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ABOLICIN DE LA ESCLAVITUD E INDEPENDENCIA: MXICO Y COLOMBIA, 1810-1851

Natalia Guevara Jaramillo1

PALABRAS CLAVES: Esclavitud, abolicin, independencia, Nueva Espaa, Nueva Granada INTRODUCCIN

En las dcadas de 1830 y 40, las antiguas colonias de la Nueva Granada y la Nueva Espaa atravesaban sus primeros aos de historia republicana, marcada por la inestabilidad poltica, la confrontacin social, las guerras civiles constantes y el decaimiento de las economas. Sin embargo, los virreinatos haban jugado papeles muy diferentes como piezas del sistema imperial espaol en Amrica y, por tanto, las rebeliones independentistas contaron con la participacin mayoritaria de actores distintos y dieron lugar a proyectos republicanos tambin divergentes, lo cual se hace evidente en la abolicin del sistema esclavista que durante tres siglos haba sustentado el comercio de esclavizados africanos hacia los puertos de Veracruz y Cartagena, principales centros de abastecimiento de cautivos de la Nueva Espaa y la Nueva Granada. Al lograr la victoria en las luchas independentistas, las conveniencias militares agruparon a Colombia, Venezuela y Ecuador en el proyecto de la Gran Colombia, el cual en menos de una dcada demostrara su fragilidad ante los fraccionamientos regionales. La crisis econmica fue una constante en la historia colombiana de la primera mitad del siglo XIX y estuvo acompaada de una fuerte inestabilidad poltica y de recurrentes guerras civiles. Las confrontaciones partidistas entre liberales y conservadores, identificados con el federalismo y el centralismo, fueron caractersticas de este periodo y causaron varias guerras civiles as como revueltas locales. Para Deas (2000: 191), estas guerras coincidan con los momentos de crisis econmica, bien fuera a causa de fluctuaciones de la economa mundial o debido a coyunturas regionales y locales. Las movilizaciones militares involucraban tambin movimientos polticos, en los cuales los militares destacados adquiran papeles protagnicos en los partidos y desde los inicios de la repblica la opinin pblica empezaba a dividirse. Diversas tendencias polticas entraron en confrontacin a la cabeza de uno u

Antroploga, candidata a Magister en Historia, Universidad Nacional de Colombia. Miembro del Grupo de Estudios Afrocolombianos (Centro de Estudios Sociales, Facultad de Ciencias Humanas, Universidad Nacional de Colombia). Correo electrnico: nataguevara@yahoo.com.

2 otro partido, pero en su interior tambin surgieron divisiones, en las cuales no estuvieron ausentes las consideraciones sobre la abolicin de la esclavitud. La frecuente fragmentacin entre los partidos desemboc en guerras civiles y levantamientos que desestabilizaron el orden poltico y social de la repblica (Mutis 1980: 78). En Mxico, por su parte, la proclamacin de la independencia en 1821 lleg acompaada por la propuesta de convertir a la colonia recin independizada en una monarqua constitucional, gobernada por un emperador elegido entre alguna familia real europea. El Plan de Iguala, manifiesto de la independencia mexicana firmado por Agustn de Iturbide proclamaba adems la cooperacin entre mexicanos y espaoles y el respeto a la iglesia catlica. En esta medida, la independencia no represent una ruptura total con el rgimen colonial sino que, por el contrario, sus impulsores intentaban mantener a la Nueva Espaa como parte del imperio; el ao de 1821 no produjo cambios sociales y econmicos inmediatos y el principal efecto de la declaracin de independencia fue el traslado del poder de una burocracia real a una coalicin de ejrcitos republicanos a la cabeza de Vicente Guerrero y realistas liderados por Iturbide (Bazant 2000: 105-107). Muy pronto caera el emperador Iturbide, nombrado en 1822, con lo cual se dio va libre a la implantacin de la repblica. En el curso de unos cuantos aos, el panorama poltico mexicano haba enfrentado cambios importantes, evidenciados en la concepcin de los militares y polticos sobre el carcter del nuevo orden republicano el cual, para el sector que haba apoyado la creacin de la monarqua, ahora deba adoptar una fuerte tendencia centralista. Por su parte, los republicanos que se opusieron a Iturbide ahora conformaban una faccin federalista (Ibid: 111). Esta confrontacin reapareci de forma recurrente en la historia mexicana de la primera mitad del siglo XIX y dio lugar a los partidos conservador y liberal. Esta etapa de inestabilidad fue el escenario en el cual tuvo lugar la abolicin de la esclavitud en ambas repblicas, y las confrontaciones polticas y sociales que caracterizaron sus historias en la primera mitad del siglo XIX no estuvieron alejadas del orden pigmentocrtico promovido por el Imperio. Si bien, las autoridades metropolitanas y virreinales que mantuvieron el sistema de castas a lo largo de la colonia haban cado en el curso de una dcada, los mulatos y afrodescendientes de las nuevas repblicas no presenciaron con la misma rapidez el derrumbamiento del orden social colonial. As, la independencia de las naciones americanas no ocurri como una transicin abrupta entre

3 rdenes coloniales y republicanos sino como un proceso gradual en el cual las rupturas con el pasado colonial no fueron tan profundas como lo ha mostrado la historiografa tradicional del periodo republicano.
EL PROBLEMA

Para las ex-colonias espaolas en Amrica, la abolicin de la esclavitud jug papeles diferentes y se consolid en leyes favorables a los afrodescendientes en distintas dcadas y de maneras tambin dismiles. En el caso de Mxico, la abolicin de la esclavitud lleg como una consecuencia pronta de la emancipacin, la cual haba tenido antecedentes en las luchas independentistas. En 1813, la determinacin de Morelos fue declarar la abolicin, pero el decreto definitivo llegara hasta 1829 durante el gobierno de Guerrero y sera reafirmado por varias disposiciones legales entre las dcadas de 1830 y 1850. Llama la atencin que el decreto de la abolicin haya llegado con ms de 20 aos de anticipacin con respecto a las leyes colombianas, en las cuales, despus de mediados de la dcada de 1810, se decretaron frmulas para mantener la esclavitud vigente durante casi 40 aos ms. La abolicin mexicana se produjo con muchos menos rodeos, mientras que la colombiana enfrent una gran oposicin de los terratenientes y mineros, en especial en las regiones con ms presencia de esclavizados. El gobierno se comprometi a salvaguardar los intereses de los esclavistas y proteger la propiedad privada, con lo cual las leyes previas a la de la abolicin, como la de libertad de vientres, no debilitaron al sistema esclavista sino que lo mantuvieron con vida. Sin embargo, la ruptura con Espaa estuvo orientada por principios y expectativas diferentes para las nuevas repblicas de Mxico y Colombia; mientras que en la primera las clases altas fueron las menos proclives a apoyar la emancipacin por temer el fin de un statu quo que les garantizaba grandes privilegios, en el caso de nuestro pas la historiografa nos ha mostrado que las clases ms bajas de la sociedad fueron las ms adeptas al rgimen colonial y las rebeliones fueron encabezadas por las lites neogranadinas. As, mientras que en Colombia se instaur un sistema republicano, en Mxico la emancipacin estuvo ligada al sostenimiento de un rgimen monrquico el cual, en todo caso, se desmoronara con rapidez. Si la sociedad mexicana pareca lograr su independencia mediante un programa que podramos juzgar como ms conservador, por qu la abolicin de la esclavitud se produjo de una manera ms rpida y definitiva que en el caso colombiano?

4 El problema central del presente artculo consiste en establecer el papel que la abolicin de la esclavitud jug durante las luchas independentistas y las primeras dcadas de la independencia en Colombia y Mxico, as como las condiciones que permitieron que la abolicin se produjera de una manera ms temprana o ms tarda. Es notorio el hecho de que los lderes republicanos recurrieran a la promesa de libertad de los esclavizados que se unieran a los ejrcitos en la lucha contra los realistas. Sin embargo, es posible afirmar que la abolicin de la esclavitud se dio como resultado directo de la emancipacin de los pases americanos? Si no fue as, qu otras causas confluyeron en la abolicin en ambas repblicas?
ABOLICIN, ECONOMA Y ARGUMENTOS IDEOLGICOS: ALGUNAS HIPTESIS

Las transiciones producidas en las colonias en el paso del rgimen colonial al republicano como sucedi en Colombia o al de una monarqua constitucional en el caso mexicano, estuvieron marcadas por cambios polticos vertiginosos que no ocurrieron al mismo ritmo con las transformaciones sociales de las nuevas repblicas. As, las primeras dcadas de la vida de las naciones independientes estuvieron marcadas, en ambos casos, por una inestabilidad poltica constante y la confrontacin de partidos de tendencias conservadoras/centralistas y liberales/federalistas. No obstante, pese a las frecuentes convulsiones polticas, los cambios en la tendencia poltica de los gobernantes, las dificultades para mantener a los mandatarios en el poder durante la totalidad de sus periodos constitucionales y las guerras civiles, el orden social de las nuevas repblicas, antes colonias regidas por un sistema pigmentocrtico de castas, no se modific de forma sustancial. De esta manera, en la naciente repblica colombiana, la cada del rgimen colonial y los cambios polticos subsecuentes no necesariamente implicaron una transicin social profunda, lo cual es evidente en la permanencia de la esclavitud como una institucin econmica vigente hasta tres dcadas despus de haber logrado la independencia de Espaa. Sin embargo, la abolicin legal de la esclavitud no represent una ruptura total con los principios de la sociedad de castas y el reconocimiento formal de la abolicin no siempre llev a un reconocimiento de hecho. En esta medida, en la abolicin colombiana, tarda en relacin con la mexicana, fueron menos determinantes los argumentos ideolgicos y filantrpicos que empezaban a surgir a nivel internacional en especial, en Inglaterra, que la importancia econmica que la esclavitud continuaba teniendo para los propietarios.

5 Si bien los ideales democrticos e igualitarios pudieron motivar reacciones en contra del trfico esclavista en Europa, la situacin colombiana fue distinta pues, aunque estos movimientos ideolgicos no debieron ser desconocidos, en la naciente repblica prim el inters econmico en la esclavitud, lo cual explica las airadas demandas de los propietarios de las provincias con mayor nmero de esclavizados y las polticas conservadoras de los sucesivos gobiernos colombianos con respecto a la abolicin de la esclavitud. Por otra parte, para el caso de Mxico, es posible argumentar que la abolicin se produjo por que la esclavitud no tuvo una importancia econmica tan marcada ante la gran densidad poblacional indgena. De esta manera, el posible carcter secundario de la economa esclavista en la Nueva Espaa habra facilitado una transicin rpida a un sistema de trabajo libre, el cual fue decretado de manera temprana en la nueva repblica, evitando los vaivenes legales que, durante tres dcadas, la abolicin debi enfrentar en el caso colombiano. Otro elemento posible de articular a la abolicin mexicana es la participacin de los mulatos y afromexicanos en las luchas independentistas la cual, de acuerdo con Vincent (1994), fue determinante en la derrota de los ejrcitos realistas e inyect argumentos ideolgicos a las rebeliones independentistas y, luego, a la legislacin del Mxico recin independizado. Con base en este dato, la relativamente rpida abolicin de la esclavitud en Mxico habra estado vinculada de manera directa con el gran apoyo de la causa revolucionaria entre los afromexicanos, por lo cual la abolicin hizo parte desde muy temprano en las luchas independentistas del programa de la naciente repblica. De esta manera, la importancia econmica marginal de la esclavitud as como la fuerte presencia de los descendientes de africanos en la emancipacin de la Nueva Espaa explicaran la promulgacin de la abolicin de la esclavitud de manera oficial en 1829 por el presidente Vicente Guerrero, ms de veinte aos antes que la ley de abolicin colombiana, aprobada en 1851 durante el mandato del presidente liberal Jos Hilario Lopez. En todo caso, la participacin de los afromexicanos y afrogranadinos en las revoluciones por la emancipacin de las colonias americanas estuvo condicionada por la expectativa de su propia emancipacin de un sistema de castas desigual, el cual justific la existencia del sistema esclavista durante los ms de tres siglos de historia colonial.
JUSTIFICACIN

Durante mucho tiempo la historia oficial de la independencia estuvo narrada mediante las vidas y logros de una serie de personajes, cuya aparicin heroica en la historiograf a

6 eclips la presencia de otros actores sociales que tambin intervinieron en las luchas independentistas, muchas veces como los miembros annimos de ejrcitos o bien realistas o bien republicanos. Es llamativo que las versiones de la historia de la independencia que an circulan fuera de los crculos universitarios como es el caso de los textos escolares con los cuales la mayora de los colombianos hemos estudiado ciencias sociales, sigan mostrando la independencia como un acontecimiento adscrito a una fecha particular, producto de batallas y de la intervencin de prceres y libertadores quienes otorgaron la libertad a una masa indeterminada de gentes poco aptas o preocupadas por obtenerla. Uno de aquellos grupos excluidos de la historiografa tradicional de la independencia es el de los esclavizados y libres de origen africano. Si bien para el caso mexicano existen algunos antecedentes sobre la intervencin de estos sectores a nivel militar e ideolgico en las rebeliones independentistas (Vincent 1994), para el caso colombiano esta aparicin sigue asociada a los estudios sobre la abolicin de la esclavitud. El fin del sistema esclavista estuvo vinculado al nacimiento de las nuevas repblicas americanas; por tanto, para comprender la interaccin de fuerzas diversas y complejas que caracteriz a las luchas independentistas en s y a la historia republicana, es pertinente indagar en la historia de los afrocolombianos y afromexicanos quienes, desde un lugar similar en el orden de castas colonial, asumieron posiciones favorables o desfavorables a las revueltas independentistas de acuerdo con el papel que en ellas ocuparon las demandas de igualdad social y de abolicin de la esclavitud. Por otra parte, la misma historiografa tradicional mostr la abolicin de la esclavitud como un acto humanitario y que responda al supuesto xito de los ideales democrticos e igualitarios. De nuevo, Bolivar y su cohorte figuraron como personajes que actuaron movidos por fuertes tendencias filantrpicas, las cuales tuvieron como resultado el fin de la esclavitud, en el cual los propios esclavizados no jugaron un papel relevante. De esta manera, tanto la independencia como la abolicin fueron explicadas como hechos generados por las lites, en contraste con la pasividad de las dems clases sociales, para cuya libertad del rgimen colonial y de la esclavitud lucharon los criollos. La historia republicana, vista de una manera mucho ms crtica que la de los historiadores tradicionales y los diseadores de textos escolares, dist mucho de los mencionados ideales de justicia social; por el contrario, el ordenamiento socio-racial desigual de la colonia, regido por el color de la piel, no pudo derrumbarse durante una dcada de guerras independentistas ni

7 durante el primer siglo de historia republicana. Un testimonio fiel de su supervivencia es el discurso de expresidentes como Laureano Gmez y Luis Lopez de Mesa quienes, en pleno siglo XX, estimaron que la nica opcin para los brbaros pueblos afrocolombianos deba ser el blanqueamiento. Es probable que esta faceta de la historia colonial an nos siga dejando herencias. Entre tanto, el papel de los historiadores debe ser el de cuestionar los supuestos sobre los cuales se ha creado esta historia oficial de la nacin, la cual sigue siendo enseada por los maestros de sociales en las escuelas y aprendida mediante libros de texto diseados por grandes editoriales despreocupadas de las implicaciones sociales de sus producciones.
LOS ESCLAVIZADOS EN LA ECONOMA DE FINALES DE LA COLONIA: NUEVA GRANADA Y NUEVA ESPAA

Los afrogranadinos jugaron un papel determinante en la economa colonial, el cual, de acuerdo con Jaramillo Uribe (2002: 78), continu vigente an en los albores de la repblica. La minera de oro, principal actividad econmica de la Nueva Granada, fue ejercida en su mayora por esclavizados de origen africano, la mayor parte de ellos de origen akn, provenientes de la Costa de Oro en el frica Occidental. Esta fue una diferencia importante con respecto a la extraccin de plata de las minas de la Nueva Espaa y Per, donde la mayora de la fuerza de trabajo estaba conformada por indgenas (West 1972). Adems de trabajar como mineros, los esclavizados eran destinados a otras labores de gran importancia en la economa neogranadina, tales como la agricultura o la ganadera. Por tanto, de acuerdo con Jaramillo, no es exagerado afirmar que la economa colonial se basaba en el trabajo esclavo. De acuerdo con Robert West (Ibid), exista una fuerte dependencia entre las actividades mineras y la disponibilidad de fuerza de trabajo. Durante el primer ciclo minero de la Nueva Granada, la escasez de esclavizados fue causada por la catstrofe demogrfica indgena; entre tanto, en el segundo, fue determinante la incertidumbre en la llegada de los barcos negreros y los altos costos de la introduccin de los esclavizados africanos. En realidad, la empresa extractiva del oro en la Nueva Granada nunca oper a su mxima capacidad por la insuficiente cantidad de trabajadores en las cuadrillas, las cuales deban renovarse con frecuencia debido a la alta mortalidad. Como lo seala Colmenares (1975: 295-308), los mineros dependan de los comerciantes de esclavos, de quienes reclamaban crditos que les facilitaran la compra de esclavizados. Era tal la necesidad de mano de obra

8 que a finales del siglo XVIII, la administracin virreinal estimaba que la crisis econmica se deba a la escasez de esclavizados y, en esta medida, se resolvera mediante el estmulo al comercio de bozales quienes trabajaran en la agricultura y la minera (Jaramillo 2002: 77). La demanda esclava se cubra, a finales del siglo XVIII, con hombres y mujeres criollos; para este fin, los llamados cdigos negros promulgados por la corona en 1789 regulaba n el tratamiento de los esclavizados proscribiendo los castigos ms crueles y fomentando la vida familiar y la reproduccin. La esclavitud empezaba a entrar en decadencia debido a las guerras con Inglaterra en el Caribe, las cuales dificultaban la trata proveniente del frica y hacan ms rentable comprar mano de obra nacida en la Nueva Granada; a ello se sumaba el aumento de precio de los bozales por la demanda de las colonias plantacionistas del Caribe y la entrada de cautivos hacia Per mediante el puerto de Buenos Aires (Maya 1998: 43-44). En el siglo XIX, dice Jaramillo, las exportaciones del virreinato y luego de la naciente repblica seguan basndose en el oro, trabajado casi de manera exclusiva por los esclavizados. Al ser una actividad basada en el trabajo esclavo, la produccin de oro tuvo un considerable descenso durante la dcada de 1820, causado por la baja productividad de las minas explotadas con mano de obra esclava y en la reticencia de los mineros a enviar el oro a las casas de moneda del gobierno, donde estaba siendo cambiado por notas promisorias (Sharp 1968: 100). La produccin de cacao, el azcar y el tabaco tambin se redujo de manera notable. La causa de la crisis se encontraba, adems, en las guerras independentistas y el reclutamiento de esclavizados a los ejrcitos, la huida y en menor medida, la manumisin. Por tanto, no es extraa la resistencia de los mineros y terratenientes quienes vean con desconfianza la posibilidad de la emancipacin, la cual representaba una amenaza a su idea de propiedad privada. El gobierno demostr su apoyo a los dueos de esclavizados, promulgando una legislacin que se encarg de proteger el rgimen esclavista y de buscar, a toda costa, suavizar el impacto de la emancipacin para las clases ms privilegiadas. Mientras que en la Nueva Granada en vsperas de la independencia el trabajo esclavo continuaba siendo un pilar de la economa, la situacin de los afromexicanos a finales del siglo XVIII parece haber sido muy diferente. De acuerdo con estimaciones de Vincent (1994) en la Nueva Espaa, hasta 1810, haban sido importados entre 300.000 y 500.000 africanos. Por su parte Gonzalo Aguirre, en su estudio clsico sobre los afromexicanos La

9 poblacin negra de Mxico (1946: 230-232) establece que para 1793 la poblacin africana era de 6.100 y la afromestiza de 369.790 de un total de 3799.561 de acuerdo con el censo. En 1810 el contador general de los ramos de Arbitrios, Fernando Navarro y Noriega, utiliz las matrculas de tributos para hacer un clculo estimado de la poblacin de la Nueva Espaa, lo cual dio un resultado de 10.000 negros y 624.461 afromestizos que ocupaban respectivamente el 0.6% y el 10.1% de un total de 6122.354 habitantes. Contraria a la visin predominantemente indgena del Mxico colonial, Davidson seala la existencia de regiones donde la poblacin de origen africano se concentr e incluso tuvo una proporcin importante en el total de los habitantes; tal fue el caso de las llamadas tierras calientes del Pacfico, las cuales, en el siglo XIX, jugaran un papel determinante en las luchas independentistas (Vincent 1994). Para Davidson, las regiones donde la poblacin afromexicana se aglutin fueron las tierras bajas de la costa entre Veracruz y Pnuco hasta la Sierra Madre Oriental; la zona al norte y oeste de la Ciudad de Mxico; el sur de Puebla hasta la costa del Pacfico y la Ciudad de Mxico y el Valle de Mxico, donde se encontraba la concentracin ms numerosa de descendientes de africanos. La razn del crecimiento de la poblacin afromexicana durante los siglos XVI y XVII fue la necesidad de destinar fuerza de trabajo a algunas de las actividades ms importantes de la economa del virreinato, tales como la minera, la ganadera y la agricultura, demanda que no podan cubrir los indgenas por su impresionante descenso demogrfico; si bien este sector se encontraba sujeto al sistema de repartimiento, la Corona esperaba suplir la necesidad de trabajadores con cautivos importados del frica (Davidson 1981: 80-81). Para Aguirre, el Mxico colonial fue uno de los mercados de esclavizados ms importantes de la Amrica espaola. No obstante, el trfico se vio seriamente disminuido durante el siglo XVIII y tuvo su final con el asiento de la South Sea Company, en la dcada de 1750, para la cual el mercado novohispano dej de ser rentable. La causa, para Aguirre, era el gran aumento poblacional y de las castas, el cual favoreca al trabajo libre. El autor estima que hacia mediados del siglo XVIII, tan slo en la Ciudad de Mxico, existan ms de 100.000 familias mestizas y mulatas en una situacin de miseria, lo cual los converta en un mercado laboral ms barato que los esclavizados de origen africano; a ellos se sumaba el gran nmero de indgenas tributarios, quienes tambin conformaban un contingente importante de trabajo asalariado (Aguirre 1946: 85).

10 En las regiones donde existan amplios sectores de poblacin susceptibles de ser empleados como fuerza de trabajo a bajos costos, el sistema esclavista empez a declinar. Comenta Aguirre que a finales de la colonia el trabajo de los esclavizados haba disminuido en importancia, siendo reemplazado por el de trabajadores de las castas. De acuerdo con el autor, para finales del siglo XVII y comienzos del XVIII la esclavitud ya mostraba seales de decadencia, por lo cual la transicin del trabajo esclavizado al libre en la Nueva Espaa habra sido un fenmeno del siglo XVIII y a finales de la colonia las minas de la Nueva Espaa eran explotadas casi de manera exclusiva por mulatos libres (Ibid: 285). Slo en algunas regiones que no estaban tan densamente pobladas y se encontraban alejadas del crecimiento econmico del interior del virreinato, tales como Campeche o Tabasco, el trfico de esclavizados continu de manera limitada. El decaimiento de la demanda de esclavizados en el puerto de Veracruz es evidente en los destinos del asiento siguiente al de la South Sea Company, el de la Compaa General de Negros firmado en 1760, el cual excluy a este importante puerto del comercio y, en cambio, incluy a Campeche (Ibid: 86). De esta manera, la gran extraccin de plata de las minas novohispanas que seala Marichal (1999) para finales del periodo colonial no habra sido lograda con el trabajo de esclavizados de origen africano sino con el de un mercado de trabajo libre mucho ms amplio, el cual le resultaba ms rentable a los mineros del virreinato. De acuerdo con el autor, las remesas de plata novohispana, en vez de reducirse en los aos previos a las guerras independentistas, llegaron a su mximo nivel y financiaron al decadente imperio espaol en Amrica durante casi dos dcadas despus de la derrota de sus competidores en las colonias de Norteamrica y el Caribe. Sin embargo, si bien es posible que los esclavizados hubieran participado de manera muy limitada en la economa de finales de la colonia, su presencia fue permanente a lo largo de las rebeliones independentistas que sacudieron a la Nueva Espaa de la dcada de 1810.
ESCLAVIZADOS Y LIBRES EN LAS LUCHAS INDEPENDENTISTAS: LA NUEVA GRANADA

En la Nueva Granada y la Nueva Espaa, las rebeliones independentistas contaron con el apoyo predominante de sectores de la sociedad distintos: en el caso colombiano las luchas obtuvieron en principio el respaldo de las clases altas criollas, las cuales vean minados sus privilegios al mantenerse dentro del orden colonial espaol. Si bien la participacin de los afrogranadinos en las guerras de independencia no ha sido un tema privilegiado en la

11 historiografa colombiana, es posible afirmar que ellos, de acuerdo con Margarita Gonzlez (1984), fueron un soporte para los ejrcitos realistas que llevaron a cabo la reconquista espaola, amparados en la promesa de la emancipacin de su condicin de esclavizados. De acuerdo con la autora, el escaso apoyo popular de las clases ms pobres a la causa independentista amerit el esfuerzo de Bolvar al promulgar el decreto de guerra a muerte, con el cual esperara crear una conciencia de nacionalidad a partir de la oposicin entre americanos y espaoles (Ibid: 187). Al parecer, la estrategia de Bolvar no fue tan efectiva como la de Toms Jos Rodriguez Boves, caudillo de los ejrcitos de los Llanos Orientales, quien promovi la adhesin de esclavizados, libertos y otros miembros de las clases menos favorecidas de la sociedad en una lucha con marcados tintes raciales que buscaba acabar con los blancos. En 1810 Boves promulg la abolicin de la esclavitud en varios pueblos e incluy a esclavizados y libres en altos cargos militares. De esta manera, los ejrcitos de Boves colaboraron con la derrota de los rebeldes republicanos e impidieron el paso de Bolvar desde Venezuela hacia la Nueva Granada. En los Andes colombianos, por su parte, el realista Miguel Tacn adopt la misma estrategia de Boves para promover la unin de los afrogranadinos a los ejrcitos realistas. En 1813 Antonio Nario, entonces general republicano, siguiendo el ejemplo de Boves y Tacn, proclam la liberacin de los esclavizados que se unieran a los ejrcitos rebeldes (Lohse 2003: 11). No obstante, la victoria realista no garantiz la contencin de los ejrcitos que haban participado en las luchas, quienes ahora al mando de Morales, continuaron la guerra racial. Los republicanos contaron con una nueva estrategia para frenar el apoyo popular y de los esclavizados a la causa realista y poner la situacin de conflicto social a su favor. No en vano Bolvar promulg el Decreto de Carpano en 1816, en el cual proclamaba la liberacin de los esclavizados que se unieran a los ejrcitos republicanos, promesa ratificada por el Congreso de Angostura en 1819 (Ibid: 11). De esta manera fue posible que los ejrcitos con alta participacin afrodescendiente se sumaran a la lucha independentista gracias a la promesa de la abolicin de la esclavitud, hecha primero por Boves en 1810 y luego retomada por los sectores criollos (Ibid: 194). Durante esta segunda fase de las luchas independentistas, basadas, segn Gonzalez, en un programa de igualdad poltic a de las razas, los caudillos de casta (mulatos, afrodescendientes y mestizos) habran jugado un

12 papel determinante en la direccin de los ejrcitos republicanos (Ibid: 196), lo cual no implic la carencia de conflictos y tensiones raciales al interior de las milicias. Los autores que han investigado la manumisin de los esclavizados en la Colombia del siglo XIX han sugerido que su reclutamiento fue muy frecuente durante las guerras independentistas y, sumado a la rebelin y a la fuga, desequilibr a los propietarios. No obstante, los esclavizados tambin utilizaron la posibilidad del alistamiento en los ejrcitos en guerra para huir, como lo sealaba el oficial republicano Manuel Valds al afirmar que muchos de los afrogranadinos reclutados terminaban por no ser de gran utilidad a los ejrcitos por huir con frecuencia en grupos hacia las montaas (Lohse 2003: 12). En otros casos, como lo sugiere Lohse, los esclavizados podran haber sido vctimas del reclutamiento forzado, por lo cual aprovechaban cualquier oportunidad para escaparse. Algunos de ellos regresaban donde sus amos pero podan ser juzgados, para lo cual se promulgaron duras leyes que castigaban incluso con la pena de muerte a los esclavizados que huyeran de los ejrcitos republicanos como ocurri en Antioquia; desaparecan sin dejar rastro y jams regresaban donde sus amos (Ibid: 12). Como lo establece Gonzalez, la independencia, en la primera fase de confrontacin armada con los ejrcitos realistas, no fue una empresa que convocara a los afrogranadinos y a otros sectores desfavorecidos de la sociedad para quienes la revolucin no tena mucho que ofrecer con respecto al orden colonial. En esta medida, la promesa de la libertad fue un estmulo para el reclutamiento de los esclavizados a los ejrcitos realistas. No obstante, el conflicto social generado por los primeros aos de guerra no se alivi con la victoria espaola y su estrategia para convocar a la poblacin de origen africano fue luego retomada por los republicanos. En todo caso, la participacin de los afrogranadinos en las luchas independentistas bien fuera de manera voluntaria o forzada no parece haber sido marginal a juzgar por el fuerte impacto que gener en la economa, al impedir la explotacin intensiva de las minas de oro e influir en el trabajo agrcola y ganadero que produca los suministros para las cuadrillas de mineros. Sin embargo, la desestabilizacin generada por las guerras y las rebeliones y huidas de los esclavizados quienes aprovecharon los desrdenes para escapar o interpretaron como decretos definitivos las leyes que empezaban a ser promulgadas para acabar de manera gradual con la esclavitud , parecen haber sido an ms determinantes en la crisis econmica de los aos siguientes. Para Sharp (1968: 94), la economa de la primera mitad del siglo XIX se vea seriamente otros

13 afectada por la reduccin de las grandes cuadrillas mineras debido al decaimiento de la poblacin indgena encargada de la produccin de alimentos destinados a las regiones mineras; slo en las regiones mas importantes en cuanto a la produccin de oro, como es el caso de Popayn y Choc, las cuadrillas continuaron vigentes incluso hasta la abolicin de la esclavitud en 18522. En todo caso, los indicios sobre la historia de los afrogranadinos en las primeras dcadas del siglo XIX siguen siendo reducidos en la historiografa, lo cual plantea la necesidad de investigar de manera ms profunda mediante fuentes primarias su papel en las confrontaciones entre realistas y republicanos.
LOS NEGROS QUE LIBERARON A MXICO

The Blacks who freed Mexico es el ttulo del artculo publicado por Ted Vincent en 1994, en el cual aborda la participacin de los afromexicanos en las luchas independentistas entre 1810 y 1821. En un ejercicio an ausente en la historiografa colombiana, el autor explora la independencia mexicana a partir de las figuras y los ejrcitos con orgenes africanos que pelearon contra Espaa. Para Vincent, los mulatos y afromexicanos, adems de combatir en los ejrcitos republicanos, tambin aportaron argumentos ideolgicos a la revolucin, los cuales fueron el antecedente de la abolicin de la esclavitud y del sistema de castas coloniales decretadas por el presidente Guerrero en 1829 quien, de acuerdo con el autor, tambin tena races africanas (Vincent 1994: 257-258). Desde sus comienzos, la lucha independentista mexicana adopt un programa abolicionista y de igualdad socio-racial, con el cual logr un gran apoyo de los sectores ms desposedos de la sociedad, como fue el caso de los descendientes de africanos. En 1811 el padre Hidalgo declar la abolicin del sistema de castas y de la esclavitud, bajo la amenaza de imponer penas a los propietarios desobedientes. Su muerte en el mismo ao no signific el fin de esta demanda; dos aos despus Morelos, tambin afromexicano, declar el fin de la esclavitud y de las diferencias raciales y propuso convocar a elecciones. Dice Vincent que la identificacin de la revolucin con los ideales de igualdad social y racial margin a las clases blancas de participar en el movimiento por la independencia (Ibid: 259). Vale la pena sealar el importante papel de las lites en el mantenimiento del orden colonial debido al inters por conservar sus privilegios. No en vano, la Iglesia y las clases ms privilegiadas de la sociedad novohispana hicieron grandes contribuciones a las arcas
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Cito la fecha de 1852 y no la de 1851 cuando se promulg el decreto de abolicin, ya que este entr en vigencia el 1 de enero del siguiente ao.

14 metropolitanas cuando el imperio empezaba a entrar en decadencia (Marichal 1999). De esta manera, al proponer la ruptura con la sociedad pigmentocrtica colonial, los revolucionarios ganaron el apoyo popular pero perdieron el de las clases altas, en tanto el proyecto nacionalista difundido por figuras como Hidalgo y Morelos el cual promovi el reclutamiento de ejrcitos casi por completo afromexicanos y mulatos (Vincent 1994: 259) , estuvo vinculado con la creacin de una identidad nacional que rompa con las diferencias de casta. Las reas en las cuales la actividad insurgente fue ms intensa tenan una poblacin predominantemente afrodescendiente, como fue el caso de las tierras bajas de las dos costas mexicanas en zonas del Pacfico en el puerto de Mazatln, Tecpn y Oaxaca o la de Veracruz en la costa Caribe. Morelos reuni un gran ejrcito en las tierras calientes del Pacfico y con l particip en algunas de las batallas claves de la guerra independentista, tales como las de Cuautla y Oaxaca, en la cual se dio un duro golpe a la presencia militar espaola en la costa sur mexicana (Ibid: 264). Tambin en Tampico y Xalapa se produjeron victorias de los ejrcitos insurgentes. Luego de la muerte de Morelos en 1815, los realistas alcanzaron importantes victorias en varios estados mexicanos. En 1820, slo el ejrcito liderado por Guerrero en el estado que hoy lleva su nombre permaneca activo y se encontraba conformado de manera predominante por indgenas y afromexicanos (Ibid: 270). Si bien el artculo de Vincent no explora las consecuencias de la presencia afromexicana en las guerras y de la abolicin de la esclavitud en la siguiente generacin de afromexicanos, dando incluso una visin de victoria definitiva de los ideales de igualdad que permearon la revolucin la cual debe ser examinada con cautela a juzgar por la fuerte herencia pigmentocrtica colonial de las colonias americanas , propone un enfoque muy interesante de la historia independentista desde la perspectiva de un grupo social marginado en la sociedad colonial. En efecto, como lo seala Aguirre, con la revolucin independentista se produjo el paso de un sistema de castas a otro de clases, con consecuencias que no se sintieron de manera inmediata dada la mayor rapidez de los cambios polticos y sociales con respecto a los econmicos (Aguirre Beltrn 1989: 278279).

15 Mapa 1: Los afromexicanos en las luchas independentistas (con base en Vincent, 1994)

Cuautla (Estado de Morelos): All tuvo lugar una de las batallas ms importantes de la revolucin; rea de plantaciones, habitada en su mayora por afromexicanos. Veracruz, Tampico, Jalapa: All se mantiene el control espaol pese a la fuerte resistencia de insurgentes afromexicanos en sus regiones cercanas. Veracruz: rea predominantemente habitada por afromexicanos; aporta numerosos insurgentes del ejrcito revolucionario. En sus cercanas, los revolucionarios realizan bloqueos entre el puerto y las tierras del interior (en los cuales participa Guadalupe Victoria). Puerto de Mazatln: Capturado por insurgentes provenientes de las regiones de Acaponte y el Valle de Xala (en su mayora afromexicanos) Cosamaloapn (Estado de Veracruz): Ciudad predominantemente afromexicana, cuartel de Nicols Bravo (insurgente blanco).

Puerto de San Blas (Costa de Colima): Capturada por insurgentes provenientes del valle de Xala, regin con habitada en su mayora por afromexicanos Costa de Tecpn (Estado de Guerrero): rea habitada en su mayora por afromexicanos; all, el ejrcito dirigido por Morelos recibe apoyo al dirigirse a Acapulco Acapulco: rea con poblacin predominantemente afromexicana; luego de la muerte de Hidalgo, Morelos recrudece su accin en esta regin. Oaxaca (y tierras bajas del Pacfico): Centro de gran actividad insurgente, 1811-1820.

Orizaba, Oaxaca, Acapulco: batallas claves para el ejrcito liderado por Morelos. En Oaxaca, Morelos establece un gobierno revolucionario liderado por Juan Montezuma Corts. Estado de Guerrero: Controlado hacia 1820 por el ejrcito liderado por Vicente Guerrero, compuesto por indgenas y afromexicanos en su mayora.

16 Es presumible la participacin de los afromexicanos de lado y lado de la confrontacin por la independencia. En este sentido, Aguirre (1946: 286) afirma que los afromexicanos conformaron un importante grupo dentro de las milicias realistas de finales de la colonia, evadidas por las otras clases sociales, lo cual dio lugar a un amplio nmero de tropas de origen africano en las ciudades coloniales ms importantes de la Nueva Espaa; si bien, los afromexicanos eran requeridos para formar parte de las milicias no contaban con los mismos privilegios que los soldados de otras clases sociales, tales como la tenencia de armas o el lujo suntuario, situacin que cambi en 1765 con el nacimiento del ejrcito regular y el paso de los soldados mulatos y negros a profesionales (Ibid: 283). Las milicias de Pardos y Morenos habran adems reclutado hombres en las repblicas negras, es decir, en aquellos pueblos conformados por los esclavizados cimarrones que fueron reconocidos por el gobierno. Por tanto, es muy probable que en la guerra independentista se hayan presentado confrontaciones entre ejrcitos predominantemente afromexicanos. Los afromexicanos parecen haber sido muy activos a nivel militar e ideolgico en las luchas independentistas. En la Nueva Espaa, a diferencia de la Nueva Granada, la participacin de miembros de las clases ms desarraigadas de la sociedad fue determinante desde los inicios de la lucha por la independencia aunque el resultado proclamado en el Plan de Iguala de 1821 continuara siendo bastante conservador y propendiera por el mantenimiento de la monarqua, de la propiedad y de la religin catlica como la nica oficial. En la Nueva Espaa, como lo plantea Marichal (1999), las clases privilegiadas de la sociedad fueron las ms reticentes a apoyar la tendencia independentista y, por el contrario, actuaron como importantes financiadoras de las arcas imperiales en decadencia. Incluso, de acuerdo con Vincent (1994: 269), los indgenas que respaldaron a Hidalgo provenan de comunidades desarraigadas; entre tanto, los pueblos que haban permanecido asentados en sus territorios tradicionales, donde la poblacin afromexicana era mnima y el control poltico espaol era muy fuerte tal fue el caso de los estados de Tlaxcala y Puebla, fueron renuentes a la revolucin. El autor sugiere que eran los sectores afromexicanos, mestizos e indgenas ms desarraigados y urbanizados los que se unan con mayor frecuencia a los ejrcitos revolucionarios (Ibid: 268).

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LA ABOLICIN DE LA ESCLAVITUD EN LAS NUEVAS REPBLICAS

Tanto en la Nueva Espaa como en la Nueva Granada, la manumisin de los esclavizados haba sido una prctica conocida durante la colonia, la cual se daba en muchos casos gracias a la compra de su libertad por parte del propio manumiso o de sus allegados de acuerdo con el precio por el cual el esclavizado haba sido adquirido en el mercado o con el que un tercero lo avaluaba (Aguirre 1946: 281). Menos frecuentes eran las manumisiones graciosas no condicionadas y las voluntarias condicionadas: en las primeras, el propietario no impona condicin alguna al esclavizado para lograr su libertad y en las segundas, el dueo estableca una clusula que subordinaba la adquisicin de la libertad a cierta condicin: por ejemplo, la libertad poda ser concedida a la muerte del propietario. En todo caso, en la manumisin colonial la libertad lograda por el esclavizado poda ser ms formal que real, ya que los esclavizados continuaban siendo sujetos de relaciones serviles y de subordinacin hacia sus amos (Daz 2002: 80-85). Las primeras disposiciones legales para acabar la esclavitud se dieron de manera paralela con las guerras de independencia. Para el caso de la Nueva Granada he sealado las declaraciones de Boves, Tacn, Nario y Bolvar sobre la libertad para los esclavizados quienes se unieran a los ejrcitos en guerra, bien fueran realistas o republicanos. Las leyes del periodo incluyeron adems la abolicin de la trata en Cartagena (1812) y la libertad a los hijos de los esclavizados con la condicin de servir a los amos de la madre hasta los 16 aos, decretada en Antioquia, as como algunas disposiciones fiscales para la creacin de un fondo de manumisin. De acuerdo con Sharp (1968: 93), el alcance de esta ley en otras regiones del pas fue minado por la reconquista espaola y sus causas habran sido una supuesta preocupacin humanitaria previa a la de las dems provincias. Si bien la primera afirmacin es plausible, la segunda es cuestionable y la ley pudo haber obedecido, ms bien, a la decadencia de la economa esclavista y a la conciencia del carcter obsoleto de la esclavitud ante la posible rentabilidad del trabajo libre, as como a preocupaciones por la inestabilidad social evidente en los aos de las guerras independentistas. En todo caso, de haber influido consideraciones sobre la rentabilidad decreciente de la esclavitud, stas debieron estar acompaadas de una idea de proteccin de la propiedad privada. La ley de libertad de vientres fue decretada en 1821 y adems, aboli el comercio esclavista y cre las Juntas de Manumisin, organismos de recoleccin de fondos que permitieran

18 pagar a los propietarios por la libertad de los esclavizados. Los aos siguientes mostraran la ineficacia de las Juntas, las cuales no lograron comprar la libertad de un nmero significativo de esclavizados por su poca solvencia econmica, como lo muestra Lohse (2003: 15) para el caso de la Plata, Huila. De acuerdo con los propietarios del pueblo, las causas de la manumisin de sus esclavizados haban sido el reclutamiento para la guerra independentista, la huida, el pago por su propia libertad y la emancipacin individual. Ms grave an, en otras regiones ni siquiera se haba logrado la liberacin de un slo esclavizado por cuenta de las Juntas; aunque Bolvar intent regular su creacin y reglamentar la recoleccin de impuestos para solventarlas, la disolucin de la Gran Colombia a finales de la dcada de 1820 complic la aplicacin de esta ley (Ibid: 14). En 1839, el gobierno conservador del presidente Jos Ignacio de Marquez promulg un decreto en el cual buscaba restringir la libertad de los hijos de las esclavizadas quienes ya empezaban a cumplir los 18 aos, edad reglamentaria para obtener la libertad de acuerdo con la ley de 1821. El decreto buscaba que los jvenes permanecieran cerca de las haciendas y minas para que conformaran una fuerza de trabajo barata y fcil de localizar y estableca que deban trabajar para los amos de sus madres hasta los 25 aos (Galvis 1981: 24). De esta manera, la legislacin continuaba dilatando la abolicin y ampliaba la edad en la cual los beneficiarios de la ley de 1821 podran ser libres. No obstante, si un liberto hua del sistema de concertaje al cual quedaba sujeto por ley, poda ser con siderado como vago y ser reclutado en el ejrcito. En la prctica, los jvenes que empezaban a adquirir su libertad seguan siendo tratados como esclavizados. Las leyes de la dcada de 1840 tambin permitieron la venta de esclavizados fuera del pas, recurso utilizado por grandes hacendados como Julio Arboleda, quien vendi a ms de 200 esclavizados y libertos de sus propiedades de Popayn en Per, donde la esclavitud an no haba sido abolida (Lohse 2003: 16-17). Las medidas de los gobiernos conservadores hacan eco a las quejas de algunos propietarios, quienes afirmaban que la legislacin sobre la manumisin ocasionaba la huida de los esclavizados que pensaban que la ley terminaba por completo con este sistema o que lo hara dentro de muy poco tiempo (Sharp 1968: 97). El fin del sistema esclavista en Colombia estuvo marcado por grandes tensiones y contradicciones, las cuales demoraron la promulgacin de la libertad de los esclavizados durante unas dcadas ms que en el caso de Mxico. Tan slo hasta 1851, despus de una serie de leyes que alargaron la libertad definitiva, el gobierno liberal de Jos Hilario Lpez

19 decret la abolicin de la esclavitud. El orden social, sin embargo, no se modificara al tiempo con el decreto y la abolicin se convertira en un proceso lleno de conflictos y que, incluso, gener una guerra civil promovida por los conservadores propietarios de esclavizados y habitantes de las regiones donde la esclavitud an conservaba un importante papel econmico, tales como Popayn o Antioquia, quienes se rebelaron contra el gobierno liberal de Lopez en 1851. El levantamiento, sin embargo, no cont con apoyo en las regiones en las cuales quedaban pocos propietarios y esclavizados (Mutis 1980: 84). El caso mexicano fue algo distinto. En La poblacin negra de Mxico, Aguirre (1946: 277-279) plante que la integracin de los afromexicanos en la sociedad fue formalizada durante la Independencia, cuando la constitucin declar la abolicin de la esclavitud as como el fin de la sociedad de castas al estimar que todos los hombres y mujeres deban tener los mismos derechos sin reparo en su condicin racial. Para el autor, la legislacin no hizo ms que confirmar hechos sociales generados por las contradicciones del sistema colonial; por tanto, la independencia y el cambio del orden social estuvieron correlacionados, claro est, teniendo en cuenta que la desaparicin legal de la esclavitud no implic que la estructura social se transformara de repente. En la Nueva Espaa, as como en la Nueva Granada, el abolicionismo se inici en el marco de las guerras independentistas; la primera declaracin de abolicin de la esclavitud fue encabezada por los insurgentes, quienes adems decretaron el fin de la estructura de castas y de los tributos; esta legislacin se adopt en Oaxaca hacia 1813, ao en el cual Morelos tambin proclam la abolicin (Ferrer 1998: 14). No obstante, sta estuvo ausente de la primera constitucin del Imperio Mexicano, lo cual demuestra que all tampoco se produjo una transicin inmediata a la libertad, la cual, en realidad, debi enfrentar tensiones entre quienes la proclamaban y quienes defendan el derecho a la propiedad privada de los esclavistas. Si bien la constitucin reconoca la igualdad de derechos entre la poblacin libre, ignor a los esclavizados, a quienes no les otorg las mismas garantas. El mismo ao, sin embargo, se decret la prohibicin del comercio con esclavizados y su libertad una vez alcanzados los catorce aos a partir de la fecha de su publicacin. La ratificacin a la prohibicin del comercio esclavista lleg dos aos despus (Ibid: 21). En la constitucin de 1824 no se declar la abolicin de manera formal pero once estados proscribieron la venta de esclavizados y otros ocho abolieron la esclavitud de manera total.

20 Los nueve restantes se encaminaban a una poltica de prohibicin del comercio y de libertad de vientres para lograr una abolicin gradual (Ibid: 22). En 1829, el presidente Guerrero promulg el decreto de abolicin definitiva de la esclavitud, con el compromiso de indemnizar a los propietarios en cuanto la hacienda de la repblica se recuperara. La ley se ratific en 1837 por medio de las deliberaciones del Poder Legislativo, en tanto que el decreto de Guerrero haba sido una disposicin gubernativa (Ibid: 24). En otras constituciones y disposiciones legales se afirm la abolicin de la esclavitud, lo cual hace pensar en la permanencia de esta institucin an durante algunos aos despus del decreto de Guerrero: tal fue el caso de la constitucin de 1842, las leyes publicadas por Santa Anna en 1843 y el decreto de 1851 con motivo de un tratado firmado con Inglaterra, en el cual se prohiba el comercio esclavista en los puertos mexicanos. An la constitucin de 1857 reiter la prohibicin de la esclavitud. Ferrer seala que las regiones de inmigracin y colonizacin permanente por parte de estadounidenses, como fue el caso de Texas, plantearon un problema para la legislacin antiesclavista ya que en los estados del sur la esclavitud an se encontraba muy arraigada. Algunos colonos tejanos elevaron solicitudes para que se les excluyera de la legislacin abolicionista mexicana. Al parecer la esclavitud fue uno de los temas que gener descontento entre los tejanos y actu a favor del segregacionismo (Ibid: 45). Si bien, la abolicin mexicana no careci de detractores ni tampoco se aplic de manera uniforme en todo el territorio mexicano, s se produjo de manera ms temprana y enfrent menos trabas que en Colombia, donde tres dcadas de legislacin aseguraron la continuidad del sistema esclavista hasta mediados del siglo XIX. El problema de la defensa de la propiedad privada parece haber sido comn a ambas repblicas; no obstante, ste no impidi que en Mxico la legalizacin de la transicin del trabajo esclavizado al libre se produjera en la primera dcada de historia independiente. Entre tanto, en la repblica colombiana los intereses econmicos de los propietarios se pusieron por encima de todo y, pese a la apariencia benvola de la legislacin en pro de la abolicin, sta no fue efectiva ni tampoco busc el bienestar de los esclavizados sino que favoreci los intereses de los esclavistas.
A MANERA DE CONCLUSIN

21 Los esclavizados neogranadinos y novohispanos fueron reclutados tanto por ejrcitos republicanos como por realistas, lo cual muestra que su participacin en las guerras de independencia estuvo determinada en buena medida por los mecanismos utilizados de uno y otro lado para adoptar demandas sociales acordes con sus intereses: en este caso, el de lograr su propia emancipacin ms que la de los virreinatos coloniales. No obstante, el apoyo a la libertad de los esclavizados en el marco de las luchas independentistas estuvo marcado por su pragmatismo, el cual es an ms evidente en la historia de la independencia colombiana. As, si bien los republicanos asumieron un programa de liberacin de los esclavizados como fue el caso de Bolvar y su alianza con Alexandre Petin en Hait a cambio de la abolicin su compromiso con esta causa fue ms prctico que real, lo cual se hizo notorio a partir de la dcada de 1820 en la timidez de la legislacin abolicionista y en su ineficacia para lograr el fin del rgimen esclavista. Para los republicanos era necesario controlar las tensiones sociales y raciales heredadas de la sociedad colonial y desatadas durante las guerras de independencia, mediante la promulgacin de ideales nacionalistas y de igualdad de clases (Sharp 1968: 93), los cuales permitieran cohesionar de alguna manera a diversos sectores sociales en torno a la lucha por la emancipacin. No obstante, la historia republicana muestra que las clasificaciones socio-raciales coloniales no desaparecieron por completo con la independencia. De esta manera, los afrogranadinos se convirtieron en libres trmino an utilizado en algunas regiones del Pacfico colombiano para autodenominarse al lograr la abolicin de la esclavitud pero continuaron sujetos a un orden social profundamente desigual que buscaba su mestizaje y desaparicin de la nacionalidad como grupo diferenciado. Podra decirse que, mientras en el Mxico recin independizado la abolicin fue desencadenada por las luchas de emancipacin y ocup un papel central desde sus inicios a la cabeza de revolucionarios como Guerrero, quienes luego tuvieron una importante participacin poltica, en Colombia la liberacin de los esclavizados no fue una consecuencia directa del proceso independentista aunque tuvo sus inicios en el escenario de las guerras entre republicanos y realistas. Adems, las diferencias temporales en la abolicin mexicana y colombiana pueden ser explicadas teniendo en cuenta la importancia econmica de la esclavitud en el momento en que estallaron las revoluciones independentistas. En ambas colonias, la esclavitud ocup un papel importante en la economa aunque, hay que anotar, la principal actividad econmica de la Nueva Granada, la minera de oro, fue ejercida casi en su totalidad por esclavizados de origen africano

22 mientras que en la Nueva Espaa los numerosos pueblos indgenas contribuyeron con su trabajo a la explotacin de la plata. No es posible argumentar, sin embargo, que la esclavitud careca de importancia econmica y social y por tanto fue abolida sin mayores tensiones pues, si bien, a comienzos del siglo XIX el sistema esclavista ya experimentaba una prolongada decadencia, durante los siglos XVI y XVII el comercio esclavista haba sido bastante activo en el puerto de Veracruz, tal como lo argumenta Aguirre (1946). No obstante, esta crisis en el sistema esclavista y la transicin a formas de trabajo asalariado desde antes del fin de la colonia pudieron favorecer una abolicin de la esclavitud previa a la de otras nacientes repblicas americanas. De esta manera, es posible argumentar que las diferencias en la importancia econmica de la esclavitud al momento de la independencia determinaron, en buena medida, la relativa prontitud o el aplazamiento de la abolicin. Aunque esta explicacin no excluye la influencia de factores ideolgicos en la lucha por la abolicin, sta tampoco puede ser concebida como el producto de una serie de consideraciones humanitarias y de igualdad social, las cuales han demostrado su fragilidad a lo largo de las historias republicanas.
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