[Eraszt Fandorin - 3.

BORISZ AKUNYIN Leviathan

(Tartalom)

Egy s ms Gauche felgyel fekete dosszijbl

Az 1878. mrcius 15-n este, Lord Littlebee villjban, a rue de Grenelle-en (Prizs 7. kerlete) elkvetett gyilkossg helyszni szemljnek jegyzknyve (Rszlet) ...Eddig tisztzatlan okbl az egsz szemlyzet a tlalban tartzkodott, amely a villa fldszintjn, a halltl balra tallhat (1. bra, 3. helyisg). A holttestek pontos elhelyezkedse a 4. brn lthat, a kvetkezkppen: Nl a komornyik, Etienne Delarue (48 ves) holtteste, N2 a hzvezetn, Laure Bemard (54 ves) holtteste, N3 a tulajdonos lakja, Marcel Proux (28 ves) holtteste, N4 a komornyik fia, Luc Delarue (11 ves) holtteste, N5 a szobalny, Ariette Fauche (19 ves) holtteste, N6 a hzvezetn unokja, Anne-Marie Bemard (6 ves) holtteste N7 a biztonsgi r, Jean Lesage (42 ves) teste, aki a Saint-Lazare krhzban halt meg mrcius 16-n, anlkl, hogy visszanyerte volna eszmlett, N8 a biztonsgi r, Patrick Trois-Bras (29 ves) holtteste, N9 a ports, Jean Carpentier (40 ves) holtteste. A Nl-6-tal jellt testek l pzban helyezkednek el a nagy konyhaasztal krl, kzlk Nl-3 az asztalra borulva halt meg. N4 tenyerbe hajtja arct, N5 a szktmlnak dl, N6, N2 trdn l. Nl-6 nyugodtnak tn arcn a flelem s a szenveds legkisebb jele sem rzkelhet. Ugyanakkor N7-9, ahogy az bra mutatja, az asztaltl tvolabb fekszenek. N7 spot tart a kezben, noha a szomszdok kzl az elmlt este senki nem hallott spszt. N8 s N9 arcn a rmlet, de legalbbis a dbbenet kifejezse l (a fnykpek holnap reggelre kszlnek el). Dulakodsnak nincs nyoma. Az elzetes vizsglatok sorn nem talltak srlst a testeken. A hall okt a boncols eltt nem lehet megllaptani. A hullamerevsg jegyei alapjn a boncmester, Bernheim trvnyszki orvos megllaptotta, hogy az egyes szemlyek halla ms-ms idben llt be, este 10 (N6) s reggel 6 kztt, N7 pedig, ahogy mr jeleztk, ksbb, a krhzban halt meg. Mieltt mg rendelkezsnkre llna a hivatalos orvosi szakvlemny, megkockztatom azt a felttelezst, hogy az ldozatok hallt gyorsan hat altatt tartalmaz, rendkvl ers mreg okozta, a szvmkds lellsnak ideje pedig vagy a kapott dzistl, vagy a megmrgezettek fizikai llapottl fggtt. A villa bejrati ajtaja be volt csukva, de nem volt bezrva. Ugyanakkor a plmahz ablakn (1. bra 8. pont) nyilvnvalan erszakos behatols nyomai lthatk: az veg betrt, az ablak alatti puha fldn keskeny svban egy 26 centimter talpmret, hegyes orr, vasalt sark frficip hatrozatlan krvonala ltszik (a fnykpfelvteleket ksbb csatoljuk). A tettes valsznleg a kerten t jutott a hzba, mgpedig azt kveten, hogy a szolgkat megmrgeztk, s azok lomba merltek klnben meg kellett volna hallaniuk az vegcsrmplst. Ugyanakkor rthetetlen, hogy a szolgk rtalmatlann ttele utn mirt kellett a tettesnek a kerten t mennie, hiszen a tlaln keresztl is nyugodtan behatolhatott volna. Akrhogy is van, a tettes a plmahzon keresztl ment fel az els emeletre, ahol Lord Littlebee fldi maradvnya tallhat (lsd 2. bra). Amint az brn is ltszik, az els emeleten balra mindssze kt helyisg van: a terem, ahol az indiai ritkasgokat rzik, s a tulajdonos hlszobja, mely kzvetlenl ebbl a terembl nylik. Lord Littlebee testt a 2. bra mutatja 10-es sorszmmal (lsd kln a halott testtartsnak smjt). Lord Littlebee hzikabtot s vszonpantallt viselt, jobb lbfeje vastagon tktve. A holttest elsdleges vizsglata utn megllapthat, hogy a hall egy slyos, hossz trggyal a koponyra mrt rendkvl ers ts kvetkeztben llt be. Az ts szembl rte az ldozatot. A sznyegre nhny mteres krben vr s agyvel frccsent. A szttrt vegvitrin is vres, melyben a tbla tansga szerint a hindu

isten, Siva szobrocskjt riztk (a tbla felirata: Bangalore, a XVII. sz. msodik fele, arany). Az eltnt szobor mgtt mints indiai kendk voltak elhelyezve, melyek kzl szintn hinyzik egy.

Rszlet Bernheim doktornak a rue de Grenelle-en tallt holttestek patolgiai-anatmiai vizsglatval kapcsolatos jelentsbl ...Ugyanakkor meg kell llaptanunk, hogy amg Lord Littlebee (N10 holttest) hallnak oka egyrtelm, s csak a r mrt ts erssgt, mely a koponyjt ht darabra zzta, lehet kivtelesnek tekinteni, addig a Nl-9-el kapcsolatban kialakult kp kevsb hatrozott: ez esetben nemcsak boncolsra volt szksg, hanem laboratriumi vizsglatokra is. A feladatot bizonyos szempontbl megknnytette, hogy Jean Lesage (N7) az els vizsglat sorn mg letben volt, s nhny tipikus ismertetjel alapjn (gombostnyi pupilla, lelassult lgzs, hideg, nyirkos br, kivrsdtt ajkak s flcimpa) felttelezni lehetett, hogy a mrgezst morfium okozta. Sajnos, a tetthelyen vgzett els vizsglat sorn abbl az egyrtelmnek tn verzibl indultunk ki, hogy a mrget perorlisan alkalmaztk, minek kvetkeztben csak az elhunytak szjregt s garatt vizsgltuk meg tzetesen. Miutn semmi patologikusat nem sikerlt felfedezni, a vizsglat zskutcba jutott. Csak a hullahzban folytatott orvos szakrti szemle sorn talltuk meg mind a kilenc holttesten az injekcis t nyomt, alig szreveheten, a bal knyk bels hajlatn. Br ez meghaladja a kompetencimat, elg hatrozott bizonyossggal merem lltani, hogy az injekcit olyan szemly adta be, aki komoly tapasztalattal rendelkezik ezen a tren. Kt krlmny indtott erre a kvetkeztetsre: 1. Az injekcit klnleges krltekintssel adtk be, a vizsgltak kzl senkinl sem fedezhet fel szemmel lthat hematoma. 2. A narkotikus llapot bekvetkeztnek normlis ideje hrom perc, ez pedig azt jelenti, hogy mind a kilenc injekcit ppen ennyi id alatt kaptk meg az ldozatok. Vagy tbb tettessel van dolgunk (ami kevss valszn), vagy eggyel, aki azonban hihetetlen gyorsasggal dolgozik mg akkor is, ha felttelezzk, hogy az injekcis tk minden egyes szemlynek elre el voltak ksztve. Valjban nehz is elkpzelni, hogy egy p elmj ember nszntbl tartja oda a kezt, amikor mr valaki a szeme lttra elvesztette eszmlett a procedra kvetkeztben. Br asszisztensem, Joli doktor azt felttelezi, hogy mindannyian hipnotikus transzllapotban voltak, n azonban sokves munkm sorn soha nem tallkoztam hasonl esettel. Arra is felhvom felgyel r figyelmt, hogy N7-9 olyan helyzetben fekdt a fldn, mely egyrtelm izgatottsgrl tanskodik. Felttelezem, hogy ezek hrman kaptk meg utoljra az injekcit (vagy nagyobb volt az ellenll kpessgk), s mieltt elvesztettk volna eszmletket, felfogtk, hogy trsaikkal valami gyans trtnik. A laboratriumi elemzs bebizonytotta, hogy minden ldozat morfiumadagja ktszeresen meghaladta a hallos dzist. A kislny holtteste (N6) llapotbl tlve, akinek elsknt kellett meghalnia, az injekcit mrcius 15-n este, 9 s 10 ra kztt adtk be.
Tz let egy aranyszobrocskrt! Szrny bntny az elegns negyedben Ma, mrcius 16-n egsz Prizs msrl sem beszl, mint az arisztokratikus rue de Grenelle tisztes nyugalmt megzavar vrfagyaszt bntnyrl. A Revue Parisienne tudstja a tragdia helysznre sietett, s ksz kielgteni olvasink jogos kvncsisgt. Teht ma reggel, Jacques Le Chien posts szoks szerint, nem sokkal ht ra utn becsngetett az ismert brit mgyjt, Lord Littlebee tulajdonban lv elegns ktszintes villa ajtajn. Amikor Carpentier, a ports, aki mindig szemlyesen veszi t a nagysgos r postjt, nem nyitott ajtt, Jacques Le Chien r elcsodlkozott, s miutn szrevette, hogy az ajt nincs bezrva, belpett az elszobba. Egy perc mlva a hetvenves vetern postai alkalmazott szveszejt jajveszkelssel futott ki az utcra. A riaszts utn a helysznre rkez rendrk szeme el trul ltvny Hadsz birodalmra emlkeztetett a hzban ht szolga s kt gyermek (a fkomornyik tizenegy ves fia s a hzvezetn hatves unokja) rkre elszenderedtek. A rendrsg az emeleten rtallt a hztulajdonosra, Lord Littlebeere

is. Vrbe fagyva fekdt abban a teremben, ahol keleti ritkasgokbl ll hres gyjtemnyt rizte. Az tvent ves angol urat jl ismertk fvrosunk elkel kreiben. Excentrikus, mogorva ember hrben llt, a tuds archeolgusok s Kelet-kutatk azonban Lord Littlebeet az indiai trtnelem kivl szakembernek tartottk. A lord felhborodva utastotta vissza a Louvre igazgatsgnak tbbszri ajnlatt, gy sznes gyjtemnybl egyetlen darabot sem sikerlt megvsrolni. Az elhunyt klnsen nagyra tartotta a pratlan szpsg, arany Sivaszobrocskt, melyet a hozzrtk legalbb flmilli frankra becslnek. A gyanakv s bizalmatlan Lord Littlebee nagyon flt, hogy kiraboljk, ezrt a teremben, ahol mkincseit tartotta, jjel-nappal kt felfegyverzett r strzslt. rthetetlen, hogy a kt r mirt hagyta el posztjt, s ment le a fldszintre. rthetetlen, milyen mgikus ervel rendelkezett a tettes, hogy minden ellenlls nlkl rvnyesteni tudta akaratt a hz lakival szemben (a rendrsg azt felttelezi, hogy valamifle gyorsan l mrget hasznlt). Ugyanakkor a gonosztevt teljesen vratlanul rhette, hogy magt a tulajdonost is otthon tallja rdgi szmtsba nyilvnvalan hiba csszott. Valsznleg ezzel magyarzhat az a vadllati kegyetlensg is, mellyel az elismert mgyjtt megltk. Felttelezhet, hogy a gyilkos pnikba esve meneklt a tetthelyrl. Mindenesetre csak az aranyszobrocskt vitte magval, valamint az egyik mints indiai kendt, mely ugyanabban a vitrinben volt. A kendre valsznleg azrt volt szksg, hogy abba csavarja az arany Sivt, miutn a szobor csillogsa felkelthette volna egy ksi jrkel figyelmt. A tbbi rtkes darab (mrpedig volt bellk ppen elg) rintetlen maradt. Az nk tudstja megllaptotta, hogy Lord Littlebee tegnap vletlenl tartzkodott otthon, a krlmnyek vgzetes egybeesse okn. Este egy gygyfrdbe kellett volna utaznia, de a vratlanul rtrt podagrs roham miatt otthon maradt hogy meghaljon. A rue de Grenelle-en elkvetett gyalzatos tmeggyilkossg cinizmusa minden kpzeletet fellml. Milyen mlysges megvetse ez az emberi letnek! Micsoda bestilis kegyetlensg! S mindez mirt egy aranyblvnyrt, amit most mr eladni sem lehet! Hiszen ha a Sivt beolvasztjk, nem lesz ms belle, mint egy szokvnyos kt kilogrammos aranytmb. Kt kil srga fm ht ennyire rtkelte a tettes a tz kioltott letet. O tempora, o mores! kiltunk fel mi is Cicero szavaival. Mindemellett okunk van felttelezni, hogy ez a hallatlan gonosztett nem marad megtorlatlanul. A prizsi prefektra legtapasztaltabb nyomozja, Gustave Gauche, akit megbztak az gy felgngyltsvel, bizalmasan kzlte az nk tudstjval, hogy a rendrsgnek mr fontos bizonytk van a birtokban. A felgyel tkletesen meg van rla gyzdve, hogy hamarosan sor kerl a megtorlsra. Krdsnk hallatn, miszerint a bntett hivatsos betr mve volt-e, Gauche r csak ravaszksan mosolygott sz bajusza alatt, s rejtlyesen ennyit mondott: Nem, fiacskm, a szlak ez esetben magasabb krkig vezetnek. Az nk alzatos szolgjnak ezen kvl egy szt sem sikerlt kihznia belle. J. DU Roi

MICSODA FOGS! Megtalltk az arany Sivt! Az vszzad bntnye a rue de Grenelle-en egy rlt mve! Tegnap, mrcius 17-n, dlutn 6 ra fel, az Invalidusok hdjnl pecz tizenhrom esztends Pierre B. horga olyan ersen beakadt valamibe a foly fenekn, hogy a fi knytelen volt a hideg vzbe gzolni. (Majd bolond lettem volna a valdi angol horgomat veszni hagyni! mondta az ifj horgsz riporternknek.) Pierre merszsge elnyerte jutalmt: a horog nem valami cska tuskba akadt, hanem egy, mr flig az iszapba merlt slyos trgyba. A vzbl kiemelt fldntli fnnyel megcsillan trgy szinte elvaktotta a meglepett horgszt. Pierre desapja, a nyugalmazott rmester, sedani vetern, rjtt, hogy ez az a bizonyos hres arany Siva, amely miatt tegnapeltt tz embert ltek meg, s a tallt trgyat bevitte a prefektrra. Mit jelentsen ez? A tettes, aki nem riadt vissza attl, hogy ennyi embert hidegvrrel s kmletlen precizitssal megljn, de valamirt nem akarta hasznostani szrny vllalkozsnak trfejt. Mind a nyomozk, mind az utca embere rtetlenl llnak az eset eltt. A htkznapi ember hajlamos azt gondolni, hogy a gyilkosban nmi ksssel ugyan, de felbredt a lelkiismeret, s tetttl elszrnyedve a folyba dobta az aranyblvnyt. Tbben mg azt is felttelezik, hogy a gonosztev maga is vzbe lte magt valahol a kzelben. A kevsb romantikus hajlam rendrsg azonban gy tartja, hogy a bnz tetteinek kvetkezetlensge nem ms, mint az rlet megnyilvnulsa.

Megtudjuk-e valaha is e szrny, felfoghataan histria valdi indtkt? Prizsi szplnyok albuma A 20 fnykpbl ll sorozatot nnek is eljuttatjuk a postai kltsget is tartalmaz 3 frank 99 centes utnvtellel. Soha vissza nem tr alkalom! Ne habozzon a kszlet korltozott. Prizs, rue Cauillepelle, Patoux s fia nyomdja.

Els rsz
Port-Szaid-Aden

GAUCHE FELGYEL Port-Szaidban a Leviathan fedlzetn j utas jelent meg, elfoglalva a tizennyolcas szm, egyetlen resen maradt els osztly kabint, amitl Gustave Gauche egybl jobb kedvre derlt. Az j kliens sokat gren nzett ki: visszafogott, megfontolt mozdulatok, kellemes arc, melynek kifejezse azonban semmit sem rult el. A clszemly els pillantsra nagyon fiatalnak ltszott, m amikor levette a kalapjt, vratlanul eltnt szes halntka. Figyelemre mlt pldny, llaptotta meg a felgyel. Azonnal ltszik, karakteres figura, s ahogy mondani szoks, mltja van. Egy sz mint szz, Gauche papa ktsgkvl egy klienst fedezett fel benne. A frfi utazzskjt lblva lpkedett felfel a hajlpcsn, s az izzadsgban frd hordrok tetemes mennyisg poggyszt cipeltek utna: drga, nyikorg brndket, j minsg sertsbrbl kszlt titskt, terjedelmes knyvcsomagokat, st egy sszecsukhat kerkprt is (egy nagy s kt kisebb kerkkel, sok-sok csillog fmcsvel). A sort kt arab zrta, akik tekintlyes kinzet slyzkat cipeltek. Gauche, az reg kop (ahogy elszeretettel nevezte magt a felgyel) szve megdobbant a vadsszenvedlytl, amikor szrevette, hogy az joncnak nincs aranyjelvnye sem a divatos nyri kabt selyemhajtkjn, sem a zakjn, sem az ralncn. Meleg, mg melegebb, gondolta Gauche, mikzben bozontos szemldke all frkszte a ficsrt, s mlyeket szippantott kedvenc agyagpipjbl. S igaz, ami igaz honnan is vetted, te vn tkfej, hogy a gyilkos mindenkppen Southamptonban szll hajra? A bntny mrcius 15-n trtnt, ma pedig mr prilis 1-je van. Knnyedn tjuthatott Port-Szaidba, amg a Leviathan krbehajzta Eurpa nyugati partvonalt. s lm, tessk, minden passzol: kinzete alapjn a te kliensed, plusz els osztly jegy, plusz, ami a legfontosabb, nincs arany cethala. Az tkozott jelvny, melyen a Jasper-Arto-Partnership hajzsi trsasg nevnek rvidtse szerepelt, egy ideje egyre gyakrabban jelent meg Gauche lmaiban, melyek csaknem mindegyike kivtelesen undort volt. Itt van pldul a legutbbi. A felgyel Madame Gauche-sal csnakzott a Boulognei erdben. Verfnyes napstsben csicseregtek a kismadarak. Hirtelen a fk koronja mgl egy gigantikus aranyozott pofa bmult ki, ostoba, tgra nyitott szemmel, kittotta a szjt, melyben minden tovbbi nlkl elfrt volna a Diadalv, s nekillt kiszippantani a t vizt. Gauche-t elnttte a vertk, s nekifeszlt az evezknek. Kzben kiderlt, hogy az egsz nem is a parkban jtszdik, hanem a vgtelen cen kzepn. Az evezk gy hajoltak meg, mint a szalmaszl, Madame Gauche esernyjvel fjdalmasan bkdte a htt, a hatalmas, fnyl szrnyeteg pedig teljes egszben eltakarta a lthatrt. Amikor aztn a szrny egy gbe tr szkkutat lvellt ki magbl, a felgyel felbredt, s reszket kzzel matatni kezdett az jjeliszekrnyen, a pipja s a gyufa utn kutatva. Gauche elszr a rue de Grenelle-en pillantotta meg az aranycetet, amikor Lord Littlebee fldi maradvnyait vette szemgyre. Az angol r ttott szjjal fekdt, mintha egy kilts fagyott volna az arcra, mfogsora flig kicsszott, a homloka fltt vres massza. Gauche leguggolt, s mintha a halott ujjai kztt valami aranyos fnnyel villant volna meg, majd miutn kzelebbrl is megvizsglta, felmordult elgedettsgben. Magtl, szinte hihetetlen mdon lbe hullott a szerencse, ahogy csak a detektvregnyekben szokott megtrtnni. Az elhunyt, ez a szemfles fick, ha nem is tlcn, de a tenyern knlt fel neki egy fontos bizonytkot. Nesze ht, Gustave! De nehogy megprbld kiengedni a markodbl azt, aki szttrancsrozta a koponym meg fogsz halni szgyenedben, te vn tusk! Az aranyemblma (igaz, Gauche elszr mg nem tudta, hogy jelvnyrl van sz azt hitte, ralncfgg vagy egy kitz a tulajdonos monogramjval) csakis a gyilkos lehetett. Mindenesetre a felgyel termszetesen megmutatta a cetet a fiatalabb lakjnak (lm, milyen szerencsje volt: mrcius 15-re kiment kapott a fi, s ez mentette meg az lett), de a lakj sohasem ltta korbban a lordnl ezt az arany csecsebecst. Hla istennek. Ezek utn megcsikordultak a fogaskerekek, mkdsbe lpett s nagyobb fordulatszmra kapcsolt a

nehzkes rendrsgi gpezet a miniszter s a prefektus a legjobb erket sszpontostotta az vszzad bntnynek feldertsre. Gauche mr msnap este tudta, hogy az aranyceten szerepl hrom bet nem egy adssgba keveredett vivr inicilja, hanem a kzelmltban megalakult francia-brit hajzsi konzorcium jele. A cet pedig nem ms, mint egy csodahaj, a Leviathan emblmja, melyet nemrg bocstottak vzre Bristolban, s most ksztik fel Indiba vezet els tjra. Az risi hajrl mr hnapok ta hangzatos cikkeket rtak az jsgok. Az is most derlt ki, hogy a Leviathan els tjt megelzen a londoni pnzverde arany s ezstjelvnyeket bocstott ki ezen alkalombl az aranyjelvnyt a haj els osztly utasai s a ftisztek kaptk, az ezstt a msodosztlyon utazk s az altisztek. A fnyz hajra, ahol a modern technika vvmnyai hihetetlen knyelemmel prosultak, harmadosztlyt nem is terveztek. A trsasg garantlta az utasok teljes elltst, ezrt a hajtra nem kellett felttlenl inast hozniuk. A hajtrsasg alkalmazsban ll figyelmes lakjok s tapintatos szobalnyok gondoskodnak rla, hogy otthon rezzk magukat a Leviathan fedlzetn! hirdette Eurpaszerte az jsgok hasbjain megjelen reklm. Azok a szerencssek, akik az els, Southampton-Kalkutta kztti tra rendeltek kabint, a jeggyel egytt arany vagy ezstcetet is kaptak, attl fggen, melyik osztlyon utaznak. A jegyet pedig brmelyik nagy eurpai kiktben meg lehetett rendelni, Londontl Konstantinpolyig. Mit tegynk, a Leviathan jelvnye nem annyira tkletes nyom, mintha, mondjuk, az elkvet monogramjt tallta volna meg, de az gy ettl nem lett sokkal bonyolultabb, tprengett a felgyel. Tudjuk, sszesen hny jelvnyrl van sz. Csak ki kell vrni mrcius 19-t ezen a napon lesz az nneplyes kihajzs , Southamptonba kell utazni, felszllni a hajra, s kiderteni, kinek nincs az utasok kzl aranycetje. Vagy ami a legvalsznbb , ki az, aki ilyen tetemes summa kifizetse ellenre sem szllt hajra. ppen lesz Gauche papa kliense. Egyszerbb, mint a krumplileves. Brmennyire utlt is Gauche utazgatni, ez esetben nem tudott ellenllni a ksrtsnek. Mindenkppen szemlyesen akarta feltrni az vszzad bntnyt. Megltod, mg a vgn komoly kitntetst is kapsz. Mindssze hrom ved van htra a nyugdjig. Egy dolog hrmas fokozat nyugdijat kapni, egszen ms a msodikra szmtani. vente ezertszz frank a klnbsg, ennyi pnz pedig nem hever az utcn. Vgl is nknt jelentkezett a feladatra. Tervei szerint elhajzik Southamptonba, no, legrosszabb esetben Le Havre-ig, az els kiktig, ott mr a csendrk vrjk a parton, s persze a riporterek. A Revue Parisienne cmoldalon hozza: Fny derlt az vszzad bntnyre, rendrsgnk kitn munkt vgzett. Vagy ami mg jobban hangzik: Gauche, az reg kop telibe tallt. Hoh. Az els kellemetlen meglepets a southamptoni hajzsi hivatalban vrta a felgyelt. Kiderlt, hogy ezen az tkozott monstrumon kereken szz els osztly kabin van, s tz ftiszt. Minden jegy elkelt. Szzharminckt darab. s mindenki megkapta az aranycetet. sszessgben szznegyvenkt gyanstott, ht ez remek. De hiszen csak egyikknek hinyzik a jelvnye nyugtatta magt Gauche. Mrcius 19-n reggel a nyirkos szltl borzasn, meleg slba burkolzva a felgyel a hajlpcsnl llt, a kapitny, Mr. Josiah Cliff s az els tiszt, Monsieur Charles Renier mellett. Az utasokat fogadtk. A fvszenekar felvltva jtszott angol s francia indulkat, a mln lelkeslten zajongott a tmeg, Gauche pedig egyre dhsebben pfkelt, s szortotta foga kz semmiben sem vtkes pipjt. A fenbe is az utasok kpenyt, kabtot, pelerint, felltt viselnek. Prbld meg kiderteni, kinek van jelvnye, s kinek nincs. Ez volt a kettes szm kis meglepets. Mindenki, akinek Southamptonban kellett beszllnia, elfoglalta a helyt, ami azt jelenti, hogy a tettes, annak ellenre, hogy elvesztette a jelvnyt, mgiscsak megrkezett a hajra. Mintha teljesen iditnak nzn a rendrket. Vagy abban remnykedik, hogy ekkora tmegben eltnhet szem ell? Netn nincs ms vlasztsa? Mindazonltal egy dolog biztos: el kell hajznia Le Havre-ig. Gauche-nak az egyik kln kabint utaltk ki, mely a hajzsi trsasg tiszteletbeli utasainak volt fenntartva. Rgtn az induls utn az els osztly grande-szalonban bankettet rendeztek, melyhez a felgyel nagy

remnyt fztt, mivel a meghvn ez szerepelt: A belps felttele az aranyjelvny vagy az els osztly jegy felmutatsa. Ki is tartogatn kezben a jegyet, amikor sokkal egyszerbb feltzni a szp kis aranyleviatnt. A banketten Gauche valamelyest megnyugtatta a lelkt tekintetvel mindenkit krbetapogatott. Nhny nnek mg a dekoltzsba is be kellett hogy pillantson. Valami fityeg ott, a domborulatok kztt, egy aranylncon lehet, hogy cet, lehet, hogy csak egy egyszer nyakk. Mg szp, hogy ellenrzi. Mindenki pezsgztt, mindenfle finomsgokat falatoztak az ezsttlckrl, tncoltak, Gauche pedig dolgozott: kihuziglta a listrl azokat, akiknek volt jelvnyk. A legtbbet a frfiakkal kellett vacakolni. Tbben kzlk, tkozottak, az ralncukra csatoltk a cetet, radsul a mellnyzsebkbe dugtk. A felgyelnek tizenegyszer kellett megkrdeznie, mennyi most az id. S itt a hrmas szm meglepets: minden tiszt jelvnye a helyn volt, viszont jelvny nlkli utasbl nem kevesebb, mint ngy akadt, mi tbb, ketten kzlk a ni nem kpviseli! Az ts, mely Lord Littlebee koponyjt gy roppantotta ssze, mint a dihjat, olyan hatalmas erej volt, amely csak egy frfitl szrmazhatott, radsul bikaers frfitl. Ugyanakkor a felgyel, mint a bngyekben igen tapasztalt szakember, nagyon is jl tudta, hogy ers felindulsban vagy hisztrikus rohamban a legtrkenyebb hlgyemny is kpes csodkat mvelni. Nem kell messzire menni pldrt. Tavaly egy neuillyi aprcska, madrcsont divatrusn a harmadik emeletrl hajtotta ki htlen szeretjt egy nlnl ktszer szlesebb s msflszer magasabb hjas pnzeszskot, gy azutn a jelvnyt nem visel hlgyeket sem clszer kihzni a gyanstottak listjrl. Br ki ltott mr olyat, hogy egy n, radsul trsasgi hlgy ilyen rutinosan bnjon a fecskendvel... Akrhogy is, a Leviathan fedlzetn folytatand nyomozs elhzdni ltszott, s a felgyel, szokshoz hven, nagy krltekintssel jrt el. Josiah Cliff kapitny volt a hajtisztek kzl az egyetlen, akit beavattak a nyomozs titkaiba, s a trsasg vezetsgtl azt az utastst kapta, hogy minden tekintetben mkdjn egytt a trvny rvel, a francia felgyelvel. Gauche a legegyszerbb mdon lt ezzel a privilgiummal: azt kvetelte, hogy minden egyes, rdekldsre szmot tart szemlyt ugyanabban a szalonban helyezzenek el. Itt meg kell jegyeznnk, hogy knyelmi megfontolsbl s a magnlet vdelme rdekben (a haj reklmjban ez szerepelt: Egy j reg angol kria lgkrt fogja rezni maga krl) az els osztlyon utaz szemlyeknek nem a hatalmas ebdlben kellett tkeznik a hatszz, demokratikus ezstcetet visel utassal egytt, hanem knyelmes szalonokban jelltek ki nekik helyet, melyek kln nevet viseltek, s nagyvilgi szalonokra hasonltottak. Mindegyikben kristlycsillrok, pcolt tlgyfbl kszlt s mahagnibtor, brsonyszkek, csillog ezst tkszlet, pderezett arc felszolglk s frge stewardok. Gauche felgyel a Windsor szalont szemelte ki magnak, amely a fels fedlzeten volt, mindjrt a haj orrnl: hrom fala tiszta vegbl, gynyr kiltssal, mg kds id esetn sem kellett lmpt gyjtani. Aranybarna brsonyhuzat btorokkal rendeztk be, a lenvszon szalvtkat a windsori cmer dsztette. Az ovlis asztal krl, melyet az esetleges ers hullmzs miatt a padlhoz csavaroztak, tz magas, mindenfle gtikus cirdval dsztett faragott httmlj szk llt. A felgyelnek kedvre volt, hogy mindenki egy asztal krl l majd, s megparancsolta a stewardnak, hogy ne csak gy vaktban helyezze el a nvtblkat, hanem a stratgiai szempontokat is figyelembe vve: a ngy, jelvny nlkli szemlyt pontosan magval szembe ltette, hogy llandan szem eltt legyenek a drgasgok. Gauche gy tervezte, hogy az asztalfre a kapitnyt lteti, de ez nem sikerlt. Mr. Josiah Cliff nem hajtott (sajt szavaival lve) rszt venni ebben a cirkuszban, s a York szalonban telepedett le, ahol India j alkirlya s felesge, valamint az indiai hadsereg kt tbornoka tkezett. A York tekintlyes helyen, a tat kzelben volt, a lehet legmesszebb a baljs Windsortl, ahol viszont Charles Renier elstiszt lt az asztalfn. A frfi mr az els pillanattl kezdve ellenszenves volt a felgyelnek: arca napbarntott, szlcserzett, kzben finomkodva beszl, fekete haja brillantintl csillog, festett bajuszkja felfel pdrve. Ez egy paprikajancsi, nem tengersz.

Az induls ta eltelt tizenkt nap alatt a felgyelnek sikerlt alaposan szemgyre venni szalonbli szomszdait, kitanulta a nagyvilgi viselkedsmdot (azaz tkezs kzben nem dohnyzott, s nem mrtogatta ki kenyrhjjal a szszt), tbb-kevsb feltrkpezte az sz vros geogrfijt, nagy nehezen hozzszokott a himblzshoz de csak nem kzeledett a clhoz. A helyzet a kvetkezkppen nzett ki. Az els szm gyanstottja kezdetben Sir Reginald Milford-Stokes volt. Vrs haj, keszeg ember, zillt pajesszal. Kinzete alapjn huszonnyolc-harminc ves lehet. Klnsen viselkedik: hol valahova a tvolba meresztgeti zld szemt, a krdsekre nem vlaszol, hol hirtelen fellnkl, s minden aprop nlkl hadovzni kezd Tahiti szigetrl, a korallztonyokrl, a smaragdzld lagnkrl s a plmagakkal fedett kunyhkrl. Pszichopata, az egyszer szent. Mirt kell egy brnak, egy gazdag csald sarjnak a vilg vgre utazni, valamifle ceniba? Mit akar mg ott ltni? A hinyz jelvnnyel kapcsolatban egybknt ktszer feltett krdsre egyszer sem reaglt, a fene vinn az arisztokrata fajtjt. tnzett a felgyeln, ha pedig mgis rpillantott, akrha egy lgyre nzett volna. tkozott sznob. Mg Le Havreban (ngy rt lltak) Gauche beugrott a tvrdba, hogy megtudakolja a Scotland Yardtl: ki is ez a MilfordStokes, nem duhajkodik-e, nem tanulmnyozta-e kedvtelsbl a medicint. A vlasz ppen az induls eltt rkezett meg. Kiderlt, semmi figyelemre mlt, s a klncsgeire is van magyarzat. Aranycetje azonban mgsincs, teht a vrs hajt mg korai lenne kihzni a kliensek listjrl. A msodik Monsieur Hintaro Aono, japn nemes (gy szerepel az utaslistn). tlagos zsiai: alacsony termet, aszott, fogalmad sincs hny ves lehet, ritks kis bajusszal, szrs ferde szemekkel. Az asztalnl rendszerint hallgat. Arra a krdsre, hogy mivel foglalkozik, zavartan azt mormogta: a csszri hadsereg tisztje vagyok. A jelvnnyel kapcsolatban feltett krdsre mg inkbb zavarba jtt, gyllkd tekintete szinte megperzselte a felgyelt, majd elnzst krve kiszaladt. Mg a levest sem ette meg. Gyans? De mg mennyire! Abszolt emberkerl. A szalonban tarka paprlegyezvel legyezgeti magt, mint egy pederaszta a rue de Rivoli jtkbarlangjaiban. A fedlzeten fapapucsban stlgat, vszonkpenyben, nadrg nlkl. Gustave Gauche, termszetesen, prtolja a szabadsg, egyenlsg, testvrisg gondolatt, de azrt mgsem kellett volna egy ilyen majmot beengedni az els osztlyra. Most nzzk a nket. Madame Renata Kleber. Igencsak fiatal. Alig lehet tbb hszvesnl... Svjci banktisztvisel felesge. A frjhez utazik Kalkuttba. Nem egy szpsg hegyes orr, mozgkony, beszdes. Megismerkedsk els percben kzlte, hogy terhes. Ez a krlmny foglalja le minden rzst s gondolatt. Kedves, kzvetlen, de egyszeren kibrhatatlan. Tizenkt nap alatt sikerlt magt tkletesen elviselhetetlenn tennie a felgyelnek a fltve rztt egszsgrl szl fecsegsvel, a hmezgetsvel s ms hasonl ostobasgokkal. Kt lbon jr has, holott nem rgta terhes, s valjban alig-alig domborodik a pocakja. Termszetesen Gauche kivlasztotta a megfelel pillanatot, s megkrdezte, hol a jelvnye. A svjci n rtetlenl pislogni kezdett vilgos szemvel, majd panaszkodni, hogy mindig mindent elveszt. Mit tehetnk, ez akr gy is lehet. Renata Kleberrel szemben a felgyel vegyes rzelmeket tpllt, idegestette s egytt rzett vele, de nem tartotta komolyan a kliensnek. A msik hlgy, Miss Clarissa Stump irnt a tapasztalt nyomoz komolyabb rdekldst mutatott. Vele kapcsolatban, gy tnik, valami nem tiszta. Olyan, mint egy tlagos angol n, semmi klns: jellegtelen szes haj, mr nem fiatal, gesztusai nem feltnek, finomak, vizenys szemben azonban idrl idre felvillan valami rdgi szikra. Tudjuk, mit jelent ez, lttunk mr ilyet. Lass vz partot mos. Mg egy figyelemre mlt apr rszlet. Amgy semmisg, ms nem tulajdontana neki jelentsget, de Gauche-nak, az reg rknak les a szeme. Miss Stump ruhi s kosztmjei drgk, a legjabb prizsi divat szerint kszltek, teknsbkabr retikllel jr (a Champs-Elyses kirakataiban ltott mr ilyet hromszztven frankba kerl), a notesze viszont kopott, olcscska, egyszer rszerboltbl val. Egyszer sllal betakarva ldglt a fedlzeten (szeles volt az id), Madame Gauche-nak pontosan ugyanilyen slja van, kutyaszrbl kszlt. Meleg ugyan, de nem egy angol ladyhez illik. s mg valami: ennek a Clarissa Stumpnak minden j holmija igen drga, a rgiek pedig kopottasak, a legrosszabb minsg. Ez valahogy

nem stimmel. Egyszer a Five O'Clock eltt megkrdezte tle: Mondja, kisasszony, mirt nem tzi ki sosem az aranycetet? Taln nem tetszik? Szerintem, nagyon elegns kis darab. No s mi trtnt? Mg jobban elvrsdtt, mint a japn nemes, s gy vlaszolt: mr kitztem, csak nem vette szre. Hazudik. Gauche bizony szrevette volna. A felgyelnek volt egy ravasz kis tlete, de ehhez meg kell tallni a pszicholgiailag megfelel pillanatot. Majd megltjuk, hogyan fog reaglni ez a Clarissa. Ha mr egyszer tz hely van az asztal mellett, a jelvny nlkliek szma pedig ngy, Gauche gy hatrozott, hogy kiegszti a trsulatot ms alanyokkal, akiknek van ugyan jelvnyk, de valamirt mgis figyelemre mltk. Mr csak azrt, hogy tgtsa a felderts krt gy is, gy is marad hely. Elszr is azt kvetelte a kapitnytl, hogy a Windsor asztalhoz ltessk a haj forvost, Monsieur Trufft. Josiah Cliff tiltakozott, de azutn engedett. Hogy mirt volt szksge a felgyelnek a forvosra rthet: az egyetlen orvos a Leviathanon, szakavatott injekcismester, akinek sttusa alapjn jr ki az aranyjelvny. A doktor alacsony, kvrks, olajos br olasz volt, magas homlok kopasz fejre simtott zsros hajjal. Nincs olyan gazdag fantzival megldott ember, aki ezt a komikus alakot el tudn kpzelni a kegyetlen gyilkos szerepben. Az orvossal egytt a felesgnek is helyet kellett biztostani. Az orvos mindssze kt hete nslt, s ssze akarta ktni a hasznost a kellemessel, azaz a munkt s a mzesheteket. A szk, melyet az jstet Madame Truffo foglalt el, krba veszett. A fancsali kp, mosolytalan angol n, a haj Aesculapusnak e kivlasztottja, ktszer regebbnek tnt a maga huszont vnl, hallos unalommal tlttte el Gauche-t, csakgy, mint honfitrsninek tbbsge. Rgtn el is keresztelte birknak, fehr szempilli s bget hangja miatt. Mellesleg, ritkn nyitotta ki a szjt, mivel nem tudott franciul, a szalonban foly trsalgs pedig, hla istennek, ezen a szp nyelven folyt. Madame Truffnak amgy semmifle jelvnye nem volt, de ez termszetes is hiszen se nem tiszt, se nem utas. A felgyel mg kinzett a listrl egy Anthony F. Sweetchild nev indolgus-archeolgust is, mert gy dnttt, hogy az indolgus ppen kapra jn neki. Hiszen a megboldogult Littlebee szintn valami ilyesmivel foglalkozott. Mr. Sweetchild, ez a kecskeszakllas, szemveges gimeszel, mr az els vacsora alkalmval magtl kezdett el Indirl beszlni. tkezs utn Gauche flrevonta a professzort, s vatosan Lord Littlebee gyjtemnyre terelte a beszlgetst. Az indolgus-archeolgus megveten dilettnsnak nevezte az elhunytat, kollekcijt pedig furcsasgok gyjtemnynek, melyet minden tudomnyos alap nlkl hordtak ssze. Taln az egyetlen igazn rtkes darabja az arany Siva volt. Mg j, hogy a Siva magtl elkerlt, mert mint tudjuk, a francia rendrsg csak arra j, hogy megvesztegessk. Ettl a felhbortan igazsgtalan megjegyzstl Gauche haragosan megkszrlte a torkt, erre Sweetchild csak annyit mondott, hogy tl sokat dohnyzik. A tuds lekezelen mg azt is megjegyezte, hogy Littlebeenek taln egszen szp gyjtemnye volt festett vsznakbl s kendkbl, akadhatott kzttk nhny egszen figyelemre mlt darab is, de ezek legfeljebb csak az ottani kzmvessg s dsztmvszet vonatkozsban rdekesek. Elg szp a XVI. szzadban, Lachorban kszlt faragott szantlfa dobozka is, melyet a Mahabharta egy jelenete dszt ezek utn azonban a tuds hetet-havat sszehordott, s a felgyelnek majd lebukott a feje az lmossgtl. Az utols asztalszomszdot Gauche, ahogy mondani szoks, csak gy szemre vlasztotta ki. A sz szoros rtelmben. Az a helyzet, hogy nemrgiben a felgyelnek alkalma addott elolvasni egy figyelemre mlt knyvecskt, melyet olaszbl fordtottak. Egy Cesare Lombroso nev, az olasz Torino vrosbl szrmaz trvnyszki orvosprofesszor olyan kriminolgiai elmletet dolgozott ki, melynek rtelmben a szletett bnzk valjban nem vtkesek trsadalomellenes magatartsuk miatt. Doktor Darwin evolcis elmlete szerint az emberisg meghatrozott fejldsi szakaszokon megy keresztl, fokozatosan kzeltve meg a tkletessg llapott. A bnz azonban evolcis selejt, aki a vletlen folytn a fejlds egy megelz fokra hullik vissza. A potencilis gyilkost vagy betrt gy nem nehz felismerni: hasonlt ugyanis a majomra, amelytl mindannyian szrmazunk. A felgyel sokig tprengett az olvasottakon. Egyrszt, a gyilkosok s rablk tarka seregnek, akikkel harminct ves rendrsgi szolglata sorn dolga akadt, messze nem mindegyike hasonltott gorillra, voltak kztk olyan angyalkk

is, akikre ha rnzett az ember, elsrta magt meghatdottsgban. Msrszt persze majompofj is bven akadt kzttk. Mindemellett az reg Gauche, mint megrgztt antikleriklis, dmban meg vban sem hitt. Darwin terija mgiscsak meggyzbbnek tnt. Itt, az els osztlyon utazk kztt kiszemelt magnak egy dszpldnyt, aki mintha csak a gyilkos jellegzetes tpusnak tkletes illusztrcija lenne: alacsony homlok, kiugr szemldkcsont, apr szem, tmpe orr, ferde ll. gy ht a felgyel azt krte, ez a bizonyos tienne Bouealeaux nev teakeresked is kapjon helyet a Windsorban. Kiderlt, hogy vgtelenl nyjas emberrl van sz mkamester, tizenegy gyermek atyja s megrgztt filantrp. sszessgben gy nzett ki a dolog, hogy a Le Havre utni els kiktben, Port-Szaidban sem r vget Gauche papa utazsa. A nyomozs elhzdott. Radsul sokves tapasztalata azt sgta a felgyelnek, hogy csak pocskolja az idt, a valdi szerepl nem ebben a kompniban keresend. Egyre inkbb az a gyomorfordt tvlat bontakozott ki eltte, hogy vgig kell hajzni ezt az tkozott tvonalat: Port-Szaid Aden Bombay Kalkutta, majd Kalkuttban flktni magt az els plmafra. Nem trhet vissza Prizsba vert kutyaknt! A kollgk kinevetik, az elljrsg a szemre hnyja, hogy hivatali pnzen utazgatott els osztlyon. Csak nehogy id eltt nyugdjba zavarjk... Port-Szaidban knytelen-kelletlen vlts ingekre klttte a maradk pnzt, hiszen a hajt hosszra sikeredett, felszerelkezett egyiptomi dohnnyal, s unalmban kt frankrt krbekocsikzott a hres kiktben. Semmi klns. Na j, mondjuk, a hatalmas vilgttorony meg mg a hossz mlk. A vroska elg klns benyomst kelt sem nem zsia, sem nem Eurpa. Ha a Szuezi-csatorna fkormnyzjnak rezidencijra nzel mintha csak Eurpban lennl. A futckon csupa eurpai fazon, hlgyek illegetik magukat fehr napernyvel a kezkben, s panamakalapos, dlledt pocakos gazdag urak koptatjk a jrdt. Amint azonban a kocsi a helyiek lakta negyedbe r mindentt csak bz, legyek, rothad szemt, aprpnzt kunyerl leprs arab klykk. De mirt csak a gazdag hhnyk utazgatnak? Mindentt ugyanazt ltod: vannak, akik a zablstl hjasok, msok meg felpuffadnak az hsgtl. A pesszimista benyomsoktl s a hsgtl elgytrve a felgyel csggedten trt vissza a hajra. Ott azonban rmosolygott a szerencse j kliens jelent meg. spedig igen nagy remnyekre jogost.

A felgyel bekukkantott a kapitnyhoz, s belenzett az iratokba. Lssuk csak: Eraszt P. Petrovics, orosz llampolgr. Az letkort az orosz llampolgr valamirt nem tntette fel. Foglalkozsa: diplomata. Konstantinpolybl rkezett, Kalkuttba tart, onnan pedig Japnba, a szolglati helyre. Konstantinpolybl? Aha, valsznleg a bketrgyalsokon vett rszt, amelyek lezrtk a nemrg befejezdtt orosz-trk hbort. Gauche akkurtusan kimsolt egy paprra minden adatot, betette fltve rztt vszonkts dosszijba, melyben az ggyel kapcsolatos sszes anyagot rizte. Sosem vlt meg ettl a dosszitl lapozgatott benne, tolvasta a jegyzknyveket s az jsgkivgsokat, s tprengsei kzepette halacskt vagy hzacskkat rajzolt a lapok szlre. Ilyenkor a szve mlyn rztt titkos vgyai bukkantak felsznre. Egyszer, ha ffelgyel lesz, tisztessges pnzzel vonul nyugdjba, s Madame Gauche-sal szp kis hzat vsrolnak majd valahol Normandiban. A nyugdjas prizsi nyomoz horgszni fog, s sajt kszts almabort kortyolgat. Nem is lenne rossz... Eh, a nyugdjhoz j pnzt kellene keresni mondjuk, gy hszezret... Mg egyszer le kellett mennie a kiktbe szerencsre a haj arra vrt, hogy beengedjk a Szuezicsatornba , hogy tviratot kldjn a prefektrra: ismernek-e Prizsban egy E. P Fandorin nev orosz diplomatt, tlpte-e a Francia Kztrsasg hatrait a kzelmltban? A vlasz hamarosan, gy kt s fl ra elteltvel megrkezett. Kiderlt, hogy tlpte ez a kedves riember, radsul ktszer is. Elszr 1876 nyarn (j, ez rendben van), msodszor pedig 1877 decemberben, azaz hrom hnappal ezeltt. Londonbl rkezett, Pas-de-Calaisben regisztrltk az tlevl s vmellenrzsen. Hogy mennyi idt tlttt Franciaorszgban, nem tudni. Egyltaln nem elkpzelhetetlen, hogy mg mrcius 15-n is Prizsban tartzkodott. ppensggel a rue de Grenellere is

beugorhatott injekcis tvel a kezben minden elkpzelhet! Ezek szerint helyet kell csinlni az asztalnl. A legjobb lenne persze megszabadulni a doktorntl, de ez mernyletet jelentene a hzassg szent intzmnyvel szemben. Nmi gondolkods utn Gauche gy hatrozott, hogy a teakereskedt irnytja t egy msik szalonba miutn nem igazolta elmleti feltevseit, s a legkevsb remnykelt az gy szempontjbl. Majd tlteti a steward. Mondjuk, van mg hely az egyik szalonban, ahol tekintlyesebb urak s bjosabb ifj hlgyek lnek. Azrt steward, hogy az ilyen dolgokat elrendezze. Az ismeretlen szemly megjelense a szalonban kisebb szenzcit keltett az eddig eltelt id alatt mr mindenkinek elege lett a msikbl, s lm, kerlt egy j fiatalember, radsul igen impozns kllem. Szegny Monsieur Bouealeaux, az evolci egy tmeneti szakasznak kpviselje fell senki mg csak nem is rdekldtt. A felgyel felfigyelt r, hogy leginkbb Miss Clarissa Stump, ez a vnlny lnklt fel: mvszetrl, sznhzrl, irodalomrl meg efflkrl kezdett locsogni. Gauche maga is szeretett szabad idejben elldglni a fotelban, egy j kis knyvvel a kezben, mindenkinl jobban kedvelte Victor Hugt letszer, magasztos, knnyet csal az ember szembe. s kellemesen el lehet szenderedni mellette. De a kacifntos nev orosz rknak, termszetesen, hrt sem hallotta, ezrt nem is tudott rszt venni a trsalgsban. Amgy is hiba erlkdik ez a besavanyodott angol dma, tlsgosan fiatal hozz Monsieur Fandorine. Renata Kleber sem ttlenkedett megprblta az jdonslt titrsat is bevonni kiszolgli krbe, akiket kmletlenl kldzgetett hol a sljrt, hol az esernyjrt, hol egy pohr vzrt. t perccel a vacsora felszolglsa utn Madame Kleber mr be is avatta az orosz fiatalembert knyes llapotnak minden nygbe, migrnre panaszkodott, s megkrte, hogy szaladjon el Truffo doktorrt, aki ma valami oknl fogva kslekedett. A diplomata azonban, gy tnik, azonnal kiszagolta, kivel van dolga, s udvariasan szabadkozott, hogy nem ismeri arcrl a doktort. A kszsges Renier hadnagy, az ldott llapotban lv bankm legodaadbb prtfogja viszont azonnal teljestette a megbzatst. Az els benyoms Eraszt Fandorinrl a kvetkez volt: szkszav, tartzkod, udvarias. Gauche zlshez kpest tlsgosan is sima modor. Kemny gallrja szinte alabstromfehr, selyem nyakkendjben drgakves t, gomblyukban (h a mindenit!) vrs szegf. Simra fslt haj nylegyenes vlasztkkal, polt krm, vkony fekete bajusz, melyet mintha sznnel rajzoltak volna. Bajuszuk alapjn a frfiakrl sok mindent meg lehet llaptani. Ha olyan, mint Gauche- a szja sarknl lecsng rozmrbajusz , ez azt jelenti, hogy nem cslcsap, hanem nagyon is komoly emberrel van dolgod, aki tisztban van a maga rtkeivel, tudja, hogy mit csinl. Ha egy frfi felfel ll, pdrtt bajuszt visel, mrget vehetsz r, hogy szoknyavadsz s bonvivn kelme. Az oldalszakllal egybentt bajusz viselje nagyravgy ember, arrl brndozik, hogy tbornok, szentor vagy bankr lesz belle. Mit lehet mg elmondani az orosz frfirl? Egszen jl beszl franciul. Jellegzetes rszlet kiss dadog. Jelvnye tovbbra sincs. A diplomatt leginkbb japn titrsa rdekelte, mindenfle unalmas krdseket tett fel neki Japnnal kapcsolatban, a szamurj azonban vatosan vlaszolgatott, mintha csapdt sejtene. Arrl van sz, hogy az jonc nem vilgostotta fel a trsasgot, hov utazik, s mi clbl egyszeren bemutatkozott, s csak annyit mondott, hogy orosz. A felgyel azonban tudta, mivgre ez a kvncsisg a diplomata Japnban fog lni. Gauche maga el kpzelte az orszgot, ahol mindenki ugyangy nz ki, mint Monsieur Aono, mindenki apr, cscsos tetej hzban l, s nhanapjn kibelezi magt. Ht, igen, az orosz nincs irigylsre mlt helyzetben. Vacsora utn, amikor Fandorin elvonult, hogy elszvjon egy szivart, a felgyel a szomszdos karosszkbe huppant s pipra gyjtott. Korbban Gauche gy mutatkozott be j ismersnek, mint prizsi tks, aki kvncsisgbl utazik Keletre (ez volt a legendja). Most azonban a lnyegre terelte a szt, igaz, csak vatosan, tvolrl kzeltve a tmt. Megforgatta a kabtja hajtkjn fgg aranycetet (azt a bizonyos rue de Grenelle-it), s mintegy mellkesen megjegyezte, beszlgetst kezdemnyezve: Szp kis darab. Nem gy tallja?

Az orosz a hajtkra sandtott, de nem vlaszolt. Sznarany. Elegns! dicsrte Gauche. Ismt vrakozsteli, m igen udvarias hallgats kvetkezett. Biztosan arra vr, mi jn ezutn. Vilgoskk szeme figyelemrl tanskodik. A diplomatnak szp bre van finom, mint az szibarack hja. Pirospozsgs, mint egy lenyz. De nem anymasszony katonja, ezt rgtn ltni. A felgyel taktikt vltoztatott. Sokat utazik? Bizonytalan vllrndts. Hiszen diplomata, ha jl tudom. Fandorin udvariasan blintott, kivett a zsebbl egy hossz szivart, s egy ezstkssel levgta a vgt. Franciaorszgban is megfordult? Ismt igenl fejblints. Nem valami j beszlget partner ez az orosz monsieur, gondolta Gauche, de nem llt szndkban meghtrlni. Legjobban kora tavasszal szeretem Prizst, mrciusban szlt lmodozva a nyomoz. A legszebb vszak! beren figyelte szomszdjt s feszlten vrta, vajon mit mond. Fandorin ktszer blintott. Nem vilgos: vagy egyszeren tudomsul vette, vagy egyetrt. Gauche egyre idegesebb lett, s mrgesen sszevonta szemldkt. Teht nnek nem tetszik a jelvny? A pipa sercent egyet, majd kialudt. Az orosz felshajtott, kezt mellnyzsebbe dugta, majd ujja kz csippentve kivette az aranycetet, s vgre mltztatott szra nyitni ajkt: Ltom, uram, rdekli a j-jelvnyem. Itt van, parancsoljon. Nem viselem, mert nem akarok hasonltani egy cmeres hzmesterre, mg ha aranybl van is a n-nvtblja. Ez egy. Prizsi tksre pedig, Monsieur Gauche, n a legkevsb sem hasonlt tl vizslatan nz az emberre. Amgy pedig mirt is hurcolna magval llandan egy gazdag r hivatalos dosszit? Ez kett. Ha mr egyszer tudja, mi a foglalkozsom, valsznleg hozzfr a haj d-dokumentumaihoz. Felttelezem, hogy detektv. Ez hrom. s most a ngy. Ha valamit meg akar tlem tudni, ne kerlgesse a forr kst, krdezzen r egyenesen. Na, prblj meg egy ilyennel beszlgetni. Sznt kellett vallani. Gauche bizalmasan megsgta a felettbb les elmj diplomatnak, hogy a haj hivatsos detektvje, akinek gondoskodnia kell az utasok biztonsgrl de titokban, s a lehet legdiszkrtebben, hogy ne srtse az elegns trsasg rzseit. Nem tudni, hitte neki Fandorin, mindenesetre nem faggatzott. Minden rosszban van valami j. A felgyel teht szert tett egy, ha nem is beavatottra, de legalbb beszlget trsra, aki radsul kivl megfigyel, s kivtelesen jl tjkozott a kriminolgiban. Gyakran ldgltek kettesben a fedlzeten, a csatorna lanks partvidkt szemllve, dohnyoztak (Gauche pipzott, az orosz szivarozott), s mindenfle rdekes tmkrl beszlgettek. Pldul a bnzk azonostsnak s leleplezsnek legmodernebb mdszereirl. A prizsi rendrsg a tudomny legjabb vvmnyait alkalmazza munkja sorn dicsekedett Gauche. A prefektrn van egy specilis azonost rszleg, amelyet egy ifj zseni, Alphonse Bertillon vezet. dolgozta ki a bnz egyedek regisztrlsnak j rendszert. Legutbbi p-prizsi ltogatsom sorn tallkoztam Bertillon doktorral mondta vratlanul Fandorin. Beszlt nekem az antropometrikus mdszerrl. A bertillonls szellemes teria, nagyon szellemes. Elkezdtk mr alkalmazni a ggyakorlatban? Milyen eredmnnyel? Egyelre semmilyennel vonta meg a vllt a felgyel. Elszr minden visszaes bnzn alkalmazni kell a bertillonls mdszert, ez pedig vekbe telik. Alphonse rszlege tisztra rltek hza: behozzk a megbilincselt letartztatottakat, krbemricsklik ket, mint a lovakat a vsron, az adatokat pedig cdulkra rjk. Radsul a rendrsgi munka jvjt tekintve ez mr olyan, mint dgltt lnak a

patk. Tegyk fel, a betrses lops helysznn megtalljk a bal kz lenyomatt. Lemred, elstlsz a kartonozba. Aha, a kzps ujj 89 millimteres, keresd a 3-as szekciban. Ott nyilvn van tartva tizenht betr ugyanilyen hosszsg ujjal. Ezutn mr gyerekjtk a dolog: ellenrizd, ki hol tartzkodott a lops napjn, s kapd el, akinek nincs alibije. Ezek szerint a bnzket k-kzps ujjuk hosszsga alapjn csoportostjk? krdezte felvillanyozva az orosz. Gauche leereszkeden somolygott a bajusza alatt: Ez egy komoly rendszer, kedves ifj bartom. Bertillon minden embert hrom csoportba sorol a koponyahosszsguk alapjn. Mindhrom csoport hrom alcsoportra oszthat a koponyaszlessg szerint. Teht mindssze kilenc alcsoport van. Az alcsoport ugyanakkor hrom szekcira bomlik a bal kz kzps ujjnak mrete alapjn. Ez huszonht szekci. De ez mg nem minden. Minden szekciban hrom rekesz van a jobb fl mrete alapjn. Hny rekesz van teht? Helyes, nyolcvanegy. A tovbbi klasszifikci a termetet, a kz hosszt, az l magassgot, a talpmretet, a knykzlet hosszt veszi figyelembe. sszesen 19 683 kategria! A bnz, akin a bertillonls minden mdszert alkalmazzk, s a mi kartonoznkba kerl, soha nem meneklhet az igazsgszolgltats ell. Korbban azt csinlt, amit csak akart letartztatsakor hamis nevet mondott be, s semmirt nem felelt, amit valaha is elkvetett. Mindez nagyon szp mondta tprengve a diplomata , de a bertillonls nagyon csekly haszonnal br a k-konkrt bneset leleplezsben, klnsen, ha a tettes korbban nem volt letartztatva. Gauche szttrta a karjt: Ht igen, ez az a problma, amelyet a tudomny nem tud megoldani. Amg lteznek bnzk, nlklnk, professzionlis nyomozk nlkl gy sem, gy sem boldogulnak. Hallott-e mr az ujjlenyomatrl? krdezte Fandorin, s a megmutatta a nyomoznak polrozott krm, brilinsgyrs, vkony, de igen ers kzfejt. Gauche irigykedve pillantott a gyrre (nem kevesebbe kerlhet, mint egyvi fizetse), s flnyesen felnevetett: Valamilyen cigny tenyrjslsfle? Sz sincs rla. sidktl fogva t-tudjuk, hogy az ujjbegyen lv papillrisvonalak rajzolata minden embernl ms s ms. Knban a kulimunks a klcsnvteli szerzdst t-tusba mrtott hvelykujjnak lenyomatval ersti meg. Ht, ha minden gyilkos lenne olyan szves, hogy specilisan tusba mrtja az ujjt, s ott hagyja lenyomatt a bntett helysznn... A felgyel atyaian elnevette magt. A diplomata azonban, gy tetszik, nem volt trflkoz kedvben. Monsieur h-hajdetektv, akkor most tudatom nnel, hogy a modern tudomny ktsget kizran megllaptotta: brmely szraz, szilrd test felsznnek rintsekor ott marad az ujjlenyomat. Amennyiben a bnz csak megrintett egy ajtt, a gyilkos fegyvert, vagy az ablakveget, olyan nyomot hagyott maga utn, amelynek segtsgvel le lehet leplezni. Gauche szvesen ironizlt volna, hogy Franciaorszgban hszezer bnzt tartanak nyilvn, ami sszesen ktszzezer ujjat jelent, kifolyik a szemed, amg vgignzed mindet nagytval, de benne rekedt a sz. Eszbe jutott a rue de Grenelle-i villa kitrt ablakvege. Az vegdarabokon szmos ujjlenyomat maradt. m senkinek sem jutott eszbe, hogy lemsolja ket a szilnkok a szemtben ktttek ki. No lm, mit jelent a progresszi! Mert mire lehet ebbl kvetkeztetni? Minden bntnyt kzzel kvetnek el, igaz? S a kz pedig, gy tnik, legalbb olyan jl dolgozik, mint egy fizetett besg! Na most, ha minden csibsz banditnak s tolvajnak lekoprozzk az ujjt, nem lesz merszk mocskos mancsaikkal stt gyekben kotorszni! s akkor vge a bnzsnek. Ezek egyszeren szdt tvlatok.

REGINALD MILFORD-STOKES 1878. prilis 2. 18 ra 34 s 1/2 perc greenwichi id szerint Drga Emilym! Ma hajztunk be a Szuezi-csatornba. Tegnapi levelemben rszletesen lertam Port-Szaid trtnelmt s topogrfijt, most pedig nem tudom megllni, hogy ne kzljek nnel nhny figyelemre mlt s tanulsgos adatot a Nagy Csatornrl, eme emberkz alkotta grandizus mrl, mely jvre lesz tzves. Tudja-e n, hn szeretett kis felesgem, hogy a mostani csatorna mr a negyedik a sorban, s az elst mg a Krisztus szletse eltti 14. szzadban stk a nagy Ramszesz fra uralkodsnak idejn? Amikor Egyiptom hanyatlsnak indult, a sivatagi szelek homokkal bortottk el a medret, m Drius perzsa kirly idejn, 500 vvel Krisztus eltt, a rabszolgk j csatornt ptettek, mely 120 000 emberletbe kerlt. Hrodotosz azt rja, hogy az t ngy napig tart, s kt szembe tallkoz hrom evezsoros haj olyan simn megy el egyms mellett, hogy az evezk nem is rnek egymshoz. Kleoptra sztvert flottjnak nhny hajja gy jutott el titokban a Vrs-tengerhez, s meneklt meg a rettenetes Octavianus haragjtl. A Rmai Birodalom szthullsa utn az id s a homok ismt ingatag szzmrfldes fallal vlasztotta el egymstl az Atlanti s a Csendes-cent, de eljtt az id, hogy Mohamed prfta kveti egy ers llamot hozzanak ltre ezen a termketlen fldn, s az emberek ismt kapt s csknyt ragadtak. E halott, kiszikkadt talaj s sivatagi homokbuckk kztt hajzva nem gyzm csodlni az emberi nem konok btorsgt s hangyaszorgalmt, ahogy vgerhetetlen, eleve buksra tlt harcot folytat a mindenhat Kronosszal. Ktszz ven keresztl sztak a csatornn a gabonval megrakott hajk, majd a fld letrlte homlokrl ezt a sznalmas kis rncot, s a sivatag ezerves lomba merlt. Az j Szuez atyja sajnos nem egy brit, hanem a francia Lesseps lett, egy olyan nemzet kpviselje, amelyhez, kedves Emily, a legmlyebb s ktsgtelenl jogos megvetssel viszonyulok. Ez az alattomos diplomata rbeszlte az egyiptomi fkormnyzt, hogy egy fermn (a szultn rsbeli parancsa) alapjn hozzk ltre az ltalnos Szuezi Tengericsatorna-trsasgot. A trsasg 99 vre megkapta a megptend csatorna brlett, s az egyiptomi kormny mindssze 15%-ban rszeslt a tiszta haszonbl! s mg ezek a szemforgat francik neveznek minket, briteket az elmaradott npek kifosztinak! Mi legalbb karddal vvjuk ki privilgiumainkat, s nem bonyoldunk piszkos gyletekbe a pnzsvr helybli hivatalnokokkal. A Nagy Csatornt s munksok vente 1600 tevt s ivvizet kaptak, de a szerencstlenek mg gy is ezrvel haltak meg a szomjsgtl, a hsgtl s a fertz betegsgektl. gy ht Leviathanunk emberi tetemek kztt szik, s szinte ltom, amint a homokbl srga fogukkal vicsorognak rnk a kivjt szemreg csupasz koponyk. Tz v s 15 milli font sterling kellett hozz, hogy befejezzk ezt a grandizus ptkezst. Most viszont a hajt Anglibl Indiba alig tbb, mint fele annyi idt vesz ignybe, mint korbban. Mindssze 25 nap alatt eljuthatunk Bombaybe! Hihetetlen! S micsoda arnyok! A csatorna mlysge meghaladja a szz lbat, gy mg a mi risbrknk is biztonsggal szik benne, a megfenekls veszlye nlkl. Ma ebd kzben kirobbant bellem a nevets, a kenyrhj is megakadt a torkomon, khgni kezdtem, de mg gy sem tudtam lecsillapodni. Renier, ez a szerencstlen fajank (rtam mr nnek rla, a Leviathan els tisztje), lszent mdon rdekldtt, mi a j kedvem oka, erre n mg jobban hahotzni kezdtem. Elvgre nem mondhatom meg neki, milyen gondolat nevettetett meg ennyire. A francik ptettk meg a csatornt, de a gymlcst mi, angolok lvezzk. Hrom vvel ezeltt felsge kormnya megvette az egyiptomi kedivtl (alkirly) a birtokban lv rszvnyeket, s most mi, britek uraljuk Szuezt. Mellesleg, a csatornarszvny, melyet valaha 15 fontrt adtak, most mr 3000 fontot r! Nos, mit szl hozz? Csoda, hogy nevetnem kellett? Egybknt, bizonyra mr frasztom nt ezekkel az unalmas rszletekkel. Ne tljen el ezrt, drga Emilym, egyb rmm sincs, mint hogy hossz leveleket rhatok nnek. Amikor a velinpapron serceg a

tollam, gy kpzelem, hogy itt van mellettem, s csendesen beszlgetnk. Tudja, a forr klmtl kezdem jobban rezni magam. Mr nem emlkszem az jszakai rmlmaimra. Ez azonban nem jelenti azt, hogy elmltak volna reggelente, amikor felbredek, a vnkosom csupa knny, s elfordul, hogy a fogam szaggatta nyomokat is ltom rajta. De ht ez semmisg. Minden j nap, minden mrfld kzelebb hoz az j lethez. Ott, az Egyenlt simogat napsugarai alatt vgre nem knozza mr tovbb a lelkem ez a szrny elvls. , br csak mr itt lenne az id! Trelmetlenl vrom, hogy ismt meglssam gyengd, sugrz tekintett, kedves bartom. Mi szrakoztatt tudnk mg nnek rni? Taln bemutathatnm a mi Leviathanunkat ami igen hls tma. Korbbi leveleimben tlsgosan sokat rtam rzseimrl s lmaimrl, s mg nem ecseteltem kellkppen a brit mrnki gondolat e csods vvmnyt. A Leviathan a legnagyobb szemlyszllt haj a vilgtrtnelemben, kivtelt csak a Great Eastern kpez, amely mr hsz ve szntja az Atlanti-cen vizeit. Jules Verne, amikor Az sz vros cm regnyben lerta a Great Easternt, mg nem ltta a mi Leviathanunkat klnben sz falura keresztelte volna t a rozoga Great Easternt. Ez utbbi csak telefonkbeleket fektet az cen fenekn, a Leviathan viszont ezer embert kpes szlltani, s hozz mg 10 000 tonna terhet. E tzet okd monstrum hossza tbb mint 600 lb, szlessge pedig elri a 80-at. Tudja-e n, kedves Emily, hogyan ptik a hajkat? Elszr is felvzoljk a rajzpadln, azaz klnleges tervrajzot ksztenek, kzvetlenl a simra gyalult padozaton, a haj eredeti mretnek megfelelen. A Leviathan tervrajza akkora volt, hogy a Buckingham-palota mretnek megfelel rajzpadlt kellett pteni! A csodahajn van kt gzgp, kt risi kerk az oldaln, valamint egy hatalmas hajtcsavar a taton. Hat gbe nyl rboc, teljes vitorlafelszerelssel, s j szlnl, teljes gpi zemmdban a haj sebessge a 16 csomt is meghaladhatja! A gzsn a hajpt ipar minden j vvmnyt megtallhatjuk. Tbbek kztt a ketts fmtestet, amely megvdi a hajt, ha sziklnak tkzik; specilis oldaltkket, melyek cskkentik a ringst; tkletes elektromos vilgtst; vzll flkket; hatalmas htegysgeket a kibocstott gz feldolgozsra lehetetlensg mindent felsorolni. A nyughatatlan s ksrletez emberi elme vszzados munkjnak sszes tapasztalata ebben a bszke hajban sszpontosult, mely most btran szeli a hullmokat. Tegnap, rgi szoksomhoz hven, feltttem a Szentrst, csak gy tallomra, s megdbbentem a Leviathanrl, a rmiszt tengeri szrnyrl szl sorok tlttek a szemembe Jb Knyvben. Megborzongtam, miutn egyszeriben megrtettem, hogy itt egyltaln nem a tengeri kgyrl van sz, ahogy eldeink gondoltk, vagy egy risi mbrscetrl, ahogy manapsg a racionalistk vlik nem, a Biblia egyrtelmen ppen arrl a Leviathanrl beszl, amely ki akar engem emelni a sttsg s rettegs hatalmbl, hogy eljussak a boldogsg s a fny birodalmba. tlje csak meg n: Nyomban fortyog a mly vz, mint a fazkban, flkavarja a tengert, mint a kencst. Csillog svnyt hagy maga utn, mintha megszlt volna a mly vz. Nincs a fldn hozz hasonl, gy van teremtve, hogy ne rettegjen. Szembenz minden hatalmassal, a kirlya minden vadllatnak. Flkavarja a tengert, mint a kencst teht kenik, csillog svny ahogy a tat mgtt rvnylik a vz. Hiszen ez egyrtelm! S ekkor szrny rzsem tmadt, kedves Emily. Ezekben a sorokban baljs figyelmeztets rejlik amely vagy szemly szerint nekem szl, vagy a Leviathan utasainak, vagy az egsz emberisgnek. Hiszen a Biblia szerint a bszkesg bns dolog, igaz? S amennyiben az Ember a maga technikai jtkszereivel minden magasabb rendre merszen nz, nem hordozza-e mindez magban valami szrny katasztrfa kvetkezmnyeit? Nem lettnk-e tlsgosan bszkk a magunk jzan rtelmre s gyes keznkre? Merre sodor bennnket a bszkesg uralma? Mivel kell szembenznnk? S akkor felnyitottam A zsoltrok knyvt, hogy imdkozzam hossz-hossz id ta most elszr. s me, mit olvasok: Azt kpzelik, hogy hzuk rkk megmarad, laksuk nemzedkrl nemzedkre, fldeket neveznek el rluk. De a gazdag ember sem marad meg, hasonl az llatokhoz, amelyek kimlnak. Ez a bolondok sorsa, s kvetik ket azok, akiknek tetszik beszdk. m akkor, valamilyen misztikus lmny hatsa alatt, remeg kezekkel harmadszor is felnyitottam a

Knyvet, s lzas tekintetem megakadt a Szmok knyvnek egyik unalmas helyn, ahol knyveli aprlkossggal fel van sorolva Izrael npnek sszes ldozathozatala. Erre megnyugodtam, meghztam az ezstcseng zsinrjt, s megkrtem a stewardot, hogy hozzon forr csokoldt. Lenygz az a komfort, amely az ignyes utazkznsg szmra kialaktott hajrszben uralkodik. Ebben a vonatkozsban a Leviathan valban pratlan. Feledsbe merltek azok az idk, amikor az Indiba vagy Knba utazk szk, stt kamrkban szorongtak, egyms hegyn-htn. Tudja, szeretett kis felesgem, milyen ers klausztrofbiban szenvedek, de a Leviathan fedlzetn gy rzem magam, mintha szabadon stlgatnk a Temze partjn. Minden a rendelkezsnkre ll, hogy elzzk unalmunkat: tncterem, klasszikus zenei koncerteket szolgl zeneszalon, s elg j knyvtr. Az els osztly kabin berendezse nem rosszabb, mint a legjobb londoni hotel szobj. Szz ilyen kabin van a hajn. Ezenkvl 250 msodosztly kabin, 600 szemly rszre (ide be sem pillantottam nem tudom elviselni a szegnysget), s mondjk, vannak mg tgas raktrhelyisgek is. Csak a kiszolgl szemlyzet, nem szmtva a matrzokat s a tiszteket, tbb mint 200 f a Leviathanon stewardok, szakcsok, lakjok, zenszek, szobalnyok. Gondolja el, egyltaln nem sajnlom, hogy nem hoztam magammal Jeremyt. Ez a hhny rksen ms dolgba ttte az orrt, itt pedig pontosan tizenegy rakor megjelenik a szobalny, feltakart, s minden krsemnek eleget tesz. Ez gy knyelmes s sszer. Kvnsg szerint csngetni lehet a lakjrt, hogy segdkezzen az ltzkdsben, de n ezt feleslegesnek tartom egyedl ltzm s vetkzm. Ha nem tartzkodom a kabinban, az inasnak szigoran tilos belpnie, amikor pedig eltvozom, egy hajszlat erstek az ajtra. Tartok a spionoktl. Higgye el nekem, kedves Emily, hogy ez nem is haj, hanem egy igazi vros, ahol szemt alakokbl is van bven. A hajval kapcsolatos informcikat elssorban Renier els tiszt elbeszlsbl mertettem, aki hajjnak nagy patritja. Mellesleg, egyltaln nem szimpatikus ember, s komoly fenntartsaim vannak vele kapcsolatban. Rendkvli mdon igyekszik, hogy gentlemannek mutassa magt, de engem nem lehet megtveszteni mr a szagrl megrzem, ha valaki nem elkel szrmazs. Hogy kellemes benyomst tegyen rm, meghvott ez az egyn a kabinjba. Bekukkantottam nem is annyira kvncsisgbl, mint inkbb azrt, hogy felmrjem e visszataszt r fell jv esetleges fenyegetettsg szintjt (a klsejvel kapcsolatban lsd mrcius 20-i levelem). A berendezs szegnyes, ami mg inkbb szembetn az elegancira val trekvs zlstelen megnyilvnulsai miatt (knai vzk, indiai hamutartk, cska tengeri tjkp a falon stb.). Az asztalon a trkpek s a navigcis eszkzk kztt egy fekete ruhs hlgy nagymret fotja ll, francia felirattal: Ht lb a tke alatt, kedvesem! Francois B. Megkrdeztem, hogy a felesge-e. Kiderlt, hogy az desanyja. Meghat, de nem oszlatja el a gyanm. Tovbbra is ksz vagyok hromrnknt magam mrni az irnyt, br emiatt jjel is ktszer fel kell kelnem. Termszetesen, amg a Szuezi-csatornn haladunk, ez feleslegesnek tnhet, de nem szeretnk elszokni a szextns hasznlattl. Miutn rengeteg az idm, a levlrson tl azzal tltm res perceim, hogy szemllem ezt a hisg vsrt, mely minden oldalrl krbevesz. Az embertpusok e galrijban akadnak igen rdekes pldnyok is. Nhnyukrl mr rtam nnek, tegnap azonban j szemly jelent meg a szalonunkban. Kpzelje el, egy orosz. A neve: Eraszt Fandorin. n is nagyon jl tudja, Emily, hogyan viszonyulok Oroszorszghoz, ehhez az undort televnyhez, mely elbortja Eurpa felt s zsia egyharmadt. Oroszorszg az egsz vilgra ki akarja terjeszteni keresztnynek lczott vallst s barbr szoksait s Albion ll egyetlen akadlyknt ezen j hunok tjban. Ha felsge kormnya nem foglalna el ilyen hatrozott pozcit a mostani keleti vlsgban, Sndor cr medvemancsaival a Balknt is elragadn, s akkor... Egybknt mr rtam nnek errl, nem akarok ismtlsekbe bocstkozni. Radsul a politikval kapcsolatos gondolatok rossz hatssal vannak az idegrendszeremre. Most ppen ngy perc mlva lesz nyolc ra. Ahogy ezt mr kzltem nnel, a Leviathanon Adenig a brit idszmtst alkalmazzk, ezrt a nyolc ra itt mr jszakt jelent. Megyek, megmrem a szlessget s a hosszsgot, azutn megvacsorzom, s folytatom a levlrst.

Tz ra tizenhat perc. Most ltom, hogy nem fejeztem be a Mr. Fandorinrl rottakat. Kpzelje, tetszik nekem fggetlenl a nemzetisgtl. Viselkedse elegns, hallgatag, figyel msokra. Valsznleg ahhoz a rendhez tartozik, akiket Oroszorszgban az olasz intelligenzia szval jellnek, s a kpzett eurpai trsadalmi osztlyt rtik alatta. Fogadja el, kedves Emily, hogy azt a trsadalmat, amelyben az eurpai osztly a lakossg kln rtegt kpezi, s radsul idegen szval jellik, aligha lehet a civilizltak kz sorolni. Elkpzelem, micsoda szakadk vlasztja el az ember formj Mr. Fandorint egy szakllas kossacktl vagy muzhiktl, akik e tatrbiznci imprium lakossgnak 90%-t kpezik... Msrszt, egy ilyen tvolsg felettbb felemeli s megnemesti a mvelt s gondolkod embert. Ezen mg el kell hogy tprengjek. Tetszett, amilyen elegnsan utastotta rendre Mr. Fandorin (megjegyzem, kiderlt, hogy diplomata, ami sok mindenre magyarzatul szolgl) Gauche-t, ezt az elviselhetetlen fajankt, aki azt lltja magrl, hogy riember, de mg az avatatlan szem is ltja: ez az alak valamilyen piszkos gyletekkel foglalkozik. Nem csodlkoznk, ha azrt utazna Keletre, hogy piumot vsroljon fel, vagy egzotikus tncosnket szerezzen a prizsi lebujokba. (Az utols kifejezs kihzva). Tudom, kedves Emily, hogy n igazi lady, s nem akarja elolvasni azt, amit kihztam. Kicsit elragadott a hv, s olyasvalamit rtam, ami nem mlt az n ernyes pillantsra. Teht visszatrek a mai estre. Ez a francia burzso, aki az utbbi idben felbtorodott, s valahogy nagyon beszdes lett, ntelt kppel azt kezdte el fejtegetni, milyen elnyei vannak az regsgnek a fiatalsggal szemben. Lm, n minden jelen lvnl regebb vagyok mondta leereszkeden, mint valami Socrates. sz, dagadt, elg csnya is, de ne gondoljk, hlgyeim s uraim, hogy Gauche papa szvesen helyet cserlne nkkel. Amikor a henceg ifjakra nzek, akik az regek eltt szpsgkkel, erejkkel s egszsgkkel dicsekednek, egyltaln nem irigylem ket. Na, gondolom, ez nem nagy szm, n is ilyen voltam valaha. De te, galambocskm, vajon megred-e az n hatvankt vemet? n ktszerte boldogabb vagyok, mint te, a magad harminc vvel, miutn van szerencsm dupla annyi ideje lni e vilgon. Majd kihrpintette a bort, ltszott, mennyire bszke gondolatainak eredetisgre s megfellebbezhetetlen logikjra. Ekkor Mr. Fandorin, aki eddig ki sem nyitotta a szjt, rendkvl komoly kppel, vratlanul ezt mondta: Tkletesen igaza van, Gauche r, amennyiben az letre gy tekintnk, mint a keleti ember azaz, mint a lt egy adott pillanatban val tartzkodsra, s mint rk 'most'-ra. De van egy msfajta vlekeds is, amely az emberi letet egyedi s egysges malkotsknt rtelmezi, amelyrl csak akkor alkothatunk tletet, amikor az utols oldalig vgigolvastuk. Ennek megfelelen lehet hossz, mint egy tetralgia, vagy rvid, mint egy novella. Ugyanakkor ki mern azt lltani, hogy egy terjedelmes s kisszer regny rtkesebb kell hogy legyen, mint egy gynyr vers? A legmulatsgosabb ebben az, hogy a gazdag r, aki tnyleg terjedelmes s kisszer, mg csak nem is rtette, hogy rla van sz. Mg akkor sem fogta fel a dolgot, amikor Miss Stump (nem buta, de klns nszemly) felkacagott, n pedig elg hangosan elnevettem magam megmaradt a maga meggyzdsben, amirt csak ksznettel tartozhatunk neki. Br az is igaz, hogy a beszlgets tovbbi rszben, mr a desszert idejn, Monsieur Gauche meglepett engem jzan gondolataival. Mgiscsak van valami elnye a magasabb iskolzottsg hinynak: a tekintlyt nem tisztel, jzan sz nha rdekes s hiteles megfigyelsekre kpes. tlje meg n. Az amba formj Mrs.Truffo, a mi flnts doktorunk felesge ismt arrl a bizonyos picirl s angyalkrl kezdett prntygni, akivel Madame Kleber hamarosan megrvendezteti az bankrjt. Miutn Mrs. Truffo nem beszl franciul, az aprsgok ggygse nlkl elkpzelhetetlen csaldi boldogsgrl szl szirupos szentenciit szerencstlen frjnek kellett tolmcsolnia. Gauche csak pfkelt, aztn vratlanul beszlni kezdett: Nem tudok nnel egyetrteni, Madame. A valban boldog hzassgban egyltaln nincs szksg gyerekekre, hiszen a frj s felesg tkletesen kiegsztik egymst. A frfi s a n kt egyenetlen fellet, mindkett dudorokkal s horpadsokkal. Ha a kt fellet nem illeszkedik szorosan egymshoz, akkor ragasztra van szksg, mert klnben a konstrukci, legyen ez

akr a csald, sztesik. ppen ilyen ragasztt jelentenek a gyerekek. Ha viszont a felletek idelisan simulnak egymshoz, dudor a horpadsba, nincs szksg ragasztra. Vegynk csak engem s az n Blanche-omat. Harminchrom vet ltnk le egytt, teljes szeretetben, gy passzolunk egymshoz, mint gomb a gomblyukba. Minek kellennek neknk gyerekek? Nlklk is jl rezzk magunkat. Elkpzelheti, Emily, azt az elemi felhborodst, ami az rk rtkek megtiprjnak fejre zdult. Leginkbb Madame Kleber vette szvre a dolgot, aki mr a kis svjcit hordozza mhben. Mindig rosszul vagyok, amikor ltom akkurtus, a legklnflbb mdon mutogatott kis pocakjt. Szinte magam el kpzelem a bensejben sszegmblydtt mini-bankrt, pdrtt bajuszkjval s pufk arcocskjval. A Kleber hzasprnak annyi gyereke szletik majd, hogy idvel bizonyra kiad akr egy svjci grdista zszlaljat is. Meg kell vallanom nnek, gyengden szeretett Emilym, hogy zavar a terhes nk ltvnya! Undortak! Ez az rtelmetlen, llati mosoly, ez az utlatos grimasz, ahogy rksen sajt magzatukra figyelnek! Igyekszem minl tvolabb tartani magam Madame Klebertl. Eskdjn meg, drgm, hogy soha nem lesz gyereknk. A kvr burzsonak ezerszer is igaza van! Mire jk a gyerekek? Hiszen e nlkl is mrhetetlenl boldogok vagyunk! Csak ki kell vrnunk, hogy vge legyen knyszer elszaktottsgunknak! De kt perc mlva tizenegy. Ideje elvgeznem a mrst. tkozottak! Felforgattam a kabinom. Eltnt a szextnsom. Ez nem kpzelds! A ldmban volt a kronomterrel s az irnytvel egytt, s most nincs ott! Elfog a rettegs, Emily! , hogy reztem elre! Legslyosabb gyanm igazoldott be! Mirt? Mi vgre? Minden aljassgra kpesek, csak hogy megakadlyozzk tallkozsunkat! Hogyan fogom most ellenrizni, j irnyban halad-e a haj? Ez Renier, tudom! Lttam, milyen szemekkel nzett rm, amikor a mlt jszaka megltta a fedlzeten, ahogy belltottam a szextnst! Szemt alak! El kell mennem a kapitnyhoz', s elgttelt kell krnem. s ha szvetsgesek? Istenem, istenem, kegyelmezz nekem! Sznetet kellett tartanom. Annyira felindultam, hogy knytelen voltam bevenni a cseppeket, amelyeket Jenkins doktor rt fel. s azt tettem, amit megparancsolt, kellemes dolgokon kezdtem el gondolkodni. Elkpzelem, hogyan fogunk ldglni a fehr teraszon, a tvolba nznk, s megprbljuk kitallni, hol vgzdik a tenger, s hol kezddik az gbolt. n elmosolyodik, s ezt mondja: Kedves Regi, ltja, egytt vagyunk. Azutn belnk a cabrioletbe, s vgigmegynk a part... Istenem, miket hordok itt ssze! Mifle cabriolet? n egy szrnyeteg vagyok, s nincs szmomra bocsnat.

RENATA KLEBER Kivl hangulatban bredt. Mosolyogva fogadta a prntl kiss gyrtt, kerek arcn vgigksz napfnyt, s befel figyelt, mi trtnik a hasban. A magzat csendben volt, de Renata rettenten meghezett. A reggeliig mg ppen tven perc volt htra, nem volt trelme brmivel is foglalkozni, unatkozni pedig egyszeren nem tudott. Reggelente ugyanolyan gyorsan szllt el az lma, amilyen hirtelen trt r estnknt egyszeren csak sszefont kt tenyerre hajtotta fejt, s a kvetkez pillanatban mr meg is lepte valamilyen kellemes, vidm lom. Mikzben a reggeli toalettjvel foglalatoskodott, egy knnyed kis dalocskt ddolgatott a szegny Georgetterl, aki beleszeretett egy kmnyseprbe, levendulaklnivel vgigtrlte friss arcocskjt, majd gyesen s frgn megfslkdtt: a homlokn egy kis frufrut hagyott, ds, gesztenyebarna hajt szoros csomba fonta, a halntkra pedig kt tincset tekert. Klseje pontosan olyanra sikeredett, amilyennek lennie kellett szolid s bjos. Kinzett a hajablakon. Minden a szoksos: a csatorna menti egyhang, srga homok, egy szegnyes kis falu fehr agyagpleteivel. Nagyon meleg lesz. Teht: fehr csipkeruha, vrs szalagos szalmakalap, s itt ne felejtse az ernyt a reggeli utni elmaradhatatlan sthoz. Vagy mgse: semmi kedve az ernyvel vacakolni. Nem baj, valaki majd gyis elhozza. Renata szemmel lthat elgedettsggel krbefordult a tkr eltt, majd oldalvst megllt, s a hasn meghzogatta a ruhjt. szintn szlva, mg nem igazn volt mit nznie. A vrands n jogn a megjellt idnl korbban ment le reggelizni a pincrek mg a tertssel voltak elfoglalva. Renata nyomban narancslevet, tet, vajas kiflit hozatott magnak, s ami mg eszbe jutott. Mire megjelent az els asztaltrs a nagydarab Monsieur Gauche, aki szintn a kakasokkal kel , a kismama mr vgzett a harmadik kiflijvel, s a gombs omlettre vetette magt. A Leviathanon nem holmi kontinentlis, hanem hamistatlan angol reggelit szolgltak fel: roastbeafet, tojsos finomsgokat, pudingot s mindenfle prt. A konzorcium francia rszt csak a croissant kpviselte. Ezzel szemben az ebdet s a vacsort egyrtelmen a francia konyha uralta. Mgsem lehet babos vest felszolglni a Windsor szalonban! A kapitny els helyettese most is, mint mindig, pontban kilenckor jelent meg. Gondoskodan rdekldtt Madame Kleber llapota fell. Renata azt fllentette, hogy rosszul aludt, s teljesen elgytrtnek rzi magt, s mindez amiatt van, hogy rosszul zr a hajablak, s nagyon flledt a leveg. Renier hadnagy megijedt, s meggrte, hogy szemlyesen intzkedik a hiba kijavtsa vgett. Tojst s rostlyost nem evett valamilyen elms dithoz tartotta magt, s alapveten zldsggel tpllkozott. Renata sajnlta emiatt. Lassanknt a tbbiek is megrkeztek. A reggeli beszlgetsek legtbbszr lanyhra sikeredtek az idsebbek mg nem trtek magukhoz a rosszul tlttt jszaka utn, a fiatalok pedig mg nem bredtek fel teljesen. Nagyon szrakoztat volt ltni, ahogy ez a ronda Clarissa Stump kelleti magt a dadog diplomata eltt. Renata csvlta a fejt: nem kellene hlyt csinlnia magbl. Hiszen a fiad lehetne, aranyoskm, mg ha ilyen tekintlyesen sz is a halntka. Ilyen szpfira fjna az reged hlgyemny foga? Utolsknt a vrs rlt rkezett (Renata magban gy hvta az angol brt). A haja gnek ll, a szeme vrs, a szja szle remeg undort s szrny. Madame Kleber azonban egy cseppet sem fl tle, s alkalmasint nem mulasztotta el, hogy egy kicsit ne incselkedjen vele. Most pldul rtatlanul kedves mosollyal nyjtotta oda az rltnek a tejeskannt. Milford-Stokes (j kis nv, nem mondom), ahogy sejtette is, undorral tolta el maga ell a csszt. Renata tapasztalatbl tudta, hogy most mr hozz sem fog nylni a tejeskannhoz, feketn fogja inni a kvt. Mitl tart ennyire, uram? ggygte remeg hangon a n. Ne fljen, a terhessg nem fertz... Majd teljesen nyugodtan hozztette. Legalbbis frfiakat nem. Az rlt megsemmist pillantst vetett fel, mely szthullott Renata fnyl s nyugodt tekintetvel

tallkozva. Renier hadnagy tenyere mg rejtette mosolyt, a tkepnzes meg hmmgtt egyet. Mg a japn is elmosolyodott Renata szellemessge hallatn. Az is igaz, hogy ez a Monsieur Aono llandan mosolyog, minden lthat ok nlkl. Lehet, hogy nluk, japnoknl a mosoly egyltaln nem vidmsgot jelent, hanem valami egszen mst. Pldul unalmat vagy ellenszenvet. Miutn kimosolyogta magt, Monsieur Aono most is eladta szoksos, undort magnszmt, amitl a szomszdainak flfordult a gyomra: elvett a zsebbl egy paprszalvtt, harsnyan belefjta az orrt, sszegyrte, majd a nedves csomt akkurtusan szennyes tnyrjnak a szlre tette. Gynyrkdj csak ebben az ikebanban. Az ikebanrl Renata Pierre Loti regnyben olvasott, s megragadt benne a j hangzs sz. rdekes tlet csokrot kszteni nemcsak tallomra, hanem filozfiai megfontolsbl. Ki kellene valahogy prblni. n milyen virgot szeret? krdezte Truffo doktort. Az elszr lefordtotta a krdst a gebe nejnek, majd vlaszolt: Az rvcskt. A vlaszt is lefordtotta: pansies. Imdom a virgokat! kiltott fel Miss Stump. (Na, mg a naivat is jtssza). De csak az lt. Szeretek stlgatni a virgos mezn! Egyszeren a szvem szakad meg, amikor ltom, hogyan hervadoznak s hullajtjk szirmaikat a szegny letpett virgok! Ezrt senkinek sem engedem meg, hogy csokrot vegyen ajndkba. Majd epeked pillantst vetett az orosz szpfira. Milyen kr, mert amgy mindenki csokrokkal halmozna el, gondolta Renata, de fennhangon ezt mondta: Szerintem a virgok az isteni alkots koroni, ezrt a virgz mezt legzolni bns dolognak tartom. A prizsi parkokban ezt annak is tekintik jelentette ki Monsieur Gauche. Tz frank a bntets. S amennyiben a hlgyek megengedik a tapintatlan regembernek, hogy pipra gyjtson, egy rdekes kis trtnetet meslnk el ezzel a tmval kapcsolatban. , hlgyeim, legyenek beltak! kiltott fel Sweetchild, a szemveges indolgus, mikzben megremegett Disraeli-fazonra vgott szaklla. A monsieur kivl elbeszl! Mindenki az llapotos Renata fel fordult, akitl a dnts fggtt, pedig ltvnyosan megdrzslte a halntkt. Nem, egy cseppet sem fjt a feje egyszeren csak hzta az idt, hogy tovbb tartson a kellemes pillanat. Miutn azonban t is igencsak rdekelte az a bizonyos kis trtnet, szenved arccal blintott: Rendben van, gyjtsanak r. Csak valaki kzben legyezgessen. Mivel azonban ez az undok Clarissa, a pomps strucclegyezjvel, olyan kpet vgott, mint akinek semmi kze a dologhoz, a japn volt knytelen vllalkozni a feladatra. Hintaro Aono mell lt, s olyan lelkesen kezdett kalimplni a szegny n orra eltt lepkkkel dsztett tarka legyezjvel, hogy Renata pillanatokon bell valban szdlni kezdett ettl a kaleidoszkptl. A japn feddst kapott tlzott buzgalmrt. A pnzeszsk pedig jlesen kinyjtzkodott, s illatos fstfelht eregetve meslni kezdett: Ha hiszik, ha nem, de ez egy megtrtnt eset. A Louxemburg-parkban dolgozott egy kertsz, Picard papa. Negyven ven keresztl ntzte s nyesegette kedvenc kis virgait, s mindssze hrom ve volt a nyugdjig. Egyik reggel megjelenik Picard papa a locsoljval, s mit lt a tulipnos gyasban egy frakkot visel, elegns r fekszik. Elhevert a korai napstsben, elgynglt egy kicsit. Ltszik rajta, hogy jszakai korhely, hajnalig duhajkodott, nem jutott el hazig, elallt. Gauche hunyortott, ravaszksan vgighordozta tekintett a jelenlvkn. Picard termszetesen dhbe gurult hiszen letrte a tulipnokat az a jmadr , s a kvetkezket mondta: Keljen fel, Monsieur, nlunk a parkban nem szoks az gyasban fekdni! Ezrt bntets jr, tz frank. A rszeges flig kinyitotta a szemt, elvett egy aranypnzt. Nesze, reg, mondja, s hagyjl engem bkn. Rgen pihentem ilyen jzt. No, a kertsz el is vette a pnzt, de nem ment el. Kifizette a bntetst, de nem engedhetem, hogy itt maradjon. Legyen szves felkelni. Erre a frakkos r kinyitotta a msik szemt is, de nem nagyon akart felkelni. Mennyit kell fizetnem, hogy ne lld el ellem a napot? Brmilyen sszeget kifizetek, ha bkn hagysz, s engedsz

mg egy rcskt szenderegni. Picard papa megvakarta a tarkjt, valamit kiagyalt, magban motyogva. Nos, nagysgos uram, mondja, ha mg egy rcska fekvsre lenne ignye a Louxemburg-park virggysban, ez nnek nyolcvanngyezer frankba fog kerlni, egyetlen souval sem kevesebbe. Az sz bajusz francia fejt csvlva vidman felnevetett, mint akinek tetszik a kertsz szemtelensge. s akrhogy nzzk is, egy rva souval sem kevesebbe, mondja. Meg kell mondanom nknek, hogy ez a kicsapong r nem akrki volt, hanem maga Laffitte bankr, Prizs leggazdagabb embere. Laffitte nem szeretett a levegbe beszlni, ha egyszer azt mondta, brmilyen sszeget, nincs mit tenni. Szgyen lenne flt-farkt behzva adott bankri szavt visszavonni. De egy ekkora sszeget, amibl mr szpen el lehet ldeglni, csak nem akarzik az els szemtelen jttmentnek odaadni. Mit tegyen? Gauche megvonta a vllt, a problma slyt rzkeltetve. Laffitte fogja magt, s ezt mondja: Na te vn gazember, megkapod a nyolcvanngyezred, egy felttellel: bizonytsd be nekem, hogy valban ennyi pnzbe kerl, ha n ebben a te frtelmes virggysodban mg egy rt hentergek. De ha nem sikerl azon nyomban felkelek, s vgigverlek a staplcmmal, s akkor ezt a jelentktelen hulignkodst negyvenfontos brsggal megszom. Az eszels Milford-Stokes hangosan felnevetett, s helyeslen megrzta vrs hajzatt, Gauche pedig felemelte cigaretttl megsrgult ujjt, korai, gymond, rlni, mg nem rt vget a trtnet. s mit gondolnak, hlgyeim s uraim? Picard papa teljes lelki nyugalommal elvgezte a szmtst: Flra mlva, pontban nyolckor, megrkezik a parkigazgat r, megltja nt az gyasban, s ordtani kezd, hogy tvoltsam el innen. Ezt n nem tehetem meg, mivel n nem flrrt, hanem egy teljes rrt fizetett. Akadkoskodni kezdek az igazgat rral, aki kidob az llsombl nyugdj s vgkielgts nlkl. Nekem pedig hrom vem van a nyugdjig. A nyugdjam ezerktszz frank lenne vente. gy tervezem, hogy mg nyugodtan elldeglek hsz vig, s ez mr sszesen huszonngyezer. S itt van mg a laks. A szolglati laksbl kikltztetnek, az ids felesgemmel egytt. Krdezem n, hol lakjunk? Hzat kell vsrolni. Egy szolid kis kertes hzrt, valahol a Loire mentn, legkevesebb hszezret gombolnak le. S a reputcimrl, nagysgos uram, mg nem is beszltem. Negyven ven t grnyedtem hsggel s becslettel ebben a parkban, s brki megmondhatja, hogy Picard papa tisztessges ember. S most ilyen szgyen ri sz fejem! Hiszen ez borraval, megvesztegets! gy gondolom, hogy ezer frank venknt a becsletes szolglatrt nem sok az erklcsi kompenzcit tekintve. S ez sszesen ppen nyolcvanngyezerre jn ki. Elnevette magt Laffitte, mg knyelmesebben elhelyezkedett az gyasban, s ismt behunyta a szemt. Gyere ide egy ra mlva mondja. Megkapod, vn majom, a fizetsged. Ht ez volt az rdekes kis trtnet, mltsgos hlgyeim s uraim. Teht egy v tisztessg t-tzezer frankra jtt ki? nevette el magt az orosz diplomata. Nem drga. Ltszik, hogy megkapta a n-nagykereskedelmi rkedvezmnyt. A jelenlvk nekilltak megvitatni az elbeszlst, a legklnbzbb vlemnyt alkotva, Renata Kleber azonban rdekldve figyelte Monsieur Gauche-t, aki elgedett brzattal nyitotta fel fekete dosszijt, s mikzben kihlt csokoldjt hrplgette, lapozgatni kezdett a paprok kztt. Klns egy figura ez a tata, nem mondom. Ugyan mifle titkokat rejtegethet? Mirt takarja el a knykvel? Renatt mr rgen nyugtalantotta ez a krds. Nhnyszor, a leend anya jogn, mg meg is prblt tnzni Gauche vlla fltt, amikor az titokzatos dosszijval bvszkedett, de ez a bajuszos krtev minden teketria nlkl becsapta az orra eltt a paksamtt, s mg az ujjval is megfenyegette mondvn, nem szabad. Ma azonban egszen klns dolog trtnt. Amikor Monsieur Gauche, mint mindig, a tbbieknl hamarabb felllt az asztaltl, titokzatos dosszijbl hangtalanul kicsszott egy paprlap, s szp csendben a padln landolt. A pnzeszsk semmit sem vett szre, valamilyen komor gondolatokkal volt elfoglalva, s kiment a szalonbl. Alighogy becsukdott mgtte az ajt, Renata azon nyomban felemelte a szkrl derkban kiss elnehezedett testt. De nem csak volt rsen. A jl nevelt Miss Stump, no nzd csak, milyen frge, elsnek kapott a papr utn. Ah, Gauche r, gy ltszik, valamit elejtett! kiltott fel Clarissa, mikzben gyesen felkapta a paprt, s

les szemecskivel mr olvasni is kezdte. Utnamegyek, odaadom neki. Madame Kleber azonban ers ujjaival mr megragadta a papr szlt, s nem volt szndkban elengedni. Mi ez?... krdezte. jsgkivgs? Milyen rdekes! A kvetkez pillanatban a kt hlgy krl csoportosult minden jelenlv, csak ez a madrijeszt japn kalimplt rendletlenl a legyezjvel, valamint Mrs. Truffo nzett szemrehnyan a tbbiekre, mint akik felhbort mdon megsrtik egy embertrsuk privacyjt.
AZ VSZZAD BNGYE j fordulat? A Grenelle utcai, e hnap 15-n trtnt, tz ember lett kvetel rdgi gyilkossg tovbbra is izgalomban tartja a prizsiakat. Ez idig kt vltozat merlt fel: vagy egy megszllott orvos kvethette el a bntettet, vagy vrszomjas hindu fanatistk szektja, akik Siva istenben hisznek. m a Soire fggetlen nyomozsa kvetkeztben egy j krlmnyre is fny derlt, amely, knnyen lehet, j fordulatot ad a dolognak. Kiderlt, hogy az elmlt hetekben a megboldogult Lord Litdebeet legalbb ktszer lttk Marie Sansfond, a nemzetkzi kalandorn trsasgban, akit tbb orszg rendrsge is ismer. M. br, az elhunyt kzeli bartja pedig azt kzlte, hogy a mylord beleszeretett egy hlgybe, s mrcius 15-n este ppen Spaba kszlt egy romantikus randevra. Taln csak nem Sansfond kisasszonnyal szeretett volna tallkozni a szegny mgyjt, akit ebben az igen csak rosszkor jtt podagrs roham akadlyozott meg? A szerkesztsg nem vllalja annak felelssgt, hogy a sajt verzijval hozakodjon el, de ktelessgnek tartja, hogy felhvja Gauche felgyel figyelmt erre a klns krlmnyre. E tmval kapcsolatban jabb hrekkel fogunk szolglni. VGHEZ KZELEDIK A KOLERAJRVNY Az nkormnyzat egszsgvdelmi felgyelsge kzli, hogy a nyr ta tart kzdelem utn vglegesen lokalizltk a kolerajrvny fszkeit. A prizsi orvosok hatrozott megelz intzkedsei pozitv eredmnyt hoztak, s minden remnynk megvan r, hogy e veszlyes betegsg jrvnya, mely mg jliusban kezddtt, s v-

Ht ez meg mi? rncolta a homlokt Renata gondterhelten. Mifle gyilkossg, mifle kolera? Nos, a kolera csak vletlenl kerlt ide mondta Sweetchild professzor. Egyszeren gy vgtk ki a lapot. A dolog lnyege termszetesen a rue de Grenelle-en elkvetett gyilkossg. Lehetsges, hogy nem hallott rla? Minden jsgban rtak errl a nagy port felkavar gyrl. Nem olvasok jsgot mondta nrzetesen Madame Kleber. Az n llapotomban ez tlsgosan felzaklatna. s egybknt is, semmi szksg r, hogy mindenfle aljassgrl tudomst szerezzek. Gauche felgyel? rncolta a homlokt Renier hadnagy, aki mg egyszer tfutotta a cikket. Csak nem a mi Monsieur Gauche-unkrl van sz? Miss Stump felkiltott: Ez lehetetlen! Ekkorra a doktorn is odament. Igazi szenzcira derlt fny, s mindenki egyms szavba vgva beszlt: Rendrsg, francia rendrsg van a hajn! kiltott fel mltatlankodva Sir Reginald. Renier ezt drmgte: A kapitny is mindig a Windsor szalonrl krdez... Mr. Truffo szoks szerint tolmcsolt a felesgnek, az orosz pedig elvette az jsgkivgst, s figyelmesen tanulmnyozni kezdte. Amit a hindu fanatikusokrl rnak, az egyrtelm zagyvasg jelentette ki Sweetchild. Ezt mr kezdettl fogva megllaptottam. Elszr is, nincs semmifle vrszomjas Siva-szekta. Msodszor, mint tudjuk, a szobor szerencssen megkerlt. El tudjk kpzelni, hogy egy vallsi fanatikus a Szajnba dobn? Igen, az arany Siva rejtlyes gy blintott Miss Stump. Azt rtk, hogy ez Lord Littlebee kollekcijnak gyngyszeme. Igaz ez, professzor r? Az indolgus leereszkeden vllat vont: Hogyan magyarzzam meg, asszonyom? Lord Littlebee nem olyan rgen, gy hsz vvel ezeltt kezdett mgyjtssel foglalkozni. Ennyi id alatt nehz kimagasl kollekcit sszeszedni. Azt mondjk, az elhunyt

elg rendesen megszedte magt az 1857-es szipojlzads leversnek idejn. Az ominzus Sivt pldul egy maharadzsa ajndkozta a lordnak, akit a felkelkkel val titkos kapcsolata miatt hadbrsg fenyegetett. Hiszen Littlebee tbb vig szolglt az indiai katonai gyszsgen. Ktsgtelen, hogy van a gyjtemnyben j nhny rtkes darab, de klnben igencsak szedett-vedett a vlogats. De meslje mr el nekem, vgl is mirt ltk meg ezt az n lordjt? erszakoskodott Renata. Lm, Monsieur Aono szintn semmirl sem tud, igaz? fordult tmogatst remlve a japnhoz, aki egy kicsit tvolabb llt a tbbiektl. A japn csak a szjt hzta mosolyra s meghajolt, az orosz meg gy tett, mintha tapsolna: Brav, Madame Kleber. Teljesen igaza van, a legfontosabb k-krdsre tapintott r. Kvettem ezt az gyet az jsgokban. S ez esetben sz-sz erintem a legfontosabb a bntett indtka. Ebben van a megolds kulcsa. ppensggel a mirt-ben! Mi clbl ltek meg tz embert? Ah, de hiszen ez roppant egyszer! vont vllat Miss Stump. A terv az volt, hogy minden rtkes darabot elraboljanak a gyjtemnybl, m a tettes elvesztette hidegvrt, amikor vletlenl belebotlott a hzigazdba. Mert azt felttelezte, hogy a lord nincs otthon. Valsznleg nem ugyanazt jelenti beadni egy injekcit, mint sztverni egy ember fejt. Egybknt nem tudom, nem prbltam. Vllat vont. A tettes idegei felmondtk a szolglatot, s nem tudta vgigvinni a dolgot. Ami pedig az elhajtott Sivt illeti... Miss Stump eltprengett. Lehetsges, hogy ppen ez az a trgy, amellyel sztzztk szegny Littlebee koponyjt. Nagyon is elkpzelhet, hogy a tettestl sem idegenek az ltalnos emberi rzsek, utlkozva tartotta kezben a vrtl szennyes, gyilkos fegyvert, vagy egyszeren megrettent. Kiment a partra, s bedobta a Szajnba. A gyilkos fegyverrel kapcsolatban valsznleg ez a helyzet helyeselt a diplomata. n is ugyanezen a v-vlemnyen vagyok. A vnkisasszony mg el is pirult elgedettsgben, s szemmel lthatan zavarba jtt, amikor szrevette Renata gnyos pillantst. You are saying outrageous things feddte meg a doktorn Clarissa Stumpot, miutn meghallotta a fordtst. Shouldn't we find a more suitable subject for table talk?[1] m a fantzitlan nszemly felszltsa falra hnyt bors volt. Szerintem pedig a legtitokzatosabb ebben a dologban a szolgk halla! kapcsoldott a kriminalisztikai vitba a hrihorgas indolgus. Hogy engedhettk meg, hogy valami vacakot spricceljenek beljk? Hiszen vgtre is nem puskacs eltt lltak! Mg kt r is volt kztk, akiknek a derekn ott lgott a revolvertok, fegyverestl. Ez az igazi rejtly! Nekem is megvan a sajt felttelezsem jelentette ki fontoskod arccal Renier. S brmikor meg is tudom vdeni. A rue de Grenelle-i bntettet egy olyan ember kvette el, aki kivteles mesmerikus kpessgekkel rendelkezik. A szolgk a mesmerikus transz llapotba kerltek, ez lehet az egyetlen magyarzat! Az llati mgnesessg szrny er. Egy tapasztalt manipultor brmit megtehet nkkel, ami csak az eszbe jut. Igen igen, Madame fordult a hadnagy a hitetlenl fintorg Mrs. Truffhoz. Mindent a vilgon. Not if he is dealing with a lady[2] felelte szigoran a doktorn. A tolmcsszerepbe belefradt Mr. Truffo kendjvel megtrlte izzadsgtl fnyl homlokt, s a tudomnyos vilgszemllet vdelmre sietett. Ha megengedi, nem rtek egyet nnel hadarta franciul, elg ers akcentussal. Mesmer r tantst rgesrg tudomnytalannak minstettk. A mesmerismus, vagy ahogyan ma nevezik, a hipnzis ereje ersen el van tlozva. A tiszteletre mlt Mr. James Bryde meggyzen bebizonytotta, hogy hipnotikus hatst csak a pszichsen befolysolhat individuumokon lehet gyakorolni, s rajtuk is csak akkor, ha teljes mrtkben megbznak a hipnotizrben, s hajlandak alvetni magukat a hipnotikus szensznak. Rgtn ltni, kedves doktor, hogy n mg nem jrt Keleten! villantotta meg mosolyogva fehr fogsort Renier. Brmelyik indiai bazr fakrja a mesmerikus mvszet olyan csodit mutatja be nnek, hogy mg

a legmegrgzttebb szkeptikusnak is elkerekedik tle a szeme. De ne a hkuszpkuszokrl beszljnk! Egyszer Kandaharban szemtanja voltam egy nyilvnos fenytsnek. A muzulmn trvnyek szerint a lopst azzal bntetik, hogy levgjk a tolvaj jobb kezt. Az eljrs olyannyira fjdalmas, hogy a bntetettek gyakran belehalnak a fjdalom okozta sokkba. Ez alkalommal egy klykt kaptak rajta a lopson. Miutn mr msodszorra fleltk le, a br nem tehetett mst, vgre kellett rajta hajtani a saria[3] ltal elrt bntetst. A br azonban jlelk ember volt, s odarendelte a csodatv kpessgeirl ismert dervist. A dervis az eltlt halntkra tette a kezt, a szembe nzett, valamit a flbe suttogott s a kisfi megnyugodott, elmlt a reszketse. Klns mosoly jelent meg az arcn, ami mg abban a pillanatban sem tnt el, amikor a hhr szekercje egszen knykig levgta a karjt! S ezt n a sajt szememmel lttam, megeskszm nknek. Renata dhbe gurult: Fj, micsoda ocsmnysg! Tudja mit, Charles, menjen a maga Keletjvel... Rgtn rosszul leszek! Bocssson meg, Madame Kleber riadt meg a hadnagy. Csak azt akartam bebizonytani, mennyire semmisg ehhez kpest rvenni egy embert arra, hogy hagyja magt egy tvel megszrni. Engedje meg, hogy ismt ne rtsek nnel egyet... A konok doktor ppen arra kszlt, hogy megvdje llspontjt, m ebben a pillanatban kinylt a szalon ajtaja, s belpett rajta a pnzeszsk avagy rendr egyszval Monsieur Gauche. Mindenki egy kiss zavartan fordult fel, mintha valamilyen illetlen foglalatossgon kaptk volna rajta ket. Gauche figyelmesen vgighordozta tekintett az arcokon, szrevette a diplomata kezben a szerencstlen jsgkivgst, s elkomorodott. Ht ez az... ppen ettl fltem. Renata odalpett a szrke bajszos aphoz, tettl talpig bizalmatlanul vgigmrte zmk alakjt s kifakadt: Monsieur Gauche, n teht rendr? Az a bizonyos Gauche f-felgyel, aki az vszzad bngyben a nyomozst vezette? pontostotta a krdst Fandorin (tnyleg, gy hvjk az orosz diplomatt, jutott eszbe Renatnak). Akkor mivel magyarzhat ez az larcosbl, s valjban mirt t-tartzkodik a hajn? Gauche megszvta az orrt, felhzta a szemldkt, a pipja utn nylt. Ltszott, hogy gytri az agyt, hogyan is cselekedjen. Akkor most ljenek le, hlgyeim s uraim. Gauche erteljes hangja kivteles hatrozottsgot sugallt, s egy kulcsfordtssal bezrta maga mgtt az ajtt. Ha mr egyszer gy esett a dolog, jtsszunk nylt lapokkal. Foglaljanak csak nyugodtan helyet, klnben mg egy ra sem kell hozz, s valaki sszecsuklik. Mifle trfa ez, Monsieur Gauche? szlt elgedetlenl a hadnagy. Milyen alapon parancsolgat itt neknk, radsul a kapitny els tisztjnek jelenltben? Ezt nnek, fiatalember, majd maga a kapitny magyarzza el sandtott r ellensgesen Gauche. Ismeri az gyet. Renier lehiggadt, s a tbbiek utn is asztalhoz lt. A szsztyr s jlelk, rkk zsmbes ember, amilyennek Renata eddig megszokta a prizsi tkst, most valahogy mskpp viselkedett. Vlltartsban hatrozottsg jelent meg, gesztusai erteljess vltak, szeme szigoran csillogott. Mr nmagban az is, amilyen nyugodtan s magabiztosan tartotta ezt a hatssznetet, sok mindenrl rulkodott. A klns rantier that tekintete szpen sorban a jelenlvk mindegyikn megllapodott, s Renata ltta, hogy nhnyan megdermedtek e tekintet slya alatt. Be kellett vallja magnak, hogy is igencsak rosszul lett, de elszgyellte magt, s knnyedn megrzta a fejt: na s ha rendrfelgyel? Akkor is csak egy kvr, szuszog vnember, s nem tbb. Ne hergeljen mr bennnket, Monsieur Gauche mondta gnyosan. rt az egszsgemnek, ha izgulok. Izgalomra valsznleg csak a jelenlvk egyiknek lehet oka felelte titokzatosan a felgyel. De errl majd ksbb. Elszr is engedje meg a tisztelt trsasg, hogy ismtelten bemutatkozzam. Igen,

Gustave Gauche-nak hvnak, de nem magnz vagyok sajnos, nincs mibl jradkot kapnom. n, hlgyeim s uraim, a prizsi bngyi rendrsg nyomozja vagyok, s azon az osztlyon dolgozom, ahol a legslyosabb s legszvevnyesebb bnesetekkel foglalkoznak. Tisztsgem szerint pedig a klnsen fontos gyek nyomozja volnk mondta jelentsgteljes hangsllyal a felgyel. A szalonban sri csnd lett, melyet csak Truffo doktor kapkod suttogsa trt meg. What a scandal![4] siptotta a doktorn. Azrt kellett erre az tra vllalkoznom, radsul inkognitban, miutn... Gauche hatrozott arckifejezst lttt, mikzben ismt meggyjtotta kialvflben lv pipjt. Miutn a prizsi rendrsg j okkal felttelezi, hogy a Leviathanon tartzkodik az az ember, aki a rue de Grenelle-i bntnyt elkvette. A szalonban alig hallhat Ah! hullmzott vgig. Felttelezem, hogy mr sikerlt megvitatniuk ezt a sok tekintetben titokzatos gyet. A felgyel toks llt az jsgkivgs fel fordtotta, ami mg mindig Fandorin kezben volt. S ez mg nem minden, hlgyeim s uraim. Biztos tudomsom van rla, hogy a gyilkos az els osztlyon utazik... (ismt egyntet ah) ...s radsul ebben a pillanatban is itt, a szalonban tartzkodik fejezte be lnken Gauche, lelt az ablak melletti atlaszhuzat fotelbe, s vrakozan sszefonta karjt alig valamivel ezst ralnca alatt. Lehetetlen! kiltott fel Renata, nkntelenl is hashoz kapva. Renier hadnagy felpattant. A vrs br hahotzni s ltvnyosan tapsolni kezdett. Sweetchild professzor idegesen nyelt egyet, s levette a szemvegt. Clarissa Stump megdermedt, s szorongatni kezdte a gallrjn lv achtbrosst. A japnnak egy arcizma sem rndult, de az udvarias mosoly egy szempillants alatt eltnt az arcrl. Truffo doktor megfogta a felesge knykt, s kzben a legfontosabbat felejtette el lefordtani, de Mrs. Truffo, ijedtsgtl dlledt szemei utn tlve, maga is rjtt, mi a helyzet. A diplomata pedig halkan ezt krdezte: Milyen alapon? A jelenltem az alap felelte higgadtan a felgyel. S ez legyen elg. Ms felttelezsek is vannak, de ezekrl felesleges tudniuk... Ht ez a helyzet. A rendr hangjbl egyrtelm csaldottsg csendlt ki. Ltom, senki sem siet, hogy elalljon, s azt kiablja: Tartztasson le, n vagyok a gyilkos! Termszetesen erre nem is szmtottam. Akkor ht lssuk. Fenyegeten felemelte kisujjt. Egyetlen utasnak sem szabad errl beszlnik. Egybknt sem ll rdekkben pillanatok alatt szrnyra kapna a hr, s gy nznnek rnk, mint a leprsokra. Ne akarjanak tkltzni egy msik szalonba ez csak tpllja a gyanmat. Amgy sem sikerlne, megegyeztem a kapitnnyal. Renata reszket hangon nyszrgte: Monsieur Gauche, aranyoskm, legalbb engem nem lehetne megkmlni ettl a rmlomtl? Flek egy asztalnl lni egy gyilkossal. S ha fogja magt, s engem is megmrgez? Most mr egy falatot sem tudok lenyelni. Hiszen nekem rt az izgalom! Senkinek nem szlok egy szt sem, becsletszavamra! Nagyon sajnlom, Madame Kleber felelte szrazon a nyomoz , de senkivel sem tehetek kivtelt. Van r okom, hogy mindenkit gyanstottnak tekintsek a jelenlvk kzl, s nem utolssorban nt is. Renata halkan felnygtt s htrahanyatlott a szkn, Renier hadnagy pedig mrgesen toppantott: Mit meg nem enged magnak, Monsieur... klnsen fontos gyek nyomozja! Azonnal mindenrl beszmolok Cliff kapitnynak! Rajta mondta kzmbsen Gauche. Csak ne most, hanem egy kicsit ksbb. Mg nem rtem rvid kis beszdem vgre. Teht, egyelre nem tudom biztosan, ki nk kzl a kliensem, br mr nagyonnagyon kzel vagyok a clhoz. Renata azt vrta, hogy e szavakat kveten egy sokatmond pillants kvetkezik, s elbbre hzdott, de nem, a rendr csak az idtlen pipjt nzegette. Szinte biztos, hogy hazudott senkit sem gyanst.

 n hlgyre gyanakszik, ez szemmel lthat! hadonszott idegesen Miss Stump. Klnben mirt hurcoln magval azt az jsgkivgst egy bizonyos Marie Sansfondrl? Brki legyen is az illet! Ht kpes lenne egy n ilyen llatias tettre? Mrs.Truffo hirtelen felugrott, lthatan kszen llt, hogy nyomban belljon a ni szolidarits zszlaja al. Mademoiselle Sansfondrl egy ms alkalommal fogunk majd beszlgetni felelte a nyomoz, kzben titokzatos tekintettel mregette Clarissa Stumpot. Ezekbl az jsgcikkekbl pedig rengeteg ll a rendelkezsemre, s mindegyik valami ms vltozattal ll el. Felnyitotta a fekete dosszit, s lapozgatni kezdett az jsgkivgsok kztt. Valban tbb tucat volt bellk. s most, hlgyeim s uraim, krem, ne vgjanak tbb a szavamba! A rendr hangja megkemnyedett. Igen, veszlyes bnz van kzttnk. Lehet, hogy pszichopata. (Renata szrevette, hogy a professzor egy kicsit arrbb hzta szkt Sir Reginaldtl.) Ezrt krem, hogy mindenki legyen vatos. Ha szrevesznek valami furcsa dolgot, legyen brmilyen aprsg, azonnal nekem szljanak. De a legjobb mgis az lenne, ha a gyilkos szintn bevallan bnt, amgy sincs ms vlasztsa. Egyelre ennyit akartam mondani. Mrs. Truffo iskolsan feltette a kezt: In fact, I have seen something extraordinary only yesterday! A charcoal black face, definitely inhuman, looked at me from the outside while I was in our cabin! I was so scared! Hitveshez fordult, s megbkte a knykvel. I told you, but you paid no attention![5] szlalt meg hirtelen Renata , nekem pedig tegnap a toilettekszletembl eltnt a valdi teknsbkapnclbl kszlt tkrm. Monsieur rlt, gy tnt, szintn akart valamit kzlni, de nem volt r ideje a felgyel haragosan becsapta dosszija fedelt. Ne nzzenek hlynek! n egy reg kop vagyok! Gustave Gauche-t nem lehet flrevezetni! Ha arra lesz szksg, az egsz tisztes kompnit kipakolom a partra, s majd mindenkivel egyenknt fogok eltrsalogni! Tz embert ltek meg, ebbl nem lehet viccet csinlni! Gondolkodjanak, hlgyeim s uraim, gondolkodjanak! Kiment a szalonbl, s hangosan becsapta maga mgtt az ajtt. Uraim, valahogy rosszul rzem magam mondta elhal hangon Renata. A kabinomba megyek. Elksrem nt, Madame Kleber pattant hozz sietve Charles Renier. Ez hallatlan! Micsoda szemtelensg! Renata eltolta magtl: Ksznm, nem kell. Magam is odatallok. Majd bizonytalan lptekkel tment a helyisgen, egy pillanatra megtmaszkodva a falon az ajtnl. A folyosn, ahol senki sem ltta, felgyorstotta lpteit. Kinyitotta a kabinjt, kivette a dvny all az titskjt, s remeg kezt a selyemhuzat al dugta. Az arca spadt volt, de elsznt. Ujjai pillanatok alatt megtalltk a fmdobozkt. A dobozban hidegen csillant meg a fm s az veg, az injekcis t.

CLARISSA STUMP A kellemetlensgek mr reggel elkezddtek. A tkrbe nzve Clarissa kt egyrtelmen kirajzold apr rncot fedezett fel alig lthat sugrknt hzdtak szeme sarkbl a halntka fel. Ez mind a naptl van. Itt olyan ersen tz, hogy nem segt sem az erny, sem a kalap. Clarissa hosszasan szemllte magt a kmletlen polrozott felleten, ujjval vgigsimtott a brn, abban remnykedve, hogy csak az alvstl vannak a rncok, s majd kisimulnak. Addig-addig nzeldtt, mg a fejt flrefordtva egy sz hajszlat pillantott meg a fle mgtt. Ettl aztn vgkpp elkeseredett. Lehet, hogy ez is a naptl van? Kifakultak a hajszlai? Nem, Miss Stump, ne ltassa magt. Ahogy a klt mondta: November fehr shajt bnat kldte, ezstzve hajt. A szoksosnl alaposabban hozta rendbe magt. Az sz hajszlat knyrtelenl kitpte. Ostobasg, termszetesen. Mintha John Donne mondta volna, hogy a ni boldogsg titka idben megtallni az tmenetet az egyik letkorbl a msikba, s a nnek ebbl hrom jutott: elbb kislny, aztn felesg, s vgl anya. De hogyan lehet tlpni a msodikbl a harmadikba, ha egyszer sohasem volt frjnl? Az ehhez hasonl gondolatok legjobb ellenszere stt tenni a friss levegn, s Clarissa elindult, hogy bejrja a fedlzetet. Hatalmas mretei ellenre a Leviathnt mr rgen lemrte egyenletes, nyugodt lpteivel legalbbis az els osztlyon utazknak kijellt fels fedlzetet. A kerlete hromszztvent lps. Ht s fl perc, ha nem gynyrkdsz a tengerben, s nem fecsegsz az ismerskkel. Ilyenkor kora reggel ismersk mg nincsenek a fedlzeten, s Clarissa akadlytalanul stlt vgig a haj jobb oldaln, egszen a tatig. A Leviathan egyenletesen szelte a Vrs-tenger sttbarna felsznt, a hatalmas hajcsavar mgtt egszen a horizontig hzdott a lusta, sz barzda. Ah, micsoda forrsg! Clarissa irigykedve nzte a matrzokat, akik egy szinttel lejjebb a korlt fmlemezeit tisztogattk. Knny nekik, hiszen a vszonnadrgon kvl nincs rajtuk semmi se blz, se bugyi, se szoros harisnyakt, se hossz ruha. Akaratlanul is irigykedni kezdesz a civilizlatlan Mr. Aonra, aki a maga japn kntsben jr-kel a hajn, s senki nem csodlkozik rajta, hiszen zsiai. Elkpzelte magban, amint egy vszonnal bevont hevern fekszik, teljesen meztelenl. Nem, inkbb knny tunikban, mint rgen a grg nk. Es nem trtnik semmi klns. gy szz v mlva, amikor az emberisg vgleg megszabadul az eltleteitl, ez teljesen termszetes lesz. Szembe vele surrog gumiabroncsokkal karikzott hromkerek amerikai biciklijn Mr. Fandorin. Azt mondjk, az ilyen gyakorlatok javtjk az izmok rugalmassgt, s ersebb teszik a szvet. A diplomata knny sportltnyben volt: kocks nadrgot, kamsnis guttapercha cipt, rvid zakt, kihajtott gallr fehr inget viselt. Napsttte aranybarna arcn bartsgos mosoly jelent meg. Mr. Fandorin udvariasan megemelte trpusi sisakjt s elsuhant. Nem llt meg. Clarissa felshajtott. A sta tlete nem vlt be csak a fehrnemjt itatta t a verejtk. Vissza kell menni a kabinba s tltzni. Clarissa reggelijt az affektl Madame Kleber tette tnkre. Milyen elkpeszt mdon tudja felhasznlni gyengesgt arra, hogy msokat kizskmnyoljon! Pontosan akkor, amikor Clarissa csszjben a megfelel hfokra hlt le a kv, ez az elviselhetetlen svjci n panaszkodni kezdett, hogy nehezen kap levegt, s azt krte, hogy valaki oldja meg ruhja zsinrjt. Clarissa rendszerint gy tett, mintha nem hallan Renata Kleber nyafogst, s rgtn akadt is egy nkntes, m egy ilyen knyes mveletre a frfiak nem alkalmasak, Mrs. Truffnak pedig ppen most kellett tvol lennie a frjnek segtett elltni valami beteg dmt. gy ltszik, ez az unalmas nszemly korbban irgalmas nvrknt dolgozott. S micsoda trsadalmi felemelkeds: mint a forvos felesge az els osztlyon tkezik. Igazi brit ladynek mutatja magt, csak egy kicsit tll a clon.

Egy sz mint szz, Madame Kleber zsinrjval kellett vacakolnia, s a kv kzben teljesen kihlt. Ez persze aprsg, egy a sok kzl. Reggeli utn kiment stlni, tz krt tett meg, elfradt. Egy alkalommal, kihasznlva, hogy senki nincs a kzelben, vatosan benzett a 18-as szm kabin ablakn. Mr. Fandorin a szekreter mellett lt, fehr ingben, rajta vrs-kk-fehr cskos nadrgtart, szja sarkban cigaretta, s borzasztan hangosan kopcsolt ujjaival egy fekete fmbl kszlt klnleges masinn, amelyen egy kis henger s sok-sok billenty volt. A kvncsi Clarissa nem volt elg ber, s tetten rtk. A diplomata felugrott, meghajolt, felkapta a zakjt, s a nyitott ablakhoz lpett. Ez egy r-remington rgp magyarzta. A legjabb modell, a napokban kerlt forgalomba. Rendkvl knyelmes darab, Miss Stump, s nagyon knny. Kt hordr minden nehzsg nlkl el tudta hozni. Ptolhatatlan eszkz az utazs s-sorn. Most gyakorolom a minl gyorsabb rst. Hobbestol msolok valamit. Clarissa, akinek az arca mg mindig gett zavarban, blintott s tovbbment. Lelt a kzelben egy cskos naperny al, az rnykba. Friss szell fjdoglt. Fellapozta A prmai kolostort, hogy elolvassa Santseverina, a gynyr, de reged hercegn trtnett az ifj Fabrizio del Donghoz fzd viszonzatlan szerelmrl. Elrzkenylt, kendjvel letrlt egy kibuggyan knnycseppet, amikor, a legjobb pillanatban, Mr. Fandorin lpett a fedlzetre, fehr ltnyben, szles karimj panamakalapban, stabottal a kezben. Klnlegesen jl nzett ki. Clarissa megszltotta. A frfi odament hozz, meghajolt, s lelt mell. A bortra pillantva ezt mondta: Le merem f-fogadni, hogy a Waterlooi csata lerst nem olvasta el. Rosszul teszi ez az egyik legjobb rsze a knyvnek. A hbor ennl pontosabb lerst, mint Stendhalnl, sehol sem olvastam. Brmennyire furcsa, Clarissa, aki mr msodjra olvasta A prmai kolostort, valban most is kihagyta az tkzet lerst. Mibl gondolta? krdezte kvncsian. Taln js? A nk mindig kihagyjk a harci jeleneteket vonta meg a vllt Fandorin. Legalbbis az olyan tpus nk, mint n. Mirt, milyen tpus vagyok? krdezte behzelg hangon Clarissa, br maga is rezte, hogy nem megy neki a kacrkods. nmaghoz szkeptikusan, a krnyezethez pedig romantikusan viszonyul. Fejt kiss lehajtva nzett r a diplomata. S mg azt is elmondhatom nrl, hogy nem rgen pozitv f-fordulat trtnt az letben, ami igencsak felzaklatta. Clarissa sszerezzent, s leplezetlen ijedsggel nzett beszlgettrsra. Ne ijedezzen nyugtatta meg a furcsa diplomata. Valjban s-semmit sem tudok nrl. Mindssze specilis gyakorlatok segtsgvel kifejlesztettem magamban egyfajta megfigyelkpessget s analitikus ltsmdot. ltalban elg egy jelentktelen rszlet, hogy ssze tudjam rakni a t-teljes kpet. Mutasson nekem egy ilyen ktlyuk kerek valamit (finoman rmutatott a n zsakettjt dszt nagy rzsaszn gombra), s rgtn megmondom nnek, ki vesztette el az orra vgt egy nagy diszn, vagy egy kis elefnt. Clarissa mosolyogva krdezte: n mindenkin tlt? Nem ltok t senkin, de sok mindent ltok. Nzzk csak, mit tudna mondani arrl az rrl? Fandorin egy nagy bajuszos, testes rra mutatott, aki tvcsvvel a homokos partot szemllte. Ez Mr. Bubble, aki... Ne folytassa! vgott kzbe Fandorin. Megprblom kitallni. gy fl percig nzte Mr. Bubblet majd megszlalt: Elszr utazik Keletre. Nemrg nslt. Gyros. Nem v-valami jl mennek a dolgai, errl az rrl ler, hogy hamarosan csdbe megy. Csaknem minden idejt a bilirdteremben tlti, de rosszul jtszik. Clarissa mindig is bszke volt megfigyelkpessgre, s alaposabban megnzte Mr. Bubblet, a

manchesteri gyriparost. Gyros? Ht igen, ki lehet tallni. Ha mr az els osztlyon utazik, ez azt jelenti, hogy gazdag. Az, hogy nem arisztokrata, a fizimiskjra van rva. zletemberre sem hasonlt ltyg rajta a zak, s a vonsai sem utalnak tallkonysgra. Rendben. Nemrg nslt? Igen, ez egyszer a jeggyr gy csillog az ujjn, hogy rgtn ltszik, mg igencsak j. Sokat bilirdozik? Erre mibl kvetkeztet? Ah, a zakja csupa krta. Honnan veszi, hogy Mr. Bubble elszr utazik Keletre? krdezte a n. Mirt st rla, hogy hamarosan csdbe megy? s mibl alakult ki az a meggyzdse, hogy rossz bilirdjtkos? Taln ott volt, s ltta, hogyan jtszik? Nem, nem jrtam a b-bilirdteremben, mert ki nem llhatom a hazrdjtkot, s egybknt is elszr ltom ezt a gentlemant vlaszolta Fandorin. Azt, hogy elszr teszi meg ezt az utat, vilgosan mutatja az az ostoba k-kitarts, amellyel a sivr partot szemlli. Klnben Mr. Bubble tudn, hogy egszen a Babel-Mandeb-blig ezen az oldalon semmi rdekeset nem lt. Ez egy. Ennek az rnak rendkvl rosszul mennek a dolgai, klnben semmi pnzrt nem vgott volna bele egy ilyen hossz utazsba, radsul rgtn az eskv utn. Hogy egy ilyen b-borz elhagyja a barlangjt? Csak ha kzeleg a vilg vge, semmikpp sem hamarabb. Ez kett. S ha nsztra indult a felesgvel egytt? krdezte Clarissa, br tudta, hogy Mr. Bubble egyedl utazik. s egyedl svrog a fedlzeten, meg a b-bilirdteremben tnfereg? Radsul csapnivalan rosszul jtszik nzze, milyen fehr ell a zakja. Csak a teljesen tehetsgtelen jtkosok sroljk hasukkal a bilirdasztal szlt. Ez hrom. Ht jl van, de mit mondana pldul arrl a hlgyrl? Belemelegedve a jtkba, Clarissa Mrs. Blackpoolra mutatott, aki fensges pzban, karonfogva stlgatott trsalkodnjvel. Fandorin rdektelen pillantst vetett a tiszteletre mlt hlgyre. Neki minden az arcra van rva. Anglibl jn haza a frjhez. Felntt gyerekeinl volt ltogatban. A frje katonatiszt. Ezredes. Mr. Blackpool valban ezredes volt, valamelyik szak-indiai vros garnizonjnak parancsnoka. Ez mr tbb volt a soknl. Magyarzza meg! kvetelte Clarissa. Az ilyen hlgyek maguktl nem utaznak Indiba, csak a frjk szolglati helyre. Kora alapjn mr nem vllalkozna elszr egy ilyen utazsra kvetkezskppen hazatr. Mirt utazhatott Angliba? Csakis azrt, hogy tallkozzon a gyerekeivel. A szlei, azt gondolom, mr meghaltak. Hatrozott s erszakos arckifejezse elrulja, hogy parancsolgatshoz szokott. Pontosan gy festenek a garnizonparancsnokok s ezredesek felesgei. ltalban fontosabb elljrnak tartjk ket, mint a parancsnokokat. Akarja tudni, hogy mirt ppen ezredesfelesg? Azrt, mert ha tbornokn lenne, az els osztlyon utazna, neki pedig, nzze csak, ezstjelvnye van. Jl van, ne tltsk az idt lnyegtelen dolgokkal. Fandorin odahajolt a nhz, s suttogra fogta. Inkbb meslek nnek arrl az orangutnrl, ott. Figyelemre mlt alany. Mr. Bubble mellett megllt a majomkp Monsieur Bouealeaux, a hajdani windsori, aki idben elhagyta a vszterhes szalont, s gy kicsszott Gauche felgyel hljbl. A diplomata a kvetkezket sgta Clarissa flbe: Az ember, akit n lt, bnz s gonosztev. Nagy v-valsznsggel piumkeresked. Hongkongban l. A felesge knai. Clarissa felkacagott: Ht most nagyon mellfogott! Monsieur Bouealeaux Lyonbl, filantrp, s tizenegy, teljes mrtkben francia gyermek atyja. s nem piummal kereskedik, hanem teval. Mg mit nem felelte hidegvrrel Fandorin. Nzze csak meg jobban, kigomboldott a mandzsettja,

s kiltszik a csukljra tetovlt kk k-kr. Ezzel egy Knrl szl knyvben tallkoztam. Ez a hongkongi t-triszok, a titkos bnz trsasgok egyiknek a jele. Ahhoz, hogy egy eurpai ilyen trisz tagja legyen, nem akrmilyen bnznek, hanem igazi nagymennek kell lennie. s knai nt kell felesgl vennie. Csak nzzen ennek a filantrpnak a kpre, azonnal kiderl. Clarissa nem tudta, elhiggye-e, vagy sem, Fandorin pedig komoly kppel ezt mondta: Ez mg nem minden, Miss Stump. Sok mindent tudok meslni egy emberrl, akr bekttt sz-sz emmel is az ltala keltett zajok s a szagok alapjn. Gyzdjn meg rla szemlyesen. Mindjrt ki is oldotta fehr atlasz nyakkendjt, s odaadta Clarissnak. A lny megtapogatta az anyagot sr szvs volt, nem lehetett tltni rajta , s szorosan bekttte vele a diplomata szemt. S mintegy vletlenl hozzrt sima, forr archoz. Hamarosan a tat fell megjelent az idelis jellt Lady Campbell, az ismert szfrazsett, aki azrt utazik Indiba, hogy alrsokat gyjtsn ahhoz a petcihoz, amely a frjes asszonyok vlasztjogt kveteli. Frfias, termetes, rvidre nyrt haj n volt, gy trappolt a fedlzeten, mint egy igsl. Azt hinn az ember, hogy a fedlzetmester, nem pedig egy lady. Nos, ki van itt? krdezte Clarissa, s mr elre fulladozott a nevetstl. m nem sokig tartott a vidmsga. Homlokt rncolva, Fandorin szaggatottan sorolta: Suhog a szoknyja. N. A lptei s-slyosak. Ers jellem. Benne van a korban. Csnya. Dohnyzik. Rvid haj. Hogyhogy rvid haj? vistott fel Clarissa, s szemt eltakarva hallgatta a szfrazsett elefntlpteit. Hogy csinlja ezt, hogy?! Ha egyszer egy n dohnyzik, ez azt jelenti, hogy rvid haj s halad szellem jelentette ki Fandorin nyugodtan. Ez pedig mg meg is veti a divatot, valamilyen formtlan lebernyeget visel, vilgoszld sznt, de vrs vvel. Clarissa elkpedt. Ez hihetetlen! Babons flelemben vette le tenyert az arcrl, s megltta, hogy Fandorin mr felkttte nyakkendjt, st mg csinos csom is van rajta. A diplomata vilgoskk szeme vidman csillogott. Mindez nagyon kellemes volt, de a beszlgets rosszul vgzdtt. Miutn kinevette magt, Clarissa nagyon finoman a krmi hborra terelte a szt. Mondvn, micsoda tragdia volt ez Eurpa, de Oroszorszg szmra is. vatosan szba hozta akkori emlkeit, gymond a gyerekkorbl, jval korbbinak belltva ket, mint azok valjban voltak. Hasonl vallomsra vrt szerette volna vgre megtudni, hny ves is Fandorin. A legrosszabb flelmei vltak valra: n mg akkor a v-vilgon sem voltam vallotta be szintn a diplomata, sszetrve Clarissa minden remnyt. Ezek utn mr minden balul slt el. Clarissa a festszetrl kezdett el beszlni, de belezavarodott, nem tudta rtelmesen elmagyarzni, mirt is nevezik magukat a preraffaelitk preraffaelitknak. Bizonyra azt gondolta, hogy ostoba liba. Ah, mennyire ms lett minden! Szomoran trt vissza a kabinjba, s akkor valami borzalmas trtnt. A folyos egyik flhomlyos sarkban egy gigantikus fekete rny imbolygott. Clarissa illetlenl felvistott, a szvhez kapott, s fejvesztve az ajtajhoz rohant. A kabinjban sokig nem tudta lecsillaptani vadul dobog szvt. Mi volt ez? Se nem ember, sem nem llat. Valamilyen gonosz, rombol energia srtmnye. A rossz lelkiismeret. A prizsi rmlom fantomja. De rgtn le is torkollta nmagt: ksz, ez mr vgrvnyesen a mlt. Semmi sem trtnt. Mindez rdgi ksrts, kprzat. Megeskdtt, hogy nem vdolja magt. Ez mr egy j let, ders s rmteli. S szent fny rasztja majd el palotd. Megnyugtatskppen a legdrgbb nappali ruhjt vette fel, amelyet eddig mg nem hordott (fehr knai selyem, htul a derekn halvnyzld szalaggal), s hozz smaragd nyaklncot. Elgynyrkdtt a kvek

csillogsban. Val igaz, mr nem fiatal. s nem is egy szpsg. De nem is ostoba, s pnze is van. S ez sokkal jobb vltozat, mintha reg, buta s ronda lenne, egy rva garas nlkl. Clarissa pontban kettkor lpett a szalonba, de addigra mr ott lt az egsz trsasg. Klns dolog, de a felgyel tegnapeltti sokkol bejelentse nemhogy megosztotta volna, de sokkal inkbb sszekovcsolta a windsori publikumot. A kzs titok, amelyet senki mssal nem lehet megosztani, szorosabban fzi egymshoz az embereket, mint a kzs gy vagy a kzs rdek. Clarissa felfigyelt r, hogy az asztaltrsai mr korbban megjelennek, mint amikorra kijelltk a reggeli, az ebd, a five o'clock s a vacsora idejt, s tovbb is maradnak, amire ezeltt nem nagyon volt plda. Mg a trtntekben csak kzvetve rintett els tiszt sem sietett vissza szolglati helyre, s a tbbiekkel egytt hosszasan elldglt a Windsorban (mellesleg, mg az sem kizrt, hogy a kapitny megbzst teljestette). Mintha minden windsori egy elitklub tagja lenne, melyet csak a beavatottak ltogathatnak. Clarissa tbbszr is elkapott nhny, titokban felje irnyul fut pillantst. Ezek a pillantsok kt dolgot jelenthettek: Lehet, hogy n a gyilkos?, vagy Taln kitallta, hogy n vagyok a gyilkos? Minden alkalommal, amikor ilyen trtnt, valahonnan bellrl, szinte a gyomra mlybl, jles remegssel tlttte el egy erteljes rzs, a rettegs s az izgalom keverke. Vilgosan ltta szeme eltt a Grenelle utct milyen is volt estnknt: behzelgen csendes, nptelen, s szelden hajladoznak a fekete gesztenyefk gai. Mr csak az hinyzik, hogy a felgyel valahogy kiszagolja az Ambassador-dolgot. Mr a gondolattl is elfogta a szorongs, s lopva a rendrre pillantott. Gauche gy lt az asztalnl, mint e titkos szekta fpapja. Nyomasztan slyos volt a jelenlte, mindenki lopva figyelte arckifejezst, Gauche pedig, legalbbis gy tnt, mindezt szre sem veszi. Mintegy jindulatan erklcsi prdikcikat tartott, s szvesen adta el kis trtneteit, melyeket feszlt figyelemmel hallgattak. Hallgatlagos megegyezs alapjn csak a szalonban beszltek Arrl, s csakis a felgyel jelenltben. Ha kt windsori vletlenl sszefutott valahol egy semleges terleten a zeneszalonban, a fedlzeten, az olvasteremben , Arrl semmi esetre sem beszltek. De mg a szalonban sem trtek vissza mindig ehhez a csbt tmhoz. ltalban vletlenl kerlt szba, valamilyen teljesen oda nem vg megjegyzst kveten. Ma pldul a reggelinl semmilyen kzs beszlgetsre nem kerlt sor, most azonban, amikor Clarissa elfoglalta a helyt, mr teljes hvvel folyt a vita. Unatkoz arccal tanulmnyozni kezdte az tlapot mintha nem jutna eszbe, mit is rendelt ebdre, m a jl ismert izgalom mris a hatalmba kertette. Egy dolog nem hagy nyugodni mondta Truffo doktor , e bntny gbekilt rtelmetlensge. gy nz ki a dolog, hogy teljesen feleslegesen ltek meg ennyi embert. Az arany Siva a Szajnba kerlt, a gyilkos pedig hoppon maradt. Fandorin, aki ritkn kapcsoldott be a vitba, inkbb hallgatott, ez alkalommal mgis szksgt rezte, hogy megszlaljon: Nem teljesen ez a helyzet. A tettesnl ott maradt a k-kend. Milyen kend? rtetlenkedett a doktor. Az a mints indiai. Amelybe, ha hinni lehet az jsgoknak, a ggyilkos az elrabolt Sivt csavarta. Ezt a trft kiss ideges nevets fogadta. Az orvos kifejezen trta szt a karjt: Ht, legalbb a kend. Ekkor Sweetchild professzor hirtelen sszerezzent, s lekapta a szemvegt ez a mozdulat nla az ers felinduls jele volt. Hiba nevetnek! n ugyanis megrdekldtem, pontosan melyik kendt loptk el. , uraim, ez egy egszen klnleges ruhadarab, egy ksz trtnet fzdik hozz. Hallottak-e valaha is a Smaragd Rdzsrl? Arrl a bizonyos legendabli indiai nbobrl? krdezte Clarissa.

 Egyltaln nem legendabli, nagyon is valsgos szemly, Madame. gy hvtk Bagdaszr rdzst, a Brahmapuri fejedelemsg uralkodjt. A fejedelemsg egy nagy, termkeny sksgon terl el, melyet minden oldalrl hegyek veznek. A rdzsk a nagy Bburtl szrmaztatjk magukat, s iszlm hitek, m ez hromszz v leforgsa alatt nem zavarta ket abban, hogy bksen uralkodjanak kis orszgukban, ahol a lakossg tbbsge hindu. Az uralkod kaszt s az alattvalk vallsi klnbzsge ellenre a fejedelemsgben soha nem volt felkels vagy viszlykods, a rdzsk egyre vagyonosabbak lettek, s Bagdaszr idejre a brahmapuri nemzetsg a leggazdagabbnak szmtott egsz Indiban a hyderabadi nizmok utn, akik, mint ahogy ezt, termszetesen, nk is tudjk, gazdagsgban minden uralkodt fellmlnak, belertve Viktria kirlynt s Sndor crt is. Kirlynnk nagysgt nem szemlyes kincstrnak, hanem alattvalinak gazdagsga mutatja mondta szigoran Clarissa, aki srtve rezte magt ettl a megjegyzstl. Termszetesen erstette meg Sweetchild, akit ha egyszer elkapott a hv, nem lehetetett meglltani. A brahmapuri rdzsk gazdagsga azonban egszen klnleges volt. k nem gyjtttek aranyat, nem tmtk tele ldikat ezsttel, nem ptettek rzsaszn mrvnypalotkat. , nem, hromszz ven t mindssze egyetlen szenvedlyk volt a drgakvek. Tudjk-e nk, mit jelent a brahmapuri standard? Taln a gymntcsiszols egy tpusa? tippelt bizonytalanul Truffo doktor. A brahmapuri standard kifejezst az kszerszek hasznljk, spedig olyan gymntot, zafrt, rubint vagy smaragdot jellnek vele, melyet klnleges mdon di nagysgra csiszolnak, s amely megfelel szzhatvan tandul, azaz nyolcvankartos slynak. De hiszen ez igen nagy mret csodlkozott Renier. Ilyen kvek nagyon ritkn fordulnak el. Ha az emlkezetem nem csal, a Regent gymnt, mely a francia llamkincstr bszkesge, nem sokkal nagyobb. Nem, hadnagy, a Pitte gymnt, azaz a Regent, csaknem ktszer nagyobb igaztotta ki a tengerszt tekintlyt parancsol arckifejezssel a professzor , de a nyolcvan kart, klnsen, ha tiszta kvekrl van sz, nagyon sok. gy ht, hlgyeim s uraim, kpzeljk el, hogy Bagdaszrnak tszztizenkt ilyen drgakve volt, s radsul mind a legkivlbb minsg! Ez hihetetlen! kiltott fel Sir Reginald. Fandorin pedig ezt krdezte: M-mirt ppen tszztizenkett? A szent szm, a 8 miatt magyarzta lelkesen Sweetchild. 512 annyi, mint 8x8x8, azaz a 8 harmadik hatvnyon, a kbn, azaz az idelis szm. Itt, termszetesen, a buddhizmus hatsrl van sz, ahol a nyolcas szmot klns tisztelet vezi. India szakkeleti rszn, ahol Brahmapur is tallhat, a klnbz vallsok egszen elkpeszt mdon fondnak egybe. De a legrdekesebb mgis az, ahogyan ezt a kincset riztk. S vgl... is hol riztk? krdezte kvncsian Renata Kleber. Egy egyszer agyagldban, melyen semmifle dszts nincs. 1852-ben, ifj rgsz koromban Brahmapurban jrtam, s tallkoztam Bagdaszr rdzsval. A fejedelemsg terletn, a dzsungelben megtalltk egy si templom romjait, s a fmltsg r meghvott, hogy rtkeljem a leletet. Elvgeztem a szksges kutatsokat, s mi trtnt? Kiderlt, hogy a templomot mg Csandragupta fejedelem idejn ptettk, amikor... Stop-stop-stop! szaktotta flbe a felgyel a tudst. A rgszetrl majd mskor beszljen neknk. Trjnk inkbb vissza a rdzshoz. , igen. A professzornak megrebbent a szempillja. Valban, gy jobb lesz. Mindent egybevetve, a rdzsa elgedett volt velem, s klnleges elismersnek kifejezsekppen megmutatta nekem a legends ldt. , soha nem felejtem el ezt a ltvnyt! Sweetchild hunyortott. Kpzeljenek el egy stt, fld alatti helyisget, ahol az ajt mellett egyetlen bronztartba lltott fklya g. Ketten voltunk, a rdzsa s n, a bizalmasai a slyos vasajt mgtt lltak, melyet rsg vdett. Nem lthattam, hogy is nz ki

valjban a kincseskamra, mivel a szemem nem tudta megszokni a flhomlyt. Csak annyit hallottam, hogy a fmltsg r kezben lakatok zrgnek. Ezutn Bagdaszr hozzm fordult, s a kezben megpillantottam egy fldszn kockt, igen slyosnak tnt. A mrete... Sweetchild kinyitotta a szemt, s krbenzett. Mindenki lenygzve hallgatta, Renata Kleber mg egy kicsit el is ttotta a szjt, ahogy a gyerekek szoktk. Ht, nem tudom. Taln akkora lehetett, mint Miss Stump fejfedje, ha azt egy kocka alak ldba tennnk. Mindenki, mintha csak parancsszra tennk, rdekldssel szemllte a fcntollas, apr tiroli kalapot. Clarissa ntudatos mosollyal fogadta a public scrutiny[6] e megnyilvnulst ahogyan erre gyerekkorban tantottk. Ez a kocka leginkbb egy olyan htkznapi agyagtglra hasonltott, amelyet az ottani ptkezseken hasznlnak. A tovbbiakban a fmltsg r elmagyarzta, hogy az agyag durva, jellegtelen fellete sokkal szebben kiemeli a kvek csillogsnak fensges jtkt, mint az arany vagy az elefntcsont. Errl volt lehetsgem meggyzdni. Bagdaszr lassan a lda fedele fel nylt gyrkkel bortott kezvel, majd egy hatrozott mozdulattal leemelte azt, s... Majd megvakultam, uraim! A professzor hangja megremegett. Ez... ezt nem lehet szavakkal lerni! Kpzeljenek el egy titokzatos, villdz, tbbszn fnyradatot, mely a stt kocka mlybl sugrzik, s a szivrvny minden sznben jtszik a fld alatti terem komor boltvein! A kerek kveket nyolc rtegben helyeztk egymsra, s mindegyikben hatvanngy csiszolt k rasztja magbl e flelmetes csillogst! A hatst, meg kell mondani, mg tovbb ersti az egyetlen fklya lngjnak villdzsa. Most is magam eltt ltom Bagdaszr rdzsa arct, amint megvilgtja ez az alulrl sugrz varzslatos fny... A tuds ismt lehunyta szemt, s elhallgatott. s, mondjuk, mennyibe kerlhetnek ezek a sznes vegdarabkk? csattant a felgyel les hangja. Tnyleg, mennyibe? vette t a szt fellnklve Madame Kleber. Mondjuk, az nk angol fontjban? Clarissa hallotta, amint Mrs. Truffo meglehetsen hangosan ezt sgta a frjnek: She's so vulgar![7] Ugyanakkor fak hajtincseit a fle mg simtotta, nehogy akr egy szt is elmulasszon. Tudjk mosolyodott el jindulatan Sweetchild , foglalkoztam ezzel a krdssel. Nem knny r vlaszolni, miutn a drgakvek ra a piac fggvnyben ingadozik, de a jelenlegi llapotok szerint... Igen-igen, krem, a jelenlegi szerint, hagyjuk most Csandragupta uralkodt mordult fel Gauche. Hm... Nem tudom pontosan, mennyi brilinsa, zafrja s rubinja volt a rdzsnak. Az viszont egyrtelm, hogy mindennl jobban rtkelte a smaragdot, innen is kapta a nevt. Uralkodsnak ideje alatt ht brazil s ngy urli smaragdot szerzett be, radsul mindegyikrt egy brilinst adott cserbe, st mg r is fizetett. Tudjk, minden snek megvolt a maga kedvenc kve, amelyet elnyben rszestett a tbbivel szemben, s mindenekeltt azokat akarta beszerezni. A mgikus szmot, az 512-t mg Bagdaszr idejn elrtk, s azta az uralkodk legfbb clja nem a kvek mennyisgnek, hanem minsgnek nvelse volt. Azokat a kveket, amelyek nem voltak tkletesek vagy valami oknl fogva nem kedvelte ket az uralkod, eladtk innen a brahmapuri standard egyre ersd hrneve. A ldba ezek helyett jabb, rtkesebb kvek kerltek. A brahmapuri standard irnti mnikus vonzalom szinte eszt vette Bagdaszr seinek! Egyikjk egy hromszz tandulos srga zafrt vsrolt Nagy Abbsz perzsa sahtl, fizetsgl tzkaravnnyi kivl elefntcsontot adott, mivel azonban nagyobbnak bizonyult a megengedett mretnl, a rdzsa kszerszei lecsiszoltk a felesleget! Ez, mi tagads, szrny mondta a felgyel , de trjnk vissza az rhoz. Ez alkalommal azonban nem bizonyult knny feladatnak helyes irnyba terelni az indolgust. Hagyjon mr ezzel az rral! legyintett udvariatlanul a nyomozra. Hiszen nem ez a lnyeg! Amikor egy ilyen nagysg s minsg drgakrl van sz, nem a pnz jut az esznkbe, hanem azok a csodlatos tulajdonsgok, amelyeket sidktl fogva neki tulajdontottak. A gymntot pldul a tisztasg

szimblumnak tekintik. Eldeink azzal ellenriztk felesgk hsgt, hogy gymntot tettek a prnja al, amikor aludt. Ha hsges, akkor azonnal a frje fel fordul, s anlkl, hogy felbredne, tleli. Ha azonban megcsalja, akkor megfordul, s igyekszik a fldre lkni a kvet. A gymnt a legyzhetetlensg biztostknak is szmt. A rgi arabok hittk, hogy az tkzetben az a hadvezr gyzedelmeskedik, akinek nagyobb gymnt van a birtokban. A rgi arabok tvedszben vortak szaktotta flbe vratlanul a sznokot Hintaro Aono. Mindenki meghkkenve nzett a japnra, aki nagyon ritkn vett rszt a beszlgetsekben, s soha senkinek nem vgott a szavba. Az zsiai azonban sietve folytatta, ugyanazzal a nevetsges akcentussal: A Saint-Cyr akadmin azt tantottk, hogy Mersz Kroly burgundiai fejederem ppen ezrt vitte magvar a szvjciakkal folytatott csatba a hatarmasz Szanszi dzsmntot, de ez szem mentette meg t a vereszgtr. Clarissa megsajnlta az rtatlant ki tudja, mita szeretne csillogni a tudsval, s most is rosszkor szlalt meg. A japn kzbeszlst sri csend fogadta, s Aono szgyenkezve elpirult. Igen-igen, Mersz Kroly... blintott kiss srtdtten a professzor, s a korbbi tz nlkl fejezte be a mondandjt. A zafr az odaadst s a kitartst szimbolizlja, a smaragd fejleszti az lesltst s az elrelts kpessgt, a rubin pedig megvd a betegsgektl s a szemmel verstl... De nk azt krdeztk, mennyit r Bagdaszr kincstra, ugye? rtem n, hogy messen nagy sszegrl van sz, de mgis, legalbb hozzvetlegesen meg tudn mondani, hny nulla szerepel benne? krdezte hatrozottan, mintha csak egy ostoba dikot faggatna, Madame Kleber, jfent bizonysgot adva rla, hogy egy bankrfelesg minden helyzetben bankrfelesg marad. Ezzel szemben Clarissa szvesen hallott volna mg a drgakvek csods tulajdonsgairl, s szve szerint elkerlte volna a pnzzel kapcsolatos eszmefuttatst. Az olyan kznsges. Akkor prbljuk meg kiszmolni. Sweetchild elvett egy ceruzt a zsebbl, s hozzltott, hogy egy paprszalvtra rja fel a szmokat. Korbban a gymntot tekintettk a legrtkesebb knek, de a dlafrikai lelhelyek feltrsa utn rezheten cskkent az ra. Nagymret zafrt gyakrabban tallnak, mint ms drgakveket, ezrt ltalban ngyszer olcsbbak, mint a brilinsok, m ez nem vonatkozik a srga s a csillagos zafrra, s Bagdaszr gyjtemnyben ppen ezekbl volt a legtbb. A tiszta, hatalmas rubinok s smaragdok nagyon ritkn fordulnak el, s rtkesebbnek szmtanak, mint az azonos sly brilinsok... Na j, az egyszersg kedvrt ttelezzk fel, hogy mind az 512 k brilins, s ugyanannyit r. Mint ahogy mr mondtam, mindegyik slya 80 kart. Tavernier kplete szerint, amelyet a vilg minden kszersze hasznl, egy k rtkt a kvetkezkppen lehet kiszmolni: vesszk az egykartos gymnt piaci rt, s beszorozzuk az adott k kartszmnak ngyzetvel. Ebbl kvetkezen... Az egykartos brilins az antwerpeni brzn mondjuk tizent fontba kerl. A nyolcvan ngyzete hatezerngyszz. Ezt megszorozzuk tizenttel... Hm-m... Kilencvenhatezer font sterling ez teht a brahmapuri ldban lv minden egyes k ra... Ha megszorozzuk tszztizenkettvel... Nagyjbl tvenmilli font sterling. Valjban azonban mg tbb, mivel, ahogy ezt mr elmagyarztam nknek, az ilyen nagymret drgakvek tbbet rnek, mint a brilinsok sszegezte diadalmasan Sweetchild. tvenmilli font? Ilyen sok? krdezte rekedt hangon Renier. De hiszen ez msfl millird frank! Clarissnak elakadt a llegzete, mr nem a kvek romantikus tulajdonsgai jrtak az eszben, teljesen lenygzte a csillagszati sszeg. tvenmilli! Akkor ez az egsz brit imprium vi kltsgvetsnek fele! kiltott fel meglepetsben. Ez hrom Szuezi-csatorna! drmgte a vrs haj Milford. St tbb! A felgyel szintn kezbe vette a szalvtt, s valamit komolyan szmolgatni kezdett. Ez az n hromszzezer ves fizetsemnek felel meg kzlte lehangoltan. Nem tlzott egy kicsit, professzor? Hogy egy ilyen bennszltt uralkodcsknak ekkora kincs legyen a birtokban?

Sweetchild olyan bszkn vlaszolt, mintha India sszes kincse az szemlyes birtokban lenne: S mg valamit! A hydarabadi nizm kincseit hrommillira becslik, ez azonban nem fr el egy kis agyagldban. Ilyen kis helyen ekkora rtk: ehhez valban nincs foghat. Fandorin vatosan megrintette az indolgus kabtujjt: Ennek ellenre n azt hiszem, hogy ez az sszeg nmikpp absztraktnak t-tekinthet. Aligha sikerlhetne valakinek is azonnal eladni ilyen hatalmas mennyisg d-drgakvet. Ez lejjebb nyomja a piaci rat. Rosszul gondolja, Monsieur diplomata felelte lnken a tuds. A brahmapuri standard presztzse olyan magas, hogy znlennek a vsrlk. Meg vagyok rla gyzdve, hogy legalbb a kvek fele nem kerlne ki Indibl az ottani fejedelmek felvsrolnk ket, mindenekeltt a mr emltett nizam. A tbbi drgakrt pedig egymst trnk Eurpa s zsia legjelentsebb bankrai, no s az eurpai uralkodk sem mulasztank el az alkalmat, hogy brahmapuri gyngyszemekkel kestsk vagyonukat. -, ha akarta volna, Bagdaszr nhny ht alatt eladhatta volna e ldik tartalmt. n egyfolytban m-mlt idben beszl errl az emberrl jegyezte meg Fandorin. Taln meghalt? S vajon mi lett a ldval? Ezt, sajnos, senki nem tudja. Bagdaszr lete tragikusan zrult. A szipojlzads idejn a rdzsa elvigyzatlanul titkos kapcsolatba lpett a lzadkkal, s az alkirly Brahmapurt ellensges terletnek minstette. A rossz nyelvek azt beszltk, hogy Britannia egyszeren r akarta tenni a kezt Bagdaszr kincsre, de ez, termszetesen, nem igaz mi, angolok, nem alkalmazunk ilyen mdszereket. , igen blintott Renier sanda mosollyal az arcn, s sszenzett a felgyelvel. Clarissa vatosan Fandorinra pillantott netn t is megfertzte az anglofbia bacilusa, de az orosz diplomata rezzenetlen tekintettel lt a helyn. Egy dragonyos szzadot irnytottak Bagdaszrba. A rdzsa Afganisztnba akart meneklni, hogy mentse az lett, de a lovas grda utolrte, amikor t akart kelni a Gangeszen. Bagdaszr mltsgon alulinak tartotta volna, hogy letartztassk, ezrt megmrgezte magt. A lda nem volt nla, csak egy kis csomag, melyben egy angol nyelv feljegyzst talltak. A feljegyzst a brit vezetknek cmeztk. Ebben a rdzsa megeskdtt, hogy rtatlan, s azt krte, hogy adjk t a kldemnyt egyetlen finak. A fi valahol Eurpban tanult egy magniskolban. Az jfajta gondolkods indiai hatalmassgoknl ez rendszerint gy volt. Meg kell, hogy mondjam, Bagdaszrtl egybknt sem volt idegen a civilizlt vilg, gyakran megfordult Prizsban s Londonban. St, francia nt vett el felesgl. Ah, milyen szokatlan! kiltott fel Clarissa. Indiai rdzsa felesgnek lenni! Mi trtnt vele? Az rdgbe a felesggel, inkbb mesljen a csomagrl mondta trelmetlenl a felgyel. Mi volt benne? Jformn semmi rdekes vont vllat sajnlkozva a professzor. Egy Korn. A lda nyomtalanul eltnt, br mindentt kerestk. S ez egy htkznapi kinzet Korn volt? krdezte Fandorin. A lehet legtlagosabb, a bombayi nyomdban kszlt, az elhunyt sajt kez jmbor megjegyzseivel a lapszleken. A szzadparancsnok gy vlte, a Kornt el lehet juttatni rendeltetsi helyre, az expedci emlkre pedig csak a kendt tartotta meg magnak, melybe a knyvet csomagoltk. Ksbb a kendt Lord Littlebee vsrolta meg, s az indiai festett selymek gyjtemnybe kerlt. A felgyel pontostott. Ez az a bizonyos kend, amelybe a gyilkos a Sivt tekerte? Pontosan. Valban klnleges. A legfinomabb, pilleknny selyembl kszlt. Rajzolata elg trivilis a paradicsommadarat, az des hang Kalavinkt brzolja, van azonban kt klnlegessge, melyekkel egyetlen indiai kendn sem tallkoztam. Elszr is, a Kalavinka szeme helyn kis lyuk van, melynek szlt csillog broktfonallal varrtk krbe. Msodszor pedig, rdekes a kend formja is nem szgletes, hanem kp formj. Olyan szablytalan hromszg: kt oldala egyenetlen, a harmadik egyenes. Nagyon rtkes ez a k-kend? krdezte Fandorin. De a kend nem is rdekes biggyesztette le szeszlyesen ajkt Madame Kleber. Inkbb beszljen

mg a kincsekrl! Jobban kellett volna keresni ket. Sweetchild elnevette magt: , Madame, el sem tudja kpzelni, milyen megszllottan kereste az j rdzsa! volt az egyik olyan helyi zamindr, aki felbecslhetetlen szolglatot nyjtott neknk a szipojhbor idejn, s jutalmul megkapta a brahmapuri trnt. Szerencstlennek a kapzsisgtl teljesen elborult az elmje. Valamelyik nagyokos azt sgta neki, hogy Bagdaszr a ldikot az egyik hz falba rejtette. S miutn az kinzete s mrete alapjn valban egy egyszer agyagtglra hasonltott, az j rdzsa lerombolt minden olyan ptmnyt, ami ilyen anyagbl kszlt. Egyms utn bontottk le a hzakat, s minden egyes tglt az uralkod szemlyes felgyelete alatt vertek szt. Ha figyelembe vesszk, hogy Brahmapurban az sszes ptmny kilencven szzalka tglbl kszlt, nhny hnap elteltvel a virgz vros romhalmazz vlt. Az eszels rdzst sajt bizalmasai mrgeztk meg, attl tartva, hogy a lakossg fellzad, s a szipojlzadsnl is nagyobb viszlyra lehet szmtani. Meg is rdemelte, a jds jelentette ki ptosszal Renier. Nincs visszatasztbb, mint az ruls. Fandorin trelmesen megismtelte krdst: Mgis, professzor, nagyon rtkes ez a k-kend? Nem hinnm. Inkbb ritkasg, klnlegessg. Akkor mirt csomagolnak mgis mindig valamit ebbe a kendbe? Hol a Kornt, hol a Sivt? Nincs-e esetleg e selyemdarabnak valami szakrlis jelentse? Soha nem hallottam semmi efflrl. Egyszer egybeess. Gauche felgyel shajtva felllt, s kinyjtztatta zsibbadt tagjait. Hm, igen. Figyelemre mlt trtnet, de a mi nyomozsunkat sajnos nem viszi elbbre. A gyilkos aligha tartja magnl ezt a rongyot, mint valami szentimentlis szuvenrt. Majd brndosan hozztette: Nem is lenne rossz. Mondjuk, valaki nk kzl, kedves gyanstottak, elveszi a paradicsommadaras selyemkendt, s csak gy, szrakozottsgbl belefjja az orrt. Akkor tudn a j reg Gauche, hogyan is jrjon el. S a nyomoz felnevetett, lthatlag nagyon szellemesnek tallta a trfjt. Clarissa szemrehnyan nzett a faragatlan fickra. A felgyel elkapta a tekintett, s sszevonta szemldkt: Ha mr itt tartunk, Mademoiselle Stump, nzzk csak az n csodlatos kalapjt. Sikkes darab, a legutols prizsi divat szerint kszlt. Rgen mltztatott Prizsban jrni? Clarissa ert vett magn, s fagyosan gy vlaszolt: A kalapot Londonban vettem, felgyel r. Prizsban pedig soha nem jrtam. Mit szemll olyan kitartan rajta Mr. Fandorin? Clarissa kvette a tekintett s elspadt. A diplomata az strucctollas legyezjt mregette, melynek csontbl kszlt nyeln ott dszelgett az arany felirat: Meilleurs souvenirs! Hotel AMBASSADEUR. Rue de Grenelle, Paris. Micsoda megbocsthatatlan baklvs!

HINTARO AONO A 4-ik hnap 5-ik napja Az eritreai partok lttn Legalul az cen mregzld svja, A kzps svban a homok srgja, A fels svban az g kk vilga. Ilyen Afrika Sznes zszlaja. Ez a htkznapi tsoros msfl rs erfesztseim gymlcse, hogy biztostsam lelki harmnim. Az az tkozott harmnia sehogy sem akart visszatrni. Egyedl ltem a taton, nztem Afrika egyhang partjait, s fjbban, mint valaha, reztem vgtelen magnyom. Mg az a j, hogy gyermekkoromban belm oltottk a naplrs jtkony szokst. Ht vvel ezeltt, amikor tra keltem, hogy tanulmnyokat folytassak egy tvoli orszgban, Furanszban, titokban arrl brndoztam, hogy majd egyszer knyvknt jelenik meg tinaplm, s dicssget hoz nekem s az egsz Aono nemzetsgnek. De jaj, elmm tlsgosan tkletlen, rzelmeim nagyon is htkznapiak ahhoz, hogy ezek a szegnyes lapocskk vetlkedni tudnnak az elmlt idk magasztos naplirodalmval. S mgis, ha nem lennnek ezek a mindennapos feljegyzsek, biztos, hogy mr rgen megbolondultam volna. Mg itt, ezen a hajn is, amely Kelet-zsiba tart, a srga fajnak csak kt kpviselje tallhat n s a knai eunuch, 11. rangbli udvari hivatalnok, aki azrt utazott Prizsba, hogy beszerezze C Szi csszrnnek a legjabb parfmket s kozmetikumokat. Takarkossgbl msodosztlyon utazik, nagyon feszeng miatta, s beszlgetsnk flbe is szakadt abban a pillanatban, amikor megtudta, hogy n az elsn. Micsoda szgyen ez Knra nzve! Ha n lettem volna a knai hivatalnok helyben, bizonyra meghaltam volna megalzottsgomban. Hiszen ezen az eurpai hajn mindketten egy hatalmas zsiai orszgot kpviselnk. Megrtem Cszsan hivatalnok lelkillapott, mgis nagyon sajnlom, hogy szgyenben ki sem dugja az orrt szk kabinjbl pedig lenne mirl beszlgetnnk. Helyesebben nem beszlgetnnk, hanem papr s ecset segtsgvel trsalognnk. Annak ellenre, hogy klnbz nyelvet beszlnk, a hieroglifink ugyanazok. Semmi baj, mondogatom magamnak, ersnek kell lenned. Alig van htra valami. gy egy hnap mlva megltod Nagaszaki fnyeit, s onnan mr csak egy karnyjtsnyira van a szeretett Kagoszima. S ha a visszatrs megalzst s szgyent hoz is rm, nevessen csak rajtam az sszes bartom! Csak legyek mr vgre ismt otthon! Vgl is senki nem merszel majd nyltan megvetni mindenki tudja, hogy apm akaratt teljestettem, s a parancsrl, mint tudjuk, nem nyitnak vitt. Megtettem, amit meg kellett tennem, ez volt a ktelessgem. Az letem tnkrement, de ha erre van szksg Japn rdekben... No, de elg is ebbl! m ki gondolta volna, hogy a hazatrs, a htves megprbltats utols szakasza ennyire nehz lesz? Franciaorszgban legalbb egyedl tkezhettem, a magam kedvre stlgathattam, beszlgethettem a termszettel. Itt viszont, a hajn, olyan rizsszemnek rzem magam, amely tvedsbl egy tsztstnyrba kerlt. A szke barbrok kztti htves tartzkodsom alatt sem sikerlt elsajtttatniuk velem nhny visszataszt szoksukat. Amikor azt ltom, hogy a kifinomult zls Kleber-szan kssel vagdossa a vres beefsteaket, majd rzsaszn nyelvecskjvel krbenyalja vrs ajkait, hnyingerem tmad. S ezek az angol mosdk, melyek lefolyjt dugval kell elzrni, s a mocskos vzben arcot mosni! s azok a szrny, torz elmvel kiagyalt ruhk! gy rzed magad, mint a ponty, amelyet olajos paprba csomagoltak, s fasznen stgetik. Mindennl jobban gyllm a kemny gallrt, amitl vrs kits jelenik meg az lladon, s a knzeszkznek is megfelel brcipt. A barbr zsiai jogn megengedem magamnak, hogy knny

jukatban stlgassak a fedlzeten, mg szerencstlen asztaltrsaim reggeltl estig fnek a holmijaikban. rzkeny orromat nagyon bntja az that, zsros eurpai izzadsgszag. Szrnynek tallom a kerekszemeknek azt a szokst is, hogy zsebkendbe fjjk az orrukat, azt taknyosan visszadugjk a zsebkbe, majd ismt elveszik, s ismt belefjnak. Otthon ezt egyszeren nem fogjk elhinni, mondvn, mindezt n talltam ki. Br ht v nagy id. Lehet, hogy a hlgyek mr nlunk is ilyen nevetsges turnrs szoknyt hznak a hts felkre, s magas sark cipben sntiklva botladoznak. Kvncsi lennk, hogy nzne ki Kioko-szan egy ilyen ltzkben. Hiszen mr egszen nagylny tizenhrom ves. Mg egy-kt v, s sszeadnak bennnket. De az is lehet, hogy annyit sem kell vrni. Csak mr otthon lennk! Ma klnsen nehz volt visszanyerni lelki egyenslyom, mivel 1/ Felfedeztem, hogy titskmbl eltnt a legjobb eszkz, amellyel knnyedn tvgom a legvastagabb izmot is. Mit jelenthet ez a klns lops? 2/ Ebd kzben ismt megalz helyzetbe kerltem ami sokkal rosszabb volt, mint a Mersz Krollyal kapcsolatos eset (1. a tegnapi feljegyzst). Fandorin-szan, aki tovbbra is lnken rdekldik Japn irnt, faggatni kezdett a Busidrl s a szamurj hagyomnyokrl. A beszlgets a csaldomra, az seimre tereldtt. Miutn tisztknt mutatkoztam be, az orosz a csszri hadsereg fegyverzetrl, egyenruhirl s szablyzatrl kezdett krdezskdni. Szrny volt! Amikor kiderlt, hogy sohasem hallottam a Berdan puskrl, Fandorin-szan nagyon furcsn nzett rm. Bizonyra azt gondolta, hogy a japn hadseregben csupa tkfilk szolgl. Szgyenemben teljesen megfeledkeztem az udvariassgrl s kirohantam a szalonbl, amivel, termszetesen, csak mg nagyobb zavart keltettem. Sokig nem tudtam megnyugodni. Elszr a csnakfedlzetre mentem, ahol a legersebben tz a nap, s ezrt senki nem jr oda. gykktre vetkztem, s flrn keresztl tkletestettem a mavaszi-giri ts technikjt. Amikor megfelel kondciba kerltem, s mr rzsasznnek lttam a napot, felvettem a dzadzen-pzt, s negyven percig prbltam meditlni. Csak ezek utn ltztem fel, s indultam a tatra, hogy megrjam a tankt. Mindezek a gyakorlatok a segtsgemre voltak. Most mr tudom, hogyan hozzam helyre a tekintlyem. Vacsornl azt mondom majd Fandorin-szannak, hogy tilos klfldiekkel beszlgetnnk a csszri hadseregrl, a szalonbl pedig azrt rohantam ki, mert szrny hasmensem volt. gy gondolom, hogy ez meggyzen fog hangzani, s nem tnk majd neveletlen barbrnak a szomszdaim szemben. Ugyanaznap, este Mg hogy egyensly! Katasztroflis dolog trtnt. Szgyenletesen reszket a kezem, de mindent azonnal, rszletesen le kell rnom. Ez segteni fog az sszpontostsban, s a helyes dntsben. Most egyelre vegyk sorra a tnyeket, a kvetkeztetst halasszuk ksbbre. Teht. A vacsora, szoks szerint, 8 rakor kezddtt a Windsor-szalonban. Br dlben saltt s cklt rendeltem (red beet), a pincr flig nyers, vres marhahst hozott. Valsznleg red beefnek hallotta. A villmmal csak dfkdtem a vrtl cspg llattetemet, s titkos irigysggel nztem az els tisztet, aki tvgygerjeszt zldsgragut evett, dits szrnyas hssal. Mi volt mg? Tulajdonkppen semmi klns. Kleber-szan, mint mindig, most is a migrnjre panaszkodott, de j tvggyal evett. Az arca rmtl sugrzik, me a knnyen elviselhet terhessg klasszikus pldja. Meg vagyok rla gyzdve, hogy ha ott lesz az ideje, gy fog kiugrani belle a gyerek, mint a francia pezsgbl a dug. A hsgrl, a holnapi adeni megrkezsnkrl, a drgakvekrl beszltek. Mi Fandorin-szannal a japn s az angol torna elnyeit mrlegeltk. Megengedhettem magamnak, hogy flnyes legyek, mivel e tekintetben a Kelet egyrtelmen elnyt lvez a Nyugattal szemben. A dolog lnyege abban ll, hogy nluk a torna sport s jtk, nlunk viszont a szellemi ntkletests tja. ppensggel a szellemi, mivel a

testi tkletessgnek nincs jelentsge, s csak vontatja maga utn a szellem, mint a mozdony a vagonokat. Meg kell, hogy mondjam, az oroszt nagyon rdekli a sport, s mg hallott is valamit Japn s Kna harci iskolirl. Ma reggel a szoksosnl korbban meditltam a csnakfedlzeten, s ott lttam Fandorin-szant is. Csak meghajlssal dvzltk egymst, nem elegyedtnk szba, mert mindketten el voltunk foglalva a sajt dolgunkkal: n az j nap fnyben frdettem a lelkem, pedig tornatrikba ltzve trdre ereszkedett, s vltott kzzel fekvtmaszokat csinlt, majd sokig emelgette szemmel lthatan igen nehz slyzit. A torna irnti kzs rdekldsnk fesztelenebb tette esti beszlgetsnket, s taln az tlagosnl felszabadultabban reztem magam. Mesltem az orosznak a dzsiu-dzsicurl. Lankadatlan figyelemmel hallgatta. gy fl kilenc krl (nem figyeltem, mennyi a pontos id) Kleber-szan, miutn megitta a tejt s megevett kt stemnyt, fejfjsra kezdett panaszkodni. Mire n azt mondtam, hogy ez elfordul a terhes nkkel, ha tleszik magukat. Szavaimat valamirt kimondottan srtsnek vette, s rdbbentem, hogy feleslegesen fecsegtem. Pedig hnyszor megfogadtam, hogy ki sem nyitom a szm. Hiszen blcs nevelim is azt tantottk: amikor idegen trsasgba kerlsz, lj csendben, mosolyogj kellemesen, s idnknt blogass kulturlt ember benyomst kelted, de legalbbis nem mondasz semmi ostobasgot. Renier-szan azon nyomban felugrott, s felajnlotta, hogy a kabinjba ksri a hlgyet. Ez az ember ltalban nagyon figyelmes, de klnsen az Kleber-szanhoz. az egyetlen, aki mg el tudja viselni Kleber-szant a maga rks szeszlyeivel. Vdi a mundr becslett, jl teszi. Amikor kimentek, a frfiak tltek a fotelokba s rgyjtottak. Az olasz hajorvos s angol felesge egy pcienskhz indultak, n pedig megprbltam megrtetni a pincrrel, hogy a reggeli omlettembe ne tegyenek se bacont, se sonkt. Mr hozzszokhattak volna, ennyi id alatt. Krlbell kt perc telhetett el, amikor hirtelen veltrz ni sikolyt hallottunk. Elszr is, nem jttem r rgtn, hogy Kleber-szan kiabl. Msodszor, nem fogtam fel, hogy az Oszkur! Oszkur! Au secours! Au secours!-t[8] jelent. Ez azonban nem mentsg szmomra. Rettenten szgyenletesen viselkedtem. Nem vagyok mlt a szamurj rangra! De nzzk sorjban. Elszr Fandorin-szan rohant az ajthoz, mgtte a rendrfelgyel, majd Milford-szan s Sweetchildszan, n meg csak ltem tovbb. k biztos el is dntttk magukban, hogy a japn hadseregben sznalmasan gyva emberek szolglnak. Valjban azonban nem rtettem mindjrt, mi is trtnik. Amikor felfogtam, mr ks volt utolsknt rtem a tett sznhelyre, mg Stump-szan is megelztt. Kleber-szan kabinja egszen kzel van a szalonhoz a folyosn jobbra az tdik. A korbban rkezettek hta mgl hihetetlen kp trult a szemem el. A kabin ajtaja trva-nyitva. Kleberszan fjdalmasan nygdcselt, a fldn fekve, rajta pedig egy fekete, fnyl, mozdulatlan test tornyosult. Nem fogtam fel azonnal, hogy ez egy hatalmas termet nger. Fehr vszonnadrg volt rajta. A tarkjbl egy tengerszks nyele llt ki. Testhelyzetbl azonnal megrtettem, hogy a nger halott. Egy ilyen dfs, melyet a koponyaalapra mrnek, komoly ert s pontossgot kvn, viszont valsznleg villmgyorsan bell a hall. Kleber-szan tehetetlenl fetrengett, prblt kiszabadulni a rnehezed nehz test all. Mellette Renier hadnagy kapkodott ide-oda. Az arca fehrebb volt, mint az inggallrja. Az oldaln res volt a tengerszks tokja. A hadnagy teljesen magnkvl volt hol megprblta leciblni a terhes nrl a kellemetlen hullt, hol felnk fordulva zavarosan magyarzni kezdte a felgyelnek, mi is trtnt. Fandorin-szan volt az egyetlen, aki nem vesztette el hidegvrt. Ltszlag minden megerltets nlkl felemelte s flretolta a slyos holttestet (rgtn eszembe jutott a slyzgyakorlat), segtett Kleberszannak lelni a karosszkbe, s adott neki egy kis vizet. Ekkorra trtem n is magamhoz odamentem hozz s gyorsan ellenriztem: sem sebet, sem tsnyomot nem fedeztem fel rajta. Hogy van-e bels srlse, csak ksbb derl ki. Mindenki olyan izgatott volt, hogy senki sem csodlkozott ezen a

vizsglaton. A fehrek meg vannak gyzdve rla, hogy minden zsiai egy kicsit smn is, s birtokban van az orvosls mvszete. Kleber-szan pulzusa 95 volt, s ez teljesen rthet. s Renier-szan, egyms szavba vgva, a kvetkezket mesltk: A hadnagy: Elksrte Kleber-szant a kabinjig, kellemes estt kvnt, majd elksznt. De mg kt lpst sem tudott megtenni, amikor meghallotta a n seglykiltst. Kleber-szan: Bement, felkapcsolta a lmpt s a toiletteasztalkja mellett egy hatalmas fekete embert pillantott meg, amint kezben tartja korall nyaklnct (ksbb valban lttam ezt a lncot a padln). A nger nmn rvetette magt, fldre teperte, s hatalmas mancsaival szorongatni kezdte a torkt. Akkor kezdett el kiablni. A hadnagy: Berontott a kabinba, megltta a szrny ( azt mondta, fantasztikus) jelenetet, s az els pillanatban megrmlt. Vllon ragadta a ngert, de egy centivel sem tudta arrbb tasztani ezt az rist. Azutn a csizmjval fejbe rgta, de ez sem volt hatsos. Csak ezek utn, Madame Kleber s magzatnak lett fltve kapta el tengerszkst s dftt egyet a ngerbe. Arra gondoltam, a hadnagy viharos ifjsga bizonyra tavernkban s bordlyokban telt, ahol az, hogy ki fog msnapra kijzanodni s kit visznek a temetbe, attl fgg, hogy bnsz a kssel. Cliff kapitny s Truffo doktor is odarohant. A kabinban alig volt hely. Senki nem rtette, hogyan kerlhetett a Leviathanra ez az afrikai. Fandorin-szan figyelmesen megvizsglta a hulla mellkasn lv tetovlst, s azt mondta, hogy mr tallkozott hasonlval. Kiderlt, hogy a kzelmlt balkni konfliktusa idejn trk fogsgban volt, s ott ltott a fekete br rabokon ugyanilyen cikcakkos jeleket, amelyek a mellbimbjuktl kiindulva kpeztek koncentrikus alakzatot. Ez gyakori ritulis dsz a nganga trzs tagjainl, amelyet nemrgen fedeztek fel arab rabszolgakereskedk az Egyenlti-Afrika szvben. A nganga frfiak rendkvl keresettek az sszes keleti piacon. gy tnt nekem, hogy Fandorin-szan mindezt kiss furcsa arckifejezssel mondta, mintha tprengene valamin. Br lehet, hogy tvedek, mivel az eurpaiak mimikja elg klns, s egyltaln nem hasonlt a minkre. Gauche felgyel nem nagyon figyelt oda a diplomatra. Azt mondta, hogy t, mint a trvny kpviseljt, kt krds izgatja: hogyan kerlt a nger a hajra, s mirt tmadt Madame Kleberre. Ekkor derlt ki, hogy a jelenlvk kzl nhnynak az utbbi idben titokzatos mdon tnedeztek el holmijai a kabinjaikbl. Nekem is eszembe jutott a vesztesgem, de termszetesen hallgattam. Ksbb megllaptottk, hogy valaki mg ltott is egy hatalmas fekete rnykot (Miss Stump), vagy egy fekete arcot, amint bepillant az ablakon (Mrs. Truffo). Most mr vilgos, hogy ezek nem hallucincik voltak, s nem is az rzkeny ni idegek jtkai. Mindenki a kapitnyra tmadt. gy ltszik, ezekben a napokban minden utast hallos veszedelem fenyegetett, s a haj parancsnoksga mg csak nem is sejtette. Cliff-szan bborvrs volt a szgyentl. El kell ismerni, hogy jelents presztzsvesztesget szenvedett. n tapintatosan elfordultam, hogy ne rezze olyan slyosnak tekintlye elvesztst. Ezek utn a kapitny az incidens minden szemtanjt a Windsor-szalonba krette, majd hatrozott s mltsgteljes beszdet mondott. Elszr is bocsnatot krt a trtntekrt. Megkrt bennnket, hogy senkinek se szljunk errl a felettbb szomor esetrl, mivel fennll a veszlye egy esetleges tmegpszichzisnak a hajn. Meggrte, hogy a matrzok azonnal, tzetesen vgigvizsglnak minden hajrt, a hajfenk trsgt, a pincket, raktrakat s mg a szenespincket is. Garantlta, hogy semmifle fekete br betr nem lesz tbb a hajjn. J ember a kapitny. Igazi tengeri medve. Kiss nehzkesen beszl, rvid mondatokban, de ltszik, ers a lelke, s nagyon szvn viseli a munkjt. Hallottam, amint egyszer Truffo szenszei arrl meslt a felgyelnek, hogy Cliff kapitny zvegy, s imdja egyetlen lnyt,

aki valamilyen panziban nevelkedik. Szerintem ez nagyon meghat. No lm, taln egy kiss magamhoz trek. A soraim is egyenletesebbek, mr nem remeg a kezem. Akkor most felidzem a legkellemetlenebb esemnyt. Amint felletesen tvizsgltam Madame Klebert, felfigyeltem r, hogy nincs rajta vralfuts. V oltak mg egyb megfigyelseim is, amelyeket szerettem volna megosztani a kapitnnyal s a felgyelvel. De mindenekeltt szerettem volna megnyugtatni a terhes nt, aki sehogy sem tudott maghoz trni a megrzkdtats utn, ppen ellenkezleg, hatrozottan arra trekedett, hogy kitrjn rajta a hisztria. A leggyengdebb hangon mondtam neki: Lehet, hogy ez a fekete br egyltaln nem akarta nt meglni, Madame. n olyan vratlanul jelent meg, felkapcsolta a villanyt, s csak egyszeren megijedt. Hiszen ... Nem hagyta, hogy vgigmondjam. ijedt meg? sziszegte Kleber-szan nem vrt gyllettel. Vagy esetleg n ijedt meg, Monsieur zsiai? Azt hiszi, nem vettem szre, hogyan tolta elre srga kis pofjt a msok hta mgl? Ennyire mg soha, senki nem srtett meg. A legrosszabb az volt, hogy nem tehettem gy, mintha ezek egy hisztrikus liba ostoba szavai lennnek, s nem fordulhattam el lenz mosollyal. Kleber-szan a legrzkenyebb pontomat tallta el! Nem volt mit vlaszolnom. Kegyetlenl szenvedtem, pedig kisrt, gonosz arcocskjn megalz grimasszal nzett rm. Ha ebben a pillanatban abba a bizonyos keresztny pokolba lehetett volna jutni, biztos, hogy meghztam volna a kapu fogantyjt. Mindennl rosszabb volt, hogy a dhroham vrs ftylat vont a szememre, s ettl az llapottl rettegek a legjobban. A szamurj ppen ilyen rohamok idejn ragadtatja magt olyan cselekedetekre, melyek puszttan hatnak a karmra. Azutn egy egsz leten keresztl vezekelni kell azrt az egyetlen pillanatrt, amikor elvesztetted magad fltt a kontrollt. Olyasmit is tehet az ember, amire mg a szeppuku sem elegend. Kijttem a szalonbl, attl tartva, hogy nem tudom visszafogni magam, s valami szrnyt teszek ezzel az llapotos asszonnyal. Nem tudom, uralkodtam volna-e magamon, ha egy frfi mondott volna hasonlkat. Bezrkztam a kabinomba, elvettem a port-szaidi bazrban vsrolt, egyiptomi tkkkel teli zskot. A tkk kicsik, gy fejnagysgnyiak voltak, de nagyon kemnyek. Majd tven darabot vettem belle. Hogy eltntessem a szememrl a bborvrs ftylat, a tenyrllel mrt direkt tst kezdtem el gyakorolni. Ers felindulsomban az ts rosszul sikerlt: a tkk nem kt egyenl rszre trtek, hanem ht vagy nyolc darabra. Nehz a lelkem.

Msodik rsz
den-Bombay

HINTARO AONO A 4-ik hnap 7-ik napja Adenben Az orosz diplomata csaknem olyan blcs, mint egy japn. Fandorin-szan rendelkezik azzal az eurpaiakra nem jellemz kpessggel, hogy egy jelensget teljes mlysgben tlsson, nem ragad le az aprsgoknl s a technikai rszleteknl. Az eurpaiak fellmlhatatlan szakrti mindannak, ami a kpessgeket illeti, kitnen tudjk, mit hogyan kell csinlni. Mi, zsiaiak, blcsessggel vagyunk flruhzva, mert rtjk, mi clbl cseleksznk. A szrs ember szmra a mozgs folyamata fontosabb a vgs clnl, mi pedig nem vesszk le szemnket a tvolban fnyl vezrl csillagrl, s ezrt elg gyakran nem jut elegend idnk arra, hogy krbenzznk. Ezzel magyarzhat, hogy a fehrek lpten nyomon gyzedelmeskednek az apr sszetzsekben, a srga faj viszont rendletlenl rzi nyugalmt, miutn nagyon jl tudja, hogy mindez a htkznapok kicsinyessge, mely figyelemre sem rdemes. A legfontosabban, az egyedli lnyeges dologban gyis mi fogunk gyzedelmeskedni. Csszrunk nagyszabs ksrletbe fogott: egyesteni akarja a keleti blcsessget a nyugati sszel. Mi, japnok, alzatosan fogadjuk az eurpai tudomny htkznapi vvmnyait, ugyanakkor nem tvesztjk szem ell az emberi ltezs vgs cljt a hallt, s az azt kvet magasabb rend ltformt. A szke hajak tlzottan individualistk, nagyra becslt n-jk elhomlyostja tekintetket, eltorztja a krnyez vilgrl alkotott kpket, s megakadlyozza, hogy a problmt klnbz nzpontokbl szemlljk. Az eurpai ember lelke vasszggel van testhez erstve, nem tud szrnyalni. Amennyiben Fandorin-szan kpes a tisztnltsra, akkor ezt hazja flzsiai jellegnek ksznheti. Oroszorszg sokban hasonlt Japnra: ugyanaz a Kelet, mely Nyugat fel vonzdik. Csakhogy tlnk eltren az oroszok megfeledkeznek a csillagrl, mely a haj irnyt kijelli, s tlsgosan sokat nzeldnek krbe-krbe. Sajt n-nk szerept hangslyozni, vagy feloldani azt a magasabb rend mi-ben ebben klnbzik Eurpa zsitl. Azt gondolom, Oroszorszgnak j eslye van arra, hogy az els trl a msikra trjen. De tlsgosan belebonyoldtam a filozoflgatsba. Ideje visszatrnem Fandorin-szanhoz s az ltala mutatott tisztnltshoz. Lerom sorjban, hogy mi trtnt. A Leviathan mg a vilgossg bellta eltt megrkezett Adenbe. tiknyvemben a kvetkez olvashat errl a kiktrl: Az adeni kikt Kelet Gibraltrja, sszekt kapocs Anglia s Kelet-India kztt. A hajk itt rakjk be a szenet, s egsztik ki ivvztartalkukat. Aden jelentsge hallatlanul megntt a Szuezi-csatorna megnyitsa utn. Maga a vros nem tlsgosan nagy. Tbb hatalmas kikti raktr s dokk tallhat itt, valamint nhny kereskedelmi telep, hivatalok, szllodk. A vros szablyos elrendezs. A talaj szrazsgt harminc rgi trolmedence ellenslyozza, melyekben a hegyekbl lefoly esvizet gyjtik. Aden lakosainak szma 34 000, tbbsgben indiai muzulmnok. Egyelre meg kell elgednem ezzel a szkszav lerssal, mivel a hajlpcst nem eresztettk le, s senkit nem engednek ki a partra. Ezt egszsggyi okokkal, a karantninspekcival magyarzzk, de mi, a windsori fejedelemsg vazallusai, tudjuk, mi a fejetlensg valdi oka: a matrzok s a parti rendrsg tfsli az egsz hatalmas hajt, ngerek utn kutatva. Reggeli utn a szalonban maradtunk, vrtuk a razzia eredmnyt. Pontosan ekkor trtnt az a fontos beszlgets a rendrfelgyel s az orosz diplomata kztt, melynek a mieink kzl mindenki fltanja volt (lm, mr a mieinknek nevezem ket). Elszr a nger hallrl beszltnk, azutn a trsalgs, ahogy ez mr lenni szokott, a prizsi gyilkossgra tereldtt. n magam nem vettem rszt ebben a beszlgetsben, de nagyon figyelmesen hallgattam, br elszr gy tnt, ismt csak zld majmot kergetnek a bambusznd kztt, vagy fekete macskt a stt szobban. Stump-szan a kvetkezket mondta: Ht igen, minden csupa rejtly. rthetetlen, hogyan kerlt a fekete a

hajra, s mirt akarta meglni Madame Klebert. ppen gy, mint a rue de Grenelle-en. Ismt csak a misztika. S ekkor Fandorin-szan vratlanul megszlalt: Nincs itt semmifle misztika. Br a ngerrel kapcsolatban mg valban nem minden vilgos, viszont a de Grenelle utcn trtnteket illeten, szerintem, mr tbbkevsb tiszta a kp. Mindenki rtetlenl meredt r, a felgyel pedig gnyosan elmosolyodott: Valban? Nos, akkor rajta, mondja csak, kvncsian hallgatjuk. Fandorin-szan: gy gondolom, hogy a kvetkezkppen trtnt a dolog. Este a rue de Grenelle-i villa ajtajn belpett valaki... A felgyel (tettetett lelkesedssel): Brav! Zsenilis felismers! Valaki felnevetett, de a tbbsg vltozatlan figyelemmel hallgatta, miutn a diplomata nem azok kzl val, akik a levegbe beszlnek. Fandorin-szan (zavartalanul folytatta): ...valaki, akinek a megjelense nem keltett gyant a szemlyzetben. Ez egy orvos volt, taln fehr kpenyben s valsznleg orvosi tskval a kezben. A vratlan vendg azt mondta, hogy mindenki, aki a hzban tartzkodik, azonnal jelenjen meg az egyik helyisgben, mert a vrosi nkormnyzat rendelkezse szerint minden prizsi lakosnak vdoltst kell kapnia. A felgyel (most mr dhsen): Mifle kitalci ez? Mgis milyen oltst? s ugyan mirt hittek volna a szolgk az els jttmentnek? Fandorin (lesen): Csak nehogy hamarosan a klnsen fontos gyek nyomozjbl a nem klnsebben fontos gyek nyomozjv minstsk t, Monsieur Gauche. Nem tanulmnyozza elg figyelmesen a sajt anyagait, s ez megbocsthatatlan. Nzze csak meg mg egyszer a Soire-ban megjelent cikket, amelyben Lord Littlebee-vel kapcsolatban a nemzetkzi kalandornrl, Marie Sansfondrl rnak. A nyomoz kotorszni kezdett fekete mappjban, majd elvette a szksges rst, s tfutotta. A felgyel (megvonta a vllt): No s? Fandorin-szan (a paprra mutatott): Nzze csak, itt lent. Ltja a kvetkez cikket: ALBBHAGY A KOLERAJRVNY? A tovbbiakban pedig a prizsi orvosok hatrozott megelz intzkedseirl olvashatunk. Truffo-szenszei: De hiszen valban gy van, uraim. Prizs egsz tlen t harcolt a fel-felbukkan kolerajrvnnyal. Doverben mg egszsggyi ellenrzsen is t kellett esni a Calais-bl rkez komp utasainak. Fandorin-szan: Ht ezrt nem keltett gyant a szolgk krben az orvos megjelense. A ltogat valsznleg nagyon magabiztos volt, s meggyzen beszlt. Lehet, hogy azt mondta, ksre jr, s mg nhny hzat fel kell keresnie, vagy valami hasonlt. A hzigazdt nyilvn nem akartk zavarni a szolgk, tudvn, hogy podagrs rohamban szenved, de az rket lehvtk az emeletrl. Merthogy az injekcit pillanatok alatt be lehet adni. Lenygztt a diplomata lesltsa, ahogy ezt a bonyolult rejtlyt ilyen knnyedn megoldotta. Ekkor Gauche felgyel is gondolkodba esett. Na j, tegyk fel mondta elgedetlenl. De mivel magyarzza azt a klns krlmnyt, hogy az n orvosa, miutn megmrgezte a szolgkat, nem a lpcsn ment fel az emeletre, hanem valamirt kiment az utcra, tmszott a kertsen a kertbe, s betrte a plmahz ablakt? Fandorin-szan: Tprengtem rajta. nnek nem fordult meg a fejben, hogy a bnzk ketten is lehettek: az egyik eltvoltotta a szolgkat, a msik ez id alatt az ablakon keresztl behatolt a hzba? A felgyel (diadalmasan): Igen, megfordult, de mg mennyire, hogy megfordult, Monsieur Nagysz. Pontosan erre a kvetkeztetsre akart bennnket vezetni a gyilkosunk. Egyszeren ssze akarta zavarni a nyomokat ez teljesen egyrtelm! A tlalbl, miutn megmrgezte a szolgkat, felment az emeletre, ahol belebotlott a hzigazdba. Valsznleg a bnz egyszeren ripityra trte a vitrin vegt, mert azt

felttelezte, hogy most mr senki sincs a hzban. A lord a zaj hallatn kinzett a hlszobjbl, s megltk. Ezutn a vratlan incidens utn a tettes sietve elmeneklt, de nem az ajtn t, hanem a plmahz ablakn keresztl. De mirt? Hogy sszezavarjon bennnket, s azt higgyk, ketten voltak. Lm n is fennakadt ezen a csalin. Gauche papt azonban ilyen olcs trkkel nem lehet megtveszteni. A felgyel szavait elismers fogadta. Renier-szan mg ezt is mondta: Az rdgbe is, felgyel, magt aztn nem lehet csak gy a falhoz lltani! (Ez egy kpletes kifejezs, amely tbb eurpai nyelvben elterjedt. Nem kell sz szerint rteni. A hadnagy arra gondolt, hogy Gauche-szan nagyon okos s tapasztalt nyomoz.) Fandorin-szan vrt egy keveset, majd ezt krdezte: Teht n alaposan megvizsglta a lbnyomokat az ablak alatt, s arra a meggyzdsre jutott, hogy valaki ppensggel kiugrott, nem pedig felmszott az ablakprknyra? Erre a felgyel semmit sem vlaszolt, de elg dhsen nzett az oroszra. Ekkor Stump-szan vitatkozni kezdett, ami j, mg az eddigieknl is lesebb fordulatot adott a beszlgetsnek. Egy tettes, kt tettes de a lnyeget mg mindig nem rtem: vgl is mirt volt erre szksg? mondta. Vilgos, hogy nem a Siva miatt. Akkor mi miatt? De tulajdonkppen nem is a kend miatt, brmennyire gynyr s legends volt is! Fandorin-szan nagyon htkznapian, mintegy magtl rtetden mondta: Az a helyzet, Mademoiselle, hogy ppen a kend miatt. A Sivt figyelemelterels miatt vittk el, s azon nyomban, mr a legkzelebbi hdnl bedobtk a Szajnba, mert nem volt r szksg. A felgyel megjegyezte: Lehet, hogy egy orosz bojrnak (elfelejtettem, hogy mit jelent ez a sz, meg kell nznem a sztrban) flmilli frank semmisg, de az emberek tbbsge mskpp gondolja. Kt kilogramm tiszta arany, mg hogy nem volt r szksg! Valami nagyon flrevezette nt, diplomata r. Fandorin-szan: Ugyan mr, felgyel r, mit jelent flmilli frank Bagdaszr kincseihez kpest? Uraim, ne vitatkozzanak! kiltott fel szeszlyesen a gylletes Madame Kleber. Engem csaknem megltek, s nk egyre csak ugyanazt hajtogatjk. Amg n, felgyel, egy rgi bntettbe ssa bele magt, csaknem egy j zajlik le a szeme eltt! Ez a n egyszeren nem tudja elviselni, ha nem van a figyelem kzppontjban. A tegnap trtntek utn igyekszem minl kevesebbet nzni r rettenten szeretnm a kzps ujjam rnyomni arra a kk kis erecskre, ami ott lktet fehr nyakn. Ez az egy nyoms bsgesen elegend lenne, hogy ez a borzalmas nszemly elpusztuljon. De ez, termszetesen, azon gonosz gondolatok kzl val, amelyeket egy akaraters embernek el kell znie magtl. Most ezek a gonosz gondolatok a naplmban csapdnak le, s a gylletem egy kiss albbhagy. A felgyel a helyre tette Madame Klebert. Hallgasson mr egy kicsit, nagysgos asszonyom mondta szigoran. Hallgassuk meg, mit fundlt mg ki a diplomata r. Fandorin-szan: Ennek az egsz histrinak csak abban az esetben van rtelme, ha az elrabolt kend valami miatt nagyon rtkes. Ez egy. A professzor szavait idzve, a kend maga nem annyira rtkes, kvetkezskppen nem a selyemdarab a lnyeg, hanem az, amivel kapcsolatos. Ez kett. Mint tudjuk, a kend Bagdaszr rdzsa, a brahmapuri kincs utols birtokljnak vgakaratval van sszefggsben. Ez hrom. Mondja, professzor, buzg hve volt-e a rdzsa a Prftnak? Sweetchild-szenszei (tprengve): Nem tudnm pontosan megmondani... Mecseteket nem pttetett, Allahot a jelenltemben nem emlegette. A rdzsa szeretett eurpai mdon ltzkdni, kubai szivart szvott, francia regnyeket olvasott... Ja, igen, ebd kzben konyakot ivott! Ez azt jelenti, hogy nem vette tlsgosan komolyan a vallsi tilalmakat. Fandorin-szan: Akkor ez a negyedik: a nem tl istenes Bagdaszr finak utols ajndkknt nem mst, mint egy Kornt kld, radsul valami oknl fogva kendbe tekerve. Felttelezem, hogy ppen a kend volt e kldemny legfontosabb rsze. A Kornt csak a ltszat kedvrt mellkelte... Vagy az is lehet, hogy

a lapszli jegyzetek, melyek Bagdaszr keztl szrmaznak, utastsokat tartalmaznak arra nzve, hogyan lehet megtallni a kincset a kend segtsgvel. Sweetchild-szenszei: Mirt felttlenl a kend segtsgvel? A rdzsa ugyanott, a lapszlen is felfedhette volna titkt! Fandorin-szan: Tehette volna, de mgsem tette. Hogy mirt? Emlkezetkbe idznm az els rvem: amennyiben a kend nem kpvisel kivtelesen magas rtket, miatta aligha ltek volna meg tz embert. A kend kulcsot jelent az 500 milli rubelhez, vagy, ha gy tetszik, az 50 milli fonthoz, ami krlbell ugyanannyi. Vlemnyem szerint az emberisg trtnelmben mg nem volt ilyen gazdag kincseskamra. Egybknt szeretnm figyelmeztetni nt, felgyel r, ha a felttelezse helyes, s a tettes valban a Leviathan fedlzetn tartzkodik, jabb ldozatok lehetnek. s minl kzelebb fog jutni a clhoz, ez annl valsznbb. Tlsgosan nagy a tt, s tlsgosan nagy rat fizettek a titok nyitjrt. E szavakat hallos csnd kvette. Fandorin-szan logikja megfellebbezhetetlennek tnt, s n meg vagyok gyzdve rla, hogy tbbeknek a hideg futkosott a htn. Kivve egyetlen embert. Elszr a felgyel trt maghoz. Idegesen felnevetve a kvetkezket mondta: Igencsak jl mkdik a fantzija, Monsieur Fandorin. De ami a veszlyt illeti, abban igaza van. Csakhogy nknek uraim, nincs flnivaljuk. Veszly egyedl az reg Gauche-t fenyegeti, s ezt nagyon is jl tudja. Elvgre ez a foglalkozsom. De engem nem lehet csak gy egyszeren trzni. Majd zord pillantssal mindannyiunkat vgigmrt, mintha prbajra hvna. Nevetsges, kvr regember. A jelenlvk kzl, szemtl szemben, taln csak az llapotos Madame Kleberrel tudott volna elbnni. Agyamban csbt kp rajzoldott ki: a lngba borult arc felgyel fldre teperi a fiatal boszorknyt, s fojtogatni kezdi szrs virsliujjaival, Madame Kleber szeme pedig kiguvad, ocsmny nyelve kifittyen, majd kiadja a lelkt. Darling, I am scared![9] nyafogta elhal hangon a doktorn, frjhez fordulva, aki megnyugtatlag megsimogatta a vllt. rdekes krdst tett fel a piros haj, visszataszt klsej M. S.-szan (tlsgosan hossz a neve, ezrt nem rom le teljes egszben): Professzor, rja le rszletesebben azt a kendt. Na j, a madr szeme helyn lyuk van, a formja meg hromszg alak. De nincs-e mg valami feltn azon a kendn? Meg kell, hogy mondjam, ez a furcsa riember, hozzm hasonlan, igen ritkn vesz rszt a beszlgetsekben. m ha valamit mond, mint ezen sorok szerzje is, az, biztosan nem helynval. Annl is figyelemre mltbb, hogy most egyszeriben nagyon is jogos krdst vetett fel. Sweetchild-szenszei: Amennyire emlkszem, a kis lyukon s a szokatlan formn kvl semmi klns nincs a kendben. Mrett tekintve olyan, mint egy nagy legyez, ugyanakkor akr egy gyrben is el lehet rejteni. Brahmapurban nem ritka az ilyen rendkvl finom anyag. Teht a kulcsot a madr szeme s a hromszgforma jelenti sszegezte lenygz magabiztossggal Fandorin-szan. Valban csodlatos volt. Minl tbbet elmlkedem gyzelmrl s ltalban errl a trtnetrl, annl ersebb bennem az a mltatlan vgy, hogy mindannyiuknak megmutassam, Hintaro Aono is r valamit. n is meg tudnm ket lepni valamivel. Pldnak okrt meslhetnk Gauche felgyelnek valami rdekeset a fekete br vademberrel kapcsolatos tegnapi incidensrl. Mellesleg, a blcs Fandorin-szan elismerte, hogy ebben a krdsben mg nem lt teljesen tisztn. Nem is sejti, hogy a barbr japn egyszer csak hopp, megfejti a rejtlyt. rdekes lenne, igaz? Tegnap, miutn a srts miatt teljesen elvesztettem a lbam all a talajt, egy ideig nem tudtam jzanul gondolkodni. Miutn azonban megnyugodtam, sszevetettem a rszleteket, a feleslegeseket kidobtam, s a fejemben kirajzoldott egy egsz logikai sma, melyet hajland vagyok feltrni a rendr eltt. V onja csak le a kvetkeztetseket. Mgpedig a kvetkezket fogom neki mondani. Elszr is emlkeztetni fogom arra a durva megnyilatkozsra, amelyet Madame Kleber nekem cmzett. Ez

nagyon srt megjegyzs volt, radsul tbbek fle hallatra hangzott el. S ez pontosan abban a pillanatban trtnt, amikor szerettem volna beszmolni megfigyelseimrl. Nem az volt-e a szndka Madame Klebernek, hogy befogja a szm? Nem tartja ezt gyansnak, felgyel r? Menjnk tovbb. Mirt tetteti magt gyengnek, amikor olyan egszsges, mint egy szumbirkz? n azt mondhatja, zagyvasg, jelentktelen rszlet. n pedig erre azt vlaszolom nnek, nyomoz r, hogy az olyan ember, aki llandan szerepet jtszik, felttlenl titkol valamit. Vegynk pldul csak engem. (Ha, ha. Ezt, persze, nem fogom mondani.) Ezek utn felhvom a felgyel figyelmt arra, hogy az eurpai nknek nagyon finom, fehr brk van. Mivel magyarzhat, hogy a nger hatalmas ujjai semmilyen nyomot nem hagytak rajta? Ht nem klns? s vgl, amikor a felgyel mr azt hiszi, hogy semmivel nem tudok elhozakodni, csak a bosszra hes zsiai elme minden alapot nlklz felttelezseivel, kzlm vele a legfontosabbat, amitl a nyomoz r azon nyomban izgalomba jn. Monsieur Gauche mondom majd udvarias mosollyal , n nem rendelkezem az n brilins elmjvel, s nincs szndkomban beleavatkozni a nyomozsba (hogyan is tehetnm, n ostoba?), de ktelessgemnek tartom, hogy mg egy krlmnyre felhvjam a figyelmt. n mondta, hogy a Grenelle utcai gyilkos kztnk van. Monsieur Fandorin meggyzen fejtett ki egy verzit arrl, hogyan gyilkoltk meg Lord Littlebee szolgit. Kolera elleni vdolts kivl rgy. Teht a gyilkos tud bnni a fecskendvel. S mi van akkor, ha a rue de Grenelle-re nem egy frfi, hanem egy n rkezett, mondjuk egy nvr? Hiszen egy n mg kevesebb gyant bresztett volna, mint egy frfi, nem igaz? Egyetrt velem? Akkor azt tancsolom nnek, hogy egyszer, mintegy vletlenl pillantson Madame Kleber kezre, amikor elgondolkodva, kgyfejecskjt kezre hajtva ldgl, s b ruhaujja a knykre csszik. Bels knykhajlatn alig szrevehet pontocskkat fog ltni, ahogy n is. Ezek egy fecskend nyomai, felgyel r. Krdezze meg Truffo doktort, ad-e Madame Klebernek valamilyen injekcit, s a tiszteletre mlt orvos azt fogja vlaszolni, amit ma nekem is mondott: nem, nem ad, mert egybknt is elvi ellensge brmilyen gygyszer intravns alkalmazsnak. Ezek utn csak osszon s szorozzon, blcs Gaucheszenszei, lesz min trni sz fejt. Ht ezt fogom mondani a felgyelnek, pedig majd kezelsbe veszi Madame Klebert. Egy eurpai lovag bizonyra azt gondoln, hogy aljas mdon jrtam el, m ez csak az korltoltsgt mutatn. ppen ezrt nincsenek mr lovagok Eurpban, a szamurjok viszont lnek. Nem baj, hogy a csszr felsge eltrlte a rendeket, s megtiltotta, hogy kt kardot hordjunk az vnkn, ez azonban nem jelenti a szamurj rang eltrlst, ppen ellenkezleg, az egsz japn np szamurjj emelsrl van sz, hogy ne dicsekedjnk egyms eltt szrmazsunkkal. Egy gyrt harcolunk, ellensgnk az egsz vilg. , a nemes eurpai lovag (valsznleg mr csak a regnyekben ltezik)! Ha frfiakkal harcolsz, hasznld a frfi fegyvert, ha pedig nkkel, hasznld az vkt. gy hangzik a szamurj becsletkdex, s ebben nincs semmi aljassg, mert a nk sem harcolnak rosszabbul, mint a frfiak. Ami ellenkezik a szamurj becsletvel, az az, ha a nkkel szemben a frfiak fegyvert hasznljuk, a frfiakkal szemben pedig a nkt. Idig soha nem alacsonyodnk. Mg mindig ingadozom, rdemes-e megtenni ezt az ltalam kigondolt manvert, de lelkillapotom sszehasonlthatatlanul jobb a tegnapinl. Annyira, hogy erfeszts nlkl rtam egy j haikut: Jeges szikrval Csillant meg a hold Az aclpengn

CLARISSA STUMP Clarissa unott arccal htranzett, nem ltja-e valaki, s csak ezutn kukkantott ki vatosan a fedlzeti flke mgl. A japn egyedl, trklsben lt a hts fedlzeten. Feje htrahajtva, flig csukott szemhja mgtt nyomasztan vilgt a szeme fehre, az arca kifejezstelen, nem emberi mdon szenvtelen. Br-r-r! Clarissa sszerzkdott. Na, ez a Mr. Aono sem akrmilyen fazon. Itt, a csnakfedlzeten, amely egy szinttel magasabban van az els osztly fedlzetnl, senki sem stlgatott, csak egy csapat kislny ugrktelezett, valamint a hfehr csnak rnykba hzdva kt, hsgtl elcsigzott bonne ldglt. A gyerekeken s a flbolond zsiain kvl ki is tartzkodna mg a tz napon? A csnakok fltt csak a vitorlafedlzet, a kapitnyi hd s termszetesen a kmnyek, rbocok s vitorlk vannak. A hatalmas fehr vsznakat megfesztette az ers htszl, s a Leviathan pfkel kmnyeivel mintha a horizont ezsthigany svjn siklana, mikzben krs-krl szikrzva szrta fnyeit, s vegknt csillmlott az Indiaicen kiss gyrtt tertje. Innen, fllrl, ltni lehetett, hogy a Fld valban gmb alak: a lthatr szle rzkelheten alacsonyabban volt, mint a Leviathan, a haj gy siklott fel, mint egy lejtn. Clarisst azonban egyltaln nem a tengeri tjkpek irnti vonzalom miatt nttte el a vertk. Mindenron tudni akarta, hogy mivel foglalkozik odafnt Mr. Aono. Hov tvozik ilyen irigylsre mlt kvetkezetessggel minden reggeli utn? S jl tette, hogy kvncsiskodott. Ez ht a mosolygs zsiai igazi arca. Egy ilyen merev, kegyetlen arc ember brmire kpes. A srga faj kpviseli mgsem olyanok, mint mi s a dolog egyltaln nem azon mlik, milyen vgs a szemk. Klsleg kimondottan ember formjak, ugyanakkor egszen ms fajtbl valk. Hiszen a farkasok is hasonltanak a kutykra, mgis ms lnyek. Termszetesen a srga breknek is megvan a maguk erklcse, m ez oly mrtkben idegen a keresztnysgtl, hogy normlis ember fel sem tudja fogni. Jobb lenne, ha nem viselnnek eurpai ruht, s nem hasznlnnak eveszkzt ugyanis ez a civilizltsg veszlyes illzijt kelti, valjban pedig a lenyalt, akkurtusan elvlasztott fekete haj s a sima srga homlok alatt valami olyasmi trtnik, amit mg csak elkpzelni sem tudunk. A japn alig szreveheten megmozdult, szeme megrebbent, Clarissa pedig gyorsan elrejtztt. Tisztra gy viselkedik, mint egy ostoba tyk, de ht csinlni kell valamit! Ez a rmlom nem tarthat rkk! A felgyelt helyes irnyba kell terelni, klnben isten tudja, mivel fog vgzdni ez az egsz. A hsg ellenre fzsan sszehzta vllt. Mr. Aono kinzete s viselkedse mgtt egsz biztosan valami titok lappang. Mint a Grenelle utcai bntnyben. Az is furcsa, mirt nem fogta fel idig Gauche, hogy a legfbb gyanstott, minden jel szerint, csak a japn lehet. Ugyan mifle tiszt, mifle Saint-Cyr nvendk az, aki a lovakat sem ismeri? Egyszer gy addott, hogy Clarissa, kizrlag emberszeretetbl, be akarta vonni a hallgatag zsiait a kzs beszlgetsbe, s olyan tmt pendtett meg, amely egy katonaember szmra rdekes lehet a lovak betrsvel, a lversennyel, a norfolki get elnyeivel s htrnyaival kapcsolatban. Szp kis tiszt! Arra az rtatlan krdsre: Rszt vett-e valamikor steeplechaseben?, azt vlaszolta, hogy a csszri hadsereg tisztjeinek szigoran tilos politikval foglalkozniuk. Egyszeren nem tudta, mi az a steeplechase! Termszetesen, ki tudja, milyenek a japn tisztek lehet, hogy bambuszvesszn lovagolnak, de hogy egy Saint Cyr-i nvendk ruljon el ilyen tjkozatlansgot? Ez teljesen kizrt. Ht ppen erre kellene rvezetni Gauche-t. Vagy vrjon, htha sikerl felfedezni mg valami gyans krlmnyt? S mirt slt el balul a tegnapi eset? Clarissa a folyosn stlgatva Mr. Aono kabinja mellett haladt el, s egszen klns hangokra lett figyelmes. Furcsa recsegst hallott bellrl, mintha valaki kivteles mdszeressggel a btort aprtan. Btorsgt sszeszedve bekopogott. Az ajt kicsapdott. A nylsban megjelent a japn szinte teljesen meztelenl, egy szl gykktben!

Srgsbarna bre csillog az izzadsgtl, szeme vrben szik. Clarisst ltva a fogai kzt sziszegve ezt mondta: Tukuszjo! A j elre kitervelt krds (Nincs-e nnl, Monsieur Aono, azokbl a csodlatos japn metszetekbl, amelyekrl annyit hallottam?) abban a pillanatban kiszllt a fejbl, s megfagyott a vr az ereiben. Most mindjrt bevonszol a kabinjba, s rm tmad! Azutn pedig darabokra szabdal, s bedob a tengerbe. Nagyon is egyszer. S nincs tbb Miss Clarissa Stump, a jl nevelt angol lady, aki nem igazn boldog, de mg oly sokat vrt volna az lettl. Clarissa nagy nehezen kinygte, hogy eltvesztette az ajtt. Aono kifulladva, sztlanul nzte. Savany szaga volt. Taln mgis beszlni kellene a felgyelvel. A five o'clock eltt a Windsor ajtajnl vrt a nyomozra, hogy megossza vele elkpzelseit, de az a tkfej valahogy klnsen viselkedett gnyos, szrs tekintettel nzett Clarissra, mintha valamilyen eltlend cselekedetrl szl vallomst hallgatna. Egyszer ezt drmgte a bajusza alatt: Lm, egyikknek sincs msra gondja, minthogy bemrtsa a msikat. S miutn vgighallgatta, minden aprop nlkl azt krdezte: J egszsgnek rvend-e papcska s mamcska? Kirl beszl, Aono r szleirl? csodlkozott el Clarissa. Nem, az nrl, Mademoiselle. Gyermekkoromtl fogva rva vagyok felelte a lny, s ijedten nzett a rendrre. Uramisten, ez nem haj, hanem egy sz rltekhza. Ezt akartam megllaptani blintott elgedetten Gauche, s valamilyen Clarissa szmra ismeretlen dalocskt ddolgatva, elsknt lpett a szalonba, ami mr egyrtelm arctlansg volt. A beszlgets kellemetlen nyomot hagyott Clarissban. gy tnik, a francik minden jl ismert glnssguk ellenre, nem kifejezetten gentlemanek. Termszetesen jl tudnak kdsteni, szdteni, hatsosan ostromolni, a szllodai szobba szz szl vrs rzst kldeni (ekkor Clarissa fjdalmasan elfintorodott), de nem szabad hinni nekik. Az angol gentleman, lehet, hogy kiss stlan, viszont tudja, mi a ktelessg s a tisztessg. A francia a bizalmadba frkzik, majd biztos, hogy cserbenhagy. Egybknt ezeknek az ltalnostsoknak kzvetlenl semmi kzk nem volt Gauche felgyelhz. Radsul az ebdnl fny derlt klns viselkedsre, mghozz nagyon is nyugtalant mdon. Amikor a desszertet feltlaltk, a nyomoz, aki az eddigiekhez kpest szokatlanul hallgatag volt, s ez mindenkit felettbb idegestett, vratlanul, egyenesen Clarissa szembe nzve, ezt mondta: Ha mr itt tartunk (amgy egyltaln sehol sem tartottak), n, Mademoiselle Stump, a napokban Marie Sansfondrl krdezett. Arrl a bizonyos hlgyemnyrl, akit ltni vltek Lord Littlebeevel nem sokkal a halla eltt. Clarissa sszerezzent meglepetsben, a tbbiek pedig elcsendesedtek, s kvncsian nztek a felgyelre, miutn mr ismertk azt a klns hanghordozst, mellyel lassan hmplyg kis trtneteit meslni kezdi. Azt grtem, hogy ksbb meslek majd errl a nszemlyrl. Most jtt el az ideje folytatta Gauche, tovbbra is csak Clarissra nzve, s ez a tekintet egyre kevsb tetszett a nnek. Hossz kis trtnet lesz, de ne aggdjanak, nem fognak unatkozni, mivel egy rendkvli nrl lesz sz. S mirt is sietnnk? Kellemesen elldglnk, sajtot eszegetnk, narancslevet iszogatunk. Mellesleg, ha valakinek dolga van, menjen csak isten hrvel, Gauche papa nem srtdik meg. Senki sem mozdult. Akkor ht mesljek Marie Sansfondrl? krdezte tettetett szvlyessggel a felgyel. Igen, igen! Felttlenl! zajongott a trsasg. Egyedl csak Clarissa hallgatott, tudvn, hogy ez egy tudatosan kigondolt krds volt, kizrlag neki

cmezve. S ezt Gauche sem rejtette vka al. Jlesen cuppantott egyet, majd elvette a pipjt, mg a hlgyektl sem krt r engedlyt. Az elejn kezdem. lt egyszer egy Brugge nev belga vrosban egy kislny, Marienek hvtk. A kislny szlei tisztes polgremberek voltak, templomba jrtak, s rajongsig szerettk aranyfrts kicsinyket. Amikor Marie hatves volt, megszletett a kisccse, a Sansfond s Sansfond srfzde leend rkse. A boldog csald mg boldogabban lt, mgnem egyszer szerencstlensg trtnt. A csecsem, aki alig egy hnapos volt, kiesett az ablakon, s hallra zzta magt. Felnttek nem tartzkodtak otthon, csak a gyerekek s a dajkjuk. A dajka azonban egy flrra kiszaladt randevzni a tzolt bartjval, s ppen e rvid id alatt, amg nem tartzkodott otthon, a hzba betrt egy fekete kpenyes, fekete kalapos idegen. A kis Marienek sikerlt elbjnia az gy alatt, csppnyi testvrt azonban a fekete ember kiragadta a blcsbl s kidobta az ablakon. Majd azon nyomban elmeneklt. Mifle szrnysgeket mesl itt neknk! kiltott fel panaszosan Madame Kleber, a hashoz kapva. Ez mg csak a kstol... emelte fel pipjt Gauche. Az igazi finomsg csak ezutn kvetkezik. A szrny fekete bcsirl a csodval hatros mdon megmeneklt Marie meslt a papnak s a mamnak. A gonosztev utn kutatva az egsz krzetet fenekestl felfordtottk, s a nyomozs hevben mg a helyi rabbit is letartztattk, mivel a szerencstlen egsz letben feketben jrt. De az idsebb Sansfondt nem hagyta nyugodni egy klns rszlet: mirt tolt a tettes egy kisszket az ablakhoz? , istenem! kiltott fel Clarissa, a szvhez kapva. Taln csak nem?... n hihetetlen lesltssal rendelkezik, Mademoiselle Stump gnyoldott a felgyel. Igen, a kis Marie maga dobta ki az ablakon a testvrkjt. How terrible! Mrs. Truffo fontosnak tartotta, hogy szrnylkdjn egy kicsit. But why?[10] A kislnynak nem tetszett, hogy mindenki az ccse krl forgoldik, rla pedig teljesen elfeledkeznek. Azt hitte, ha megszabadul csikjtl, ismt lesz a mama s a papa kedvence magyarzta rendletlenl Gauche. De ez volt az els s utols eset, amikor Marie Sansfond bnjelet hagyott maga utn, s leleplezdtt. A drga gyermek mg nem tanulta meg eltntetni a nyomokat. S mit csinltak a kiskor bnzvel? krdezte Renier hadnagy, akit szemmel lthatan megrendtettek a hallottak. Hiszen nem llthattk brsg el? Nem, nem lltottk brsg el. A felgyel alattomosan Clarissra mosolygott. Az desanyja azonban nem tudta elviselni a csapst, megzavarodott, s elmegygyintzetben helyeztk el. Monsieur Sansfond pedig ltni sem brta bbjos lenykjt, a csaldra zdult szerencstlensg okozjt, s a vincentinus szrke nvrek kolostorba kldte, hogy ott njn fl. A kislny ott is nevelkedett. Mindenben els volt a tanulsban s az Istennek tetsz dolgokban is. Azt mondjk, mindennl jobban szeretett olvasni. Tizenht ves novcia volt, amikor a kolostorban szrny botrny trt ki. Gauche belepillantott a dosszijba, s blintott. Fel is jegyeztem magamnak. 1866. jlius 17. A szrke nvreknl maga a brsszeli pspk vendgeskedett, s trtnt, hogy a tiszteletre mlt preltus hlszobjbl eltnt az si, hatalmas ametiszttel dsztett gyr, amely a hagyomny szerint egykoron Szent Lajos volt. ppen elz este hvatta maghoz a Monsieur beszlgetsre a kt legjobb novcit, a mi Marinket s egy arlesi lnyt. Magtl rtetdik, hogy a kt lny keveredett gyanba. A rendfnkn elrendelte a kutatst, s az arlesi lny matraca alatt megtalltk a gyr brsonytokjt. A tolvaj leny sblvnny vlt, a krdsekre nem vlaszolt, s egy zrkban rizet al helyeztk. Amikor egy rval ksbb megrkezett a rendrsg, a bnst mr nem sikerlt kihallgatniuk megfojtotta magt ruhja vvel. s mindez a fertelmes Marie Sansfond rmnya volt, kitalltam! trt ki Milford-Stokes. Micsoda szrny trtnet! Ezt igazbl senki nem tudja, mindenesetre a gyr nem kerlt el trta szt karjt a felgyel. Kt nappal ksbb pedig Marie, knnyztatta arccal, megjelent a rendfnkn eltt, s eladta, hogy mindenki sandn nz r, ezrt kri, hogy engedjk el a kolostorbl. A rendfnkn, aki maga is klns mdon

elidegenedett egykori kedvenctl, nem tartotta vissza. t kellett volna kutatni a kapunl a galambocskt mondta sajnlkozva Mr. Truffo. Ha jl tvizsgljk, bizonyra megtalljk az ametisztet a szoknycskja alatt. Amikor a doktor lefordtotta a felesgnek, mit is mondott, az les knykvel oldalba bkte, gy ltszik, illetlennek tallta a megjegyzst. Akr tkutattk, akr nem, a gyrt nem talltk meg fogalmam sincs, mirt. Marie pedig nem akrhova utazott a kolostorbl, hanem Antwerpenbe, amely, mint tudjuk, a drgakvek fvrosnak szmt. Ott a volt apcanvendk hirtelen meggazdagodott, s ettl kezdve folyamatosan nagy lbon lt. Nha elfordult, hogy hoppon maradt, de nem sokig les esze, kivl sznszi kpessgei s mindenfle erklcsi megfontols teljes hinya (itt a felgyel kioktatan felemelte a hangjt, s mg sznetet is tartott) hozzsegtettk, hogy megszerezze az elegns letmdhoz szksges eszkzket. Belgium, Franciaorszg, Anglia, az Egyeslt llamok, Brazlia, Olaszorszg s mg szmos orszg tbb alkalommal is rizetbe vette Marie Sansfondt klnbz bntettek gyanjval, de vd al sohasem kerlt: vagy nem volt mibe kapaszkodni, vagy nem volt elg bizonytk. gy ht, ha megengedik, elmeslek nhny epizdot a szolglati jegyzkbl. Nem unatkozik, Mademoiselle Stump? Clarrissa nem vlaszolt, mltsgon alulinak rezte. m a lelke nagyon zaklatott volt. 1870-ben jrunk jelentette ki Gauche, miutn ismt a dosszijba pillantott. Fettburgban, a nmet Svjc egy kicsi, de gazdag vroskjban. Csokoldgyr s sonkaipar. Ngyezer lakosra nyolc s fl ezer diszn jut. Az elhzott hlyk vidke pardon, Madame Kleber, nem akartam megsrteni a hazjt , kapott szbe kiss ksn a rendr. Semmi baj vonta meg a vllt hanyagul Madame Kleber. n a francia Svjcbl val vagyok. Azon a rszen, ahol Fettburg is tallhat, valban csupa tkfilk lakik. Azt hiszem, mr hallottam ezt a trtnetet, nagyon szrakoztat. De nem baj, mesljen csak. Lehet, hogy van, akinek szrakoztat. Gauche szemrehnyan shajtott egyet, s vratlanul Clarissra kacsintott, ami mr valban tlzs volt. Trtnt egyszer, hogy a kisvros tisztes polgrai lerhatatlan izgalomba jttek. Egy parasztember, nv szerint Moebius, aki Fettburgban lht s ostoba fick hrben llott, eldicsekedett, hogy a napokban eladta a fldjt, egy kavicsos, hasznlhatatlan fldsvot, egy tekintlyes hlgynek, akit de Sansfond grfnnek hvtak. A harmincholdas termketlen fldrt, ahol mg bogncs sem ntt, a bolond grfn 3000 frankot fizetett. m a vrosi nkormnyzatban Moebiusnl okosabb emberek is ltek, akik gyansnak talltk a trtnteket. Mirt kellett a grfnnek harminc hold kavics s homok? Itt valami nem tiszta. Mindenesetre a legrafinltabb polgrt Zrichbe kldtk, aki kidertette, hogy de Sansfond grfn ismert szemlyisg. Nagyvonalan s vidman l, s ami a legrdekesebb, gyakran felbukkan Goldsielber rnak, az llami Vasti Trsasg igazgatjnak krnyezetben. Azt beszltk, hogy a direktor rnak romnca van a grfnvel. Ekkor a polgrok rjttek, mirl is lehet sz. Hozz kell tennnk, hogy Fettburg vroska mr rgta szeretett volna sajt vastllomst, hogy olcsbban tudjk elszlltani a csokoldt s a sonkt. Az a kietlen fldsv, melyet a grfn megkaparintott, ppensggel a legkzelebbi vastllomstl az erdig hzdott, ahol a kzs fldek kezddtek. A vrosatyk megvilgosodtak: a grfn tudomst szerzett a szeretjtl a tervezett ptkezsrl, megvsrolta a kulcsfontossg fldrszt, hogy jl megszedje magt. S ekkor a polgrfejekbl bmulatosan mersz terv pattant ki. Kldttsget menesztettek a grfnhz azzal a megbzssal, hogy vegyk r a nagysgos asszonyt, engedje t a fldet Fettburg dics vrosnak. A szpasszony eleinte makacskodott, azt lltvn, hogy fogalma sincs semmifle vastvonalrl, m amikor a polgrmester finoman utalt r, hogy a madarak a nagysgos asszony s a nagysgos igazgat r kztti valamifle alkurl csiripelnek, ez pedig bntetend, a gyenge n elsrta magt, majd beleegyezett a dologba. A kietlen fldet harminc egyholdas terletre osztottk fel, majd aukcin adtk el a vroslakknak. A fettburgiak csaknem sszeverekedtek, az egyes fldterletek ra elrte a 15 ezret. A grfn sszessgben kzhez kapott... a felgyel ujjval vgigszaladt a szmsoron. Kis hjn 280

ezer frankot. Madame Kleber felkacagott, s odaintett Gauche-nak: mondvn, folytassa csak, folytassa. Teltek-mltak a hetek, a hnapok, s az ptkezs mg mindig nem kezddtt el. A vros polgrai krdst intztek a kormnyhoz, s azt a vlaszt kaptk, hogy az elkvetkez tizent vben nem terveznek vastvonalat Fettburgba... Erre a rendrsgre mentek, mondvn, micsoda rabls, mindenki szeme lttra. A rendrsg egyttrzssel hallgatta vgig a krosultakat, de segteni semmiben sem tudott: hiszen maga Sansfond asszony jelentette ki, hogy semmifle vastrl nem tud, s a fldet sem akarta eladni. Minden trvnyesen zajlott, nem tudnak mit tenni. Az pedig, hogy grfnnek nevezte magt, termszetesen nem szp dolog, de, sajnos, bntetjogilag nem vonhat felelssgre rte. gyes! nevette el magt Renier. Ez esetben valban nem volt mit tenni. S van itt mg valami. A felgyel tovbb lapozgatott a paprjai kztt. Mg egy ennl is fantasztikusabb trtnet. A helyszn az amerikai Vadnyugat, az 1873-as v. Kaliforniban, az aranybnyknl megjelent a vilghr halottidz, a Mltai Pholy Nagy Srknyasszonya, Miss Cleopatra Frankenstein, tlevele szerint Marie Sansfond. Az aranysknak kinyilatkoztatta, hogy Zarathustra hvsra rkezett e vad vidkre, aki megparancsolta h szolgllnynak, vigyen vghez egy nagyszabs ksrletet Golden-Hagget vrosban. ppen itt, a hosszsgi s szlessgi krk e tallkozsi pontjn olyan klnsen koncentrldik a kozmikus energia, hogy egy csillagos jszakn, nhny kabbalisztikus formula segtsgvel, fel lehet tmasztani azt, aki mr tlpte az lk s a Holtak Birodalma kztt hzd Nagy Hatrvonalat. S Cleopatra most ezt a csodt nem jszaka viszi vghez, hanem nagykznsg eltt, spedig teljesen ingyen, miutn nem holmi cirkuszi mutatvnyosn, hanem a Magasabb Szfrk mdiuma.. S mit gondolnak? Gauche hatssznetet tartott. tszz szakllas nz szeme lttra a Srknyasszony varzsolni kezdett Vrs Coyote, a szz ve halott, legends indn vezr kurgnja fltt, mire a fld hirtelen megmozdult, mondhatni megnylt, s a buckbl kimszott a kifestett arc, tollakkal kestett, tomahawkos indin harcos. A nzket reszkets fogta el, a misztikus transz hatsa alatt lv Cleopatra pedig felvlttt: rzem magamban a Kozmosz erejt! Hol van itt a vrosi temet? Most mindenkit feltmasztok, aki ott nyugszik! Ebben a cikkben az ll magyarzta a rendr , hogy Golden-Hagget temetje igencsak nagy volt, mivel az aranysk kzl szinte mindennap a msvilgra kldtek valakit. A jelek szerint a kisvrosban tbb volt a srok, mint az eleven lakosok szma. Amikor az aranysk elkpzeltk, mi trtnik, ha minden kteked, rszeges akasztfavirg egyszer csak kimszik a srbl, a nzk kztt pnik trt ki. A helyzetet a bkebr mentette meg. Killt a nzk el, s nagyon udvariasan megkrdezte a Srknyasszonyt, nem fggeszten-e fel ezt a nagy ksrletet, ha a vroslakktl egy aranyhomokkal teli tskt kapna mint szolid hozzjrulst az okkult tudomny kltsgeihez. No s beleegyezett? kacagott fel a hadnagy. Igen. Kt tska aranyhomokrt. S mi lett az indinvezrrel? krdezte mosolyogva Fandorin. V onz a mosolya, csak nagyon gyerekes, gondolta Clarissa. Nem, kedves Miss, verje ki a fejbl. Ahogy ezt Suffolkban mondjk, finom a stemny, de nem neked kszlt. Az indinvezrt Cleopatra Frankenstein magval vitte felelte komoly kppel Gauche. Hogy tudomnyos ksrleteket vgezzenek rajta. gy hrlik, ksbb egy denveri bordlyban szrtk le, italozs kzben. V-valban rdekes nszemly ez a Marie Sansfond jelentette ki elgondolkodva Fandorin. Beszljen mg rla egy kicsit. Az ilyen gyes tejtsek s a hidegvr tmeggyilkossg kztt azonban jelents a kklnbsg. Oh, please, it's more than enough tiltakozott Mrs. Truffo, frjhez fordulva. My darling, it must be awfully tiresome for you to translate all this nonsense.[11]

 nt viszont, Madame, senki sem knyszerti arra, hogy itt ljn srtdtt meg a felgyel a nonszenszrt. Mrs. Truffo felhborodottan pislogott, de nem volt szndkban eltvozni. Monsieur kozknak igaza van ismerte el Gauche. Akkor most nzznk meg egy kiss gonoszabb esetet. Madame Kleber Fandorinra nzve felnevetett, de mg Clarissa sem tudta visszafojtani mosolyt, minden nyugtalansga ellenre a diplomata sehogy sem hasonltott a sztyeppk vad fira. Akkor most hallgassk meg a nger gyermekkel kapcsolatos histrit. Ezt most rszletesen ki fogom fejteni. Nem rgen esett meg a dolog, a mlt vben. A nyomoz tlapozott nhny sszefztt paprlapot, valsznleg fel akarta frissteni emlkezetben a trtnteket. Majd flnyesen elmosolyodott. Bizonyos rtelemben gyngyszem. Sok minden van ebben a kis dossziban, hlgyeim s uraim. Gyengden vgigsimtotta tmpe ujj, plebejus mancsval a fekete vsznat. Gauche papa alaposan felkszlt erre az tra, egyetlenegy paprlapocskrl sem feledkezett meg, amely fontos lehet. Az a zrzavaros trtnet, amelyrl most meslni fogok nknek, nem kerlt az jsgok hasbjaira, ez egy rendrsgi jelents a kezemben. Teht a kvetkez a helyzet. Egy nmet fejedelemsgben (hogy pontosan melyikben, nem mondom meg, mivel knyes gyrl van sz), a felsges csaldban az utdot vrtk. A nehz szls levezetje az udvari orvos, a tiszteletre mlt V ogel doktor volt. Vgre felhangzott a hlszobban a csecsemsrs. Amikor a nagyhercegn, aki a fjdalomtl nhny percre elvesztette ntudatt, vgre kinyitotta a szemt, s elhal hangon krte: Ah, Herr Professor, mutassa meg nekem a gyermekem, V ogel doktor rendkvl zavart kppel adta a felsges asszony kezbe a bbjos, vilgoskvbarna szn vlt csppsget. A nagyhercegn ismt elvesztette ntudatt, a doktor pedig kikukkantott az ajtn, s vatosan maghoz intette a nagyherceget, ami az udvari etikett durva megsrtsnek szmtott. Ltszott, hogy a felgyelnek klns lvezetet okoz ppen az lszent windsoriaknak elmeslni e histrit. A rendrsgi jelents aligha tartalmazott ilyen rszleteket Gauche nyilvn fantzilt. Amikor a hercegn nevben beszlt, selyptett, s clzatosan emelkedett kifejezseket hasznlt gy gondolta, gy mulatsgosabb lesz. Clarissa nem tartotta magt arisztokratnak, ennek ellenre sszerncolta a homlokt, mivel a primitv hangnemet az uralkodi szemlyisgek megsrtsnek tekintette. Sir Reginald, a br s rgi nemesi csald sarja is sszevonta szemldkt. gy ltszik azonban, hogy az effle reakci csak mg ihletettebb tette a felgyelt. A felsges r nem haragudott meg az udvari orvosra, hiszen a nagy izgalomban mit sem trdtt az etikettel, s az apai s frji rzelmek vihartl zve berohant a hlszobba... Az ezutn kvetkez jelenetet maguk is elkpzelhetik: az uralkodt, aki gy kromkodott, mint egy kocsis, a nagyhercegnt, aki hol zokogott, hol magyarzkodott, hol meg elvesztette az ntudatt, s a torkaszakadtbl vlt nger csecsemt, valamint a flelmben kv dermedt udvari orvost. Vgl is az uralkod sszeszedte magt, s a dolog kivizsglst ksbbre halasztotta. Most elszr is el kell tntetni a nyomokat. De hogyan? Titokban a vcbe dobni az jszlttet? Gauche bohckodva a szja el kapta a kezt. Elnzsket krem, hlgyeim, elragadtattam magam. A csecsemtl nem lehetett megszabadulni az egsz fejedelemsg vrt a megszletsre. De micsoda szgyen. A tancsnokokat sem lehet sszehvni ne adja isten, mg majd eljr a szjuk. Mi a teend? S akkor V ogel doktor tisztelettudan megkszrlte a torkt, s egy javaslattal llt el a kittalannak tn helyzet megoldsra. Azt mondja, van egy ismerse, Frulein Sansfond, aki csodkra kpes, s ha kell, nemhogy egy fehr br csecsemt, de a fnixmadarat is kpes akr az gbl is lehozni. A Frulein tudja tartani a szjt, s miutn nemes hlgy, a szolglatairt termszetesen nem fogad el pnzt, de nagyon szereti az rtkes rgi dolgokat... Vgl is nhny rn bell a selyemplyban mr egy gynyr csecsem pihent, aki fehrebb volt, mint az jszltt kismalac, hajacskja lenszke, a szegny kis nger klykt pedig elvittk a palotbl, ismeretlen helyre. Egybknt a fensges rnak azt mondtk, hogy az rtatlan gyermeket valahova dlre viszik, s rendes emberekre bzzk, hogy felneveljk, gy ht minden a lehet legjobban rendezdtt el. A hls herceg egy csodlatos,

monogrammal elltott gymntos szelenct kldtt a doktorral Frulein von Sansfondnak, valamint egy hllkod levelet, s azt a szbeli kvnsgt, hogy egyszer s mindenkorra hagyja el a fejedelemsget. Amit a jl nevelt hlgy azonnal teljestett is. Gauche nem tudta visszafojtani kibuggyan nevetst. Reggelre kelve, az egsz jjel tart botrny utn, a nagyherceg vgre elhatrozta, hogy kzelebbrl is megnzi az utdjt. vatosan kiemelte a kisfit a blcsbl, ide-oda forgatta s egyszeriben csak megltta rzsaszn, bocsnat, popjn a szv alak anyajegyet. Ugyanilyen anyajegy volt a felsges r fenekn, st a megboldogult felsges apja s nagyapja fenekn, s gy tovbb, hetedziglen. A herceg rtetlenl fogadta a dolgot, s az udvari orvosrt kldtt, m kiderlt, hogy V ogel doktor a mlt jjel ismeretlen helyre tvozott, odahagyva felesgt s nyolc gyermekt. Gauche hadonszott, rekedtes nevets trt el a torkbl, majd rjtt a khgs. Valaki halkan felkacagott, Madame Kleber pedig szemrmesen a szja el tette a kezt. Az azonnal elrendelt nyomozs sorn kiderlt, hogy az udvari orvos az utbbi idben klnsen viselkedett, s mintha lttk is volna a szomszdos Basel jtktermeiben, radsul egy vidm, fiatal teremts trsasgban, aki a lers szerint nagyon hasonltott Frulein von Sansfondra. A nyomoz komolyra fordtotta a szt. A doktort kt nappal ksbb egy strassbourgi szllodban talltk meg, holtan. Hallos adag laudanumot vett be, s bcslevelet hagyott: Mindenben n vagyok a bns. Egyrtelm ngyilkossg. Hogy ki az igazi bns, vilgos, de ht prbld meg bebizonytani. Ami pedig a szelenct illeti az az uralkod ajndka, valamint ott van a levl is. S a brsgi eljrs mg tbbe kerlt volna az uralkodi prnak. Termszetesen az egszben az a legrejtlyesebb, hogyan sikerlt kicserlni az jszltt herceget a nger csecsemre, s egybknt is, hogyan kerlt a kk szem s szke haj emberek vidkre egy csokoldbarna csecsem. Igaz, bizonyos informcik szerint nem sokkal az emltett eset eltt egy szenegli n llt Marie Sansfond szolglatban... Mondja csak, f-felgyel szlalt meg Fandorin, amikor a hahota csillapodni kezdett (ngyen nevettek: Renier hadnagy, Truffo doktor, Sweetchild professzor s Madame Kleber). Taln olyan szp n ez a Marie Sansfond? Kpes brmelyik frfinak elcsavarni a fejt? Semmi klnlegesrl nem beszlhetnk vele kapcsolatban. Mindentt azt rjk, hogy kinzete alapjn teljesen htkznapi jelensg, semmi feltn nincs rajta. Gauche Clarissra szgezte that tekintett. Knnyszerrel vltoztatja a haja sznt, a viselkedsmdjt, az akcentust, az ltzkdsi stlust. De az is ltszik, hogy van valami rendkvli ebben a nben. Sok mindent lttam eddigi munkm sorn. A vgzet asszonyai kztt ritkn fordulnak el szpsgek. Ha a fnykpre nzel, nem felejted rajta a tekinteted, de ha tallkozol vele, azonnal bizseregni kezd a brd. Merthogy a frfiember nem az egyenes vonal orra s hossz szempillra harap, hanem a klnleges szagot rzi meg. Fj, felgyel fintorgott Clarissa. Hlgyek trsasgban van. Gyanstottak trsasgban vagyok vetette oda nagyon nyugodtan Gauche. s n ezek kzl az egyik. Honnan tudjam, nincs-e itt, az asztaltrsasgomban, Mademoiselle Sansfond? Ekzben mlyen Clarissa szembe nzett. Ez egyre inkbb valamifle szrny lomra emlkeztetett. Elszorult a torka. Amennyiben helyesen szmoltam, ez a n most huszonkilenc ves? Fandorin nyugodt, st bgyadt hangja segtett Clarissnak, hogy sszeszedje magt. sszerezzent s ni hisg ide, vagy oda felkiltott: Hiba nz gy rm, nyomoz r! Teljesen rdemtelenl bkol. n csaknem... tz vvel idsebb vagyok az n kalandornjnl! De a tbbi hlgyre sem nagyon illik Mademoiselle Sansfond szerepe. Kleber kisasszony tl fiatal, Truffo asszony pedig, mint tudjuk, nem beszl franciul! Egy olyan ravasz nnek, mint Marie Sansfond, tz vet elvenni vagy hozztenni a korhoz semmisg vlaszolta komtosan Gauche, s tovbbra is firtatan nzett Clarissra. Klnsen, ha ekkora summrl van sz, a lebuks pedig guillotinenal fenyeget. Teht tnyleg nem jrt Prizsban, Mademoiselle Stump? Valahol a rue de Grenelle krnykn?

Clarissa holtspadt lett. Nos, ez az a pillanat, amikor a Jasper-Arto-Partnership hajzsi trsasg vezetsge nevben be kell avatkoznom szaktotta flbe idegesen a rendrt Renier. Hlgyeim s uraim, biztosthatom nket, hogy nemzetkzileg is ismert kalandorokat nem engedtnk fel erre a hajra. A trsasg garantlja, hogy a Leviathanon nincsenek sem csalk, sem kokottok, a legkevsb pedig a rendrsg ltal is ismert kalandornk. Maguk is megrthetik ez az els t, s ennlfogva klnsen felelssgteljes. Semmi szksgnk botrnyra. Cliff kapitnnyal egytt szemlyesen ellenriztk, nem is egyszer, az utaslistt, s minden eshetsgre szmtva igazolsokat krtnk. Tbbek kztt a francia rendrsgtl is, felgyel r. n magam s a kapitny is kszek vagyunk kezeskedni minden egyes jelenlvrt. Mi nem zavarjuk nt, Monsieur Gauche, abban, hogy hivatali ktelessgt teljestse, de feleslegesen tlti az idejt. s a francia adfizetk pnzt. No-no drmgte Gauche. Ha megrjk, megltjuk. Mindezek utn Mrs. Truffo, mindenki legnagyobb megknnyebblsre, az idjrsrl kezdett el beszlni.

REGINALD MILFORD-STOKES 1878. prilis 10. 22 ra 31 perc Az Arab-tengeren 17 06' 28 . sz. 59 48' 14 k. h. Drga s hn szeretett Emilym! Ezt a pokoli brkt a Gonosz eri kertettk hatalmukba. Ezt egsz elknzott lelkemmel rzem. Br ki tudja, van-e egyltaln lelke az ilyen gonosztevnek, mint n. Ahogy ezt lertam, elgondolkodtam. Emlkszem r, hogy szrny bntettet kvettem el, amelyet nem lehet, s nem is szabad megbocstani, m brmily klns, teljesen elfelejtettem, mi is volt az tulajdonkppen. S nagyon nem szeretnm, ha eszembe jutna. jszaka, lmomban, nagyon jl emlkszem r klnben mivel lenne magyarzhat az a szrny lelkillapot, melyben minden egyes reggel bredek? Csak minl hamarabb rne mr vget elszaktottsgunk. Az az rzsem, nem sok hinyzik hozz, hogy megrljek. Nagyon rosszkor jnne. A napok kegyetlenl lassan vnszorognak. lk a kabinomban, s a kronomter percmutatjt nzem. Nem mozdul. A fedlzeten az ablakom eltt valaki azt mondta: Ma prilis tizedike van, s n nem fogtam fel, mifle prilis s mirt felttlenl tizedike. Felnyitom a ldm, s azt ltom, hogy a tegnapi nnek rt levelem dtuma prilis 9., a tegnapeltti pedig prilis 8. Teht minden rendjn van. prilis. tizedike. Mr nhny napja nem tvesztem szem ell Sweetchild professzort (mr ha valjban professzor). Nagyon npszer embernek szmt a mi Windsorunkban. Szenvedlyes kesszl, s trtnelmi ismereteivel s keletkutati jrtassgval krkedik. Nem telik el gy nap, hogy ne hangzannak el jabb s jabb, egyre hihetetlenebb mesk mindenfle kincsekrl. A legkellemetlenebb benyomst mgis apr disznszeme teszi. llandan ide-oda jr. S idnknt az rlet szikri fnylenek fel benne. Csak hallotta volna, milyen kjesen beszl ez az ember a drgakvekrl. Hatrozottan eszt vettk ezek a mindenfle brilinsok s gymntok. Ma a reggeli alatt Truffo doktor egyszer csak felpattant, hangosan tapsolt egyet, s nneplyes hangon bejelentette, hogy Mrs. Truffnak ma van a szletsnapja. Mindenki ah, meg oh, sorban gratulltak az nnepeltnek, a doktor pedig nyilvnosan tnyjtott kzpszer felesgnek egy kivtelesen zlstelen topzfggt. Micsoda vulgris dolog sznieladst rendezni a sajt felesge megajndkozsbl! Mrs. Truffo azonban, gy ltszik, nem gy gondolkodott. Szokatlanul fellnklt, tkletesen boldognak ltszott, savany kpe pedig reszeltsrgarpa-sznt lttt. A hadnagy meg a kvetkezket mondta: , Madame, ha korbban tudomst szerznk ezen rmteli esemnyrl, felttlenl ksztettnk volna nnek valami meglepetst. Most krhoztathatja magt szernysgrt. Az resfej nnepelt mg jobban elvrsdtt, s flnken ezt ggygte: Tnyleg megleptek volna valami kellemessel? A vlasz egy ltalnos, lanyhn jindulat mormogs volt. Akkor mondja , jtsszuk a kedvenc jtkomat, a lottt. Nlunk a csaldban vasrnaponknt s az egyhzi nnepeken mindig elvettk a krtyt s a zsetonos zacskt. , ez annyira szrakoztat! Uraim, nagyon nagy rmt szereznnek vele! Elszr hallottam, hogy Mrs. Truffo ilyen hosszan sznokoljon. Az els pillanatban azt hittem, hogy gnyoldik rajtunk de nem, a doktorn teljesen komolyan beszlt. Nem volt mit tennnk. Csak Renier lpett meg, akinek, gymond, ideje volt visszamenni szolglatba. Az ostoba felgyel szintn ksrletet tett, hogy valamilyen halaszthatatlan dologra hivatkozzon, de mindenki olyan szemrehnyan nzett r, hogy szipkolt egyet, s ott maradt. Mr. Truffo elment, hogy elhozza ennek az idita jtknak a tartozkait, majd elkezddtt a knszenveds. Mindenki bgyadtan pakolta ki a lapjait, svrogva nztk a napfnyben frd fedlzetet. A szalon ablakai trva-nyitva voltak, a szobban friss szell lengedezett, mi pedig ltnk, mintha gyerekszobban lennnk. Az rdekessg kedvrt, a lelkes nnepelt kifejezsvel lve, ltestettnk egy nyeremnyalapot, melybe mindenki beadott egy guineat. Gyzelmi eslye kizrlag a jtk kezdemnyezjnek volt, miutn volt az

egyetlen, aki les szemmel figyelte, milyen szmok jnnek ki. A felgyel, minden jel szerint, szintn bankot szeretett volna robbantani, de nem rtette jl a trfs gyerekmondkkat, melyekkel Mrs. Truffo elrasztott bennnket a kedvrt ez alkalommal angolul beszltnk. A sznalmas topzfggk, melyek nem kevesebb, mint tz fontba kerltek, arra serkentettk Sweetchildot, hogy ismt elhozakodjon kedvenc vesszparipjval. Gynyr ajndk, Sir! mondta a doktornak, aki ezt lthatan nagy rmmel fogadta, de Sweetchild kvetkez mondata mindent elrontott. Manapsg persze olcs a topz, de ki lehet a megmondhatja, hogy nem ugrik-e meg az ra, mondjuk, gy szz v mlva. A drgakvek olyan kiszmthatatlanok! k a termszet igazi csodi, nem azok az unalmas fmek, az ezst s az arany. A fm llektelen s formtlan, be lehet nteni, m minden egyes k megismtelhetetlen individualits. De nem mindenki foghatja ket a kezbe. Csak az, aki semmi ell nem htrl meg, s ksz akr a vilg vgre is elmenni mgikus csillogsukrt, vagy ha kell, mg tovbb is. Ezeket a fennklt szentencikat Mrs. Truffo csipogsa ksrte, amikor kikiablta a szmokat. Sweetchild pldul ezt mondja: Elmeslek nknek egy legendt a nagy s hatalmas Mahmud Gaznevi hadvezrrl, akit megigzett a gymnt csillogsa, s hogy ilyen varzslatos kristlyokat szerezzen, fl Indin vgigvonult tzzel s vassal. Mrs. Truffo: Tizenegy, uraim. Dobver! S ez ment egsz id alatt. De ha mr itt tartok, elmeslem a Mahmud Gaznevirl szl legendt. Ebbl jobban kiderl majd az elbeszl karaktere. Megprblom sajtos beszdstlust is rzkeltetni. Egyik nyron Krisztus eltt nem emlkszem, melyik vben, a muzulmn idszmts szerint pedig erre mgannyira sem emlkszem, a hatalmas Gaznevi tudomst szerzett rla, hogy a Guzzarat (azt hiszem, gy hvjk) flszigeten tallhat a Szumnati-szently, ahol egy hatalmas blvnyt riznek, melyhez szzezrek imdkoznak. A blvny vdi e fld hatrait a betolakodk tmadsaitl, s mindenki, aki karddal a kezben lpi t Guzzarat hatrait, hallra van tlve. A szently egy igen jelents brahman kzssg birtokban van, amely egsz Indiban a leggazdagabbnak szmt. Ezek a szumnati brahmanok hihetetlen mennyisg drgakvet is maguknak tudnak. A rettenthetetlen hadvezr nem ijedt meg a blvny hatalmtl, sszegyjttte csapatait, s hadba indult. Lekaszabolt tvenezer embert, lerombolt tven erdtmnyt, s behatolt a Szumnati-templomba. Mahmud harcosai meggyalztk a szentlyt, fenekestl felfordtottk, de a kincset nem talltk meg. Akkor Gaznevi odament a blvnyhoz, s hatalmas ervel sjtott annak fmfejre harci buzognyval. A brahmanok arcra borultak a gyztes eltt, s egymilli ezstpnzt ajnlottak neki, csak hogy ne bntsa az istenket. Mahmud felnevetett, s mg egyszer lesjtott. A blvny megrepedt. A brahmanok mg jobban jajveszkelni kezdtek, s tzmilli aranypnzt ajnlottak a rettenetes uralkodnak. m a slyos buzogny ismt a levegbe emelkedett, harmadszor is lesjtott, a blvny ketthasadt, s a templom padljra csillog folyamknt mltt a sok gymnt s a drgak, amelyet a belsejbe rejtettek. E kincs rtkt pedig fel sem lehetett mrni. Ekkor Mr. Fandorin kiss zavart brzattal bejelentette, hogy neki telitallata van. Mrs. Truffo kivtelvel mindenki szrnyen megrlt, le akartak lpni, de a doktorn annyira krte, ugyan jtsszanak mg egy partit, hogy knytelenek voltak maradni. S ismt elkezddtt: Thirty nine pig and swine! Twenty seven I'm in heaven![12], s tbb ms ilyen badarsg. m most Mr. Fandorin ragadta maghoz a szt, s a r jellemz finom, kiss gunyoros modorban szintn elmeslt egy arab mest, amelyet valamilyen rgi knyvben olvasott. Felidzem nnek ezt a pldabeszdet, gy, ahogy megjegyeztem. Egyszer hrom maghrebi keresked tnak indult a Nagy Sivatag belsejbe, mert tudomsukra jutott, hogy messze-messze, a homoktenger kzepn, ahov mr karavnok sem jrnak, van egy hatalmas kincseskamra, amelyhez hasonlt mg haland nem ltott. A kereskedk negyven napig mentek, kimertette ket a hsg s a fradsg, s mindegyikjknek csak egy tevje maradt, a tbbi elpusztult. S egyszer csak egy nagy hegyet lttak maguk eltt. Kzelebb mentek, s nem hittek a szemknek: a hegy teljes egszben ezstbl volt. A kereskedk hlt adtak Allahnak, s egyikjk, miutn zskjt teletmte ezsttel, elindult visszafel, a

tbbiek azonban ezt mondtk: Mi tovbbmegynk. S mg negyven napig mentek, a nap feketre cserzette az arcukat, a szemk pedig vrbe borult. Majd mg egy hegy tnt fel a szemk eltt egy aranyhegy. A msodik keresked felkiltott: Nem volt ht hiba ennyi szenveds! Hla a Magassgosnak! s teletmte a zskjt aranyrudakkal, majd megkrdezte a trst: Mit llsz mg itt? A harmadik ezt vlaszolta: S vajon sok aranyat tudsz-e hazavinni egy tevn? A msodik azt mondja: ppen eleget, hogy n legyek a leggazdagabb ember a vrosunkban. Nekem ez kevs mondta a harmadik. Tovbbmegyek, s megkeresem a gymnthegyet. S amikor hazatrek, n leszek a leggazdagabb ember a fldkereksgen. s el is indult, mg negyven napig tartott az tja. A tevje lefekdt, s tbb nem is kelt fel, de a keresked nem llt meg, mert konokul hitte, hogy van gymnthegy, s mindenki tudja, hogy egy mark gymnt tbbet r, mint egy ezsthegy vagy egy aranydomb. S a harmadik keresked szeme el klns kp trult: a sivatag kzepn, htrt grnyedve egy ember ll, a vlln egy gymnttrnt tart, a trnon pedig egy fekete pofj, g szem szrny lt. , mennyire rlk neked, tiszteletre mlt utaz! nygte a htrt grnyedt ember. Lsd, ez Marduf, a kapzsisg dmona, s mostantl fogva te fogod a vlladon tartani, amg nem jn helyetted egy msik ugyanolyan kapzsi, mint amilyenek mi vagyunk. Itt flbeszakadt a mese, mert Mr. Fandorinnak ismt telitallata volt, s msodszorra sem az nnepelt vitte a bankot. t msodperc mlva az asztalnl csak Mrs. Truffo maradt mindenki ms elszelelt. Egyre csak Mr. Fandorin mesjre gondolok. Nem is olyan egyszer, mint amilyennek tnik. Sweetchild nem ms, mint a harmadik keresked. Amikor vgighallgattam a mest, rgtn megvilgosodtam! Igen, igen, egy veszlyes rlt. A lelkben fkezhetetlen szenvedly tombol ha valaki, n mr csak tudom, mit jelent ez. Nem vletlenl kvetem lthatatlan rnykknt egszen Aden ta. rtam mr nnek arrl, mindennl drgbb Emilym, hogy a kikti tartzkods nagy hasznomra volt. n biztosan azt hitte, hogy az j navigcis eszkz beszerzsre gondoltam, amit az ellopott helyett vettem. Igen, most mr van egy j szextnsom, s ismt rendszeresen ellenrzm a haj irnyt, de most egszen msrl van sz. Egyszeren fltem a paprra bzni titkom. Egy vatlan pillanatban valaki elolvassa hiszen krbe vagyok vve ellensgekkel. De az elmm les, s kitalltam egy nagyon j megoldst: a mai naptl kezdve tejjel rok. Ha egy idegen megnzi mintha csak egy tiszta lap lenne eltte, semmi rdekes, az n tallkony Emilym pedig a lmpaernyn felmelegti majd a lapot, s a sorok mris lthatv vlnak! Jl kigondoltam, igaz? S akkor most Adenrl. Mg a hajn, mieltt kiengedtek volna bennnket a partra, felfigyeltem r, hogy Sweetchild ideges, s nem egyszeren csak nyugtalan, hanem mintha egy helyben tncolna idegessgben. Ez nem sokkal azutn trtnt, hogy Fandorin kijelentette, miszerint valsznleg Lord Littlebee ellopott kendje lenne a kulcs a Gymnt Rdzsa mitikus kincseskamrjhoz. A professzor borzasztan izgalomba jtt, valamit mormogott az orra alatt, s egyre csak ezt ismtelgette: Ah, csak mr a parton lennnk! Krdem n, mirt? Eldntttem, hogy kidertem. Egszen a szemembe hzva szles karimj fekete kalapom, Sweetchild nyomba eredtem. Eleinte minden rendkvl egyszer volt a professzor egyszer sem nzett htra, s n akadlytalanul kvethettem egszen a vmhivatal mgtti trig. Itt azonban kellemetlen meglepets vrt: Sweetchild maghoz intett egy helyi brkocsist, s ismeretlen irnyba tvozott vele. A kocsi elg lassan haladt, de mgsem futhattam utna hogy nzett volna ki? Termszetesen tbb brkocsi is volt a tren, minden tovbbi nlkl brmelyikbe belhettem volna, de n, Emily, tudja, milyen lekzdhetetlen undort rzek a nyitott fogatokkal szemben. Az rdg tallmnyai. Csak meggondolatlan fenegyerekek utaznak velk. Olyanok is vannak kzttk nemegyszer sajt szememmel lttam , akik mg a felesgket s rtatlan gyerekeiket is magukkal viszik. De hamar megtrtnhet a baj! Klnsen veszlyesek a ktlsesek, amelyek olyan npszerek nlunk, Britanniban. Valaki meslte nekem (mr nem emlkszem, ki), hogy egy nagyon erklcss csaldbl val s j trsadalmi pozcit elfoglal fiatalember meggondolatlanul ppen ilyen ktlses fogaton kocsikztatta ifj felesgt, aki radsul nyolc hnapos terhes volt. Termszetesen rosszul vgzdtt a

dolog: a lht nem boldogult a lovakkal, azok nekiiramodtak, s a kocsi felborult. A fiatalembernek nem esett baja, a felesgnl azonban id eltt beindult a szls. Sem t, sem a gyermeket nem sikerlt megmenteni. S mindez mirt? Meggondolatlansgbl. Mentek volna gyalog. Vagy, mondjuk, csnakztak volna. Legrosszabb esetben vonaton is lehet utazgatni, sajt kupban. Velencben pldul gondoln hajkznak. Mi is voltunk ott nnel, emlkszik? Emlkszik, hogyan nyaldostk a hullmok a szlloda lpcsit? Most egy kicsit nehezen sszpontostok, llandan elkalandozom. Teht Sweetchild elment a brkocsival, n pedig ott maradtam a vmhivatal mellett. Azt hiszi, hogy elszontyolodtam? Sz sincs rla. Rgtn az eszembe tltt egy dolog, gy ht szinte azon nyomban megnyugodtam. Sweetchildra vrva bementem a tengerszek boltjba, s vsroltam egy j szextnst, ami mg a rginl is jobb, s egy kitn tengerszeti kalauzt, asztronmiai kpletekkel. Most mr sokkal gyorsabban s pontosabban tudom kiszmolni a haj tartzkodsi helyt, ezek utn nem lehet egyknnyen tejteni. Hat ra harminc percet vrtam. A padon ldglve a tengert nztem. nre gondoltam. Amikor megrkezett Sweetchild, gy tettem, mint aki szunykl. Elsurrant mellettem, abban a meggyzdsben, hogy nem vettem szre. Alighogy eltnt a vmhivatal pletnek sarka mgtt, a brkocsishoz rohantam. Hat pensort a bengli elmeslte nekem, hol jrt a mi kedves professzorunk. Ismerje el, kedves Emily, hogy igen gyesen cselekedtem ebben a histriban. A kapott informcik mg inkbb megerstettk korbbi gyanm. Sweetchild a kiktbl egyenesen a tvrdba vitette magt. gy flrt tlttt ott, majd ngy rakor visszatrt a posta plethez. A kocsis ezt mondta: A szhib nagyon-nagyon nyugtalankodni. Oda-vissza futkosni. Hol azt mondani, vigyl bazr, hol tni a htam, vinni vissza, gyernk, gyernk, posta. sszessgben vilgoss vlt, hogy Sweetchild elszr egy tviratot kldtt valakinek, majd trelmetlenl vrt a vlaszra. A bengli szavait idzve, utoljra gy jtt ki a postrl, hogy nem lenni magnl, papr lobogtatni, majd visszavitette magt a hajra. Ezek szerint megjtt a vlasz. Nem tudom, mi van benne, de egyrtelm, hogy a professzornak, vagy akrki legyen is valjban, vannak cinkostrsai. Ez hrom napja trtnt. Azta Sweetchildot mintha kicserltk volna. Ahogy mr rtam, egyfolytban csak a drgakvekrl beszl, nha pedig vratlanul lel valahol a fedlzeten, s csak rajzol hol a mandzsettjra, de nha mg a zsebkendjre is. Este a grande-szalonban blt rendeztek. Mr bemutattam nnek ezt a nagyszer termet, melyet mintha Versaillesbl vagy a Buckingham-palotbl hoztak volna ide. Minden aranyozott, a falakon rengeteg tkr, az elektromos kristlycsillrok dallamosan csilingelnek a knnyed ringatzs temre. A zenekar (meg kell mondjam, egszen elfogadhat) alapveten bcsi keringt jtszott, n pedig, miutn, ahogy n is tudja, illetlennek tallom ezt a tncot, a sarokban lltam, s szemmel tartottam Sweetchildot. Nagyon jl szrakozott, hol az egyik, hol a msik hlgyet krte fel tncolni, gy ugrabugrlt, mint egy bakkecske, otrombn rlpett a hlgyek lbra, de ez egy cseppet sem zavarta. n egy kiss elbrndoztam, mert eszembe jutott, hogyan tncoltunk egykor mi is, milyen kecsesen nyugtatta vllamon fehr kesztybe bjtatott kezt. S ekkor hirtelen szrevettem, hogy Sweetchild megbotlott, csaknem fellkte partnernjt, s mg bocsnatot sem krve, gyors lptekkel, szinte futva, az telekkel megrakott asztal fel iramodott. A hlgye csaldottan, mozdulatlanul ott maradt a terem kzepn, n pedig furcsllottam ezt a hirtelen rtrt hsgrohamot. m Sweetchild r sem pillantott a stemnyekkel, sajtokkal s gymlcskkel megrakott asztalra. Az ezst szalvtatartbl egy paprszalvtt kapott ki, lehajolt, s valamit nagyon gyorsan, sszevissza irogatni kezdett rajta. Teljesen nekivadult, mg azt sem tartotta fontosnak, hogy konspirljon ennyi ember kztt! Kvncsisgtl hajtva hanyag lptekkel elindultam fel. De Sweetchild mr kiegyenesedett s ngyrt hajtotta a szalvtt valsznleg a zsebbe akarta dugni. Sajnos nem tudtam tnzni a vlla

fltt. Mrgemben toppantottam egyet, s vissza akartam fordulni, amikor szrevettem, hogy Mr. Fandorin kzeledik az asztalhoz, kt pezsgspohrral a kezben. Az egyiket Sweetchild fel nyjtotta, a msikat megtartotta magnak. Hallottam, amint az orosz ezt mondja: , kedves professzor, n aztn roppant szrakozott ember! ppen most dugott zsebre egy hasznlt szalvtt! Sweetchild zavarba jtt, kivette a szalvtt, sszegyrte s az asztal al dobta. Sietve csatlakoztam hozzjuk, s szndkosan a divatrl kezdtem el beszlni, tudvn, hogy az indolgus hamarosan elunja magt, s tvozik. gy is trtnt. Rgtn azutn, hogy a professzor bocsnatot krt s kettesben hagyott bennnket, Mr. Fandorin titokzatos hangon ezt suttogta: Nos, Sir Reginald, kettnk kzl ki mszik az asztal al? S n megrtettem, hogy a professzor viselkedse nemcsak nekem, de a diplomatnak is gyans. Abban a pillanatban megrtettk egymst. Ht igen, nem tl kellemes feladat mondtam helyeslen. Mr. Fandorin krbepillantott, s a kvetkezt javasolta: Csinljuk tisztessgesen: egyiknk tall egy j rgyet, a msik meg bemszik. Blintottam, majd elgondolkodtam, de semmi frappns nem jutott az eszembe. Heurka! suttogta a cinkosom, s villmgyors, csaknem szrevtlen mozdulattal kikapta a kzelmbl az egyik aranygombot. Az a fldre esett, a diplomata pedig cipje orrval az asztal al rgta. Sir Reginald szlalt meg hangosan, hogy a kzelben lvk is meghalljk. gy ltom, elvesztette a kzelgombjt. Mit volt mit tennem, ha egyszer gy llapodtunk meg, ngykzlbra ereszkedtem, s benztem az asztal al. A szalvta szinte karnyjtsnyira volt, de az tkozott gomb egszen a falig gurult, az asztal pedig meglehetsen szles. Kpzelje el a ltvnyt: az n frje ngykzlb mszik az asztal alatt, mikzben nem a legimpoznsabb felt mutatja a trsasgnak. Visszafel mg inkbb zavarba jttem. Miutn kikszldtam az asztal all, kt fiatal hlgyet pillantottam meg kzvetlenl magam eltt, akik lnk beszlgetst folytattak Mr. Fandorinnal. Amint meglttk trdk magassgban vrs hajzatom, a hlgyek rmlten felvistottak, az n lszent cinkostrsam pedig nyugodtan gy szlt: Engedjk meg, hogy bemutassam nknek Milford-Stokes brt. A hlgyek fagyosan vgigmrtek, tettl talpig, s sz nlkl tvoztak. Felugrottam, forrt bennem a mreg, s ezt kiabltam: Sir, szntszndkkal hvta ide ket, hogy nevetsgess tegyen! Fandorin rtatlan arccal gy vlaszolt: Valjban nem vletlenl lltottam meg ket, de egyltaln nem azrt, hogy nevetsgess tegyem nt, Sir. Egyszeren csak arra gondoltam, hogy b szoknyikkal eltakarhatjk szem ell az n kockzatos portyjt. De hol is van a trfeja? Trelmetlensgtl reszket kzzel kibontottam a szalvtt, s valami klnset pillantottunk meg. Megprblom emlkezetbl lerajzolni

Mifle mrtani alakzatok ezek? Mit jelent a cikcakk? Milyen rtelemben palace? S mirt szerepel mellette hrom felkiltjel? Lopva Fandorinra pillantottam. Kt ujjval a flcimpjt fogva valami rthetetlent dnnygtt. Gondolom, oroszul. n hogyan vlekedik errl? krdeztem. Majd megltjuk felelte titokzatos arccal a diplomata. Mr kzel van a clhoz. Ki van kzel? Sweetchild? Mifle clhoz? S vajon j-e, ha kzel van hozz? De nem volt idm feltenni ezeket a krdseket, mert a teremben zajongani s tapsolni kezdtek, s Monsieur Dries, a kapitny szemlyi helyettese flsiketten a hangtlcsrbe kiablt: Figyelem, hlgyeim s uraim, sorsjtkunk fdjt a tizennyolcas szm kabin utasa nyerte! Eddig a percig annyira el voltam foglalva a titokzatos szalvtval, hogy egyltaln nem figyeltem, mi trtnik a szalonban. Ott pedig, mint kiderlt, mr abbahagytk a tncot, s a jtkony cl, Mentsk meg a bukott nket jelszav sorshzsra kerlt sor (az prilis 3-i levelemben mr rtam nnek errl az ostoba tletrl). n is nagyon jl tudja, mi a vlemnyem a jtkonysgrl s a bukott nkrl, ezrt nem kommentlom a dolgot.

Az nneplyes eredmnyhirdets klns mdon hatott beszlgettrsamra fjdalmasan sszerncolta a homlokt, s vllai kz hzta a fejt. Az els pillanatban csodlkoztam, de aztn az eszembe villant, hogy Mr. Fandorin ppen a 18-as kabinban lakik. Kpzelje el, neki kedvezett a szerencse! Ez mr l-lassan elv-viselhetetlen drmgte maga el Fortuna kegyeltje, s mg a szoksosnl is jobban dadogott. Azt hiszem, stlok egy kicsit , s az ajt fel htrlt volna, de Mrs. Kleber cseng hangon gy kiltott: Ez Monsieur Fandorin, a mi szalonunkbl! Itt van, uraim! Fehr szmokingban, vrs szegfvel! Monsieur Fandorin, hov megy? Hiszen n nyerte a fdjat! Mindannyian a diplomata fel fordultak, s mg jobban tapsolni kezdtek, a ngy steward pedig mr hozta is a terembe a fdjat: egy kivtelesen ronda llrt, ami a Big Bent formzta. Valban rmiszt alkotmny volt, tlgyfbl faragtk, msfl embernyi magas, s a slya sem lehetett ngy stonenl kevesebb. Nekem gy tnt, mintha Mr. Fandorin szemben megvillant volna valami valami rettenethez hasonl. Valahogy nem tudom eltlni rte. Tovbbi beszlgetsre nem kerlhetett sor, s visszajttem a kabinomba, hogy megrjam ezt a levelet. rzem, hogy rettenetes esemnyek kszldnek, szorul krlttem a hurok. m ne is remnykedjenek, tisztelt ldzim, engem nem lehet csak gy egyszeren elintzni! De mr ksre jr, ideje bemrni a koordintkat. Viszontltsra, kedves, gyengd, vgtelenl imdott Emily, Az nt forrn szeret Reginald Milford-Stokes

RENATA KLEBER Renata a kabin mellett kifigyelte Barbost (gy keresztelte el Gauche papt, miutn kiderlt, mifle szerzet is valjban). Gyrtt brzatbl s zillt sz hajbl tlve a felgyel csak az imnt bredt fel ltszik, hogy ebd utn nyomban lefekdt, s estig ki sem nyitotta a szemt. Renata gyesen elkapta a detektv karjt, lbujjhegyre llt, s gy hadarta: Hogy most mit fogok magnak mondani! Barbos krdn nzett r, karba fonta a kezt, s nem tl kellemes hangon azt mondta: Nagy rdekldssel hallgatom. Mr rgen szerettem volna beszlni nnel, Madame. Ettl a hangtl Renata kiss htrahklt, de vgl mgis gy dnttt, semmisg az egsz, Barbosnak egyszeren rossz az emsztse, vagy taln dgltt patknnyal lmodott. Mindent elvgeztem maga helyett dicsekedett Renata, s krbepillantott, nem hallja-e valaki. Menjnk a maga kabinjba, ott majd senki sem zavar minket. Barbos birodalmban tkletes rend uralkodott: az asztal kzepn egy rendezett paprkupac trsasgban ott dszelgett a mr ismers fekete dosszi, mellette akkurtusan kihegyezett ceruzk sorakoztak. Renata kvncsian ide-oda kapkodta a fejt, alaposan megnzte magnak a cipkeft s a bokszosdobozt, s a madzagon szrad ingmelleket. Fukar alak, a cipjt is maga pucolja, nehogy a vgn mg borravalt kelljen adnia. Na, rukkoljon el a mondkjval drmgte ingerlten Barbos, akit bosszantott Renata fontoskodsa. Tudom, ki a tettes kzlte bszkn. A hr azonban nem vltotta ki a detektvbl a vrt hatst. Csak shajtott egyet, s megkrdezte: Na ki? Maga taln vak? Hiszen teljesen nyilvnval! Renata sszecsapta a kezt, s lehuppant a fotelba. Minden jsg azt rta, hogy a gyilkossgot egy rlt kvette el. Egyetlen normlis ember sem lenne kpes ilyesmire, nem igaz? S most gondolja vgig, kik lnek az asztalunknl. Pomps bokrta, illik egymshoz a sok mkvirg, csupa tkfilk, csupa idita, rlt viszont csak egy van. A brra cloz? krdezte Barbos. A vgn majd csak rjn. Renata sznakozva csvlta a fejt. Hiszen ez a napnl is vilgosabb. Nem ltta, milyen szemekkel nz rm? Ez egy vadllat, egy szrnyszltt! Flek egyedl vgigmenni a folyosn. Tegnap belefutottam a lpcsn, s egy llek sem volt a kzelben. Csak gy remegett a bensm. Renata a hashoz kapott. Mr rgta figyelem. jszaknknt fny szrdik ki az ablakbl, a stttfggnyt pedig mindig behzza. Tegnap mgis maradt rajta egy kis rs. Belestem a fedlzetrl a kabin kzepn llt, hadonszott, rmiszt poft vgott, s valakit megfenyegetett az ujjval. Borzalmas volt! Aztn, mg az jjel rm trt a migrn, s kijttem a friss levegre. S mit ltok a fels fedlzeten ott ll a mi rltnk, s valami fm izn keresztl a holdat bmulja. S ekkor minden vilgoss vlt! Renata elrehajolt, majd suttogva folytatta. Hiszen telihold volt, amolyan igazi. Ht meg is hibbant tle. Mnikus, akit teliholdkor elkap a vrszomj. Olvastam mr az efflkrl! Most meg mirt nz gy rm, mint egy hlyre? Ltta mr a naptrt? Renata diadalmas kppel egy naptrt kapott el a retikljbl. Tessk, nzegesse csak kedvre, n ellenriztem. Mrcius 15-n, amikor a Grenelle utcn meggyilkoltk azt a tz embert, szintn telihold volt. Ltja, itt ll feketn-fehren: pleine lune. Barbos, br meglehetsen vonakodva, de mgiscsak megnzte. Most meg mit meresztgeti a szemt, mint egy bagoly? mrgeldtt Renata. Legalbb azt fogja fel, hogy ma ismt telihold lesz! Amg maga itt kellemesen elldgl, annak jra elborul az elmje, s megint a msvilgra kld valakit. Azt is tudom, hogy ki lesz az. n. Egyszeren gyll. Renata hangja hisztrikusan megbicsaklott. Mindenki velem akar vgezni ezen az tkozott hajn! Hol az afrikai ront rm, hol ez az zsiai meresztgeti rm a szemt, s mindenfle grimaszt vg, s

most mg ez az eszels br is! Barbos elnehezlt, rezdletlen pillantssal nzte, mire Renata hadonszni kezdett az orra eltt: H, Monsieur Gauche! Csak nem aludt el? Az reg kemnyen csukln ragadta a nt, eltolta magtl, s hatrozottan gy szlt: Ebbl elg, galambocskm. Ne jtssza tovbb az ostobt. A vrs br az n dolgom, gyhogy jobban teszi, ha az injekcis trl mesl. Aztn ne beszljen mell, az igazat akarom hallani! gy frmedt Renatra, hogy az mg a nyakt is behzta. A vacsornl Renata csak lt, s a tnyrjba bmult. Az angolna sauthoz szinte hozz sem nylt, noha sosem panaszkodhatott az tvgyra. Szeme vrs, arca pffedt volt. Ajkai meg-megremegtek. Barbos viszont jsgosnak, mr-mr nagylelknek mutatkozott. Idnknt Renatra emelte zordnak tn tekintett, m mgis inkbb atyai pillantsok voltak ezek, az ellensgeskeds legkisebb jele nlkl. Nem is olyan flelmetes ez a Gauche felgyel, mint amilyennek mutatni akarja magt. Elegns holmi mondta Gauche, mikzben irigy pillantst vetett a sarokban ll Big Ben-rra. Vannak, akik szerencss csillagzat alatt szlettek. A grandizus zskmny nem jutott be Fandorin kabinjba, hanem ideiglenesen a Windsorban telepedett meg. A tlgyfa torony flsiketten ketyegett, csrmplt, harkolt, s rnknt olyan kongatsba kezdett, hogy ijedtben mindenki a szvhez kapott. Reggeli kzben pedig, mikor is a Big Ben tzperces ksssel adta a vilg tudtra, hogy kilenc ra van, a doktorn kis hjn lenyelte a teskanalat. Radsul a torony talpazata olyannyira keskeny volt, hogy egy nagyobb hullm hatsra egybl fenyegeten inogni kezdett. Mint most is. A szl ismt fellnklt, a kitrt ablakok fehr fggnyei megadan lebegni kezdtek, s a Big Ben hatalmasat nyikordult. Az orosz, gy ltszik, a felgyel szinte lelkesedst irninak vette, s magyarzkodni kezdett: Mondtam nekik, hogy az rt is ajnljk fel a bukott nknek, de Drier r krlelhetetlen volt. Eskszm Krisztus, Allah s Buddha nevre, hogy amint megrkeznk Kalkuttba, a hajn felejtem ezt a szrny monstrumot. Csak prblja valaki rm erszakolni ezt a frtelmet! Nyugtalanul Renier hadnagyra sandtott, aki diplomatikusan hallgatott. Ekkor az egyttrzs remnyben a diplomata Renatra nzett, de az vlaszkppen csak egy szrs pillantst lvellt fel. Elszr is, rmes hangulata volt, msrszt Fandorin egy ideje mr kiesett a kegyeibl. Ennek is megvan a maga trtnete. gy kezddtt, hogy Renata szrevette, a hervatag Mrs. Truffo szemltomst felled, ha a kedves kis diplomata kzelbe kerl. Persze maga Monsieur Fandorin is, a jelekbl tlve, a megrgztt szvtiprk azon ismert fajtjhoz tartozik, akik brmelyik buta libban kpesek felfedezni valamilyen pikns vonst, s akik egyetlen knlkoz alkalmat sem szalasztanak el. Renata alapjban vve becslte az ilyen frfiakat, st, cseppet sem volt kzmbs irntuk. Szrnyen izgalmas lenne megtudni, vajon mit eszik ez a kk szem, barna haj fick ezen a lagymatag doktornn. Mert semmi ktsg, hogy igencsak rdekldik irnta. Nhny napja Renata szemtanja volt egy szrakoztat kis sznjtknak, amelyet ketten rgtnztek: Mrs. Truffo (a dmoni n szerepben), s Monsieur Fandorin (a gld csbt). A kznsg mindssze egyetlen fiatal hlgybl llt (rendkvl vonz, mg ebben a klns helyzetben is), aki a napozgy magas tmlja mg rejtzve, egy kis kzitkr segtsgvel kvette az esemnyeket. Helyszn a tat. A cselekmny ideje romantikus naplemente. A darab angol nyelven jtszdott. A doktorn a csbts tudomnynak angolokra jellemz, elefnt a porcelnboltban vltozatt mutatta be. Odalibbent a diplomata mell (mindkt szerepl a korlt mellett llt, oldalvst a mr emltett napozgynak). Mrs. Truffo kezdte a dialgust, magtl rtetden az idjrssal: Itt dlen olyan szikrz a napsts! bgetett lelkesen. , igen vlaszolta Fandorin. Ilyenkor Oroszorszgban mg el s-sem olvadt a h, itt pedig a hmrsklet mr elri a harminct Celsius-fokot, mgpedig rnykban, a napon mg ennl is nagyobb a hsg.

s most, a preld szerencss befejezse utn Mrs. Kecskepofa feljogostva rezte magt, hogy intimebb irnyba terelje a beszlgetst: Nem is tudom, mit csinljak! kzlte a tmhoz ill szgyenlsggel. Olyan fehr a brm! Ez az elviselhetetlen napsts tnkreteszi az arcbrmet, s ami mg szrnybb, csupa szepl leszek tle. A szeplk krdse engem is nagyon aggaszt felelte rendkvl komolyan az orosz. n azonban krltekinten jrtam el, hoztam magammal trk kamillakivonatbl kszlt oldatot. Ltja, a barnasgom egyenletes, s nincsenek szeplim. Majd az alattomos csbt odatartotta bemzolt helyes kis kpt a tisztessges asszonynak. Mrs. Truffo hangja rul mdon megremegett: Tnyleg, egy szepl sincs... Csak a szemldke s a szempillja prkldtt meg egy kiss. Csodlatos hmszvete van, Mr. Fandorin, egyszeren csodlatos! Na, most mindjrt megcskolja, jsolta Renata, ltva, hogy a diplomata hmszvett a doktorn elvrsdtt brzattl nagyjbl t centimter vlasztja el. Jslata azonban nem vlt be. Fandorin visszahzdott, s gy szlt: A hmszvetem? n jratos a fiziolgiban? Valamelyest felelte szernyen Mrs. Truffo. Mieltt frjhez mentem volna, volt nmi kzm az orvostudomnyhoz. Valban? Milyen rdekes! Errl f-felttlenl meslnie kell nekem! Az eladst azonban, mily fjdalom, nem sikerlt vgignznie. Renata mell odalt egy ismers dma, gy a tovbbi nzeldsrl le kellett mondania. Ugyanakkor az ostoba kis doktorn sznalmas prblkozsa felbresztette Renata hisgt. Taln nem kellene-e neki is kiprblnia csberejt ezen a gusztusos orosz medvebocson? Persze kizrlag out of sporting interest,[13] na meg hogy ne jjjn ki a gyakorlatbl, ami nlkl egy magra valamit is ad n ltezni sem tud. A szerelmes rajongs tvol llt Renattl. szintn szlva, mostani llapotban a frfiak, az melygsen kvl, semmit sem vltottak ki belle. Hogy agyonsse az idt (vagy ahogyan nevezte, hogy gyorsabban sszon a haj), Renata egyszer tervet eszelt ki. Knnyed kis tengeri manverek, Medvevadszat fednven. Mellesleg, a frfiak inkbb a kutyaflkre hasonltanak. Mint ismeretes, azok is primitv teremtmnyek, s hrom alapvet tpusba sorolhatk: saklok, juhszkutyk s a vadszebek. Minden egyes fajthoz ms-ms hasznlati utasts tartozik. A sakl dgt eszik vagyis a knny prdt kedveli. Az ilyen frfiak kapnak az alkalmon. Ezrt Renata mr az els ngyszemkzti beszlgetsk alkalmval elpanaszolta Fandorinnak, milyen ember is Monsieur Kleber, ez az unalmas bankr, ez a besavanyodott alak, akit a szmokon kvl semmi sem rdekel, s egyltaln nem foglalkozik fiatal felesgvel. Mg egy tkkelttt is szrevette volna: ez a n szenved a semmittevstl, s vgyakozik valami utn. Mondhatni, a csupasz horgot is bekapja, mindenfle csali nlkl. Nem jtt ssze. Sokig tartott, amg el tudta terelni a szt a frje bankjval kapcsolatos utlatos krdsekrl. Na, jl van, most akkor Renata a juhszkutynak lltott csapdt. Az effajta frfiak imdjk a gyenge s vdtelen nket. Az ilyen frfinak nincs egybre szksge, mint hogy vdjen s oltalmazzon. J fajta, rendkvl hasznos s knnyen kezelhet. Itt az a legfontosabb, hogy ne mutatkozz tlsgosan gyenge fjnak a frfiak flnek a beteg nktl. Nhny alkalommal Renata elallt a hsgtl, s kecsesen lovagjnak s vdelmezjnek aclos vllra hanyatlott. Egyszer nem tudta kinyitni a kabinja ajtajt beszorult a kulcs. Este a blon megkrte Fandorint, hogy vdje meg a kiss becspett dragonyos rnagytl. Az orosz odatartotta a vllt, kinyitotta az ajtt, ill mdon szembeszllt a dragonyossal, de a szerelemnek a legkisebb jelt sem adta ez a fajank.

Renata elcsodlkozott: lehet, hogy mgis egyszer vadszeb? Rnzsre meg nem mondand. A frfiaknak ez a harmadik tpusa a legprimitvebb, s tkletesen hinyzik bellk a fantzia. Csak a durvn rzki hat rjuk, mint pldul a mintegy vletlenl kivillan boka ltvnya. Ugyanakkor sok jeles frfi, st kulturlis nagysg ppen ebbe a kategriba tartozik, gy ht rdemes prblkozni. A vadszebekkel nem kell teketrizni. Renata megkrte a diplomatt, hogy pontban dli tizenkettkor nzzen be hozz szeretn megmutatni neki az akvarelljeit (valjban semmifle akvarellje nem volt). Tizenkett eltt egy perccel a vadszatra kszl hlgy mr ott llt a tkr eltt, meztelen vllakkal, egy szl alsnemben. A kopogtatsra kikiltott: Igyekezzen mr, j ideje vrom! Fandorin belpett, s kv dermedve megllt az ajtban. Renata, anlkl, hogy megfordult volna, megriszlta eltte a fenekt, s meztelen vllt mutogatta. Mr a tizennyolcadik szzadi okos szpasszonyok rjttek arra, hogy nem a kldkig hzd dekoltzs hat legizgatbban a frfiakra, hanem a meztelen nyak s a csupasz ht. Magtl rtetdik, hogy a vdtelen gerinc ltvnya az emberi hmekben is felbreszti a ragadoz sztnt. gy ltszik, a diplomatra is hatott csak llt az ajtban, nzett befel, meg sem mozdult. Miutn elknyvelte a hatst, Renata szeszlyesen gy szlt: No, mi lesz mr, Jenny! Jjjn ide, s segtsen felltznm. Nagyon fontos vendget vrok, mindjrt itt lesz. Mit tesz hasonl helyzetben egy normlis frfi? A pimaszabbja, mondjuk, csendben odalpne, s gyengden megcskoln a nyakba hull hajtincseket. Az tlagos, se hs, se hal frfi odanyjtan a ruhjt, s szgyenlsen felkuncogna. Ez esetben Renata gy tekinten, hogy a vadszat sikeresen befejezdtt. Felhborodst sznlelve kirakn a szemtelen fickt a szobjbl, aki ezek utn teljes mrtkben rdektelenn vlna szmra. Fandorin azonban nem az tlagos frfi mdjra viselkedett. Nem Jenny van itt mondta undortan nyugodt hangon. n vagyok az, Eraszt Fandorin. M-megvrom odakint, amg felltzik. Mindent egybevetve, vagy a csbtsnak ellenll, valamilyen ritka fajtbl val, vagy titokban perverz. Ez esetben hiba erlkdnek az angol hlgyikk. Br Renata les szeme a perverzi semmi jelt nem fedezte fel a diplomatn. Ha csak nem vesszk azt a klns szokst, hogy szeret kettesben maradni Barbosszal. De mindez ostobasg. Ennl sokkal komolyabb oka volt, hogy elkeseredjen. Abban a pillanatban, amikor Renata vgre rsznta magt, hogy villjval felkavarja a kihlt sautt, az ajt nagy robajjal kicsapdott, s az ebdlbe berontott a szemveges professzor. Mindig is hibzott rajta valami hol a zakja volt flregombolva, hol a cipfzje olddott ki , most azonban gy egszben vve madrijesztre hasonltott: kecskeszaklla zillt, nyakkendje flrecsszva, szeme dlledt, kabtszrnya all kilg a nadrgtart. Szemmel lthatan valami rendkvli dolog trtnt. Renata azon nyomban megfeledkezett a kellemetlensgekrl, s kvncsian meredt a tuds madrijesztre. Sweetchild egy baletttncos mozdulatval trta szt a karjt, s felkiltott: Heurka, uraim! Megfejtettem a Smaragd Rdzsa titkt! Oh, no nygtt fel Mrs. Truffo. Not again![14] De hiszen vgre minden a helyre kerl! kezdte zavarosan magyarzni a professzor. Hiszen n jrtam a palotban, hogy is nem jutott hamarabb az eszembe! Egyre csak tprengtem, egy helyben topogtam sehogy sem llt ssze a kp! Mg Adenben kaptam egy tviratot az egyik ismersmtl, aki a francia belgyminisztriumban dolgozik megerstett feltevsemben, de n akkor sem tudtam rjnni, mi kze van a szemnek a dologhoz, s ami a legfontosabb, kirl is lehet sz. Teht az mr nagyjbl vilgos, hogy ki, csak az nem, hogy hogyan? Mi mdon? De most hirtelen megvilgosodott az elmm! Sweetchild

az ablakhoz futott. A szl meglebbentette a fggnyt, mely fehr lepelknt fonta krbe a professzort, aki trelmetlenl hmozta le azt magrl. Ktm a nyakkendm a kabinomban, az ablak mellett llva. Nzem, ahogy hullmzik a tenger. Tarajos hullmok kvetik egymst, ameddig a szem ellt. s akkor mintha fejbe klintottak volna! sszellt a kp a fival s a kendvel kapcsolatban is! A tbbi mr csak hivatali munka. Kutakodni kell egy kicsit az Ecole Maritime iratai kztt, s meglesz! Egy kukkot sem rtek mordult fel Barbos. Mer fantzils. Mifle Maritime... , nem, ez nagyon rdekesnek ltszik! kiltott fel Renata. Imdom megfejteni a rejtlyeket! De drga professzor, ez gy nem lesz j! ljn csak le, igyon egy kis bort, fjja ki magt, s mesljen el mindent szp sorjban nyugodtan, okosan. S ami a legfontosabb, mindjrt az elejtl, nem pedig a vgtl. Hiszen n olyan kivl mesl! De elszr valaki hozza ide a slam, nehogy megrtson a huzat. Majd n becsukom az ablakokat a szeles oldal fell, s mindjrt nem lesz huzat ajnlkozott Sweetchild. Igaza van, madame, jobb lesz, ha sorban mindent elmeslek. Nem, ne csukja be, flledt lesz a leveg. Nos ht, uraim... Renata hangja szeszlyesen megremegett. Ki hozza el a kabinombl a slam? Itt a kulcs. Br r? A vrs rlt, termszetesen, a fle botjt se mozdtotta. Viszont felpattant Renier. Knyrgm, professzor, ne kezdje el nlklem! krte. Azonnal visszajvk. And I'll go get my knitting[15] shajtott fel megknnyebblten a doktorn. jtt vissza elsknt, s a ktt csattogni kezdett gyes kezei kztt. Odaintett a frjnek, mondvn, nem kell fordtani. Sweetchild pedig kszldtt a nagy gyzelemre. gy ltszik, megfogadta Renata tancst, s felfedezst a leghatsosabban akarta kzhrr tenni. Az asztalnl sri csend lett, mindenki a sznokra figyelt, kvetve minden egyes mozdulatt. Sweetchild belekortyolt a vrsborba, s fel-al kezdett jrklni a szalonban. Azutn sznpadiasan megtorpant, s flig a hallgatsg fel fordulva beszlni kezdett: Mr mesltem nknek arrl a felejthetetlen naprl, amikor Bagdaszr rdzsa meghvott brahmapuri palotjba. Ez negyedszzada trtnt, de mindenre tisztn emlkszem, az utols apr rszletig. Az els, ami meglepett a palota ltvnya. Tudvn, hogy Bagdaszr a vilg egyik leggazdagabb embere, keleti pompra s hatalmas mretekre szmtottam. Sz sincs rla! A palota pletei meglehetsen szernyen nztek ki, mindenfle kifinomult ornamentika nlkl. s akkor rjttem, hogy a drgakvek irnti szenvedlyes vonzalom, mely e nemzetsgben aprl fira hagyomnyozdott, kiszortott minden ms hi trekvst. Minek is kellene mrvnyfalakra klteni a pnzt, ha ezen meg lehet vsrolni mg egy zafrt vagy gymntot? Ez az alacsony s ignytelen brahmapuri palota, lnyegben vve, ugyanolyan agyaglda volt, melynek belsejben a lerhatatlan ragyogs varzslatos esszencijt riztk. Semmifle mrvny vagy alabstrom sem vetlkedhetett volna a kvek vakt csillogsval. A professzor ivott mg egy korty bort, s gy tett, mint aki tpreng valamin. Ekkor megjelent Renier, kifulladva a sietsgtl, udvariasan Renata vllra tertette a slat, s ott maradt mellette. Mifle mrvny s alabstrom? krdezte suttogva. A brahmapuri palotrl van sz, ne zavarjon hzta flre a szjt trelmetlenl Renata. A palota bels berendezse szintn nagyon egyszer volt folytatta elbeszlst Sweetchild. Az vszzadok leforgsa alatt a termek s a szobk kinzete tbbszr vltozott, s nekem, trtnelmi szempontbl, csak a palota fels szintje tnt rdekesnek, amely ngy terembl llt, mindegyik egy-egy gtj fel nzett. Egykor ezek a termek nyitott galrik voltak, de a mlt szzadban bevegeztk ket. Ugyanebben az idben rendkvl rdekes freskkkal dsztettk a falakat, melyek a vlgyet minden oldalrl krlvev hegyeket brzoltk. A tjkp lenygzen leth mintha csak tkrben ltnnk a hegyeket. Filozfiai szempontbl az ilyen tkrkp azt szimbolizlja, hogy minden lteznek van hasonmsa, s...

Valahol egszen kzel vszjslan megkondult a hajharang, kiltsok hallatszottak, s egy n rmlten felsikoltott. Uram isten, tzriad! kiltott fel a hadnagy, s az ajthoz rohant. Mr csak ez hinyzott! Mindenki utnavetette magt. What's happening? krdezte ertlenl a hallra vlt Mrs. Truffo. Are we boarded by pirates?[16] Renata egy msodpercig ttott szjjal lt, majd veltrzan felsikoltott. Ersen megragadta a felgyel kabtjt, s nem engedte, hogy az a tbbiek utn fusson. Monsieur Gauche, ne hagyjon itt! rimnkodott. Tudom, mit jelent a tzvsz egy hajn, olvastam rla! Most mindenki a mentcsnakokra veti magt, egymst tiporva, s engem, a szegny vrands nt biztosan eltaposnak! grje meg, hogy gondoskodik rlam! Mifle mentcsnakok? mordult fel ingerlten az reg. Zagyvasgokat beszl! Nekem azt mondtk, hogy a Leviathanon tkletes tzvdelmi rendszer mkdik, mg sajt tzoltja is van a hajnak. Na ne remegjen ennyire, minden rendben lesz. Megprblta kiszabadtani magt, de Renata fogvacogva, grcssen kapaszkodott a felgyel kabtjba. Engedj mr el, kislny mondta gyengden Barbos. Nem megyek sehova. Csak kinzek, hogy mi trtnik a fedlzeten. Renata ujjai azonban tovbbra sem engedtek szortsukbl. A felgyelnek igaza lett. gy kt-hrom perc mlva a folyosn lptek hallatszottak, zajongs tmadt, s egyms utn trtek vissza a windsoriak. Mg nem ocsdtak fel az ijedsgbl, ezrt nevetgltek s a megszokottnl hangosabban beszltek. Elsknt Clarissa Stump lpett be, majd a Truffo-pros s a kipirult arc Renier. Semmisg az egsz jelentette ki a hadnagy. Valaki egy g cigarettt dobott a szemetes kosrba, aminek az aljn egy rgi jsg volt. A lngok belekaptak a fggnybe, de a matrzok rsen voltak, s egy pillanat alatt megfkeztk a tzet... De ahogy elnzem, mindannyian alaposan felkszltek a katasztrfra nevette el magt, mikzben leginkbb Clarisst vette szemgyre. A lny a pnztrcjt s egy veg narancslevet tartott a kezben. Ht igen, a narancsl jl jn, hogy szomjan ne haljon a hullmok kztt ismerte el Renier. De mi szksg a pnztrcra? A mentcsnakban aligha venn hasznt. Renata hisztrikusan felkacagott, Miss Vnkisasszony pedig zavartan az asztalra tette az veget. A doktor s doktorn szintn teljes harci kszltsgben voltak: Mr.Truffnak sikerlt maghoz vennie orvosi tskjt, a felesge pedig egy takart szortott a mellhez. Ez az Indiai-cen, asszonyom, itt aligha fagyna meg mondta komoly kppel Renier, de a kecske csak rtetlenl ingatta a fejt. A japn is megjelent egy bbjos tarka batyuval a kezben. Vajon mi lehet benne a harakirihez szksges ti felszerels? Az rlt zilltan rkezett, kezben egy ldik. Az ilyenekben ltalban rszereket tartanak. Kinek akart rni, Monsieur Milford-Stokes? , rtem. Miutn Miss Stump megitta a narancslevt, egy levelet dugott volna az vegbe, s tnak indtotta volna a tengeren mondta igencsak tapintatlanul (gy ltszik, a megknnyebblstl) a trflkoz kedvben lv hadnagy. Mr mindenki itt volt, a professzor s a diplomata kivtelvel. Monsieur Sweetchild valsznleg a tudomnyos munkit csomagolja, az orosz monsieur pedig a szamovrt kszti el, hogy mg utoljra igyon egy kis tet mondta Renata, akire tragadt a hadnagy jkedve. S ppen ebben a pillanatban belpett az orosz. Megllt az ajtban. Szp arca baljsan komor volt. Mi trtnt, Monsieur Fandorin, gy dnttt, hogy a nyeremnyt hozza magval a mentcsnakba? rdekldtt kihvan Renata.

Mindenki gurult a nevetstl, az orosz azonban nem rtkelte a (mellesleg, igen szellemes) trft. Gauche felgyel mondta halkan. Ha nem esik nehezre, jjjn ki, krem, a folyosra. S ha csak lehet, minl hamarabb. Klns, de most, ahogy beszlt, a diplomata egyltaln nem dadogott. Lehet, hogy meggygyult az idegi megrzkdtatstl? Elfordul ilyesmi. Renata mg ennek kapcsn is szvesen elsttt volna egy trft, de elharapta a nyelvt ez azrt mr tlzs lett volna. Mi vgre ez a sietsg? krdezte elgedetlenl Barbos. Megint jn valaki a pletykival. Ksbb, fiatalember, ksbb. Elszr szeretnm vgighallgatni a professzort. Hol az rdgben lehet? Az orosz vrakozan nzett a felgyelre. Miutn megrtette, hogy az reg megmakacsolta magt, s egyltaln nincs szndkban kimenni a folyosra, megvonta a vllt, s kurtn ennyit mondott: A professzor nem jn. Gauche mogorvn krdezte: s ugyan mirt nem? Hogyhogy nem jn? pattant fel Renata. Hiszen a legrdekesebb rsznl hagyta abba! Ez egyszeren nem tisztessges dolog! Mr. Sweetchildot ppen most ltk meg kzlte szrazon a diplomata. Micsodaa?! vlttt fel Barbos. Megltk? Hogyhogy megltk?! Feltevsem szerint sebszkssel vlaszolta elkpeszt hidegvrrel az orosz. Igen akkurtusan tvgtk a torkt.

GAUCHE FELGYEL Mikor engednek mr ki vgre a partra bennnket? krdezte panaszosan Madame Kleber. Mr mindenki Bombayben stlgat, mi meg csak itt lnk, lnk... Az ablakokon behztk a fggnyket, mivel a zenitjre kapaszkod nap felforrstotta a fedlzetet, s szinte megolvasztotta a levegt. A Windsorban nagy a forrsg, llegezni is alig lehet, de mindenki trelmesen l, vrjk a fejlemnyeket. Gauche elvette zsebbl az rjt jutalmul kapta, III. Napleon profilja dszti , s talnyosan vlaszolt: Hamarosan, uraim. Mindjrt elengedem magukat. De nem mindenkit. Jl tudta, mire vr: Jackson felgyel s emberei tkutatjk a terepet. A gyilkos eszkz valsznleg mr az cen fenekn nyugszik, de mg maradhattak bizonytkok. Kellett, hogy maradjanak. Termszetesen kzvetett bizonytkbl is van elg, de a kzvetlen mgiscsak hitelesebb. De azrt jhetne mr Jackson... A Leviathan hajnalban futott be Bombaybe. Tegnap este ta minden windsori hzi rizet alatt lt a kabinjban. Miutn megrkeztek a kiktbe, Gauche a vrosi elljrkkal rtekezett, kzlte velk kvetkeztetseit, s tmogatst krt. Akkor kldtk ide Jacksont egy csapat rendrrel. Gyernk, Jackson, mozdulj mr, siettette gondolatban Gauche a ksedelmes felgyelt. Az lmatlan jszaka utn olyan volt a feje, mint egy vasfazk, s a mja is rendetlenkedni kezdett. De a felgyelnek nem volt rossz kedve, elbukkant vgre a keresett kis szl, csak megtallta, s lm, mr a vge is ltszik. Fl kilenckor, miutn elrendezte a dolgokat a helyi rendrsggel, s a tvrdban is megfordult, Gauche a Windsorba vezettette a letartztatottakat ez volt a legelnysebb a nyomozs szempontjbl. Mg az llapotos Renatt sem kmlte, br a gyilkossg idejn mellette tartzkodott, azaz semmikpp sem vghatta el a professzor torkt. Immron negyedik rja rzi a felgyel a foglyait. Stratgiailag fontos helyet vlasztott magnak a klienssel szembeni knyelmes fotelt foglalta el, az ajt mgtt pedig mg kt felfegyverzett rendr llt, gy, hogy a szalonbl nem lehetett ltni ket. A szalonban sehogy sem alakult ki beszlgets, a foglyok verejtkeztek s idegeskedtek. Idnknt bekukkantott Renier, egytt rzen blintott Renata fel, majd ismt ment intzni a dolgt. A kapitny ktszer tette tisztelett, de semmit sem szlt, csak bsz tekintete perzselte a felgyelt. Mintha Gauche papa fzte volna ki ezt a dolgot! Foghjas volt a trsasg, Sweetchild professzor szke resen rvlkodott. Az indolgus maga most a parton fekszik, a bombayi vrosi hullahz jeges nyirkossgban. Ahogy maga el kpzelte a flhomlyt s a hatalmas jgdarabokat, Gauche majdnem megirigyelte az elhunytat. Fekszik ott magban, mr nincs mirt izgulnia, az izzadt gallr sem tri a nyakt... A felgyel Truffo doktorra nzett, aki szintn nem rezte magt valami fnyesen: az orvos napbarntott arcn patakokban folyt a vertk, a szerencstlen ember flbe pedig egyfolytban sziszegett valamit angol frija. Mirt nz gy rm, Monsieur? fakadt ki Truffo, ahogy elkapta a felgyel tekintett. Mit bmul rajtam llandan? Ez vgl is felhbort! Milyen jogon? n tizent ve hittel, becslettel... Hajszl hjn elsrta magt. Na s ha szikrl van is sz! Brki tehette! Tnyleg szikvel kvettk el? krdezte flnken Mademoiselle Stump. Egsz id alatt most elszr kezdtek el beszlni a szalonban a trtntekrl. Ilyen egyrtelm vgs csak egy nagyon j minsg sziktl szrmazhat felelte haragosan Truffo. Megvizsgltam a testet. Egyrtelm, hogy valaki htulrl elkapta Sweetchildot, tenyervel befogta a szjt, a msik kezvel pedig elnyeste a torkt. A folyos falt sszefrcsklte a vr nagyjbl embermagassgban. Ez attl van, hogy htrahztk a fejt... Ehhez ugye nem kell klnsebb erkifejts? krdezte az orosz (megint akadt egy bngyi szakrt). Elg, ha v-vratlanul trtnik?

A doktor letrten vllat vont: Nem tudom, Monsieur. Nem prbltam. Na vgre! Az ajt kinylt, s a rsben megjelent a nyomoz csontos arca. Ujjval maghoz intette Gauche-t, aki mr egybknt is krkogva kszldott ki a fotelbl. A folyosn kellemes meglepets vrta a felgyelt. , milyen szerencssen alakult minden! Preczen, hatsosan, szpen. Akr mr mehetnnk is az eskdtszk el ilyen bizonytkokat egyetlen gyvd sem kpes megcfolni! gy bizony, az reg Gustave brmelyik fiatalnak szz pont elnyt ad. Persze, Jackson is gyes fi, jl dolgozott. A szalonba ngyesben trtek vissza: a kapitny, Renier, Jackson s utolsknt Gauche. A felgyel olyannyira kellemesen rezte magt ebben a pillanatban, hogy mg egy dalocskt is ddolni kezdett. S a mja is bkn hagyta. Ht ennyi volt, hlgyeim s uraim jelentette be vidman Gauche, s megllt a szalon kells kzepn. Hta mg dugta a kezt, s egy kicsit hintzott a cipje sarkn. Mgiscsak j rzs, ha fontos szemlyisgek vagyunk, bizonyos mrtkig let-hall urai. Az t hossz volt s nehz, de vgigjrta. Most mr csak a legkellemesebb van htra. Nem hiba trte Gauche papa sz fejt, s brmennyire is sszezavartk a nyomokat, a vn kop kiszagolja a rkalyukat. Sweetchild professzor meggyilkolsval a tettes vgleg leleplezte magt, ezt a lpst mr az elkesereds diktlta. De azt gondolom, hogy a gyilkos meslni fog mg nekem a kihallgatson az indiai kendrl, s mg sok minden msrl is. Itt szeretnk ksznetet mondani az orosz diplomata rnak, aki, anlkl, hogy sejtette volna, nhny megjegyzsvel s krdsvel segtett megtallni a helyes utat. Ebben az nnepi pillanatban Gauche megengedhette magnak, hogy nagylelk legyen. Leereszkeden Fandorin fel blintott, aki nmn, lehajtott fejjel llt. Mgiscsak visszatasztak ezek az arisztokratk a maguk knyesked manrjaival ggs kpet vgnak, egy emberi szt nem vrhatsz tlk. Nem utazom tovbb nkkel. Ahogy mondani szoks, ksznm a trsasgot, de jbl is megrt a sok. A gyilkos is kiszll a parton, akit itt most helyben, a hajn, Jackson nyomoz kezeibe adok. A jelenlvk figyelmesen nztek a sovny, komor kp rra, aki zsebre dugott kzzel llt. rlk, hogy vge ennek a rmlomnak mondta Cliff kapitny. Tudom, sok kellemetlensget kellett elviselnik, de most mr minden elrendezdtt. Ha gy gondoljk, a steward ms szalonokban helyezi el nket. Remlem, hogy tovbbi utazsuk a Leviathanon segt nknek elfelejteni ezt a trtnetet. Aligha felelte mindegyikjk helyett Madame Kleber. Mennyi fjdalmat okoztak itt neknk! De ne knozzon tovbb bennnket, felgyel r, mondja ht meg, ki a gyilkos. A kapitny akart mg valamit mondani, de Gauche leintette eladsnak meg kell, hogy legyen a savaborsa, megszolglta. Bevallom, eleinte mindnyjukat gyanstottnak tekintettem. Hosszasan, keservesen sokig kellett rostlnom. Most mr kzlhetem nkkel a legfontosabbat: Lord Littlebee holtteste mellett megtalltuk a Leviathan aranyemblmjt ezt itt. Ujjval megpcgtette a hajtkjn lv jelvnyt. Ez a kis aprsg a gyilkos. Ahogy ezt nk is tudjk, aranyjelvnyt csak a haj ftisztjei s az els osztlyon utazk kaptak. A ftisztek rgtn kikerltek a gyanstottak krbl, mivel mindegyiknek a helyn volt az emblmja, s senki sem fordult azzal a krssel a hajzsi trsasghoz, hogy adjanak neki jat, mert az eredetit elvesztette. Ugyanakkor az utasok kzl ngynek nem volt jelvnye: Mademoiselle Stumpnak, Madame Klebernek, Monsieur Milford-Stokesnak s Monsieur Aonnak. Ezt a ngyest tartottam elssorban figyelemmel. Truffo doktor azrt kerlt ide, mert doktor, Mrs. Truffo pedig azrt, mert a frj s a felesg egy kutya, az orosz diplomata r pedig azrt, mert sznob mdon nem akart komornyikra hasonltani. A felgyel pipra gyjtott, s stlgatni kezdett a szalonban. Elismerem, vtkeztem. Legelszr a br urat gyanstottam, de mg idben jelentst kaptam az ...

krlmnyeirl, s ms clpontot vlasztottam. nt, hlgyem. Gauche Mademoiselle Stumphoz fordult. szrevettem felelte nrzetesen a n. Csak az nem frt a fejembe, mitl lettem ilyen gyans. Mr mirt is ne? csodlkozott Gauche. Elszr is, egyrtelmen ltszik, hogy mostanban gazdagodott meg. Ez mr nmagban is gyans. Msodszor, mert hazudott, mondvn, soha nem jrt Prizsban. Ugyanakkor a legyezjn aranybetkkel szerepel a Hotel Ambassadeur felirat. Igaz, egy id utn nem hasznlta a legyezjt, de Gauche-nak j szeme van. Rgtn felfigyeltem erre a csinos kis darabra. A drga hotelben megszllknak adnak emlkbe ilyen helyes kis trgyakat. Az Ambassadeur pedig ppen a Grenelle utcn van, krlbell t perc jrsnyira a bntett sznhelytl. Elegns, nagy szllodrl van sz, brki megszllhat ott, akkor mirt titkolzik Mademoiselle Stump, krdeztem magamtl. Itt valami nem stimmel. S egyre csak ez a bizonyos Marie Sansfond jrt az eszemben... A felgyel lefegyverz mosolyt kldtt Clarissa Stump fel. gy ht ravaszkodtam, kerlgettem a dolgot, de vgl is megtalltam a valdi nyomot, gyhogy ne vessen meg rte, Mademoiselle. Ebben a pillanatban Gauche szrevette, hogy a vrs haj br falfehren l, remeg az lla, hatalmas zld szeme olyan tzes, mint a baziliszkusz. Mifle krlmnyekrl beszl... velem kapcsolatban? szlalt meg lassan, dhben kszkdve a szavakkal. Mire cloz, kop r? No-no emelte fel bklkenyen a kezt Gauche. Elszr is, nyugodjon meg. Nem szabad felizgatnia magt. A krlmnyek azok krlmnyek, kinek mi kze hozz? Hiszen ppen emiatt mondtam, hogy kizrtam a gyanstottak krbl. Mellesleg, hol van a kis emblmja? Kidobtam felelte lesen a br, s mg mindig villmokat szrt a szeme. Undort! Aranypicra hasonlt! s radsul... s radsul mltsgon aluli volt br Milford-Stokesnak ugyanolyan vacak cmkt viselni, mint mindenfle jgazdagnak, igaz? jegyezte meg leselmjen a felgyel. Mg egy sznob. Mademoiselle Stump, gy ltszik, szintn megsrtdtt. Felgyel, n nagyon rzkletesen rta le, mirt is olyan gyans a szemlyem. Hls vagyok s gnyosan felemelte hegyes llt. Mgiscsak megkegyelmezett. Mg Adenben egy sor krdst intztem tviratilag a prefektrhoz. Nem tudtam kivrni a vlaszt, mert id kellett hozz, hogy sszegyjtsk az informcikat, de Bombayben mr ott vrtak a tviratok. Az egyik nre vonatkozott, Mademoiselle. Most mr tudom, hogy tizenngy ves kora ta, szlei halla utn, egy tvoli rokonnl, egy nagynnjnl lt falun, aki gazdag volt, de fsvny. Mostohn bnt nnel, mint valami hitvny trsalkodnvel, csaknem kenyren s vzen tartotta. Az angol n elvrsdtt, s mr maga is megbnta, hogy rkrdezett a dologra. Semmi baj, galambocskm, gondolta Gauche, leszel te mg pirosabb is. Nhny hnapja meghalt az regasszony, s kiderlt, hogy az sszes vagyont nre hagyta. Nem lehet rajta csodlkozni, hogy ennyi, fogsgban tlttt v utn szt akart nzni a vilgban, s vilg krli utat tenni. Hiszen a knyveken kvl addig semmit sem ltott, igaz? De mrt titkolta, hogy Prizsban jrt? krdezte udvariatlanul Madame Kleber. Azrt, mert a szllodja ugyanabban az utcban volt, ahol annyi embert tettek el lb all? Flt, hogy gyanba keveredik, ugye? Nem nevette el magt Gauche. Nem errl van sz. Miutn vratlanul meggazdagodott, Mademoiselle Stump ugyanazt tette, amit brmelyik n tett volna a helyben els dolga az volt, hogy megnzze Prizst, a vilg fvrost. Gynyrkdni szeretett volna Prizs szpsgeiben, a legutols divat szerint ltzkdni, no s... romantikus kalandra vgyott. Az angol hlgy keze idegesen grcsbe rndult, knyrg pillantst vetett Gauche-ra, akit azonban mr nem lehetett meglltani majd megtanulja ez a szipirty milady, hogy nem clszer fennhordania az orrt a

prizsi rendrsg felgyelje eltt. s Stump kisasszony teljes mrtkben megtapasztalta a romantikt. Az Ambassadeur hotelben megismerkedett egy rendkvl szp s kedves gavallrral, akit a rendrsgi nyilvntartsban Vmpr csfnven ismernek. Ismert figura, reged, gazdag klfldi nkre specializlta magt. A szenvedly azonnal fellobbant, s ahogy ez mr Vmprral trtnni szokott, minden elzmny nlkl ki is hunyt. Egyik reggel, ha pontosak akarunk lenni, mrcius 13-n, n, Madame, egyedl bredt, s nem ismert r a lakosztlyra resen ttongott. Szvbli bartja mindent elvitt, a btoron kvl. Megkldtk nekem az elrabolt holmik listjt. Gauche belepillantott a dosszijba. A 38. szm alatt szerepel egy cet formj aranybross... Amikor mindezt elolvastam, megrtettem, mirt nem emlkszik szvesen Stump kisasszony Prizsra. Megsajnlta a szerencstlen libt, aki tenyere mg rejtette arct. Remegett a vlla. Madame Klebert komolyan nem gyanstottam trt t Gauche a kvetkez napirendi pontra. Br sem tudta meggyzen megmagyarzni, mirt hinyzik az emblmja. Esz mirt nem vette fidzserembe az n kozrszemet? krdezte vratlanul a japn. Hiszen nadzson fontosz dorgot mondtam nnek. Hogy nem vettem volna figyelembe? Mondta les hangon a felgyel. Egyltaln nem ez trtnt. Beszlgettem Kleber kisasszonnyal, s teljesen kielgt magyarzatot adott. Mivel nagyon nehezen viselte terhessgnek els szakaszt, az orvos felrt neki... bizonyos fjdalomcsillaptt. Ennek kvetkeztben fjdalmai megszntek, de szegnykm annyira hozzszokott a prepartumhoz, hogy idegessg s lmatlansg ellen is hasznlta. Az adag egyre ntt, s fggsg alakult ki benne. Atyaian elbeszlgettem Madame Kleberrel, s a jelenltemben a tengerbe dobta ezt a szrnysget. Gauche tettetett szigorsggal pillantott Renatra, aki gyerekesen cscsrtette a szjt. Emlkezzen, galambom, becsletszavt adta Gauche papnak. Renata lesttte a szemt, s blintott. Ah, milyen meghat figyelmessg Madame Kleberrel szemben! trt ki Clarissa. S engem mirt nem kmlt, Monsieur detektv? Az egsz trsasg eltt megszgyentett! Gauche azonban nem foglalkozott vele egyre csak a japnt nzte, slyos, that tekintettel. Az okos Jackson szavak nlkl is megrtette: itt az id. Kihzta a kezt a zsebbl, amelyben fogott valamit s gyszos, fmes csillogssal villant el egy hollfekete revolver. A pisztoly csve egyenesen az zsiai homlokra irnyult. nk, japnok, gy tnik, szke majmoknak nznek bennnket, igaz? krdezte rosszindulatan Gauche. Hallottam rla, hogy nknl ppen gy nevezik az eurpaiakat. Mi vagyunk a szrs barbrok, ugye? nk pedig ravaszok, finom lelkek, kultrltak, a fehr ember a nyomukba sem r! A felgyel gnyosan felfjta az arct, s egy ltvnyos fstfelht kldtt a szoba sarka fel. Vgezni tz majommal ez semmisg, nknl ezt nem is tekintik bnnek. Aono sszeszedte magt, az arca mintha kv dermedt volna. On azzar vdor engem, hodzs n ortem meg Rord Rittrebi sz tsz vazarrusz... azaz szorgjt? krdezte szntelen, lettelen hangon az zsiai. Milyen arapon dzsanuszt engem? Mindenfle alapon, kedveskm, az egsz kriminolgiai tudomny alapjn jelentette ki mltsgteljesen a felgyel, s elfordult a japntl, mert a sznoklatot, amelyet Gauche tartani akart, nem ennek a srga has korcsnak sznta, hanem a Trtnelemnek. Eljn az id, amikor a kriminolgiai tanknyvekben is pldaknt emlegetik. Elszr is, uraim, azokra a krlmnyekre trek ki, amelyek azt bizonytjk, hogy ez az ember elkvethette azt a bntnyt, amellyel gyanstom. (Eh, nem itt kellene most fellpnem, alig tbb, mint tz ember eltt, hanem az Igazsggyi Palotban, telt hznl!) Ezek utn pedig feltrom nk eltt a bizonytkokat, amelyek megfellebbezhetetlenl igazoljk, hogy Monsieur Aono nemcsak hogy elkvethette, de valjban el is kvette a tizenegy ember lett kvetel gyilkossgot tzet mrcius 15-

n, a Grenelle utcn, egyet pedig tegnap, prilis 14-n, a Leviathan nev haj fedlzetn. Ez id alatt Aono krl szablyos r tmadt, csak az orosz maradt lve a letartztatott mellett, valamint a felgyel llt kiss odbb, csre tlttt revolverrel. Remlem, senki eltt nem ktsges, hogy Sweetchild professzor halla kzvetlen kapcsolatban van a rue de Grenelle-i bnesettel. Ahogy a nyomozs megllaptotta, e gonosztett clja nem az arany Siva elrablsa volt, hanem a selyemkend... Gauche szigoran sszevonta szemldkt: igen-igen, ppensggel a nyomozs, hiba fintorog, diplomata r. ...Amely elvezet Bagdaszr, az egykori brahmapuri rdzsa rejtett kincseihez. Mg nem vilgos, miknt jtt r a vdlott a kend titkra. Mindannyian tudjuk, hogy Kelet tele van titkokkal, s megfejtsk tja, neknk, eurpaiaknak, ismeretlen. m az elhunyt professzor, aki nagyon is jl ismerte a Keletet, eljutott a megfejtsig. Mr ppen meg akarta osztani velnk felfedezst, amikor tzriadt rendeltek el. A tettes bizonyra gy vlte, hogy maga a sors kldte neki ezt a fantasztikus vletlent, hogy befoghassa Sweetchild szjt. s ismt minden klappolt, mint a rue de Grenelle-en. De a gyilkos egy lnyeges krlmnyt nem vett szmtsba. Ez alkalommal a kzelben volt Gauche felgyel, aki nem dl be az ilyen bvszmutatvnyoknak. Kockzatos tlet volt, de sikerrel kecsegtetett. A tettes tudta, hogy a tuds azon nyomban a kabinjba rohan majd, hogy megmentse a cetliket... akarom mondani, a kziratt. s ott, a folyos mgtt kvette el ocsmny tettt a gyilkos. Teht, ez az els szm kzvetett bizonytk. A felgyel felemelte az ujjt. Monsieur Aono kiszaladt a szalonbl, gy ht elkvethette ezt a gyilkossgot. Nem csak n egyedr mondta a japn. A szaronbl mg hat ember szradt ki: moszjo Reni, moszjo s madmazer Truffo, moszjo Fandorin, moszjo Mirford-Sztoks s madmazer Sztamp. gy van helyeselt Gauche. n mindssze csak demonstrlni akartam az eskdteknek, mrmint a jelenlvknek, a kt bntett kztt fennll kapcsolatot, valamint azt, hogy n is lehet a tegnapi gyilkossg tettese. S most trjnk vissza az vszzad bntnyhez. Abban az idben Aono r Prizsban tartzkodott. Ez a tny nem ktsges, s a nekem kldtt tvirat is megersti. Prizsban rajtam kvr mg mszfrmirri ember tartszkodott vetette kzbe a japn. Mgis ez a msodik kzvetett bizonytk jtszotta ki lapjt tettetett egygysggel a felgyel. Tlsgosan is kzvetett vgott kzbe azonnal az orosz. Nem vitatom. Gauche szrt egy kis dohnyt a pipjba, s kijtszotta az jabb lapot. m a hallos injekcit Lord Littlebee szolginak egy orvos adta be. S Prizsban nincs msfl milli orvos, hanem jval kevesebb, nem igaz? Ezt a megllaptst senki nem vitatta. Cliff kapitny megkrdezte: Valban, de hogy kerl ez ide? Ht gy, Monsieur kapitny csillant fel Gauche les szeme , hogy Aono bartocsknk egyltaln nem tiszt, ahogy neknk itt bemutatkozott, hanem diploms sebsz, aki nemrg vgzett a Sorbonne orvosi fakultsn! Ezt is kzltk velem abban a tviratban. Hatssznet. Visszafojtott, tompa moraj az Igazsggyi Palotban, a firkszok ceruzja surrog jegyzetfzeteikben: Gauche felgyel elhzta az adu szt. Vrjatok csak, galambocskim, ez mg nem az sz, azt majd ksbb. s most, uraim, a kzvetett bizonytkokrl ttrnk a kzvetlen bizonytkokra. Magyarzza csak el neknk Monsieur Aono, hogy egy olyan tiszteletre mlt s magas presztzsnek rvend hivats kpviseljeknt, mint az orvosi, mirt volt szksge arra, hogy tisztnek adja ki magt? Mire volt j ez a hazugsg? A japn viaszfehr halntkn egy verejtkcsepp grdlt le. Aono hallgatott. Nem sokig tartott ht ki a puskapora. Csak egy vlasz lehetsges: hogy elterelje magrl a figyelmet. Hiszen a gyilkos orvos volt! sszegezte elgedetten a felgyel. S most lssuk a kettes szm bizonytkot. Hallottak-e mr, uraim, a japn harcmodorrl?

 Nemcsak hogy hallottunk, de volt szerencsnk ltni is mondta a kapitny. Egyszer Makaban lttam, ahogy egy japn hajstiszt hrom amerikai matrzzal verekedett. Vzncska volt, azt hinnd, mg a szl is elfjja, de amint elkezdett ugrlni, kzzel-lbbal hadonszni hrom megtermett cpavadszt knnyedn padlra kldtt. Az egyiknek a tenyere lvel vgott a kezre, s kifordtotta a knykt. Kpzeljk el, eltrte a csontjt! Ez volt m az ts! Gauche egyetrten blintott: n is hallottam, hogy a japnok ismerik a kzitusa titkt, amikor puszta kzzel, mindenfle fegyver nlkl hallos tst lehet mrni a msikra. Nekik semmibe sem kerl ujjheggyel meglni egy embert. Mindannyian nemegyszer lttuk, hogyan vgzi tornagyakorlatait Monsieur Aono. A kabinjban, az gya alatt, szttrt, hihetetlenl kemny hj tkk darabjait talltuk. Egy zskban pedig mg nhny pet. Egyrtelm, hogy a vdlott ezeken gyakorolta az ts pontossgt s erejt. El sem tudom kpzelni, milyen hatalmas er kell hozz, hogy egy ilyen kemny tkt puszta kzzel szt lehessen verni, radsul tbb darabra... A felgyel sokat sejteten vgighordozta tekintett a jelenlvkn, s elllt a kettes szm bizonytkkal: Emlkeztetem nket, uraim, hogy a szerencstlen Lord Littlebee koponyjt tbb darabra trte egy slyos, tompa trggyal rmrt klnsen ers ts. S most pillantsanak a gyanstott tenyernek megkrgesedett lre. A japn gyorsan levette az asztalrl apr, izmos kezt. Tartsa szemmel, Jackson. Nagyon veszlyes ember figyelmeztette Gauche. Ha valami gyansat szlel ljn a lbba vagy a vllba. S akkor most megkrdezem Aono urat, hov tette az aranyemblmt? Hallgat? Akkor magam vlaszolom meg ezt a krdst: az emblmt Lord Littlebee szaktotta le a mellrl, abban a pillanatban, amikor tenyernek lvel hallos tst mrt a koponyjra! Aono kinyitotta a szjt, mintha mondani akart volna valamit, de azon nyomban be is harapta ajkt ers, kiss ferde fogaival, s lehunyta a szemt. Arcra klns elszntsg kifejezse lt. A rue de Grenelle-i bntny teht a kvetkezkppen nz ki , kezdte az sszegzst Gauche. Mrcius 15-n este Hintaro Aono megjelent Lord Littlebee villjban, azzal az elre kitervelt szndkkal, hogy a hz sszes lakjt elteszi lb all, s megszerzi a tulajdonos kollekcijban lv hromszglet kendt. Akkorra mr megvolt a jegye a Leviathanra, amely ngy nappal ksbb indult Southamptonbl Indiba. Nyilvnval, hogy a vdlott a brahmapuri kincsek nyomba akart eredni. Nem tudjuk, hogyan sikerlt a szerencstlen szolgkat rbeszlnie a kolera elleni vdoltsra. Nagyon valszn, hogy a vdlott valamilyen hamis nkormnyzati paprt mutatott fel. Ez mindenkppen hihetnek tnt, mivel, ahogy az ltalam kapott tviratban is szerepel, a Sorbonne vgzs orvostanhallgatit nemegyszer alkalmazzk tmeges egszsggyi megelz intzkedsek lebonyoltsban. Az egyetem hallgati s vezet orvosai kztt sok az zsiai, gy ht az esti ltogat srga brszne aligha keltett gyant a szerencstlen szolgkban. A legszrnybb azonban az az llati kegyetlensg, amellyel a kt rtatlan gyermeket elpuszttottk. n, uraim, nem kevs tapasztalattal rendelkezem a trsadalom spredkvel kapcsolatban. Els felindulsban egy bandita akr mg kandallba is hajthat egy gyermeket, de hogy gy, hideg szmtsbl, magabiztos kzzel... Valljk be, uraim, ez valahogy nem kpzelhet el egy francirl s ltalban egy eurpairl. Ez pontosan gy van! kiltott fel indulatosan Renier, Truffo doktor lnk helyeslse mellett. A tbbi mr egyszeren ment folytatta Gauche. Miutn a gyilkos meggyzdtt rla, hogy az oltssal megmrgezett szolgk lomba merltek, amelybl sosem brednek fel, hallos nyugalommal felment az emeletre, abba a terembe, ahol a mkincseket riztk, s nekillt tenni-venni. Hiszen meg volt rla gyzdve, hogy a tulajdonos nincs a hzban. m a peches Lord Littlebee a podagrs roham miatt nem utazott el Spba, otthon maradt. Miutn meghallotta az vegcsrmplst, kijtt a terembe, ahol a lehet legbarbrabb mdon meg is gyilkoltk. Az elre nem tervezett gyilkossg miatt a bnz elvesztette rdgi hidegvrt. Az a legvalsznbb, hogy tbb mtrgyat is magval szndkozott vinni, mivel gy

elterelhette volna a figyelmet az ominzus kendrl, most azonban sietnie kellett. Nem tudjuk, de lehetsges, hogy a lord halla eltt felkiltott, s a gyilkos megijedt, hiszen a kiltst az utcn is meghallhatjk. Akrhogy trtnt is, fogta az arany Sivt, amire nem is volt szksge, azutn sietve visszavonult, mg azt sem vette szre, hogy az ldozat kezben ott maradt a Leviathan-jelvnye. Hogy megzavarja a nyomozst, Aono visszafel a plmahz ablakn ugrott ki... Nem, nem is errl van sz! Gauche a homlokra csapott. Hogy is nem jttem r hamarabb! Nem mehetett vissza ugyanazon az tvonalon, ha a lord valban kiablt! Honnan tudhatn lehet, hogy a villa eltt mr sszegylt nhny ember. Ht ezrt trte ki Aono a plmahz vegt, ugrott ki a kertbe, majd mszott t a kertsen. De feleslegesen vatoskodott a rue de Grenelle-en ebben a ksi rban egy llek sem jrt. Ha kiltott volna is az ldozat, senki sem hallotta volna meg... Az rzkeny Madame Kleber elsrta magt. Mrs. Truffo vgighallgatta a fordtst, s kifjta az orrt. Meggyz, szemlletes, vitathatatlan, gondolta Gauche. A bizonytkok s a nyomozs elfeltevsei kitnen egsztik ki egymst. s ez, gyermekeim, mg nem minden, amit a j reg Gauche nektek tartogatott. Itt az ideje, hogy ttrjnk Sweetchild professzor meggyilkolsra. Ahogy azt a vdlott teljes joggal megjegyezte, rajta kvl, elmletileg, mg hat ember kvethette el a gyilkossgot. Csak nyugodtan, hlgyeim s uraim! emelte fel kezt megnyugtatan a felgyel. Mindjrt bebizonytom, hogy nem nk voltak azok, akik megltk a professzort, hanem egyes-egyedl a mi ferdeszem bartunk. Az tkozott japn kv dermedt. Elaludt, vagy mi? Vagy ppen a sajt japn istenhez imdkozik? Ez esetben, fiacskm, mindegy, hogy imdkozol-e, vagy sem, gy is, gy is a vn cda Guillotine al kell fekdnd. S ekkor a felgyelnek egy rendkvl kellemetlen gondolat tltt az eszbe. Mi lesz, ha a japnt az angolok kaparintjk meg Sweetchild meggyilkolsa miatt? Hiszen brit llampolgrrl van sz! Akkor angol brsg fog tlkezni a tettes fltt, s a francia guillotine helyett angol akasztfa vgez vele! Csak ezt ne! Mg hogy klfldn legyen a trgyals! Az vszzad bntnyt az Igazsggyi Palotban kell leleplezni, sehol msutt! Mit szmt, hogy Sweetchildot angol hajn ltk meg! Prizsban tz hulla van, itt meg csak egy, s a haj sem kizrlag brit tulajdon, hiszen a konzorciumot kt fl alkotja! Gauche olyannyira nyugtalan lett, hogy elvesztette a fonalat. Ht egy frszt, mondta magnak, nem engedem t nektek a kliensem. Most mindjrt vget vetek ennek a cirkusznak, s egybl a francia konzulhoz viszem. Azutn magam ksrem Franciaorszgba. S mr ltta is maga eltt a Le Havre-i kiktt, ahol tolong a np, a rendrtiszteket, az jsgrkat... De elszr vgig kell csinlni a dolgot. Hallgassuk meg Jackson nyomozt a vdlott kabinjban folytatott vizsglat eredmnyrl. Gauche odaintett Jacksonnak, hogy beszlhet. Az hivatalos, szraz hangon elkezdte a mondkjt angolul, de a felgyel elejt vette a dolognak: A nyomozst a francia rendrsg vgzi mondta szigoran , s ezrt annak hivatalos nyelve is a francia. Ezen kvl, Monsieur, itt nem mindenki rti az n nyelvt. S ami a legfontosabb, nem vagyok meggyzdve rla, hogy a vdlott beszl angolul. Ismerje el, hogy joga van az n ltal vgzett nyomozs eredmnyrl tudomst szereznie. Ennek a tiltakozsnak elvi jelentsge volt: mr az elejn helyre kell tenni az angolokat. Legyenek csak tisztban vele, hogy ebben az gyben k csak htulrl az elsk. Reniert krtk fel tolmcsnak, aki a felgyel mell llt, s mondatrl mondatra fordtott. m az angol rvid, szaggatott mondatait drmai intoncival s kifejez gesztusokkal sznezte. Az utastsnak megfelelen kutatst tartottunk. A 24-es kabinban. Az utas neve Hintaro Aono. A zrt helyisgben trtn hzkutats szablyai-nak megfelelen jrtunk el. 200 ngyzetlb terlet ngyszgletes szoba. 20 horizontlis s 44 vertiklis terleti egysgre bontottuk. A hadnagy visszakrdezett, s pontostotta az elhangzottakat. gy ltszik, a falakat is fel kell osztani ngyzetekre

vgigkopogtatjk, hogy nincs e benne titkos rejtekhely. Br mifle rejtekhelyek lehetnek egy hajkabinban, nem tudni... A kutats mdszeresen zajlott: elszr vertiklisan, majd horizontlisan. A falban rejtekhelyet nem talltak. Renier sokatmondan szttrta a karjt mondvn, ki hitte volna. A vzszintes felleten vgzett kutats eredmnyeknt a kvetkez trgyak kapcsoldnak az gyhz. Az els: hieroglifkkal rt feljegyzsek. A ksbbiekben lefordtjk s tanulmnyozzk. A msodik: hossz, keleti tpus, rendkvl les pengj tr. A harmadik: egy zsk, benne tizenegy egyiptomi tk. A negyedik: az gy alatt sztvgott tkk darabjai. S vgl az tdik: sebszeti eszkzket tartalmaz tska. A nagy szike helye res. A hallgatsg felszisszent. A japn kinyitotta a szemt, egy pillantst vetett a felgyelre, de most sem szlalt meg. Most fog sszeomlani, gondolta Gauche, de tvedett. Anlkl, hogy felllt volna, az zsiai les fordulatot tett a neki httal ll felgyelnek, s egy alulrl felfel irnyul nyes mozdulattal kittte a kezbl a revolvert. Amg a fegyver egy festin szp vet rt le a levegben, a ravasz japn mr az ajt mellett volt. Feltpte s melle kt coltnak tkztt: a folyosn rendrk lltak. A kvetkez pillanatban a felgyel revolvere, rpplyjnak vgre rve, az asztal kzepre zuhant, s flsiketten eldrrent. Zajongs, vists, fst. Gauche azonnal felmrte a helyzetet: a letartztatott a szk fel htrl; Mrs. Truffo jultan fekszik; tbb ldozat valsznleg nincs; a Big Ben-ra szmlapja alatt nem sokkal egy lyuk, a mutatk mozdulatlanok. Az ra kongat. A hlgyek sivalkodnak. Alapjban vve azonban urai vagyunk a helyzetnek. Amikor a japnt visszaltettk a helyre, s a biztonsg kedvrt megbilincseltk, amikor a doktornt letre keltettk, s mindenki ismt elhelyezkedett, a felgyel elmosolyodott, s hidegvrt sznlelve megszlalt. Ezekben a pillanatokban, eskdt uraim, az szinte beismer valloms nem egszen szokvnyos jelenetnek lehettek rszesei. Megint csak elszlta magt az eskdtekkel kapcsolatban, de nem helyesbtett. Ha prba, ht legyen prba. Ez volt az utols bizonytk, olyan kzvetlen, hogy kzvetlenebb mr nem is lehetne sszegezte elgedetten Gauche. nt pedig, Jackson, megrovsban rszestem. Hiszen figyelmeztettem, hogy veszlyes fickrl van sz. A nyomoz vrs lett, mint a ftt rk. Tudja csak meg, hol a helye. Mindent egybevetve, a helyzet kivlan alakult. A japn hrom r irnyul puskacs eltt lt, megbilincselt kezt mellhez szortotta. Ismt lehunyta a szemt. Kszen is lennnk, felgyel r. Elviheti a foglyot. Hadd ldgljen egy kicsit az nk dutyijban. Azutn pedig, ha elrendeztk a formasgokat, elviszem magammal Franciaorszgba. Isten nkkel, hlgyeim s uraim. A j reg Gauche partra szll, nknek pedig szerencss utat. Attl tartok, felgyel, hogy t-tovbbra is velnk fog hajzni mondta htkznapi hangon az orosz. Az els percben Gauche azt hitte, rosszul hall. Tessk? Aono r semmiben sem vtkes, gy a nyomozst f-folytatni kell. Gauche szrnyen ostoba kpet vgott: szeme kidlledt, arct elnttte a vr. Mieltt mg kitrt volna a vihar, az orosz hihetetlen magabiztossggal folytatta: Kapitny r, n kpviseli a hajn a legfelsbb hatalmat. A felgyel pp most jtszotta el neknk, rendkvl meggyzen, egy brsgi vizsglat imitcijt, magra vllalva az gysz szerept. m egy civilizlt brsgon a vdl utn a v-vd kap szt. Amennyiben nincs ellenkre, szeretnm magamra vllalni ezt a misszit. Mirt hznnk feleslegesen az idt? csodlkozott el a kapitny. Szerintem gy is minden vilgos. A rendr r mindent nagyon jl elmagyarzott. Partra tenni egy utast nem t-trfadolog. Vgeredmnyben mindenrt a kapitny felel. Gondolja el,

mekkora csorba esik a hajzsi trsasg t-tekintlyn, ha kiderl, hogy hiba trtnt. S n biztosthatom nt Fandorin kiss megemelte hangjt , hogy a felgyel tved. Marhasg! kiltott fel Gauche. Egybknt nem bnom. Mg rdekes is. Beszljen csak, Monsieur, rmmel hallgatom. Tnyleg, a prba, az prba. Ez a fi nem buta, mg szre is vehet a vdl logikjban valamilyen buktatt, amit ki kell kszblni. Ha a trgyalson az gysz csvba kerl, Gauche felgyel a segtsgre lehet. Fandorin keresztbe tette a lbt, s a trdn sszekulcsolta a kezt. n nagyon hatsos s meggyz beszdet t-tartott. Els ltsra az rvelse teljesen helytll. Az n ltal felptett logikai lnc szinte hibtlan, br az gynevezett kzvetett bizonytkok, termszetesen, ssemmit sem jelentenek. Igen, Aono r mrcius 15-n Prizsban tartzkodott. Igen, Aono r a p-professzor meggyilkolsnak idejn nem volt a szalonban. nmagban vve ez a kt tny semmit sem jelent, ezrt a tovbbiakban nem foglalkozom velk. Na, mondja csak helyeselt gnyosan Gauche. Folytassuk mindjrt a kzvetlen bizonytkokkal. Szolglatra. t olyan bizonytkot szmoltam ssze, ami tbb-kevsb mrvadnak tekinthet. Monsieur Aono orvos, de ezt a krlmnyt valami miatt titkolta. Ez egy. Monsieur Aono egy tssel szt tud hastani egy arnylag kemny trgyat egy tkt, de akr egy fejet is. Ez kett. Aono rnak nincs meg a Leviathan emblmja. Ez hrom. A vdlott tskjbl hinyzik a szike, amellyel valsznleg Sweetchild professzort megltk. Ez ngy. s vgl, az tdik: most, a szemnk lttra, a vdlott meneklni prblt, amivel vgkpp leleplezte magt. Azt hiszem, nem hagytam ki semmit, igaz? Van mg egy hatodik is tette hozz a felgyel. A felsoroltak kzl egyik pontra sem tud magyarzatot adni. J, legyen hat egyezett bele knnyedn az orosz. Gauche gnyosan elmosolyodott: Vlemnyem szerint ez tbb, mint elg ahhoz, hogy brmilyen eskdtszk guillotine al kldje a jmadarat. Jackson felgyel vratlanul megrzta a fejt, s felmordult. To the gallows. Nem, akasztfra fordtotta Renier. , ez az angol, ez a stt llek! Lm-lm, kgyt melengettl a kebleden! Mr engedje meg fortyant fel Gauche. A nyomozst a francia fl vezette. gyhogy guillotine al kldjk a fickt. De a dnt bizonytkot a szike hinyt a brit fl fedezte fel. Ezrt akasztfa jr neki fordtotta a hadnagy. A f bntnyt Prizsban kvettk el! Guillotinera vele! Lord Littlebee azonban brit llampolgr. Sweetchild professzor is. Akasztfa. gy ltszott, hogy a japn nem is hallja ezt a vitt, ami lassacskn azzal fenyegetett, hogy nemzetkzi konfliktusba n t. Szeme tovbbra is csukva volt, az arca a vilgon semmirl sem rulkodott. Ht igen, ezek a srgk mgsem olyanok, mint mi, gondolta Gauche. Kr velk vacakolni: gysz, gyvd, eskdtek, talros brk. Na j, termszetesen, gy van ez rendjn, a demokrcia az demokrcia, de nevn nevezve a dolgot, ez nem ms, mint gyngyt szrni a disznk el. Nmi sznet utn Fandorin megkrdezte: Befejeztk a vitt? F-folytathatom? Nosza mondta komoran Gauche, mikzben a britekkel folytatand patlia jrt az eszben. gy gondolom, a szthastott t-tkkrl szintn nem kellene vitt nyitni. Ez mg semmit sem bizonyt. A felgyelnek kezdett elege lenni ebbl az egsz komdibl. Rendben. Nem kicsinyeskednk. K-kitn. t pont marad: eltitkolta, hogy orvos; nincs emblmja; nincs meg a szike; meg akart szkni;

nem ad magyarzatot. s minden egyes pont elegend ahhoz, hogy a fickt... vrpadra kldjk. A dolog lnyege abban ll, felgyel, hogy n eurpai mdon gondolkodik, Aono r p-pedig ms, japn logika szerint, amelyet nnek mg nem s-sikerlt tltnia. Nekem azonban volt szerencsm tbbszr is beszlgetni ezzel az emberrel, s jobban fogalmat tudok alkotni lelki alkatrl, mint n. Monsieur Aono nem egyszeren japn, hanem szamurj, radsul az egyik legsibb s legbefolysosabb nemzetsg tagja. Az adott esetben ez fontos. tszz ve az Aono nemzetsg frfi tagjai kizrlag harcosok voltak, minden egyb foglalkozst mltatlannak t-tekintettek egy ilyen elkel csald tagjai szmra. A vdlott a harmadik fi a csaldban. Amikor Japn nyitott Eurpa fel, tbb elkel csald k-klfldre kldte tanulni fiait. gy tett Aono r desapja is. Legidsebb fit Angliba kldte, hogy tengersztisztnek tanuljon. Az a helyzet, hogy a Szacuma fejedelemsg, ahov az Aono nemzetsg is tartozik, adja a japn haditengerszet tisztjeit, s ppen a tengeri szolglat szmt a legtekintlyesebb foglalkozsnak Szacumban. Kzps fit az idsebb Aono Nmetorszgba kldte, a katonai akadmira. Az 1870-es francia-nmet hbor utn a japnok gy dntttek, hogy hadseregket a n-nmet modell mintjra fejlesztik, s minden katonai tancsadjuk nmet. Ezeket az Aono csalddal kapcsolatos tnyeket maga a vdlott kzlte velem. s mi az rdgnek kell neknk ismerni ezeket az arisztokratikus rszleteket? krdezte ingerlten Gauche. Felfigyeltem r, hogy az seirl s az idsebb t-testvreirl a vdlott bszkesggel beszl, magrl pedig inkbb hallgat. Mr r-rgen szrevettem, hogy Monsieur Aono, ahhoz kpest, hogy a Saint-Cyr diplomsa, megdbbenten tjkozatlan katonai gyekben. De milyen megfontolsbl kldtk is volna francia katonai akadmira, amikor maga mondta, hogy a japn hadsereget nmet minta szerint szervezik? Felttelezsem szerint a kvetkezrl van sz. A kor elvrsainak megfelelen az idsebb Aono harmadik finak kimondottan polgri hivatst sznt orvosnak tanttatta. Amennyire a knyvekbl ttudom, Japnban nem szoks megkrdjelezni a csaldf dntst, s a vdlott alzatosan elkezdte tanulmnyait az orvosegyetemen. m ekzben nagyon szerencstlennek, st megszgyentettnek rezte magt. , a harcias Aono nemzetsg sarja, gzzel s bent csvekkel kell, hogy bbeldjn! Ht ezrt mutatkozott be gy, mint katona. Egyszeren szgyellte lovaginak nem nevezhet foglalkozst. Eurpai szemmel nzve ez butasgnak tnhet, de p-prbljk meg a dolgot az szemvel nzni. Hogyan rezte volna magt az nk honfitrsa, D'Artagnan, aki a musktskpenyrl lmodozott, s ehelyett felcsernek kellett volna lennie? Gauche szrevette, hogy a japn mintha megvltozott volna. Kinyitotta a szemt, s lthat felindulssal nzett Fandorinra, az arcn pedig vrs foltok jelentek meg. Lehet, hogy elpirult? Megll az sz! , micsoda gyengdsg fortyant fel Gauche. Na j, nem ktzkdk. Inkbb mesljen csak, vd r, az emblmrl. Vajon hov tette btortalan vdence? Netn szgyellte kitzni? Tkletesen igaza van blintott higgadtan a kretlen gyvd. Igenis sz-szgyellte. Ltja, hogy mi van rva erre a jelvnyre? Gauche rnzett a kabtja hajtjra. Semmi klns nincs rrva. Csak a Jasper-Arto-Partneship hajzsi trsasg nevnek kezdbeti. Pontosan. Fandorin hrom nagybett rajzolt a levegbe. J A P. gy hangzik, dzsap. Ez pedig az a csfnv, amit az eurpaiak ragasztottak a japnokra. s n, felgyel, hordana-e a melln olyan jelvnyt, amire az van rva, bkaev? Cliff kapitny htraszegte a fejt s harsnyan felnevetett. Mg a savany kp Jackson s a kimrt Miss Stump is elmosolyodott. Ugyanakkor a japnnak egyre tbb vrs folt jelent meg az arcn. Gauche-nak kellemetlen elrzete tmadt, s sszeszorult a szve. A hangja fojtott dhtl remegett. S mindezt sajt maga nem tudta volna elmondani? Ez kptelensg. Tudja, mr amennyire az ltalam olvasott k-knyvekbl erre kvetkeztetni lehet, az

eurpaiak s a japnok kztti alapvet klnbsg elssorban szocilis magatartsuk erklcsi megalapozottsgban keresend. Ez gy nagyon rthetetlen jegyezte meg a kapitny. Egyltaln nem. A keresztny kultra a bntudatra pl. Rossz, ha bnt kvetsz el, mivel utna szenvedni fogsz a bntudattl. Hogy elkerlje a bntudatot, a normlis eurpai ember igyekszik erklcssen viselkedni. Ahogy a japn ember is arra trekszik, hogy ne srtse meg az erklcsi trvnyeket, csak mindezt ms megfontolsbl. Az trsadalmukban a morlis visszatart er a szgyen. Egy japnnak az a legrosszabb dolog a vilgon, ha megszgyenl, s a trsadalom eltli, vagy ami mg ennl is rosszabb, nevetsgess teszi. Emiatt a japn ember nagyon fl, hogy valamilyen ocsmnysgot kvet el. Biztosthatom nket: a trsadalom civilizatorikus minsgei kzl a szgyenrzet hatsosabb, mint a lelkiismeret. Monsieur Aono nzpontjbl teljessggel elkpzelhetetlen nyltan beszlni a szgyellnivalrl, radsul idegenekkel. Orvosnak lenni, nem pedig katonnak, szgyenteljes dolog. Elismerni, hogy hazudott, mg szgyenteljesebb. Azt felttelezni, hogy , egy japn szamurj, brmifle jelentsget is tulajdontson a srt gnynvnek teljessggel kizrt. Ksznjk az eladst hajolt meg ironikusan Gauche. S az n vdence a fogsgbl is szgyenben akart megszabadulni? That's the point[17] helyeselt Jackson, aki ellensgbl ismt szvetsgess lpett el. The yellow bastard almost broke my wrist.[18] Ismt a lnyegre tapintott, f-felgyel. A hajrl nem lehet elmeneklni, s nincs is hov. Miutn a helyzete kiltstalannak tnt, s csak jabb megalztatsok vrtak volna r, a vdencem (ha mr egyszer gy mltztatik nevezni) valsznleg bezrkzott volna a k-kabinjba, s szamurj szertarts szerint vgzett volna magval. gy van, Monsieur Aono? fordult most elszr Fandorin nyltan a japnhoz. Aono nem vlaszolt, csak lehajtotta a fejt. Csaldnia kellett volna mondta neki lgyan a diplomata. Taln nem hallotta meg: ritulis t-trt a kutats sorn a rendrsg lefoglalta. A-, errl a hogyishvjk, harakira, harikari vagy mi a csudrl van sz mosolygott a bajsza alatt flnyesen Gauche. Ostobasg, nem hiszem, hogy egy ember kibelezi sajt magt. Mese. Ha mr mindenron a msvilgra akar kltzni, akkor jobb, ha az ember a falba veri a fejt. De nem akarok n itt akadkoskodni. Rendelkezsemre ll egy bizonytk, ami ellen nincs mivel rvelni Aono orvosi mszerei kzl hinyzik a szike. Vajon erre mit mond? Hogy a valdi tettes mr korbban eltulajdontotta vdenctl a szikt, amivel a gyilkossgot el akarta kvetni, majd a felelssget Aonra hrtani? Ez nem jn ssze! Honnan tudhatta volna a gyilkos, hogy ppen az ebd idejn akarta velnk megosztani felfedezst a professzor? Radsul Sweetchild is csak rviddel eltte jtt r, mit is jelent ez a hkuszpkusz a kendvel! Emlkezzen csak r, milyen zilltan rohant be a szalonba! Nos, a szike eltnst a lehet legegyszerbben meg tudom magyarzni. Mindamellett ez mr nem is felttelezs, hanem sz-szigor tny. Emlkszik, hogy Port-Szaid utn a kabinokbl egyszer csak rejtlyes mdon eltnedezett nhny trgy? Majd ez a t-titokzatos jrvny ugyanolyan hirtelen meg is sznt, mint ahogy elkezddtt. s tudja, mikor? A mi fekete br p-potyautasunk halla utn. Sokig tprengtem rajta, mirt s hogyan kerlt a Leviathan fedlzetre, s az elkpzelsem a kvetkez. Ezt a bizonyos ngert, nagy valsznsggel, arab rabszolgakereskedk hoztk magukkal Afrika mlybl Port-Szaidba, radsul hajn. Mibl g-gondolom ezt? Azrt, mert miutn megszktt a gazditl, nem msutt, hanem egy hajn rejtztt el. Valsznleg azt hitte, hogy ha egyszer egy haj hozta el otthonrl, haj is viszi vissza. Mi kze van ennek az gyhz? fakadt ki Gauche. A maga ngere mg prilis 5-n halt meg, Sweetchildot pedig tegnap ltk meg! s egybknt is menjen az rdgbe a mesivel! Jackson, ksrje el a letartztatottat! A felgyel hatrozottan a kijrat fel indult, de a diplomata egyszerre csak knykn ragadta, s visszatasztan udvarias hangon ezt mondta:

 Kedves Monsieur Gauche, sz-szeretnm vgigvinni az rvelsem. Legyen mg egy kis trelemmel, mr nem tart sokig. Gauche ki akarta magt szabadtani, de a tejflsszjnak mintha aclbl lettek volna az ujjai. Miutn ktszeri prblkozs utn sem sikerlt kirntani a karjt, a felgyel gy hatrozott, hogy nem teszi magt nevetsgess, s Fandorinhoz fordult: Rendben, kap mg t percet morogta Gauche, s gyllettel nzett a szemtelen alak nyugodt, kk szembe. Hlsan k-ksznm. Bven elg lesz t perc, hogy az utols bizonytkot is megkrdjelezzem... Biztos voltam benne, hogy a szkevnynek kell, hogy legyen valahol a hajn egy batyuja. ntl eltren, kapitny, n nem a raktrakban s szenesldkban kezdtem kutatni utna, hanem a fenti f-fedlzeten. Okkal feltteleztem, hogy valahol itt rejtettk el. S valban, a hajorrtl szmtva, a harmadik cs-csnakban, a jobb oldalon, megtalltam, amit kerestem: telmaradkot s egy csomagot, klnbz trgyakkal. V olt benne nhny mints rongy, egy gyngysor s mindenfle csillog holmi egy kis tkr, egy szextns, egy cvikker, s tbbek kztt egy nagy szike. Mi alapjn higgyek nnek? dhngtt Gauche. A dolog a szeme lttra porladt szt. Azrt, mert n az gyben nem vagyok rintett, s k-ksz vagyok esk alatt megersteni az elmondottakat. Megengedi, hogy folytassam? Az orosz ismt hnyingert kelten elmosolyodott. Ksznm. Nyilvnval, hogy a szegny nger nagyon csaldszeret volt, s nem akart res kzzel hazamenni. Stop-stop! komorult el Renier. Akkor pedig, Monsieur Fandorin, mirt nem szmolt be errl a kapitnynak? Nem volt r joga, hogy eltitkolja! Nem titkolztam. A b-batyut ugyanott hagytam. S amikor nhny ra mlva megnztem a csnakot, a kkutats befejezse utn, a batyu mr nem volt a helyn. Meg voltam rla gyzdve, hogy az n matrzai talltk meg. Most mr azonban gy nz ki, hogy nt megelzte a professzor gyilkosa. A nger minden trfeja, tbbek kztt Aono r szikje is az birtokba kerlt. Valsznleg a tettes szmtott arra, hogy... szlssges megoldshoz is kell folyamodnia, mindenesetre magnl hordta a szikt hogy vakvgnyra vigye a nyomozst. Mondja csak, Monsieur Aono, elloptk-e a szikjt? A japn ttovzott, majd kelletlenl blintott. Beszlni pedig azrt nem akart rla, mert a csszri hadsereg tisztje semmikpp sem tarthatott magnl szikt, igaz? A szextns az enym volt! jelentette ki a vrs haj br. Azt hittem, hogy... egybknt, nem fontos. Ezek szerint az a vadember lopta el. Uraim, ha valakinek az n szextnsommal verik szt a fejt, jegyezzk meg, semmi kzm hozz. Ez mr teljes csd volt. Gauche gymoltalanul Jacksonra nzett. Nagyon sajnlom, felgyel r, hogy tovbb kell hajznia , mondta franciul a rendr, s egytt rzen elhzta a szjt. My apologies, Mr. Aono. If you just stretch your hands... Thank you.[19] A bilincs panaszosan megnyikordult. A hirtelen bellt csndben Renata Kleber riadt hangja csendlt fel: Engedelmkkel, uraim, akkor vgl is ki a gyilkos?

Harmadik rsz
Bombay-Palk-szoros

HINTARO AONO A 4-ik hnap 18-ik napja. Az Indiai-flsziget dli kiszgellsnl Harmadik napja, hogy elhagytuk Bombayt, s ez id alatt egyszer sem nyitottam ki a naplm. Ez elszr trtnik meg velem, hiszen szigoran elhatroztam, hogy mindennap rok. De most szndkosan tartottam sznetet. El kellett igazodnom a rm zdul rzsekben s gondolatokban. A bennem vgbement vltozst mindennl szemlletesebben rzkelteti az a haiku, amely abban a pillanatban szletett, amikor a rendrnyomoz levette rlam a bilincset. A szentjnosbogr Magnyosan repl az jben. De az gen csillagok. Azonnal megrtettem, hogy ez egy nagyon j vers, a legjobb, amit valaha rtam, de nem egyrtelm, s magyarzatot ignyel. Hrom napig elmlkedtem, befel figyeltem, s gy tnik, vgre tisztn ltok. Megtrtnt velem a csoda, melyrl minden ember lmodik megtapasztaltam a szatorit, vagy ahogy ezt a magasztos pillanatot a rgi grgk hvtk, a katarzist. Hnyszor mondta nekem a Mesterem, hogy a szatori eljn, s ha eljn, akkor magtl, minden sztnzs s elrejelzs nlkl! Az ember lehet szent let s blcs, tbb rn keresztl lhet dzadzen pzban, szent szvegek hegyeit olvashatja el, mgis tudatlanul hal meg, ugyanakkor egy lht, aki ostobn s rtelmetlenl bolyong az letben, egyszerre csak megtapasztalja a maga felemel ragyogsban, s egyik pillanatrl a msikra megvltoztatja addigi hvsgos lett! n egy ilyen lht vagyok. Szerencsm van. Huszonht ves koromban jjszlettem. A megvilgosods s megtisztuls nem a szellemi s fizikai sszpontosts pillanatban ment vgbe bennem, hanem abban a percben, amikor elgytrt, szerencstlen s nyomorult voltam, amikor mr semmi ms nem maradt bellem, csak egy burok, mint egy kipukkadt lggmbbl. De akkor megcsrrent az az ostoba vas, tvltozsom eszkze, s hirtelen hihetetlenl lesen megreztem, hogy n nem n vagyok, hanem... Nem, ez gy nem pontos. Hogy n nemcsak n vagyok, hanem szmtalan sok ms let is sszpontosul bennem. Hogy n nemcsak egyvalaki vagyok, akit Hintaro Aonnak hvnak, a fensges Szimadzu herceg ftancsnoknak harmadik fia, hanem az Egsz kicsi, de ettl fggetlenl nem kevsb rtkes rszecskje. Minden ltezben ott vagyok, s minden ltez bennem van. Hnyszor hallottam ezeket a szavakat, de megrteni, nem is, megrezni csak Meidzsi 11-ik ve, 4-ik hnapja, 15-ik napjn, Bombay vrosban tudtam, egy hatalmas eurpai haj fedlzetn. Valjban klns a Mindenhat akarata. Mi ht az rtelme a bennem nkntelenl megfogant hromsorosnak? Az ember magnyos szentjnosbogr az j vgtelen sttjben. A fnye oly gyenge, hogy a tr egy apr darabkjt vilgtja csak meg, krltte pedig nincs egyb, mint jeges sttsg s rettegs. De ha elfordtod riadt tekinteted a lenti stt fldrl, s a magasba nzel (csak ennyi kell elfordtani a fejnk!), akkor megltod, hogy az gbolt tele van csillagokkal, melyek egyenletes, ers s rk fnnyel vilgtanak. Nem vagy egyedl a sttsgben. A csillagok a bartaid, akik segtenek, s nem hagynak el a bajban. S egy kicsit ksbb mst is megrtesz, ami nem kevsb fontos a szentjnosbogr is egy csillag, ugyanolyan, mint a tbbi. Azok, amelyek az gen vannak, ugyangy ltjk a te fnyed, ami segt nekik elviselni a Mindensg hidegt s sttjt. Valsznleg nem fog megvltozni az letem. Ugyanolyan leszek, mint korbban tovbbra is hi, ostoba s a szenvedlyeinek kiszolgltatott. De a lelkem mlyn rkk lni fog a biztos tuds. Ez ment majd meg, s segt nehz pillanataimban. Mr nem egy kis pocsolya vagyok, amelyet egy ersebb szlroham sztfrcskl a fldn. cen vagyok, s amikor a tombol szlvihar pusztt lksei felborzoljk

felsznemet, nem rinthetik meg titokzatos mlysgeimet. Amikor vgl mindezt megrtettem, s a lelkem hatalmas rm rasztotta el, eszembe jutott, hogy a legnagyobb erny a hla. Az els csillag, amelynek meglttam ragyogst ebben az apr sttsgben, Fandorin-szan volt. Neki ksznheten lett szmomra vilgos, hogy n, Hintaro Aono, nem vagyok kzmbs a Vilgnak, hogy a Hatalmas Kintlt nem hagy magamra a bajban. De hogyan magyarzzam meg egy msik kultra embernek, hogy rkre az n ondzinom lesz? Az eurpai nyelvekben nincs ilyen sz. Ma, sszeszedve btorsgom, beszlni kezdtem errl vele, de gy ltszik, ebbi a beszlgetsbl semmi rtelmes nem szrmazott. A csnakfedlzeten vrtam Fandorin-szanra, tudtam, hogy pontosan nyolckor meg fog jelenni a slyzival. Amikor megrkezett feszes cskos trikjban (meg kell neki mondani, hogy a tornagyakorlatokhoz nem szk, hanem b ruha val), odamentem hozz, s mlyen meghajoltam. Mit csinl, Monsieur Aono? krdezte csodlkozva. Mirt grnyed ssze, s nem egyenesedik ki? Ilyen pzban nem lehetett beszlgetni, ezrt felegyenesedtem, br hasonl szituciban, termszetesen, a meghajlsnak tovbb kellett volna tartania. Vgtelen hlmat fejezem ki ezzel nnek mondtam, mikzben nagyon izgatott voltam. Ugyan, hagyja mr legyintett nagyvonalan. Nagyon tetszett nekem ez a mozdulat Fandorin-szan ezzel akarta kisebbteni jttemnynek slyt, s segteni lektelezettjt, hogy knnyebben megszabaduljon a tlcsordul hla rzstl. Helyben brmelyik tisztessges japn is ezt tette volna. De ellenkez hatst rt el vele a lelkem mg nagyobb hlval telt el. Azt mondtam, hogy mostantl fogva rkre adsa vagyok. Ugyan mr, adssg vonta meg a vllt. Egyszeren csak helyre akartam tenni ezt az nelglt pulykakakast. (A pulyka egy nevetsges jrs, a sajt fontossgnak tudatval eltelt, idtlen amerikai madr; tvitt rtelemben nagyravgy s ostoba embert jelent.) Ismt rtkeltem beszlgettrsam finom modort, de nekem felttlenl meg kellett vele rtetnem, mennyire lektelezett. Ksznm, hogy megmentette haszontalan letem hajoltam meg ismt. S ktszeresen is hls vagyok, hogy megmentette a becsletem. S vgtelen szm ksznettel tartzom azrt, hogy felnyitotta a harmadik szemem, mellyel most mr ltom azt, amit korbban nem lttam. Fandorin-szan a homlokomra nzett (gy tnt, nmi aggodalommal), mintha csak azt vrta volna, hogy ott mindjrt kipattan s rkacsint mg egy szem. Elmondtam neki, hogy az n ondzinom, hogy az letem mostantl fogva az v, amivel, szerintem, mg jobban megijesztettem. , mennyire vgyom r, hogy hallos veszlybe kerljn, s n megmenthessem nt ahogy n mentett meg engem! kiltottam fel. Keresztet vetett, s ezt mondta: Nem rlnk neki. S ha ez nnek nem megterhel, krem, vgyjon valami msra. A beszlgets sehogy sem jtt ssze. Elkeseredsemben felkiltottam: Tudja meg, hogy brmit megteszek nrt! S mindjrt pontostottam is eskmet, hogy a ksbbiekben ne legyen flrerts: Amennyiben ez nem srti felsgt, a hazmat s a csaldom becslett. Szavaim klns reakcit vltottak ki Fandorin-szanbl. Elnevette magt! Nem, valsznleg soha nem fogom megrteni a szke hajakat. Nos, rendben mondta, s megszortotta a kezem. Ha ennyire ragaszkodik hozz, m legyen. Kalkuttbl biztosan egytt hajzunk tovbb Japnba. Megfizetheti az adssgt, ha japn nyelvrkat ad nekem. Haj-jaj, ez az ember nem vesz engem komolyan. Szerettem volna megbartkozni vele, de Fandorin-szant nlamnl sokkal jobban rdekli Fox, a fkormnyos, ez a korltolt s buta ember. Jtevm sok idt tlt e fecseg trsasgban, figyelmesen vgighallgatja tengeri kalandjairl s szerelmi trtneteirl szl dicsekvst, mg rsgbe is jr Foxszal! szintn szlva, ez idegest. Ma fltanja voltam annak, ahogy Fox ecsetelte romnct egy Nagaszakibl val japn arisztokrata kisasszonnyal. Meslt aprcska mellrl, bborszn ajkairl s e miniatr baba ms egyb jellegzetessgeirl. Biztos valami olcs szajha volt a matrznegyedbl. Egy j hzbl val lny szba se elegyedne egy barbrral! A legjobban azonban azt srelmezem, hogy Fandorin-szan lnk rdekldssel hallgatta ezt a badarsgot. Mr kzbe akartam szlni, de akkor odajtt Renier kapitny, s valamilyen munkval bzta meg Foxot.

Ja, igen! Hiszen mg nem rtam egy, a hajnk lett rint igen fontos esemnyrl! Lm, a szentjnosbogarat mgiscsak elvaktja a maga apr csillogsa, s zavarja abban, hogy vals arnyokban rzkelje krnyezett. Ekzben pedig a Bombaybl val elutazsunk eltti estn valdi tragdia trtnt, melyhez viszonytva az n lmnyeim jelentktelennek tnnek. Reggel fl kilenckor, amikor a haj felszedte a horgonyt, s mr majdnem eloldottk a kteleket, Cliff kapitnynak egy tviratot kzbestettek a partrl. A fedlzeten lltam, s Bombayt nztem, a vrost, amely oly fontos szerepet jtszott az letemben. Szerettem volna ezt a kpet rkre a szvembe zrni. Ezrt lettem a trtntek szemtanja. A kapitny elolvasta a tviratot, s az arca hirtelen megdbbent mdon elvltozott. Soha letemben nem lttam mg ehhez hasonlt! Mintha csak a No sznhz egyik sznsze ledobta volna magrl a Rettegett Harcos maszkjt, s magra lttte volna az Eszeveszett Fjdalomt. A tengeri medve szlcserzett, durva arca megremegett. A kapitny nygshez vagy inkbb zokogshoz hasonl hangot hallatott, s rohanglni kezdett a fedlzeten. Oh God! kiltotta rekedten. My poor girl![20] S lerohant a hdrl mint ksbb kiderlt, a kabinjba. Az indulsi elkszletek flbeszakadtak. A reggeli a szokott idben kezddtt, de Renier hadnagy ksett. Mindenki csak a kapitny furcsa viselkedsrl beszlt, tallgattk, mi lehetett a tviratban. Az els tiszt akkor kukkantott be a szalonba, amikor az tkezs mr a vge fel jrt. Renier-szan elkeseredett arcot vgott. Kiderlt, hogy Cliff-szan egyetlen lenya (mr rtam rla, mennyire imdja t a kapitny) slyos gsi srlseket szenvedett egy tzesetben, amely a panzijban trtnt. Az orvosok aggdnak az letrt. A hadnagy kzlte, hogy Mr. Cliff magnkvl van. Elhatrozta, hogy azonnal elhagyja a Leviathnt, s az els postahajval visszatr Angliba. Egyre csak azt hajtogatta, hogy a kislnya mellett kell lennie. A hadnagy meg csak ezt ismtelte: Mi lesz most? Milyen balszerencss utazs! Megprbltuk vigasztalni. Meg kell valljam, hogy eltlem a kapitnyt ezrt a dntsrt. Megrtem a fjdalmt, de egy olyan embernek, akire rbztak egy gyet, nincs joga szemlyes rzelmek ltal vezreltetnie magt. Klnsen akkor, ha kapitnyrl van sz, aki egy hajt irnyt. Mi lenne egy trsadalommal, ha az uralkod, az elnk vagy a miniszterelnk a szemlyes rdekt eltrbe helyezi a ktelessgvel szemben? Kosz lesz a hatalom kpviselinek feladata s ktelessge ppen az, hogy kzdjenek a kosz ellen, s a harmnia megteremtsnek jegyben cselekedjenek. Ismt kimentem a fedlzetre, hogy lssam, hogyan hagyja el Mr. Cliff a rbzott hajt. S a Mindenhat jabb leckben rszestett, az egyttrzs leckjben. A kapitny meggrnyedve, flig ment, flig futott a lpcsn. A kezben titskt vitt, mgtte egy matrz egyetlen brndt cipelt. A kiktben a kapitny megllt, arccal a Leviathan fel fordult, s megpillantottam, hogy szles arca knnyben szik. A kvetkez msodpercben sszeesett. Odarohantam a fldn fekv emberhez. Szaggatott lgzsbl s rngatz vgtagjaibl tlve ez egy slyos rgrcs lehetett. A sietve rkez Truffo doktor is megerstette a diagnzisom. Igen, gyakran elfordul, hogy az emberi agy nem viseli el a szv szava s a ktelessg hvsa kztti szakadkot. Bns vagyok Cliff kapitny eltt. A beteget krhzba szlltottk, s a Leviathan sokig vesztegelt a kiktben. A megrendlstl hamuszrke arc Renier-szan elment a tvrdba, hogy megbeszlst folytasson a londoni hajzsi trsasggal. Csak alkonyatkor trt vissza. A kvetkez volt a hr: Cliff-szan nincs eszmletnl, ideiglenesen Renier-szan lesz a parancsnok, Kalkuttban pedig majd j kapitnyt veznyelnek a hajra. Tzrs ksssel indultunk el Bombaybl. Ezekben a napokban gy rzem magam, mintha nem is a fldn jrnk. rmmel tlt el a napfny, India partjainak ltkpe, s a nagy haj kiegyenslyozott, ttlen lete. Mg a Windsor szalont is, ahov korbban olyan nehz szvvel, knz rzssel mentem, most szinte csaldiasnak rzem. Asztaltrsaim

egszen mskpp viszonyulnak hozzm nem rzem mr bennk a hideg ellenszenvet s a gyanakvst. Mindegyikjk nagyon kedves s bartsgos, s n is msknt viszonyulok hozzjuk, mint korbban. Mg Kleber-szan sem tnik most visszatasztnak, akit nemrg ksz lettem volna sajt kezemmel megfojtani (szegnykm!). Nem ms, mint egy fiatal n, aki elszr kszl az anyasgra, s teljesen eluralkodik rajta az eddig soha nem tapasztalt llapotbl add, naiv egoizmus. Miutn megtudta, hogy orvos vagyok, llandan orvosi krdsekkel gytr, s jelentktelen bajokra panaszkodik. Korbban csak Truffo doktor volt az ldozata, most mr mindketten a hljba kerltnk. s ami a leghihetetlenebb, ez egyltaln nincs terhemre. Ellenkezleg, most sokkal tbbre becslnek, mint akkor, amikor azt hittk, katonatiszt vagyok. Megdbbent! A Windsorban privilegizlt helyzetet lvezek. Nem csak azrt, mert orvos vagyok s Mrs. Truffo szavaival lve a rendri nkny innocent martyr-ja.[21] A legfontosabb az, hogy valsznleg nem n vagyok a gyilkos. Ez bizonytott s hivatalosan altmasztott tny. Ezltal magasabb kasztba kerltem a rendrfelgyelvel s az jstet kapitnnyal egytt (aki, mellesleg, alig fordul meg kzttnk nagyon elfoglalt, s a steward egyenesen a parancsnoki hdra viszi neki az telt). Mi hrman gyan felett llunk, s rnk senki nem vet titokban riadt pillantsokat. Sajnlom ezt az egsz windsori trsasgot, szintn sajnlom. A bennem nemrg vgbement lelki fordulat ta ms szemmel nzem a vilgot, s tisztn ltom azt, amit k nem, mg az les elmj Fandorin-szan sem. Asztaltrsaim kzl senki sem gyilkos. Senki sem alkalmas kzlk a gonosztev szerepre. Alaposan szemgyre vve ezeket az embereket, azt ltom: vannak hibik s gyengesgeik, de itt nincs olyan stt lelk alak, aki hidegvrrel meggyilkolna tizenegy rtatlan embert, kztk kt gyermeket. Megreznm a gonoszsgtl bzl lehelett. Nem tudom, ki fosztotta meg lettl Sweetchild-szant, de biztos vagyok abban, hogy valaki ms tette. A felgyel, ha nem is sokat, de tvedett felttelezsben: a tettes a hajn van, de nem a Windsorban. Lehet, hogy kihallgatta az ajt mgl, amikor a professzor a felfedezsrl kezdett el neknk beszlni. Ha Gauche-szan nem lenne ilyen nfej, s elfogulatlanul nzne a windsoriakra, megrten, hogy hiba fecsrli az idejt. Sorba veszem mindannyiukat. Fandorin-szan. rtatlansghoz nem fr ktsg. Klnben mirt terelte volna el rlam a gyant, amikor senki sem ktelkedett abban, hogy n vagyok a bns? A Truffo hzaspr. A doktor kicsit komikus, de nagyon j ember. A lgynek sem rt. A felesge a megtesteslt angol illemtuds. Senkit sem lenne kpes meglni, egyszeren azrt, mert ez nem illik. M.-S.-szan. egy furcsa ember, llandan drmg valamit az orra alatt, s nha goromba, de a szemben mly s szinte szenveds tkrzdik. Ilyen szemekkel nem kvrnek el hidegvr gyilkossgot. Kleber-szan. Nos, itt minden vilgos, mint a nap. Elszr is, emberi mivoltunkkal nem sszeegyeztethet, hogy egy n, aki egy j letet kszl a vilgra hozni, ilyen knnyedn tiporna el ms leteket. A terhessg olyan titok, amely megtantja az embert flt gonddal viszonyulni a ltezshez. Msodszor pedig, amikor megltk a professzort, Kleber-szan a rendr mellett llt. Vgl, Stump-szan. Nincsen alibije, de elkpzelni, hogy htulrl odalopzik egy ismershez, vkony, gyenge kezvel befogja a szjt, a msikkal pedig a torkhoz tartja a szerencstlen szikmet... Teljes kptelensg, Kizrt. Drzslje meg a szemt, felgyel-szan. Zskutcba jutott. Valamirt nehezen kapok levegt. Lehet, hogy vihar kszldik?

GAUCHE FELGYEL Agyongytr ez az tkozott lmatlansg. tdik jszakja nem hagy lni, s ahogy telik az id, egyre rosszabb. S ha hajnalban alszol el, olyat lmodsz, hogy Allah mentsen meg tle. Teljesen sszetrve bredsz, s az jszakai rmltomsoktl mindenfle rltsg jut az eszedbe. Lehet, hogy tnyleg nyugdjba kellene mennem? Kpni kellene az egszre, de nem lehet. Nincs a vilgon rosszabb, mint a nyomorsgos, koldus regsg. Valaki eltklte, hogy megkaparintja a msfl millird frankos kincset, neked pedig vnsgedre sznalmas szzhuszontbl kell meglned. Estre kelve az eget villmok tarktottk, az rbocok kztt sivtott a szl, s a Leviathan slyosan himblzott a feketn tornyosul hullmokon. Gauche sokig fekdt az gyban, s a mennyezetet nzte. A plafon hol stt volt, hol termszetellenesen fehr, amikor megvilgtotta egy-egy villm. A fedlzeten csapkodott az es, az asztalon meg-megcsrrent a kiskanl, ide-oda csszklt az ott felejtett pohr a mjfjdalmak elleni mixtrval. Gauche most lt t elszr letben tengeri vihart, de nem flt. Hogyan sllyedhetne el egy ilyen monstrum? J, hnykoldik, dbrg, de a vgn csak megkegyelmez neki a vihar. A baj csak annyi, hogy az gzengstl nem lehet aludni. ppen hogy lomba merlnl, s tessk dirr-durr! De gy ltszik, mgis csak elaludt, mivel felpattant az gyrl, s fogalma sincs, mi trtnik. A szve hangosan vert, hangja betlttte a kabint. Nem, ez nem a szve, az ajtn kopognak. Felgyel! (Kop-kop-kop) Felgyel! (Kop-kop-kop-kop) Nyissa ki! Gyorsan! Kinek a hangja ez? Mintha Fandorin lenne. Ki az? Mit akar? kiablt ki Gauche, tenyert mellnek bal oldalra szortva. Mi az, meghibbant? Nyissa ki, az rdg vigye el magt! Oh! Hogy elszlta magt a diplomata! gy ltszik, nem trfadolog, ami gy felzaklatta. Azonnal! Gauche szgyenlsen lekapta fejrl a bojtos hlsipkjt (a j reg Blanche kttte), magra kanyartotta kpenyt s papucsba bjt. Kinzett a rsre nyitott ajtn s tnyleg Fandorin volt ott. Zakban, nyakkendben, csontgombos staplcval a kezben. A szeme lzban gett. Mi az? krdezte vatosan Gauche, tudvn, hogy az jszakai ltogattl valami rmes dologrl hall majd. A diplomata egszen mskpp beszlt, mint szokott szaggatottan, gyorsan, s mg csak nem is dadogott: ltzzn! Fogja a fegyvert! Le kell tartztatnia Renier kapitnyt. Ztonyra akarja futtatni a hajt. Gauche megrzta a fejt mr megint valami marhasgot lmodik. Mi trtnt nnel, Monsieur orosz, netn hasist szvott? Nem vagyok egyedl vlaszolta Fandorin. A felgyel kidugta a fejt a folyosra, s ltta, hogy mg ketten toporognak a diplomata mellett. Az egyik a flesz br. De ki a msik? No nzd csak, a fkormnyos. Hogy is hvjk... Fox. Gondolkodjon mr gyorsabban vetette neki oda tmr mondatait a diplomata. Kevs az id. A kabinomban olvastam. Kopogtatnak. Sir Reginald. jjel egykor bemrte az irnyt. Szextnssal. Rossz fel megynk. A Manar-szigetet balrl kell megkerlnnk. Mi jobb oldalon haladunk. Felkeltette a kormnyost. Fox, adja el. A kormnyos elrelpett. Igencsak riadt kpet vgott. Arra ztonyok vannak, Monsieur kezdte trt franciasggal. s sziklk. A Leviathan rendkvl slyos. Tizenhatezer tonna, Monsieur! Ha ztonyra fut, gy trik kett, mint a francia kenyr. Mint a bagette, rti? Ha mg flrt haladunk ebben az irnyban, ksz, mr nem tudunk visszafordulni! Szp kis jdonsg. Mg a tengerszetben is ki kell, hogy igazodjon a j reg Gauche! Ez hinyzott csak,

valami Manar-sziget, vagy mi. s mirt nem mondjk meg nk a kapitnynak, hogy ... szval, hogy nem j irnyba haladunk? A kormnyos az oroszra pillantott. Monsieur Fandorin azt mondja, nem szabad. Renier egyrtelmen va banqueot jtszik mondta ismt a magt a diplomata. Brmire kpes. Kiadja a parancsot, s a kormnyost letartztatjk. Engedetlensgrt. Fegyvert is hasznlhat. a parancsnok. Az szava jelenti a trvnyt a hajn. Hrmunkon kvl senki sem tudja, mi trtnik. Szksg van hivatalos szemlyre. S ez n, felgyel. Menjnk fel! Vrjunk csak egy kicsit! Gauche a homlokra csapott. Teljesen sszezavartk a fejem. Reniernek netn elment az esze? Nem. El akarja puszttani a hajt. S mindenkit, aki rajta tartzkodik. De ht mirt? Mi clbl? Nem, nem igaz, hogy bren lennk. Ilyen csak egy lomban, egy szrny lomban trtnhet. Fandorin, gy ltszik, megrtette, hogy ilyen egyszeren nem tudja kimozdtani a helyrl Gauche-t, s bvebben, vilgosabban is kifejtette a dolgot. Csak egyvalamit tudok felttelezni. Egy szrnysget. Renier azrt akarja elpuszttani a hajt s vele egytt az utasokat is, mert el akarja tntetni tettnek nyomait, elsllyeszteni mind egy szlig. A sz szoros rtelmben. Nehz elkpzelni, hogy valaki ilyen knnyedn vet vget ezrek letnek? De emlkezzen csak a rue de Grenellere, Sweetchildra, s rjn, hogy a brahmapuri kincs utni hajszban nem drga az emberi let. Gauche nyelt egyet. A kincs utni hajszban? Igen. Fandorin megprblt uralkodni magn. Renier nem ms, mint Bagdaszr rdzsa fia. Rjttem, de nem voltam benne biztos. Most mr semmi ktsgem sincs felle. Mifle fia? Zagyvasg! A rdzsa hindu volt, Renier pedig szntiszta francia. Felfigyelt r, hogy nem eszik sem marha, sem disznhst? S tudja-e, mirt? Gyermekkori megszoksbl. Indiban a tehn szent llatnak szmt, disznhst pedig nem esznek a muzulmnok. A rdzsa indiai volt, de iszlm hv. Ugyan mr vont vllat Gauche. Renier azt mondja, hogy ditzik. S a barna bre? Leslt a dli tengereken. Az utbbi kt vben Renier a London-New York s a London-Stockholm tvonalon hajzott. Krdezze csak meg Monsieur Foxot. Nem, Gauche, Renier flig indiai. Bagdaszr rdzsa felesge francia n volt, s a fiuk a szipojlzads idejn Eurpban nevelkedett. Leginkbb Franciaorszgban, desanyja hazjban. Jrt mr Renier kabinjban? Igen, engem is meghvott, ahogy a tbbieket. Ltta a fnykpet az asztaln? Ht lbbal a tkegerenda alatt. Francoise B.? Ht persze, lttam. az desanyja. Ha az desanyja, akkor mirt B, s mirt nem R? Hiszen a finak s az anyjnak ugyanaz kell, hogy legyen a neve. Lehet, hogy ismt frjhez ment. Lehet. Ezt nem volt idm ellenrizni. s ha a Francoise B. Francoise Bagdaszr-t jelent? Eurpai mdra, hiszen az indiai rdzsknak nincs vezetknevk. Akkor honnan van a Renier nv? Nem tudom. Tegyk fel, hogy az llampolgrsg megszerzsekor az desanyja lnykori nevt vette fel. Mindez csak felttelezs vgott kzbe Gauche. Nincs egyetlen szilrd tny sem. Csupa mi van, ha meg tegyk fel.

 Egyetrtek. De nem tartja gyansnak Renier viselkedst Sweetchild meggyilkolsnak idejn? Emlkezzen csak, hogy Madame Kleber megkrte a hadnagyot, szaladjon el a sljrt. S mg szlt is a professzornak, hogy nlkle ne kezdje el. Azt felttelezem, hogy ez alatt a nhny perc alatt, amg tvol volt, Reniernek sikerlt felgyjtani a szemetes urnt s beugrani a kabinjba a szikrt. S honnan veszi, hogy a szike ppen nla volt? Mondtam mr nnek, hogy a nger csomagja a haj tvizsglsa utn tnt el a csnakbl. Ki irnytotta a kutatst? Renier! Gauche szkeptikusan ingatta a fejt. A haj ldult egyet, s a felgyel fjdalmasan bettte a vllt az ajtflfba. Ettl egy cseppet sem lett jobb a hangulata. Emlkszik, mivel kezdte Sweetchild? folytatta Fandorin, mikzben kivette zsebbl az rjt, s gyorstott a beszdtempjn. A kvetkezket mondta: Minden sszellt a kendvel s a fival kapcsolatban is. Az Ecole Maritime irataiban kellene utnanzni, s megtallnnk. Azaz a professzor nem csak hogy megfejtette a kend titkt, de valami fontosat is megtudott a rdzsa firl. Pldul azt, hogy Marseilleben, az Ecole Maritimben tanult, a tengerszeti iskolban. Ahol, mellesleg, a mi Reniernk is vgzett. Az indolgus beszlt egy tviratrl, amelyet egyik ismersnek kldtt, aki a francia belgyminisztriumban dolgozik. Lehet, hogy Sweetchild ki akarta derteni a fi sorst. s gy tnik, valamit ki is dertett, m aligha jtt r, hogy Bagdaszr rkse nem ms, mint Renier, klnben vatosabban viselkedett volna. S mit szagolt ki a kendvel kapcsolatban? krdezte felfokozott kvncsisggal Gauche. Azt hiszem, meg tudom vlaszolni ezt a krdst. De nem most, majd ksbb. Megy az id! Teht, n szerint, Renier maga szervezte meg a tzecskt, s kihasznlva a pnikot, befogta a professzor szjt? mondta elgondolkodva Gauche. Igen, az rdg vinn el, igen! Mozgassa mr meg egy kicsit az elmjt! Kevs a bizonytk, tudom, de mg hsz perc, s a Leviathan behajzik a szorosba! A felgyel azonban mg mindig habozott. A kapitny letartztatsa a nylt tengeren ez lzads. Mirt adott hitelt annak, amit ez az r kzlt nnel? fejvel az elmebeteg br fel intett. Hiszen tudja, hogy milyen zagyvasgokat hord ssze llandan. A vrs haj angol megveten elmosolyodott, s gy nzett Gauche-ra, mint valami muslincra vagy bolhra. Vlaszra sem mltatta. Azrt, mert rgta gyanakszom Renierre hadarta az orosz. S mert furcsnak tartom a Cliff kapitnnyal trtnteket. Mirt kellett a hadnagynak olyan sokig trgyalnia a hajzsi trsasggal? Netn Londonban nem tudtak arrl a balesetrl, mely Cliff kapitny lnyval trtnt? Akkor ki kldtt tviratot Bombayba? A panzi titkrsga? Aligha vannak ilyen rszletes informciik a Leviathan tvonalrl. s ha maga Renier kldte a tviratot? Az tiknyvemben az ll, hogy Bombayban legalbb egy tucat tvrda mkdik. Tviratot kldeni a vros egyik pontjbl a msikba roppant egyszer dolog. s mi a bbnatrt kellett neki ilyen tviratot kldeni? Azrt, hogy megkaparintsa a hajt. Tisztban volt vele, hogy egy ilyen hr utn Cliff nem kpes tovbb hajzni. Inkbb azt krdezze, mirt vllalt Renier ekkora kockzatot? Nem holmi ostoba nagyravgysbl hogy egy htig irnytgassa a hajt, aztn lesz, ami lesz? Csak egy megolds lehetsges: hogy elsllyessze a Leviathnt az utasokkal s a legnysggel egytt. A nyomozs tlsgosan kzel jutott hozz, szkl a kr. Fel kellett fognia, hogy a rendrsg ezutn is ott lesz majd minden gyanstott sarkban. gy pedig egy tengeri katasztrfa trtnik, mindenki meghal, slussz-passz. Nyugodtan lehet a drgakvekkel teli ldik keressre indulni. De hiszen is meghalna velnk egytt! Nem, nem halna meg. ppen most ellenriztk, hogy a kapitny csnakjt felksztettk a vzre bocstsra. Ez egy kicsi, de nagyon ers hajcska, ami killja a vihart. Van benne tartalk ivvz, egy

lelmiszeres kosr, s ami a legmeghatbb, mg egy utaztska is, klnfle holmikkal. Nagy valsznsggel Renier terve az, hogy amint bernk a tengerszorosba, azonnal elhagyja a hajt, a Leviathan azonban onnan mr nem jut ki tbb. A haj nem tud megfordulni, s ha kikapcsoljk a motort, az ramlat gy is mindenkppen a sziklkra sodorja. Lehet, hogy lesz, aki megmenekl, szerencsre kzel a part, az sszes eltntet pedig halottnak nyilvntjk. Nem lehet ennyire fafej, Monsieur! avatkozott be a kormnyos. Mr gy is sok idt vesztettnk. Engem Fandorin r bresztett fel. Azt mondta, a haj nem arra tart, amerre kellene. Aludni akartam, ezrt elkldtem Fandorin urat az rdgbe. Fogadst ajnlott: szz font az egyre, hogy a kapitny elvtette az irnyt. Azt gondoltam, ennek az orosznak elment az esze, mindenki tudja, milyen excentrikusak az oroszok, n meg knnyen szerzek pnzt. Felmentnk a parancsnoki hdra. Minden rendben. A kapitny a helyn, a kormnykerknl ott a kormnyos. De ht szz font az szz font, szrevtlenl mgiscsak ellenriztem az irnyt, s elnttt a vz! A kapitny azonban semmit sem szlt. Mr. Fandorin figyelmeztetett, hogy semmit sem szabad mondani. S nem is mondtam. Nyugodt rsget kvntam, s elmentem. Azta a kormnyos az rjra nzett huszont perc telt el. s hozztett mg angolul valami nem tl hzelg megjegyzst a francikra, klnsen a francia rendrkre vonatkozan. Gauche csak a frog[22] szt rtette belle. A nyomoz mg vvdott egy percig, majd vgre dnttt. S abban a pillanatban szinte talakult, mozdulatai felgyorsultak, magatartsa hatrozott lett. Gauche papa nem szeret csak gy a lovak kz csapni de ha mr egyszer nekildult, nincs meglls. Pillanatok alatt magra kapta a zakjt s a nadrgjt, s gy szlt a kormnyoshoz: Fox, kldjn a fels fedlzetre kt matrzt! Karablyokkal. Az els tiszt is jjjn. Nem, mgsem nincs id mindent jra elmagyarzni. A zsebbe dugta hsges lefoucher-jt, a diplomatnak pedig odanyjtott egy ngytltnyes maretteet. Tud vele bnni? Van sajtom, egy herstahl-agent felelte Fandorin, s megmutatta a masszv, szp kis revolvert, amilyenhez Gauche-nak eddig mg nem volt szerencsje. S mg itt van ez is. Egy villmgyors mozdulattal kirntott a staplcjbl egy keskeny, hajlkony pengt. Akkor rajta. Gauche gy dnttt, hogy a br ne kapjon fegyvert ki tudja, mit mvelhet vele ez az rlt. Gyors lptekkel hrmasban elindultak a folyosn. Az egyik kabin ajtaja kiss kinylt, s Renata Kleber kukkantott ki barna ruhjra egy slat tertett. Uraim, mit dbrgnek itt, mint egy elefntcsorda? kiltott fel dhsen. gy sem tudok elaludni a vihar miatt! Csukja be az ajtt, s ne menjen sehova mondta szigoran Gauche, s mentben belkte Renatt a kabinba. Most nem krlmnyeskedhetnk. A felgyelnek gy tnt, hogy a 24-es kabin ajtaja, ahol Mademoiselle Stump lakott, szintn megmozdult, s rsnyire nylt, de lehet-e semmisgeknek jelentsget tulajdontani ilyen felelssgteljes pillanatban? A fedlzeten arcukba csapott a szl s az es. Kiablni kellett amgy nem hallottk volna egymst. Odartek a lpcshz, ami a parancsnoki hdhoz s a kormnyflkhez vezetett. Az els lpcsfokon mr ott vrt rjuk Fox. Kt gyeletes matrz volt vele. Nem megmondtam, hogy karablyokkal?! rivallt r Gauche. A fegyverraktrban vannak! ordtotta a flbe a kormnyos. A kulcs pedig a kapitnynl! Nem fontos, menjnk fel, jelezte egy kzmozdulattal Fandorin. Arca csillogott az escseppektl. Gauche sztnzett s sszerzkdott: az es aclsodronyknt csillogott az jszakban, krs-krl tarajos hullmok fehrlettek, villmok hastottak a sttbe. Fj, de nyomaszt! Felmentek a vaslpcsn, cipsarkuk dbrgtt a fmen, hunyorogtak az arcukba csapd, zuhog estl.

Elsknt Gauche rt fel. Most volt a legfontosabb ember az egsz hatalmas Leviathanon, aki a maga ktmteres termetvel elszntan szeglt szembe a halllal. Az utols lpcsfokon a nyomoz megcsszott, s alig tudott megkapaszkodni a korltban. Kiegyenesedett, nagy llegzetet vett. Nincs tovbb, feljebb mr csak szikrkat kpkd kmnyek s a sttben alig kivehet rbocok vannak. Az aclszegecses ajt mellett Gauche figyelmezteten felemelte az ujjt: csend! De felesleges is volt az elvigyzatossg a tenger gy tombolt, hogy a kormnyosflkbl gysem hallhattak volna meg semmit. Ez a parancsnoki hd s a kormnyosflke bejrata! kiltott Fox. A kapitny engedlye nlkl nem jutunk be! Gauche kihzta a zsebbl revolvert, kibiztostotta. Fandorin ugyanezt tette. Maradjon csndben! figyelmeztette a nyomoz a biztonsg kedvrt a tlzott kezdemnyezkszsggel megldott diplomatt. Majd n! , mirt is hallgattam magukra! s hatrozottan nekifeszlt az ajtnak. Na, jl kezddik az ajt meg sem mozdult. Bezrkzott konstatlta Fandorin. Szljon be, Fox! A kormnyos hangosan bekopogott s elkiltotta magt: Captain, it's me, Jeremy Fox! Please open! We have an emergency![23] Tompn hangzott fel bellrl Renier hangja: What happened, Jeremy?[24] Az ajt tovbbra is zrva maradt. A kormnyos tancstalanul Fandorinra nzett. Az a felgyelre mutatott, azutn a halntkhoz emelte az ujjt, s gy csinlt, mint aki felhzza a ravaszt. Gauche nem rtette, mit jelent ez a pantomim, de Fox blintott, s torka szakadtbl elordtotta magt: The French cop shot himself![25] Az ajt azonnal felpattant, s Gauche lvezettel dugta a kapitny el nedves, de minden ktsget kizran eleven brzatt. S egyttal a lefauchet fekete csvt. Renier felkiltott s htratntorodott, mintha megtttk volna. Ez aztn a bizonytk: ha az embernek tiszta a lelkiismerete, nem hkl gy vissza egy rendr lttn, s Gauche mr teljes biztonsggal ragadta meg a tengerszt vszonkabtjnak gallrjnl fogva. rlk, hogy hallhrem ilyen hatst gyakorolt nre, rdzsa r morogta kjesen a felgyel, majd elrikkantotta magt, a prizsiak ltal oly jl ismert mdon. Kezeket fel! Letartztatom! E szavak hallatn a legmegtalkodottabb prizsi banditk is sszeomlanak. A hajkormny mellett, flfordulatban a kormnyos is megdermedt. is felkapta a kezt, s a kerk kiss jobbra fordult. Tartsd a kormnyt, te idita! vlttt r Gauche. Na, te! bktt ujjval az egyik matrzra. Azonnal hvd ide az els tisztet, vegye t a haj irnytst. Addig maga intzkedik, Fox. s lnkebben, a fenbe is! Adja ki a parancsot a gphznak Gp llj!, vagy, mit tudom n, Teljes gzzel htra!, csak ne lljon itt, mint egy sblvny! Meg kell nzni mondta a kormnyos, a trkp fl hajolva. Lehet, hogy mg nem ks egyszeren balra venni az irnyt. Renier-vel kapcsolatban minden egyrtelm volt. Mg csak nem is tett gy ez a jmadr, mintha tiltakozna, csak llt, lehajtott fejjel. Felemelt keznek ujjai enyhn reszkettek. Nos, akkor menjnk, s beszlgessnk egy kicsit , mondta neki bartsgosan Gauche. Ah, milyen j kis beszlgets lesz!

RENATA KLEBER Mr mindenki a reggelinl lt, amikor Renata megrkezett, ezrt az elmlt jszaka esemnyeirl utolsknt rteslt. Egyms szavba vgva ontottk r a hihetetlen, szrny hreket. Kiderlt, hogy Renier kapitny mr nem kapitny. Kiderlt, hogy Renier nem is Renier. Kiderlt, hogy annak a bizonyos rdzsnak a fia. Kiderlt, hogy lt meg mindenkit. Kiderlt, hogy jjel a haj majdnem elsllyedt. Mikzben mi bksen aludtunk a kabinjainkban suttogta rmlettl tgra nylt szemekkel Clarissa Stump , ez az ember egyenesen a sziklkra irnytotta a hajt. El tudjk kpzelni, mi trtnt volna ezutn? szveszejt csikorgs, lksek, a sztszakad forrasztsok recsegse! Az tkzstl kiesel az gyadbl, s az els pillanatban semmit sem rtesz. Ezutn kiltsok, lbdobogs. rzed, ahogy a padl egyre dl alattad. s ami a legfontosabb, a haj mindvgig mozgsban volt, most pedig megllt! Mindenki a fedlzetre rohan, anlkl, hogy felltztt volna... Not me![26] tette hozz hatrozottan Madame Truffo. ...A matrzok le akarjk ereszteni a csnakokat folytatta ugyanazon a misztikusan elfojtott hangon az rzkeny Clarissa, mintha szre sem vette volna a doktorn tiltakozst. De a tmeg fejvesztve rohangl a fedlzeten, s zavarja ket. Minden jabb hullm utn a haj egyre jobban oldalra dl. Mr nehezen tudunk megllni a lbunkon, valamibe kapaszkodnunk kell. Az j stt, a tenger tombol, az gen villmok cikznak... Egy csnakot vgre sikerl vzre bocstani, de a flelemtl eszket vesztett emberek gy kapaszkodnak r, hogy felfordul. A kisgyermekek... T-taln elg is lesz szaktotta flbe a mvszi hajlam meslt finoman, de hatrozottan Fandorin. nnek, Madame, tengeri kalandregnyeket kellene rnia jegyezte meg rosszallan a doktor. Renata viszont mg mindig ugyanabban a pzban lt, kezt szvre szortva. Enlkl is spadt, kialvatlan volt, ezektl a hrektl pedig teljesen elzldlt. Ah mondogatta folyamatosan. Ah. Azutn szigoran megrtta Clarisst: Mirt mesl nekem ilyen szrnysgekrl? Mintha nem tudn, hogy az n llapotomban nem hallgathatok ilyeneket. Barbos nem volt ott a reggelinl. Ez nem r vall kihagyni egy tkezst. De hol van Monsieur Gauche? krdezte Renata. Mg mindig a kiharrgatszt vgzi kzlte a japn. Az utbbi napokban mr nem volt olyan mogorva, s mr Renatra sem nzett olyan vad tekintettel. Monsieur Renier tnyleg beismerte volna, hogy kvette el ezeket az elkpeszt dolgokat? hitetlenkedett Renata. Sajt magt rgalmazza! Valsznleg elborult az elmje. Tudjk, mr rgen szrevettem, hogy nincs teljesen magnl. Ezt maga mondta, hogy a rdzsa fia? Mg j, hogy nem Bonaparte Napleon. Szegnykm egyszeren meghibbant, ez vilgos! Sz sincs rla, asszonyom, sz sincs rla szlalt meg fradt hangon Gauche felgyel. Renata nem hallotta meg, amikor belpett. Nem is csoda a vihar elvonult, de a tenger mg mindig nyugtalan volt, a hajt meg-megldtottk a haragos hullmok, s folyamatosan hallani lehetett, amint valami megnyikordul, megcsrren, megpattan. A goly lyukasztotta Big Ben mutatja nem mozdult, ezzel szemben mozgott az egsz alkotmny elbb vagy utbb biztos, hogy sszeroppan ez a tlgybl kszlt szrnyszltt, futott t Renata agyn, majd minden figyelmt Barbosra fordtotta. No mesljen mr, mi a helyzet! kvetelte. A rendr komtosan odastlt a helyhez, s lelt. Intett a stewardnak, hogy ntsn neki kvt. F-, teljesen kimerltem panaszkodott a felgyel. Mi van az utasokkal? Tudnak a dologrl?

 Az egsz haj izgalomban van, de a rszletekrl csak nagyon keveseknek van tudomsuk felelte a doktor. Nekem mindenrl Mr. Fox szmolt be, s ktelessgemnek tartottam, hogy a jelenlvket is informljam. Barbos Fandorinra s a vrs rltre pillantott, s csodlkozva ingatta a fejt: Ahogy elnzem, uraim, nk nem a fecsegs fajtbl valk. Renata felfogta a kzbeszls rtelmt, de ez most nem tartozott a dologhoz. s mi van Renierrel? krdezte. Csak nem vallotta be az sszes gaztettet? Barbos jzen kortyolt egyet a csszjbl. Ma valahogy ms, mint amilyen lenni szokott. Mr nem hasonlt az reg kutyra, amelyik ugat, de nem harap. Egy ilyen akr meg is kaphat. Ha nem vagy elg ber, mg egy darab hst is kimar belled. Renata elhatrozta, hogy a felgyelt tkereszteli Buldogra. J kis kv mondta dicsrleg Buldog. Bevallotta, mg j, hogy bevallotta. Nem volt ms vlasztsa. Kellett, persze, egy kicsit huzakodni vele, de a j reg Gauche-nak nagy tapasztalata van az efflben. Most ott l a maga Renier bartja, s rja a vallomst. Teljesen belemelegedett le sem lehet lltani. Eljttem, hogy ne zavarjam. Mirt mondja, hogy az enym? krdezte ingerlten Renata. Ezt hagyja abba. Csak egy udvarias ember, aki felknlta a segtsgt egy llapotos nnek. s nem is hiszem, hogy ilyen szrnyeteg lenne. Ha befejezi beismer vallomst, elolvashatja grte meg Buldog. A rgi bartsg okn. Hiszen hny rt tltttnk el egytt ugyanannl az asztalnl. Most mr ksz, a nyomozsnak vge. Remlem, Monsieur Fandorin, nincs szndkban elvllalni a kliensem gyvdjnek szerept? Hiszen az mr gysem kerlheti el a guillotinet. Akkor mr inkbb a bolondok hzt mondta Renata. Az orosz szintn mondani akart valamit, de magba fojtotta. Renata klns rdekldssel szemllte. Milyen friss, szp ficska, mintha egsz jjel jzen aludt volna az gyikjban. S most is, mint mindig, gy nz ki, mintha skatulybl hztk volna ki: fehr zak, alatta apr csillagos selyemmellny. Nagyon figyelemremlt alak, Renata mg nem tallkozott hasonlval. Az ajt olyan hirtelen trult ki, hogy majdnem lereplt a flfrl. A kszbn egy matrz llt, s vadul forgatta a szemt. Amint megltta Gauche-t, odaszaladt hozz, valamit a flbe sgott, mikzben elkeseredetten gesztikullt. Renata nagyon figyelt, de nem vett ki mst, mint hogy bastard s by my mother's grave.[27] Mi a csuda trtnt mr megint? Doktor, jjjn ki velem egy kicsit a folyosra. Buldog morzusan flretolta a rntotts tnyrt. Fordtsa le nekem, mit dnnyg ez a fi. Mindhrman kimentek. Micsoda-a? hallatszott be a felgyel vltse. Ht te meg hov tetted a szemed, te barom?? Tvolod lptek zaja. Majd csend. n addig egy tapodtat sem mozdulok innen, amg Monsieur Gauche vissza nem jn jelentette ki hatrozottan Renata. gy tnt, a tbbiek is osztjk a vlemnyt. A Windsor szalonra feszlt csend telepedett.

A felgyel s Truffo egy flra mlva jtt vissza. Komor arccal lptek be. Megtrtnt, ami vrhat is volt jelentette ki nneplyesen a pttm doktor, mg mieltt krdeztk volna. Pont kerlt e tragikus trtnet vgre. Maga a tettes zrta le az gyet. Meghalt? kiltott fel a helyrl felpattanva Renata. ngyilkos lett? krdezte Fandorin. De hogyan? Taln nem t-tette meg a megfelel vintzkedseket? Megtettem, hogyne tettem volna trta szt karjt gymoltalanul Gauche. A zrkban, ahol kihallgattam, semmilyen ms btor nem volt, csak az asztal, kt szk s egy priccs. A btorok lba a

padlhoz van szgezve. De ha valaki elhatrozza, hogy mindenron meg akar halni, nincs, aki meglltsa. Renier az egyik fal sarkn zzta szt a homlokt. A zrka egyik sarkban van egy kiszgells... Radsul olyan gyesen csinlta, hogy az r a vilgon semmit nem hallott. Kinyitottk az ajtt, hogy bevigyk neki a reggelit, meg vrbe fagyva fekszik a padln. Megparancsoltam, hogy ne nyljanak hozz, fekdjn csak egy darabig. Megnzhetnm? krdezte Fandorin. Csak rajta. Gynyrkdjn benne, amennyit csak akar, n befejezem a reggelit. s Buldog hallos nyugalommal maga el hzta a kihlt rntottt. Ngyen indultak el, hogy megnzzk az ngyilkost: Fandorin, Renata, a japn s, brmennyire is furcsa, a doktorn. Ki gondolta volna errl a kimrt kecskrl, hogy ilyen kvncsi? Renata fogvacogva nzett be a zrkba Fandorin vlla mgl. Megltta a jl ismert, fekete haj, szles vll alakot, rzst kiterlve, fejjel a falkiszgells fel. Renier hason fekdt, jobb keze termszetellenesen kifordult. Renata nem ment be ppen eleget ltott gy is. A tbbiek belptek, majd leguggoltak a test mellett. A japn kiss megemelte a halott fejt, valamirt ujjval megrintette vres homlokt. Ja, persze, hiszen orvos. Oh Lord, have mercy upon this sinful creature[28] szlalt meg jtatosan Madame Truffo. Amen mondta Renata, s megfordult, hogy eltnjn elle ez a nyomaszt ltvny. Sztlanul trtek vissza a szalonba. s ppen idben jttek Buldog befejezte az tkezst, szalvtval megtrlte zsros szjt, s maga el vette fekete dosszijt. Meggrtem, hogy megmutatom volt asztalszomszdunk vallomst mondta rendthetetlen nyugalommal, mikzben maga el pakolt kt teljesen s egy flig telert paprlapot. gy alakult, hogy ez nem egyszeren valloms, hanem bcslevl. De a dolog lnyegn ez nem vltoztat. Mltztatnak meghallgatni? A felhvst nem kellett megismtelni mindenki llegzetvisszafojtva a felgyel kr gylt. Buldog kezbe vette az els lapot, kiss tvolabbra tartotta a szemtl, majd olvasni kezdte. A francia rendrsg kpviseljnek Gustave Gauche felgyel rnak 1878. prilis 19. reggel 6.15 A Leviathan fedlzetn n, Charles Renier, az albbi vallomst nszntambl, minden knyszer nlkl teszem meg, kizrlag azltal vezrelve, hogy knnytsek a lelkiismeretemen, s magyarzatot adjak arra, milyen motvumok vezreltek slyos tetteim elkvetsben. A sors mindig kegyetlen volt hozzm... Ht persze, ezt a ntt mr ezerszer hallottam kommentlta felolvasst megszaktva a felgyel. Mg soha egyetlen gyilkos, betr vagy kiskor bnzpalnta sem mondta a brsgon, hogy a sors minden jval elhalmozta, pedig, a kutyafajzat, rdemtelennek bizonyult r. Na j, menjnk tovbb. A sors mindig kegyetlen volt hozzm, s ha letem hajnaln elknyeztetett is, ez csak azrt volt, hogy ksbb annl jobban meggytrjn. Gyermekveimet hihetetlen jltben tltttem. Egy messen gazdag, nemes lelk, Kelet s Nyugat blcsessgt egyarnt birtokl rdzsa egyetlen fia s rkse voltam. Kilencves koromig nem tudtam, mit jelent a gyllet, a rettegs, a megalzottsg, a teljesthetetlen kvnsg. desanymnak honvgya volt az idegen orszgban, s minden idejt velem tlttte, meslt a gynyr Franciaorszgrl s a vidm Prizsrl, ahol felntt. Apm elszr a Bagatelle klubban ltta meg t, ahol vezet tncosn volt, s rlten belszeretett. Francoise

Renier (ez desanym lnykori neve ugyanezt a nevet vettem fel, amikor megkaptam a francia llampolgrsgot) nem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy egy keleti uralkodval kthet hzassgot, s hozzment felesgl. De nem volt boldog ebben a hzassgban, br szintn tisztelte apmat, s mindvgig h maradt hozz. Amikor Indin vres lzadsok hullma sprt vgig, apm megrezte a veszlyt, s Franciaorszgba kldte fit s felesgt. A rdzsa tisztban volt vele, hogy az angolok rgta fenik a fogukat legends ldikjra, s mindenkppen valami aljassgot fognak elkvetni, hogy vk legyen Brahmapur kincse. Eleinte nagyon gazdagon ltnk anymmal Prizsban sajt villban, szmtalan szolgval krlvve. n egy privilegizlt lceumban tanultam, korons fk s milliomosok gyerekeivel egytt. Ksbb azonban minden megvltozott, s n fenkig rtettem a nlklzs s a megalztatsok pohart. Soha nem felejtem el azt a szrny napot, amikor anym knnyek kztt kzlte velem, hogy nincs tbb sem apm, sem cmem, sem hazm. Csak egy vvel ksbb, a prizsi brit nagykvetsg kzvettsvel adtk t apm ltal rm hagyomnyozott egyetlen rksgem: egy Kornt. Akkorra anym mr megkereszteltetett, s miskre jrtam, de megfogadtam magamban, hogy megtanulok arabul olvasni, s feltetlenl elolvasom azokat a megjegyzseket, amelyeket apm rt a Szent Knyv lapszleire. Tbb v utn valra vltottam ezt a szndkom, de errl majd ksbb rok. Trelem, trelem mondta Gauche, ravasz mosollyal. Majd eljutunk odig is. Most mg a lra jn. A fjdalmas hr kzhezvtele utn azonnal elkltztnk a villbl. Elszr egy drga hotelbe, majd egy egyszerbb szllodba, azutn pedig btorozott szobkba. Egyre kevesebb szolgnk volt, mg vgl ketten maradtunk. Anym soha nem volt gyakorlatias n sem viharos ifjsgnak veiben, sem ksbb. Azok az rtkek, amelyeket magval hozott Eurpba, kt-hrom vre voltak elegendek, ezek utn pedig a sz szoros rtelmben nlklztnk. Egy szokvnyos iskolba jrtam, ahol rendszeresen megvertek s olajos kpnek csfoltak. Ez az let zrkzott s gyllkdv tett. Titkos naplt vezettem, amelybe mindenkinek bertam a nevt, aki megsrtett engem, hogy egyenknt bosszt llhassak rajtuk, ha kedvez alkalom knlkozik. s elbb vagy utbb ez az alkalom mindig beksznttt. Boldogtalan serdlkorom egyik ilyen ellensgvel New Yorkban tallkoztam, sok vvel ksbb. Nem ismert meg akkorra mr nevet vltoztattam, s egyltaln nem hasonltottam arra a csenevsz, kiszolgltatott hinduskra, ahogy az iskolban gnyoltak. Egyik este megvrtam rgi ismersmet, amikor egy kocsmbl rszegen hazaindult. Elz nevemen mutatkoztam be neki, s csodlkoz felkiltsa benne rekedt, miutn egy rugs bicskval kiszrtam a jobb szemt ezt a fogst Alexandria lebujaiban tanultam. Elismerem ezt a gyilkossgot, mert aligha slyosbtja jelenlegi helyzetem. Az mr egyszer biztos hagyta jv Buldog. Itt mr mindegy egy hullval tbb, vagy kevesebb. Amikor tizenhrom ves lettem, Prizsbl Marseillebe kltztnk, mert ott olcsbb az let, s ott ltek desanym rokonai. Tizenhat ves koromban, egy ballpsem utn, amelyre emlkezni sem szeretnk, elszktem otthonrl, s belltam matrzinasnak egy vitorls hajra. Kt vig hajztam a Fldkzitengeren. Nagyon kemny, de hasznos tapasztalatot jelentett. Erss, kmletlenn s ruganyoss vltam. Ennek ksznheten a ksbbiekben a marseille-i Ecole Maritime legjobb hallgatja lettem. Kitntetssel vgeztem el az iskolt, s attl kezdve a francia kereskedelmi flotta legjobb hajin teljestettem szolglatot. Amikor a mlt v vgn kirtk a plyzatot a Leviathan, e csodahaj els tiszti posztjra, szolglati minstsem s a kivl ajnllevelek meghoztk a sikert. De akkorra mr megfogalmazdott bennem a Cl.

Gauche felemelte a msodik lapot, s elre jelezte: Na majd most kezddik az igazn rdekes. Gyermekkoromban tantottak arabul, de a tanraim tlsgosan elnzek voltak a herceg rksvel szemben, ezrt nem sokra jutottam. Ksbb, amikor anymmal Franciaorszgba kerltnk, megszakadtak a tanulmnyaim, s mg azt a keveset is gyorsan elfelejtettem, amit tudtam. Hossz veken keresztl az apm megjegyzseivel dsztett Korn olyan varzsknyvnek tnt, melynek mgikus ligatrjban egyszer haland nem kpes eligazodni. Mennyire ldottam ksbb a sorsot azrt, hogy nem krtem meg senkit, aki ismeri az arab nyelvet, fejtse meg a lapszli rsjeleket! Nem, brmi trtnjk is, de nekem magamnak kellett a titok mlyre hatolnom. Ismt elkezdtem arabul tanulni, amikor Maghrebbe s Levantba hajztam. Lassacskn a Korn megszlalt az apm nyelvn. De hossz veknek kellett eltelnie, mire a kziratos megjegyzsek blcs tantk hangzatos kijelentsei, verstredkek s a szeret atya gyakorlati tancsai gyermeknek tudtomra adtk, hogy egyfajta rejtett zenetet tartalmaznak. Ha ezeket a megjegyzseket egy bizonyos sorrendben olvassuk, gy rtelmezhetk, mint pontos s rszletes instrukcik, amelyeket azonban csak az rthet meg, aki e jelzseket mr betve tudja, sokat gondolkodott rajtuk s a szvbe zrva rzi azokat. A legtbb fejtrst egy szmomra ismeretlen vers sorai jelentettk: Az apai vrtl bborszn kendt, A hall kldtte hozza el neked. Csak egy vvel ezeltt, amikor az egyik angol tbornok memorjait olvastam, aki a Nagy felkels idejn vgrehajtott hstetteivel dicsekedett (a tma irnti rdekldsem magtl rtetd), kaptam pontos kpet arrl az ajndkrl, amelyet a brahmapuri rdzsa kldtt kisfinak a halla eltt. Kiderlt, hogy a Korn egy kendbe volt csomagolva! S ekkor mintha hlyog hullott volna le a szememrl. Nhny hnappal ksbb a Louvreban killts nylt Lord Littlebee kollekcijbl. n voltam e killts egyik legszorgalmasabb ltogatja. Amikor vgre megpillantottam apm kendjt, feltrult a sorok tartalma: s cscsos forminak rajzolata Kphez hasonl, hegyeket idz. Majd ksbb: m a madr res szemvel Titkok mlyt lthatja meg. Kell-e magyarzni, hogy szmzetsem hossz vei alatt csakis arrl lmodoztam, mi lehet az agyagldikval, mely a vilg sszes kincst rejti magban? Hnyszor lttam lmomban, ahogyan lekerl rla a fldes tet, s ismt, mint tvoli gyermekkoromban, megltom a fldntli csillogst, mely az egsz mindensget beragyogja. A kincs engem illet, hiszen trvnyes rks vagyok! Az angolok megloptak engem, de nem tudtk lvezni hitszegsk gymlcst! Ez az undort dgev Littlebee, aki rabolt ritkasgaival krkedett, nem volt egyb, mint lopott holmik cska felvsrlja. Szemernyi ktsgem sem volt igazsgom fell, s csak egyvalamitl fltem hogy nem tudok majd megbirkzni a rm ruhzott feladattal. Elismerem, hogy valban megbocsthatatlan, szrny hibk sort kvettem el. Az els a szolgk s klnsen a szegny gyermekek halla. Termszetesen nem akartam meglni ezeket az rtatlan embereket. Ahogy n ezt helyesen felttelezte, orvosnak ltztem, s piumoldatot adtam be nekik.

Mindssze el akartam altatni ket, de tapasztalatlansgom miatt s attl val flelmemben, hogy nem hat majd az altat, rosszul szmoltam ki a dzist. A msodik sokk odafent rt. Amikor betrtem a vitrin vegt, s a megrendlstl remeg kezekkel arcomhoz szortottam az atyai kendt, az egyik ajt hirtelen kinylt, s a szobbl kisntiklt a hz tulajdonosa. A rendelkezsemre ll informcik szerint a lordnak el kellett volna utaznia, s egyszerre csak vratlanul megjelenik elttem, radsul pisztollyal a kezben! Nem volt ms vlasztsom. Megragadtam a Siva-szobrocskt, s teljes ermbl fejbe vgtam a lordot. Nem a htra zuhant, hanem elre, belm kapaszkodott, s vrrel frcsklte tele a ruhm. A fehr kpeny alatt a dszegyenruhm volt rajtam a vrs szeglyes, sttkk tengersznadrg nagyon hasonlt a vrosi egszsggyi szolglat ltzetre. Nagyon bszke voltam ravaszsgomra, de vgs soron ez lett a vesztem. Halla eltti grcss llapotban a szerencstlen letpte mellemrl, sztnylt kpenyem all a Leviathan emblmjt. A jelvny eltnst csak akkor vettem szre, amikor visszatrtem a hajra. Sikerlt helyette jat szereznem, de vgzetes nyomot hagytam magam utn. Nem tudom, hogyan jttem ki a hzbl. Nem akartam az ajtn t tvozni, hanem tmsztam a kertsen. A Szajna partjn trtem csak magamhoz. Az egyik kezemben a vres szobor, a msikban a pisztoly most sem tudom, mirt vittem magammal. Egsz lnyem tjrta az undor, s mindkt trgyat a vzbe dobtam. A kend a zubbonyom zsebben lapult, a fehr kpeny alatt, s melengette a szvem. Msnap pedig az jsgokbl tudtam meg, hogy nemcsak Lord Littlebee, hanem mg tz ember gyilkosa vagyok. Az ezzel kapcsolatos rzseimre most nem trek ki. Minek is blintott a felgyel. Enlkl is rendkvl meghat. Mintha az eskdtek eltt szlna. Dntsk el, gymond, uraim, cselekedhettem-e msknt? nk ugyanezt tettk volna az n helyemben. Fj! Majd folytatta a felolvasst. A kend elvette az eszem. A bvs madr, melynek a szeme helyn csak egy apr lyuk volt, klns mdon a hatalmba kertett. Szinte nem is magamtl cselekedtem, hanem egy halk hangnak engedelmeskedve, mely ettl kezdve vezetett, irnytott engem. Most meg a pszichs beszmthatatlansg indokval akar takarzni mosolyodott el Buldog, mint aki mindent rt. Ismerjk ezeket a kis trkkket, hallottunk mr rla. Amikor a Szuezi-csatornn keresztl hajztunk, a kend eltnt a szekreterembl. gy reztem, ki vagyok szolgltatva a sors szeszlyeinek. Eszembe sem jutott, hogy a kendt elloptk. Addigra mr annyira hatalmba kertett a misztikus rzs, hogy a kendre gy tekintettem, mint valami l, benssges lnyre. Nem tartott engem mltnak a feladatra, s elhagyott. Vigasztalhatatlan voltam, s csak azrt nem emeltem magamra kezet, mert remnykedtem, hogy a kend megsajnl s visszatr. Hatalmas erfesztsembe kerlt, hogy eltitkoljam n s a kollgi ell mlysges csaldottsgomat. S ezek utn, Adenbe rkezsnk elestjn csoda trtnt! Miutn meghallottam Madame Kleber ijedt kiltst, s berohantam a kabinjba, egyszerre csak meglttam a ngert, aki a j g tudja, hogyan kerlt oda, s a nyakban ott az n eltnt kendm. Ma mr vilgos szmomra, hogy a vadember nhny nappal azeltt jrt a kabinomban, s egyszeren csak magval vitte a sznes ruhadarabot, de abban a pillanatban semmihez sem foghat szent rmlet lett rr rajtam: mintha csak maga a Sttsg fekete angyala jelent volna meg a pokolbl, hogy visszaadja a kincsem! A birkzs hevben megltem a ngert, s kihasznlva Madame Kleber flig ntudatlan llapott, levettem a kendt a halottrl. Attl fogva mindig a mellemen hordtam, egyetlen pillanatra sem vltam meg tle. Sweetchild professzort tkletes hidegvrrel ltem meg, s engem magam is meglepett, milyen

krltekint voltam. Termszetfltti elreltsomat s gyors reakcimat teljes egszben a kend mgikus hatsnak tulajdontom. Mr Sweetchild els, zavaros szavaibl megrtettem, hogy kidertette a kend titkt, s a rdzsa finak nyomra bukkant azaz az n nyomomra. El kellett hallgattatni a professzort, s meg is tettem. A kend elgedett volt velem ezt abbl reztem, ahogy a selyem tforrsodott mellemen, s csittotta elgytrt szvem. Sweetchild eltvoltsval azonban csak haladkot kaptam. n, felgyel, minden oldalrl ostromolt engem. Mg mieltt megrkeztnk volna Kalkuttba, n, s klnsen les lts segttrsa, Fandorin... Gauche elgedetlenl hmmgtt, s az oroszra sandtott: Gratullok, Monsieur. Bkot kapott a gyilkostl. Mg meg is ksznhetem, hogy nt tekinti az n segttrsamnak, s nem fordtva. El lehet kpzelni, milyen lvezettel hzta volna ki Buldog ezt a sort, hogy ne kerljn a prizsi fnksg szeme el. De ami megtrtnt, megtrtnt. Renata az oroszra pillantott. Az meghzta a bajusza hegyt, s egy mozdulattal jelezte a rendrnek, hogy folytassa. ...segttrsa, Fandorin, minden bizonnyal egyik gyanstottat a msik utn hztk volna ki a listrl, s akkor nem marad ms rajtam kvl. Elg lett volna egyetlen tvirat a belgyminisztrium honostsi rszleghez, hogy megllaptsk, milyen nevet visel most Bagdaszr rdzsa fia. De az Ecole Maritime regisztereibl is ltszik, hogy a tanulmnyaim egy bizonyos nven kezdtem, s egy msik alatt fejeztem be. S akkor megrtettem, hogy a paradicsommadr res szeme egyltaln nem a fldi boldogsg tjt jelzi, hanem az rk Semmibe vezett. Elhatroztam, hogy elmerlk a mlysgben, de nem gy, mint holmi sznalmas flts, hanem mint egy hatalmas rdzsa. Nemes seim sohasem egyedl haltak meg. A halotti mglyn kvettk ket szolgik, felesgeik s gyasaik. Nem ltem gy, mint egy nagyr, de gy halok meg, ahogy egy valdi uralkodhoz illik gy dntttem. Utols utamra nem rabokat s szolgllnyokat viszek magammal, hanem az eurpai trsadalom krmjt. Halottas kocsim ez a gigszi haj lesz, az eurpai technikai fejlds csodja! E terv nagysga s magasztossga magval ragadott. Hiszen ez mg grandizusabb dolog, mint hihetetlen gazdagsg birtokosnak lenni! Itt most hazudik vetette oda Gauche. Minket akart csak elsllyeszteni, magnak pedig elksztette a csnakot. A felgyel elvette az utols lapot, helyesebben a flbevgott paprt. A trkk, amit Cliff kapitnnyal szemben alkalmaztam, aljassg volt, elismerem. Flig-meddig mentsgemre szolgl, nem szmtottam arra, hogy ilyen szomor vge lesz a trtnetnek. szinte tisztelettel viseltetek Cliff irnt. Hiszen nemcsak a Leviathnt akartam megkaparintani, hanem megmenteni e nagyszer ember lett. Persze, szenvedett volna egy kis ideig, a lnyrt aggdva, de azutn gyis kiderl, hogy nincs vele semmi baj. Istenem, a gonosz vgzet mindentt utolrt. Honnan is felttelezhettem volna, hogy a kapitny agyvrzst kap? tkozott kend, mindennek az oka. Azon a napon, amikor a Leviathan kifutott a bombayi kiktbl, elgettem a tarka selyem hromszget. Felgettem magam mgtt a hidakat. Hogyhogy elgette?! jajdult fel Clarissa Stump. Teht megsemmislt a kend? Renata Buldogba frta tekintett. Az szenvtelenl megvonta a vllt, s azt mondta: Hla istennek, hogy megsemmislt. De ht azt mondom n nknek, hlgyeim s uraim, az rdgbe a kincsekkel. gy rizhetjk meg az p elmnket.

Na nzd csak, milyen Senecra bukkantunk. Renata ismt figyelni kezdett, s megdrzslte az llt. Nehz ezt elhinnik? Ht j, szintesgem bizonytkaknt elmeslem, miben ll a kend rejtlye. Nincs tbb szksg a titkolzsra. A felgyel abbahagyta az olvasst, s ravaszksan az oroszra sandtott. Ha nem csal az emlkezetem, Monsieur, a mlt jjel azzal dicsekedett, hogy megfejtette ezt a titkot. Ossza ht meg velnk is a felfedezst, s majd meglatjuk, valjban olyan les lts-e, ahogy a megboldogult hitte. Fandorin egy cseppet sem jtt zavarba. Elg egyszer a d-dolog mondta flvllrl. Kelleti magt, gondolta Renata, de akkor is vonz. Lehet, hogy tnyleg kitallta? Nzzk teht, mit tudunk a kendrl? H-hromszglet, mi tbb, az egyik oldala egyenes, a msik kett pedig enyhn cikcakkos. Ez egy. A kendn egy madr lthat, melynek a sz-szeme helyn egy kis lyuk van. Ez kett. nk, termszetesen, emlkeznek a brahmapuri palota lersra, tbbek kztt arra, hogyan nzett ki a fels szintje: a horizonton hegyvonulat, a freskkon pedig annak tkrkpe. Ez h-h-rom. Persze, emlksznk, de mi van akkor? krdezte az rlt. Hogy krdezhet ilyet, Sir Reginald? mondta tettetett csodlkozssal az orosz. Hiszen velem egytt n is ltta Sweetchild r-rajzt! Azon minden rajta volt, ami a megfejtshez szksges: a hromszglet kend, a cikcakkos vonal s a palota sz. Kivette zakjbl a zsebkendjt, tlsan flbehajtotta, hogy hromszget formzzon. A kend a k-kulcs, melynek segtsgvel meg lehet tallni azt a helyet, ahol a kincset elrejtettk. A kend formja megfelel a freskn szerepl egyik hegy krvonalnak. Nem kell egyebet tenni, csak odailleszteni a k-kend fels sarkt e hegy cscshoz. gy ni. Az asztalra tertette a hromszget, s vgighzta rajta az ujjt. s akkor a Kalavinka madr szeme megjelli azt a p-pontot, ahol a kincset keresni kell. Termszetesen nem a kpen, hanem a valsgos hegyen. Egy barlangnak vagy valami hasonlnak kell ott lennie. Nos, felgyel, igazam van, vagy tvedek? Mindenki Gauche fel fordult. A felgyel vastag ajkt lebiggyesztve, bozontos szemldkt rncolva nagyon is hasonltott egy reg, mogorva buldogra. Nem tudom, hogyan csinlja drmgte. n mg ott, a zrkban elolvastam a levelet, egy pillanatra sem adtam ki a kezembl... Na, jl van, hallgassk. Apm palotjban van ngy terem, ahol a hivatalos ceremnik zajlottak: az szakiban a tliek, a Dliben a nyriak, a Keletiben a tavasziak, s a Nyugatiban az sziek. Ha emlkeznek r, errl beszlt a megboldogult Sweetchild. Ott valban van egy falfestmny, mely egy hegyi tjat brzol, s melyet a magas, a padltl a mennyezetig r ablakokbl lehet ltni. Sok v telt el, de csak hunyortanom kell, s mris magam el tudom kpzelni ezt a tjkpet. Sokat utazgattam, s sok mindent lttam, de ennl a ltvnynl nincs szebb a vilgon! Apm egy nagy barna k alatt sta el a ldt, amely az egyik hegyen tallhat. Hogy a szmos hegyszirt kzl melyik az igazi, akkor lehet megtudni, ha a kendt sorjban a hegyek rajzolataihoz igaztjuk a freskn. Amelyik sziluettje tkletesen egybeesik a selyemdarabbal, ott van elrejtve a kincs. Azt a helyet, ahol a kvet keresni kell, a paradicsommadr res szeme jelzi. Termszetesen, mg annak is, aki tudja, melyik terleten kell keresni, hossz rkra vagy taln napokra lenne szksge, hogy felfedezze a kvet hiszen a megjellt zna tbb szz mteres. De nem lehet eltveszteni. A hegyen sok grgelkk van, de a hegyoldal megjellt rszn mindssze egy. Porszemnek tn barna kis k, egy a szrke kvek kztt szl a feljegyzs a Kornban. Hnyszor kpzeltem el magamban, amint strat verek a szent hegyen, s megfontoltan, reszket szvvel kborlk a megjellt lankn, hogy megtalljam ezt a porszemet. De a sors msknt rendelkezett. Mit tegynk, gy ltszik, a drgakvek, zafrok, rubinok s gymntok arra tltettek, hogy addig

fekdjenek ott, amg egy fldrengs le nem lki onnan a kvet. De, mg ha ez szzezer v mlva trtnik is meg, a drgakveknek nem esik bntdsuk hiszen rk letek. Nekem pedig vgem van. Ez az tkozott kend kiszvta minden erm, s elvette a jzan eszem. Az letem rtelmt vesztette. sszetrtem, megrltem. Na, ebben teljesen igaza van fejezte be a felgyel, s flretette a lapot. Ennyi, itt megszakad a levl. Mi tagadsz, Renier-szan helyeszen cerekedett mondta a japn. Mrtatranur rt, de mrtszggal hart meg. Ezrt szok minden megbocthat neki, sz ha iszmt megszretik, j eszlyt kap, hogy jvtegye bneit. Nem tudom, mi lesz, ha ismt megszletik. Buldog akkurtusan sszehajtogatta a lapokat, s betette a fekete dossziba Az ltalam vezetett nyomozs azonban, hla istennek, befejezdtt. Pihenek egy kicsit Kalkuttban, azutn irny vissza, Prizsba. Az gy le van zrva. S ekkor az orosz diplomata meglepetssel szolglt Renatnak. Hogyhogy le van z-zrva? krdezte erteljes hangon Fandorin. Megint csak siet, felgyel. S Renathoz fordult, hideg, vilgoskk szemnek pillantsa aclpengeknt szegezdtt a nre. Vajon Madame Kleber semmirl sem akar beszmolni neknk?

CLARISSA STUMP Ez a krds mindenkit teljesen vratlanul rt. Nem, mgsem mindenkit Clarissa meglepve tapasztalta, hogy a leend anya egyltaln nem szeppent meg. Igaz, alig szreveheten elspadt, s egy pillanatra telt als ajkba harapott, de magabiztosan, hangosan s csaknem folyamatosan vlaszolt: Igaza van, Monsieur, van mirl meslnem. Csakhogy nem nnek, hanem a trvny kpviseljnek. Seglykren nzett a felgyelre, s knyrgve krte: Az isten szerelmre, uram, ngyszemkzt szeretnk vallomst tenni. gy tnt, hogy az esemnyek Gauche szmra vratlan fordulatot vettek. A nyomoz csak meregette a szemt, gyanakodva nzett Fandorinra, s tokjt jelentsgteljesen rezegtetve kinygte: Rendben van, menjnk a kabinomba, ha mr ezt vette a fejbe. Clarissnak az a benyomsa tmadt, hogy a rendrnek fogalma sincs, mit is akar neki bevallani Madame Kleber. De nem is csoda, a felgyelt nehz lenne ezrt hibztatni Clarissa maga sem tudta kvetni a gyorsan perg esemnyeket. Alighogy Gauche s titrsnje mgtt becsukdott az ajt, Clarissa krdn Fandorinra nzett, aki valsznleg egyedl tudja, mi is trtnik tulajdonkppen. A mai napon csak most elszr mert rnzni gy, szemtl szembe, s nem pedig lopva vagy lesttt szemmel. Meg soha nem ltta Erasztot (igen-igen, magban gy is szlthatja) ennyire gymoltalannak. Homlokt rncolta, szemben dermedt aggodalom tkrzdtt, ujjai idegesen doboltak az asztalon. Netn mg ez a magabiztos, villmgyors reakcival rendelkez ember is elvesztette a kontrollt az esemnyek alakulsa fltt? Az elmlt jjel ltta mr t zavartnak Clarissa, de nem tovbb, mint egy pillanatig. Akkor hamar maghoz trt. A kvetkezkpp trtnt. A Bombayban trtnt katasztrfa utn Clarissa hrom napig bezrkzott a kabinjba. A szobalnynak azt mondta, hogy beteg, egyedl tkezett, s csak az jszaka leple alatt ment ki stlni, mint valami tolvaj. Az egszsgvel nem volt semmi baj, de hogyan mutatkozzon megszgyenlsnek szemtani eltt, klnsen eltte? Ez az aljas Gauche mindenki eltt nevetsgess tette, megalzta, besrozta. S ami a legrosszabb, mg csak azt sem lehet rfogni, hogy hazudott volna minden igaz, az els sztl az utolsig. Igen, rgtn azutn, hogy hivatalosan is megkapta az rksgt, azonnal Prizsba sietett, abba a vrosba, amelyrl annyit olvasott, de csak olvasott. Mint a pillang a gyertyalngba. s meggette a szrnyait. ppen elg az is, hogy ez a szgyenletes histria kevske maradk nbecslstl is megfosztotta, most mg radsul mindenki megtudta: Miss Stump bukott n, hiszkeny bolond, egy hivatsos dzsigol megvetend ldozata! Kt alkalommal megltogatta Mrs. Truffo, hogy rdekldjn az egszsge fell. Nyilvnvalan lvezni akarta Clarissa megalztatsnak ltvnyt: lszent mdon shajtozott, panaszkodott a hsgre, m seszn szeme gyzedelmesen csillogott mondvn, no, kedvesem, ki is akkor kzlnk az igazi lady? A japn is benzett, azt mondta, nluk szoks rszvtrtogatszt tenni, ha valaki betegeskedik. Felajnlotta orvosi szolglatait. Egyttrzn nzett. Vgl Fandorin is bekopogott. Vele lesen beszlt Clarissa, s ajtt sem nyitott migrnre hivatkozott. Semmi baj, mondogatta magnak, unottan eszegetve a beefsteaket, teljes magnyban. Ki kell brni mg ezt a kilenc napot Kalkuttig. Na s aztn? Kilenc napig l elzrva a vilgtl. Ez vgkpp semmisg ahhoz kpest, hogy majdnem egy negyedszzadot tlttt el bezrtsgban. Hiszen itt sokkal jobb, mint a nagynni hzban. Egyedl van, knyelmes kabinban, j knyvekkel krlvve. Kalkuttban pedig szp csendben partra szll, s akkor mr valjban j, tiszta lapot nyit az letben. De harmadnap, estre kelve, egszen ms jelleg gondolatok kezdtk el foglalkoztatni. Milyen igaza is volt a Brdnak, amikor azt rta:

des a szabadsg pillanata, Amikor elvesztesz mindent, amit szerettl. gy nz ki, hogy valjban nincs vesztenivalja. Ks este (mr elmlt jfl) Clarissa fogta magt, rendbe hozta a frizurjt, kiss kipderezte az arct, felvette elefntcsontszn prizsi ruhjt, amely olyan jl ll neki, s kilpett a folyosra. Az ers hullmzstl hol az egyik, hol a msik fal mellett tallta magt. Igyekezett semmire sem gondolni, csak megllt a 18-as kabin ajtajnl, felemelt keze megdermedt de csak egy pillanatra, nem tovbb, mint egy pillanatra , s bekopogott. Eraszt csaknem azonnal ajtt nyitott. Zsinros, magyaros kk kpenyben volt, a szles kivgs all kivillant fehr inge. Beszlnem kell nnel jelentette ki tapintatlanul Clarissa, mg ksznni is elfelejtett. J-j estt, Miss Stump vlaszolta sietve a frfi. Trtnt valami? S mieltt mg megvrta volna a vlaszt, gy szlt: Krem, vrjon egy p-percet. tltzm. Amikor beengedte, mr fellt volt rajta, s kifogstalanul megkttt nyakkend. Egy mozdulattal jelezte, hogy foglaljon helyet. Clarissa lelt, s a frfi szembe nzve a kvetkezket mondta: Csak ne szljon kzbe. Ha elvesztem a fonalat, mg szrnybb lesz... Tudom, hogy jval idsebb vagyok nnl. Hny ves? Huszont? Vagy kevesebb? Lnyegtelen. Hiszen nem azt krem, hogy vegyen el felesgl. De n tetszik nekem. Magba szerettem. Mindvgig abban a szellemben neveltek, hogy soha, semmilyen krlmnyek kztt ne mondjak frfiaknak ilyen szavakat, de nekem most minden mindegy. Nem akarom tovbb vesztegetni az idm. gy is legszebb veimet fecsreltem el. gy hervadok el, hogy nem tudom, mit jelent a virgzs. Ha csak egy kicsit is tetszem nnek, mondja meg. Ha nem azt is. A szgyen utn, amit tltem, aligha lehet valami is keserbb. S tudja meg: a prizsi... kalandom rmlom volt, de nem sajnlom, hogy megtrtnt. A rmlom is jobb, mint az az lmos kbulat, amelyben egsz letemet tltttem. Krem ht, vlaszoljon nekem, ne hallgasson! Istenem, kpes volt ilyen szavakat hangosan kimondani? Ht, jval bszklkedik. Fandorin az els pillanatban meghkkent, st nem tl romantikusan pislogni kezdett hossz szempillival. Azutn beszlni kezdett lassan, s a szoksosnl is ersebben dadogott: Miss Stump... C-clarissa... n tetszik nekem. Nagyon tetszik. Cs-csodlattal nzek nre. S irigylem. Irigyel? De mirt? krdezte a lny. A btorsgrt. Azrt, h-hogy nem fl a v-visszautaststl, s hogy n-nevetsgess vlik. T-tudja, n valjban nagyon srlkeny s nmagamban bizonytalan ember vagyok. n? csodlkozott el mg jobban Clarissa. Igen. K-kt dologtl flek leginkbb: hogy n-nevetsges s ostoba helyzetbe kerlk, s... elvesztem az nvdelmem. Nem, Clarissa hatrozottan nem rtette a frfit. Mifle nvdelmet? Tudja, nagyon korn megtudtam, mit jelent elveszteni valamit, s nagyon megrmltem valsznleg, egsz letemre. Amg magam vagyok, j-jl tudok vdekezni a sors ellen, semmitl s senkitl nem f-flek. Az ilyen belltottsg embernek legjobb, ha egyedl van. Mondtam mr nnek, Mr. Fandorin vlaszolta szigoran Clarissa , egyltaln nincs szndkomban sem helyet krni az letben, de mg csak a szvben sem. S mg kevsb szeretnm megsrteni az nvdelmt. A lny elhallgatott, hiszen mr mindent kimondott, amit akart.

S hogy is trtnhetett volna msknt, minthogy ppen ebben a pillanatban drmblni kezdtek az ajtn. A folyosrl Milford-Stokes zaklatott hangja hallatszott: Mr. Fandorin, Sir! Nem alszik? Nyisson ajtt! Gyorsan! sszeeskvs! Maradjon itt suttogta Eraszt. Hamarosan visszatrek. Kilpett a folyosra. Clarissa csak fojtott hangokat hallott, a szavakat nem tudta kivenni. Ugy t perc mlva Fandorin visszatrt. A fikbl kivett, majd a zsebbe dugott valamilyen kicsi, de slyos trgyat, valami oknl fogva maghoz vette elegns stabotjt, s gondterhelten mondta: Maradjon mg itt egy kicsit, majd menjen vissza. gy tnik, lassan a finlhoz rkeznk. De hogy milyen finlra gondolt... Ksbb, mr kabinjba visszatrve, Clarissa hallotta, hogy lptek dbrgnek a folyosn, nyugtalan hangok hallatszanak, de neki, termszetesen, eszbe sem juthatott, hogy a bszke Leviathan rbocai felett a hall angyala lebeg.

Mirl akar vallomst tenni Madame Kleber? krdezte idegesen Truffo doktor. Monsieur Fandorin, magyarzza meg neknk, mi zajlik itt. Mi kze van a hlgynek ehhez a dologhoz? Fandorin azonban hallgatott, s egyre jobban elkomorodott. A haj oldalhoz csapd hullmok ritmusra himblz Leviathan teljes gzzel szaknak tartott, a Palkszoros vihar utn zavaross vlt vizt hastva. A tvolban ltni lehetett a ceyloni partok zld svjt. Kds, flledt reggel volt. A szeles oldal nyitott ablakain keresztl a szalont idrl idre forr, rothadsszagot raszt leveg jrta t, de a lghullm, nem tallva magnak kijratot, ertlenl ellt, alig mozgatva meg a fggnyket. Azt hiszem, hibt k-kvettem el drmgte Eraszt, s egy lpst tett az ajt fel. llandan egy vagy egy fl lpssel maradok le a... Amikor az els lvs eldrrent, Clarissa nem fogta fel, mi is ez ha csattans, ht csattans. Sok minden adhat ilyen hangot egy hajn, amely a nyugtalan vizet szntja. De mindjrt utna mg egy drrens hallatszott. Revolverrel lnek! kiltott fel Sir Reginald. De hol? A felgyel kabinjban! felelte rgtn Fandorin s az ajt fel rohant. Mindannyian utnaeredtek. A harmadik lvs is eldrrent, s amikor Gauche kabinjtl alig tbb mint hsz lpsre voltak, a negyedik. Maradjanak itt! kiltott Eraszt, anlkl, hogy megfordult volna, s kikapta hts zsebbl az apr revolvert. Mindenki lelasstotta lpteit, de Clarissa egyltaln nem flt, nem akart elmaradni Eraszttl. A diplomata belkte a kabin ajtajt, s pisztolyt maga el tartva megtorpant. Clarissa lbujjhegyre llt, s a vlla fltt bepillantott. Amit elszr szrevett, az egy felborult szk volt. Azutn megltta Gauche felgyelt. A szoba kzept elfoglal kerek polrozott asztal tloldaln, a htn fekdt. Clarissa kinyjtotta a nyakt, hogy jobban lssa a fekv testet, s sszerzkdott: Gauche arca borzalmas ltvnyt nyjtott, a homloka kzepn stt vr bugyogott, kt patakra gazva folyt le a padlra. Az ellenkez sarokban a falhoz lapulva llt Renata Kleber. Holtspadt volt, hisztrikusan zokogott, fogai vacogtak. Kezben ktcsv nagy fekete revolver remegett. -! -! vinnyogott Madame Kleber, s reszket ujjval a holttestre mutatott. n... n ltem meg! Kitalltam mondta szrazon Fandorin. A csre tlttt pisztolyt tovbbra is maga eltt tartva, gyorsan odaugrott a svjci nhz, akinek eszbe se jutott ellenllni, s egy gyes mozdulattal kikapta a kezbl a fegyvert. Truffo doktor! kiltott Eraszt, mikzben figyelemmel ksrte Renata minden mozdulatt. Jjjn ide! Az apr termet orvos vatos kvncsisggal nzett be a puskaporszag kabinba.

 Vizsglja meg a testet mondta Fandorin. Flhangosan olaszul sirnkozva, Truffo a halott Gauche mell trdelt. Goly ttte seb a homlokon jelentette. Azonnali hall. De ez mg nem minden... A jobb knyk tlve. S itt is, a bal csukl. sszesen hrom seb. Nzze meg jobban. N-ngy lvs drrent. Nincs tbb. gy ltszik, a goly nem tallt. De nem, vrjon csak! Igen, itt van a jobb trden! Mindent elmondok suttogta Renata, mikzben rzta a zokogs , csak vigyenek innen ebbl a szrny szobbl! Fandorin a zsebbe rejtette kis revolvert, a nagyot pedig az asztalra tette. Ht akkor menjnk. Doktor, szmoljon be a trtntekrl az gyeletes tisztnek, lltson rt az ajt el. Majd csatlakozzon hozznk. Rajtunk kvl nincs mr ms, aki a nyomozst folytathatn. Micsoda szrny utazs! shajtozott Truffo, ahogy eltipegett a folyosn. Szegny Leviathan!

A Windsorban a kvetkezkppen helyezkedtek el: Madame Kleber arccal az ajt fel lt az asztalnl, a tbbiek, anlkl, hogy sszebeszltek volna, a szemben lv oldalon. Egyedl Fandorin lt a gyilkos mell. Uraim, ne nzzenek gy rm szlalt meg panaszosan Madame Kleber. Megltem, de semmiben sem vagyok bns. Mindent elmeslek a legaprbb rszletig, s majd megltjk... De az g szerelmre, adjanak egy kis vizet. A knyrletes japn tlttt neki limondt a reggeli utn mg nem takartottk le az asztalt. Akkor ht mi trtnt? krdezte Clarissa. Translate everything she says szltotta fel szigoran Mrs. Truffo a mg idben rkez frjt. Everything word for word.[29] A doktor blintott, mikzben sietsgtl izzadt kopasz fejt trlgette. Ne fljen semmitl, hlgyem. Mondja el a teljes igazsgot btortotta Renatt Sir Reginald. Ez az r nem gentleman, nem tud bnni a hlgyekkel, n azonban biztosthatom a legteljesebb tiszteletemrl. Mikzben beszlt, Fandorin fel pillantott olyan hatrtalan gyllet izzott tekintetben, hogy Clarissa megdermedt. Mi trtnhetett tegnap ta Eraszt s Milford-Stokes kztt? Honnan ez az ellensgessg? Ksznm, kedves Reginald zokogott fel Renata. Hosszasan kortyolgatta a limondt, szipogott s fel-feljajdult. Azutn knyrg tekintetet vetve a szemben lkre, beszlni kezdett: Gauche minden, csak nem a trvny re! Bnz, rlt! Itt mr mindenki elvesztette a jzan eszt e miatt az tkozott kend miatt! Mg a rendrfelgyel is! n azt mondta, hogy vallomst akar neki tenni emlkeztette ellensgesen Clarissa. Mifle vallomst? Igen, eltitkoltam valamit... Egy nagyon lnyeges krlmnyt. Felttlenl elmondtam volna szintn mindent, de elszr le akartam leplezni a felgyelt. Leleplezni? De mit kvetett el? krdezte egyttrzn Sir Reginald. Madame Kleber abbahagyta a srst, s gyzedelmesen kijelentette: Renier nem lett ngyilkos. Gauche felgyel lte meg! S miutn rzkelte, mennyire meglepte ezzel a kzlsvel hallgatsgt, hadarni kezdett. De hisz ez a napnl is vilgosabb! Prbljk meg nekifutsbl sztzzni a sajt fejket egy kiszgellsen, egy hat ngyzetmternyi szobban! Ez egyszeren lehetetlen. Ha Charles meg akarta volna lni magt, levette volna a nyakkendjt, a szellzrcshoz kttte volna, s kilkte volna maga all az asztalt. Nem ez trtnt, hanem Gauche lte meg! Valamilyen nehz trggyal fejbe verte, azutn ngyilkossgnak tntette fel Charles mr halott volt, amikor a fejt odaverte a kiszgellshez.

 De mirt akarta volna a felgyel meglni Reniert? ingatta a fejt szkeptikusan Clarissa. Madame Kleber csak locsog sszevissza. De hiszen mondom, hogy teljesen agyra ment a kapzsisg! Mindennek a kend az oka! Vagy azrt lett dhs Gauche Charlesra, mert az elgette a kendt, vagy nem hitt neki nem tudom. De hogy Gauche lte meg, az egyrtelm. S amikor ezt egyenesen a szembe mondtam, eszbe sem jutott, hogy tagadja. Elkapta a pisztolyt, hadonszni kezdett vele, fenyegetztt. Azt mondta, ha nem tartom a szm, mehetek Renier utn... Renata ismt hppgni kezdett, s... , csodk csodja! a br odanyjtotta sajt zsebkendjt. Mit jelent ez a titokzatos tvltozs, hiszen mindig is tartott Renattl? ...Ht, ez trtnt, azutn pedig letette a pisztolyt az asztalra, vllon ragadott s rngatni kezdett. Rettenetesen megijedtem! Magam sem tudom, hogyan lktem el, s kaptam fl az asztalrl a fegyvert. Szrny volt! Az asztal krl futottam, meg csak ldztt. Megfordultam, s meghztam a ravaszt nem emlkszem, hnyszor. Vgre elesett... S ezek utn jtt be Fandorin r. Ekkor Renata hangosan felzokogott. Milford-Stokes vatosan megsimogatta a vllt mintha csrgkgyhoz rne. A csendet hangos taps trte meg. Annyira vratlan volt, hogy Clarissa sszerezzent. Brav! Fandorin gnyosan mosolygott, tapsolt. B-brav, Madame Kleber. n kitn sznszn. Hogy merszeli! fuldoklott felindulsban Sir Reginald, de Fandorin egy mozdulattal leintette. ljn le, s hallgasson. Elmeslem nknek, mi is trtnt valjban. Fandorin tkletesen nyugodt volt, s ltszott, egy szemernyit sem ktelkedik az igazban. Madame Kleber nem csak elsrang szsznszn, de amgy is rendkvli s tehetsges nszemly minden tekintetben. Energikus s fantziads. Sajnos, legfbb tehetsgt bngyi vonalon kamatoztatja. n egy egsz sor gyilkossgban vett rszt, Madame. Pontosabban, ha nem vett is rszt bennk, de ihletadjuk s fszerepljk volt. Renier volt az n bntrsa, s nem fordtva. Na, tessk fordult Renata panaszosan Sir Reginaldhoz. Ez is meghibbant. Pedig milyen csendes, bks volt. Ami nben a l-leglenygzbb, az az elkpeszten gyors reaglkszsg folytatta Eraszt, mintha mi sem trtnt volna. n sohasem vdekezik m-mindig elsknt t, Sansfond kisasszony. Ugye megengedi, hogy valdi nevn szltsam? Sansfond?! Marie Sansfond?! Az a bizonyos?! kiltott fel Truffo doktor. Clarissa azon kapta magt, hogy ttott szjjal l, Milford-Stokes pedig sietve elrntotta kezt a n vllrl. Renata sznakozva nzett Fandorinra. Igen, akit most l-ltnak, nem ms, mint a legends, zsenilis s kegyetlen Marie Sansfond, a nemzetkzi kalandorn. Stlusa tallkonysgrl, b-btorsgrl, nagyvonalsgrl tanskodik. S ami mg fontos nem hagy maga utn bnjelet s szemtant. Valamint, the last but not the least [30] tkletesen semmibe veszi az emberi letet. Charles Renier vallomsa, amelyre mg visszatrnk, csak rszben igaz, a msik fele h-hazugsg. Nem tudom, asszonyom, mikor s milyen krlmnyek kztt ismerkedett meg ezzel az emberrel, de kt dologban tkletesen biztos vagyok. Renier szintn szerette nt, s igyekezett elterelni nrl a gyant, mg letnek utols pillanatban is. S a msodik: ppensggel n bujtotta fl a Smaragd Rdzsa fit, hogy prblja megkeresni az rksgt klnben aligha v-vrt volna ennyi vig. n megismerkedett Lord Littlebeevel, megszerezte az sszes nlklzhetetlen informcit, s kidolgozta a ttervet. Minden bizonnyal elszr ravaszsggal, a cs-csbts trkkjvel akarta kicsalni tle a kendt hiszen a lord nem is sejtette, milyen jelentsggel br ez a ruhadarab. m hamarosan meggyzdtt rla, hogy ez remnytelen vllalkozs: Littlebee megszllottan ragaszkodott a kollekcijhoz, s semmi pnzrt meg nem vlt volna egyetlen darabjtl sem. A kendt ellopni sem tudta volna a vitrin mellett llandan felfegyverzett rk teljestettek szolglatot. S akkor elhatrozta, hogy b-biztosra megy a legkevesebb kockzattal, s ahogy egybknt is szokta, nem hagyva nyomot maga utn. Mondja csak, tudta, hogy a lord

azon a vgzetes estn nem utazott el sehova, hanem otthon maradt? Meg vagyok gyzdve rla, hogy tudta. Maghoz kellett Reniert lncolnia a k-kiontott vr segtsgvel. Hiszen a szolgkat nem lte meg, hanem n. Ez lehetetlen! kapta fel a kezt Truffo doktor. Hogy egy n, akinek nincs egszsggyi kpzettsge s gyakorlata, kilenc injekcit be tudott volna adni hrom perc leforgsa alatt? Kizrt. Elszr is, elre el lehetett k-kszteni kilenc megtlttt injekcis tt. Msodszor pedig... Eraszt kecses mozdulattal kivett a gymlcss tlbl egy almt, s levgott belle egy szeletet. Renier valban nem tudta, hogyan kell beadni egy injekcit, ezzel szemben Marie Sansfond rendelkezett ilyen tapasztalattal. Ne feledkezzenek meg rla, hogy a kisasszony vincentinus kolostorban, a szrke nvreknl nevelkedett. Tudjuk, hogy ez a rend azt a clt tzte maga el, hogy orvosi segtsget nyjtson a szegnyeknek, s a vincentinus apckat kezdettl fogva arra ksztik fel, hogy krhzakban, lepratelepeken s menhelyeken szolgljanak. Mindegyikk magasan kpzett irgalmas nvr, s az ifj Marie, ne feledjk, az egyik legjobb volt kzttk. Valban, csak elfelejtettem. Igaza van! A doktor bntudatosan lehajtotta a fejt. De folytassa. Nem fogok tbbszr a szavba vgni. Elrkeztnk ht Prizsba, rue de Grenelle, mrcius 15-e este. Lord Littlebee villjba k-ketten rkeznek: egy fiatal barna br orvos s egy irgalmas nvr szrke apcakpenyben, szemre hzott kapucnival. Az orvos megmutatja a v-vros pecstjvel elltott paprt, s azt kveteli, hogy mindenkit azonnal hvjanak oda, aki csak a hzban tartzkodik. Taln azt mondhatta, hogy ksre jr, s mg sok a munka. Az injekcit az apca adja be gyesen, gyorsan, fjdalommentesen. Ennek kvetkeztben a boncol orvos egyetlen hematmt sem fedez fel az injekcik helyn. Marie Sansfond nem felejtette el Istennek tetsz ifjsgnak leckit. Ami ezutn kvetkezik, mr tudjuk, ezrt a r-rszletekre nem trek ki: a szolgk lomba merlnek, a tettesek felmennek az emeletre, Renier rvid ton vgez a hzigazdval. A gyilkosok nem vettk szre, hogy a lord kezben ott maradt a Leviathan emblmja. Ezrt, hlgyem, nnek kellett odaadni bntrsnak a sajt emblmjt nnek egyszerbb volt elterelni magrl a gyant, mint a kapitny els tisztjnek. Valamint, f-felttelezem, nmagban jobban bzott, mint a trsban. Clarissa, aki eddig a pillanatig elbvlten nzte Erasztot, lopva Renatra pillantott. A n figyelmesen hallgatta a diplomatt, arcn a csodlkozs s srtettsg kifejezse lt. Mg ha volt is Marie Sansfond, ez idig semmivel sem rulta el magt. Attl a naptl k-kezdtem el kettjkre gyanakodni, amikor, gymond, nt megtmadta az a szegny afrikai kzlte bizalommal az elbeszl, mikzben kivillant szp fehr fogsora, ahogy beleharapott az almba. Ez, termszetesen, Renier rovsra rhat pnikba esett, indulatba jtt. n valami fondorlatosabbat tallt volna ki. Most rekonstrulom az esemnyek menett, n pedig h-helyesbt, amennyiben tvednk a rszletekben. Rendben? Renata rosszallan csvlta a fejt, s kerek arct kezre tmasztotta. Renier elksrte nt a kabinjig. V olt mirl beszlnik, hiszen cinkosnak vallomsban szerepel, hogy nem sokkal azeltt a kend t-titokzatos mdon eltnt. n belpett, megltta a holmijai kztt kutakod hatalmas ngert, s az els pillanatban valsznleg meg is ijedhetett, mr ha ismeri egyltaln ezt az rzst. De a kvetkez msodpercben megdobbant a szve rmben, amikor megltta a v-vadember nyakn az ominzus kendt. Minden vilgoss vlt: amikor a szktt rab Renier kabinjban kutatott, elbvlte a tarka ruhadarab, s ellopta, hogy azzal dsztse vastag nyakt. Kiltst meghallvn Renier berohant, szintn megltta a kendt, s nem tudott uralkodni magn, elkapta a trt... j histrit kellett kitlnie valamilyen mitikus tmadsra alapozva lefekdni a padlra, s magra hzni a halott s-slyos, mg meleg testt. Nem lehetett valami kellemes, igaz? Engedelmet krek, de ez szntiszta kitalci! tiltakozott hevesen Sir Reginald. Ht persze, a nger rtmadt Madame Kleberre, ez nyilvnval! Mr megint fantzil, Monsieur orosz diplomata! Sz sincs rla vlaszolta kurtn Eraszt, tekintetben mintha egyszerre tkrzdtt volna a bnat s a

sajnlat, ahogy a brra nzett. Hiszen emltettem, hogy volt sz-sz erencsm ltni nganga szrmazs rabokat mr korbban is, a trk fogsgban. Tudjk, mirt rtkelik ket olyan nagyra Keleten? Azrt, mert hatalmas fizikai erejk s teherbrsuk mellett nagyon is szeldek, bketrek, s egyltaln nem hajlamosak az agresszira. Fldmvel trzsrl van sz, s nem vadszokrl. Soha senkivel nem harcolnak. A nganga semmikpp sem tmadhatott Madame Kleberre, mg ijedtben sem. Ezrt is cscsodlkozott Monsieur Aono azon, hogy az n finom brn semmifle vralfuts nem ltszott, amit a vadember keze okozhatott volna. Ht nem furcsa? Renata tprengve hajtotta le a fejt, mintha maga is csodlkozna az eseten. Most pedig idzzk fel Sweetchild professzor meggyilkolst. Amint kiderlt, hogy az indolgus kzel jutott a rejtly megfejtshez, n, asszonyom, megkrte t, ne siessen, mindent mesljen el rszletesen, a kezdet kezdettl, s kzben elkldte cinkost a sljrt, valjban pedig azrt, hogy ksztse el a gyilkossgot. Nem igaz! kiltott fel cseng hangon Renata. Uraim, nk mindannyian szemtani voltak! Renier maga ajnlkozott! Emlkeznek? Ugye, Monsieur Milford-Stokes, hogy igazat beszlek? Hiszen elszr nt krtem meg, emlkszik? Valban erstette meg Sir Reginald. Pontosan gy trtnt. Csak az ostobk dlnek be ennek a trkknek legyintett gymlcsksvel Fandorin. n nagyon is jl tudta, hlgyem, hogy a br ki nem llhatja nt, s soha nem enged a szeszlyeinek. Mint mindig, most is gyesen manverezett, de ez alkalommal, sajnos, nem elg pontosan. Nem sikerlt Monsieur Aonra hrtani a gyilkossgot, br k-kzel volt a clhoz. Ekkor Eraszt szernyen lesttte a szemt, hogy a hallgatsg emlkezni tudjon, ki is volt az, aki a japn ellen felhozott bizonytkok sort sztzzta. Van benne nmi hisg, gondolta Clarissa, de ez a vons rendkvl kedvesnek tnt neki, s brmennyire klns is, mg vonzbb tette a fiatalembert. A paradoxont feloldani, mint mr annyiszor, most is a kltszet segtett. Mg a kedves gyengesge is oly drga, Mlt szerelmese csodlatra. Ah, Mr. diplomata, rosszul ismeri az angol nket. Azt hiszem, Kalkuttban egy kicsit hosszabb tartzkodsra van kiltsa. Fandorin egy kis sznet utn folytatta, nem is sejtve, hogy egy csodlatra mlt kedves, s hogy szolglati helyre ksbb rkezik, mint tervezte. Ekkorra mr valban nagyon veszlyes helyzetbe kerltek. R-renier elg rzkletesen rta ezt le levelben. S akkor n szrny, de a maga nemben zsenilis dntst hozott: el kell sllyeszteni a hajt, s vele egytt az undort rendrfelgyelt, a szemtankat s mg radsul ezernl tbb embert. De mit szmt nnek t-tbb ezer ember lete, ha megzavarjk abban, hogy a vilg leggazdagabb nje legyen? S ami mg rosszabb ha veszlyeztetik az lett s a szabadsgt. Clarissa babons flelemmel nzett Renatra. Ez a fiatal n, aki kicsit visszataszt ugyan, de amgy teljesen tlagos, valban kpes lenne ilyen szrny gaztettre? Ez lehetetlen! De amit Eraszt mond, el kell hinni! Olyan meggyz, s olyan szp! Renata arcn hatalmas, babszem nagysg knny grdlt vgig. Szemben nma krs lt: mirt knoz engem ennyire? Mit rtottam n nnek? Az ldozat keze hasra csszott, arct eltorztotta a szenveds. Nincs rtelme eljulni tancsolta szenvtelenl Fandorin. A legjobb mdszer, hogy rendbe jjjn, az arcpofoz masszzs. s ne is akarja magt gyengnek s kiszolgltatottnak mutatni. Truffo doktor s Aono doktor szerint n olyan ers, mint a b-bivaly. ljn le, Sir Reginald! Eraszt hangja aclkemnyen csengett. Lesz mg ideje killni szpsges hlgye mellett. Ksbb, majd ha befejeztem... Mellesleg, hlgyeim s uraim, ppen Sir Reginaldnak ksznhetjk, hogy mindannyian megmenekltnk. Ha nem

lenne ...ez a klns szoksa, hogy hromrnknt meghatrozza a haj koordintit, ma nem itt tlalnk a reggelit, hanem a t-tenger fenekn. Radsul mi lennnk a reggeli. Hol van Polonius? nevetett fel harsnyan a br. Vacsorn, de olyanon, ahol nem vacsorzik, hanem t vacsorzzk. Nevetsges. Clarissa sszehzta magt. Egy erteljesebb hullm nekicsapdott a haj oldalnak, s az asztalon csrmplni kezdtek az ednyek, az ormtlan Big Ben pedig ismt ide-oda billent. nnek, hlgyem, az emberek csak statisztk, a statisztkat pedig soha nem sajnlta. Klnsen, ha tvenmilli fontrl van sz. Nagy a ksrts. Pldul szegny Gauche, is megingott. s milyen gyetlenl kvette el a gyilkossgot a mi mesteri kopnk! nnek, t-termszetesen, igaza van a balszerencss Renier nem lett ngyilkos. Erre n magam is rjttem volna, de az n tmad taktikja ideiglenesen kibillentett a nyeregbl. Mit szmt egy b-bcslevl? A hangneme egyltaln nem emlkeztet bcslevlre Renier mg remnykedik, hogy idt nyer, ha rltnek mutatja magt. Legfkpp pedig nben bzik, Sansfond kisasszony, mr hozzszokott, hogy m-mindenben alrendelje magt nnek. Gauche teljes lelki nyugalommal ketttpte a harmadik oldalt azon a helyen, ahol, az megtlse szerint, a legjobb lehet a befejezs. S milyen gyetlenl! A mi felgyelnket teljesen megbolondtotta a b-brahmapuri kincs. Ht hogy is ne hiszen az hromszzezer vi fizetsnek felel meg! Fandorin szomoran elmosolyodott. Emlkeznek, milyen irigykedve meslte el Gauche a kertsz trtnett, aki olyan elnysen adta el a bankrnak a maga feddhetetlen reputcijt? De mi szkszg volt r, hogy megrje Renier urat? krdezte a japn. Hiszen a kentt elgettk. Renier nagyon szerette volna, hogy a felgyel ezt elhiggye, s a nagyobb meggyzer kedvrt mg ki is adta a kend titkt. De Gauche nem hitt neki. Fandorin elhallgatott, majd csendesen hozztette. s igaza volt. A szalonra halotti csnd telepedett. Clarissa ppen levegt vett, de kifjni elfelejtette. Nem is fogta fel azonnal, mirt szortja annyira valami a mellt, majd szbe kapott s kifjta. Teht a kend psgben van? krdezte vatosan a doktor, mintha attl flne, hogy egy ritka madarat riaszt el. Akkor ht hol van? Ez a vkony s-selyemrongy ma reggeltl hromszor cserlt gazdt. Elszr a letartztatsban lv Reniernl volt. A felgyel nem hitt a levlnek, tkutatta a foglyot, s megtallta nla a k-kendt. Pontosan akkor, a kezbe kerlt gazdagsgtl megszdlve, kvette el a gyilkossgot. Nem tudott ellenllni a ksrtsnek. Milyen szerencssen alakult: a levlben az szerepel, hogy a kendt elgettk, a gyilkos mindent bevallott, a haj Kalkuttba tart, ahonnan pedig csak egy kznyjtsnyira van Brahmapur! S Gauche va banqueot jtszik. A mit sem sejt foglyot valamilyen nehz trggyal fejbe vgta, sietve elrendezett mindent, hogy ngyilkossgnak t-tetsszk a dolog, s elindult ide, a szalonba arra vrva, hogy mikor fedezi fel az r a holttestet. De ezek utn belpett a jtkba Sansfond kisasszony, s mindkettnknek tljrt az eszn a rendrn s az enymen is. n lenygz n, kisasszony! fordult Eraszt Renathoz. Arra szmtottam, hogy vdekezni kezd, s mindent a cinkostrsra akar majd kenni, mivel az mr szerencsre halott. H-hiszen ez olyan egyszer lett volna! De nem, n msknt cselekedett. A felgyel viselkedse alapjn rjtt, hogy nla van a kend, s nem a vdekezsre gondolt, egyltaln nem! Vissza akarta szerezni a kincs rejtlynek kulcst, s vissza is szerezte! Mirt kell vgighallgatnom ezt a sok zagyvasgot? kiltott fel srs hangon Renata. n, Monsieur, egy nagy senki! Csak egy egyszer klfldi! Azt kvetelem, hogy az gyemmel valaki ms foglalkozzon, a haj ftisztjei kzl! A kis doktor ekkor vratlanul kihzta magt, vgigsimtott olajozott, ritkul hajnak vlasztkn, s jelentsgteljesen ezt mondta: A haj egyik ftisztje n eltt ll, Madame. Tekintse gy, hogy ezt a kihallgatst a haj parancsnoksga

rendelte el. Folytassa, Monsieur Fandorin. Azt mondta, hogy ez a n vette el a felgyeltl a kendt? Meg vagyok rla gyzdve. Nem tudom, hogyan sikerlt megkaparintania Gauche revolvert. Elkpzelhet, hogy szegny egyltaln nem tartott tle. Akrhogy is, a felgyelre emelte a fegyvert, s kvetelte, hogy azonnal adja vissza neki a k-kendt. Amikor a j reg megmakacsolta magt, elszr az egyik kezt, majd a msikat, vgl a trdt ltte t. Knozta! Hol tanult meg gy lni, Madame? Ngy goly, s mindegyik pontosan tallt. Bocssson meg, de n-nehz elkpzelni, hogy Gauche az asztal krl kergette nt sztltt lbbal s megnyomortott kzzel. A harmadik lvs utn mr nem brta elviselni a fjdalmat, s tadta a kendt, n pedig eltette lb all a szerencstlent, preczen a homloka kzepbe eresztve egy golyt. Oh my God![31] kommentlta Mrs. Truffo a hallottakat. Clarisst azonban mr ms foglalkoztatta. Teht nla van a kend? Igen blintott Eraszt. Zagyvasg! Hlyesg! nk mind megbolondultak! nevetett fel hisztrikusan Renata (vagy Marie Sansfond?). , istenem, micsoda kptelensg! Eszt knny kiderteni mondta a japn. Kreber kiszasszonyt t kerr kutatni. Ha a kend nra van, akkor minten igasz. Ha ninc nra, akkor Fandorin r tvedett. Ilyen eszetekben nrunk Japnban fervgjk a haszukat. Tiltakozom, hogy a jelenltemben frfikezek tapogassanak vgig egy hlgyet! jelentette ki Sir Reginald, s fenyeget kppel felllt. S ni kezek? krdezte Clarissa. Majd Madame Truffval egytt tkutatjuk ezt a nszemlyt. Oh yes, it would take no time at all[32] egyezett bele azonnal a doktorn. Csinljanak velem, amit csak akarnak kulcsolta ssze a kezt ldozatkszen Renata. De ksbb majd szgyellni fogjk magukat miatta... A frfiak kimentek, Mrs. Truffo pedig hihetetlen gyessggel vgigtapogatta a gyanstottat. Clarissra sandtott, s megingatta a fejt. Clarissa szrnyen rosszul rezte magt a szegny Eraszt miatt. Lehet, hogy tvedett? A kend nagyon vkony anyagbl kszlt mondta. Majd n megkeresem. Egy msik n testt tapogatni furcsa volt, s szgyenletes, de Clarissa ajkba harapott, s alaposan vgignzett minden varrst, gyrdst, az alsnem minden fodrt. A kend nem kerlt el_ Le kell, hogy vetkzzn mondta hatrozottan Clarissa. Ez szrny volt, de mg borzalmasabb elkpzelni, hogy nem talljk meg a kendt. Micsoda csaps ez Erasztra nzve! Nem li tl! Renata alzatosan felemelte a kezt, hogy knnyebben le tudjk vetkztetni, s flnken krte: Mindenre, ami szent, krem, Mademoiselle Stump, ne tegyen krt a gyermekemben. Fogait sszeszortva, Clarissa nekifogott, hogy kigombolja Renata ruhjt. A harmadik gombnl tartott, amikor kopogtak az ajtn, s meghallotta Eraszt vidm hangjt: Hlgyeim, fejezzk be a kutatst. Bemehetnk? Igen-igen, jjjenek csak! kiltotta Clarissa, mikzben gyorsan visszagombolta Renata ruhjt. A frfiak titokzatos kpet vgtak. Sztlanul lltak az asztal mellett, s Eraszt egy bvsz mozdulatval kitertette az asztalra a szivrvny minden sznben jtsz hromszglet selyemdarabot. A kend! kiltott fel Renata. Hol talltk meg? krdezte Clarissa, s rezte, hogy vgkpp sszezavarodott. Amg nk Sansfond kisasszonyt vizsgltk t, mi sem tltttk hiba az idt magyarzta elgedett kppel Fandorin. Az tltt az eszembe, hogy ez az elvigyzatos hlgyemny a b-bnjelet a felgyel kabinjban is elrejthette. Csak nhny msodperc llt a rendelkezsre, s a k-kendt messzire nem dughatta. S valban, hamarosan meg is talltuk. A hlgy sszegyrte, s a sznyeg al dugta. gy ht most gynyrkdhetnek a hres Kalavinka madrban. Clarissa odalpett az asztalhoz, s a tbbiekkel egytt elbvlten nzte a kis darab selymet, amely annyi

ember letbe kerlt. A kend formja egy egyenl szr hromszgre emlkeztetett. Szemmrtkre minden oldala aligha volt tbb, mint hsz hvelyk. Mintzatnak barbr tarkasga lenygz volt: a sznes fk s gymlcsk alkotta httren egy hegyes mell, az antik szirnekre hasonlt, flig n, flig madr terjesztette ki szrnyait. Arct profilbl brzoltk, hossz, felfel hajl szempillk kereteztk a szeme helyn lv aprcska lyukat, melyet a legfinomabb aranyfonallal varrtak krbe, mesterien. Clarissa arra gondolt, hogy soha letben nem ltott mg ennl szebbet. Igen, ez ktsgtelenl az a bizonyos kend mondta Sir Reginald. De bizonytja-e az n ltal tallt trgy Madame Kleber bnssgt? s az titska? krdezte finoman Fandorin. Emlkszik arra a t-tskra, amit nnel egytt tegnap fedeztnk fel a kapitny csnakjban? A sokfle holmi kztt meglttam egy kpenyt, amelyet tbbszr lthattunk Madame Kleber vlln. Az titskt a tbbi trgyi bizonytkhoz soroljuk. Biztosan van mg benne nhny trgy, a mi k-kedves ismersnk. Mit tud erre vlaszolni, hlgyem? fordult a doktor Renathoz. Az igazat felelte a n, s abban a msodpercben az arca a felismerhetetlensgig megvltozott.

REGINALD MILFORD-STOKES ...s elkpedve tapasztaltam, mennyire megvltozott az arca. A vdtelen, gyenge, a kegyetlen sors sjtotta brnyka mintegy varzstsre nstny farkass lett. Kihzta magt, llt elreszegezte, a szemben fenyeget tz lobbant, orrlyuka kitgult, mint a ragadozk nem, nem is farkasra hasonltott, hanem a nagy macskk valamelyikre, a friss vr szagt rz prducra vagy anyaoroszlnra. Akaratlanul is htrahkltem. , itt mr nem volt szksg a vdelmemre! Az tvltozott Mrs. Kleber szemben olyan gyllet izzott, amikor Fandorinra nzett, hogy mg ez a rendthetetlen r is sszerezzent. Nagyon is megrtem e klns hlgy rzelmeit. n magam is alapveten msknt viseltetek az aljas orosszal szemben, mint korbban. Ez egy elferdlt, torz fantzij, szrny ember, rosszindulat rlt. Hogyan is bzhattam benne, s mg tiszteltem is! Hihetetlen! Nem is tudom, hogyan rhatnk errl nnek, kedves Emily. Reszket a kezemben a toll a felindulstl... Elszr el akartam n ell titkolni, de mgis csak elmondom, klnben nem rten meg igazn, mitl vltozott meg ennyire Fandorinhoz val viszonyom. A tegnap jszakai izgalmak s megrzkdtatsok utn, melyekrl korbban mr beszmoltam nnek, egy igen klns beszlgetsre kerlt sor kztem s Fandorin kztt, amitl dhbe gurultam, s amit keser rtetlensggel fogadtam. Az orosz odajtt hozzm, megksznte, hogy megmentettem a hajt, s lsgos egyttrzssel, vgig dadogva, valami elkpzelnetetien, szrny zagyvasgot adott el. Sz szerint a kvetkezket mondta minden egyes szavra emlkszem: Tisztban vagyok a fjdalmval, Sir Reginald. Gauche felgyel mr rgen mindent elmondott. Ez a dolog, termszetesen, nem tartozik rm, s sokig nem vitt r a llek, hogy szba hozzam, de ltom, mennyire szenved, s nem tudok kznys maradni. Csak azrt veszem a btorsgot, hogy errl beszljek, mivel magam is tltem hasonl fjdalmat. n is, csakgy, mint n, majdnem eszemet vesztettem. Mgsem hibbantam meg, st, meg tudtam rizni elmm psgt, de ezrt a lelkem egy rszvel fizettem. Higgye el, az n esetben sincs ms kit. Ne menekljn az igazsg ell, brmilyen szrny is legyen az, ne ringassa magt illzikban. s, ami a legfontosabb, ne vdolja nmagt. n nem bns abban, hogy a lovak elszabadultak, s hogy vrands felesge kiesett a kocsibl, s sszetrte magt. Ez olyan megprbltats, olyan slyos vizsga, mely el a sors lltotta nt. Nem tudom, mirt s kinek ll rdekben, hogy az embert ilyen kegyetlen mdon tegye prbra, de egyet tudok: ki kell brni a csapst. Klnben vge, belerl. Elszr nem is fogtam fel, mirl beszl ez a hitvny alak. De ksbb megrtettem! Azt kpzelte, hogy n, drga Emilym, meghalt! Hogy n volt az a vrands n, aki kiesett a kocsibl, s hallra zzta magt! Ha nem lettem volna olyan felindult llapotban, a szembe nevettem volna ennek az elmebeteg diplomatnak! Ilyeneket mondani radsul ppen akkor, amikor n trelmetlenl vr engem az deni szigetek azrkk ege alatt! Minden egyes rval egyre kzelebb leszek nhz, Emily kedvesem. Most mr semmi s senki meg nem llthat. Csak egy dolgot tartok klnsnek sehogy sem tudom emlkezetembe idzni, hogyan kerlt Tahiti szigetere, radsul egyedl, nlklem. Persze biztosan igen komoly oka lehetett. Nem fontos. Tallkozni fogunk, s n, kedves bartom, majd mindent elmagyarz. De folytatom a trtnetet. Mrs. Kleber felllt, kiegyenesedett, mr nem is tnt olyan alacsonynak (megdbbent, mi minden fgg a test s a fejtartstl), s a kvetkezket mondta, elssorban Fandorinnak cmezve: Mindaz, amit itt sszehordott, elkpeszt badarsg. Egyetlen konkrt bizonytka sincs. Csak feltevsei s minden alapot nlklz tallgatsai. Igen, az eredeti nevem Marie Sansfond, de mg a vilg egyetlen brsga sem helyezett vd al. Igen, gyakran megrgalmaztak, szmtalan ellensgem sztt intrikkat krlttem, nemegyszer maga a sors kelt ellenem, de ers idegeim vannak, s Marie Sansfondt nem lehet egyknnyen megtrni. Egy dologban vagyok csak vtkes hogy hallosan beleszerettem egy rlt

bnzbe. Titokban sszehzasodtunk, s most az gyermekt hordom a szvem alatt. volt az, Charles, aki ragaszkodott hozz, hogy tartsuk titokban hzassgunkat. Amennyiben ez a lpsem bnnek szmt, m legyen, ksz vagyok az eskdtek el llni, de abban biztos lehet, njellt nyomoz r, hogy egy tapasztalt gyvd zz-porr zzza a maga agyrmeit. Valjban mivel is vdolhatna meg? Azzal, hogy ifj koromban a szrke nvrek kolostorban ltem, s a szenvedk knjait enyhtettem? Igen, volt r eset, hogy injekcit adtam be magamnak, no de mit szmt ez? A rm knyszertett konspirci okozta lelki gytrelmek, a nehezen viselt terhessg miatt rkaptam a morfiumra, de mostanra mr elg ers lettem ahhoz, hogy megszabaduljak ettl a visszataszt szoksomtl. Titkos, de vegyk szmtsba, teljesen trvnyes frjem ragaszkodott hozz, hogy lnven utazzak. gy szletett meg Kleber, a mitikus svjci bankr. Nagyon bntott engem ez a csals, de hogy mondhattam volna ellent szerelmemnek? Hiszen sejtelmem sem volt rla, hogy egy msik lete, mocskos szenvedlyei s vgl, ilyen rlt tervei vannak! Charles azt mondta, hogy neki, mint els tisztnek, nem illik magval hoznia a felesgt, m nem tudn elviselni a tvolltem, s aggdik drga gyermeknk egszsge miatt, ezrt jobb lesz, ha lnven fogok utazni. Mi ebben a bntetend, krdezem n? Lttam, hogy Charles magnkvl van, hogy valamilyen szmomra ismeretlen szenvedly kertette hatalmba, m legszrnybb lmaimban sem gondoltam volna, hogy volt az, aki a Rue de Grenelle-i borzalmas bntnyt elkvette! S fogalmam sem volt arrl, hogy egy indiai rdzsa fia. Sokkol a gondolat, hogy szletend gyermekem, ezek szerint, negyedrszben indiai. Szegny kis csppsg, egy rlt fia. Ktsgem sincs afell, hogy Charles a legutbbi napokban beszmthatatlan volt. Hiszen elkpzelhetetlen, hogy egy egszsges lelklet ember el akarna sllyeszteni egy hajt! Ezt csak egy beteg ember tudn megtenni. Termszetesen, fogalmam sem volt errl a rmsges tervrl! Ekkor Fandorin flbeszaktotta, s visszatasztan gnyos hangnemben ezt krdezte: No s a kpeny, amit olyan gondosan becsomagolt? Mrs. Kleber nem, Miss Sansfond azaz Madame Renier... Vagy Madame Bagdaszr? Nem tudom, hogyan is nevezzem valjban. J, maradjon inkbb Mrs. Kleber ezt szoktam meg. Teht, Mrs. Kleber nrzetesen a kvetkezket vlaszolta az inkviztornak: gy ltszik, a frjem mindent elksztett a meneklshez, s csak az utols pillanatban akart felbreszteni. Fandorin nem hagyta annyiban. De hiszen nem is aludt mondta ggs kppel. Amikor vgigmentnk a folyosn, lttuk nt. Teljesen fel volt ltzve, st mg egy sl is volt a vlln. Igen, valami klns nyugtalansg nem hagyott aludni felelte Mrs. Kleber. Valsznleg a szvem megsejtette, hogy baj van... Furcsa reszkets vett rajtam ert, sehogy sem tudtam tmelegedni, ezrt kaptam magamra a slat. Ht ez is bn? rm volt ltni, ahogy az njellt vdl lba all kicsszott a talaj. A vdlott pedig rendthetetlen magabiztossggal folytatta: Az pedig, hogy n knoztam volna azt a msik rltet, Monsieur Gauche-t, mindenfle valsgalapot nlklz. Az igazat mondtam. Az a vn tkfej teljesen meghibbant a pnzsvrsgtl, s hallosan megfenyegetett. Magam sem tudom, hogyan sikerlt mind a ngyszer eltallnom. De ez tkletes vletlen. Valsznleg maga a Gondvisels irnytotta a kezem. Nem, uram, ebbe sem tud belekapaszkodni. Fandorin nelgltsgbl semmi sem maradt. Engedelmvel mondta felindultan. De hiszen megtalltuk a kendt! n rejtette a sznyeg al! Ismt egy megalapozatlan llts vlaszolta Mrs. Kleber. A kendt, mi sem termszetesebb, Gauche rejtette el, miutn elrabolta szegny frjemtl. s undort inszinucii ellenre, hls vagyok nnek, uram, hogy visszaszolgltatta a tulajdonom. Majd ezek utn nyugodtan odastlt az asztalhoz, s elvette a kendt! Trvnyes felesge vagyok a Smaragd Rdzsa rksnek jelentette ki ez a lenygz n. Hivatalos dokumentummal rendelkezem a hzassgunkrl. Bagdaszr unokjt hordom a szvem alatt. Valban, megboldogult frjem slyos bncselekmnyek sort kvette el, de mi kze ennek hozzm s az

rksgnkhz? Ekkor Miss Stump felugrott, s ki akarta tpni a kendt Mrs. Kleber kezbl. A brahmapuri rdzsa minden tulajdont elkobozta a brit kormny! jelentette ki rendkvl hatrozottan honfitrsnm, s el kellett ismernem, hogy igaza van. Ez pedig azt jelenti, hogy a kincs Viktria kirlyn felsgnek tulajdona. Egy pillanat! ugrott fel a helyrl a mi szeretetre mlt Truffo doktorunk. Br szrmazsom szerint olasz vagyok, de Franciaorszg llampolgra, s itt most annak rdekeit kpviselem! A rdzsa kincse a csald sajt szerzemnye, s semmi kze sincs a brahmapuri fejedelemsghez, kvetkezskppen elkobzsa trvnytelen! Charles Renier sajt akaratbl lett francia llampolgr. Sajt orszga terletn kvette el a szrny bnt. A hasonl gaztetteket, fleg, ha kapzsisgbl kvettk el, a Francia Kztrsasg trvnyei azzal bntetik, hogy a bnst megfosztjk minden tulajdontl, amit azutn az llam rendelkezsre bocstanak. Adja ide a kendt, Madame! Az Franciaorszg tulajdona. S is igen harciasan a kend fel kapott. Patthelyzet alakult ki, amit az lnok Fandorin ki is hasznlt. A ncijra jellemz biznci ravaszsggal hangosan gy szlt: Ez egy igen komoly krds, amit tisztzni kell. Engedjk meg nekem, hogy mint egy semleges llam kpviselje, ideiglenesen magamhoz vegyem a kendt, mg mieltt darabokra szaggatnk. Ide teszem az asztalra, hogy egy kiss tvolabb legyen az elkobz orszgoktl. Ezen szavak ksretben elvette a kendt, s arra a kis asztalra tette, amelyik a haj szeles oldaln llt, a csukott ablakok eltt. Ksbb meg fogja rteni, szeretett Emilym, mirt trek ki ezekre a rszletekre. gy ht a kend, Erisz almja, tarka hromszgknt fekdt az oldals asztalon, s aranysznben szikrzott. Fandorin, mint affle egyszemlyes dszrsg s testrsg, httal llt a kendnek. Mi pedig, tbbiek, az ebdlasztal krl tlekedtnk. Gondolja mg hozz a szeles fedlzet fggnyeinek suhogst, a bors g kds flhomlyt s a lbunk alatti padl szablytalan ringatzst. Ezek voltak a finl kezd akkordjai. Senki sem veheti el Bagdaszr rdzsa unokjtl azt, ami jog szerint az v! jelentette ki cspre tett kzzel Mrs. Kleber. Belga alattval vagyok, s a brsgi eljrs is Brsszelben kell, hogy legyen. Elg, ha csak gretet teszek arra, hogy az rksg egynegyedt jtkonysgi clokra ajnlom fel Belgiumban, s az eskdtek a javamra dntenek majd. Az rksg egynegyede, tizenegy millird belga frank, annyi, mint a Belga Kirlysg tves bevtele! Miss Stump a n arcba nevetett: Alulrtkeli Britannit, drgasgom! Csak nem kpzeli, hogy a maga sznalmas Belgiumnak engedik t a dntst tvenmilli fontrl? Ennyi pnzbl ugyanis vagy szz hatalmas cirklt pthetnk, s hromszor olyan ers lesz a flottnk, ami mr enlkl is az els a vilgon! Majd mi rendet teremtnk ezen a fldn! Okos n ez a Miss Stump. Valban, a civilizci csak nyerne vele, ha egy ilyen fantasztikus summa a mi kincstrunkat gyaraptan. Hiszen Britannia a fldteke leghaladbb s legszabadabb orszga. Minden np csak jl jrna azzal, ha a britekhez hasonlan lne. Mr. Truffo azonban ms vlemnyen volt. Ez a msfl millird francia frank nemcsak azt teszi lehetv Franciaorszg szmra, hogy a Nmetorszggal folytatott tragikus hbor kvetkezmnyeit jvtegye, de azt is, hogy ltrehozza Eurpa legkorszerbb, legfelszereltebb hadseregt. nk, angolok, sosem voltak eurpaiak. nk szigetlakk! Eurpa rdekei az nk szmra felfoghatatlanok s idegenek. Monsieur de Periet, aki nem sokkal ezelttig a kapitny msodtisztje volt, most pedig a Leviathan ideiglenes parancsnoka, nem fogja megengedni, hogy a kend az angolok kezbe kerljn. Azonnal idehvom de Periet urat, aki majd a kendt a kapitny kabinjnak szfjben helyezi el! Ezutn mindenki hangosan beszlni kezdett, s igyekezett a tbbieket tlkiablni, a felbszlt doktor radsul arra vetemedett, hogy flrelkjn, Mrs. Kleber pedig bokn rgta Miss Stumpot. Ekkor Fandorin felkapott az asztalrl egy tnyrt, s nagy ervel fldhz vgta. Mindenki riadtan meredt r, a ravasz biznci pedig a kvetkezket mondta: gy nem oldjuk meg a problminkat. Tlsgosan indulatba jttek, hlgyeim s uraim. Azt javaslom, hogy engedjnk mg egy kis levegt a szalonba,

valahogy nagy lett itt a flledtsg. Majd odalpett a szlfjta fedlzet felli ablakokhoz, s sorban kinyitotta ket. Amikor Fandorin a kendnek helyet ad oldals asztal feletti ablakot is kitrta, valami egszen vratlan dolog trtnt: a huzat belekapott a leheletknny selyemdarabba, az meglibbent, megprdlt, s a kvetkez pillanatban a levegbe emelkedett. A trsasg riadt kiltsaitl ksrve a selyem hromszg elszott a fedlzet fltt, ktszer meglebbent a haj korltjn mintha csak bcst intene neknk , majd kecsesen egyre messzebb szllva tvolodott. Mindannyian megbabonzva kvettk tekintetnkkel knnyed rptt, amg az vget nem rt valahol a lusta, fehr taraj hullmok kztt. Hogy n milyen gyetlen vagyok trte meg Fandorin a temeti csndet. Mennyi pnz szott el! Most sem Britannia, sem Franciaorszg nem tudja rerltetni akaratt a vilgra. Micsoda katasztrfa ez a civilizci szmra! Hiszen ez nem kevesebb, mint flmillird rubel. Elg lett volna, hogy Oroszorszg minden adssgt visszafizesse. Majd a kvetkez trtnt. Mrs. Kleber vad, spol-sziszeg hangot hallatott, amitl borszni kezdett a htam, felkapta az asztalrl a gymlcskst, s lerhatatlan gyorsasggal az oroszra vetette magt. A vratlan tmads kszletlenl rte a diplomatt. Az letlen ezst penge belehastott a levegbe, s kicsivel a kulccsontja alatt Fandorin hsba hatolt, de gy tnt, nem tl mlyen. A diplomata fehr ingt elnttte a vr. Els gondolatom az volt: mgiscsak van Isten, s megbnteti az ilyen gazembereket. Az aljas biznci meglepetten htrahklt, de a vrszomjas frit nem elgtette ki az eredmny, s a ks nyelt mg ersebben szortva, ismt dfsre emelte a kezt. Ekkor lepett meg mindannyiunkat kis japnunk, aki rszt sem vett a vitban, s mindeddig szrevtlenl a httrben maradt. Majdnem a plafonig ugrott, szrny torokhangon vijjogott egyet, mint a sas, s mg mieltt elrte volna a mennyezetet, cipje orrval csukln rgta Mrs. Klebert! Ilyen trkkt mg egy olasz cirkuszban sem lttam! A gymlcsks messzire replt, a japn guggolva fldet rt, Mrs. Kleber pedig eltorzult arccal htrlni kezdett, bal kezvel szortva srlt csukljt. m eszben sem volt elllni vrszomjas szndktl! Httal az llrnak esett (mr rtam nnek errl a szrny tkolmnyrl), ktrt grnyedve megemelte ruhja szeglyt. Brmennyire magamon kvl voltam is az esemnyek gyors egymsutnjtl, ez mr tbb volt a soknl! Megpillantottam fekete selyemharisnyba bjtatott bokjt (bocssson meg, kedves Emily, hogy errl is rok), fodros rzsaszn alsnemjt, majd a kvetkez pillanatban Mrs. Kleber jbl kiegyenesedett, s bal kezben egy ki tudja, honnan elkerlt pisztoly villant meg. Egy ktcsv, apr, gyngyhz markolat fegyver. Nem btorkodom szrl szra elismtelni nnek mindazt, amit ez a nszemly Fandorinnak mondott, de n valsznleg nem is ismeri az ilyen kifejezseket. Rendkvl energikus s expresszv mondanivaljnak lnyege az volt, hogy ez az elvetemlt torzszltt (itt most eufemizmust hasznlok, mert hiszen Mrs. Kleber jval durvbban fejezte ki magt) letvel fizet ezrt az aljas bvszmutatvnyrt. De elbb mg rtalmatlann teszem ezt a srga mtelyfrget! vistotta a leend anya, majd elrelpett, s Mr. Aonra ltt. Az sszeesett, s tompn felnygtt. Mrs. Kleber egy jabb lpst tett elre, s a pisztolyt egyenesen Fandorin arcnak szegezte. n valban hibtlanul clzok sziszegte. S egyenesen a bjos kis szemeid kz eresztek egy golyt. Az orosz csak llt, tenyert az ingn egyre nvekv vrs foltra szortotta. Azt nem mondhatnm, hogy reszketett a flelemtl, de azrt egyre spadtabb lett. A haj a szoksosnl is jobban megbillent egy hatalmas hullm csapdott az oldalnak, s lttam, amint a Big Ben ormtlan tmege meginog, oldalra dl, s... egyenesen Mrs. Kleberre zuhan! A kemny fa tompn a tarkjnak csapdott, s a rendthetetlen n arccal zuhant a fldre. A nehz tlgyfa alkotmny teljes slyval nehezedett r. Mindannyian Mr. Aonhoz rohantunk, aki a mellkast rt lvstl a fldn fekdt. Eszmletnl volt, s mindenron fel akart llni, Truffo doktor azonban leguggolt mell, s vllnl fogva hatrozottan

visszafektette a sebesltet, majd ruhjt feltpve megnzte a goly ttte sebet, s elkomorodott. Szemmiszg mondta sszeszortott fogakkal a japn. Arig-arig srort. s a goly? krdezte nyugtalanul Truffo. rzi, kollga, hogy hol van? Aszt hiszem, a dzsobb rapockmban erakadt vlaszolta Mr. Aono, s szmomra elkpeszt hidegvrrel hozztette. Bar ars rsz. t kerr vesznie a contot a htamon. Esz ndon nehsz. Bocsszon meg a kerremetrensgrt. Ekkor Fandorin valami rejtlyeset mondott. A sebeslt fl hajolva halkan gy szlt: No lm, Aono-szan, teljeslt a vgya most mr n az n ondzinom. Az ingyenes japnrk, sajnos, elmaradnak. Mr. Aono azonban, gy ltszik, kitnen rtette ezt a halandzst, s elfehredett ajkait ertlen mosolyra hzta. Amikor a matrzok hordgyon elvittk a bektztt japn gentlemant, a doktor Mrs. Kleberrel kezdett el foglalatoskodni. Legnagyobb csodlkozsunkra kiderlt, hogy a fatkolmny nem trte be a koponyjt, hanem csak egy jkora dudor ntt a fejn. Nagy nehezen kirncigltuk a megkukult bnzt a londoni ltvnyossg all, s traktuk egy fotelba. Attl tartok, hogy a magzat nem l tl egy ilyen traumt shajtott fel Mrs. Truffo. Hiszen ez a szegny csppsg nem tehet az anyja bneirl. Semmi baja sem lesz a csppsgnek nyugtatta meg a frje. Ez a ... nszemly olyannyira leters, hogy minden bizonnyal egszsges gyermeknek ad letet, radsul knnyen, a kell idben. Fandorin megbotrnkoztat cinizmussal tette hozz: Van okunk remnykedni, hogy egy rabkrhzban fog szlni. Szrny mg csak belegondolni is, mi szlethet egy ilyen anytl mondta megborzongva Miss Stump. Mindenesetre a terhessge megmenti a guillotinetl jegyezte meg a doktor. Vagy az akasztftl mosolyodott el Miss Stump, emlkeztetve minket az elmrgesedett vitnkra, ami valamikor mg Gauche felgyel s Jackson nyomoz kztt zajlott le. A legtbb, ami fenyegetheti egy rvid brtnbntets az Aono r elleni gyilkossgi ksrletrt jegyezte meg fanyarul Fandorin. s mg enyht krlmnyek is lesznek: hirtelen felinduls, megrzkdtats, s ismt csak a terhessg. Ezen kvl semmit sem sikerl majd bebizonytani ezt egyszer mr kitnen eladta neknk. Biztosthatom nket, hogy Marie Sansfond hamarosan ismt szabad lesz. Klns, de senki sem hozta szba a kendt, mintha soha nem is ltezett volna. Mintha csak a szl, a sznes selyemronggyal egytt, a semmibe sodorta volna a szz brit cirklval s a francia revanche-sal egytt az elmnken s lelknkn eluralkod beteges lidrcnyomst is. Fandorin megllt a felborult Big Ben mellett, amelyre most mr egyenesen a szemttelep vrt: az vege sszetrt, a szerkezete tnkrement, a tlgyfa tok vgigrepedt. J kis ra mondta az orosz, ismtelten tanbizonysgot tve arrl a kzismert tnyrl, hogy a szlvokba egy csppnyi eszttikai rzk sem szorult. Felttlenl megjavttatom, s magammal viszem. A Leviathan krtje hangosan felbgott, taln egy szembe jv hajt dvzlt, s n arra gondoltam, hogy hamarosan, alig kt-hrom ht mlva megrkezem Tahiti szigetre, s ismt tallkozunk, imdott kis felesgem. Ez az egyetlen dolog, aminek van rtelme, s ami szmt. Minden egyb kd, pra, lidrcfny. Egyms mellett boldogok lesznk ott, az deni szigeten, ahol mindig szikrzan st a nap. Vrvn ezt az rmteli napot, maradok az n gyengden szeret frje Reginald Milford-Stokes Vge

Idegen szavak:
1 Szrny dolgokat mond. Nem kellene kellemesebb trsalgsi tmt vlasztanunk? (angol) 2 Csak akkor nem, ha egy hlggyel van dolga, (angol) 3 A mohamedn egyhzi s polgri jog. (arab) 4 Micsoda botrny! (angol) 5 n valban lttam valami rendkvlit, ppen tegnap! Egy sznfekete, emberi arcra egyltaln nem hasonlt pofa nzett be rm az ablakon, amikor a kabinunkban tartzkodtam! Rettenetesen megijedtem! Mondtam nnek, de nem tulajdontott neki jelentsget! (angol) 6 ltalnos figyelem, (angol) 7 Milyen vulgris! (angol) 8 Segtsg! (francia) 9 Drgm, rettenetesen flek! (angol) 10 Micsoda szrnysg! De mirt tette? (angol) 11 De, krem, ez tbb mint elg! Drgm, rettenetesen fraszt lehet neked ezt a sok ostobasgot fordtani, (angol) 12 Rmekbe foglalt trfs mondsok a lottjtkban. 13 Sportszenvedlybl, (angol) 14 , nem! Csak ne kezdje el jra! (angol) 15 n meg elugrom a ktsemrt, (angol) 16 Mi trtnt? Kalzok tmadtak rnk? (angol) 17 Pontosan errl van sz. (angol) 18 Ez a srga korcs csaknem eltrte a csuklm, (angol) 19 Elnzst krem, Mr. Aono. Ha nyjtan kezt... Ksznm (angol) 20 , istenem! Szegny kislnyom! (angol) 21 rtatlan ldozat, (angol) 22 Bka. (angol) 23 Kapitny, n vagyok az, Jeremy Fox! Krem, nyissa ki! Vszhelyzet van! (angol) 24 Mi trtnt, Jeremy? (angol) 25 A francia kop fbe lne magt! (angol) 26 De nem n! (angol) 27 Fatty, eskszm az anym srjra, (angol) 28 , Uram, irgalmazz bns teremtmnyednek, (angol) 29 Mindent fordtson, amit mond. Mindent, szrl szra, (angol) 30 Vgl, de nem utolssorban, (angol) 31 , istenem! (angol) 32 , igen, nem is kell hozz sok id. (angol)

Stats:
EURPA KNYVKIAD BUDAPEST, 2004 A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: . : , , 2001 Copyright B. Akunyin, 1998 Hungarian translation Bagi Ibolya, 2004 Eurpa Knyvkiad, Budapest Felels kiad Osztovits Levente igazgat A trdels az SZB Bt. Munkja Nyomta az Alfldi Nyomda Rt. Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat Kszlt Debrecenben, 2004-ben Felels szerkeszt M. Nagy Mikls A ktetet Sz. Bodnr va tervezte Kszlt 15, 22 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 07 7636 7

Tartalom
Egy s ms Gauche felgyel fekete dosszijbl Els rsz GAUCHE FELGYEL REGINALD MILFORD-STOKES RENATA KLEBER CLARISSA STUMP HINTARO AONO Msodik rsz HINTARO AONO CLARISSA STUMP REGINALD MILFORD-STOKES RENATA KLEBER GAUCHE FELGYEL Harmadik rsz HINTARO AONO GAUCHE FELGYEL RENATA KLEBER CLARISSA STUMP REGINALD MILFORD-STOKES Idegen szavak: Stats: