Las mentiras de Mench ras recibir el Premio Nobel de la Paz en 1992, la guatemalteca Rigoberta Mench es cuestionada por haber

falseado datos claves en un libro autobiogrfico que la lanz a la fama mundial. En Me llamo Rigoberta Mench y as me naci la conciencia, la Premio Nobel describe toda una historia de sufrimiento, incluyendo el asesinato de sus padres y un hermano, antecentes que fueron claves para otorgarle el laurel. Cuando Amrica Latina celebraba, en octubre de 1992, los 500 aos del descubrimiento del continente, la Academia de Oslo decidi otorgar el Premio Nobel de la Paz a una figura de la regin, que representara el sufrimiento vivido en todo ese tiempo por la poblacin indgena de la regin. El 16 de octubre de ese ao, el laurel recay en Rigoberta Mench (39). De ascendencia maya-quich, durante la dcada de los 80, Mench se haba destacado por defender en distintos foros internacionales los derechos humanos de sus compaeros de etnia. Desde que las fuerzas armadas asumieron el poder en 1954, diversas juntas militares se turnaron en el gobierno, lo que motiv que se desatara una de las guerras de guerrillas ms antiguas de Amrica Central. El saldo de ms de 40 aos de conflicto ha sido la muerte de cerca de 100 mil personas. En su mayora, las vctimas eran indgenas, lo que no es de extraar en un pas en el cual el 60 % de la poblacin pertenece a los pueblos originarios. Al acceder al Nobel de la Paz, Mench se inscribi en una larga lista de laureados, la que ha incluido a nombres de la talla de Martin Luther King, el Dalai Lama y la Madre Teresa de Calcuta, por mencionar slo a algunos. Su premio fue posible, en gran parte, gracias a un libro autobiogrfico publicado en 1983, que lleva por ttulo: Me llamo Rigoberta Mench y as me naci la conciencia. Desde entonces, el texto ha sido traducido a 12 idiomas y ha tenido numerosas reediciones, antecedentes que fueron considerados al momento de decidir su premiacin. Con posterioridad al reconocimiento, Mench ha adquirido fama mundial, llegando a ser designada por las Naciones Unidas como embajadora especial para asuntos indgenas. Como tal, ha tenido un lugar destacado en su pas, a partir del proceso de paz iniciado en 1996 y supervisado por la organizacin internacional. En su camino hacia la notoriedad, Me llamo Rigoberta Mench y as me naci la conciencia jug un papel clave. En el texto describe toda una historia de sufrimiento, miseria, violencia y explotacin, vivida por ella, sus familiares y su pueblo en el perodo ms lgido de la guerra civil. Especialmente recuerda el asesinato de sus padres y uno de sus hermanos, cometidos por los militares guatemaltecos, a raz de su activa militancia en organizaciones campesinas indgenas. Hasta la semana pasada, nadie pona en duda el testimonio de Mench. Pero todo comenz a derrumbarse cuando uno de los principales peridicos estadounidenses, The New York Times, cuestion gran parte de los dichos de la activista contenidos en el libro. Para llegar a esa conclusin, adems de recopilar antecedentes de manera independiente, un periodista de ese medio se bas en el trabajo del antroplogo David Stollman, quien realiz durante una dcada ms de 100 entrevistas a conocidos y parientes de Mench. Segn el especialista, "el libro de Mench no puede ser el testigo que pretende, porque describe experiencias que simplemente no vivi". Varios de los recuerdos centrales del texto son desmentidos por Stollman y el articulista del New York Times. As, en las primeras pginas, Mench afirma que nunca fue al colegio y que ni siquiera saba hablar espaol o leer y escribir. De acuerdo con la dirigenta, sus

primeros encuentros con las letras se produjeron poco antes de que la antroploga venezolana Elizabeth Burgos le hiciera las 26 horas de entrevistas que sirvieron como base del libro. Otro aspecto que es refutado es la afirmacin de que los Mench, durante dcadas, sufrieron la persecucin de ciertos terratenientes de su pueblo natal, San Miguel de Uspatn. Esto, a raz de que la familia haba ocupado pacficamente ciertas tierras abandonadas y sin dueo, cosa que habra molestado a los latifundistas locales, quienes incluso habran recurrido a los militares para desalojarla. Quizs una de las revelaciones ms impactantes de Mench, contenidas en el libro, est relacionada con la muerte de dos de sus hermanos, uno de los cuales habra muerto de desnutricin y el otro, quemado vivo por los uniformados. Hecho este ltimo que ella y sus padres habran sido obligados a presenciar. Todos estos episodios, de acuerdo con Stollman y The New York Times, no corresponderan a la verdad. As, Mench habra sido educada en un colegio internado perteneciente a una congregacin de monjas belgas. Las persecuciones sufridas por los latifundistas, en tanto, ms bien habran sido disputas territoriales entre el padre de Rigoberta, Vicente Mench, y algunos familiares de su mujer. Segn los nuevos antecedentes, la muerte por desnutricin de uno de sus hermanos nunca existi, mientras respecto del fallecimiento de un segundo, ste habra ocurrido en circunstancias completamente distintas. Esto ha llevado a Geir Lundestad, director del Instituto Noruego del Nobel, a decir que "todas las autobiografas, de una manera u otra, estn ms o menos embellecidas". Agreg que la decisin de otorgarle el Premio Nobel de la Paz a Mench no estuvo basada "exclusiva o primariamente" en la autobiografa, concluyendo que de ninguna manera "se revocar la decisin de habrselo concedido". Las revelaciones de Stoll y del New York Times inmediatamente causaron revuelo en Guatemala. El diario Prensa Libre entrevist a Mench, quien acus de ser vctima de una "provocacin poltica". Junto con negar la veracidad de los nuevos antecedentes, anunci que "la mejor manera de responder era hacerlo desde una perspectiva acadmica", encargando una profunda investigacin cientfica. Adems, estim que siempre ha sido blanco de los antroplogos, ya que desde la dcada de los 80 ha denunciado a ciertas corrientes de esa disciplina, que han tratado de forma "grosera y arrogante a los indgenas". "Ellos interponen una realidad o su imaginacin sobre la palabra de un indgena", contraargument. Junto con ello, asegur que ya tena noticias sobre el trabajo de Stoll, contenido en un nuevo libro (Rigoberta Mench y la historia de todos los guatemaltecos pobres). Expres que cuando el obispo Juan Gerardi fue asesinado, en el pasado mes de abril, "inmediatamente se intensificaron anuncios y rumores de que saldra un libro en el que se desprestigiara mi testimonio". Para apoyar las refutaciones en contra de Mench, Stoll y The New York Times se basaron en los relatos de parientes de la dirigenta, entre otros testigos. As, Nicols y Rosa Mench recuerdan que las monjas belgas, de los seis hermanos, escogieron a Rigoberta para ser educada en un internado, ya que pensaron que era "inusualmente brillante y despierta". Adems, aseguran que de nios Rigoberta se enorgulleca por el hecho de que era capaz de corregirles su rudimentario manejo del castellano y se ufanaba de que era "la nica en la casa que saba leer y escribir".

En su libro, Rigoberta tambin describe la muerte por malnutricin de uno de sus hermanos ocurrida en 1967. Sin embargo, vecinos de Ustapn y algunos de sus familiares, segn el peridico estadounidense, no tienen recuerdos de que ello haya ocurrido. Segn la Premio Nobel, se habra tratado del menor de los Mench. Pero resulta que Nicols (49) an est con vida y es dueo de una pequea parcela. Tanto Nicols como Rosa Mench niegan que algn miembro de su familia haya muerto de hambre. Las mismas persona citadas por Stoll presentan dudas acerca de las circunstancias que rodearon la muerte de otro de los hermanos, Petrocinio. En el texto, Rigoberta asegura que ella y su familia fueron llevados a un pueblo vecino, Chajul, donde su hermano junto a otros prisioneros, haban sido detenidos por los militares. Al llegar a la plaza del lugar, se encontraron con que stos estaban alineados contra una pared y que fueron rociados con bencina, para luego quemarlos vivos. Si bien la represin fue muy dura en la zona -incluyendo a muchsimas vctimas civiles-, los testimonios citados, incluyendo el de Nicols Mench, aseguran que no existen recuerdos de que los militares hayan procedido de esa forma en la regin. "No s qu pas exactamente con Petrocinio, slo supimos que fue secuestrado por el Ejrcito y que luego su cuerpo fue encontrado en un hoyo, con disparos en el cuerpo". Fueron algunos vecinos de Chajul quienes luego habran avisado a la familia Mench de la muerte de Petrocinio, despus de haber identificado su cadver.

La verdad acerca de Rigoberta Mench, 2 Peter Canby No obstante, no slo los militares estn en la mira. Las acusaciones contra la propia Rigoberta han provocado cada vez ms consternacin. A finales de los 80, el antroplogo David Stoll, profesor en el Middlebury College de Vermont y autor de un libro sobre Guatemala publicado en 1983 con el ttulo Between two armies: In the Ixil towns of Guatemala, estaba recabando relatos sobre la violencia en el pueblo de Chajul, ubicado en la sierra a poca distancia del poblado de Chimel, en donde Rigoberta creci. Stoll le hizo preguntas a uno de los informantes de Chajul acerca del relato de Rigoberta sobre cmo ella y otros miembros de su familia fueron obligados a observar en silencio cmo su hermano menor Petrocinio fue torturado, baado en gasolina y quemado vivo. Para su sorpresa, este informante (al igual que muchos otros ms de Chajul a quienes Stoll entrevist despus) le dijo que no recordaba que hubiera tenido lugar dicho acontecimiento. Finalmente, Stoll lleg a su propia conclusin de lo que crey que ocurri y la presenta en su libro de reciente publicacin, Rigoberta Mench and the story of all poor guatemalans. Segn l, un grupo de prisioneros de la regin de Rigoberta (que al parecer inclua a Petrocinio) fueron llevados all en un helicptero. El ejrcito visti a los prisioneros con uniformes de color verde olivo para hacerlos parecer como soldados de la guerrilla, los hizo caminar por un sendero hacia Chajul y los mat en una emboscada. Acto seguido, los soldados aventaron viejos rifles cerca de los cuerpos y les mostraron los cadveres a los residentes de Chajul como un ejemplo de lo que les sucedera a los guerrilleros que se atrevieran a desafiar al ejrcito. Los cadveres se quedaron bajo el sol durante varias horas antes de que uno de ellos fuera quemado y luego todos fueron enterrados en una fosa comn en el cementerio del pueblo. Stoll se dispuso a examinar otros aspectos del libro de Rigoberta y pronto encontr otras afirmaciones que no eran ciertas. En su libro, Rigoberta se describe como una campesina sin educacin. No obstante, en entrevistas con parientes y antiguos compaeros de clase, Stoll descubri que ella haba pasado varios aos en escuelas de conventos; primero en el Colegio Belga de la Ciudad de Guatemala y luego en el Colegio Bsico Nuestro Seor de la Candelaria en Chiantla, Huehuetenango, en donde termin el sptimo grado -un nivel de educacin notablemente elevado para una nia india de Guatemala-. Adems, debido a que ella haba asistido a la escuela conventual, Stoll arguye que Rigoberta no puede haber trabajado (como ella lo afirma) como sirvienta para una familia rica en la Ciudad de

Guatemala y que no puede haber trabajado en condiciones abusivas en las plantaciones costeras, en donde ella sostiene que uno de sus hermanos menores, Nicols, muri de desnutricin. De hecho, Stoll encontr a un hermano vivo, Nicols, quien logr restablecer la tierra de la familia mucho despus de que la guerra termin. La historia central de I, Rigoberta gira alrededor de la lucha del padre de Rigoberta por defender la tierra de su comunidad en contra de los reclamos de sus ambiciosos y corruptos vecinos no indios. De hecho, al investigar las peticiones que archiv el padre de Rigoberta en la oficina gubernamental de reclamos agrarios, Stoll descubri que la lucha del padre de Rigoberta no se libr principalmente contra los ladinos, como se conoce a los guatemaltecos que descienden de ancestros mestizos, sino ms bien contra otro grupo de mayas dirigidos por los suegros del propio padre de Rigoberta. Stoll tambin descubri, a partir de lo que haba investigado, que el ejrcito no fue el responsable de iniciar el ciclo de la violencia en la regin de Rigoberta, sino una fuerza guerrillera que asesin a dos ladinos vecinos, uno de los cuales era muy estimado por los trabajadores agrcolas del seor Mench. El ejrcito comenz entonces a llevar a cabo ataques de carcter vengativo contra el pueblo de Rigoberta debido a que los guerrilleros estuvieron all unos meses antes. Stoll no niega que el pueblo de Rigoberta haya sido destruido y que la mitad de su familia haya sido asesinada, incluyendo a su padre, su madre y su hermano Petrocinio. Pero seala que muchos de los otros acontecimientos que se mencionan en el libro de Rigoberta estn distorsionados, fueron inventados o se presentan como los relatos de un testigo ocular de ciertos sucesos que la misma Rigoberta en realidad no puede haber presenciado. Stoll argumenta que el motivo de ello es que, despus de que Rigoberta huy a Mxico en 1980, se ali con los grupos guerrilleros que estaban all y que "drsticamente corrigi la experiencia de preguerra de su pueblo para adaptarla a las necesidades de la organizacin revolucionaria a la que se haba unido". En otras palabras, cuando escribi su libro, Rigoberta actu en esencia como una propagandista. La misma Rigoberta ha aclarado que se uni a las organizaciones del frente popular que simpatizaban con los guerrilleros. En 1980, despus de que el ejrcito mat a su padre, a su madre y a Petrocinio (los militares mataron a otro hermano unos aos ms tarde, despus de que l se rindi para impedir que sus tres hijos murieran de hambre), su pueblo fue atacado y destruido y ella huy a Mxico con la ayuda de las monjas. All se reuni finalmente con dos de sus hermanas menores, quienes se haban unido a los guerrilleros. A principios de 1981 se hizo miembro del FP-31, una organizacin del frente popular de la guerrilla, llamada as por el da en que el padre de Rigoberta muri en el incendio de la embajada espaola. Lo que incomoda a Stoll en relacin con Rigoberta no es que ella se haya unido a los guerrilleros -en un momento, sugiere que ella puede haber "reaccionado a la prdida de su familia refugindose en un nuevo sistema de coherencia"- sino que la historia inventada en su libro la haya convertido en lo que l llama una "maya compuesta", un estereotipo guerrillero propagandista creado para ilustrar lo que Stoll considera como una explicacin simplista y conveniente de la violencia. La historia real de Rigoberta -en donde su padre se pele con otros mayas, los guerrilleros iniciaron los asesinatos y Rigoberta estaba a salvo en una escuela conventual- no hubiera demostrado ninguno de estos puntos y, por lo tanto, no habra sido til. Stoll afirma que para los guerrilleros era esencial que la gente considerara que ellos respondan a las necesidades locales de los indios y a su deseo de resistirse a la opresin; queran que la gente viera que representaban las aspiraciones populares en una poca cuyas circunstancias econmicas empeoraban cada vez ms. Sin embargo, Stoll no est en absoluto impresionado por esa situacin. Sostiene que, antes de la violencia, las condiciones de los mayas de las montaas estaban mejorando y lo que desencaden las matanzas fue la presencia misma de los guerrilleros, una presencia que provoc una reaccin brutal, opresiva y racista por parte de las fuerzas armadas de Guatemala. Stoll afirma que los guerrilleros siguieron una estrategia desastrosa al obligar a los campesinos a escoger a qu bando pertenecan, infiltrndose en sus movimientos, movilizndolos contra el ejrcito y creando las condiciones para una venganza feroz por parte de los militares. "Las columnas guerrilleras se engrosaron temporalmente con los supervivientes de los

pueblos que ya no tenan a dnde ir", escribe Stoll, "pero qued destruida la `base popular` de la que esperaban un flujo constante de maz y de jvenes". Este argumento presenta algunas dificultades. Stoll no apoya, con datos estadsticos o siquiera con informacin anecdtica, su afirmacin de que las cosas estaban mejorando para los mayas antes de que llegaran los guerrilleros. Su punto de vista contradice los estudios cuidadosamente documentados de historiadores como Susanne Jonas, quien describe de manera convincente la escasez cada vez mayor de tierras entre los mayas y una dependencia creciente de los trabajadores temporales mayas, mal pagados, en relacin con las prsperas plantaciones costeras. Adems, Stoll parece creer que, debido a que ha encontrado pruebas de que los guerrilleros iniciaron la violencia en la regin de Rigoberta, debieron haber hecho lo mismo en todas partes. Este puede haber sido el caso o no. En el libro, esa cuestin no se explora en absoluto. Naturalmente, Stoll tiene razn en insistir en que los guerrilleros acepten su parte de responsabilidad por haber iniciado los asesinatos; mas el hecho de establecer con seguridad quin inici la violencia no es tan simple como l lo hace creer. Por ejemplo, si bien la comisin de la verdad reconoce la existencia de la tctica guerrillera de la provocacin armada, concluye que la respuesta del gobierno fue "totalmente desproporcionada respecto de la fuerza militar de la insurgencia". Ms importante an, la comisin argumenta que el gobierno meti "a todos los opositores bajo una misma bandera, democrtica o no, pacifista o guerrillera, legal o ilegal, comunista o no" y, de manera deliberada, exager la amenaza que representaban los guerrilleros para justificar el "aniquilamiento fsico o la intimidacin absoluta de esta oposicin". Por ejemplo, durante la dictadura del general Fernando Romeo Lucas Garca, entre 1978 y 1982, los escuadrones de la muerte patrocinados por el gobierno mataron a muchos miembros sindicales, organizadores campesinos y "catequistas" catlicos o activistas. Con el fin de protegerse, algunos de los opositores del gobierno se unieron a lo que haba sido, hasta ese entonces, una fuerza guerrillera insignificante. No obstante, parece estar claro que un ejrcito que ya haba estado asesinando a sus opositores polticos durante ms de una dcada no habra vacilado en atacar a los miembros de semejantes grupos de oposicin aun si los guerrilleros nunca hubieran aparecido en la sierra. Adems de su explicacin para la regin de Rigoberta, Stoll no presenta ninguna prueba que demuestre lo contrario. En la Ciudad de Guatemala me reun con Frank LaRue, un importante abogado de derechos humanos y antiguo activista sindical, quien apenas escap a la muerte en 1980, cuando lleg tarde a una reunin en donde 27 colegas suyos fueron secuestrados y desaparecieron. "Durante el gobierno de Lucas Garca -me dijo LaRue- fueron asesinados 300 catequistas, 14 sacerdotes, una monja, ocho periodistas y cinco profesores de mi propia facultad de leyes. Cmo puede uno decir que los guerrilleros fueron responsables de esto? Cmo explica uno que el ejrcito los haya matado? Qu tenan que ver ellos con los guerrilleros? El ejrcito simplemente no poda tolerar ningn pensamiento independiente, eso es todo. Tenan que aplastarlo". Adems, mientras Stoll estableca que la versin que hizo Rigoberta de la violencia no corresponda a lo que realmente sucedi, se top una y otra vez con guatemaltecos, a quienes no les importaron las imprecisiones ni los inventos de Rigoberta, pues pensaban que su libro presenta una imagen esencialmente correcta de los horrores que experimentaron los mayas de Guatemala. Concluye que la historia de Rigoberta "satisface tan bien ciertas necesidades que el hecho de que sea verdadera o no es algo casi irrelevante". Escribe que tal vez ella haya narrado en primera persona historias que escuch con el fin de "representar a la mayor cantidad posible de su gente". Un hombre oriundo de la regin de Rigoberta le dijo a Stoll: "Hay muchas cosas que ella se apropi y que les sucedieron a los dems. Ella escribi lo que le sucedi a la gente como si... le hubiera pasado a ella... Ella habla de la realidad. Habla de cosas reales, de las matanzas, de las torturas. Supongo que si le dan el premio (Nobel), no lo tomar para ella... sino para su gente".