"La vie de Jsus" d'Ernest Renan / Antoine Albalat

Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Albalat, Antoine (1856-1935). "La vie de Jsus" d'Ernest Renan / Antoine Albalat. 1933.

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LES GRANDS

VNEMENTS

LITTRAIRES

Histoire littraire et anecdotique des chefs-d'oeuvresfranais et trangers publie sous la direction de ANDR HENRI D'ALMRAS, MM. ANTOINE AL8ALAT, ET JOSEPH LE GRAS BELLESSORT
Premire
Henri d'ALMRAS Ed.BENOIT-LVY Jules BERTAUT Ren DUMESNIL Flix GAIFTE Louis GUIMBAUD Joseph LE GRAS Henry LYONNLT Comtesse J. DE PANGE Alphonse SCH THUASNE Louis Paul VULUAUD ALBALAT Antoine Henri D'ALMRAS A. AUGUSTIN-THIERRY AuriN Albert REAUME Georges Ren BRAY CLAUZEL Raymond Yves LE FESVRE Ph. VAN TIEGHEM MAGENDIE Maurice Georges MONGRDIEN Ernest RAYNAUD BAYET Albert Jeanne LANDRE LONGWORTH-CHAMBRUN Joseph VlANEY DUPOUY Auguste AUTIN Albert Guy DE LA BATUT Ren DUMESML CLAUZEL Raymond Eugne LASSERRE A. AUGUSTIN-THIERRY Henry LYONNET Gustave FRJAVILLE Lon DEFFOUX N. BRIAN-CHANINOV HAUVETTE Henri Henri D'ALMRAS Albert LANTOINE Pierre VILLEY Joseph VIANEY Georges JARBINET ANTOINE ALBALAT REN DUMESNIL JOSEPH VlANEY

Srie

Le Tartuffe, de Molire. Les Misrable, de Victor Hugo, Le Pre Goriot, de Balzac. La Publication : Maomt Bovary, de Figaro, Le Mariage de Victor Les Orientales, Hugo. et l'Encyclopdie, Diderot Le Cid, de Corneille de Mme de Stal. De l'Allemagne, Us Vie du Fleurs du Mal, Le Roman dt la Rose. Les Paroles d'un Croyant, Srie Deuxime L'Art Potique, de Boileau. Les Trois Mousquetaires. Rcits des Temps Mrovingiens. L'Institution Chrtienne, de Calvin. Les Lettres de Mon Moulin. Les Fables, de La Fontaine. Sagesse, de Verlaine. Le Gnie du Christianisme. La Nouvelle Hlose. d'Honor d'Urf. L'Astre, de Racine. Athalie, Jean Moras et les Stances. Srie Troisime Les Provinciales. Les Soliloques du Pauvre. Hamlet, de Shakespeare. Les Regrets, de Du Bellay. Carmen, de Mrime. Le Disciple, de Bourget. Funbre d'Henriette L'Oraison d'Angleterre, En route, de J. K. Huysmans. Une Saiion en Enfer et A. Rimbaud. Manon Lescaut, Les Liaisons Dangereuses. La Dame aux Camlias.

'

de Bossuet.

.'

Srie Quatrime de Lamartine Les Mditations, (12 francs). d'Emile Zola. L'Assommoir, La Guerre et la Paix, de Tolsto. Lej Canzonires, de Ptrarque (12 francs). Le Roman Comique, de Scarron. de Voltaire Les Lettres Philosophiques, (12 francs). Les Essais, de Montaigne (12 francs). Les Odes, de Ronsard (12 francs). Sue (12 francs). Les Mystres de Paris, d'Eugne La Vie de Jsus, d'Ernest Renan (12 frnes). Les Soires de Mdan (12 francs). de l'Ish (12 franc*). Les Pomes barbares, de Leconte (43 volumes parus)

Chaque volume 9 francs (sauf indication spciale) (Ex. sur papier pur fil. : 30 francs)

LA

VIE

DE JSUS
RENAN

D'ERNEST

OUVRAGES

DU

MME

AUTEUR

L'art La

d'crire

enseign en vingt leons, 1 volume,

53 mille

(Colin,

diteur). du style par l'assimilation des auteurs, 1 volume, formation 23e mille (Colin, diteur). Le travail du style enseign par les corrections manuscrites des grands couronn crivains, \ volume, 22e mille (Colin, diteur), par * l'Acadmie franaise. Comment il faut lire les auteurs classiques franais, 16e mille (Colin, diteur), couronn par l'Acadmie 15e dition Comment il ne faut pas crire, 1 volume, teur). Comment on devient crivain, Gustave Flaubert 1 volume, 15e dition (Pion, diteur)* et ses amis, 1 volume, 15e dition (Pion, diteur). Les ennemis de l'art d'crire, I volume (Librairie universelle, puis). Ouvriers et procds, 1 volume (Havard, diteur, puis). Le mal d'crire diteur, Souvenirs Marie, L'amour et le roman contemporain, 1 volume, 1 volume 7 mille (Flammarion puis). de la vie littraire, (Colin, 1 volume, franaise. (Pion, di-

(Crs, diteur). puis).

\ volume

chez Alphonse Une fleur des tombes, I volume

diteur, puis). Daudet, I volume (Ollendorf, (Havard, puis).

L'Impossible Lacordaire, Joseph de

pardon, I volume (puis). 1 volume (Vitte, diteur). Maistre, 1 volume (Vitte, diteur).

diteur). Pages choisies de Louis Veuillot, I volume (Lethielleux, Frdric Mistral, son gnie, son oeuvre (Sansot, diteur). L'art potique de Boileau, 1 volume (Malfre, diteur). Trente ans de quartier latin, 1 volume (Malfre, diteur).

JUSTIFICATION

DE TIRAGE

Il a t tir cle cet ouvrage 30 exmplairessur papier pur fil numrot4e I 30.

Tout droit* dt tprodatttonttttt. Copyright 193 by Edgar Moifite.

PRPARATION A LA VIE DE JSUS

I PRPARATION A LA VIE DE JSUS

Renan est avec Chateaubriand un des plus grands crivains du XIXe sicle, et sa Vie de Jsus constitue l'vnement littraire le plus considrable de son poque. Pour bien connatre les raisons qui dcidrent Renan crire cette Histoire des origines du Christianisme, dont la Vie de Jsus forme le premier et le plus clbre volume, il est ncessaire de rappeler par quelle volution d'ides et de doctrine Renan fut amen abandonner la foi de sa jeunesse, pour professer l'irrductible t respectueuse incrdulit qui fit son originalit et son succs. La mre de Renan, pieuse Bretonne, rvait pour son fils la carrire ecclsiastique. Henriette, la soeur de Renan, approuvait sincrement ce projet. Pieuse, elle aussi, songeant mme entrer au couvent de Lannion, elle se trouva tre le seul soutien de la famille, la mort du pre, qui eut lieu cinq ans aprs la naissance

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Pour payer les dettes et surtout pour lever son frre, elle renona sa vocation et russit faire admettre Ernest au petit Sminaire de Trguier K Elle prit elle-mme une modeste position Paris, d'Ernest. d'abord en sous-ordre dans une institution, puis directrice d'une maison d'ducation, o elle fit de srieuses seize heures par jour. lectures et o elle travaillait enfin pour le jeune Renan la faveur d'une du Charbourse au petit Sminaire de Saint-Nicolas A Saintdonnet, alors dirig par l'abb Dupanloup. Renan Nicolas, elle venait le voir et l'encourager. Elle obtint docile et bon lve. Pour assurer la scurit des siens et l'avenir de son dfinitivement dans une frre, Henriette accepta la place d'institutrice famille polonaise. Elle partit pour la Pologne et elle y continua se montrer resta dix ans, charge de l'ducation de trois enfants. Son dvouement et son noble caractre lui valurent de tous. l'estime et l'attachement A sa sortie de Saint-Nicolas entra au grand Sminaire, (1843-45). Saint-Sulpice eut tort de l'envoyer qu'Henriette avant de bien connatre sa vocation. du Chaidonnet, Renan d'abord Issy (1842), puis Renard L'abb prtend Saint-Sulpice Mais Henriette

la et sa mre croyaient, au contraire, fermement sincrit de cette vocation. Tous les trois n'avaient aucun doute cet gard. C'est pendant ces quatre annes de grand Sminaire
I. Marie James Darmestcter. La Vie d'Ernest Renan, p. 14.

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que se dvelopprent chez le jeune Renan les dispositions intellectuelles qui devaient lui rvler sa vritable la accus d'avoir perdu tournure d esprit. L'orthodoxie la foi par enttement et mauvaise volont. La question est beaucoup plus simple. Renan est arriv l'incrdulit le plus naturellement du monde. Et d'abord avait-il rellement la foi ? A Saint-Nicolas du Chardonnet, il n'y a pas de doute, il tait pieux et mme mystique. Seulement, comme chez beaucoup de ses condisciples, la foi tait chez lui affaire de sensibilit, d'ducation et sminaristes, en gnral, cherchent se rendre compte de leurs croyances. rarement L'Eglise pense pour eux. ils reoivent sans le discuter un enseignement qui fait partie d'une carrire libred'habitude. ment choisie. Ce genre de vocation, alors comme aujourd'hui, suffisait faire de bons prtres, et Renan n'avait qu' accepter l'avenir pratique qui s'ouvrait devant lui. le jeune homme ne tarda pas s'apercevoir que sa tournure d'esprit, rebelle au surnainvinciblement vers la critique et turel, l'entranait Malheureusement Il ne prit conscience de ce changement l'objection. que peu peu, mesure que s'largissait le champ de ses rflexions et de ses lectures. Ses ides d'enfance, l'exemple propres Il fallut familial, son culte illusions endormirent sa mre, enfin ses longtemps sa vigilance. lui ouvrissent les yeux en pour Les

que ses professeurs lui disant : Vous n'tes plus chrtien . Ce fut pour lui, non pas un drame la Jouffroy, mais un brusque rveil, une lutte entre les exigences de

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JSUS d'une

D'ERNEST carrire

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sa raison lui-mme troubl, temps

et le choix le

comme l'idal

qu'il considrait et le but de sa vie. Indcis et

jeune Renan trompa pendant quelque sa vieille mre ; il trompa ses professeurs, il se

et des trompa lui-mme, en proie des contradictions attermoiements qui pouvaient faire suspecter sa sincirrvorit. Il recula cependant devant l'engagement cable du diaconat. l'abb Cognt, d'motion. Il crivit des lettres alors son condisciple, touchantes d'angoisse et

Que de fois, dit-il, j'ai cherch me mentir moi-mme I Mais cela est-il au pouvoir de l'homme de croire ou de ne pas croire ? Je voudrais qu'il me ft possible d'touffer la facult qui en moi requiert l'examen ; c'est elle qui a fait mon malheur. Heureux les enfants qui ne font toute leur vie que dormir et rver ! Je vois autour de moi des hommes purs et simples, auxquels le christianisme a suffi pour les rendre vertueux et heureux ; mais j'ai remarqu que nul d'entr'eux n'a la facult critique ; qu'ils en bnissent Dieu. i Les ennemis raisons de Renan ont refus d'admettre les

qu'il nous a donnes de son changement de Sa correspondance avec sa soeur prouve croyance. cependant jusqu' l'vidence qu'il fut victime d'une vocation sentimentale qui ne se trouva pas assez forte pour rsister la critique et aux objections. Ma foi, a-t-il dit lui-mme, a t dtruite par la critique historique, non par la scolastique ni par la philosophie. Il a dit encore : Mes raisons de ne pas croire furent toutes de l'ordre philologique et critique ; elles ne furent nulle-

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A LA

VIE

DE JSUS politique,

13 de

ment de l'ordre mtaphysique, l'ordre moralx .

de l'ordre

On a prtendu que l'exgse ne fut pas la vraie cause de cette incrdulit. Et la preuve, dit-on, c'est que Renan n'a commenc tudier l'hbreu qu aSaintSulpice et qu'il n'tait dj plus chrtien au sminaire d'Issy. (Correspondant, 20 mai 1882). On peut cependant faire de l'exgse sans connatre l'hbreu. Le grec et le latin suffisent. En travaillant la Vie du Christ

pendant sa longue retraite Corbara, le pre Didon s'est beaucoup occup d'exgse, et je ne crois pas qu'il et srieusement tudi l'hbreu. Il faut donc croire Renan, quand il dit que ce sont les questions d'exgse, c'est--dire les objections tires de ses seules lectures, qui l'ont surtout influenc ; et il a bien fallu que ce genre de recherches lui ait paru de quelque poids pour lui avoir inspir plus tard des phrases comme celle-ci : La. question de savoir s'il y a des contradictions entre le IVe Evangile et les Synoptiques est une question tout fait saisissable. Je vois ces contradictions avec une vidence si absolue, que je jouerais l-dessus ma vie et, par consquent, mon salut ternel sans hsiter un moment 2. Renan, en effet, a toujours donn beaucoup d'importance l'tude des textes, et il a signal maintes fois la faiblesse de l'enseignement apologtique du grand Sminaire cette poque. L'insuffisance de cet ensei-

1. Souvenirs d'enfance et de jeunesse, p. 258 et 298. 2. Souvenirs d'enfance et de jeunesse, p. 298.

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gnement finit par dcourager sa bonne volont. Que serait-il advenu de sa foi, si les mthodes d'rudition et d'exgse eussent t plus srieuses et plus au courant des grands mouvements allemands ? Mgr d'Hulst s'est pos la question. Des facilits, dit-il, lui ont manqu pour la rsistance, et des circonstances plus heureuses les lui auraient offertes . d'exgse Mgr Perraud ne croit pas que les objections puissent dtruire la foi :

Quand on a la foi chrtienne et qu'on pratique ses devoirs de chrtien avec courage, Dieu ne permettrait pas qu'on abandonne sa croyance pour des motifs scientifiques,* ce serait contraire sa justice et sa bont 1. Hlas ! depuis des milliers d'annes Dieu laisse commettre sur cette terre bien d'autres crimes qui peuvent paratre contraires sa justice et sa bont. Il est toutefois trs possible, comme le pense l'abb Cognt, que l'exgse n'ait pas t la seule raison dterminante aussi allemande. de l'incrdulit subi fortement chez Renan, et qu'il ait de la philosophie l'influence abord et en gnral, il ne semble

Au premier quelle qu'elle soit, pas que l'tude de la philosophie, puisse prsenter tant de dangers pour une jeune intelligence. Ses hardiesses philosophiques n'ont pas empch Malebranche d'tre un

Renan, au parfait chrtien. fond, avait un peu la mentalit de ces pasteurs allemands qui, comme Herder, croyaient pouvoir enseiI. Mgr Perraud. A propos de la mort de Renan, p. 33.

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gner le christianisme sans croire la divinit du Christ. Ce qui fit rellement du tort au jeune sminariste, ce furent ses hsitations quitter Saint-Sulpice. Ses Directeurs, pour rassurer sa conscience, eurent la faiblesse d'excuser peut-tre un peu trop cet excs d'indcision. Effray la pense de dsoler sa mre, dcourag devant les prochaines difficults le jeune homme se rattachait malgr jeunesse, sans pouvoir arriver nait captif. A la veille de aimait encore d'une vie laque, lui la foi de sa

briser le lien qui le reteil quitter Saint-Sulpice,

et la le christianisme, passionnment posie des crmonies religieuses et, malgr tes lectures profanes la chapelle, il eut jusqu' la fin des heures de ferveur sincre. Sa foi cependant allait tre bientt vaincue. A Issy, Saint-Sulpice, il enviait le bonheur d'tre libre, de pouvoir tout lire, tout crire, de penser enfin par luimme. Il adressait alors au Christ page d'adieu, sa sensibilit chrtienne. voulu voir mouvante de sa jeunesse une qui rvle la persistance de Maurice Barrs n'a

Dans cette crise de conscience

qu'une crise de carrire et d'conomie Renan n'aurait cherch qu' s'assurer sa domestique. de travailler scurit matrielle, qui lui permettrait son aise. C'tait l tout C'est trpp dire ou trop et les Nouvelles lettres intimes protestent contre cette insuffisante interprtation. Que Renan ait perdu la foi sans trop de dchirele problme, selon Barrs. peu dire. Les Lettres intimes

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ments, le fait n'est pas contestable. Encore faut-il lui savoir gr de son honntet. Un autre sa place se ft montr moins scrupuleux et et peut-tre plus docilement suivi la voie facile qu'on lui prsentait. Rien plus ais que d'tre pratique, s'il ne se ft agi que de cela. Renan pouvait compter tt ou tard sur une haute situation dans le clerg catholique. Evque n'tait ou cardinal, il et t une lumire de l'Eglise. Malheureusement la question de sincrit dominait tout, et quoi qu'en dise Barrs, il n'y eut crise de carrire que parce qu'il y avait crise de conscience. La crise de carrire s'imposa quand Renan eut compris que son incrdulit ne lui permettait plus de choisir. Les lettres qu'il crivait sa soeur, pour lui expliquer sa rpugnance s'engager dans les ordres, ont un ton de conviction et de regret dont Renan ne devait plus se dpartir. Tous les papiers que j'ai de ce temps, dit-il, me donnent, trs clairement exprim, le sentiment que j'ai plus tard essay de rendre dans la Vie de Jsus,je veux dire un got vif pour l'idal vanglique et pour le caractre du fondateur du christianisme. L'ide qu'en abandonnant l'Eglise je resterais fidle Jsus s'empara de moi et, si j'avais t capable de croire aux apparitions, j'aurais certainement vu Jsus me disant : Abandonne-moi pour tre mon disciple . Cette pense me soutenait, m'enhardissait. Je peux dire que ds lors la Vie de Jsus tait crite dans mon esprit. La croyance l'minente personnalit de Jsus, qui est l'me de ce livre, avait t ma force dans ma lutte contre la thologie *.
1. Souvenirs d'enfance et de jeunesse, p. 312.

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Aprs avoir hsit pendant deux ans, Renan prit enfin la rsolution de quitter le Sminaire, le 6 octobre 1845. Ce fut un grand acte de courage et de franchise. Je ne crains pas de dire, dclare Mgr Perraud, que devant Dieu cet acte de loyaut, dont ce moment l'auteur ne pouvait pas prvoir les consquences ultrieures, a peuttre t une de ses meilleures actions en ce monde \ Cette dcision devait entraner pour Renan un

changement complet d'existence. Encourag et soutenu par les lettres de sa soeur et les 1.200 francs quelle lui envoyait, il accepta et supporta trs noblement cette nouvelle vie de solitude et de travail. L'influence d'Henriette sur l'volution rationaliste de son frre a soulev des discussions sur lesquelles il me semble qu'on devrait tre d'accord. A l'apparition de la Vie de Jsus, Henriette fut un instant considre comme une victime. Dnonant la clbre ddicace : A l'me pure de ma soeur Henriette, un vque accusa de la Vie de Jsus d'avoir dtruit la foi chrtienne dans le coeur d'une faible femme. Aujourd'hui la thse a chang. Henriette passe pour avoir t non seulement l'inspiratrice de Renan, mais d'aprs Brul'auteur nctire, sa corruptrice de l'incrdulit de la grande ouvrire intellectuelle, son frre, l'ouvrire patiente, l'ouvrire acharne. L'exgse et la philosophie n'ont fourni que plus tard Renan les raisons dont il avait
1. Mgr Perraud. A propos Je la mort de Renan, p. 37.
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besoin

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fonder

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avait

pour souffles .

les raisons

que sa soeur lui

Rien ne justifie une pareille affirmation. La lecture des Lettres intimes prouve, au contraire, qu'Henriette s'est toujours montre sur cette question d'une discrtion infiniment dlicate. Ce qui est vrai, c'est que, pendant les annes d'exil l'tranger, tandis qui Renan se dtachait de la foi, Issy et Saint-Sulpice Henriette de son ct subissait la mme crise. Les lectures historiques et philosophiques, qui remplirent les loisirs de cet exil en Pologne, modifirent peu peu Elle aboutit au les convictions religieuses d'Henriette, comme son frre, parce quelle avait, rationalisme, au fond, la mme tournure d'esprit, et il n'est pas du tout prouv qu'elle ait exerc une influence quelconque sur le changement de croyance de Renan. Plus d'une fois, quand elle tait encore Paris et qu'elle venait le voir, dit Mary James Darmesteter, Henriette appela les rflexions d'Ernest sur le caractre irrvocable
du voeu sacerdotal ; mais jamais elle ne dit un aurait pu blesser directement sa foil. mot qui

qu'elle lui crivait de Pologne cette poque se bornent presque exclusivement des conseils de rflexion et de conduite. Avant de t engager rflLes lettres chis bien ; pas de prcipitation ; retarde tant que tu pourras , Dans ces pages si prcieuses pour la connaissance psychologique de Renan, ni l'un ni l'autre n'absor1. La Vie d'Ernest Renan, p. 34.

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dent le ct religion et vocation ; il ne s'agit que d'avenir et de position matrielle, nullement de foi chrtienne. que Renan a la foi et qu'il consent se faire prtre, On ne revient plus l-dessus. Henriette respecte les sentiments de son frre ; elle dclare qu elle *. Elle se pourrait, mais qu'elle ne veut pas l'influencer contente de lui montrer les inconvnients que son indpendance d'esprit pourra trouver dans l'tat ecclsiastique. L'abb Renard insiste l-dessus. Elle appuyait, dit-il, de toutes ses forces sur les objections que lui-mme se formulait. Elle lui faisait valoir l'importance des difficults qu'il ne manquerait certainement pas de rencontrer dans l'tat ecclsiastique 2. Oui, incontestablement ; mais c'est le seul genre de difficults de lui signaler ; sa qu elle se permettait responsabilit et t bien plus grave, notre humble avis, si elle et pouss son frre suivre une vocation qui et fait de lui un mauvais prtre. Il est trs possible que ces objections n'aient pas encourag Renan se dcider ; mais, encore une fois, elles restrent exclusiet pratique. Depuis l'entre Issy (1842) jusqu' la sortie (1845), jamais il ne fut question entr eux des choses de la foi 3. C'est seulement le 11 avril 1845, quand il refuse le Diaconat, que Renan se dcide enfin, pour la premire fois, confier sa soeur ses objections et ses doutes religieux.
1. Lettres Intimes, p. 81, 83. 2. Renan. Les Etapes de sa pense. 3. Lettres intimes, 1842-45, pp. 104, 105, 114, 121, Nelson.

Il est entendu

vement d'ordre

matriel

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Avant d'entrer plus avant dans nos projets, je veux, bonne Henriette, complter les notions que je t'ai dj donnes sur mes dispositions actuelles... Je ne me rappelle pas (avoir jamais expos les motifs pour lesquels la carrire ecclsiastique a cess de me sourire ; je veux le faire aujourd'hui avec toute la nettet d'une me franche et droite parlant une intelligence capable de la comprendre. Eh bien ! le voici en un seul mot. Je ne crois pas assez1. Et Renan raconte alors sa soeur la marche croissante de son incrdulit, ses lectures, sa vrification son impossibilit de croire, son tradu christianisme, vail critique : Henriette, pardonne-moi de te dire tout cela... Il ne dpend pas de moi de voir autrement que C'est je vois... Voil mon tat, ma pauvre Henriette... l l'unique cause qui m'loigne du Sacerdoce . ne surprend pas Henriette. Elle rpond qu'elle s'attendait cela ; elle approuve sa dcision : Je te remercie d'avoir cout ma voix et celle Cette de ta conscience, d'avoir repouss les engagements qu'on voulait dj t'imposer . Elle le flicite d'avoir, comme elle le lui conseillait, bien rflchi, bien pes le pour et le contre. Elle ne lui a jamais dit autre chose. Elle l'encourage, elle le fortifie ; elle lui dit en rsum : Du moment que tu ne crois plus, tu serais malheureux en acceptant plus . ce joug et, puisque c'est dcid, ne faiblis confidence

a Voil, textes en mains, l'influence qu'Henriette exerce sur Renan. Il y a loin de tout cela aux impuI. Lettres intimes,p. 163.

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tations de Brunetire, affirmant premptoirement quelle fut la grande ouvrire, l'ouvrire acharne de l'incrdulit de Renan . La vrit c'est que pas un instant Henriette n'a cherch rendre son frre incrdule. Mme Nomi Renan nous a nettement confirm cette opinion. Henriette, nous a-t-elle dit, tait la dernire des personnes capable d'avoir voulu dtruire la croyance religieuse de son frre. Elle fut toujours l-dessus d'une discrtion et d'une rserve admirables. Pour rien au monde elle n!et voulu jouer ce rle... Elle tait la dlicatesse et la conscience mme . Ce n'est pas elle qui fit le mal ; il tait fait quand elle l'approuva. Elle n'encouragea son frre, qu'aprs avoir connu son incrdulit. Alors certainement elle fut heureuse de le voir arriv l'tat intellectuel qu'elle n'avait pas os lui prcher. Pendant les premires annes, de 1845 h 1848, libr de toute doctrine, Renan se livra tout entier l'ivresse du travail personnel, la joie d'crire et d'tudier selon ses gots. Seul, sans amis, exil dans une modeste chambre d'htel, il apporta dans cette nouvelle existence une grande force de caractre et une irrprochable dignit de moeurs. L'ambition, la soif de savoir, remplacrent chez lui la foi disparue. Ne croyant plus qu' la science, au rgne de la science, il n'et dsormais qu'un dsir : passer des examens et devenir un jour professeur au Collge de France. Ds le dbut il fixait toutes les ralisations de sa carrire,

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C'est peu de temps aprs son dpart du Sminaire que Renan fit la connaissance de Berthelot. Un jour, dit Berthelot, o je sortais de ma chambre situe sous les combles, j'aperus sur le seuil voisin une nouvelle figure qui ne ressemblait celle d'aucun de mes camarades ; c'tait un jeune homme srieux et rserv, de tournure ecclsiastique ; le regard de ses yeux pers tait franc et modeste, la tte grosse et ronde ; le visage ras ne manquait ni de finesse ni d'expression... Nous nous observmes pendant quelques jours et nous ne tardmes pas nous lier d'une affection de plus en plus troite \ C'est sous l'influence des ides de Berthelot que

Renan, ds 1849, se mit crire son gros ouvrage Y Avenir de la science, qu'il ne devait publier qu'en 1890. Non seulement il s'assimilait la tournure d'esprit de son Le futur savant ami, mais aussi ses ides politiques. auteur de la Vie de Jsus fut un moment, comme Berthelot, dmocrate la faon de Quinet et de Michelet, et je ne sais jusqu'o 1 et men cet entranement, si la mission cette dont il fut charg en Italie n'et interrompu volution gauche.

Son sjour Rome vint heureusement le rendre luimme, l'loigner de la Rvolution et lui redonner cet esprit de libralisme et de tolrance qui devait inspirer ses crits.. Il ne comprit entirement qu' Rome la valeur et la beaut de la religion chrtienne, son ct sduisant revint et humain. conservateur. Il tait parti rvolutionnaire ; il Il a dcrit ce nouvel tat d'esprit

1. Discours prononc Trguier, 1903.

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dans un petit livre autobiographique o se trahit mme un changement de style, une manire d'crire 1. A partir plus classique, qu'il gardera dfinitivement de ce moment Renan dclare qu'il ne veut plus tre dur, sectaire ni dogmatique . Il aimera et soutiendra la religion comme la plus ncessaire et la plus idale illusion dont puisse vivre l'humanit. Il rvera un christianisme plus rationnel, une religion sans dogme ni miracle, c'est--dire peu prs la religion qu'il fera prcher par le hros de sa Vie de Jsus. Renan nous a laiss quelques pages sincres sur ce nouveau rveil de son inclination religieuse.

Quand les trois cents glises de Rome carillonnent la fois, il n'y a pas de philosophie qui tienne... Quand on a le sens religieux tant soit peu vif, comme moi, cela lectrise... On chante... Bndiction du Saint-Sacrement. Un morceau de pain, voil tout pour moi. Non, foi, quelle est ta force ! Tu idalises toutes choses ; le pain, tu en fais Dieu. Non, ce n'est pas un peu de matire et rien de plus, ce qui console, ce qui lve tant de bonnes mes. La matire n'est que pain, mais l'ide !... Ce n'est que du pain, proposition fausse... Depuis ce temps j'ai pris l'habitude d'aller le soir dans les glises y chercher compagnie. C'est la meilleure, celle des simples 2. Et ceci plus significatif encore :

Aujourd'hui j'ai pri. Comment je reviens la prire ? Un cimetire, un tombeau de jeune fille... Peut-tre l'auraisje aime... Priez pour elle... Eh oui, je prierai pour toi, douce 1. Patrice, Beatrix, etc... Fragmentsintimeset souvenirs. 2. Renan. Voyages. dit. Montaigne.

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me... Je tombai genou* et je dis pour elle la prire des chrtiens... Depuis ce temps je suis tout chang ; je crois que je suis revenu chrtien \ de sympathie religieuse ne devait pourtant pas modifier chez Renan le fond mme de son incrdulit. Ses travaux cette poque, son rationalisme, sa connaissance de l'hbreu, le genre riaux qu'il accumulait, ses lectures, ses tudes et d'exgse, tout cela formait un ensmble et d'exgse, tout cela formait un ensemble rations de matde langue de prpade prpa crire Cette raction

qui l'engageait dj instinctivement une Vie de Jsus et une Histoire du christianisme d'aprs les plus rcents rsultats des mthodes allemandes.

Ah ! mon Dieu, disait-il, qui me donnera le pouvoir de faire un livre du christianisme, qui dira dfinitivement comment il est temps de le prendre ! Je le louerai, je l'exalterai, je le baiserai, mais l'humaniserai. L'homme ou Dieu, c'est tout un, mme sans panthisme 2. Ds Renan sa sortie semblait Saint-Sulpice proccup d'tablir de (mai-juin 1845), les fondements

de son oeuvre future, en rdigeant un Essai psychologique sur Jsus-Christ, publi seulement en 1920, dans la Revue de Paris, et o il tentait d'expliquer par les lois de Jsus , en la rattapsychologiques l'apparition chant au temps o il parut . En mars-avril 1849, dans la Libert de penser, o 1. Renan. Vot/ases. Eit. Montaigne. 2. Cit par Pierre Guilloux. L'Esprit de Renan,p. 103.

PRPARATION crivaient

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Renan Bersot, Vapereau, Jules Simon, donnait, sur les historiens de la Vie de Jsus, un premier travail d'approche qui contenait dj les grands principes de son rationalisme, et o il prenait position sur la date des Evangiles, considrs comme des rcits lgendaires. Il insistait surtout sur l'action personnelle de Jsus, que Strauss sacrifiait trop brutalement. On trouve dj, dans ces pages du jeune Renan, le plan et la conclusion de sa Vie de Jsus, avec une exposition complte de la thorie du Surnaturel. En sortant du Sminaire, dit-il dans ses Souvenirs, la Vie de Jsus tait crite dans mon esprit . Ce projet ne lui fut pas subitement inspir par l'offre de la mission en Phnicie, comme le pense M. Edmond Renard *. Renan, on le voit, depuis longtemps y songeait. le proccuper son retour d'Italie en 1850, aussitt aprs sa runion avec sa soeur rue du Val-de-Grce. Ds 1849, il dclarait dans son Avenir de la science (p. 279) : Le livre le plus important du XIXe sicle Histoire critique des origines pour titre du christianisme, oeuvre admirable que j'envie celui qui la ralisera et qui sera celle de mon ge mr, si la mort et tant de fatalits extrieures qui font dvier les existences, ne vient m'en souvent si fortement devrait avoir empcher . Cette ide continua

1. Ernest Renan. Les tapes de sa pense,p. 139.

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RENAN

En 1860, l'poque o il publiait crivait Sainte-Beuve :

Averrho's, Renan

Une histoire critique des origines du christianisme, faite avec toutes les ressources de l'rudition moderne, en dehors et bien au dessus de toute intention de polmique comme d'apologtique, a toujours t le rve que j'ai caress. Mais je n'aborderai ce grand sujet qu'aprs m'tre fait une autorit par des oeuvres d'un caractre purement scientifique et o nulle proccupation religieuse ne puisse tre souponne. avec qui il se lia intimement 1852, prcise la date des dispositions Renan ce sujet, Berthelot, partir desprit de de

Ds sa premire jeunesse, il avait conu, comme l'objet et le but essentiel de sa vie, l'accomplissement d'une oeuvre fondamentale, l'tude des origines du christianisme. Ce fut l'axe fixe de sa carrire, le point sur lequel il ne varia jamais ; c'est cette oeuvre qui devait consacrer son autorit devant ses contemporains et sa gloire devant les historiens du XIXe siclel. Les annes de travail, de 1845 1863, pendant Renan se cra un nom dans le monde scienune

lesquelles tifique,

peuvent donc tre considres comme sa Vie de Jsus. longue et relle prparation 1. Discours prononc Trguier.

II

RDACTION DE VIE DE LA JSUS

II RDACTION DE LA VIE DE JSUS

On juge dans quelle disposition desprit Renan dut accueillir l'offre de la mission qui allait lui permettre de visiter la Phnicie, la Syrie et la Palestine. Il n'tait pas homme entreprendre son oeuvre sans avoir parcouru les lieux o s'est droul le sublime drame dont prs de deux mille ans n'ont pas encore puis l'motion. La vision matrielle de cette contre divine devait lui inspirer les pages les plus colores et les plus captivantes de son original rcit. Quand il partit pour sa mission d'Orient (1860-1861), peu de temps aprs l'expdition franaise contre les Druses, Renan n'tait pas encore clbre ; mais ses travaux jouissaient dj d'une grande rputation dans le monde savant. Son Histoire des langues smitiques venait d'obtenir le prix Volney. L'Institut couronnait son Mmoire sur la langue grecque au moyen-ge. Il avait publi Averrhoes, le Cantique des Cantiques, le

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de Job, ses Etudes d'histoire religieuse, VOrigine du langage et les Essais de morale et de critique. Par ses titres et sa comptence, Renan semblait

la mission archolodsign pour remplir avec gique qu'on lui proposait en Phnicie. Il'nienait lui sa soeur Henriette, dont la collaboration lui fut si de son livre. Toujours prcieuse pour la rdaction prte se dvouer, Henriette fut heureuse de le suivre, bien qu elle et dj comme un pressentiment de sa fin Renan partit seul avec elle, Mmo Renan prochaine. les rejoignit quelques mois plus tard. Domin rve, Renan crivait Berthelot : par son

donc tout

Jusqu' ce que j'aie fait mes Origines du christianisme je serai un hibou et je me donnerai avec parcimonie la correspondance et la conversation. Vous avez achev votre monument ; moi je n'ai fait encore que les propyles du mien. Arriv en Palestine, climat, Renan est dans l'enchantement. montagnes, tout lui parat splen-

Ciel, lumire, dide.

Il crit le 12 mars 1861 : Ce pays est admirable. Le Liban a un charme grandiose, un reste du parfum qu'il avait au temps de Jsus. Ici je suis en terre biblique. Je vois de ma terrasse Sarepta, l'Hermon, le Carmel, les montagnes de la tribu de Dan... Je saisis de plus en plus la personnalit minente de Jsus. Je le vois trs bien traverser la Galile, au milieu d*une fte perptuelle. Son amour pour les enfants, son got pour les fleurs, pour les divertissements de noces, le tour idyllique

RDACTION

DE LA

VIE DE JSUS

3!

et champtre de son imagination me sont bien expliqus \ L'ardeur de ses premiers travaux archologiques, auxquels il se livra tout entier, lui fit un peu ngliger" ses amis et mme sa fidle Henriette, qui s'en plaignait amrement. Elle ne voulait pas tre oublie. Dix annes de servitude l'Etranger avaient encore aigri son caractre et humili le sentiment qu elle eut toujours de sa propre supriorit personnelle. Elle n'tait pas une rvolte, elle tait la fois despotique et rsigne, et elle reportait douloureusement sur son frre les striles ferveurs de ses affections dues. Elle le suivait partout, partageant ses fatigues, ses longues courses cheval dans un pays torride et caillouteux, o il n'tait pas possible d'aller pied. Nature la fois complique et trs simple, rsolue n'tre rien pourvu que son frre fut tout, elle avait pour lui une adoration tyrannique qui remplaait chez elle ses autres sentiments de femme. Le fils Gaillardot disait Barrs qu'Henriette Renan, maigre, de taille plus que moyenne, la bouche sombre, les cheveux grisonnants, trs savante et parlant de choses archologiques tait une crature acaritre, se plaignant toujours, ne prenant pas son parti de la nourriture, se trouvant mal du climat, se fchant contre les domestiques .. Ds qu'il eut achev ses fouilles de Phnicie, Renan I. Correspondante, II. p. 190.Lettre Taine.

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partit avec sa soeur pour visiter la Palestine, la rgion etc.. Il nous a dit du Jourdain, le lac de Tibriade, dans Ma soeur Henriette son motion en apercevant pour la premire fois, des hauteurs du lac Huleh, le pays du Jourdain et, au loin, le lac de Gnsareth. Ils parcoururent ensemble dans tous les sens cette terre biblique o s'est pass le grand drame religieux du qu'il appellera l'vnement capital de l'histoire monde . Ce pays de lumire et de solitude fut pour Renan une rvlation. M. Pommier dit avec raison que c'est son sjour en Palestine qui lui donna l'irrsistible besoin de commencer crire sa Vie de Jsus (p. 159). a racont avec quel ravissement il a Vu la miraculeuse figure du Christ prendre sous ses yeux un sens, une ralit, une forme. Au lieu d'tre et qu'on dirait n'avoir jamais exist, je vis une admirable figure humaine vivre et se mouvoir . Remarquons la nouveaut du point de vue. Nous adorons un Dieu ; Renan voit vivre un homme ; la vision se prcise ; il s'agit de deviner comment les choses ont d se passer . Renan ne s en cache pas : c'est en artiste qu'il peindra son sujet. Ce qu'il cherche voquer, c'est la couleur, le milieu, les moeurs, le paysage, les enchantements de la lgende et les possibilits de l'histoire. Aprs un mois d'excursions travers les plus clbres sites de la Palestine, le Carmel, la Galile, Jrusalem, etc.. ; aprs avoir pris des notes tous les jours et dcrit rapidement les lieux et les souvenirs du pays biblique, un tre abstrait Renan lui-mme

RDACTION

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Renan revient dans les environs de Beyrouth et s'installe avec sa soeur Amschit, dans les montagnes de Ghazir, immortalises par la ddicace de son livre. Ds ce moment Renan n'eut plus qu'une ide : peindre le personnage dont il subissait la sduction. envahissante, il se mit Impatient de fixer l'inspiration de son la premire rdaction livre, jusqu'au voyage de Jrusalem. Il fit ce travail dans un tat d'exaltation qui lui laissa le souvenir des plus belles heures de sa vie (aot 1861). Heures dlicieuses, dit-il, et trop vite vanouies, oh ! puisse l'ternit vous ressembler ! Du matin au soir j'tais crire fivreusement ivre de la pense qui se droulait devant moi. Je m'endormais avec elle, et le premier rayon du soleil paraissant derrire la montagne me la rendait plus claire et plus vive que la veille . Renan crivait de Beyrouth 1861) : Berthelot (septembre

J'ai, employ mes longues journes de Ghazir rdiger ma Vie de Jsustelle que je l'ai conue en Galile et dans le pays de Sour... J'ai russi donner tout cela une marche organique qui manque si compltement dans les Evangiles. J'ai essay, comme dans la vibration des plaques sonores, de donner le coup d'archet qui range les grains de sable en ondes naturelles... 1 Renan crivit qui se trouve
1. Cit

au crayon

aujourd'hui
Guilloux.

cette premire la bibliothque

rdaction, nationale.

par Pierre

L'Esprit

de Renan, p. 223.
3

ALBALAT

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Le Breton nous a donn ce sujet d'intressants dtails, qu'il tenait du fils du Dr Gaillardot. Le fils Gaillardot, dit-il, avait alors sept ou huit ans. Il habitait Ghazir avecsa mre et allait une cole tenue par des Jsuites, pendant que Renan travaillait dans la maison voisine. Il se souvient qu'un matin celui-ci, ayant puis sa provision de crayons, il alla lui-mme en chercher l'cole, et c'est avec ces crayons des rvrends pres que la Vie de Jsus a t crite en partie, car aprs plus de soixante ans, l'criture toute menue demeure parfaitement nette \ pas son frre. Elle recueillait et relisait chaque page, mesure qu elle tait crite. Elle fut, nous dit Renan, la confidente jour par jour des progrs de mon ouvrage et mesure que j'avais crit une page, elle la copiait. Elle dclarait qu'elle aimerait dire que la premire rdaction trle et avec son entire approbation. ce livre 2, etjn peut fut faite sous son conElle donnait son Pendant tout ce travail Henriette ne quittait

M. Andr

avis et, au besoin, faisait recommencer la page. Elle conseillait Renan, elle le modrait, le forait diminuer ou supprimer les audaces de pense ou d'expression, les ironies et les rapprochements qu'elle jugeait un peu trop choquants et dont Renan ne parvint se dgager. Henriette fit tous jamais compltement ses efforts pour que le ton du rcit gardt toujours la noblesse de l'histoire. Elle attnuait elle-mme la har-

1. Revuedes Deux-Mondes,1er Juin 1927.Lettres de Renanau Dr Gaillardot. 1. Ma soeur Henriette,p. 50. Edit. Nelson.

RDACTION

DE

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35 sur

diesse de certaines affirmations.

Elle me retenait

la pente des formules d'un Dieu inconscient et d'une immortalit idale o je me laissais entraner 1. Improvis dans une fivre d'exaltation, ce premier texte n'tait videmment pas tout fait celui que nous lisons aujourd'hui. Renan n'a certainement crit avec sa soeur que les grands morceaux, les scnes de fond, le cadre, le milieu, les principaux thmes qu'il devait reprendre et refondre son retour, se contentant, pour le moment, de lire sur place les livres de Russ, qu'il avait emports. Ce qu'il voulait fixer surtout, c'tait de la visite immdiate en Palestine. Les l'impression renvois de notes, les justifications de textes devaient tre faits Paris. Ce qui est certain, c'est qu'Henriette approuva la doctrine du livre, et Renan ne mentait pas en disant dans sa ddicace qu elle aimerait ce livre parce qu'il tait crit selon son coeur . Ce rationalisme rpondait l'tat d'esprit crement, elle aussi, qu'il mes vraiment religieuses mystique d'Henriette ; elle crut sincrivait une oeuvre o les finiraient

par se plaire . de n'avoir pas connu Jean Psichari, qui regrettait C'est elle Henriette, disait un jour Renan : qui a tout fait ? Je le crois tout fait, dit Renan avec une conviction profonde. L'auteur de la Vie de Jsus a connu le plus grand

1. Ma soeur Henriette. Cit par Jean Pommier. Renan Strasbourg, p. 180.

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bonheur qui puisse arriver un crivain : c'est d'avoir ses cts un tre dvou, un compagnon de travail, un guide capable de contrler et de diriger l'excution d'une oeuvre prilleuse et difficile. Bien que partageant ses ides, Henriette tait cependant reste, au fond, plus chrtienne que son frre. Elle croyait l'immortalit de 1 ame^t en Syrie elle suivait avec lui les offices. On dit mme, d'aprs le tmoignage du pre Henry HyVer, que pendant sa courte mourut La premire rdaction de la Vie de Jsus, dit Psichari, nous le savons par Renan, fut crite au courant de la plume dans l'ivresse d'une improvisation quotidienne. Renan et sa soeur taient en plein travail, sur le point de rentrer en France, quand ils furent pris tous les deux par la fivre (15 septembre 1861). On transporta Renan Beyrouth et il ne vit pas mourir sa soeur. On nous a montr, dit Mmo Myriam Harry, la place du lit au pied duquel Renan, assis sur une natte sur ses papiers, crivait dans une demi inconscience ses derniers chapitres de la Vie de Jsus, tandis qu'Henriette agonisait dj 2. (octobre 1861), tranant avec lui le regret de ces belles journes de Ghazir et 1 inconsolable souvenir du malheur qui venait de le
1. Renan. Les tapes de sa pense, par Edmond 2. Terre d'Adonis, p. 109. Renard, p. 224.

maladie, elle fit appeler chrtiennement 1.

le prtre

et qu'elle

Renan

rentra

en France

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frapper. Henriette avait, du moins, en partant, accompli la moiti de sa tche : Le manuscrit de la Vie de Jsus existait et elle lguait son frre la joie d'en avoir fix la premire ralisation. En janvier 1862, Renan crivait au Dr Gaillardot, en lui annonant sa nomination professeur au Collge de France : de

La pense du plaisir que tout ceci et fait ma pauvre soeur empoisonne toute ma fte. Ah ! mais aussi, quelle perte j'ai faite et que le succs m'a cot cher ! A son retour la rdaction en France, Renan se remit activement de son livre. On sent chaque page

d'enthousiasme de son l'impression qu'il rapportait voyage ; et cependant on lui a reproch de n'avoir d peut-tre pas ressenti toute l'motion qu'aurait lui inspirer son sujet. On s'est tonn que le calvaire, les oliviers, des miracles, ne lui aient inspir que des descriptions qui ne s'lvent pas audessus d'un certain ton modr. Il n'est pas le seul avoir manqu de sensibilit en voulant suivre les traces de Jsus. Chateaubriand des images. Lamartine chrtien converti n'a touch personne. Nomm titulaire ne rapporta de Palestine que n'a pu s'mouvoir. Rien de Loti. La vieille Jrusalem n'a la vieille terre

d'hbreu au Collge de France, toujours absorb par son livre, Renan, de son cours (21 janvier 1862) ne put l'ouverture s'empcher de faire allusion au sujet qui le proccupait et se laissa aller prononcer une parole imprudente :

de la chaire

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Un homme

dit-il, si grand que, bien incomparable, qu'ici tout doive tre jug au point de vue de la science positive, je ne voudrais pas contredire ceux qui, frapps du caractre exceptionnel de son oeuvre, l'appellent Dieu. Une clameur de protestation accueillit cette phrascet le cours fut suspendu. On eut peut-tre tort de se montrer , si svre :

S'il avait gard son cours au Collge de France, dit Barrs, Renan aurait pu donner la France un Mommsen. En le privant du moyen de faire des ouvrages qui n'auraient t lus que de trois cents personnes, on le contraignit, on le disposa se souvenir qu'il avait du talent. Pareille aventure est arrive la France avec Richard Simon l'oratorien. En le poursuivant, Bossuet et les autres ont priv la France de ce qu'a eu l'Allemagne (ses coles d'exgse) 1. Renan se consola en se consacrant uniquement Le gros travail

l'ouvrage qui allait le rendre clbre. tait fait. Il ne s'agissait plus que de refondre les morceaux, de les runir, de les mettre au point. Renan se rendait

trs bien compte que son livre Aussi recommande-t-il aurait du retentissement. Berthelot et ses amis de ne pas venter ce gros morceau en portefeuille, qui fait toute sa force. Il sortira en son temps . Il crit d'autre part au pre Tosti : Cette anne (1861) passe tout entire>.dans un contact m'a t fort douce. J'ai relu intime avec l'antiquit, l'Evangile et Josphe Jrusalem, et sur les bords du

I. Barrs. Mes Cahiers,t. III, p. 16.

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lac de Gnsareth, et j'ai vu se dresser devant moi, avec une surprenante ralit, le Christ et ses contemporains. Pendant l't dans le Liban, j'ai crit ma Vie de Jsus. Mais cela a encore besoin d'tre mri K Barrs a voulu connatre le pays o fut Maurice bauch le clbre ouvrage. Dans le premier volume de son Enqute sur les pays d'Orient, il consacre tout un et il eut chapitre sa visite au tombeau d'Henriette, la chance d'avoir pour guide le propre fils du Dr Gaillardot, fouilles Barrs le dvou de Phnicie. collaborateur de Renan dans ses

cherchait faire revivre le Renan qui avait ce petit roman de la Vie de Jsus, crit, disait-il, d'un effet si terrible dans son premier scandale et qui nous semble oserai-je Nous irons djeuner Amschit, dit Gaillardot, et nous passerons au pied de Ghazir, o fut crite la Vie de Jsus ; ainsi vous aurez vu tout l'horizon que pifrait Renan . Barres se mit en route, admirant le paysage, enchant de suivre la trace le souvenir du grand crivain. Qu'il fut heureux ici I dit-il. Il y retrouvait les thmes de sa vie paysanne, une Bretagne illumine, et puis les thmes qui l'ont fait sortir du Sminaire, la mutation des formes du divin . (g de huit ans en 1861) se rappelait trs bien Renan et Henriette, et prcisait les dtail.?
I. Correspondance,t. I, p. 196. Lettre Tosti.

sous ses parures fanes, aujourd'hui, le dire ? d'une substance un peu mdiocre.

Le fils Gaillardot

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de leur sjour et de leur travail. Gaillardot le pre donnait aussi son opinion et proposait ses remarques. Il empcha mme Renan d'tre trop affirmatif dans son rcit de la rsurrection de Lazare. Renan coutait les conseils, admettait les objections et fut toujours en excellents termes avec les jsuites installs dans le pays. Il allait chez eux voir jouer des pices de thtre. Barrs trouve que l'ardente Palestine fait admirablement comprendre la ddicace toute paenne de la Vie de Jsus : Ne chicanons pas Renan, dit-il, quand il ddie sa soeur une lamentation... Ici il a perdu son aime, son guide fminin, sa soeur et son inspiratrice, envers qui il avait t un enfant goste. Ce que fut cette mort, comment il l'prouva, quel sens le plus beau il donna ce qu'il doit sentir, cherchez-le dans les couleurs que peu aprs il prta au culte d'Adonis et de Tammouz . Barrs tenait surtout voir la maison que le grand crivain appelait sa pauvre cabane ^Maronite . Hlas 1 la maison tait dmolie et sa place s'levait une grande btisse dont on ne voyait plus que la terrasse dominant un panorama splendide jusqu' la mer. C'est l que Renan et sa soeur venaient travailler et s'accouder la clart des toiles. Ma soeur me faisait ses rflexions dont pleines de tact et de profondeur, quelques-unes ont t pour moi de vraies rvlations . Les sentiments d admiration que Barrs a gards

jusqu' la fin de sa vie pour Renan montrent quelle distance de la foi chrtienne est toujours rest l'auteur

RDACTION de la Colline

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inspire. Sa sensibilit romantique l'inclinait Vers la religion catholique. Il a parl de Jsus, du et des Evangiles dans les termes d'un christianisme croyant. Au fond, Barrs ne fut jamais ni catholique ni chrtien, et ses tmoignages de sympathie les hommages d'un dfrent dpassrent rarement parfait rationalisme. Mme Myriam Harry a visit elle aussi la maison que Renan et sa soeur habitrent Amschit. Face la mer, dit-elle, deux grands salons, dont l'un servait de chambre et de salle de travail Renan et o sa soeur l'aidait classer ses notes de la mission de Phnicie... A l'autre bout du hall, un oratoire... Au milieu, la chambre d'Henriette, o nous n'entrons pas sans motion. Ah ! comme elle devait l'aimer, cette chambre gaie et austre 1 Par ces deux fentres extrieures, Jclle voyait la mer de Byblos, les crtes du djebel Moussa, o expira Adonis, et le petit cimetire avec sa chapelle et ses palmiers o elle allait elle-mme dormirl. I. Le Temps,22 fvrier 1923.

III

DANS

LE MIRACLE LA VIE DE JSUS*

III LE MIRACLE DANS LA VIE DE JSUS

Nous avons essay de rsumer brivement l'histoire de la prparation et de la rdaction de la Vie de Jsus. Avant daller plus loin et d'aborder la publication du livre, il est bon de rappeler en quelques mots le grand principe sur lequel Renan a fond sa mthode d'apprciation et sort jugement historique. Ce principe, on le sait, c'est la ngation du miracle. Renan a largement dvelopp, dans la prface de sa treizime dition,, sa thorie sur l'impossibilit d'admettre le miracle dans l'histoire. Notre intention n'est ni d'approuver ni de rfuter Renan, mais d'expliquer comment, et par quelles raisons il entendait justifier sa critique ngative. Le miracle, selon lui, n'a jamais t et ne peut pas tre un fait historique, parce qu'aucun miracle n'a jamais t constat. Il n'y a dans l'Univers que des lois naturelles ; ces lois sont fixes ; elles peuvent varier,

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D'ERNEST

RENAN

se contredire en apparence, ce sont se transformer, se dveloppe toujours des lois dont le fonctionnement sans aucune intervention pas le Soleil, une toile ne se met pas en marche ; on ne ressuscite pas un mort. Bref, il n'y a et il ne saurait ' avoir de miracles nulle part. y Voil le grand principe dont Renan fait une certitude d'exprience qu'il place au-dessus de toute discussion. Dans la brochure publie en 1862, la veille de la Vie de Jsus, propos de la suspension de son cours au Collge de France, Renan dclarait en propres termes : Il n'y a pas un seul cas de miracle prouv. De l base de toute critique, cette rgle inflexible, qu'un vnement donn pour miracle est ncessairement lgendaire. En science, en gologie, dans l'histoire des peuples, aucun miracle n'a jamais t constat . Dans la prface de sa traduction de Strauss, Littr pose son tour clairement la question : surnaturelle. On n'arrte

Une exprience, dit-il, que rien n'est jamais venu contredire nous enseigne que tout ce qui se racontait de miraculeux avait constamment son origine dans l'imagination qui se frappe, dans la crdulit complaisante, dans l'ignorance des lois naturelles. Quelque recherche qu'on ait faite, jamais un miracle ne s'est produit l o il pouvait tre observ et constat *. A cette : affirmation irrductible les orthodoxes

rpondent

1. L'absence de toute intervention surnaturelle dans l'Univers est peu prs admise par Malebranche.

LE MIRACLE

DANS LA

VIE DE JSUS

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Votre critique est fausse ; vous avez deux poids et deux mesures. Vous admettez le tmoignage humain pour les faits ordinaires, vous le rejetez quand il s'agit de faits surnaturels. Le miracle existe ; il a toujours exist. La vraie critique doit l'admettre au mme titre que n'importe quel autre fait, quand il est attest par des tmoins dignes de foi. Certains miracles ont eu des foules pour tmoins et font rellement partie de l'histoire. Il s'agit de distinguer les vrais et les faux. Mais alors, rpondent les rationalistes, il nous faudra choisir, tudier, trier, discuter, cW--dire admettre, avant toute preuve, la possibilit, non seulement des miracles du christianisme, mais la possibilit des miracles de toutes les religions, depuis l'antiquit jusqu' nos jours, apparitions, visions, vocations, hallucinations, Sybilles, Delphes, Dodone, Eleusis, Epidaure, les magiciens d'Aaron, Simon, Appollonius de Tyanes, le diacre Paris, la Sainte-pine, Lourdes, les Dmons, exorcismes, possessions, sorcellerie, spiritisme, le Diable, Croquemitaine, les loups-garous, les revenants et les fantmes. Vous prtendez qu'il faut croire au miracle lorsqu'il est attest par des tmoins dignes de foi ? Non, la crdibilit d'un fait ne dpend des tmoins ; elle pas seulement de l'honorabilit dpend aussi de la nature mme du fait racont. Si deux tmoins de bonne foi nous disent qu'ils viennent de rencontrer- un de leurs amis, je les crois sans peine. S'ils affirment avoir rencontr un ami mort depuis des annes, je ne les crois plus et il me faudra d'autres

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LA

VIE parce

DE

JSUS le fait

D'ERNEST

RENAN n'est pas

preuves,

que

en lui-mme

croyable. Voil les deux thories en prsence. Les orthodoxes ont raison de dire aux incrdules : Votre critique est mauvaise, parce qu'elle carte priori la possibilit des faits attests par des tmoins dignes de foi ; et les incrdules : pas tort de dire aux orthodoxes Votre critique n'est pas bonne, parce qu elle admet priori la possibilit de faits qui n'ont jamais t et ne peuvent pas tre dmontrs. n'ont

Ce n'est pas, dit Renan, par un raisonnement a priori que nous repoussons le miracle, c'est par un raisonnement critique ou historique... Et qu'on ne dise pas qu'une telle manire de poser la question implique une ptition de principe, que nous supposons a priori ce qui est prouver par le dtail, savoir que les miracles raconts par les Evangiles n'ont pas eu de ralit, que les vangiles ne sont pas des livres crits avec la participation de la Divinit. Ces deux ngations-l ne sont pas chez nous le rsultat de l'exgse ; elles sont antrieures l'exgse. Elles sont le fruit d'une exprience qui n'a point t dmentie. Les miracles sont de ces choses qui n'arrivent jamais ; les gens crdules seuls croient en voir ; on n'en peut citer un seul qui se soit pass devant des tmoins capables de le constater ; aucune intervention particulire de la Divinit ni dans la confection d'un livre, ni dans quelque vnement que ce soit, n'a t prouve \ Ces principes de critique, Renan les a appliqus non seulement l'existence de Jsus, maisj la formation 1. Prfacede la Vie de Jsus,13e dition.

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des Evangiles. C'tait s'exposer et la composition de graves contradictions que de reconnatre la vracit des vangiles, tout en se rservant le droit de nier le caractre des faits surnaturels position fausse a parfois qu'ils contiennent. Cette oblig Renan hasarder des

explications quivoques, notamment dans la rsurrection de Lazare, o il va jusqu' suspecter la loyaut des tmoins et mme la bonne ce que le rationaliste Patrice rserves cauteleuses de Renan, ses formules lastiques, ses vrits relatives et gazes . Il et t plus logique, foi de Jsus *. C'est Larroque appelait les

en effet, d'admettre purement et simplement le miracle ; mais cela, Renan ne le pouvait pas, et il ne le pouvait pas parce que la ngation du miracle est pour lui une certitude suprieure tous les tmoignages humains. Et c'est au nom mme de la Raison que Renan pose

ce principe. La Raison est pour lui le grand juge, le juge sans appel. Mais nous aussi, disent les orthodoxes, c'est au nom de la Raison que nous maintenons l'affirmation impossible Dieu, il n'est pas plus draisonnable de croire aux miracles que de se rsigner ne rien savoir, conclure qu'il n'y a rien, pas de but, pas de cause, et que tout est hasard et nant . ce que rpondent les orthodoxes, et Voil pourquoi, partant de ce principe, des penseurs comme
I. M. Jean Pommier fait cependant observer que Renan n'a pas maintenu sa premire version (Renan et Strasbourg, p. 89).
ALBALAT 4

contraire.

Rien n'tant

Voil

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Leibnitz, de faits

Pascal, ou Newton acceptent la possibilit qui rpugnent des cerveaux comme Littr

Renan, Darwin, Spinosa, La Place ou Berthelot... Un vrai catholique ne comprendra jamais qu'on puisse contester le miracle. J'ai appris, dit le P. Didon \ la mort de ce pauvre Pouchet par les journaux. Elle m'a attrist, comme toutes les morts o je ne vois pas luire un rayon d'ternit. Comment sont donc bties ces natures d'athes ? De quelle pte est leur me ? Et quel est l'esprit mauvais qui les a ainsi mutils, ces pauvres gens ? les mmes sentiments de piti pour les pauvres gens qui ont la faiblesse de croire aux miracles. incrdules prouvent Au fond, qu'on soit un savant ou un homme ordinaire, le mme problme se*pose pour tous les hommes, et chacun le rsout selon sa tournure d'esprit. Toutes les raisons qu'on peut donner pour ou contre n'arrivent qu' se combattre, sans pouvoir se rfuter. Si Dieu a cr le monde, disent les rationalistes, nous constatons qu'il s'est retranch dans l'anonymat et le silence, et qu'il ne s'occupe plus de l'Humanit, Dieu ne serait donc qu'un monstre de cruaut, qui tire du nant des milliards de cratures pour les regarder et qui permet le mal, les crimes, l'assassinat, les catastrophes, le cancer, la l'injustice, de ce Dieu terrible pest, tous les flaux... L'intention nous chappe donc d'une faon absolue, et nous agoniser et mourir,
1. Corrcsp. avec Afme Commanville, t. II, p. 298.

Les

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sommes obligs de conclure que son existence est incompatible avec notre ide de justice. Rsignonsnous donc ne rien savoir, ne rien conclure, et contentons-nous du mot de Pascal : Incomprhensible que Dieu soit. Incomprhensible qu'il ne soit pas. Le problme est insoluble. Non, disent les orthodoxes il y a une solution : c'est de croire l'immortalit de 1ame et la justice dans l'au-del. Pure illusion, rpliquent les rationalistes, ce sont les hommes qui, pour chapper l'horreur du nant et au triomphe du crime, ont invent l'immortalit, les futures rcompenses et les chtiments. La justice, en effet, ne consiste pas chtier plus tard des coupables, mais empcher d'abord qu'on tue des innocents. Qu'ils l'avouent ou non, voil le fond commun des penses et des objections qui composent la tournure d'esprit rationaliste des penseurs comme Renan Ils ne peuvent pas plus concevoir un Univers sans cause qu'ils ne peuvent concevoir un Dieu qui a cr le monde en le fondant sur le mal, la maladie et la mort, ce que Joseph de Maistre appelle la grande loi de la destruction violente des tres vivants . Au lieu de se rvolter et de s'pouvanter, Renan s'est et incurablement veng en restant ironiquement optimiste. Ses Feuilles dtaches et son Examen de consciencesont effrayants de srnit. Il ne demande qu' vivre en repos, dans le travail, la rsignation, le

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culte de l'art, de la pense et de la beaut. Il a dit en propres termes : Il faut tre tour tour confiant, et ironique . Ce serait perdre optimiste sceptique, son temps que de vouloir chercher un point fixe dans o l'on trouve toutes les ngations de une doctrine l'athisme et toutes les lvations de la foi. Renan a toujours flott entre le Pour et le Contre. Il ne s'en cache pas ; il s'en vante mme si ouvertement, qu'il finit par donner la sensation d'un faux sceptique. C'tait l'avis d'Emile Faguet. Renan, d'aprs lui, n'a Le vrique les formes extrieures du scepticisme. c'est--dire l'indiffrence totale lui table scepticisme, a toujours manqu. Les plus grands problmes de la de l'Humanit, l'histoire les religions, la civilisation, ont t les perptuels objets de ses tudes. Il vroyait beaucoup de choses ; seulement ses adhsions successifs ne furent jamais que des tats intellectuels morale Le seul point sur lequel il n'a jamais et du miracle. question du surnaturel Une Lemaitre. Je crois, concluait-il, que le meilleur moyen de comprendre Renan, c'est de lire d'une me confiante ce qu'il crit, et de n'y point chercher plus de malice qu'il n'en a mis. Si M, Renan nous semble si compliqu, c'est que les lments dont se compose son gnie total taient nombreux ; il les laisse transparatre dans ses oeuvres avec une parfaite sincrit 1. IVe srie, p. 258. 1. Les Contemporains, pareille tournure d'esprit vari, c'est la

dconcertait

Jules

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de Renan, sa rsignation ironique, L'agnosticisme cette ngation du surnaturel et du miracle eurent pour rsultat d'ouvrir un champ plus large la libert de ses croyances philosophiques. En mtaphysique, dit Taine, Renan est tout fait ; de preuve, d'analyse, aucune. En gros, c'est un Kant pote et sans formule, tout fait comme Il admet que nous n'apercevons que les Carlyle... flottant phnomnes et leurs lois ; qu'au del est un abme, un X d'o ils drivent ; que par le sentiment du sublime nous en souponnons quelque chose... quelque chose de sublime qui correspond la sublimit de notre sentiment du devoir . Renan, dit Taine, ne croyait pas un Dieu qui ft une personne . Pour 1'me non plus, il ne croyait pas l'immortalit personnelle . Il n'admet que celles des oeuvres . Nanmoins il laisse toujours une lacune que la foi, le symbole seuls peuvent remplir... C'est un sceptique o son scepticisme fait un trou, le qui, l'endroit bouche avec son scepticisme 1. Si Renan, comme le dit Taine, ne croyait pas que Dieu ft vraiment une personne, on peut se demander quelle ide il se faisait de Dieu, dont le nom revient si souvent dans la Vie de Jsus. Ses dclarations cet Sa conception gard sont confuses et contradictoires. de Dieu tait peu prs celle des philosophes allemands : Djeu n'existe que dans la conscience de l'hu1. Taine. Correspondance, II, p. 243.

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manit et il y est letat de perptuel devenir, c'est-dire, en langage clair, Dieu est une conception de l'entendement humain. Ce sont les hommes qui, pour expliquer l'Univers et la cration, ont conclu l'existence d'un Crateur, et c'est ce qu'on a appel l'ide de Dieu. Cette ide de Dieu, on nous l'a transmise, nous l'avons accepte, elle s'est impose, ennoblie, magnifie travers les ges. En d'autres termes, Dieu serait un concept de notre esprit ; mais tous les concepts de notre esprit ne sont pas forcment des ralits. Depuis l'poque des cavernes, l'ide de Dieu a volu avec la civilisation ; elle est devenue de plus en plus suprieure par les qualits et les attributs qu'on lui a ajoutes. C'est en ce sens que Renan pouvait dire que Dieu est en puissance et en perptuel devenir dans l'Humanit. En dehors de la pense humaine, Dieu ne reprsenterait rien et ne serait plus que la dernire catgorie de l'Idal . Voil quelle conclusion aboutit chez Renan la ngation du surnaturel et du miracle.

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Renan avait prvu le retentissement qu'allait avoir une oeuvre comme la Vie de Jsus, qui, en dehors de sa sduction littraire, reposait, dit Berthelot, sur l'appel aux instincts esthtiques et moraux les plus profonds de 1'me humaine. La publication d'un tel livre soulevait un cas de conscience trs particulier. Renan savait mieux qu'un autre la place que tient la religion dans la vie de l'Huma' nit, puisqu'il s'tait trouv lui-mme perdu sans elle dans un dsert ,et en proie un dchirement * il connaissait et ne souhaitait ; qu'il personne avait apprci mieux qu'un autre les consolations et les bienfaits de la religion chrtienne. Il n'hsita pas cependant attaquer une croyance qu'il considrait comme le fondement de la socit et de la morale. Sa tentative soulevait un gros problme : celui de la
I. Correspondance, 1.1.

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des crivains. datait de responsabilit L'objection de Derry loin. L'vque s'arrta un jour Ina, Goethe d'avoir crit expressment pour reprocher qui, on le sait, provoqua des suicides en Allemagne. Goethe lui rpondit : Quand vos diplomates et vos gnraux font tuer la guerre 80.000 homWerther, mes, vous chantez des Te Deum. J'ai bien le droit de ne pas me reprocher la mort de quelques imbciles qui n'ont pas compris de se tuer *. mon livre et qui ont eu la manie

Le cas de Renan tait plus grave. Un crivain a-t-il le droit de dtruire une religion millnaire qui a fait ses preuves, pour la remplacer le par l'incertitude, doute et le nant ? Non, dit Brunetire, l'incrdulit n'a pas le droit de dtruire l'ordre social en ruinant la religion tablie.

La Vie de Jsus, dit l'abb Cognt, est le plus grand crime de presse qui se soit commis en France depuis Voltaire. A quelque point de vue qu'on se place, saper par la base une religion qui depuis dix-neuf sicles soutient les moeurs, les lois, les institutions, la vie sociale, en un mot, de toutes les nations civilises du monde, surtout quand cette religion vous a lev, sans avoir rien mettre la place que la gaie ironie du sage ou la divine ivresse du Thrace, c'est plus qu'un peu lger, c'est un attentat de lse-humanit 2. ne scrupules Renan que par son tat d'incrdulit Cette absence de s'explique complte,
p. 24,

chez tran-

1. Entretiens de Goetheavec le chancelier Muller, 2. L'abb Cognt. Renan hier et aujourd'hui.

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quille,

Un mot de lui nous montre

convaincu quel point il tait profondment que la divinit de Jsus tait une chose inadmissible. Aprs tre sorti du Sminaire, il discutait un jour avec l'abb Cognt. La discussion, nous dit celui-ci, avait pris un ton plus vif que de coutume, lorsque M. Renan, avec une animation s'en tions non, avez que je ne lui avais jamais vue, la sincrit de mes convicprit directement Non s en criant trois fois : religieuses, par non, vous ne croyez pas que Jsus est Dieu. Vous trop d esprit pour cela .

Renan tait, d'ailleurs, persuad (il l'a dit cent fois) que les sentiments de sympathie et de respect qui caractrisent sa Vie de Jsus attnueraient le scandale et feraient pardonner son audace :

Loin que j'aie song, dit-il, diminuer en ce monde la somme de religion qui y reste encore, mon but en tous mes crits a t, bien au contraire, d'purer et de ranimer ce sentiment, qui n'a quelque chance de conserver son empire qu'en prenant un nouveau degr de raffinement... J'ai cru servir la religion en essayant de la transplanter dans la rgion de l'inattaquable, au-del des dogmes particuliers et des croyances surnaturelles \ pas douteux qu' un certain moment et pour rassurer sa conscience, Renan ait cru sincrement que son livre allait inaugurer un mouvement en faveur d'un catholicisme plus libral, dgag des dogmes troits, un Catholicisme pur par la raison et qui se Il n'est

I. Essais de morale et de critique, p. 11 et 1 i I.

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le grand Annonciateur de la morale humaine et de l'idal divin. Renan n'tait pas le seul avoir cette illusion. Il y a dj bien longtemps, disait Albert Rville dans sa sur la Vie de Jsus, il y a dj bien longtemps qu'un grand esprit, que les catholiques revendiquent sans cesse comme un des leurs, M. de Maistre, frapp des signes du temps, a dit : Tout philosophe chrtien opter entre ces deux hypothses : ou qu'il va s'lever une nouvelle religion sur la terre, ou que le christianisme se rajeunira de quelque manire extraordinaire . Romey cite ces lignes et ajoute : Charles doit brochure

ft content

clans le Christ

Le livre de M. Renan marquera le point de dpart d'une re nouvelle pour le christianisme. Dans ce grand mouvement, que j'appelle sans hsitation religieux et chrtien et auquel il donne le branle, la foi historique au Christ se retrempe et se renouvelle, devient agissante et ne retient plus rien qui choque la raison la plus svre et la plus exigeante \ ne se sont prdictions mystico-rationalistcs pas ralises. C'est mme le contraire qui est arriv. issu des L'Eglise a arrt le mouvement moderniste, infiltrations jRenaniennes, et la victoire est dfinitiveleste aux dogmes licisme romain. Au fond, Renan n'tait ment inflexibles du vieux cathoCes

pas fch de scandaliser

I. Charles

Romey.

Hommes cl choses de divers temps, p. 338.

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un peu les gens d'Eglise qui venaient de faire suspendre son cours. Je leur prpare, disait-il sa soeur Henriette, dans un sentiment de rancune bien comprhensible, je leur prpare une salade pice au plus haut got. a va tre un plaisir piquant de contempler l'ombre les hauts cris qu'ils vont pousser. Renan se montrait cependant, plus hsitant et parlait de scrupules qui se seraient levs en son me , quand il a vu, dit-il, le scandale que fois, des personnes pleines de mes liberts spculatives bien de droiture : ont souffert D'autres

Ces scrupules, il m'a fallu de srieuses rflexions pour les faire taire. J'ai d me prouver moi-mme que je faisais une chose bonne et utile, en pensant librement et en disant librement ce que je pense... 1 qui ne pardonnrent pas Renan la publication d'un ouvrage destructeur de la foi, l'un d'eux, dans sa Premire lettre d'un bndictin (1864) cite quelques lignes de Sismondi qui trouvent peuttre ici leur son fils gieuses. Laisse en paix, disait-elle son fils, la Trinit, la Vierge et les saints ; pour la plupart de ceux qui sont attachs a cette doctrine, ce sont les colonnes qui soutiennent tout l'difice ; il s'croulera, si tu les branles. Et que deviendront les mes que tu auras prives de toute consolation et de toute esprance ? La pit est une des affections de 1aine les plus
I. Essais de morale et de critique, p. VI et VII.

Parmi les crivains

Mmc de Sismondi application. signalait le danger d'branler les convictions reli-

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douces et les plus ncessaires son repos ; on doit en avoir dans toutes les religions, except dans celles o, force d'laguer les rameaux auxquels nos sens atteignent, force de spiritualiser, on tombe dans les ides abstraites et dans un vague dsolant 1 de la Vie de Jsus tait attendue publication comme un vnement sensationnel. La rputation de l'interdiction de son cours, son pass, son l'auteur, la curiosit Renan talent, tout surexcitait publique. La lui-mme du bruit s'inquitait qu'allait oeuvre menaante et mystrieuse. faire cette

Elle paratra je pense dans deux mois. Je n'ai pas besoin de vous dire dans quel sens elle est crite. Les partisans des miracles ne seront pas satisfaits. Je ne sais trop ce qui adviendra 2. Au mois de mars 1863, Renan corrigeait les preuves et se donnait du volume tout entier ce travail. Annonc dans les Dbats paraissait le 24 juin qui, ses dbuts, tait l'auteur 1863, l'ouvrage 1863 chez l'diteur Michel Lvy all lui-mme demander fin avril

de publier un recueil d'articles. La Vie de Jsus clata comme un coup de tonnerre. en dix langues, on en Vendit Traduite immdiatement

60.000 exemplaires en cinq mois. Quatre ans aprs on ditions avait vendu treize l'apparition

t I. Saint-Ren Taillandier. Lettres indilesde Sismondi. La citation est dans Sainte-Beuve. Nouveaux lundis, VL 2. Correspondance, 1.1, p. 227. Lettre Amari, 3 mars 1863.

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10.000 exemplaires chacune. L'auteur touchait 20 pour cent sur le prix fort de 7 fr. 50 le volume *. C'tait lettre le succs et le scandale Bersot, Renan avouait sur la possibilit de saisie, ou autre inconvnient, comme une poursuite officielle . (28 aot 1863). On pria le prode lire attentivement cureur imprial l'ouvrage pour au nom de la y trouver un motif de condamnation, et des moeurs. Le procureur revint Sire, il n'y a rien reprendre, l'Empereur. 2 . une mot, pas virgule religion Devant dire pas un prvus. Dans ses inquitudes une

un pareil triomphe l'diteur offrit l'auteur de dchirer son trait pour le remplacer par un autre plus avantageux, en date du 5 novembre 1864. La Vie de Jsus s'enleva, comme on dit, sans lancement ni rclame. Renan ne sollicita aucun compterendu et ne fit aucune dmarche. Il ne voulut mme le directeur des Dbats, M. de Sacy, pas influencer sur le choix de la personne qui devait faire l'article : Je lui rpondis que je lui livrais tout cela sans rserve ; que je ne voulais entrer pour rien dans le choix de la personne qui ferait l'article. Il pronona votre nom. J'eus alors mille raisons de dire que tout ce qu'il ferait serait bien fait 3. Le livre, dit Mary Darmesteter, eut un succs immdiatement retentissant, absolu ; pour un livre srieux, c'tait le plus grand succs du sicle. Ds le mois de
1. et Bournand, Renan, sa vie et son oeuvre, p. 91. Desportes 2. Psichari. Ernest Renan, p. 78. 3. Lettres Bersot. La politique de Renan, par Gaston Strauss, p. 342.

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novembre, on en tait au soixantime mille. Les savants lisaient ces pages si belles, si profondes, pour leur science ; les femmes se les arrachaient, dsarmes par leur posie ; tout ce qu'il y a d'anticlrical dans la patrie de M. Homais applaudissait au nom du progrs ; mais surtout le livre plaisait ceux qui ont t chrtiens par la foi et qui.le sont encore par le coeur... Et tous ceux-l se sentaient enfin devins et compris 1. Dans les salons, les cercles, les cafs on ne parlait que de la Vie de Jsus. Gens du monde, crivains ou On se disputait leur opinion. bohmes, donnrent jusque dans les brasseries. Quand Ernest Renan fit paratre son livre, dit Philibert Audebrand, ce fut pour nos beaux parleurs le thme d'une sorte de polmique. Vous avez lu a, vous ? Non pas, s'il vous plat... Perdre une heure de ma vie feuilleter ce verbiage ! Du verbiage, ce beau livre ? Ah ! pas si beau que a ! Mon cher, il arrache son aurole divine au Nazaren. La belle pousse ! Est-ce que Voltaire, le Dr Strauss et vingt autres n'avaient pas fait cette dmonstration ? Le pauvre dfroqu ne fait que se servir d'un vieil alambic de la critique historique. Dfroqu, tant qu'il vous plaira, il crit en matre. a ne l'empche pas de i'tre qu'un dfonceur de portes ouvertes. Il ne dira jamais rien de neuf. Mille pardons ! Il y a dans cette oeuvre un point de vue d'une grande originalit : c'est que c'est une femme qui a fait Jsus Dieu et que cette femme est MarieMadeleine ! Laissez donc I Les Saint-Simoniens avaient mis le mme conte bien avant notre sulpicien. Et les beaux paysages de la Jude qu'on trouve chaque page ? Tenez, il y a une description du lac de Tibriade qui est un chef-d'oeuvre. Mon cher, des chefs-d'oeuvre de ce
I. La Vie de Renan, p. 171.

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genre-l, propos de l'Ancien et du Nouveau testament, les peintres de toutes les coles et de tous les pays en ont fait des milliers, sans qu'on ait song crier au prodige. En cela encore votre Renan ne serait donc qu'un copiste. Je demande que cet chapp du sminaire soit fess publiquement aux quatre coins de Paris, avec une branche de buis trempe dans de l'eau bnite \ Vie de Jsus dchana colres qui devaient mettre La et des des protestations des annes se calmer.

Renan passa pour un prtre dfroqu. Il fut le rengat, le blasle Judas, le 13e aptre, le grand hypocrite, le fourbe 2. On le voua aux gmonies ; phmateur, on railla son caractre, on ridiculisa sa personne, ses moeurs, l'allure ecclsiastique qu'il garda toute sa vie, son embonpoint, son sourire de prlat, sa causerie onctueuse, ce physique papelard facile plaisanter, tel qu'on le trouve dj dans le portrait qu'en donnait Mgr Perraud : Portant une longue redingote, qui ressemblait presque une soutane, le visage tout ras, il avait l'air d'un prtre momentanment revtu d'habits civils 3. Armand anecdote, Silvestre qu'il raconte, ce propos, tenait de George Sand : une jolie

L'auteur de Leia, dit-il,

admirait Renan avec une ferveur

1. Philibert Audebrand. Un caf de journalistes sousNapolon III, p. 10. 2. Sur un exemplaire de la Revue la Libert de penser,que possde la Bibliothque nationale, un lecteur indlicat a_crit : Renan, infme gredin, tratre, moine dfroqu, sois maudit, (ils de Satan. (Pons. Ernest Renan, p. 62.) 3. Mgr Perraud. A propos de la mort de Renan, p. 24.
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touchant au culte et merveilleusement passionne. Souvent elle l'avait exprime Thophile Gautier qui, obstinment, se refusait tout rapprochement avec l'ancien sminariste, par une rancune vraiment tonnante chez un aussi grand esprit. Oui, Thophile Gautier ne pouvait pardonner Renan d'avoir quitt les ordres. Ne s'en tonneront pas ceux qui l'ont souvent entendu dfendre, chez lui, toute plaisanterie sur les religions les plus invraisemblables, dans la crainte, disait-il, que ce ne ft la vraie . D ame toute romaine, il n'tait Dieu qu'il n'admt dans son temple o le mme encens brlait pour tous les cultes indiffremment. J'ignore si son christianisme facile et hospitalier devait lui valoir des indulgences Rome, mais un prtre dfroqu lui semblait une chose monstrueuse absolument. Et voil pourquoi, tout gris qu'il ft par la prose charmeresse de Renan, il mettait connatre l'homme lui-mme une excessive mauvaise volont. George Sand n'en dmordit pas toutefois et russit mettre en prsence ces deux admirables artistes dans un de ces dners familiers chez Magny, o elle prenait pension, quand elle avait quitt Nonant pour Paris. Renan, qui avait l'instinct des rserves dont il tait l'objet, et des prventions qu'il avait vaincre, y mit une coquetterie tourdissante. Jamais, m'affirma Mmc Sand, il ne fut, ce point, brillant et sducteur, conteur admirable et profond. Gautier tait visiblement sous le charme. Aussi, quand Renan fut parti, confiant dans la conversion du Pote, lui demanda-t-elle, sur un ton de triomphe : Eh bien 1 comment le trouves-tu ? Mais Thophile Gautier, qui avait l'intolrance obstine et qui s'tait resaisi dj, lui rpondit du ton le plus calme et avec une froideur inattendue : Je le trouve joliment calotin ! Et il fallait voir l'indignation sublime, dans son ironie dsenchante, de George Sand, quand elle vous contait cela 11
I. Le Journal, 1896.

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raconte qu'arrivant un matin biographe Marseille lepoque de la Vie de Jsus, il fut surpris d'entendre le portefaix, au moment de charger son bagage, lui adresser, en guise de bienvenue, question : cette

Un

Eh bien ! que dit-on de M. Renan ? On m'apprit le lendemain que, par ordre de 1 evque de Marseille, les cloches sonnaient le glas chaque vendredi, afin de rappeler aux fidles l'attentat dont leur Dieu avait t l'objet. 1! rclame le volume Quelle pour Le livre, dit Maurice Goguel, provoqua en Europe une motion plus profonde encore que celle de Strauss, et fit natre une nue de rponses. Schweitzer dit plaisamment : Tout ce qui portait une soutane et tait capable de tenir une plume partit en guerre contre Renan, les vques en tte 2. Renan collectionnait sulte qu'il recevait soigneusement les innombrables lettres d'in-

Il les avait quotidiennement. : cartonsclasses sans la rubrique

injures. C'tait, en effet, l'injure sous toutes ses formes. Quelques missives plus charitables 1 engageaient se convertir. D'autres lui envoyaient leurs rflexions et leurs doutes. Si la Vie de Jsus dchanait des torrents d'injures, elle inspirait aussi des articles logitux auxquels Renan fut trs sensible. Il eut des approbateurs qualifis, comme 1863: Albert Rville, qui lui crivait le 29 juin

1. Pons. Ernest Renan et les Origines du christianisme, p. 101. 2. La Vie de Jsus, p. 29.

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Je suis encore sous l'impression puissante que me vaut une pareille lecture. Je crois que vous avez choisi le vrai point de vue, l'angle vritable sous lequel il faut envisager l'incomparable figure que vous avez cherch dessiner. Vous avez des pages d'une beaut sublime. Surtout les analogies que vous tablissez entre la nature galilenne, la vie et les ides du Christ, ont donn lieu des rapprochements et des dveloppements d'un inexprimable intrt. J'ai t ravi de vos descriptions 1. Les loges de George Sand, entr'autres, touchrent galement beaucoup Renan. Il la remercie dans une longue lettre, o il explique tout le prix qu'il attache de l'auteur l'apprciation au Petit Sminaire. de Spiridion, qu'il avait lu

En essayant, dit-il, de composer un Jsus possible, organique et vivant, j'ai mille fois pens qu'il faudrait pour une telle oeuvre l'art profond par lequel vous savez agencer vos crations idales 2. publia son tour un bel article Dbats et Renan le remercie en prcisant Bersot dans les

ce qu'il avait voulu faire. Il est persuad que sa faon de reconstituer les physionomies originales du pass n'est pas si arbitraire que Bersot semble le croire et, s'il n'a pas fait un livre de critique et d exgse, cest parce que.Straus l'a dj fait. Remarquez, d'ailleurs,

1. Cit par Jean Pommier. Renan Strasbourg, p. 181. Malgr ses rserves sur ie IV 0 Evangile, Rville trouvait que cette Vie de . comme un clair l'Orient et l'Occident Jsus allait illuminer 2. Correspondance, t. I, p. 230.

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que j'ai consacr rsumer la critique des Evangiles * . de 80 de la prs pages prface Sainte-Beuve avait d'abord annonc la publication de la Vie de Jsus. La librairie Michel Lvy, disait-il, met aujourd'hui en vente un livre qui tait depuis longtemps annonc et bien impatiemment attendu, la Vie de Jsus, par Ernest Renan. C'est un de ces ouvrages qui n'ont pas besoin de recommandation et qui font leur chemin tout seuls... Sceptiques, indiffrents, hommes d'tude et d'examen, gens du monde, gens d'affaires, pour peu que vous ayez un coin srieux de vacant et de libre en vous, je dirai avec confiance : lisez et relisez ces beaux chapitres et apprenez le respect, l'amour et l'intelligence de ces choses religieuses, auxquelles il n'est plus temps d'appliquer la raillerie et le sourire. Deux le 7 septembre, Sainte-Beuve son compte-rendu. Avec sa pntration ordiaprs, mois

publiait naire il indiquait finement ce que Renan avait Voulu raliser, son effort d'vocation et de vrit, la partie artiste et descriptive de l'oeuvre : Il ne s'est pas content, dit-il, de faire une vie de Jsus, ce qui n'est pas difficile la critique en se tenant sur le terrain de pure discussion ; il a prtendu la refaire. Loin de Vouloir affliger et dcourager la pit, il a eu l'ambition de la semer l o elle n'est pas, de la nourrir, de la relever, de lui donner satisfaction sous une autre forme nouvelle et inattendue 2

1. Lettre du 28 aot 1863.Les DbaL. 2. Nouveauxlundis, t. VI.

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RENAN admirablement :

Sainte-Beuve

louait

Renan d'avoir

rendu le charme des paysages vangliques

Jamais la prire du Pater ou le Sermon sur la montagne n'ont mieux ressorti nos yeux dans leur nouveaut native, et n'ont t plus harmonieusement encadrs. Ah ! que ceux qui combattent avec tant d'acharnement et d'injure M. Renan ont tort et se mprennent sur la qualit de l'adversaire ! Un jour viendra o eux ou leurs fils regretteront cette Vie de Jsus ainsi prsente \ est d'avis que la Vie de Jsus s'adresse un public qui n'est ni croyant ni incrdule, qui n'est ni de Maistre ni Voltaire. Quant aux fidles proSainte-Beuve prement dits, je ne pense pas que M. Renan en dtatel qu'il me semble le che un seul, et vritablement, connatre, je ne me figure pas qu'il l'ait espr ni qu'il le dsire. Et Sainte-Beuve ajoute :

Dans une lettre que je reois de M. Renan, l'occasion de cet article, il me fait l'honneur de me dire : Si j'tais polmiste, il faudrait procder autrement ; mais je vous remercie vivement d'avoir dit que je ne le suis pas. Non, certes, je n'ai pas voulu dtacher du vieux tronc une me qui ne ft pas mre. les mmes protestations Edmond Scherer en le remerciant de son bel article : Je vous remercie du fond de l'me d'avoir insist sur le caractre dsintress du livre. C'est ce qu'on comprend
1. Nouveaux lundis, t. VI.

Renan faisait

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le moins ici. Les uns me traitant de dmolisseur du catholicisme, qui cache son jeu ; les autres me prtent un tas de vues politiques dont je suis fort innocent. Vous seul avez bien vu que j'ai uniquement voulu tre historien, dans les conditions ordinaires que notre sicle a cres pour l'histoire 1. s'y attendre, les rfutations de la Vie de Jsus furent innombrables. Le 21 septembre 1863, sous le titre de : Neuvime Comme , la Petite Revue ouvrait une rubrique elle reproduisait les passages les plus saillants : croisade o il fallait

De toutes les brochures crites propos du livre de M. Renan, potes, prosateurs, catholiques, protestants, grecs et isralites, c'est une croisade aussi imposante, aussi srieuse qu'elle peut l'tre cette heure-ci, o la plume a remplac la lance. de curieux extraits contenait rubrique qui donnent bien le ton de l'poque. de Nmes, Mgr Plantier, ne pardonnait Leveque pas la Revue des Deux^Mondes d'avoir publi l'tude logieuse d'Ernest Havet sur la Vie de Jsus : La Il existe en France, nos trs chers cooprateurs, une Revue qui, par son importance, semble occuper le premier rang de la presse priodique... Ce qui la distingue surtout, c'est l'absence radicale d'esprit chrtien, c'est le rationalisme obstin dont elle se fait un systme, sinon une gloire. Vous n'en verrez presque pas un numro qui ne contienne un article plus ou moins erron, plus ou moins agressif
1. Correspondance,t. II, p. 232.

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contre l'Eglise, ses doctrines, son histoire et son institution ; c'est une citadelle d o le fort arm, suivant l'expression de l'Eglise, jette sans cesse des traits empoisonns contre Jsus-Christ qui passe. Cette Revue s'appelle la Revue des Deux-Mondes. Elle s'tait rendue digne par son pass de donner asile l'loge de la Vie de Jsus.
i

On remplirait des volumes avec les titres des rfutations violentes la Vie de Jsus. qui accueillirent La brochure du P. Gratry relevait les contradictions et les erreurs de Renan,' Mgr Freppel, vque d'Angers, Mgr Perraud, vque d'Autun, Mgr Plantier, vque de Nmes, publirent des apprciations svres. Signalant l'athisme la porte de l'Acadmie , le P. Flix mot de la science nouvelle, nous pouvons nous rassurer Le vide, le vide, le vide, dit Ernest Hello... M. Renan et rien au monde . Le comte de Kersolon (Jean Loyseau) jugeait Renan indigne mme des galres. On vous laisse circuler Vous n'tes librement dans les rues de nos cits. pas digne de porter la chane du forat. Les Lettres sur la vie d'un nomm Jsus de Jean Loyseau firent les dlices des Sminaires. On peut encore mentionner les rponses du P. PassaRenan selon lui glia, dput au Parlement de Turin. dfigurait l'histoire et n'avait pas trait srieusement les matires srieuses . M. Colani protesta au nom de la science devant tant et de la critique, de contradictions, Voir un jour Renan se djuger et leveque d'Alger, ne dsesprait pas de et se convertir. dclarait : Si c'est l le dernier

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mois qui suivirent l'apparition du .livre, on ne publia, dit Burnand, pas moins de 321 brochures contre la Vie de Jsus, sans compter les charges, et anecdotes destirailleries, chansons, caricatures nes amuser le public, sous des titres allchants. Jsus, Le Charpentier prophte, L'Evangliste Renan, etc.. A la table d'hte d'un htel de Dinard, des personnes affectrent de se lever l'approche de Renan, comme s'il et t le aptre, diable. Journaux et camelots ne s'occupaient que de Renan. Le mot d'une anglaise fit le tour de la presse. Tenant en mains la Vie de Jsus, cette irrvrencieuse lady rpondait quelqu'un qui la pressait de quitter le volume : Aoh ! je ne voulais le laisser que quand je connatrai le dnouement \ L'abb pullulrent Laillault : accusa Renan d'avoir des relations abominables avec le dmon. Les vers et les chansons Le Treizime L'abb

Pendant les trois

Renan, fils d'Arius et Voltaire manqu, Sminariste ingrat, lvite dfroqu, Dserteur de l'glise et des sacrs portiques, Professeur incompris des langues smitiques, Quand te lasseras-tu, superbe .ovateur, De prodiguer l'outrage ce librateur 8 mourut les deux mains ouvertes cur le Monde ? Qui

1. Revue Entyclopdique, 15 octobre 1892. Cit par Desportes et Bournand^ 2. Envoi de M. Perrot de Chazelles Renan. Petite Revue> 20 mars 1864.

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RENAN demander

L'indignation des sanctions

blasphmateur. Aprs avoir dclar qu'on devait enfermer aux petites maisons cet abominable crivain, qu'il appelle un conduit de sacristie dont les lvres sentent peut-tre encore le vin des burettes qu'il doit avoir vi'des , M. A. Nicolas de l'article premier rclamait pour Renan l'application de la loi du 25 mars 1822, qui peut infliger cinq ans de prison et 6.000 francs d'amende qui outragent la eligion. aux auteurs d'crits

des catholiques contre l'odieux

alla jusqu'

Renan protestait en affirmant la puret de ses intentions. Non seulement il ne se repentait pas d'avoir qui pouvait publi sa Vie de Jsus grand format, passer pour une oeuvre savante ; mais il aggrava ses torts en donnant, laire de l'ouvrage. ans aprs, une dition popuNous savons par Mrae Renan que la de ce petit livre lui cota plus d'une anne Il le composa aprs les Aptres et on en vendit plus d'un million et avant d'exemtrois

rdaction de travail. Saint+Paul

plaires. Il est peu probable que le seul amour du gain ait pour le pouss Renan crire ce livre de vulgarisation grand public. La vraie raison, c'est peut-tre, en effet, qu'il croyait rellement, comme il le dit, faire un livre destin propager le culte religieux d'un d'dification, idalis. Il a trop souvent affirm Christ humainement cette intention pour qu'elle n'ait pas rpondu chez lui quelque sentiment sincre. La petite dition ses yeux le mme livre que la grande. tait

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Moins, dit-il, les notes, l'introduction et quelques passages qui, pour tre bien compris, demanderaient des tudes spciales de critique. Je n'ai voulu laisser que ce qui a un sens de posie ou d'dification. Certes je n'ai pas eu la folle pense de contenter les orthodoxes. Je crois cependant qu'une grande partie de la conscience chrtienne accueillera ce Christ dgag de tout caractre spcial de temps, de pays et de race \ Plaire c'tait tout le monde et surtout aux orthodoxes, l'ide fixe de Renan. Il crivait la comtesse :

de Loynes

Chaque fois que vous me dites que ce rve vous a t au coeur, c'est pour moi une grande joie. J'ai voulu faire revivre en ces pages la religion de l'me, telle que Jsus l'a rvle, la vraie religion qui dort au fond de nous et que le grand charmeur vanglique sait adorablement rveiller. Retrouver les accents de cette voix divine est la plus difficile des tches 2. Renan persista dans son opinion et ne Voulut jamais Ce convenir qu'il avait fait une oeuvre anti-chrtienne. rationalisme religion Il faut lui rendre justice : la clameur des protestations ne lui fit jamais perdre son sang-froid, et il ne fit rien pour exploiter le succs que lui valaient ces attaques : Ce succs, dit-il, je n'y ai point aid. Il et t plus grand, si je l'avais voulu... Si j'avais voulu faire un crescendo
1. Correspondance, t. I, p 251. 2. Correspondance,1.1, p. 234.

mystique reprsentait et les contenait toutes.

pour

lui

la vraie

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d'anti-clricalisme t ma popularit Renan rien se fit,

aprs la Vie de Jsus, qu'felle n'et pas 1 !... au contraire, Sainte-Beuve au devoir l'avait dit : de ne jamais

rpondre.

Ceux qui ont l'honneur de connatre M. Renan savent qu'il est de force faire face la situation et y suffire. Il ne s'irritera pas, il ne s'emportera pas, il restera calme et mme serein ; il gardera son demi-sourire patient, ; il toute sa hauteur en ne rpondant jamais. Il retrouvera poursuivra avec vigueur son oeuvre, son exposition dsormais plus appuye, plus historique et scientifique ; tous les cris et les clameurs ne le feront pas dvier un seul instant de son but 2. C'est purent toujours Je dois rpondre imprimer crire la publiera Renan ce qui jamais aux arriva. Les adversaires le silence de Renan ne

le forcer

rompre : calomnies

qu'il

opposa

M. de Sacy, disait-il, cette rgle de ne jamais mme aux plus grandes norrmts... J'ai laiss sans rclamation que j'avais reu un million pour Vie de Jsus. Je dclare d'avance que quand on le fac-simil du reu, je ne rclamerai pas. n'eut qu' se fliciter de cette attitude :

Quelle mauvaise foi, grand Dieu, crit-il, Berthelot tt quel tissu de mensonges 1 Mais je tiens ferme ne souffler mot 3.

1. Souvenirs d'enfance et de jeunesse, p. 356. 2. Nouveaux lundis, t. VI. 3. Correspondance Renan-Berlhelot, p. 295.

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Dans la prface de la treizime dition, qui parut en 1867, Renan crut cependant devoir expliquer les raisons de son silence : Pour me disculper en dtail, dit-il, de toutes les accusations dont j'ai t l'objet, il m'et fallu tripler ou quadrupler mon volume ; ii m'et fallu rpter des choses qui ont dj t bien dites, mme en franais ; il et fallu faire de la polmique religieuse, ce que je m'interdis absolument ; il et fallu parler de moi, ce que je ne fais jamais. J'cris pour proposer mes ides ceux qui cherchent la vrit. Quant aux personnes qui ont besoin, dans l'intrt de leur croyance, que je sois un ignorant, un esprit faux ou un homme de mauvaise foi, je n'ai pas la prtention de modifier leur avis. Si cette opinion est ncessaire au repos de quelques personnes pieuses, je me ferais un vritable scrupule de les dsabuser. Renan fut pourtant quelquefois tent de rpondre et il crut mme l'avoir fait en partie dans son Etude sur Saint Franois d'Assise \ parue aux Dbats, au plus fort des controverses auxquelles donna lieu la Vie de Jsus . Cette tude, dit-il, fut dans ma pense une rponse certaines objections . En ralit, comme le constate M. Quirielle (Dbats du 13 mars 1923), l'article parut trois ans aprs la Vie de Jsus, et l'on n'y voit pas trace de ce qu'on pourrait appeler une rponse aux rfutateurs de son livre. Tout ce qu'on peut constater, c'est que Renan a plus respectueusement parl de Saint Franois d'Assise que de JsusChrist, ce qui fit dire un capucin : Il a crit sur

I. Nouvelles tudes d'histoire religieuse.

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Jsus autrement qu'on ne doit ; mais il a bien parl de Saint Franois. Saint Franois le sauvera . La clameur des protestations devint si forte, que Renan fut mme un moment sur le point de demander des Dbats, la permission de M. de Sacy, directeur la lettre de l'vque de Laval : mais entrer rfuter dans cette voie, c'tait s'obliger rpondre tous ses adversaires : Il est certain, disait Renan, que j'aurais le droit de demander aux tribunaux ou au Conseil d'Etat si les lois sur la diffamation obligent les vques. Mais alors il faudrait poursuivre le Figaro qui, lui, a invent des anecdotes saugrenues, fausses depuis un bout jusqu' l'autre, et Barbey d'Aurevilly, qui, m'a-t-on dit, a fait sur mon compte un inconcevable article d'injures. On a trouv le moyen de faire partir la calomnie de si bas, que, pour la relever, je serais oblig de me salir... Quant au livre, il ne s'en porte que mieux, et je souponnerai presque mon diteur de se mettre de la partie. Chaque dition de cinq mille s'coule en huit ou dix jours, et une lettre de Lvy, que je reois aussi, m'apprend qu'en ce dernier temps, la vente, loin de se ralentir, s'acclre. Je dis cela sans vanit, car cela ne prouve pas que le livre soit bon ou mauvais. Mais cela prouve que les moyens employs pour l'touffer ne sont pas trs efficaces 1. ne fut pas seule protester criticontre la Vie de Jsus. Le livre fut violemment Dans son intransigeants. qu par les rationalistes et quelques des distes rationalistes autres Opinion L'orthodoxie chrtienne I. Lettres Bersot. La Politique de Renan, par Gaston Strauss. 1.1, p. 242. Correspondance,

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articles

en volume, Patrice Larroque dnona la figure idyllique et doucetre de ce nouveau Jsus, charmant rabbi, beau jeune homme aim des femmes :

Employer, dit-il, la beaut d'un jeune homme pour calmer l'organisation trouble d'une courtisane (MarieMadeleine), c'est un genre de thrapeutique qui ne suppose pas prcisment une tude approfondie de notre nature physique et morale. Quant faire vivre aux dpens de femmes riches qui le suivent sans cesse un beau jeune homme abandonnant son mtier, cela lui constituerait, d'aprs nos ides modernes, une position sociale peu honorable. Il n'est pas admissible que M. Renan ait entendu ces vilaines choses dans leur sens odieux. Mais comment n'a-t-il pas recul devant la pense des interprtations libertines auxquelles elle ne pouvait manquer d'offrir un texte ? Non, il n'y a pas vu malice, ainsi que plusieurs l'ont suppos ; c'tait seulement chez lui, comme chez tant d'autres crivains fort gots, besoin de faire du pittoresque tout prix et de paratre atteint de cette sentimentalit maladive qui se risque tourdiment dans les plus mauvais pas. Loin de grandir la noble figure du Christ en l'humanisant sa faon, il n'a russi, au contraire, qu' le rapetisser, et je dirai mme le dflorer par des louanges et des peintures presque graveleuses, dont ne lui sauront gr ni les rationalistes ni les vrais chrtiens qui peuvent exister encore. qui ne mnageait : pas sa dsapprobation Proudhon personne ne dissimula

Renan, dit-il, peut se vanter d'avoir calomni Jsus, non seulement en le prsentant de travers, en lui prtant des ides et des paroles qui ne lui appartiennent pas, mais en risquant sous son nom des maximes dignes des poursuites de la justice. Et la raison de cette singulire portraiture

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vient justement de ce que M. Renan n'a pas vu que le rle divin fait Jsus exclut l'ide d'un simple homme et qu'essayer d'appliquer celui-ci les paroles et les actes attribus a l'autre est chose absurde. Le Christ de la foi est un tre fictif, il est vrai, mais ce Christ est parfaitement raisonn, moral, soutenu dans sa nature surhumaine ; il n'y a rien reprendre, si ce n'est que la philosophie positive ne saurait l'admettre. Ainsi la philosophie de M. Renan est reste ici au dessous de la fable. La mythologie chrtienne a pu d'un simple mortel faire un Dieu ; M. Renan n'a pas su dans ce Dieu, trouver de quoi faire un homme, digne au moins d'une correction afflictive, sinon infamante \ Le concert de rfutations ou de maldictions contre

la Vie de Jsus devait se prolonger La haine, l'injustice, la calomnie Renan.

pendant des annes. s'acharnrent contre

On lui contesta tout, sa sincrit, son talent, ses titres scientifiques. On alla jusqu' prtendre qu'il ne savait pas l'hbreu et qu'il avait lui-mme provoqu la fermeture enseigner de son cours en 1862 pour n'avoir une langue qu il ignorait : pas

Sa science d'hbrasant, dit Pierre Lasserre, lui a t aigrement dispute, mais par des hommes qui ne savaient pas plus d'hbreu que moi. Les spcialistes ne sont pas de cet avis. Je vous demande un peu si Renan, s'tant appliqu l'rudition et l'hbreu, domaines ou des mdiocres peuvent acqurir une valeur honorable, n'a pas d y exceller. Le fait est que, si l'on met un peu le nez dans la littrature de l'exgse biblique depuis Renan, on constate les traces profondes que ses thories y ont laisses. I. Proudhon. Jsus,p. 174.

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La constatation a t notamment faite par Mgr d'Hulst, dans son article du Correspondant, publi le lendemain de la mort de Renan (10 novembre 1892) \ Mgr d'Hulst affirme que Renan savait parfaitement l'hbreu et mieux encore TArabe. Personne aujourd'hui ne songe plus le nier : Renan savait l'hbreu. Il le savait dj au (Sminaire. L'abb Le Hir le chargeait parfois de faire son cours et Renan avait mme rdig une grammaire hbraque que son professeur lui conseillait de publier, en lui offrant d'aller voir l'diteur et de la faire accepter par les Sminaires dpendant de SaintSuplice 2. Psichari dclare que l'auteur de la Vie de Jsusn'tait pas un savant, parce qu'il n'a rien dcouvert de nouveau ; mais on peut parfaitement tre un savant sans rien dcouvrir de nouveau ; il suffit de savoir beaucoup de choses. Que Renan ait utilis l'rudition de son temps, comme le dit Psichari, c'tait son droit ; mais bien connatre le latin, le grec, l'hbreu, pour claircir, expliquer et vrifier, c'est tout de mme tre un savant. Son Histoire gnrale des langues smitiques dit Psichari, tmoigne d'une rudition hbraque et smitique extraordinaire. En homme consciencieux, ds qu'il rsolut de se faire hbrasant, Renan se mit l'tude complmentaire des langues syriaque, chaldaque et arabe . Il a traduit en latin des textes syria1. Renan est mort le 3 octobre 1892. 2. L'abb Renard. Renan, p. 84 ; Lettres Nouvelles lettres intimes, p. 2.
ALBALAT

intimes,

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ques. L'Histoire des langues smitiques, dit son tour Barrs, voil le plus beau livre de Renan. Quand il a publi la Vie de Jsus, c'tait un bon philologues bien 1 arm . L'histoire des langues smitiques fut, en effet, trs remarque dans le monde savant et ce n'est pas la faute de l'auteur, si le progrs des dcouvertesj linguistiques n'a pas permis ce livre de garder son rang. points mritent d'tre mis en lumire pour bien montrer qu'en crivant sa Vie de Jsust Renan tait, comme le dit Barrs, un homme bien la faon allarm, non pas un savant rbarbatif mande, mais un rudit doubl d'un artiste et d'un crivain, ce qui dconcerte toujours un peu ceux qui ne sont simplement que des savants : Je suis assur, dit Jules Lemaitre, dans le magnifique article qu'il publiait aux Dbats, propos de la mort de Renan, je suis assur qu'il fut un trs bon hbrasant, un trs bon exgse et un trs bon critique. Je l'ai entendu, au Collge de France, commenter les travaux de Reuss de Graff, de Kuenen, de Welhausen. Serait-il tmraire d'affirmer que, non seulement il avait l'air de les comprendre, mai* qu'il lui arrivait de les corriger et mme d'y ajouter ? Dans les chapitres de ses Origines du Christianisme qui e rapportent des vnements ou des tats de civilisation que nous pouvons connatre par les crivains grecs et latins, il est facile de voir qu'il fut un historien et un interprte des textes aussi exact et aussi scrupuleux que s'il n'avait pas eu de gnie. Qu'il y ait dans ses livres d'histoire beaucoup de conjectures, cela tait invitable, en raison de la difficult 1. Barrs. Mes Cahiers, I, p. 74. 2. Dbats, 18octobre 1892. Ces divers

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et de l'obscurit des sujets qu'il traitait ; qu'il s'y trouve des contradictions, plus apparentes que relles et qui se rsolvent avec un peu de rflexion, j'en conviens ; enfin qu'il ait mis dans ses rcits beaucoup d'imagination, je le reconnais, et j'en suis ravi. Car cela veut dire qu'il a fait, dans d'autres conditions et avec des dons diffrents, ce qu'a fait Jules Michelet. Il peut y avoir d'utiles rudits, il n'y a pas de grand historien sans imagination. Et la vie que l'historien communique au pass, quand elle ne contredit ni les inscriptions ni les textes, est peut-tre, d'ailleurs, un aussi bon tmoignage de vrit que les textes et les inscriptions mmes. du Correspondant (10 novembre 1892), non seulement Mgr d'Hulst a fendu justice la science de Renan, mai il a blm les orthodoxes de lui avoir refus tout savoir, toute originalit et mme tout talent . La vrit, c'est qu'au contraire, ds ses dbuts, Renan fut le type de l'homme de science et de Au petit sminaire de Saint-Nicolas du Chardonnet, il composait des hymnes en vers grecs en l'honneur de la Vierge, et pendant sept ans, de 1840 M. Henri Tron 1847, il apprit fond l'allemand. : Sa conscience, sa laborieuse chon dit hautement labeur. comptence sont hors de doute pouf tous les esprits de bonne foi* . Le seul point faible de Renan fut 11a t peu proccup d assypeut-tre l'assyriologie. qu'allait riologie et il n'a pas devin l'importance prendre ce genre d'tudes, Dans son article

I. Tronchon. Ernest Renanet l'Etranger, p. 87. M. Tronchon renvoie lui-mme au tmoignagede Darmesteter et de Rville.

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M. Paul Bourget lignes magistrales de Renan :

a rcemment et dfinitives,

rsum, en quelques la valeur et l'autorit

Le talent de l'auteur de YHistoire des origines du Chris-' tianisme, dit-il, est bien grand, la fascination de sa souple pense est bien sduisante. Je ne crois pas que sa sincrit doive tre mise en doute, non plus que sa science. De ce dernier point, je ne veux pour preuve que son influence sur les mmes exgtes allemands dont il a d'abord t l'lve. Georges Sorel a pu dire de lui avec justesse : Tous les hommes vraiment forts qui ont repris les questions qu'il avait traites ont t tributaires de ses hypothses. En lisant les confrences de M. Harnack sur l'essence du Christianisme, on reconnat sans peine que le plus illustre reprsentant de la Science allemande actuelle dpend beaucoup du Franais que les Universits allemandes traitrent jadis ddaigneusement d'homme de lettres et de vulgarisateur . Tout cela, dit M. Paul Bourget, sufft expliquer le puissant prestige dont Renan a joui auprs des hommes de ma gnration, celle qui a eu ses vingt ans aprs la guerre de 18701. Compltons ce jugement par les lignes qu'crivait Taine J.-J. Weiss, sur la personnalit et la valeur de Renan : Je regrette ce que tu as dit de Renan ; je le connais personnellement ; je sais que ses mains sont un peu trop gantes et l'ecclsiastique ; mais il est trs ardent, trs convaincu, trs dvou ses ides, immensmentsavant, trs riche en ides gnrales, ayant avec cela la finesse d'un artiste et d'un

I. Quelques tmoignages, p. 128.

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homme du monde ; ce sera un des hommes suprieurs de ce sicle. Je serais fch de Voir un homme comme toi en guerre avec un homme comme lui 1. 2. Taine. Correspondance, t. II, p. 157.

L'ORIGINALIT DE LA VIE DE JSUS

V L'ORIGINALIT DE LA VIE DE JSUS

La Vif. de Jsus eut un norme succs dans toute l'Europeyet fut vivement critique^en Allemagne. Les savants d'Outre-Rhin n'avaient pas tort de dire que l'exgse religieuse n'existait pas en France ; mais ils se trompaient quand ils accusaient Renan d'avoir tout emprunt leur science. Les catholiques s'empressrent de signaler ce ddain, sans remarquer que les Allemands attaquaient surtout Renan parce qu'ils trouvaient ses conclusions trop orthodoxes. On lui reprochait, au fond, de ne pas avoir fait un livre de pure exgse. L'idalisation romantique de Jsus leur semblait la pire des fantaisies, et ils ne pardonnaient pas Renan de prendre biographiquement au srieux l'vangile de Saint Jean, qu'ils considraient comme une ceuvre exclusivement thologique. C'est pour cela, comme le dit le P. Lagrange, que Renan fut pris en piti et tourn en ridicule par lessavantsde la Germanie.

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Nous sommes tenus, ajoute le P. Lagrange, rendre de caractre et au tact hommage l'indpendance x de Renan littraire . Ce dernier, en effet, maintint et ne voulut tre ni l'esclave ni le ses affirmations plagiaire de la science allemande. Ses qualLcs d'artiste la valeur du IVe vangile suffirent lui dmontrer et, quant la date des Synoptiques, il persista dans son opinion et cette fois, dit le P. Lagrange, il pouvait . C'est figurer parmi les dfenseurs de la tradition donc une erreur et une injustice de croire avec Ewald que Renan a tout emprunt aux Allemands. Il a gard au contraire, toute son indpendance et il s'est mme spar de Reuss, quand il le fallait, comme le fait M. Pommier 2. remarquer Schweitzer selon lui, a dnonc remplaait scientifique le genre de sduction qui, chez Renan la vraie mthode

Il existe peine, dit-il, un ouvrage, o les dfauts contre lo bon got, et de l'espce la plus grossire, fourmillent autant que dans cette Vie de Jsus, C'est de l'art chrtien, dans le sens le plus mauvais de l'expression ; l'art qui sert fabriquer des figures de cire. Le doux Jsus, les belles Marie, les aimables Galilennes qui forment la suite du gracieux charpentier, il les a vols tous ensemble la devanture d'un magasin d'art religieux de la place Saint-Sulpice 3. Renan, ne s'inclina contenta d'exposer pas devant ces reproches. Il se ses ides dans son grand examen
p, 35, p. 118.

1. La Vie de Je'sus de Renan, par Je P, Lagrange, 2. Renan Strasbourg, p. 49 et 51. Les Etapes du rationalisme, 3. Cit par Fillion.

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Jean (13 dition). L'introduction et l'appendice de ce volume peuvent tre compts parmi les pages de style les plus parfaites que nous ayons dans notre langue. Renan avait raison de dire s Loin d tre accus de scepticisme je dois tre range parmi les critiques modrs, puisqu'au lieu de rejeter en bloc des documents affaiblis par tant d'alliage, j'essaye d'en tirer quelque chose d'historique par de dlicates approxima tions \ une vie historique de Jsus tait une entreprise pleine de difficults et d'objections, une tentative que Reurs lui-mme dclarait impossible, faute de renseignements 2. On ne connat, en effet, que trois Ecrire annes de la vie du Christ et'on ignore tout ce qui regarde son existence d'homme, sa jeunesse, sa vocation, ses occupations matrielles, ses conversations avec de sa filiation divine avec sa ses parents. Parlait-il mre ? Qu a-t-il fait jusqu' l'ge de trente ans ? On ne sait rien, en dehors des trois annes de prdication auxquelles en se retirant prpara pendant quarante jours au dsert. Renan est en France le premier crivain srieux qui il se

du Christ. Celle de publi une vie rationaliste Peyrat ne parut qu'en mars 1864. Il existait, au contraire, et depuis longtemps, en Allemagne, bien des ouvrages de .ce genre. Reimarius expliquait les miracles ait
1. Vie de Jsus. Prface. 2. Cf. Pommier. Renan et Strasbourg,

p. 56.

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RENAN

et l'imposture ; Paulus les justifiait par la supercherie par des faits naturels souvent ridicules et purils, dit Renan ; Sclileimacher arrangeait tout cela romande Tubingue eurent ; Baur et l'Ecole galement une grande vogue 1. Mais la plus clbre Vie de Jsus fut celle de Strauss (1835). Elle souleva les mmes protestations que le livre de Renan. Strauss tiquement fut trait d'Antchrist et de Judas et ses audaces dconcertrent les exgtes les plus hardis. Il posait qu'il n'tait pas possible d'entreprendre

en principe une vie de Jsus sans nier sa divinit, et que les Evangiles ne nous ont pas t donns pour crire une telle biographie. Malgr de belles pages sur les Stociens, les Essenicus, le milieu et les motifs de diffusion du Strauss avait fait une oeuvre d'aride christianisme, exgse, o il s'efforait de prouver qu' peu prs tous les vnements miraculeux de la vie du Christ n'ont aucune espce de ralit et ne sont l que pour confirmer des textes bibliques 2. Pour lui, il ne s'agit pas de savoir, comme le pense Renan, si un fait naturel se cache derrire le fait miraculeux/ Le fait miraculeux, d'aprs Strauss, n'est que le produit du mythe et de la lgende, autrement dit une fiction ne des ides populaires. La thorie ne rsiste pas l'tude attentive des documents. C'est pour cette raison qu'un de nos meilleurs M. Albert Lvy, dclare l'oeuvre critiques,

!. Cf. les tapes du Rationalisme, par Fillion. 2. Cf. Strauss, sa vie el son oeucre, par Albert Lvy.

L'ORIGINALIT de Strauss infrieure sait toute certitude Rationaliste

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celle de Renan *. Strauss dtrui-

superstitieux, esprit ayant cru dans sa jeunesse au surnaturel et au spiritisme, Strauss reprsentait un tat intellectuel contradictoire et bien allemand. Perdu dans la mtaphysique il croyait pouvoir concilier ses ngations avec orthodoxe dont il tait charg comme l'enseignement d'Hegel, professeur officiel. Pour conserver sa .place;, il consentit se djuger, il renona l'explication mythique et se montra plus favorable l'Evangile de Saint Jean, qu'il avait l'avance les rejet. C'tait justifier futures conclusions de Renan. Quand on le congdia sur les concessions Strauss revint dfinitivement, 2 thse . faites et persista dans sa Renan, lui, ne variera plus partir de sa treizime d'abord dition

historique. mais radical,

; il largira mme encore sa mthode de concides textes, liation. Il ne suspectera ni l'authenticit ni la bonne foi des tmoins ; il se contentera de discuter ce qu'ils racontent. Derrire le fait miraculeux il verra toujours un fait naturel, grossi par la tradition crite ou orale. Il s'agit de dgager le fait naturel pour arriver deviner comment Renan accepte tout, Que sa tentative ait chou ou non, on ne peut que de n'avoir pas suivi les hardiesses de l'approuver les choses se sont passes. condition de tout interprter.

1. Cf. Albert Lvy. Frdric Strauss, p. 220. 2. Maurice Goguel. La Vie Je Jsus, p. 28.

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RENAN

Strauss, et d'avoir ainsi vit la grossire invraisemblance devant laquelle n'ont pas recul les continuateurs intransigeants de celui qu'on a appel l'Erastrate de l'histoire. Ces logiciens de l'exgse non seulement ont conclu la non-existence de Jsus ; mais il en est qui, comme Proudhon, sont alls beaucoup plus loin. Proudhon * avait soigneusement lu et annot le Nouveau Testament. Au lieu d'tre frapp par la sincrit de Jsus et plutt que de reconnatre la ralit des miracles, Proudhon n'a pas craint d'attribuer au Christ un rle odieux. D'aprs lui, Jsus aurait survcu la crucifixion et aurait t dpos vanoui dans le tombeau neuf de son ami Joseph d'Arimath/ie. On s'aperut, trois jours aprs, que le tombeau tait vide. Revenu la sant, Jsus aurait jou le rle de revenant ; il se serait cru ressuscit et il aurait guid, conseill et gouvern son glise pendant quarante jours . Renan a bien vu quelle absurdit historique aboutissait un pareil systme, et il a raison de dclarer qu'il ne voulait pas rpter ce qu'avait dit la critique allemande, mais qu'il avait voulu, au contraire, faire 2 . un livre dgag du jargon des coles d'Outre-Rhin Il reprochait surtout Strauss d'avoir touff le rle personnel du Christ, et c'est prcisment cette forte personnalit que Renan a cherch avant tout mettra

Les derniers chapitres 1. Cf. Proudhon. 2. Correspondance, t. I, p. 244.

de Jsus.

L'ORIGINALIT en lumire.

DE

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VIE

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L, dit Brunetire, tait la nouveaut, du livre, et c'est par l que, faisant rvol'originalit lution dans l'histoire de l'exgse, il y faisait poque . Renan croyait dsarmer l'orthodoxie par la modration d'une attitude critique qui accordait Jsus la plus haute des idalisations humaines. Si cette preuve d'adhsion ne lui a pas tout fait russi pour la Vie de bien servi pour ses autres Jsus, elle ;l'a toutefois volumes des Origines du Christianisme ;

Quejfjue soit, dit Brunetire, l'esprit qui anime son Saint Paul, les Aptres, son Antc-Christ, son glise chr* tienne, son Marc-Aurle, ces livres sont vivants, et vivants d'une vie qui n'est pas celle de l'auteur, mais la leur. C'est un rare mrite et c'est un mrite minent 1. raison de somme, Renan a eu grandement rsister aux suggestions d'Outre-Rhin. Ses conclusions exgtiques sont aujourd'hui admises mme par l'cole librale allemande. Ces dsaccords prouvent en tous cas qu'il ne faut peut-tre pas tout demander l'exgse. L'exgse ne persuade ni le croyant ni l'incrdule. De Reuss Harnack, l'nigme du Christ subsiste entire. Rejetez les miracles, vous n'expliquez rien ; admettez les miraOrthodoxe et rationaliste sont cles, tout s'explique. convaincus compte qu'ils possdent la vrit. Le reste ne pas.. Mes ngations, dit Renan, ne sont pas En

1. Brunetire. Cinq lettres sur Renan, p. 230. Taine trouvait le volume des Aptres historiquement trs remarquable.

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LA

VIE DE JSUS D'ERNEST

RENAN

le fruit de l'exgse ; elles sont antrieures l'exgse . La foi cu croyant est galement antrieure l'exgse. Pour Paul Claudel le chrtien est mille fois plus sr de la vrit de la religion catholique que de celle du Soleil qui l'clair, aussi sr que s'il avait vu le Christ ' de ses deux yeux . L'exgse est un moyen de dmonstration qui demande un don d'impartialit aussi rare chez l'incrdule que chez le croyant. Ainsi on a beaucoup reproch Renan son inexactitude dans la faon de prsenter ses citations au bas des pages. On prtend que le texte auquel il renvoie ne rpond pas toujours aux propositions qu'il avance et ne signifient pas toujours ce qu'il leur fait dire. Ces citations ont t minutieusement contrles par le P. Gratry, aid du P. Lescoeur et de Mgr Perraud vque d'Autun 1. Voyons ce que vaut le reproche pour la Vie de Jsus. |I1 faut d'abord poser en principe que Renan n'tait pourtant pas assez naf pour renvoyer les lecteurs des citations dont chacun pouvait vrifier la fausset. Il a pu faire preuve de lgret ou d'inattention et l'on peut trouver chez lui, en effet, comme chez beaucoup d'auteurs, des obscurits et des ngligences. Il est certain, par exemple, qu'il commet une erreur en affirmant que Jsus n'emploie que dans l'Evangile de Saint Jean l'expression de fils de Dieu, ou simplement le fils, en parlant de lui-mme. C'tait tellement
I. Le P. Gratry. Les Sophisteset la critique, chap. I, 2e livre

L'ORIGINALIT inexact et si facile

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contrler, que, dans les ditions suivantes, Renan a ajout ce qu'il oubliait de dire : c'est que c'est seulement dans Saint Jean que Jsus fils de Dieu ou fils, comme se sert de l'expression synonyme du pronom Je... Les autres vangiles n'offrent x . des indirects emplois que Renan dit encore que Jsus n'avait pas la moindre notion de l'me spare du corps . Le P. Gratry lui oppose le texte de Saint Mathieu (X, 28) o Jsus parle en effet de l'me et du corps, mais ensemble et l'tat d'union et non pas l'tat spar 2. 11 y avait une meilleure rponse faire. C'tait de citer le pasage o Jsus en croix dit au bon larron : Tu seras aujourd'hui avec moi dans le Paradis , promesse qui suppose videmment l'existence de l'me indpendante du corps. Ces ngligences sont relles ; mais on aurait tort d'y voir des actes de mauvaise foi. Elles se rduisent le plus souvent de simples malentendus. Renan dit, par exemple : Jsus apprit lire et crire et au bas de la page il cite Saint Jean, VIII, 6. Vous vous reportez la citation. Saint Jean il est vrai ne dit pas du tout que Jsus apprit lire et crire ; il dit seulement ceci : Jsus se baissant crivait avec son doigt sur la terre et, se baissant de nouveau, il continua crire sur la terre . Renan, pour qui Jsus n'es^jy un
' 1. Cf. Mgr Perraud. A propos de la mort de Renan, p. \|0. 2. Gratry. Rponse Renan, p. 8. V^'/:;
ALBALAT 7

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D'ERNEST

RENAN

homme, se contente de dire que Jsus, par consquent, avait appris lire et crire. Jsus, dit encore Renan, naquit Nazareth , et il renvoie aux textes de Saint Marc et Jean ; que disent ces textes ? Ils ne Mathieu, disent pas, en effet, que Jsus est n Nazareth ; ils disent qu'il vint dans son pays, Nazareth ; qu'on Jsus de Nazareth ; qu'il tait connu sous l'appelait le nom de Nazaren et que c'est le mot : Jsus de Nazareth sur sa croix (Jean, I, 46 ; qu'on inscrivit mentionn 7, 52 et XIX, 19). Renan ici a simplement les textes Nazareth, qui prouvent, la naissance selon lui, que Jsus est n Bethlem n'tant, pour les lgende postrieure, destine

rationalistes, qu'une confirmer une prophtie.

Dans un autre passage (p. 78), Renan dit que Jsus n'nonce pas un moment l'ide sacrilge qu'il soit Dieu et il ajoute (p. 252) : Jamais Jsus n'a song de Dieu lui se faire passer pour une incarnation trangre profondment l'esprit juif ; il n'y en a nulle trace dans les vangiles et il ajoute en note : Certains passages synoptiques formellement . Voici comme Actes 11, 22 l'excluent le passage des Actes : 0 Isralites, coutez bien les paroles que je vais vous dire : Vous savez que Jsus de Nazareth a t un homme que Dieu a rendu clbre parmi vous par les merveilles, les prodiges et les miracles qu'il a faits par lui au milieu de vous . Evidemment ce texte prouve que Jsus passait pour tre un homme et non pas un Dieu. On ne s'exprimerait pas mme. Une telle ide tait

L'ORIGINALIT autrement, s'il

DE

LA

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s'agissait de quelqu'un qui ne serait qu'un homme, et Renan n'aurait pas tort, s'il n'existait que ce texte, mme en y ajoutant le Vit propheta des Disciples d'Emmaiis ; mais il y a d'autres tmoignages, entr'autres le mot que Jsus lui-mme dit Satan : Tu ne tenteras pas ton Seigneur et ton Dieu , et aussi et surtout les affirmations de Saint Jean, que la Malheureusement pu mentionner. question du IVe vangile est rserve et discute part, et c'est pour cela que Renan n'en a pas tenu compte. Voici tendus : un dernier exemple de ce genre de malenRenan aurait

Nous lisons, dans la Vie de Jsus, que les disciples avaient l'esprit faible ; qu'ils croyaient aux fantmes et aux esprits. La remarque semble d'abord un peu fantaisiste. Renan nous renvoie au texte de Saint Mathieu, XIV, 16. Que dit ce passage ? Il dit ceci que voyant Jsus marcher sur la mer, les disciples se troublrent et dirent : c'est un fantme. Il est vident que si les disciples, un fantme, c'est fantmes. On voit combien citations, Renan en ce moment, qu'ils ont pris Jsus pour croyaient l'existence des cette question de

est dlicate

et les quivoques

ne. faisait, reconnatre ses erreurs. Il avait crit inexactement : Les disciples de Jsus, par moments, le crurent fou . Sur une remarque d'Albert Rville, il se corrigea et

qu'elle peut engendrer. d'ailleurs, aucune difficult pour

100 suivit

LA le

VIE texte

DE de

JSUS Saint 1

D'ERNEST Marc

RENAN

: Ses proches, par

que des mensonges et de la mauvaise foi dans ces inexactitudes aussi de doctrine. bien que dans les dveloppements Il a des annes pour avec une disposition fallu qu'on se dcidt juger Renan C'est d'esprit plus quitable. Mgr D'Hulst qui donna le premier l'exemple de cet effort de comprhension, en publiant, dans le Corres* 1892, son clbre article sur pondant du 25 octobre Renan et les consquences que la Vie de Jsus pouvait avoir pour l'avenir du catholicisme : Le scandale caus par ce livre, crivait Mgr D'Hulst, a rendu quelques-uns des ntres injustes pour l'crivain qui avait fait de son talent un si dangereux et coupable usage... Parce que M. Renan a port une main sacrilge sur l'objet d'une croyance, d'un culte et d'un amour qu'il avait partags avec nous ; parce qu'il n'a pas craint de ramener quelques-unes des pages les plus sublimes de l'Evangile aux proportions d'une idylle et d'introduire parfois dans cette idylle des sous-entendus blasphmatoires'; pareequ'il a sacrifi en maintes rencontres la sincrit historique aux prjugs de l'impit, on a voulu (et l'oeuvre tait bonne) ruiner son crdit dans l'opinion ; mais on a forc la note, en lui refusant tout savoir, toute originalit, mme tout talent. On a rpt qu'il n'avait fait que copier les Allemands ; ce n'est pas exact : il a accord beaucoup plus qu'on n'accordait avant lui dans le camp rationaliste l'authenticit et la valeur des textes du Nouveau Testament. Par lui les Synoptiques, les Actes, la plupart des Eptres de I. Jean Pommier. Renan Strasbourg, p. 147.

. moments, le crurent fou L'orthodoxie eut le tort de ne voir

L'ORIGINALIT

DE

LA

VIE

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saint Paul ont t reports la date qui leur appartient ; et, bien qu'il ait tortur ces documents lorsqu'il y trouvait le surnaturel, c'est dj beaucoup de les avoir remis leur vraie place. Aujourd'hui mme, en Allemagne, on n'ose plus abaisser autant qu'on le faisait il y a quarante ans, l'poque de la composition de ces livres. M. Renan est pour beaucoup dans cette justice rendue. Et puis il y a autre chose dans YHistoire des origines chrtiennes qu'une discussion de textes. Il y a l'oeuvre de l'historien et de l'artiste. La premire suppose la connaissance du cadre gnral au milieu duquel se dveloppe le christianisme naissant. Il faut tre familier avec l'histoire profane, avec l'antiquit ecclsiastique, avec les documents crits, les monuments figurs, avec tout ce qui peut clairer l'obscurit des faits et en combler les lacunes. Autre est la tche de l'artiste : c'est lui de mettre en oeuvre tous ces matriaux de l'rudition, d'en faire un tout harmonieux, de le faire vivre devant les yeux du lecteur. Nous rsumerons notre apprciation en disant que M. Renan a bien rempli cette double tche, toutes les fois que l'intrt de sa thse naturaliste ne l'a pas oblig de mentir son talent et son savoir. Vie de Jsus allait obliger l'apologtique chrtienne, que Mgr D'Hulst trouvait trs insuffisante, renouveler ses mthodes et suivre l'exemple de La Renan, en appliquant comme lui l'rudition historique Des catholiques, aux choses religieuses. comme Fouard, Le Camus, Lpin, Tixeront, Grandmaison, Lagrange, ont publi leur tour des Vies de Jsus ou des Histoires du christianisme, avec l'appui et l'tude exacte de l'poque, et en utilisant les plus rcentes dcouvertes philologiques, et archopigraphiqucs logiques. L'cole de Jrusalem du P. Lagrange est

102 LA

VIE

DE JSVS

D'ERNEST

RENAN

des tudes exgtiques. C'est grce Renan que la critique orthodoxe lutter peut dsormais, sur le terrain scripturaire, armes gales avec la critique rationaliste. de notre temps ce mouvement d'apprciation plus librale qui remonte Mgr D'HuIsb, le P. Lagrange a trs bien vu les dfauts et les qualits de la Vie de Jsus; c'est la premire fois, dit-il, que l'Orient rentrait en scne dans une Vie de Jsus, avec ses paysages et sa couleur et la premire fois qu'un sujet d'dification tait abord par un historien dont les conclusions critiques taient trs modres . Le P. Lagrange admet que Renan pouvait tre de bonne foi dans sa ngation de la divinit du Christ , mais il lui reproche son hypocrisie,ses apparences de respect, ses affectations et d'admiration d'amour pour Jsus \ M. Alfred Loisy reconnat la valeur de la Vie de Jsus : plus nettement encore Continuant

ne de ce travail de renouvellement

La synthse historique de Renan, dit-il, n'a pas t recommence depuis en franais et, comme historien des origines chrtiennes, comme historien d'Isral, Renan a la plus grande importance... J'ai tir le plus grand profit de son cours d'hbreu... Tout ne me plat pas galement dans la production littraire de Renan ; mais ses oeuvres historiques sont plus 6olides que beaucoup de ceux qui font profession d'tre ses admirateurs ne veulent bien le dire. Ne le blmons pas trop d'avoir t un merveilleux crivain en mme temps que savant. Il y aura toujours assez d'rudits qui criront I. Le P. Lagrange.La Vie de Jsusde Renan,p. 141.

L'ORIGINALIT

DE

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mal. Renan a t mon matre, sans que j'aie jamais convers avec lui. Il estimait la religion, respectait le sentiment religieux et gardait une vritable reconnaissance l'Eglise pour le bien moral qu'elle lui avait fait *. Interrog par le chapitre de Saint-Brieuc sur le meilleur livre consulter pour les origines du christianisme, Mgr Duchesne, historien libral, mais fidle orthodoxe, rpondait avec son malicieux sourire : Eh bien, voyezvous, ce qu'il y a de mieux, c'est encore les ouvrages de Renan 2. et Psichari ajoute :

Il me confirma lui-mme cette rponse. Auteur d'une Vie de Jsus uniquement loquente le P. Didon est un des rares crivains contre : Renan des sentiments

et descriptive, libraux qui gardrent irrductible d'animosit

Le scepticisme de Renan me suffoque, dit-il. Oh f le mauvais serpent ! Il est de la race des vipres envenimes. Il a leur souplesse et leur venin ; et je sens dans son style mme, si ondoyant et si bigarr, dans la pense plus ondoyante et plus bigarre que son style, le froid de la peau du serpent. Il n'a pas d'ailes, cet homme. II siffle et il rampe. Je parle de sa forme, ne jugeant jamais ce qui est rserv Dieu 3. Cette sage restriction laisse au moins toute libert d esprit pour juger la sincrit de Renan. 1. Interwiew de Lefvre. Nouvelles littraires, 24 fvrier 1923. 2. Psichari. Ernest Renan,p. 33. t. II, p. 129. 3. Lettresdu P. Didon Mmo Commanville,

VI

L'IDYLLE

ET

LE ROMAN

VI L'IDYLLE ET LE ROMAN

Le plus grand reproche qu'on ait fait la Vie de Jsus, c'est d'tre un roman, au lieu d'tre une oeuvre historique. Le parti-pris de ne voir dans les Evangiles devait profondment romanesque idylle Taine et Berthelot avaient choquer les catholiques. dj signal Renan le caractre un peu trop fantaiqu'une siste de ce rcit, dont ils connaissaient grands morceaux. les principaux

Il refait cette vie de Jsus, disait Taine, dlicatement, Les documents sont trop altrs, mais arbitrairement. incertains. Il met ensemble sur l'poque de Nazareth toutes les ides douces et agrables de Jsus, en carte les tristes, fait une pastorale mystique aimable. Puis, dans un autre chapitre, il met toutes les menaces, toutes les amertumes qu'il rapporte au voyage Jrusalem. En vain Berthelot et moi nous lui disons que c'est mettre un roman la place de la lgende ; qu'il gte les parties certaines par un mlange d'hypothses ; que tout le parti clrical va triompher et le percer cet endroit faible, etc.. Il n'entend rien,

108 LA

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DE

JSUS

D'ERNEST

RENAN

ne voit que son ide, dit que nous ne sommes pas artistes ; qu'un trait simplement positif et dogmatique ne rendrait pas la vie ; que Jsus a vcu et qu'il faut le faire revivre ; que tant pis si l'on criaille, etc.. Manque de prudence et de politique \ peut-tre pas tort ; mais il faut toujours en revenir l ; Renan avant tout voulait faire vivant, et c'est pour avoir voulu faire vivant qu'il a crit ce roman.orientaliste, d une si contagieuse sduction. pas, cependant, sa Vie de Jsus nest pas seulement une oeuvre d'imagination ; l'auteur a trait son sujet avec toutes les ressources et toutes les possibilits de l'ordre historique et psychologique. Il a fait un roman, mais avec l'intention de nous donner un livre d'histoire. Ses qualits d'historien, gnes par la lgende, devaient plus librement s'affirmer dans les autres volurr;<_r, Saint Paul, les Aptres, VAntchrist, Renan, dit Emile la Socit chrtienne, Marc-Aurle. Faguet, a fait (dans l'ensemble des Origines) une oeuvre d'une grandeur et dune beaut majestueuses. Cest la plus grande oeuvre franaise du XIXe sicle (Poli" tiques et moralistes, III, p. 350). Emile Faguet appelle Renan un matre de la psychologie des peuples . Il lui reconnat une finesse merveilleuse dans l'analyse morale et il trouve qu'il a suprieurement dcrit premiers les dveloppements sicles du Christianisme aux Ne l'oublions Taine n'avait

t. II, p. 244. 1. Taine. Correspondance,

L'IDYLLE

ET

LE

ROMAN

109

J'emploie, disait Renan, les formes de langage les plus i>our distinguer ce qui est certain, ce qui est scrupuleuses, probable, ce qui est possible. Mais le probable et le possible, bien je me crois autoris y donner place, condition, les peut-tre, les il me semble et les entendu, de multiplier autres phrases de doute dont il ne faut pas tre avare en un pareil sujet... Savoir au juste comment les choses se sont passes est peu prs impossible ; le but que se propose la critique est de retrouver la manire ou les diverses manires dont elles ont pu se passer 1. Vouloir passer table est, dcouvrir en tou et comment cas, qui une les choses ont pu se

historien les 1

de vriproccupation les apprciations explique quivoques, cette Vie les formules de Jsus, scan A force de Sailles, il n'en

hasardes, dubitatives dale donner donne des

concessions fourmille

dont

et des incrdules. croyants des explications, dit Gabriel . Il n'en reste roman, Renan pas moins

aucune

ce prtendu qu'il

qu'en crivant a rellement fait tout ce qu'on lui a contest. pour saisir

a pu pour atteindre Renan, en effet, n'a la ralit des rcits. que

le rsultat recul

devant

rien

toute leux

contenir le plus pouvait Prenant ses lments partout

merveild'infor-

mation, risquer descend temps

ses comparaisons les rapprochements au besoin, faits dit les lui

et ses hypothses, jusqu' les plus il modernes, Gaston plus font Boissier, de voisins jusqu'aux nous. Les certaines

et aux

Mormons,

le Bbisme

comprendre

I. Feuilles dtaches.Portraits de saint Paul.

110 LA

VIE

DE du

JSUS

D'ERNEST

RENAN

abberrations

sens religieux ; les horreurs de la Commune lui expliquent le sige de Jrusalem... Cette mthode a ses inconvnients et M. Renan ne les a la seule qui puisse

pas toujours vits ; mais c'est rendre le pass vivant .

Ces rappels d'actualit, il faut l'avouer, ne furent pas toujours trs heureux. Ainsi Renan a tort d'affirmer que Jsus tait certains gards un anarchiste, parce qu'il n'avait aucune ide du gouvernement civil . Rien nest moins exact. Jsus reconnaissait le gouvernement tabli ( Rendez Csar, etc.), tandis social. que l'anarchiste rve le bouleversement Jsus disait aux riches : Donnez votre argent aux pauvres . Il n'a pas dit aux pauvres : Prenez leur

argent aux riches . Il y a une diffrence. On le voit, les dfauts mmes de la Vie de Jsus proviennent en grande partie du dsir exagr d'avoir voulu faire vivant. Renan a tout sacrifi cette ambition, mme l'exgse. Il ne cherche pas un instant dmontrer que Jsus n'est pas Dieu. Il ne discute pas sa divinit ; il la supprime. Cette suppression, on le conoit, rvoltait les catholiques ; mais, le principe une fois admis, on ne doit pas s'tonner qu'il ait Renan des rflexions d'ordre inspir purement humain. Quand il dit, par exemple : Jsus ne se maria point ; il eut peut-tre le regret de quelque belle fille de Nazareth ; Madeleine s'prit pour lui d'un amour idal ; ses connaissances taient bornes ; il ignorait l'histoire et le grec , il n'y a l rien d'inconvenant, du

L'IDYLLE moment

ET

LE

ROMAN

111

qu'il est entendu qu'on ne parle que d'un homme. Le scandale consiste ne voir dans Jsus qu'un homme. En lisant la Vie de Jsus, on est frapp par le ton modr du rcit et l'absence de toute intention aggressive. Renan essaye seulement de dgager le ct humain d'un personnage dont une adoration millnous a voil, selon lui, la vraie physionomie cette matrielle. Faute de documents historiques, videmment ne pouvait tentative qu'un produire naire magnifique essai de conjectures, et il n'est pas surprenant que Renan ait appel son aide les enchantements du milieu et les sductions du paysage, et qu'il ait embelli son sujet de tous les attraits et de toutes les couleurs de l'idylle. La Galile, les abords Capharnaum, de nos jours l'enchantement et du lac de Tibriade dit Mme Myriam Harry, gardent encore

du paysage qui a inspir Renan tout le ct souriant et idyllique... Les dtails de cette idylle, les agapes, les lys, la foule, les oiseaux, les noces de Cana, les promenades au grand air, tout cela se trouve bien, en effet, dans l'Evangile, mais estomp et adouci par le recul de l'idalisation Renan a peut-tre un peu religieuse. nous fait un peu trop oublier trop gay le tableaud le ct sombre des Evangiles, Jsus prchant la pnicontre les docteurs et les tence, ses maldictions riches, ses menaces du feu ternel, les marchands et les hypocrites. ses colres contre

112 LA

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JSUS

D'ERNEST

RENAN

Le Jsus de Renan choquait non seulement les gens srieux comme Edmond Scherer, mais les gens du monde et les simples journalistes comme Jouvin, qui disait dans le Figaro : Le Christ mis par M. Renan la porte de tous les coeurs les plus novices et les plus ravags est blond, comme l'Oswald de Mme de Stal, rveur comme le Werther de Goethe et joli garon comme le Don Juan de Byron... Ces jeunes galilennes, qui se rendent la source, la cruche sur l'paule, et font en le voyant passer le doux rve des fianailles de Rebecca et d'Isaac, sont des parisiennes... Ce jeune philosophe parle la langue de Ren... C'est le fils du charpentier... Quoi qu'en puisse dire le livre, ce blondin pardonnant Madeleine proterne ses pieds, c'est Didier ouvrant ses bras Marion Delorme 1. avoir constat, comme beaucoup de critiques, que le paysage du lac de Tibriade a inspir Renan l'image d'un Messie printanier, hros d'une Aprs pastorale, M. Albert Lvy convient cependant qu'il est difficile de faire revivre Jsus, si l'on n'a vu ni la Galile, ni Jrusalem, comme Strauss, qui ne connaissait pas l'Orient et n'tait jamais sorti de son cabinet de travail : Strauss, dit-il, a moins d'esprit que Renan et saisit moins bien certaines nuances... Renan nous a donn du Galilen une image plus vivante que le portrait moral trac par Strauss 2.
1. Mmoires d'un journaliste, par H. de Villemessant, 3 srie, p. 324. 2. Albert Lvy. David Frdric Strauss. La vie et l'oeuvre, p. 221.

dlicieuse

L'IDYLLE On

ET

LE

ROMAN

113

a galement blm chez Renan, entr autres l'insistance met peindre reproches, qu'il Jsus comme un enchanteur et un charmeur. Il devait, ditil, avoir beaucoup de charme ; c'tait le plus char" conqutes, Jsus les devait aussi au charme de sa parole. Un mot pnsur une conscience nave trant, un regard tombant qui n'avait besoin que d'tre veille, lui faisaient un ardent disciple (p. 169) et (95) ; d'un sourire ou d'un regard il faisait taire l'objection (p. 173) ; Sa prdication tait suave et douce, toute pleine de la nature et du parfum des champs (p. 174) ; Sa douce gaiet sans cesse par des rflexions vives, d'ais'exprimait (p. 196); Les femmes et les mables plaisanteries enfants (p. 198 ; Jsus lui apparat quell'adoraient quefois comme un exorciste, en possession de char" mes d'une rare efficacit (p. 277 ; ) Ainsi qu'il arrive souvent dans les natures leves, la tendresse du coeur se transformait en vague posie, voix du jeune charpentier extraordinaire. chez lui en douceur infinie, en charme universel (p. 76) ; La mant des rabbis ; ces nombreuses

prit tout coup une douceur Un charme infini s'exhalait de sa per-

sonne et ceux qui l'avaient vu jusque-l ne le reconnaissaient plus (p. 84, etc.). ni /Ce genre de sduction n'a rien d'irrespectueux La foi chrtienne tient Jsus pour d'invraisemblable. un Dieu, mais aussi pour un homme ; et oh ne voit 1 homme n'aurait pas pourquoi pas t aimable et charmant.
ALBALAT 8

114 LA

VIE

DE

JSUS

D'ERNEST

RENAN

Comme homme et comme artiste, Jsus, dit M. Cuneo, subit le charme de l'Orient et fut lui aussi un oriental. Il sduisit comme savent sduire les orientaux... Il fut le premier qui se servit du charme, art ncessaire pour celui qui veut obtenir le triomphe. Sans le charme, Jsus et obtenu seulement le succs. S'il et aspir au succs sans le charme, il et obtenu un simple applaudissement h Ceux qui blment Renan d'avoir fait un roman ne peuvent, du moins, lui reprocher d'avoir abus de la II s'est certainement interdit description historique. des dveloppements qui eussent ajout du relief et de la grandeur ses tableaux. Marcel Proust s'tonne qu'il n'ait pas cd la tentation de faire une rsurrection antique de Jrusalem, le jour de l'entre de Jsus dans cette ville. Renan s'est content de maintenir son personnage dans le milieu et les moeurs de son temps. On m'a lou, dit-il, d'avoir fait un rcit vivant, humain, possible Il crivait Berthelot . (12 septembre 1861) :

J'ai employ mes longues journes de Ghazir rdiger ma Vie de Jsus, telle que je l'ai conue en Galile et dans le pays de Sour. Je crois que, pour le coup, on aura sous les yeux des tres vivants, et non ces ples fantmes sans vie : Jsus, Marie, Pierre... passs l'tat abstrait et compltement typifis. Berthelot rendait hommage l'effort de son ami :

Vous avez voulu faire un Jsus vivant ; c'est ce qui fait I. Coquetteriedlia Chiesa, par Nicolo Cuneo, p. 80, 92* Ancona. La Luccrna.

L'IDYLLE

ET

LE

ROMAN

115

la grandeur et le succs de votre oeuvre ; mais cette action appelle une raction laquelle vous ne pouviez chapper x. en soit et malgr l'exagration Quoiqu'il qu'il a mise vouloir donner la vie son sujet, le livre de Renan constituait la premire tentative d'une Vie de Jsus tenant compte du milieu et de l'poque. Cette divine existence faisait pour la premire fois son entre dans l'histoire profane ; et l'exgse son tour faisait fois son entre dans la littrature pour la premire que des Vies de mis bout bout et Jsus orthodoxes, les Synoptiques sans ordre chronologique. L'oeuvre de Renan restait franaise. eu jusqu'alors mais d'une imparfaite, avec un sens profond
I. Correspondance

On n'avait

belle lvation

morale et crite orientale.

de la psychologie
p. 284, 305.

Berlhelol-Renan,

VII

INFLUENCE RELIGIEUSE DE LA VIE DE JSUS

VII INFLUENCE RELIGIEUSE VIE DE JSUS DE LA

On a accus d'hypocrisie les sentiments de respect religieux qui ennoblissent et transfigurent la Vie de Jsus. L'amour du christianisme, c'est pourtant l tout Renan. C'et>. mme trop peu dire. Renan a eu plus que l'amour, il a eu la passion de la religion. Il a abandonn la religion ; elle ne la jamais quitt. Elle explique ses ides, ses contradictions, son mysticisme, toute son oeuvre. Ces sentiments de prdilection ont toujours domin son rationalisme. Nous les constatons chez lui ds son premier livre d'incrdulit, L'Avenir de la science, apothose enthousiaste de la raison et de la bont de l'homme, crit 25 ans, en quittant Saint-Sulpice. Renan ne devait rien y retrancher ni rien y ajouter. Adieu, s'criait-il dj, adieu, Dieu de ma jeunesse. Peut-tre seras-tu celui de mon lit de mort (p. 492).

120

LA

VIE

DE

JSUS

D'ERNEST

RENAN

Il parle (p. 486) des besoins et des aspirations du coeur vers la religion ; il trouve naturel le dsir de se confesser Hlas ! dit-il, je ne jurerais quand on va mourir. de rien, si je tombais malade. Chaque fois que je me sens affaibli, et une sorte pieux . Il est vrai qu'il dit plus tard que si la chose arrivait, il faudrait seulement et tout en conclure qu'il aurait perdu toi te lucidit Renan tait persuad que pour bien juger une religion, il fallait d'abord y avoir cru. la supriorit et morale Il a proclam intellectuelle Il n'a jamais pens que ce du croyant sur l'incroyant. de lui-mme. ou un avantage de perdre la foi. Il a fait l dessus des aveux qui devancent ce qu'il devait la rception de Cherbuliez : dclarer l'Acadmie, ft un bonheur (25 mai 1882) : Vous avez bnfici du combat intrieur de Monsieur votre pre ; vous avez pu observer en lui cette heure excellente du dveloppement psychologique, o l'on garde encore la sve morale de la vieille croyance, sans en porter les chanes scientifiques. A notre insu, c'est souvent ces formules que nous devons les restes de notre vertu. Nous vivons d'une ombre, monsieur, du parfum d'un vase vide ; aprs nous, on vivra de l'ombre d'une ombre ; je crains par moments, que ce ne soit un peu lger. Renan crivait encore Charles Ritter en 1.872 : j'prouve de retour une exaltation de la sensibilit

contrle

,Au fond, je crois plus que jamais que la religion n'est pas une pure duperie subjective de notre nature, qu'elle rpond une ralit extrieure et que celui qui en aura subi les inspirations aura t le bien inspir.

INFLUENCE Cette

DE

LA

VIE

DE

JSUS

121

persistance du sentiment religieux, on peut la constater dans toute l'oeuvre de Renan, aussi bien dans ses pages d'histoire les plus objectives que dans ses auto-psychologies les plus intimes, comme Patrice. Son introduction des Aptres affirme hautement sa et il exprime l'espoir sympathie pour le christianisme, qu'on lui pardonnera sa Vie de Jsus. Jusqu' la fin de sa vie Renan fut tourment par l'obsession religieuse. Il songeait, vers ses dernires annes, crire un des personnes pieuses. Il pour l'dification s'attristait de ne plus faire partie de l'Eglise, et il rvait d'y rentrer aprs sa mort, sous la forme d'un petit volume in-8, reli en marocain noir, tenu entre les longs doigts affils d'une main finement gante . Cela peut sembler paradoxal, mais il est hors de que c'est l'amour de la religion et son sens religieux que Renan doit ses meilleures qualits d'historien. doute De l vient, dit Louis Bertrand, la supriorit de Renan sur les ordinaires terrassiers de l'rudition et de la science positive. Il est fort de tout son lignage breton et catholique et surtout de son rudition clricalel. de la Vie de Jsus avait fini par aimer la L'auteur religion en quelque sorte en dehors mme de la relide l'antigion. Il ne pouvait se dfendre d'prouver pathie pour les gens borns qui se disent incrdules. brviaire

Vie de Jsus).

1. Revue des Deux-Mondes, 1er sept. 1926 (cit par Goguel.

122 LA

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JSUS

D'ERNEST

RENAN

En dehors, dit-il, d'un petit nombre d'hommes capables de rendre compte scientifiquement de leur refus critique d'adhrer au christianisme, j'estime peu les incrdules. Les incrdules ont raison, mais non pas pour les raisons qu'ils pensent, car leurs raisons sont parfois encore plus mauvaises que celles de ceux qui croientl. On certains ne s'tonne pas, dit d'incrdulit Gaston Boissier, que trait de clri-

l'aient fanatiques cal, quand on lit de lui des phrases comme celle-ci : Le dernier des simples, pourvu, qu'il pratique le culte du coeur, est plus clair sur la ralit des choses qui croit tout expliquer que le matrialiste par le hasard et le fini. Jamais Renan ne fut plus heureux que pendant son voyage au Mont Cassin, o il connut le pre Tosti ; il et voulu vivre l ; il se sentait devenir moine. Quand on le poussait bout, Renan dclarait que tout tait possible, mme Dieu. Il serait, disait-il, aussi tmraire l'athisme de le nier que de l'affirmer . Il rejetait en termes formels : & On est peut-tre

athe, disait-il, pour ne pas voir assez loin . Enfin il faisait cette concession : Dieu sera peut-tre un jour , renvoyant ainsi la rvlation de Dieu la fin des temps 2. Ces restrictions pas Renan d'avoir longue chance n'empchaient un sentiment, trs vif du divin. Sa

1. Cit par Pierre Lasserre. 2. Cit par Mgr D'Hulst. Mlanges philosophiques, p. 512, Cf. aussi VExamen de conscience.

INFLUENCE

DE LA

VIE DE JSUS

123

correspondance contient ce sujet des affirmations positives. Il a des moments d'effusion et de regret o le mot Dieu prend chez lui un sens plus prcis et ' rpond un besoin de sensibilit trs sincre. Il proteste dans son Marc-Aurle contre la rsignation au nant, et il nous donne presque une leon d'immortalit. Il dit mme en propres termes (cits par Sailles) : L'homme est le plus dans le vrai quand il est le plus religieux et le plus assur d'une destine infinie. Renan dclare dans sa rponse acadmique Pasteur : Pour moi, quand on a ni les dogmes fondamentaux, j'ai envie d'y croire ; quand on les affirme autrement qu'en beaux vers, je suis pris d'un doute invincible. Les Fragments philosophiques, les Etudes d'histoire religieuse et Ma Soeur Henriette contiennent de beaux passages sur l'immortalit de l'me et l'existence de Dieu 1. On a prtendu que l'auteur de la Vie de Jsusconservait une sourde hostilit contre les prtres. Certaines lettres sembleraient dmontrer qu'il gardait rancune l'Eglise ; qu'il dtestait son organisation et son pouvoir, et qu'il souhaitait mme sa dsagrgation.
]. Ma soeur Henriette, p. 61 (dit. Nelson) ; presque un cri de foi, p. 63 ; et dans l'Abbesse de Jouarre, p. 49 : La survivance de la personnalit a contre elle toutes les apparences ; il n'est pas impossible cependant que dans l'infini du temps elle se retrouve .

124 LA Tout

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RENAN

dans sa vie prouve, au contraire, qu'il n'a jamais ha ni la religion ni les prtres. Benedite raconte avec quelle amabilit Renan reut la visite de deux jeunes abbs qui suivaient son cours d'hbreu 1. Il souhaitait revoir ses anciens condisciples et ses anciens matres 11achetait des livres de pit pour sa mre. Il la pVvint de sa fin prochaine et il alla mme chercher le prtre pour qu elle reut les sacrements... Les derniers mots de Renan son lit de mort furent : Ayez piti de moi, mon Dieu I ... Et encore : Les cieux seuls demeurent Ces ractions . religieuses n'ont cependant jamais Autour entam le fond de son incrdulit irrductible. de ce point fixe, son scepticisme ne pouvait s'empcher entre la ngation et l'affirperptuellement mation ; si bien qu' force de douter, il finissait par se demander si son oeuvre avait servi et si elle avait t d'osciller comprise. C'est dans ce sens, dit Psichari, qu'il me parlait, dans la petite chambre du Collge de France, quelques jours avant d'y expirer, comme je l'ai prcis dans le rcit de sa mort. Son scepticisme se retournait contre lui-mme 2. Renan s'est bien dfini quand il a dit :

J tais destin tre ce que je suis, un romantique protestant contre le Romantisme, un utopiste prchant en politique le terre terre, un idaliste se donnant inutile\. Dbats, 26 Juillet 1925. 2. Psichari. Ernest Renan, p. 77.

INFLUENCE

DE

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ment beaucoup de mal pour paratre bourgeois, un tissu de contradictions rappelant l'hircocerf de la scolastique, qui avait deux natures. La seule 'faon detre juste envers l'auteur de la Vie de Jsus, c'est de ne jamais perdre de vue les affirmations et les largissements de pense qui le ramede l'Humanit et aux grands problmes de ce monde. J'ai tout critiqu, a-t-il dit, et j'ai tout maintenu l . A chaque ligne dit Mgr D'Hulst, l'instinct du vrai, du beau et du bien emporte le sceptique au del de ses formules hsitantes et ne le laisse respirer Vaise que dans le voisinage des certitudes qu'il a contestes 2. Vers la fin de sa vie l'ide se confondre et de l'Idal. de religion finissait par chez Renan avec le culte de la beaut Sailles et William James ont cherch naient sans cesse l'histoire

quels lments de foi pouvaient bien encore contenir ce got de mysticit, ce besoin d'une religion sans religion ; ils n'ont pu constater chez Renan que la d'un persistance finalement aboutir idalisme sentimental l'incohrence qui devait et au dilettantisme.

La nouveaut de ce genre d'incrdulit contradictoire peut, pour une large part, expliquer le succs de la Vie de Jsus ; mais, au fond mme, la doctrine de devaient avoir une srieuse et profonde l'ouvrage

1. Cit 2. Mgr

par Brunet. vocations littraires, D'Hulst. Mlanges philosophiques,

p. 284. p. 514.

126 LA influence Gt

VIE

DE

JSUS

D'ERNEST

RENAN franais. par une

sur l'tat

tat d'esprit

du rationalisme d'esprit modifi fut compltement

qui mettait fin aux moqueries de Voltaire. publication Le livre de Renan rendait hommage au christianisme, en donnant une forme respectueuse aux objections et en forant les incrdules s'incliner devant le problme du Christ et des vangiles. La Vie de Jsus dmontrait que la religion, non seulement n'tait pas fonde sur et le mensonge, comme on feignait de le l'imposture croire au XVIIIe sicle, mais qu elle avait, au contraire, dans les plus nobles et les sa source et sa justification plus sincres aspirations du coeur humain. Maurice de son centenaire, Barres, l'occasion loquement jeunes signal : cette influence de Renan gnrations a

sur les

Il nous a appris, dit-il, traiter le problme religieux avec gravit et avec amour. Il a pass sa vie de savant sur les livres sacrs de l'humanit. Si aujourd'hui vous trouvez chez les incroyants un sentiment de l'Eglise qui va jusqu' la tendresse, je sais que M. Renan est pour quelque chose dans cette volution qui aurait paru bien extraordinaire nos pres \ Sans cette ducation religieuse et cet amour de la religion, Renan, dit Jules Lematre, n'aurait pas eu ce charme magique ; il ne serait pas le berceur et l'enchanteur de nos mes et je ne serais pas mu jusqu'au fond du coeur en parlant si mal de lui, encore que j'en parle de mon mieux. C'est le bienfaiteur de nos esprits. Il en est beaucoup parmi nous qu'il a sauvs de l'impit. Il nous a enseign qu'on p'\. Centenaire cle Renan. Discours la Sorbonne, et Revuedes Deux-Mondes, 1ermars 1913.

INFLUENCE

DE

LA

VIE

DE

JSUS

127

pouvait cesser de croire aux dogmes des religions positives sans pour cela couper son me du pass. Il nous a appris chrir quand mme les mythes qui ont consol et soutenu les hommes dans le cours des sicles ; il nous les a montrs vnrables par l, et aussi parce qu'ils furent des productions mystrieuses et spontanes du sentiment moral et de cette inquitude qui ne saurait consentir au monde inexpliqu, et qui, si elle fut l'inventrice des religions, est aussi l'instigatrice de la science : il nous a appris aimer les vertus et les rves que la religion de nos pres a suscits dans des millions et des millions de ttes et de coeurs ; aimer les innombrables inconnus qui, dans le pass profond, ont fait ces rves et pratiqu ces vertus. Grce lui, nous pouvons, sans abdiquer la raison ni nous mettre en dehors des conditions de la recherche scientifique, rester unis de coeur nos aeux chrtiens, respecter en nous-mmes le souvenir de nos croyances et la survivance de l'instinct religieux, et de garder pour ainsi dire notre me intacte avec toutes ses obscures puissances et tous ses besoins hrits... L'oeuvre de Renan fut exquise et elle a t en mme temps grande et fconde, et elle marque sans doute une rvolution capitale dans l'histoire de la pense humaine 1. de la Vie de Jsus, Quoique svre pour l'auteur l'abb Renard n'est pas loin de partager l'opinion de : Jules Lematre Renan a oblig l'opinion incrdule et moqueuse entendre parler de religion. C'est beaucoup de changer l'tat desprit d'une poque, d'arracher une gnration entire, et les suivantes, par surcrot, l'ironie et l'indiffrence, au glaant sourire d'Arouet et de l'amener couter des leons

I. Journal desDbats, 10 Oct. 1892.Mort de Renan.

128 LA

VIE

DE

JSUS

D'ERNEST

RENAN qu'il ft

d'exgse, L'esprit renanien, tout dplorable encore, vaut mieux que l'esprit voltairien.x Mgr Perraud va jusqu' dclarer :

La Vie de Jsus renferme sur la religion, en gnral, et trs particulirement sur Jsus-Christ, son inimitable grandeur et les consquences indestructibles de son passage parmi les hommes, des paroles d'un souffle puissant et mu, auxquelles les apologistes futurs feront souvent des emprunts 2. Le P. Gratry bonne influence lecture a mme signal un cas curieux de exerce sur certains esprits par la de la Vie de Jsus :

Je viens d'apprendre aujourd'hui mme, dit-il, un fait vraiment touchant : c'est le retour d'un homme instruit et intelligent la croyance en la Divinit de Jsus-Christ, partir des bonnes pages de M. Renan. Je savais que ce livre de la Vie de Jsusavait ramen des mes par rpulsion, par dgot des outrages prodigus au Christ dans les pages tnbreuses du livre. Mais voici un retour directement produit par le clair-obscur des bonnes pages o Jsus est salu 3. du bienN'exagrons pas cependant l'importance fait religieux qu'on est en droit d'attribuer la Vie de Jsus et l'Histoire des origines du christianisme. Il est hors de doute que l'auteur a fait aimer le chris-

1. Ernest Renan.Les Etapes de sa pense,par l'abb Renard, p. 206. 2. Mgr Perraud. A proposde la mort de Renan.Brochure. Renan,p. 84 et p. 112. 3. Jsus-Christ. Rponse

INFLUENCE

DE LA

VIE DE JSUS

129

tianisme, mais il n'est pas moins certain que la Vie de Jsus a singulirement contribu dtruire la foi religieuse chez les nouvelles gnrations. Ce rsultat non plus n'est pas contestable, et l'on doit en tenir compte, si Yon veut juger en toute justice la responsabilit de Renan. Les esprits vraiment chrtiens ont eu grandement raison de se scandaliser.

LBALAT

VIII

L'ART ET LE STYLE DANS LA VIE DE JSUS

VIII L'ART ET LE STYLE DANS LA VIE DE JSUS

L'motion religieuse, les contradictions de doctrine, le choix du sujet ne sont pas les seuls attraits de la Vie de Jsus.Il en est un qui les vaut tous et qui suffirait justifier le succs : c'est le style. Cette prose faisait revivre les plus belles qualits de diction franaise, le naturel de Voltaire, la souplesse de Bernardin, la grandeur adoucie de Chateaubriand, un cho Fenlonien, un ton d'inspiration captivant et soutenu qu'on n'avait plus l'habitude de rencontrer chez les crivains contemporains. Comment rsister la magie d'un exotisme qui replaait la figure du Christ dans cet adorable fond de posie et de rve ? Comment lire, sans un sentiment de surprise et d'enthousiasme, des descriptions magnifiquement vocatives, comme celle du lac de Tibriade tout transfigur par la prsence de Jsus ? Il est douteux qu'on arrive jamais, sur ce sol profondment dvast, fixer les places o l'humanit voudrait

134

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D'ERNEST

RENAN

venir baiser l'empreinte de ses pieds. Le lac, l'horizon, les arbustes, les fleurs, voil tout ce qui reste du petit canton, de trois ou quatre lieues, o Jsus fonda son oeuvre divine. Les arbres ont totalement disparu. Dans ce pays o la vgtation tait autrefois si brillante, que Josephe y voyait une sorte de miracle la nature, suivant lui, s'tanf plu rapprocher ici cte cte les plantes des pays froids, les productions des rgions chaudes, les arbres des climats dans moyens, chargs toute l'anne de fleurs et de fruits ce pays, dis-je, on calcule maintenant un jour d'avance l'endroit o l'on trouvera le lendemain un peu d'ombre pour son repos. Le lac est devenu dsert. Une seule barque, dans le plus misrable tat, sillonne aujourd'hui ces flots jadis si riches de vie et de joie. Mais les eaux sont toujours lgres et transparentes. La grve, compose de rochers et de galets, est bien celle d'une petite mer, non celle d'un tang comme les bords du lac Huleh. Elle est nette, propre, sans vase, toujours battue au mme endroit par le lger mouvement des flots. De petits promontoires, couverts de lauriers-roses, de tamaris et de cpriers pineux, s'y dessinent ; deux endroits, surtout la sortie du Jourdain, prs de Tariche et au bord de la plaine de Gnsareth, il y a d'enivrants parfums, o les vagues viennent s'teindre en des massifs de gazons et de fleurs. Le ruisseau d'AnTabiga fait un petit estuaire plein de jolis coquillages. Des nues d'oiseaux nageurs couvrent le lac. L'horizon est blouissant de lumire. Les eaux, d'un azur cleste, encaisses entre des roches brlantes, profondment semblent, quand on les regarde du haut des montagnes de Safed, occuper le fond d'une coupe d'or. Au nord, les ravins neigeux de l'Hermon se dcoupent en lignes blanches sur le ciel ; l'ouest les hauts plateaux onduls de la Gaulonidite et de la Pere, absolument arides et revtus par le soleil d'une sorte d'atmosphre veloute, forment une

ART

ET

STYLE

DANS

LA

VIE

DE

JSUS

135

montagne compacte ou, pour mieux dire, une longue terrasse trs leve, qui, depuis Csare de Philippe, court indfiniment vers le Sud 1. Tout valeur le monde est d'accord aujourd'hui sur la

littraire

de la Vie de Jsus.

La sduction de l'oeuvre est incontestable dit le P. Lagrange : L'rudition est prcieuse et ferme, sans nuire aux ides gnrales, qui semblent sortir naturellement des faits. Le cadre historique est bien trac ; c'est la Jude dans la fermentation messianique, en face de la stabilit romaine, avec des jours sur d'autres grands mouvements religieux, comme l'Islam et le Boudhisme. L'auteur mettait profit et communiquait largement les richesses d'une haute culture et sa connaissance de l'ancien Orient... L'rudition allemande est la base, rien de plus. La construction est bien son oeuvreet il lui a donn un souffle vivant d'enthousiasme, en l'crivant sur les collines de Galile. Si la conception est franaise, combien plus la forme, avec les ressources de la science et les charmes de l'art. La Vie de Jsus de Renan marque une date dans l'histoire des ides religieuses en France... Ce fut un enchantement 2. On a voulu voir dans le style de Renan l'influence de Michelet. Sans doute l'insinuation onduleuse, la sensibilit visionnaire, les molles nuances caractrisent la manire des deux crivains ; mais le trpidant Michelet procde par petites touches, tandis que Renan a et le droulement d'une vague de fond. Il l'ampleur nous a livr le secret de sa formation
1. Vie de Jsus, p. \49. 2. Le P. Lagrange. La Vie de Jsus, p. 138.

et de ses gots,

136 LA

VIE

DE

JSUS

D'ERNEST

RENAN Fne-

en nous indiquant quel tait son idal de style. lon fut son matre et Tlmaque son modle.

Au grand Sminaire, dit-il, Tlmaque tait le seul livre lger qui fut entre mes mains, et encore dans une dition o ne se trouvait pas l'pisode d'Eucharis ; si bien que je n'ai connu que plus tard ces deux ou trois adorables pages. Je ne voyais l'antiquit que par Tlmaque et Aristonos. Je m'en rjouis. C'est l que j'ai appris l'art de peindre la nature par des traits moraux. Jusqu'en 1865 je ne me suis figur l'le de Chio que par ces trois mots de Fnelon, l'le de Chio, fortune patrie d'Homre . Ces trois mots harmonieux et rythms me semblaient une peinture accomplie et, bien qu'Homre ne soit pas n Chio, que peuttre il ne soit n nulle part, ils me reprsentaient mieux la belle et maintenant si malheureuse le grecque que tous les entassements de petits traits matriels \ Ces lignes expliquent les qualits et les dfauts de Renan. Il ambitionnait d'crire comme Fnelon. Les Lettres spirituelles de 1 evque de Cambrai, chefclassique, peuvent passer pour du des Origines du Christianisme pur Renan. L'auteur dfinit bien Tlmaque, quand il dit eroir appris dans ce livre l'art de peindre la nature par des traits remplaant l'image et la sensation, c'est en effet le grand dfaut de Tlmaque. On croit lire du Fnelon quand on lit du Renan : Sa prdication tait suave et douce, toute pleine de la nature et du parfum des champs. Il aimait les fleurs et en prenait ns leons les plus charmantes. Les oiseaux du ciel,
I. Souvenirs d'enfance, p. 254.

d'oeuvre de diction

moraux

. Le trait

moral

ART

ET

STYLE

DANS

LA

VIE

DE JSUS

137

la mer, les montagnes, les jeux des enfants passaient tour tour dans ses enseignements 1. Dans notre volume, le Travail du Style enseign par les corredionsi manuscrites des grands crivains, nous avons montr comment Fnelon corrigeait sa prose, en s efforant d'adoucir les expressions qu'il jugeait trop fortes. Renan avait le mme scrupule et s'interdisait, en crivant, toute trace d'expression violente.

La foule, dit-il, aime le style voyant II m'et t loisible de ne pas me retrancher ces pendeloques et ces clinquants, qui russissent chez d'autres et provoquent l'enthousiasme des mdiocres connaisseurs, c'est--dire de la majorit. J'ai pass un an teindre le style de la Vie de Jsus , pensant qu'un tel sujet ne pouvait tre trait que de la manire la plus sobre et la plus simple. On sait combien la dclamation a d'attrait pour les masses. Je n'ai jamais forc mes opinions pour me faire couter 2. Flaubert faisait des rserves Malgr SQn admiration, sur la prose de Renan. Il n'a pas d'artes, disait-il. Il manque de saillie. Quel dommage qu'il ait trop lu Fnelon I Renan manire couleur relever moral la vie et le pittoresque, mais la et la nuance. La classique, par l'attnuation aimait n'tait pour lui

que | l'accessoire servant un fait principal, doit tre qui d'ordinaire . Son ralisme fut toujours trs mitig. Le

1. Vie de Jsus,p. 174. 2. Souvenirsd'enfanceet dejeunesse, p. 355.

138 LA

VIE

DE

JSUS

D'ERNEST

RENAN

Bien et le Beau, dit-il, existent comme le Mal et le Laid 1 . On ne setonne pas que l'auteur de la Vie de Jsus ait aim le talent de George Sand. Leurs proses ont de grandes affinits. Il mettait Mme Sand bien au dessus de Balzac. Il raillait la recherche du document on la qu'on affectait en 1885. La ralit, disait-il, rencontre chaque pas. Elle n'a pas besoin d'tre documente ; nous ne la connaissons que trop bien . Par sa collaboration et ses conseils, Henriette eut-

elie une srieuse influence sur le style de Renan ? Il est certain quelle a sensiblement contribu donner son frre ce got de pure diction qui reprsentait pour elle l'idal de l'art d'crire. Elle s'tait fait, dit Renan, une excellente manire d'crire, toute prise aux sources anciennes, et si pure, si rigoureuse, que on se soit je ne crois pas que, depuis Port-Royal, propos un idal de diction d'une plus parfaite jus2 la rendait fort tesse. Cela svre. Trop svre mme. premiers essais de Renan ne lui plurent qu' demi ; elle y trouvait des traits excessifs, des tons durs, une manire trop peu respectueuse de traiter la langue . Elle le persuada qu'on pouvait tout dire dans le style simple et correct des bons auteurs, et que les expressions nouvelles, les images violentes viennent toujours ou d'une prtention dplace ou de l'ignorance de nos richesses relles. Aussi de ma Les

1. Feuilles dtaches,p. 350. 2. Ma soeurHenriette, p. 31.

ART runion ma

ET

STYLE

DANS

LA

VIE

DE

JSUS profond

139 dans

avec elle date un changement * manire dcrire . cherchait la

posie et l'image ; Henriette aimait le style gal et srieux. Elle et voulu ne lui laisser que les grandes qualits d elocution classique, et Renan n'a que trop fidlement suivi ces conseils. Renan L'absence de relief est le seul dfaut qu'on puisse parfois reprocher sa prose. de la Si Henriette avait pu lire le texte dfinitif Vie de Jsus, peut-tre y et-elle encore trouv des traces du dilettantisme qui lui dplaisait. Ce que Renan apprciait avant tout, c'tait la rectitude et la clart. La moindre quivoque, la plus lgre Il n'aimait lui taient insupportables. amphibologie pas le nologisme, il dtestait la pdanterie et fuyait les rptitions d'ides, bien plus que les rptitions de mots, pensant avec raison que remplacer paresse par indolence, ce n'tait pas changer l'ide. L'aisance et le naturel sont les qualits dominantes de la prose de Renan. Il travaillait pourtant beaucoup dt et refaisait mme ses lettres. Il surchargeait, de la Renan ; il cherchait l'quilibre phrase et la nuance de la pense, parfois avec beau2 la lecture . coup de travail, qui ne se devinait pas Jamais personne, dit Psichari, n'a corrig ses Mme Nomi preuves avec plus de minutie ; il faisait attention

1. Ml 2. Exekor,

14 fvrier

1923.

140 LA la moindre

VIE

DE

JSUS

D'ERNEST

RENAN

virgule. Il se montrait l, comme en toute avec les appachose, d'une conscience mticuleuse rences du plus parfait abandon, car il travaillait de Il ne se htait jamais ; il ne faon ininterrompue. lchait sa page que quand il lavait nettoye de ce 1 des mot affectionnait scories, qu'il appelait qu'il Renan commenait notes, qu'il reprenait de la Prire sur l'Acropole, qu'a publi M. Pommier, se compose de bouts de phrases, de mots, d ides... Lac, mer de lait... Iles d'oiseaux... Durant plus de dix sicles ce monde a t un dsert... Lourds badauds... le monde occup par badauds... On ne sait plus crire, on crit comme ces lourds conqurants (Romains) dclamatoire... Je suis n, desse aux yeux bleus... Mais les yeux des jeunes filles y sont comme de vertes fontaines (Description de Bretagne) Desse, toi qui Dmocratie ont (Le Bas) Les Scythes t'appelles conquis dorment le monde... Dans morts... le linceul Finir les dieux l'Acropole... de po^- re o ainsi : Prire sur parfois ensuite rdiger de simples loisir. Le brouillon

Renan garda pendant dix ans dans ses papiers cette Il ne la publia qu'en fameuse Prire sur l'Acropole. 1876, dans la Revue des deux Mondes et dans ses Souved'enfance et de jeunesse. Ce morceau de prose fnlonienne un peu surann et parat aujourd'hui donne plutt l'impression d'une page de rhtorique
1. Ernest Renan, p. 116.

nirs

ART

ET

STYL

DANS

LA

VIE

DE

JSUS

141

bien russie. Anatole France a emprunt Renan ce ton de perfection un peu artificiel, mais qui reste tout de mme un ton de grand crivain. [Bossuet disait que Calvin avait le style triste. Brunetire trouvait que Renan avait le style goste : Il a un style aristocratique, goste, si l'on peut dire, dont les plus grands effets se terminent faire admirer (sic) 1 . la science et la virtuosit de l'crivain l'rudition, Le reproche est ridicule. Renan ne cherche ni en au imposer ni se faire admirer . Si quelqu'un, a complaisamment et constamment tal contraire, son
peut

rudition
le voir

pdante,
par

c'est

Brunetire,
de la littrature

comme

on

le Manuel

franaise

cette poque, des genres. Brunetire, rendait cependant justice Renan et ne le prenait ni pour un dilettante ni pour un sceptique, mais pour un grand idaliste 2. et l'Evolution Renan, dans Y Avenir de la Science, a d'abord mpris les auteurs classiques et mme la langue franaise. Il s'est montr svre pour Bossuet. Le 8 aot 1856, il crivait
tion

une lettre
le

o il exprimait
sur l'histoire

toute son indignauniverselle, qu'il

contre

Discours

considrait

religieuses mrite de grand orateur 3. Renan n'aimait pas la rhtorique

au plus digne . 11 ne reconnaissait

tout

d'un

pensionnat de Bossuet que son ; il l'appelait :

I. Pages sur Renan, p. 145. 2.1bid.,p.\2. 3. Quelques lettres Peyrat, 1 vol., Fasquelle.

142 LA

VIE

DE

JSUS

D'ERNEST

RENAN l'abb Cognt,

la littrature

colire. :

Son condisciple,

en fait la remarque

M. Renan, dit-il, est trs ingrat envers cette littrature colire. C'est sa forte ducation littraire qu'il doit son style et, sans son style, il ne serait rien, pas mme acadmicien. a, du moins, toujours gard le culte du got et de la raison. lui dplaisait et il n'admit L'ostentation romantique verbal des Concourt, qui jamais le dilettantisme manquaient selon lui d'ides gnrales. S'il aimait Il acceptait volontiers les conseils, non seulement de sa soeur, sa collaboratrice effective, mais ceux de ses amis, comme Silvestre de Sacy et Buloz, changeant sa pense les expressions qu'ils blmaient, modifiant selon leurs ides, h*Avenir de la Science, un gros livre de 500 pages, a t crit trois fois, et Renan se reprordactions. chait de trop ngliger ses premires Un de ses collaborateurs nous donne : Semiticarum de travailler au Corpus imcriplionum quelques dtails sur sa faon la finesse et les nuances, Renan

Il cherchait longtemps, la plume en l'air, souleve par un lger balancement de la main ; puis soudain elle s'abattait sur le papier, comme un aigle fond sur sa proie, et traait quelques lignes d'une belle criture ferme et bien moule. Son premier jet tait trs brillant. Il lanait sur le papier, sur son sous-main, n'importe o, les formules qui se prsentaient son esprit. Mais comme il retravaillait tout cela ! Il couvrait ses marges de corrections, par un systme de renvois trs clair et trs ingnieux ; et quand les marges

ART

ET

STYLE

DANS

LA

VIE

DE

JSUS

143

taient pleines, il ajoutait des feuilles supplmentaires l'aide de pains cacheter 1. C'est ainsi

que fut d'abord crite la Vie de Jsus, par effervescence, par visions brusques. Edmond Bir soutenait que le style de Renan ne pouvait pas tre bon, par cette raison qu'on ne peut Renan n'tait pas bien crire, si 1 on est sceptique. lui qu'un dilettante, un menteur, un cuistre, un Un pdant qui se moque des autres et de lui-mme. sceptique ne peut pas tre un bon crivain, tmoin pour La thse est originale ; mais Bir a tort, Montaigne. bien qu'il ait raison de blmer les pithtes banales, les ^dlicieux, les exquis, les ravissants, qui maillent la prose Renanienne. allait plus loin. Il refusait Barbey d'Aurevilly Renan le don du style. Il le trouvait sans musculature, sans virilit, sans autorit, sans solidit , un eunuque gras et rose qui a russi littrairement par le joli et fut ds son dbut un joli impie . Trois ans aprs la publication de la Vie de Jsus, dans ses Odeurs de Paris ironiquement signalant (p. 374) la gloire retentissante de Renan, Louis Veuillot, confrre, o nous lisons, sur les procds de travail de Renan, des indications qui confirment ce que nous disions : citait d'un Renan efface, revient, retranche, remplace des mots, retouche des phrases, les arrondit, recommence des pages 1. Desporteset Bournand. Renan,sa vie et sonoeuvre, p. 111 l'article

144 LA

VIE

DE

JSUS

D'ERNEST

RENAN

entires. Je le vis aussi toujours corriger les preuves de faon a faire perdre la tte aux imprimeurs. Il ajoute au moins autant qu'il retranche, et les mots toujours lui toutes les dlicasemblent ne rendre qu'imparfaitement tesses de sa pense. Il aime considrer les questions sous toutes leurs faces et sous tous leurs aspects, et il ne les quitte, si j'ose m'exprimer ainsi, que lorsqu'il est parvenu tourner tout autour... Il hsite, voit le pour, voit le contre et flotte quelque temps, irrsolu, du contre au pour... Peut-tre est-ce l ce qui lui fait trouver tant et de si heureuses expressions. Il est, pour ainsi parler, oblig de fouiller la langue dans tous ses recoins pour y dcouvrir le mot qui s'applique juste sa pense, et de cette recheiche incessante naissent mille finesses de langage, mille tours de phrases ingnieux ou frappants, qui donnent tous ses ouvrages ce charme profond, cette saveur particulire, cette fluidit et je dirais presque vaporeuses qui font que, bon gr mal gr, quand on les a une fois ouverts, on est oblig d'aller jusqu'au bout.

IX

CONCLUSION

SUR RENAN

ALBALAT

10

IX CONCLUSION SUR RENAN

Le scepticisme onctueux et respectueux que l'on sent chaque page de la Vie de Jsus devait prendre chez Renan, Vers la fin de sa vie, la forme d'un dilettantisme ironique qu'il parut Vouloir cultiver comme un exercice littraire et une virtuosit du doute. Ses contemporains s'tonnrent de Voir avec quelle intemprance de pense il affectait de traiter les plus hautes questions de mtaphysique et d'histoire. Sous prtexte qu'une complte obscurit, peut-tre providentielle, nous cache les fins morales de l'Univers , Renan en arrive parfois railler son propre effort et se moquer de lui-mme et de son oeuvre. Au fond, ce n'est qu'une apparence. Aprs avoir racont le travail que lui cotait l'Histoire des origines du Christianisme, il crit Charles Ritter, propos de VAnte-Christ : Ce volume m'a bien passionn. Aprs la Vie de Jsus, aucun ne m'a

148 LA

VIE DE JSUS D'ERNEST

RENAN

l tant amus faire . La Vie de Jsus, un sujet d'amusement ! Quel scandale!... C'est un scandale, en effet, si l'on supprime le commencement de la phrase, qui montre bien que, pour Renan, s'amuser c'tait se passionner. Quand on s'amuse au point de se passionner, c'est qu'on fait plus que s'amuser. Renan a toujours employ ce mot dans son acception la plus haute. Parlant dans ses lettres des satisfactions que lui donne la rdaction de son oeuvre, il est loin d'y voir un amusement. Au contraire, il met en garde son ami Max Muller contre le mot amusant et les nuances qu'il comporte : Le mot amusant, dit-il, est la chose la plus dcevante qu'il y ait. Les trois quarts des volumes que les gens du monde appellent amusants me semblent vingt fois plus ennuyeux que la plupart des volumes de votre collection. Tout est relatif 2. Le mot amusant plaisait Renan ; il ne voyait rien de choquant dire : Ce monde n'est qu'une amusante ferie, dont Dieu ne se soucie pas ;ce qui ne l'empchait pas de dclarer que ce monde allait vers ses fins avec un instinct sr et que l'Univers est plein 3 d'harmonie . Il crivait le 16 aot 1881 d'ordre et Berthelot : Je travaille beaucoup... En ce climat et dans ces conditions, je pourrais travailler presque
1. Correspondance, t. II, p. 41. 2. Correspondance, t. II, p. 247. 3. Cit par le baron Deschamps. et 105.

Le gnie des religions,

p. 97

CONCLUSION indfiniment...

SUR

RENAN

149

J'achve mon Eccislaste, qui m amuse de cet Eccl~ beaucoup 1. Quand on relit l'Introduction siaste, on est bien forc de convenir que ce chefet de style a d coter quelque d'oeuvre d'rudition peine Renan, et que le mot s amuser n'avait peut-tre pas tout fait sous sa plume le sens que lui prtent ses adversaires. qu'il se complaisait dans ce sduisant Renan revenait malgr lui aux sentiscepticisme, ments romanesques de sa jeunesse. L'amour devint A mesure Mgr D'Hulst le raillait malicieusement d'avoir cru inventer l'amour. Il aimait, dit Faguet, faire scandale en clbrant l'amour, quelquefois trs noblement et, pourrait-on intentions du monde. Il dire, dans les meilleures conseillait aux jeunes gens de jouir de la vie. L'Idal, disait-il, varie pour chaque individu, et c'est ce qui donne chacun son motif de vivre. Le moyen de salut n'est pas le mme pour tous. Pour l'un c'est la Vertu ; pour'Vautre l'ardeur du vrai ; pour un autre l'amour de les Voyages, l'art ; pour d'autres la curiosit, l'ambition, le luxe, les femmes, la richesse ; au plus bas degr, la morphine et l'alcool . indignrent les gens Vertueux. On ne peut pourtant pas accuser Renan d'immoralit, quand il fait une simple constatation. On lui reproche d'avoir trop parl dans les banquets. Ses toasts taient
I. Correspondance, t. H, p. 96.

le thme

favori

de ses mditations.

Ces dclarations

150 LA

VIE

DE

JSUS

D'ERNEST

RENAN

trs mue, sentimentalit d'une parfois pourtant comme le raconte Brulat : Jeunes gens, nous dit-il, C'est la un jour, un banquet, respectez l'amour. chose la plus sainte, la plus sacre. On la profane, on la prostitue. Le bonheur, c'est d'aimer et, si l'on a le coeur assez riche, de rpandre cet amour sur tout c'e qui vit, sur tout ce qui souffre. Ces mots ne firent sourire personne . Renan se vantait d'avoir supprim la notion de pch Le pch, disait-il, tant Amiel qui tourmentait proccupe Amiel. Amiel se demande trois reprises : Qu'est-ce que Renan fait du pch? Je crois bien que je le supprime . Voil son genre de boutades. L'auteur de L'Abbesse de Jouarre, dit Bourget, tait sur le soir de ses jours, quand il professait cet amoralisme tout intellectuel, car, encore une fois, la vie prive chez lui fut irrprochable ; mais le panthisme aboutit de toute ncessit une justification de tous les modes de l'Univers les anime d'existence, puisque l'esprit 1 . La tous galement remarque est juste. Un panthiste est un homme sans morale, ce qui ne Veut pas dire sans moralit. de la religion Il n'existe pas de morale en dehors chrtienne.

Renan, vieillissant, dit Berthelot, glissait de plus en plus sur la pente d'un scepticisme apparent, sympathique pour tout sentiment naturel, pour toute pense de bonne foi. La svrit de sa vie prive lui donnait le droit d'tre indulgent pour autrui, pourvu qu'il y retrouvt le souci de l'art 1. Paul Bourget.Quelques tmoignages, p. 125.

CONCLUSION

SUR

RENAN

151

et de l'idal. Il souriait avec une bienveillante ironie aux jeux des enfants et aux dires des hommes. Ses dernires publications : Caliban, l'Eau de Jouvence, Le Prtre de Ncmi, L'Abbesse de Jouarre, le font apparatre sous un nouvel aspect. Les systmes auxquels il consentait autrefois s'associer dans une certaine mesure ne sont plus, ses yeux, que les aspects fuyants d'une vrit incarne dans les personnages symboliques de ses romans. La beaut vaut pour lui la vertu. fournit aux ennemis libertinage philosophique de Renan une occasion de redoubler leurs injures. Il devint un vieillard obscne, affam de jouissances, brl de vices et de dbauches et qui reconnaissait Ce crivait cette sa propre indignit, puisqu'il phrase significative, dont on dnaturait le sens : Ma sera une honte aprs ma mort . correspondance ce malheureux Jusqu' la fin de sa vie, disait-on, lui-mme dvoy, ce dilettante implacable a chant le vin et les femmes x . On affecta de ne plus voir en lui qu'un pitre rabelaisien et un bnisseur de banquets a. Jules son indignation dans son clbre article : Il rit, il rit , o il traitait Renan de compre de Revue et qu'il regretta plus tard d'avoir crit, en Lematre manifestait publiant dans les Dbats la plus belle tude que nous ayons sur Renan 3. Sarcey lui-mme se mit persiffler l'auteur de la Vie de Jsus. Encore de nos jours Gabriel
!. Ernest Renan, par Desportes et Bournand, p. 181. 2. Ibid. de Renan et dit Anatole 3. Lemaitre, France, se moquait l'aimait beaucoup . {Souvenirs et rcits, Nicolas Sgur, p. 125).

152 LA

VIE DE JSUS D'ERNEST

RENAN

Sailles s'est montr trs dur pour les carts de langage d'un crivain qui semblait prendre plaisir dmentir sa noble rputation de penseur. On fit mme courir le bruit que Renan n'allait dans le monde que pour rencontrer des jolies femmes et se faire des matresses 111 Tout cela est absurde dclare Barrs. Il faut bien comprendre, dit Anatole France, que tout cela est relatif et que M. Renan, ayant une femme par le mariage, a trouv l bien plus de satisfaction qu'il n'avait cru pouvoir en esprer, puisqu'il vouait sa vie la chastet * . Barres pensait que ce genre de libertinage tait tout simplement celui du Tlmaque . Renan, dit-il, c'est Fnelon. C'est aussi un homme qui, devenu vieux, moins travailleur, laissait couler le grand flot de posie qu'il avait. Les savants ont en matire amoureuse une navet toute spciale. Renan aurait mis en rcits romanesques et sans y voir malice, les histoires les plus scabreuses 2. Renan se plaignait avec raison qu'on dnaturait ses crits et qu'on lui supposait plus de malice qu'il n'en avait. Il s'exposait videmment entretenir ces malentendus en publiant des livres comme VAbbesse de Jouarre, o il voulait peindre l'amour aux prises avec l'chafaud. Il dclarait Adrien Marx :
1. Maurice Barres. Mes Cahiers, I, p. 227. 2. Ibid., p. 227-228.

CONCLUSION

SUR

RENAN

153

Dsirant montrer l'amour devant la mort, c'est--dire dans les conditions les plus leves, j'ai mis en scne des hros une poque hroque. Et vous m'apprenez qu'on qualifie de grivoiserie le tableau de deux martyrs s adorant au pied de 1 echafaud. C'est jurer qu'un Gaulois incorrigible sommeille dans l'me de chaque franais \ Dans Caliban et YEau de Jouvence, Renan a certainement manqu de pudeur, et il a eu tort de se laisser aller des plaisanteries blasphmatoires, d'une sensualit ridicule. Le public, il faut bien le dire, encourageait malheureusement ces dfaillances, en se montrant plein d'indulgence pour ce libertinage de pense, o Renan prenait en paroles la revanche d'un pass irrprochable :

Le vieux Merlin breton, dit Mary Darmesteter, tait devenu l'arbitre des lgances intellectuelles de Paris. On dormait mieux quand on avait pu le montrer dans son salon. On lui soumettait des cas de conscience, des questions de toilette... On lui demandait ce qu'il fallait lire. Il coutait tout en branlant sa tte sagace. Ces dames des cafs-concerts allaient jusqu' lui soumettre leur rpertoire : Au fond, plus elles taient simples, peu gtes par l'intellectualit des salons, mieux elles lui plaisaient 2. On rencontre par l'esprit encore aujourd'hui des gens aveugls de parti, pour qui Renan continue n'tre

qu'un gros homme, moralement sans sincrit et sans noblesse, un farceur, un bouffon, le pire des dilet1. Adrien Marx. Silhouettes de mon temps, p. 93. 2. Ernest Renan, par Mary Darmesteter, p. 280.

154 LA tanti.

VIE

DE

JSUS

D'ERNEST

RENAN pendant dvoil ! ! Pour cela, le

Il s'est moqu du monde, il a dissimul des annes et, la fin, il s'est cyniquement en crivant des dialogues pornographiques quelques personnes vrai Renan. attardes, c'est encore

La critique impartiale refusera toujours de prendre au srieux les accusations dont on a accabl l'auteur de la Vie de Jsus, pendant la priode qu'on n'a pas craint irrvrencieusement sa vieillesse d'appeler grivoise. Je ne saurais repousser avec trop d'indignation, dit Pierre Lasserre, les insinuations qui tendent faire de l'auteur de VAbbesse de Jouarre un vieillard dgrad . Renan a expliqu lui-mme, avec beaucoup de finesse et de franchise, cette volution intime, qu'il sa mollesse . Un inconvnient appelle humblement plus que, ne m'tant pas amus quand j'tais jeune, et ayant pourtant dans le caractre beaucoup d'ironie et de gaiet, j'ai d, l'ge o l'on grave, dit-il, de toute c'est

chose, devenir d'une extrme indulgence pour des faiblesses que je n'avais point eu me reprocher ; si bien que des personnes, qui n'ont peut-tre pas t aussi sages que moi, ont pu quelquefois se montrer scandalises de ma mollesse . (Souvenirs, p. 150). M. Abel Hermant proteste avec raison contre la rputation de baladin du monde occidental qu'on a voulu faire Renan, partir de 1880. M. Abel Hermant ne trouve dans sa conduite aucun motif de Il appelle Renan seul hritier de l'ironie s'indigner.

voit la vanit

CONCLUSION socratique , qui consistait de soi-mme. Edmond Bir

SUR

RENAN

155 des autres et

se moquer

lui-mme, peu suspect d'admiration pour le grand crivain, ne comprend pas qu'on en soit encore vouloir dfigurer l'oeuvre de Renan en ne rappelant que ses propos de table et les boutades dont, comme tout homme correspondance J'ai entendu, des gens srieux, d'esprit, intime . il se plut mailler sa

dit son tour son gendre Psichari, fidles au culte de Renan, dplorer que sur la fin de ses jours, pris sans doute d erotisme snile, il se soit plu tenir dans des dners en ville les propos les plus grillards. J'oppose ces racontars un dmenti pas connu, n'avoir pas approch M. Renan pour supposer chez lui quoi que ce soit qui ressemble un satyriasis, mme verbal. A Saint-Gratien, chez la princesse Mathilde, dont la de langage n'tait pas moins grande, je l'ai bien entendu parler, propos de la question de la de lupanars et mme de maison publique. prostitution, et cette philosophie philosophiquement mme prouvait sa candeur. M. Renan, sur le chapitre de l'amour, est toujours rest un saint homme . Quant ses principes de morale, nous a dclar Renan, mon pre n'a jamais vari, ni dans ses paroles ni dans ses actes. Il avait beau sourire, cder, donner raison, voir les questions sous toutes leurs faces, il n'a jamais vari, il tait comme un roc, lues calomnies dont on a abreuv l'auteur de la Vie Mme Nomi Mais c'tait libert violent. Il faut n'avoir

156 LA

VIE

DE

JSUS

D'ERNEST

RENAN

de Jsus tombent d'elles-mmes quand on les examine de prs. Que ne lui a-t-on pas reproch ? On lui a mme fait un crime de son ambition et on la accus lui si simple, si peu pdant et qui faisait d'orgueil, son cours au Collge de France, sur un ton de familiarit si paternelle l On a prtendu qu'il tait sans gnrosit et sans bont. Rien n'est plus faux. Mme Andre Viollis a interrog les gens de Rosparamon, le pays breton o Renan allait chaque anne en villgiature. Tous lui ont dit qu'il tait la charit mme ; qu'il se montrait trs sensible aux afflictions d'autrui chez lui tous les malheureux. et qu'il accueillait

En somme, la vie prive de Renan fut parfaitement honorable et respectable, bien qu'il se soit montr souvent goste envers sa soeur. La vrit, c'est qu'en amiti et en amour il y a toujours un des deux qui aime moins. Des personnes qui vous sont chres vous font par leur indiffrence ou leur manque de Renan froissait Henriette ; L'attitude d'gards. mais c'est elle qui, en habituant son frre tre le parfois souffrir de tout, cultivait et entretenait son gosme. Elle connaissait ses dfauts ; elle les signalait Berthelot ; mais elle savait qu'on pouvait toujours coiupter sur son affection. La peine que vous m'exprimez, crivait-elle Berthelot, je l'ai souvent, oh ! bien souvent ressentie aussi. J'ai dit frquemment : Ses ambitions le proccupent plus que ses affections, et ses nouvelles affections plus que les anciennes . centre

CONCLUSION

SUR

RENAN

157

Pourtant je suis assure qu'il m'aime et, en prsence du chagrin que vos regrets lui ont fait ressentir, il m'est impossible de ne point croire l'tendue, la profondeur de l'amiti qu'il vous porte. Il semble qu'il peut tout pour ceux qu'il aime, sauf leur consacrer quelques instants. Je vous assure monsieur, que je n'exagre point, en disant que, pendant nos deux sjours Beyrouth, il a donn plus de temps au gnral et au pacha qu' la vieille amie qui a tout abandonn pour le suivre, sur ces rives lointaines. Littralement, depuis que nous sommes en Syrie, je ne le vois presque plus et, quand je le vois, il est si absorb par les travaux de sa mission, si proccup de ce qu'elle lui a donn ou de ce qu'elle lui promet, que je ne sais en vrit s'il s'aperoit beaucoup de ma prsence. Eh bien 1 monsieur, je crois encore et malgr tout qu'elle lui est chre ; croyez bien de mme que vous tenez dans sa vie une place que nul autre ne prendra jamais... Si Vous aviez pu, monsieur, voir l'effet produit par votre lettre, je crois que vous fussiez arriv tout d'emble la mme conviction, sans passer par toutes les filires que j'ai traverses \ Comme Victor Hugo, Lamartine et Chateaubriand naturel que tout le monde se dvout

Renan trouvait

pour lui. Il avoue ses torts dans la brochure sur sa soeur. Il a des remords, il se demande s'il a bien fait pour elle tout ce qui dpendait de lui . L'auteur de la Vie de Jsus fut goste sans doute, tous les hommes et pas plus que les autres hommes. Sa profonde affection pour sa mre, sa ferveur quand il parle d'elle sont une chose admirable. Il a ador sa femme et ses enfants ; quant mais comme

1. CorrespondanceRenan et Bertheloi. p. 205. Ca!mann-Lvy.

158 LA

VIE

DE

JSUS

D'ERNEST

RENAN

sa soeur, qui fut la cratrice de son avenir et qui l'entoura d'une tendresse sublime, il l'a aussi sincrement aime. Ses pires adversaires ont signal dans sa brochure des pages qui font pleurer . Seulement, chez Renan, l'expression des sentiments les plus vifs garde toujours quelque chose de rserv et de discret. Sa vie, quand on la connat bien, nous offre des traits d'gosme et des traits de gnrosit. En apprenant son projet de mariage, Henriette fit son frre une scne de dsespoir et voulut de lui. Renan proposa alors spontanment de renoncer aimait cette union dj profondment. se sparer sa soeur

avec une personne qu'il Est-ce l de 1 egosme ?

On a lou l'homme, dit Brunetire et non sans raison, selon moi ; il a t l'un des plut affables et des plus bienveillants que j'aie jamais connus ; j'ajoute aussi l'un des plus serviables. Les complaisances de sa vieillesse pour la popularit ne sauraient faire oublier la dignit de son ge mr et la sincrit, la gravit de sa jeunesse 1. pre, nous a dit Mme Nomi Renan, avait des politesses et des dlicatesses qui n'taient plus de son temps et qu'on ne comprenait pas. Souffrant de douleurs rhumatismales, il n'aimait pas parler de son mal et appeler le mdecin ; et quand Berthelot passait outre, Renan s'excusait et on ne pouvait pas le dcider montrer son genou. Laissez donc, disait Mon

I. Brunetire. Cinq leltrei sur Renat,p. 247et 257.

CONCLUSION

SUR

RENAN

159

il. Ne perdez pas votre temps. Et il parlait d'autre chose. On avait drang le mdecin pour rien . Renan, en somme fut un bon poux, un bon pre de famille, un homme d'une largeur d'ides infinie, conciliant, plein de douceur, toujours prt aux concessions et l'indulgence. Tel.il apparat dans les Souvenirs de Psichari, qui n'est pourtant pas un admirateur aveugle. [Renan a vcu dans la srnit d'une philosophie tranquille, dtach de toute illusion et de toute croyance, absorb dans un idal qu'il a dfini d'un mot : Je voudrais vailler. toujours vivre pour pouvoir toujours tra-

Je crois qu'il tait utile de terminer ce petit livre en voquant en quelques pages 1 homme priv avec ses qualits et ses dfauts. On retrouve dans le style de la Vie de Jsus le caractre mme de Renan, sa ses hsitations, ses incertiimpressionnable, tudes d'apprciations et de pense. La vie intime d'un grand crivain peut ainsi nous fournir des indications prcieuses son talent. pour la connaissance de son oeuvre et de nature

Paris, novembre 1933.

TABLE

DES

MATIRES

I. Prparation a la Vie de Jsus* II. Rdaction de la Vie Je Jsus . III. Le miracle dans la Vie de Jsus IV. Publication de la Vie de Jsus V. L'originalit de la Vie de Jsus. VI. L'idylle et le roman VII. Influence religieuse de la Vie de Jsus.... VIII. L'art et le style dans laJ^feljsts IX. Conclusion sur Renan/M ...,. S\ fa- tl i>' $\

7 27 43 55 87 105 117 131 145

11

ACHEV

D'IMPRIMER

LE 12 DCEMBRE 1933
PAR F. PAILLART A ABBEVILL

(SOMME)

TABLE DES MATIERES I. - Prparation la Vie de Jsus II. - Rdaction de la Vie de Jsus III. - Le miracle dans la Vie de Jsus IV. - Publication de la Vie de Jsus V. - L'originalit de la Vie de Jsus VI. - L'idylle et le roman VII. - Influence religieuse de la Vie de Jsus VIII. - L'art et le style dans la Vie de Jsus IX. - Conclusion sur Renan