AGUAS RESIDUALES Las aguas residuales pueden definirse como las aguas que provienen del sistema de abastecimiento

de agua de una poblacin, despus de haber sido modificadas por diversos usos en actividades domsticas, industriales y comunitarias. Segn su origen, las aguas residuales resultan de la combinacin de lquidos y residuos slidos transportados por el agua que proviene de residencias, oficinas, edificios comerciales e instituciones, junto con los residuos de las industrias y de actividades agrcolas, as como de las aguas subterrneas, superficiales o de precipitacin que tambin pueden agregarse eventualmente al agua residual. As, de acuerdo con su origen, las aguas residuales pueden ser clasificadas como: Domsticas: son aquellas utilizadas con fines higinicos (baos, cocinas, lavanderas, etc.). Consisten bsicamente en residuos humanos que llegan a las redes de alcantarillado por medio de descargas de instalaciones hidrulicas de la edificacin tambin en residuos originados en establecimientos comerciales, pblicos y similares. Industriales: son lquidos generados en los procesos industriales. Poseen caractersticas especficas, dependiendo del tipo de industria. Infiltracin y caudal adicionales: las aguas de infiltracin penetran en el sistema de alcantarillado a travs de los empalmes de las tuberas, paredes de las tuberas defectuosas, tuberas de inspeccin y limpieza, etc. Hay tambin aguas pluviales, que son descargadas por medio de varias fuentes, como canales, drenajes y colectores de aguas de lluvias. Pluviales: son agua de lluvia, que descargan grandes cantidades de agua sobre el suelo. Parte de esta agua es drenada y otra escurre por la superficie, arrastrando arena, tierra, hojas y otros residuos que pueden estar sobre el suelo.

Las aguas residuales domsticas estn constituidas en un elevado porcentaje (en peso) por agua, cerca de 99,9 % y apenas 0,1 % de slidos suspendidos, coloidales y disueltos. Esta pequea fraccin de slidos es la que presenta los mayores problemas en el tratamiento y su disposicin. El agua es apenas el medio de transporte de los slidos. El agua residual esta compuesta de componentes fsicos, qumicos y biolgicos. Es una mezcla de materiales orgnicos e inorgnicos, suspendidos o disueltos en el agua. La mayor parte de la materia orgnica consiste en residuos alimenticios, heces, material vegetal, sales minerales, materiales orgnicos y materiales diversos como jabones y detergentes sintticos. Las protenas son el principal componente del organismo animal, pero tambin estn presentes tambin en los vegetales. El gas sulfuro de hidrgeno presente en las aguas residuales proviene del Azufre de las protenas. Los carbohidratos son las primeras sustancias degradadas por las bacterias, con produccin de cidos orgnicos (por esta razn, las aguas residuales estancadas presentan una mayor acidez). Entre los principales ejemplos se pueden citar los azcares, el almidn, la celulosa y la lignina (madera). Los lpidos (aceites y grasas) incluyen gran nmero de sustancias que tienen, generalmente, como principal caracterstica comn la insolubilidad en agua, pero son solubles en ciertos solventes como cloroformo, alcoholes y benceno. Estn siempre presentes en las aguas residuales domsticas, debido al uso de manteca, grasas y aceites vegetales en cocinas. Pueden estar presentes tambin bajo la forma de aceites

minerales derivados de petrleo, debido a contribuciones no permitidas (de estaciones de servicio, por ejemplo), y son altamente indeseables, porque se adhieren a las tuberas, provocando su obstruccin. Las grasas no son deseables, ya que provocan mal olor, forman espuma, inhiben la vida de los microorganismos, provocan problemas de mantenimiento, entre otros. La materia inorgnica presente en las aguas residuales est formada principalmente de arena y sustancias minerales disueltas. El agua residual tambin contiene pequeas concentraciones de gases disueltos. Entre ellos, el ms importante es el oxgeno proveniente del aire que eventualmente entra en contacto con las superficies del agua residual en movimiento. Adems, del Oxgeno, el agua residual puede contener otros gases, como dixido de Carbono, resultante de la descomposicin de la materia orgnica, nitrgeno disuelto de la atmsfera, sulfuro de hidrgeno formado por la descomposicin de compuestos orgnicos, gas amonaco y ciertas formas inorgnicas del Azufre. Estos gases, aunque en pequeas cantidades, se relacionan con la descomposicin y el tratamiento de los componentes del agua residual. Cuanta ms alta sea la cantidad de materia orgnica contenida en un agua residual, mayor ser su concentracin. El trmino materia orgnica se utiliza como indicativo de la cantidad de todas las sustancias orgnicas presentes en un agua residual. Para cuantificar la masa de materia orgnica se utilizan las mediciones de 3 DBO y de DQO. En general estos dos indicadores se expresan en mg/l o g/m .

Tecnologas convencionales El tratamiento de las aguas residuales es una prctica que, si bien se lleva realizando desde la antigedad, hoy por hoy resulta algo fundamental para mantener nuestra calidad de vida. Son muchas las tcnicas de tratamiento con larga tradicin y, evidentemente, se ha mejorado mucho en el conocimiento y diseo de las mismas a lo largo de los aos. Pero no por eso han dejado de ser tcnicas imprescindibles a la hora de tratar aguas industriales, y son las que, de una forma rpida, se pretenden exponer en el presente captulo. A la hora de revisar los tratamientos unitarios ms convencionales no resulta fcil establecer una clasificacin universal. Una de las formas ms utilizadas es en funcin de los contaminantes presentes en el agua residual, o tambin en funcin del fundamento del tratamiento (qumico, fsico o biolgico). Una forma de intentar aunar ambas formas de clasificacin puede ser considerar que los contaminantes en el agua pueden estar como materia en suspensin, materia coloidal o materia disuelta.

Tratamiento primario Los tratamientos primarios son aquellos que eliminan los slidos en suspensin presentes en el agua residual. Los principales procesos fsico-qumicos que pueden ser incluidos en el tratamiento primario son sedimentacin, flotacin, coagulacin-floculacin y filtracin.

Tratamientos para la eliminacin de materia en suspensin. La materia en suspensin puede ser de muy diversa ndole, desde partculas de varios centmetros y muy densas (normalmente inorgnicas), hasta suspensiones coloidales muy estables y con tamaos de partcula de hasta unos pocos nanmetros (normalmente de naturaleza orgnica). Tambin la concentracin de los mismos, tanto en el agua a tratar como en el agua una vez tratada, juega un papel fundamental a la hora de la eleccin del tratamiento ms conveniente.

Las operaciones para eliminar este tipo de contaminacin de aguas suelen ser las primeras en efectuarse, dado que la presencia de partculas en suspensin suele no ser indeseable en muchos otros procesos de tratamiento. La eliminacin de esta materia en suspensin se suele hacer mediante operaciones mecnicas. Sin embargo, en muchos casos, y para favorecer esa separacin, se utilizan aditivos qumicos, denominndose en este caso tratamientos qumico-fsicos. A continuacin se describen las operaciones unitarias ms habituales. La utilizacin de una u otra es funcin de las caractersticas de las partculas (tamao, densidad, forma, etc.) as como de la concentracin de las mismas. Desbaste Es una operacin en la que se trata de eliminar slidos de mayor tamao que el que habitualmente tienen las partculas que arrastran las aguas. El objetivo es eliminarlos y evitar que daen equipos posteriores del resto de tratamientos. Suele ser un tratamiento previo a cualquier otro. El equipo que se suele utilizar son rejas por las que se hace circular el agua, construidas por barras metlicas de 6 o ms mm, dispuestas paralelamente y espaciadas entre 10 y 100 mm. Se limpian con rastrillos que se accionan normalmente de forma mecnica. En otros casos, si el tipo de slidos lo permite, se utilizan trituradoras, reduciendo el tamao de slidos y separndose posteriormente por sedimentacin u otras operaciones. Sedimentacin Operacin fsica en la que se aprovecha la fuerza de la gravedad que hace que una partcula ms densa que el agua tenga una trayectoria descendente, depositndose en el fondo del sedimentador. Esta operacin ser ms eficaz cuanto mayor sea el tamao y la densidad de las partculas a separar del agua, es decir, cuanto mayor sea su velocidad de sedimentacin, siendo el principal parmetro de diseo para estos equipos. A esta operacin de sedimentacin se le suele denominar tambin decantacin. Realmente, este tipo de partculas (grandes y densas, como las arenas) se tienen en pocas ocasiones en aguas industriales. Lo ms habitual es encontrar slidos poco densos, por lo que es necesario, para hacer ms eficaz la operacin, llevar a cabo una coagulacin-floculacin previa, que como se explicar ms adelante, consiste en la adicin de ciertos reactivos qumicos para favorecer el aumento del tamao y densidad de las partculas. La forma de los equipos donde llevar a cabo la sedimentacin es variable, en funcin de las caractersticas de las partculas a sedimentar (tamao, forma, concentracin, densidad, etc.). Sedimentadores rectangulares: La velocidad de desplazamiento horizontal del agua es constante y se suelen utilizar para separar partculas densas y grandes (arenas). Este tipo de sedimentacin se denomina discreta, dado que las partculas no varan sus propiedades fsicas a lo largo del desplazamiento hacia el fondo del sedimentador. Suelen ser equipos poco profundos, dado que, al menos tericamente, este parmetro no influye en la eficacia de la separacin, siendo el principal parmetro el rea horizontal del mismo. Sedimentadores circulares: Son ms habituales. En ellos el flujo de agua suele ser radial desde el centro hacia el exterior, por lo que la velocidad de desplazamiento del agua disminuye al alejarnos del centro del sedimentador. Esta forma de operar es adecuada cuando la sedimentacin va acompaada de una floculacin de las partculas, en las que el tamao de flculo aumenta al descender las partculas, y por lo tanto aumenta su velocidad de sedimentacin.

 Sedimentadores lamelares: Han surgido como alternativa a los sedimentadortes poco profundos, al conseguirse una mayor rea de sedimentacin en el mismo espacio. Consisten en tanques de poca profundidad que contienen paquetes de placas (lamelas) o tubos inclinados respecto a la base, y por cuyo interior se hace fluir el agua de manera ascendente. En la superficie inferior se van acumulando las partculas, desplazndose de forma descendente y recogindose en el fondo del sedimentador. Las partculas depositadas en el fondo de los equipos (denominados fangos) se arrastran mediante rasquetas desde en fondo donde se empujan hacia la salida. Estos fangos, en muchas ocasiones y en la misma planta de tratamiento, se someten a distintas operaciones para reducir su volumen y darles un destino final. Filtracin La filtracin es una operacin en la que se hace pasar el agua a travs de un medio poroso, con el objetivo de retener la mayor cantidad posible de materia en suspensin. El medio poroso tradicionalmente utilizado es un lecho de arena, de altura variable, dispuesta en distintas capas de distinto tamao de partcula, siendo la superior la ms pequea y de entre 0.15 y 0.3 mm. Es una operacin muy utilizada en el tratamiento de aguas potables, as como en el tratamiento de aguas para reutilizacin, para eliminar la materia en suspensin que no se ha eliminado en anteriores operaciones (sedimentacin). En aguas industriales hay mas variedad en cuanto al material filtrante utilizado, siendo habitual el uso de Tierra de Diatomeas. Tambin es habitual, para mejorar la eficacia, realizar una coagulacin-floculacin previa. Hay muchas maneras de clasificar los sistemas de filtracin: Por gravedad a presin, lenta rpida, de torta en profundidad. Filtracin por gravedad: El agua circula verticalmente y en descenso a travs del filtro por simple gravedad. Dentro de este tipo, podemos hablar de dos formas de operar, que nos lleva a tener una filtracin lenta, apenas utilizados actualmente, o una filtracin rpida. El mecanismo de la separacin de slidos es una combinacin de asentamiento, retencin, adhesin y atraccin, por lo que se eliminan partculas mucho menores que el espacio intersticial. Es un sistema muy utilizado en tratamiento para aguas potables. Filtracin por presin. Normalmente estn contenidos en recipientes y el agua se ve forzada a atravesar el medio filtrante sometido a presin. Tambin en este caso puede haber filtracin lenta, en la que en la superficie del filtro se desarrolla una torta filtrante donde la filtracin, a travs de esa superficie, es por mecanismos fsicos y biolgicos. Por otro lado, en la filtracin rpida se habla de filtracin en profundidad, es decir, cuando la mayor parte de espesor de medio filtrante est activo para el proceso de filtracin y la calidad del filtrado mejora con la profundidad. Esta filtracin a presin se suele utilizar ms en aguas industriales. En la actualidad y en algunas de sus aplicaciones, estos mtodos estn siendo desplazados por operaciones con membranas, especialmente por microfiltracin, de las que se hablar en el captulo correspondiente. Flotacin Operacin fsica que consiste en generar pequeas burbujas de gas (aire), que se asociarn a las partculas presentes en el agua y sern elevadas hasta la superficie, de donde son arrastradas y sacadas del sistema. Obviamente, esta forma de eliminar materia en suspensin ser adecuada en los casos en los que las partculas tengan una densidad inferior o muy parecida a la del agua, as como en el caso de emulsiones, es decir, una dispersin de gotas de un liquido inmiscible, como en el caso de aceites y grasas. En este caso las burbujas de aire ayudan a flotar ms rpidamente estas gotas, dado que generalmente la densidad de estos lquidos es menor que la del agua.

En esta operacin hay un parmetro importante a la hora del diseo: La relacin aire/slidos, ml/l de aire liberados en el sistema por cada mg/l de concentracin de slidos en suspensin contenidos en el agua a tratar. Es un dato a determinar experimentalmente y suele tener un valor ptimo comprendido entre 0.005 y 0.06. En el tratamiento de aguas se utiliza aire como agente de flotacin, y en funcin de cmo se introduzca en el lquido, se tienen dos sistemas de flotacin: Flotacin por aire disuelto (DAF): En este sistema el aire se introduce en el agua residual bajo una presin de varias atmsferas. Los elementos principales de estos equipos son la bomba de presurizacin, el equipo de inyeccin de aire, el tanque de retencin o saturador y la unidad de flotacin propiamente dicha, donde tiene lugar la reduccin brusca de la presin, por lo que el aire disuelto se libera, formando multitud de microburbujas de aire. Flotacin por aire inducido: La operacin es similar al caso anterior, pero la generacin de burbujas se realiza a travs de difusores de aire, normalmente situados en la parte inferior del equipo de flotacin, o bien inducidas por rotores o agitadores. En este caso el tamao de las burbujas inducidas es mayor que en el caso anterior. Histricamente la flotacin se ha utilizado para separar la materia slida o liquida flotante, es decir, con una menor densidad que el agua. Sin embargo la mejora en la generacin de burbujas adecuadas y la utilizacin de reactivos para favorecer la operacin (por ejemplo sustancias que disminuyen la tensin superficial) ha hecho posible la utilizacin de esta operacin para la eliminacin de materia ms densa que el agua. As se utiliza en el tratamiento de aguas procedentes de refineras, industria de la alimentacin, pinturas, etc. Una tpica aplicacin es tambin, aunque no sea estrictamente tratamiento de aguas, el espesado de fangos. En esta operacin se trata de espesar o concentrar los fangos obtenidos en operaciones como la sedimentacin. Coagulacin-Floculacin Como ya se ha mencionado en varias ocasiones, en muchos casos parte de la materia en suspensin puede -6 -9 estar formada por partculas de muy pequeo tamao (10 10 m), lo que conforma una suspensin coloidal. Estas suspensiones coloidales suelen ser muy estables, en muchas ocasiones debido a interacciones elctricas entre las partculas. Por tanto tienen una velocidad de sedimentacin extremadamente lenta, por lo que hara inviable un tratamiento mecnico clsico. Una forma de mejorar la eficacia de todos los sistemas de eliminacin de materia en suspensin es la adicin de ciertos reactivos qumicos que, en primer lugar, desestabilicen la suspensin coloidal (coagulacin) y a continuacin favorezcan la floculacin de las mismas para obtener partculas fcilmente sedimentables. Es una operacin que se utiliza a menudo, tanto en el tratamiento de aguas residuales urbanas y potables como en industriales (industria de la alimentacin, pasta de papel, textiles, etc.) Los coagulantes suelen ser productos qumicos que en solucin aportan carga elctrica contraria a la del 3+ 3+ coloide. Habitualmente se utilizan sales con cationes de alta relacin carga/masa (Fe , Al ) junto con polielectrolitos orgnicos, cuyo objetivo tambindebe ser favorecer la floculacin: Sales de Fe : Pueden ser Cl3Fe o Fe2(SO4)3, con eficacia semejante. Se pueden utilizar tanto en estado slido como en disoluciones. La utilizacin de una u otra est en funcin del anin, si no se desea la presencia de cloruros o sulfatos. Sales de Al : Suele ser Al2(SO4)3o policloruro de aluminio. En el primer caso es msmanejable en disolucin, mientras que en el segundo presenta la ventaja de mayorporcentaje en peso de aluminio por kg dosificado.
3+ 3+

Polielectrolitos: Pueden ser polmeros naturales o sintticos, no inicos (poliacrilamidas) aninicos (cidos poliacrlicos) o catinicos (polivinilaminas). Las cantidades a dosificar son mucho menores que para las sales, pero tanto la eficacia como el coste es mucho mayor. Por otro lado, la electrocoagulacin es otra forma de llevar a cabo el proceso, ampliamente utilizada en el caso de tratamiento de aguas industriales. Consiste en formacin de los reactivos in situ mediante la 3+ utilizacin de una clula electroltica. El nodo suele ser de aluminio, formndose cationes de Al , mientras en el ctodo se genera H2, siendo til si la separacin posterior de la materia es por flotacin. No hay reglas generales en cuanto a qu coagulante es ms eficaz en cada caso. Normalmente, para un agua residual concreta, se hace un denominado ensayo de jarras (jar test) donde se analiza la eficacia de los distintos productos (o mezclas de los mismos) as como el pH y dosificacin ptima. Los equipos en los que se lleva a cabo este proceso, suelen constar de dos partes bien diferenciadas: Una primera donde se adicionan los reactivos, y se somete el agua a una fuerte agitacin y durante un corto periodo de tiempo, con el objetivo de conseguir una buena y rpida mezcla de reactivos y coloide para llevar a cabo la coagulacin. A continuacin se pasa a una zona donde la agitacin es mucho menos intensa y donde el agua permanece ms tiempo.

Tratamientos para la eliminacin de materia disuelta Al igual que en el caso de la materia en suspensin, la materia disuelta puede tener caractersticas y concentraciones muy diversas: desde grandes cantidades de sales inorgnicas disueltas (salmueras) orgnicas (materia orgnica biodegradable en industria de alimentacin) hasta extremadamente pequeas cantidades de inorgnicos (metales pesados) y orgnicos (pesticidas) pero necesaria su eliminacin dado su carcter peligroso. Algunos de estos tratamientos estn siendo desplazados por otros ms avanzados y emergentes, como son los procesos de oxidacin avanzada y las operaciones con membrana, y especialmente en el caso de las aguas industriales. Por esta razn, merecen una mayor atencin y se describirn en captulos dedicados exclusivamente a ellos. Precipitacin Consiste en la eliminacin de una sustancia disuelta indeseable, por adicin de un reactivo que forme un compuesto insoluble con el mismo, facilitando as su eliminacin por cualquiera de los mtodos descritos en la eliminacin de la materia en suspensin. Algunos autores incluyen en este apartado la coagulacin-floculacin. Sin embargo, el trmino precipitacin se utiliza mas para describir procesos como la formacin de sales insolubles, o la transformacin qumica de un in en otro con mayor o menor estado de oxidacin que provoque la formacin de un compuesto insoluble. Un reactivo de muy frecuente uso en este tipo de operaciones es el Ca , dada la gran cantidad de sales insolubles que forma, por ejemplo es el mtodo utilizado para la eliminacin de fosfatos (nutriente). Adems posee cierta capacidad coagulante, lo que hace su uso masivo en aguas residuales urbanas y muchas industriales de caractersticas parecidas.
2+

Procesos Electroqumicos Est basado en la utilizacin de tcnicas electroqumicas, haciendo pasar una corriente elctrica a travs del agua (que necesariamente ha de contener un electrolito) y provocando reacciones de oxidacin-reduccin tanto en el ctodo como en el nodo. Por tanto se utiliza energa elctrica como vector de descontaminacin ambiental, siendo su coste uno de las principales desventajas de este proceso. Sin embargo como ventajas cabe destacar la versatilidad de los equipos, la ausencia tanto de la utilizacin de reactivos como de la presencia de fangos y la selectividad, pues controlar el potencial de electrodo permite seleccionar la reaccin electroqumica dominante deseada. Las consecuencias de las reacciones que se producen pueden ser indirectas, como en el caso de la electrocoagulacin, electroflotacin o electrofloculacin, donde los productos formados por electrolisis sustituyen a los reactivos qumicos, y supone una alternativa con futuro a la clsica adicin de reactivos. Sin embargo, la aplicacin que est tomando un auge importante es en el tratamiento de aguas residuales industriales, a travs de una oxidacin reduccin directa. Oxidacin en nodo: En el nodo se puede producir la oxidacin de los compuestos a eliminar, tanto orgnicos como inorgnicos. Esta oxidacin se puede producir directamente por una transferencia de electrones en la superficie del nodo o bien por la generacin de un agente oxidante in-situ. En este ltimo caso se evita manipular agentes oxidantes. Entre las aplicaciones de la oxidacin directa cabe destacar el tratamiento de cianuros, colorantes, compuestos orgnicos txicos (en algunas ocasiones hacindolos ms biodegradables), incluso la oxidacin de Cr(III) a Cr(VI), ms txico pero que de esta forma puede ser reutilizado. En rango de concentraciones con posibilidades de utilizar este tipo de tratamiento tambin es muy amplio. Reduccin en ctodo: La principal aplicacin de esta posibilidad es la reduccin de metales txicos. Se ha utilizado en situaciones, no poco frecuentes, de reduccin de metales catinicos desde varios miles de ppms de concentracin hasta valores incluso por debajo de la ppm. Hay una primera etapa de deposicin del metal sobre la superficie del ctodo que ha de continuarse con la remocin del mismo. Esto se puede hacer por raspado, disolucin en otra fase, etc. El reactor electroqumico utilizado suele ser de tipo filtro-prensa, semejante a las pilas de combustible. Este sistema permite un crecimiento modular del rea. Bsicamente cada mdulo se compone de un elemento catdico de bajo sobrevoltaje a hidrgeno (Pt, Au, Acero Inoxidable, Ni,..) y un elemento andico que utiliza como base xidos de metales nobles.

Intercambio Inico Es una operacin en la que se utiliza un material, habitualmente denominado resinas de intercambio inico, que es capaz de retener selectivamente sobre su superficie los iones disueltos en el agua, los mantiene temporalmente unidos a la superficie, y los cede frente a una disolucin con un fuerte regenerante. La aplicacin habitual de estos sistemas, es por ejemplo, la eliminacin de sales cuando se encuentran en bajas concentraciones, siendo tpica la aplicacin para la desmineralizacin y el ablandamiento de aguas, as como la retencin de ciertos productos qumicos y la desmineralizacin de jarabes de azcar. Las propiedades que rigen el proceso de intercambio inico y que a la vez determinan sus caractersticas principales son las siguientes: Las resinas actan selectivamente, de forma que pueden preferir un in sobre otro con valores relativos de afinidad de 15 o ms.

 La reaccin de intercambio inico es reversible, es decir, puede avanzar en los dos sentidos. En la reaccin se mantiene la electroneutralidad. Hay sustancia naturales (zeolitas) que tienen capacidad de intercambio, pero en las industrias se utilizan resinas polimricas de fabricacin sinttica con muy claras ventajas de uso.

Entre las ventajas del proceso inico en el tratamiento de aguas cabe destacar:
Son equipos muy verstiles siempre que se trabaje con relativas bajas concentraciones de sales. Actualmente las resinas tienen altas capacidades de tratamiento, resultando compactas y econmicas Las resinas son muy estables qumicamente, de larga duracin y fcil regeneracin Existe cierta facilidad de automatizacin y adaptacin a situaciones especficas.

Adsorcin El proceso de adsorcin consiste en la captacin de sustancias solubles en la superficie de un slido. Un parmetro fundamental es este caso ser la superficie especfica del slido, dado que el compuesto soluble a eliminar se ha de concentrar en la superficie del mismo. La necesidad de una mayor calidad de las aguas est haciendo que este tratamiento est en auge. Es considerado como un tratamiento de refino, y por lo tanto al final de los sistemas de tratamientos ms usuales, especialmente con posterioridad a un tratamiento biolgico. El slido universalmente utilizado en el tratamiento de aguas es el carbn activo, aunque recientemente se estn desarrollando diversos materiales slidos que mejoran, en ciertas aplicaciones, las propiedades del carbn activo. Hay dos formas clsicas de utilizacin de carbn activo, con propiedades diferentes y utilizadas en diferentes aplicaciones: Carbn activado granular (GAC). Se suele utilizar una columna como medio de contacto entre el agua a tratar y el carbn activado, en la que el agua entra por la parte inferior y asciende hacia la superior. El tamao de partcula en este caso es mayor que en el otro. Se suele utilizar para eliminar elementos traza, especialmente orgnicos, que pueden estar presentes en el agua, y que habitualmente han resistido un tratamiento biolgico. Son elementos, que a pesar de su pequea concentracin, en muchas ocasiones proporcionan mal olor, color o sabor al agua. Carbn activo en polvo (CAP). Este tipo de carbn se suele utilizar en procesos biolgicos, cuando el agua contiene elementos orgnicos que pueden resultar txicos. Tambin se suele aadir al agua a tratar, y pasado un tiempo de contacto, normalmente con agitacin, se deja sedimentar las partculas para su separacin previa. Suelen ser operaciones llevadas a cabo en discontinuo. La viabilidad econmica de este proceso depende de la existencia de un medio eficaz de regeneracin del slido una vez agotada su capacidad de adsorcin. El GAC se regenera fcilmente por oxidacin de la materia orgnica y posterior eliminacin de la superficie del slido en un horno. Las propiedades del carbn activo se deterioran, por lo que es necesario reponer parte del mismo por carbn virgen en cada ciclo. Por otro lado el CAP es ms difcil de regenerar, pero tambin es cierto que es ms fcil de producir. El coste es un parmetro importante a la hora de la eleccin del adsorbente. Alternativas al carbn activo son las zeolitas, arcillas (montmorillonita, sepiolita, bentonita, etc.), los denominados adsorbentes de bajo coste, procedentes en su mayor parte de residuos slidos orgnicos.

Recientemente se estn desarrollando derivados de polisacridos (biopolmeros derivados del almidn) (Crini, 2005). La aplicaciones de la operacin de adsorcin es amplia, desde un amplio abanico de sustancias orgnicas (colorantes, fenol, mercaptanos, etc) hasta metales pesados en todos sus estados de oxidacin. Desinfeccin La desinfeccin pretende la destruccin o inactivacin de los microorganismos que puedan causarnos enfermedades, dado que el agua es uno de los principales medios por el que se transmiten. Los organismos causantes de enfermedades pueden ser bacterias, virus, protozoos y algunos otros. La desinfeccin se hace imprescindible para la proteccin de la salud pblica, si el agua a tratar tiene como finalidad el consumo humano. En el caso de aguas residuales industriales, el objetivo puede ser no solo desactivar patgenos, sino cualquier otro organismo vivo, si lo que se pretende es reutilizar el agua. Para llevar a cabo la desinfeccin se pueden utilizar distintos tratamientos: Tratamiento fsico (calor, radiacin), cidos o bases, etc pero fundamentalmente se utilizan agentes oxidantes, entre los que cabe destacar el clsico Cl2 y algunos de sus derivados, o bien procesos de oxidacin avanzada (O3, fotocatlisis heterognea), estos ltimos estudiados en el captulo correspondiente. La utilizacin de desinfectantes persigue tres finalidades: producir agua libre de patgenos u organismos vivos, evitar la produccin de subproductos indeseables de la desinfeccin y mantener la calidad bacteriolgica en la red conduccin posterior. Los reactivos ms utilizados son los siguientes: Desinfeccin con cloro (Cl2): Es el oxidante ms ampliamente utilizado. Hay una serie de factores que influyen en el proceso: Naturaleza y concentracin de organismos a destruir, sustancias disueltas o en suspensin en el agua as como la concentracin de cloro y el tiempo de contacto utilizado. Las sustancias presentes en el agua influyen en gran medida en la cloracin: En presencia de sustancias orgnicas, el poder desinfectante es menor. La presencia de amonio consume cloro (formacin de cloraminas). El hierro y manganeso aumentan la demanda del mismo. En este sentido, es importante realizar un estudio de la demanda del cloro (breakpoint) para determinar la dosis de cloro correcta para cada tipo de agua. Adems de la dosis, es tambin importante el tiempo de contacto, de manera que el parmetro a utilizar es la expresin Ct: Concentracin de desinfectante final en mg/l (C) y tiempo de exposicin mnimo en minutos n (t). Normalmente la expresin utilizada es C t=constante, que para el cloro adopta valores entre 0.5 y 1.5. Sin embargo, uno de las principales desventajas de la utilizacin del cloro como desinfectante es la posibilidad de formacin, aunque en cantidades muy reducidas, de compuestos como los trihalometanos. Otros compuestos clorados: El hipoclorito sdico, fabricado a partir del Cl 2 es tambin utilizado como desinfectante en sistemas con menores caudales de trabajo, aunque las propiedades son muy semejantes a las del Cl2. Otro compuesto con posibilidades de utilizacin es el ClO2, ms oxidante que el cloro, no reacciona con amonio, por tanto no forma cloraminas y parece ser que la posibilidad de formacin de trihalometano es mucho menor que con Cl2. Todas estas ventajas estn abriendo nuevas posibilidades a la utilizacin de este compuesto para la desinfeccin.

Tratamientos biolgicos Constituyen una serie de importantes procesos de tratamiento que tienen en comn la utilizacin de microorganismos (entre las que destacan las bacterias) para llevar a cabo la eliminacin de componentes indeseables del agua, aprovechando la actividad metablica de los mismos sobre esos componentes. La aplicacin tradicional consiste en la eliminacin de materia orgnica biodegradable, tanto soluble como coloidal, as como la eliminacin de compuestos que contienen elementos nutrientes (N y P). Es uno de los tratamientos ms habituales, no solo en el caso de aguas residuales urbanas, sino en buena parte de las aguas industriales. En la mayor parte de los casos, la materia orgnica constituye la fuente de energa y de carbono que necesitan los microorganismos para su crecimiento. Adems, tambin es necesaria la presencia de nutrientes, que contengan los elementos esenciales para el crecimiento, especialmente los compuestos que contengan N y P, y por ltimo, en el caso de sistema aerobio, la presencia de oxgeno disuelto en el agua. Este ltimo aspecto ser clave a la hora de elegir el proceso biolgico ms conveniente. En el metabolismo bacteriano juega un papel fundamental el elemento aceptor de electrones en los procesos de oxidacin de la materia orgnica. Este aspecto, adems, tiene una importante incidencia en las posibilidades de aplicacin al tratamiento de aguas. Atendiendo a cual es dicho aceptor de electrones distinguimos tres casos: Sistemas aerobios: La presencia de O2 hace que este elemento sea el aceptor de electrones, por lo que se obtienen unos rendimientos energticos elevados, provocando un importante generacin de fangos, debido al alto crecimiento de las bacterias aerobias. Su aplicacin a aguas residuales puede estar muy condicionada por la baja solubilidad del oxgeno en el agua. Sistemas anaerobios: En este caso el aceptor de electrones puede ser el CO2 o parte de la propia materia orgnica, obtenindose como producto de esta reduccin el carbono es su estado ms reducido, CH4. La utilizacin de este sistema, tendra, como ya se explicar, como ventaja importante, la obtencin de un gas combustible. Sistemas anxicos: Se denominan as los sistemas en los que la ausencia de O 2 y la presencia de NO3 - hacen que este ltimo elemento sea el aceptor de electrones, transformndose, entre otros, en N2, elemento completamente inerte. Por tanto es posible, en ciertas condiciones, conseguir una eliminacin biolgica de nitratos (desnitrificacin). Teniendo en cuenta todos estos aspectos, existe una gran variedad de formas de operar, dependiendo de las caractersticas del agua, as como de la carga orgnica a tratar. Procesos biolgicos aerobios Son muchas las posibilidades de tratamiento: Cultivos en suspensin: Proceso de fangos activados (lodos activados), y modificaciones en la forma de operar: aireacin prolongada, contacto-estabilizacin, reactor discontinuo secuencial (SBR). Cultivos fijos: Los microorganismos se pueden inmovilizar en la superficie de slidos (biomasa soportada), destacando los filtros percoladores (tambin conocido como lechos bacterianos o filtros biolgicos) Fangos activados: Proceso bsico Consiste en poner en contacto en un medio aerobio, normalmente en una balsa aireada, el agua residual con flculos biolgicos previamente formados, el los que se adsorbe la materia orgnica y donde es degradada por las bacterias presentes. Junto con el proceso de degradacin, y para separar los flculos del agua, se ha de llevar a cabo una sedimentacin, donde se realiza un recirculacin de parte de los fangos,

para mantener una elevada concentracin de microorganismos en el interior de reactor, adems de una purga equivalente a la cantidad crecida de organismos.

Proceso de fangos activados

Proceso de fangos activados. Dentro de los parmetros bsicos de funcionamiento, un parmetro muy importante es el de la aireacin. La solubilidad del oxgeno en el agua es pequea (en torno a 8-9 mgO2/l dependiendo de presin y temperatura) por lo que ser necesario asegurar el suministro a los microorganismos, utilizando aireadores superficiales, capaces de suministrar 1 kgO2/kWh, o bien difusores. El valor mnimo de operacin aconsejable de concentracin de oxgeno disuelto es de 2 mg/l. El consumo elctrico en esta operacin ser importante dentro de los costes de operacin del proceso. Otro parmetro clave en el proceso se refiere al parmetro A/M, algunas veces denominada I, intensidad de carga. Se refiere a la relacin entre la carga orgnica alimentada y la cantidad de microorganismos disponibles en el sistema, con unidades kgDBO5(o DQO) / kgSSVda. Es un parmetro de diseo fundamental, teniendo un valor ptimo entre 0.3-0.6 para las condiciones ms convencionales de funcionamiento. Adems tiene una influencia determinante en la buena sedimentacin posterior. La denominada edad celular tambin es un parmetro importante. Se refiere al tiempo medio que permanecen los fangos (flculos, microorganismos) en el interior del sistema. Esta magnitud suele tener un valor de 5-8 das en condiciones convencionales de operacin. Fangos activados: Modificaciones del proceso bsico. Son procesos de fangos activados, pero se diferencian en la forma de operar. Aireacin prolongada. Se suele trabajar con relaciones A/M ms pequeas (mayores tiempos de residencia), consiguiendo mayores rendimiento en la degradacin de materia orgnica. Otra ventaja aadida es la pequea generacin de fangos de depuradora. Es interesante su utilizacin, adems, cuando se pretendan eliminar compuestos con nitrgeno simultneamente con la materia orgnica. Contacto estabilizacin: En el reactor de aireacin se suele trabajar con menores tiempos de residencia (sobre una hora) pretendiendo que se lleve a cabo solo la adsorcin de la materia orgnica en los flculos. La verdadera degradacin se realiza en una balsa de aireacin insertada en la corriente de recirculacin de fangos, tal y como muestra la figura 2.2, y donde la concentracin de fangos es mucho ms elevada que en

el primer reactor. Es interesante esta opcin cuando buena parte de la materia orgnica a degradar se encuentra como materia en suspensin.

Proceso biolgico de contacto-estabilizacin

Reactores discontinuos secuenciales (SBR): Todas las operaciones (aireacin y sedimentacin) se llevan a cabo en el mismo equipo, incluyendo una etapa de llenado y terminando con la evacuacin del agua tratada. Es una opcin muy vlida para situaciones en las que se dispone de poco espacio, como ocurre en muchas industrias. Son verstiles en cuanto a las condiciones de operacin y habitualmente se utilizan columnas de burbujeo como reactores. Procesos aerobios con biomasa soportada Otra de las formas para conseguir concentraciones suficientes de microorganismos, sin necesidad de recirculacin, es favoreciendo su crecimiento en la superficie de slidos. Se evitan de esta forma los posibles problemas en la sedimentacin y recirculacin de fangos, frecuente en los procesos clsicos de fangos activados. Sin embargo el aporte de oxgeno ser de nuevo un factor importante, consiguindose en este caso bien en la distribucin del lquido, bien por movimiento del sistema. Filtros percoladores: Tambin denominados filtros biolgicos o lechos bacterianos. Son los sistemas aerobios de biomasa inmovilizada ms extendidos en la industria. Suelen ser lechos fijos de gran dimetro, rellenos con rocas o piezas de plstico o cermica con formas especiales para desarrollar una gran superficie. Sobre la superficie crece una fina capa de biomasa, sobre la que se dispersa el agua residual a tratar, que moja en su descenso la superficie. Al mismo tiempo, ha de quedar espacio suficiente para que circule aire, que asciende de forma natural. El crecimiento de la biomasa provoca que parte de los microorganismos se desprendan de la superficie, y por lo tanto, seguir siendo necesaria una sedimentacin posterior para su separacin del efluente. En general tambin se realiza una recirculacin de parte del efluente limpio, una vez producida la separacin. En estos sistemas, la velocidad de carga orgnica es el parmetro ms importante, teniendo rangos de 3 aplicacin en la industria desde 30 a 10.000 kgDBO5/da y 100m de reactor, siendo los tamaos muy variables (desde 2 hasta 10 m de altura).

Contactores Biolgicos Rotatorios (RBC): Biodiscos: Consisten en una serie de placas o discos, soportados en un eje y parcialmente sumergidos (40%) en una balsa que contiene el agua residual. El eje junto con los discos, gira lentamente. Sobre la superficie de los disco crece la biopelcula, que sucesivamente, se moja y entra en contacto con el aire, producindose la degradacin de la materia orgnica. Son fciles de manejar y convenientes cuando se trata de pequeos caudales. Normalmente el tamao es de entre 1 y 3 m de dimetro, est separados unos 10-20 cm y con velocidades de giro de 0.5-3 rpm. Procesos biolgicos anaerobios El tratamiento anaerobio es un proceso biolgico ampliamente utilizado en el tratamiento de aguas residuales. Cuando stas tienen una alta carga orgnica, se presenta como nica alternativa frente al que seria un costoso tratamiento aerobio, debido al suministro de oxgeno. El tratamiento anaerobio se caracteriza por la produccin del denominado biogas, formado fundamentalmente por metano (60 -80%) y dixido de carbono (40-20%) y susceptible de ser utilizado como combustible para la generacin de energa trmica y/o elctrica. Adems, solo una pequea parte de la DQO tratada (5-10%) se utiliza para formar nuevas bacterias, frente al 50-70% de un proceso aerobio. Sin embargo, la lentitud del proceso anaerobio obliga a trabajar con altos tiempos de residencia, por lo que es necesario disear reactores o digestores con una alta concentracin de microorganismos. Realmente, es un complejo proceso en el que intervienen varios grupos de bacterias, tanto anaerobias estrictas como facultativas, en el que, a travs de una serie de etapas y en ausencia de oxgeno, se desemboca fundamentalmente en la formacin de metano y dixido de carbono. Cada etapa del proceso, que se describen a continuacin, la llevan a cabo grupos distintos de bacterias, que han de estar en perfecto equilibrio. Hidrlisis: La hidrlisis es la ruptura de molculas grandes, solubles e insolubles, en molculas de menor tamao que pueden ser transportadas dentro de las clulas y metabolizadas. En este proceso no se produce metano, y en la mayor parte de los casos supone una etapa que se desarrolla lentamente. Formacin de cidos (acidognesis) y acetato (acetognesis): Los productos finales de la hidrlisis son transformados en cidos orgnicos de cadena corta, otros compuestos de bajo peso molecular, hidrgeno y dixido de carbono. Estas bacterias son altamente resistentes a variaciones en las condiciones ambientales. Por ejemplo, aunque el pH ptimo para el desarrollo de su actividad metablica es 5-6, los procesos anaerobios generalmente son conducidos a pH 7, y an en estas condiciones su actividad metablica no decae. Metanognesis: La formacin de metano, siendo este el ltimo producto de la digestin anaerobia, ocurre por dos grandes rutas: La primera de ellas, es la formacin de metano y dixido de carbono a partir del

principal producto de la fermentacin, el cido actico. Las bacterias que consumen el cido actico se denominan bacterias acetoclastas. La reaccin, planteada de forma general, es la siguiente:

Algunas bacterias metanognicas son tambin capaces de usar el hidrgeno para reducir el dixido de carbono a metano (metanognicas hidrogenoclastas) segn la reaccin:

La metanognesis es la etapa crtica en el proceso de degradacin, por las caractersticas de las bacterias que la llevan a cabo, y por ser la ms lenta de todo el proceso. En buena medida, la digestin anaerobia se ha de llevar a cabo en las condiciones ptimas para el buen funcionamiento de estas bacterias metanognicas.

Entre las ventajas mas significativas del tratamiento anaerobio frente al aerobio cabe destacar la alta eficacia de los sistemas, incluso en aguas residuales de alta carga, el bajo consumo de energa, pequea produccin de fangos y por tanto, pequeo requerimiento de nutrientes, as como su eficacia ante alteraciones importantes de carga y posibilidad de grandes periodos de parada sin alteracin importante en la poblacin bacteriana. Sin embargo, como desventajas caben destacar la baja efectividad en la eliminacin de nutrientes y patgenos, generacin de malos olores y la necesidad de un post-tratamiento, generalmente aerobio, para alcanzar los niveles de depuracin demandados, as como los generalmente largos periodos de puesta en marcha. Condiciones de operacin Tanto las variables fsicas como las qumicas influyen en el hbitat de los microorganismos. En los procesos anaerobios es importante tener en cuenta la influencia de factores medioambientales. Las bacterias formadoras de metano son las ms sensibles a estos factores, por lo que un funcionamiento inadecuado de las mismas pueden causar una acumulacin de productos intermedios (cidos) y desestabilizar por completo

el sistema. Entre las variables ms importantes se encuentran la temperatura, el pH y la disponibilidad de nutrientes. Por otro lado, la mezcla es un factor importante en el control del pH y en la uniformidad de las condiciones medioambientales. Una buena mezcla distribuye las propiedades tampn a todo el reactor y evita la concentracin de metabolitos intermedios que pueden ser causa de inhibicin para las bacterias metanognicas. Los parmetros de seguimiento y control de un digestor anaerobio pueden situarse en la fase slida (materiales orgnicos e inorgnicos en suspensin); fase lquida (parmetros fsicoqumicos y composicin) y gaseosa (produccin y composicin) Estos parmetros pueden tener diferente significado y utilidad segn la situacin particular del equipo, que puede encontrarse en un perodo de puesta en marcha, en estado estacionario para sistemas continuos, o en sistemas discontinuos. Entre los parmetros de operacin se pueden mencionar velocidad de carga orgnica, toxicidad, velocidad volumtrica de flujo, tiempo de retencin hidrulico, concentracin de slidos voltiles en el reactor, produccin de fangos, etc.