El hombre con el que nadie contaba: el da que la URSS, Sabonis y Valters hicieron llorar a Yugoslavia

Publicado por Guillermo Ortiz

Cuando solo quedan dos minutos y 15 segundos para acabar el partido, Drazen Petrovic anota el 72-81 para Yugoslavia. El tipo se vuelve loco y empieza a agitar los brazos con los puos cerrados mientras levanta las rodillas. Un baile extrao pero demasiado conocido en Madrid, donde los miles de espectadores que llenan el Palacio de los Deportes, aquel viejo Palacio con los fondos casi verticales y la pista de ciclismo formando un enorme anillo, abuchean al jugador de la Cibona de Zagreb, hartos de ver cmo se re de ellos una y otra vez. Son las semifinales del Mundobasket de 1986 y, como Espaa no est, eliminada tras perder con Brasil en una nueva exhibicin de scar Schmidt, el pblico ha adoptado a la URSS. Primero, ya supondrn, porque juegan contra Petrovic. Segundo, por esa fascinacin que sigue habiendo en los 80 por todo lo que venga de la gran potencia comunista, una fascinacin algo paleta Rusia, Rusia, Rusia gritan las gradas durante todo el partido, como si Khomicius, Kurtinaitis, Sokk o Valters fueran de Mosc y sobre todo esttica. Tercero, porArvydas Sabonis, al que el pblico de Madrid adora desde que destroz con un mate uno de los tableros del Pabelln de la Ciudad Deportiva, convirtindolo en un mosaico de pequeos cristales que no terminaban de caer al suelo, probablemente asustados. El Mundobasket es el segundo gran torneo que organiza Espaa en apenas cuatro aos. Un punto medio entre el Mundial de ftbol y los Juegos Olmpicos. El pas est de moda, algo as como Brasil en nuestros das, y el PSOE suma mayoras absolutas mientras a la oposicin se le pone cara de Hernndez Mancha. Es verano y la gente ha ido al campo porque intuye que por fin

ver perder a Petrovic, algo que no se repite desde aquella mgica semifinal de Los ngeles. Tan mgica y tan inusual que se acab colando en una cancin de Los Nikis. Pero no, quedan dos minutos y 15 segundos y los yugoslavos, poco amigos de regalar sus ventajas, ganan por nueve puntos de diferencia en un enorme esfuerzo coral de los hermanos Petrovic, el veterano Dalipagic, los rudos Radovanovic y Petranovic y las aportaciones puntuales de Cvjeticanin, Cutura o Radovic. Para el juego interior, dos juniors casi adolescentes: Stojan Vrankovic y Franjo Arapovic. Por parte de la URSS, los que tiran del carro son Tikhonenko y Belostenny. El partido del enorme pvot rubio, que parece sacado de la ensima secuela de Rocky, es descomunal, supliendo los errores de Sabonis bajo el aro, las personales de Kurtinaitis, que apenas le dejan jugar, la sobreexcitacin habitual de Khomicius y la sangre de horchata de Aleksandr Volkov. Con todo, el problema para la URSS est en el puesto de base: Tiit Sokk, el estonio, ha estado horrible como suplente, y si ha jugado ms de lo habitual es porque Valdis Valters, elegido por el entrenador Gomelski para jugar como base titular desde que se consagrara en el Europeo de 1981, no mete una, no hay manera. Valters es un organizador de 1,95 al que le gusta tirar triples y correr, pero hoy, no se sabe por qu, no corre. No hay contraataques, no hay transiciones rpidas. Valters sube el baln muy lentamente y ordena sin xito. Ha tirado siete veces a canasta y ha fallado los siete tiros. Encarna el prototipo de base alto que todos los equipos buscarn desde la eclosin de Magic Johnson, pero la sensacin que da es que no quiere molestar, que el talento ajeno le supera. Por supuesto, para el aficionado medio, Valters es conocido: no solo gan el Eurobasket mencionado sino que repiti en 1985 y a sus xitos hay que sumarle un Mundial, el de 1982, pero durante el ao no se sabe nada de l, no visita Espaa con los equipos estrella de la URSS ni juega Copas de Europa y eso le resta carisma. Hasta el momento, su torneo est siendo impecable, como el del resto de sus compaeros, que se han paseado durante los diez partidos anteriores, haciendo soar a todos con la repeticin de la final de Cali: un EEUU-URSS que la poltica nos neg en los Juegos de 1984 y que no vemos por tanto desde aquel Mundial de Colombia 82. Como todo apunta a que no habr final de ensueo, el pblico est cabreado, muy cabreado, especialmente con los rbitros, como es habitual en todo aficionado espaol. Yugoslavia gana, Petrovic celebra, y de repente, en un momento de iluminacin, Valters consigue anotar su primera canasta en juego: un triple, adems, que reduce la diferencia a seis puntos. En la misma jugada, Vrankovic comete la quinta falta, despus de aguantar casi toda la segunda parte con cuatro. El croata es la punta de lanza de la revolucin que se est mascando en el baloncesto plavi y que el entrenador Kresimir Cosic ve con muy buenos ojos, tanto que para sustituirle llama a otro adolescente, Vlade Divac, un jugador con apariencia de tosco, de leero, barbilampio, hombros cargados, dieciocho aos y mirada de estar completamente perdido en ese escenario. Divac lleva cuatro aos jugando al baloncesto, dos de ellos como profesional en el modestsimo Sloga Kraljevo. Su gran temporada, con ms de 15 puntos y 6 rebotes de media, le ha llevado a firmar por uno de los equipos de la capital, el Partizn. Con los aos se convertir en uno de los mejores pvots de la historia de Europa. De momento, no es ms que un desconocido que intenta defender a Sabonis de la nica manera que sabe: anticipndose, siendo agresivo, defensa de juvenil que no tiene nada que perder. Solo que su equipo s que tiene algo que perder, claro. La final de un Mundial ni ms ni menos. Rusia, Rusia, Rusia! Sabonis, Sabonis, Sabonis! Despus de una serie de tiros libres la ventaja de Yugoslavia se queda en los siete puntos (76-83) y posesin del baln. Queda un minuto y medio aproximadamente y si la diferencia ya sera casi insalvable en 2013, en 1986 es un mundo por una cuestin de reglamento: son los tiempos del uno ms uno optativo. Cuando un equipo recibe una falta puede elegir entre lanzar un tiro libre y, si lo anota, lanzar un segundo tiro libre o sacar de banda y volver a tener 30 segundos de posesin. Solo pasndose el baln y dejando que el tiempo corra, los yugoslavos ganarn el

partido, pero los soviticos parecen ponrselo an ms fcil: falta sobre Drazen, que prefiere no lanzar para no arriesgarse, falta sobre Radovic, que tampoco va a la lnea. Cada falta, adrede o no, de la URSS supone treinta segundos ms para su rival. Aquello es un suplicio y el pblico intenta pararlo con nuevos gritos de Rusia, Rusia, Rusia y el lanzamiento de objetos al campo, la mayora cajetillas de tabaco vacas. Richardson, el rbitro de moda de la FIBA, las recoge calmado, como si la cosa no fuera con l y aguanta los pitos porque son parte de su trabajo. Le da el baln a Cutura para que saque y el propio Cutura, segundos despus, acaba anotando una de sus tpicas suspensiones de cinco metros: queda un minuto y un segundo, Yugoslavia vuelve a ganar por nueve puntos de ventaja, 76-85, el banquillo se abraza y los suplentes agitan toallas blancas. La URSS necesita un milagro y cuando uno necesita un milagro y est jugando al baloncesto lo mejor es darle la pelota a Sabonis. El lituano ha tenido un partido horrible, pero aun as lleva tres triples en tres intentos y suma una cantidad de rebotes y tapones formidable. Son los tiempos anteriores a la lesin, probablemente la ltima vez que le veremos en su plenitud fsica porque justo antes del verano, en la final de la liga, ya ha sentido sus primeras molestias en el tendn de Aquiles. Tiene solo 21 aos pero es un mito. Controla todos los fundamentos del juego: puede salir a tirar, como se ha visto, aunque dentro sea imparable. Corre el contraataque como un alero de dos metros y pasa el baln como un base. Europa lo adora como odia a Petrovic, son las dos caras necesarias del mejor momento del baloncesto europeo en varias dcadas, dos chavales descarados que no se llevan nada bien y que acumulan cuentas pendientes; la ltima, solo dos meses antes, cuando la Cibona le gan al Zalgiris en la final de la Copa de Europa y Sabonis fue descalificado por atizarle un puetazo a Nakic sin venir a cuento. As que el nmero 15, ya sin bigote y an sin rodilleras, recibe el baln en carrera y se lanza un triple a ver qu pasa. Es un tiro exagerado, una locura pero la pelota da en el tablero a punto est de volver a romperlo- y entra en el aro. El pblico ruge Sabonis, Sabonis, Sabonis! y redobla los gritos cuando ve que Radovic se la al intentar sacar el contraataque, pierde la posesin y Tikhonenko, uno de los jugadores ms improbables y a la vez ms decisivos que haya visto nunca, encesta otro triple, tambin desequilibrado desde la esquina. Quedan 41 segundos y la URSS ya solo pierde por tres puntos de diferencia: 82-85. Los inolvidables dobles de Divac Antes incluso de sacar, los soviticos hacen falta a Cutura, por si cuela y le da por lanzar tiros libres, pero no, no cuela. La estrategia debera de ser simple: aguantar la defensa y utilizar los ltimos 10-15 segundos para empatar con un triple sin embargo todo se va al traste cuando el impaciente Khomicius le hace falta a Alexander Petrovic, el hermano mayor del mal, a mitad de posesin. Quedan solo 26 segundos. A Yugoslavia, ahora s, le basta con pasarse el baln y el partido acabar sin que nadie lance a canasta. Solo pasarse el baln, eso es todo. Para sacar de banda, se forma una especie de touche en el medio del campo, una lnea que mezcla el blanco y el rojo y de la que se desprenden puntos a un lado y a otro para recibir o cortar el pase. Madrid hace su parte y los gritos de Rusia, Rusia, Rusia vuelven. Cutura es el encargado de sacar, como siempre, y encuentra a Drazen Petrovic, que se libra de un dos contra uno en medio campo y recibe otra falta. Quedan diecisis segundos y el baln vuelve a Cutura en el medio del campo, rodeado de publicidad de Winston y camisas chillonas. El ritual se repite. Balas perdidas en busca del baln, un baile perfecto para que la pelota acabe en las manos de alguien que se apellide Petrovic solo que esta vez los soviticos cambian los defensores a tiempo y el nico jugador al que ve Cutura, justo frente a l, completamente solo, es a Vlade Divac, al adolescente. Se masca la tragedia. Divac recibe y el pnico se percibe incluso 27 aos despus. Est solo pero inmediatamente se le acercan dos hombres de rojo. En vez de esperar a que le hagan falta, intenta botar el baln. Mide 2,13, tiene dieciocho aos, solo lleva cuatro jugando al baloncesto pero decide que lo mejor que puede hacer es ponerse a driblar rivales hacia la gloria, cosa que no sucede, por supuesto: Divac lanza el baln al suelo, lo recoge y despus, en pleno ataque de ansiedad vuelve a botarlo.

Dobles. El chaval se queda mirando al rbitro con cara de No me hagas esto, por favor. Petranovic, solo siete aos mayor que l, pero con esa jerarqua y mala leche que caracteriza a los balcnicos, le echa una bronca descomunal. Ha puesto en peligro la final pero Cosic no entra en pnico: ni siquiera le cambia. Divac vuelve a posicin de defensa porque la URSS est a punto de sacar sin necesidad de tiempo muerto ni nada. Quedan doce segundos y la ventaja, recordemos, es de solo tres puntos, es decir, un triple. El hombre con el que nadie contaba Ser sovitico implica ser disciplinado y obedecer, as que la pelota le llega al base nada ms sacar de banda. Kurtinaitis, el mejor tirador del equipo, lleva varios minutos eliminado por faltas. Queda Tikhonenko, que es la opcin ms lgica, y quiz Khomicius, un hombre de rachas. Como opciones ms descabelladas estn Sabonis y Tarakanov, un jugador experto en estas lides, acostumbrado a finales as con el CSKA de Mosc. Sin embargo, de momento, el que bota y el que tiene que decidir es Valters, con su pequeo bigote, tan sovitico, como si todos los totalitarismos necesitaran de su mostachito para hacerse notar, para uniformarse. Valters, ya lo hemos dicho, acaba de anotar un triple, pero antes ha fallado otros tres. Su serie de tiro es 1/8 para siete puntos. Est acostumbrado a vivir bajo el radar porque no juega en el Zalgiris y no juega en el CSKA sino en el pequesimo VEF de Riga, la capital de Letonia. El VEF no disputa el campeonato a los grandes pero como buen letn ha preferido quedarse en casa aunque sea en un equipo cuyo techo en la competicin local ser un quinto puesto en toda la dcada de los 80. Riga es una ciudad de baloncesto y ttulos, pero todos los ha ganado el vecino, el ASK, que est en una crisis tremenda desde que se apuntara las primeras tres Copas de Europa a finales de los cincuenta. El pblico grita Rusia, Rusia, Rusia pero la pelota la bota un letn y todos esperan a un lituano, cosas que sabremos con el tiempo, igual que sabremos que quien le defiende es un croata. Quedan diez segundos, nueve, ocho Valters ordena un bloqueo y continuacin con Sabonis, con la idea de que el hroe de la hinchada se abra y tire otro de sus triples frontales. Sin embargo, Valters desobedece. Valters decide que la estrella, por un da, va a ser l, y sabe que si falla, si consuma su 1/9 en tiros, Gomelski le va a mandar a Siberia o como mnimo se le van a acabar los viajecitos al extranjero, esos viajecitos en los que los jugadores soviticos aprovechan para ganarse un dinero gracias al contrabando, casi su nico contacto con el exterior. Valters sabe todo eso pero aun as lanza. Por supuesto, anota. Como para no hacerlo. El partido est empatado a 85 y el cronmetro se apaga: dos, uno, cero Los jugadores de la URSS no corren a abrazar al letn porque para ellos la individualidad no existe, pero s que saltan y gritan y se abrazan entre ellos como si hubieran ganado el partido. Porque lo han ganado. Porque saben que Yugoslavia no est preparada para un golpe as y que acabar cayendo en la prrroga vctima de los tiros libres de Sabonis y del empecinamiento de Cosic y su segundo, Ivkovic, en mantener a Divac en el campo, autor de cuatro faltas en cinco minutos y, todo hay que decirlo, una canasta que anuncia grandes cosas. Valters no necesita hacer nada ms; de hecho, vuelve a fallar otro triple, ya vuelto a la normalidad, y se limita a botar tranquilamente, sin estridencias, y a buscar una y otra vez al pvot lituano. Al final, la URSS ganar 91-90 con una ltima posesin de libro: los cinco jugadores abiertos pasndose el baln sin que los yugoslavos ni la huelan. Porque de eso se trataba, de pasarse el baln, compartirlo, cuidarlo Divac llora y nadie le atiende porque Yugoslavia ti ene un aire a Esparta y a la batalla se viene llorado de casa. La URSS jugar la final ante los Estados Unidos de Kenny Smith, Tyrone Bogues, Steve Kerr, Brian Shaw, Sean Elliot y David Robinson, preparado para el primero de sus dos grandes envites internacionales contra Sabonis. El segundo lo perder en Sel, en 1988, y ser el ms doloroso. La final soada acabar con victoria estadounidense por solo dos puntos, 87-85. Valters volver a su papel de director anodino, acabando el partido con una sola canasta. Al ao siguiente jugar el Eurobasket de Grecia, el que la URSS perder sorprendentemente ante Nikkos Gallis y una panda de amigos exaltados. Ese ser su adis a la seleccin que le hizo famoso. Ya con 30 aos,

no puede hacer nada para competir con el joven Marciulionis y su mezcla de velocidad, coraje y tiro. De vuelta a Riga, an tendr tiempo de vestir la camiseta de su pas, su pequeo pas a orillas del Mar Bltico que ya fuera campen de Europa en 1935, justo antes de la guerra, cuando an no haba cado en las garras de Stalin. En la grada, medalla de bronce al cuello, Divac jura que volver, como Mac Arthur. Al ao siguiente, impresionar a todos en Bormio, aquel campeonato del mundo juvenil que reuni en un mismo equipo a Kukoc, Radja, Divac, Djordjevic, Illic y en 1989 se convertir en el primer yugoslavo en jugar en la NBA ni ms ni menos que en los Lakers de Magic Johnson y no solo ganar un Mundial sino que ganar dos pero esa es otra historia.