1 LA PENSEE DE LA SATIRE

Pascal Engel Universit de Genve

1. La satire et la question des normes

La conception classique de la satire veut quelle cherche, en mettant en vidence, le vice, instruire et moraliser, et quelle fasse rfrence implicitement rfrence un systme de normes et de valeurs. 1 Lexpression de cette conception dans la critique est bien exprime par Northop Frye :

Bien sr une norme morale est inhrente la satire : le grotesque est par dfinition celui qui dvie par rapport une norme : la norme est ce qui rend la satire satirique. Cela ne veut pas dire que le satiriste doit introduire quelque chose pour reprsenter une norme morale. Cest le lecteur qui est responsable de l introduction de la norme morale, pas le satiriste. Le satiriste peut simplement prsenter quelque chose comme grotesque et faire appel au sens de la norme du lecteur pour que ce dernier le voit comme tel. Ou le satiriste peut avoir des ides arrtes, ou tre but, ou malicieux, auquel cas nous pouvons accepter certaines de ses normes morales et rejeter le reste. 2

Cette thse implique deux choses: dabord que le satiriste croie en lexistence des normes et des valeurs dont sa satire dnonce, plus ou moins implicitement, la violation, et ensuite que le lecteur puisse, dune manire ou dune autre, dchiffrer ses intentions. Mais cette lecture classique se heurte deux objections. La premire est que le satiriste serait un moraliste, la fois au sens o il admettrait lexistence de normes morales et au sens o il chercherait les imposer ceux quil attaque, ce qui nest pas vident. Le satiriste a-t-il besoin de croire dans
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Sophie Duval et Marc Martinez, La satire, A. Colin,2000. Dans son Discourse in satire and Epic Poetry . Dryden dit dHorace: In these two books of satire it is the business of Horace to instruct us how to combat our vices, to regulate our passions, to follow nature, to give bounds to our desires, to distinguish betwixt truth and falsehood, and betwixt our conceptions of things and things themselves; to come back from our prejudicate opinions, to understand exactly the principles and motives of all our actions; and to avoid the ridicule into which all men necessarily fall who are intoxicated with those notions which they have received from their masters, and which they obstinately retain without examiningwhether or no they be founded on right reason. 2 Norms,Moral or other, in Satire, A symposium Satire Newsletter, Fall 1964, p.9

2 des normes ? Peut-tre est-il plus simplement un sceptique leur sujet. La seconde objection est que la lecture classique semble commettre la fameuse intentional fallacy : une uvre littraire na pas besoin dtre lexpression dune intention de lauteur, a fortiori dans le cas de la satire, dont les formes sont si varies, et qui semble rsister au dchiffrement dune intention unique. La thse adverse est que le satiriste nest pas un raliste quant lexistence des normes, mais un sceptique ; il ny croit pas, et sil peut les dsigner, cest de manire purement ironique. Selon cette thse la satire ne constate pas la divergence entre une norme morale prtablie et des murs ou des pratiques qui la violent, mais construit cette relation et forge cette rfrence aux normes comme une fiction qui sert sa propre fiction littraire. Dans sa prface Philosophes vendre de Lucien - ouvrage qui date du deuxime sicle, mais que lon croirait crit lpoque de Bernard Henry Lvy, Alain Finkielkraut, Michel Onfray et alii - Clment Rosset indique bien cette double lecture :

Il y a deux lectures possibles de Lucien. Pour simplifier les choses, disons quil y a la lecture morale et la lecture sceptique. Une longue tradition, la fois humaniste et chrtienne, sest rallie depuis toujours la lecture morale. Lucien est, dans son fond un moraliste qui ne dcrie les fausses valeurs quafin de sauver les vritables. Son scepticisme ne rit quen prsence du risible, ne mprise quen fonction du mprisable : cest--dire que le respectable (que suppose le mprisable) et qui sera ce quon voudra selon les opinions du lecteur est sauf. La lecture sceptique, au contraire, plus profondment ngatrice, ne laisse rien pressentir de respectable sous la drision.

La critique littraire contemporaine sur la satire est bien souvent sceptique en ce sens. Elle insiste sur le pouvoir dstabilisateur de la satire, sur sa capacit miner les valeurs en les parodiant. Elle met en avant, la suite de Bakhtine, la dimension carnavalesque, la polyphonie satirique, la multiplicit des sens et rejette toute intention unique de lauteur3. Quand le satiriste se montre violent, sa violence semble bien plus dirige contre les normes et les valeurs morales que contre ceux qui les violent4. Cette volution de la critique semble tre en fait parallle ce qui est advenu au genre satirique lui-mme. Tant quon croyait, comme les anciens et les classiques, la ralit des valeurs morales, la satire tait considre comme
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Sophie Duval et Marc Martinez, La satire, Paris, A. Colin, p. 183. Cest notamment la lecture que donne de Swift Emmanuelle Rousset dans ses Saturnales de Swift (Verdier 2002: La violence de Swift imite la violence comprime de la loi (p.23) Swift se tient comme Socrate dans le respect excessif de la lgalit, dans une conformit zle et sditieuse (p.24) . Selon cette lecture le respect du satiriste pour la norme nest quapparent. Je ne crois pas, pour ma part, que Swift soit un sceptique (cf. E. Rousset, p.47). il me parat au contraire un rationaliste moral rigide. Je maccorde bien plus avec M. J. Suarez, Swifts Satire and Parody , in J. A. Dowie ed, The Cambridge Companion to Swift, Cambridge, Cambridge University Press, 2005.

3 un genre noble. A partir du moment o lon ne croit en ces valeurs, il ne reste plus que linvective et le sarcasme, et le genre entre en dclin. Comme le disent Sophie Duval et Marc Martinez : La honte que le satiriste brandissait pour fltrir ses victimes et redresser les torts sest retourne contre lui. Cest dsormais son auteur que la satire dshonore. 5 En notre poque sceptique et post-moderne, la satire comme dfense en creux des valeurs morales na plus de sens. Cest le en creux lui mme qui est creux. Parce nous ne croyons plus la vrit, la justice, ou au Bien, les crits des satiristes classiques ne nous intressent plus, et nous ennuient autant que la Henriade ou la Nouvelle Hloise. Nous ne parvenons tout simplement plus voir quelles valeurs ils font rfrence.

Pourtant ni la conception classique ni la conception contemporaine de la satire ne contestent que la satire implique une rfrence des normes. Sans rfrence, implicite ou explicite, lexistence de normes et de valeurs, il est difficile de reprer aisment un mode dcriture comme satirique. Mme la simple invective, moquerie, sarcasme ou raillerie implique que celui qui lmet ait une raison quelconque de le faire. Le satiriste doit avoir au moins des raisons de blmer ou de dcrier, tout comme le pangyriste ou lauteur dloges doit avoir des raisons de louer. La notion mme de raison ou de justification est normative, au sens o elle implique lexistence dune rgle par rapport laquelle on value une conduite ou une pratique.6 Il faut donc dissocier la question de savoir comment seffectue la rfrence ces normes dans le mode satirique (ce que lon peut appeler la question de la nature de lnonciation satirique 7) de la question de savoir si le satiriste croit (ralisme) ou ne croit pas (scepticisme) lexistence des normes auxquelles il fait rfrence (ce que lon peut appeler la question de lontologie des normes). Et il faut distinguer ces deux questions dune troisime : quelles normes spcifiques font lobjet de la rfrence dans les satires ? Est-ce que ce sont des normes et de valeurs morales, comme on le soutient la plupart du temps ? Des normes esthtiques ? ou dautres sortes de normes ? Et y-a-t-il une diffrence entre les normes et les valeurs dans lcriture satirique ? Un philosophe est souvent tent de gnraliser indment, et il faut bien se garder de chercher stipuler quelque chose comme lessence de la satire, surtout dans le cas dun genre littraire si bariol. Je ne prtendrai donc caractriser ici quun
ibid. p.172. Les termes latins norma et regula, aiment rappeler toutes les analyses des normes, dsignent un bton destin mesurer. 7 Je garde dans ce texte cette caractrisation vague. Relve-t-elle de lanalyse textuelle, de la pragmatique, de la narratologie, de la potique ? Toutes ces disciplines ont voir avec ltude des mcanismes linguistiques et textuels par lesquels seffectue la satire. Je ne privilgie ici aucune approche particulire. Pour une tude trs utile, cf. Duval et Martinez, op.cit.
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4 certain paradigme, parmi dautres, de la satire. Ce paradigme est raliste quant lontologie des valeurs du satiriste (elles existent et il pense quelles sont connaissable) et son mode nonciatif est essentiellement celui de lironie. Jusque l rien que de trs classique. Mais on na peut tre pas assez insist sur le rle que joue dans la satire la rfrence aux normes et aux valeurs intellectuelles, comme la vrit et lintelligence. La satire me semble au moins aussi concerne par les secondes que par les premires. Je voudrais essayer de dgager les grandes lignes de ce que lon pourrait appeler, pour emprunter les termes que Thomas Pavel a appliqus au roman, la pense de la satire. 8

2. Satire et valeurs intellectuelles

Commenons par la troisime question : quelles normes fait rfrence la satire ? Quand on dit que la satire fait rfrence des normes et des valeurs, on pense dabord tradition ancienne Horace, Juvnal, Perse et la tradition classique Pope, Dryden, Boileau, Defoe, Fielding, Swift, et on pense dabord aux normes et aux valeurs morales. Selon lexpression de Dryden, Comme le dit Dryden : Satire is of the nature of moral philosophy, as being instructive. 9 Horace fait rfrence aux doctrines picuriennes, Perse aux doctrines stociennes en thique. Cest moins clair, comme le note encore Dryden, pour Juvnal et Horace que pour Perse :

Herein, then, it is that Persius has excelled both Juvenal and Horace. He sticks to his own
philosophy; he shifts not sides, like Horace (who is sometimes an Epicurean, sometimes a Stoic, sometimes an Eclectic, as his present humour leads him), nor declaims, like Juvenal, against vices more like an orator than a philosopher. Persius is everywhere the same -true to the dogmas of his master. What he has learnt, he teaches vehemently; and what he teaches, that he practises himself. There is a spirit of sincerity in all he says; you may easily discern that he is in earnest, and is persuaded of that truth which he inculcates. In this I am of opinion that he excels Horace, who is commonly in jest, and laughs while he instructs; and is equal to Juvenal, who was as honest and serious as Persius, and more he could not be. 10

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Thomas Pavel , La pense du roman, Paris, Gallimard.2003. Discourss on Satire and Epic Poetry. 10 Dryden, op.cit

5 Le mode de rfrence satirique au normes est simplement ici celui du moraliste, qui enseigne et sen tient sa dfense de la vertu contre le vice. Cest mme ce que reproche, non sans mauvaise foi, Johnson Swift :
"His style was well suited to his thoughts, which are never subtilised by nice disquisitions, decorated by sparkling conceits, elevated by ambitious sentences, or variegated by far-sought learning. He pays no court to the passions; he excites neither surprise nor admiration; he always understands himself, and his readers always understand him: the peruser of Swift wants little previous knowledge; it will be sufficient that he is acquainted with common words and common things; his neither required to mount elevations nor to explore profundities; his passage is always on a level, along solid ground, without asperities, without obstruction.
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En dautres termes, que Johnson ait ou non raison de caractriser ainsi le style de Swift, Perse et Swift, la diffrence dHorace et de Juvnal, se comprennent eux-mmes et leur lecteur les comprend , ce qui revient dire quils sont, dans leur mode de rfrence aux valeurs quils dfendent, passablement borns et dogmatiques, cest--dire transparents dans leurs rfrences. En second lieu, le satiriste classique est suppos faire rfrence des normes et valeurs morales, et dnoncer en leur nom les murs de son temps. Mais il y a une diffrence entre faire rfrence des normes, des rgles ou des valeurs. Une valeur, comme le bien, la justice ou la vertu, implique en gnral une certaine sensibilit, une certaine attitude de respect qui porte la suivre, tandis quune norme ou une rgle renvoie laccomplissement dun certain type daction, quelle prescrit ou ordonne. Dans la satire classique, ce sont plutt des valeurs qui sont dsignes que des normes. Cela ne veut pas dire que la norme ne soit pas fonde sur les valeurs. Quand on enfreint la rgle, cest parce quon ne respecte pas une certaine valeur.12

Mais quelles sont les vices que dnonce le satiriste classique et quelles sont les valeurs dont il entend nous imposer le respect ? Lun des leitmotive de la satire est lattaque contre le la btise et la stupidit. DHorace 13 Swift, en passant par Lucien, par l Encomium Moriae dErasme et la Dunciade de Pope, cest un lieu commun que la verve satirique est dirige

Samuel Johnson, Lives of English Poets, Swift. Par exemple Bernard Pautrat crit, propos de la Troisime Satire de Perse : Cornutus ? une rgle, qui, un jour, vint se poser sur lui, redresser ses manires tordues, et lui enseigner la droiture. qui a connu la rgle et sen est saisi tient le droit. (Perse, Satires, tr. et prface B. Pautrat, Paris, Imprimerie Nationale, 1995,p.19) 13 13 C'est une mauvaise honte qui te pousse ; tu crains de passer pour fou (insanus) parmi des fous. Car, je te le demande, qu'est-ce que la folie (stultitia)? Si elle ne se trouve qu'en toi, alors je ne dis plus un mot, je te laisse te tuer bravement. Celui que la sottise, l'ignorance, quelle qu'elle soit, de ce qui est vrai conduit en aveugle, celui-l tout le portique, tout le troupeau de Chrysippe le dclare fou, insens. ( Horace Satires, II, 3, 40-45)
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6 contre stultitia, la sottise et la folie. Cette veine ne disparat pas lpoque romantique, et bien au contraire elle saccentue au XIXme sicle. Jean-Paul Richter crit une parodie dErasme, Eloge de la btise, et le thme ne cesse de hanter la littrature contemporaine, de Flaubert et Bloy Valry, Joyce, Musil, jusqu Gadda et Fruttero et Lucentini. Mais il serait trs trompeur de voir l une continuit et de mettre sur le mme plan la btise romantique et la btise classique. La btise romantique est avant tout un dfaut dintelligence et non pas de la sensibilit. Quand Renan dit par exemple qu il n'existe que deux choses infinies, l'univers et la btise humaine il dsigne la btise comme une sorte dtat ontologique propre lpoque et aux foules. La btise quattaquent les romantiques et les contemporains est vue comme une sorte de ngatif des Lumires, un miroir que ce que la raison a laiss dans lombre. Cest pourquoi cest surtout un manque de science et dentendement. La btise dont parle Flaubert, celle de Bouvard et Pcuchet est un manque de jugement, lincapacit faire tomber le particulier sous la gnralit du concept.14 Le titre projet du livre de Flaubert tait du dfaut de mthode dans les sciences . Bouvard et Pcuchet ont soif de connaissances, mais ils ne parviennent pas bien matriser cette soif. Ce sont des imbciles, mais ils ne sont ignorants, ni ne dsirent ltre. Il ny a aucune connotation morale dans leur btise. Il en va tout autrement de la moria des Grecs, de stultitia des Latins et dErasme, de la Dullness de Pope et de la foolishness de Swift ne sont pas au premier chef des manquent dintelligence, mais des vices la fois intellectuels et moraux. Le stultus latin, celui que dnoncent Horace et Perse, cest celui que Snque dsigne comme manquant de tranquilitas animi et qui vit dans une vaine agitation permanente. Ce nest pas un individu qui est bte au sens o il manque dintelligence, mais cest un sot, au sens de quelquun qui na aucune sensibilit pour le savoir et la vrit. Le sot ou le fol nest pas celui qui ne sait pas ou ne parvient pas savoir, ni celui qui nest pas intelligent, mais cest celui qui na pas de dsir de savoir, celui qui ne respecte pas le savoir. Pour les anciens comme pour les classiques, les vertus et les vices intellectuels sont troitement lis aux vertus et aux vices moraux. Aristote distingue dans lEthique Nicomaque les vertus morales, telles que le courage, la temprance, des vertus intellectuelles, telles que lintelligence, la sagesse thorique (sophia) et la sagesse pratique ou
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Deleuze, Diffrence et rptition, Paris PUF 1968 me semble lhritier de cette conception de la btise comme vide abyssal et sans fond : La btise (non pas l'erreur) constitue la plus grande impuissance de la pense, mais aussi la source de son plus haut pouvoir dans ce qui la force penser. Telle est la prodigieuse aventure de Bouvard et Pcuchet, ou le jeu du non-sens et du sens. Si bien que l'indtermin et la dtermination restent gaux sans avancer, l'un toujours adquat l'autre La dfinition intellectualiste de la btise dont sinspire Deleuze est celle de Kant : le manque de jugement est proprement ce quon appelle la btise, et contre ce vice il ny a point de remde .(Critique de la raison pure, ). Ce que manque typiquement cette conception, cest laspect moral de la btise.

7 prudence (phronsis), mais il insiste sur leur unit. Thomas dAquin (Somme Thologique, III, q 46) est clair sur le fait que la stultitia implique bien plus un engourdissement du cur quun engourdissement des sens et dintelligence. La folie dont parle Erasme, la sottise dont ne cessent de parler Pope et Swift quand ils dcrivent le triomphe du Dunce et de la Dullness15 ou (pour ne prendre quun exemple parmi des centaines chez Swift ) dcrivent les sublimes dcouvertes des savants modernes sur les mouches et les crachats, ou leur tentative pour construire un corpus complet du savoir humain, divin, politique et mcanique (Tale of a Tub, V). Swift pour une fois exprime directement sa propre position quand il crit dans sa Dissertation concernant lamlioration de la folie dans une rpublique :

For the brain in its natural position and state of serenity disposeth its owner to pass his life in the common forms, without any thought of subduing multitudes to his own power, his reasons, or his visions, and the more he shapes his understanding by the pattern of human learning, the less he is inclined to form parties after his particular notions, because that instructs him in his private infirmities, as well as in the stubborn ignorance of the people. But when a mans fancy gets astride on his reason, when imagination is at cuffs with the senses, and common understanding as well as common sense is kicked out of doors, the first proselyte he makes is himself; and when that is once compassed, the difficulty is not so great in bringing over others, a strong delusion always operating from without as vigorously as from within (Tale of Tub, IX)

La folie dont les Modernes sont lincarnation consiste, selon Swift, laisser linvention et limagination prendre le pas sur la mthode et la raison, et surtout perdre le respect des valeurs cognitives. Cette conception de la sottise comme un dfaut affectif plutt quintellectuel, comme un manque de sensibilit aux valeurs de lesprit, laquelle taient si attentifs les classiques16 a t redcouverte par Musil dans sa clbre confrence sur la Dummheit et plus rcemment par Harry Frankfurt dans son essai sur le Bullshit : le bullshitter, le producteur de foutaise, est typiquement quelquun qui na aucun respect et qui naccorde
She mounts the Throne: her head a Cloud conceal'd, In broad Effulgence all below reveal'd, ('Tis thus aspiring Dulness ever shines) Soft on her lap her Laureat son reclines. Beneath her foot-stool, Science groans in Chains, And Wit dreads Exile, Penalties and Pains. There foam'd rebellious Logic, gagg'd and bound, There, stript, fair Rhet'ric languish'd on the ground; His blunted Arms by Sophistry are born, And shameless Billingsgate her Robes adorn. Morality, by her false Guardians drawn, Chicane in Furs, and Casuistry in Lawn, Gasps, as they straiten at each end the cord, And dies, when Dulness gives her Page the word (Pope, Duncid, IV, 15-25
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Voir par exemple La Bruyre, Caractres, Des Jugements, qui insiste sur le lien entre sottise et fatuit.

8 aucune valeur la vrit et aux choses de lesprit. Comme le dit Frankfurt, le producteur de foutaise se distingue du menteur en ceci quil na ni lintention de rapporter la vrit ni de la cacher, mais simplement quil sen moque.17

3. Lantiphrase satirique

Cest galement un lieu commun que le satiriste use de lironie. Au sens ordinaire, lironie est un trope consiste produire un nonc qui signifie littralement une chose mais qui, pour parler comme Grice, vhicule limplicature que lnonciateur entend en signifier un autre. Il est possible de distinguer bien des niveaux dironie18, et il y a bien des manires de marquer 19 la norme au moyen du discours ironique et dautres tropes, et de faire parler, par cho ou mention (Sperber et Wilson) des voix varies. Mais il y a une manire particulirement simple de satiriser, en procdant directement par antiphrase. Les exemples sont clbres. Le premier est celui de Defoe dans son clbre tract , The shortest Way with Dissenters, o il propose, au nom de la politique tory, la destruction physique pure et simple des dissidents . Lantiphrase tait si bonne quelle valut Defoe le pilori (ce qui ne lempcha pas den rajouter en crivant un Hymn to the pillory). Le second pour ne pas parler du trop comment Modest Proposal - est lArgument to prove that the Abolishing of Christianity in England may , as things now stand, be attended with some inconvenciences (1708), o Swift propose une batterie darguments, dont la plupart sont utilitaires, pour abolir le christianisme en Grande Bretagne, et rpond sur le mme plan, avec son habituelle logique implacable. Swift parodie ici dlibrment le style des libres penseurs et des rationalistes. Il est difficile, dans ces cas, de ne pas voir immdiatement o est la norme et o sont les valeurs qui sont marques par le renversement satirique : Swift dfend le christianisme tel quil lentend, associ non pas des dogmes et des preuves rationalistes, mais des convictions religieuses profondes et vcues. Mais le srieux de lnonc ironique est ici tellement fort, les marques de la dngation implicite de ce qui est littralement dit sont si absentes, que ces

Musil, Uber Die Dummheit, tr. f P. Jaccottet, Frankfurt, On bullshit, in The importance of what we care about, Cambridge, Cambridge University Press, 1988, reed. Princeton University Press, 2002, tr.fr. Lart de dire des conneries, Paris, 10/18, 2006. Je suis particulirement redevable, dans tout ceci Kevin Mulligan. cf. son essai indit, Stupidity , Folly and Cognitive value 18 cf. H.P.Grice, Logic and Conversation in Studies in the Ways of Words, Harvard University Press, 1991, tr. fr. in Communications 30,1979. et de D. Sperber et D. Wilson, Les ironies comme mentions , Potique, 36, 399-412. voir Sophie Duval, ironie , in Dictionnaire Marcel Proust, dir.A Bouillaguet et B. G. Rogers, Paris, Honor Champion, 2004 ; P. Hamon, L'Ironie littraire : essai sur les formes de l'criture oblique, Paris, Hachette., 1996. 19 Duval et Martinez, op cit p.186.

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9 crits ont pu tre pris au pied de la lettre. La mthode de Defoe et de Swift a t thorise plus tard par Karl Kraus : cest celle du Grubenhund, du chien de mine quon envoie exploser la figure de ceux que lon attaque, en particulier en envoyant aux journaux des articles quils prennent comme des dfenses dune position quils apprcient, alors quils sont en fait destructeurs pour celle-ci.20 Le dernier exemple dun tel canular est celui de Sokal, publiant dans la revue Social Text un article qui tait en ralit une caricature des textes publis habituellement dans cette revue. On pourrait encore citer dans ce style La dcouverte du Ple nord de Kraus, o lauteur dit bien clairement ce dont il sagit la fin, dans un style que naurait pas reni Pope : Car ce qui atteint le Ple, ce fut la sottise, et son drapeau battit lair victorieux, signalant que le monde, dsormais, lui appartenait. 21 Ce quil y a dintressant dans cette pratique de lironie par antiphrase, est quelle marque la fois explicitement la norme et les valeurs que dfend le satiriste, de par le ton de srieux parfaitement froid quil adopte, et en mme temps trompe ses adversaires au point de leur faire croire quils ont affaire un alli. Il y a toujours dans lironie une forme dinstabilit et elle existe peut-tre encore plus quand lironiste procde explicitement par antiphrase ; mais des cas comme celui de Swift et Defoe illustrent assez bien lide, rcemment propose par Gregory Currie selon laquelle lironie procde par simulation (pretense) de ce quelle entend mimer. Le satiriste fait semblant dtre la place de celui quil entend satiriser. La simulation est dautant plus efficace que le satiriste part de prmisses plausibles et fait appel au sens commun. Il se projette dans la psychologie de lhomme de bon sens qui calcule lintrt quil aurait se dbarrasser des dissidents, du christianisme, ou du problme pos par les pauvres dIrlande. Meilleure est la projection simule, plus le doute sinsinue chez le lecteur, et plus claire aussi est la rfrence aux normes quon comprend quand on ralise le mcanisme en jeu.22 Je nentends pas dire que la satire est toujours, pour reprendre le terme de Frye, lexpression une ironie militante ou de ce quil appelle une high norm 23. Le niveau de la norme peut tre abaiss, et le monde auquel le satiriste sadresse peut tre plein danomalies, dinjustices et de sottises, sans quon ny puisse rien faire, et les normes peuvent ne pas tre trs claires. Je ne soutiens pas non plus que la satire procde toujours par antiphrases. Certainement tout autre est lironie voltairienne, ou mme celle de Fielding, qui

cf. Jacques Bouveresse, Schmock ou le triomphe du journalisme, Paris, Seuil 2000 Karl Kraus, Cette grande poque, tr.fr. E. Kaufholtz, p.154. 22 cf. G. Currie, Irony as Pretense, in S. Nichols, ed. The Architecture of the Imagination, New Essays on Pretense, Possibility, and Fiction, Oxford, Oxford University Press, 2006
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N.Frye, anatomy of Criticism, 1957, Penguin 1880, p. 223.

10 se contente de suggrer le dcalage entre lidal (par exemple celui des philosophes) et la ralit.24 Les diffrences dans la forme ironique en disent beaucoup. Par exemple quand Philippe Chardin choisit, pour sa satire de luniversit franaise, le mode du roman comique la Scarron, et quand Federico Tagliatesta sinspire plutt des Instructions aux domestiques, cela indique quelque chose : le premier dcrit plutt des caractres en situation, alors que le second sadresse plutt une institution. Dans les deux cas, ils rendent clair quil sont venus to praise the Alma Mater, not to bury it.25 Mais lantiphrase ironique est linstrument usuel de la rfrence aux valeurs. Nulle suspension ironique en elle. Elle frappe de manire directe. Et elle suppose que ceux qui ont viol la norme ont bien les moyen de corriger leur conduite.

4. Ralisme ou scepticisme quant aux valeurs

Nai-je pas un peu trop privilgi ce que Johnson appelle la transparence du style de Swift, au dtriment des cas dans lesquels le satiriste use de plus de masques et joue sur plus de registres, comme dans Gulliver ? Venons en lontologie de la satire. Le satiriste croit-il aux valeurs dont il dcrie labaissement? Swift dfinit lobjectif de la satire : To vex the rogues, though it will not amend them. Le sentiment quil voudrait leur faire ressentir, en leur montrant ltendue de leur sottise et en exhibant ce quils disent rellement, cest la honte. La sottise se reconnat prcisment ce quelle na peur de rien, quelle est sans vergogne.26 Si le satiriste produit un discours boursoufl et plein de vanit honte, cest parce quil considre que la vertu au contraire implique non seulement du respect mais de la pudeur. 27 Cette attitude nest pas possible sans un ralisme minimal quant aux valeurs en question. Le respect des valeurs implique la thse que lon appelle en mta-thique contemporaine le cognitivisme moral : ces valeurs sont relles et peuvent tre connues. Comment peut-on savoir quun satiriste nest pas en fait un sceptique moral , quelquun qui dmolit en ralit les normes plutt quil nappelle leur respect ? Je ne crois par ici que les donnes doivent tre seulement textuelles. Les critiques littraires contemporains qui ont crit sur la satire ont raison de dire que cest quelquefois indchiffrable. Je ne vois pas en ce cas dautre possibilit
cf. la lecture par Thomas Pavel de lpisode o Tom Jones surprend sa fiance Molly dans les bras du philosophe Square (sic) pour montrer comment le roman de Fielding se construit par antithse par rapport aux idaux hroques du roman classique. 25 Philippe Chardin, Alma Mater, Sguier, 2000 ; Federico Tagliatesta, Instructions aux acadmiques, Christophe chomant, 2006. voir la contribution de Philippe Chardin ce volume. 26 Pense exprime de manire plus fleurie par Michel Audiard : Les cons, a peur de rien, et cest mme cela quon les reconnat . 27 Le sot est embarrass de sa personne; le fat a lair libre et assur; limpertinent passe leffronterie; le mrite a de la pudeur (La Bruyre, Les caractres, Des jugements, 53, Pleiade Gallimard, ed. J.Benda, p.360)
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11 que de recourir des donnes extra-textuelles, par exemple biographiques. Nous pouvons savoir, par la biographie de Swift, quel tait son attachement lEglise anglicane et une certaine forme de pense religieuse. Swift ne semblait pas ironique quand il disait : I look upon myself in the capacity of a clergyman, to be one appointed by Providence for defending a post assigned to me, and for gaining over as many enemies as I can ( Prose Works, IX, 262). Nous pouvons fournir, pour noncer ce en quoi il croyait, quelque chose comme une infrence la meilleure explication ou une abduction. Mais il ne suffit pas, pour que la satire fonctionne, que le satiriste lui-mme croie aux normes en question. Il faut encore que ses lecteurs soient en mesure de dceler lironie de son propos. Les autorits qui clouent Defoe au pilori pour son tract aberrant, ou les membres du comit de la revue Social Text qui acceptent un texte post-moderniste parfaitement ridicule ne voient justement pas laberration ou le ridicule de ces textes. Ils les prennent au premier degr. Il en va de mme dans une socit ou dans un poque historique en gnral : quand ses membres ne croient plus eux mmes en certaines valeurs et normes, et ne sont plus capable de reconnatre en quoi on pourrait les violer ou les respecter, la satire nest tout simplement plus possible. Par exemple, nous avons bien du mal, aujourdhui comprendre ce que signifiait pour les Latins le culte de lhonneur, et plus personne ne comprend trs bien ce qui pouvait pousser Regulus revenir comme prisonnier chez les Carthaginois.28 Cest ce qui explique dans une large mesure le dclin de la forme classique de la satire comme genre littraire. Une poque sceptique comme la ntre, ou si lon prfre, spontanment nietzschenne et anti-moraliste, verra ncessairement du moralisme dans toute satire classique29. Cela ne veut pas dire que le genre ne puisse pas reparatre pas sous dautres formes, la manire du roman, dont Pavel a montr comment il est pass de la transcendance de la norme et de lidal une intriorisation de la morale et sa socialisation. En un sens, quelque chose du mme genre est arriv la satire classique. A partir du moment en particulier o des vertus cognitives comme le scrupule, lhonntet, intellectuelle, ou la curiosit ne sont plus reconnues comme des vertus, la satire perd son sens. Cest une premire manire par laquelle la satire peut disparatre. Mais elle nimplique pas que les pratiques et les conduites qui pourraient susciter la raction du satiriste disparaissent. Les valeurs peuvent tre l sans tre reconnues. De mme les vices. Il y a

cf. Martin Hollis 'Reasons of honour', Proceedings of the Aristotelian Society 1987, 1-19 Curieusement pourtant le boom thique contemporain, qui fait revenir la morale au premier plan, lencontre la culture permissive des annes 60, ne semble pas avoir conduit un retour lesprit satirique. On accuse au contraire toujours de moralisme ceux qui le pratiquent. cf. le dossier Retour du moralisme , in Cits, 14, Paris, PUF, 2003.
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12 cependant une seconde manire par laquelle la satire peut dcliner. Cest celle quindique, en cho Juvnal, Karl Kraus :

Juvnal sen tait tenu au difficile satiram non scribere. Il pouvait crire une satire, il lui tait mme difficile de ne pas en crire une. Jai t mis par punition dans une poque qui avait comme particularit dtre si risible quelle navait plus aucune ide de sa risibilit et nentendait plus le rire . 30

Kraus suggre que la ralit elle-mme dans laquelle il vit a atteint un tel degr de malpropret que mme lexagration satirique en ce sens (comme lusage de la scatologie chez Swift) na plus de sens. Cette fois cest simplement la ralit elle-mme, quand elle devient trop tragique, qui ne permet plus ce mode dexpression. Si la ralit dpasse la fiction, elle dpasse aussi la satire.31 Cest peut tre aussi la raison pour laquelle, malgr des accents souvent swiftiens, luvre dun Beckett ne peut pas rellement tre appele satirique.

Mais quelles que soient ses multiples avatars, il me semble difficile au genre satirique de renoncer aux trois articles de ce que jai appel ici sa pense centrale : un ralisme et un cognitivisme quant aux normes et aux valeurs, laccent mis au sein de celles-ci sur les normes et les valeurs proprement cognitives, et lusage de lironie comme marqueur principal de la transcendance de la norme. Quand le satiriste, linstar de Swift, a lair de flirter avec le scepticisme, cest simplement parce que le rationalisme quand il est lucide a conscience des limites de la raison.

Kraus, Im dreissigten Kriegsjar, Fackel 800-805,p.1, cit par Bouveresse, op.cit 2000p.180. La question est trs bien pose par Bouveresse, op.cit. p.187. De mme quand il demande : Comment devrait-on sadresser ceux qui, quand ils parlent didaux, croient les avoir, et croient encore les avoir quand ils font le contraire ? (ibid. p. 112)
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