La Antrtida y el Cambio Climtico

La comunidad cientfica antrtica es consciente de que los crecientes niveles de CO2 pueden acelerar el calentamiento global, pudiendo provocar la desintegracin de las plataformas de hielo y sus casquetes de hielo asociados, y el consiguiente aumento del nivel marino. El nivel del mar aumentara 6 m si se fundiese el casquete de hielo de la Antrtida Occidental. El organismo internacional responsable para la coordinacin de la investigacin cientfica en la Antrtida (SCAR Scientific Committe on Antarctic Research) acaba de reorganizar su programa de investigacin cientfica focalizndolo hacia el cambio climtico y sus efectos. La comunidad cientfica est de acuerdo en centrar su atencin y esfuerzo en los prximos aos en cinco programas principales de investigacin cientfica, los cuales se dirigen, de un modo u otro a la determinacin de los efectos del cambio climtico en la Antrtida y a dilucidar el papel de la Antrtida en el sistema climtico global. Los cinco programas fueron aprobados por los delegados nacionales que representan a los 32 pases miembros del SCAR, reunidos en su 28 sesin durante la semana del 3 al 8 de octubre en Bremerhaven, Alemania. La financiacin de estos programas comenzar a principios de 2005. Todos ellos realizarn aportaciones significativas para alcanzar los objetivos del Ao Polar Internacional en 2007-2008. A continuacin se presentan los detalles de los programas. Los prrafos en negrita describen los 5 programas. Los otros prrafos proporcionan detalles adicionales.

1. La ntartida y el Sistema Climtico Global

(Antarctica and the Global Climate System AGCS) El programa La Antrtida y el Sistema Climtico Global investigar como la atmsfera y los ocanos conectan el clima de la Antrtida al del resto del mundo. Para ello usar registros de las condiciones atmosfricas y ocenicas y las seales climticas contenidas en los sondeos en el hielo, junto con datos de satlites y los resultados de modelos climticos conjuntos atmsfera-ocano, a escala global y regional, para comprender el funcionamiento del sistema climtico actual y como este es afectado por las actividades humanas y para desarrollar predicciones de 100 aos hacia el futuro. Nos mostrar como signos de variabilidad climtica tropical y de latitudes medias llegan a la Antrtida y como seales climticas polares son exportadas hacia el norte. Informacin adicional Hace cincuenta aos, cuando se celebr el Ao Geofsico Internacional (1957-58), se pensaba que la Antrtida se encontraba bastante aislada de las condiciones existentes en latitudes ms al norte, sin embargo, los estudios usando los nuevos datos observados y sofisticados modelos de circulacin general atmsfera ocano demostraron que la Antrtida est estrechamente relacionada con el sistema climtico global. El calor que llega al ecuador procedente del sol se dirige hacia el norte y el sur en direccin a los polos. El principal sumidero de este calor en el hemisferio sur es la Antrtida y el ocano que la rodea. El 80 % del calor es transportado por la atmsfera y el 20 % por el ocano. La Corriente Circumpolar Antrtica (Antarctic Circumpolar Current - ACC), que es cuatro veces mayor que la Corriente del Golfo, inhibe el flujo de calor hacia el polo por medio del ocano y juega as un importante papel para mantener fro el continente.

La Antrtida est conectada al sistema climtico global por medio de importantes enlaces de gran escala, conocidos como teleconexiones. Aguas calientes profundas del Atlntico norte (North Atlantic Deep Water) movindose hacia el sur a profundidades de 2000 - 3000 metros, son compensadas por el flujo hacia el norte de aguas fras subantrticas cerca de la superficie (Subantarctic Mode Water), ms abajo ( Antarctic Intermediate Water) y en el fondo (Antarctic Bottom Water). Las aguas profundas del Atlntico norte y de la Antrtida son los principales constituyentes del llamado cinturn transportador termohalino, que mantiene oxigenado al ocano y regula la temperatura de la Tierra. Comprender el funcionamiento global de este mecanismo de transporte implica entender los procesos en el ocano Antrtico. La investigacin de las relaciones entre la Antrtida y el resto del mundo ha puesto de manifiesto recientemente que los fenmenos de El Nio, que se dan en el Pacfico tropical, conllevan condiciones fras y secas en la Pennsula Antrtica y temperaturas ms elevadas y mayores niveles de precipitacin sobre la regin costera sur del Mar de Amundsen frente a la Antrtida Occidental. No est claro por qu hay un rpido calentamiento invernal en la zona occidental de la Pennsula Antrtica, donde las temperaturas se estn elevando con ms rapidez que en ningn otro lugar del hemisferio sur. Esta regin tambin ha sufrido la desintegracin de varias plataformas de hielo flotantes. Este programa pretende investigar las causas.

2. Evolucin del Clima Antrtico

(Antarctic Climate Evolution - ACE) El programa sobre Evolucin del Clima Antrtico (ACE) es una investigacin multidisciplinar complementaria sobre el clima antiguo y la historia glaciar de la Antrtida. Recoger informacin sobre cambios climticos pasados y lo integrar con modelos climticos y de recubrimiento glaciar para identificar los procesos que rigen el cambio climtico antrtico, y aquellos que retroalimentan este cambio alrededor del globo. Adicionalmente, proporcionar ejemplos concretos, detallados, de cambios climticos del pasado, con los que se podrn contrastar los modelos de cambios futuros. El resultado final sern predicciones de cmo el clima antrtico responder, previsiblemente, ante futuros cambios globales. Informacin adicional La Antrtida ha sufrido glaciaciones a lo largo de 34 millones de aos, pero sus casquetes de hielo han fluctuado considerablemente, provocando cambios globales del nivel de mar y del clima a lo largo de la Era Cenozoica. Las variaciones en el volumen de hielo pueden cambiar los niveles globales del mar en decenas de metros o ms, y alterar la capacidad de los casquetes de hielo y del mar para actuar como importantes sumideros de calor o aislantes. Por ello es importante para nosotros determinar la escala y la velocidad de la respuesta a los cambios climticos de las grandes masas de hielo y del mar helado asociado. Por esta razn el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico (IPCC) ha pedido asesoramiento sobre la estabilidad de la criosfera (el hielo, la nieve y el permafrost) en relacin con los crecientes niveles de CO2. Este programa relacionar estudios geofsicos y geolgicos sobre y alrededor del continente antrtico con experimentos de modelizacin climtica y de recubrimiento de

hielo. Determinar condiciones y cambios climticos en determinados momentos del pasado. Estos incluirn periodos de calor y fro inusual durante las glaciaciones de los ltimos 2 millones de aos, y otros periodos de un pasado ms lejano, cuando las temperaturas globales eran varios grados centgrados superiores a las actuales, a la vez que otros eventos de enfriamiento ms antiguos. Este programa tambin examinar (i) la evolucin del paisaje antrtico para proporcionar condiciones climticas y medioambientales en diferentes momentos; (ii) la influencia de la tectnica en el comportamiento de los casquetes de hielo y (iii) la influencia de la tectnica de placas en la apertura de pasillos para las corrientes ocenicas y su papel en el cambio climtico.

3. Evolucin y Biodiversidad en la Antrtica

(Evolution and Biodiversity in the Antarctic - EBA) El programa sobre Evolucin y Biodiversidad en la Antrtida (EBA) pretende determinar como el cambio medioambiental influye en las propiedades y dinmica de los ecosistemas de la Antrtida y del ocano austral, y predecir cmo pueden responder los organismos y comunidades a los cambios medioambientales actuales y futuros. Este ambicioso programa integra trabajos en ecosistemas marinos, terrestres y de aguas dulces de una manera nunca antes abordada. Comparando los resultados de procesos evolutivos paralelos a lo largo de diferentes ambientes antrticos, se pueden obtener conocimientos fundamentales sobre la evolucin y las maneras en que la vida responde a los cambios, desde el nivel molecular al del organismo completo y, finalmente, al de un bioma entero. Informacin adicional El aislamiento geogrfico es una caracterstica que convierte a la Antrtida en un importante laboratorio natural para trabajos evolutivos. El carcter extremo del entorno fsico nos permite demostrar adaptaciones evolutivas con especial detalle. Importantes descubrimientos antrticos, como la biosntesis y evolucin de compuestos anticongelantes en peces e invertebrados terrestres y de aguas dulces, forman ya parte de los libros de texto. La combinacin de aislamiento y cambio climtico ha llevado a la existencia de una biota rica en taxones endmicos y a un fuerte contraste entre biotas marinas y terrestres, desde ecosistemas simples en tierra a sistemas bentnicos marinos de alta diversidad en las plataformas continentales y en las aguas abiertas del ocanos sur. Buscamos entender las razones que se encuentran detrs de estas llamativas diferencias. El calentamiento en el sector occidental de la Pennsula Antrtica afecta a sus ecosistemas e influir a la vez en la diversidad biolgica futura. Muchas especies antrticas son susceptibles a estos cambios, especialmente las costeras. El estudio de estos ecosistemas cambiantes contribuir a entender mejor los procesos evolutivos de la vida en el planeta. Importante informacin de la historia evolutiva de la biota antrtica est siendo adquirida mediante modernas tcnicas moleculares, permitiendo distinguir entre taxones a datar y permitiendo la relacin entre cambios biolgicos y eventos climticos o tectnicos. Los resultados revelan la presencia de especies crpticas, indicando un amplio depsito de diversidad no detectada. El programa usar tcnicas moleculares para mejorar el conocimiento de la historia evolutiva de la biota antrtica.

Los estudios moleculares ayudarn a establecer los patrones de flujo de genes al interior y hacia el exterior de la Antrtida, as como las consecuencias para la dinmica de poblaciones. Nos permitir examinar, entre otras cosas, el papel de los humanos como vectores; las diferencias entre la estructura gentica de las poblaciones de los organismos antrticos y los de otros lugares; en qu medida estas diferencias reflejan la historia evolutiva del pasado; y el papel de los procesos advectivos en el flujo de genes y la estructura de las poblaciones de organismos del ocano austral. Los trabajos sobre biodiversidad en la regin antrtica se han concentrado en ciertas regiones geogrficas y muchas reas y hbitats importantes permanecen inexplorados, tales como los mares de Amundsen y Bellinghausen y muchos sectores de la Antrtida Oriental, incluyendo los nunataks continentales y algunos oasis libres de hielo en tierra. El programa se centrar en estas reas prcticamente desconocidas. Sus actividades marinas contribuirn al censo de vida marina circumantrtico que realizar una aportacin significativa al censo global de vida marina.

4. Efectos Conjugados Interhemisfricos en Investigaciones SolaresTerrestes y del Aire

(Interhemispheric Conjugacy Effects in Solar-Terrestrial and Aeronomy Research - ICESTAR) El programa sobre Efectos Conjugados Interhemisfricos en Investigaciones Solares-Terrestres y del Aire se centra en aquella parte del espacio cercana a la tierra (conocida como geoespacio) donde el viento solar interacta con la atmsfera exterior de la Tierra, la ionosfera y la magnetosfera. Manifestaciones de esta interaccin, como las auroras, se dan en las regiones polares. Desde el Ao Geofsico Internacional 1957-58, hemos sido capaces de describir muchas de las partes componentes del geoespacio. Pero an existen importantes vacos en nuestro entendimiento de las interacciones. Necesitamos un conocimiento ms profundo de cmo la energa es transferida desde el viento solar al entorno geoespacial; esto es imposible sin consideraciones simultneas de varios fenmenos geofsicos que suceden sobre ambas regiones polares, la norte y la sur. Entre otras cosas, necesitamos saber ms sobre la dinmica de la magnetosfera de la Tierra durante las tormentas geomagnticas causadas por condiciones extremas de viento solar. Queda mucho por aprender sobre cmo el condicionante solar puede afectar a la atmsfera neutra, especialmente en latitudes altas, donde los procesos condicionados por el viento solar tienen mayor influencia. Tambin necesitamos entender mejor las posibles influencias cambiantes del sol sobre las condiciones atmosfricas y el clima polar. El objetivo es especificar y predecir el estado global del geoespacio y, por lo tanto, del tiempo espacial. El tiempo espacial es un peligro potencial para las tecnologas electrnicas y de comunicacines espaciales y terrestres, de las que depende la sociedad. Informacin adicional La Antrtida ofrece una excelente plataforma desde la cual observar amplias regiones del geoespacio (que se extiende millones de kilmetros desde el planeta) debido a que el campo magntico terrestre focaliza los efectos de las interacciones solares-terrestres en las regiones polares y a que la Antrtida tiene una masa de tierra sobre la que instalar instrumentos en latitudes altas. Asi todo, la Antrtida ha sido infraexplotada para este propsito en comparacin con el rtico. Recientemente ha habido una inversin sustancial por parte de unos cuantos pases en instrumentacin sofisticada, proporcionando una malla de instrumentos sobre la regin polar austral.

Instrumentos adicionales se instalarn en un futuro cercano proporcionando una cobertura igual o en algunos casos mejor que en las regiones polares boreales. Existe ahora la posibilidad de investigar relaciones conjugadas entre los dos hemisferios con un detalle sin precedentes. ICESTAR est diseado para explotar est capacidad. Uno de los principales resultados ser la visibilidad mejorada, accesibilidad y utilizacin de los datos geoespaciales antrticos para permitir investigaciones del sistema geoespacial completo, incluyendo estudios interhemisfricos y tierra-espacio, as como nuevas investigaciones interdisciplinares en teleconexiones entre los niveles superiores e inferiores de la atmsfera, en los que ICESTAR conectar con los programas climticos del SCAR. La utilizacin de un enfoque bipolar es importante para eliminar los efectos de variabilidad estacional y de asimetras norte-sur, que an no son del todo comprendidas, y para permitirnos una valoracin de la inyeccin total de energa en la atmsfera superior a partir de la conexin viento solarmagnetosfera. La mayora de los actuales modelos geoespaciales estn desarrollados a partir de observaciones del hemisferio norte y asumen una respuesta simtrica (improbable) de ambas regiones polares, norte y sur, a las perturbaciones magnticas. Conocer las similitudes y diferencias entre las altas atmsferas polares norte y sur nos permitir una mejor comprensin de cmo el planeta entero responde a la influencia variable de la radiacin electromagntica y del viento solar, ayudando as a mejorar las predicciones de sus efectos sobre la superficie de la Tierra.

5. os Ambientes de los Lagos Subglaciales Antrticos

(Subglacial Antarctic Lake Environments - SALE) El programa sobre Ambientes de los Lagos Subglaciales Antrticos (SALE) proporcionar interesantes oportunidades para estudiar la biodiversidad y las respuestas evolutivas en los lagos subglaciares que ahora sabemos que son frecuentes en la Antrtida. Estos sistemas aislados son anlogos para la vida en la Tierra primitiva y en otros cuerpos plantarios. Es probable encontrar nuevas respuestas al ambiente en estos sistemas lacustres, que son importantes enclaves para la biodiversidad y para la dinmica de poblaciones polares. Por ello SALE proporcionar un interesante sistema para el programa EBA. Adicionalmente, SALE contribuir a los objetivos de los programas de investigacin climtica del SCAR. El registro paleoclimtico contenido en los sedimentos lacustres subglaciares proporcionar nueva informacin sobre la historia climtica del interior del continente. Adicionalmente, la historia de las capas de hielo, cuantificada por medio de modelos numricos en los programas climticos del SCAR, ofrecer importante informacin sobre la formacin y desarrollo de los ambientes de los lagos subglaciares.

Contribucin del SCAR

El SCAR es la principal organizacin independiente para facilitar y coordinar la investigacin cientfica antrtica, as como para identificar temas emergentes que conduzcan a un mejor conocimiento cientfico de la regin, que deberan de ser mostrados a la atencin de los polticos. Su objetivo primario es iniciar, desarrollar y coordinar investigaciones cientficas internacionales de alta calidad en la regin antrtica y acerca del papel de esta en el sistema terrestre. El SCAR est bien posicionado para conducir los cinco programas mencionados, al reunir a cientficos de todas las naciones con programas de investigacin antrtica de importancia. La nueva estructura del SCAR en Grupos Cientficos Permanentes (Standing Scientific Groups)

proporciona un foro en el que cientficos con los conocimientos necesarios para llevar a cabo tales programas de investigacin interdisciplinares pueden reunirse y planificar. El SCAR tambin proporciona fuertes enlaces con la planificacin de las operaciones antrticas a travs de su estrecha asociacin con el Consejo de Administradores de los Programas Antrticos Nacionales (Council of Managers of National Antarctic Programmes -COMNAP). A travs de sus Programas de Investigacin Cientfica (Scientific Research Programmes) y de sus actividades relacionadas, el SCAR procurar ayudar y motivar de mltiples maneras y de modo creciente a la prxima generacin de cientficos antrticos. La nueva reunin bienal del SCAR Open Science Conference, que en su edicin de 2004 atrajo a un millar de asistentes a sus actividades en Bremen (26-28 de julio) proporciona una importante va a travs de la cual los cientficos jvenes pueden compartir sus trabajos. Los resultados de las actividades cientficas del SCAR son mayoritariamente accesibles a travs de su pgina web o de sus puntos de contacto, siguiendo el principio de que los datos y la informacin deben de ser compartidos para asegurar una utilidad mxima. Los principales responsables de los Programas de Investigacin Cientfica del SCAR motivarn a los jvenes cientficos para que participen en sus seminarios y en intercambios entre instituciones relevantes. Para ms informacin visite la pgina web del SCAR: http://www.scar.org