Espacio, tiempo y realidad.

De la fsica cuantica a la metafsica kantiana

SHAHEN HACYAN
Siempre hemos tenido grandes dificultades para entender la visin del mundo que representa la mecnica cuntica... Con cada nueva idea, pasan una o dos generaciones hasta que se vuelve obvio que no hay un problema real. Todava no es obvio para m que no hay un problema real. .. RICHARD FEYNMAN La Crtica de la razn pura de Kant empieza con la frase: "No hay duda de que todo nuestro conocimiento comienza con la experiencia". Pero unos renglones ms abajo, su autor precisa: "Si bien todo nuestro conocimiento comienza con la experiencia, de ningn modo se infiere que todo se origine de la experiencia. Por el contrario, es muy posible que nuestro conocimiento emprico sea una combinacin de aquello que recibimos a travs de nuestros sentidos, y aquello que la capacidad de cognicin proporciona por s misma. Dicho de un modo ms cercano a nuestra
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experiencia moderna, el cerebro tiene que venir con algn programa de fbrica que nos permita procesar los estmulos captados por los sentidos; un programa con el cual podamos ordenar la experiencia sensorial y darle coherencia a nuestras percepciones. Si no tuviramos ese programa, slo percibiramos una sucesin interminable y abigarrada de estmulos del mundo exterior. Kant postul la existencia de cosas inaccesibles a los sentidos, a las que llam cosas-en-s, que forman parte de una realidad que existe independientemente de la conciencia. Las cosas-en-s no son directamente perceptibles, pero producen sensaciones en nuestra mente, con las cuales sta reconstruye la realidad. La tesis de Kant es que el espacio y el tiempo no se encuentran en el mundo de las cosas-en-s, sino que forman parte de nuestro aparato de cognicin. El espacio y el tiempo son formas de percepcin. El espacio nos permite la intuicin del mundo exterior, mientras que el tiempo nos permite ordenar el mundo interior de nuestros pensamientos. Si Kant tena razn es algo que todava est sujeto a discusin. Por ahora, slo podemos decir que su concepcin del mundo no est en contradiccin con la teora de la relatividad y la mecnica cuntica. Estas dos teoras

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fundamentales de la fsica moderna, que, desde perspectivas distintas, cambiaron radicalmente nuestras ideas sobre el espacio, el tiempo y la causalidad, parecen confirmar la tesis de Kant hasta cierto punto.

Tiempo
Despus de que Newton postulara la existencia de un tiempo absoluto, los fsicos no se preocuparon demasiado por el concepto del tiempo. Sin embargo, era evidente que las ecuaciones de Newton, que describen la evolucin dinmica d un sistema fsico, no cambian su forma si se invierte en ellas el sentido del tiempo. Los planetas del Sistema Solar podran girar en un sentido o en otro, sin que un observador lejano que filmara el curso de los astros pudiese determinar si est observando la pelcula proyectada al derecho o al revs. El asunto empez a preocupar a los fsicos en el siglo XIX cuando surgi la termodinmica, inicialmente para describir el funcionamiento de las mquinas de vapor. Un concepto fundamental de la termodinmica es la entropa, que es, en cierta forma, una medida de la energa que ya no se puede aprovechar (por ejemplo, el calentamiento de una mquina por la friccin de sus partes es, en cierta forma, energa
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desperdiciada). La segunda ley de la termodinmica postula que la entropa debe aumentar, o permanecer al menos constante, a medida que transcurre el tiempo. sta es la nica ley de la fsica clsica en la que aparece una distincin entre pasado y futuro, pero es una ley emprica. Ni las ecuaciones de la mecnica, ni ninguna ley fundamental de la fsica implican que exista una direccin del tiempo; pasado y futuro son slo conceptos relativos. Y sin embargo, la experiencia nos ensea todo lo contrario... Muchos fsicos del siglo XIX trataron de demostrar la segunda ley de la termodinmica a partir de principios fundamentales, pero Ludwig Boltzmann es el nico a quien se le puede adjudicar un xito parcial. Boltzmann crea firmemente en la existencia de las molculas y desarroll lo que se conoce actualmente como la teora cintica, rama de la fsica que estudia el comportamiento estadstico de sistemas compuestos de un nmero muy grande de partculas en interaccin. Las molculas se mueven y chocan unas con otras constantemente, intercambiando energa entre ellas. Boltzmann mostr que la segunda ley se puede demostrar a partir de este movimiento azaroso y de principios estadsticos: el tiempo transcurre en un sentido, del pasado al futuro, porque es inmensamente ms probable

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que suceda as. Si no sucede al revs, no es porque sea imposible, sino porque es inmensamente improbable. Tonemos el ejemplo de un vaso de agua cuyo contenido se derrama en el suelo. ste es un proceso muy probable y ocurre comnmente. Pero a nivel microscpico el charco en el suelo est formado de billones de billones de molculas que se mueven azarosamente. En principio, podra suceder que estas molculas, por pura coincidencia, coordinaran sus movimientos espontneamente de tal suerte que brincaran de regreso al vaso. Este proceso es muy improbable, por lo que nunca lo observamos. Es tan improbable como ganar la lotera en un sorteo en el que el nmero de billetes se escribe con varios trillones de dgitos (en comparacin, el nmero de tomos en el Universo visible no necesita ms de ochenta dgitos para escribirse). En cambio, para una molcula sola, la probabilidad de que "caiga" desde una altura de un kilmetro es casi la misma de que regrese espontneamente a esa altura, debido al choque con otras molculas. Gracias a que la segunda ley de la termodinmica no se aplica a molculas, existe la atmsfera que respiramos! As estaba la situacin cuando, en 1905, Albert Einstein present la teora de la relatividad. En esta teora no existe
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un tiempo absoluto, sino lapsos que dependen de cada observador. Einstein mostr que existe una conexin bsica entre espacio y tiempo, y que un intervalo de tiempo o una seccin de espacio pueden variar segn el observador, de modo tal que la duracin de los procesos depende del sistema de referencia desde el cual se observan. Por ejemplo, el tiempo transcurrido en una nave espacial que se mueve (con respecto a la Tierra) a una velocidad muy cercana a la de la luz es sustancialmente menor al tiempo medido por los que se quedan en la Tierra: los Viajeros pueden regresar y encontrarse a sus hijos o nietos ms viejos que ellos mismos. Este efecto se ha comprobado perfectamente para las partculas subatmicas generadas con velocidades muy grandes (el tiempo del viajero se contrae con respecto al tiempo del observador fijo, por un factor donde v es la velocidad del viajero). A pesar de lo espectacular que es la relatividad del tiempo predicha por la relatividad de Einstein, esta teora no explica el fluir del tiempo, como tampoco lo hace la fsica newtoniana. Por eso, quizs, en ese aspecto es ms fundamental la teora de Boltzmann, con su nfasis en la manifestacin estadstica de los procesos microscpicos. ( ) ,

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El punto esencial es que para una partcula del mundo atmico no existe distincin entre pasado o futuro. Este hecho se manifiesta en una forma muy espectacular si tomamos en cuenta a las antipartculas. En el mundo de las partculas subatmicas existe una simetra tal que a cada partcula le corresponde una antipartcula, con esencialmente las mismas caractersticas, excepto la carga elctrica, que es de signo contrario; por ejemplo, al electrn le corresponde, como antipartcula, el positrn, que es idntico al electrn excepto por su carga positiva. Pero la simetra es completa slo si se incluye el espacio y el tiempo. Ms precisamente, se puede demostrar rigurosamente, en el marco de la teora cuntica de las partculas elementales, que las leyes de la fsica permanecen inalteradas si se invierten el espacio y el sentido del tiempo, y se intercambian simultneamente partculas por antipartculas. Dicho de otro modo, una antipartcula se comporta exactamente como una partcula, vista en un espejo, que viaja hacia atrs en el tiempo. En resumen, el tiempo surge slo cuando percibimos sistemas de billones de billones de tomos (como son todas las cosas que observamos directamente).

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Nace el cuanto
El nacimiento de la mecnica cuntica se puede situar en diciembre de 1900, cuando Max Planck demostr que la radiacin de los llamados cuerpos negros (esencialmente un horno cerrado en equilibrio trmico) poda explicarse con la suposicin de que la luz se propaga en paquetes de energas. Pero lo que para Planck era slo un truco matemtico result tener una profunda implicacin. Cinco aos despus de la publicacin de su trabajo, el entonces joven y desconocido Albert Einstein mostr que el efecto fotoelctrico poda explicarse muy bien suponiendo que la luz est hecha de partculas de energa pura. Por si fuera poco, en 1913, Niels Bohr se bas en el mismo concepto de Planck para formular su teora del tomo y explicar el espectro de la luz emitida por el hidrgeno; en el modelo de Bohr, los electrones se encuentran slo en ciertas rbitas alrededor del ncleo atmico, y la emisin de luz ocurre en paquetes de energa cuando un electrn brinca de una rbita a otra. Los fsicos estaban perplejos: despus de un largo debate, que se remonta a los tiempos de Newton y Huygens, y habindose finalmente convencido de que la luz era una onda, sta resultaba ser ms bien una partcula. La solucin del problema (o ms bien su disolucin, como dira
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Feyerabend) lleg en 1924, cuando Louis de Broglie propuso la hiptesis de que todos los objetos del mundo atmico tienen propiedades tanto de onda como de partcula. La luz no es una excepcin a esta regla: la partcula de la luz -que ahora llamamos fotn tambin se comporta como onda. Esta dualidad propia de los objetos atmicos condujo a Bohr a plantear su Principio de Complementariedad. Si diseamos un experimento para ver un electrn en cuanto partcula, ste no manifestar ningn comportamiento de onda; y viceversa. La intervencin del observador -o ms especficamente: el diseo del experimento- obliga a los objetos atmicos a manifestarse de una u otra forma, incompatible la una con la otra. La complementariedad se manifiesta en el famoso Principio de Incertidumbre de Heisenberg. Se trata de la incertidumbre asociada a la medicin simultnea de dos propiedades complementarias de un sistema, como pueden ser la posicin y la velocidad, la energa y el tiempo... o las propiedades de onda y partcula. Implica que la precisin de una medicin es a costa de la precisin de otra medicin. Lo esencial del principio de Heisenberg no es que haya una incertidumbre en una medicin -cosa inevitable incluso en la fsica clsica-, sino que la observacin de un sistema
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atmico, hecha por un sujeto humano, tenga consecuencias sobre su realidad objetiva. Por ejemplo, si decido medir con absoluta precisin la velocidad de un electrn, entonces el electrn puede estar en cualquier lugar del Universo: la velocidad adquiere realidad fsica, a costa de que la pierda la posicin. Y viceversa si prefiero medir la posicin con absoluta precisin. El principio de incertidumbre vuelve indefinida la frontera entre sujeto y objeto.

Realidad y causalidad
En 1930, el formalismo matemtico de la mecnica cuntica haba sido plenamente establecido, pero las interpretaciones filosficas eran objeto de acalorados debates. De acuerdo con la interpretacin de Copenhague ciudad natal de Niels Bohr, su principal proponente-, un tomo (o una partcula como el electrn) puede estar en varios estados simultneamente. Es el acto de observarlo el que lo obliga a pasar a uno de esos estados y manifestarse en l. Esta interpretacin pone especial nfasis en la inseparabilidad del sujeto y del objeto, de modo tal que el concepto de realidad objetiva pierde su sentido obvio; pues qu es esa realidad antes de hacer una observacin? Es el acto de observar lo que asigna realidad a las cosas.

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En la mecnica cuntica, un sistema se describe por su funcin de onda, que es la solucin de Schrdinger, la ecuacin fundamental de los fenmenos cunticos (no relativistas). Pero, de acuerdo con la interpretacin de Copenhague, la funcin de onda describe el conjunto de todos los posibles estados de un sistema fsico en condiciones especficas. El hecho de hacer una medicin equivale a forzar al sistema a manifestarse en uno de esos posibles estados, y el conocimiento total de la funcin de onda permite calcular slo la probabilidad de que ese estado sea el resultado de la medicin efectuada. La funcin de onda no permite saber cundo un sistema pasar de un estado a otro; slo permite saber cul es la probabilidad de que lo haga . En los tomos, los electrones pueden efectuar "saltos cunticos de una rbita a otra, sin que se pueda, por cuestiones fundamentales, predecir cundo lo harn. ste es el indeterminismo que tanto molestaba a Einstein, quien, aos despus, afirmara que l no poda creer en un "Dios que juega a los dados". La indeterminacin del estado de un sistema se debe al acto de observar y medir, porque hay un lmite a la certidumbre con la que se puede conocer el estado de un sistema fsico. Este lmite es inherente a todo proceso de

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medicin y est relacionado con el principio de incertidumbre de Heisenberg. Como lo seal l mismo, mientras no se interfiera con un sistema por medio de la observacin, la funcin de onda de ese sistema fsico contiene todas las posibilidades en "potencia", en el sentido utilizado por Aristteles. Cuando un observador toma conciencia del resultado de una observacin, se produce una "reduccin" del conjunto de posibilidades, que equivale a una transicin brusca de lo posible a lo real. Por lo tanto, las probabilidades que describe la funcin de onda son probabilidades que se anticipan a una pasible medicin. En ese sentido, son "probabilidades en potencia" que no afectan la precisin con la que se puede estudiar el estado de un sistema. En la mecnica clsica, si se conocen la posicin y la velocidad iniciales de cualquier sistema fsico, las ecuaciones de movimiento permiten calcular, al menos en principio, sus posiciones y velocidades en cualquier otro momento posterior. En este sentido, la mecnica clsica es una teora causal: a cada causa corresponde un efecto, y este efecto es susceptible de conocerse. La fsica clsica es una teora completa, aun si, en la prctica, debamos recurrir a una descripcin aproximada cuando se trata de sistemas muy complicados.
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La mecnica cuntica, de acuerdo con Bohr y Heisenberg, tambin es una teora causal y completa, pero la intervencin de un observador introduce una incertidumbre inevitable. Slo se puede calcular la probabilidad de obtener un cierto resultado en una medicin. Una vez ms, lo anterior conduce a cuestiones filosficas fundamentales sobre la existencia de la realidad objetiva y la causalidad. Existe contradiccin entre la causalidad fsica y la libre voluntad? sta es una vieja discusin filosfica. Para Kant, la causalidad de la fsica newtoniana (la que l pudo conocer en su tiempo) no implica una falta de libertad para las acciones humanas. La solucin de esta aparente contradiccin, segn l, radica en el hecho de que "un objeto puede tomarse en dos sentidos; primero, como un fenmeno, segundo, como una cosa en s"; pero el principio de causalidad se refiere slo al fenmeno. Las cosas en s estn fuera del tiempo y no obedecen a leyes causales. Cabe mencionar que la incertidumbre propia de la mecnica cuntica ha sido retomada por cientficos modernos para afirmar la libertad del pensamiento. As, John Eccles, destacado neurofisilogo que estudi los procesos de sinapsis en el cerebro humano, argument que stos se rigen

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por las leyes cunticas, dejando as margen para la voluntad de la mente humana.

El gato de Schrdinger
As pues, un sistema atmico estara en todos sus posibles estados mientras no sea observado. El asunto no est exento de paradojas, como hizo notar el mismo Schrdinger al proponer la siguiente situacin. Supongamos que ponemos un ncleo radiactivo en una caja: si nadie lo observa, el ncleo est en dos estados simultneamente: ha emitido y no ha emitido radiacin. Si ponemos ahora un detector Geiger que, a su vez, acciona un mecanismo que destapa una botella con gas venenoso, y colocamos un gato en la caja, el felino estar en dos estados: vivo o muerto. Por qu no se manifiesta un gato de Schrdinger en nuestro mundo macroscpico? La situacin se aclar slo .en aos recientes: la respuesta debe buscarse en un fenmeno conocido como "decoherencia cuntica". Cuando un sistema est en interaccin con un aparato macroscpico de medicin o, en general, con su entorno, la funcin de onda pierde la coherencia entre sus diversas partes y se transforma rpidamente en una suma estadstica; por ejemplo: tal probabilidad de que el gato est vivo o de que est muerto.
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En el mundo de los tomos, en cambio, la decoherencia es muy lenta en comparacin con los tiempos caractersticos de los procesos atmicos y, en consecuencia, se puede tener superposiciones simultneas de diversos estados. En 1997, un equipo de fsicos logr construir un estado como el del gato de Schrdinger, pero utilizando un tomo en lugar de un felino; el mismo tomo apareci en dos posiciones simultneamente, separadas por una distancia de ochenta nanmetros, mucho mayor que el tamao de un tomo. El experimento se ha repetido tambin para estados de fotones, siendo posible incluso rastrear la decoherencia, y ms recientemente con estados de corrientes en superconductores. Un concepto bsico de la mecnica cuntica, como lo es el principio de superposicin, podra conducir a posibles aplicaciones tecnolgicas. El tamao de los circuitos electrnicos de las computadoras ha ido disminuyendo con los aos y, de seguir esta tendencia, es posible que en unas cuantas dcadas los mismos tomos se puedan utilizar como componentes. Las nuevas computadoras se regiran entonces por las leyes de la mecnica cuntica, con la posibilidad de hacer clculos en paralelo, en estados superpuestos. Incluso, se conocen ya algunos algoritmos que permitiran efectuar operaciones que quedan fuera del alcance de las
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computadoras actuales. Las computadoras cunticas, si llegaran a concretarse, seran los dignos herederos del gato de Schrdinger, ya que funcionaran con base en el mismo principio. Incluso se puede especular que una computadora cuntica podra reproducir ms fielmente el comportamiento del cerebro.

Espacio
La interpretacin de Copenhague no fue del agrado de todos los fsicos. Entre sus crticos ms severos destaca nada menos que Einstein. El creador de la teora de la relatividad siempre pens que la mecnica cuntica, cuyos xitos son innegables, era una etapa previa a una teora del mundo ms profunda, que habra de surgir en el futuro y que le dara lugar a una concepcin de la realidad ms acorde con nuestras ideas intuitivas. Einstein, junto con sus colegas Podolsky y Rosen, ide un experimento mental en el que dos partculas atmicas estn inicialmente en interaccin y, en algn momento, se separan. De acuerdo con la mecnica cuntica, si uno mide la posicin de una de las partculas puede deducir la posicin de la otra y asignarle, as, realidad fsica a las posiciones en el espacio tanto de una como de la otra partcula. Del mismo modo, midiendo la velocidad de una, puede deducirse la velocidad
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de la otra, y as asignarle realidad fsica a las velocidades de las dos. Lo paradjico del asunto es que la separacin entre las dos partculas es totalmente arbitraria, a pesar de lo cual, la medicin de una partcula determina la realidad fsica tambin de la otra. La mecnica cuntica implica entonces la existencia de una accin fantasmal, declar Einstein algunos aos ms tarde. El meollo del asunto consiste en que dos o ms partculas atmicas pueden, en general, estar en lo que se llama un "estado enredado", lo cual no tiene equivalente en el mundo macroscpico. En tal estado, la distancia espacial entre dos partculas no juega ningn papel; el hecho de hacer una medicin en una influye instantneamente en la otra, aun si las dos se encuentran en extremos opuestos de nuestra galaxia. Tul comunicacin" instantnea viola uno de los principios fundamentales de la teora de la relatividad: nada puede viajar ms rpido que la luz. Pero tal parece que el espacio no tiene existencia en el mundo cuntico. El asunto se habra quedado en el reino de los experimentos mentales si no fuera porque, en 1965, John Bell encontr una manera cuantitativa de comprobar si efectivamente existe la accin fantasmal. Si dos fotones son emitidos por un tomo en direcciones opuestas, se puede

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medir la probabilidad de que cada fotn tenga una cierta polarizacin. La mecnica cuntica predice que, para dos fotones en estado enredado, la probabilidad de medir un cierto ngulo de polarizacin en un fotn depende de lo que un observador lejano decida medir en el otro fotn. Las interacciones cunticas se producen como si hubiera una transmisin instantnea de informacin. Esto parece contradecir la: teora de la relatividad, pero hay que recordar que las partculas no tienen realidad fsica antes de ser detectadas; slo despus de realizar las mediciones y comparar los datos es posible deducir que una partcula "supo" instantneamente lo que le sucedi a su compaera lejana. Bell mostr que es posible cuantificar la correlacin entre los fotones, de tal modo que es posible distinguir tajantemente entre la prediccin de la mecnica cuntica y cualquier otra que no implique la existencia de la accin fantasmal. En 1982 fue realizado por primera vez, en un laboratorio francs, un experimento con parejas de fotones emitidos en direcciones opuestas. Al medir las correlaciones entre los ngulos de polarizacin de los fotones se encontr un resultado que, de acuerdo con la prediccin de Bell, confirmaba la interpretacin de Copenhague. La existencia de la accin fantasmal qued as confirmada. Por si
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quedaban dudas, el mismo tipo de experimento se repiti en 1997, en Ginebra, enviando los pares de fotones por medio de fibras pticas, a dos regiones separadas diez kilmetros: una vez ms, los resultados confirmaron la prediccin de la fsica cuntica. As pues, en el mundo de los tomos donde rigen las leyes de la fsica cuntica suceden cosas muy extraas que ponen en entredicho los mismos conceptos de espacio y tiempo. El espacio pierde su sentido habitual y se manifiesta por la intervencin del sujeto que observa. Los experimentos en las ltimas dos dcadas han establecido plenamente la existencia de una interaccin que no respeta ninguna separacin espacial. Para que quede claro que la filosofa tiene aplicaciones tecnolgicas, sealaremos que el tipo de correlacin propuesto por Einstein y colaboradores puede utilizarse hasta cierto punto para transmitir informacin de un lugar a otro. Esta aplicacin de la fsica cuntica ya se ha vuelto realidad. El mtodo consiste en transportar por medios convencionales una parte de la informacin (por ejemplo, la mitad de los "bits" necesarios para reconstruir una imagen o un texto) y el resto por interaccin cuntica.

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Siguiendo con esta idea, el ao 2000 empez con el anuncio espectacular de una aplicacin ms de la "accin fantasmal": la criptografa cuntica. Tres equipos de cientficos lograron desarrollar, en forma independiente, las tcnicas para crear claves por medio de transmisiones cunticas. En este esquema se envan, por fibras pticas, pares de fotones en estados enredados a dos receptores distintos; stos miden las polarizaciones de los fotones variando el ngulo de sus respectivos polarizadores en forma aleatoria; despus, se comunican por medios tradicionales (Y pblicos) sus ngulos de polarizacin y una parte de sus mediciones; la otra parte de sus mediciones, la que no revelan, les sirve para generar un nmero clave. La idea esencial es que el nmero clave, generado en dos lugares distintos, slo puede ser reconstruido por sus receptores y slo ellos lo conocen. Por lo tanto, lo pueden utilizar para codificar y descodificar los mensajes que quieran intercambiarse. El mtodo tiene la gran ventaja de ser totalmente a prueba de espas, ya que la informacin enviada por los canales pblicos para construir la clave es incompleta y tiene que combinarse forzosamente con los fotones enredados. Si algn intruso intercepta esos fotones, les asigna realidad fsica antes de que lleguen a sus destinatarios legtimos y revela, de esa forma, su fechora.
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Gdel, Einstein, Kant

Kurt Gdel es bien conocido por un famoso teorema. El teorema de Gdel muestra la imposibilidad de construir un sistema lgico libre de contradicciones, en el que cualquier proposicin pueda probarse o refutarse. Los trabajos de Gdel sobre lgica matemtica se remontan a los aos treinta, cuando l trabajaba en la Universidad de Viena. Al empezar la Segunda Guerra Mundial, Gdel huy de Austria y lleg a Estados Unidos, donde se estableci en la Universidad de Princeton. All conoci a Albert Einstein, otro ilustre refugiado poltico, y los dos cientficos desarrollaron una estrecha amistad que habra de perdurar hasta la muerte .del gran fsico en 1955. Seguramente influenciado por su amigo Einstein, Gdel empez a interesarse en la teora de la relatividad general durante su estancia en Princeton. Esta teora postula que la gravitacin se debe a la curvatura del espacio-tiempo, espacio de cuatro dimensiones que posee una geometra no euclidiana; la distribucin de la materia en el Universo determina su geometra. Como una de las primeras aplicaciones de su teora, Einstein haba propuesto, aos atrs, un modelo de universo en el que el espacio se cierra
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sobre s mismo, al igual que la superficie de una esfera, de tal modo que si una nave espacial viaja siempre en la misma direccin, dara la vuelta al universo y regresara a su punto de partida. En 1947, Gdel public un trabajo sobre relatividad general que, hasta la fecha, sigue despertando inters por sus extraas implicaciones. Se trata de una solucin de las ecuaciones de Einstein que representa un universo en rotacin. Lo curioso es que, en el universo de Gdel, es posible dar la vuelta y regresar no slo al mismo punto en el espacio.-tal como en el universo de Einstein-, sino tambin al mismo instante en el tiempo. En otras palabras, en el universo de Gdel existen trayectorias de eterno retomo, sin distincin entre pasado y futuro. La conclusin principal de Gdel no es tanto que se pueda construir una mquina del tiempo, ya que, para entrar en un ciclo eterno, una nave espacial tendra que moverse a una velocidad cercana a la de la luz y recorrer una distancia comparable al radio del Universo. La implicacin esencial es que la distincin entre pasado y futuro no est implcita en la teora de la relatividad, ya que esta teora no excluye el eterno retorno. El sentido del tiempo debe buscarse en algn otro principio fundamental.

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Con motivo del septuagsimo aniversario de Einstein, Gdel escribi un ensayo filosfico en el que, con base en la teora de la relatividad, analiza la idea de Kant de que el tiempo no es ms que una forma de percepcin. Gdel hace notar que la teora de Einstein elimina la nocin de un tiempo absoluto y el concepto de simultaneidad, lo cual, para Gdel, es una evidencia de que el tiempo no tiene una realidad objetiva. Incluso, esta teora ni siquiera excluye la posibilidad de un tiempo circular, como muestra la existencia de la solucin que l encontr. As, concluye: "Tenemos una prueba inequvoca para el punto de vista de aquellos filsofos como Parmnides, Kant, y los idealistas modernos, que niegan la objetividad del cambio y consideran a ste una ilusin o una apariencia producto de nuestro modo especial de percepcin". En su respuesta al planteamiento de su amigo, Einstein reconoce la seriedad del problema. El hecho de que el futuro no pueda influir causalmente sobre el pasado est relacionado con la ley del aumento de la entropa, pero, dice Einstein, eso slo se aplica a dos sucesos suficientemente cercanos. Decir que un suceso A antecede un suceso B tiene sentido fsico gracias a esta ley, pero no es evidente, reconoce Einstein, que el orden causal siga teniendo sentido

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si A y B estn muy separados entre s en el espacio, como sucede en el universo de Gdel. Gdel dej despus de su muerte varios manuscritos entre los cuales se cuentan varias versiones previas del ensayo mencionado. En esos manuscritos presenta una concepcin ms detallada de su posicin con respecto a la filosofa de Kant, que, por alguna razn, no se decidi a hacer pblica en su momento. Gdel manifiesta estar de acuerdo parcialmente con Kant: admite su concepcin del tiempo como una forma de percepcin, pero duda que lo mismo se pueda aplicar al espacio. Sin embargo, hay que recordar que Gdel escribi en una poca en la que todava no se haba establecido plenamente la existencia de la accin fantasmal, que conduce a replantear el concepto de espacio, como mencionamos ms arriba. Empero, Gdel seala claramente su posicin personal sobre la existencia de las cosas-en-s, cuyas similitudes con las cosas del mundo cuntico no se le escapan. Los tomos son inaccesibles directamente a nuestros sentidos, y su existencia es ajena al espacio y al tiempo. Al respecto, Gdel considera que el punto de vista de Kant "debe ser modificado si uno quiere establecer acuerdo entre su doctrina y la fsica moderna; es decir, debe presuponerse que el conocimiento

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cientfico es capaz, al menos parcialmente y paso por paso, de ir ms all de las apariencias y aproximarse al mundo de las cosas". "Es slo desde el punto de vista humano que podemos hablar de espacio, objetos extendidos, etc.", escribi Kant. La fsica cuntica no contradice esta afirmacin: los objetos del mundo atmico no tienen dimensin o extensin, slo algunos parmetros especficos como la masa, la carga elctrica o el espn; son objetos que a veces se comportan como partculas y a veces como onda, dependiendo de cmo el sujeto decide observarlos. Electrones o fotones pueden estar simultneamente en varios puntos del espacio e influir unos en otros como si el espacio y el tiempo no existieran para ellos; como fenmenos, slo existen para nosotros, que los percibimos con nuestros sentidos, con el intermedio de aparatos de medicin que extienden nuestras posibilidades sensitivas en forma extraordinaria. Kant no poda prever los avances de la ciencia moderna, pero seguramente le habra gustado ver cmo la fsica cuntica y la teora de la relatividad lograron penetrar en un mundo cuyos objetos recuerdan tanto a las cosas-en-s. Un mundo donde tiempo, espacio y causalidad no. tienen el carcter que les asignamos comnmente.

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