Conductores en Equilibrio Electrost atico

1. Introducci on

Se puede denir un conductor como un material en el que las cargas son libres de moverse bajo la inuencia de un campo el ectrico. El ejemplo m as com un es el de los metales, en los que las cargas libres son los electrones de las capas m as externas de los a tomos met alicos (electrones de valencia), tambi en llamados electrones libres. Consideraremos conductores en equilibrio electrost atico, lo que signica que consideraremos que las cargas libres de los conductores est an en reposo.

2.

Propiedades Generales

CAMPO Y POTENCIAL DENTRO DE UN CONDUCTOR En un conductor en equilibrio electrost atico el campo el ectrico en el interior debe ser cero, ya que, si no fuera as , las cargas se mover an y no se tendr a una situaci on est atica. Si el campo es nulo, la integral de l nea del vector E a lo largo de cualquier trayectoria dentro del conductor ser a tambi en cero, por lo que el potencial en todos los puntos del conductor debe ser el mismo, es decir, el conductor constituye un volumen equipotencial. En resumen, en el interior de un conductor,

E = 0,

V = constante

(1)

CAMPO Y POTENCIAL EN LA SUPERFICIE DE UN CONDUCTOR El campo E en la supercie de un conductor se puede descomponer en sus componentes normal (perpendicular) y tangencial a la supercie (En y Et ), como se indica en Fig. 1: E = En + Et . Es f acil darse cuenta que Et = 0, ya que, en caso contrario, existir a una fuerza tangencial Ft = q Et sobre las cargas del conductor, que se mover an paralelamente a la supercie, con lo que el conductor no estar a en equilibrio electrost atico. Por tanto, el campo E en la supercie de un conductor debe ser normal (perpendicular) a la supercie: E = En . Como el campo E es normal a la supercie, la supercie del conductor debe ser una supercie equipotencial. En resumen, en la supercie de un conductor:

En = 0,

Et = 0,

V = constante

(2)

Figura 1:

DISTRIBUCION DE CARGA EN UN CONDUCTOR La carga debe ser cero en todos los puntos en el interior de un conductor. Cualquiera que sea la carga neta en un conductor, esta debe localizarse en la supercie. El campo E en un punto en la supercie de un conductor est a determinado por la densidad supercial de carga en dicho punto: E= n, 0 (3)

donde n es el vector unitario normal (perpendicular) a la supercie del conductor en dicho punto, siempre dirigido hacia fuera del conductor. Notar que si > 0, E est a dirigido hacia fuera del conductor, y que si < 0, E est a dirigido hacia la supercie conductora. En general, la densidad supercial de carga en un conductor, y por tanto el campo E en su supercie, var a de un punto a otro de un conductor. En un conductor aislado, la densidad supercial de carga es mayor en los puntos en los que el radio de curvatura es menor, lo que se conoce con el nombre de efecto punta. Esto signica que en las puntas de un conductor es donde habr a mayores densidades de carga y tambi en, de acuerdo a (3), campos el ectricos m as intensos. La distribuci on de carga en la supercie de un conductor tambi en se ve afectada por la presencia de campos el ectricos externos. Recibe el nombre de inducci on o inuencia electrost atica la modicaci on en la distribuci on de carga en la supercie de un conductor debida a un campo el ectrico externo. CONDUCTOR CON UNA CAVIDAD EN SU INTERIOR Cuando un conductor tiene un hueco en su interior (ver por ejemplo Fig. 2) la carga total del conductor se distribuye entre su supercie externa y su supercie interna. Designaremos por Qe la carga en la supercie externa del conductor y por Qi la carga en la 2

Figura 2:

supercie interna. La carga total del conductor ser a: Qtot = Qe + Qi . Podemos distinguir dos casos: (a) si en el hueco no existe carga, la carga del conductor se distribuye sobre la supercie externa, Qe = Qtot ; Qi = 0

Se puede demostrar adem as que, no s olo la carga neta Qi en la supercie interna del conductor es nula, sino que la densidad supercial de carga en todos los puntos de la supercie interna del conductor es tambi en cero. Es m as, el campo E en la cavidad es cero y el potencial, por tanto, constante. Este resultado contin ua siendo v alido en el caso de que situemos un cuerpo descargado M [ver Fig. 2 (a)] dentro de la cavidad. Mientras el cuerpo M no tenga carga, no habr a campo el ectrico en la cavidad, y el potencial ser a constante en la cavidad e igual al del conductor C que envuelve a M . Por tanto, sin importar qu e carga se coloque en o fuera del conductor C , de qu e signo o qu e distribuci on sea, no existir a campo el ectrico en M y sus cargas no se ver an afectadas. Decimos que el cuerpo M est a apantallado, y este fen omeno se conoce por ello como efecto de apantallamiento. (b) si existe una carga Qcav dentro de la cavidad [Fig. 2 (b)], entonces en la supercie interna del conductor Si se tendr a una carga igual pero opuesta a la de la cavidad, Qi = Qcav , mientras que el resto de la carga del conductor se distribuir a en su supercie exterior Se de modo que Qtot = Qe + Qi = Qe Qcav , es decir, Qi = Qcav ; Qe = Qtot Qi = Qtot + Qcav

As , por ejemplo, si el conductor es neutro, entonces Qtot = 0, y se tendr a que, 0 = Qe + Qi = Qe Qcav , con lo que la carga en la supercie externa del conductor ser a, Qe = Qcav .