Familia Lear 03

La Soadora
Julia London

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UN ACCIDENTE CON UNA EXCAVADORA DAA OBJETOS DE VALOR INCALCULABLE NEWPORT Una cesta de mascotas con incrustaciones en oro y plata de la poca de la Independencia, as como diversas piezas de porcelana que la familia Hamblen cedi en prstamo a la Sociedad para la Preservacin Histrica de Rhode Island (SPHRI), sufrieron daos irreparables la semana pasada, cuando una excavadora que participaba en las obras de reparacin de los cimientos de la histrica Botwick House en Newport, Rhode Island, choc contra la fachada. El profesor Myron Tidwell, de 38 aos, dijo que durante el proceso de reparacin de los cimientos, los mandos de la excavadora se atascaron y la pala golpe la pared, daando algunas piezas que haba en el interior del edificio. En estos momentos estamos valorando el incidente declar el profesor Tidwell. Si se descubre que fue culpa del conductor, tomaremos las medidas oportunas, pero de momento todo apunta a que fue un trgico accidente que ha resultado en la prdida de valiosos objetos anteriores a la Guerra de Independencia. Las prdidas que suponen los daos ocasionados a la cesta de mascotas y a la porcelana podran ascender a miles de dlares, a lo que habra que sumarse los daos que ha sufrido la estructura. Estamos haciendo estimaciones para la reclamacin, afirm Tidwell. La SPHRI tiene asegurado tanto el continente de su sede como el contenido. Mary Finnegan, 21 de agosto

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Captulo 1
Ciudad de Nueva York

Se hallaban sentados en dos sillones acolchados que los dejaba una cabeza por debajo del terapeuta matrimonial que tenan frente a ellos, quien, cmodamente cruzado de piernas, tamborileaba sobre el apoyabrazos mientras consultaba sus notas. Aaron Lear pens que seguramente al tipo le gustaba aquello, esa posicin dominante sobre los pobres tontos incapaces de hacer funcionar una relacin ni siquiera con su ayuda. Daniel (el terapeuta prefera que se tuteasen) llevaba un traje hecho a medida y gafas cuadradas de montura de pasta. Tena ms de una docena de diplomas, enmarcados y colgados en la pared, a su espalda, y cajas de pauelos de papel sobre cualquier superficie imaginable. Aaron lo odiaba, a l, a toda su psicologa barata y la forma en que los miraba, por encima de las gafas, y les peda que le describieran sus sentimientos. La verdad, no saba decir qu era peor, si aguantar el dolor, la enfermedad y la apabullante decepcin de tener que pasar de nuevo por la quimio y la radio para combatir un cncer que se haba vuelto a reproducir a lo bestia, o tener que explicar sus sentimientos a Daniel. De una forma u otra, todo llevaba a lo mismo, a una conclusin mortal, y prefera no quedarse sentado, ponderando la inevitabilidad de que su vida estuviera llegando a su fin. Mierda, slo le faltaba un ao para llegar a los sesenta y an le quedaba mucho por hacer. De acuerdo, en los ltimos dos aos, haba visto cmo sus hijas mayores encontraban el amor y la felicidad, lo que era su deseo ms ferviente antes de morir. Pero an le quedaba otra hija, la ms desafortunada de todas, su niita, Rachel. Ella todava no haba encontrado su camino en la vida. Cmo poda irse antes de verla conseguir... algo? Y, claro, tambin estaba Bonnie, el amor de su vida, la madre de sus hijas, la mujer a la que haba tratado fatal durante ms de treinta aos; lo que, por cierto, era la razn por la que se hallaban all sentados, esperando a que Daniel, el Terapeuta Superbien pagado, dejara de revisar sus notas. La verdad era que a Aaron an le resultaba muy sorprendente que Bonnie hubiera aceptado volver con l. El da en que se haba armado de valor y se haba ido a Los ngeles para rogarle que le diera otra inmerecida oportunidad, slo con verle la cara, haba sabido que hara cualquier cosa por ella. Haba visto sus hermosos ojos azules brillando aun despus de tantos aos, el reluciente cabello castao con slo unas pocas canas... y el gesto del mentn, que le anunciaba que no le iba a perdonar.

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En ese momento, Aaron estaba convencido de que Bonnie no volvera a dejarle entrar en su vida, no lo soportara ni un da ms. Lo cierto era que haba estado ms seguro de eso que del resurgimiento de su cncer. Pero de alguna manera, quiz gracias a la intervencin divina, (quin podra decirlo?), Bonnie lo haba aceptado una vez ms. Pero con condiciones. Un montn de condiciones que en ese instante no poda recordar, excepto la que tena que ver con el estpido pedante que tena delante. El estpido pedante debi de captar vibraciones de desprecio, porque alz la mirada y sonri a Aaron. El lunes hicimos un buen trabajo! Expresamos los sentimientos mutuos que surgieron a raz de la primera separacin, no es as? dijo. Bonnie asinti con la cabeza. Aaron slo le clav una mirada asesina. Bien, Bonnie, en nuestra sesin del lunes, hablaste de que haba un acontecimiento reciente que te molestaba, lo recuerdas? pregunt Daniel. S, lo recuerdo contest Bonnie modosamente. Estaba sentada, tiesa como un palo, con las manos sobre el regazo, guapsima, con el pelo castao corto y despeinado, con el estilo que Aaron haba visto en las revistas que lea durante la quimio. Te gustara hablar de ello? la anim Daniel. Bonnie suspir y mir a Aaron. Supongo que no es nada nuevo. Slo que nuestra hija Rachel haba venido para cuidar a Aaron mientras yo iba a Los ngeles a arreglar un par de cosas... Porque tu casa principal est en Los ngeles, correcto? Y has venido a Nueva York para estar con tu marido durante una etapa difcil argument Daniel, cargando un poco las tintas en lo dramtico. As es asinti Bonnie, de una forma igual de dramtica. Bueno, pues Rachel no quera venir a Nueva York. Est acabando la carrera, ya sabes... No es por eso por lo que no quera venir, Bonnie, y t lo sabes la interrumpi Aaron. Aaron... lo rega Daniel suavemente. Recuerda las reglas: ninguno interrumpe al otro. Todos tendremos la oportunidad de hablar. Cuando Bonnie acabe, entonces ser tu turno. Bonnie an se puso ms tiesa. Es verdad que a Rachel le est costando acabar la universidad y

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avanzar en la vida acept Bonnie. Ya hace un par de aos que est con lo del doctorado. Daniel solt una risita. Os puedo asegurar que tardar un par de aos en hacer un doctorado no es tan extrao como puede parecer. Dios, qu idiota, pens Aaron irritado. Ya, bueno... Rachel ha estado saliendo con un hombre, un profesor, y no parece tener ningunas ganas de querer acabar el doctorado y montarse la vida. Me puedes dar algunos ejemplos de esa falta de inters? Aaron claro que poda, pero Bonnie siempre hablaba primero. S. Por ejemplo, viaja a Inglaterra con frecuencia en busca de un tema para su tesis; est licenciada en historia britnica antigua, segn creemos. Pero dice que se le ocurren tantas ideas interesantes que no se acaba de decidir por una para la tesis. Y creis que eso es...? Qu, una mentira? Diablos, s, claro que pensamos que es mentira! intervino Aaron. Aaron cree que es mentira corrigi Bonnie. Pero yo no. Rachel es inteligente, tiene las ideas claras y un corazn de oro. Es slo que no entiende dnde encaja en este mundo, y lo cierto es que nunca lo ha hecho. Y cuando tiene que decidirse por algo tan importante como el tema de una tesis, no puede encontrar la respuesta. Y por qu crees que le pasa eso? pregunt Daniel. Bonnie se encogi de hombros. Daniel asinti con la cabeza y escribi algo en la libreta. Y de qu forma en concreto la indecisin de Rachel te llev a tu reciente incomodidad con Aaron? Bonnie solt un resoplido y mir hacia la ventana. Aaron no la deja en paz. Todo el tiempo que estuve fuera, le estuvo dando la lata con su intil carrera y su intil novio, y adems sobre su peso! Cuando volv de Los ngeles, Rachel ya se haba largado a Providence. Eso te molest mucho, no, Bonnie? S! Jur que no lo hara repuso ella, clavando la mirada en Aaron.

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Pero no jur dejar que mi hija la cagara! le replic Aaron. Aaron, no olvides nuestra regla le record Daniel de nuevo, con una sonrisa. Aaron estuvo a punto que decirle que se metiera sus reglas por donde le cupieran, pero se mordi la lengua, porque le haba prometido a Bonnie que hara esa terapia, aunque eso lo matara. Daniel sigui sonriendo. Hablemos un momento de las promesas que creemos or. Bonnie, qu oste a Aaron prometerte? Que cambiara contest Bonnie, lanzando otra mirada a Aaron. Que asistira a terapia matrimonial conmigo, que ira a misa y escuchara, y que dejara de meterse con sus hijas por cualquier tontera. Lo ha hecho desde que nacieron, pensando siempre que l sabe lo que es mejor, y prcticamente consigui que la mayor, Robin, se distanciase de nosotros, porque siempre la estaba presionando, y luego fue a por Rebecca; la pobre chica lo acababa de pasar fatal con su divorcio, y Aaron estaba seguro de que tena que ensearle algo, en vez de dejarla que ella averiguara por s misma lo que quera hacer. Y ahora con Rachel... Me preocupa que tambin acabe apartndola de nosotros; y de todas nuestras hijas, creo que Rachel es la que ms nos necesita. Cundo diablos me tocar hablar a m? pregunt Aaron. Puedes hablar ahora contest Daniel animado. De acuerdo, pues esto es lo que pas comenz Aaron, sentndose ms derecho. Primero, ese tipo con el que Rachel ha estado saliendo durante los dos ltimos aos nunca va a poder mantenerla. Lo cierto es que ella incluso le ha estado prestando dinero, lo que quiere decir que le ha estado prestando mi dinero! Y ni siquiera ve la irona de la situacin! Me dice: Pap, l lo necesita ms que yo. Una mierda! Y hablando de irona, esto es lo segundo que quera decir. Hizo una pausa para respirar: Cuando me puse enfermo, le dije que tena un ao para acabar la carrera. Le dije: O te mojas o te vas de la piscina, pero tendrs que aprender a arreglrtelas por ti misma en este mundo, porque tu querido pap no va a estar siempre aqu para hacerlo por ti!. Eh, Bonnie, t me apoyaste en eso le record. Bonnie se mir el regazo e hizo un gesto de asentimiento. As que le dije a Rachel que las arcas de las que haba estado viviendo durante ms de treinta aos se iban a cerrar. Y sabes qu? De eso ha pasado ms de un ao! Casi dos, y todava no ha acabado el doctorado! Y cmo te sientes cuando Rachel no hace lo que le dices? Est de broma el bufn este? Bueno, Daniel, me siento enfadado, y antes de que me sueltes esa

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sonrisita, aadir que no tienes ni idea de lo desesperante que es ver a tu propia sangre dejndose llevar por el viento! Y sabes lo que es lo peor? De todas nuestras hijas, Rachel es la ms creativa, e incluso puede que sea la ms inteligente, pero ah est, malgastando su tiempo en un doctorado sin salida con un tipo que no vale nada. Perdida! solt, alzando las manos. Totalmente perdida! T no la entiendes, Aaron, y nunca la has entendido! exclam Bonnie, y Aaron se pregunt por qu ella s poda hablar durante su turno. Rachel es una chica bonita, pero no es una belleza, como sus hermanas. Y qu tiene que ver el aspecto con esto? quiso saber Aaron. Si me lo preguntas, te dir que Rachel es la ms atractiva de todas. Es una de esas chicas tan americanas, de mejillas sonrosadas y melena castaa rizada que siempre lleva recogida explic haciendo gestos sobre la cabeza, como si se cogiera algo. El problema es que no quiere ir a donde la vida la lleva. No a donde la vida la lleva replic Bonnie. A donde t la llevas. Curiosamente, ese comentario hizo callar a Aaron, que se qued mirando a Bonnie durante un largo momento. Cmo te hace sentir eso, Aaron? pregunt Daniel tranquilamente. Me hace sentir que Bonnie no me comprende. No soy yo el que la est llevando; es esa carrera intil y el intil de su novio. Muy bonito, verdad? Despus de diez aos en la universidad, qu tenemos? Sigue por ah lo anim Daniel. Sigue expresando esos sentimientos. Cmo te sientes? Avergonzado contest secamente, sin hacer caso del grito contenido de Bonnie. Avergonzado de que no lo hayamos hecho mejor con ella. Y lamento no tener tiempo para arreglarlo. Pero tengo que hacer algo, porque esa chica an se apoya en m. Cuando le pregunt: Qu vas a hacer cuando yo me muera?, lo nico que hizo fue echarse a llorar. Es como hablarle a una maldita pared. Me gustara sugerirte un par de cosas, Aaron dijo Daniel, juntando las yemas de los dedos. En primer lugar, es posible que Rachel sea feliz haciendo lo que hace. Es posible que no tenga las mismas aspiraciones para s misma que t tienes para ella. Evidente! resopl Aaron, cruzndose de brazos. Sin embargo, tu mensaje es bueno. Quieres que aprenda a valerse por s sola, a ser adulta, me equivoco? S! Eso es exactamente lo que trato de hacer, pero, oh, no, yo soy el monstruo, no? exclam, haciendo un gesto de interrogacin con las manos, dirigido a Bonnie.

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Entonces, como tu forma habitual de comunicarte con Rachel no parece estar funcionando, quiz podras intentar un enfoque diferente continu Daniel. Si te sientes como si estuvieras hablando con una pared, prueba a cambiar la manera en que le hablas. Y cmo diablos puedo ser an ms claro? Qu crees que pasara si fueras amable con ella? pregunt Daniel. Aaron parpade sorprendido. Repteme eso. Intenta ser amable con Rachel. Trata de ver la situacin desde su punto de vista. Aaron frunci las cejas. No s a qu te refieres. Bueno, djame decirlo as. Daniel intercambi una mirada con Bonnie . Si yo fuera Rachel, tendra unos treinta aos y habra estado en la universidad durante mucho tiempo. Quiz tanto que ni siquiera recuerdo cmo es el mundo real. Y tal vez me guste mi novio profesor porque no me presiona; le gusto como soy. Quiz, cuando alguien me sugiere que me aparte de mi cmodo mundo y entre en el mundo real, me pongo nerviosa y hago cosas para seguir con esa sensacin de comodidad, como reaccionar de forma exagerada. Aaron ya estaba negando, con la cabeza ante todo ese abracadabra. Y por qu iba a tener miedo de entrar en el mundo real? Porque siempre lo ha tenido contest Bonnie con voz suave; siempre ha estado bajo la sombra de dos hermanas mayores hermosas y competentes, mientras a ella se la ha criticado por su aspecto, por las cosas que le interesan, y bsicamente, por ser como es. En Providence no la critican, la aceptan tal como es. Est segura. Fuera de all, no. Aaron not un pequeo nudo en el estmago. As que te voy a proponer una serie de ejercicios de comunicacin que puedes hacer durante el fin de semana comenz Daniel. Y cogi un par de folletos. Aaron cerr los ojos y pens que estaba a punto de vomitar.

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Captulo 2
Providence, Rhode Island Dos semanas ms tarde

Todo comenz con una botella de vino y una acalorada discusin sobre qu hechizo utilizar. Dagne Delaney, la mejor amiga de Rachel, haba ido a cenar, y Rachel le dijo que pensaba que su hechizo sonaba como una cancioncilla infantil, y sugiri que, ya que Dagne era novata en el asunto de la brujera, quiz necesitara estudiar un poco ms para no hacer algo realmente estpido. Como era de esperar, Dagne no se tom nada bien la sugerencia de Rachel. Pero a sta no le iba eso de la magia blanca. Haba que reconocer que, ms de una vez, haba tratado de explicarle a Dagne que pensaba que lo de ser bruja era algo un poco excesivo. Sin embargo, cuando Dagne comenzaba alguna gran aventura, tenda a no or muy bien. A no ser, claro, que le dijeras que su hechizo era una mierda, y entonces oa perfectamente cada una de las palabras, las memorizaba y las repeta con expresin herida, como si le hubieras criticado los zapatos o algo as. A pesar de que Dagne era delgada, rubia pelirroja y bonita, el tipo de chica que Rachel sola evitar, se haban conocido en la Universidad de Brown haca unos aos, cuando ambas estudiaban historia, y rpidamente descubrieron que compartan la fascinacin por las cosas raras. Rachel segua siendo estudiante de historia (o, como su padre deca, una PERPETUA estudiante de historia), pero Dagne se haba cansado, haba decidido que con su sueldo de peluquera no se lo poda permitir, y que, bien pensado, estaba ms interesada en la peluquera que en la historia. Y, aunque haba acabado estando ms dedicada a los masajes teraputicos que a la peluquera, Rachel y ella haban continuado siendo amigas. Por eso Dagne estaba ahora en casa de Rachel, dndole la lata con lo de la brujera. Eso en concreto haba comenzado cuando Rachel haba vuelto de Nueva York, despus de la peor pelea que haba tenido nunca con su padre. Haba cometido el error de estudiar su carta astrolgica para ver qu estaba pasando, y concluy que los planetas la empujaban a hacer algunos cambios. Cuando le ense la carta a Dagne, los ojos de sta casi se le salieron de las rbitas, y le dijo: Chica, s que tienes que hacer algunos cambios serios. Luego se haba presentado esa noche, dispuesta a hacer por ella los

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cambios que Rachel necesitaba. Evidentemente despus de la cena, que Rachel todava estaba preparando. Dagne se sirvi una copa de vino. Y qu se te ha ocurrido? pregunt. Nada suspir Rachel, preparando la ensalada. Dagne se acerc para picar un trozo de pimiento rojo. Eh, que ensaladera ms guay. S, una ensaladera guay. Una ensaladera muy bonita. Cristal tallado, borde dorado y un fondo de dibujos de la encantadora campia francesa pintados a mano. Un regalo de Myron coment Rachel. Deba de haber rebajas en la tienda del museo. Myron era su ex novio. Ahora era slo su amigo y conservador ayudante a tiempo parcial del Museo de Preservacin de la Historia de Rhode Island. En vez de devolverle el dinero que le deba, haba adquirido la costumbre de regalarle cosas de la tienda del museo. He estado pensando en eso dijo Dagne con toda seriedad. Te has fijado en que Marte y Mercurio estn en recesin? Eso hace todo taaaan evidente. Quiero decir, es prcticamente imposible tratar de avanzar en tu vida con eso encima, no? Quin poda discutir la teora de la recesin? Todo apunta hacia un replanteamiento. Cualquiera que fuese tu plan, pinsalo de nuevo. Rachel resopl mientras aada rodajas de championes a la ensalada. Qu plan? No tengo ningn plan! Mi perodo de prcticas ha concluido, casi no tengo con qu pagar las facturas ni el telfono, y mi padre no tiene ninguna intencin de ayudarme. sa es la otra cosa repuso Dagne alegremente. Jpiter se est acercando al Sol, lo que, evidentemente, afectar a tus ingresos, as que hacia final de mes deberas estar forrada. Lo dijo como si fuera cosa hecha, sin ninguna duda. Lo nico que Rachel tena que hacer era levantarse a final de mes y hale-jop! Dinero. Forrada? pregunt Rachel acusadoramente, y se fue con la ensaladera hacia el comedor.

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Forrada repiti Dagne muy seria. Escucha a tu contable csmico, Rachel. Sinceramente, a veces Rachel se preguntaba si debera hacer caso de algo o de alguien que no fuera Dagne. Volvi a la cocina, cogi el vino y las copas, y lo llev al comedor mientras Dagne trasladaba su bolso y la lasaa de tofu. Es verdad que hay algunas novedades buenas en mi horscopo convino Rachel mientras le acercaba la ensaladera a Dagne. Cuando Marte salga de la recesin, a final de mes, debera armarla un poco en mi dcima casa, lo que significa, redoble de tambores, por favor... un nuevo empleo! Alz triunfal las pinzas de la ensalada y se las pas a Dagne. La verdad continu, creo que, una vez que Marte y Mercurio se despierten, van a empezar a ocurrirme cosas; nuevo trabajo, dinero nuevo, vida nueva. Slo me quedar hacer un par de ajustillos. Como administrarte mejor! Dagne lo afirm de una manera tan tajante, que Rachel la mir sorprendida. Su amiga alz las cejas, retando en silencio a Rachel a que la contradijera. Oh, claro, como si Dagne fuera un genio en eso de administrarse. Quiero decir... que deberas dejar de regalarlo le aclar Dagne. Rachel se ech a rer. No lo regalo! Bueno, siempre ests prestando dinero a tus amigos insisti, y ese Genio de la Administracin deba de saberlo bien, porque haba aceptado dinero prestado de Rachel en el pasado. Pero ahora que te tienes que apaar sola, deberas pensar en ti en primer lugar. Muy bien repuso Rachel, encogindose de hombros. Administrar mejor el dinero. Pero lo ms urgente es perder peso. Dagne hizo una ligera mueca y fij la vista en la ensaladera. Realmente es una ensaladera muy bonita dijo. Es sorprendente lo antiguas que pueden hacer que parezcan estas copias. Guau. Al parecer s que tena que perder peso. No tienes que hacer como si no me hubieses odo le espet Rachel con petulancia. Creo que ests fantstica! replic Dagne. Las curvas son la ltima moda! Pero bueno... nunca va mal perder unos cuantos kilos antes de empezar un nuevo proyecto.

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Augh. Tan mal? Ya vea de qu le serva tanto trotar para deshacerse de los brownies del desayuno. Pero ese asunto de su peso no era ninguna novedad. Su padre lo mencionaba siempre que abra la boca. Su abuela no paraba de enviarle libros de dietas. Y su madre siempre hablaba con mucha cautela del asunto, como si Rachel fuera a deshacerse en un mar de lgrimas. De acuerdo, era verdad. Cada ao haba ido ganando un poco de peso, hasta llegar a estar unos diez... vale, unos doce kilos por encima de lo que debera pesar. Eso no sera tan terrible si no tuviera dos hermanas mayores, Robin y Rebecca, que eran delgadas como palillos y muy hermosas. Y por qu dejarlo ah? Eran hermosas y ricas por derecho propio, adems de estar casadas con unos hombres maravillosos y rodeadas de hermosos hijos. Y ah estaba Rachel, su hermanita gorda, de ojos demasiado separados, cabello demasiado rebelde como para darle algn estilo y unos pies demasiado grandes como para usar esos zapatos de tacn con tiras tan guays. Mierda! Lo siento dijo Dagne. No te preocupes la tranquiliz Rachel con sinceridad. Necesito algo, como un nuevo trabajo, que me d una patada en el trasero y me obligue a perder peso. Slo tengo que dejar de comprar toda esa comida basura que tanto le gusta a Myron. Dagne frunci el cejo al or eso, cogi el tenedor y lo clav en la lasaa. En cuanto a ese asunto comenz muy seria, deberas saber que Venus y Neptuno estn a punto de colisionar, y cuando esos dos mundos chocan, cuidado, porque puedes encontrar al amor de tu vida. Y no se llamar Myron para nada! Ya s que su nombre no es Myron. Ests segura? Quiero decir que ese tipo te devorar; siempre est cogiendo prestadas tus cosas y tu dinero, y qu consigues t a cambio? Rachel sinti que le arda el rostro. Somos amigos replic, y se ocult detrs de un buen trago de vino. T eres su amiga. Myron slo se aprovecha. Eso no es cierto. Siempre me ha apoyado en mis estudios, cosa que nadie ms ha hecho; y, adems, se ha portado como un valiente en lo referente a mi padre. Me fue a buscar a la estacin cuando volv de mi viaje de dos semanas al infierno, y no poda haber sido ms comprensivo. Y mira todas las cosas que me ha regalado. Slo digo que me parece raro que seas amiga del to que te dej. No me dej! Fue de mutuo acuerdo! insisti Rachel. Y slo es un amigo. Qu hay de malo en eso? Tampoco es que los hombres hagan cola

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ante mi puerta, Dagne. Lo haran si se lo permitieras repuso sta; y en ese momento fue cuando empez la discusin, porque, inmediatamente, Dagne esboz una gran sonrisa. Y cuando yo acabe contigo, muchacha, estarn haciendo cola! Rachel supo en seguida lo que se propona y, al instante, comenz a negar con la mano. Para nada! Esas cosas de brujas son cosa tuya, no ma. Qu puedes perder? pregunt Dagne alegremente. No insisti Rachel. Oh, vamos rog Dagne. NO! Eso dur toda la cena y otra copa de vino, hasta que Rachel empez a sentirse bastante alegre y dispuesta. Dagne cogi el enorme bolso de lona que llevaba a todas partes y sac de l varias cosas, entre ellas un libro de hechizos encuadernado en piel rosa (que haba comprado en eBay, inform orgullosamente, al parecer sin darse cuenta de la irona de que alguien hubiera subastado un libro de hechizos); un cliz plateado; una cuerda de cuero atada a un amuleto que, desde donde estaba sentada Rachel, pareca un smbolo de la paz, y varias velas de diferentes tamaos. En realidad, deberamos estar fuera, sabes? Invocando a la Madre Naturaleza y todo eso, pero hoy hace demasiado fro explic, y sac un puado de tierra. Estoy casi segura de que no importa. Qu ests haciendo? pregunt Rachel mientras Dagne ordenaba las cosas sobre la mesa del comedor. Preparo tu hechizo. Un poco de magia para traerte paz y prosperidad. Puedes hacer uno para conseguirme un caballero andante de reluciente armadura? pregunt Rachel, bastante achispada. Eso sera muy guay. Que sea alto. Moreno. Y disponible. Dagne frunci las cejas ante su falta de seriedad. Podemos hacer un hechizo de amor, pero tendrs que tomrtelo en serio o no funcionar. La magia blanca se basa en creer. Rachel contuvo otra risita. Vale dijo, y alz la mano. Me pondr seria. Y creeeeeeo. Pero no

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crea, y tuvo otro ataque de hilaridad. Rachel! De acuerdo, de acuerdo. Era evidente que Dagne se estaba molestando, as que Rachel trat de borrar la sonrisa de su rostro. Su amiga orden las velas por tamao, de ms larga a ms corta. Luego le dijo a Rachel que trajera otra botella de vino; sta expres sus dudas al respecto, pero Dagne insisti, y verti una generosa cantidad del mismo en el cliz, que an tena pegada en la base la etiqueta de Big Lots. A continuacin, puso la cuerda de cuero formando una lnea bajo las velas, meti la mano en el bolso y sac un minsculo incensario de bronce; coloc en l una barrita de incienso y la encendi. Aire exclam en un sonoro susurro para el cambio, la liviandad y la libertad. Me apunto a eso solt Rachel alegremente. Chist! le chist Dagne, luego se ech un poco de vino encima y se apart; le indic a Rachel que fuera al otro lado de la mesa. Ahora. Vas a tomrtelo en serio? S, de verdad que s contest ella, asintiendo enfticamente con la cabeza ante la expresin escptica de la otra. Ser mejor que sea verdad le advirti, y le pas a Rachel un encendedor de chimenea. Primero, haremos el encantamiento para perder peso. Enciende las velas, de la larga a la corta, y di esto mientras lo haces: Como mengua la luna, as disminuir yo. Rachel cogi el encendedor y mir las velas. Eso es todo? Eso es todo. El resto est en tu mano. Qu suerte para Dagne que Rachel hubiese bebido suficiente vino como para pensar que todo aquello no era ms que un poco de diversin prohibida. Cogi el encendedor y prendi la vela ms alta. Como mengua la luna dijo Rachel en voz baja mientras segua encendiendo las otras velas, as disminuir yo. Al acabar mir a Dagne. sta ech una ojeada al libro de hechizos, se encogi de hombros, cogi el encendedor y lo guard en el bolso.

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Ahora, a por el siguiente. Prosperidad. Le pas el cliz a Rachel, y luego cogi el puado de tierra. Qu es eso? pregunt Rachel. Tierra. La desmenuzas en el vino y dices: Aado esta tierra a mi vino, y conocer la prosperidad. Y luego te lo bebes. Espera, espera... Ests diciendo que tengo que beber tierra? Quieres tener trabajo? Rachel suspir, cogi el puado de tierra y, despus de dedicarle un ceo a Dagne, repiti solemnemente las palabras. Aado esta tierra a mi vino y conocer la prosperidad. Fue dejando caer la tierra en el vino. Al ver que no coga el cliz inmediatamente, Dagne le dio un pequeo empujn, y al final, con renuencia y haciendo una mueca, Rachel lo levant, aguant la respiracin y se lo bebi lo ms deprisa que pudo. Eh... era agradable! Chasque los labios y le pas el cliz sobre la mesa a una sonriente Dagne. Muy bien! Dagne tom la cuerda de cuero y el amuleto, que, visto ms de cerca, result ser un minsculo smbolo de la paz de alpaca. Tienes que hacer tres nudos. Y decir: Igual que ato estos nudos, que encuentre un corazn que se una al mo.... Oh, por favor... Slo tienes que hacerlo, Rachel suspir Dagne. Rachel frunci las cejas, cogi el cordn e hizo un nudo flojo. Igual que ato estos nudos comenz mientras haca otro, que encuentre un corazn que se una al mo. Acab con el tercer nudo, se enroll el smbolo de la paz en el dedo y luego se lo desenroll y le devolvi la cuerda a Dagne. Y ahora qu pasar? Va a llamar a la puerta en cualquier momento? Qu pinta tengo? No, espera repuso Dagne pensativa. Esto no est bien. Qu no est bien? He hecho tres nudos, como me has dicho. No, el hechizo contest Dagne mientras coga el libro y empezaba a pasar las hojas.

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Quiz te has olvidado de la parte en la que tenemos que bailar alrededor de la hoguera sugiri Rachel. Te quieres callar ya? No, en serio. No bailis alrededor de una hoguera o algo as? Dagne suspir. Cllate, vale? Tengo que consultar una cosa. Rachel se dej caer sobre la silla, con ansias de un poco de chocolate. Aja! Eso es! exclam su amiga excitada mientras sealaba una pgina con el dedo. Tienes ptalos de rosa? Rachel puso los ojos en blanco. No. Dagne mir a su alrededor y vio un ramo de lirios del Per en un jarrn sobre el aparador. sos tendrn que servir murmur, y ponindose en pie, rode la mesa y sac una flor del jarrn. Eh! Slo una le asegur Dagne; coloc el tallo sobre la mesa, cogi el cliz y fue a la cocina. Qu ests haciendo? pregunt Rachel. Limpiando esto y llenndolo de agua purificada! explico. Un momento despus, apareci con el cliz en una mano, al parecer, con agua milagrosamente purificada. Con un gesto, le dijo a Rachel que se levantara. El primer hechizo era para encontrar al to. Pero necesitas verlo. Quiero decir, realmente no puedes hacer nada si no sabes quin es, no? Dagne... sta le lanz la flor. Parte los ptalos en pedazos pequeos y mtelos en el agua orden , y luego, antes de bebrtela de un trago, tienes que decir... Con los ptalos? Has bebido tierra, Rachel. Seguro que puedes beberte una flor. Prtelos y luego di: De noche, al dormir, vislumbrar a aquel que mi corazn robar

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con su imagen de mis sueos. El efecto del vino se le estaba pasando, y Rachel neg con la cabeza. El primero era mejor. Sencillo, directo. ste ni siquiera gramaticalmente correcto. Y, adems, creo que te ests pasando. Pero son hechizos diferentes. No me importa. El primero ya servir, y no quiero beber flores! Venga, Rachel! No. Esto es estpido, y en mis sueos no voy a vislumbrar nada! S lo hars. Ya te he hecho un hechizo de sueo. Hazlo! orden Dagne, metindole en las manos el tallo de la flor. Oblgame si te atreves replic Rachel, cruzndose de brazos. Dagne lanz un gruido hacia el techo. Muchsimas gracias, Rachel! Mogolln de gracias! Es mi primer intento serio de hacer magia benfica y t lo ests fastidiando todo! Es que acaso te morirs si pruebas a hacerlo? Te morirs si me ayudas un poco? Oh, Dios, doa exagerada haba hecho su aparicin! Vale! acept Rachel, y cogi la flor y el cliz; parti los ptalos del lirio del Per, los meti en el agua, alz el cliz y declam con una voz merecedora de los premios Tony. De noche, al dormir, soar... Vislumbrar, vislumbrar! la corrigi Dagne. Vuelve a empezar! Puedes ser un poco ms mandona? De noche, al dormir, VISLUMBRARE repiti en voz muy alta y clara a aquel que mi corazn robar con su imagen de mis sueos. Se trag el agua y los ptalos, y dej el cliz en la mesa, dando un golpe. Dagne le indic que tena un trozo de ptalo en el labio; Rachel se lo quit. sta debe de ser la cosa ms estpida que he hecho nunca. Y eso que he hecho cosas estpidas. Tmate otra copa de vino le sugiri Dagne alegremente. Despus de eso, desde luego lo necesitaba. es

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Ambas acabaron tomndose otra, y Rachel convenci a Dagne para que le enseara el ritual pagano de la danza. A pesar de los esfuerzos de Dagne por ser fiel a sus nuevas creencias, ambas acabaron tiradas en el suelo del saln, partindose de risa. Y en ese momento decidieron que se imponan unos brownies rellenos. Cuando Dagne se fue, Rachel se senta ms despreocupada y feliz de lo que se haba sentido desde su regreso de Nueva York. Se cepill los dientes, se puso su pijama de franela favorito y se meti en la cama con una novela sobre sir Adam Percy, un caballero andante ingls. Esa noche, Rachel tuvo un sueo extraordinariamente vivido con este caballero, que, dicho sea de paso, se pareca mucho a Colin Farrell, montaba un caballo con malas pulgas y estaba muy enamorado de ella.

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Captulo 3
A la maana siguiente, Rachel se despert con una decisin sorprendentemente entusiasta sobre su nueva dieta y su programa de ejercicios. Se duch, se puso el uniforme de hacer deporte y consult su horscopo. Son pocos los que respetan tu poder. Necesitas lanzarte... No era exactamente el inicio prometedor que esperaba, as que consult los otros signos de agua, Piscis y Escorpio (Cntrate en aceptar tus fallos; riesgos financieros recientes pueden no darte el resultado que esperabas), desech esa idea y, en vez de eso, consult su e-mail. Tena dos mensajes nuevos.

Asunto: La irregularidad del abuelo De: Lillian Stanton <llandel@aol.com> Para: Rachel Ellen Lear <earthangel@hotmail.com>

Hola, mi ngel! Soy tu abuela. Hace fro en Providence? Aqu, en cambio, ayer llegamos a ms de cuarenta grados y casi me dio un ataque al corazn trabajando en el jardn. Tu abuelo no ha ido regularmente desde hace dos semanas, y si algo no le desatasca el cao, lo acabar matando. Nunca lo has visto ms grun, pero recuerdo que en el rancho dijiste algo sobre un remedio natural que le poda dar para que le ayudara a vaciar. Cmo se llamaba? Gracias, ngel. Te quiero. La abuela. P. D. Casi me olvidaba, te envo esta dieta de algas de Internet, porque s lo mucho que te gustan las cosas como las algas.

Rachel envi rpidamente una respuesta a su abuela que no invitaba a seguir discutiendo el problema del abuelo; tampoco se molest en corregir el error de la abuela al pensar que un bocadillo de algas era algo comestible. El siguiente mensaje era de su hermana mayor, Robin.
Asunto: Hola De: <manning70@earthlink.net> Para: Rach <earthangel@hotmail.com> Ey, qu hay de nuevo, vieja? Ja, jaaa. Vas a venir a casa en Navidad? Eso espero. Te acuerdas de aquella noche en el Blue Cross, cuando nos bebimos

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una botella de tequila y trataste de explicarme la teora del universo o algo as de aburrido? No te confundas con todas las otras veces que nos hemos redo de ti, hablo de la noche del tequila en concreto. Dijiste algo que se me qued; lo del sexo tntrico, recuerdas? Me preguntaba si habra una pgina web o un vdeo o algn sitio donde una mente inquieta pudiera ir a meter las narices. S de alguien en Houston que podra estar interesado. Asunto: Re: Hola De: <earthangel@hotmail.com> Para: <manning70@earthlink.net> Hola, Robbie. Dios mo, es que hay algn problema en el PARASO? No dijiste una vez que tenas la mejor vida sexual de todas las mujeres de este mundo? QU HA OCURRIDO???? Qu, has tenido un beb y de repente la chispa se ha apagado? Muerta, kaput, finita? Echar un ojo y ver si hay algn sitio web, pero la mayora de lo que INTENTE explicarte lo he sacado de libros. Me sorprende que algo se te quedara despus de todo el tequila que bebiste. As que, por qu Jake y t no quedis un da en la biblioteca? Puede que quedes encantada y estimulada con lo que se puede encontrar all. Rachel, que piensa que es muy divertido que necesites un poco de picante en el lecho.

se era todo su correo, y como nada impresionante estaba ocurriendo en Texas, agarr su bolsa de deporte y fue a la cocina a por una botella de agua antes de irse. Meti la botella de agua en la bolsa, se colg sta al hombro, se dirigi hacia la puerta trasera... y al instante se fij en los brownies de la noche anterior, que la miraban desde la barra de la cocina, llamndola a gritos. No, en serio, gritaban: Rachel, Rachel, de todas formas vas a ir al gimnasio, as que qu dao te puede hacer un brownie?. No les faltaba razn. Sin duda, quemara cualquier calora en la primera media hora. De hecho, podra meterse en la clase del Yogilates intenso para asegurarse... lo que le permitira comer dos brownies, no? Consigui escapar de la cocina antes de que el tercer brownie le saltara a la mano. Se detuvo junto a la puerta trasera y mir disimuladamente por la ventanita para asegurarse de que los vecinos no estaban fuera, dedicados a su trastorno obsesivo compulsivo que los llevaba a trabajar constantemente en el jardn. Y no exageraba; realmente haba algo raro en los Valicielo. Cosas como que el seor Valicielo se pasara la mayor parte de las tardes recortando algo, arbustos, hierba, rboles, incluso el pelo de su ridculo perrito. Y cuando se le acababan las cosas que recortar, le daba una nueva forma al csped del jardn con la cortadora, formas entrecruzadas, de tablero de ajedrez, de campo de

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ftbol. Por su parte, la seora Valicielo se pasaba el rato arrodillada, con protectores de espuma en las rodillas y su enorme trasero en pompa, arrancando malas hierbas; aunque resultaba difcil entender cmo una mala hierba poda echar sus races all, y mucho menos levantar su fea cabeza, bajo la vigilancia constante de la seora Valicielo y su rastrillito. Los Valicielo estaban tan obsesionados con su jardn que, cuando el olmo del patio trasero de Rachel sucumbi a causa de sus races podridas y cay justo sobre la valla metlica de los Valicielo, Rachel supo que se haba metido en un buen lo. En efecto, el seor Valicielo llam a su casa en menos de una hora, estrujando nervioso su gorro de jardinero, para preguntarle cundo hara retirar el rbol. En cuanto pueda, seor Valicielo le contest Rachel. En este momento no tengo dinero para pagarlo. Aja mascull el seor Valicielo, y mir de nuevo el rbol que tena sobre su valla. Pero estropear la valla... Tiene que haber algo que usted pueda hacer. Rachel mir el rbol. Supongo que podra intentar moverlo repuso. Y entre los dos lo intentaron. Pero finalmente se rindieron y all se quedaron, con las manos apoyadas en las caderas y jadeando por el esfuerzo de mover un rbol que pareca mucho ms grande tumbado que cuando estaba en pie. No lo dejar ah, se lo prometo haba jadeado Rachel. Lo sacar en cuanto me paguen. El seor Valicielo la haba mirado como si pensara que le estaba largando una trola. Y con razn, como se demostr. Ya haban pasado tres semanas, y Rachel segua sin tener dinero para retirar el rbol. As que comenz a esconderse y observar, y, cuando estaba segura de que los Valicielo no estaban fuera, corra hasta su Escarabajo VW, sala del camino como si estuviera huyendo de la escena de un crimen y se iba, quemando llanta, por la avenida Slater. El nico problema con esta tctica era que los Valicielo estaban igual de decididos a encontrrsela casualmente y darle la lata con lo del rbol. Ms de una vez, el seor Valicielo la haba perseguido hasta la calle. Por suerte, esa maana no se los vea por ninguna parte, as que Rachel se acerc de puntillas hasta el Escarabajo amarillo, encendi el motor y lo sac marcha atrs hasta la calle. Cuando estuvo en la avenida Slater, se fij en que,

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mientras ella haba estado escondindose, sus vecinos (Bienvenidos a nuestro hogar!, deca una placa colgada de la puerta donde pona Tony y Ermaline Valicielo) haban aadido un nuevo ciervo de plstico a la manada de quinientas cabezas, la rana gigante de plstico y los molinillos que adornaban su jardn perfectamente arreglado y festivo. Rachel apret el pedal del gas y aceler calle abajo, por si acaso alguno de ellos estaba mirando por la ventana. Un cuarto de hora despus, entr en el gimnasio con un caf con leche extralargo en la mano. Lori, la chica de la recepcin, casi se atragant con su zumo de tomate al verla aparecer. Ey, pensaba que te habas muerto o algo as! exclam casi a gritos. Rachel ri mientras firmaba la entrada. No, en serio, creo que haba odo algo as! insisti Lori. Vale, se haba saltado el gimnasio unas cuantas semanas; no era tan grave. He estado fuera de la ciudad. Todo un ao? Qu estupidez. No podan ser ms de diez meses como mucho, pens Rachel mientras recorra el pasillo. Su monitora de Yogilates intenso, que era su monitora de yoga haca diez meses, tambin pareci un poco confusa cuando ella entr en la sala. Hizo una mueca pensativa mientras miraba fijamente a Rachel. Diane, verdad? Rachel. De tu clase de yoga. La monitora parpade. Hace un ao que doy yoga... dijo. Bueno, pues perdn, era tal vez la nica persona en todo Providence que se haba tomado un descanso en su programa de ejercicios? Por qu no lo comunicaban a la prensa, y anunciaban que haba pasado UN AO desde la ltima vez que Rachel Lear la Rellenita, haba pasado por el gimnasio? Se fue al fondo de la sala, donde nadie pudiera ponerse detrs de ella, y desenroll su colchoneta. La clase comenz fantsticamente. Reconoca los movimientos y se senta rejuvenecida. Pero entonces empez la parte intensa, y, al no ser capaz de

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respirar, en seguida se not tan mareada que los msculos se le volvieron como de gelatina. Y supo que si la sesin no acababa rpido, tendran que llamar a una ambulancia. Cuando por fin terminaron, una chica se inclin sobre ella que permaneca tumbada en la colchoneta, mirando los fluorescentes del techo, y le pregunt preocupada. Ests bien? S jade Rachel; recuper el aliento y se sinti alarmada por lo poco en forma que estaba. Bueno, pues eso se iba a acabar. Rachel Lear era una persona nueva! Se dirigi hacia la sala donde se hallaban las bicicletas estticas en busca de algo que le hiciera fluir los jugos. Empez a pedalear tranquilamente y seleccion en el monitor el programa de pequeas colinas repartidas al azar. Todava no haba salido del llano y comenzado a subir colinas cuando una mujer con pantalones de deporte y un top recortado que dejaba al descubierto un vientre plano, se subi a la bicicleta de al lado. Pareca totalmente aburrida mientras apretaba unos cuantos botones del panel de control y comenzaba a pedalear. Rachel no pudo evitar fijarse en que, cuando la mujer se inclinaba hacia adelante, en su barriga no apareca ni un micheln. Era totalmente plana. Dios, odiaba a esa mujer. La odiaba tanto que, en un ataque de rabia, apret el botn de ejercicio intenso y comenz a pedalear ella tambin furiosamente. En cosa de un minuto, estaba resoplando como una anciana mientras el sudor le caa entre los pechos, se deslizaba sobre sus michelines y se le meta por la cintura de sus pantalones de yoga elsticos, que, en ese momento, se vean implacablemente ajustados. Mir a la mujer por el rabillo del ojo; tena el mismo programa que Rachel, pero pedaleaba a un milln de revoluciones por segundo ms rpido que ella y ni siquiera haba empezado a sudar. Rachel par de golpe de pedalear. Fiuu! exclam, para indicar a cualquiera que estuviera mirndola que haba acabado su viaje por las montaas Rocosas, y se baj de la bici como si hiciera eso todos los das. Fue casi un milagro que las piernas la sostuvieran y que no se desplomara en el suelo, convertida en una masa blanda y pegajosa. Se enjug la frente y se fue tranquilamente, bueno, se tambale, tranquilamente, hacia las mquinas de pesas.

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Dos horas despus de haber entrado en el gimnasio, y tras haber levantado varios cientos de kilos y haberse agachado de varias, formas y maneras humillantes, sudando a mares y con el pelo apuntando a cinco mil direcciones diferentes a pesar de los dos apretados moos que se haba hecho, caminando a lo Frankenstein, Rachel consigui llegar al aparcamiento; con una mano en el costado y la cabeza llena de imgenes de baos calientes y velas encendidas. Mientras se diriga torpemente hacia su coche (cmo no, aparcado en el ltimo espacio de la ltima fila), se fij en que la cafetera que haba al lado del gimnasio estaba llena de gente que, en un da lluvioso y triste como aqul, no tena nada mejor que hacer que estar all. Estaba tan atestada que, cuando se fue acercando al final del aparcamiento, vio que alguien haba dejado el coche detrs del suyo bloquendole la salida. Maldicin! Gru, se plante qu hacer y, por casualidad, capt su reflejo en el parabrisas trasero. Su rostro tena exactamente el tono de un tomate maduro. Justo ese tono. No bastaba con que estuviera empapada en sudor y probablemente apestara, tena que mostrar al mundo lo terriblemente en baja forma que estaba con una cara roja como un tomate. Para acabarlo de empeorar, pequeos mechones de pelo le rodeaban el rostro en todas direcciones. Pareca que hubiera metido el dedo en un enchufe. Era el momento de llamar a Dagne para que la salvara. Ms tarde ya hara que Dagne o Myron la acompaasen hasta all para recuperar su coche. Rachel busc en la bolsa su nuevo Mobile T, pero no estaba all, y entonces record haberlo dejado en la encimera de la cocina. Oooh, fantstico. Algo le cay en la cabeza y, al alzar la vista, otra gorda gota de lluvia le cay en el ojo. Mir a su alrededor, vio la cafetera y fue hacia all a toda prisa, medio renqueando, medio trotando. El lugar estaba lleno hasta los topes de cuerpos hermosos y bien torneados, todos bebiendo caf, concentrados en libros o porttiles, y todos muy elegantes y modernos. En una especie de contraste irnico, Rachel se pareca un poco a una vaca Holstein, con sus ajustados pantalones negros de yoga y su camiseta blanca sin mangas. Y qu era eso de poner siempre los telfonos y los lavabos al fondo de los establecimientos? Alguna especie de cdigo nacional? Rachel trag aire, baj la mirada y, con la cabeza gacha, se abri paso entre la multitud, golpeando al menos a dos personas en la cabeza y los hombros con su bolsa de deporte. Al llegar al telfono pblico, busc cambio en su monedero, y sac un fajo de billetes. Literalmente, un fajo de billetes enrollados: uno de diez, uno de cinco y tres de uno. Pero nada de cambio. Ni de veinticinco, ni de diez, ni de un miserable centavo. Con un suspiro de enorme irritacin, Rachel mir a su alrededor. Aquello ya era demasiado; dnde estaban todas las cosas fabulosas que, segn Dagne y varios horscopos, se supona que le iban a pasar? Dnde estaba la prosperidad, la felicidad y toda esa mierda? Y haca tanto calor all dentro;

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alguien tendra que romper una ventana o algo as. Bueno, fuera como fuese, una cosa s era cierta: cuando pillara a Dagne, le iba a hacer saber, sin lugar a dudas, que sus estpidos conjuros no servan para una mierda... Disculpe, puedo serle de alguna utilidad? Rachel detuvo su desesperaba bsqueda por la bolsa, se pregunt si realmente la pregunta iba dirigida a ella y alz lentamente la mirada... Alz la mirada... y vio a un hombre muy atractivo, con un sexy acento britnico que le sonrea. Sus fabulosos ojos azul grisceo estaban enmarcados por oscuras pestaas, y un mechn de espeso cabello castao le caa sobre uno de los ojos. Iba vestido con un traje oscuro, de raya diplomtica, de muy buen corte, y una gabardina que pareca muy cara; justo como si acabara de salir del plat de una pelcula de James Bond. Rachel not que el pnico creca en su interior; el tipo era tan guapo como una estrella de cine, y estaba tan cerca que seguramente poda olerla! Tienes pinta de necesitar que te echen una mano, eh? pregunt l, sonriendo de medio lado mientras rebuscaba en el bolsillo. Dios, lo estaba mirando boquiabierta, como si nunca antes hubiera visto un hombre! Y, sin pensarlo, se ech hacia atrs, y casi se mata empalndose en la pequea cabina que rodeaba el telfono. Pero eso no fue nada, porque de repente record los mechones que le salan disparados de la cabeza y pens que estaba a punto de morir de vergenza. De fenecer all mismo. No, ah, no... consigui articular, sonriendo tontamente. No, gracias, pero seguro que tengo que tener algo suelto por aqu explic, y se dio la vuelta, con la mano an metida en la bolsa, buscando frenticamente una moneda, cualquier moneda. SLO UNA MONEDA, MALDITA FUERA! Tengo algo de cambio, si lo desea continu el hombre, y Rachel, de espaldas a l, neg con la cabeza, y not que se le deshaca uno de los moos. Gracias! Ya tengo! exclam hacia la pared. l hizo un ruido que son como una risita contenida. Lo que significaba, naturalmente, que el tipo estrella de cine se estaba riendo de ella. Cmo se atreva a rerse de ella? Le ech una mirada por encima del hombro, pero... en realidad l no se estaba riendo. Slo sonrea, y la verdad que muy amablemente, mostrando unos dientes muy blancos y muy regulares para ser britnico. Me parece que no lo encuentra, verdad? dijo extendiendo la mano. Aqu tengo unas monedas. Abri la mano con la palma hacia arriba y mir las monedas que tena. S, aqu estn exclam alegremente, y alz dos monedas de veinticinco centavos. Rachel mir las monedas y se pregunt, tontamente, si seguira estando como un tomate, o si, por favor, el color le habra bajado un poco y ahora slo estara como una cereza.

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La cuestin es insisti l amistosamente, interpretando el silencio de Rachel como una negativa que evidentemente no tiene el cambio que necesita, y yo estar encantado de ayudarla. Vale, vale, ya lo haba pillado; si un hombre con ese aspecto, atractivo, cachas y trajeado, le estaba dirigiendo la palabra, probablemente se trataba de unas de esas cosas reality de la tele... El hombre inclin la cabeza hacia un lado y se acerc para verla mejor; al instante, Rachel se pas el brazo por la frente. Por favor, si es usted tan amable de coger las monedas y tal vez llamar a quien quiere llamar, quiz el resto de nosotros podamos hacer lo mismo explic, haciendo un gesto hacia el telfono. No quiero molestarla, pero realmente necesito hacer una llamada. Oh! exclam Raquel, y volvi a rebuscar frenticamente en la bolsa . Lo siento, no pretenda molestar, pero no puedo aceptar sus monedas porque yo tengo monedas; si pudiera llegar al fondo de la bolsa dijo, mirndolo de reojo. Por qu no llama usted primero? No, no podra quitarle el puesto en la cola repuso, mirando la bolsa. Lleva una bolsa muy grande coment. S, es muy grande porque llevo un montn de... bueno, en realidad de basura... cosas importantes. Muchas mascull. l sigui all, sonrindole, hasta que incluso para ella fue evidente que no iba a conjurar dos monedas de la nada, y suspir, rindindose. Estaba convencido de que acabara vindolo a mi modo exclam l alegremente, y se inclin hacia adelante, con la mano extendida directa hacia ella... y hacia detrs de ella! Hacia el telfono, para ser exactos, lo que lo puso peligrosamente prximo a la sudorosa Rachel. sta ahog un grito de humillacin; no haba manera de que l no captara su olor. Yo que t no lo hara! solt, y trat de moverse, pero slo consigui volverse a clavar el reborde de la cabina. Ay se quej. Ay, ay, ay. Cuidado con la cabina dijo James Bond con una risita, y continu acercando la mano al telfono. Antes de que la derribe continu con una voz agradablemente suave, mientras su mirada pasaba del rostro de Rachel a su sorprendentemente rojo escote. Le aseguro que puede quedarse con las monedas. No le pedir ningn inters ni nada parecido. Segua sin arrugar la nariz cuando meti la primera moneda. Pero no me importara en absoluto si usted decidiera que est tan en deuda conmigo como para invitarme a una taza de t con ese billete de cinco que se le acaba de caer. Meti la segunda moneda. Rachel parpade y lanz una mirada al suelo sin llegar a moverse. En

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efecto, all estaba el billete de cinco dlares, arrugado a sus pies. Oh, Dios exclam, y se agach para recogerlo; luego se levant tan de prisa que dio con la cabeza contra el brazo del chico. Oh. Perdn dijo, volviendo a hacer una mueca de dolor. l le ofreci el auricular con una sonrisa. No se preocupe. Acabo de llegar y fuera no apetece estar, verdad? Me ira muy bien un t, y a usted? Aqu tiene... va a llamar? Bueno, ahora s que senta vergenza hasta en los dedos de los pies; estara jugando a algo raro al pedir ser invitado a un t? Y, de todas formas, qu estara haciendo en Providence? Debera estar en Londres, saliendo del metro con alguna ta buena, dirigindose a algn pub elegante y moderno. Rachel le quit el telfono de la mano, marc el nmero de Dagne y rog en silencio que lo cogiera rpido. A la cuarta llamada, cuando Rachel ya haba decidido que, en efecto, Dios la estaba castigando y no la iba a ayudar en absoluto porque se haba dedicado a hacer el tonto con la brujera, Dagne contest el telfono. Hola? dijo con voz somnolienta. Dagne! sise Rachel, dndole la espalda al Prncipe Azul. Ven a recogerme! Por qu? Dnde ests? pregunt su amiga con un bostezo. En el gimnasio... Eh! No has perdido el tiempo... Ven a recogerme! repiti. Si no ests aqu en cinco minutos... Por qu? Dnde est tu coche? Espera un momento, lo tiene Myron? Porque si Myron tiene tu coche... No, no, est aqu! Pero me han bloqueado la salida y necesito irme ya. A qu viene tanta prisa? Dagne! sise Rachel apretando los dientes. Vale contest la otra, claramente irritada. Estar ah en seguida. Pero ms te vale que sea por un buen motivo. Rachel colg el aparato, se volvi lentamente hacia el britnico y se puso la bolsa del gimnasio delante, sobre el estmago. Esboz una tmida sonrisa. Gracias dijo. Ha sido muy amable. Le agradezco su ayuda.

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No ha sido nada. Y ahora que ha realizado con xito su llamada, qu me dice de esa taza de t? Si Dagne le haba echado algn hechizo para que atrajera a los hombres guapos, la iba a matar. Oh, esto..., lo lamento. No puedo... de verdad respondi rpidamente rodendolo. Tengo una... cita muy importante. Debo marcharme. Pero... gracias. Muchsimas gracias. Le dedic otra rpida sonrisa, se apret la bolsa contra el cuerpo y se abri paso sin remilgos hasta salir de la cafetera. Mientras abra las puertas de cristal, le lanz una mirada al britnico, que estaba como un tren. l segua junto al telfono, mirndola con una expresin divertida. De verdad, iba a matar a Dagne.

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Captulo 4
Como era de esperar, su amiga se mostr muy interesada en el encuentro de Rachel con la realeza en gabardina. Lo ves? insista. La magia funciona. Me has hecho un encantamiento? exigi saber Rachel mientras sala de la ducha de Dagne, envuelta en una toalla. No! Y por qu no lo invitaste a una taza de t? grit, dndole un puetazo juguetn a Rachel en el brazo. Ests loca? sta se frot el brazo donde Dagne le haba dado. T me has visto? Estaba sudada y con la cara roja, y deba de oler como una mofeta! S... es verdad repuso Dagne, arrugando la nariz. Oh, gracias murmur Rachel tristemente. No tienes un hechizo para eso? Bebo esto y ya no apesto o algo por el estilo? No tiene gracia replic Dagne, con lo que iniciaron otra discusin sobre brujera, que continu hasta la hora en que comenz Intercambio de espacios, que se interrumpi de repente, al descubrir que ambas parejas detestaban sus nuevos dormitorios. Ms tarde, cuando Rachel se hubo secado el pelo, Dagne la dej en su coche junto con un ltimo sermn sobre saber aprovechar la oportunidad cuando sta se presenta. Claro, Dagne poda decir eso. Era alta, esbelta y rubia pelirroja. La muy zorra. Mientras Dagne se alejaba, Rachel ech una mirada a la cafetera y se pregunt si l seguira all. Quiz tomando un t con alguna otra complaciente vaca. O con alguna chica realmente bonita, agradeciendo la suerte de no haberse comprometido a tomar un t con un tomate. Fuera como fuese, haba tenido su encuentro con lo fabuloso y se lo haba sacudido de encima; se meti en el coche y se dirigi hacia la tienda de productos ecolgicos. Volvi a su casa despus de oscurecer, para que los Valicielo no la pudieran ver. Al entrar en su jardn delantero, vio el Geo Metro color rojo desvado de Myron aparcado junto a la casa. Qu bien. Mientras intentaba pasar por la puerta de la cocina cargada con dos enormes bolsas de la compra, Myron la salud con la mano desde la barra de

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la cocina, a la que estaba sentado, comiendo un sndwich. Era el tipo de hombre que haca la compra en las neveras de sus amigos. Hola dijo, mientras Rachel dejaba como poda las bolsas sobre la encimera de la cocina. Hola respondi ella, y se apart el pelo de los ojos. Qu ests haciendo aqu? Comer un sndwich contest l, alzando un tres pisos de salami desagradablemente aliado con mil cosas (un salami que Rachel haba comprado expresamente porque Myron haba dicho que le encantaba y le gustara que ella tuviera). Dnde estabas? En el gimnasio. En el gimnasio? Se ech a rer como si fuera lo ms divertido que hubiera odo nunca. Eh, Pete Lancaster organiza una lectura de poesa esta noche continu cuando acab de rer. Quieres ir? No puedo. Esta noche tengo clase de tejido. Fue a guardar la leche y se fij en la bandeja de los brownies. Una bandeja de brownies vaca, antes ocupada por cuatro brownies de buen tamao. Mierda, Myron, te has comido mis brownies! Myron dej de masticar, mir la bandeja vaca y se encogi de hombros. Te has ido sin dejar una nota ni nada contest l, se ech la larga coleta hacia atrs y le dio otro enorme mordisco al sndwich de salami. Y qu has comprado? pregunt sin la ms mnima vergenza. Comida. Irritada, Rachel meti la mano en la bolsa de papel, comenz a sacar el contenido y a guardarlo. Tienes algn refresco? Ah dentro dijo ella, sealando la despensa; el sitio donde haba guardado los refrescos durante los dos aos que haca que conoca a Myron. Lo observ levantarse del taburete, subirse los anchos pantalones de pana sobre su huesudo trasero y record a su padre chillndole que Myron era un intil. El chiste, aunque no tena gracia, era que su vida amorosa no tena nada que ver con Myron, su vida amorosa no exista. Era verdad que su padre y el resto de la familia pensaban que Myron Tidwell era su novio. Pero no lo era, y eso desde haca ya mucho tiempo. Rachel nunca haba tenido el valor de decirle a su madre o a su padre que haba cortado con Myron para que no le largasen un rollo sobre que nunca tendra un novio y todo eso. Myron y ella haban estado juntos durante todo un semestre, un rcord para Rachel. l daba clases de historia colonial, ella haba asistido a ellas; entonces haba pensado que l era de lo ms guay: llevaba el pelo largo,

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recogido en una gruesa coleta, pantalones de pana, jersey de cuello redondo y hablaba de una manera reposada. Una tarde, Myron le haba pedido que se quedara despus de la clase para comentar los garabatos que Rachel haba dibujado en su libreta azul, corazones, en realidad, y se haba sido el comienzo de una relacin entre profesor y alumna que haba desembocado en una de chico y chica. Pero todo el asunto haba acabado incluso antes de empezar, cuando qued claro que no buscaban lo mismo en la vida y en las relaciones. Es decir, que l no estaba demasiado interesado. Por desgracia, eso haba pasado despus de que Rachel hubiera esperado el tiempo necesario para asegurarse de que tena un novio, y lo haba anunciado orgullosamente a su familia. Y como ellos nunca haban esperado que ella realmente tuviera un novio (de hecho, se haban sorprendido un poco demasiado)... Bueno, resumiendo, que Myron y ella haban seguido siendo amigos, y Rachel nunca haba mencionado nada a su familia, prefiriendo respetar el viejo lema de que lo que no saben no les puede hacer dao. Haba sido fcil; ella viva en Rhode Island y ellos estaban all abajo, en Texas... Tu padre ha llamado mientras estabas fuera la inform Myron, inclinado en la despensa, buscando un refresco. Eso s que hizo que Rachel se olvidara de lo que estaba pensando. Has hablado con l? Claro que no, he dejado que saltara el contestador automtico. Te pregunta por la tesis. Pareca que te pidiese cuentas. Te est haciendo la vida imposible con eso? Entre otras cosas. Rachel, no dejes que te influya. La cosa es as comenz Myron, mientras emerga finalmente con su refresco: Tu padre slo ha tenido educacin media. No entiende el concepto de estudios superiores ni lo difcil e importante que puede ser una tesis. Fue hasta el armario, cogi un vaso y se acerc a la puerta del frigorfico para ponerse hielo. Quiero decir, es como en mi caso. Cualquier cosa acababa siendo como el caso de Myron si se lo dejaba hablar lo suficiente. Si no consigo que me publiquen en las revistas adecuadas, sobre el tema adecuado y en el tiempo adecuado, nunca voy a conseguir la titularidad. Y si no consigo la titularidad, me pondrn de patitas en la calle, sabes a qu me refiero, no? Pero no es tan fcil; estas cosas acadmicas no tienen ningn sentido para la gente como tu padre, pero en realidad son muy importantes. Mi tesis y tu titularidad no son exactamente la misma cosa, no crees?

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sugiri Rachel mientras Myron se serva el hielo (y dejaba un cubito que se le haba cado, resbalando por la encimera de baldosas hasta que Rachel lo cogi y lo tir al fregadero). Sabes lo que me ha dicho el decano Holcroft? continu Myron sin hacer ningn caso del comentario de Rachel. Ha dicho que el otoo que viene espera algo. Lo que significa que si el otoo que viene no tengo un artculo escrito y publicado, y eso es menos de un ao, no me va a conceder la titularidad. Te lo puedes creer? explic indignado, antes de servirse el refresco. Ms o menos contest Rachel, pero Myron tampoco pareci orla esta vez; estaba sacudiendo la cabeza ante tamaa injusticia. Y mientras soltaba su indignado rollo sobre el sistema, a Rachel se le pas por la cabeza que Myron llevaba ya un ao de profesor de historia, y que se haba estado peleando con el mismo artculo sobre la Amrica precolonial desde que ella lo conoca. Una vez, incluso le haba sugerido que buscara un nuevo tema, pero l se haba puesto hecho una fiera. Mientras Rachel colocaba las manzanas en el cuenco de la fruta, se fij en su nuevo telfono T-Mobile que se haba dejado all encima. Lo cogi y comprob si tena mensajes. Eh, qu guay. Lo puedo ver? pregunt Myron en cuanto vio el telfono. Rachel se lo pas y sigui guardando la compra. Es fabuloso. De dnde lo has sacado? De Nueva York. Me lo compr mi madre. Quiere poderme localizar en cualquier momento. Lo ves? Tu madre te entiende mejor que tu padre, a que s? Ha vuelto a Nueva York, no? Est cuidando a Aaron? Lo cierto es que en el contestador se lo oa muy en forma. Ese comentario la hizo parar, y mir por la ventana de la cocina hacia su descuidado jardn. Est muy enfermo contest apenada. La quimio y la radio lo han dejado muy dbil. Tan enfermo que, al parecer, lo nico que poda hacer era estar tumbado y pensar en formas de meterse con Rachel; y eso despus de que su madre la hubiera casi obligado a ir a Nueva York a hacerle compaa mientras ella iba a Los ngeles para ocuparse de unos asuntos. Al principio haba ido bien; estresante, porque su padre siempre era estresante, pero no insoportable. De hecho, Rachel estaba empezando a pensar que podra manejar al viejo. La verdad es que las cosas no se complicaron hasta que l le pregunt cunto cobraba en su puesto de profesora auxiliar. Nada le haba contestado Rachel, sin ocultar la verdad. El

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catedrtico se ha pasado a la Universidad de California y ha desaparecido el puesto. Recordaba a su padre en el sof, delgado como un esqueleto, agotado y boquiabierto. Y... qu ests haciendo para ganar dinero? Dios, odiaba el dinero. Lo que no dejaba de ser irnico, teniendo en cuenta que perteneca a una familia que lo tena a montones. Doy una clase de tejido... Una clase de qu? Una clase de tejido. Ya sabes, hacer tapices, alfombras y... Ya s qu diablos es, Rachel. Lo que no puedo creer es que sa sea tu solucin para sustituir mi dinero. Crees que tejer te va a pagar las facturas? Bueno, no, nunca haba pensado que eso le fuera a pagar las facturas, sobre todo porque no les cobraba a la mitad de la clase; eh, los tiempos eran duros y la gente necesitaba un respiro. Y, aunque unos cuantos podan pagar, entre todos no sacaba para pagar la factura de los gastos de la casa, que haba aterrizado en su buzn en septiembre, exigiendo ciento cincuenta dlares que ella no tena. Fuera como fuese, la conversacin haba ido a peor a partir de ese punto, y su padre le haba recordado por ensima vez que le haba retirado toda ayuda financiera para sus estudios, (a) porque acababa de cumplir los treinta y uno, an estaba estudiando y nunca iba a acabar; (b) porque como nunca iba a acabar, nunca hara nada de provecho, y (c) porque como nunca iba a hacer nada de provecho, tendra que confiar en tipos como Byron Tidwell para que la mantuvieran, pero claro, si ella quera vivir debajo de un puente era asunto suyo. Bueno, (a) s iba a acabar sus estudios, incluso si su padre no lo crea. Estaba rebuscando en lo que pareca un pajar de hiptesis una aguja que fuera el tema de su tesis, y eso era lo nico que le faltaba. Y (c) no confiara nunca en Myron, no Byron, para nada, excepto para ser amigos, porque le gustara o no, l la comprenda y la aceptaba como era, mientras que su padre quera que fuera algo totalmente diferente, como sus hermanas, Rebecca y Robin. Y ella nunca iba a ser una Rebecca o una Robin. Haba dejado (b), la parte de no hacer nunca nada de provecho, aunque sa haba sido la parte que la haba enviado, agarrada con fuerza a una enorme bolsa de patatas chips, directa al tren de vuelta a Providence. Escucha, tengo algo para ti dijo Myron, mientras apartaba el plato vaco. Se levant, fue al saln, donde haba dejado tiradas sus cosas, y regres con una caja. Qu es?

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Mralo contest Myron, y sonri como un nio mientras Rachel abra la caja y sacaba la figurita de una bailarina. Llevaba un vestido azul con una banda dorada y se sujetaba un lado de la falda mientras danzaba. Es muy bonita coment Rachel, alzndola, mientras se preguntaba dnde diablos iba a colocar algo as. Vi algo parecido en un museo de Inglaterra. Que era donde esas cosas deban estar. En museos, no en casitas. Myron asinti con entusiasmo. Es una copia de una pieza francesa que lord Billingham llev de Londres a Nueva York en el siglo XVIII. La suya era de porcelana y pintada a mano. Como ayudante del conservador, Myron tena descuento en las muchas tiendas de regalo de la Sociedad para la Preservacin de la Historia de Rhode Island, y ltimamente se haba aficionado a comprarle reproducciones. Es preciosa, Myron dijo Rachel, metiendo la figurita en la caja, pero no deberas comprarme nada. Por qu no? pregunt l mientras le daba un beso rpido y amistoso en la frente. Me gusta regalarte cosas. Muy bien, pero lo que le gustara a ella sera que le devolviera el dinero que le deba. Nunca se le ocurra una manera elegante de pedrselo, y trat de pensar en alguna mientras contemplaba a Myron recoger su gastadsima mochila. No se le ocurri nada al respecto, aunque s otra idea. Eh, tengo una idea exclam. Crees que podras conseguirme trabajo en la Sociedad de Preservacin? Myron se atragant y tosi. Trabajo? pregunt incrdulo mientras se colgaba la mochila al hombro. Y por qu ibas a querer t un trabajo? aadi como si le estuviera hablando de coger la lepra. Porque mi padre ha dejado de pasarme dinero, me he quedado sin las clases y tengo una factura que pagar y un problema con un rbol, y como unos veinte dlares en el banco. Lo digo en serio, Myron. Se ha acabado el salami... Crees que podrs conseguirme un trabajo? l se acomod la mochila y mir hacia la puerta de la cocina. Esto... no. No! exclam, evidentemente agitado. No puedes trabajar para la Sociedad, Rachel. Quiero decir que hay que saber lo que se hace... Podras ensearme! sugiri ella, animada.

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Myron lanz una carcajada y agarr el picaporte. Por favor! No lo creo! No es uno de esos empleos en los que te formas trabajando. Adems, no te conviene trabajar all; no pagan nada bien. As que, bueno! dijo rpidamente, antes de que ella pudiera contestarle que poca paga era mejor que ninguna. Te llamar despus, vale? Se despidi con un gesto desenfadado, sali por la puerta trasera y la cerr de un portazo a su espalda. Mierda! Rachel volvi a contemplar la figurita que Myron le haba regalado, la meti en la caja y la dej en la barra de la cocina hasta decidir dnde iba a guardarla. Mientras lo pensaba, recogi el plato sucio de Myron y se dio cuenta de que su nuevo T-Mobile multifuncin haba desaparecido. No estaba en ninguna parte. Myron deba de habrselo metido en la mochila sin darse cuenta. Dios! Dej el plato sucio en el fregadero y trat de llamar a Myron al T-Mobile. No hubo respuesta, claro; seguramente ni siquiera saba que lo llevaba encima. Al fin, Rachel se dio por vencida y encendi el ordenador para revisar su e-mail antes de ir a dar su clase de tejido.

Asunto: Re: Re: Hola. De: <manning70@earthlink.net> Para: <earthangel@hotmail.com>

Que te den, tontaina. La chispa de nuestra vida sexual se alimenta tambin de la experimentacin en toda la amplia gama del espectro. Y si ALGUNA VEZ le cuentas a Jack que te he dicho esto, te matar. Bueno, slo pensaba que tal vez t y Mi-Ron estuvieseis haciendo eso tntrico. Entonces, por qu no nosotros? Envame el asqueroso libro igualmente, vale? Rob.

Asunto: Re: Re: Re: Hola. De: <earthangel@hotmail.com> Para: <manning70@earthlink.net>

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En primer lugar, Einstein, tantra no es un manual de sexo. Es una forma de pensar y de creer, y tiene que ver con la armona de los espritus. Por cierto, tienes espritu? Si quieres dibujos porno, consguete un ejemplar del Kama Sutra. Eso si que te dar una amplia gama del espectro. Y que te den a ti. Myron y yo no practicamos nada tntrico. Nuestra relacin es puramente platnica. Creo que ya te lo haba dicho! Estoy segura! Si dejaras de pensar en guarreras, quiz te acordaras de algunas cosas realmente importantes que te he dicho. Y deja de darme la lata. Rachel.

Apret el botn de Enviar, y de paso se fij en la hora; iba a llegar tarde. Cogi el monedero y se fue en primer lugar hacia la tienda que haba cerca de su clase, maldiciendo a Myron por haberse comido todos sus brownies. Una vez en la tienda, cogi unas cuantas cosas ms para que el dependiente de noche no pensara que haba conducido hasta all slo por algo tan pecaminoso y autoindulgente como un brownie. Cogi bolsas de basuras como para todo el milenio; jabn de lavadora, por si acaso empezaba a lavar en vez de enviar la ropa a la lavandera, y una caja supergrande de tampones, que estaban de oferta. Tal como estaba su economa, se era sin duda un producto del que no quera quedarse sin nada. Con todo eso en la cesta, se acerc al mostrador de delicatessen como si nada. Estaba cerrado, pero el dependiente haba dejado una cesta en el mostrador con todos los productos que no haba vendido ese da, bien envueltos y datados. Rachel rebusc entre las galletas y los brownies hasta encontrar uno con doble relleno de chocolate casi tan grande como su cabeza. Lo meti en la cesta y fue rpidamente hacia la caja. Despus de pagar, sali fuera y se par junto al cubo de la basura para sacar el brownie y desenvolverlo. Le peg un buen mordisco; llegaba tarde a la clase y no iba a tener tiempo de comrselo todo, pero por qu no probarlo? Estaba a punto de envolverlo de nuevo cuando, de repente, not la presencia de alguien cerca. Se detuvo a medio masticar y volvi la cabeza lentamente. Haba un hombre trajeado ante ella, con las manos metidas en los bolsillos de una gabardina y una abierta y amable sonrisa. Rachel se sobresalt tanto que, cuando trat de apartarse de su camino, se le cay la bolsa y los tampones salieron despedidos. Y, claro, no puedo cogerlos porque tena un enorme brownie en la mano. Qu feliz coincidencia exclam el britnico alegremente. Y mientras ste se inclinaba para recoger los tampones, le sonri a Rachel tan tiernamente, que casi estuvo a punto de derretirle el brownie.

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Captulo 5
De repente, Rachel entr en accin; se lanz sobre la caja de tampones como un buitre sobre la carroa y la cogi justo en el mismo momento en que l cerraba su enorme mano sobre la misma. Se miraron, con los tampones entre ellos. Ya la tengo dijo Rachel, casi arrancndosela. Slo que a ella le hicieron falta las dos manos para sujetarla, de tan grande como era la caja. Sin duda, l pensara que deba de tener algn terrible problema, y Rachel se levant tan de prisa que no pudo evitar un gemido al notar las agujetas en las piernas. Se encuentra bien? le pregunt el Prncipe Azul, incorporndose gilmente y sin ningn esfuerzo, con las bolsas de basura en una mano y la caja del jabn de lavadora en la otra. S. S! exclam ella, tratando desesperadamente de sujetar a la vez la caja de tampones y el enorme brownie. Esto es un poco raro, no cree? coment l, riendo. Desde luego que lo era, y Rachel not cmo el rubor le iba cubriendo el rostro en su segunda y total humillacin del da. No mucho. Estaban de oferta repuso cuando por fin consigui sujetar la caja de tampones entre un brazo y el pecho, y poner el brownie encima. l ech una mirada a los tampones. En realidad me refera a lo de encontrarnos de nuevo explic l, sonriendo. Antes de que Rachel tuviera la oportunidad de morirse all mismo, el hombre cambi hbilmente de tema. Debe de vivir por esta zona, no? Entonces Rachel lo mir bien, se fij por primera vez en que tena una sexy sombra de barba y que su cabello estaba un poco alborotado, y se pregunt si en la cafetera tambin haba tenido ese aspecto. Cmo poda saberlo si se haba pasado todo el rato mirando a la pared? Es as? Perdone? pregunt, confusa. Vive en esta zona. Oh! Rachel se llev la mano libre a la nuca. Hum... bueno, lo cierto es que s. Y usted? pregunt desconfiada.

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l solt una risita. Hace poco que he llegado, y por el momento, me alojo con un amigo por aqu cerca. Sin embargo, me agrada bastante la zona. Es muy pintoresca, y la gente es realmente simptica. Y qu se supona que significaba eso? Era uno de esos chistes de humor ingls? Le estaba lanzando una indirecta? De acuerdo, ella no haba sido especialmente simptica, pero, es que estaba sudada y ola y... Por cierto, espero que me perdone por haberle pedido antes una taza de t coment l como si le hubiera ledo la mente. Supongo que ha sido bastante atrevido por mi parte. Oh, no! contest Rachel inmediatamente, ponindose roja como un tomate. No, no crea... quiero decir, no... ah... Tena mucha prisa balbuce, y se fij en que l segua con sus compras en la mano. Unas manos grandes que hacan conjunto con sus anchos hombros. Rachel no se pudo contener y le mir los pies; casi poda or a Robin: Manos grandes, pies grandes, eso grande. Bueno, no quiero que piense mal de m. Pero slo llevo unos das en Estados Unidos, y estaba un poco desesperado por charlar. Y por qu, en nombre de Dios, iba a querer l charlar con ella, sobre todo despus de haberla visto esa maana? Ah repuso estpidamente, asintiendo, y lo mir con timidez. Me podra, eh... dar eso, por favor? dijo, sealando sus compras con la cabeza. l se mir la bolsa y se la tendi con una risita entrecortada. Pero Rachel, con los estpidos tampones en la mano, no estaba preparada para cogerla, as que l se la abri amablemente y esper paciente a que ella consiguiera meter la caja dentro, seguida del brownie, que, como Rachel no pudo evitar notar, haba quedado destrozado en su esfuerzo por parecer tranquila y compuesta. Vaya pena! coment el hombre, mirando el brownie dentro de su envoltorio. Aadi las bolsas de basura, cerr la bolsa de papel con la compra y se la pas a Rachel. Mientras la coga, los dedos de l rozaron accidentalmente la palma de la mano de ella, y un sorprendente escalofro le subi por el brazo y fue directamente a su entrepierna. Gracias, muchas gracias dijo, algo alterada por ese escalofro, y pas a su lado torpemente. l se volvi a medias. Entonces, he de suponer que no servira de nada que la invitara a una copa? Bueno, qu estaba pasando? Los tos como l no invitaban a copas a las

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chicas como ella! Se ech la trenza hacia atrs, tmidamente, y se cruz de brazos mientras trataba de entender. Al ver que no responda, l suspir y se pas la mano por el cabello. Oh, fantstico, ya he vuelto a hacerlo, no? Al menos dgame su nombre de esa manera, la prxima vez que sea tan atrevido, podr disculparme adecuadamente. Sonaba tan sincero que Rachel no pudo evitarlo: sonri. Aja! exclam l encantado. Habra apostado a que tena dientes. Quiz tenga tambin un nombre? Claro que tengo dientes repuso Rachel, y su sonrisa se ensanch. Y me llamo Rachel. Muchas gracias, Rachel! dijo l hacindole una reverencia, como si ella le hubiera hecho un gran favor. Yo me llamo Flynn. Flynn. Qu encantador. Qu britnico. Rachel le dedic otra sonrisa tmida, y, con la bolsa entre los brazos, comenz a irse hacia el coche. Ah..., Rachel! la llam l a su espalda. Ella se volvi, an sonriendo estpidamente. Significa esto que rechazas mi oferta de una copa? Oh!repuso Rachel, y ri ligeramente mientras su rubor se haca ms intenso. Gracias... pero no puedo Tengo clase. Ah. Y no estara bien saltrsela, supongo insinu con una sonrisa resplandeciente y encantadora, totalmente de revista masculina. Suponiendo que los chicos de las revistas masculinas sonrieran alguna vez. Si as era, deban de hacerlo igual que Flynn. La sonrisa era tan resplandeciente, que Rachel se encontr retrocediendo y sonrindole a su vez, con la bolsa apretada contra s mientras negaba con la cabeza, riendo. No puedo. Soy la profesora! explic, y se vio obligada a bajar de las nubes al tropezar con el bordillo y tambalearse hacia el aparcamiento antes de poder estabilizarse. De acuerdo! Si alguna vez haba habido una seal csmica, sa lo era... Se despidi con un rpido gesto de la mano y corri hacia su coche.

Flynn Oliver sacudi la cabeza mientras la contemplaba meterse en su cochecito amarillo y alejarse. Un tanto rara, pero bastante bonita, con algn pequeo arreglo, no? Sus ojos, que al parecer l no haba apreciado totalmente esa maana, eran de un intenso azul, y con el jersey de lana, falda

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larga negra y el cabello recogido en una trenza a la espalda, era exactamente como l siempre se haba imaginado que sera la autntica chica americana. Encantadora, por cierto. Sacudi la cabeza y entr en la tienda. Despus de dar unas cuantas vueltas, compr arenques ahumados, pan de molde y un paquete de seis de lo que los americanos llamaban cerveza; luego se dirigi a lo que era temporalmente su hogar. Al entrar en el vestbulo, salud al portero de noche. Hola, seor Oliver salud el portero, un chaval gtico. Ha hecho algo divertido hoy? Nada que t pudieras considerar especialmente excitante, estoy convencido contest mientras lo saludaba con la mano, y se meti en el ascensor, que lo llev hasta el quinto piso, a un pequeo apartamento de empresa. Dej las llaves de su coche de alquiler encima de la mesa, puso la bolsa en el suelo, y se sac la gabardina y la americana antes de recoger la bolsa, entrar en la pequea cocina y guardar lo poco que haba comprado para acompaar los huevos y el queso que haba adquirido dos das antes. Con una cerveza en la mano, Flynn se afloj la corbata, fue hasta el telfono y apret la lucecita parpadeante que indicaba que tena mensajes. Flynn, querido! La voz de Iris, sobre un fondo de msica y ms voces, rompi el silencio del piso. Chico malo, estoy preocupadsima por ti exclam. No has llamado en dos das, as que telefonea, vale? Un beso. Flynn puso los ojos en blanco y bebi un trago de cerveza mientras escuchaba el siguiente mensaje. Eh, to. He localizado a uno, si quieres apntate. La profunda voz era la de Joe, su homlogo americano. Dame un toque si te apetece. Al instante, Flynn cogi el telfono y marc el nmero de Joe. S? contest ste a la primera. Soy Flynn. Qu hay? Quieres que te recoja? Eso sera esplndido, gracias. To, tienes que dejar de hablar as! lo reprendi Joe. Paso a las diez. Sensacional! repuso Flynn, y colg. Sin molestarse en or el resto de los mensajes, fue a cambiarse y ponerse unos vaqueros.

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Captulo 6
Envuelta en una especie de niebla, Rachel condujo el corto trayecto que la separaba de la Escuela de Diseo de Rhode Island; no poda hacerse a la idea de que un tipo tan atractivo como Flynn hubiera hablado con ella. Dos veces. Con ella, Rachel Ellen Lear, la bola de grasa, el patito feo de las hermanas Lear, a la que solan llamar doa Millonetis en el instituto. Bueno, vale, ya haca mucho que haba dejado el instituto, pero aun as... Entr en su aula con la cabeza an en las nubes, sonriendo de oreja a oreja a los siete alumnos, de los diez iniciales, que, despus de cuatro semanas, seguan asistiendo a clase. Eso era una buena seal, ya que, normalmente, al cabo de ese tiempo sola haber perdido cuatro o cinco; despus de que los alumnos se daban cuenta de que tejer no era tan fcil. Eso siempre la dejaba con los excntricos, los interesados en los tapices medievales. Sandy, una hipocondraca de mediana edad, le ense el diseo de lo que tena en el telar. Sandy, eso es muy bonito afirm Rachel, admirndolo. Gracias! repuso la otra orgullosa. Esperaba haber podido avanzar un poco ms antes de la clase, pero tengo SVI, sabes? SVI? pregunt el seor Gregory, un viejo con llamativo aspecto gay que haba dejado claro su deseo de tejer alfombras y estaba decidido a hacerlo. Sndrome de vejiga irritable explic Sandy sin ningn reparo. Oh, vaya exclam el seor Gregory, arrugando la nariz. Ya, no es muy agradable brome Sandy. Pero... no dijiste la semana pasada que pensaban que tenas inflamacin plvica? susurr Lucy con un vozarrn, la mitad de David y Lucy, la Pareja. Tengo ambas cosas inform Sandy, asintiendo con entusiasmo mientras doblaba cuidadosamente su dibujo. Seguramente por eso me ha vuelto el SVI. Mi mdico no est del todo seguro. Si seguan prestndole atencin, Sandy repasara la lista completa de todas sus enfermedades antes de que acabara la clase. Sandy tena talento, y, debido a su abierta hipocondra, Rachel haba comenzado a llevar siempre ibuprofeno y anticidos en el bolso, para as calmarle los peores brotes.

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Mi hermana lo tuvo dijo Lucy, y David puso los ojos en blanco. SVT o inflamacin plvica? pregunt Sandy, entrecerrando los ojos, recelosa, esperando la primera oportunidad para saltar y superar cualquier cosa que hubiera podido tener la hermana de Lucy. SVI contest Lucy. Realmente tenemos que hablar de eso? le pregunt Chantal a Rachel, mientras todos empezaban a sentarse. Chantal se haba apuntado con su amiga Tiffinnae, que regentaba una peluquera y quera hacer algo bonito para las paredes que fuera acorde con sus diseos de peinados. Chantal iba slo para divertirse. Por lo que Rachel haba visto, ni se haba acercado al telar. Esta noche tenemos mucho que hacer, as que queris sentaros, por favor? pidi Rachel. Voy a hablaros de hilos comenz, e hizo una pequea mueca de dolor al levantar la bolsa para dejarla sobre la mesa. Ests bien? pregunt Sandy inmediatamente. Te duele el hombro? Porque yo una vez tuve tendinitis, y tengo una crema que... Estoy bien, gracias la cort Rachel rpidamente. Slo me he pasado un poco en el gimnasio. En el gimnasio? pregunt Tiffinnae, mirndola de arriba abajo, de chica gorda a chica gorda. Estoy en bastante mala forma. Oh, no es eso solt Chantal, agitando la mano mientras se diriga hacia el telar que comparta con Tiffinnae. Vas al gimnasio porque tienes un ligue dijo con una cantinela, y al instante se gan la atencin absoluta de la clase. Rachel no se hubiera sorprendido ms si Chantal se hubiera puesto a dar volteretas. No, no es cierto! La verdad es... S, s que lo tienes. Te he visto sonrindole en la tienda de Oakley insisti Chantal mientras se atusaba el pelo. He pasado a tu lado y te he saludado, y ni siquiera has podido apartar los ojos de l para contestarme! Has pasado a mi lado? exclam Rachel sin crerselo. Toda la clase se ech a rer. Oh, vamos, no es lo que creis! Rachel lo intent. Y es de lo ms guapo! grit Chantal, y choc los cinco con Tiffinnae.

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Lo cierto es que no conozco a ese hombre. Rachel prob de nuevo, pero not que se sonrojaba, a toda velocidad. Pas todo un minuto antes de que pudiera conseguir que la clase se centrara en el fascinante mundo de los telares y los tejidos de la poca medieval. Al final de la clase, Sandy dijo que tena que irse a casa, porque tena un brote de acidez; Tiffinnae y Chantal se tomaron su tiempo para recoger sus cosas mientras los dems se despedan de Rachel e iban saliendo. S bien cundo una chica le ha echado el ojo a un hombre dijo Chantal a Tiffinnae en voz bien alta. Aja respondi Tiffinnae. Y la seorita Rachel tena los dos ojos puestos en ese hombre, y sonrea embelesada explic. Tiffinnae se ech a rer al ver a Rachel roja como un tomate, y la salud alegremente con la mano mientras Chantal y ella se empujaban la una a la otra por la puerta. Dios! Slo quedaba una persona en el aula, un chaval llamado Jason, que deba de tener unos diecinueve aos, vesta completamente de negro y se pintaba los ojos para tener un aspecto realmente gtico. Eh, seorita Lear? dijo en voz bastante baja, alzando la mano a pesar de que no quedaba nadie ms en el aula. Dime, Jason, qu quieres? pregunt Rachel mientras coga su bolso. El chico meti las manos en sus grandes bolsillos. Mire, voy a tener que dejarlo inform tmidamente. Dejarlo? Por qu? Por Chantal? Puedo... No, ella no me importa repuso muy apesadumbrado. Mir al suelo. No puedo pagarlo. Le ped dinero prestado a mi madre para matricularme, pero ella cree que es una idea estpida. El chaval palideci tras decir eso, y al instante sacudi la cabeza. No quiero decir que su clase sea estpida, pero mi madre cree que yo soy estpido por apuntarme a esta clase... Bueno, pero yo s quera apuntarme. No se me ocurri que tendramos que pagar por el hilo y esas cosas. Aunque estaba claramente especificado en la lista de materiales del curso, Rachel sonri. Eso es todo, Jason? Pues no te preocupes; tengo hilo de sobra.

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En serio? pregunt Jason, y alz la mirada ms o menos hasta la cintura de Rachel. Quiero decir, est segura? Bromeas? Se detuvo junto al interruptor de la luz. Tengo toneladas minti. Jason la mir con escepticismo y sali del aula antes que ella. Fueron juntos hasta el aparcamiento mientras l le contaba que el arte medieval le pareca muy guay, que tena una armadura en su casa y que esperaba poder ir a Inglaterra algn da, y que, de hecho, tena un montn de folletos de viajes que quiz pudiera llevar a la siguiente clase, si a ella le pareca bien. Rachel le contest que le pareca bien.

Esa noche, despus de devorar los restos de su gigantesco brownie, y con los tampones guardados en un lugar seguro, Rachel cogi la novela histrica que estaba leyendo y rpidamente se perdi en la corte del rey Eduardo I. Mientras se iba quedando dormida con el libro an en la mano, Rachel vea al hroe montado en su blanco corcel, con el cabello al viento y la espada al costado mientras galopaba por los ridos pramos. Era curioso, pens medio dormida, lo mucho que ese hombre se pareca a Flynn... excepto por la espada. Y por el caballo.

Su sueo fue bruscamente interrumpido por el telfono. Rachel salt de la cama al primer timbrazo, sobresaltada, y lanz el libro volando hasta el otro lado del cuarto. Todos y cada uno de los msculos de su cuerpo se contrajeron de dolor. Ay! Ay, ay, ay, ay... gimi mientras apartaba la sbana. Mir el reloj mientras buscaba el inalmbrico. Eran las diez de la maana, cmo poda haber dormido tanto? Apret el botn para contestar. S? dijo, y entonces se dio cuenta de que no poda estirar el cuello. No me digas que an ests durmiendo! exclam Dagne, sorprendida . Pensaba que hoy ibas a ir a la oficina de empleo! Oh, Dios! No puedo moverme! grit Rachel, e hizo una mueca de dolor al tratar de levantar una pierna.

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Bueno, pues date prisa y ve; luego me llamas. Quiz quiera hacer algo ms tarde, no s. Lo que dejaba pendiente la cuestin de por qu la llamaba a las diez de la maana. De todas formas, Rachel decidi pasar de eso. Adivina! exclam frotndose el cuello. Lo he vuelto a ver. A quin? A l. Al tipo ingls. Dagne trag aire y luego solt un chillido. Cmo ha sido? Rachel le explic el encuentro en la tienda, con brownie y tampones incluidos. Cuando acab, Dagne no dijo nada. Hola? dijo Rachel al telfono. POR QU NO LE PEDISTE EL TELFONO? grit Dagne. Dios, Rachel, pero qu te pasa? Y qu iba a hacer con su telfono? Llamarlo y decirle hola, tengo diez pavos en el banco, pero vayamos a tomar un caf? Por favor! Adems, no fue nada, slo intent ser amable afirm, esperando que Dagne no estuviera de acuerdo. Dagne no la decepcion. Entonces, por qu te dijo de ir a tomar algo, eh? No lo s. Ya sabes lo educados que son los ingleses; probablemente pens que tena que hacerlo o algo as. Eres tonta! solt Dagne indignada. Un to guapo... Y muy cachas. ... y muy cachas te dice de ir a tomar una copa, y t crees que est siguiendo algn tipo de protocolo internacional de buenos modales para extranjeros? Cmo es posible que vayas a hacer un doctorado siendo as de estpida? Por favor, un doctorado no significa necesariamente que seas lista repuso Rachel. Mira, ahora tengo que irme... La has cagado, Rachel. Si vuelves a verlo... Lo que no pasar...

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Oh s! Y si pasa, ser mejor que consigas su nmero de telfono o si no te... te echar una maldicin! Venga, para ya! Me tengo que ir. Te llamo luego. Adis aadi en un falso acento ingls que haba tratado de perfeccionar en Inglaterra en su ltimo viaje, y colg. Se puso en pie haciendo un esfuerzo, y decidi que tendra que postergar la bsqueda de un empleo. Primero lo primero, una ducha caliente para poderse mover, una visita al gimnasio para quitarse de encima las agujetas, y luego el empleo. La ducha caliente la ayud, pero aun as, le cost gran esfuerzo ponerse la ropa del gimnasio; adems segua andando raro, y mantena la cabeza en un extrao ngulo, que fue por lo que no vio al seor Valicielo al pie del olmo cado hasta que fue demasiado tarde. Justo cuando estaba metiendo su dolorido cuerpo en el coche (primero una pierna, despus agacharse lentamente hasta el asiento, luego apretar el volante hasta que los nudillos se le pusieron blancos y meter entonces la otra pierna), lo oy llamarla. Mierda murmur; puso rpidamente en marcha su VW y recul intrpidamente por el camino de salida, notando que no poda girar la cabeza. Rachel! Mierdamierdamierda! chill mientras sacaba el culo del coche a la calle. Gir el volante tan rpido como pudo, gimiendo de dolor y, por el rabillo del ojo, vio al seor Valicielo corriendo por el camino sobre sus piernecitas regordetas. Al llegar al final, le tir el rastrillo, pero su lanzamiento no pas de un metro. Rachel fue a toda pastilla por Slater hacia Laurel y, cuando torci en Laurel, trat de volver la cabeza para ver dnde estaba el seor Valicielo. Pero tena los reflejos embotados, y el ms pequeo movimiento le causaba pinchazos de dolor por todo el costado; por eso fue un poco lenta en volver a mirar al frente. Vio al hombre haciendo footing en el ltimo segundo y torci el volante a la derecha para evitar atropellado. El inesperado movimiento hizo que todos sus msculos rugieran de dolor, pero consigui alejarse del corredor y del seor Valicielo. Mientras segua por Laurel, con el cuerpo momentneamente bajo control, pens que tendra que hacer que le revisaran la cabeza, porque casi no haba visto al corredor, pero aun as haba pensado que se pareca a Flynn. Caray, ese to se le apareca por todas partes. En el gimnasio, Lori estaba aplicndose una locin a su super-desarrollado bceps cuando Rachel se acerc como pudo hasta el mostrador de recepcin para firmar su entrada. Cuando Rachel hizo una mueca al coger el bolgrafo, Lori asinti comprensiva.

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Te excediste, eh? Rachel asinti lenta y dolorosamente. Ser mejor que esta vez calientes antes la ri Lori. No te puedes lanzar de lleno despus de todo un ao. Recuerda que tampoco entonces estabas en gran forma. Gracias. Gracias por tus nimos repuso Rachel irnicamente, y trat de echarle una mirada matadora, pero Lori ya haba devuelto su atencin al bote de locin, as que se alej renqueante. Su primera parada fue en la bicicleta esttica. Se program un trayecto plano, lento y fcil, y mientras el cuerpo comenzaba a relajrsele, empez a reflexionar sobre qu diablos iba a hacer con el maldito rbol... hasta que se dio cuenta de que llevaba pensando en el rbol y en el seor Valicielo casi tres cuartos de hora. Pero eh, se senta las piernas un poco ms fuertes! Durante un momento, camin en crculos para asegurarse de que no se le iban a doblar o lo que fuera; cuando se convenci de que no, se dirigi hacia el banco de pesas. Estaba comenzando a sentirse ella misma de nuevo, e incluso estaba consiguiendo un extrao subidn de endorfinas que le hizo plantearse ir a la clase de aerobic. Eso poda poner en marcha su metabolismo, y quiz quemar las caloras del enorme brownie que se haba comido la noche anterior. Fue a la entrada a mirar los horarios de las clases mientras se enjugaba el sudor del rostro y el cuello con una toalla, tratando an de recuperar el aliento despus de hacer cuatro series de abdominales. Torci la esquina, mirando hacia el mostrador de entrada con los ojos guiados. Lori estaba casi tirada encima, sonriendo como una tonta a un tipo, y flexionando sus bceps... Un momento. Un maldito momento... No poda ser l! Qu diablos estaba pasando? Qu especie de demencial alteracin csmica estaba modelando su realidad? Esa maana no haba tenido tiempo de leer su horscopo, pero estaba convencida de que no deca nada sobre un tipo ingls que no paraba de aparecer dondequiera que fuera como un mueco que sale de una caja. Pero era l, sin duda, enfrascado en una encantadora charla con Lori. Y entonces se volvi ligeramente para coger su bolsa de deporte y vio a Rachel justo en el momento en que ella se daba cuenta de que lo haba estado mirando embobada. l abri la boca; ella se volvi de espaldas de golpe... Rachel? Mierda. Eso ya era demasiado. Y todo por culpa de Dagne, de eso estaba segura. Probablemente se haba equivocado con el hechizo, lo que haca que ese chico slo la viera cuando ella se hallaba en alguna situacin humillante, como sudando. O atracndose de brownies.

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Rachel! exclam l, sonriendo. Ella trat de no mirar hacia los apretados pantalones elsticos que llevaba Flynn, pero result ser de esos hombres a los que resulta difcil ignorar en ese aspecto. Oh! Hola, Flynn! Te me apareces por todos lados, no? coment tan contento, al parecer olvidando que era l el que se apareca a ella. Te acuerdas de m, no? Vaya cuerpo...! Rachel poda distinguir el ancho pecho bajo la camiseta; Flynn era esbelto y musculoso. S contest Rachel cautelosamente, y se cruz de brazos con una pequea mueca de dolor, mientras se maldeca en silencio por haberse puesto unos pantalones cortos que resaltaban sus fofas piernas. Y, para empeorar las cosas, l se las estaba mirando. Esto es fantstico; si te apetece, podramos correr un poco. Ah, no, no... Ya me iba! repuso, y, nerviosa, trat de meterse algo del alborotado pelo detrs de las orejas. Oh exclam l, y, para sorpresa de ella, pareci realmente decepcionado mientras alzaba la mirada desde las piernas de Rachel hacia su rostro. Adems, no suelo correr. De verdad? No, no... contest Rachel, pero se qued sin palabras al captar un destello de pelo en el pecho de Flynn, bajo la camiseta, y pens que le gustara poder verlo mejor. Pero sin duda no hasta el punto de correr a su lado; y esos pensamientos la hicieron sonrojarse. Es demasiado... complicado. Complicado? Por Dios! El qu, la cinta? Si quieres, te enseo. No, no eso no repuso Rachel, como si fuera una sugerencia totalmente ridcula. Me refiero a... a los horarios de las sesiones. Flynn pareca confuso. Y ella tambin. Ya sabes... tengo que vigilar mis niveles de acetona, y todas esas cosas prosigui, y dese que se la tragara la Tierra, porque no tena ni idea de lo

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que estaba diciendo. Oh. Cierto. Las acetonas convino Flynn. Vale, que tengas una buena sesin! concluy Rachel alegremente, y le dio un golpecito amistoso en el hombro mientras haca ademn de dirigirse al vestuario de las mujeres. Pero l le puso la mano sobre el sudado brazo, y Rachel le dio de inmediato un suave toallazo. Mis disculpas. No, no pasa nada, es slo que... ah, ibas a decirme algo? De hecho contest l con una encantadora sonrisa de medio lado, iba a decir que tienes unas piernas caeras, si me lo permites. Que tena qu? Qu? Lo que quiero decir es que... son fantsticas le aclar con otra sonrisa matadora. Fantsticas? l crea que sus piernas eran fantsticas? Oh, bueno repuso Rachel, mirando hacia abajo para echarse un vistazo. Eso es lo que intento minti, y cuando alz la mirada, vio el brillo de los ojos de Flynn. Bueno! Me tengo que ir! Me alegro de verte! dijo, y se meti de una gran zancada en el vestuario de las mujeres antes de que l pudiera detenerla. El corazn le iba a mil por hora. Se par un momento, tratando de recuperar el aliento. Poda sentir en cada milmetro de piel que l le haba recorrido con la mirada como pequeas picadas de abeja. Una cosa era cierta. Al da siguiente iba a hacer ms abdominales. Rachel se duch, se visti con unos pantalones negros anchos y un jersey negro sobre una camisa de cuello blanco, y se trenz el cabello. En la bolsa, encontr un viejo tubo de rmel y un cepillito, y se consider afortunada cuando el rmel se le corri slo en un ojo. Convencida de tener un aspecto presentable, se colg la bolsa de deporte del hombro slo con un ligero ay, y el bolso en el otro hombro, y abri la puerta del vestuario slo una rendija. Desde ah, mir sigilosamente. No vio a ningn ingls, por lo que se fue directa hacia el aparcamiento y su coche.

En la oficina de empleo rellen todos los impresos necesarios para que la ayudaran a encontrar trabajo, luego se los entreg a una mujer que no la mir a los ojos ni una sola vez y, mientras esperaba que la recibiera el orientador

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laboral, se dedic a mirar la lista de vacantes que colgaba de un tabln de anuncios. Wanda Dennard la llam despus de hacerla esperar casi una hora. Se present, la hizo entrar en un cubculo minsculo y le ofreci un asiento mientras echaba un vistazo a los impresos que haba rellenado. Rachel se sent. Wanda ley, y ley, y reley durante tantsimo rato que Rachel comenz a preguntarse si se habra quedado dormida. El escritorio de Wanda estaba muy ordenado. Tena como media docena de fotos de nios y su salvapantallas era una serie de gatitos dormidos. Las carpetas de las estanteras estaban tapadas por mltiples plantas verdes de plstico y una especie de rara escultura de mrmol. Sus cualificaciones son excesivas para nuestros empleos dijo finalmente. No hay nada aqu que resulte adecuado para usted. Eso no era lo que Rachel quera or. Pero necesito un trabajo, de verdad. Har cualquier cosa le asegur Rachel con toda seriedad, sentada en el borde de la silla naranja de plstico. Wanda frunci el cejo, mir de nuevo los papeles, luego suspir y tecle algo en el ordenador; una lista de empleos apareci al instante. Veamos... hay un puesto de cocinera de comida rpida. S? pregunt Rachel con una mueca. Para eso no estoy demasiado cualificada, la verdad exclam riendo. Wanda no se ri, y luego lanz un nuevo suspiro, que son como si pensara que aqulla iba a ser una tarea difcil. Especialista embolsador. Especialista embolsador? Wanda la mir de reojo. Un embolsador de tienda. Un embolsador de tienda? Estaba de broma? No era que Rachel tuviera nada en contra, claro que no, pero esos trabajos no los hacan normalmente los adolescentes? Se vio a s misma en la caja nueve, entre dos chicos de diecisis aos que se entretenan tirndole lapos cuando el jefe no miraba. Slo esa imagen la hizo estremecer. Wanda frunci las cejas. Ya le he dicho que su cualificacin era excesiva!

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Y algn puesto dando clases? No tiene nada as? Me gusta ensear. Incluso un puesto de auxiliar estara bien. No tienen nada de eso? Oh, claro! Por qu no lo ha dicho antes? repuso Wanda con una gran sonrisa. Un rayo de esperanza! De verdad? No, claro que no! Acaso est loca? solt Wanda. Esto no es un programa de colocaciones de la universidad, seorita Lear. Aqu tenemos los trabajos que nadie ms quiere. Ahora, si desea que siga con la lista de empleos que nadie quiere, lo har, pero si piensa que no estar cualificada para ninguno de ellos, por qu no nos hacemos un favor y seguimos cada una con nuestras cosas? Wanda no tena ni idea de lo mucho que Rachel quera hacer justamente eso. Y estuvo a punto de hacerlo, pero en ese momento se le ocurri pensar en su cuenta bancaria, y en la factura, y en el rbol sobre la valla del seor Valdelo, y luego en su padre, y sonri humildemente. No lo volver a decir, lo siento. Wanda puso los ojos en blanco y suspir de nuevo, pero ms profundamente an, y volvi a mirar la pantalla. Qu le parece limpiar unas oficinas en el centro por la noche? Sinceramente, no gran cosa, pero se oblig a sonrer por Wanda.

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Captulo 7
Esa tarde, cuando Rachel lleg a su casa sin que la vieran los Valicielo, encontr una nota de Dagne enganchada a la puerta. Hola. He pasado a buscar una cosa. Llmame. Probablemente verrugas de sapo o algo as. Entr por la puerta principal, dej su bolso en el saln y, todava con la hoja de la oficina de empleo en la mano, fue a la cocina; y lanz un grito aterrado. Myron estaba sentado all, con la cabeza entre las manos. Dios, Myron! Me has asustado! exclam Rachel, con la hoja apretada contra el corazn a la vez que se dejaba caer contra la encimera. No podras haber dicho algo cuando he entrado? Perdn murmur Myron sin molestarse en levantar la cabeza. No he visto tu coche fuera. Me ha trado un amigo explic Myron, y alz la mirada. Rachel pens que pareca no haber dormido bien en das. Lamento haberte asustado. Con un profundo suspiro, se levant, fue hasta la nevera y la abri. Se qued delante un buen rato, mientras su ceo se iba haciendo ms profundo y sus dedos tamborileaban sobre la puerta. No tienes mucho de nada, no? S, bueno, en realidad estaba pasando por una pequea crisis econmica. Lo bastante importante como para empezar a reunir el valor necesario para pedirle que le devolviera el dinero que le deba. Pensaba que habas ido a comprar haca un par de das. Escucha, Myron, te tengo que pedir una cosa. Muy bien, pide dijo, mientras cerraba la nevera y se diriga a la despensa. Abri la puerta y se puso en jarras a examinar los estantes. Estoy sin un cntimo. Bienvenida al club resopl l. Bueno, al menos l tena un empleo, dos en realidad. Vale... Estoy sin blanca, y estaba pensando que si t pudieras, ah... Dios, aquello era ms difcil de lo que esperaba. Por qu no poda simplemente abrir la boca y hacer que le salieran las palabras? Myron la mir

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por encima del hombro. Rachel hizo una mueca. Quiz pudieras devolverme el dinero que te he prestado? Inmediatamente, Myron se puso serio, y Rachel se sinti fatal por habrselo pedido. No todo aadi en seguida. Slo una parte. Lo suficiente como para ir tirando. Unos... cien? Vale, eso estaba mejor. Una parte de lo que le haba prestado no sera tan difcil. Pero Myron no deca nada, y segua mirndola fijamente, como si no pudiera creer que le estuviera pidiendo aunque slo fuera eso. Sera perfecto si me pudieras pagar slo cien, o incluso cincuenta insisti Rachel con una voz mucho ms insegura. Myron suspir y baj la vista un momento. Mira, Rachel, ya s que te debo dinero, pero no podas haber escogido un momento peor para pedrmelo. No? Tengo un asunto entre manos con el que no quera cargarte, pero como me has pedido el dinero, supongo que tendr que decrtelo. Qu asunto? Por lo que ella saba, el nico asunto de Myron era siempre su falta de titularidad. Tiene que ver con el trabajo. Una carretilla elevadora se atasc y caus daos a un aparador de la Prerrevolucin y a unas porcelanas. As que present una queja. Pero al parecer la queja no estaba bien hecha, de modo que el seguro ha venido a investigar. Vale dijo Rachel, esperando an el asunto que le impeda pagarle lo que le deba. Vale? Eso es todo lo que tienes que decir? Rachel, soy yo quien redacta la estimacin de prdidas. Soy yo quien trabaja con la compaa aseguradora. Tengo a toda la administracin agobindome por un estpido accidente con una elevadora! Por qu? No lo entiendes, no? gru Myron, poniendo los ojos en blanco teatralmente. El quid de la cuestin es que ya nadie puede hacer su trabajo. La cosa ms pequea falla y todo el mundo, desde el portero para arriba, se convierte en sospechoso explic, haciendo un amplio ademn con el brazo.

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Sospechoso! exclam Rachel. Eso suena como si hubiera habido un crimen o algo as! Pues la palabra que sea replic l con desdn mientras regresaba a la barra de la cocina y se dejaba caer sobre un taburete. Lo que trato de decir es que la burocracia puede ser tan espantosa que ya no hay nada humano en ningn trabajo. Lo mismo les dara poner un montn de robots! El rostro se le estaba poniendo curiosamente rojo. De acuerdo... No saba que lo estuvieras pasando tan mal en el trabajo. Eso es porque no quera deprimirte repuso l tristemente, luego solt otro largo y cansado suspiro. Pero ms o menos me has obligado. Dios, necesito una cerveza. Vamos a tomar una cerveza? Hola? No haba odo nada de lo que le haba dicho? No puedo, Myron, no tengo dinero. l sonri por fin. Yo pago dijo; se puso en pie y se meti las manos en los bolsillos. Vayamos a Fratangelo's a ver qu se cuece. Lo que Rachel quera saber realmente era qu tena que ver el accidente de la elevadora con el dinero que Myron le deba, pero antes de que pudiera preguntar nada, ste se le adelant. Qu es eso? Rachel mir al papel que an sujetaba en la mano. Oh! He ido a la oficina de empleo. Es un papel para un trabajo. Un trabajo? En serio? El rostro de Myron se ilumin. Vas a conseguir un empleo! Ah lo tienes, problema solucionado! exclam alegremente. No del todo. Es slo una agencia de trabajo temporal. Myron se encogi de hombros. Al menos sacars dinero para la compra. S, claro, y si l le devolviera el dinero que le deba, podra pagar sus facturas. Lo que le record... Por cierto, Myron, tienes t mi T-Mobile? pregunt. Ah, s contest l, riendo tontamente. Tena intencin de devolvrtelo. No s dnde tengo la cabeza! Te lo traer, lo prometo

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asegur, y fue hacia la puerta. Date prisa, quieres? Despus de lo que he pasado hoy, necesito una cerveza.

Fratangelo's, cerca del campus de la Universidad de Brown, en el lmite del barrio de Blackston, donde viva Rachel, era un lugar que a Myron siempre le haba gustado, porque era muy barato a las horas de menor afluencia y la comida era an ms barata. Como de costumbre, esa noche estaba lleno, con una extraa mezcla de modernos y estudiantes graduados. Encontraron sitio en la barra, y Myron pidi un par de cervezas. Luego comenz con su rollo habitual sobre su problema con la titularidad; la misma cancin de siempre. Slo necesito tiempo para investigar la teora en la que estoy trabajando explic por milmillonsima vez elevada a la ensima potencia. Rachel asinti sin prestarle atencin; haca tiempo que haba aprendido que, cuando Myron empezaba con su rollo de tengo que conseguir la titularidad, lo mejor era pasar. l raramente escuchaba nada de lo que ella dijera y, si lo haca, por lo general le cabreaba. As que, mientras Myron segua hablando, Rachel se dedic a recorrer el bar con la mirada, y vio a Dave Stolanski, un residente de Fratangelo's. Dave llevaba en la universidad casi tanto tiempo como ella, lo que no era una idea especialmente reconfortante. Rachel frunci el cejo mirando su cerveza, y luego otra vez a Dave, pero se fij en que haba alguien detrs de l que se pareca muchsimo a Flynn. Se qued de piedra, con el vaso de cerveza a medio camino de la boca, guiando los ojos para ver en medio del humo que llenaba el local. Qu ests mirando? pregunt Myron, y dirigi la mirada hacia el mismo lugar. Oh exclam al ver a Dave Stolanski. No te cuelgues de l, Rach. Ese tipo es un perdedor. Lleva cinco aos en el programa de doctorado y sigue igual que al principio. Rachel le lanz una mirada asesina, pero Myron ni se enter. Yo llevo lo mismo le record Rachel. Me convierte eso en una perdedora? Sorprendido por la pregunta, Myron neg rpidamente con la cabeza y solt una risita para tratar de quitarle importancia. No, claro que no, Rachel Lo tuyo es diferente! Y volvi a rer, esta vez un poco ms fuerte. Y por qu? Evidente! respondi Myron, nervioso. Al menos t ests ya con la

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tesis, no? Dave ni siquiera ha llegado a eso! explic desdeoso, saludando con la mano a Dave, que estaba observando fijamente algo por encima de la barra. Myron tom otro trago de cerveza y luego alzo dos dedos para indicarle al camarero que sirviera otra ronda. Mira, no me malinterpretes. A m tambin me llev un par de aos sacarme la tesis de encima. Y en aquel tiempo, yo era la bomba, sabes? Los profes me adoraban! Pensaban que era lo mejor que se haba inventado desde la sopa de ajo. Y mi trabajo sobre historia americana prerrevolucionaria? Dej escapar un largo suspiro. Esplndido! Rachel puso los ojos en blanco y dej la cerveza sobre la barra. Voy al servicio. Gracias a Myron, lo nico que poda ver mientras se abra paso entre la gente era la palabra perdedora. Y fue esa palabra la que le impidi ver a Flynn hasta que se meti en el corto pasillo que llevaba a los servicios, y casi choc contra la dura pared que era su pecho. Sin saber muy bien cmo, consigui detenerse antes de que eso pasara y se qued un instante con los ojos clavados en la camisa Oxford, la corbata de seda..., el mentn cuadrado, la sexy barba incipiente y los danzarines ojos verdes enmarcados por unas pestaas oscuras y espesas. Cuando hubo llegado hasta ah, Flynn sonri y la salud. Hola, Rachel. El pulso se le aceler. Ah... hola. La sonrisa de Flynn era radiante, mostrando unos relucientes dientes blancos, como en las pelculas de James Bond; sin ningn reparo, la recorri con la mirada. Qu suerte; me haba parecido que eras t. S? pregunt Rachel, an mirndolo sorprendida, tratando de asumir que aquella fantstica sonrisa iba dirigida a ella. De nuevo. De nuevo! S, claro contest Flynn riendo. Por si no lo has notado, me he estado esforzando un poco por captar tu atencin. Dnde... aqu? inquin confusa e, involuntariamente, mir por encima del hombro hacia el atestado bar. Cuando se volvi de nuevo, se sobresalt; Flynn se haba apoyado en la pared, con una mano en la cintura, y le cerraba el paso hacia los servicios. Lo cierto es que aqu, all y en todas partes. Pero estoy comenzando a pensar que soy invisible. Oh, noooo, no era invisible, no era ni remotamente invisible, sino ms

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bien como un pavo real, bello e imposible de pasar por alto, incluso en medio de la multitud. Mi ego se ha resentido un poco, la verdad, as que quiz no te importara hacer algn gesto con la cabeza para indicar que no soy completamente invisible. Rachel movi ligeramente la cabeza. l solt una risa grave, un sonido que envi un escalofro directo a la espalda de Rachel. Me quitas un gran peso de encima bromeo Flynn, y se acerc ms a ella. Tanto, que Rachel crey notar el agradable aroma especiado de su colonia Calvin Klein. Y le segua sonriendo, mientras su mirada iba de los ojos de Rachel a sus labios y al pecho. As que, ahora que hemos confirmado que no soy totalmente invisible, quiz pudiramos tratar el tema de qu tengo que hacer para que aceptes tomar una copa conmigo... A no ser, claro, que sea demasiado complicado. Por las acetonas, o por el horario, ya sabes. A Rachel le encant la manera en que pronunci horario. De acuerdo. Muy bien. Notaba un fuego ardiendo en su interior, que se le extenda hacia los brazos y las piernas, hacia el rostro, y le sonri de oreja a oreja. Una copa repiti, y dese con todas sus fuerzas poder utilizar la lengua para algo ms que para repetir lo que l deca. Una copa. Un cctel. Flynn se acerc an ms. Un trago, un algo, o, si lo prefieres, incluso una taza de t calentito... Lo que t quieras. Slo tienes que asentir con la cabeza, o indicar que consientes, y que esa circunstancia se halla dentro del mbito de lo posible. Con una carcajada, Rachel se cruz de brazos tmidamente. l sonri, se acerc aun ms y alz la mano para colocarle un rizo que le caa sobre la sien. Rachel se qued totalmente paralizada al notar su contacto. El contacto de un hombre real. El fuego de un dragn no la hubiera hecho arder ms de lo que lo hizo ese simple roce. Sabes? tartamude, al notar que l jugueteaba con su rizo y que el dragn le lanzaba llamaradas a toda potencia. No ests obligado. El otro da, con lo del telfono, no me ofend. Me alegro muchsimo de que fuera as, pero creo que no me estoy explicando con claridad. No me siento obligado. Quiero hacerlo. Muy bien, chapeau a Dagne. Nunca volvera a decir nada contra la magia blanca. Jams. Pero aun as... le resultaba tan improbable, tan irreal, los hombres nunca la miraban as, nunca iban detrs de ella para invitarla a una copa, y nunca, nunca se haba derretido bajo una intensa mirada masculina de la manera en que se estaba derritiendo en ese momento. Naturalmente, todo

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eso hizo que sonaran todas sus alarmas. Ests rodando una pelcula? solt de repente. Perdona? O un documental, quiz? Uno de eso realities en los que vas por ah invitando a mujeres americanas para ver lo que dicen o hacen? Interesante idea, pero no es el caso. Y, si lo fuera, sera el tipo cuyo rostro aparecera en un milln de teles con un rtulo debajo diciendo: Estrepitoso fracaso hasta el momento. O sea, que de verdad quieres tomar una copa conmigo? pregunt Rachel mientras se llevaba la mano a la trenza que le colgaba por el hombro. Y por qu yo? Flynn sonri y se agach un poco para poder mirarla directamente a los ojos; Rachel pudo ver en ellos un destello de diversin. Ah, Rachel, en realidad, es de lo ms sencillo. De donde yo vengo, si a un hombre le interesa conocer a una mujer, la invita a una copa. Lo cierto es que es una costumbre bastante extendida por todo el mundo. No la conoces? Eso es un eufemismo murmur Rachel. Aja. Entonces, cul es protocolo que hay que seguir en tu planeta? El azar. Simple y sencillamente, azar. Humm. Quiz sea divertido, pero no totalmente eficaz. Y, tal como estn las cosas, y sin haber tenido mucha suerte hasta el momento comenz; le cogi la trenza y tir de ella para acercar a Rachel un poco ms, no me dejas ms alternativa que declarar sin tapujos que te encuentro terriblemente atractiva. Y como sera terriblemente inadecuado saltarte encima en este horrible pasillo, eso sin mencionar que sera el gesto menos romntico del mundo y tambin excesivamente presuntuoso, espero que al menos me des la oportunidad de charlar un rato. Le solt la trenza y le pas la mano por el borde de la barbilla. Oooh! susurr Rachel. Rachel? La voz de Myron no fue menos molesta que un chirrido de neumticos, y Rachel se sobresalt tanto que choc con Flynn al volverse de golpe. Myron! Por qu Myron tena que haber elegido ese momento entre todos los momentos del universo para aparecer? La hizo sentirse nerviosa y enfadada,

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cabreada por el hecho de que Myron existiera. Este miraba a Flynn e, idiota como era, le estaba tomando la medida sin ningn disimulo. Qu est pasando aqu? Eh... ah... ste es Flynn. Flynn Oliver dijo l, tendindole la mano a Myron. Myron se la estrech sin muchas ganas y se la solt en seguida. Va todo bien? pregunt a Rachel sin dejar de mirar a Flynn. S, claro! exclam ella, molesta. Slo me preguntaba si te pasaba algo. Como no volvas... No he tardado tanto. Bueno, se te est calentando la cerveza continu Myron. Te la vas a beber? No me haba dado cuenta se disculp Flynn con toda correccin, y se apart de Rachel, dejando en su lugar una corriente fra. Lamento haberte interrumpido la velada; al parecer te debo una disculpa. Pas junto a Myron para alejarse. No, de verdad, no me debes ninguna disculpa! exclam Rachel al darse cuenta de que Flynn se estaba yendo. No... quiero decir, no estoy... Oh, perdn solt Myron mientras se apartaba para dejar paso a Flynn y chocaba con Rachel. Flynn sonri y la recorri con la mirada una vez ms antes de saludar con la mano. Pasad una buena velada. Y se march dejndola como una tonta. Mientras Flynn desapareca entre la gente, Rachel suspir exasperada y apart a Myron de un empujn. No me estaba molestando! Quieres decir que te gustaba? pregunt el muy burro, y mir por encima del hombro hacia la espalda de Flynn. Oh... cierra el pico, Myron! solt ella enfadada, y fue hacia el servicio

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furiosa consigo misma por no tener ms valor.

Flynn camin hasta la otra punta del bar, le hizo un sutil gesto con la cabeza a Joe y luego se encamin al aparcamiento. Joe lo sigui. Flynn se meti en el asiento del pasajero, mientras Joe se sentaba al volante y pona en marcha su Cmaro azul del 97, acelerando un par de veces, como le gustaba hacer antes de arrancar. Y bien? pregunt Joe mientras salan del aparcamiento. Al parecer ya est liada con alguien contest Flynn. Quieres decir que no has conseguido nada? Yo no dira que nada repuso Flynn. Me ha lanzado una mirada. Una mirada? Qu mirada? Una mirada repiti Flynn, haciendo un gesto vago con la mano. Ya sabes... una maldita mirada. To... suspir Joe moviendo la cabeza, lo ests haciendo fatal. Tienes que lanzarte! Que sepa que te la quieres tirar. Rzate contra ella, o algo as, para que sepa con qu cuentas. A las mujeres les gusta eso. Parece como de perros, no? Joe se encogi de hombros mientras salan a la carretera. A m me funciona coment, y le dio al gas.

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Captulo 8
Para Rachel, la noche fue de mal en peor, pero pensndolo a posteriori, el incidente en el que intervino la polica no fue de los peores, sobre todo considerando que Dagne estaba involucrada. Despus de que Myron espantara a Flynn, Rachel llam a la Bruja Buena desde Fratangelo's y la convenci para que se pasara un poco ms tarde por su casa con comida china y su libro de hechizos. En serio? pregunt Dagne, muy excitada. En serio. Creo. No, no en serio, slo... No s... Te veo en una hora dijo Dagne, y colg antes de que Rachel pudiera cambiar de idea. sta se acab la cerveza, dej a un enfurruado Myron y se fue a casa; all se puso los pantalones negros de yoga y una sudadera con capucha. Poco despus, cuando Dagne lleg, colocaron la comida china en el saln, encendieron un montn de velas y el fuego, para gastar poca electricidad, y se sentaron en unos grandes cojines para cenar cerdo agridulce. Es difcil hacer brujera con el estmago vaco. Pero para entonces, Rachel ya haba perdido toda su confianza, claro, y se haba convencido de que Myron haba hecho bien al desanimar a Flynn. Mientras se lo contaba a Dagne, los palillos de sta se quedaron inmviles a medio camino hacia su boca, con un trocito de cerdo colgando precariamente sobre la mesita de caf. Se qued mirando a Rachel con los ojos muy abiertos hasta que sta acab su relato. Eso es todo? pregunt Dagne. Rachel asinti. De repente, Dagne alz los brazos hacia arriba sin que milagrosamente se le cayese el cerdo, y lanz un grito de triunfo antes de metrselo en la boca. Eso es fantstico! Ojal repuso Rachel, negando con la cabeza. Pero creo que se ha acabado. Piensa que Myron y yo estamos juntos. Ests loca? Recuerdas nuestros conjuros? Es que no crees en nada? S que esto te sorprender, Dagne, pero me cuesta bastante creer en brujera, incluso en la buena.

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Oh, claro replic su amiga mientras dejaba los palillos con un golpe. Puedes creer en la astrologa y en universos paralelos, pero noooo, no puedes creer en un poco de magia verdad? Cruz los brazos con una mueca. La espiritualidad est muy lejos del reino de lo posible, verdad? No es que no crea en la posibilidad trat de explicarle Rachel pacientemente, pero creo que es ms probable que Flynn echara una buena mirada a Ben y Jerry, aqu detrs empalmndose el trasero y a Myron, y luego pensara que drogas deba de haberse metido para querer tomar algo conmigo. Por Dios, Rachel! exclam Dagne enfadada. Por qu siempre tienes que menospreciarte? Ey! Cuando se trata de tos, s de lo que hablo. Y una mierda! replic Dagne en voz baja. Vale, empecemos con el instituto dijo Rachel sealando a Dagne con los palillos. Te he dicho alguna vez que los chicos me llamaban doa Millonetas? Lo pillas? Mogones de dinero pero qu pena que estuviera gorda. Y luego, cuando estaba en los ltimos aos, un dios me pidi para salir. Quiero decir que era guapo, y el to ms popular del instituto, y me lo estaba pidiendo a m, una estudiante regordeta y con el pelo encrespado, salir! La primera cita fue genial; fuimos a una feria. Gan para m un enorme osito de peluche. Luego me lleva a casa, no me da un beso de buenas noches, pero me pregunta, como si nada, si mi hermana Rebecca pasar el verano en casa. Recuerdas a Bec? La reina de la belleza? Alta, delgada y guapsima, con el pelo liso? Luego, en la segunda cita, pasa a recogerme y, ni siquiera haba traspasado la verja cuando ya me estaba preguntando si Rebecca estaba all. Bueno, resumiendo, el to slo estaba interesado en Rebecca, y me estaba utilizando para acercarse a ella. Y eso, Dagne, es slo l principio de una larga historia de desastres! Dios, aunque haban pasado quince aos, an le dola pensar en ello. Y qu tiene todo eso que ver con Flynn? quiso saber Dagne. Todo! solt Rachel. La cosa es que, por lo general, los tos como l van detrs de otras, por ejemplo, mi hermana. E incluso si dices que se no es el caso con Flynn, entonces te dir que la situacin es an peor, porque ahora cree que Myron es mi pareja. Lo era antes. Alguna vez va a dejarme que lo olvide? No contest Dagne inmediatamente. De todas formas qu pasa si Flynn piensa que Myron la Sanguijuela es tu novio? Le dices la verdad. Y mira, todos hemos tenido una mala experiencia o dos en el instituto! Dios, George Steinbernner me convenci de que me quitase la camisa delante de todo el equipo de ftbol, y lo hice, pero crees que sigo lamentndome por aquello?

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En el momento en que esas palabras salieron de la boca de Dagne, sta solt un pequeo gritito de sorpresa, y ella y Rachel se quedaron mirndose un buen rato, hasta que, sin hablar, convinieron tcitamente dejar ese asunto para otro momento. Y no era ese George Steinbernner aclar Dagne rpidamente mientras volva a coger los palillos. Lo nico que digo es que tienes que tener un poco de fe. Mira, hice un hechizo para Glenn y me llam. Hice un par de hechizos para ti, y ahora tienes un trabajo y un to guay interesndose por ti, as que... Glenn te ha llamado? interrumpi Rachel, boquiabierta. Pensaba que Glenn no te gustaba! Dagne se encogi de hombros. Estaba experimentando. Venga, intenta creer durante slo una semana, y me refiero de verdad a una semana, y te prometo que te volvers a encontrar con Flynn, que l estar interesado en ti, y que no se asustar ni de tu trasero ni de Myron. Rachel se ech a rer. De acuerdo. Estoy dispuesta a aceptar que alguna brujera est funcionando por aqu. Pero tengo que recordarte que no todos tus hechizos estn funcionando? El de perder peso no sirve para nada, gracias, y an no tengo un autntico empleo. Nunca habl de un autntico empleo repuso Dagne alegremente. As que... si creo... piensas que... quiero decir, es posible que... Rachel se detuvo; no poda creer que estuviera a punto de convertir esos ridculos pensamientos en palabras. Qu? Es posible hacer un hechizo que me hiciera... menos cohibida o algo as? solt Rachel, sealando su boca con gestos impacientes; pero cuando fue consciente de lo que haba dicho, se dio una palmada en la frente. Dios, soy pattica! Mrame, pidindote que hagas un hechizo que me convierta en menos idiota! T no eres idiota, Rachel. S que lo soy! la contradijo ella, y escondi el rostro entre los brazos, que tena cruzados sobre la mesita de caf. Estoy tan poco acostumbrada a tratar con hombres, sobre todo con tos guapos de la muerte, que no s qu decir, y lo nico que quiero es ser por una vez, slo por una vez..., no s... sexy. Pero eres sexy insisti Dagne, y le dio un toque a Rachel en la cabeza con los palillos. De todas formas, ese tipo ya est bajo tu hechizo, y slo es cuestin de cundo te lo encontrars de nuevo. Se volver loco por ti. Por ti,

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Rachel. Eso suena muy bonito dijo ella sonriendo. Pero no estoy nada convencida. Venga, por favor... Dagne suspir y sac el pesado libro de hechizos de su bolsa. Me das mucho trabajo, sabes? Vives como en medio de un drama adolescente, preocupada por un culo que no tiene nada de malo. Claro que eres sexy, Rachel! Crees que, para ser deseada, tienes que parecerte a tus hermanas, y eso es tan estpido en alguien tan listo como t que me entran ganas de empezar a gritar. Mrate! Abre los ojos! De hecho, mrate los ojos! Tienes unos fantsticos ojos azul verdoso, y todo ese pelo negro, y tan buen tipo! Sabes cuntas mujeres mataran por tener esas curvas? A m me gustara tener tus curvas, pero vale alz una mano cuando Rachel abri la boca para contradecirla, si quieres un hechizo que te haga deseable, lo haremos. Por fin! exclam Rachel alegremente. Se levant, se llev a la cocina todos los platos de comida china mientras Dagne buscaba en el libro de hechizos. Aja dijo, media hora despus, y comenz a sealar con el dedo una pgina vieja y rosa. Ya lo tengo. El hechizo debe afectarle a todos los sentidos. Por ejemplo, el olfato. Siempre que huela cierto aroma, te desear. Alz la mirada, y mir a Rachel con ojos brillantes. Esta vez, tenemos que hacerlo fuera. Este hechizo tiene que ver con la luna. Tienes aceite de gardenia? Rachel se ech a rer. No. Hay alguien que tenga aceite de gardenia? Aceite de rosas? No. Oh, vamos. Debes de tener algo que huela muy bien, algo natural. Rachel pens durante un momento. Tengo vainilla mexicana sugiri. Dagne se lo pens. Vale, usemos eso contest finalmente; se levant de un salto y fue hacia la cocina. Rachel fue detrs. Encontraron sustitutos para todo lo que Dagne dijo que necesitaban, y

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sta le asegur, con lo que Rachel pens que era una seguridad que no senta, que no pasaba nada por sustituir unos elementos por otros en un hechizo. Aunque escptica, Rachel sali fuera con Dagne; fueron detrs del garaje, donde el olmo yaca sobre la valla del seor Valicielo. Consiguieron completar un hechizo, el del olor, antes de que llegara la polica, avisada por el seor Valicielo, naturalmente, que estaba convencido de que alguien andaba merodeando por all con intencin de robarle sus ciervos. Los dos polis que se presentaron, bastante guapos por cierto, miraron a Dagne como si le faltara un tornillo cuando sta les explic que estaban realizando un hechizo. El rubio les dijo a ambas que pararan con eso, volvieran a entrar en la casa y dejaran de molestar a los vecinos. Dagne no discuti, porque se estaban quedando heladas, pero le remarc alegremente a Rachel que no todo estaba perdido. Si todo sala segn el plan, se despertara siendo sexy. Y al parecer, con olor a vainilla. Rachel se sinti somnolienta despus de realizar el hechizo, y durmi profundamente, con el curioso aroma de la vainilla envolvindola, mientras en su sueo el caballero Flynn cabalgaba. Slo que esta vez iba desnudo.

Mientras Rachel soaba con l desnudo, Flynn abri la puerta de su apartamento, entr, se quit la gabardina y se fue directo hacia la nevera. Cogi un trapo de cocina, abri el congelador y envolvi varios cubitos de hielo en l. Luego sac una cerveza y fue a tumbarse en el barato sof de cuero de imitacin. Se llev un brazo detrs de la nuca y apoy la cabeza en l. Tom un trago de cerveza y luego se puso el trapo con hielo sobre el ojo izquierdo. Ay. Le dola de verdad. En el momento en que se haban fijado en aquel pub de mala muerte en el muelle, haba sabido que habra problemas; poda decirlo por la manera en que todos los tos los haban mirado a l y a Joe en cuanto entraron. Sin embargo, nunca se habra imaginado que la situacin acabara a puetazos. No poda evitarlo; sonri. E inmediatamente hizo una mueca al notar el dolor de su ojo morado. Aquel gilipollas haba volado sobre la mesa, no? Se haba llevado una buena sorpresa. Adems, Flynn estaba muy satisfecho de pensar que ninguno de aquellos mariquitas de mierda haban conseguido poco ms que rozarle. De hecho, haba sido el camarero, el que, tratando de detener la pelea, haba golpeado a Flynn en la cara con un taburete.

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En conjunto, se lo haba pasado muy bien. Segua sonriendo al techo cuando son el telfono. Mir el reloj; las tres de la madrugada, lo que, por desgracia, slo poda significar una cosa. Con un suspiro, se levant del sof y cogi el telfono. Diga? Flynn, querido, eres t? Era curioso lo spera que poda sonar la voz de Iris, incluso desde el otro lado del charco. S, Iris. Quin creas que contestara? Oh, querido, no seas tonto, por favor! Hace horas que intento localizarte! Pues ya lo has conseguido repuso l, apretndose el trapo con hielo sobre el ojo. Ests bien? Al ver que no respondas a mi llamada, he comenzado a pensar lo peor. Estoy perfectamente. Slo que he estado terriblemente ocupado. De verdad? Realmente no deberas excederte trabajando. Humm. Yo tambin he estado muy ocupada continu Iris con una especie de risita. Eileen Fiskmark-Jones organiz una reunin encantadora el fin de semana pasado, y debo de haberme vuelto loca, porque le promet que la ayudara a prepararlo todo. Era en el hotel Royal Fitzhugh, en Regent Street. Ya lo conoces, donde Charles y Camilla tuvieron su romance de primavera el ao pasado. Flynn puso los ojos en blanco. No puedes llegar a imaginarte la inmensidad de problemas que tuve con los del catering! Primero, tendran que haber servido pato, pero con qu me vinieron? Gallinas salvajes de Cornualles! Puedes imaginrtelo? Qu horror murmur Flynn. Ciertamente afirm Iris, sin captar el sarcasmo en la voz de Flynn. Y luego, como si eso no fuera ya suficiente tragedia, las flores no llegaron hasta un cuarto de hora antes. Eileen estaba fuera de s. Eileen siempre est fuera de s, Iris. Est loca.

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Oh, Flynn, Amrica te ha vuelto un descarado. De verdad? Estoy un poco cansado, eso es todo. Aqu son las tres. De la maana! Y no tienes ningn inters en saber cmo acab la velada? pregunt Iris, y su voz adquiri un familiar sonsonete de queja. Flynn suspir. Cmo acab, Iris? Fue fantstica, naturalmente. Para serte sincera, cuando Eileen y yo trabajamos juntas, todo va de perlas! Estaba Paul Haversham en esa fiesta? pregunt Flynn tranquilamente. Porque s que tambin va todo de perlas cuando l y t os desnudis. Dios mo, eso ha sido feo. Suspir irritada. Por qu tienes que ser siempre tan desagradable? Suspir de nuevo, ms fuerte. Slo fue una aventura, nada ms! Tienes la intencin de castigarme con eso el resto de nuestras vidas? Ya te he dicho que lo siento muchsimo, y, sinceramente, no puedo entender por qu no quieres aceptar mis disculpas! La verdad, Flynn, llevabas semanas fuera, primero Marruecos, despus Lituania... qu se supone que deba hacer yo? Debas seguir con las bragas puestas contest Flynn con frialdad, y se apart el hielo del ojo, sin hacer caso del pequeo lamento de Iris. Si no hay nada ms, me gustara mucho dormir un poco dijo, y colg suavemente, antes de que ella pudiera poner ninguna objecin. Apart el telfono a un lado, se tumb en el sof, cerr los ojos y sinti que el cansancio lo venca. Varias imgenes le pasaron rpidamente por la cabeza: el rostro plido y delicado de Iris, que en un tiempo le pareca tan hermoso... y, curiosamente, el bonito rostro sonriente de Rachel. Sin duda, su sonrisa y sus ojos demostraban honestidad... algo que Iris no posea, ni poda, al parecer, fingir. Mientras se quedaba dormido en el sof, con la imagen de Rachel en la mente, pensando en su larga y gruesa trenza sobre el hombro, sus hermosos ojos azul verdoso, le pareci oler algo extrao. Qu era? Vainilla? Interesante. Le recordaba el pastel de mantequilla y ron de su madre.

Flynn an segua soando con el pastel de ron y mantequilla cuando

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Aaron y Bonnie salieron del despacho del terapeuta matrimonial. Haban cancelado las dos ltimas visitas porque Aaron se senta demasiado mal debido a la quimioterapia. Al menos, sa fue la mentira que Bonnie le cont al terapeuta. La verdad era que Aaron se haba negado a hacer los deberes. Cuando acept lo de la terapia matrimonial, en ningn momento pens que tendra que hacer deberes, y slo cuando una llorosa Bonnie comenz a hacer las maletas, l se haba rendido, se haba sentado y se haba puesto a ello. Como haba supuesto, las cosas no fueron muy bien esa maana. Bonnie casi ni le hablaba, pero Aaron se preguntaba qu diablos esperaba Bonnie cuando el maldito terapeuta les haba entregado, en la ltima sesin, unos cuadernos de ejercicios maritales. Aaron haba sabido inmediatamente que aquello iba a ser un desastre. El primer ejercicio Daniel lo calific de sorprendentemente sencillo. Se supona que Aaron deba escribir tres cosas que le gustaban de Bonnie y cmo lo haca sentir cada una de ellas; luego tena que apuntar tres cosas que no le gustaran de ella y cmo lo hacan sentir. La primera parte haba sido fcil. Le gustaba su risa fcil, la forma en que adoraba a sus hijas y lo mucho que se esforzaba para hacer que su matrimonio funcionase. Naturalmente, Bonnie haba resplandecido como un rayo de sol cuando l apunt esas tres cosas, junto con cmo lo hacan sentir: feliz, satisfecho, amado. Luego venan las tres cosas que no le gustaban. Apunt: su obsesin por el aspecto, lo mucho que poda llegar a incordiarlo y que roncaba. Lo del roncar ni siquiera era cierto; lo haba puesto porque no se le haba ocurrido nada ms, y pens que era tan inocuo que Bonnie lo pasara por alto. Pero no fue as. Bonnie no pas por alto nada, excepto la obsesin por su aspecto, que era lo nico que l pensaba que a ella le molestara ms. Sin embargo, ella y Daniel estuvieron de acuerdo en que sa era una de las maldiciones ms comunes de la mujer en esta vida, lo que le dej a Bonnie tiempo ms que suficiente para enfadarse por lo del incordio y lo del roncar. Despus de que Daniel y Bonnie revelaran y relataran (a ese tipo le encantaba escucharse) los sentimientos que la lista de Aaron haba producido en ella (y para qu serva eso, eh?), le lleg el tuno a Bonnie de citar tres cosas que le gustaban de Aaron: espritu generoso (l no crea tenerlo, pero no iba a protestar), su fiero amor por sus hijas (justo en el clavo) y las arrugas que se le formaban alrededor de los ojos al rer (lo cierto era que l pensaba que eran producidas por la quimio, pero no tuvo el valor de decrselo). Las cosas que no le gustaban de l eran: su enfermedad (eso era tan fcil, que Aaron estuvo a punto de gritar falta o de acusarla de hacer trampa), sus momentos de autocompasin (bueno, bien, l tambin los odiaba) y el hecho de que pareciera incapaz de entenderla (no era que no lo intentara!). Y en ese momento, all se hallaban de nuevo, sentados juntos en Lincoln, retenidos en el trfico de la ciudad de camino al Hospital Presbiteriano, donde

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l iba a someterse a su ensima sesin de quimio. Ninguno de los dos haba abierto la boca desde que salieron del despacho del terapeuta. Aaron estaba demasiado asustado. Bonnie demasiado furiosa. Pero cuando entraron en la avenida Madison, Bonnie suspir y tamborile con los dedos contra la ventanilla. Slo te he incordiado para que llamaras a Rachel. Pero incluso cuando lo hice, no tuviste bastante repuso l, manteniendo la mirada al frente. Es cierto; pero fue porque dejaste tu mensaje de siempre: que sera mejor que hiciera las cosas a tu manera o se arrepentira. Qu ha pasado con el Aaron agradable? Qu ha pasado con eso de intentar una nueva forma de tratarla? Muy bien, no haba sido muy elocuente en el mensaje, pero es que ese da se encontraba realmente mal. Ya s que ese da te encontrabas muy mal, as que no puedo dejar de preguntarme por qu elegiste ese momento para llamarla. Es como si hubieras querido estar del peor humor posible. Guau. Ataque preventivo. Y un buen ataque preventivo. No lo s contest Aaron. Nunca me encuentro bien, as que no s cundo es un buen momento. Ya ests con la defensa autocompasiva repuso Bonnie irritada. Y ya ests t incordindome replic Aaron. No iba de eso la sesin de hoy? De tratar de no tocarnos los puntos sensibles? No te estoy incordiando, Aaron. Slo trato de que me escuches. Si quieres que Rachel te haga caso, trata de ser agradable con ella en vez de comportarte como un burro. Aaron se apoy en el reposacabezas, cerr los ojos y se pregunt si le quedaba alguna capacidad de ser amable, o tambin eso se le haba desintegrado junto con las clulas cancergenas. Y otra cosa ms: yo no ronco. Oh, Bonnie suspir Aaron. Claro que no roncas! Y entonces, por qu demonios has dicho que s? Tena que decir algo, eso es todo. Oh, maravilloso! Dios, Aaron, esto no va a funcionar nunca si no te lo

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tomas en serio! Tampoco iba a funcionar si se lanzaba de cabeza desde lo alto del Hospital Presbiteriano, pens petulante; cruz los brazos sobre el pecho y se dedic a mirar por la ventanilla el resto del viaje.

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Captulo 9
Asunto: Qu pasa? De: Rebecca Parrish <reparrish72@aol.com> Para: Rach <earthangel@hotmail.com>

Hola, Rachel. Hace tiempo que no s nada de ti, y mam me ha dicho que pap y t tuvisteis una pelea y no le has hablado desde entonces. Va todo bien? No dejes que te ponga nerviosa, porque la verdad es que, por lo general, no es ms que un cordero con piel de lobo. Por cierto, recib un mail de Robbie y me deca que le habas dicho que tu relacin con Myron es estrictamente platnica? Es eso CIERTO? No lo saba! Por qu no lo saba? Exijo detalles! Rebecca. P. D. Las hierbas que me enviaste para las alergias de Grayson le han ido de maravilla. Puedes conseguir ms?

Asunto: Re: Qu pasa? De: <earthangel@hotmail.com> Para: <reparrish72@aol.com>

Hola, Bec. Me alegro de que Gray est mejor, y s, puedo conseguir ms hierbas. Hablar con mi camello (ja, ja, jaa). Tambin intentar localizar un sitio en Texas que prepare esa mezcla concreta. En cuanto a pap, ya s que a veces es un autntico cabrn, pero eso no es nuevo. La mayor parte del tiempo nos llevamos bien. Pero hay ocasiones en que consigue ponerme de los nervios. En cuanto a Myron, aquella noche bebiendo tequila en el rancho, os dije a ti y a Robin que estaba llegando con l a un estado platnico! Por qu ninguna de vosotras recordis nunca nada de lo que os digo???? Pero no quiero hablar de eso, porque no hay nada de lo que hablar. Tuvimos un lo. Ahora somos amigos. Fin de una historia muy aburrida. Tengo que irme. Saluda a Matt y Gray de mi parte!!!

Rachel... que, por cierto, ha conocido a un chico. Ms o menos. (Lo cierto es que

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Dagne y yo hemos empleado un poco de magia para conjurarlo, pero es TAAANNN guapo! Ya te contar...)

Rachel tena muchas cosas que hacer al da siguiente, jornada en la que, evidentemente, tena que llover. Su primera parada fue en Turbo Temps, adnde la haba enviado la agencia de colocaciones. Con un poco de suerte, y de acuerdo, un poco de magia, Rachel esperaba conseguir algn tipo de trabajo a tiempo parcial. Aparc, busc su paraguas, abri la puerta, pelendose con sta y el paraguas, pas a duras penas por el pequeo espacio que quedaba entre su Escarabajo y un monovolumen aparcado al lado, pis un charco en el proceso y se cal la bota. Sujetando la empapada hoja de la agencia, lleg al interior de Turbo Temps, donde inmediatamente una mujer le ladr que dejara el paraguas en el cubo. Lo hizo, luego volvi al mostrador y le entreg la hoja a la mujer. sta la mir, hizo una mueca y mont todo un nmero aplanndola. Lo siento mucho se disculp Rachel; est lloviendo. La mujer la mir como si no la creyera, luego ley la hoja de la agencia, la copia del currculo de Rachel adjunta y, sin decir una palabra, se volvi y apret un par de teclas en el ordenador. Una antigua impresora comenz a traquetear a su espalda y, durante todo ese rato, la mujer sigui mirando la pantalla. Cuando finalmente la impresora se detuvo, se volvi, cort la hoja de la impresora y se la dio a Rachel. Llame antes de ir dijo. Rachel cogi la hoja y la mir. Bajo la palabra Cliente se lea: Centro mdico Baumgartner. Trascripcin de historias clnicas del borrador a copia final. Requisitos: mecanografa. Cincuenta palabras por minuto. Conocimientos de informtica y de procesado de texto a nivel de usuario. Rachel mir a la empleada, que tena los ojos clavados en la pantalla del ordenador. Eso es todo lo que tenemos hoy dijo sta sin alzar la mirada. Baumgartner le dar un papel que tendr que traer aqu para recibir el pago. Si quiere cobrar, no se vaya sin que le den ese papel. Y asegrese de que alguien lo firma! Lo nico bueno de su visita a Turbo Temps fue que, a la salida, llova con menos intensidad. Rachel tir los papeles al asiento trasero y se dirigi a

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Tejidos Providence. Como los polis les haban fastidiado el aquelarre (s, su sentido del humor segua intacto), no haba realizado el conjuro para la vista. As que Dagne, demostrando una gran confianza en ella, le haba dejado a Rachel su libro rosa de hechizos. Maana tengo que hacer unas cosas en eBay, le haba dicho. Sinceramente, Dagne se pasaba tanto tiempo en eBay que era raro que no le hubieran otorgado una pgina honoraria o algo as. Prueba t haba animado a Rachel alegremente. Al principio, sta se haba redo, pero cuanto ms pensaba en ello, ms se deca: y por qu no? De todas formas, ya estaba haciendo todo el trabajo; Dagne slo estaba all, dndole cosas para beber y luego dicindole lo que tena que recitar. Y, adems, haba visto otro conjuro para perder peso que quera probar. En la tienda de tejidos, busc la perfecta tela color lavanda. Supuso que tena que ser de terciopelo o de brocado, algo con peso y, por tanto, con significado. Y en el penltimo pasillo, encontr lo que estaba buscando. Era de seda afelpada y de un bonito tono lavanda. Tambin era muy cara... as que Rachel ni siquiera mir su tarjeta de crdito mientras la cajera la pasaba. Ojos que no ven... Un cuarto de hora ms tarde, sali de la tienda con tres metros de seda afelpada y suficientes flecos de seda como para bordearlas. Supuso que tendra bastante no slo para hacer un hechizo, sino tambin para un chal. Desde all, Rachel se dirigi al campus y a la biblioteca de la Universidad de Brown, donde pas el resto de la hmeda tarde ante una mesa, rodeada de libros, trabajando en teoras para su tesis. Cuando regres a su casa, ya se haba hecho de noche. Encontr una nota de Dagne pegada en la puerta, He pasado a buscar una cosa, y, por un momento, Rachel sinti pnico, pensando que cosa equivala a su libro de hechizos. Sin embargo lo encontr en el mismo lugar donde lo haba dejado, sobre la barra de la cocina, con un par de pginas con la punta doblada. Se prepar macarrones precocinados con queso (no lo ms sano exactamente, pero no tena mucho ms, sobre todo porque era evidente que Myron tambin haba pasado por all), luego fue al saln, encendi la tele y, un momento despus, se levant, dej la tele encendida y se fue en busca de su libro de Pilates. Un poco ms tarde, regres al saln vestida con su ropa de yoga, la colchoneta y el pelo recogido en lo que Dagne llamaba su peinado Mickey Mouse: dos pompones en lo alto de la cabeza. Con la TV Coreana de fondo, donde daban un programa de variedades con subttulos asiticos (le fascinaba que fueran necesarios), fue haciendo uno tras otro todos los ejercicios de su libro de Pilates hasta que sus msculos le pidieron clemencia. Ya estaba preparada para unos cuantos hechizos. Dagne siempre deca que la atmsfera era muy importante, as que Rachel recorri la casa y reuni todas las velas que pudo encontrar. Una vez las hubo encendido y las hubo colocado por la sala para crear el

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ambiente adecuado, apag la tele, abri el libro de hechizos por una de las pginas que haba marcado, cogi la seda afelpada y el amuleto mgico de Dagne y los coloc juntos. Entonces busc un platito, unas tijeras y cerillas. Ley varias veces el hechizo y se le ocurri que si su abuela supiera lo que estaba haciendo, sufrira un infarto doble en ese mismo instante. Pero se senta muy atrada por aquel hombre, y estaba dispuesta a correr el riesgo... Aunque fuera un riesgo bastante extravagante. De hecho, todo el asunto resultaba tan estpido para su parte intelectual que volvi a leer el hechizo preguntndose si la posicin de la luna o lo que fuera importaba realmente, como deca el libro. Record todo lo que Dagne le haba dicho que tena que hacer y, finalmente, se puso en pie, se solt el pelo (por lo de la atmsfera), tendi la tela de seda sobre el suelo y cort un par de centmetros del extremo. Cogi el resto de seda afelpada y se la puso sobre los hombros. Luego cogi una cerilla, la encendi y la acerc al trozo de tela que haba cortado. Cuando ste prendi, lo dej caer en el platito, y lo alz ante ella, diciendo solemnemente: De estas cenizas el humo se alzar, y mi color a sus ojos elevar. Dej el platito, cogi el amuleto y comenz a moverlo sobre l mientras caminaba en crculos a su alrededor. Mi color mi verdadero amor ver recit, subiendo y bajando el tono de voz como haba visto hacer en la serie Embrujadas, y al instante de su deseo hacia m sabr. Se detuvo all, observ consumirse el tejido y trat de no arrugar la nariz, porque realmente apestaba. Luego sigui describiendo crculos, repitiendo el conjuro dos veces ms. Una vez lo hubo recitado tres veces, dej el amuleto y, tal como le haba indicado Dagne, se detuvo ante la tela quemada y realiz sobre ella unos movimientos circulares con la mano, en plan bruja, para disipar el humo. Un momento despus, haba acabado. Con los brazos en jarras, mir el plato. Se lo pareca a ella o todos esos hechizos eran un poco decepcionantes? Sera mejor si, de pronto, se viera el destello de un relmpago, o el ruido de un trueno sacudiera la casa. Pero por su experiencia hasta el momento, lo nico que dejaban era porquera para limpiar. Lo limpi todo, luego cogi el libro de hechizos y se fue al dormitorio. Dej el libro en la cama y regres al saln a por las velas. Se llev media docena al cuarto de bao, otra media docena a la habitacin y abri el agua para llenar la baera. Se desvisti, aadi al agua gel espumante, decidi que all no haba suficiente luz y mir por la puerta abierta hacia su habitacin, buscando los candelabros altos que le haba regalado Myron. Qu raro... no estaban all. Rachel se envolvi en una toalla de bao y llev a cabo una rpida bsqueda por la casa, pero no pudo encontrarlos. Supuso que los habra

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dejado arriba, en la habitacin de invitados, y decidi dejarlo correr. Tena suficientes velas y, adems, la baera se estaba llenando. Volvi rpidamente al bao, cerr el grifo y estudi su ltimo hechizo. se era por seguridad; un intento de perder su trasero, tambin conocido como Ben y Jerry.

Fuera, en la calle Slater, la lluvia se haba ido transformando en una espesa llovizna y se estaba formando niebla. Aparcado fuera de la casa, bajo las ramas de un viejo sicmoro que necesitaba una poda urgente, Flynn observaba las ventanas de la casita de Rachel. Haba pensado en llamar a la puerta y presentarse, y estaba ya ideando una buena excusa cuando vio a Rachel, que por lo visto era de las que no bajaban las persianas, tirada en el suelo, haciendo algo raro con las piernas, mientras en la tele se vean imgenes de asiticos sentados. No quera molestarla en medio de lo que fuera que estuviera haciendo, pero tampoco quera quedarse en el coche, como un pervertido. Sin embargo, mientras trataba de decidirse, Rachel apag la tele y volvi a desaparecer. Flynn sali de su coche alquilado y se puso la gabardina..., pero entonces Rachel reapareci con un enorme libro en las manos. Lo dej y volvi a marcharse, y en seguida regres de nuevo con un montn de velas. Algo le dijo a Flynn que esperara. Algo le dijo que volviera a meterse en el coche. Fascinado, la observ encender las velas, soltarse aquella especie de orejas de caniche, dejar suelta lo que pareca una hermosa melena ondulada y abrir el enorme libro. La vio arrodillarse ante l, estudiarlo durante lo que le pareci una eternidad y luego rerse una o dos veces. De repente, Rachel se puso en pie. Flynn no acababa de entender qu poda estar haciendo. Ella desapareci de su vista un momento, al agacharse, pero en seguida se levant con una tela sobre los hombros. Luego prendi fuego a algo, a otra tela, le pareci, y lo dej caer sobre un plato. A continuacin comenz a dar vueltas alrededor del plato, moviendo algo sobre l. Flynn dej escapar un largo y silencioso suspiro. Quiz se haba vuelto loco debido al agotamiento, pero jurara que la chica estaba haciendo algn tipo de brujera. Se qued tan extasiado que, cuando ella acab su extrao acto y se fue hacia la parte trasera de la casa, l lo hizo tambin, metindose sigilosamente en el oscuro pasaje entre las casas. Saba que lo que estaba haciendo no slo era indecente sino tambin

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ilegal, y si lo pillaban, poda perder su trabajo y ser devuelto de una patada al otro lado del Atlntico. Saba todo eso, pero el hombre que haba en l estaba demasiado intrigado como para prestar mucha atencin a las leyes del pas y, escondido entre los cubos de basura de los vecinos, la observ salir envuelta en una toalla de un cuarto de bao iluminado por velas; la vio de nuevo con el libro, llevar a cabo una especie de danza alrededor de dos velas, con su hermosa espalda al descubierto, y luego la observ desaparecer en el cuarto de bao. En ese momento, Flynn recuper parte de la cordura; una parte escasa, pero la suficiente como para hacerlo regresar al coche. Se qued sentado ante el volante, con la mirada perdida, imaginndola desnuda en el bao, haciendo alguna cosa de brujera. Eso haba sido impresionante. Y haba conjurado en l todo tipo de imgenes de sexo estilo Wiccam (fuera lo que fuese el sexo estilo Wiccam, pero de momento estaba ms que cachondo y dispuesto a aceptar cualquier teora). Eso le haba hecho ver a aquella atractiva joven bajo una luz totalmente nueva. Una luz que, curiosamente, era de un hermoso tono lavanda.

Una hora ms tarde, Flynn se encontr con Joe en la cafetera donde la gente del lugar sola leer poesa. Estaba sentado al fondo, entre las sombras. Tan camuflado en la oscuridad que a Flynn le cost encontrarlo. Se sent con l, pidi una taza de t a la camarera, que lo haba seguido, y luego sonri a Joe. Has tenido suerte? pregunt ste. Flynn neg con la cabeza. Joe gru. Estoy empezando a pensar que voy a tener que hacerlo por ti, chaval. Flynn se ech a rer y le dio unas alegres palmadas en la espalda. Si haces eso, tienes mi palabra de que te enviaremos de vuelta a casa de una sola pieza, o al menos en no ms de dos. Palabra de boy scout... to.

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Captulo 10
Rachel comenzaba a sentirse ligeramente deprimida. No era por su trabajo temporal, que, dicho fuera de paso, no consista en transcribir historias clnicas, como le haban hecho creer, sino un montn de informes de autopsias atrasados. (Fecha de nacimiento, 16 de agosto de 1939. Sujeto totalmente desarrollado, hombre adulto negro. Piernas sin nada que destacar. Brazos sin nada que destacar. Torso sin nada que destacar...) Eso era suficiente para deprimir a cualquiera, pero aunque leer sobre partes del cuerpo sin nada que destacar de la gente no era exactamente lo mejor para su ego, no era eso lo que deprima a Rachel. Tampoco lo era su plan para perder peso, que, por si alguien estaba interesado en saberlo, no funcionaba en absoluto, por muchas visitas al gimnasio que hiciera y a pesar de su general estado de pobreza. Vale, slo llevaba en ello un par de semanas, pero aun as... Tampoco era porque acabara de recibir su factura de los gastos de la casa, en la que constaba un retraso en el pago de cuarenta y cinco das. Lo que la haca ascender a ciento setenta y cinco dlares ms las multas y los intereses por impago. La razn era que Flynn haba desaparecido. Como si lo hubieran borrado de la faz de la Tierra. Un da se lo iba encontrando por todas partes y al da siguiente era como si nunca hubiese existido. Lo que, pens Rachel, no era del todo improbable. A pesar de lo que dijera Dagne, se estaba acercando al final de su experiment de una semana de creer de verdad y a Flynn no se le vea el pelo. Segn sus treinta y un aos de experiencia hasta el momento, lo ms probable era que Flynn, exactamente como Rachel haba temido, se hubiera quedado horrorizado, o peor, hubiera credo realmente que Myron era su pareja. De acuerdo, de acuerdo, hubo un tiempo en que Myron haba sido su pareja, pero ya no lo era, aunque, vindolo con los ojos de Flynn, bueno... Rachel pensaba que ms le vala abrir la caja de las galletas y metrselas directamente en vena, porque Flynn no iba a volver. Claro que, debido a su nueva situacin de pobreza, no tena ninguna caja de galletas. En vez de eso, ley su horscopo en el peridico: Algunas ideas parecen nuevas e interesantes, pero es mejor dejarlas sin explorar. Perfecto. Eso s que la haca sentir muchsimo mejor con lo de la brujera. Lo que le faltaba, vamos. Con un suspiro de resignacin, Rachel dej el horscopo y se fue a preparar para irse a su clase de tejido.

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Se puso una falda negra, larga hasta los tobillos, y un jersey gris ajustado y corto, que crea que la haca parecer ms delgada; se hizo un moo bajo y se puso los pendientes de amatista que haba comprado en la isla de Skye durante un viaje de investigacin que no la haba llevado a ningn lado, y sus botas nuevas bordadas Donald J. Pilner. As era, se haba comprado a crdito unas botas nuevas y extremadamente caras en un momento en que estaba en las ltimas de dinero, pero tena el trabajo de las autopsias y, en ltimo instancia, poda pedir un prstamo a Robin o a Rebecca. Al menos, esperaba poder hacerlo. Pero necesitaba desesperadamente esas botas para sentirse un poco mejor. Finalmente, se envolvi en el chal color lavanda que se haba hecho el sbado. Al menos, sus pinitos en brujera no haban sido totalmente infructuosos: haba conseguido un bonito chal. Pero no se renda. An no. Y en un acto de semidesesperacin, se puso un poco de vainilla mexicana detrs de una oreja. Realmente estpido, pero tampoco era que nadie fuera a ir olindola y preguntndole dnde compraba su perfume. Adems, descubri que el perfume de vainilla le resultaba muy relajante. Cuando lleg a la clase con la caja de hilos sobre los que pensaba hablar, la mayora de sus alumnos ya estaban en el aula. Sandy estaba regalndole el odo al seor Gregory con su ltimo brote de diverticulitis; Chantal y Tiffinnae discutan sobre los progresos que esta ltima haba hecho en clase hasta el momento, que eran casi nulos, dada su tendencia a hablar y a molestar a los otros cuando estaban intentando tejer, y Jason estaba sentado en silencio, con una pila de lo que Rachel supuso que seran folletos y catlogos de viaje; se record que deba mencionarlos durante la clase. Salud a todos, fue hacia el frente del aula y dej la caja. En la pizarra haba un mensaje enganchado para ella; era de la secretaria de la escuela y deca que Dave y Lucy se retrasaran un poco, y que un nuevo alumno se haba apuntado a su clase. Qu guay, chica! exclam Chantal mientras Rachel lea la nota. No me negars que te llevas algo entre manos! Rachel la mir. Chantal estaba imitando a algn pjaro, describiendo un pequeo crculo e inclinando la cabeza para admirar el chal de Rachel. Te gusta? pregunt sta, orgullosa, y se lanz un extremo sobre el hombro, de una forma muy teatral. Me lo he hecho este fin de semana. T has hecho eso? exclam Tiffinnae. Bueno... quiero decir que le he cosido los flecos y los dobladillos. Qu es? Seda? Seda afelpada contest Rachel. Hoy voy a hablar un poco de eso y de los diferentes hilos y hebras, y de cmo han evolucionado a travs de los aos.

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Ni Chantal ni Tiffinnae parecan muy entusiasmadas con la perspectiva, y el seor Gregory gru, pero Rachel no supo si a ella o a Sandy. Organiz sus notas y sus dibujos y, mientras estaba revisndolos, oy que se abra la puerta y alz la mirada; eran Dave y Lucy. Sonri, y los salud con la mano y volvi a lo suyo. Cuando por fin estuvo preparada, ech un ojo al reloj del aula, vio que era hora de comenzar y se subi a la tarima. Slo entonces mir hacia la clase, sonriendo... y sinti que el corazn le daba un vuelco. Haba funcionado! Fue casi un milagro que no comenzara a dar saltos de alegra, porque all estaba, sentado en la ltima fila, junto a Jason, con un blazer azul marino y una camisa blanca almidonada metida en unos pantalones vaqueros. Iba calzado con unas botas de aspecto muy europeo. Su cabello, bonito y espeso, rozaba el borde del cuello de la camisa, y su sonrisa, blanqusima, le haca resaltar el bronceado de la piel. Y, lo ms interesante, pareca, al menos desde donde ella estaba, que tuviese un ojo morado. Parece que tenemos sangre nueva entre nosotros observ Chantal. Deba de haber entrado detrs de Dave y Lucy, pero eso ahora no importaba; toda la clase la estaba mirando, y luego miraron a Flynn. Ah! exclam Rachel alegremente, maldiciendo en silenci el pequeo temblor de su voz; por no mencionar su variado vocabulario. Chantal se volvi en la silla (lo mejor que pudo, ya que era al menos dos tallas mayor que la silla) y observ a Flynn. Cmo te llamas? Flynn contest l, inclinndose hacia adelante en la mesa. Flynn Oliver. Y de dnde has sacado esa funerala? Perdn? Quiere decir el ojo morado le aclar Tiffinnae. Ah. Un pequeo contratiempo, me temo. Chantal parpade y mir a Tiffinnae. Ambas miraron al seor Gregory, que se encogi de hombros. Eres ingls? pregunt entonces Chantal. Lo cierto es que s. Como Chantal segua mirndolo, Flynn carraspe

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. Esto... de Londres, en concreto. Pero eh, ah,... nac... y me cri, como quien dice... en, ah, bien, en Butler Cropwell. Dave, quiz sintiendo lstima por Flynn, aprovech la oportunidad. Hay alguna regla que diga que a los nuevos debe aplicrseles el tercer grado? pregunt riendo, y mir a Flynn volviendo la cabeza. Soy Dave, y sta es mi esposa, Lucy. Cmo estis? repuso Flynn educadamente, y Chantal y Tiffinnae juntaron las cabezas para cuchichear. Ellas son Chantal y Tiffinnae continu David, haciendo las veces de anfitrin. Y aqu Sandy y el seor Gregory. El que est sentado a tu lado es Jason. Flynn mir a Jason, que no apart la mirada de su intenso escrutinio de la mesa que haba junto al telar. Has decidido aprender a tejer? prosigui David riendo. Si a la profesora le parece bien, s. Todos miraron a Rachel. Claro! afirm sta, con un entusiasmo un peln excesivo. Bienvenido a la clase! Pero... un momento... qu estaba haciendo l all? Cmo poda saber que daba clases de tejido? Cierto, cierto... La noche de los tampones le haba dicho que era profesora, pero... pero todos tenan los ojos clavados en ella. Muy bien! comenz, y mir sus notas meneando la cabeza. Con una sonrisa pegada al rostro, Rachel alz la mirada. Antes de ponernos a trabajar en los telares, voy a hablaros un poco sobre hilos. Al instante, Sandy se irgui en su asiento, con papel y lpiz, dispuesta a tomar apuntes. Flynn se reclin en la silla, con su sempiterna sonrisa en los labios. La semana pasada, hablamos de los orgenes del arte de tejer, y hasta dnde podemos rastrearlo. El seor Gregory alz la mano. Rachel ya se haba percatado de que la historia le entusiasmaba. S, seor Gregory. Dijiste que nadie saba realmente cundo comenz el proceso, ya que se han conservado muy pocos restos, pero que hay pruebas de que ya se hacan telas desde el siete mil o el ocho mil antes de Cristo, y que las primeras

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muestras de grandes tapices tejidos en Europa se remontan a justo antes del siglo XI y, por cierto, prometiste traer una foto. Caray, era condenadamente bueno. La tengo aqu contest, y, de la caja, sac la foto de un tapiz, la mostr un instante y se la dio a Chantal para que la fuera pasando. Y sabe alguien para qu se solan usar los tapices en la Europa medieval? Alfombras? aventur Dave. No, pero parecido contest Rachel. Para cubrir los muebles? sugiri Sandy. Algunos tapices pequeos s se usaban a veces para cubrir muebles, pero me refiero a los tapices grandes, con dibujos medievales y gticos; se usaban mucho para una cosa. Los alumnos la miraron con cara de no tener ni idea. Rachel mir a Flynn. Quiz nuestro nuevo compaero sepa la respuesta. Esa idea pareci sorprender a Flynn. Se sent ms derecho y mir alrededor. Los tapices? repiti. Rachel asinti con la cabeza. Bien, claro. Eran... cubrecamas. Esto... Rachel hizo una mueca interna de dolor al tenerlo que corregir . Supongo que podran haberlo sido, pero sobre todo se colgaban de las paredes. Los tejedores confeccionaban unos enormes tapices muy gruesos para colgarlos de las paredes de los grandes castillos y evitar as las corrientes de aire en las salas. Cmo se supone que bamos a saber eso? Ninguno de nosotros ha estado nunca en un castillo! protest Chantal, y volvi la cabeza para mirar a Flynn. T has estado en algn castillo? Ah... lo cierto es que s. Mi madre me llev a visitar el castillo de Windsor cuando era nio. Windsor. Ah es donde vive la reina inform Tiffinnae a todos los presentes. No es cierto; vive en Buckingham! solt el seor Gregory con desdn. La verdad intervino Rachel, es que creo que se turna entre

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Buckingham y Windsor, e incluso hasta Balmoral, en Escocia, y algunos sitios ms. Estoy en lo cierto, Flynn? Todos se volvieron a mirarlo, y Flynn esboz una sonrisa totalmente encantadora. Bueno... lo cierto es que no he tenido acceso a su itinerario, as que no puedo asegurarlo. Ests seguro de que eres ingls? solt Chantal. Buena pregunta. Lo consultar con mis padres en cuanto pueda. Eso hizo que todos, excepto naturalmente Jason, se echaran a rer. Quiz si os hablara un poco sobre tapices sugiri Rachel, y se lanz. Al final de su charla, cuando era evidente que todos estaban ya hartos de or hablar de telares e hilos, Rachel les dej hasta el final de la clase para que trabajaran en sus proyectos. Dave y Lucy en seguida tomaron a Flynn bajo su proteccin; Rachel hasta lo vio tejer un poco, mientras ella ayudaba a Jason, que haba olvidado todo lo aprendido la semana anterior. Me alegro de que se haya acabado! inform Chantal a toda la clase cuando el reloj dio las nueve. Me he pasado la clase oliendo a galletas y estoy a punto de comerme mi propio brazo. Yo tambin las he olido corrobor Sandy, asintiendo. Las puedo oler a un kilmetro de distancia, porque soy alrgica al chocolate. El seor Gregory puso los ojos en blanco y suspir profundamente mientras sala por la puerta. Dave y Lucy se fueron tras l, Lucy sacudiendo tristemente la cabeza y comentando qu mala suerte para Sandy tener tantos problemas. Sandy, pegada a sus talones, estuvo entusiastamente de acuerdo y comenz un discurso sobre otra de sus enfermedades en beneficio de Lucy. Naturalmente, Chantal y Tiffinnae se tomaron su tiempo, mientras lanzaban disimuladas miradas a Rachel y hacan ruiditos en plan am-am a Flynn. No hagas nada que yo no hara le advirti Chantal a Rachel, bromeando, cuando finalmente recogieron todas sus cosas. Por fin, ella y Tiffinnae se marcharon, partindose de risa. Rachel confi en no estar roja como un tomate, que era como se notaba en ese momento, y mir insegura hacia Flynn. Oh, Dios, se haba olvidado de Jason, que se estaba poniendo de pie sin ganas y recoga su montn de folletos de viaje. Mierda. La aparicin de Flynn la haba dejado tan desconcertada que se haba olvidado tambin de eso.

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Durante un momento, Jason se qued de pie, incmodo, mirando a Flynn por el rabillo del ojo y recogiendo nervioso los folletos. Jason, lo siento muchsimo exclam Rachel, y fue hacia donde se hallaba el chico, que se pasaba los folletos de una mano a otra. Quera pedirte que ensearas los folletos a la clase. Puedo verlos? Jason mir de reojo a Flynn y se encogi de hombros. No... no pasa nada. De verdad, me encantara verlos. Por favor le pidi, y le puso la mano sobre el brazo. Pero Jason no poda apartar los ojos de Flynn y, sin pensarlo, Rachel tambin lo mir, suplicante. l pareci entenderlo al instante, y se puso en pie, mirando los folletos con curiosidad. Qu tienes ah, folletos de viaje? Me gustara echarles una ojeada, si no te importa. Siempre me estoy comiendo el coco tratando de pensar adnde ir de vacaciones. Rachel sonri agradecida. Jason mir a Rachel. Vale. Y los esparci sobre la mesa. Estos son de Inglaterra e Irlanda indic, sealando unos folletos en los que pona: Irlanda, 2000 y Rutas en coche por Inglaterra: los Costwald. Me gustan mucho, porque las fotos son muy buenas explic, abriendo uno y mostrndoles una bonita foto de una casita con techo de paja de algn lugar de Inglaterra. Y stos continu, cogiendo tres folletos ms son de Espaa. Los consegu hace un par de aos, pero creo que no quiero ir all. De todas formas, hay unos edificios muy bonitos... Mientras Jason hablaba, Rachel se sent en el extremo de la mesa. Slo haba conversado con Jason un par de veces, pero saba que haba algo en l que no acababa de funcionar. Le pareca un nio en el cuerpo de un joven, alguien que soaba con una gran aventura, pero que no tena ni la capacidad ni el valor de hacerla realidad. Pero lo que realmente la sorprendi fue la expresin de autntica compasin en el rostro de Flynn, que estaba escuchando a Jason, y le haca preguntas y comentarios sobre los folletos. En los labios de Rachel se fue dibujando una sonrisa. Un hombre guapsimo y bueno! Cuando Jason acab con los folletos, se los meti bajo el brazo y mir al suelo. Bueno, creo que ser mejor que me vaya. La semana que viene traer

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mis libros. Rachel no tena ni idea de a qu libros se refera, pero asinti igualmente. Una idea estupenda. Jason mir a Rachel y, con una leve sonrisa, sali del aula con la cabeza gacha, sin siquiera mirar a Flynn. Cuando hubo cruzado la puerta, Rachel se volvi hacia Flynn con una gran sonrisa. Gracias. No tenas por qu hacerlo. Hacer qu? Me gusta mirar folletos. Y tejer? Realmente ests interesado en tejer? Flynn solt una risita tmida y se pas la mano por el pelo, apartndose luego un mechn que le cay sobre el ojo. Sinceramente? Sinceramente. No estoy seguro de que sea mi pasatiempo favorito..., pero debo admitir que he obtenido una especie de perversa satisfaccin de toda esa charla sobre tramas y urdimbres... y que estoy totalmente hechizado por los profesores de tramas y urdimbres. Ah, s? Completamente. Tengo montones de revistas sucias y vdeos en los que se ve a profesores de tramas y urdimbres sentados a sus telares. Oh, Dios, ah estaba de nuevo la alarma; Rachel se ri y se frot la nuca. Y... cmo me has encontrado? Rachel! protest entre risas, y cogi el borde del chal de ella para sentir su tacto. No puedes pedirme que revele mis secretos! Me considero muy afortunado de haber encontrado al menos un lugar del que no puedes escapar o colgarte de otro tipo para evitarme completamente, sin levantar habladuras. Y espero que recompenses mis diligentes esfuerzos para encontrarte, accediendo a tomar un caf conmigo. Rachel sonri; Flynn mir el borde del chal lavanda que sostena entre el ndice y el pulgar. Es hermossimo coment, mientras alzaba la mirada. Un color... precioso. Te queda de maravilla. La verdad es que t eres una preciosidad.

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Rachel se sonroj con tanta intensidad que se olvid de alegrarse de que su hechizo del color hubiera funcionado. Entonces, qu? Me permites que te invite a una taza de caf? De acuerdo contest ella, sintindose curiosamente ms ligera que el aire, de repente delgada, bonita y real. Y quiz un poco de pastel propuso l, mientras se pona en pie y le coga la mano. Llevo un par de das con ganas de comer pastel de mantequilla y ron. No es raro? Qu poco se imaginaba l lo raro que era en realidad.

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Captulo 11
Rachel le propuso ir a una cafetera frecuentada por aspirantes a poeta, un lugar que Flynn conoca muy bien. Sin embargo, l se call ese detalle y, con una sonrisa, acept la propuesta. Como era de esperar, el crculo de poetas se hallaba all; Flynn reconoci a unos cuantos, aparte de que se distingua a la legua: se reunan como una manada de pinginos junto a la barra, todos parloteando mientras esperaban que sus cafs con leche dejaran de humear. Flynn llev a Rachel a una mesa en una discreta esquina, que tambin conoca muy bien, pidi un caf fu-fu para ella, una taza de t caliente para l y un enorme bollo de canela para compartir. Curioso, nunca hubiera dicho que fueras profesora coment l mientras Rachel estaba cortando el enorme bollo con un pequeo cuchillo de plstico. Sus increbles ojos azul verdoso brillaron encantadores mientras le sonrea. Quiz sea porque no soy profesora. Perdn? Aparte de lo del tejido explic Rachel alegremente, que slo hago para sacarme un extra... Aunque lo cierto es que no he ganado ni un cntimo, porque el coste de alquilar el espacio en la escuela de diseo ms el de los materiales es desorbitado, y yo no me veo capaz de cobrar ms de lo que cobro a los alumnos por el curso. Se ri un poco cohibida. Y eso seguramente ya entra en la categora de excesiva informacin. Si no eres profesora, entonces sinceramente. Eres muy buena. deberas serlo afirm Flynn

Lo cierto era que se haba quedado muy impresionado con la habilidad de Rachel de captar la atencin de un grupo tan eclctico, sobre todo con algo tan horrorosamente aburrido como tejer. Y a qu habras pensado que me dedico? pregunt Rachel mientras prosegua serrando el bollo de canela ms grande del mundo. Hummm... buena pregunta. Has sido tan misteriosa... que, al principio, hubiera dicho que eras una asesina en serie, pero has sido muy amable con Chantal, que sin duda es una excelente candidata para asesinar opin. Mmm, no repuso Rachel pensndolo y negando con la cabeza. Chantal es demasiado escandalosa para ese tipo de asesinatos. Ella requerira

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algo ms bien diablico. Tienes razn. Y no me parecas del tipo diablico. No? pregunt poniendo cara de decepcin. No. Inteligente, pero no diablica. Ah asinti, y los ojos le brillaron. As que, evidentemente, no eres una asesina en serie. Qu te parece... hechicera? A Rachel se le rompi el cuchillito de plstico, y, con slo el mango en la mano, mir a Flynn parpadeando. En serio? Flynn sonri de medio lado, se encogi de hombros y sac del cuchillo la otra mitad del bollo. Por qu? Acaso lo eres? No soy una hechicera contest con toda seriedad. Es eso cierto o te da miedo admitirlo? pregunt bromeando. No, de verdad, slo... Se call de golpe, se mordi el labio y mir el bollo de canela. Me encantan los bollos de canela. Vuelvo en seguida dijo y se fue antes de que l pudiera detenerla. Regres un momento despus, con otro cuchillo en la mano, y reanud con nuevas fuerzas su tarea de cortar el bollo. Si de verdad no eres una hechicera prosigui Flynn, divertido al verla dedicarse a cortar con tanta concentracin, entonces, a qu te dedicas? Rachel par de cortar el bollo, quiz porque ya lo haba dividido en ocho partes iguales, y dej el cuchillo a un lado. Luego junt las manos sobre la mesa. Soy... estudiante. S? Y qu estudias? Rachel cogi la taza de caf, mir a su alrededor y murmur algo ininteligible. Perdona? Flynn se inclin hacia adelante para orla y aprovech para coger un trozo de bollo.

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Rachel suspir irritada y lo mir por el rabillo del ojo. Historia! dijo un poco ms alto. En serio? Qu interesante afirm mientras daba otro mordisco a lo que haba resultado ser un bollo de canela absolutamente delicioso. Con algo como... vainilla, pens. No mucho, la verdad. Y seguramente te quedars parado al saber que llevo casi cuatro aos en el programa de doctorado. Flynn alz la mirada para ver si bromeaba. Sin embargo, Rachel no pareca bromear en absoluto; al contrario, asinti con la cabeza para confirmarle que no. Tienes planes para acabar? S! exclam Rachel mirando hacia el cielo, pero en seguida sonri. Perdn. Es una larga historia brome jugando con las palabras. Y t? Qu ests haciendo en Estados Unidos? Soy asesor. Oh! De qu? Informtica. En serio? pregunt frunciendo ligeramente el cejo. Y ha sido un ordenador el que te ha puesto el ojo as? Flynn se haba olvidado del feo morado y se toc el ojo sin pensarlo. Lo que creo es que eres una especie de James Bond, metido en algn excitante caso internacional dijo Rachel. Lo cierto es que s, estoy involucrado en la investigacin de un homicidio y me met en un lo en un pub de mala muerte del puerto. Rachel se ech a rer. Y entonces saltaste a tu fueraborda, que previamente habas sacado de un paquete de cigarrillos y te largaste a toda velocidad. No. Era un coche normal. Vale, ahora dime la verdad. Cmo es que tienes el ojo as? Palabra dijo Flynn, alzando la mano al estilo de los boy scouts. Un tipo en el puerto. La bonita sonrisa de Rachel se hizo an ms bonita; inclin la cabeza

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hacia un lado. Bueno... ya veo que no me lo quieres decir. Y, naturalmente, eso me lleva a pensar que fue una disputa de amantes. Por suerte no repuso l riendo. Y qu tipo de asesor informtico internacional eres? Desarrollo de software; bancos, sobre todo. Bancos de Estados Unidos? Aja contest Flynn, y se sirvi otro trozo de aquel bollo de canela, terriblemente decadente y absolutamente delicioso. Y qu historia estudias? Americana, supongo. Rachel ri con ganas. A Flynn le gust eso, una risa sincera. Qu es tan divertido? pregunt. Lo cierto es que no tengo ni idea contest Rachel sonriendo, y suspir con la cabeza algo echada hacia atrs. Vale. Estudio historia britnica admiti con una mueca. Cosas medievales. En serio? Flynn no se inmut, pero se pregunt cmo una mujer tan encantadora poda haber escogido un tema tan aburrido. Y cmo te decidiste por ese fascinante tema? Rachel volvi a rer, una especie de risa burbujeante que era sorprendentemente sedosa y agradable al odo, lo mismo que su sonrisa lo era a los ojos. Porque... no lo s. Es... romntico contest. Sobre todo el perodo medieval. Ya sabes, caballeros y damiselas en apuros y todo eso. Flynn not agradablemente. que las mejillas de Rachel se haban sonrosado

Pero segua costndole imaginrsela con la nariz metida en algn viejo libro mohoso. Y t crees que es romntico que Enrique VIII le cortara la cabeza a cinco de sus damiselas, eh? Bueno..., tcnicamente, Enrique VIII no era un rey medieval. Y fue slo a dos. Dos? Cort dos cabezas. Y tuvo seis mujeres.

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Ahora le toc el turno a Flynn de echarse a rer. Vale, ya has descubierto mi secreto: soy terriblemente ignorante de mi pasado. Con una sonrisa, le acerc a Rachel el plato con el bollo, del que, not disgustado, l ya se haba comido dos tercios. Pero tengo curiosidad, qu planeas hacer con un doctorado en historia britnica? Eres como mi padre! solt ella con una risita cohibida. Felicidades, acabas de formular la pregunta de los sesenta y cuatro millones, y a la que no puedo responder, excepto para decir que, por ahora, parece que muy poco. As de mal? As de mal repiti ella con una sonrisa arrebatadora. Y tu novio? pregunt Flynn, mirndola directamente. El color pareci desaparecer del rostro de Rachel, y abri mucho los ojos. El tipo del pelo... le record. No es mi novio. No, en serio? No! Es slo un amigo! No habrs pensado...? Pues s. Oh, no insisti Rachel, con tanto nfasis que Flynn estuvo a punto de echarse a rer. No, no, no, noooo. Entonces, si no es tu novio, eso slo puede significar una cosa comenz Flynn, mirndola por el rabillo del ojo. Qu? Que ests... Mir alrededor y luego se acerc ms a ella. Sin compromiso. Las mejillas de Rachel se pusieron an ms rosadas. Bueno, no con l, eso seguro. Flynn se acerc todava ms, y fij la mirada en los seductores labios de Rachel. Algn otro hombre, entonces? Rachel volvi a rer, echando la cabeza hacia atrs y mostrando la suave curva de su garganta. Ms vale que lo sepas; estoy muy comprometida con el chocolate.

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Chocolate? Todava corre por aqu? Crea que estaba muerto y enterrado repuso l muy serio, pero se senta cada vez ms atrado por la fresca sonrisa de Rachel, y no pudo evitar recordarla como la haba visto aquella noche de lluvia, sola en su casa, yendo de un lado para otro; y luego envuelta slo en una toalla, con su atractiva espalda al descubierto. Y al recordar eso, acerc ms la silla. Oh, no, est vivo y coleando contest Rachel. Me sorprende que no lo hayas visto. Me sigue a todas partes; est en mi leche, en mis brownies y en mi pastel. Flynn le cubri la mano con la suyas subindole los dedos por la mueca, y luego cerrndolos para notar los finos huesos. Y en tu pudn? pregunt, contemplndole la mano. Tambin est ah? Absolutamente, ah tambin respondi Rachel, con ojos resplandecientes mientras giraba la mano bajo la de Flynn. Y se mete en mi bolso cuando no miro, y se envuelve en llamativos papeles de brillantes rojos y plata para que sea incapaz de resistirme. Las luces parpadearon, para indicar que los poetas no tardaran en comenzar a recitar. sa es una idea genial murmur Flynn. Creo que la probar. De repente, la risa de Rachel son algo diferente, y cuando Flynn alz la mirada, la sonrisa se haba borrado de su rostro. Ella haba dejado de mirar hacia la mano de l y su mueca. No puedo hacerlo. No puedes hacer qu? pregunt Flynn, inclinndose para aspirar la fragancia del cabello de Rachel. No puedo fingir... No est bien. Flynn se qued desconcertado durante un momento, pensando que iba a or algn tipo de confesin. Se ech despacio hacia atrs para poder ver el rostro de Rachel. No puedes fingir? Es que ests fingiendo? Quiero decir... Te debera explicar que ests aqu conmigo bajo engao dijo rpidamente y luego solt aire. Cmo puede ser eso? quiso saber Flynn, mientras le acariciaba la mueca. Creo recordar que he sido yo quien te ha invitado. Ya lo s, pero eso ha sido porque... Se detuvo, mir alrededor recelosa, y el corazn de Flynn comenz a latir ms de prisa. Por qu?

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Rachel volvi a mirarlo e hizo una pequea mueca. Porque... te he hechizado confes en voz muy baja, justo cuando alguien suba al estrado y la gente comenzaba a aplaudir. Flynn segua con la mano en la mueca de Rachel y, en medio de los aplausos, la mir fijamente a los ojos. Perdona? Rachel volvi a mirar a su alrededor y se inclin hacia l. Cuando has dicho que yo era una hechicera, pensaba que lo sabas. No soy una de verdad, slo lo prob, y te... te he hechizado solt en un susurro horrorizado. Flynn aguard unos segundos, esperando el chiste, antes de preguntar. Ests bromeando, no? Por desgracia, no suspir ella tristemente. Es cierto. Si lo piensas, las dos veces que nos hemos visto, yo estaba hecha un asco y, por lo general, los hombres como t no invitan a caf a las chicas como yo. Flynn no haba perdido el hilo, dispuesto a seguirle la corriente, hasta llegar a esa frase, pero eso ltimo no tena ningn sentido. Y por qu no te iba a invitar? pregunt, verdaderamente confuso. Porque soy ingls? Ingls? repiti Rachel incrdula, y de repente se ech a rer. Y qu te hace creer que slo te he visto dos veces? inquiri Flynn, subiendo un poco la mano, hasta el interior del codo. Cmo sabes que no te he visto un milln de veces y que he estado deseando este momento? Rachel parpade. Se le abri la boca. La cerr. Luego se le volvi a abrir. Me habas visto antes del da de... lo del telfono? S, te haba visto en el campus. Que, por cierto, es donde descubr lo de tus clases de tejer. En el campus repiti Rachel dbilmente; su mirada se pos en los labios de Flynn y despert algo en el interior de ste. He estado trabajando por all, y un da te vi. Bueno, te he visto varias veces. Las suficientes como para quererte conocer. Es cierto que aquel da, junto al telfono, fue una coincidencia, pero despus de eso, pareca que siempre que te encontraba tenas prisa y te largabas. No tuve ms remedio que tomar cartas en el asunto.

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No murmur encantamiento!

Rachel.

De

ninguna

manera.

Te

hice

un

De repente, Flynn record la imagen de Rachel ejecutando aquella especie de danza extraa en el saln, y sinti que se le calentaba la sangre. Pero en cierta manera, la idea era terriblemente seductora, y no pudo evitar sonrer. Es cierto que estoy totalmente bajo tu hechizo dijo, mientras volva a inclinarse hacia ella; con los labios casi rozando los suyos, capt el curioso aroma a vainilla y bollos de canela. Ejem... si podis prestarme atencin dijo sin ninguna pasin el hombre que haba subido al estrado. Nuestro primer poeta de esta noche es Marianne Breck. Flynn roz los labios de Rachel con los suyos y sinti como si saltara una chispa. Marianne se aclar la garganta. Qu es el amor? Es rojo, rojo, rojo. Qu es el odio? Es blanco, blanco, blanco. Rachel dej escapar un sonido gutural, una especie de suave suspiro, y la chispa de Flynn se convirti en una llamarada. Mientras Marianne segua con lo rojo y lo blanco, Flynn pudo sentir el rojo en su propio ser; el rojo del deseo, un deseo que se le extenda por todo el cuerpo a la velocidad de la luz. Subi la mano que tena en la cintura de Rachel hasta su cuello, not sobre los nudillos el pendiente que ella llevaba, sinti la velocidad de su pulso, el calor de su piel. Flynn coloc la otra mano en la cintura de Rachel, y luego pas a la rabadilla, para sujetarla, para poder explorar unos labios llenos y tersos, suavemente deliciosos. Le mordisque el labio inferior, y luego introdujo la lengua en su dulce boca. Ella inclin la cabeza para recibirlo. Sinceramente, ese beso sorprendi a Flynn. No haba tenido ninguna intencin de que eso pasara, no haba esperado ms que hablar con ella... pero el recuerdo de su pequea danza pagana y de su cuerpo envuelto en una toalla, junto con el aroma a vainilla, curiosamente vigorizante, y su afirmacin de que lo haba hechizado, lo haba espoleado a entrar en un territorio que no tena intenciones de pisar. Pero en ese momento no pareca importarle, porque su cuerpo estaba demasiado interesado en la boca de ella, en la suavidad casi infantil de la piel de su cuello y en el lbulo aterciopelado de su oreja. Y Flynn imagin que su espesa cabellera los envolva mientras hacan el amor de forma salvaje y pagana. Mi amor es rojo, mi odio es blanco! insista Marianne desde el estrado . Pero cul es el color de mi alma?

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Y a quin le importa?, pens Flynn en medio de un aplauso atronador y silbidos dedicados al esquema de color bastante soso de Marianne. Pero con el aplauso, not que Rachel se apartaba de l, y levant la cabeza, renuente. Rachel lo estaba mirando con los labios curvados en una maravillosa sonrisa de placer. De acuerdo dijo, mientras alzaba la mano para apartarle un mechn de pelo de la frente. No podrs decirme que esto no ha sido el resultado de un embrujo. Flynn sonri. Vaymonos de aqu, vale? Se puso en pie, esper a Rachel y salieron juntos mientras Marianne se lanzaba a recitar otra abominable poesa. El agua corre, la luna se esconde... En el exterior, Rachel se detuvo para colocarse el chal sobre los hombros. Luego le dedic a Flynn una brillante sonrisa, una sonrisa envuelta en lavanda y luz suave. Gracias. Muchas gracias por invitarme a un caf, Flynn. Te vas? pregunt l, sorprendido y decepcionado. No me queda otro remedio. Tengo que levantarme para ir a trabajar explic, y solt una risita. Bueno, la verdad es que, dado lo que es, no s si debera llamarlo trabajo, pero aun as, debo intentar no fastidiarla. Dio un paso hacia el aparcamiento y lo mir esperando a ver si la segua. sa no era en absoluto la forma en que Flynn quera que acabara la velada, pero camin hasta ponerse a su lado, y juntos se dirigieron al pequeo aparcamiento. Antes de llegar, Rachel se detuvo, apoy la espalda contra la pared de ladrillo del caf y mir a Flynn. Cunto... es decir, puedo preguntarte... cunto tiempo te vas a quedar aqu? Indefinidamente contest l. Oh. Rachel mir hacia el aparcamiento y se mordisque el labio. Crees...? Esto... Tienes pensado...? Su voz se apag; volvi a morderse el labio. Flynn se acerc a ella y le alz el rostro. Me gustara mucho volver a verte, Rachel Lear dijo sinceramente. Si

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a ti te parece bien. Rachel pareci pensrselo por un instante, pero luego Flynn vio que se le iluminaba el semblante. Puede ser contest finalmente. Pero tendrs que hablar primero con chocolate. Ya sabes que acapara toda mi atencin. Y luego, claro, debera consultarlo en el libro de hechizos. A ser posible, me gustara que constara que no me interesan demasiado los ojos de tritn, por favor. Oh! Oh, no! repuso Rachel; acerc una mano al pecho de l y le dio unos golpecitos con el dedo. Nada de ojos de tritn, de acuerdo... pero espero que no tengas ningn problema con la lengua de tritn. Es que acaso crees que soy un completo palurdo? Claro que no tengo problema con la lengua de tritn! Slo con los ojos. Flynn sonri de medio lado y cubri la mano de Rachel con la suya. Puedo llamarte? S, por favor contest, y la brillante luz de sus ojos le ilumin todo el rostro. Te anotar el nmero. Comenz a revolver dentro de su enorme bolso, y, mientras buscaba lpiz y papel, Flynn no se pudo contener; inclin la cabeza y la bes en la delicada curva del cuello. Rachel solt un suspiro satisfecho y dej de buscar en la bolsa. Flynn lo interpret como una seal de que siguiera; abri las piernas y puso una a cada lado de las de ella; la cogi por la cintura mientras con los labios le recorra la piel, desde el mentn hasta la boca. El enorme bolso de Rachel le cay sobre el pie cuando ella lo solt para rodearle el cuello con los brazos, y all se quedaron, como dos adolescentes, besndose en mitad de la calle, hasta que un coche sali del aparcamiento y les pit. Flynn se apart, soltando una risita, y recogi el bolso. Esper a que hubiese entrado en el coche antes de besarla una vez ms y marcharse. Adis dijo, y se despidi tambin con la mano. Se alej con el nmero de telfono en el bolsillo y el paso alegre. Luego se meti en su propio coche, arranc y recorri la calle con la mente atontada y el cuerpo incmodamente tenso, y deseando que llegara el momento de su prximo encuentro.

Detrs de l, Rachel lo contempl acelerar, y dej escapar un suspiro largo y gozoso. Los hechizos haban funcionado. Flynn pensaba que ella, Rachel Lear, era sexy. Quera volver a verla! El to ms estupendo del mundo

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entero quera verla a ella! Rachel Lear. Otra vez! Con un gritito de felicidad, Rachel gir en direccin opuesta y se dirigi a su casa; haba olvidado completamente que antes se haba preguntado cmo se habra enterado de lo de sus clases de tejer, ya que stas eran asunto de ella y no tenan nada que ver con la Universidad de Brown.

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Captulo 12
EI mircoles por la maana, cuando Myron se present en su trabajo en las oficinas de la Sociedad para la Preservacin de la Historia de Rhode Island, el conservador jefe, Darwin Richter, se detuvo junto a su mesa con un hombre con gafas, cazadora y pantalones vaqueros. Quiero presentarte al detective Keating dijo Darwin. Es de la Polica Estatal de Rhode Island y est investigando la serie de robos que hemos sufrido. Oh! exclam Myron, ponindose en pie al instante. ste es el profesor Tidwell le explic Darwin al detective. Conoce nuestro catlogo de cabo a rabo. Tambin prepara los informes para el seguro. S, ya he ledo sobre el incidente con la carretilla coment el hombre . Es raro que ocurriera justo cuando se estn produciendo todos esos robos, verdad? S, es extrao repuso Myron, y le tendi la mano tmidamente. El detective Keating le sonri amable y le tendi tambin la mano; se la estrech con tanta fuerza, que Myron temi que se la rompiera. Encantado de conocerlo, profesor dijo el detective sonriendo. El seor Richter me ha dicho que usted podr ayudarnos a encontrar algn sentido a todo este asunto. Y seal el dossier que llevaba en la mano. S! Claro! le asegur Myron rpidamente. Lo que sea para ayudarlos! Bien suspir el detective, moviendo la cabeza. Alguien que roba en un museo debe de ser escoria. Absolutamente! coincidi Myron al instante. Si se necesita dinero, se roba un banco o algo as, no? No hay que llevarse cosas de un museo! Eso perjudica a todo el mundo! No podra estar ms de acuerdo convino Myron, cruzndose de brazos. Darwin, a su vez, tambin sacudi la cabeza, como si le ofendiera la idea misma de que alguien pudiera robar en un museo. Me pregunto por qu lo harn continu el detective. No es exactamente fcil deshacerse de este tipo de mercanca, no? Supongo que hay gente que se siente privada de sus supuestos

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derechos aventur Myron, mientras se apoyaba en la esquina de la mesa de su cubculo en casas seoriales de eras pasadas y se imaginan que la sociedad les debe algo, por lo que creen que no hacen ningn dao cogiendo una chuchera aqu y all. Cierto asinti el detective, pensativo. Pero son ms que chucheras, no cree usted? Por lo que el seor Richter me ha estado explicando, algunos de esos objetos pueden parecer bastante anodinos, pero la verdad es que son muy valiosos. Ya lo sabe, usted se encarga de los seguros. Pero no creo que el hombre medio pueda saber lo mucho que valen. Myron se encogi de hombros. Creo que subestima al hombre medio, detective. Muchos ladrones de arte tienen una educacin muy completa. El detective asinti con la cabeza y, sin apartar la mirada de Myron, pareci reflexionar sobre eso durante un instante. Cree que estamos tratando con ladrones de arte, profesor? pregunt finalmente, ladeando la cabeza. Myron not un extrao calor bajo el cuello de la camisa y solt una risita. Quin sabe? Slo estoy teorizando, eso es todo. Y cundo quiere empezar a mirar los catlogos? pregunt. El detective sonri. Ahora mismo, si no le importa. En absoluto repuso Myron. Podramos ir a la biblioteca. Hay mucho campo que cubrir y mi mesa es muy pequea. Eso ser fantstico contest el detective, y sonri de una manera que hizo que Myron se sonrojara inquieto.

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Captulo 13
Increble. Era como volver a estar en el instituto, como si alguien quisiera regresar a esa poca, y, en especial, ser doa Millonetas. Pero despus de ese beso, en medio del revoltijo de pensamientos que gritaban en su cabeza, Rachel casi no poda or las autopsias que le recitaba el dictfono. As que tecle a toda prisa para poder correr de vuelta a casa y ver si l la haba llamado. Y qu si eso era un poco adolescente? Estaba segura de qu las mujeres sofisticadas, como sus hermanas, tambin haban vivido alguna vez anhelando a cada momento que ese hombre especial las hubiera llamado durante el da; y si no les haba pasado nunca, bueno, ella no poda evitarlo! Pareca no poder pensar en nada ms que en Flynn. Flynn Bond, el anti Myron absoluto. Al final de la jornada (despus de haber transcrito el sorprendente nmero de doce informes de autopsias), se fue directa a casa sin pasar por la garita de Salida, ni recibir los doscientos dlares, e incluso salud al seor Valicielo cuando subi por el camino de entrada. Luego, mientras sala del coche, cuando su vecino apareci a su lado, rastrillo en ristre, le asegur alegremente que hara algo respecto al rbol. Me est estropeando la valla le repiti el seor Valicielo por ensima vez. Tendr que pagar para que me la reparen! No, no va a ser as, seor Valicielo afirm Rachel, porque tengo trabajo! Slo es temporal, pero aun as ganar lo suficiente para poder retirar el rbol pronto, y si la valla necesita una reparacin, tambin me encargar de ello. El seor Valicielo apret el rastrillo con tal fuerza que los nudillos se le pusieron blancos y volvi a mirar el rbol cado. De acuerdo accedi de mala gana. De acuerdo. Rachel le dio unas palmaditas en la espalda antes de subir corriendo la escalera que daba a la puerta de la cocina. Una vez dentro, dej el bolso y se fue directa al contestador automtico, segura de que encontrara la luz parpadeando... pero no era as! La luz no parpadeaba! Rachel se qued mirando el contestador con la boca abierta. Cmo era posible? Haba estado tan segura... Se haban entendido muy bien, no? Ella le haba dado su telfono; l le haba dicho que la llamara. Y aquel beso! Una pequea chispa de miedo, no del miedo que asusta, sino del miedo que te

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sobreviene al darte cuenta de que eres una absoluta tonta que no tiene ni idea, se le instal en el estmago. Rachel mir fijamente el telfono. Vale. De acuerdo. Aquello era ridculo. Slo era su inseguridad de siempre. Flynn no haba llamado porque saba que ella estaba trabajando; se lo haba dicho la noche anterior. Llamara esa noche! Crisis superada! Una hora ms tarde, cuando son el telfono, Rachel casi se mata corriendo hacia l. Diga? contest sin aliento, haciendo una mueca al notar que pareca tan ansiosa como una adolescente. Hola! salud Dagne. Hola, Dagne. Rachel suspir, mientras la adolescente desapareca en su interior. Tengo que ir a tu casa inform Dagne. Debemos hacer otro hechizo. Debemos? S! El experimento que hice con Glenn se ha salido de madre. No me deja en paz! Ir dentro de un rato, vale? Vale, como quieras contest Rachel, pero Dagne ya haba colgado. Ella hizo lo mismo y se qued mirando el aparato. No tiene ninguna gracia le dijo, y volvi al comedor para seguir trabajando en su tesis. Un par de horas despus, cuando los ojos se le empezaban a cerrar, se dirigi a la despensa en busca de algo diettico para comer y, al no encontrar nada, cedi a la tentacin y se hizo unas tortitas. Pero cada vez que volteaba una, miraba el reloj y pensaba que l no haba llamado. Y luego, para desmoralizarse lo mximo posible, comenz a jugar a recordar cada una de las palabras que l le haba dicho la noche anterior. Aquello era estpido. Ni las tortitas ni la tesis funcionaban, as que Rachel dej los platos sucios en el fregadero y subi a darse un bao caliente. Como de costumbre, rode de velas la antigua baera de patas, busc la novela que estaba leyendo y la dej a su alcance. Justo en el momento en que estaba metiendo el pie en el agua caliente, son el telfono. Mierda! grit, y se enroll como pudo en una toalla de bao mientras corra hacia el dormitorio y consegua coger el telfono al cuarto timbrazo. S, diga? casi grit. Rachel, soy tu padre.

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Oh, Dios! Cerr los ojos, respir profundamente y contest: Hola, pap. Cmo ests? Eh... bien respondi, suspicaz. Por qu? Qu quieres decir con por qu? Soy tu padre, y llamo para ver cmo le va a mi pequea. Desde cundo? Y por qu tena que decirlo con tan mala pata? Vale. Pues estoy bien dijo y se apret la toalla. Cmo ests t? Bien. Te encuentras mejor? A decir verdad, no s si te puedes sentir mejor con la quimio. Escucha, pequea comenz antes de que ella pudiera comentar nada de la quimio, tu madre y yo hemos estado hablando, y he pensado... No me gusta cmo dejamos las cosas cuando viniste a Nueva York. Dios, se refera a cuando ella se march tan enfadada. Por qu lo sacaba ahora? Por qu, por qu, por qu ahora? No debera haberme marchado as afirm, sabiendo que era mejor disculparse que discutir. Bueno..., supongo que yo me lo busqu admiti Aaron, y Rachel se llev la sorpresa del ao. Pero he estado pensando... Me gustara mucho ir a Providence y verte. La sangre de Rachel dej de circular durante un instante. Qu? balbuce, pero en su cabeza gritaba: No! No! NO!. Pap! exclam riendo nerviosamente, no hace falta que lo hagas! Quiero decir, tienes lo de la quimio, no? No por mucho tiempo. Podra ir dentro de un par de semanas. Eso la hizo saltar de la cama y dar vueltas por la habitacin. Pero... pero dijiste que, cuando acabaras, volveras al rancho para recuperarte. No te ir bien venir a Providence! Aqu hace fro, y llueve... Pero es que quiero ir a Providence, pequea. Tenemos que hablar sobre lo que vas a hacer. Quiero ayudarte a planearlo. Empiezo a darme cuenta de que tu reticencia a entrar en el mundo real tiene mucho que ver con tus inseguridades y quiz con tu inexperiencia, y creo que si lo planeamos juntos...

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No soy reticente! grit desesperada, porque nunca haba odo a su padre hablar de una forma tan... tan teraputica. Slo tengo que acabar la tesis! Adems, necesito ver tu casita sigui l, cortndola, porque, cuando hagas algo con tu vida, y lo tendrs que hacer si quieres encontrar un trabajo de verdad, entonces tendr que vender esa casa. Vender mi casa? repiti Rachel dbilmente. Pues claro! No te vas a quedar en Brown eternamente, Rachel. Es ms, vas a tener que sacar tu culo de Brown y empezar a hacer algo de provecho con tu vida. Su voz iba adquiriendo el tono autoritario de siempre. Ya lo s, pero... Hablando de trabajo, qu has hecho? Pues mira, pap respondi, mientras senta que el corazn volva a bombearle la sangre en las venas. Tengo un empleo! No un gran empleo, pero suficiente para pagar las facturas. De verdad? pregunt; sonaba muy escptico. De verdad! minti. No tienes que preocuparte por m, pap. En cuanto entend lo que me dijiste, me lo tom en serio! Eso es estupendo, Rachel. Estupendo de verdad. Y qu pasa con tu doctorado? Ya has decidido el tema de tu tesis? Estoy trabajando en ello! contest, tratando de sonar animada y optimista. Aaron no dijo nada durante un momento. Por qu no me llamaste para contarme lo del trabajo? Qu tipo de trabajo has encontrado? sigui preguntando con voz suspicaz. Oh... bueno, es slo temporal. No ser eso de tejer! Eso no es un empleo, Rachel! Y, por cierto, an sigues pagando los materiales de tu propio bolsillo? Dios! No tiene nada que ver con las clases de tejer, pap! exclam como si fuera la cosa ms ridcula que su padre hubiera dicho nunca. Introduccin de datos. Introduccin de datos? Qu tipo de datos?

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Introduccin de datos! Ya sabes... picar datos. Fechas, nmeros, esas cosas. Espero que no me ests hablando de un puesto de cajera en alguna parte solt muy serio. Quera que te buscaras un empleo, pero no me refera a que cogieras todo el dinero que he gastado en tus estudios y te fueras a trabajar al McDonald's! Pap, por favor! protest Rachel. Dejmoslo. Cmo est mam? Aaron suspir; era evidente que Rachel intentaba cambiar de tema. Muy bien. Por ahora, muy bien. Escchame, acabar con la quimio en un par de semanas. Despus ir a verte y podremos discutir tu situacin como dos adultos. Claro. Seguro que podran. Como siempre. Y mientras mantenan esa conversacin entre adultos, quiz los extraterrestres aterrizaran en Washington. Rachel? Esperemos a ver cmo te encuentras, vale, pap? Oye, est mam por ah? Aaron murmur algo, pero le dijo un tenso adis y llam a Bonnie para que se pusiera al telfono. Hola, cario! canturre Bonnie alegremente. Ha sido idea tuya, mam? El qu? Enviar a pap a Providence, ese qu! Porque si lo ha sido, me gustara pedirte que no me ayudes ms! No quiero que venga a Providence! Lo nico que har ser sacarle faltas a todo lo que he hecho! Esta vez no, cario. Pap est haciendo terapia y est tratando de reparar sus errores pasados explic Bonnie pacientemente. Vaya! Y no puede reparar sus errores con Robbie o con Bec? Ya lo est haciendo. Y est realizando grandes progresos... Abajo se abri una puerta; Rachel se apret ms la toalla y sali de la habitacin para acercarse al rellano de la escalera. Se agach y vio el cap del coche de Myron por la ventana del comedor. Su madre segua con su cantinela sobre los destacados progresos que haba hecho su padre en su intento de convertirse en un ser humano.

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Es estupendo, de verdad. Me alegro mucho de que vaya a las sesiones contigo dijo Rachel, y salud a Myron con la mano cuando ste pas junto a la escalera. Pero tiene que venir aqu? Es tu padre, Rachel. Tenis que hablar sobre lo que pas en Nueva York. No pas nada! l fue el tipo hipercrtico de siempre y yo simplemente me hart! No hace falta que hablemos de eso! Pap estaba siendo pap, y no hay ms que decir... Rachel replic Bonnie en el tono de voz que generalmente empleaba cuando reafirmaba su autoridad materna, Aaron est haciendo un inmenso esfuerzo para cambiar la forma en que se comporta con sus hijas. Creo que lo mnimo que puedes hacer es permitir que vaya a ver a la hija que concibi con su esperma, en la casa que te compr para que tuvieras un lugar donde vivir mientras estudiabas una carrera que l te ha financiado. Es pedir demasiado? Oh, por el amor de Dios! Rachel gru; en el piso inferior, oa a Myron en la cocina, abriendo y cerrando puertas. De acuerdo. Pero avsame con bastante antelacin, vale? Lo haremos. Y mientras tanto, mam..., necesito pedirte un favor comenz Rachel cautelosamente. Tengo un empleo, temporal... En serio? exclam, evidente y excesivamente complacida. De qu se trata? Rachel trag saliva y solt un gruido. Es en una agencia de trabajo temporal. En este momento, estoy pasando informes de autopsias al ordenador. Hay bastante trabajo atrasado. Fiuu... Ya s, ya s la cort Rachel, pero no me pagarn hasta dentro de dos semanas, y tengo una enorme factura... Oy a Bonnie suspirar. Y qu pasa con el dinero que te debe Myron? Bueno comenz Rachel, y peg un brinco al or romperse algo de vidrio en la cocina, es que l tampoco lo tiene. Por qu no? No tiene dos empleos? Mam, por favor. Se lo he pedido, pero me dijo que estaba pasando un mal momento, y que en su trabajo ha ocurrido algo desagradable. Podras

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prestarme el dinero por esta vez? De acuerdo, Rachel, pero realmente me gustara que te lo tomases en serio y buscaras un trabajo de verdad y, a ser posible, algo que no tuviera que ver con gente muerta. Por qu no empiezas a mirar en una gran rea metropolitana, como Nueva York, Boston o Chicago, donde hay buenos empleos para las chicas de tu clase, y un montn de chicos con buenas profesiones? Quiz pudieras encontrar trabajo en un museo. Y as podras vivir en algn sitio bonito y elegante. Bien replic Rachel mientras Myron apareca al pie de la escalera, con un sndwich en la mano y el mvil en la otra, que movi para que ella lo viera antes de tirarlo sobre una silla. Me lo pensar, en serio, pero me ayudars? Cunto? Ciento setenta y cinco. Oh, Dios. Bueno, te lo envo por correo. Por cierto, por qu no contestas al mvil que te regal? Te he llamado como media docena de veces y nunca lo coges. Ah, s? Supongo que no lo he odo. No te permiten tener mvil en la morgue explic mientras Myron suba la escalera, masticando decidido y casi pisndola al pasar. Subir el volumen del timbre. S, hazlo, por favor. Bueno, cario, nos llamamos pronto. Rachel colg el telfono justo cuando Myron desapareca dentro de la habitacin de invitados. Se puso en pie, se apret la toalla y lo sigui; lo vio abrir la puerta del armario. Myron? l se detuvo, y la mir con los ojos medio guiados. Casi me has pisado al subir la escalera. Myron parpade. Eh, te he trado el telfono. Es muy guay! Rachel entrecerr los ojos. Ests colocado? Quiz un poco contest Myron, y mir en el armario. Exista eso de estar un poco colocado? A Rachel le pareca que cuando Myron deca que estaba un poco colocado, en realidad estaba totalmente pasado. Punto.

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Qu ests buscando? quiso saber. Myron dio un enorme mordisco a su sndwich. Ah, bueno dijo a travs del trozo de salami, y cerr la puerta del armario, fue hasta el otro lado de la habitacin y se qued mirando la mesilla de noche. lo teegae eo? Qu? pregunt Rachel irritada. No entiendo ni una palabra! Nunca te han dicho que no hables con la boca llena? Eso hizo que Myron se echara a rer a carcajada limpia. Pero se detuvo de golpe cuando se atragant con lo que estaba comiendo; trag un bocado enorme. Yo te regal esto? El qu? Esta mesilla dijo, sealando con el resto de su sndwich. No. Oh! Mir la mesilla un rato ms. Rachel suspir irritada y se volvi para marcharse. Si l se iba a dedicar a mirar los muebles, ella se iba a su bao. Hasta luego, Myron. No dejes que la puerta te d en el culo cuando salgas! Guau exclam Myron, moviendo la cabeza. Eso ha sido cruel. Lo que fuera. Rachel dej a Myron en la habitacin de invitados. El agua del bao estaba tibia, as que vaci la baera mientras probaba nuevas cosas con su pelo, porque Dios saba que haba probado todas las formas jams inventadas de sujetrselo. Finalmente, acab recurriendo a enrollrselo en dos moos en lo alto de la cabeza, estilo Mickey Mouse, como siempre. Volvi a abrir los grifos de la baera y, cuando estuvo satisfecha con la temperatura, se inclin, coloc el tapn, se levant, fue a cerrar la puerta y peg un bote de un palmo, porque Myron estaba apoyado en el marco, con las manos en los bolsillos y los ojos inyectados en sangre a causa de la hierba. Dios, Myron. No sabes llamar? Lo he hecho! Pero estabas aqu arriba con el telfono y no me has odo. Me refiero a ahora! Bueno, djalo. Me voy a la baera.

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Claro contest, asintiendo con la cabeza. Pero no se movi. Vale. Si te apartas un poco y me dejas cerrar la... Oye, Rachel. He estado pintando un poco, otra vez. Rachel tuvo que hacer un esfuerzo para no rugir. Myron tena pocas en las que le daba por pintar. Te parece bien si dejo algunos cuadros aqu? No tengo sitio en mi apartamento. Claro, Myron. Pero ponlos en el stano, vale? En el stano? Quieres poner mis cuadros en el stano? S contest sin titubear. La ltima vez que le haba dejado llevar cuadros, Myron haba insistido en colgar algunos. Rachel no era una gran decoradora, pero incluso a ella, aquellos cuadros le haban parecido demasiado horribles. Estupendo refunfu. Me esfuerzo por pintar para ti y se es todo el agradecimiento que recibo? Oh, claro, como si a l le importara lo que ella pensara de sus cuadros. No, el agradecimiento que recibes es un lugar donde guardarlos. Fuera, fuera, Myron! Lo hizo salir del cuarto de bao. Regresa cuando se te haya pasado el cuelgue aadi, mientras comenzaba a cerrar la puerta. Murmurando algo, Myron retrocedi, se golpe contra el marco de la puerta y se cogi a l para estabilizarse. Entonces se detuvo, y mir a Rachel volviendo la cabeza hacia atrs. Y los otros cuadros? pregunt. Qu has hecho con ellos? Oh, sos! Los tir! Y cerr la puerta. Al otro lado de la puerta, Myron se ech a rer. Eso es ridculo dijo ahogando un grito. Rachel pas el pestillo, encendi las velas y se meti en el agua caliente para leer lo que estaba haciendo su caballero medieval. Al parecer, salvar a la mujer que amaba de un castillo en llamas. No sera estupendo que pudiera aparecer all y salvarla de su casita? Despus de leer un rato, Rachel cerr los ojos y se dedic a sentir cmo el agua caliente y las burbujas resbalaban por su piel. En su cabeza, vio el rostro de Flynn contemplndola, slo que llevaba el pelo largo y ondulado. E iba vestido de cuero. Mucho cuero. Y, alrededor de sus ojos grises, haba arrugas

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de profunda preocupacin; un mechn le caa sobre la frente... Unos golpes apagados pero persistentes en la puerta de la calle la devolvieron de golpe a la realidad con un chapoteo, y al menos una de las velas se cay cuando el libro sali volando por el cuarto de bao. Se qued sentada un instante, tratando de pensar. No poda ser Dagne; hubiera entrado directa. Y si no era Dagne y no era Myron... Flynn. Oy la segunda tanda de golpes en la puerta, y consigui salir de la baera y envolverse en la toalla, pero tena las manos mojadas, y tuvo que pelearse con el pomo de la puerta antes de conseguir abrirlo. Vol por encima de la cama, y le entr el pnico al or la tercera tanda de golpes. Baj la escalera a toda prisa, derrap por el suelo de roble encerado y casi se estrell contra la puerta. Sin embargo, consigui abrirla al mismo tiempo que se sujetaba la toalla para evitar que se le cayera.

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Captulo 14
Qu? exclam Dagne al otro lado de la puerta mosquitera cuando Rachel solt un gruido. Por qu no has entrado directamente? No encuentro la llave. Agarr con ms fuerza una especie de palo pesado que sujetaba. Rachel mir aquella cosa. Qu es eso? Un perchero. Lo he conseguido orgullosamente. Pero pesa mucho. en eBay explic Dagne

Rachel abri la puerta mosquitera y se apart para que su amiga entrase con su pesado perchero de madera, lo que consigui hacer llevndose por delante slo unos milmetros de la piel de la espinilla de Rachel. sta cerr la puerta mosquitera, cogi la otra, y la estaba cerrando ya cuando vio un coche deportivo azul que le resultaba vagamente familiar pasar por delante de su casa. Pero no tanto como para quedarse all y helarse mientras averiguaba a quin perteneca, as que cerr. Por qu ests desnuda? pregunt Dagne, con su ridculo perchero en la mano. Porque, querida Dagne, me estaba dando un bao. Qu pensabas? Y por qu has trado el perchero aqu? Es para ti contest la otra, sonriendo de oreja a oreja. Lo he comprado por nada en eBay y he pensado que te podra ir bien. Yo no tengo sitio en mi apartamento. Dej el perchero junto a la puerta y se ech atrs para admirarlo. Voy a hacer una pregunta ridcula... pero por qu compras cosas que no necesitas? pregunt Rachel, mirando el perchero. Quin dice que no lo necesito? Me lo quedara, pero es demasiado grande para mi piso. Fue al saln y tir su abrigo sobre una silla. Huele raro coment pensativa. Ha estado aqu Myron? S; me ha trado mi mvil. Mira, me voy a vestir. Espera! grit Dagne. Te ha llamado? Con un pie en la escalera, Rachel la mir.

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No contest, sintindose absurdamente decepcionada, como si acabara de perder a la lotera por un solo nmero. Nada. Ni siquiera un mensaje. Esas palabras le resultaban amargamente familiares y, sin esperar a que Dagne dijera algo, subi la escalera para ir a vestirse. Regres al cabo de unos minutos con un jersey de cuello alto y unos viejos pantalones de peto. Dagne estaba sentada en el sof, hojeando su libro de hechizos. Se haba servido una copa de vino, unas galletas saladas y lo que quedaba de queso. A Rachel an le faltaba una semana para cobrar. Haba confiado en poder hacer durar la caja de galletas saladas y el queso todo ese tiempo. Escucha comenz Dagne, pasando las pginas del libro de hechizos como si fuera una revista de moda, no te decepciones mucho por que no te haya llamado. No estoy decepcionada, quin ha dicho que lo est? No lo has dicho, pero lo pareces. De acuerdo solt Rachel. Lo vi ayer por la noche. Si me llama, me llama. Y si no, no pasa nada. Tanto si s como si no, no me va a quitar el sueo. sa era una mentira tan enorme que Rachel ni siquiera pudo mirar a Dagne. Esta sigui pasando las hojas de su libro. He ledo en el Cosmo explic un momento despus que se ha hecho un estudio sobre qu nacin tiene la gente ms sexy. Y resulta que son los hngaros, te lo puedes creer? Yo hubiera dicho que seran los espaoles. Los espaoles? Como Antonio Banderas contest Dagne con un suspiro soador. Bueno, pues los hngaros mantienen relaciones sexuales como un milln de veces a la semana. Y luego estaban los rusos, y los americanos tambin estaban entre los primeros. Pero sabes dnde se quedaban los ingleses? No lo s, dnde? Casi al final de la lista. Justo encima de Irak. Rachel se ech a rer. Lo digo en serio, Rachel. Los britnicos no son gente muy sexual. Quiz sea mejor que no te llame. Probablemente no lo haya hecho porque no piensa como la mayora de los tos. Hum? se extra Rachel mientras entraba en la cocina para servirse una copa de vino.

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Quiero decir que la mayora de ellos piensa en el sexo todo el tiempo, algo as como una vez cada siete segundos... Para nada! S, es verdad! Lo pona en la revista Men's Health. Pero Flynn es ingls, as que es probable que no piense en el sexo con tanta frecuencia, quiz slo una vez cada siete das. Y por eso no llama. Lo dijo como si tuviera un serio estudio cientfico respaldndola. As que crees que (a) ese beso slo fue una casualidad, y (b) su inters puede que sea slo por el sexo? inquiri Rachel, reapareciendo con una copa vaca. Porque (a) ese beso fue fabuloso, quiz el mejor beso de mi vida, y (b) si la cosa fuera slo de sexo, me hubiera sentido insultada, y no es as. No me importa lo de slo sexo. Slo sexo es fantstico! Lo cierto es que slo sexo sera ms que fantstico. Pero no veo cmo un to britnico y por tanto asexual puede besar as. Bien dicho afirm Dagne muy seria. De acuerdo, quiz no sea asexual, tal vez slo reprimido. All todos son unos reprimidos; mira a la reina. Te puedes imaginar a la reina hacindolo? Calla! protest Rachel. Eso sera como imaginarse al abuelo y a la abuela... agh, qu asco! Aunque, probablemente, en estos mismos momentos haya un montn de britnicos sentados en sus pisos, bebiendo t y tratando de imaginarse a nuestro presidente hacindolo, por lo que, siguiendo con tu ejemplo, es muy probable que lleguen a la conclusin de que nosotros tambin somos asexuales. Ah, pero Cosmo tiene el estudio que respalda mi ejemplo la corrigi educadamente Dagne. Es cierto. Cosmo replic Rachel, moviendo pensativa la cabeza mientras se serva vino en la copa. Aqu tienes una teora diferente para que la medites. Alz la copa para brindar con Dagne. Quiz l no pens que el beso fuera tan magnfico, y quiz no haya llamado porque no est interesado, lo que dara igual, porque ya tengo suficiente lo tratando de averiguar cmo pagar las facturas para preocuparme por si un ingls de paso me va a llamar o no asegur, y se sent sobre los cojines del suelo. Primero, no te preocupes de las facturas comenz Dagne, agitando una mano ante ella. Todo va a arreglarse, ya vers. S, claro. Rachel puso los ojos en blanco. Vale, pues fantstico. Entonces pagar mis facturas y morir como una vieja solitaria. Oh, Dios, ya estamos otra vez exclam Dagne, poniendo los ojos en blanco. S, ya estamos. Qu pensaras t si te pasara a ti? la desafi Rachel . Nos dimos ese beso absolutamente increble, tiene mi nmero, dice que me

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va a llamar y no lo hace. Qu se supone que debo pensar? Qu te parece esto? Que tal vez s le gust el beso; tanto, que se asust y no est seguro de qu hacer con esos sentimientos, as que se entrega al trabajo... En qu trabaja, por cierto? Informtica. Se entrega en cuerpo y alma al ordenador y trata de no pensar en ti, porque sabe que se siente realmente atrado hacia ti; brujera, hola! grit Dagne, alzando las manos. Claro que se siente atrado hacia ti! Pero tiene miedo, porque si empieza algo, sabe que no podr acabarlo porque debe regresar a Inglaterra. Qu te parece? No respondi Rachel sinceramente. Hemos salido una noche; no es como si se tuviera que comprometer el resto de su vida o algo as. Qu hay de malo en tener un pequeo lo mientras ests en la ciudad? Y qu pasa con mi clase? Se ha apuntado a mis clases de tejer, maldita sea! Ah lo tienes! exclam Dagne. Entonces lo vers en clase la semana que viene! Pero eso es toda una semana! gimi Rachel y apoy la frente en la mesita de caf. Si va a llamarme, ser mejor que lo haga antes de la semana que viene. No puedo esperar tanto! Para entonces, ya me habr vuelto loca y me comportar como una idiota delante de toda la clase, y estamos rodeados de telares! No te preocupes insisti Dagne, y le acarici la cabeza. Haremos un pequeo hechizo. sa es tu respuesta para todo, Dagne? Es mucho mejor que lloriquear replic sta, alzando la barbilla. Y, de todas formas, yo tengo que hacer algo con Glenn Y aadi en un murmullo : Es tan estpido! Nunca hay que jugar con la magia. Perdona, pero y qu crees que estamos haciendo aqu casi a diario? En fin, qu ha pasado? Dagne suspir. Vale, ah va. Quera hechizar a Ricky Bayless. Lo recuerdas? El mejor polvo de tu vida? Ese Ricky Bayless? Justo, ese Ricky Bayless contest Dagne. Ese to s que es bueno; hizo cosas que yo ni siquiera saba que fuesen posibles! Bueno, pues le iba a hacer un encantamiento, pero quera asegurarme de hacerlo bien, as que antes quera practicarlo. Y... y us a Glenn en vez de a Ricky. Y entonces, antes de darme cuenta, me encuentro con Glenn en la peluquera, sabes, no?, donde trabaja su hermana. Y l se deshace en sonrisas y en miradas lnguidas

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hacia m. Eso es porque siempre ha estado colgado de ti le record Rachel. Precisamente por eso dejaste de ir a la peluquera de su hermana. Pero es que es mucho ms barata que cualquier otra! Bueno, pues, al parecer, el hechizo haba funcionado, porque l estaba como tonto. Cmo te va, Dagne? lo imit ella poniendo ojos de besugo. He pensado mucho en ti, Dagne. Se ech a rer. Y no para de llamar desde que lo invit a casa... Qu? grit Rachel. Por qu lo invitaste a tu casa? Porque ese da estaba guapo y, adems, tena que hacerlo! Cmo si no iba a romper el hechizo? El nico problema es que no poda romperlo sin el libro de hechizos, y ahora no me deja en paz! Tengo que hacer un encantamiento que lo aleje antes de que me vuelva majara dijo, y mir el libro, donde haba marcado una pgina. Crees que podramos conseguir que el gato del seor Valicielo meara en una taza? Oh, por favor, no! protest Rachel, y volvi a dejar caer la frente sobre la mesita. Pero esta vez se dio tres golpes. Esa noche, cuando Dagne finalmente reuni sus cosas de brujera y ya se marchaba (despus de haber fracasado estrepitosamente en su bsqueda de los ingredientes necesarios o, al menos, los sustitutos adecuados para su hechizo), Rachel la acompa hasta la puerta. Maana te llamo le dijo a Dagne mientras sta bajaba los escalones del porche. Vale! repuso ella. Adis! se despidi Rachel mientras su amiga se meta en el coche, y mir el reloj: un poco ms de la una de la madrugada. Alz la mirada para asegurarse de que Dagne estaba en el coche y, por el rabillo del ojo, vio el coche azul torcer hacia la calle siguiente. Qu raro, pens, era exactamente igual que el que haba visto antes. Dnde lo haba visto? Se encogi de hombros, se despidi de Dagne con la mano, cerr la puerta y se dirigi a la cama.

A primera hora de la tarde, el timbre del telfono despert a Flynn, y ste sali tambaleante de la cama para contestar. Hola. Flynn, querido.

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Hola, mam salud medio dormido, rascndose el pecho desnudo. Estabas durmiendo? pregunt su madre con una voz que pareca terriblemente ofendida. He estado trabajando mucho, ayer durante todo el da y hasta bien entrada la noche. Oh, Flynn, me parece que ese encargo no te sienta muy bien. Suenas como si estuvieras enfermo. Gracias, mam, pero estoy bien, de verdad repuso, conteniendo otro bostezo. Cmo est pap? pregunt mientras entraba a tientas en la cocina en busca de un vaso de agua. Oh, est muy bien. Se ha pasado toda la maana colgando unas cortinas a cuadros escoceses en la habitacin de huspedes y, por la tarde, casi pierde un dedo colgando ese cartel que dice cien mil veces bienvenido en galico. Ya sabes, eso que dicen los escoceses. Flynn se apart el vaso de la boca y se qued mirando al infinito durante un momento. Por qu? inquiri finalmente. Por qu? Pues porque a los americanos y a los japoneses les encantan esas cosas explic su madre como si nada, como si regentar un Bed and Breakfast en Butler Cropwell, justo en medio de la alegre campia de la vieja Inglaterra, y decorarlo como si fuera un B and B de los Highlands escoceses, fuera lo ms natural. No te lo he contado, pero la semana pasada tuvimos a gente muy importante continu su madre. Ah, s? El grupo de los Winston. De Amrica dijo, como si fuera un palacio en vez de un pas. Pertenecen a la familia Winston, de la tabaquera, primos en cuarto grado. No te parece excitante? Lo cierto era que Flynn pensaba que incluso sus calcetines resultaban ms excitantes, pero a su madre le encantaban esas cosas. Fantstico. Tenemos toda una reputacin y, adems, con nuestras conexiones... aadi orgullosa. Naturalmente, su madre se refera a conexiones con la aristocracia; las conexiones familiares de las que Flynn haba estado oyendo hablar toda su condenada vida, en especial una distante relacin de parentesco con el duque de Alnwick por parte de su madre, el primo de un primo de un primo segundo

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o algo as. Lo que significaba que ellos, los humildes Oliver, estaban en la lnea de sucesin al trono... si haba una guerra nuclear y no quedaba nadie ms en toda Inglaterra. Flynn, cario comenz su madre, y se detuvo para suspirar profundamente. l se prepar para lo que saba que iba a seguir. Ya s que ests muy enfadado con Iris, pero la pobrecilla sufre mucho desde que te marchaste. No crees que podras llamarla y hablar con ella? Iris no haba sufrido por l desde haca dos aos, pero su madre era demasiado ingenua como para entender a una mujer como Iris. Si tengo tiempo, quiz s. Sabes perfectamente que puedes encontrar el tiempo. S, supongo que s. Pero en estos momentos estoy terriblemente ocupado. Oh, querido. Iris est muy alterada por vuestro malentendido ronrone. Qu bonita manera de referirse a una desagradable serie de acontecimientos: un hombre en viaje de negocios llega a casa antes de lo previsto y se encuentra a su prometida en la cama con otro. Ambos en bata, eso s, y ambos a mitad del cigarrillo poscoital. Exactamente, qu parte no haba entendido bien? No fue ningn malentendido, madre dijo Flynn. Para decirlo delicadamente, Iris se estaba tirando a otro en mi ausencia. Pero no era su intencin! Estuviste tanto tiempo fuera que se dej llevar por la soledad! insisti su madre. No volver a pasar. Flynn se apart el telfono de la oreja y se lo qued mirando por un momento, preguntndose de qu planeta habra venido su madre; luego volvi a acercarse el aparato. Cmo puedes estar tan segura? Me ha dado su palabra! dijo su madre, totalmente convencida. Adems, no creo que, llegados a este punto, sea capaz de mentir, no crees? Claro que lo era!, pero sa no era una discusin que querra tener precisamente con su madre, as que Flynn hizo lo que en general haca en situaciones como sa. Vale, mam. La llamar.

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Gracias, querido! Estar encantada! Otra cosa. Cundo vuelves a casa? Nos han invitado a la gala de Farmingham Fall. Es muy importante que asistamos, a fin de cuentas son nuestros primos. No son nuestros primos la corrigi Flynn con calma. Slo son parientes lejanos a travs de varias relaciones cuestionables. Eso no es cierto! chill su madre, herida. Somos familia por parte del duque de Alnwick. Cmo me gustara que te lo tomaras ms en serio! Algo horrible y catastrfico podra pasar y hasta podran acabar llamndonos para ir a Buckingham! Mam replic Flynn pacientemente, incluso aunque furamos parientes de los Farmingham de alguna manera verosmil o demostrable, estamos, ms o menos, en el lugar mil quinientos treinta y seis de la lnea de sucesin al trono. No nos llamarn para ir a Buckingham, con la posible excepcin de que sea para pasar el aspirador por sus malditos suelos. Oh! exclam su madre, enfadada. No voy a seguir escuchando esto! As que, por favor, vuelve a casa antes de las vacaciones de verano, porque no permitir que los Oliver le hagan un desaire a los Farmingham. Estoy siendo suficientemente clara? Extraordinariamente clara. Y si no hay nada ms, debera ir a trabajar. Muy bien, querido. Y no te olvides de Iris. Est muy triste. Adis, mam. Saluda a pap de mi parte. Muchos besos, cario. Adis! canturre, y colg. Flynn colg el auricular y se fue a la ducha, donde pens seriamente en la posibilidad de conseguir un nuevo nmero de telfono. Quiz en un manicomio de alta seguridad o algn otro sitio igual de extico y alejado de Inglaterra.

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Captulo 15
Al da siguiente, el humor de Rachel no mejor. Tres das de teclear como una loca la haban dejado con la exorbitante cantidad de ciento ocho dlares con treinta y tres centavos, deducidos los impuestos y el seguro. No era suficiente ni para pagar la factura de los gastos de la casa; por suerte, haba llegado el cheque de su madre para cubrirla. Lo que significaba que, despus de depositar el estpido cheque, tena exactamente ciento sesenta y tres dlares con trece centavos en su cuenta, para pagar el telfono, la televisin por cable (de la que iba a prescindir en cuanto dieran el ltimo episodio de la temporada de Intercambio de espacios), y para llenar la vaca despensa. En resumen: era bueno que Flynn no la hubiera llamado, porque estaba demasiado ocupada exprimiendo lo poco que tena para siquiera pensar en salir con l. Frente a la oficina de Turbo Temp, Rachel se meti el cheque en un bolsillo de la mochila, se dio la vuelta y regres al mostrador de recepcin. La chica que le haba dado el cheque segua all sentada, haciendo un enorme globo con el chicle mientras miraba la pantalla del ordenador. Cuando Rachel reapareci ante ella, ni siquiera levant la vista. Rachel esper educadamente a que la chica le prestase atencin, lo que no iba a suceder. Incluso cambiar el peso de un pie al otro no dio ningn resultado. As que, con sumo cuidado, apret el timbre. La chica alz la mirada. S? Esto... supongo que no tienes ningn otro empleo por ah, no? Ya es jueves. As es. Tena razn, era jueves, pero por mucho que lo intentara, Rachel no consegua ver qu tena que ver una cosa con la otra. Y tienes algn otro trabajo? Lo que quiero decir es que hasta la semana que viene no tendremos nada. Lo dijo sin siquiera mirar el ordenador. Pero s hizo otro gran globo con el chicle. Rachel tuvo tentaciones de estallrselo en la cara. Podras mirar? pregunt en vez de dejarse llevar por la tentacin.

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Quiz haya algo que pueda hacer hasta la semana que viene. La chica reaccion como si le hubiera pedido que cogiera un cepillo de dientes y jabn, y limpiara el monte Rushmore. Con un suspiro bien audible, se volvi hacia el ordenador y apret unas cuantas teclas. Suspir de nuevo, por si acaso, mientras la pantalla se cargaba. Aparecieron varios recuadros que Rachel no pudo ver bien. No tengo nada esta semana dijo despus de mirar fijamente la pantalla. Nada? repiti Rachel. Nada. Como he dicho, vuelve el lunes. Decepcionada, Rachel comenz a marcharse. A no ser... Se volvi de golpe. A no ser? Estn organizando una gran fiesta en el barrio de Blackstone. En una de esas mansiones de all. Al del catering le ira bien que alguien le echara una mano. Vale! No, no vale. No eres adecuada. No se me permite enviar a gente no adecuada. Qu es lo que no es adecuado? Tus cualis. Cua-li-fi-ca-cio-nes silabe con desdn. Claro que tampoco tengo a nadie ms a quien enviar. Y qu es exactamente lo que tendra que hacer ese nadie? Porque, sea lo que sea, estoy segura de que yo puedo hacerlo asegur Rachel, inclinndose ansiosamente sobre el mostrador para ver qu era lo que estaba mirando la otra. Pero sta no pensaba permitirlo, y le ech a Rachel una mirada de reojo mientras cambiaba el ngulo de la pantalla. La cosa es que, aunque puedas hacerlo, no se me permite enviarte a un trabajo si tus cualis no son las adecuadas. Y qu tengo yo que hacer para que mis cualis sean las adecuadas? Por la mirada que la chica le lanz, Rachel estuvo segura de que sta crea estar tratando con alguien bastante corto.

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Tienen que estar en tu currculo. Toma. Puls una tecla, se volvi hacia la impresora, recogi el papel que sali impreso y se lo pas a Rachel. Ayudante de catering. Habilidad para servir comida y bebidas a un grupo de entre cincuenta y cien personas. Conocimientos de los diferentes platos, incluidos aperitivos, entrantes y postres. Conocimiento de ccteles y vinos. Requisitos fsicos: capacidad para cargar hasta quince kilos. Se requiere vestir de negro, incluso zapatos. Se proporcionar el delantal. Rachel mir a la chica. Quieres decir que no estoy cualificada para hacer esto? No lo dice en tu currculo insisti la otra, un poco demasiado categrica. En tus cualis no pone servicio de comidas. Rachel le ech otra ojeada al papel. Cunto pagan? La chica volvi a mirar la pantalla. Cien dlares por el sbado por la noche. Unas seis horas de trabajo. Rachel tamborile los dedos sobre el mostrador. Y qu hara falta para poder aadir servicio de comidas a mis cualis? La empleada se encogi de hombros, hizo un gran globo con el chicle y lo estall. Con diez dlares habr suficiente contest. Rachel reprimi el impulso de apretar sus diez dedos alrededor del esculido cuello de la chica, y en cambio rebusc en su bolso, sac un billete de cinco y cuatro billetes de uno, luego encontr cuatro monedas de veinticinco centavos en el fondo y se lo pas todo a la chica. Aade servicio de comidas a mis cualis, vale? orden, y con el papel an en la mano, sali por la puerta.

El telfono tampoco son esa noche, mierda! Pero s recibi correo.

Asunto: Re: Qu pasa?

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De: Rebecca Parrish <reparrish72@aol.com> Para: Rach <earthangel@hotmail.com> CC: Robbie <rmanning70@earthlink.net>

QU HOMBRE?'?!? No puedes soltar algo as y luego no contar! Y supongo que ests BROMEANDO cuando dices que Dagne y t habis usado magia, porque S que no te meteras en algo como la brujera, VERDAD, RACHEL? As pues cmo es? Qu aspecto tiene? Ya habis salido o ests tratando de conseguir una cita? Dnde lo has conocido? Sabe que eres rica? Ya sabes que eso ser lo primero que pap y mam querrn saber. Contesta y dinos cmo va la cosa! Por cierto..., mam me llam el otro da y, al parecer, cree que yo debera hablar contigo para que acabaras la carrera y buscaras un empleo. As que te digo que acabes la carrera y busques un empleo. :)

Bec, muerta de ganas de saber ms sobre l HOMBRE!

Asunto: Re: [FWD: Re: Qu pasa?] De: <rmanning70@earthlink.net> Para: Rach <earthangel@hotmail.com> CC: Rebecca Parrish <reparnsh72@aol.com>

Primero, qu tipo de MAGIA? Si es de la rara, te mato. Sabes lo que dira la abuela? Estoy tentada de llamarla slo por divertirme un rato. Vale, quin es ese tipo? Por qu no puedes enviar un mail con toda la informacin en vez hacernos pasar por un milln de aros para enterarnos?

Bueno, ahora sobre m. He mirado el link que me enviaste sobre (a ver si lo pongo bien) TANTRA, y no haba ninguna foto. Venga, no tienes un libro o algo as? Quiz un vdeo? Eso sera incluso mejor, porque ni Jack ni yo somos grandes lectores. Rob.

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Asunto: RE: RE: [FWD: Re: Qu pasa?] De: Rebecca Parrish <reparrish72@aol.com> Para: Robbie <rmanning70@earthlink.net> CC: Rach <earthangel@hotmail.com>

Ah, es verdad. Quera preguntarte por eso del tantra. Matt y yo tambin querramos un libro o algo as. Pero no un vdeo. Me morira si Grayson pusiera la tele y le apareciera un vdeo as. De todas formas, me parece que no es legal enviar un vdeo de sos por correo. Bec.

Asunto: RE: RE: [FWD: Re: Qu pasa?] De: Rach <earthangel@hotmail.com> Para: <reparnsh72@aol.com> CC: <rmanning70@earthknk.net>

ltimas noticias: quiz una de las razones por las que no envo mails largos es por la respuesta que recibo de mis hermanas mayores (p. ej., vase ms abajo). Primero, vale, chicas, voy a intentarlo de nuevo. TANTRA es una ciencia mstica oriental que trata de entender el universo en que vivimos. No es un manual de sexo. Si realmente queris saber de qu va, se supone que debis estudiar cmo conectar con el universo y ser ms completas en TODOS los aspectos de la vida, no slo en el dormitorio. Pero s, parte de esa conexin es una conciencia de la energa sexual y de cmo liberarla. As que si me prometis que al menos leeris algo sobre la ciencia mstica del tantra, os enviar una especie de libro de bolsillo que tengo y que habla sobre la parte de la energa sexual y de cmo liberarla. Me lo prometis????? De ningn modo os lo enviar a no ser que me lo prometis.

Y ahora, en cuanto al hombre. No es nada. Slo estaba llenando espacio en blanco en la pantalla para que no me acusarais de no contaros cosas. La verdad, no es tan espectacular ni nada, y no estoy muy segura de estar interesada. En este momento, es demasiado lo. Quiero decir que tengo que encontrar trabajo y acabar el doctorado. No tengo tiempo para ninguna relacin. Hablando de trabajo, me tengo que ir. Hasta pronto... Rachel.

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P. D. Y es magia BLANCA, aunque estoy segura de que tambin tendr que explicar esto. :)

Cuando acab de contestar todos esos mails de las cotillas de sus hermanas, Rachel se fue a la cama y se qued all tendida, mirando al techo durante un buen rato. El da siguiente se dedic a poner un poco de orden en la casa. En realidad, estaba buscando el librito de sexo tntrico que alguien le haba regalado, para poder envirselo a las obsesas de Texas, pero no lo encontraba, lo que la oblig a organizar todo el desorden y limpiar. Era fcil que su casa se convirtiera en un caos; por un lado, era muy pequea, y por otro, Rachel tenda a acumular. Haba muchas cosas que reconoca que no servan para nada, pero que no acababa de decidirse a tirar; como los helechos y las hiedras y las estitas con hierbas que tena colgadas en varios rincones de la casa. La mayor parte haca tiempo que haba visto das mejores, pero Rachel se negaba a renunciar a las cosas vivas y las cuidaba diligentemente para que se recuperaran despus de los largos inviernos. Sin embargo, s las reorganiz. Tena varias gruesas alfombras tejidas a mano esparcidas por el suelo de madera, procedentes de sus clases de tejido, casi todas proyectos dejados a medias por los alumnos menos laboriosos y que ella haba terminado. Haba tantas, que prcticamente cubran todo el suelo. Luego tena un montn de muebles (y molinillos de viento), resultado de una salida de compras excesivamente entusiasta en busca del feng shui. En el saln haba dos sofs, un silln y una enorme otomana. Tambin, un gran bastidor de madera con su ltimo proyecto de bordado: una copia de un tapiz francs del siglo XIV. A tamao reducido, claro. Lo que justificaba las hojas de papel y la calculadora que haba cerca, pues necesitaba calcular las proporciones respecto al original. Y, adems, sobre cualquier superficie imaginable, haba libros. Pilas y pilas de libros, algunos ya ledos y otros esperando turno. Libros de texto, materiales de referencia, viejos volmenes polvorientos sobre historia medieval y lenguas antiguas. Tambin haba montones de novelas, de las que Rachel saba que no llegara a leer todas las que le gustara, pero de las que no quera deshacerse, por si acaso ocurra alguna catstrofe, como, por ejemplo, si sufra algn terrible accidente que la confinara a la cama y slo pudiera leer. No quera quedarse sin libros, si algo as pasara. Se dedic a mover las pilas de un lado a otro, quitndoles el polvo por encima y alrededor, y aadiendo ms libros cada vez que entraba en un radio de cinco kilmetros de cualquier lugar donde los vendieran. Por otra parte, estaban los trastos. Algunos acababan en su casa por su

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culpa; por ejemplo, siempre que iba a Inglaterra, regresaba con una maleta llena de bibelots, la mayora de los cuales no recordaba por qu haba comprado. Luego estaban todas las cosas, como las cuatro tacitas y los cuatro platos pintados a mano, que estaba segura que haba llevado Myron, pero que no recordaba que l le hubiera regalado. Y en el aparador del comedor, que su madre haba insistido en comprarle, toda una coleccin de botellitas de cristal grueso y cuencos, gracias a sus escarceos en la brujera de Dagne. Por alguna extraa razn, all fue donde encontr el libro de sexo tntrico y, como era lo suficientemente pequeo como para volver a perderlo, se lo meti en el bolso para no olvidarse de que tena que enviarlo. Tambin all encontr su carta astral, y la mir para ver si Marte segua en recesin o qu demonios era el problema. Sin embargo, su estudio detallado de la carta no fue muy revelador. Y, mientras la dejaba sobre una nueva fila, se fij en el libro de hechizos que Dagne haba introducido en su vida. Magia blanca: Gua para brujas de los mejores hechizos para mujeres. Rachel lo cogi con intencin de guardarlo, pero el pesado libro se le escurri de las manos y cay ruidosamente sobre el suelo de madera. Lo recogi por el lomo, y el libro comenz a resbalrsele de nuevo, as que lo agarr por debajo con la otra mano... y vio que se haba abierto por la pgina de Embrujos de Seduccin. Vaya casualidad! exclam frunciendo las cejas, nada contenta de que le recordaran a Flynn, el Que No Haba Llamado. Fue a cerrar el libro para guardarlo, cuando se fij en la letra pequea al final del ndice, que guiaba al lector por los hechizos de seduccin y amor duradero. Qu raro murmur. No haba visto eso antes, y haba mirado esa pgina un montn de veces. La letra era tan pequea y la luz se estaba desvaneciendo tan rpido que Rachel tuvo que acercarse el libro a la cara y guiar los ojos para poderla leer.

Cuidado! Estos hechizos no se deben usar para esclavizar a otro ser humano! Retener a alguien contra su voluntad es malvado! Si eres culpable de haber empleado alguno de estos poderosos hechizos para provocar un amor que no deba ser, el hechizo solo funcionar temporalmente, y puede causar mas mal que bien.

Alz la cabeza y mir la pgina parpadeando. Cmo diablos se haba podido saltar esa advertencia? Pareca muy importante y, la verdad, despus de haber pasado las ltimas semanas mejorando su habilidad para realizar hechizos, se supona que deba de haberse fijado en una recomendacin tan importante como sa!

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Claro que Flynn no haba llamado! Haba empleado sus poderes de bruja para atraer a alguien que no quera ser atrado y, a cambio, se haba puesto como loca por un beso que no llevaba a ninguna parte! Qu estpida soy! grit, y cerr el libro de golpe, lo meti en el aparador y se qued mirndolo, furiosa. Oh, s, estaba furiosa, sin duda. Furiosa por haberse comportado como una tonta por un extranjero, por haber credo que era el destino, por haber cometido el fatal error de mencionrselo a sus hermanas. Mierda! Y estaba furiosa por ser tan ingenua y estpida como para confiar en una mujer en la que saba que era mejor no confiar. Estaba furiosa con Dagne, y la consideraba responsable de todo, porque, para empezar, haba sido ella quien la haba metido en todo ese estpido y requete estpido asunto de la brujera. Pero, por otra parte, quin haba sido lo suficientemente tonta como para creer nada de lo que deca Dagne Delaney y, peor an, quin haba realizado esos ridculos encantamientos? Se llama Rachel! Y no te olvides de los hechizos que has hecho t misma, idiota. Aggg! le chill al libro. He acabado totalmente con esta mierda! exclam enfadada, y busc una caja para meter todos los trastos de brujera, y sa s sera una caja que tirara. Pero la manga se le enganch en el aparador, y el libro de hechizos sali volando por la estancia, aterrizando con la portada hacia arriba, bajo el arco que separaba el comedor de la sala. Sin embargo, lo ms curioso era que a Rachel no le pareca haberlo tocado. Ms an, estaba convencida de haber tocado slo el aparador. Mierda! Un escalofro le recorri la espalda, y se volvi lentamente para mirar el mueble. Nada ms estaba fuera de sitio. Todo eso era demasiado enigmtico para ella, y volvi a clavar la mirada en el libro, preguntndose cmo poda haber desafiado las leyes de la fsica para caer con el lomo hacia arriba y las ligeras pginas arrugadas y dobladas bajo las pesadas tapas de cartn. Aqu no hay nada raro! se rega en voz alta, rodendose con los brazos. Todo esto no es real! Es una gran mentira, como todo lo que hace Dagne. Entonces, por qu oa una vocecita en su cabeza, que sonaba exactamente como la de Dagne dicindole que si ella crea, entonces, era real? No. Esto es ridculo! Pero dio un paso hacia el libro. Y luego otro. Se estaba imaginando cosas o de repente haca mucho fro? Otro paso, y otro ms, hasta que de repente estaba corriendo hacia el libro. Lo recogi a toda prisa y lo sujet contra su pecho mientras segua corriendo hacia el saln, se tiraba sobre el sof y enterraba la cabeza entre los almohadones.

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Pasado un momento, cuando se dio cuenta de que no poda respirar, se fue incorporando lentamente, se apart el libro del pecho y mir las pginas que haban quedado abiertas. Era el hechizo de crecimiento personal y prosperidad.

La prosperidad fsica y emocional te llegarn cuando ests preparada para recibirlas. Para ello, necesitas...

Ese s era un clsico ejemplo de encontrar algo interesante por casualidad, y no era tan poco prctica como para darle la espalda. As que se incorpor, se meti el cabello tras las orejas, y comenz a leer sobre cmo prepararse para la prosperidad fsica y emocional.

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Captulo 16
El lugar donde se celebraba la fiesta del sbado estaba cerca de la avenida Blackstone, una zona rica de la ciudad llena de mansiones, dinero aejo y gente vieja con suficiente solera en la ciudad como para organizar fiestas masivas a las que podan llegar a acudir centenares de personas. Esa direccin en concreto perteneca a una vieja casa colonial pintada de amarillo, que se hallaba separada de la calle por una pequea colina cubierta de hierba tras una valla de hierro forjado. Rachel condujo por el largo camino circular hasta la entrada e, inmediatamente, fue recibida ante la gran puerta por un hombre vestido con un traje de mayordomo a la antigua usanza, incluida la peluca blanca y la levita. S? pregunt lacnico cuando Rachel baj la ventanilla. Se supone que debo encontrarme con el del catering. Se les dijo a los del catering que todo el personal deba aparcar en la calle! contest, apuntando hacia la verja con su gran mano, enfundada en un almidonado guante blanco. Cuando lo haya hecho, podr encontrar a su gente siguiendo por aquel camino. Y seal el que daba a la entrada de servicio. Gracias! dijo Rachel por la ventanilla mientras se alejaba. Imbcil murmur entre dientes mientras desandaba el camino y sala a la calle. Como era de esperar, tuvo que aparcar a dos mil kilmetros de all, y, aparte de que haca mucho fro, estaba en pleno sndrome premenstrual, reteniendo agua como una esponja. Lo nico que llevaba para abrigarse era su chal color lavanda, as que, cuando lleg a lo alto de la colina, los dientes le castaeteaban. Rode la casa por el otro lado para no encontrarse con el mayordomo de opereta, y avanz por el camino que llevaba a la entrada de servicio (saba exactamente cul era ese camino, porque haba pasado sus primeros aos en Houston, en una casa la de su familia de igual tamao, donde tenan un guardia apostado en la puerta por razones que, cuanto ms mayor se haca, ms ridculas le parecan). Dado su mal humor y el castaeteo de sus dientes, lo raro fue que llegara a or el maullido. Pero lo oy y se detuvo de golpe. Sonaba, muy bajito. Mir alrededor, hacia los setos, y luego hacia los matojos que flanqueaban el exterior del garaje. Entonces lo volvi a or, pero ms alto, y, mientras se acercaba al garaje de cuatro plazas, vio al gato. Inexplicablemente, el animal se hallaba encadenado a un rbol. Cierto, tena una pequea casita para gatos y un cuenco con agua, pero el gato estaba atado al rbol con una cadena. Ni siquiera saba que fuera posible encadenar a un gato.

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Y era evidente que al animal no le gustaba. Maull a Rachel, y sta inmediatamente se acerc a acariciarlo, pero el pobre animal estaba tan traumatizado que se alej de un salto, tratando de meterse en su pequea crcel. Sin embargo, no lo logr debido al peso de la cadena. Rachel se le acerc muy despacio, susurrando gatito, gatito, gatito..., hasta que pudo llegar a acariciarlo. Result ser un terrible error, porque el gato estaba tan asustado que solt un chillido gatuno que reson en todo el barrio. No vamos a aguantar esto le asegur Rachel. Pensaremos en algo. Dame unos minutos. Y realmente tena la intencin de hacer algo, pero el sonido de cazuelas y sartenes entrechocando la sobresalt y, al volverse, vio la cabeza de una mujer que asomaba por la puerta que llevaba a la cocina. Rachel se sobresalt; la mujer tena el pelo alborotado y, en la blusa, lo que parecan huellas de dedos. Has venido a ayudar? pregunt apresurada. S. Me llamo... Qutate ese chal y date prisa. Esto es una pesadilla! exclam, y volvi a desaparecer. Rachel se movi con rapidez; sigui a la mujer hasta un pequeo cuarto trastero junto a la cocina, donde vio unos ganchos con abrigos; colg all su bolso y el chal, y se estaba alisando la camisa cuando oy a la mujer. Date prisa... Cmo te llamas? Rachel. Rachel!, date prisa. Ya llevamos media hora de retraso. Ella se apresur y, atravesando una puerta interior, entr en lo que pareca una casa de locos. Hombres y mujeres corran de un lado a otro en una cocina de tamao industrial, mirando el interior de cazuelas y ollas, llevando bandejas y evitando chocar entre s. La mujer estaba ante una pequea mesa, con unas hojas de papel en una mano y una Coca-Cola Light en la otra. Ech una mirada a Rachel, de arriba abajo, y neg con la cabeza. Dije falda! Qu tipo de imbcil se presenta con pantalones a un cctel? Eh, esto... la agencia slo dijo que deba ser negro. Dios mo! La mujer golpe la mesa con la Coca light, se volvi y rebusc entre varias piezas de ropa que colgaban de unas perchas junto a ella. Finalmente, sac una falda que pareca cinco tallas demasiado pequea y se la

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tir a Rachel mientras le miraba los pies. Oh, fantstico, botas de tacn grit enfadada. Y a m qu diablos me importa? Si al final de la noche los pies te estn matando, no ser culpa ma! Hay un cuarto de bao al final del pasillo. Ve a cambiarte! Rachel mir la falda y despus a la mujer, que pareca estar a punto de perder los estribos y que la miraba fieramente, desafindola a discutir. Rachel no era tan tonta como para hacerlo, de modo que cogi la falda, dio las gracias y sali corriendo. Por desgracia, tard varios minutos en conseguir meterse en aquella prenda; no ayudaba mucho que estuviera hinchada como una foca. Al final, tuvo que conformarse con subir la cremallera. El botn no iba a poder abrochrselo de ninguna manera. Finalmente, surgi del cuarto de bao con la falda tan apretada que casi no poda respirar. Por suerte, llevaba un jersey largo que cubra cualquier bulto desagradable, y botas hasta las rodillas. Se haba recogido el pelo en una trenza a la espalda y, como haba lanzado algn que otro hechizo caprichoso para protegerse, se haba sentido bastante festiva, y se haba echado purpurina dorada por el cabello, para que le diera un aire medieval. Mientras no tuviera que inclinarse o sentarse, todo ira bien. La mujer estuvo a su lado en un instante; le cogi los pantalones y le pas un delantal, hacindole un gesto para que se lo pusiera. Era blanco, y en la parte superior pona Queen Mary's Catering, y, alrededor de las letras, tena bordados pequeos barquitos. La mujer esper impaciente a que Rachel se atara el delantal, y luego le puso una bandeja con bebidas en las manos. Soy Mary. Si tienes alguna pregunta sobre lo que sea, bscame. No molestes a la anfitriona! Vas a servir bebidas. Ahora, vete! dijo y empuj a Rachel a travs de las puertas batientes. Rachel pas a travs de ellas a trompicones, porque casi no poda mover las piernas dentro de la falda. Cuando estuvo segura de que no se iba a caer, se detuvo y ech una mirada alrededor. No estaba preparada para lo que all haba. Se encontr en un amplio saln, posiblemente una antigua sala de baile, cuyo suelo estaba cubierto por una gruesa alfombra oriental. En el techo haba molduras de yeso, a la vieja usanza, con querubines que formaban un crculo alrededor de la sala y otro alrededor de una enorme araa que colgaba del centro. Un cuarteto de jazz tocaba al fondo de la sala, situados junto a una pista de baile porttil que no poda medir ms de unos dos metros. Frente a la amplia chimenea, haba una barra de bar, atendida por dos camareros, y varias mesitas para dos. Los anfitriones se deban de haber gastado un dineral para decorar la sala con motivos de Accin de Gracias: en las esquinas se vean cornucopias

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rebosantes de frutas, y de otras dos cornucopias en el bar brotaba lo que pareca ser champn. Adems, unos curiosos y elaborados pavos de papel con plumas decoraban las mesas, y haba otro enorme delante de la chimenea. Y, para colmo, muchos de los invitados llevaban sombreros como los de los primeros colonos. La llegada de Mary interrumpi su observacin. La mujer pas por la puerta con algo en la mano que ola divino. A qu ests esperando? sise a la espalda de Rachel. Sal de en medio! Rachel se lanz entre los invitados. Una copa? pregunt a la primera pareja con la que se encontr. Querida, ya pensaba que nunca ibas a aparecer! ri la mujer. Querr un Manhattan, pero dile al barman que me ponga slo un toque de verm, de hecho preferira que le echara ms angostura que verm dijo, indicando con los dedos cunto ms. Claro! repuso Rachel, mientras trataba de recordar lo que le haba dicho la mujer. Y yo un Italian Nut. Con mucho hielo pidi el hombre. Un Italian Nut? S. Un Italian Nut contest l con toda seriedad. Ahora mismo! repuso Rachel con una sonrisa, y se dirigi hacia el bar, sabiendo ya entonces, que cien dlares no iba a ser ni mucho menos suficiente para pagar aquel trabajo. Haba reconocido todas las seales de una fiesta de larga duracin, ya que de adolescente haba tenido que asistir a muchas semejantes. Cuando lleg al bar, sonri a uno de los camareros. Necesito un Manhattan con un toque de verm. Y me ha pedido si podras echar ms angostura que verm. Odo dijo el barman, y comenz a preparar la copa. Y un Italian Nut dijo cuidadosamente. Oh, oh! El barman se ech a rer. Esa gente tiene ms dinero que cerebro, no? Para cuando acabemos, lo habrs odo todo, guapa. Por cierto, soy Mike. Rachel contest ella con una sonrisa.

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No ests nada mal, Rachel coment Mike con un guio, y le pas las dos copas. El comentario la sorprendi tanto que casi retir la bandeja antes de que l dejara las copas encima. Lo mir para ver si se estaba burlando de ella, pero l segua sonriendo. Rachel le devolvi la sonrisa. Y con ella segua cuando llev las bebidas a la pareja.

Flynn estaba durmiendo tranquilamente cuando Joe lo despert empujndole la cabeza contra la ventanilla del coche. Flynn abri los ojos y solt una palabrota. Por qu has hecho eso? pregunt luego, mientas se frotaba el golpe de la cabeza. Ah est contest Joe. Claro. No poda llegar un poco ms tarde y dejarme dar una cabezadita, verdad? Joe se ech a rer. To, parece que nunca antes hayas tenido que trabajar durante un par de das enteros. Al otro lado no tenis que hacer turnos extras de vez en cuando? No te olvides de que estoy haciendo dos trabajos. Uno por el que me pagan muy bien, gracias, y luego, tu trabajo replic Flynn bostezando y ajustndose la corbata. Evidentemente, estoy en deuda contigo por esta oportunidad, pero eso no hace que me guste especialmente dormir en el coche. Cul es l? pregunt, mirando a travs del parabrisas con los ojos guiados. Joe le pas los prismticos. El alto de traje negro. Flynn mir a travs de los prismticos. Un hombre alto, vestido con un traje negro, estaba abrazando a una elegante mujer que llevaba una falda muy ajustada y tacones. Mientras los observaba, la mujer se apart un poco, dijo algo y luego se puso de puntillas para besar al hombre. l la agarr con fuerza por la cintura y la bes durante lo que pareci un tiempo excesivo para ser un hombre que acababa de enterrar a su esposa y al perro de su esposa, porque el pobre animal haba tenido la mala fortuna de resultar tambin asesinado. Listo? pregunt Joe cuando Flynn baj los binoculares. Lo suficiente.

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Joe le dio una palmada en el hombro. Ya sabes dnde encontrarme coment con una sonrisa. Flynn abri la puerta del coche y, mientras sala, Joe se inclin hacia l y aadi: Eh, treme algo cuando vuelvas. Un sndwich de pavo o algo as. Y... un trozo de pastel de calabaza. Claro repuso Flynn siguindole la broma, y cerr la puerta sabiendo perfectamente, al igual que Joe, que no tena ninguna intencin de llevarse nada de comida de esa elegante reunioncilla de Accin de Gracias. No era su estilo sisar comida. Con la invitacin que haban conseguido (a travs de contactos, segn haba dicho Joe) en la mano, subi por el camino de entrada hasta la escalera, donde un lacayo vestido con un traje de poca le abri la puerta. Entr en el vestbulo de mrmol e, inmediatamente, fue recibido por el seor Edward Feizel (de Feizel, Goldman y Bernstein) y presumiblemente, por la esposa de ste, ya que ambos eran como las fotos que Joe le haba enseado. Los Feizel estaban celebrando una fiesta para sus clientes ms lucrativos y sus consortes, lo que, al parecer, hacan anualmente con regularidad. Y, en todos los sentidos, era una fiesta esplndida. Feizel mir a Flynn entrecerrando los ojos, rebuscando en sus archivos mentales. Flynn le entreg la invitacin y, despus de echarle una rpida ojeada, Feizel asinti con la cabeza. Aja! Cario, ste es el hombre del que te he hablado. El seor Oliver, me equivoco? pregunt, tendindole la mano. Gracias, seor Feizel repuso Flynn, estrechndosela y luego tendindosela a la esposa. Buenas noches, seora, y gracias por permitirme asistir. Oh! exclam la esposa, y se toc la oreja mientras le sonrea y lo observaba con unos grandes ojos marrones. Es usted muy bienvenido! Los ojos de Feizel se abrieron un poco ms. Es usted ingls? Mierda! exclam, y se inclin hacia Flynn para susurrarle: No saba que Wasserman estaba metido en esa clase de los! Lo cierto repuso Flynn, inclinndose tambin hacia Feizel es que no estamos totalmente seguros de que el seor Wasserman est metido en ninguna clase de los, as que ser mejor que esto quede entre nosotros. Claro, claro acept Feizel y se llev un dedo a sus gruesos labios para indicar que, en efecto, iba a quedar entre ellos. Pero entre usted y yo, Oliver, ese cabrn nunca me ha cado bien. Le dio unas palmaditas a Flynn en la espalda. La fiesta es por aqu indic, sealando una puerta doble que daba a lo que pareca una sala de baile. Srvase lo que quiera y que tenga un feliz da de Accin de Gracias.

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Gracias por venir aadi la seora Feizel, an sonriendo. Ah, gracias a usted repiti Flynn, dedicndole un sutil guio; se meti las manos en los bolsillos y avanz para mezclarse con los invitados. La sala ya estaba abarrotada, con la mitad de los invitados pasendose con una especie de ridculo sombrero al estilo de los primeros colonos, el mismo tipo de sombrero que una doncella trat de ponerle tambin a Flynn. l lo rechaz educadamente, fue hacia el centro de la sala, mir alrededor y pens que Joe babeara cuando supiera las bellezas que rondaban por all. Haba muchas, todas con vestidos ajustados que resaltaban sus esbeltas figuras. Y tambin haba un montn de tos, la mayora con trajes, lo que haca casi imposible distinguir a uno de otro. Por suerte, la altura de Wasserman haca que fuera fcil de localizar; curiosamente, ya estaba enfrascado en una conversacin con otra mujer. Flynn pens que tena tiempo de sobra para encargarse de Wasserman y, como tena hambre, decidi ir hasta el buf y servirse un plato lleno de gambitas a la plancha con pequeas pastitas de hojaldre rellenas de lo que fuera y una taza de ese aguachirle negro que los americanos llamaban caf. Estaba acabando con la ltima gamba cuando oy que una voz femenina le deca. Pero qu aburrido eres. Flynn se volvi para ver quin le haba hablado y se qued agradablemente sorprendido; la mujer tena una larga melena rubia, y llevaba un vestido negro muy ajustado que apenas le cubra el trasero, con un escote hasta casi el ombligo. Sujetaba un martini con largos y delgados dedos, y estaba chupando la aceituna. Flynn sonri y alz la taza de caf. Fuera hace bastante fro explic. Ella se apart la aceituna de los labios, la sumergi en el martini y, lentamente, se la volvi a llevar a la boca. Creo que no nos conocemos. Soy Marlene Reston. Charlie Windsor dijo l, y le tendi la mano. A juzgar por su expresin, el nombre del prncipe de Inglaterra no toc ninguna tecla en la cabeza de la bonita rubia. Se ech la melena hacia un lado, puso su mano sobre la de Flynn y le recorri la palma con los dedos, descaradamente. Es un placer, Charlie repuso con un guio. Ests con FG y B?

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En cierto modo... estn vinculados con nuestra firma, al otro lado del Atlntico contest Flynn, y sonri cuando ella le volvi a rozar la palma. Yo tampoco trabajo para ellos explic la chica, que ahora se dedicaba a remover el martini con la aceituna. Tambin estoy en una firma vinculada. Les encanta invitarnos a estas cosas, para recordarnos lo que nos perdemos por no trabajar con ellos. Y te lo ests perdiendo? Marlene se encogi de hombros y mir alrededor. No lo s. Quiz. Pero no soporto la idea de tener que acostarme con uno de los sapos que dirigen el cotarro. Y... has venido solo? pregunt ella, acercndosele casi de forma imperceptible. S, as es respondi Flynn, y le dio un sorbo a su caf. Mi prometida est en Londres. Tch, tch, Charlie! Solo en una fiesta y tan lejos de casa! lo rega juguetonamente, y lo mir a travs de un par de pestaas muy espesas y muy falsas. Realmente eres un chico muy malo. La joven sonri con descaro, y Flynn not que algo se le animaba ligeramente bajo los pantalones. Bueno, qu le iba a hacer? Despus de todo, no slo era un pobre hombre, sino un hombre que, por desgracia, no haba tenido ningn tipo de relacin carnal desde haca bastante tiempo. Y la clase de sonrisa que la chica le estaba dirigiendo estaba diseada para captar toda su atencin. Adems, haba tiempo de sobra para hacer su trabajo de vigilancia, no? Flynn sonri malicioso. S, soy bastante malo, no crees? Alguien debera castigarme por ello. Qu castigo crees que merecera? Oooh, no s! ronrone la chica, lamiendo la condenada aceituna. Te gustan las azotainas? Las adoro contest l, y le sonri de medio lado mientras se acercaba ms a ella... Pero un movimiento en la periferia de su campo visual le llam la atencin, y volvi la cabeza an sonriendo. All estaba Rachel, de pie ante l, con un delantal, mirndolo con la boca abierta. Durante un instante, ella se qued inmvil, pero luego se movi de golpe y desapareci entre la multitud. Mierda! Aquello no era muy bueno, verdad?

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Desde el punto de vista de Rachel, era desastroso. Hubiera querido morirse alli mismo, en el centro de aquella elegante mansin, con toda aquella gente elegante, delgada y maravillosa rodendola como a una ballena varada (y que se lo tuvieran que tragar, con sus estpidos gorros en la cabeza!). Se imaginaba la escena: todos cctel en mano, mirndola con expresiones de horror. Crees que la pobrecilla est muerta?, preguntara uno... Perdone, seorita. Me puede traer un whisky con hielo? le pidi un hombre. Rachel volvi a la realidad, asinti secamente al hombre, fue hasta el bar y le pidi a Mike un whisky con hielo. ste lo sirvi sin quitarle la vista de encima. Ests bien? Pareces un poco nerviosa. Yo? pregunt Rachel y, distradamente, se llev una mano a la cara. Que le arda, claro, porque, aunque Flynn fuera un imbcil, era ella la que se senta como una estpida. Y adems, all estaba ella, metida en una falda que pareca a punto de reventar y con un absurdo delantalito! No era exactamente la imagen sexy que quera mostrar, verdad? Sin embargo, Mike segua mirndola, y Rachel, rpidamente, tuvo que decirle algo. S, estoy bien. Slo que hay demasiados pavos por aqu. Mike lanz una carcajada y le pas la bebida. Ven a verme si necesitas algo que te anime un poco le dijo con un guio. Tengo acceso a todo tipo de alcohol del bueno. Rachel le sonri agradecida, coloc el vaso en la bandeja, se volvi... y casi choc con Flynn. ste tuvo suficientes reflejos como para saltar hacia atrs y, en cuanto estuvo seguro de que Rachel no lo iba a baar, se relaj y sonri. Rachel? Piensa rpido, idiota!, le grit a Flynn su cerebro. Oh! exclam Rachel con cara de sorprendida. Flynn?, eres t? No saba que estaras aqu esta noche! Eso era evidente. Pero qu se haba credo, que no iban a invitarla a una fiesta elegante en la parte ms pija de la ciudad? Aunque slo fuera para servir las bebidas? Quiz se haba olvidado de mencionar que estaba sin blanca, y a punto de vender su propia sangre para poder comer. Pues ya ves! repuso Rachel, en tono un poco alto. Aqu estoy! Y se ech a rer... Por desgracia, son ms como el relincho de un caballo. Flynn sonri, y pareca estar esperando a que dijera algo ms.

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Pero ella no tena ninguna intencin de hacerlo, porque saba lo que le soltara: algo totalmente lamentable, como Por qu no me has llamado?. Y como no tena ganas de hacer an ms el ridculo, sonri. Bueno! Me alegro de verte! dijo finalmente, y pas a su lado para irse. Espera! le pidi l antes de que Rachel pudiera dar un paso, y sta no pudo evitarlo: se volvi hacia l. Flynn le miraba el pelo. Perdona, pero me ha parecido verte brillar algo en el pelo. Rachel agarr la bandeja con fuerza. As es explic, obligndose a sonrer y arrepintindose de haberse puesto nada en el pelo. Es polvo de estrellas. Polvo de qu? Polvo de estrellas. Lo venden en una tiendecita... Espera, borra eso. No hay ninguna necesidad de mencionar de nuevo lo de la brujera.. Es para que me d suerte. Y vaya una suerte que estaba teniendo! Sndrome premenstrual, una falda tan estrecha que le estaba cortando la circulacin de cintura para abajo y, por si fuera poco, Flynn en una fiesta de gente de pasta donde ella slo era la humilde camarera! Oh! exclam Flynn. Rachel casi poda ver girar los engranajes de su cerebro, casi poda orlo pensar: Cmo demonios me podr librar de sta?. Pues resulta muy... atractivo. Lo s respondi Rachel, hacindose la listilla, y se alej esperando que Flynn tuviera, al menos, la decencia de no mirarle el culo. Entreg el whisky; oy a una anciana decirle al hombre que lamentaba mucho su prdida; pens que, a juzgar por la expresin de ste, esa prdida deba de ser de acciones, o algo as, y sigui andando; atraves las puertas batientes, entr en la cocina y dej la bandeja. Alguien tiene un cigarrillo? pregunt. Una de las chicas asinti y sac uno del bolsillo de la camisa. No dejes que Queen Mary te vea, o te despedir al instante advirti mientras le pasaba el encendedor. Rachel asinti, fue hasta el fondo de la cocina, cogi unas cuantas gambas a su paso y sali al pequeo patio entre el garaje y las dependencias del servicio. Se meti una gamba en la boca, se inclin hacia donde estaba el gato, con la cadena colgando, y le puso dos gambas delante.

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Date prisa le dijo. Encendi el cigarrillo y observ al animal olisquear cautelosamente las gambas. Oy el sonido de sus pasos sobre la gravilla antes de verlo, y cerr los ojos imaginndose lo que l le dira: Lo lamento mucho. Soy un idiota. Te adoro y eso me asust.... O ms posiblemente: Perdn, pero podras apartar el coche? Me est cerrando el paso, y Rubia y yo nos vamos para ir a echar un polvo rpido. Los pasos se detuvieron a su espalda. Le dio otra calada al cigarrillo y esper a que l dijera algo demoledor. Ey, va todo bien? Bueno, eso no estaba mal como comienzo, mejor de lo que esperaba, quiz incluso siete en una escala de diez. Slo haba un pequeo problema. No era Flynn. Era Mike, el barman.

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Captulo 17
Mike estaba sonriendo, as que Rachel supuso que no la haban echado por escaparse a fumar. Bien contest, cigarrillo en mano. He salido a fumar. Te importa si te acompao? pregunt l. Sac un paquete del bolsillo de la camisa y se encendi un pitillo, contestando con ello la candente pregunta de exactamente qu estaba haciendo l all. Lo cierto era que, en aquel pequeo patio, ya haba varios invitados reunidos en grupos, fumando. Mike se ech a rer. Los trabajadores junto a los cubos de la basura. Los invitados por ah. Mir alrededor y vio al gato comindose una gamba. Qu es eso que lleva al cuello? Una cadena. Una cadena? Qu es, su gato guardin? Se ri a carcajadas de su propio chiste, pero pas del gato y sigui fumando. A Rachel no le pareci especialmente divertido. Al contrario, le pareci cruel. Te ha visto salir alguien? pregunt Mike, mirando hacia la puerta de servicio. Creo que no. Bueno, Rachel dijo Mike mientras expulsaba el humo del cigarrillo. Rachel, Rachel. sa soy yo! repuso ella burlona. Vives en Providence? Rachel asinti con la cabeza. Sales mucho? Qu significaba eso? Se estaba comportando de una forma rara o algo as? Vale, no poda respirar debido a la falda y el sndrome premenstrual, pero aparte de eso... Como por ejemplo salir de copas le aclar Mike. Oh. No mucho. Estoy estudiando.

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No lo estamos todos? T tambin? En la Brown? Mike resopl. No. Rhode Island Community College. Administracin de empresas. T vas a la Brown? Qu estudias? Vale, ya empezaba. Rachel inhal y sinti nuseas. Eso era lo malo de fumar. La idea siempre era mejor que la realidad. Historia contest. Guau. Supongo que querrs llegar a catedrtica. Supongo repuso. Al ritmo que iban las cosas, probablemente acabara transcribiendo informes de autopsias de por vida, o algo igualmente fabuloso e interesante. Djame que te pregunte una cosa comenz Mike, mirando su reloj. Alguna vez te separas de tus libros lo suficiente como para salir por ah a tomar algo? Anda ya! Realmente estaba invitndola a salir? No poda ver que se haba puesto aquella falda a presin? Ahora s que estaba ya ms que convencida de los beneficios de la brujera! Se volvi hacia Mike con una gran sonrisa. A veces. Por qu? Por qu? repiti Mike con una sonrisa de medio lado. Porque he pensado que quiz podras salir a tomar una copa conmigo. Te parece posible? O tienes a los tos haciendo cola y no piensas ni molestarte? Esta vez le toc a Rachel echarse a rer. S, s pienso molestarme contest. Tir el cigarrillo al suelo, lo aplast con la punta de su bota de tacn y mir a Mike de reojo. Por el hombre adecuado. Eh, acababa ella de decir eso? Poda ser que estuviera coqueteando? Mike sonri y la mir de arriba abajo. Dnde debo dejar mi solicitud para el puesto de hombre adecuado? Creo que podemos considerar la solicitud entregada contest Rachel, y pens que tal vez haba algo de verdad en el hechizo de hazme sexy a toda prisa. De acuerdo, no haba funcionado con Flynn, pero Mike tampoco es que fuera un desesperado! Era bastante guapo, y tena una sonrisa muy hermosa y

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unos bonitos ojos azul claro. S, quiz pudiera verse saliendo con ese tipo. Sorprendentemente, muy sorprendentemente, se acerc un poco ms a l. Entonces fue cuando vio a Flynn; se hallaba en el patio, con otros invitados. Pero no estaba fumando. Con las manos en los bolsillos y la cabeza gacha, la estaba mirando. Bueno, para ser exactos, estaba mirando cmo coqueteaba con Mike. Y su encantadora sonrisa de siempre no se vea por ningn lado. Al contrario, pareca bastante hosco y molesto. Genial! exclam Mike. Mira, tengo que volver ah dentro. Pero nos vemos antes de que te vayas y me das tu nmero, vale? Claro! Encantada! repuso Rachel animada. Demasiado animada. Tan animada que son a falso. Pero qu estaba diciendo? Si casi no conoca a ese tipo! No indicaba el protocolo que debas tener al menos una conversacin con un hombre antes de quedar con l? Estaba descubriendo que se era el problema de los hechizos: no saba muy bien cmo actuar cuando se ponan en accin. Muy bien! dijo Mike, y sonri. Bueno... me encantara quedarme aqu y helarme contigo durante toda la noche, pero tengo trabajo. Fue a tocarle la mano a Rachel. Supongo que yo tambin debo regresar convino ella, y le ech una rpida mirada a Flynn. Pero l ya no la estaba mirando. Estaba mirando a la rubia colgada de su brazo. Vienes? pregunt Mike. Rachel desvi rpidamente la vista hacia l, le sonri y se fueron juntos. De acuerdo, muy bien, se dijo Rachel mientras recoga su bandeja y algo que pareca sushi y regresaba a la sala de la fiesta; no debera haber mirado hacia all. Debera haberlo dejado correr y, sobre todo, debera haber ledo su horscopo antes de ir all esa noche. Fuera como fuese, all estaba ella, buscando de nuevo a Flynn con la mirada. Lo vio al instante, con la rubia babeante, con el hombre alto al que se le haba muerto el perro y con otra mujer, hermosa y delgada como un palillo. Nada como un puado de bellezas palillo para conseguir que una mujer metida en una falda dos tallas menor se estrelle contra la realidad. Perdone, seorita! la llam una mujer antes de que pudiera pillar nada de las palabras de Flynn, podra traernos unas copas? Claro, naturalmente. En cuanto la mujer la devolvi a su papel de sirvienta, el mundo volvi a su sitio.

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Desde el otro extremo de la sala, junto a Marlene, Phil Wasserman y otra mujer de cuyo nombre no se haba enterado, Flynn observaba a Rachel disimuladamente. Siendo como era un veterano en cuanto a experiencia con las mujeres, supo que haba cometido un gran error al no llamarla despus de aquel sorprendente beso. Por desgracia, llamarla era algo que no haba tenido tiempo de hacer antes de ver su adorable rostro mirndolo desde el fondo de la sala. Porque no haba olvidado a Rachel, para nada. Ni tampoco aquel condenado y maravilloso beso. Ella realmente lo intrigaba cada vez ms. No todas las chicas iban por ah con polvo de estrellas en el cabello, verdad? Y tena que admitir que se la vea sorprendentemente curvilnea, con aquel jersey negro, la faldita corta y las botas altas de tacn. Oh, s, haba tenido toda la intencin de llamarla, y esperaba con ilusin poder pasar una tarde con una mujer que era capaz de pensar en algo ms que qu miembro de la realeza estara dnde y cundo. Slo que, entre las dos situaciones delicadas en las que se hallaba envuelto en esos momentos, desgraciadamente, no era dueo de su tiempo. Haba tenido la intencin de buscar un momento para explicrselo a Rachel all, en la fiesta, pero luego la haba visto fumando con ese tipo americano y haba pensado que quiz ya era demasiado tarde. Mientras escuchaba a Phil Wasserman hablar reverentemente de su mujer, se dijo que, en realidad, quiz fuera lo mejor, porque lo suyo por fuerza habra tenido que acabar, y acabar desastrosamente. Se arriesgaba a dejarse hechizar por ella un poco demasiado y, finalmente, contarle la verdadera razn por la que estaba en Estados Unidos. No era algo que fuera a sentarle muy bien. En absoluto. Y luego tendra que regresar a Inglaterra y dejarlo todo de cualquier manera. No, Rachel le gustaba demasiado como para estropearlo todo. Cualquier cosa que empezara, acabara fatal; as pues, Flynn se oblig a dejar de buscar a Rachel por la sala. Tampoco mir a Marlene, a la que le faltaban todo tipo de curvas, y dedic su atencin en Wasserman, la verdadera razn por la que se encontraba all. Pero por mucho que lo intentara, mientras hablaba con l, no poda evitar lanzar miradas disimuladas a Rachel. Le resultaba muy atractiva y sexy con ese brillo en el cabello, y su trasero poda contarse entre los mejores que haba tenido la suerte de admirar. Redondo y respingn, uno de esos que un hombre poda imaginarse acariciando mientras... Pero qu diablos le estaba pasando? Por el amor de Dios, estaba trabajando! Y tampoco era el tipo de to que se atonta fcilmente por una chica!

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Adems, Rachel pareca estar pasndoselo muy bien en el bar, con aquel estpido barman. Aunque quisiera hablar con ella, en realidad, no podra, y menos con la omnipresente Marlene, que, al parecer, estaba bastante achispada despus de consumir el cargamento entero de un camin de martini. Bastante achispada: eufemismo para trompa perdida, borracha de caerse y de no dejar de hacerle proposiciones obscenas mirndolo con ojos de besugo. Cuando por fin consigui convencer a Marlene de que se sentara en una de las mesitas, trat de que comiera algo, pero ella se neg, sacudiendo la cabeza de forma lenta y ebria, con el cabello cayndole sobre los ojos. Flynn se siti tentado de dejarla all, pero era demasiado caballero como para hacerlo. Se pas una mano por el pelo y mir a su alrededor, buscando desesperado a alguien que pudiera echarle una mano. Naturalmente, su mirada encontr a Rachel, que estaba, no poda ser de otra forma, slo a unos palmos de distancia. Rachel! la llam mientras ella entregaba unas bebidas a un cuarteto de abogados desmadrados. Ella lo mir volviendo la cabeza, y Flynn hubiese jurado que los ojos de ella lo miraron tiernamente un segundo antes de quedarse como cubitos de hielo. Rachel alz la bandeja y fue hacia donde se hallaba l con una sonrisa forzada pegada a la cara. Una copa? pregunt, arrastrando las slabas. Esto, no. Creo que no, lo cierto es que por aqu ya se han servido bastantes. Odio molestarte, pero te importara localizar al seor Feizel? Me temo que esta invitada se ha excedido un poco. Eso no es verdad, Charlie! insisti Marlene; clav el codo en la mesita para estabilizarse y casi se la tir encima. Rachel mir a Marlene. Charlie? Es una larga historia cort Flynn rpidamente. Por favor le dijo Marlene a Rachel, agitando una mano sin fuerza. S un ngel y treme un martini. Se cubri el rostro con ambas manos. Rachel y Flynn intercambiaron una mirada. Preferira que no lo hicieras asegur l. Crees que podrs encontrar al seor Feizel? Lo traigo en seguida. Y se alej sin decir nada ms.

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Poco despus, Rachel regres seguida del seor Feizel, que ech una mirada a Marlene y suspir. Mierda, Marlene, ya lo hiciste el ao pasado! Hice qu? pregunt sta, sonrindole tontamente. El seor Feizel suspir exasperado y mir a Flynn. Lo hizo el ao pasado! La pusimos a dormir la mona arriba y se qued dos das enteros. No puedo dejar que vuelva a hacerlo; mi mujer me matara. Es que yo no quiero quedarme aqu! respondi Marlene, desafiante, y trat de cruzarse de brazos, pero no pudo mantener el equilibrio y se cay sobre la mesa. Ollie, le importara? le pregunt el seor Feizel, rogndole con los ojos. Yo? exclam Flynn sorprendido. Pero si casi no la conozco, seor Feizel. Haba pensado que usted podra... El problema de Marlene es que es una abogada brillante... La mejor! Nadie gana ms casos que yo! grit Marlene, clavndose el dedo en el pecho. ... pero la ginebra y ella no hacen buenas migas. Si trae el coche hasta la puerta, le ayudar a meterla dentro. No tengo coche objet Flynn, y not que Rachel, detrs del seor Feizel, alzaba las cejas curiosa al or eso. Vamos, hombre! rog Feizel, sin hacer caso de sus protestas. Llvela a casa, divirtase un poco. E hizo un gesto obsceno con la lengua contra la mejilla por si Flynn no haba captado su sentido. Dios mo! exclam l. Char-liee, quiero irme a casa ahora. De verdad que quiero irme a casa comenz a gemir Marlene, mientras se pona en pie como poda; Rachel se apart de su camino. Unas cuantas personas se haban vuelto hacia ellos y, al parecer, estaban disfrutando del espectculo, y que se fijaran en l, era lo ltimo que Flynn deseaba. Mierda! murmur irritado. Marlene ri mientras trataba de echarle el brazo al cuello.

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Me encanta tu manera de hablar, Charlie! dijo entre hipidos. Flynn suspir, le pas el brazo por la cintura y la acerc a s, obligndola a ponerse en pie, pero las piernas de la chica parecan de trapo. Gracias, Ollie. Le debo una dijo el seor Feizel y, con una amistosa palmada en el hombro, se alej, dejando a Rachel all, con la bandeja en la mano. No haba nada que Flynn pudiera decirle para mejorar la situacin, pero mir a Rachel mientras Marlene agitaba la mano alegremente, saludando a alguien que estaba por la sala. Iba a llamarte asegur Flynn. Seguro, Charlie? Flynn hizo una ligera mueca. Me gustara tener la oportunidad de explicarme... Cmo no, Ollie, explica, explica. A la mierda. Lo haba intentado, pero ella pareca no estar nada dispuesta a escuchar, y, adems, l tena un peso colgando del brazo. Lo hara. Lo har. Pero no parece ser el momento ms conveniente... Por tanto, adis solt irritado. Y, sin volver a mirar a Rachel, se llev a Marlene arrastrando fuera de la sala y de la fiesta, poniendo los ojos en blanco al or algunas de las cosas que le decan los americanos. Arrastr el cuerpo casi inconsciente de Marlene (que encima se rea de que no poda usar los pies) hasta el camino de entrada. Qu pasa, Charlie? pregunt Marlene, mirndolo y con la cabeza precariamente sostenida por el cuello. Pues si quieres saberlo, te dir que estoy un poco mosca con Rachel. Con quin? Despus de todo, slo han pasado dos das continu, mientras haca avanzar a Marlene. Por lo que yo s, no hay ninguna regla que determine el tiempo que debe transcurrir antes de llamar a una chica despus de besarla. Y, por lo que yo recuerdo, no le dije: Te llamar maana o Te llamar antes de que pasen cuarenta y ocho horas. Le dije que la llamara, y tena toda la intencin de hacerlo, pero an no he encontrado el momento, eso es todo. Me estoy helando! Dnde est mi abrigo? pregunt Marlene, confusa.

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Tu abrigo? repiti Flynn distrado, mientras la llevaba por el camino. Quiero mi abrigo! gimote ella a gritos. Con un suspiro, Flynn se detuvo en la esquina de la casa, apoy a Marlene contra la pared, se sac el abrigo, se lo coloc a ella sobre los hombros y la volvi a coger. Marlene, eres una pesada. Me encanta cmo hablas! solt la mujer entre risitas. Flynn sigui adelante y, al final del camino, vio a Joe salir del coche y quedarse junto a la puerta abierta, mientras miraba incrdulo a Flynn arrastrar a Marlene hasta all. Hola! exclam Marlene, y se ech a rer mientras intentaba agitar la mano para saludar. Quin eres? Es un colega que nos llevar en su coche contest Flynn, y abri la puerta del asiento trasero. Va en serio? exclam Joe mientras Flynn meta a Marlene en el vehculo con la cabeza por delante. Sinceramente, dara lo que fuera por decirte que no contest Flynn mientras se aseguraba de que todas las partes de Marlene estuvieran dentro. Cerr la puerta, se apoy en el coche y mir a Joe. Por desgracia, no puedo. Joe gru. Y qu le vamos a decir? Lo que le he dicho: que eres un colega que nos ha venido a recoger. Joe puso los brazos en jarras y se lo pens; luego se agach para mirarla a travs de la ventanilla, desmadejada sobre el asiento trasero. Vale mientras siga medio inconsciente ah detrs dijo finalmente. Pero no podemos dejar que vea el equipamiento que hay delante. Mir de nuevo a Flynn. Y adnde la llevamos, to? Justo. Adnde? Maldita mierda de historia gru Flynn.

Por suerte, aunque Marlene no se acordaba de dnde estaba, s recordaba

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su direccin, aunque, cuando llegaron all, ya se haba quedado frita en el asiento. Joe rebusc un poco por su bolso y encontr las llaves. Entre los dos, metieron a Marlene en su tico de lujo y depositaron su cuerpo en el sof. Cuando estuvieron seguros de que no se iba a morir, Joe (que era la clase de tipo que era) limpi todas las superficies con un trapo de cocina. Luego salieron sigilosamente, dejando a Marlene roncando. Una vez fuera del barrio de Marlene, Joe le pregunt a Flynn qu haba averiguado sobre Wasserman. Muy amistoso. Le gusta charlar contest. Pero no creo que sea nuestro hombre. Joe resopl. Una mierda. Claro que lo es. Pinsalo bien; es el primero en llegar al lugar del crimen. No hay pruebas de que forzaran la entrada... Eran las cuatro de la maana. Poda haberse dejado la puerta abierta interrumpi Flynn. Vale, pero y el perro? contraatac Joe. A ella la encontramos apualada en el dormitorio principal, y a su perro tambin mientras el perro de l se paseaba tranquilamente por la cocina. Y no olvides que nadie oy a los animales ladrar en toda la noche, lo que seguramente indica que conocan al asesino. Y a quin nos deja eso, Sherlock? A su madre y a su marido. La madre tiene una coartada; el marido, no. No he acabado de atar los cabos reconoci Flynn con sinceridad. Pero no puedes pasar por alto que hay un condenado por robo a mano armada que ha salido hace poco en libertad condicional y del que se sospecha que ha llevado a cabo dos robos recientemente en esa rea. Muy bien... pero te has olvidado de la visita que hicimos a los muelles? Ese tipo tiene una coartada de kilmetro y medio que dice que ese da estaba muy lejos de esa zona. Pensaba que el ojo a la funerala te haba convencido de ello. Difcilmente. Pero si no l, quiz alguien como l. De acuerdo, digamos que tu teora del robo es la buena continu Joe . Los perros hubieran ladrado, to. Y nadie oy a ningn perro ladrar en toda la tarde. Fue Wasserman, te lo digo yo. As que ahora lo que nos toca es averiguar por qu Wasserman quera muerta a su mujer. Y si me lo preguntas, aparecer en un sarao como se cuando no han pasado ni dos semanas del funeral, no es muy normal. Pues esta noche la recordaba con mucho respeto y cario. Uh-uh. Y todas las pavas que se le han colgado? Simplemente le expresaban sus condolencias a un to viudo y rico respondi Flynn con un guio.

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Joe lo mir de reojo mientras entraba en el aparcamiento donde ste haba dejado su coche alquilado. De verdad crees que no fue l? S, de verdad. Joe suspir y movi la cabeza. se es el problema con el Reino Unido, sabes? No tenis los suficientes homicidios como para desarrollar el instinto! Flynn se ech a rer y abri la puerta del pasajero. Te veo maana, eh? No me lo perdera por nada repuso Joe. Flynn sali del coche y esper a que Joe se alejara antes de entrar en el suyo. Luego, en vez de irse a su casa, se dirigi a la mansin de Feizel, a intercambiar unas palabras con Rachel Lear. Cuando lleg all, la fiesta estaba en las ltimas. Varios alegres invitados se hallaban en el camino, riendo y chillndose mientras trataban de encontrar sus coches. Dos lacayos los guiaban hacia el vehculo ms cercano y dirigan el trfico de los coches que se iban. Flynn aparc al principio del camino y anduvo hasta la casa. Pero no fue hacia la puerta principal, sino que sigui y se meti en el oscuro sendero que llevaba a la entrada de servicio. Oy la risa de Rachel cuando estaba rodeando un parterre de flores, luego la vio cerca del garaje, acompaada del barman. Estaban riendo y hablando en voz baja. Flynn se detuvo, retrocedi unos pasos y se meti bajo la sombra de un rbol. No poda distinguir lo que decan, pero tuvo la clara impresin que el to quera que Rachel se fuera con l. Despus de un rato de risas y charlas, Rachel seal hacia la mansin. Pasados unos momentos, l se fue caminando, con las manos metidas en la chaqueta. Esplndido, pens Flynn. Sali de debajo del rbol y volvi a mirar hacia donde haban estado el barman y Rachel. Ella segua all, junto a la puerta de servicio, con algo colgando del brazo. Pero en vez de seguir por el camino, se detuvo junto a los cubos de la basura, mir rpidamente a su alrededor, guard en el bolso lo que llevaba en el brazo, volvi a mirar alrededor, se meti detrs de los cubos... y se arrodill, desapareciendo de la vista. Qu demonios estar haciendo? Flynn no pudo resistirlo y fue en esa direccin, pero al or la voz de la chica se detuvo de nuevo. Quieto estaba diciendo Rachel. Pero a quin?

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. Quieres vivir as el resto de tu vida? Pues entonces, quieto. El agudo sonido del maullido de un gato enfadado sorprendi a Flynn y, mientras segua esperando, el maullido se hizo ms y ms intenso. De repente, fue Rachel la que chill, y se oy un horrible sonido de cadenas, cristal roto y Dios sabra qu. Rachel surgi de detrs de los cubos de basura y ech a correr por el camino. Flynn le cort el paso. Ella lanz otro chillido, pero se llev la mano a la boca cuando lo reconoci. Lo cogi por el brazo y mir nerviosamente hacia atrs. Qu ests haciendo aqu? pregunt en un apresurado susurro. Se te podra hacer la misma pregunta. Estoy... Fue interrumpida por la inesperada luz de unos intensos focos, que lo iluminaron todo; el sonido de puertas al abrirse y una voz masculina. Boots? llam la voz. Boots? De repente, Rachel estaba hacindole unos aspaventosos gestos indicndole que corriera, y era evidente que lo deca en serio, porque ella estaba corriendo. Flynn mir hacia atrs y vio el hombro de un hombre. Qu demonios...? exclam ste, y Flynn hizo lo que Rachel le acababa de sugerir. Ech a correr.

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Captulo 18
La alcanz justo pasado el garaje; la cogi firmemente del hombro y la oblig a dirigirse hacia su coche, ms de prisa de lo que hubiera credo posible con aquellas botas de tacn. Flynn abri la puerta del pasajero, la hizo entrar, corri al otro lado, se sent ante el volante, puso en marcha el coche y meti la primera antes de hablar. Por qu estbamos corriendo? pregunt finalmente. Porque he hecho algo que no debera haber hecho! exclam ella sin aliento, y se retorci en el asiento para mirar hacia atrs mientras bajaban por el camino de entrada. Qu? He infringido la ley, vale? Al menos creo que he infringido la ley, pero no estoy segura del todo. Mir hacia adelante, pero se baj en el asiento de forma que las rodillas rozaban con el salpicadero. Has infringido la ley? repiti Flynn, incrdulo, mientras esperaba que se abriera lentamente la verja electrnica. Deba de ser cierto, porque Rachel pareca estar a punto de echarse a llorar. Y adems tena sangre en las manos. Araazos. Tena que hacerlo! exclam nerviosa. No te creeras lo que hace esa gente! Nos est siguiendo alguien? Flynn mir por el retrovisor. No... Bien! Vale, tuerce a la izquierda le indic Rachel mientras el coche cruzaba la verja. A la izquierda, a la izquierda, izquierda! Flynn torci de golpe hacia la izquierda y aceler hasta que se encontr con un stop. Dio un frenazo y recuper la cordura. Sea lo que sea que crees que has hecho, Rachel, ser mucho ms fcil enfrentarte a ello que huir le aconsej con seriedad. Dime qu es y yo te ayudar. He puesto en libertad al gato. Vamos, largumonos dijo, hacindole seas para que siguiera avanzando. Que has hecho qu? pregunt mientras miraba la sangre que Rachel tena en las manos.

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Esa gente haba encadenado el gato a un rbol! Puedes creerlo? Tena que soltarlo! Flynn segua sin estar seguro de que no hubiera matado a alguien a hachazos, como pareca indicar la sangre que vea. Djame ver si lo entiendo; has liberado al gato? S contest Rachel desafiante. S, lo he hecho! No est bien tener encadenado a un gato! Va totalmente contra su naturaleza! No poda soportar verlo, as que lo he soltado. La verdad, si realmente quieres saberlo, es que iba a robarlo, pero el maldito animal tena otra idea explic y se mir las manos por primera vez. Oh, Dios! Ests sangrando mucho. El gato tena unas buenas uas exclam asombrada. La mayora de los felinos las tienen. Torci a la derecha y cogi el bulevar Blackstone. Espera... mi coche est ms atrs. Adnde vas? Y por qu ests aqu? Tenemos que lavarte las manos. Puedes tener cualquier desagradable germen de gato ah metido. Y en cuanto a por qu estoy aqu, eso mismo me pregunto yo. Pero mi coche est justo a la vuelta de la esquina, puedes dejarme ah... Creo que no contest tranquilamente. Tengo algo que puede ser ideal. Dnde? pregunt ella con suspicacia. En mi casa! Tu casa! No puedo ir a tu casa! Y por qu no? Te has comprometido a vagar por la ciudad esta noche liberando ms gatos? No! Pero es que... No tienes una rubia esperndote por ah, Charlie? Lo cierto es que prefiero Flynn a Charlie y, si quieres saberlo, no se me puede considerar responsable de que una mujer embriagada se me pegue y se niegue a soltarse. Rachel no pareca muy convencida. Lo digo en serio, Rachel, lo que quiero es vendarte las manos. No soy de los que llevan una chica a casa engandola y luego se la tiran asegur con

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firmeza, aunque la idea de tirrsela s que se le pas por la cabeza y se le haba pasado por la cabeza varias veces. Y era una broma cruel de su imaginacin o realmente ella pareca ligeramente decepcionada por su declaracin de principios? Rachel no estaba decepcionada. Estaba preocupada. En primer lugar, la idea de tirarse al chico ingls tambin se le haba pasado a ella por la cabeza numerosas veces, pero ese pequeo problema premenstrual de retencin de lquidos que tena se estaba incrementando, como si estuviera construyendo un dique en su interior, y, si no se quitaba pronto la falda, estaba segura de que el dique iba, literalmente, a reventar. Y no poda ponerse los pantalones porque los haba enrollado y los haba metido en el bolso para poder soltar al gato y deban de estar de pena. Si se los pusiera, parecera una de esas sin techo que van por ah acarreando montones de bolsas. En segundo lugar, si el dique finalmente se abra, no estaba preparada en absoluto para ello, a pesar de ser la duea de una enorme caja de tampones que le ocupaba medio cuarto de bao. Jurara que se haba metido un par en el bolso, pero no los encontraba por ninguna parte. Y, en tercer lugar, estaba muerta de hambre, porque Mary, la del catering, haba dejado bien claro que la comida la haban comprado y pagado los Feizel, y que, como ellos no los haban invitado a comrsela, ella, por su parte, mucho menos iba a hacerlo. El resultado fue que Rachel casi no haba probado bocado en todo el da, excepto un par de gambas, y tena tanta hambre que su estmago estaba emitiendo sonidos voraces realmente extraos e inquietantes, que, por suerte, Flynn no poda or con el ruido del motor, pero que sin duda oira en su casa. No puedo repiti, y se sent de una forma normal para que el oxgeno le llegara a la cabeza. Claro que puedes. De verdad que no puedo. No voy a aceptar un no, al menos hasta que te hayas lavado adecuadamente. Y luego, naturalmente, tendr que contactar con las autoridades para informar sobre ti dijo, muy serio y britnico. Rachel se lo qued mirando con la boca abierta. l le lanz una de sus miradas matadoras. Bueno, mejor que no. Imagino que pensaran que ests completamente ida y te enviaran directa a algn tipo de institucin. O quiz les enviasen una citacin judicial a los Feizel; no has pensado en eso? Estoy pensando si llamar a la Sociedad Protectora de Animales

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replic Rachel. S, por qu no lo haces? As les podrs explicar que, ya que temas por la seguridad del gatito, lo has dejado libre por los campos de Providence y no tienes ni idea de dnde pueden ir a buscarlo. Buena observacin. Sinceramente, no lo acabo de entender continu l, torciendo por una esquina, por qu no te has limitado a lanzar un hechizo sobre el pobre animal? Ya sabes, embrujarlo un poco. Se llev un dedo a la nariz y se la movi, al estilo Embrujada. Supongo que ests tratando de ser gracioso. No s muy bien lo que es eso contest alegremente, y se meti en el aparcamiento del Corporate Suites, Inc. Y ahora adnde vas? De momento, esto es mi casa. Apag el motor y cogi el bolso de Rachel y el pomo de la puerta al mismo tiempo. Casa? Pens que habas dicho que vivas con unos amigos! indic Rachel, suspicaz. Lo dije contest l, hacindole un guio, y sali del coche, dio la vuelta hasta llegar a la puerta de Rachel y se la abri. Vamos. Le ofreci la mano. Rachel se la cogi sin muchas ganas; s, grande y clida, justo como la recordaba. Los dedos de l se cerraron sobre los de ella y, por algn milagro de la ciencia, consigui sacarla del coche. No tienes un abrigo? le pregunt, mirndola de arriba abajo, cuando Rachel ya estuvo fuera del asiento. No aqu contest ella, y se envolvi en el chal lavanda. Entre risitas, Flynn expres su opinin sobre su falta de previsin, cerr la puerta, abri la del asiento trasero y sac la gabardina que ella ya conoca. Sin decir nada, se la ech por los hombros, y luego se la ajust bajo la barbilla. Bueno, ya estamos. S, ya estaban; ella dentro de una bonita gabardina hecha de alguna especie de tela muy sedosa y forrada de cachemir pero lo mejor era que la cubra por completo. Sin dejar de sonrer, Flynn le rode la cintura con un brazo, cogi su bolso y se lo colg al hombro.

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Qu demonios llevas aqu dentro? pregunt, mientras la arrimaba contra l para guiarla hacia la entrada de los apartamentos. Parece que lleves un montn de ladrillos. Era agradable estar as a su lado, con su gabardina, e incluso ms agradable era estar apretada contra un to bueno. Rachel no crea haber estado nunca tan cerca de un cuerpo tan firme y masculino, y estaba disfrutndolo tanto que estaba llegando a ese punto de felicidad en que empezaba a no importarle si la falda reventaba o no. Entraron en el vestbulo; un chaval que estaba tras el mostrador alz la mirada y sonri; abri mucho los ojos al ver a Rachel. Ho...la, seor Oliver! exclam alegremente. Hola repuso Flynn, y gui a Rachel por un vestbulo tpico de hotel hasta el ascensor. Dentro, apret el botn del quinto piso y se qued mirando los nmeros. Y todo el rato, tena a Rachel agarrada, como si fuera lo ms normal del mundo. Y era as como lo senta. Cuando llegaron a la puerta de su apartamento, ella le pregunt que a quin perteneca. A mi empresa contest l; abri la puerta y le dio un empujoncito a Rachel para que entrara. El piso pareca el tpico asptico apartamento de soltero, pequeo y lleno de plstico. Una minscula cocina, totalmente equipada con aparatos en miniatura, quedaba a la derecha, y una pequea barra separaba la cocina de un comedor an ms pequeo. En el saln haba un sof, dos sillas y una mesita de caf normal y corriente, cubierta por peridicos, papeles y una novela de John Grisham. Tambin haba una mesita rinconera con una enorme lmpara color malva que haca juego con los marcos malva de los sosos cuadros de paisajes costeros colgados en una pared. Sobre una silla, haba una mezcla de ropa, y Rachel no pudo decidir si era para llevar a la lavandera o si ya la haban trado. Pero s pudo decir, con slo una mirada, que a l le iban los bxeres y no los slips. No es que resulte muy acogedora, verdad? brome Flynn mientras dejaba las llaves sobre la mesa del comedor, ya ocupado por una pila de correo, varias carpetas y un ordenador porttil, al lado del cual dej el bolso de Rachel. Ponte cmoda mientras voy a buscar los instrumentos de tortura dijo, y desapareci por una puerta que Rachel supuso que sera la del dormitorio. La joven dio un par de pasos por la sala, colg la gabardina en el respaldo de una silla, junto a la mesa donde l haba dejado su bolso, y se qued de pie, temiendo sentarse.

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Ven, echmosle una ojeada. Rachel se volvi hacia el sonido de la voz. Flynn sujetaba una botella de algo y varias bolas de algodn. Madame, os espera la ciruga aadi, haciendo una pequea reverencia, y se apart para que ella pudiera entrar en la cocina. Rachel se apret el chal y cogi su bolso. l la llev hasta el fregadero y le quit el bolso de la mano. Debes de tener algo realmente importante en ese enorme saco que llevas, porque no lo pierdes de vista coment Flynn mientras lo colocaba en la encimera. Abri el grifo, cogi una botella de muestra de lavavajillas, le sujet una mano, le puso un poco de jabn encima y se la coloc bajo el agua caliente. Ay! gimi Rachel cuando el jabn penetr en los profundos araazos que le haba dejado el desagradecido gato. Bastante feo, la verdad opin Flynn mientras mova los dedos sobre la mano de Rachel, enjabonando suavemente las heridas y cuidando de que los araazos ms profundos quedaran bien limpios. Luego le volvi la mano y le lav tambin el dorso de la misma manera. Cada vez que los dedos de Flynn le rozaban la piel, Rachel notaba pequeas descargas elctricas que le suban por el brazo y le llegaban hasta el pecho. Tena unas manos mgicas, fuertes, suaves y grandes. Las de ella parecan muy pequeas entre las suyas. De repente, se imagin esas enormes manos sobre sus pechos... y se sacudi esa idea alzando la cabeza. Flynn estaba dedicndose a la tarea tranquilamente; tena un perfil muy bonito, muy anglosajn: la nariz fina y recta, una mandbula fuerte, una frente marcada... Ahora la otra, por favor dijo l, e hizo un gesto para que le pasara la mano izquierda. Sin decir palabra, repiti el mismo proceso; movi la cabeza cuando vio que uno de los araazos le llegaba hasta la mueca, y su mechn de pelo tan sexy le cay sobre el ojo. Pero fueron las caricias en la mueca las que casi derrotaron a Rachel, y en su cabeza, comenzaron a desfilar imgenes de esas mismas manos, movindose con claras intenciones en otras partes de su cuerpo. Te hago dao? pregunt Flynn, mirndola con una levsima sonrisa. N...no tartamude ella mientras l le enjuagaba la mano izquierda. Me gustara encontrarme a ese gato brome. Cogi un trapo de cocina que pareca no haber sido usado nunca y se lo apret con suavidad contra la piel. Mientras le secaba las manos, la mir a travs de sus espesas pestaas; su mirada se pase por el rostro de Rachel y sonri al fijarse de nuevo en los

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brillos dorados esparcidos por su cabello. Eres realmente sorprendente, Rachel Lear murmur. Con todo eso de la brujera, los tapices, los caterings y la liberacin de gatos. Nunca se puede estar seguro de qu vendr despus. Lo mismo se puede decir de ti, sabes? Primero eres Flynn, luego Charlie, luego Ollie. Todos son buenos tipos, la verdad repuso l con un guio. Esto te picar un poco le avis, y sac una botella de yodo del bolsillo del pantaln. Es yodo? Rachel se ech a rer. Qu clase de hombre vive en un apartamento de empresa, no ha usado nunca la cocina, pero tiene una botella de yodo? Uno con recursos, gracias contest l, sonriendo, y le aplic un poco de lquido en uno de los araazos. Rachel trag aire. Mi mam siempre dice que hay que estar preparado para cualquier eventualidad. Y siempre se ha asegurado de que nuestro nombre estuviera indeleblemente marcado en nuestra ropa interior. Rachel volvi a rer; l sigui ponindole yodo en las heridas. Me echaba a temblar cada vez que la vea con un rotulador permanente en la mano coment; le volvi la mano hacia arriba y comenz a ponerle yodo en las heridas de la palma. Y supongo que tienes galletas y agua a mano por si hay un corte general de luz, a que s? Caray, as es! contest. Y, para tu informacin, he usado la cocina en ms de una ocasin: para secarme los calcetines. El horno va perfecto, tiene el tamao adecuado. Rachel ri otra vez, casi sin darse cuenta de que Flynn haba terminado con una mano y comenzaba con la otra. Tienes padre? pregunt, e hizo una pequea mueca de dolor cuando el yodo le toc el araazo de la mueca. Quieres saber si soy el resultado de algn experimento cientfico fracasado o si mi padre est vivo? Si est vivo. Vivito y coleando. Mi querido padre se cree un manitas; se dedica a rondar por la casa buscando algo que arreglar para luego dejarlo siempre peor. Y tus padres? Dudo mucho que mi madre tenga un rotulador permanente, pero siempre tiene montones de galletas a mano contest ella sonriendo. Y mi

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padre... Se qued en silencio, sin saber muy bien qu decir. Es un gilipollas? Se est muriendo? Amenaza con aparecer en Providence?. A l no se le dan muy bien las reparaciones domsticas acab rpidamente; se mir las manos, de color violeta debido al yodo. Guau. Tienen peor pinta ahora que antes. Queda una ltima cosa coment Flynn. Le cogi la mano derecha, la coloc sobre su palma y examin cinco pequeos araazos muy profundos en el dorso. Le alz la mano, se inclin y le bes suavemente los dedos. Est recomendado sellar los cortes con un beso, o, en caso de profuso uso de yodo, con un beso lo ms cercano posible a las heridas. Le bes la palma de la mano. Y luego la mueca, rodeando el pulso; sus labios se entretuvieron como una vaporosa nube sobre su piel. Una llamarada de puro deseo hizo arder a Rachel de la cabeza a los pies. Trag aire. Flynn alz la cabeza y le ofreci una sonrisa lnguida y ardiente mientras le coga la otra mano, se la volva y miraba la herida de la mueca. Todas esas pasiones bullendo en tu interior murmur Flynn. Gatos, historia y arte. Uno no puede evitar preguntarse qu hace una mujer como t para relajarse. Una mujer como yo no puede evitar hacerse la misma pregunta repuso ella con una sonrisa ladeada mientras miraba la apetecible boca de Flynn. Tena toda la intencin de llamarte le asegur en un susurro, pero el tiempo se me ha ido de las manos. Oooh suspir Rachel cuando l le bes un suave punto en la piel justo por encima de la herida de la mueca. ltimamente estoy hasta arriba de trabajo, me ocupa muchsimas horas aadi, antes de besarla en otro punto de la mueca, recrendose, con sus labios clidos y hmedos. Oooh... repiti Rachel en un susurro mientras Flynn mova lenta, tranquila y expertamente los labios por su mueca, subiendo por el brazo y el codo, atrapando la piel con delicadeza entre los dientes, mordisquendola como si fuera algo muy apetecible. Pero no volver a cometer ese error. Rachel se qued clavada, incapaz de pensar, nicamente consciente de la boca y el cuerpo de Flynn. l sigui subiendo; su aliento traspasndole su calor a travs del tejido de la manga del jersey, que ella se haba subido por encima del codo para lavarse; ascendiendo hasta que la boca de l se hall en el cuello de ella. Oh, Dios! murmur Rachel e inclin la cabeza hacia un lado.

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Flynn solt una risita gutural y le recorri lentamente el cuello con sus labios y su lengua. La cogi por la cintura y la acerc; Rachel not, bajo los pantalones de l, el inicio de una impresionante ereccin, y pens, con un violento escalofro, que todas las pasiones que hervan en su interior podan estallar de repente, sobre la inmaculada cocina de Flynn. Hueles muy bien le susurr l mientras le tomaba el lbulo de la oreja entre los dientes. Un poco como a vainilla. Esto no puede estar pasando. Esto no puede estar pasando, pens Rachel anhelante mientras echaba la cabeza hacia atrs, apremindole en silencio a que la recorriera entera con la boca. Cada centmetro de su cuerpo; y le importaba un cuerno lo hinchada que estuviera, porque en ese momento se senta increblemente sexy. Flynn se meti el lbulo de la oreja y el pendiente dentro de la boca, y lo acarici con la lengua. Sus manos subieron lentamente por los costados del cuerpo de Rachel, despus por los de sus pechos, que luego le apret suavemente, cubrindolos con las manos. Un suspiro de puro deseo escap de los labios de ella. Flynn pas a mordisquearle la oreja; solt el pendiente, y ste se balance, mojado, contra la piel del cuello de Rachel. Los labios de Flynn dejaron un rastro hmedo y clido sobre la piel de su mejilla. Sabas murmur l que, en ciertas culturas, el beso se considera un intercambio de almas? Aja murmur ella. La lengua de Flynn ya le rozaba la comisura de los labios, producindole una sensacin alucinante. Y sabas que hay gente que cree que el olor de la piel de una mujer es ms excitante que su tacto? pregunt l, mordisquendole el labio inferior. Rachel no tuvo oportunidad de responder, porque la lengua de Flynn le llen la boca. Despus de eso, slo fue consciente de que sus manos haban encontrado el cuello y los hombros del hombre, y que las manos de ste se haban colado por debajo de su jersey y se deslizaban sobre su piel desnuda, sobre sus pechos, presionando y acariciando al ritmo de los labios y la lengua. Rachel sinti que se deslizaba por una resbaladiza pendiente, slo a segundos de caer al suelo de la cocina, arrastrndolo a l consigo, para sentirlo sobre su cuerpo. Las atenciones que haba dispensado a su cuerpo, se haban derretido entre sus piernas, y la humedad que all senta la haca sufrir de deseo; su piel pareca estar hirviendo bajo la ropa. Flynn la apoy contra el lateral de la encimera y, sorprendentemente, logr meter una mano bajo su ajustada falda mientras segua besndola. Le subi la falda y le coloc la mano sobre la cadera; la agarr con fuerza, y la acerc a su entrepierna, movindose sugerentemente contra ella mientras su beso se haca ms intenso. Rachel no haba deseado a un hombre con tanta fuerza, no haba

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anhelado tanto que un hombre la tocara desde... desde nunca. Lo rode con una pierna, y se apret contra su ereccin mientras colocaba un pecho bajo la mano de l. Flynn gimi en su boca y, de repente, la cogi por ambas caderas, la alz del suelo como si no pesara nada, y se meti entre sus piernas para que ella pudiera notar su ereccin movindose alrededor de su sexo. Rachel le rode el cuello con los brazos, hundi las manos en su cabello y dese que le desabrochara el sujetador. Pero Flynn alz la cabeza lentamente y apart un mechn de cabello rizado que se haba metido entre sus bocas. Creo que es tuyo dijo, y le bes la frente. Mo contest Rachel con voz soadora mientras l le soltaba la cadera y la bajaba hasta el suelo. Tu mvil avis Flynn, y Rachel se dio cuenta de que la msica de Vivaldi que oa en su cabeza provena en realidad de su bolso. Abri los ojos; nadie la haba llamado nunca a ese telfono, as que supuso que sera su madre. Pap pens. Algo le ha pasado a pap. Corri hacia el bolso y rebusc en l hasta encontrar el mvil. Apret ms de un botn antes de dar con el que responda a la llamada. Diga? jade, oy la voz al otro lado y sinti que el corazn se le hunda como una piedra.

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Captulo 19
Rachel? pregunt Myron con voz preocupada. Qu vergenza! Hubiera querido que la Tierra se la tragara y, adems, por qu la estara llamando Myron? Por qu, de entre todos los momentos en que poda llamarla, las semanas, los meses y los aos, tena que haber elegido precisamente se? Uh... s. Hola dijo en voz baja, y medio avergonzada, bajndose la falda de un tirn. Pero dnde te has metido? Me tenas muy preocupado! grit l. Qu? pregunt Rachel, sin entender nada, y ech una rpida mirada a Flynn por encima del hombro. ste estaba en mitad de la cocina, con los brazos en jarras, mirndola. Vio que tena el pelo revuelto, y record vagamente que se lo haba alborotado ella con los dedos. He dicho: dnde te has metido? Estaba muy preocupado! Desde cundo? pregunt ella, casi en un siseo mientras se alejaba de Flynn y entraba en el otro cuarto, ganando una distancia de, digamos, unos dos metros. Desde que he llegado para hacerme un sndwich y t no estabas! Nunca sales hasta tan tarde, Rachel! Son casi las tres de la madrugada! Mierda, tan tarde era? Gracias por la actualizacin horaria, pero resulta que en este momento estoy fuera susurr secamente. Qu quieres decir con fuera? pregunt Myron igual de seco. Qu te parece que quiero decir? replic sin alzar la voz, y volvi a mirar hacia atrs. Flynn se hallaba ante el fregadero, limpiando. Fantstico. Se acab la fiesta! Gracias, Myron! Se adentr ms en el comedor buscando un poco de intimidad para decirle a Myron lo que poda hacer con su estpido sndwich, pero Flynn segua pudiendo or todo lo que deca. Te refieres a que... ests con una cita? Rachel no pudo dejar de notar que la voz de Myron estaba cargada de incredulidad. Suspir mirando al techo. Por decirlo de alguna manera! repuso framente.

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Guau exclam Myron, como si tuviera que hacer un esfuerzo para entender lo que era un concepto altamente improbable. Es que no saba... Cierto. Bueno, pues gracias por preocuparte, pero... Quin es l? Perdona? Con quin ests? Con aquel tipo del bar? Dios, Myron era tan irritantemente... incrdulo. Era tan inconcebible que Rachel Lear tuviera una cita? Bueno, una especie de cita? Lo es? insisti Myron. Espera... de qu ests hablando? pregunt confusa. Ya sabes, del tipo que estaba en el lavabo de mujeres. Oh, Myron, no estaba en el lavabo de mujeres! Es ese to? repiti, pasando de lo del lavabo de mujeres directamente a la incredulidad de nuevo. Todo el asunto la estaba poniendo realmente furiosa. S, ese to. Por qu no ese to? Guau. Puedes parar de decir eso? Quiero decir... por lo que vi de l, realmente no pareca tu tipo. Para nada. Rachel quiso preguntarle qu tipo consideraba que era el suyo, pero prefiri no hacerlo, al ver que Flynn se hallaba ante la mesita, justo detrs de ella, poniendo orden. Lo que sea. Mira, tengo que colgar... Ey, has comprado salami esta semana? Si se tratase de una pelcula de serie B sobre una chica que pierde un tornillo, se sera el momento en que sacara el cuchillo de carnicero, cortara a Myron a trocitos y se los echara al perrito de los Valicielo. Adis dijo indignada, y cort la comunicacin cuando Myron estaba diciendo lo del salami. Se concentr en el telfono durante un momento, hasta que descubri

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cmo apagarlo completamente; luego reuni el valor para volverse y mirar a Flynn. Con una gran sonrisa pegada al rostro, claro. Tan forzada que hasta le dolan las mejillas. Un amigo dijo, encogindose de hombros. Flynn slo le contest con una sonrisa irnica, y fue a la cocina a buscar el bolso de Rachel. No pasa nada si ests con alguien... No. No estoy con nadie! insisti ella, y no se le escap la irona de que, por primera vez en su vida, deseaba desesperadamente no estar saliendo con nadie. Ni siquiera tengo un perro! Ese tipo slo es un viejo... La palabra cabrn se le cruz por la mente. Slo es un viejo amigo, y estaba preocupado porque no estoy en casa. No aadi que estaba preocupado porque (a) al parecer ella no tena una vida y siempre estaba localizable, y (b) no le quedaba salami. Y simplemente pasaba por all, no? Flynn volvi a sonrer y mir el reloj de una forma no muy disimulada. De acuerdo. Ella no era exactamente una chica que saliera mucho, pero sin duda reconoca la seal internacional de Esto se ha acabado. Suspir, y dej caer el telfono dentro del bolso. La verdad es que estaba en mi casa. Tengo un par de amigos que van y vienen... bueno, vienen ms que van. A veces necesitan un sitio donde quedarse. O algo de comer aadi, poniendo los ojos en blanco, y por primera vez se dio cuenta de lo extrao que era que su ex novio hiciera lo que quisiera en su casa. Pero todo es muy platnico, y creme, incluso si l estuviera interesado, yo no podra estar menos interesada, y... Flynn le puso la mano en el brazo, para hacerla callar. No pasa nada, de verdad repiti. Como ya te dije, no esperaba que vivieras sola en una choza, esperando a que apareciera un tipo como yo dijo con una encantadora sonrisa de medio lado. Y tampoco es que yo... Dej la frase colgando, y por un breve instante pareci extraamente confuso; luego sacudi la cabeza como si quisiera aclarrsela. Pero no haca falta que dijese nada, porque, de repente, Rachel cay en la cuenta. Pero qu estpida era! Haba estado tan obsesionada con asegurarse de que Flynn supiera que ella no sala con nadie que no se le haba ocurrido pensar que poda ser l quien s lo hiciera. Seguro que as era! Un hombre como Flynn no podra estar solo aunque lo intentara! Lo que era sorprendente era que a ella no se le hubiese ocurrido pensar en eso antes. Ya veo repuso Rachel, asintiendo con la cabeza y sonriendo como si esas cosas le pasaran todos los das. T eres el que tiene una relacin.

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La verdad es que yo soy el que no ha dormido en das. Estoy agotado. No lo haba negado. Perfecto. Realmente perfecto. Cogi la gabardina y la abri para que ella se la pusiera. Creo que ser mejor continuar esta conversacin en otro momento. Quiz cenando dijo. Fabuloso! La iba a dejar incluso antes de haber empezado nada. Y todo porque Myron estaba fumado y quera un sndwich de salami. S contest Rachel; se meti en la gabardina y volvi a dejar que se la pusiera sobre los hombros. Se inclin para coger el bolso, pero Flynn le puso la mano en el hombro e hizo que se volviera hacia l. El lunes no puedo, y luego el martes tenemos la clase de tejido; la verdad es que me apetece mucho ir, sabes? Me est gustando eso de tejer, y estoy pensando en hacerle a mi madre una bufanda o algo bonito para Navidad. As te parece bien el mircoles? He odo de un sitio encantador en Benefit Street, si t ests libre. Rachel parpade. Ests bromeando? Bromear? ri Flynn. Por qu iba a bromear con algo as? Pensabas que la competencia americana me iba a desanimar? Pues en absoluto. He pensado que empezara con una cena y, si eso no funciona, lo retar en duelo. Rachel se ech a rer, convencida de que a ella tampoco la iba a desanimar la competencia. An no, como mnimo. Flynn sonri de oreja a oreja y la mir con ternura. Te va bien el mircoles? El mircoles me va muy bien respondi Rachel. Perfecto exclam l; le coloc la mano en la base de la espalda y la gui hacia la puerta. Mientras la llevaba hasta su coche, hablaron de la fiesta. Flynn le explic que haba tenido que llevar a Marlene a su casa, y que la haba dejado roncando en el sof. Para el poco tiempo que llevas aqu, tienes unos amigos bastante impresionantes coment Rachel. Acaso conociste al seor Feizel?

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Les hice un trabajo. Cosas de ordenadores? S, eso. Dnde est tu coche? No lo veo. En la siguiente manzana contest Rachel sealando hacia adelante. Pero crea que estabas especializado en software para bancos. Nos especializamos en cualquier cosa por la que la gente est dispuesta a pagarnos una pasta. Rachel se ri. Justo entonces, Flynn par el coche junto al de ella. Mientras recoga sus cosas, l la agarr por el cuello de la gabardina, tir suavemente de ella hacia s y la beso apasionadamente antes de salir del coche para abrirle la puerta. Rachel sali y le pas la gabardina. El mircoles entonces. Me prometes que estars libre, verdad? pregunt Flynn mientras se inclinaba para besarla en el cuello. Lo har. Te llamar el lunes para asegurarme. Rachel debi de mirarlo con cara de duda, porque l se echo a rer y la envolvi en un gran abrazo. Te lo prometo. Si no lo hago, tienes mi permiso para hacer un hechizo completo lleno de ojos de tritones, Pues si no me llamas, igual lo hago repuso ella bromeando, y le dej darle un ltimo beso que le pareci lleno de promesas.

Cuando lleg a casa, Myron estaba en el sof con el mando a distancia en la mano y los pies, metidos en unos calcetines sucios se hallaban en la mesa, junto a sus pies. Eh salud animado cuando Rachel entr. Ella se acerc, dej el bolso y lo mir furiosa. Qu ests haciendo, Myron? Viendo una pelcula contest alegremente. Matrix. To, es tan... tan irreal dijo anonadado. Otra vez fumado.

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Hay alguna tazn por la que ests vindola aqu en vez de verla en tu casa? Myron se lo pens durante un instante. En realidad, no. La he encendido mientras estaba comiendo el sndwich y me he quedado colgado. Apag la tele, tir el mando a un lado y mir a Rachel. Eh... exclam como si acabara de verla. Ests de lo ms sexy. Qu pasaba con una falda dos tallas menos que la haca parecer tan sexy? Ms bien pareca una salchicha gigante, lo saba. Gracias repuso, y dej el chal lavanda sobre una silla. Pero ya es hora de que te vayas, Myron. Me quiero acostar. Ey, Rach dijo Myron, ponindose en pie. Sus pantalones de pana, demasiado grandes, como siempre, se le arrugaban a la altura de los tobillos . Qu te pasa? Pareces muy tensa. No estoy tensa minti, pero no tena ni idea de cmo expresarlo. Estaba tensa, inquieta, insatisfecha. Y lo cierto era que haca semanas que estaba as, y las diferentes razones comenzaban a tomar forma en su cabeza. Nunca haba roto realmente con nadie antes. Tampoco era que hubiera mucho que romper con Myron, pero eso era lo que quera hacer, no? Todo ese montaje ya comenzaba a fastidiarla. Me gustara que no me llamaras por la noche solt. Vale contest Myron, alzando las manos. No ha estado bien, ya lo pillo. Pero es cierto que estaba preocupado, Rach. T no sueles salir por la noche y, mierda, no tena ni idea de que hubiera un to por ah. Lo dijo como si tuviera todo el derecho a estar informado. Pues ya lo sabes. Y no me volvers a llamar, de acuerdo? S contest l. De acuerdo. Y hay otra cosa... Qu? Mir a Myron, que pareca preocupado, serio y no demasiado fumado. Pero quera decirle que dejara de comerse su comida, que dejara de presentarse sin avisar y que dejara de utilizar sus cosas. Quera decirle que haban acabado, que realmente no eran tan buenos amigos, y que crea que no quera volver a verlo. Pero se lo vea tan vulnerable en ese momento. Y, adems, era muy posible que parte de su malestar se debiera a un ataque de sndrome premenstrual; al fin y al cabo, era la primera vez que vea de esa manera la situacin. Quiz se no fuera el mejor momento para decirle a Myron que desapareciera. Tal vez lo nico que necesitara fuera quitarse esa falda e irse a dormir.

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Qu pasa, Rachel? pregunt Myron; pareca muy preocupado, como si pensara que ella haba cometido un asesinato o algo as. Puedes contrmelo. Sea lo que sea, te ayudar. Eso realmente la fastidi, porque saba que Myron lo deca totalmente en serio. Pasara lo que le pasase, l la ayudara, si poda. El nico problema era que nunca poda y que ella no quera su ayuda. No lo quera revoloteando a su alrededor. En ese momento, ni siquiera quera hablar con l. Quiz pudieras... llamar antes de venir le sugiri finalmente. Myron pareci sorprendido. Pero en seguida asinti. Claro dijo, y se inclin para recoger el plato. Limpio esto y me voy. Vale. Myron fue a la cocina. Rachel lo oy hacer algo por all mientras ella trataba de soltarse el botn de la falda. Cuando Myron reapareci, Rachel ya estaba en la escalera, esperando a que se fuera. Una cosa ms pidi Myron. Dnde tienes el mvil? Me apunt un par de telfonos que necesito. Rachel suspir, baj la escalera, fue a donde haba dejado el bolso y revolvi entre todos los trastos del interior hasta encontrar el telfono. Se lo pas a Myron y volvi a la escalera. Por favor, cierra cuando salgas. S, claro murmur l, encendiendo el telfono. Rachel fue a su cuarto. Poco despus, oy cerrarse la puerta. Se quit la falda y se apoy en la pared, pensando seriamente en echarse a llorar. Maldito sndrome premenstrual!

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Captulo 20
A la maana siguiente, despus de volver del gimnasio, Rachel llam a Dagne y le dijo que tenan que ir de compras. Haba recorrido casi veinticinco kilmetros en la bicicleta esttica, pero segua sintindose inquieta. Crea que no tenas ni un centavo dijo Dagne. Y no tengo ni un centavo. Pero s una tarjeta de crdito, y ayer por la noche gan cien dlares, y necesito algo muy, muy lindo para ponerme, porque tengo una cita. Dagne ahog un grito. Anda ya! grit al telfono. Qu ha pasado? Te lo contar cuando te recoja contest Rachel, sonriendo para s. Vale, dame media hora. A m tambin me ira bien algo nuevo para mi cita con Glenn. Con Glenn? Crea que estabas tratando de librarte de l! Y lo estaba. Pero me ha invitado al teatro dijo, como si eso lo explicara todo. Te veo en media hora.

Una hora despus, Rachel y Dagne se hallaban en una boutique de Hope Street que, segn Dagne, tena la ropa ms enrollada de la ciudad. Mientras se paseaban entre las estanteras y los percheros, Rachel le explic a Dagne la fiesta, le habl de Mike, de la aparicin de Flynn, de una rubia, de que le haba dado su nmero a Mike cuando acab la fiesta, de cmo solt al gato (Dagne se anim mucho al or eso, e insisti en que liberar a una hermana mejorara su karma) y de su encuentro con Flynn por casualidad, despus de su episodio con el gato. De casualidad nada. Volvi por ti asegur Dagne sin ninguna duda. Le gustas. No volvi por m. Rachel desech la idea con una risa. Pero mientras coga una chaqueta de terciopelo rojo oscuro y se la pona ante el cuerpo para ver cmo le quedaba, se pregunt si tal vez sera cierto. Tonteras! Pues claro que s insisti Dagne, y le pas a Rachel un vestido azul cobalto que le llegaba justo por encima de las rodillas.

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Oh, qu bonito! exclam Rachel mientras se contemplaba en el espejo por delante. Este color te queda muy bien coment Dagne y se fue alejando. Prubatelo. S, le quedaba muy bien el color, pero primero... Rachel mir la etiqueta que colgaba de la manga y casi se qued sin respiracin al ver que costaba cuatrocientos cincuenta dlares. Lo volvi a colgar en el perchero. As que vuelve a por ti y te lleva a su apartamento, y despus, qu? pregunt Dagne. Rachel le hizo un guio. Me lav los araazos del gato respondi Rachel, y le ense el dorso de las manos. Y luego me bes. Y? Y... fue fabuloso. Pero lo hicisteis? chill Dagne animada. La sonrisa de Rachel desapareci. No. An segua decepcionada por ello. Maldita sea! Debe de ser algo ingls, te lo digo yo! exclam Dagne agitando la cabeza. Te equivocas, amiga ma. l estaba muy... dispuesto. No pas nada porque Myron me llam al mvil. No me digas! S te digo. Qu le pasa a ese to? Es un idiota contest Rachel, mientras se probaba un sombrero. No importa. Cuando salgis esta semana, tendrs ms suerte. Rachel suspir y volvi a mirar el vestido azul cobalto. S. Ya lo he pensado. Pero es que... me gusta mucho ese hombre, Dagne. Est tan bueno... y es divertido y agradable, y tiene ese acento tan fabuloso... pero no s si es una buena idea. Slo estar aqu un tiempo...

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Bien, pues sa es otra razn para que te lo montes con l la cort Dagne. Sin ataduras. Cogi una blusa de color dorado y se la mostr. Otra razn para no liarse en absoluto la corrigi Rachel. Me podra colar por l, y entonces, qu? Vale. Y qu si se queda tres meses? Eso no es tan poco tiempo. Podras estar perdindote una gran experiencia vital. Y ya sabes lo que opino yo de las experiencias vitales... S, s la cort Rachel antes de que Dagne se lanzara a explicar su teora de que las experiencias vitales repercuten en tu prxima vida y te dan una mejor base para ser lo que acabars siendo. Era una especie de teora mstica que Rachel no acababa de entender, aunque no era tan tonta como para admitirlo, porque si no, Dagne querra hacrselo entender. Mralo de otra manera. Y qu si se queda tres meses? pregunt Rachel. Ni siquiera puedo pagar las facturas. Lo ltimo que necesito es liarme con alguien y cargarlo con todo eso. Adems, tengo que acabar la tesis. O a Dagne se le haba metido algo en el ojo o estaba poniendo los ojos en blanco. Lo har insisti Rachel. Entonces, vas a negarte vivir porque andas un poco mal de dinero y ests estudiando? Abre los ojos! Quin sabe adnde puede llevarte esto? Y si no te lleva a ninguna parte, al menos habrs sacado un revolcn. Por cierto, cundo fue la ltima vez que tuviste relaciones sexuales? Creo que est liado con alguien. Y? Y? repiti Rachel. Pues que no est bien, Dagne. Lo cierto es que est muy mal! Oh, perfecto, as que ahora vas a ser su conciencia? Rachel se alej para mirar unos jersis y chaquetas, negndose a seguir discutiendo ese asunto. Pero Dagne no haba acabado. Se le acerc con paso decidido, y volvi a coger el vestido azul cobalto. Este es el que quieres. Con esas botas matadoras que tienes, sers una chavala para caerse de espaldas. Rachel mir anhelante el vestido y neg con la cabeza. No me lo puedo permitir asegur, pero se lo cogi a Dagne y fue detrs de una de las cortinas para probrselo. S, s puedes. Tienes una tarjeta de crdito! le record la voz incorprea de Dagne. S, en nmeros rojos murmur Rachel. Sali del probador al cabo de

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unos minutos. Y no tengo ninguna joya para ponerme con l aadi mientras iba hasta el espejo para mirarse. Oh, no! Se la vea... sexy. Nada gorda. Nada de huesos grandes. Con bonitas curvas y... sexy. T no tendrs joyas, pero yo s. He conseguido algo en eBay que te ir perfecto con este vestido. Y te encanta afirm Dagne. No puedo pagarlo insisti Rachel, pero se movi de un lado al otro para mirarse. Mierda, hasta el trasero se le vea sexy! Pgalo con la tarjeta, y no te preocupes por el dinero; ya me estoy encargando yo. Rachel ri hacia el reflejo de Dagne en el espejo. Qu quieres decir? Qu vas a hacer un hechizo para que crezca dinero en un rbol? Tal vez sonri. Te veo luego. Rachel ri y mir de nuevo su imagen en el espejo. Estaba muy bien. Requetebin. Y era sorprendente, porque no haba perdido nada de peso, pero ahora su cuerpo le pareca diferente, como si estuviera reorganizado. Guau exclam una dependienta que apareci junto a su hombro, al otro lado de Dagne. Te queda fantstico. No muchas mujeres podran llevarlo. En serio? solt Rachel. Pues s contest la chica, asintiendo con la cabeza. Se necesita tener buenas curvas. Te va que ni pintado. Rachel sonri de oreja a oreja, absolutamente encantada. Pero entonces record su pequeo problema financiero, y su sonrisa se borr. Dios, esto es estpido! exclam y, abatida, volvi hacia el probador para quitarse el vestido. Ni siquiera s de un da para otro si voy a tener otro empleo! Lo ltimo que necesito es gastarme tanto dinero en algo as! Por qu no confas en m? grit Dagne a travs de la cortina del probador y, en cuanto Rachel sali, le cogi el vestido de la mano. Antes de que pudiera decir nada, Dagne se fue hacia el mostrador con el vestido, la blusa dorada y una falda blanca que haba elegido para ella y se lo tendi todo a la dependienta. Nos lo llevamos. Despus de ese nuevo gasto en la tarjeta, sin manera de pagarlo, Rachel y Dagne se encaminaron hacia una oscura callejuela y entraron en una tiendecita llamada Making Magick! para comprar los aceites y las velas que Dagne necesitaba para sus brujeras.

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All vieron tambin unos amuletos rebajados al cincuenta por ciento, y Rachel, a la que siempre le atraan los saldos, se fue directa hacia ellos. Luego fueron a casa de Rachel, porque Dagne haba comprado los elementos necesarios para hacerle un encantamiento sexual a Flynn. No hubo manera de convencerla de lo contrario; estaba muy preocupada porque era ingls. Salieron para comulgar con la Madre Naturaleza mientras lo hacan. Se me est helando el alma sise Rachel; de pie al otro lado del garaje donde la ltima vez estuvieron haciendo magia, a la vez que intentaba entrar en calor controlaba cada dos por tres que el seor Valicielo no llamase a la polica. Perfecto insisti Dagne. Deja de quejarte. Dentro de la casa haba mezclado vainilla mexicana, miel y almendra molida. Le acerc el cuenco a Rachel. Escupe dentro tres veces. No voy a escupir en ese cuenco! grit ella. Escupe! orden Dagne, moviendo el cuenco bajo la nariz de Rachel . Cuanto antes escupas, antes podremos entrar. Rachel lo hizo. Dagne sonrea como una posesa. Ahora tienes que removerlo con el dedo, de derecha a izquierda. Tres veces justas. Ni una ms, ni una menos. Con una mueca de asco, Rachel se quit los mitones y removi el contenido del cuenco. Me ests asustando de verdad dijo, pero removi tres veces exactamente, ni ms ni menos. Dagne solt una risita y se arrodill; encendi una gruesa vela, que haba llevado para crear ambiente, y le pas a Rachel una manzana y un cuchillo. Crtala por la mitad y luego marca un tringulo en ella. Rachel as lo hizo, meneando la cabeza descontenta. Dagne, con un gesto, le pidi que le devolviera las dos mitades de la manzana y las dej a un lado con todo cuidado. Muy bien, levntate el jersey orden, mientras coga el cuenco y se lo tenda a Rachel. Ahora mete tres dedos en la mezcla y dibjate un tringulo en el vientre, con la punta hacia arriba. Asegrate de que sea as! Ests loca? gru Rachel. Por qu dejo que me metas en estos los? Pero Rachel se levant el jersey, meti tres dedos en la mezcla y dibuj un tringulo. Con el vrtice hacia arriba. Ahora, vuelve a meter los dedos le indic Dagne a media voz, y

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hazlo de nuevo. Pero esta vez mira la luna y repite mientras dibujas el tringulo una y otra vez: Sobre m, el perfume de la diosa extiendo, para que mi noche especial llegue corriendo. Rachel frunci el cejo. Cuntas veces debo repetir esa estpida frase? Hasta que lo sientas respondi Dagne con una enorme sonrisa, mientras se llevaba las manos al pecho. En fin. Como el aire de la noche le estaba helando el vientre, Rachel meti los dedos en la mezcla, mir a la luna y comenz a repetir: Sobre m, el perfume de la diosa extiendo, para que mi noche especial llegue corriendo. Lo repiti hasta que se le comenz a nublar la vista y crey estarse congelando, pero de repente, sinti que una rfaga clida le descenda por la columna, desde el cuello hasta la rabadilla, y agach la cabeza parpadeando. Lo he sentido! susurr. Al menos, eso creo! Se detuvo, se frot el hombro y se pregunt si no sera por tener la cabeza echada hacia atrs demasiado rato. Fuera lo que fuese, Dagne ya se haba puesto en pie, con las dos mitades de la manzana en la mano. Eso es, eso es! chill. Cogi a Rachel por la mano y la hizo correr tras ella. Entraron corriendo en la casa y fueron hasta uno de los grandes tiestos de helechos. Entirrala indic Dagne, tan excitada que casi no poda pasarle la manzana a Rachel. Que la entierre? exclam Rachel, mirando la maceta. No te entretengas! Entirrala, entirrala! Rachel hizo un agujero en la tierra, luego meti rpidamente la manzana y la cubri. Durante un momento, ella y Dagne se quedaron mirando el tiesto. Ya est. Ya he hecho mi trabajo dijo Dagne y puso los brazos en jarras. Gracias a Dios exclam Rachel, y se fue directa a la cocina para lavarse el vientre y las manos, pero vio que la luz del contestador automtico parpadeaba. Eh, ha funcionado! Se ech a rer y apret el botn al pasar. Ah... hola, Rachel. Soy Mike. Te acuerdas, de anoche? Mike solt una risita inquieta. Mira, he probado a llamarte al mvil, pero me ha contestado un tipo...

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Oh, Dios mo, ha funcionado susurr Dagne reverente. No era el viejo truco de dar un nmero falso, verdad?, Mike ri de nuevo mientras Rachel corra hacia su bolsa y rebuscaba como poda con la mano limpia. Ningn mvil. Maldita fuera, Myron! As que si ste es de verdad tu telfono, llmame. Esperaba que pudiramos quedar en algn momento durante las vacaciones de Accin de Gracias, si ests por aqu. Repiti su nmero de telfono, hizo una broma sobre darle el nmero correcto y dijo que estara en casa ms tarde. Se acab el mensaje. Rachel mir a Dagne. Ese idiota de Myron ha vuelto a llevarse mi mvil! Vas a llamarle? pregunt Dagne, pasando de Myron. No! Voy a salir con Flynn, recuerdas? No seas idiota! Sal con los dos! Toma el control de tu vida! No dejes escapar las oportunidades! No dejes que sean los hombres quienes te dicten a quin puedes ver! T decides a cul prefieres! Lo dijo con tanto nfasis que Rachel casi esperaba verla sacar una pancarta con el lema Mujeres del mundo, unos!, y que empezara a desfilar por la calle. Sin embargo, pens en lo que le haba dicho. Le resultaba extrao, sobre todo porque no tena demasiada experiencia en citas. Y menos con dos hombres. Al mismo tiempo. Dagne debi de leerle el pensamiento, porque la sigui a la cocina e insisti en sus argumentos mientras Rachel se lavaba. Mralo as. Y si sales con Flynn y descubres que lo que dicen de los ingleses es verdad: que no saben follar aunque les vaya la vida en ello? Entonces, qu? Mike podra ser el mejor amante de la ciudad y te lo podras estar perdiendo. No hay ninguna ley que diga que no puedes ver a ms de un to a la vez! Las chicas de moda salen con tantos tos como pueden. En serio? pregunt Rachel con timidez. Claro que s! Llmalo! insisti Dagne, hacindole un gesto hacia el telfono. Dagne tena razn. No es que se tratara slo de echar un polvo, aunque eso no estara nada mal, pero lo cierto era que no tena ninguna razn para no lanzarse. Por primera vez en su vida, un par de hombres estaban interesados en doa Millonetis. Por qu no aprovecharlo? Se lo mereca! Se haba pasado la vida siendo la hermanita pequea regordeta y con carita de mueca de dos de las mujeres ms hermosas de Houston, y vindolas ir de cita en cita mientras ella se quedaba en casa, leyendo novelas romnticas. Por una vez en su vida, los chicos la perseguan, y no tena intencin de

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dejar escapar la ocasin. Cogi el telfono, marc el nmero que Mike le haba dejado y not cmo el corazn le lata como un tambor dentro del pecho mientras el timbre sonaba una vez, dos, luego tres... S? dijo alguien al coger el telfono. Ah... Mike? Rachel? Pareca realmente contento de orla. Fantstico! Has llamado! Rachel mir a Dagne y le hizo una seal con el pulgar hacia arriba. Dagne sonri y con las manos le indic a Rachel que hablara. Lamento mucho lo del mvil. No estaba tratando de engaarte, de verdad. Oh, eso. Mike ri. Bueno, me alegro de que me hayas llamado. Y qu haces? Bueno, pues he estado de compras para otra cita y luego he hecho un encantamiento, y t qu?... Estoy con una amiga. Y t? Ftbol. Los Pats les estn dando una paliza a los Jets. Mira, por qu no nos vemos durante las vacaciones de Accin de Gracias? Estars por aqu? S contest Rachel. Estara bien. Perfecto. Pareca aliviado. Me alegro mucho de haberte conocido, Rachel. Nunca hubiese credo que iba a encontrar a alguien tan sexy como t en uno de esos caterings. Sexy. Pensaba que era sexy! Por qu no quedamos para el viernes de despus de Accin de Gracias? Tengo un trabajo en la costa durante un par de semanas, y el jueves de Accin de Gracias voy a ver a mis padres. Pero estar de vuelta el viernes. Crees que estars libre? S, creo que s. Fantstico. Hay un club al que suelo ir que seguramente te gustar; buena comida y buena msica. Sonaba estupendo. Mike sonaba estupendo. Me parece estupendo dijo sonriendo. Entonces te llamar ms entrada la semana para confirmar.

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Rachel estaba levitando. Gracias, Mike. Esperar tu llamada. Colg y mir a Dagne. Tengo que ir de compras otra vez! exclam entre risas.

El domingo, Flynn se despert con el sonido del telfono y fue palpando hasta salir de la cama y encontrarlo. Entonces not que tena una ereccin del tamao de un rascacielos. Eso deba de ser por un sueo muy ertico que haba tenido con una chica llamada Rachel. Hola cro al telfono. Flynn, cario! exclam Iris con voz meliflua. Oh, Dios. Iris. Debera de estar muy enfadada contigo, Flynn Oliver! Prometiste llamarme ayer, recuerdas? Lo siento; tuve que trabajar. Esa gente parecen ser unos monstruos, hacindote trabajar todo el tiempo solt ella, petulante. Cundo vuelves a casa? No lo s contest sinceramente. Ambos proyectos estaban durando ms de lo que haba previsto. Todava tardar. Iris suspir descontenta. Oh, Flynn dijo suavemente, creo que nunca me vas a perdonar. Flynn puso los ojos en blanco, se sent en el sof y se abraz las rodillas. Iris, por favor, no puede esperar todo eso hasta que regrese a la vieja Inglaterra? No, no puede. No creo que entiendas lo destrozada que estoy por todo el asunto; casi no he dormido desde que te fuiste, cario. Pienso en los maravillosos momentos que hemos pasado juntos, y en lo estpida que fui al arriesgarlo todo slo porque me senta sola. Iris... El caso es, gatito, que nunca tuve intencin de poner en juego nuestra relacin. Nunca lo consider nada ms que un tonto revolcn. No signific

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absolutamente nada. S, eso ya me lo has dicho varias veces. Pero en serio, cmo puedo volver a confiar en ti, Iris? Cmo puedo saber que, mientras estoy por ah, en una misin, no te estars follando al vecino? Porque te juro por mi vida que no lo volver a hacer contest ella con voz suplicante. Te juro solemnemente que siempre te ser fiel. Flynn reprimi un gruido. Oh, cario, t sabes lo mucho que te quiero! Recuerdas aquella tarde que fuimos a Windsor y cogimos aquella barquita por el ro? Lo recordaba, claro que lo recordaba. Entonces era terriblemente feliz; fue un par de meses antes de ponerse estpidamente sentimental y pedirle que se casara con l. Aquel da, en Windsor, ella se haba sentado en la proa del bote, tumbada sobre unos cojines, con un parasol sobre la cabeza y un aspecto delicioso mientras flotaban hacia un lugar donde merendar que ella conoca. Flynn adoraba aquel da; se haban redo y haban hablado de muchas cosas, tan cmodamente como un par de zapatillas viejas, y l haba visto abrirse el futuro ante ellos: una hermosa esposa, nios felices, un perro o dos. Te acuerdas del lugar donde paramos para el picnic? pregunt Iris, y su voz se volvi sbitamente sensual. Flynn tambin record eso mientras se apoyaba en el respaldo del sof. En un claro escondido, sobre una gruesa colcha, ella lo haba seducido, lo haba tentado, con la ayuda de unas fresas con nata, a comrsela como si fuera un lujurioso postre. Slo el recuerdo ya lo excit; se puso la mano sobre el slip y not cmo su pene creca de nuevo. Piensa en eso, cario le dio Iris tentadoramente. Recurdalo ahora conmigo. Yo tambin lo recuerdo, tocndome justo donde t me lamiste susurr. Te acuerdas? Te gustara volver a lamerme como lo hiciste ese da? Te gustara volver a sentir cmo me corro? Su miembro estaba empezando a palpitar; Flynn se meti la mano bajo el slip y comenz a tocarse. Sigue le pidi con voz ronca, mientras segua. Fue delicioso ronrone Iris. Estaba muy mojada, igual que ahora, e insaciable. No me cansaba de ti. Me corr muy intensamente, pero an quera ms. Te dije: Flynn, cario, fllame. Y gimi al telfono. Pero la mano de Flynn se detuvo. Todo eso estaba muy bien, pero Iris se haba saltado un pequeo detalle que l nunca poda olvidar. Ese mismo da, l le haba pedido que le devolviera el favor, pero ella haba arrugado la nariz con una mueca de asco y haba jurado que sus labios nunca se acercaran a esa

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cosa. Y recuerdas cmo fue cuando entraste en m...? Te olvidas de algo, no, Iris? dijo l; se sac la mano del slip y se puso en pie. Te ests olvidando de que yo tambin quera algo de ti. Durante un instante, Iris no dijo nada, pero l not que contena la respiracin. Oh, Flynn, por qu tienes que sacar eso ahora? pregunt con voz susurrante. Crea que nos estbamos divirtiendo un rato. Porque para m es importante. Ahora juguemos a recordar otra cosa, vale? Flynn... Empecemos por el da que os encontr a ti y a Paul. Trataste de quitarle importancia diciendo que, y stas fueron tus palabras exactas, slo se la habas chupado alguna vez. Sabiamente, Iris no dijo nada. Yo te amaba, Iris. Pero no estoy seguro de que t me hayas amado nunca. Claro que s, Flynn! Qu cosa ms horrible has dicho! Y todava te amo! Desesperadamente! Por qu crees que sigo llamndote? Estoy muy desanimada y trato de salvar como puedo lo que hemos tenido! No te creo repuso l con calma. Qu otro motivo podra tener? inquiri ella, y su voz se fue diluyendo. Lo cierto es que sa es una pregunta excelente, y a la que todava no he sabido responder. Pero sospecho que tiene algo que ver con el parentesco de mi familia con el duque de Almwick y tu aficin a la aristocracia. Eso es horrible! Quiz lo sea. Como he dicho, todava no lo tengo del todo claro, pero me parece que tampoco quiero saberlo, Iris. Lo cierto es que creo que he acabado contigo. Hemos terminado. Del todo. Y ahora, si me disculpas, debo darme prisa, tengo mucho que hacer por aqu. Flynn! grit Iris. Por favor, no cuelgues! No tires a la basura todo lo que hemos sido el uno para el otro! Yo no he tirado nada; has sido t, cario replic l; colg el telfono y

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lo tir a un lado, luego se pas las manos por el pelo. sa haba sido la primera vez que Iris le haba dicho que lo amaba desde que l haba descubierto su infidelidad. Se pregunt si ella se habra dado cuenta. Aunque ya no importaba, porque saba que haba acabado con Iris Willow-Throckmorton de forma completa e irrevocable. Suspir, se levant para ir a la ducha y pas ante la mesita donde tena el porttil y los informes. Pero algo le llam la atencin al pasar; se detuvo y se inclin sobre la mesa. Era un destello. Ella le haba dejado un poco de su brillo. Con una sonrisa, Flynn se dirigi al cuarto de bao.

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Captulo 21
Asunto: RE: RE: RE: RE: RE: [FWD: Re: Qu pasa?] De: <earthangel@hotmail.com> Para: <rparrish72@aol.com> CC: <rmanning70@houston.rr.com>

Rmanning70@houston.rr.com escribi: ... Dnde has estado, brujita? Ja, jaa. Supongo que es una buena noticia que no haya noticias. Supongo que lo del tipo al que conjuraste no ha funcionado, no? Bueno, no te preocupes. Ya llegar tu momento, y como dices, lo cierto es que no tienes tiempo para salir con nadie, con todo lo que llevas entre manos. Y, adems, en la mayor parte de los casos no tiene nada que ver con lo maravilloso que dicen que es, creme, recuerdas a Evan?

P. D. No te olvides del libro. P. D. D. No tienes que explicar lo que es la magia blanca. Es algo absolutamente estpido.

Qu se supone que significa eso de que no me preocupe? No estoy preocupada. Debera estarlo? Crees que hay algo de lo que debera preocuparme? Como qu? Como por ejemplo ser siempre la dama de honor y nunca la novia? Como por ejemplo que si una mujer no est casada o tiene alguna relacin importante a los treinta es que algo malo le debe de pasar? Pues a m no me pasa nada malo! Slo dije que no era tan espectacular, as que no avises a mam y pap, porque, por ahora, no voy a formar parte de las Lear casadas. Pero sigo vindolo. Lo cierto es que lo veo a l y a otro. As que, veamos..., uno de ellos por magia blanca; el otro slo por mis encantos naturales. Lo ves? No hay nada de lo que preocuparse! An estoy tanteando el terreno. Y no me olvidar del maldito libro!

Asunto: Concurso Imodium AD De: Lillian Stanton <liliandel@aol.com>

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Para: Rachel Ellen Lear <earthangel@hotmail.com>

Hola, cario. Gracias por el nombre de lo que le diste al abuelo en el rancho. An no est al cien por cien, pero s mucho mejor (ya sabes cmo cuenta cada uno de los detalles hasta conseguir hartar a cualquiera). Pero ha pasado algo curioso. En la caja de Imodioum AD haba una nota que deca que pagaran quinientos dlares por una buena historia sobre el Imodium. Bueno, pues Elmer les escribi un mail sobre un da que estaba jugando al golf y le dio un ataque. Pero yo le haba metido un poco de Imodium es la bolsa de golf y eso bast para solucionar el problema. Ya te dir si el abuelo gana el concurso. Dice que, si lo gana, compartir el premio con todas vosotras. Cmo est el tiempo en Providence? Aqu sigue haciendo mucho calor, y las vacaciones estn a la vuelta de la esquina. Bueno, tengo que prepararle la cena, porque si no come a las cinco, luego no hay quien lo aguante. Por cierto, he encontrado esta dieta en La perfecta ama de casa. Espero que te guste el pomelo tanto como a m, porque hay que comer mucho, segn ese artculo, pero te la envo para que la veas por ti misma. Besos. Abuela.

El lunes por la maana, cuando Rachel lleg al gimnasio, fue a firmar la entrada al mostrador. Guau! exclam Lori, la recepcionista. Llevas viniendo casi todo un mes! Y, a juzgar por su mueca, deba de estar perdiendo la porra de la oficina sobre ese asunto. Rachel hizo treinta kilmetros en la bicicleta e incluso un poco de pesas antes de dirigirse a Turbo Temps con la hoja de cobro y la falda negra del catering en la mano. Una hora ms tarde, sali de Turbo Temps sin la falda y con diez dlares menos, pero con un cheque y un trabajo de tres das. Y a las siete y media de la maana, entraba en el embriagador mundo del procesamiento y produccin de la industria pesquera. Su siguiente parada fue en la biblioteca de la Universidad de Brown, para seguir buscando un tema para su tesis. Cuando lleg a su casa, le dola la cabeza y se le nublaba la vista tras haber estado leyendo una letra tan pequea durante toda la tarde, pero le pareca que ya estaba a punto de decidir el tema. Por suerte, su vista no estaba tan nublada como para no ver la luz roja que parpadeaba en el contestador. Dej el bolso y mir la pantallita. Tena tres mensajes; apret el botn para escucharlos. Hola, llmame dijo la voz de Dagne. Al fondo, Rachel pudo distinguir el sonido de alguien tecleando en un ordenador a la velocidad de la luz, y supuso que Dagne estaba comprando de nuevo en eBay. Hasta luego.

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Rachel se quit el abrigo y los zapatos mientras el contestador pasaba al segundo mensaje. Esto... Rachel, soy Flynn. Ya sabes, el tipo que te salv de la crcel. Ella se volvi al instante y sonri al contestador. Lo cierto es que he estado pensando mucho en ti y, sinceramente, lamento que no ests en casa. En el futuro, pedir que me indiques con anticipacin cundo puedo llamarte continu el mensaje, y la sonrisa de Rachel se hizo an ms amplia. Lo del mircoles sigue en pie, no? Si no te resulta inconveniente, podras llamarme para hacrmelo saber con seguridad? Le dict el nmero. Rachel lo memoriz, se lo grab en el pensamiento consciente para siempre. Bueno, pues adis. Fin del mensaje. Rachel segua sonriendo cuando el contestador pas al tercer mensaje. Soy Donald Gregory y esto es una llamada para la seorita Rachel Lear. Rachel mir el contestador, sorprendida. Lamento molestarla en su casa, pero por desgracia, debo informarle que no asistir a su clase de maana dijo el hombre con voz neutra. Mi esposa ha fallecido despus de una larga enfermedad. Lo dijo como si estuviera hablando de una infeccin de vejiga. Rachel no saba si estaba ms sorprendida por la apata con la que pareca tomarse la muerte de su esposa o por el hecho de que tuviera una esposa. Habra asegurado que tena un toy boy o quiz una vieja reinona escondidos en su minsculo apartamento. Aunque son noticias tristes, tambin es una bendicin continu la voz del mensaje, estoicamente. Haba sufrido... mucho... durante mucho tiempo. La voz se rompi ligeramente. Sea como sea, no podr ir a su clase. Gracias y que tenga un buen da. El contestador se detuvo. Pobre hombre! Por muy enferma que estuviera su esposa o por mucho tiempo que hubiese arrastrado la enfermedad, deba de ser muy doloroso perder a alguien tan cerca de las vacaciones. Le record el cncer de su padre, y not que los ojos se le llenaban de lgrimas con slo pensar en la posibilidad de perderlo. Apart esos tristes pensamientos y mir el reloj. Cogi el telfono y llam a Myron. No estoy en casa. Por favor, deje su nombre, un corto mensaje y un nmero donde pueda localizarle. Myron, y mi mvil? dijo Rachel al contestador, preguntndose si,

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como mensaje, sera lo suficientemente corto para su gusto. Lo has vuelto a coger prestado? De ser as, me gustara que me lo devolvieras. Colg y marc el nmero de su mvil, pero le sali su propio contestador y colg. Luego marc el nmero de Flynn. l tampoco estaba en casa. Hola, Flynn comenz, tratando de sonar sexy y haciendo una mueca por lo evidente del intento. Claro que lo del mircoles sigue en pie. Me apetece mucho. Y tambin tenemos clase maana por la tarde. Creo que encontrars que mi tcnica con el telar es muy... buena dijo, incapaz de encontrar una palabra ms sugerente, luego se despidi rpidamente y colg con un gemido. Tcnica con el telar? Oh, Rachel! Se separ del telfono y se dirigi al piso de arriba, pensando en que deba ir a visitar al seor Gregory, pobre hombre. Despus de coger los papeles de la clase y la direccin del seor Gregory, se visti con una falda vaquera larga, un jersey color rub y unas Doc Martens; luego se puso una cazadora vaquera y una bufanda, y sali de casa. Estaba metiendo la llave en la puerta del coche cuando el seor Valicielo se materializ de entre las sombras, frente al guardabarros de su Escarabajo. Dios! grit alarmada. Seor Valicielo, qu susto me ha dado! Perdone repuso l, con una ligera inclinacin de cabeza. Rachel respir hondo, se fij en que el seor Valicielo llevaba una enorme parka que pareca haberlo engullido, y un sombrero de pescador que casi se le caa de la cabeza, por lo que daba la sensacin de que se lo haba puesto a toda prisa. Lamento molestarla, pero parece que nunca la encuentro en casa. Dijo... ah, dijo que tendra el dinero para retirar el rbol? le record, mirando el olmo con inquietud. Bien. S, lo haba dicho. Pero eso era antes de gastarse todo su dinero en un vestido nuevo para su primera cita en siglos. S, lo dije contest, asintiendo muy sefia, y mir el rbol. Y cul era el gran problema, a fin de cuentas? No pareca que la valla estuviera ms daada que el da en que el rbol cay. Pero no he conseguido tanto como esperaba explic. El seor Valicielo apret los labios con tanta fuerza que casi le desaparecieron. Su padre tiene dinero, no es cierto? Quiz se lo preste. Bueno, hay un pequeo problema con eso repuso, indicando con los dedos lo pequeo que era el problema, aunque l no lo poda ver a travs de los guantes de Rafael. Mi padre no me mantiene...

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Slo me refera a un prstamo. S... pero ni siquiera eso. Est... bueno la cosa es..., seor Valicielo comenz mientras estudiaba el ngulo de su retrovisor exterior atentamente . Para resumir, le dir que, por as decirlo, me ha desheredado. Mir al seor Valicielo. Incluso a la tenue luz del porche, pudo ver cmo se iba poniendo plido. El hombre mir hacia el rbol, puso los brazos en jarras (o eso pareci, la parka era muy grande) y le lanz una mirada cargada de odio. No s si podr ser ms claro, seorita Lear dijo, hablndole de golpe en un tono muy formal. Su rbol est estropeando mi valla. Si no lo hace retirar, estoy dispuesto a llevarla ante el tribunal de faltas! Qu? balbuce ella. Se vio ante la juez Judy y las cmaras, y las races del rbol llenas de pequeos clones del seor Valicielo. Seor Valicielo! exclam. Por favor, no lo haga! Le prometo que estoy reuniendo el dinero para que lo retiren tan rpido como puedo. Slo tiene que darme un poco ms de tiempo! El seor Valicielo trat de cruzarse de brazos sobre aquella enorme parka, pero slo consigui cogerse de los codos, mientras segua mirndola por debajo de aquel estpido sombrerito. Lo siento, seorita Lear, pero se est quedando sin tiempo advirti. He intentado ser paciente, he intentado darle margen, pero la verdad es que usted no ha hecho ningn esfuerzo por sacar el rbol, y es mi valla la que se est estropeando explic secamente; se volvi en redondo y se dirigi hacia su casa. Viejo sapo miserable solt Rachel. Lo he odo! grit l desde el lmite de la oscuridad. Rachel se meti rpidamente en el coche y se alej. Aquello era lo ltimo que necesitaba. Pero por el momento, se negaba a que el seor Valicielo le hiciera perder su buen humor. Ya tena que preocuparse por el seor Gregory, y adems, ESA SEMANA TENA UNA CITA! Como si un estpido rbol pudiera fastidiarle eso! Pero una vocecita en su cabeza le repeta tribunal de faltas, tribunal de faltas.

Encontr la casa del seor Gregory sin ningn problema; se hallaba en Mount Pleasant, un barrio antiguo y bien situado, donde casitas de una sola planta flanqueaban las calles. La lmpara del porche estaba encendida, pero de las ventanas no sala ninguna luz, excepto por un pequeo rayo que se

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colaba por una rendija en las cortinas. Rachel se colg el bolso del hombro, subi los viejos escalones, cruz el porche y llam a la puerta. Oy crujir el suelo en alguna parte; luego pasos, lentos y firmes. Los pasos se detuvieron justo al otro lado de la puerta y, aunque no poda ver a nadie, sonri y agit la mano delante de la mirilla. Oy una cerradura. Luego un candado. Luego dos cerraduras ms y quiz hasta una cadena antes de que la puerta se abriera unos centmetros. Rachel? pregunt el seor Gregory. Hola, seor Gregory. l no abri ms la puerta ni dijo nada. Esto... he recibido su mensaje dijo Rachel con inseguridad, y he venido a ver si poda hacer algo por usted. l sigui callado. En Texas, cuando alguien sufre la prdida de un ser querido, los amigos y los vecinos acuden a su casa a presentarles sus respetos y ayudar en algo, si pueden explic. Usted es mi profesora, no mi amiga ni mi vecina le inform l. S, cierto. Bueno..., entonces supongo que ser mejor que me vaya dijo gesticulando tontamente hacia el coche. No sea ridcula repuso l secamente. Despus de haber venido hasta aqu, claro que puede entrar. Abri la puerta mosquitera. Rachel cada vez estaba menos convencida de todo el asunto y entr en el oscuro interior con cierta renuencia. Inmediatamente, le lleg un fuerte olor a antisptico, y tuvo el morboso pensamiento de que quiz la esposa del seor Gregory hubiera muerto haca das, y l la hubiese mantenido en la casa hasta aceptar la situacin. Fiuu! Pero con una sola mirada al hombre, cambi de opinin. Llevaba una chaqueta de lana abotonada y zapatillas, y la gui a travs de un pasillo muy estrecho y oscuro hasta una pequea cocina inmaculada. Rachel esperaba que hubiera platos por todas partes, correo amontonado y mensajes telefnicos; algo que indicara que su vida se haba puesto patas arriba. Pero pareca que nadie hubiese cocinado o comido en esa cocina desde haca aos. El seor Gregory arrastr los pies hacia la nevera. Lamento lo de su esposa, seor Gregory dijo Rachel mientras l abra la nevera y miraba dentro. No lo lamente. Se inclin y mir las rejillas vacas. No tena nada de comer, a no ser que un tubo de mantequilla y medio litro de leche se pueda llamar comida. Estuvo mucho tiempo enferma, mucho tiempo explic mientras se incorporaba Postrada en la cama y privada de la mayor parte de

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sus facultades. Ahora est en un lugar mucho mejor aadi, y cerr la puerta silenciosamente. Le ofrecera algo, pero no he podido ir a comprar. El entierro de Clara ser el mircoles. Su mirada contradeca su tono neutro, y Rachel sinti que se le parta el corazn. Tiene familia? Hijos? El seor Gregory neg con la cabeza. Hermanos? Primos? Le hizo un gesto para que no siguiera. Ni hermanos ni primos contest, mientras entraban en el saln, que contena un silln reclinable, un televisor muy anticuado en el que se vea el noticiario de la CNN sin sonido y un sof cubierto con un plstico. De una de las paredes, colgaba un cuadro de un lobo hecho a punto de cruz. Era el nico adorno, aparte de una mesita rinconera, una lmpara y el mando a distancia. En la mesita haba un peridico pulcramente doblado. Los pocos amigos que tenamos se fueron alejando durante los aos, por lo de la enfermedad de Clara explic el seor Gregory, que se sent en el silln reclinable y alz el apoyapis. Por favor, sintese. Y le hizo un gesto indicando el sof. Rachel tom asiento en el extremo del plstico. Espero que me perdone por preguntrselo, pero... no ir a enterrar a su mujer usted solo? Habr un pastor para oficiar la ceremonia. Me refiero a alguien ms aparte del pastor. El seor Gregory pens un momento y neg con la cabeza. Quiz se presenten un vecino o dos, pero no estoy seguro. Clara estuvo postrada en la cama durante tantos aos... dijo, y desde donde estaba Rachel, le pareci que los ojos se le llenaban de lgrimas. Sinti pena por l; no poda imaginar lo horrible que deba de ser estar totalmente solo durante la ltima etapa de la vida. Un escalofro le recorri la espalda, y se llev una mano al vientre, preguntndose si ella poda llegar a esa situacin, sentada sola en una casa vaca, viviendo una vida vaca, la carcasa vaca de una persona. Seor Gregory, hay algo que pueda hacer? pregunt. Alguien a quien pueda llamar? Prepararle un t? l neg con la cabeza.

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Estoy bien. Slo es que no he tenido tiempo de ir a comprar repiti, y mir hacia el silencioso televisor. Djeme que lo haga por usted se ofreci Rachel, contenta de encontrar una manera de ayudarlo, y comenz a buscar un trozo de papel en su bolso. No podra... Claro que podra! De verdad, no es ninguna molestia. De todas formas, iba a pasar por la tienda de vuelta a casa minti. Slo dgame lo que le falta. El seor Gregory la mir con recelo. Hara eso por m? Estar encantada de hacerlo contest Rachel, y esboz la sonrisa ms amable que pudo. Pasado un momento, el seor Gregory se encogi de hombros Muy bien dijo. No necesito demasiadas cosas. Quiz algo de pan, y leche. Y ciruelas. Un bote grande. Ya sabe, ese que tienen en el estante de abajo... Cerca de all, encontr el supermercado Shaw y, cesta en mano, empez a reunir los alimentos bsicos, luego fue en busca de las ciruelas. No zumo de ciruela, sino autnticas ciruelas negras y blandas, metidas en un bote. Y nada de latas. En un bote. El seor Gregory haba insistido mucho en ello. En el pasillo de las ciruelas, encontr ms variedades y marcas de las que nunca habra imaginado que pudieran existir para la humilde ciruela, as que cogi dos marcas diferentes, una en cada mano, para averiguar el porqu. Y, naturalmente, Flynn tena que elegir ese momento para aparecer de la nada y darle un susto de muerte. Perdone, pero est bloqueando el pasillo de las ciruelas dijo a su espalda. Rachel se volvi de golpe, apretando los dos botes de ciruelas contra el pecho. Qu ests haciendo aqu? exclam sin aliento. l sonri y levant un paquete de maquinillas de afeitar. Rachel se ech a rer y se relaj. Sabes?, podra empezar a pensar que me sigues por todo Providence.

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Lo cierto es que yo iba a acusarte de lo mismo repuso l; mir hacia los botes que Rachel sujetaba y alz una ceja. Rachel tambin mir los botes y not que se sonrojaba. Vale dijo rpidamente, no son para m... Eso es un montn de ciruelas, no? Espero que sean para algn tipo de hechizo. Oh, no contest ella con exagerada seriedad. Para los hechizos preferimos los excrementos de pjaro. Flynn se ech a rer. Para quin son? Lo cierto es que son para el seor Gregory. Para quin? pregunt mientras paseaba una alegre mirada por el rostro de Rachel. El seor Gregory. Lo conoces, el anciano de la clase de tejido. Ah repuso Flynn asintiendo. Cmo puedo haberlo olvidado? Volvi a mirar las ciruelas y de nuevo alz una ceja. No es de mi incumbencia, pero el seor Gregory y t tenis algn tipo de relacin que yo debiera conocer? Rachel ri; meti uno de los botes de ciruelas en la cesta y devolvi el otro a la repisa. No! Casi no lo conozco. Pero su esposa ha muerto... Su esposa? la interrumpi Flynn; pareca tan confuso como lo haba estado ella antes. S, ya s... pues una esposa susurr. Me he quedado muy sorprendida continu, mirando alrededor. Pensaba que se inclinaba ms hacia otro lado aadi en voz baja. Al parecer, ha estado enferma mucho tiempo, y finalmente ha muerto. Y l no ha tenido tiempo de hacer la compra, con todo el lo y eso, as que le dije que se la hara yo. La alegre sonrisa de Flynn se convirti en una sonrisa tierna de medio lado; alz la mano y le puso detrs de la oreja un mechn que le haba cado sobre el ojo. Inmediatamente, la sangre de Rachel comenz a fluir ms de prisa; ese hombre tena un efecto devastador sobre ella. Y... y al parecer continu titubeante, le gustan mucho las ciruelas.

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Ciruelas en bote. Nada de latas. Y para nada ciruelas frescas, porque son... ya sabes, muy acidas. Eres realmente sorprendente, Rachel Lear. Lo s, sorprendentemente fcil? repuso ella, riendo, y mirando hacia las ciruelas. No... slo sorprendente. Creo que nunca he conocido a nadie como t. Su mirada era muy intensa, como si de repente la estuviera viendo bajo una nueva luz, y Rachel, que no estaba acostumbrada a ese tipo de atencin, se dedic a reorganizar las cosas en la cesta y se volvi hacia el pasillo. Te refieres a alguien raro replic con una risa tmida. Me refiero a alguien cautivador corrigi l. Maldicin, era bueno! Rachel levant la vista; l la estaba mirando. Sus ojos grises le sostuvieron la mirada, y su calidez se le filtr hasta los pies, hacindola sentir como si tuviera estrellas por dentro. Le dices eso a todas las chicas? pregunt sonriendo. Nunca lo haba dicho antes contest l, y le acarici tiernamente el brazo. En ese momento, a Rachel le pareci que estaban rodeados por una extraa aura color lavanda. Pero entonces, una mujer entr en el pasillo con un carro lleno hasta rebosar, un nio colgando de la barra y otro en la sillita, y el aura lavanda desapareci. Rachel ri tontamente y se cambi la pesada cesta de mano. Y qu ests haciendo en esta parte de la ciudad? Ms investigaciones de homicidios? pregunt con un guio. Haciendo preguntas a unos tipos y cosas as? Flynn recuper su aspecto alegre y le cogi la cesta, luego le puso la mano libre en la base de la espalda y se encaminaron hacia el principio del pasillo. Lo cierto es que no. Alguien la fastidi en ese frente, as que esta noche estoy investigando otro tipo de crimen. Cuntame pidi Rachel riendo. Oh, no quiero aburrirte con los detalles; slo es un tipo que se ha llevado unas cuantas cosas, eso es todo.

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Qu cosas? La torre Eiffel, la Mona Lisa. Y no estamos completamente seguros, pero creemos que quiz tambin el ferry de Staten Island. Rachel se ech a rer. Llegaron a la caja. Y cmo un tipo que se dedica a los ordenadores puede estar metido en ese tipo de cosas? pregunt mientras comenzaba a vaciar la cesta en la caja. Es como con todo contest Flynn, encogindose de hombros. Cuestin de trabajo duro y perseverancia. Eres muy gracioso. Flynn dej el paquete de maquinillas en la cinta de la caja y sac la cartera. Y has venido hasta Mount Pleasant para comprar maquinillas de afeitar? La ltima vez que mir, tu apartamento estaba en la otra punta de la ciudad. Y qu son unos cuantos kilmetros? He odo que aqu tienen unas maquinillas espectaculares contest con un guio. Y para un to que se pierde un poco conduciendo por el lado contrario de la calzada, pareca un lugar perfecto para aparcar y echarle una ojeada al mapa. Estaba a punto de preguntarle adnde pretenda ir antes de perderse, pero el cajero le habl. Treinta y dos con diecisiete, seora. Pag la compra, Flynn pag las maquinillas y la acompa a la puerta; all se detuvo para alzarse el cuello de la gabardina. Hace bastante fro esta noche coment. S suspir Rachel, y mir hacia las puertas de vidrio, pensando en el seor Gregory. Es bastante triste, verdad? Esa sensacin de estar completamente solo ya es fra de por s, pero sentirlo en una noche tan helada... Flynn la mir con una expresin extraa. T tienes fro? La pregunta la sorprendi; l la estaba mirando con mucha seriedad, y Rachel se dio cuenta de que lo que le preguntaba era si se senta sola. Quin, yo? No contest, agitando una mano.

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Flynn asinti y mir hacia el aparcamiento. No se me ocurre ningn momento en que estar solo sea especialmente bueno. Claro que no. Rachel supuso que un hombre como l casi nunca estara solo, que tendra todo tipo de moscones y chicas a su alrededor. Pero tambin era cierto que siempre la sorprenda. Y, en ese instante, se lo vea tan increblemente guapo, y le estaba aguantando la puerta a ella. En la acera, Flynn la bes en la mejilla; el beso dur un largo instante y luego le apart un mechn de los ojos antes de soltarla del todo. Entonces, el mircoles? El mircoles asinti Rachel, alzando el pulgar. l le gui un ojo, se meti las manos en los bolsillos y se fue caminando por la acera. Pero se detuvo a unos metros y se volvi a medias. Dale mi psame al seor Gregory. Gracias. Se lo dar. Flynn sigui caminando y torci por una esquina, donde Rachel supuso que habra aparcado el coche. Rachel se fue en la otra direccin. Se qued un rato con el seor Gregory, vindolo comerse un cuenco entero de ciruelas e intentando no rerse mientras vean juntos un episodio de Intercambio de espacios. Haba descubierto que el seor Gregory estaba tan enganchado a ese programa como ella y Dagne. Cuando se fue, el seor Gregory la acompa hasta la puerta y se la abri. Antes de que Rachel pudiera cruzarla, le tendi la mano. Muchas gracias dijo mientras se la estrechaba vigorosamente. Muchsimas gracias. Esa noche, Rachel intent leer el libro de su caballero, pero en seguida lo dej a un lado y se qued pensando en el seor Gregory. Y cuando se qued dormida, so con Flynn y sus ojos grises. l trataba de decirle algo, pero ella no poda orlo, y cuando quiso acercarse a l, una cuchara gigante cay sobre su coche y lo aplast, y entonces el seor Valicielo la empez a perseguir con la cuchara.

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En su apartamento, Flynn sac su mvil y apret el botn de marcacin rpida. S contest un dormido Joe. De fondo, se oa el sonido de algn deporte en la tele. De nuevo me debes una dijo en un tono amable, mientras se aflojaba la corbata. Ah, s? A uno de los tejedores se le ha muerto un familiar, y ella ha ido a darle el psame. Bromeas repuso Joe pensativo. No bromeara con algo tan serio como diez libras, colega asegur Flynn con una sonrisa, recordndole la apuesta que haban hecho antes. Vale, vale, tendrs tus diez libras. Slo para que quede claro, eso son como catorce dlares americanos le record Flynn. Joe resopl. Has averiguado algo ms? pregunt. Nada, en realidad. Excepto que hace un rato, antes de que ella volviese a su casa, la amiga, la alta pelirroja... S? Se pas por all y se march con dos bolsas de papel que parecan bastante pesadas. Ah, s? Me result un poco raro... pareca como si estuviera afanando. Todo esa gente es bastante rara, si me lo preguntas repuso Joe bostezando. Vale, colega. Te ver prontito por la maana. Con mis diez libras, por favor. Adis dijo Flynn, y colg mientras Joe grua. Fue al dormitorio, se quit la chaqueta y la corbata, y se sent en el borde de la cama un momento, mirando hacia el aparcamiento de las Corporate Suites. No vea el cemento del suelo, sino el sonriente rostro de Rachel, el rubor del fro en sus mejillas, los pequeos rizos que le rodeaban la cara y la

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turgencia de sus labios. Esperaba con ganas su cita del mircoles. Muchas. Tantas que estaba comenzando a preocuparse un poco. Esos sentimientos estaban empezando a rozar niveles de la escala de Richter, y no estaba muy seguro de qu hacer al respecto. Lo que resultaba bastante molesto, la verdad, porque un poco de realidad lo estaba royendo por dentro y, ltimamente, se senta como si el agujero que le causaba estuviera alcanzando proporciones incontrolables.

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Captulo 22
Flynn y Joe hablaron con el seor Castaeda, el jardinero del seor Wasserman, el martes, y ste les asegur que no haba visto a nadie ir ni venir de la casa de los Wasserman el da que asesinaron a la seora Wasserman. Me fui a eso de las dos les explic en la hamburguesera en la que le haban convencido de que se vieran. No vi a nadie. Ese da, le estaba ayudando alguien, seor Castaeda? No, nadie. Hace demasiado fro para que crezca nada, as que slo voy y barro las hojas muertas. Te vas a comer esas patatas fritas? le pregunt Joe a Flynn. Flynn se volvi y le ech una mirada. Por favor, srvete t mismo. Gracias respondi, y cogi un puado. Flynn volvi a centrar su atencin en el seor Castaeda. Por casualidad sabe si los seores Wasserman estaban en casa? S que ella estaba. La vi paseando al perro contest. Y vio al seor Wasserman por la maana? No. Creo que ya se haba ido cuando yo llegu inform el seor Castaeda mientras observaba a Joe coger otro puado de patatas del plato de Flynn. Joe se dio cuenta y le ofreci una. El seor Castaeda declin, moviendo la cabeza. Y no vio a nadie ms entrar o salir de la casa, aparte de la seora Wasserman. Es eso correcto? S contest el hombre. Y ese pepinillo? Te vas a comer ese pepinillo? le pregunt Joe a Flynn. Flynn puso su plato ante Joe, que sonri y cogi el pepinillo. Y cunto rato ha dicho que estuvo usted all, seor? pregunt Flynn. Llegu sobre las once y me fui a eso de las dos.

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Fantstico, muchas gracias. Slo una cosa ms, si me lo permite. Alguien le ha ayudado alguna vez en la casa de los Wasserman antes de esa maana? Claro! contest el seor Castaeda. En verano hay mucho trabajo. Llevo a mi sobrino. Cmo se llama? Joaquin Castaeda contest rpidamente. Pero l no lo hizo, seor Oliver. Ahora est en el ejrcito. Alguien ms, aparte de Joaquin? pregunt Flynn mientras Joe se pula el resto de los pepinillos y las patatas. El seor Castaeda gui los ojos como si estuviera pensando. Quiz una o dos veces. Este verano? presion Flynn. El seor Castaeda se encogi de hombros. Quiz. No lo recuerdo. En todo caso, sera en la primavera. Ech una mirada a su reloj. Han acabado? Tengo que volver al trabajo. Esta tarde tengo dos jardines. Hemos acabado inform Flynn; sac la cartera y dej unos cuantos billetes sobre la mesa. Le agradecemos su ayuda, seor dijo mientras se pona en pie. Joe lo imit, aunque no sin antes hacerse con un palillo. Gracias por dedicarnos su tiempo. El seor Castaeda inclin la cabeza y se levant. Pero antes de que llegara muy lejos, Flynn lo llam. Le ruego que me disculpe, seor Castaeda, pero hay una cosita ms. Se meti la cartera en el bolsillo de los pantalones. Le gustaban los perros de los Wasserman? Sus perros? pregunt confuso No me van mucho los perros; mi esposa tiene gatos, y ya sabe... Ladraron? Lo pens un momento antes de contestar y luego neg con la cabeza. No, a m no. No lo s, no los vea mucho. Siempre estaban dentro. El seor Castaeda se apresur a largarse por la puerta. Joe solt una risita, y le dio a Flynn una palmada en la espalda.

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Odio decir que ya te lo haba dicho, pero te lo haba dicho. Fue Wasserman. Y exactamente cmo llegas a esa brillante conclusin? pregunt Flynn mientras coga la cuenta y se diriga hacia la caja. Fcil. Escucha a un profesional, colega. El jardinero no ve a nadie en todo el da. La seora est muerta desde ltima hora de la maana... O primera de la tarde, despus de que el seor Castaeda se marchara. El forense dio un margen muy amplio de la hora de la muerte. Quiz recuerdes haber ledo ese dato en su informe indic mientras le daba un billete de veinte dlares a la bonita chica que haba en la caja. Muy tuyo eso de leerte toda esa mierda. Yo llam al forense y se lo pregunt directamente, para ganar tiempo. Bueno, pues mam y el perrito de mam ya estn muertos cuando llega el seor Castaeda. Pap ya se ha largado al trabajo. Nadie oye o ve nada en toda la maana. Me parece que est muy claro. Pap mata a mam y al perrito de mam, finge que alguien ha entrado y se larga al trabajo. Slo hace falta un motivo y ya estar todo. La chica le devolvi el cambio a Flynn y dej resbalar el dedo provocativamente por la palma de ste. l le gui un ojo y se meti el cambio en el bolsillo. Ah, pero a partir de ah, las cosas no estn tan claras, no? coment mientras le indicaba a Joe que fuera delante. No tienes ni el menor rastro de un motivo, o s? Como ya he dicho anunci Joe mientras salan a la calle, iluminada por un brillante sol de otoo, contempla a un profesional trabajando. Te apuesto a que encuentro el motivo antes de Accin de Gracias. Y yo a que tengo al asesino antes de eso replic Flynn y sonri. Van cien de tus dlares americanos a que lo hago. Hecho, colega acept Joe con un resoplido, y apret el botn de abertura automtica de las puertas de su coche. Y qu has estado haciendo en cuanto al otro asunto? pregunt mientras abra la puerta del conductor. Tengo una clase de tejido esta tarde contest Flynn entrando en el coche. Joe se ech a rer. To, debes de ser el primer pringado en toda la historia del jodido mundo que se apunta a una clase de tejido para meterse en las bragas de una chavala! Bastante eficaz, no crees? brome Flynn con un guio. Al menos mucho ms que frotarme contra ella para demostrarle con qu trabajo solt, imitando el acento americano de Joe al repetir su consejo.

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Eh, haz lo que quieras. A m me gusta ir directo al grano. T prefieres el... cmo lo dices? La tcnica del mariquita. Y arranc el coche mientras Flynn protestaba por el uso del trmino mariquita, pero la cosa no acab ah. En la comisara, Joe dijo a sus compaeros que Flynn se iba a una clase de tejido, y, antes de que ste pudiera escapar, ya le estaban pidiendo que les hiciera fundas personalizadas para los orinales. Para no ser menos, y ante el pitorreo colectivo y considerable, al irse, los llam montn de gordos plebeyos e incultos.

Flynn lleg tarde a clase totalmente a propsito, esperando que no lo dejaran entrar por retrasarse tanto. Pero quiso la suerte que nadie pareciera notar ese retraso. Por supuesto, ni plantearse expulsarlo. Los dems alumnos ya se haba distribuido por parejas, una ante cada uno de los cuatro telares: Chantal con Tiffinnae, naturalmente; David con Lucy (David insistiendo en que Lucy se quedara a su lado para que l pudiera cogerle el tranquillo al telar, el muy tonto). Jason y Rachel trabajaban juntos. O, mejor dicho, Rachel colocaba los hilos en el telar mientras Jason la miraba con la expresin de un joven perdidamente enamorado. Eso haca que Flynn tuviera que compartir el telar con Sandy, que, como no pudo evitar notar, esa semana iba con muletas. Me he torcido el tobillo le explic muy animada mientras Flynn acercaba una silla. Te has puesto hielo? pregunt distrado. Rachel se volvi y le sonri con los ojos brillantes. Oh, he hecho de todo, te lo aseguro se apresur a contestarle Sandy . Probablemente tendra que dejarlo reposar, porque estoy segura de que me he roto algn ligamento y, en tal caso, ms vale que me acostumbre a andar con estas cosas! aadi alegremente, y sac una botella gigante de un refresco sin gas del bolso. Te has torcido alguna vez el tobillo, Flynn? pregunt mientras comenzaba a colocar todo un surtido de botes de farmacia en la mesita que tena al lado. Me romp una pierna jugando al ftbol contest Flynn. Guau! ri Sandy, agitando la mano. Procura que no empiece yo a hablarte de fracturas! Flynn pens que seguira su consejo.

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Y qu tenemos aqu? inquiri, mirando al gigantesco telar. Mientras Sandy comenzaba a explicrselo, Flynn not que Rachel se le acercaba por detrs. Lo supo porque capt un suave aroma a vainilla y porque poda sentir su energa. Eso lo inquiet un poco; Flynn no era de los que sentan la energa, pero cuando se volvi, Rachel le estaba sonriendo, y el brillo de esa sonrisa llen la sala. No resultaba sorprendente que Jason estuviera tan encandilado, pens distradamente mientras le devolva la sonrisa. Rachel llevaba un jersey de cuello alto y una falda gris tejida a mano que le marcaba las curvas. Se haba recogido los rizos en la nuca con una especie de nudo sorprendentemente complejo, y un par de pendientes de cristal le colgaban de las orejas. Hola dijo Rachel con dulzura. Hola contest l igualmente suave. Seorita Lear! grit Chantal de repente desde el otro lado del aula. Tiffinnae ha conseguido atascar esta cosa! Ha sido ella, seorita Lear! replic Tiffinnae rpidamente. La sonrisa de Rachel no pudo ocultar la exasperacin de sus ojos. Vuelvo con vosotras en seguida dijo suspirando y, con un disimulado guio, se fue a ver qu poda hacer con el telar. Flynn mir a Sandy. La esposa del seor Gregory ha muerto le comunic sta. Oh, pobre. Ya s lo que ests pensando prosigui Sandy. No se me haba ocurrido que fuera hetero. Y casado? Eso s que no lo hubiera imaginado nunca. Bueno, el funeral es maana, y vamos a ir todos. Ah, s? pregunt mientras tocaba los hilos que ya haba en el telar. No toques eso! exclam Sandy con sequedad, pero en seguida sonri . Te voy a explicar cmo se hace. Y continu con su explicacin sobre cmo funcionaba el telar. Justo cuando Flynn estaba a punto de dormirse de aburrimiento, Rachel apareci a su lado; nunca se haba alegrado tanto de verla. Va todo bien? S, claro contest Flynn. Sandy me estaba explicando cmo funciona el telar.

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La sonrisa compasiva de Rachel le dijo que saba lo que deba de estar sufriendo. Le he dicho lo del funeral de maana, y que vamos a ir todos aadi Sandy. Oh. Bien. Rachel mir a Flynn dubitativa. Hemos pensado... por supuesto, t puedes hacer lo que quieras, pero... es que el pobre seor Gregory no tiene familia ni amigos. Y hemos pensado que debe de ser horrible perder a alguien tan querido como tu esposa y luego tener que despedirte totalmente solo explic y, por un momento, baj la cabeza y se llev una mano a los ojos. Eso dej a Flynn ms bien confuso; s, claro que era muy triste y todo eso, pero mostrarse tan afectada por un hombre al que casi no conoca? Se sinti un poco incmodo y se pas la mano por el pelo. Lo siento mucho. Rachel? Jason se haba vuelto y miraba a Flynn con recelo. Ya he hecho lo que me has dicho. S, muy bien. Vale. Se fue a ayudar a Jason. Flynn la contempl, fascinado por su pena. Hola? Estamos haciendo algo aqu, recuerdas? le solt Sandy ligeramente irritada. Justo, en eso estamos. Perdona si parezco un poco irritable, pero creo que me est empezando una migraa le inform Sandy, y cogi uno de los botes de farmacia. Espero haberme trado la medicina correcta. Flynn tambin lo esperaba.

Flynn consigui aguantar toda la clase sin que le permitieran tocar nada, pero se aburri como una ostra durante las dos horas que dur. Mientras Sandy trabajaba y hablaba, l miraba a Rachel ir de telar en telar. Tena algo que los tranquilizaba a todos, una habilidad innata para tratar con individuos de cualquier nivel; era la clase de persona que atraa a la mayora de la gente. Sin duda a l lo atraa. Afortunadamente, la clase lleg a su fin, y los otros recogieron sus cosas y se marcharon; Chantal y Tiffinnae ayudaron a Sandy, que no consegua arreglrselas con su gran bolso y las muletas. Eso dej a Flynn y, como era de esperar, a Jason, que pareca decidido a esperar que Flynn se fuera.

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l le hizo ese favor. Se levant, fue hasta la puerta y se volvi para mirar a Rachel. Ah, Rachel, hay algo que querra preguntarte. Claro contest ella, y se acerc a l. Flynn sonri y, por encima de la cabeza de Rachel, mir hacia Jason, que finga examinar algo en el telar. Esperaba que pudiramos tener ocasin de charlar un rato, pero dudo que Jason nos lo vaya a permitir susurr Flynn. Rachel sonri tristemente y mir por encima del hombro. Es un chico muy solitario. Creo que me ve como una especie de hermana mayor le contest, tambin en un susurro. La verdad es que yo creo que ms bien te ve como al amor de su vida. Flynn sonri. Pero yo soy el afortunado que tiene una cita. Pues s! Y me apetece mucho. A m tambin. Flynn mir a Jason, que segua inclinado sobre el telar, esperando que l se fuera. Flynn se acerc ms a Rachel y le susurr al odo: Va bien si paso a las ocho? Estupendo. Le hizo un pequeo guio, abri la puerta y se fue. Ah, Flynn lo llam ella, sacando la cabeza por la puerta. S? Hum... no quieres saber dnde vivo? pregunt Rachel con una expresin de curiosidad. Maldita fuera! Sus ojos azules lo haban vuelto a descolocar, pero se recuper rpidamente y ri. Eso me ayudara bastante, s. Y sac una libretita del bolsillo de la chaqueta para apuntar una direccin que conoca de memoria.

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Captulo 23
A la maana siguiente, Rachel volvi a su trabajo de empaquetadora de pescado y decidi que haba tocado fondo. El pescado era asqueroso, y su hedor poda desafiar el estmago ms resistente. Esa tarde, despus de un largo bao caliente que no haba conseguido quitarle el mal olor de la nariz, Rachel asisti al funeral de la seora Gregory y, gracias a Chantal y a Tiffannae, al improvisado piscolabis que tuvo lugar despus. Fue entonces cuando a uno de ellos se le ocurri la brillante idea de que podan celebrar juntos el da de Accin de Gracias y, antes de que Rachel pudiera impedirlo, ya haban decidido que lo haran en su casa. Cuando lleg a casa, casi sin tiempo para arreglarse para su cita, en el contestador automtico tena cinco mensajes. El primero era de su padre. Rachel, llmame cuando llegues, por favor, deca, con una voz que sonaba ms impaciente que otra cosa. As que pens que lo llamara un da de sos y pas a los siguientes mensajes. Todos eran de Dagne. El primero para informarla sobre su cita con Glenn, que, segn deca, haba sido sorprendentemente intensa. Luego haba llamado para pedirle su libro de hechizos para conseguir otra cita con Glenn. El tercer mensaje era para decirle a Rachel que haba pasado por su casa y se haba llevado el libro de hechizos, y en el cuarto mensaje le explicaba que le haba devuelto el libro, junto con una crema que Rachel deba usar para el hechizo nmero cuarenta y dos antes de su cita de esa noche, porque, al parecer, esa combinacin le haba ido de maravilla a Dagne. Acababa el mensaje pidindole que la llamara a primera hora de la maana, y dicindole que le haba dejado un regalito en la mesa del comedor. Rachel encontr la crema en la mesa, al lado del libro de hechizos, y tambin un hermoso collar con un palo. En la nota que lo acompaaba, Dagne le explicaba que lo haba comprado en eBay para ella y que deba ponrselo, porque sa era su piedra y haba sido bendecida, naturalmente por Dagne, la Diosa del Kitsch. Rachel no era indiferente al kitsch. Cogi la crema, el collar y el libro de hechizos, y se fue hacia su bao con la idea de librarse definitivamente del olor a pescado, si Dios lo quera. Cuando Flynn lleg, Rachel ya se haba puesto su vestido nuevo y las botas, se haba recogido el pelo en la nuca, se haba trenzado una filigrana plateada y llevaba puesto el collar con el palo, que iba muy bien con sus pendientes de cristal, una combinacin que, segn el libro de magia, le proporcionara armona. Cuando abri la puerta, Flynn sonri de oreja a oreja y dio un paso atrs para mirarla de arriba abajo. Dios exclam. Ests despampanante.

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El comentario le vali una sonrisa de una intensidad de, al menos, dos millones de velas. Rachel se apart para que l entrara. Y, mientras lo haca, Flynn se inclin para darle un rpido beso, pero se lo pens mejor; la cogi entre sus brazos y la bes apasionadamente mientras Rachel soltaba una risita en su boca. Te ruego que me disculpes, pero me causas ese efecto explic l con una sonrisa de medio lado, mientras ella, riendo, le limpiaba el pintalabios de los labios. De verdad, ests estupenda, Rachel. Ella volvi a rer y cogi el abrigo. Flynn se lo tom de las manos y lo sujet para que se lo pusiera, y mientras ella se estiraba las mangas del vestido, l le bes el cuello. El perfume que llevas... huele un poco diferente murmur l. A pescado? pregunt ella casi sin voz. Ms bien a... pastel. Sea lo que sea, sin duda se ha ganado mi atencin... Eso era lo que se pretenda repuso Rachel, aliviada de que no fuera a pescado y valorando lo que un poco de vainilla y perfume podan lograr. Se abroch el cinturn del abrigo, se volvi y vio que Flynn estaba mirando hacia el interior de su casita. Lo s, lo s, est lleno de trastos se disculp. Seguro que t eres muy ordenado, no? No exactamente repuso l. Nunca estoy tanto tiempo en un lugar como para ser de una forma u otra. Por qu eso la hizo sentirse extraamente insegura? Rachel no lo saba, aparte de que l hubiera usado las palabras nunca y en un lugar en la misma frase. Pero mejor olvidarlo; mir a su alrededor e hizo una mueca al darse cuenta de lo que l estaba viendo: libros y plantas por todas partes, docenas de objetos extraos, un tapiz a medio acabar en un gran telar y cristales colgando de todas las ventanas para asegurarse el flujo de energa positiva. Se le ocurri que sera mejor que se fueran de all antes de que l pudiera ver todo lo que de brujera haba en el saln que, para un observador imparcial, poda hacerla parecer totalmente chiflada. Listo? pregunt abriendo la puerta. Cogi su enorme bolso y se lo colg del hombro. No era muy buen complemento, pero en una era anterior, en la que haba evitado todo lo que no estuviera hecho con fibras naturales, haba dado todos sus bolsos elegantes. Esto... s contest Flynn, apartando lentamente la mirada de la sala y posndola en ella. Le sujet la puerta para que ella saliera, luego esper a que la cerrara con llave y la cogi de la mano para llevarla hasta el coche.

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De camino al restaurante, Flynn le pregunt sobre el funeral de la seora Gregory. Nada especial para lo que son esas cosas coment Rachel. No ha ido nadie excepto algunos de los de la clase: Sandy, Chantal, Tiffinnae, Jason y yo. Estoy seguro de que el pobre hombre se ha sentido muy emocionado. La verdad es que no repuso Rachel resoplando. Pareca ms molesto que agradecido, sobre todo cuando el pastor ha comenzado a hablar del ms all, y Chantal y Tiffinnae respondan todo el rato aleluya, o demos gracias al Seor o un humm-mm ms general. Me lo puedo imaginar coment Flynn con una sonrisa irnica. Y luego, despus del servicio, las beatas de la iglesia haban preparado un piscolabis, y Chantal y Tiffinnae han decidido que nos tenamos que quedar todos para que el seor Gregory no tuviera que comer solo le sigui contando, mirndolo por el rabillo del ojo. Todos menos Sandy, claro, que no poda comer nada a causa de la acidez de estmago, ya sabes. Pero yo llevaba unas pastillas en el bolso por si acaso, as que ha conseguido tragarse dos bandejas enteras. Flynn se ech a rer, y Rachel continu divirtindolo con toda la larga lista de dolencias que afectaban a Sandy, hasta que llegaron a su destino. El restaurante era una de esas antiguas casas histricas que haban sido transformadas en establecimientos ntimos para parejas, con manteles elegantes y velas autnticas. Rachel haba estado en montones de sitios as, normalmente con sus padres, cuando stos salan. Sin embargo, era la primera vez que la invitaba un hombre que no fuera un pariente, y eso le produjo una emocin nueva. Los sentaron junto a una pequea ventana, y Flynn pidi una botella de vino (una botella de vino muy cara, oh-la-la). Cuando el camarero hubo servido el vino y desaparecido, Flynn alz su copa. Un brindis. Por una mujer hermosa y enigmtica con cerebro y compasin hacia los gatos, los viejos y las brujas. Rachel sonri radiante y choc su copa con la de l. Ha sido muy amable por tu parte hacer eso por el seor Gregory aadi Flynn con sinceridad. No me pareci que fuera muy simptico. Oh, no es nada simptico. Lo cierto era que, a lo largo de la tarde, se haba irritado bastante con el viejo. Yo no pretenda llevar toda una tropa al funeral, pero cuando me llam y me dej un mensaje, haba algo en su voz... Y lo haba habido, un tono de soledad, quiz. O de desesperacin. Pero no se alegr de verme cuando fui a su casa. No quera dejarme entrar. Me dijo que slo soy su profesora, no una amiga.

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Gilipollas repuso Flynn. Rachel se ech a rer. Pero al final me abri la puerta, y luego, creo que se alegr de que hubiera ido. Call un instante y mir la llama de la vela. No puedo ni imaginarme lo... profundo que debe de ser ese dolor, sabes? Debe de ser como si te hubieran arrancado un rgano. Y, hablando de gilipollas... maldita fuera si no se haba sentido as mil veces ese da, cuando se le representaba la imagen de su padre. Y ahora la iba a fastidiar de verdad murindose. Antes de que pudiera esconder su dolor, Flynn puso una mano sobre la suya. S, supongo que s dijo con voz suave, y se la apret. Pero no creo que toda esa angustia sea slo por el seor Gregory, verdad? No... contest Rachel, negando con la cabeza. Me has pillado. Respir hondo y recobr la compostura mientras Flynn entrelazaba sus dedos con los de ella. Mi padre tiene cncer de colon, y ha sufrido una recada. Nunca sabemos exactamente qu esperar, porque las previsiones parecen cambiar todo el tiempo. Y con lo de la muerte de la esposa del seor Gregory... no puedo parar de pensar en cmo puede ser para mis padres, o en lo doloroso que debe de ser perder a alguien que ha formado parte de tu vida desde el principio. Se mordi el labio para contener las lgrimas, y se dijo que tena que controlarse. Pero Flynn le sonri compasivo. Si te sirve de algo, te dir que creo que el amor verdadero entre dos personas es, por su propia naturaleza, bastante devastador. Y sospecho que, cuando llega el momento de enfrentarse al final, si uno no ha sentido eso de una forma u otra, entonces quiz sea que no ha conocido el verdadero amor. Supongo que es el precio que hay que pagar. La profundidad de ese comentario y la elegancia con que lo haba expresado la dej atnita. Rachel se trag las lgrimas. Eso ha sido... hermoso lo elogi con sinceridad. Y tienes razn. Flynn le dedic una sonrisa de medio lado. Parece que hables por experiencia dijo Rachel, pero, al parecer, no debera haberlo hecho, porque una extraa mirada ensombreci el semblante de Flynn. Su sonrisa desapareci mientras miraba a Rachel, y sta tuvo la sensacin de que vea a alguien totalmente diferente. Lo cierto es que no contest, despus de ese incmodo momento. He tenido mis amoros, pero puedo decir sinceramente que nunca me he sentido devastado por un amor. Se ech hacia atrs en la silla y pareci reflexionar sobre eso durante un instante.

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Rachel pens que, por el momento, ms vala dejar el tema. Y tus padres? Estn bien? decidi preguntar antes de tomar un sorbo de vino. Oh, s contest l con una risita. Tienen un pequeo Bed and breakfast en Butler Cropwell. Pero un B and B escocs, no creas. Escocs? Aja. Es la moda, ya sabes. Mam tiene un cartel colgado en la puerta: Cead mile failte... Literalmente, cien mil bienvenidas tradujo Rachel. Flynn parpade. Lo sabas? Digamos que he estado unas cuantas veces en el Reino Unido. Una anglofila, eh? Entonces quiz te gustara el B and B de mis padres. Se llama Glen Farley; de nuevo, un nombre fabricado por los americanos, a los que tanto les gusta Escocia. Los ojos le brillaron con diversin. Debera llevarte all para probar su teora; para ver si, por el solo hecho de que seas americana, ests tan encantada que crees de verdad que ests en Escocia y, por tanto, sientes un impulso irrefrenable de bailar una giga. Los jueves por la noche se baila la giga escocesa, naturalmente. Mi to Harry entiende de gaitas, y mi padre se considera un gran bailarn, o un artista de la giga, como l prefiere llamarse. Bromeas! exclam Rachel, divertida. Por qu iba yo a bromear con algo tan doloroso? pregunt l con cara de pquer, y bebi un poco de vino como si nada. Tienes hermanos? pregunt Rachel riendo. Ah, mis hermanos... Y pas a hablarle de su familia mientras coman championes rellenos de gambas de primero. Su hermana se haba casado y tena dos nios maravillosamente inaguantables. Su hermano trabajaba en un banco, es decir, algo que sus padres consideraban una profesin digna. Y ser programador de ordenadores no es una profesin digna? Flynn sonri enigmticamente. No es tan espectacular como imaginaban. La verdad es que siempre quise ser un detective de homicidios, como los de las pelculas de Humphrey Bogart. Pero eso no estaba en la lista de profesiones dignas de mis padres, as que me metieron por otro camino.

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Y qu consideraran ellos una profesin digna? Prncipe consorte contest. Y cmo es tu familia? Rachel le larg la historia que tena bien preparada para esas ocasiones. Su padre y su madre haban estado juntos desde la adolescencia, pero en ese momento estaban haciendo terapia matrimonial para tratar de aclarar los de aos. Suena horroroso coment Flynn mientras el camarero les retiraba los platos. No te lo puedes ni imaginar. Rachel puso los ojos en blanco y le explic que su padre era un hombre que se haba hecho a s mismo, que haba amasado una fortuna con el negocio del transporte, pero que esa fortuna haba supuesto un elevado precio para su familia. Flynn la escuch atentamente, asintiendo con la cabeza y ofreciendo comentarios aqu y all, pero sin parecer superior o paternalista. Hermanos? pregunt mientras les servan el plato de mahi-mahi. Rachel asinti. Dos hermanas mayores. Le habl un poco sobre la vida de Robin y Rebecca, pero se reserv, por el momento, lo de que eran hermosas y con xito, y que no se parecan en nada a su hermana pequea, doa Millonetis. Durante la cena, la conversacin fluy fcil y sincera, como si fueran viejos amigos. Ambos haban viajado mucho. Tambin ambos lean mucho y compartan el gusto por algunos autores, aunque Flynn tenda ms hacia los thrillers, mientras que Rachel disfrutaba ms con las novelas psicolgicas. Les resultaba tan fcil comunicarse que Rachel incluso le habl un poco de su inters por la metafsica, la astrologa, el budismo y un montn de cosas ms que normalmente se callaba hasta que haca unos cuantos meses que conoca a la persona. Pero Flynn no parpade y, aunque no comparta sus teoras, mantena la mente abierta, haca preguntas pertinentes y escuchaba con inters. Cuando sali el tema de la astrologa y Flynn dijo que era Piscis con ascendente Cncer, Rachel pens que estaba en el paraso. No poda haber para ella una combinacin mejor que sa, y deba de saberlo bien, porque haba estudiado su carta astrolgica veces ms que suficientes. La cena fue casi mgica, ya fuera por hechizo o por pura coincidencia. Rachel poda contar con los dedos de una mano las veces que haba conectado tan bien y tan rpido con otra persona. En ningn momento se sinti retrada o torpe. Ni una sola vez tuvo la sensacin de ser una chiflada arremetiendo contra molinos. Y Flynn... guau! Cada vez iba creciendo ms ante sus ojos. Era divertido y

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alegre. Era respetuoso, atento y considerado, y muy inteligente, adems de una autntica delicia para la vista. l le pregunt cmo haba acabado estudiando historia britnica, y ella le confes su fascinacin por los reyes, las reinas, los caballeros y sus romances. La poca medieval fue un tiempo brutal, pero a la vez muy romntico. Hablando de romanticismo coment Flynn. Te interesa el asunto? Rachel se ech a rer. Totalmente. Flynn sonri, apoy los codos sobre la mesa y se inclin hacia adelante, mirndola intensamente. Te gusta el enfoque sutil? Cenas a la luz de las velas, con flores y vinos aejos? Ooh... eso suena fabuloso murmur ella. Qu otro tipo de romanticismo existe? Bueno, tambin hay el enfoque a lo neandertal: el cortejo es un poco bruto, pero en trminos de satisfaccin instantnea, no hay nada que lo supere. Rachel solt una risita y se inclin para mirar a Flynn ms de cerca. Con una buena botella de vino, quiz se me podra convencer. l alz las cejas, sorprendido. Fantstico! exclam con una tentadora sonrisa. Muy bien, y qu opinas del romanticismo metrosexual? El qu? pregunt, guiando los ojos. Es evidente que no ests versada en la opcin metrosexual. Este tipo de romanticismo engloba lo mejor del romanticismo sutil y del neandertal. Por ejemplo, un tipo elegante y desenvuelto como yo puede comenzar un romance con una cena y vino. Pero durante la cena, empieza a notar detalles explic, mientras su mirada se posaba en los labios de Rachel. Como que sus labios parecen estar tallados en coral, o que sus ojos son exactamente del color del ocano Pacfico. O quiz continu, cogindole la mano no puede evitar fijarse en la curva que forma su cintura con su cadera, y esa curva le hace pensar en el huequecito sobre su trasero que est deseando besar, o en cmo debe de arquear la espalda cuando disfruta haciendo el amor. Guau murmur Rachel, y not que algo despertaba en su interior.

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Guau repiti l, mientras entrelazaba sus dedos con los de ella. Y quiz, cuando llega el momento del postre, ese tipo dice que no al flan, porque est pensando en algo infinitamente ms delicioso. Su mirada baj hasta el pecho de Rachel. As que pregunta al objeto de su deseo si le gustara tomar una ltima copa en su casa continu mientras le acariciaba la mano, pero no est pensando exactamente en ofrecerle coac. Oh, Dios. Rachel notaba que las piernas le flaqueaban, y que algo revoloteaba dentro de su estmago. Dime, y qu opinaras de esa clase de romanticismo? pregunt Flynn, mirndola a travs de sus espesas pestaas. Perfecto consigui murmurar ella. La mirada de Flynn se hizo ms intensa; le solt los dedos y le acarici el brazo. Rachel..., te gustara tomar la ltima copa en mi casa? S murmur ella. Me encantara. La sonrisa de Flynn la hizo sentirse ilusionada. De repente, alz la copa. Un brindis. Por un hombre apuesto, encantador y amable con los desconocidos, todo a la vez, pero sobre todo, terriblemente romntico. Has olvidado terriblemente atrado por los ojos azules repuso l, alzando la copa. Y terriblemente atrado por los ojos azules aadi Rachel. Lo mismo que a m me atraen los ojos grises. Flynn sonri, hizo una seal al camarero y pag rpidamente la cuenta mientras Rachel se acababa su copa de vino y lo senta calentarla por dentro. Salieron fuera, abrigndose contra el fro mientras esperaban que les trajeran el coche. Flynn condujo hasta el aparcamiento de las Corporate Suites. Resulta que tengo un coac excelente coment mientras la ayudaba a salir del coche. Gracias, Dios. Eso le vali una risita de Flynn. Ay, seorita Lear, soy del parecer de que, bajo todo ese esplendor, resultar usted ser una descarada zorrilla brome, mientras abra la puerta del vestbulo y se apartaba para que ella entrase. Se lo agradezco. Es lo ms bonito que me han dicho nunca. Pasaron ante el mostrador de recepcin; Flynn salud al chico, sentado

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ante un ordenador, y apret el botn de llamada del ascensor. Cuando ste lleg, casi empuj a Rachel dentro. En cuanto las puertas se cerraron, Flynn se volvi hacia ella, le puso las manos sobre los hombros y la arrincon suavemente contra la pared. Tengo que confesarte una cosa dijo, y ella not el clido aliento de l en sus labios. Te he mentido. La bes. Horriblemente aadi mientras Rachel coga aliento, y la volvi a besar. Y de una forma muy poco imaginativa. Tengo un aparato de msica que da risa, slo un CD de jazz que me ha dejado un amigo y una botella de whisky barato que quiz comience a parecerse al coac cuando llevemos ya un par de copas. Eres un demonio de lengua viperina. Rachel alz el rostro para rozar con sus labios los de Flynn. Las puertas del ascensor se abrieron. l la cogi de la mano y la arrastr detrs de s por el pasillo hasta su puerta. Meti la llave en la cerradura, la abri, empuj y se apart para que Rachel pasara primero. Una vez hubo cerrado con llave, Flynn la tom entre sus brazos. No s cmo lo haces, pero te encuentro absolutamente irresistible. Rachel se ech a rer. Eso quiere decir que el hechizo funciona. Flynn lanz una risita gutural y apoy a Rachel contra la pared. Meti una mano bajo el abrigo de la joven y le rode la cintura mientras pona una pierna entre las de ella. Con la otra mano, sujet las muecas de ella en alto, contra la pared. El enorme bolso resbal y cay ruidosamente a los pies de Rachel. Riendo, ambos miraron hacia abajo y, para vergenza de Rachel, el librito ilustrado que haca das que quera enviarle a Robin, se haba salido y estaba boca arriba: El arte del sexo tntrico, con ilustraciones y notas.

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Captulo 24
Rachel reaccion y se agach de prisa, pero no lo suficiente. Flynn recogi el libro mientras ella volva a meter en el bolso varios objetos bastante cuestionables e intentaba pensar en una buena razn por la que pudiera haber ido a una cita romntica con un libro de sexo. Se incorpor con el bolso en la mano. Ja... qu tontera! balbuce, riendo como una pequea hiena. S lo que debes de estar pensando! Trat de quitrselo de las manos, pero Flynn lo puso fuera de su alcance y alz una inquisitiva ceja. Esto prosigui Rachel, sealando el libro con el dedo. Esto... es... una historia... divertida. S seor, una historia divertida. No lo que ests pensando. Flynn volvi a mirar el libro. Creo que he odo hablar de este asunto. Abri el libro y levant las cejas. Rachel se inclin, atisbando la pgina que Flynn estaba mirando, y vio que era una de las varias posiciones que se explicaban para entrar en contacto con el ser sexual de tu amante. Su mala suerte de siempre! Y pensar que hasta ese momento las cosas haban ido tan bien! Vale. Se trata de lo siguiente comenz, pero Flynn ya se encaminaba hacia el minsculo saln hojeando el libro. Sinceramente, estoy convencido de que esto es imposible coment l, ms para s mismo que para ella, mientras sealaba algo. Al instante, Rachel estuvo a su espalda, tratando de mirar por encima de su hombro. Vers. Todo este asunto del tantra va de entrar en contacto con el universo, que era lo que estaba tratando de explicarles a mis hermanas la otra noche, pero tienen la fea costumbre de no escuchar realmente lo que les digo, y lo nico que oyeron fue... Mira esto la interrumpi Flynn, sealando la pgina siguiente y volvindose hacia ella. Qu te parece que es? Le dio la vuelta al libro y neg con la cabeza. La verdad, si alguien tiene que contorsionarse de esta manera, estoy seguro de que acabar lesionado, no crees? Tampoco creo que resulte especialmente placentero. Mir a Rachel. Pero tal vez me estoy perdiendo algo. T crees que sera placentero? Ah... no estoy... ah... muy segura. En serio? Bueno, desde un punto de vista masculino, esta postura

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parece realmente dolorosa. Te aseguro que el dolor no forma parte del tantra afirm Rachel, haciendo un gesto con la mano para quitarle importancia al dibujo, y deseando que Flynn dejara el libro. Que es lo que les intentaba explicar a mis hermanas, y al final les dije: Mirad, tendris que verlo vosotras mismas, os enviar.... Y esto continu Flynn, sin prestarle ninguna atencin al ver la pgina siguiente. Esto s que se puede hacer. Y le dedic una sonrisa a Rachel; no la sonrisa encantadora y traviesa a la que ella estaba acostumbrada, sino una sonrisa sensual y hambrienta que le hizo sentir una sbita curiosidad por el dibujo. Dej de intentar explicarse y le tir del brazo para poder ver la imagen. Ah. Eso dijo asintiendo. S parece factible... con el calzado adecuado. Flynn se ech a rer y le dedic otra sonrisa voraz. Eres toda sorpresas, no? coment alzando el libro. La verdad, la mayor parte de las veces me dejas boquiabierto aadi, y tir el libro al sof. Puso los brazos en jarras y la mir de una forma que hizo que el corazn de Rachel latiera a toda prisa. Lo cierto es que tena pensado pasar una velada tranquila. Un poco de msica, un poco de whisky, charlar de nuestras pelculas favoritas... Braveheart murmur Rachel. El seor de los anillos: Las dos torres. Pero ahora me temo que lo nico que soy capaz de hacer es imaginarte... as dijo Flynn, haciendo un gesto hacia el libro. Ah... creo que tengo el mismo problema. Entonces, slo se puede hacer una cosa repuso l acercndosele con la cabeza baja, y el sexy mechn cado sobre la frente. Tendremos que explorar lo que llevamos todo el rato queriendo explorar. Qu te parece? pregunt, cogindola y acercndola a l. A Rachel le pareci que se estaba consumiendo de deseo. Creo que eres un genio contest. Sin duda. l le cogi el rostro entre las manos y la bes en la comisura de la boca. Pero por dnde debera empezar un genio si quiere experimentar todo eso del sexo tntrico? La bes en la frente.

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Por el tacto contest Rachel con un susurro y, sin pensar, le puso las manos en los hombros. Con la boca en la mejilla de Rachel, Flynn se quit la chaqueta y la dej caer, luego hizo lo mismo con el abrigo de ella. El tacto repiti; le pas el brazo por la cintura y la aproxim a l. Cualquier forma de tacto? Tocar una vez? Varias veces? Una palmada, un empujn, o quiz un golpe? Bueno respondi ella, estirando el cuello para dejar espacio a su boca . Hay muchas formas de tocar. Por ejemplo, el tacto de un ciego, cuando uno u otro cierran los ojos y ven a la pareja a travs de la yema de los dedos. La voz le fall un poco cuando l le subi la mano por las costillas hasta llegar junto al pecho. Suena muy bien murmur contra su piel. Sigue. El masaje continu Rachel, e impulsivamente escondi el rostro en el cuello de l, aspirando el especiado aroma de su locin y el limpio olor del jabn y el champ. Ah, el masaje repiti Flynn con voz seductora mientras le acariciaba el costado hasta llegar a la cadera. Y luego, luego est, ah... oh susurr Rachel cuando l le puso la mano sobre el pecho. El qu? El empleo de la, ah... boca respondi ella, y sinti que el deseo le traspasaba la piel mientras haca un vago gesto indicando sus labios. Ya sabes, la boca puede ser perfecta para... tocar. En serio? Flynn ri guturalmente mientras le deslizaba la mano por el brazo hasta llegar a la mano. Entonces elijo la boca... y la lengua... y cada milmetro de tu piel susurr. Oh, oh, oh, y ella tambin. Rachel suspir soadora mientras Flynn la haca entrar hbilmente en el oscuro dormitorio y la apoyaba contra la pared. La cogi por los costados y la bes; su lengua se introdujo totalmente en la boca de ella, sus labios firmes y suaves sobre los de ella. Y justo cuando Rachel pensaba que se iba a derretir sobre la moqueta, l levant la cabeza. Qudate donde ests, vale? dijo. Se apart de la pared, se acerc a la cama y despus de mirar alrededor un momento, el suave sonido de un piano llen la habitacin. Flynn regres junto a ella y, a la luz que llegaba de la sala contigua, Rachel vio su rostro mientras se acercaba, aflojndose la corbata. Su expresin hizo que un escalofro de expectacin le recorriera la espalda.

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Flynn le puso un dedo bajo la barbilla, le alz la cabeza hacia l y la bes tiernamente en los labios; un beso suave y largo. El deseo comenz a inundar la entrepierna de Rachel. Me gustara muchsimo probar un poco de tantra contigo, Rachel murmur Flynn. Me inspiras ese tipo de cosas. De hecho, estoy bastante sorprendido de lo que me inspiras. Esa declaracin era tan inesperada y dulce que Rachel sinti que se le cortaba la respiracin. Era el tipo de frase que ella slo haba odo en la gran pantalla, aquellas noches en que se sentaba sola en el pequeo cine de la casa de su familia, y miraba pelculas romnticas y soaba con que alguien le dijera esas cosas, mientras sus hermanas haban salido con algn joven. Esa vez le estaba pasando a ella. Era ella quien tena al atractivo joven, y l deca esas palabras; y nunca antes en su vida se haba sentido ms audaz o sexy o simplemente caliente. Y, de repente, por esa razn, Rachel lo bes; le ech los brazos al cuello y se apret contra l. Flynn la estrech con fuerza contra su cuerpo. Rachel fue vagamente consciente de que algo en su interior se rompa; todas sus inhibiciones, todas sus inseguridades, se alejaron flotando en una nube color lavanda, y dej de preocuparse de su aspecto, porque se senta hermosa, deseable y sexy. No poda pensar en nada excepto en Flynn, no poda ver nada, no saboreaba ni notaba nada excepto a l. Le pas las manos por el rostro; sus dedos notaron la incipiente barba, luego pasaron a las orejas y al cabello, que le rozaba el cuello de la camisa. Flynn le cogi la mueca, le apart la mano de su rostro y le bes la palma. Entonces comenz a llevarla con l hacia la cama. Rachel lo sigui sin pensar, sin ser realmente consciente de nada excepto de Flynn, sin notar siquiera cuando se golpe con la cama. Rachel ri, alz el rostro de nuevo y bes a Flynn en la comisura de los labios. Las manos de l rebuscaban en su espalda, tratando de bajarle la cremallera del vestido. Rachel ri contra su boca mientras se la bajaba ella. Le produjo una sensacin extraa notar el aire fro en la espalda mientras tal ardor estallaba en su interior. Las manos de Flynn se metieron bajo el vestido; manos grandes sobre la suave piel de ella, un dedo recorrindole la columna. Creo que eso del tantra me gusta bastante murmur l contra su pelo. Tantra, brujera, lo que fuera, a Rachel tambin le gustaba. Se senta totalmente viva; la energa que surga en su interior no era de este mundo. Comenz a desabrocharle diestramente la camisa. Si realmente quieres aprender algo sobre el tantra, debes estar completamente desnudo, calzoncillos y todo.

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Eso se puede arreglar fcilmente contest l mientras le acariciaba despacio la espalda. Pero y t, qu? Para que funcione bien, no deberas estar tambin desnuda? Como un pajarillo le asegur. Flynn gru y apret su frente contra la de ella durante un momento. No tienes ni idea de cunto he deseado esto susurr, y rpidamente se desabroch la camisa. Era hermoso, absolutamente hermoso: hombros anchos, brazos con fuertes msculos y abdomen plano y estilizado. Rachel cerr los ojos; Flynn la bes apasionadamente mientras ella trataba de soltarle el cinturn a tientas; luego le desabroch los pantalones y le baj la cremallera. En ese momento, not bajo el tejido la prueba de su deseo por ella, y meti dos dedos bajo el bxer, rozndole la punta del pene. Flynn se estremeci; de repente estaba tratando febrilmente de quitarle el vestido, alzndoselo y luego acariciando cada centmetro de su piel, cada curva, mientras la boca segua de cerca a las manos, aspirando el aroma de su piel. Rachel se dio cuenta de que ella estaba desvistindolo con la misma rapidez, con las manos bajo la camisa, sintiendo la dureza del cuerpo de un hombre fuerte, y luego tirndole de la ropa, desesperada por notar su piel como l senta la de ella. Cuando al final logr quitarle la camisa, sus manos lo recorrieron por todas partes: acaricindolo, rozndole el pecho, jugueteando con el suave vello que le bajaba hasta la entrepierna. Se deleit con la sensacin de tocar a un hombre, un hombre adulto, un hombre con sustancia, duro y suave al mismo tiempo. Pero no le bastaba con eso; una energa de otro mundo palpitaba en su interior, viva e intensa, exigiendo ms, pidiendo satisfaccin. Flynn contuvo audiblemente la respiracin cuando ella comenz a bajarle el bxer para liberar su ereccin; la cogi por los hombros, la tumb sobre la cama y se coloc sobre ella, apoyndose en los codos para no aplastarla. Luego, con una sonrisa peligrosa, le quit el vestido por las piernas, dejndola tumbada con slo el sujetador y su nico tanga. Rpido y experto, Flynn abri el cierre del sujetador y le liber los pechos; los acarici, emitiendo ruiditos de placer cuando comenzaron a endurecerse bajo sus palmas. De una sacudida, se libr de los pantalones. Baj la cabeza, tom uno de los pechos de la joven con la boca y lami el endurecido pezn. Rachel exhal un grito ahogado y despus un gemido; cerr los ojos y se dej llevar por las sensaciones. Cada una de sus clulas estaba ardiendo con un fuego que surga de lo ms profundo de s. Not el cuerpo de Flynn contra el suyo como nunca haba sentido antes a un hombre, la dureza de l presionando contra la suavidad de ella. Flynn llev las manos hacia su pelo y

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liber los rizos de sus ataduras para que le cayeran sobre los hombros, cubrindole un pecho. Fantstico exclam con voz apagada. A continuacin baj para mordisquear la goma de su tanga. Rachel not cmo se lo bajaba por las piernas y, cuando se incorpor apoyndose en los codos, vio el muslo desnudo de Flynn junto al suyo. l la mir, y su mirada sensual y ardiente la hizo sentir como una diosa del sexo, absolutamente seductora... y un poco como si estuviera cayendo desde un precipicio a un pozo de vainilla. Eres hermosa exclam Flynn con dulzura, y sus manos trazaron las formas del cuerpo de ella, para acabar deslizndose entre sus piernas, entre los pliegues de su hmedo sexo. Flynn la acarici all, mirndola a los ojos. Quiero tocarte por todas partes, sentir y saborear cada centmetro de tu piel dijo, y baj la cabeza hasta su vientre. Te gustara eso? Estaba loco o qu? Rachel le respondi con un gemido de placer y se restreg contra su mano. l solt una risita gutural, luego fue trazando con su boca una hmeda lnea que pasaba por la pierna y por el muslo, que mordisque durante un instante. Rachel arque la espalda; su cuerpo estaba comenzando a temblar, anticipando una fantstica liberacin y, cuando el aliento de Flynn lleg a la parte superior de sus muslos y fue seguido por la lengua, Rachel trag aire y, sin pensar, lo cogi por el pelo. l hundi la lengua en su sexo, mientras le separaba las piernas y su boca se mova junto al centro del deseo. Rachel estaba perdida; transportada por oleadas de placer, subiendo y bajando, cayendo de la cresta cada vez con mayor rapidez e intensidad. Oh, Dios jade. Esto es perverso, absolutamente perverso. De repente, se incorpor apoyndose en los codos, interrumpiendo las atenciones que Flynn estaba prodigando a la zona entre sus piernas; luego se sent y tir de l hacia ella. Con una carcajada, Flynn subi; ella hizo que se tumbase sobre la cama, donde l se qued acostado; sonriendo como el gato de Cheshire, con las manos bajo la cabeza. Eres maravillosa, Rachel dijo mientras su mirada recorra el cuerpo desnudo de la joven. Muy sexy, con todas esas curvas y sabores deliciosos. Ella sonri y se puso a horcajadas sobre l, por encima de su miembro. A m tambin me gustan tus curvas replic con un guio burln; le coloc las manos sobre los hombros y comenz a masajearle suavemente la piel. l la dej hacer, sonriendo mientras la observaba, movindose lentamente bajo ella mientras Rachel le acariciaba el pecho con los dedos, rodendole los pezones, y luego inclinndose sobre l con una cortina de rizos

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para mordisquerselos. Continu hacia abajo, lamindole el ombligo y colocndole las manos sobre las caderas. Cuando sus labios rozaron la suave punta de su pene, Flynn dej escapar el aire y se acomod bajo ella. Su respuesta la anim para seguir deslizando la lengua por todo su miembro. Diablos gru Flynn; se cogi a la cama para evitar retorcerse en su boca mientras ella lo saboreaba tan completamente como l lo haba hecho con ella. Pero no tena sentido contenerse, porque Rachel haba perdido todo control y lo estaba llevando concienzudamente al borde del orgasmo. Pero l no quera que fuera tan fcil y, de repente se incorpor, la cogi por las axilas y la levant como si fuera una mueca. Baj las piernas de la cama y sent a Rachel a horcajadas sobre su regazo; a continuacin, juguete con su polla en la hmeda abertura de ella. No hagas que te suplique pidi Rachel. Flynn la cogi por el pelo y la atrajo hacia s. Dime lo que quieres, Rachel murmur. A ti contest ella con voz ronca de deseo. Te quiero dentro de m. l le meti la lengua en la boca al mismo tiempo que la penetraba, y comenz a moverse. Fue como una descarga sensual; Rachel estaba mojada y palpitante, excitada como un dinosaurio largo tiempo enterrado, hambrienta de placer fsico. Cuando Flynn meti la mano entre sus piernas, ella ech la cabeza hacia atrs; se hallaba peligrosamente cerca del xtasis. Pero Flynn le recorra el sexo con dedos juguetones, acaricindola, llevndola al punto de la desesperacin, parando luego, hasta que Rachel no pudo aguantar ms y le grit que la follara. l emiti un sonido gutural y comenz a moverse en su interior, una y otra vez, con la boca en sus pechos, mordisqueando los duros pezones mientras el cuerpo de ella lo reciba. Arremeti una y otra vez, y ella sinti cada oleada de placer, ms intensa y poderosa que la anterior, al borde del devastador clmax que poda notar que se acercaba, hasta que sinti que se deshaca y se senta inmersa en una clida humedad. Su cuerpo se relaj, y cay sobre los hombros de l. Con un ltimo y poderoso embate, Flynn dej escapar un suspiro ahogado de liberacin mientras sala de ella y se derramaba sobre su vientre. Se quedaron inmviles durante unos instantes, Rachel cada sin fuerzas sobre los hombros de l, hasta que Flynn la rode con sus brazos y la fue bajando hasta la cama, donde ella pudo estirar las piernas y tumbarse junto a

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l. El calor fue abandonando sus cuerpos, y Flynn se inclin sobre la cama y los cubri a ambos con algn tipo de manta. Creo que debo decrtelo antes de anuncirselo a mi madre, pero me he convertido, aqu y ahora, al tantra dijo l, y la bes en la coronilla. Slo dime dnde debo apuntarme. Rachel ri contra el pecho de l y se alz sobre el codo para poder mirarlo. Tengo malas noticias brome con una sonrisa. No estoy segura de que lo hayamos hecho bien. Creo que necesitaremos estudiar ms. Flynn ri quedamente, y le dio unos golpecitos en la nariz con el dedo. Nunca habrs tenido un compaero de estudios ms dispuesto repuso . Ha sido fantstico. Fantstico. No tena ni idea de lo fantstico que haba sido. Y mientras Rachel pensaba en la mejor forma de informar a Dagne de que al menos un ingls saba lo que se haca en el catre, Flynn se volvi hacia ella. Qu extrao..., de repente me apetece muchsimo el pastel que hace mi madre. No te parece que huele a pastel? Rachel ocult el rostro en su pecho y comenz a rer sin parar.

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Captulo 25
Tumbados en la cama, rieron de tonteras sin importancia y jugaron a nombrar sus cosas favoritas, sorprendindose de lo mucho que tenan en comn. Tu ciudad favorita dijo Rachel. Nueva York respondi Flynn al instante. La ma tambin! grit ella. Su pas favorito era Francia. Ambos preferan el rock alternativo al rock and roll clsico, y a los dos les encantaba el circo. A Flynn le asombraba compartir tantas cosas con una mujer tan alejada de su pequeo crculo de amigos semiaristcratas. Mientras Rachel hablaba de un perro que haba tenido de pequea (a l tambin le gustaban los perros), Flynn empez a pensar hasta qu punto habra acabado metido en el estilo de vida de Iris como para haber llegado a creer que la amaba. Realmente lo haba hecho? Iris no se pareca en nada a Rachel, no era ni tan interesante, ni tan sincera, ni tan bonita. Se dio cuenta de que se haba acostumbrado a un tipo de mujer totalmente diferente: el tipo que nunca sala de casa a no ser que llevara zapatos de tacn y un perfecto maquillaje; el tipo de mujer que se dedicaba a tratar de pescar a algn tipo rico para casarse y luego pasarse el resto de sus das planeando la prxima fiesta y enviando a los nios al internado. Y aunque Rachel poda resultar un tanto rara, con todas esas filosofas orientales y brujeras y tapices, era sorprendentemente estimulante. Tena una personalidad firme y encantadora; era compasiva y libre. Flynn no estaba preparado para el encanto de Rachel; al comienzo de su viaje, crea que slo sera otro trabajo ms, como otras docenas de trabajos que haba hecho por todo el mundo. Pero Rachel lo haba sorprendido desde el principio; haba comenzado a valorarla de tal forma, que en poco ms poda ya pensar. Primero, estaba su fsico de chica americana. Rachel era ms que bonita; tena el fresco aspecto de una mujer que viva la vida y que no necesitaba cosmticos para dar la impresin de estarlo haciendo. Y era saludable; no tan delgada como para que un hombre tuviera que llevar cuidado de no romperle un hueso. Tambin tena esa hermosa melena de cabello rizado que daban ganas de tocar, y rea de una forma tan espontnea y sincera que era evidente que la risa le surga de dentro, de algn lugar autntico y sin artificios. Lo que le resultaba ms sorprendente era que, a pesar de ser de una familia rica, era la persona ms realista que haba conocido. Sin duda, si tuviera todo ese dinero en Inglaterra, se le notara mucho ms. Pero de alguna

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manera, Rachel pareca no darle valor. La fortuna de su familia pareca ser lo menos importante de su vida, como si pudiera cogerla o dejarla. En ese momento, al mirarla mientras comparaban el tamao de sus manos, Flynn pens que nunca haba tenido intencin de que las cosas llegaran hasta ese punto. Pero haba pasado, y eso lo haca sentirse bastante raro. Despus de aquel extraordinario revolcn, senta una terrible curiosidad por ella, quera conocer cada detalle, cmo funcionaba su mente, qu le gustaba desayunar, de qu era esa pequea cicatriz que tena en el brazo y el significado del pequeo tatuaje que se haba hecho en el tobillo. Y esa noche, tumbado en la cama, y despus de haberle dicho que su mascota favorita era el pingino, ante lo cual Rachel haba fruncido el cejo y le haba replicado muy seria que un pingino no era una mascota, pens que poda imaginarse mirando esos hermosos ojos azules durante mucho, mucho tiempo. Y ah se hallaba el origen de su extrao sentimiento, porque eso representaba un problema, no? No poda entender cmo poda estar enamorndose de una mujer a la que, seguramente, acabara teniendo que arrestar. Pero de momento, ella estaba jugueteando con los pies de l, y Flynn sinti que su cosita comenzaba a animarse de nuevo, y decidi que ya pensara en todo eso al da siguiente.

Asunto: Ests enfadada o qu? De: <rmanning70@houston.rr.com> Para: Rach <earthangel@hotmail.com> CC: <rparrish72@aol.com>

Lo siento si te he ofendido, pero no me refera para nada a damas de honor o cosas por el estilo, de acuerdo? S que seguramente sales con chicos, al menos creo que lo haces, pero nunca dices nada sobre eso, as que slo estoy suponiendo. No me hagas caso. Lo que quiero decir es que lo siento, as que si ests enfadada, deja de estarlo y contstame. Este debe de ser como el e-mail nmero quince que te envo. No me hagas llamar a los polis, porque lo har, ya vers como lo har. P. D. Pap dice que te ha estado llamando y que nunca ests en casa, pero que quiere hablar contigo. Creo que piensa ir a verte para Accin de Gracias, as que ser mejor que lo llames.

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Asunto: Planes para el da de Accin de Gracias De: Lillian Stanton <lilandel@aol.com> Para: Rachel Ellen Lear <earthangel@hotmail.com>

Rachel, cario. Slo quiero que sepas que ests invitada a nuestra casa para Accin de Gracias. Tu hermana Robin, Jake, Cole y la pequea Madeline van a venir, y creo que tambin Rebecca, Matt y Gray y ese hermossimo beb, Jeff. Este ao no van al rancho porque tu padre no quiere dejar Nueva York, aunque espero que Bonnie s venga, porque no he visto a mi nia desde hace tiempo. Espero que t tambin vengas, y puedes traer a ese amigo tuyo, que ahora no me acuerdo cmo se llama, lo siento. Contstame, dime cundo llegas y lo arreglar todo para que Elmer te vaya a buscar al aeropuerto. Besos. La abuela.

P. D. Qu te pareci la dieta del pomelo? Aqu estn de oferta, cinco por un dlar.

Asunto: Re: Ests enfadada o qu? De: Rebecca Parrish <rparrish72@aol.com> Para: Rach <earthangel@hotmail.com> CC: Robbie <rmanning70@houston.rr.com>

Rmanning70@houston.rr.com escribi: ste debe de ser como el e-mail nmero quince que te envo. No me hagas llamar a los polis, porque lo har, ya vers como lo har.

Rachel, de verdad. Te llam el otro da y tu amiga Dagne contest el telfono y me dijo que no te haba visto ltimamente, y solt una especie de risita cuando lo dijo, y la verdad, creo que es bastante rara, y me preocupa tu seguridad. No me extraara que fuera una bruja de verdad y te hirviera en una sopa mgica o algo as de horrible. Matt se re mientras escribo esto porque dice que t eres la ms lista de todos nosotros (por favor!) y que no seras tan estpida como para dejarte hervir en una sopa mgica, y que deje de preocuparme, pero no puedo. T no sueles pasar tantos das sin contestar a los mails y sin coger el telfono. Te conozco mejor que Matt, y recuerdo todas las tonteras que has hecho, y no

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sera tan raro que te hubieras metido en alguna situacin extraa, as que si slo ests enfadada, escribe y da seales de vida! Si NO ests enfadada y ESTS muerta, lo sabremos si no recibimos un e-mail tuyo o cuando los polis se presenten en tu casa y encuentren tu cadver sacrificado sobre un altar. As que llmame!

Asunto: Re: Re: Ests enfadada o qu? De: <earthangel@hotmail.com> Para: <rparrish72@aol.com> CC: <rrnanning70@houston.rr.com>, <lilandel@aol.com>

No estoy muerta. Pero estoy muy ocupada. Os escribir pronto. Rachel. P. D. Abuela, no puedo ir para Accin de Gracias, pero te lo agradezco igualmente.

Flynn y Rachel estaban vindose todos los das, buscando horas libres en la agenda de consultor de l y, al principio, el trabajo, que por suerte acab pronto, de ella en la empaquetadora. Por el momento, estaba contestando telfonos para una compaa de pintura y trabajando en el guin de su tesis. Por las maanas, se pasaba por el gimnasio para recorrer unos cuantos kilmetros en la bici; mientras, Flynn iba a hacer lo que fuera que hiciera en su trabajo de informtico. Por las noches, salan a cenar, o se abrigaban bien y paseaban hasta el mar para ver pasar los barcos, o vagaban por la ciudad y contemplaban las viejas mansiones histricas. Pero ms que nada, hablaban. Sobre cualquier cosa. Flynn le haca un montn de preguntas sobre ella, y a Rachel le gustaba, porque pareca que su inters fuera autntico. sa era, sin duda, una experiencia nueva, y mientras contestaba a las preguntas, Rachel descubri que en su vida haba ms de lo que ella haba credo. Flynn le pregunt por sus estudios, por sus viajes. Y sobre Dagne y la brujera. No soy muy buena contest Rachel riendo. Quiz pudieras hacerte un hechizo para ser mejor brome l.

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Tambin le pregunt sobre Myron, sobre sus dos empleos como profesor y ayudante de conservador. A Rachel le pareci un poco raro que le preguntara eso, pero lo achac a que Flynn no estaba totalmente convencido de que no hubiera nada entre ella y Myron. Y que Myron an tuviera su telfono y, de vez en cuando, le dejara mensajes avisando de que se haban quedado sin salami o refrescos, no ayudaba para nada. Rachel se preguntaba una y otra vez por qu no haba cortado del todo con Myron haca ya mucho tiempo. De acuerdo, era algo que le daba seguridad, porque nunca haba credo que algn otro hombre se interesara por ella. Al menos como alguien con quien salir por ah. Dagne tena razn: quin sala con sus ex novios despus de cortar? Slo las chicas gordas con miedo a no tener ningn otro novio. La mera mencin de Myron la haca pensar en lo pattica que haba sido, y, en cuanto surga en la conversacin, siempre cambiaba de tema, por lo general preguntndole a Flynn sobre su vida. ste hablaba mucho de su familia; puso los ojos en blanco al explicarle la obsesin de su madre por su distante parentesco con el duque de Alnwick. En serio? Perteneces a la aristocracia? le haba preguntado Rachel, adecuadamente impresionada. En absoluto haba contestado l con un resoplido de risa. Una vez me dedique a calcularlo. Hay como unos cientos de conexiones familiares que nos separan del alcalde de Butler Cropwell, y muchas, muchas ms del pobre duque de Alnwick. Pobre? En sentido figurado, porque mi madre cree que existe alguna relacin y, por tanto, le escribe con bastante frecuencia, incluida la obligatoria carta de Navidad en la que le cuenta lo que va pasando en nuestra rama de la familia. Rachel se ech a rer y mir el plato de comida libanesa que haban pedido en un restaurante de la ciudad. Tu madre te llama en plena noche? pregunt con intencin. La primera reaccin de Flynn fue hacer un gesto con la mano para quitarle importancia y decir que se trataba slo de un viejo amigo. Pero cuando Rachel le record que en una de las llamadas haba alzado la voz, l suspir. Vale... lo cierto es que, hasta hace poco, estaba prometido con una mujer en Inglaterra. Al ver la cara de sorpresa de Rachel, aadi rpidamente: Pero cort con ella. No iba a funcionar, y as se lo dije, pero se ha hecho bastante la tonta en todo ese asunto y parece que le cuesta mucho aceptarlo.

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Oh! exclam Rachel. A lo que importa, cmo est tu tabul? A m me parece demasiado cido, no crees? pregunt Flynn rpidamente para cambiar de tema, y dej a Rachel con una extraa inquietud. El otro tema sobre el que Flynn siempre era muy vago era sobre su trabajo. En esto era totalmente opuesto a ella, que no paraba de contarle ancdotas de sus empleos temporales: empaquetadora de pescado, recepcionista, acomodadora de cine, empleada en correos, cajera en una tienda de artesana local. Pero Flynn prefera no hablar de su trabajo. Es de lo ms aburrido, la verdad le deca. Pero trabajas muchas horas. Debe de haber algo interesante. La verdad es que no insista l, y acallaba sus preguntas con un beso. A Rachel no le importaba. Lo achac a que estaba harto de su empleo y, cuando no pudo responder a unas preguntas que le hizo sobre su porttil, se imagin que estaba tratando de mantener su trabajo separado de su relacin. As que la nica pregunta que le quedaba a Rachel era una cuya respuesta tena que saber antes de seguir adelante, pero que no tena el valor de formular: cunto tiempo iba a quedarse en Amrica? Esa pregunta la persegua durante las interminables horas en sus variados empleos; por una parte, se mora de ganas de saber la respuesta y por otra parte se negaba a aceptar el inevitable final de lo mejor que le haba pasado. Y claro que quera ms de esa relacin, claro que quera que siguiera y siguiera... Pero no poda imaginarse cmo podra suceder. En primer lugar, estaba ella, doa Millonetis, una heredera a la que le haban privado de su fortuna y que no poda conseguir un trabajo de verdad, hiciera lo que hiciese. No haba obtenido ninguna respuesta a varias solicitudes para puestos de profesora. Por lo que pareca, seguira en empleos temporales para poder pagar las facturas durante el resto de su vida, y Flynn no era de los que se deban de sentir atrados por ese tipo de pobreza; estaba segura al ver el corte de sus trajes y su gusto por las cosas buenas de la vida, cmo iba a cargar con alguien que empaquetaba pescado? Incluso si slo era un trabajo temporal. Y, en segundo lugar, estaba lo de explicarle lo de doa Millonetis y lo de cmo haba acabado as. Siempre que trataba de pensar en cmo decrselo, las palabras le sonaban ridculamente estpidas: Me han dejado sin un cntimo porque no acababa nunca los estudios, se imaginaba diciendo, o Mira, mi padre es un gilipollas y por eso me ha cerrado el grifo, porque es malo y vengativo. Y qu tal?: He vivido de mi padre durante los primeros treinta aos de mi vida, pero he pasado pgina. Lo prometo.

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Fuera como fuese, haba algo entre ellos que era innegable, y si Rachel alguna vez lo haba dudado, Flynn le haba borrado esa duda una y otra vez, sobre todo por la noche, cuando invariablemente acababa en su apartamento, en su cama, haciendo el amor tntrico de una manera loca y apasionada, con almohadas colocadas de formas extraas y cremas excitantes, ambos fieramente decididos a explorar todos y cada uno de los captulos del libro de sexo tntrico antes de envirselo a sus hermanas. As que, al menos de momento, se era su cielo en la tierra y, como mnimo, unos momentos que iba a guardar en su corazn hasta el fin de sus das. Cuando se acabara, tena toda la intencin de escribir a la revista Cosmopolitas y decirles que su investigacin sobre los hombres britnicos estaba absolutamente equivocada. La verdad, de dnde crean que sacaba James Bond su atractivo?

Rachel no era la nica que se haba colgado de su tiempo juntos; tampoco Flynn iba a olvidarlo fcilmente. Y, lo mismo que Rachel, no poda estar ms sorprendido. No porque ella no fuera su tipo, ya que, sorprendentemente, era ms su tipo que cualquier otra mujer que hubiera conocido, pero no haba esperado colgarse tanto. En el fondo, supona que tena la idea de volver con Iris una vez que el dolor de su traicin desapareciera, y por supuesto, haba dado por hecho que ese dolor desaparecera; las aventuras entre la gente de su grupo no eran algo desconocido, es ms, todos parecan tenerlas de vez en cuando. Pero sin embargo, a l el lo de Iris no se le iba de la cabeza. Al contrario, cuanto ms haba pensado en ello, en los das y las semanas posteriores a su descubrimiento, ms enfadado se haba ido sintiendo. Lo que ms lo enfureca era que Iris hubiese credo que l no le dara importancia. En el fondo, ella nunca se haba arrepentido, y eso deca ms sobre Iris como persona de lo que Flynn haba llegado a saber hasta aquel momento. Resultaba evidente que no conoca a la mujer con la que haba estado a punto de casarse. Por otra parte, el crculo de gente que pensaba que los los ocasionales no importaban era un crculo al que l nunca hubiera querido pertenecer. La verdad era que esa gente llevaba ya demasiado tiempo irritndolo. Y ah estaba, metido de lleno en una relacin amorosa, una relacin que agradeca haber hallado y experimentado. Y sera feliz de poder seguir con ella, pero la realidad no dejara de entrometerse. No le ayudaba que Joe considerase que se haba pasado. To le haba dicho muy exasperado, con los brazos en jarras. No puedes ir por ah tirndote a los delincuentes! No hay ninguna prueba de que ella sea una delincuente le haba contestado Flynn con calma. Y no me la estoy tirando. Lo cierto es que le

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tengo mucho cario. Esa chica est chalada. CHALADA! Es nica. Es divertida e inteligente, y ms compasiva que t o yo haba replicado Flynn. Joe lo mir como si hubiera perdido la cabeza, con la boca abierta y los ojos salindosele de las rbitas de una forma horrible. Consigui meterse los ojos de nuevo en la cabeza antes de hablar. Lo dices en serio? pregunt. Totalmente contest Flynn sin perder la calma y, adems, ltimamente, tambin se haba vuelto un firme creyente en el poder de la brujera, porque la qumica entre Rachel y l era electrizante. Le gustaba mucho esa mujer; mierda, a quin estaba intentando engaar? La adoraba. Era la primera vez que adoraba a alguien de verdad, y le resultaba tan inesperado como indeseado. Lo cierto era que no saba qu hacer con eso, sobre todo porque saba que era ms que un amoro transatlntico; Rachel no era slo una chica americana hacia la que senta una atraccin mutua, casi instantnea y creciente. Tambin era la sospechosa de un delito importante. se era el problema que mantena a Flynn despierto por las noches. No poda concebir que ella estuviera involucrada en los planes de un profesor loco, pero tampoco poda demostrar lo contrario. Y, con todo eso, y a pesar de estar encubierto, su relacin estaba llegando a un punto en el que Flynn se acercaba peligrosamente a una falta de profesionalidad que poda acabar con su carrera. En algn momento tendra que enfrentarse a lo que le estaba sucediendo y aceptar la realidad de ese caso. Y si no lo haca pronto, tena la sensacin de que Joe lo hara por l, si no lo haba hecho ya con comentarios como Qu pasa, es que en Inglaterra no tienen culos?. No har caso de eso le haba contestado Flynn, hirviendo por dentro . Pero Joe, de verdad eres tan macho que no te has enamorado una o dos veces en tu vida? Su compaero haba enrojecido violentamente al or eso; haba mirado por la ventana y murmurado algo que sonaba ms o menos como: Quiz. Bueno, lo que sea haba dicho Joe ms alto. Ests sonado, colega. Esa chavala est metida hasta el cuello en este asunto. Flynn haba sonredo con una mueca al or eso. Hasta que hubiera estado en su casa y visto lo que tena realmente en su posesin, no poda decir ni s ni no, pero conoca a Rachel. La conoca bien!

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Querras hacer una apuesta entre caballeros sobre eso? Claro solt Joe, sonriendo como un hombre totalmente seguro de s mismo. Y qu te gustara apostar? Mil dlares americanos... o eso es demasiado para ti? Joe solt una risita. Hecho, lord Fauntleroy. Hecho. Haba dejado el asunto a un lado para finalizar la investigacin de homicidio en la que estaban trabajando, y tuvieron que ir a la costa para tener una ltima charla con un joven que, haca unos aos, haba pasado un corto perodo en prisin por robo.

Mientras tanto, en Nueva York, Aaron se haba fijado en que Daniel tena muebles nuevos en el despacho. Grandes sillones orejeros y un enorme divn, aos sesenta, colocado entre los clientes y el maestro manipulador, que era como Aaron haba comenzado a pensar en el idiota de su terapeuta, porque consegua que l y Bonnie hicieran las cosas ms ridculas. Esa semana haba sido un experimento sobre el tacto, que haban tenido que realizar en casa. Yemas de los dedos contra yemas de los dedos, mano contra mano, codo contra codo, etc. Daniel pareca muy satisfecho de sus muebles y de s mismo, y le sonrea a Bonnie mientras sta hablaba sobre el ejercicio. Realmente fue... Hizo una pausa; alz la mirada al cielo mientras trataba de pensar en la palabra adecuada. Algo casi... mgico. Nada sexual, la verdad dijo bajando la mirada y tratando en encontrar una posicin cmoda en el nuevo silln, pero not la conexin, sabes? Me choc cunto tiempo haba pasado desde que Aaron y yo habamos sido conscientes el uno del otro en el aspecto puramente fsico. No recordaba que la piel de Aaron fuera tan suave. l gimi. Aaron? pregunt Daniel, sonrindole. Quieres decir algo? Mi piel es suave porque vivo en hospitales y me estn convirtiendo en un viejo repuso con brusquedad, y trat de acomodarse en el maldito silln. Daniel segua sonrindole. Hay algo malo en tener la piel suave? pregunt.

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No. Bien, bien. Y qu has sacado t del ejercicio, Aaron? Se inclin hacia l, y lo mir con inters y preocupacin. Bueno, Daniel, he comprendido que ya no se me levanta. Cuando una hermosa mujer me toca, ah abajo no pasa nada. Ni siquiera un temblor. Ms me valdra cortarme la maldita cosa. Oh, cario... crees que soy hermosa? Aaron mir a Bonnie como si le faltara un tornillo, lo que sin duda era cierto si no saba que l crea que era hermosa. Pues claro que creo que eres hermosa, Bonnie! Qu pensabas? Hace tanto tiempo que no te lo oigo decir... repuso ella con un femenino suspiro. Y cmo te hace sentir orselo decir ahora, Bonnie? pregunt Daniel, posando en ese instante su preocupada mirada hacia ella. Me hace sentir hermosa. Y querida. Oh, diablos! Pero qu les pasaba a las mujeres? Claro que crea que era hermosa, la ms hermosa de todo el jodido mundo! Aaron? Entiendes que Bonnie necesita que le des ese tipo de refuerzo? pregunt Daniel lentamente, como si estuviera hablando con un tonto. S. Entiendo que tengo que decirle ms de cinco mil veces que creo que es hermosa, porque no puedo esperar que lo recuerde o que se lo crea de un da para otro gru Aaron, pero su tono no pudo con la sonrisa complacida de Bonnie. Como ya hemos comentado, las mujeres responden a la estimulacin auditiva explic Daniel, haciendo un gesto hacia sus orejas. Hablar y compartir los sentimientos es importante para ellas. Cuando tienes pensamientos sobre Bonnie, puede que a ti no te parezcan importantes, pero lo son, y mucho para ella. Es lo mismo que le he dicho a Bonnie, que, para la mayora de los hombres, hacer es su verbo favorito. Su verbo favorito? Dicho de otra forma continu Daniel con paciencia, Bonnie debera demostrarte ms que contarte lo que siente, porque los hombres responden a la estimulacin visual explic, sealndose los ojos con dos dedos. Pero t debes contrselo, porque las mujeres responden a la estimulacin auditiva. Y lo mismo pasa con nuestras hijas, cario intercal Bonnie.

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Tiene razn aadi Daniel rpidamente Tus hijas respondern ms a una aproximacin auditiva, sensible. Vale, ya lo pillo solt Aaron. Bonnie intercambi una mirada con Daniel. Por ejemplo prosigui Bonnie, cuando vayas a ver a Rachel para Accin de Gracias, creo que sera bueno que le explicaras que la quieres, que crees que es hermosa y que realmente te importa lo que piensa. Ya sabes, mantener un intercambio con ella. Una excelente sugerencia, Bonnie repuso Daniel el lameculos. Lo que estamos diciendo, Aaron, es que tus hijas respondern a la conversacin como lo opuesto a la imposicin. No les gusta que les digan lo que tienen que hacer, sino que, como la mayora de las mujeres, prefieren discutir la situacin y llegar a un acuerdo. Tu desafo, claro, es abandonar tu papel de director general y meterte en el de pap. En vez de dar rdenes por el bien de la compaa... o de la hija, sea cual sea el caso... intenta mantener una conversacin y guiar suavemente a tus hijas hacia una conclusin razonable. No, el desafo al que se enfrentaba Aaron era no pegarle un puetazo a aquel hombre, una lucha que se le estaba haciendo ms difcil en cada sesin. Pero Bonnie asenta con tanto nfasis que casi levitava en su silln orejero, y Aaron se pregunt, como lo haca siempre en esas situaciones, si l haba estado viviendo en otro planeta todos esos aos mientras el resto del mundo se diriga hacia una nueva serie de reglas nuevas. Aaron? llam Daniel en voz baja, crees que puedes hacerlo? Mierda, pues claro que puedo hacerlo contest l irritado. Oh, Dios, esto es un avance! exclam Bonnie teatralmente, y mir a Daniel en busca de confirmacin.

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Captulo 26
Asunto: Accin de Gracias De: Aaron Lear <Aaron.Lear@leartransind.com> Para: Rachel <earthangel@hotmail.com>

Hola, Rachel. Aqu tu padre. He tratado de contactar contigo por telfono, pero no has devuelto mis llamadas. Estoy usando este mtodo para informarte de que tengo la intencin de llegar a Providence el da de Accin de Gracias por la maana. Eres mi hija y no puedes echarme de tu vida, por mucho que as lo creas y, por tanto, tratar de evitarme resulta bastante ftil. Voy a ir, y si me cierras la puerta, recuerda que tengo una llave. Si desapareces, te esperar hasta que vuelvas a casa. As que, en vez de evitarme, intentemos trabajar juntos para resolver nuestras diferencias. Espero verte pronto. Muchos besos. Pap.

Asunto: FWD: [Accin de Gracias] De: <earthangel@hotmail.com> Para: Mam <10sNEI@nyc.rr.com>

Mam, es esto idea tuya??? Ese consejero matrimonial os est volviendo locos! Mierda, me est volviendo loca a M!!! Por favor, no dejes que pap venga, te lo ruego. Lo nico que hacemos es pelearnos y no quiero pelearme con l. NO ESTOY LOCA! ESTOY OCUPADA! De verdad no quiero que pap venga. Perdona si soy una mala hija, pero ahora mismo tengo tanto trabajo que no tengo tiempo para toda esta mierda. Por favor, pralo!!!

Asunto: RE: FWD: [Accin de Gracias] De: BonLear <10sNEI@nyc.rr.com>

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Para: <earthangel@hotmail.com>

Esto es un mensaje automtico de BonLear 10sNEI@nyc.rr.com: Estar fuera de la ciudad del 18 al 30 de noviembre. Si necesita ponerse en contacto conmigo, llame por favor a mi telfono mvil, 212-555-9035, y deje un mensaje. Muchas gracias. Bonnie Lear.

Asunto: Re: Accin de Gracias De: <earthangel@hotmail.com> Para: Aaron Lear <Aaron.Lear@leartransind.com>

Hola, pap. Es estupendo que quieras venir a Providence! As conocers a mis amigos. El da de Accin de Gracias vendrn unos cuantos, sobre todo los de mi clase de tejido. Recuerdas que enseo a un puado de perdedores cmo hacer tapices medievales? Bueno, pues es fantstico, porque, con suerte, tendrs la oportunidad de conocer y charlar con Byron, y s que es algo que siempre te apetece. Ah, casi me olvido. Mi mejor amiga, Dagne, es una bruja! Quiere probar un par de hechizos contigo y ver si te puede curar el cncer para que no tengas que pasar por el quirfano. No te harn dao, pero quiz huelan un poco. Vale, te veo la semana que viene! Y, por supuesto, si no estoy en casa, entra con tu llave. S, me acuerdo de que tienes una; la verdad, no lo olvidara ni en un trilln de aos. Rachel.

Rachel estaba convencida que la decisin de su padre de ir a Providence era un desastre a gran escala y supuso que deba de ser algn tipo de castigo csmico por haber tonteado con brujeras y haber disfrutado con ello. Pero Dagne era ms optimista. Le encantar la gente de tu clase, le encantar Flynn, bueno, lo supongo igual que me encantar a m si es que llego a conocerlo algn da. Pero tratarlo como si fuera alto secreto puede volverse en tu contra. Solt con un bufido, molesta de que Rachel an no hubiera encontrado el momento de presentarlos. Y entonces tu padre dir: Me he equivocado mucho contigo, Rachel, realmente te lo has montado, as que voy a devolverte tu fortuna de mogolln de millones de dlares en este mismo instante. Y alz

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su tercera copa de vino para brindar. Ya has vuelto a fumar incienso? pregunt Rachel suspicaz, luego rod sobre la espalda para poder mirar su techo de tres metros y las molduras del saln. Sabes cmo se va a poner mi padre cuando vea ese rbol y se entere de que el seor Valicielo me quiere denunciar? O la ventana de arriba, que lleva un ao rota? O que el garaje se inclina hacia la derecha y que me han cortado la tele por cable? Como una furia, no? repuso Dagne mientras se examinaba una peca del brazo. S, como una furia. Desde el principio, me dijo que tena que mantener bien esta casa, y que si no lo haca, la vendera. Y me dijo que si no abandonaba los estudios, me dejaba sin dinero de forma permanente. No me importa mucho, te juro que no, pero necesito un poco ms de tiempo para organizarme antes de que me quite el suelo de debajo de los pies. Todo ir bien. Confa en m. Yo te ayudar dijo Dagne con un guio. Rachel solt una risita que era medio gemido. No lo digo en broma insisti Dagne, frunciendo el cejo ante la expresin incrdula de Rachel. Muy bien. No me crees? Te lo demostrar. Se puso en pie de golpe y fue hacia su bolso, que estaba sobre la mesa del comedor. Sac un sobre, regres al saln y se lo dej a Rachel encima. Qu es? pregunt sta, sentndose. Sabes aquella figurita de una bailarina que Myron te regal y que pensaste que era una tontera? Pues me han dado treinta dlares por ella en eBay. Qu? exclam Rachel; mir dentro del sobre. Estaba lleno de dinero. Y por esa cosa de las velas me han dado sesenta explic Dagne orgullosa. Ah dentro hay trescientos dlares. Rachel mir el dinero, luego a Dagne. Quera esperar otra semana. Te acuerdas de aquel juego de t que te regal? Las ofertas estn en ciento veinticinco dlares, pero no se cierra la subasta hasta dentro de tres das. Quieres decir que has vendido esas cosas en eBay? pregunt Rachel slo por decirlo en voz alta. S contest Dagne con una sonrisa de oreja a oreja. Estabas en un apuro, y todos esos trastos estaban tirados por los rincones. Ni siquiera has notado que no los tenas! dijo muy orgullosa. Creo que voy a llorar exclam Rachel, apretando el sobre contra su

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pecho. No, por favor pidi Dagne sonrojndose. Venga, olvdate de eso y hablame de Flynn. Quiero conoceeeeerlo! Rachel suspir y dej el sobre a un lado. Qu puedo decirte, Dagne? Es perfecto. Absolutamente perfecto. Y has descubierto si tiene a alguien esperndole en Inglaterra? Eso hizo que Rachel esbozase una pequea mueca. Haba alguien. Creo que ella no quiere dejarlo marchar, y quin puede culparla? Flynn me dijo que haban cortado, pero que ella no aceptaba que se hubiera acabado. Se apoy en un codo y mir a Dagne. Yo tampoco ser capaz de aceptarlo. Aceptar qu? Que se acabe. Dagne resopl e hizo un gesto con la mano para quitarle importancia. No seas ridcula. No se va a acabar! Por todo lo que me has dicho, l est tan loco por ti como t por l! Vale... pero no sabe toda la historia. No sabe nada de la Lear Transporta Industries, o de que me han desheredado y que no puedo ni pagar las facturas, ni que mi vecino me va a demandar y llevarse todo mi dinero, que en este momento son cuatrocientos diez dlares. Sabe que estoy haciendo trabajos temporales, pero cree que es para divertirme un rato mientras decido el tema de la tesis. Al menos, eso es parcialmente cierto concluy tristemente. Eh, el dinero no lo es todo repuso Dagne, tratando de animarla. Muchsima gente no tiene tu dinero y consiguen vivir felices. No estoy diciendo que el dinero lo sea todo, pero... Se call. No exista una manera agradable de explicar que tener un montn de dinero s haca que la gente te considerara de una manera diferente como persona. Ella deba saberlo, haba sido doa Millonetis durante mucho tiempo. No te lo va a reprochar continu Dagne. Adems, vamos a resolver ese problema. Quiz ya no seas una rica heredera, pero tampoco vas a ser una indigente. Al menos hasta que encuentres un trabajo de verdad. Estaba pensando en preguntarle a Glenn si habra algo para ti en su empresa. Glenn? exclam Rachel, sentndose del todo. No sigues vindolo, verdad? Dagne se encogi de hombros y bebi un poco de vino.

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Bromeas? grit Rachel riendo. Pensaba que no lo soportabas. Crea que no replic Dagne a la defensiva. Pero es un tipo decente y tiene muy buen trabajo. Debe de sacarse unos setenta y cinco de los grandes al ao. En serio? A qu se dedica? Vende barcos. Le iba a preguntar si tal vez te pudiera poner de chica de barco. Chica de barco? Ya sabes, la que est en el barco y seala cosas. Mir su reloj. Oh, vaya, me tengo que ir. Se puso en pie. He quedado con l en Fratangelo's dentro de un rato. Caramba, lo ests introduciendo en la fraternidad? pregunt Rachel sorprendida. Cierra la boca replic Dagne. Pero sonrea. Ven, hagamos ese hechizo para tu padre. Tienes alguno en mente? pregunt ella mientras se pona en pie. Claro. El que convierte la mezquindad en amabilidad respondi, y fue hasta el espejo de la habitacin contigua para mirarse. Eso es lo mejor de ser una bruja, sabes? Puedes recordar los hechizos cuando los necesitas. Vamos! Se alej del espejo. Ser cuestin de un minuto, si tienes glicina seca y caca de vaca. Caca de vaca repiti Rachel pensativa. Creo que la dej en el stano. Dagne ya estaba a medio camino de la escalera antes de que Rachel pudiera decirle que estaba bromeando. Media hora despus, se hallaban bajo el alero del garaje, temblando bajo una lluvia que calaba hasta los huesos, preparando un hechizo contra desgracias, lo que le hizo mucha gracia a Rachel, que no paraba de rerse mientras Dagne trataba de prender la barrita de blsamo. Pero estaba demasiado mojada. Tras varios intentos, Dagne dej las cerillas. No importa. Seguro que tampoco hace falta que quememos blsamo. As que lo nico que tenemos que hacer es envolver esas piedras con la cinta y apilarlas explic, y le pas las piedras y la cinta a Rachel. Por qu siempre tengo que hacerlo yo? protest sta, mientras coga las piedras y la cinta.

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Porque t eres la que tiene los problemas, doa Millonetis le record Dagne. Ni siquiera puedo ver lo que estoy haciendo se quej Rachel mientras apilaba las cinco piedras que haba sacado de su estanque del jardn y trataba de atarlas con una cinta. Quieres darte prisa? Voy a llegar tarde a mi cita. Rachel toquete las piedras en la oscuridad y, finalmente, helada y exasperada, las at lo mejor que pudo. Ya est. Muy bien repuso Dagne. Dame las manos. Rachel extendi las manos; Dagne se las cogi, y se quedaron cara a cara, as cogidas. Vuelve la cara hacia la luna le indic Rachel. La luna? No hay ninguna luna; est lloviendo! Bueno, pues mira hacia arriba! replic Dagne. Vale, all vamos: Diosa Luna, brilla con fuerza y mustranos el camino que nos aleje de las muchas desgracias que nos rodean. Diosa Luna brilla con fuerza y aljanos de las desgracias que vendrn. Diosa Luna, brilla con fuerza y danos el poder de evitar las.... El ruido de las piedras apiladas al desmoronarse las sobresalt a ambas. Las desgracias murmur Dagne muy de prisa, y ambas miraron hacia abajo. Las piedras se haban salido de la cinta y se haba esparcido a sus pies. Esto no puede ser bueno augur Rachel. No ser tan malo, hemos conseguido decir la mayor parte del hechizo. Dagne mir su reloj. Mierda! De verdad que me tengo que ir. Solt las manos de Rachel y se agach para recoger el blsamo mojado. Rachel cogi la cinta, pero dej las piedras en su prisa por seguir a Dagne dentro de la casa. Luego la acompa hasta la puerta principal. Vienes para Accin de Gracias, verdad? le pregunt a Dagne mientras sta corra por el porche y bajaba la escalera. No me lo perdera por nada! grit su amiga; lleg al coche y se meti dentro para protegerse de la lluvia. Rachel se qued mirndola salir a la carretera. Y mientras Dagne se marchaba, un viejo Geo Metro subi por el camino de entrada. Oh, fabuloso,

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Myron. Se supona que esa desgracia se deba haber evitado! Entr en la casa y fue en busca de su copa de vino. Ey! salud Myron desde la puerta mientras ella se acababa el vino. Hay alguien en casa? Aqu detrs! Entr en la cocina a grandes zancadas y le plant un beso en la mejilla a Rachel. Estaba empezando a pensar que ya no vivas aqu dijo, mientras se diriga directo a la nevera. He estado como media docena de veces y nunca ests en casa. As que supongo que estars trabajando duro, no? Rachel lo mir por encima del hombro para ver si estaba bromeando. Al parecer no. Ta, tienes la nevera vaca inform meneando la cabeza. No puedo ni hacerme un sndwich decente. Estoy pasando una pequea crisis econmica, recuerdas? Y qu pasa con lo del trabajo temporal? pregunt Myron. No gano lo suficiente ni para pagar las facturas contest Rachel. Myron se volvi para mirarla. Tienes que llamar a tu viejo, Rachel. Te ests quedando en los huesos. Eh! Qu haba dicho? En serio? pregunt Rachel, mirndose. Myron se ech a rer. Podras meter a otra t dentro de esos vaqueros, no lo has notado? Rachel se apart un poco ms del fregadero y se mir por delante y por detrs. S que parecan ms holgados que de costumbre. Pero segn su bscula, no haba perdido ms que unos gramos. Como sea prosigui Myron, tu viejo no te va a dejar sin un cntimo, por mucho que lo diga. Apuesto a que, si lo llamas y le dices que te ests muriendo de hambre, cambiar de idea. Slo intenta asustarte para que acabes los estudios. Y por cierto, cmo va eso? Bastante bien contest ella, animndose, porque al menos sus estudios iban bien. Creo que ya tengo tema para la tesis. Voy a redactar el

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esquema durante las vacaciones. Ey, eso es estupendo! exclam Myron, y su sonrisa, como Rachel saba, era autntica. Sabes? He estado pensando sobre mi situacin. Vaya, qu raro, Myron pensando en s mismo. No estoy nada seguro de que lo mo sea dar clases en la universidad. Guau, menuda sorpresa. Rachel dej lo que estaba haciendo y se volvi a mirarlo. No estaba fumado, ni bromeaba... A qu te refieres? pregunt. Has estado dando clases en la universidad desde... siempre. Lo s repuso l con una carcajada; cerr la nevera y se dirigi a la despensa. Pero creo que es el momento de cambiar. Te acuerdas de la casa que tienen mis viejos en Milton Edad? Cmo olvidarlo? Era el nico sitio decente al que la haba llevado, e incluso entonces, ella tuvo que pagar la mitad del viaje. Estaba pensando en ir all y hacer un poco de surf. Dejar pasar un poco de tiempo para aclararme las ideas, quiz fumarme un porro o dos, y meditar sobre el significado de la vida, sabes a lo que me refiero? No, Rachel no saba a lo que se refera. Aqul no poda ser el mismo hombre ansioso por obtener una plaza fija del que haba sido amiga durante los ltimos aos. Ests bien, Myron? pregunt Rachel. No pareces t. Crea que el mundo acadmico era tu vida. Myron volvi a rer, sac pan y mantequilla de cacahuete y procedi a hacerse un sndwich. Supongo que no eres la nica que ests cambiando, Rach. Estoy cambiando? Bromeas? Mrate. Trabajas, decides un tema para la tesis, vas al gimnasio... Esa no es la Rachel que yo conozco. Tampoco era la Rachel que ella conoca. Son el telfono. Perdona... tengo que cogerlo se excus Rachel, y sali de la cocina, notando los ojos de Myron clavados en su espalda. Hola, podra hablar con la encantadora mujer que se niega a creer que

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los pinginos pueden ser unas mascotas maravillosas? le pregunt una voz con un claro acento britnico, cuando contest el telfono. Una clida sensacin la recorri de pies a cabeza. Al habla repuso, sonriendo tiernamente, y se puso un mechn de cabello detrs de la oreja. A qu te dedicas, Rachel? Hoy he echado de menos tu risa. He estado metida en la biblioteca. Qu excitante. Espero que al menos fuera productivo. Lo ha sido. Creo que ya tengo lo suficiente como para escribir el esbozo del proyecto. Estupenda noticia! exclam Flynn alegremente. No tengo ni idea de lo que es eso, pero estoy loco de contento por ti, amor. Quiz deberamos celebrar tu xito... pillo comida china y me paso por ah, vale? Bueno... Rachel mir por encima del hombro; Myron estaba en la cocina, comindose el sndwich y mirndola. Tambin podra ir yo. Aqu? Pero siempre estamos aqu, no? Y, adems, tu casa es ms grande. Despus de un detallado estudio del captulo catorce del manual tntrico, estoy convencido de que necesitamos todo el espacio de que podamos disponer. Rachel se ech a rer, pero notaba el calor de su rostro, y ech otra rpida mirada a Myron. Pero es que mi casa est hecha un lo. En realidad, no hay tanto espacio replic en voz baja. Te prometo que la tendr ordenada para Accin de Gracias. Vas a venir, verdad? No me lo perdera por nada contest l. Pero no podemos hacer un preestreno...? Esta noche no me va bien repuso ella en seguida. Flynn no dijo nada por un momento y luego ri suavemente. Por casualidad ests escondiendo algo? Escondiendo? Rachel ri nerviosa. Cadveres, quiz? Lingotes de oro? Brownies? Rachel sonri.

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Eso te gustara saber! S, la verdad es que me gustara. Tratas esa casita como si fuera Fort Know. Rachel detect una ligera irritacin en la voz de Flynn. Flynn... Muy bien, vente para aqu. Pedir comida china, si te parece bien. Gracias. Nos vemos en una hora, vale? S, y date prisa, lo hars? El captulo catorce nos ocupar un poco de tiempo. Y qu tal un calzado especial? No har ningn dao. Te veo en seguida dijo, y colg; se qued all un momento y luego se volvi. Myron se haba acabado el sndwich, pero segua mirndola. Se frot las manos para sacudirse las migas. Bien! Por lo que parece, sigues viendo a ese tipo. Rachel asinti con la cabeza. Myron mir hacia el suelo y suspir. Es fantstico, Rachel. Soy feliz si t eres feliz. De verdad, lo soy. Adems, probablemente me mude a Milton Edad, as que no es como si nuestra relacin estuviese yendo a alguna parte. A alguna parte? repiti Rachel casi gritando. Nosotros no hemos ido a ninguna parte desde ya ni s cundo, Myron. Con una risita tmida, l se cruz de brazos. S, tienes razn. S que tienes razn. Pero bueno, supongo que ltimamente he estado pensando en nosotros y se me ocurri que tal vez... ya sabes. Que quiz pudisemos liarnos de nuevo. Vale, ahora s que el mundo se haba salido de su eje. Rachel dej el telfono sobre la mesa del comedor, junto a un par de candelabros de porcelana que Myron le haba regalado la semana anterior. Liarnos? T y yo? T me dejaste, recuerdas? Sinceramente, Myron, hay veces que no te entiendo en absoluto.

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Eh, que slo era una idea! No pasa nada repuso l medio riendo. Mira, tengo prisa. Cul es el plan para Accin de Gracias? pregunt mientras pasaba a su lado, como si nunca hubiera mencionado la idea de liarse. Nada especial contest Rachel, an perpleja por su proposicin. Slo amigos nuevos. Muy bien. No voy a hacer nada, as que me pasar. Quiz pueda echarle un ojo a ese to que te tiene tan pillada dijo riendo. Nos vemos. Gracias por el sndwich. Fue hacia la puerta. Myron lo llam Rachel. l se volvi y mene la cabeza sonriendo. No te preocupes, Rach; no voy a volver para fastidiarte las cosas. Pero quin se crea que era? Rachel no saba si estar ms asombrada de que l creyera que poda fastidiarle nada, o de que estuviera pensando en renovar una relacin que haca mucho tiempo que haba muerto. Pero en cualquier caso, tena algo ms urgente en lo que pensar. Lo cierto es que te iba a preguntar por mi mvil, te acuerdas, el TMobile? Oh, s repuso, asintiendo con seriedad. An lo tengo yo, verdad? S. Todava lo tienes, lo has tenido una eternidad, y me gustara que me lo devolvieras. No he podido pagar el telfono, y se puede ser el nico... No te preocupes levant la mano para cortarla. Te lo traer en Accin de Gracias. Vale, me tengo que largar. Nos vemos. Y con un guio sali por la puerta.

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Captulo 27
E1 captulo catorce comenzaba con un bao y una limpieza mutua, y se supona que tena que proseguir con algo ms atltico, pero gracias a algunas tcnicas de Inc. y Nang que Flynn haba aprendido por su cuenta, no llegaron a pasar del bao de espuma y el champn. Despus se quedaron en el bao, tumbados uno en cada extremo. Flynn se dedicaba a una pequea exploracin poscoital con los dedos de los pies, mientras los de Rachel se hallaban a cada lado de la cabeza de l y se movan cuando ella hablaba. Flynn la estaba admirando, casi sin prestar ninguna atencin a su discurso sobre las complejidades de la distribucin de propaganda en las aceras, o fuera cual fuese el extrao empleo que haba tenido ella recientemente, porque estaba pensando en cuando hacan el amor y en lo satisfecho que estaba de que Rachel fuera una amante fogosa, una mujer que se atreva tanto a buscar su propio placer como a darlo. Iris, aunque no le gustaba pensar en Iris, quien al parecer no tena ningn problema en mamrsela a Paul, haba sido con l una amante frgil, haciendo siempre pequeos ruiditos para indicar su temor de que la partiera en dos, o su desagrado por alguna postura en particular. Por el contrario, Rachel estaba ms que dispuesta a probar casi cualquier cosa, y disfrutaba de los actos ms ntimos, animndolo con el cuerpo y la voz. Sus orgasmos eran ssmicos, como meteoritos estrellndose contra la Tierra, y eso an le haca desearla ms. As que, cuando le pregunt en qu estaba pensando, Flynn sinti que se sonrojaba un poco. Qu, no estaba escuchando con la debida atencin? pregunt l con una sonrisa de medio lado. No, no estabas escuchando en absoluto contest ella, salpicndolo juguetona. Te he preguntado si te gustaba Estados Unidos, y slo has esbozado una sonrisita tonta. Se alz y se inclin sobre el costado de la baera para coger la botella de champn. Me encanta Estados Unidos dijo Flynn. De verdad? Alz el champn y rellen una de las cuatro copas de que dispona el apartamento. Conozco a varios europeos a los que no les gusta nada. Eso es lo que dicen repuso Flynn, alzando su copa para que se la llenara. Les gusta odiar a Estados Unidos, cuando en realidad es aqu donde les gustara estar. En cuanto a m, no me da miedo decirlo, me gusta Estados Unidos y adoro al menos a una estadounidense.

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Rachel sonri y se incorpor de nuevo. Flynn observ con agrado cmo se alzaban sus pechos y flotaban sobre el agua mientras ella dejaba la botella. Y a m me gusta el Reino Unido inform con seriedad. Es curioso, no? Somos compatibles en muchas cosas. Es reconfortante admiti Flynn y, con una risita, meti la mano entre las piernas de ella. Raquel solt un gritito, pero sus ojos se encendieron de placer, y se movi un poco, para que su dedo se introdujera ms entre sus piernas. Eres una zorra desvergonzada, lo sabas? dijo l, con una sonrisa ladina. Es tu culpa, seor Oliver. Se supone que un hombre no debe saber de dedos... Y si te gusta, crees que te quedars? Si al resto de mi cuerpo se le permite unirse al dedo. Quiero decir si crees que te quedars en Estados Unidos aclar Rachel removindose. Eso detuvo de golpe el dedo explorador. Claro que Flynn haba pensado en ello, pero no haba podido llegar a ninguna conclusin satisfactoria debido a una serie de razones, y una de las ms importantes era que no saba cul era el papel de Rachel en el asunto de museo. Sin embargo se oblig a sonrer y se encogi de hombros mientras daba un pequeo sorbo a su champn. No puedo asegurrtelo, mi amor. Por qu, tienes alguna oferta que hacerme? Rachel se ech a rer mientras formaba una montaa de espuma entre ambos. Quiz contest insegura. Slo me lo preguntaba. No es que espere nada, ya sabes, pero... Mientras su voz se apagaba, Flynn not algo; dej su copa a un lado, se incorpor y se inclin para mirarla sobre la montaa de espuma. Pero? Rachel alz la mirada; la intensidad de la expresin de sus ojos azules lo atraves de parte a parte, tanto, que casi se fue hacia atrs. Not que la inquietud le creca en la boca del estmago, una seal inconfundible de peligro, pero aun as le mantuvo la mirada... Pero... me estoy..., me he... enamorado de ti.

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Esa declaracin lo dej tan aturdido que, por un instante, fue incapaz de moverse; casi no poda ni respirar. Se sinti como un imbcil, un estpido sin experiencia. Cmo no lo haba visto venir? Rachel comenz con una voz tranquila y baja, pero al instante vio que era demasiado tarde para salvar la situacin, porque ella haba visto y odo su vacilacin y la haba interpretado como que sus sentimientos no eran correspondidos. Pero nada poda estar ms lejos de la verdad, y Flynn trat de buscar la forma de decrselo sin revelrselo todo, sin echar a perder meses de trabajo, mientras ella se iba deslizando hacia abajo, con el rostro rojo como un tomate, hasta que el agua le lleg a la barbilla. Pero, eh, no me hagas mucho caso dijo con una risita inquieta antes de que l pudiera encontrar una salida airosa a ese momento tan incmodo. Soy de las que se enamoran casi de cualquiera aadi, y l pudo notar la ansiedad en su voz. Gente, animales, plantas. Incluso me enamor de una bicicleta que tuve. La llam Arturo, por el rey Arturo, claro, y di vueltas y vueltas con ella. Aunque entonces ya deba de tener unos doce aos o algo as, demasiado mayor para enamorarme de una bici, ja, ja, no? Cuando Flynn no ri, Rachel sali disparada del agua, derramando parte por los lados de la baera en su prisa por salir. Flynn trat de cogerla, pero ella se apart, y se qued all, desnuda, con docenas de gotas de agua jabonosa cayndole por el cuerpo. Y con la comida. Te acuerdas del chocolate? Eso s que era amor. Y las pelculas. He visto Braveheart como unas diez veces, no te lo he dicho? Me encanta esa pelcula! Rachel, por favor, escchame, vale? intent Flynn mientras l tambin sala de la baera. Oh, no, te he hecho sentir incmodo! Lo siento, Flynn, slo estaba haciendo el tonto insisti ella, sacudiendo la mano sin fuerza. De verdad! No espero que me contestes nada y, la verdad, he pensado que te reiras dijo animadamente; rauda cogi una toalla para envolverse en ella, y luego se pele con su melena mojada para hacerla caer sobre la espalda. No es que no sienta nada. Flynn volvi a intentarlo, desesperado, pero le pareci que sonaba terriblemente vaco. Rachel le tir una toalla sin pensarlo y, por primera vez, pareci temerosa de mirarlo. Oh, ya lo s replic ella. Es evidente que te gusto bastante, si no estaramos haciendo esto, no? Fue hasta el espejo y comenz a peinarse mirndose muy concentrada... pero el espejo estaba empaado, as que no poda ver nada. Flynn se at la toalla a la cintura, se acerc a ella y la rode con los brazos.

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Te adoro, Rachel. De verdad insisti. Pero hay algunas cosas que no puedo explicarte, al menos no todava dijo, y se sinti absolutamente tonto al decirlo. No tienes que explicarme nada, Flynn. Rachel se volvi a inclinar hacia el espejo mientras se echaba el pelo hacia atrs, obligndola a soltarla. Comenz a hacerse una trenza. Te he hecho dao. Afirmar lo evidente lo hizo sentirse un idiota. No! insisti ella con voz aguda. Como te he dicho, no esperaba nada. Slo estaba... hablando. Rachel. Oh, Dios, hay tantas cosas que me gustara decirte... Oh, para, por favor. Ests haciendo una montaa de un grano de arena! replic ella riendo; se volvi y se apoy en el lavabo, sonriendo. Una sonrisa que slo era una mueca vaca. No haba forma de poder ocultar la angustia y la humillacin que Flynn poda ver en sus ojos, y l nunca se haba sentido ms imbcil en toda su vida. Vamos, Flynn! Rachel volvi a rer. No es como si pensara que esto iba a alguna parte. Gesticul vagamente con la mano. Quiero decir que es evidente, t eres ingls, yo americana, vivimos a miles de kilmetros el uno del otro, nuestras vidas son muy diferentes... Pero yo pensaba que ramos totalmente compatibles; t misma lo has dicho. Pffff resopl poniendo los ojos en blanco. S, lo he dicho. Pero el que a los dos nos guste Coldplay no significa que vayamos a formar una pareja. Lo deca por decir! exclam, y lo rode para pasar. Te lo has tomado muy en serio. Ya me conoces, soy un poco cotorra, bla, bla, bla. Abri la puerta del cuarto de bao. Una rfaga de aire fro le dio a Flynn en el rostro, aclarndole la cabeza an ms. Y hablando de hablar, tengo que darme prisa. Tengo que llamar a unas cuantas personas esta noche y asegurarme de que traen cosas para Accin de Gracias. Y un pavo. Tengo que conseguir un pavo. Flynn la sigui impotente; sali patosamente del cuarto de bao y se qued parado como un idiota mientras Rachel buscaba su ropa y comenzaba a vestirse. Dese poder pensar, poder encontrar la manera de explicrselo todo. Pero su parte profesional lo convenci de que no dijese nada, an no. Rachel parlote sobre el pavo, pero Flynn se mantuvo callado, tratando de decidir desesperadamente qu deba decirle; si le explicaba que ella formaba parte de una investigacin, mostrara sus cartas y podran perder una pieza clave para resolver el caso. No poda olvidar el trabajo que haba jurado hacer, ni que estaba violando todas las reglas conocidas de las fuerzas del orden al haberse enamorado de ella. Y sa era la cuestin: quera estar con ella porque tambin l se haba enamorado y ansiaba decrselo. Lo cual lo dej all parado, preguntndose qu era lo que haba pretendido

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de buen principio, adnde haba pensado que lo llevara todo aquello? Haba credo que nunca tendra que enfrentarse a la verdad? Era inevitable, y no se senta en absoluto preparado para ello; era un idiota. Lo haba fastidiado todo, y no era algo que se pudiera arreglar con facilidad. Y menos an quedndose ah parado, cubierto slo con una toalla. As que se qued mirando angustiado cmo Rachel se vesta y meta en su gran bolso todas las cosas que tena esparcidas por la habitacin y, cuando ella se volvi hacia l con una esplndida sonrisa falsa, l la tom entre sus brazos. Rachel apret el rostro contra su hombro y se dej caer. Rachel... Esta alz la cabeza y se apart. As que vienes el jueves, no? pregunt. S, claro contest l, tratando de sonar tranquilizador. La situacin no cambi. Fantstico! exclam Rachel. Ahora me tengo que ir. Le dio un rpido beso en la mejilla y se fue rpidamente hacia la puerta, con la hmeda trenza colgndole sobre la espalda. Flynn se pas las manos por el pelo, desesperado. Te llam luego, vale? dijo, cuando ella ya estaba en la puerta. Muy bien! respondi Rachel, y, con un alegre gesto de la mano, sali . A la una! No llegues tarde! Y cerr la puerta. Flynn se qued donde estaba durante lo que le parecieron horas, mirando la puerta cerrada con los brazos en jarras, dndole vueltas y ms vueltas a la cabeza, hasta que se dio cuenta de que se estaba quedando helado.

Bien, as que ya haba alcanzado la cima del xito; ya haba realizado ese acto especial y supremo que la marcara para siempre como una gran perdedora. Era la primera de las reglas tcitas, lo que una chica nunca haca a no ser que fuera una imbcil redomada: nunca le digas a un tipo que lo amas antes de que lo diga l. Ay! Se alej a toda prisa de las Corporate Suites y se sumergi en la noche, tratando de correr ms que la humillacin. Naturalmente, su huida se vio interrumpida por un semforo en rojo.

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Con un gemido, Rachel dej caer la cabeza sobre el volante. Idiota murmur para s. Realmente creas que todo eso de la brujera poda cambiar el universo? Sigues siendo doa Millonetis. Un bocinazo a su espalda hizo que alzara la cabeza; el semforo se haba puesto verde. Meti la primera y apret el acelerador; atraves el cruce a toda velocidad, torci bruscamente hacia la derecha y se meti en el aparcamiento de un pequeo supermercado. El cartel deca que cerraban a medianoche; faltaban diez minutos. Cogi su bolso, corri hacia adentro y recorri a toda velocidad los pasillos hasta encontrar lo que buscaba. S, el pasillo de la bollera, con todo tipo de brownies que el ser humano hubiera elaborado jams. Con una caja de Duchan Hies rellenos y media docena de huevos, corri hacia la caja, rebusc en su monedero hasta que encontr los requeridos tres dlares con treinta y siete, y sali fuera justo a las doce. A la una y media, se hallaba sentada en el suelo de su saln, con una bandeja de brownies recin horneados sobre el regazo y un tenedor en la mano. Metdicamente se fue comiendo los brownies entre los sollozos y los hipos de una amarga decepcin. En medio de un bocado especialmente grande, se fij en el estpido libro de hechizos, que se encontraba sobre la mesita rinconera del comedor, y se sinti llena de furia. Maldita fuera Dagne y todas sus brujeras! No, aquello no era justo. Si Dagne se tiraba de un puente, ella no tena por qu seguirla. Un momento. Eso tachado. Quiz ella s se tirase de un puente. Pero la cuestin se reduca a que no era Dagne la que le haba dado esa confianza equivocada, se la haba dado ella misma. Brujera! Qu pasaba con eso? Rabiosa por su propia estupidez, Rachel dej a un lado la bandeja de brownies, se puso en pie, fue directa hacia aquel ridculo libro rosa (a quin demonios se le ocurra meter hechizos entre tapas de cuero rosa?) y lo tir de la mesa de un manotazo. El libro cay abierto. Oh, va! No me vas a enredar de nuevo solt desafiante, pero de todas formas se inclin y mir la pgina. El libro se haba abierto por un hechizo para librarse de la energa negativa. Idiotas. Quienquiera que sea que escribe esta mierda es un idiota murmur y le dio al libro una patada. El libro se desliz sobre el suelo de madera y acab junto al aparador. Segua abierto. Con cautela, cruzando los brazos defensivamente, Rachel rode la mesa y se agach ante el libro de hechizos.

PARA ELIMINAR LA ENERGA NEGATIVA Y REVITALIZAR

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EL CHAKRA CON ENERGA POSITIVA

Rachel ley las indicaciones. Lo nico que necesitaba era un trozo de tela color lavanda, y tena uno colgado del cuello. Y un poco de ans estrellado, del que saba que tena montones, gracias a las compras de Dagne. T verde, un cuenco de plata (se puso en pie y mir al aparador. S, an tena el cuenco que Myron le haba regalado), y un amuleto. Bueno, pues a la porra! Vale, no crea en la brujera, y no conseguiran convencerla de que funcionaba. Pero, por otro lado, tena todo lo necesario, y estaba totalmente desvelada, gracias a media bandeja de brownies de chocolate con doble relleno. Slo era algo para entretenerse hasta que tuviera ganas de acostarse, slo eso. Rachel cogi el libro de hechizos con dos dedos y lo llev al saln para preparar el ltimo encantamiento que hara nunca, nunca. Esa noche, Rachel se fue a la cama con dolor de estmago, despus de haber devorado el resto de los brownies, pero tambin habiendo digerido lo peor de su humillacin. Se durmi en seguida y so con un campo de flores amarillas. En el sueo, llevaba un vestido de seda blanco, largo y suelto, como siempre parecen llevarlas damiselas en apuros. Mientras caminaba por el campo, todas las flores iban creciendo y creciendo y, cuando las tocaba, le transmitan energa positiva. Rachel toc tantas flores que prcticamente flotaba sobre el suelo rindose. Al final del campo, vio a una persona y, al acercarse, se dio cuenta de que era Flynn. An con slo una fina toalla barata.

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Captulo 28
La maana de Accin de Gracias, Rachel se despert sobresaltada al darse cuenta de que, mientras se dedicaba a meter la pata hasta el cuello con Flynn, no haba sabido nada de su padre desde que ste le envi el e-mail. Iba a ir? Oh, mierda, se haba quedado tan hecha polvo por lo que haba pasado que no se haba acordado de llamarlo. Como era de esperar, su padre no respondi ni al telfono de su casa ni al mvil. Dagne fue la primera en llegar, con sus supuestamente famosas coles de Bruselas y coliflor gratinada, y se encontr a Rachel ordenando el saln. Dagne cruz el saln y fue directa a la cocina sin abrir la boca. Como era muy raro que su amiga hiciera algo sin hablar, Rachel la sigui. Dagne estaba ante la nevera, con una cerveza en la mano. Hola salud Rachel. Hola contest, y bebi un largo trago de cerveza, luego dej la botella sobre la barra con un fuerte golpe. Qu pasa? Glenn. Ha pasado algo? Te est molestando? Dagne puso los ojos en blanco, cogi la cerveza y se tom otro trago antes de contestar. No es eso. Se limpi los labios con el dorso de la mano. Recuerdas que tenamos una cita? La noche que hicimos el hechizo? Pens que haba ido genial. Nos encontramos en Fratangelo's, nos tomamos un par de copas, fuimos a mi casa... y no he vuelto a saber nada ms de l. Nada de nada. Pero eso fue slo hace dos o tres das le record Rachel. Cuatro das, muchas gracias. Creo que me ha dejado tirada. Y no trates de convencerme de lo contrario. Ese gilipollas pasa de m, lo puedo notar. Y qu pasa con el hechizo? tante Rachel, a pesar de haber decidido la noche anterior que, al menos para ella, todo eso no era ms que un montn de paparruchas. No lo s contest Dagne, contemplando pensativa el papel levantado de la pared de encima de la ventana. Slo tengo la extraa sensacin de que

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algo no va bien... Dnde est Flynn? Va a venir? Rachel an no le haba contado a Dagne su gran estupidez, y rpidamente dedic toda su atencin a las patatas que estaban cocindose. Supongo murmur. Genial. Al menos una de nosotras va a pasarlo bien. No puedo esperar... Ho-la, ho-la! Dagne mir a Rachel. Chantal le inform sta. Chantal y Tiffinnae se presentaron con sus cinco hijos. Rachel no lleg a enterarse de qu nio era hijo de quin, pero despus de pasearse mucho por el saln, comenzaron a desaparecer por la puerta principal. Ni Chantal ni Tiffinnae parecieron darse cuenta, ya que estaban muy ocupadas admirando las cosas de Rachel mientras sta meta su nevera porttil, enorme y pesada, en la cocina. Te importa si vamos arriba? grit Chantal desde lo alto de la escalera. Dagne abri la nevera porttil y comenz a revisar el contenido. Oh, tarta de calabaza. Y mira esta cazuela de judas verdes dijo, abriendo mucho los ojos. Dnde est el pavo? Quin se encarga del pavo? Alguien llamaba a la puerta. Flynn! Por favor, que sea Flynn! Yo contest Rachel. Est en el horno. Casi tir a Dagne en su prisa por llegar a la puerta. Nerviosa, la abri de golpe con una gran sonrisa... pero no haba nadie. Sin embargo, pudo or claramente las risas de los nios en el otro lado de la casa. Rachel cerr la puerta, volvi a la cocina y ech una ojeada al pavo mientras Dagne trataba de meter en la nevera toda la comida que Chantal y Tiffinnae haban llevado. Volvieron a llamar a la puerta, y Rachel le dijo a Dagne que no hiciera caso. Son los cros explic. Pero cuando Chantal y Tiffinnae finalmente bajaron, oy a Tiffinnae. Pero pasa, Jason deca. Ibas a quedarte ah fuera esperando que a

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alguien se le ocurriera que podas estar aqu? Inmediatamente, Rachel sali de la cocina. Jason, perdona; pensaba que eran los nios otra vez. Los nios de quin? quiso saber Chantal al instante, poniendo un cejo serio y defensivo. Entra, Jason dijo Rachel sin hacer caso de Chantal, y le cogi la mano. Lo acompa hasta el sof, donde l se sent en el borde, tmidamente. Tena que traer algo? No he trado nada. No te preocupes, hay de sobra afirm Rachel cubriendo el resoplido de disgusto de Chantal. Sintate y haz como si estuvieras en tu casa. Bueno, yo no he venido con las manos vacas buf una voz masculina ligeramente afeminada. El seor Gregory haba llegado. Mira lo que ha trado el seor Gregory! grit Chantal, y alz una caja con varias botellas de vino. Hum, nos lo vamos a pasar bien! le dijo a Tiffinnae. A Clara le gustaba el vino explic el seor Gregory, pero yo no hago nada con l. Por cierto, al entrar en el jardn, me han atacado con bolitas de barro aadi mientras se sacaba el abrigo y se lo pasaba a Dagne sin ni siquiera mirarla. Chantal fue hasta la puerta, la abri de par en par y sac la cabeza. RAY, SHON, DRA! aull. MS VALE QUE NO ESTIS HACIENDO BOLAS DE BARRO U OS ARRANCAR LA PIEL A TIRAS! ME OS? Si Rayshondra la oy o no, nunca se supo, porque Chantal cerr la puerta de golpe al instante y luego volvi al saln. Es nueva esa camisa, Jason? le pregunt amablemente. Rachel aprovech ese momento para presentarles a Dagne. Todos la saludaron, excepto Jason, que murmur algo con la cabeza gacha. Entonces Chantal se ofreci para ayudar a Rachel en la cocina, pero ella insisti en que no era necesario, porque no se atreva a dejar que Chantal se acercara a su cocina; sin embargo, la otra estaba decidida. As que Rachel, Chantal, Tiffinnae y Dagne entraron juntas en la cocina, dejando al seor Gregory y a Jason en el saln. No tardaron mucho en or gritar a Sandy.

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Feliz Accin de Gracias! Feliz da de Accin de Gracias! respondi Rachel, mientras sala a saludarla. El seor Gregory sujetaba la puerta para que Sandy pudiera pasar con las dos bolsas de comida y las muletas. Holaaaaaaa canturre sta. Jason, le puedes echar una mano a Sandy con las bolsas? pregunt Rachel. El chico se levant, se acerc a Sandy y le mir el pie. Pensaba que tenas mal el otro coment. Rachel estaba de acuerdo; dos semanas antes el pie vendado haba sido el otro. Oh, y lo tena mal confirm Sandy alegremente. Pero te puedes creer que ahora me he torcido este tobillo con tan mala fortuna que casi no puedo andar? ri. Justo cuando pensaba que me iba a deshacer de estas malditas muletas! Pero una noche, tuve uno de mis ataques, ya sabes, y me levant para ir al cuarto de bao; est medicina que me tomo te hace orinar cada diez minutos, es un fastidio total. Bueno, como sea, me levant, pero me dola tanto la cabeza por la sinusitis que casi no poda ni pensar; estaba oscuro y yo intentaba encontrar el interruptor, entonces me golpe contra un taburete, lo que hizo que me tambalease hacia atrs explic, reconstruyendo el trgico accidente, y quin lo iba a decir?, como an no tena el tobillo derecho lo suficientemente fuerte despus de torcrmelo, me torc el izquierdo para compensar! Durante un momento, todos se quedaron callados, mirndola incrdulos. Chica, eres un caso coment Chantal desde el comedor, moviendo la cabeza. Lo s repuso Sandy sonriente. Chantal solt un bufido y regres a la cocina, con Sandy cojeando tras ella. Jason, con las bolsas an en la mano, mir a Rachel. Qu tengo que hacer con esto? pregunt, tendindole las bolsas. Ya las cojo respondi ella, preguntndose qu fuerza malfica la habra posedo para aceptar hacer de anfitriona el da de Accin de Gracias. En ese momento, no se le ocurra una idea peor. Mir hacia el reloj que haba en la repisa. La una y media. Dnde estara Flynn? Mientras preparaba la comida, no quitaba ojo de la ventana, esperando que l apareciera. Cuanto ms tarde se haca, ms claro vea que no iba a acudir. Y no iba a hacerlo porque ella haba ido y haba soltado la palabra que empieza por A, y l se haba llevado un susto de muerte. Eso resultaba tan

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propio de ella, fastidiarlo todo haciendo algo estpido. Y no la ayudaba nada que Dagne se le acercara de vez en cuando y le susurrara: Dnde est Flynn?. El nerviosismo hizo que Rachel se olvidara del pan, y hasta que Tiffinnae pregunt si alguien ms notaba olor a quemado no se acord; solt un chillido, fue corriendo al horno y sac dos barras de pan francs quemadas. El olor inund la cocina, y las mujeres empezaron a abrir las ventanas mientras Sandy las diriga desde el taburete de la barra. En la confusin, la salsa que Chantal estaba haciendo se estrope, y Dagne tir su cazuela, lanzando coles de Bruselas por todo el suelo. La comida se estaba convirtiendo en un desastre. Pero entonces alguien llam a la puerta y Dagne mir a Rachel con una sonrisa de oreja a oreja. Aqu est! canturre. S, s, tena que ser l, slo era que llegaba tarde! Quin es? pregunt Tiffinnae. Rachel ya iba hacia la puerta y no contest. La abri de golpe, sonriendo, convencida de que sera Flynn. Pero no lo era. Feliz da de Accin de Gracias, seor Valicielo salud inquieta al verle la cara muy roja. Bueno. Ha visto lo que han hecho? exigi saber el seor Valicielo, pasando de saludos y haciendo gestos hacia su casa. Quin ha hecho qu? Esos nios! solt furioso. Sin ningunas ganas, Rachel atraves la puerta, sali al porche y mir al patio del seor Valicielo. Oh, no. Su pequeo rebao de ciervos y su rana se hallaban boca abajo y no quedaba ni un molinillo en pie. Lo nico que haba sobrevivido era el conejo de cemento. Ay exclam Rachel con una mueca de dolor. Qu ha pasado? Qu ha pasado? repiti l gritando. Sus nios! Voy a llamar a la polica! No, seor Valicielo, por favor, no lo haga! grit Rachel. Son los hijos de mis invitadas, y estoy segura que no tenan mala intencin, pero les haremos entrar...

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Qu est pasando aqu? pregunt Chantal desde detrs de Rachel, y sta gimi cuando la mujer sali al porche. Esos nios han destrozado mi jardn! grit el seor Valicielo, sealando el estropicio. Los nios de quin? No lo s! Nios! Nios de aqu! Si insina que mis hijos han hecho eso, ser mejor que se vaya preparando, hombrecillo replic Chantal, moviendo la cabeza de un lado al otro al ritmo del dedo que agitaba antes el seor Valicielo. No s de quin son los nios! contraatac el seor Valicielo. Slo s que eran nios. Nios negros! Oh, no, ojal no hubiera dicho eso repuso Rachel, pero nadie la oy bajo el aullido primigenio de Chantal. Y porque hay unos nios negros en el barrio cree que ellos han tenido que hacerlo? pregunt, dndose con el puo en las enormes caderas. El seor Valicielo tuvo al menos el buen sentido de mostrarse asustado, pero eso no lo detuvo. Y, antes de darse cuenta, Rachel se hallaba entre Chantal y el seor Valicielo, con los brazos extendidos para separarlos, pidiendo a Tiffinnae que dejara de animar a Chantal, y muy molesta con Jason y el seor Gregory, que se haban quedado tras la puerta mosquitera, mirando como dos conejitos asustados. Rachel le rog al seor Valicielo que volviera a su casa, y le prometi que se asegurara de que todos los nios se quedaran dentro de casa, y que ira a limpiar su jardn en cuanto acabaran la comida de Accin de Gracias. Luego rog a Chantal que por favor hiciera entrar a los nios antes de que el seor Valicielo llamara a los polis y les estropeasen el da. Cuando por fin consigui que cada uno se fuera por su lado, furiosos, Rachel se apoy contra la barandilla del porche, preguntndose qu demonios estaba pasando. Rachel. La voz casi le hizo pegar un brinco, y estuvo segura de que algo deba de haber ido terriblemente mal en el departamento de hechizos, porque su pesadilla se acababa de completar. Se volvi despacio, y se ech el pelo hacia atrs, tratando de sonrer. Ho...la, pap. Crea que ya no venas. Aaron frunci ligeramente el cejo, y alarg la mano hacia la barandilla, como si necesitara algo en lo que apoyarse.

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Bueno, pues aqu estoy. Vas a invitarme a entrar? Eso era lo ltimo que necesitaba, lo ltimo ltimo. Pero all estaba l, de pie, con su abrigo de cachemira y su bufanda, un fedora en la cabeza y un traje, a juzgar por los pantalones y los zapatos que vea por debajo del abrigo. Pero incluso bajo toda esa ropa, Rachel pudo ver que estaba ms delgado, y que su rostro estaba ms demacrado que haca un par de meses. Sin embargo, a pesar de lo que haba presenciado hasta el momento, su padre no pareca especialmente molesto. Aunque tampoco especialmente contento. Ms bien... confuso. Confuso? Eso s que resultaba extrao; su padre poda parecer muchas cosas, pero confuso no sola contarse entre ellas. Hola? Rachel reaccion. Claro, pap. Y fue hacia l para abrazarlo. Pero tengo que avisarte de que toda mi clase de tejido est aqu... Ya lo s; lo decas en tu mensaje electrnico. Es cierto repuso dbilmente. Pero... no son... no son exactamente el tipo... Y entonces, Aaron, en una rara demostracin de afecto, le pas el brazo por los hombros y la apret contra l. Me he hecho una idea hace un instante, mi nia la inform con una sonrisa torcida. No tienes que preocuparte por m; ni me sorprende ni me escandaliza. Slo me alegro de verte. Ests estupenda, sabes? Q...qu? tartamude Rachel. Qu? Aaron solt una risita y la bes en la sien. He dicho que ests estupenda. Rachel no poda recordar la ltima vez que su padre le haba dicho algo agradable sobre su apariencia, y lo mir totalmente atnita. Su padre se ech a rer. A rer!

Aaron haba hablado con Bonnie sobre ese viaje. Despus de la sarcstica respuesta de Rachel a su mail, l no vea que se pudiera hacer nada hasta que su hija cambiara radicalmente de actitud. Pero Bonnie lo haba convencido de que un da de Accin de Gracias tranquilo con su hija era lo que necesitaban:

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podran relajarse, charlar, y l podra escuchar. Aaron deseaba realmente aclarar las cosas con Rachel. Era su nia pequea. As que se prepar para ello: todo un da escuchando y luchando por mantener la boca cerrada. Pero evidentemente, Bonnie y l haban vuelto a malentender a Rachel; su sarcasmo no era tal, sino la verdad y, mientras miraba a su alrededor, Aaron se pregunt quin diablos sera toda aquella gente. Se sent al extremo de la mesa que le haba comprado a Rachel en una tienda elegante de Nueva York, mirndolos, frente una comida espantosa (el pavo estaba terriblemente seco, la salsa tena grumos, al acompaamiento le faltaba algn ingrediente bsico; lo nico que vala algo era el vino). Haba dos mujeres negras, que, aunque resultaban muy entretenidas, no eran exactamente a quienes habra esperado ver inclinadas sobre los telares que Rachel deba de emplear para dedicarse a hacer de ngel terrestre, enseando a la gente cmo hacer tapices o lo que fuera. Y el viejo. Dios, quin se le habra muerto? Era de lo ms taciturno y, con cada expresin, con cada gesto, indicaba que le gustara estar en algn otro lugar. Y Sandy, la pirada. sa s que estaba como una cabra. Si le hablaba de alguna enfermedad ms, Aaron le iba a cantar la caa y preguntarle si alguna vez haba tenido cncer, y luego contraatacar contndole sesin de quimio tras sesin de quimio, operacin tras operacin. Haba un nombre para eso, para esa necesidad de estar enfermo todo el tiempo, estaba seguro. Cul era? Pero Dagne deba de ser la ms loca de todos, con toda esa mierda sobre brujera, y luego molestndose cuando todos se rean de ella. El chaval vestido de negro lo fascinaba, porque Aaron no poda imaginarse de qu se supona que iba. Desde donde estaba sentado, le pareca que el chico llevaba los ojos pintados. Y era evidente que estaba loco por Rachel, pero quin podra culparlo? Aaron no se sorprendi de lo encantadora que era su hija; siempre lo haba sospechado. Tena una sorprendente habilidad para tratar a todos y cada uno de aquellos dementes. Era el centro de atencin, hacia el que gravitaba todo el mundo de forma natural. Nada que ver con la nia tmida que sola ser cuando estaba en casa, la que prefera quedarse a la sombra y dejaba a Becky y Robbie al frente. En su propia casa, ella era el rayo de sol. Pero lo que ms le asombr fue su raro talento. La chalada de Sandy le haba enseado un tapiz que Rachel tena a medio hacer en el telar; al parecer, lo haba sacado de la foto de una revista y haba hecho todos los clculos para poderlo tejer a tamao reducido. Era una artista. Guau. Era increble la cantidad de cosas en las que se haba equivocado durante sus casi sesenta aos. Sin embargo, su buen humor se vio enturbiado cuando el profesor

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apareci a mitad de la comida, muy satisfecho de s mismo y con un pack de seis cervezas. Primero se par a saludar a los cinco nios, que estaban comiendo en platos de plstico y viendo una pelcula. El muy gilipollas se inclin para hablar con cada uno de ellos. Como si a los cros les importara si los saludaba o no! La mayor de todos lo mir con el absoluto desprecio que se mereca. Lo mismo hizo Aaron. Hola a todos! Soy el profesor Tidwell anunci sonriendo, e hizo una pequea reverencia. Ms que nada, lo miraron con curiosidad. Pero cuando lleg al extremo de la mesa, bes a Rachel en la coronilla. A Aaron no se le escap la mueca de desagrado de su hija, o los ojos en blanco de Dagne. El profesor sigui hasta la cocina, mientras Rachel explicaba rpidamente que se trataba de un amigo. Un instante despus, l volvi con un plato y una silla, que coloc junto a Rachel; pidi que se le pasaran una serie de cosas, abri una cerveza y luego mir a la gente de la mesa. Bien dijo, interrumpiendo una conversacin, as que todos sois alumnos de Rachel. Una vez la supervis mientras daba unas clases, siendo becaria, y es una profesora excelente. Seguro que todos estis de acuerdo. Myron... empez Rachel, y Aaron, desde el otro extremo de la mesa, vio que se sonrojaba. No pasa nada, Rachel la cort el profesor, riendo. No van a decir nada malo de ti mientras ests aqu sentada. Volvi a rer. Nadie ms lo hizo, pero el profesor Tidwell no lo not, porque se haba lanzado de lleno a devorar el pavo, como si llevara semanas en ayunas. No, lo digo en serio continu con la boca llena. Rachel tiene un don para ensear. Eh, Myron, has trado cerveza para los dems? pregunt Dagne, y Aaron pens que quiz la haba juzgado demasiado duramente; tal vez aquella pequea chiflada tuviera ms juicio de lo que l haba pensado. He trado seis. He supuesto que habra de sobra. Eso ha sido muy amable por tu parte replic Dagne con frialdad, y se gan otro punto en la cuenta de Aaron. Alguien quiere algo ms? Voy a la cocina. Yo me tomara una de esas cervezas, si no te importa, Dagne contest Aaron con la vista clavada en el profesor. Claro que no, seor Lear repuso Dagne, y el profesor alz la cabeza de golpe, con los ojos muy abiertos, y mir a Aaron. Hola, Byron salud l. Soy el padre de Rachel, Aaron Lear.

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Seor Lear? De repente, Myron ya no pareca tan seguro de s mismo . Esto... no... no saba que vendra. Se puso en pie, se limpi las manos en los pantalones y se apresur a ir hasta Aaron saludarlo. No quera perdrmelo repuso Aaron arrastrando las palabras y traspasando a Myron con la mirada. l otro le solt rpidamente la mano, volvi ante su plato y se qued callado, lo que permiti que una de las mujeres negras se preguntara por qu su salsa se habra secado tanto. Puede ser la luna opin Dagne con un suspiro. Todos la miraron con cara de pquer, y entonces una de las mujeres se levant. Al menos nos queda el postre dijo, y comenz a retirar platos de la mesa. El resto de la tarde, Aaron se aburri terriblemente. Los invitados de Rachel rondaban por el saln, algunos mirando un partido de ftbol sin sonido; el chaval de negro trat de jugar con los nios (pero por lo que se oa, tenan que estar todo el rato explicndole cmo tena que jugar); una de las mujeres negras, Chantal, estaba derrengada, despus de haber estado en casa del vecino, poniendo en su sitio todos los ciervos. El profesor trat de charlar con Aaron, pero ste estaba demasiado harto de l como para conversar, y contest sus estpidas preguntas (A usted tambin le gusta la historia? Rachel ser una gran profesora, no cree? Me gustan los St. Louis Cardinals... oh, cundo se han ido a Arizona?) con palabras de una o dos slabas. Aaron intent seguir el partido, pero no pudo evitar notar que Rachel pareca muy nerviosa: no dejaba de mirar por la ventana y luego desapareca en la cocina. Nadie se sinti tan aliviado como Aaron cuando, finalmente, todos comenzaron a irse; al fin slo quedaron el profesor, Dagne y Rachel. El profesor fue el primero en marcharse. Bueno, ser mejor que me vaya! Maana tengo que trabajar. Ech una nerviosa mirada a Aaron y luego bes a Rachel en la mejilla. Gracias por la comida. De nada repuso ella, mirando al suelo. Por cierto..., me has trado el mvil? l tipo hizo una mueca y chasque los dedos. Ya saba que me dejaba algo contest. Te lo traer maana. Tengo un par de cosas que te quiero dar. Aaron poda imaginar qu seran. En cuanto el profesor se hubo

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marchado, Dagne recogi sus cosas. Me alegro de haberlo conocido, seor Lear. Lo mismo digo, Dagne. No te metas en los con eso de la brujera repuso Aaron guindole un ojo. Dagne suspir y movi la cabeza. Ya es demasiado tarde, me temo contest, y mir a Rachel. Recuerdas lo que hicimos el otro da? Pues creo que la pifi. Me parece que hemos conseguido que funcione al revs... Vale, oye, te llamo despus la interrumpi Rachel rpidamente, mientras la acompaaba a la puerta. Salieron juntas; Aaron pudo or que discutan de una forma bastante acalorada, y luego Rachel dijo adis y volvi a entrar, ms nerviosa que antes. Pasa algo? No contest Rachel en seguida, negando con la cabeza. Slo es... El telfono interrumpi lo que fuera a decir, y ella prcticamente se lanz en plancha para cogerlo. Un momento, pap dijo mientras coga el auricular . S? contest sin aliento, y al instante le cambi la cara a peor. Ah, s. Hola, Mike... Lo siento, estoy un poco descolocada. He tenido un montn de gente en casa explic y se meti en la cocina, alejndose de Aaron. Un hombre. se era el motivo de tantos nervios. Aaron no haba criado tres hijas sin aprender todas las seales que indican ansiedad por un hombre. Pero bueno, no era por el idiota ese del profesor, as que ya estaba contento. Lo cierto era que, en general, estaba bastante contento. Estaba satisfecho con Rachel; era un poco rara, pero Aaron estaba empezando a valorar su singularidad. S, pens que se quedara esa noche y charlara tranquilamente con su hija. Y escuchara. Si se olvidaba de eso, Bonnie lo matara.

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Captulo 29
Quiz Aaron estuviera satisfecho, pero Rachel estaba al borde de un ataque de nervios, y en parte tena que agradecrselo a Dagne, que en un acalorado susurro en el porche mientras se helaban, le haba explicado que haba pensado en todo lo que haba ido mal esa tarde y haba llegado a la conclusin de que la otra noche, cuando hicieron el conjuro de la Diosa Luna, se haban maldecido. Pinsalo, Rachel. No haba luna brillando, no haba hoguera... Hicimos todo lo contrario de lo que deca el libro, y ahora nos est pasando todo lo contrario de lo que deseamos. No te has fijado en que todo sale mal? insisti, y lo enfatiz con un golpe en el hombro de Rachel. Glenn me ha dejado, Flynn te ha dejado, la comida ha sido horrible... Rachel no lleg a or el resto de la lista de desgracias, porque s, s haba notado que todo haba salido mal, sobre todo en lo referente a Flynn. Y ahora se le aada Mike. Cmo diablos se le poda haber olvidado que tena una cita con otro hombre? Pero la haba olvidado, justo hasta el momento en que haba cogido el telfono; y all estaba su cita del viernes por la noche, tan contento, de vuelta de la costa. Quieres que maana pase a recogerte? pregunt Mike, despus de intercambiar las tpicas felicitaciones de Accin de Gracias. Oh, Dios, nononono. Qu te parece si quedamos en Fratangelo's? pregunt ella, intentando con todas sus fuerzas parecer ilusionada. A las siete y media? Esperaba poder pillar a los Freemason Mothers dijo Mike. Tocan ah cerca. Rachel no tena ni idea de quines podan ser los Freemason Mothers, pero de todas forma acept. Genial! exclam Mike. Me apetece mucho. A m tambin minti Rachel, y charlaron un poco ms antes de colgar. Luego ella se qued un momento en la cocina, mirando el telfono y pensando en Flynn, no en Mike. Durante el da, haba pasado por todos los estados de nimo posibles, sin poder pensar en nada ms. Se le haba ocurrido de todo, desde slo se retrasa un poco, algn imprevisto inevitable, hasta muerto en la carretera donde nadie puede verlo o no puede llamar para decir que no podr venir. Tal vez lo hubiera asustado con su declaracin de amor. Quiz ella no

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haba sido para l ms que una aventura intrascendente. Igual se haba enrollado con otra, y ahora la odiaba a ella por ser una pnfila pattica incapaz de entender cmo funcionaban esas cosas entre adultos, y nunca lo volvera a ver porque en ese mismo momento l se hallaba en un avin, de vuelta a Londres para alejarse de ella lo mximo posible. Vale, quiz estuviera exagerando un poco. Tampoco era que l se hubiera comportado como si la odiase. Pero por qu no se haba presentado como haba dicho que hara? O al menos una llamada? Incluso si quera cortar con ella, estaba convencida de que al menos la llamara. Otra vez volva a lo de que estaba muerto en la carretera. Y no poda meterse en la baera con un kilo de helado para aclararse las ideas con su padre all, no? As que, sin ningunas ganas, volvi al saln con una sonrisita leve y falsa pegada a la cara. Aaron se haba quitado la chaqueta y los zapatos; tena los pies sobre la mesita de caf y una copa de vino colgando de una mano. Quin era? pregunt. El imbcil que se hace llamar profesor? No, pap contest con un suspiro mientras se sentaba junto al sof. Era un amigo. Uh-uh repuso l, y le gui un ojo. Le gui un ojo! Como si compartieran algn secretillo. Quin era el hombre que tena en el saln? Lo cierto era que se haba comportado muy bien durante todo el da, no se haba burlado en absoluto de sus alumnos, ni de Dagne, ni siquiera de Myron, y no paraba de sonrerle y ahora le guiaba un ojo como si fueran viejos amigos. Al borde de un ataque de nervios como estaba, aquello era ms de lo que poda soportar. De acuerdo dijo muy seria, dnde est mi padre? Aqu mismo, mi nia. No, t no eres l. Has estado de lo ms tranquilo todo el da. No has dicho nada de mis alumnos o de mis amigos... Buena gente la interrumpi con una sonrisa de medio lado. Rachel ahog un grito de sorpresa. Aaron solt una risita. Ah, Rachel. Bebi un sorbo de vino. Por qu no te tomas una copa con tu padre y te relajas? Hoy has trabajado como una mula. Descrgate; cuntame cmo te va la vida. Ya sabes, una charla entre amigos. Rachel se lo qued mirando asombrada. Claro que me voy a tomar una copa, para poder encajar este cambio

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que has dado repuso decidida. Genial. Anda, cuntame de tu vida pidi l mientras ella se pona en pie. Pap! exclam desconcertada. No hay nada que contar de mi vida. Es exactamente la misma que ha sido durante aos. Y no olvidemos que nunca has sido un gran fan de mi vida replic; fue al comedor y abri una botella de vino. No me importa si no hay nada nuevo. Sigo queriendo saber de ti insisti l alegremente. Pues no va a suceder en absoluto, pens Rachel, e intent enviarle ese pensamiento con una mirada de total aburrimiento. La ltima vez que haban tenido una charla, ella se haba vuelto a Providence corriendo. Eh, no es lo que crees continu Aaron. He pasado pgina. No, de verdad! Mira, he estado trabajando con tu madre, y he llegado a un par de conclusiones sobre t y yo. Oh, genial, totalmente genial. Ya saba cules seran sus conclusiones, y se no era exactamente el da en que quera orlas: que era una gorda con un ttulo sin futuro y una vida sin futuro y un novio sin futuro que ni siquiera era su novio. Se llen la copa de vino hasta el borde, meti el tapn en la botella de un puetazo y mir irritada a su padre. Crea que mam y t tenais un consejero matrimonial, no un consejero paternal. Hacemos terapia de pareja comenz l, sin que al parecer le afectara la feroz mirada de Rachel. Pero parte de la terapia cubre nuestra actitud como padres y, antes de que desconectes dijo en respuesta al gruido de Rachel, al menos escchame. No quiero or... Claro que s. Como te he dicho, he pasado pgina. Rachel suspir, se sent y lo mir con escepticismo. Te prometo que no nos pelearemos aadi Aaron. Tengo eleccin? Claro! Si no quieres escucharme ahora, me quedar aqu todo el tiempo que haga falta hasta que ests lista. Rachel bebi un buen trago de vino.

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Vale, dispara. Su padre ri. Djame empezar con tu profesor. No tiene ningn futuro... Pap! se quej Rachel. Saba que ibas a hacer eso! Rachel, por favor, djame acabar repuso l tranquilo. Rachel se mordi la lengua, literalmente, casi hasta hacrsela sangrar. Creme, no hay nadie en este mundo que pueda ser ms feliz que yo al ver que no hay mucho entre ese estpido y t. Y hoy he visto que no lo hay, y me alegro mucho. Entiendes por qu esto es importante para m? S. No es lo suficientemente bueno para ti. No. No es lo suficientemente bueno para ti. Y creo que quiz nunca dej muy claro que t eres demasiado para un hombre como l. Rachel resopl mirando su copa de vino. No, nunca lo dejaste muy claro. Quiz porque estabas demasiado ocupado dicindome que estaba demasiado gorda, que me estaba costando demasiado tiempo acabar los estudios o que demasiado cualquier cosa. S acept, y suspir con pesar. S que lo he hecho y lo lamento de verdad. No la podra haber dejado ms atnita si le hubiera pegado un puetazo en la boca. Rachel lo mir fijamente, y tuvo la inquietante idea de que quiz el pronstico sobre su salud haba empeorado y estaba tratando de hacerse perdonar por todas las cosas que haba dicho durante todos aquellos aos. El clsico perdn en el lecho de muerte. Pero su padre suspir con suficiente irritacin como para que ella se diera cuenta de que no era eso; entonces, de repente Aaron se incorpor en la silla y se cogi las piernas con los brazos para centrar su atencin en ella, mientras la observaba con los ojos entrecerrados. Djame que me quite una espinita, vale? Lo cierto es, Rachel, que de mis tres chicas, eres la que siempre ha tenido mayor corazn y mayores sueos. Siempre traas animales perdidos y chicos solitarios, y eres extraordinariamente creativa. Hubiera dado mi brazo derecho por tener una dcima parte de tu talento natural. Siempre pens que, de todas mis hijas, t eras la que tenas un mayor potencial para ser realmente alguien. Drogas. Sin duda deba de estar tomando algn tipo de cctel de medicamentos para el cncer que lo estaba volviendo loco.

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Bromeas repuso Rachel secamente. No, nada de bromas contest Aaron mirndola muy serio. Siempre, siempre, he querido lo mejor para ti, Rachel. sa es la pura verdad. Ahora s que a veces no lo ha parecido. S que he estado dndote la paliza sobre tu peso, pero no porque pensase que eras menos hermosa que tus hermanas, sino porque pensaba, y lo sigo pensando, que eres mucho ms hermosa que ellas. T tienes ese resplandor que surge de alguna parte de dentro, pero todos estos aos te he visto tomar un camino de autodestruccin que no poda permitir. Oh, pap! exclam incrdula, moviendo la cabeza ante tan extraa conversacin. Y tambin te he dado la paliza sobre los estudios continu l, sin inmutarse, no porque piense que no te mereces llegar al nivel ms alto, sino porque estabas dejando que ese idiota guiara tus ideas. Eso, por desgracia, era algo que Rachel no poda discutir, ya que haca unos meses que ella haba llegado a la misma conclusin. Quiero que dejes la universidad porque s que tienes un gran futuro y no quiero que lo desaproveches. Tienes que atreverte a hacerte con l, a no tenerle miedo. No s por qu lo temes, quiz yo soy en parte responsable, pero si te lanzas al mundo, lo tendrs a tus pies argument extendiendo los brazos. Lo tienes todo: hermosura, cabeza, sentido del humor, un enorme corazn y la capacidad de conectar con gente que a la mayora de nosotros nos cuesta aguantar, como me lo has demostrado hoy... Pap, qu te ha pasado? exclam Rachel. Pareces otra persona! No lo s contest Aaron, encogindose de hombros. Quiz debera haber hecho terapia hace mucho tiempo. Quiz debera haber contrado cncer hace mucho tiempo, porque te aseguro que me ha hecho ser ms listo en algunas cosas. Pero ya basta de esto continu, agitando una mano. Y cmo ests? Qu es de tu vida? De verdad que lo quiero saber. Pareca tan sincero que Rachel casi se tuvo que pellizcar para asegurarse de que no estaba soando. Bueno comenz con cautela, tienes razn en lo de que no salgo con Myron, y de eso hace ya mucho tiempo. Buena noticia. Aaron sonri. Pero sigue siendo mi amigo. Ms o menos. Lo era explic, sintindose terriblemente confusa. Se apret la frente con la palma de la mano. Lo cierto es que ya no s lo que es dijo con sinceridad, y pens que deba de haber alguna grieta csmica en el universo, porque estaba hablando con su padre de Myron. No quiero seguir vindolo, pero no s cmo decrselo. Y luego est Dagne. S que est como una cabra, pero a la vez es muy leal... Y sigui

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hablando de Dagne, de la universidad, y de lo que haba estado pensando para su tesis y del tema que posiblemente haba elegido. A lo largo de la noche y mientras beban ms vino, Rachel le habl a su padre de su situacin econmica, de que haba tenido que pedir prestado a sus amigos, y luego haba renunciado a cobrar las clases o los materiales a gente que realmente quera aprender a tejer; le explic que el seor Valicielo quera demandarla, y que no haba sido capaz de encontrar el empleo de profesora que quera, as que se haba apuntado a una agencia de trabajo temporal que la enviaba a cubrir algunos puestos bastante curiosos. Tuvo que admitir que su padre se lo tom todo con mucha calma. Haba habido un arranque inicial de paternal indignacin ante su economa, pero luego se haba redo de algunos de los trabajos que haba desempeado, mientras asenta para indicar que pensaba que haba hecho lo correcto. No me importa tener que luchar dijo Rachel, verbalizando por primera vez una sensacin que tena desde haca tiempo. Toda mi vida he tenido lo que quera, nunca tuve que pensar seriamente en ello, cuando la mayora de la gente que conozco va por la vida como yo voy ahora, trabajando para poder sobrevivir. Estoy aprendiendo mucho explic, y por primera vez se dio cuenta todo lo que haba aprendido. S repuso su padre con un cansado suspiro. Es un mundo diferente de aquel en el que os criasteis vosotras. Pero s de lo que ests hablando. Hubo un tiempo en que tu madre estaba embarazada y ambos estbamos preocupados por cmo poner comida en la mesa. Dios, hace tanto de eso que casi ni recuerdo cmo era todo aquello. Se detuvo y mir al vaco; Rachel pens que estara viendo algo de un pasado lejano. Bien por ti, Rachel dijo Aaron finalmente con una sonrisa. Bien por estar dispuesta a aprender esa importante leccin. La mayora de los hijos que vienen de familias con tanto dinero no se hubieran ni molestado. Ella no haba tratado de aprender una leccin, pero se dio cuenta de que s haba tratado de salir de debajo de la larga sombra de su padre. Aaron le pregunt por la llamada, y ella le habl de Mike, de cmo se haban conocido y de su cita del da siguiente. Muy bien. Pero no es a l al que tienes metido en la cabeza. Su sorprendente perspicacia en ese campo la irrit. Qu? No tengo a nadie metido en la cabeza comenz, pero la risita de su padre la hizo callar. Y todos esos viajes a la ventana, todo ese mirar al vaco y no or a la gente cuando te hablaba era por...? Rachel carraspe y trat de pensar en una buena excusa. Flynn le pareca demasiado importante, demasiado serio como para compartirlo por el

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momento. Pero Aaron le sonrea amablemente, y ella no lo pudo evitar. Ah... bueno, ahora que lo d... dices comenz tartamudeando un poco y, a pesar de una voz interior que le deca que callase, le habl de Flynn. Le explic cmo se haban conocido, que no paraba de encontrrselo por todas partes, que se haba apuntado a sus clases y que no se haba podido creer que un hombre como l pudiera estar interesado por una mujer como ella (eso enfureci a su padre, y Rachel tuvo que soportar un discurso sobre que en realidad ella era demasiado buena para cualquier hombre). Ella incluso le cont, en un momento de autntica locura, que le haba dicho algunas cosas a Flynn que no debera y que eso lo haba hecho salir corriendo. Qu cosas? pregunt su padre. Cosas respondi ella, mirando intensamente su copa de vino. Bueno, si son las cosas que creo que son, entonces quiz sea el momento de que cojas el toro por los cuernos. Y eso significa...? Significa llamarlo y decirle que espabile. Rachel se ech a rer. De verdad? Bromeas? Claro que de verdad. Tiene que saber que todava no has construido la casa con la vallita ni has escogido los nombres de vuestros hijos, pero que eres una mujer madura que desea explorar lo que hay entre vosotros. Y si eso lo hace sentir mal, mejor ser que lo sepas ya, no? Guau. Una mujer madura. Tienes una buena cabeza sobre esos hombros, Rachel; aparte del asunto de la brujera, claro. Si ese tipo tiene dos dedos de frente, lo entender. Y sabr la joya que eres. Una joya? Qu sueo ms curioso estaba siendo aquel! Hablaron durante largo rato, hasta que result evidente que Aaron estaba cansado. Antes de darle las buenas noches, su padre la abraz, estrechndola con una fuerza que no pareca que tuviese, y la bes en la coronilla. Te quiero, mi nia. Ms de lo que seguramente sabrs nunca dijo. A Rachel se le nubl la vista, pero sonri. Y yo tambin te quiero, pap. Siempre te he querido. Lo despidi con la mano mientras l suba la escalera, y dese que se apresurara antes de que ella se echara a llorar. Cuando Aaron llego arriba, Rachel decidi que quiz tuviera razn. Quiz haba llegado el momento de coger el toro por los cuernos.

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Quiz... Muy lenta y cautelosamente, levant el telfono, para volver a colgarlo al instante. Pero lo volvi a coger, y marco el nmero de telfono de Flynn tan rpido como pudo para no tener tiempo de cambiar de parecer. Luego se qued escuchndolo sonar, con el corazn latindole cada vez con ms fuerza, hasta que salt el contestador automtico. Contestador automtico! Mierda! Cerr los ojos y trat de pensar, pero la seal la sobresalt. Ah... hola, soy yo dijo, y se peg en la pierna por su timidez. Yo, Rachel. Bueno, te llamo para decirte que te he echado de menos hoy sigui, y record lo que le haba dicho su padre: una mujer madura, demasiado buena para l. Lamento que no hayas venido aadi, abriendo los ojos y levantando la cabeza. Me preguntaba si ha sido porque te asustaste por lo que dije ayer. De ser as, me gustara tranquilizarte. No tienes nada de lo que preocuparte, Flynn. Ya soy mayorcita y lo puedo soportar. Slo espero que podamos seguir vindonos hasta que te tengas que ir, o yo me tenga que ir o lo que sea, porque me gusta tu compaa y... bueno, y eso tambin... As que me gustara mucho que me llamaras, si no te importa, y si s te importa... entonces me gustara decirte que ha sido un gran placer conocerte. Cort la lnea y lanz el auricular hacia lo alto. Ha sido un placer conocerte? se quej. Pero cuando colg el telfono, se senta mucho mejor.

Asunto: In-cre-ble. De: <earthangel@hotmail.com> Para: <rmanning70@houstoon.rr.com> <reparrish72@aol.com>

Hola. Feliz da de Accin de Gracias. No os vais a creer lo que ha pasado. Pap ha venido para Accin de Gracias aunque medio le rogu que no lo hiciera, y adivinad! Ha estado AMABLE. Y me refiero a amable de verdad, muy agradable, encantador con mis invitados; no me ha criticado ni una sola vez delante de ellos o despus! ADEMAS no ha insultado a nadie! Qu ha pasado con el mundo que yo conoca? He pasado por algunas situaciones raras, pero sta se lleva la palma! No slo ha sido amable, sino que me ha dicho que pensaba que soy hermosa y lista y que tengo el mundo a mi alcance. Y tambin mucha atencin! que me quiere. NO ME LO ESTOY INVENTANDO. Al parecer, l y mam estn haciendo algo ms que terapia matrimonial, de modo que estad preparadas para ver a una persona que es como pap, pero no es l realmente. Y bromas aparte, el nuevo pap es muchsimo mejor que el de antes. Es INCREBLE. P. D. En Accin de Gracias... han pasado muchas cosas. El abuelo ha vuelto a hacer su pavo frito? Siempre me hace vomitar.

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P. D. No creo que siga estando tan ocupada, as que escribidme! Os quiero, chicas. Rachel.

Asunto: RE: In-cre-ble. De: Rebecca Parrish <reparrish72@aol.com> Para: Rach <earthangel@hotmail.com>

Hola, Rach. Sabamos que pap estaba all; mam nos dijo que, despus de semanas y semanas de terapia, pap estaba comenzando a entender las cosas y que iba a ir a Providence lo quisieras o no. As que nos preguntbamos cmo habra ido. Operarn a pap en cuanto el cirujano que quieren tenga un hueco, y se nota que mam est muy preocupada. Te dijo algo? Bueno, Rachel, eres bonita, inteligente y tienes el mundo al alcance de tus manos, y eres una tonta integral porque no lo ves. Estoy convencida de que pap se qued muy aliviado cuando le contaste que Myron es slo un amigo. Le hablaste de alguien ms? Rebecca.

Hola. Aqu Robin desde el mail de Bec. Te puedes creer que an usa AOL? Buenooo... Lo primero, s, el abuelo volvi a hacer su pavo frito y casi nos envi a todos al hospital. Creo que debe de usar todo el petrleo de Texas para frer esa maldita cosa. Y tambin nos hizo sus famosas mazorcas, slo que las mazorcas eran del tamao de bates de bisbol. Jake dice que soy una paranoica, pero no voy a dejar que mi beb se pasee por el jardn del abuelo, porque estoy segura de que debe de haber en l algo ilegal. Cmo se pueden conseguir unas mazorcas tan grandes? Bueno, y sobre eso de que ya no vas a estar tan ocupada, qu ha pasado? Crea que las cosas iban bastante bien entre t y el hombre misterioso 1 y el hombre misterioso 2 o los que tengas por ah, que te tienen tan absorbida como para que nunca escribas y no me mandes el libro. Dale recuerdos a pap de nuestra parte y dile que tambin lo queremos, sobre todo a su nuevo yo mejorado, aunque tendr que verlo para creerlo. Y luego contstanos y dinos lo que ha pasado con el/los hombre/s. Bec y yo nos vamos a escapar sigilosamente para comprar vodka y un paquete de pitis. Ella est nerviosa por si los nios nos ven, y cree que iremos al infierno, como si eso fuera una novedad o algo as... Feliz da de Accin de Gracias, nena. Te echamos de menos! Hasta pronto, Robbie.

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A la maana siguiente, Rachel le prepar a su padre un desayuno exquisito, gracias al resto del dinero que Dagne le haba conseguido en eBay. Hablaron de la casa: l dijo que tena intencin de venderla en cuanto Rachel acabara su tesis y, sorprendentemente, ella no se opuso. Por fin, Rachel se atrevi a preguntarle por su operacin. Qu tipo de operacin es? Me tienen que sacar un trozo de colon. O algo ms, quin sabe. Pero no te preocupes por m. Ya lo he aceptado. No digas eso, pap le pidi. Suena como si te rindieras. No me he rendido le asegur l con una tranquilizadora palmadita. Pero es raro... De alguna manera, al final, lo llegas a aceptar. Sonri y cogi el tenedor. Este bacn est excelente dijo, cambiando de tema. Media hora ms tarde, Rachel contempl a su padre subirse en el taxi que haba pedido. Aaron baj la ventanilla y la salud con la mano. Te quiero, mi nia. Recuerda lo que te he dicho le pidi. Como si le fuera a ser posible olvidar ese da! Yo tambin te quiero, pap respondi, y esper hasta que el coche girase hacia Laurel antes de secarse las lgrimas.

Asunto: Accin de Gracias De: Aaron Lear <Aaron.Lear@leartransind.com> Para: BonBon <10sNEI@nyc.rr.com>

Hola, cario. Cundo vuelves a Nueva York? He estado pensando y creo que deberas vender tu casa de Los ngeles. S que seguramente no te gustar la idea, pero la verdad es que me siento morir cuando no ests, porque te quiero muchsimo, BonBon. S que ests ocupada con las chicas y tu familia (me alegra or que Elmer todava no ha matado a nadie con el pavo), pero quera contarte que el viaje a Providence fue muy bien. Nuestra Rachel es una gran chica, no, es mejor que eso, es excelente. Estoy muy orgulloso de ella y, sinceramente, no s cmo he podido ser tan cabrn con ella. Pero al verla all, en Providence, con toda esa gente que la quiere... No he sido justo con ella. Creo que ahora todo est resuelto, Bonnie. Creo que he arreglado las cosas entre nosotros. Y creo que finalmente estoy listo para operarme. Te quiero. Llmame. Mejor an, vuelve a

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casa. Aaron.

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Captulo 30
Cuando, el viernes por la maana, Myron lleg a las oficinas de la Sociedad para la Preservacin de la Historia de Rhode Island, el conservador jefe, Darwin Richter, asom la cabeza de su despacho y le llam alegremente para pedirle que fuera a hablar con l. Myron entr en el despacho con una sonrisa... que rpidamente desapareci cuando vio al hombre que estaba sentado en la silla frente a Darwin. Ah, hola..., qu pasa? le pregunt a Darwin mientras miraba al detective Keating, el investigador de la polica estatal de Rhode Island que le haban presentado haca unas semanas. Myron, te acuerdas del detective Keating, verdad? inquiri Darwin al tiempo que colocaba sus ciento veinte kilos en su silln de ejecutivo. Myron inclin la cabeza hacia un lado y asinti muy serio. Claro, claro... los robos de Newport. Ha averiguado algo? pregunt preocupado. No mucho contest el detective, incorporndose de la silla y tendindole la mano a Myron. Seguimos investigando, intentando aclararnos con la lista del catlogo coment, agitando una mano hacia un catlogo imaginario. Este asunto de la conservacin representa un montn de trabajo! Pero usted ya lo sabe, no? pregunt con una risita. Quiero decir, fue usted quien nos pas la lista, recuerda? S, es cierto contest Myron, asintiendo mientras se sentaba donde le indicaba Darwin. Revisar esa lista debe de haber sido un montn de trabajo. Y tiene alguna pista? El detective Keating sonri. Todava no. Pero usted nos ha sido de gran ayuda, y vamos a necesitar que nos ayude un poco ms, si le parece bien. Claro! exclam Myron inclinndose hacia adelante. Lo que sea! Dgame lo que necesita y ser lo primero que haga. Por cierto, le hemos pasado los nombres de la gente que trabaja en nuestras dependencias? S, creo que usted nos pas los nombres, gracias. El detective Keating sac un dossier de su maletn y se lo coloc en el regazo, luego extrajo unas gafas del bolsillo superior de la chaqueta y se las coloc en la punta de la nariz. Abri el dossier y lo observ cuidadosamente. Hay un par de objetos aqu que hemos sido incapaces de localizar dijo pensativo, mientras guiaba los ojos para leer el informe. Probablemente estn etiquetados errneamente o algo as, pero he pensado que si alguien saba dnde

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encontrarlos, se deba de ser el profesor Tidwell. Alz la mirada y le sonri . Parece que sabe muy bien lo que se hace. Myron se encogi de hombros y sonri de medio lado. Qu puedo decir? Soy profesor de historia, as que debo de saber lo que me hago. Ri un poco e intercambi una sonrisa orgullosa con Darwin. Y hay tantas dependencias donde seguirles la pista! Yo nunca podra organizado tan bien coment Keating moviendo la cabeza. Supongo que cualquiera que se dedique a la historia le dira que es un requisito previo. Debes ser capaz de ordenar un montn de informacin si quieres que tenga algn sentido. En mi campo, aprendes eso desde el principio. Muy bien dijo el detective, y sonri muy satisfecho, pens Myron. Bueno, pues hasta ahora hemos sido incapaces de localizar unos cuantos objetos que usted ha insertado en el catlogo como presentes y accesibles. As que supongo que estarn por algn lado, ya que no se ha informado de que hayan sido robados o daados. Estarn colocados donde no deben aport Myron. El detective alz la vista y ri. Pues vaya con la organizacin, eh? Ahora Myron no ri, slo le ech una mirada a Darwin por el rabillo del ojo. Es una pena que no pueda estar en todas partes dijo o que no todos sean tan organizados como yo, no? Exacto afirm el detective arrastrando la palabra. Pues nuestro primer objeto es un par de candelabros de metal muy largos, unos torcheres lo he dicho bien? El catlogo dice que son franceses, del siglo XVIII, de bronce y parcialmente dorados, de aproximadamente unos noventa centmetros de alto. Candelabros altos? repiti Darwin, y dirigi una mirada interrogante hacia Myron. Sern el par de Gilles Joubert? De la coleccin Hamblen? En el catlogo dice coleccin Potter precis el detective. Myron se frot las manos en las rodillas de los pantalones mientras pensaba. Pueden ser los Joubert le dijo a Darwin, y luego aadi para el detective: Debera encontrarlos en la Casa Lindsey de Newport. Esas cosas se cambian de sitio de vez en cuando, segn las exposiciones.

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Lo tendr presente repuso el detective, volvi a mirar el papel y movi la cabeza. Pero no estaban tampoco en la Casa Lindsey. No? pregunt Myron, y mir a Darwin encogindose de hombros. Quiz los hayan robado. Tendr que ir y comprobar mis informes, pero ya sabe que ha habido robos en la costa. Supongo que se me puede haber pasado por alto. Le importara comprobarlo? pregunt el detective, ya sin sonrer. Claro, no hay problema. Myron sac una libretita del bolsillo trasero de sus pantalones, anot algo y se aclar la garganta. El segundo objeto continu el detective es un frutero pintado a mano, veneciano, del siglo XVI, lacado y con los bordes dorados. Ah, s dijo Myron. De la Casa Botwick. Slo que no est en la Casa Botwick respondi el detective, y alz la cabeza para mirar a Myron. Tiene usted una memoria asombrosa. La verdad es que no. Slo lo recuerdo por el incidente con la carretilla elevadora explic Myron, volviendo a frotarse las manos en las rodillas. Fue uno de los objetos que se trasladaron despus del choque. Seguramente estar metido en algn armario. Maana echar un vistazo. Gracias. Oh, s, y hay otro..., un retrato de Joseph Badger. El catlogo dice que es un cuadro de veinte por veinte titulado Mujeres coloniales. S exclam Darwin orgulloso. Es uno de nuestros mejores ejemplares de arte americano antiguo, donado por la familia Pierpont. Est en la Casa Pierpont, no es as, profesor? La Casa Pierpont? pregunt Myron, pasando la mirada del detective a Darwin. Creo que no contest y por dentro hizo una mueca al ver que Darwin alzaba las cejas. No est ah? inquiri Darwin incrdulo. En una esquina, la pintura que necesitaba algo de restauracin explic Myron. Slo un rasguo, nada que disminuyera su valor. As que lo envi a retocar. Podra conseguirlo? pregunt el detective Keating. Claro. Normalmente tardan unas seis semanas... Me refiero a hoy aclar el detective con una sonrisa falsamente amable. Myron se ech a rer como si fuera lo ms ridculo que hubiera odo nunca.

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Hoy? Lo veo difcil. El caso es que hice que otro ayudante se encargara de ello. Tendr que preguntrselo. Pero ya sabe que es muy difcil conseguir que devuelvan esas cosas en mitad del proceso de restauracin. Y cundo lo podramos tener? insisti el detective. La restauracin lleva su tiempo, detective. Myron volvi a frotarse las manos en las rodillas. No estoy seguro, tendr que preguntar. Podr avisarme cuando lo sepa? pidi el otro, y Myron asinti. Keating sonri y cerr el dossier. Muchsimas gracias. Nos ser de gran ayuda. Meti el dossier en el maletn, se levant y se inclin sobre la mesa de Darwin para estrecharle la mano. Le agradezco su colaboracin dijo, y se volvi para estrechar la sudorosa mano de Myron. Y la suya, profesor. No creo que pudiramos resolver este asunto sin usted. No hay problema. Estoy seguro de que volveremos a hablar. Fue hacia la puerta, pero se detuvo y mir a Myron por encima del hombro. Por cierto, quin ha dicho que es el ayudante que envi el cuadro de Badger a restaurar? Esto... Myron se rasc la cabeza. No lo he dicho. Tendr que mirarlo en mis informes. Vaya con esa memoria, eh? brome el detective. Cierto repuso Myron, forzando una carcajada. Lo mirar y le llamar, qu le parece? Me parece perfecto contest el detective, y sali del despacho de Darwin. Myron se dej caer lentamente en la silla frente a su jefe. Entonces cometi el error de mirarlo. Darwin tena el rostro ceniciento y, de repente se ech hacia adelante, apoyando las gordezuelas manos sobre la mesa e inclinndose tanto, que por un momento Myron temi que iba a saltar al otro lado y agarrarlo por el cuello. Cundo sali el cuadro y por qu no se me inform de ello? exigi saber. No te lo dijimos? pregunt Myron dbilmente, secndose de nuevo las manos en las rodillas.

El detective Keating fue hasta el aparcamiento, lleg a su coche, se quit el abrigo y lo tir junto con el maletn en el asiento trasero, luego se sent al volante y sonri a Flynn.

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Lo tenemos. Esplndido repuso ste, mirando el dossier que estaba leyendo. Joe ech una mirada al dossier y gru. Cundo te vas a dejar de tonteras? Flynn solt una risita desenfadada y cerr cuidadosamente la carpeta. Debo informar a mis superiores sobre mi intervencin en otros casos criminales, sobre todo cuando me hallo en el extranjero dijo. Oh, naturalmente repiti Joe, fingiendo un exagerado acento ingls. A la atencin de Snuff y Snuff, me complace informarles que he resuelto el homicidio para los malditos americanos, demostrando que el marido no ha tenido la posibilidad de cometerlo y, despus de patearme un poco la ciudad, he forzado una confesin del canalla que lo hizo. Sacudi la cabeza riendo . Dios, tienes un cerebro tan grande, que me pregunto cmo es que te cabe en el coche. Tienes celos de mi aguda intuicin, admtelo. Joe resopl y mir por la ventana. Luego volvi a mirar a Flynn. Ahora en serio, cmo supiste que no haba sido l? Quiero decir, mralo framente, una aventura extramarital, ninguna entrada forzada, su perro vivito y coleando, el de ella muerto a su lado. La verdad es que fue el perro confes Flynn con una sonrisa satisfecha. He tenido labradores. Unos perros maravillosos, pero absolutamente intiles. Cuando me fij en que el perro macho, el de l, estaba castrado, estuve seguro de que sera fcil hacerlo callar con un jugoso hueso. La hembra, por su parte, era ms curiosa y, como la mayora de las perras, ms territorial. No se la convencera tan fcilmente con un hueso. No haba pruebas de huesos! protest Joe. Eso es porque un labrador macho castrado es tambin un sabueso que se come cualquier cosa comestible y algunas no comestibles. Son muy amistosos y buenos compaeros y todo eso, pero me lo imagino trotando y apropindose del hueso de la hembra sin el menor remordimiento de conciencia. Joe se ech a rer y mir hacia la entrada principal de la SPHRI. Y cmo supusiste que fue Reyes? Otro hecho muy simple: el jardinero nos dijo que su sobrino haba llevado a veces a alguien para que lo ayudara. Ped a tu departamento que revisara unos archivos, y ah estaba, ms claro que el agua, una conexin entre Reyes, que result ser un ladrn en libertad condicional, aunque no el

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que pensamos al principio, y el sobrino del jardinero. De acuerdo que la conexin se estableci cuando ambos eran menores, pero segua siendo una conexin, as que vala la pena mantener una charla con l. Y luego, como sabes, se le despertaron las sospechas, y llam a su amigo, que a su vez llam a su to, el jardinero, quien, por suerte, te llam ayer por la maana, y el resto, como se dice, es historia. Joe sonri sarcstico. He sido detective durante quince aos, y te digo, chaval, que tienes una suerte que te cagas. Pero si alguna vez quieres volver y trabajar conmigo en un homicidio, por m no hay problema; he disfrutado, cabrn con suerte. Por si te interesa, s de un programa de intercambio internacional. Bsicamente, nosotros enviamos a un poli a tu lado del charco para que aprenda unas cuantas cosas sobre fraudes de seguros, y tu gente te enva a ti aqu durante seis meses para que aprendas algo sobre criminalidad. Quiz valdra la pena que hablaras con los tuyos de esto. No me importara que te quedaras un rato ms por estos pagos. Cuidado, colega repuso Flynn sonriendo, o me vas a hacer llorar. Cierra el pico. Estoy realmente emocionado... Lo digo en serio, cierra el pico o te lo cerrar yo replic Joe, pero sonrea. Y antes de que te hinches demasiado, recuerda que tenemos una pequea apuesta en marcha sobre la autntica razn por la que ests aqu. Qu piensan los chicos de Lloyd de que te entretengas con un homicidio cuando se supone que debes encargarte de un fraude al seguro? Naturalmente, preferiran que me quedara con lo del fraude. Y, hablando del demonio..., ah lo tenemos dijo, e hizo un gesto con la cabeza hacia el edificio. Era el profesor Tidwell sin duda, caminando rpida y decididamente bajo la tenue luz del atardecer hacia su coche. Joe y Flynn lo observaron mientras pona el motor en marcha; luego esperaron a que llegara a la salida antes de colocarse tras l, salir a la calle y seguirlo a una distancia prudencial. Fueron hasta la esquina de una tienda y pararon en la calle junto a la acera mientras el profesor sala del coche, corra hasta un telfono pblico y haca una llamada. Fuera cual fuese su conversacin, la mantuvo gesticulando frenticamente con las manos en lo que pareca ser una seria disputa. Al cabo de unos minutos, colg de golpe el auricular, volvi a su coche y condujo hasta un bar. Joe y Flynn esperaron durante dos horas; Joe sali un momento para comprar unos trozos de pizza. Finalmente, el profesor sali de nuevo, esta vez acompaado de un hombre. Ambos caminaron hasta el aparcamiento y se detuvieron junto a un viejo Buick.

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Est comprando concluy Joe. Supongo que hierba. La suposicin de Joe result ser cierta, porque los dos hombres se movieron por el aparcamiento, se colocaron detrs del coche del otro hombre y compartieron un porro. Cuando lo acabaron, hablaron un poco ms, y luego el otro volvi al bar mientras el profesor se meta en su coche. Esta vez lo siguieron por la avenida Blackstone, hasta la calle Laurel y luego Slater, la calle donde viva Rachel; en ese momento, el corazn de Flynn comenz a flaquear. Va a buscar el cuadro, sabes? dijo Joe con voz ms suave que de costumbre, sabiendo muy bien lo importante que era para Flynn que Rachel no estuviera implicada. Eso no lo sabemos insisti Flynn. Joe no contest; aparc detrs de otro coche, un par de casas ms all de la de Rachel. Desde all, vieron al profesor salir de su coche y entrar en la casa. Joe mir a Flynn. Acceso libre a su casa? Flynn no se iba a quedar all, aguantando la compasin de Joe. Creo que voy a echar una ojeada dijo, y sali del coche antes de que Joe pudiera impedrselo. Se subi el cuello del abrigo, meti las manos en los bolsillos y fue por la acera hasta la casa de Rachel. Una vez delante, se detuvo, se agach y fingi atarse el zapato mientras miraba hacia la casa. Vio inmediatamente que el coche de Rachel no estaba all. As pues, qu estara haciendo el profesor? Ech una mirada a Joe y comenz a acercarse a la puerta; casi poda or a Joe gritndole que regresara antes de que estropease la tapadera. Pero a la mierda la vigilancia, las cosas haban ido ms all del simple inters profesional. Camin hasta la casa mirando por las ventanas. Las luces estaban encendidas, pero no haba ni rastro del profesor. Por tanto, Flynn se sobresalt cuando ste surgi de repente del garaje. El profesor lo mir extraado mientras cerraba la puerta a su espalda. Esto... hola salud Flynn. Oh. Hola repuso el profesor, y se qued con los brazos en jarras, mirando a Flynn. Tena los ojos inyectados en sangre y vidriosos; se lo vea muy fumado. Nos conocemos? pregunt. No lo recuerdo. No, no. Me llamo Charlie Windsor. Windsor..., me suena de algo coment el muy idiota, y Flynn pens

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que debera ser as puesto que era profesor de historia en la universidad. Sin embargo, el profesor se encogi de hombros y se volvi hacia la casa sin pensar ms en ello. Ella no est aqu, to. No est? No. El profesor mir hacia la casa como si estuviera tratando de recordar lo que l estaba haciendo all, y se llev una mano a la nuca; luego volvi a mirar a Flynn. Vale, quieres que le diga que has pasado por aqu? Vas a verla? Ah... no lo s. Pensaba que estaba contigo. Quiz est en la uni. Mira, le dejar una nota, pero tengo que irme. Eso ser estupendo, gracias repuso Flynn. Pero sigui firmemente plantado all, esperando para ver qu haca el otro. ste lo mir con aspecto de estar terriblemente confuso. Muy bien, pues ya se lo dir. Sin dejar de mirar a Flynn, el profesor se dirigi inseguro hacia la casa. Flynn sonri, se volvi en redondo y regres al coche de Joe. Ests loco? le grit Joe incluso antes de que Flynn entrara en el coche. Quieres reventar nuestra tapadera o qu? Mi tapadera est intacta. Y he hablado con ese tipo. Joder! exclam Joe, dndose una palmada en la frente. No pasa nada, detective Keating. Me recuerda del bar, y cree que he venido a visitar a Rachel. Ella no est en casa, l no tiene ni idea de dnde est y me ha prometido dejarle una nota dicindole que he pasado por aqu. Ests de broma repuso Joe riendo. Ese to no puede ser tan estpido. Al parecer s puede y s lo es sonri Flynn, y se baj en el asiento para seguir vigilando la casa. Un rato despus, el profesor sali de la casa con las manos vacas, y condujo hasta su apartamento. Joe y Flynn lo observaron entrar tambalendose, como si cargara con algn peso invisible sobre los hombros. Har que esta noche lo vigilen un par de uniformados dijo Joe. Pero yo tengo que dormir un poco. Mir a Flynn. Y t necesitas entrar en esa casa.

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Cierto asinti Flynn, pero no le cont a Joe que, dado lo sucedido con Rachel, eso era ms fcil de decir que de hacer.

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Captulo 31
Fynn lleg a su apartamento sobre las diez de la noche. Haba cuatro mensajes en el contestador, grabados el da anterior por la maana, despus de que Joe lo llamase para decirle que el caso de homicidio estaba resuelto. El primero era de Iris. Flynn, querido, llmame, por favor. Tengo noticias importantes. Buen intento, Iris. Se estaba haciendo ms lista, ideando nuevas formas de acosarlo. El segundo mensaje era de su madre. Oh, Flynn, cario, esperaba que estuvieras en casa deca. Tu padre quiere hablar contigo. Por favor, llmanos, lo hars?, para que tu padre se quede tranquilo. Un abrazo, cario. Vaya, as que su madre ya haba metido a su padre en todo el lo! Sinti lstima por l, se lo poda imaginar luchando con uas y dientes para que lo dejaran al margen de los srdidos detalles de la vida amorosa de Flynn, pero siendo arrastrado de todas maneras, poco a poco, por el constante machaque de su madre, y finalmente cediendo para tener un poco de paz, porque, en el fondo, era un calzonazos. El tercer mensaje era, como haba supuesto, de Rachel, y el rostro de Flynn se fue contorsionando en una mueca de dolor al ir oyendo su larga parrafada. Dios, s que haba llegado a fastidiar las cosas, no? Y el ltimo mensaje, sorpresa!, era de su hermano Ian. Hola, chaval, te llamo desde Pars. Mam no ha parado de darme la paliza y de perseguirme, as que he pensado que, al menos, te iba a llamar y ver qu ha pasado entre t y la mujer dragn deca refirindose a Iris; Ian nunca haba ocultado que no le gustaba. Llmame cuando tengas un momento. Adis. Flynn cogi el telfono y marc el nmero de Rachel; le respondi el contestador. Esto... Soy Flynn, Rachel. Lamento muchsimo lo de ayer. Sucedi algo importante y tuve que salir. Por favor, llmame dijo, y colg, incapaz de pensar en cmo reflejar en aquella maldita mquina lo mucho que lo lamentaba. Se tumb en el sof de plstico esperando a que sonara el telfono, como ya haba hecho durante su octavo curso, cuando esperaba que lo llamara Mary Elizabeth. Excepto que, en aquel momento, en la pared tena un poster de

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Duran Duran y no una mancha de humedad. Y fue descubriendo que, desgraciadamente, la espera era tan penosa a los treinta y cuatro aos como lo haba sido a los trece. Dos veces, Flynn se levant y cogi el telfono, decidido a llamar de nuevo. Y dos veces lo volvi a dejar, dudando. Era demasiado tarde, ms de medianoche, y adems no quera parecer una especie de acosador adolescente. Ya no le haba ido especialmente bien la primera vez. Sin embargo, s volvi a llamar el sbado por la maana, cuando se despert, entumecido y helado en el maldito sof. De nuevo se encontr con el contestador, y no tena muchas ganas de dejar otro mensaje suplicante. No le apeteca hacer nada, excepto tumbarse y sentir lstima de s mismo, cosa que hizo hasta primera hora de la tarde.

Rachel volvi a casa el sbado por la tarde, despus de su paso temporal por la pequea cabina de cristal de una gasolinera, en la que en realidad slo caba una persona, pero que, de todas formas, haba compartido con una tal Mabel Forrester mientras pasaba tarjetas de crdito por la mquina. No s por qu te han enviado le haba dicho Mabel ms de una vez. Normalmente estoy aqu sola. Quiz por el trfico de las vacaciones aventur Rachel. Mabel resopl. Cmo si no pudiera darme la vuelta para pasar las tarjetas del otro lado yo misma mascull. La mujer tena razn. Sentada en la nica silla de la cabina, Mabel poda girar hacia un lado u otro y hacerlo todo, incluso mirar con mala leche a Rachel durante los pocos momentos tranquilos que tuvieron. Haba sido un da largo y agotador, tanto fsica como emocionalmente. Como le explic a Mabel (cuando ms tarde haban ido simpatizando), su cita con Mike la noche anterior haba ido muy bien. Y luego l la haba acompaado al coche y la haba besado, como hara cualquier tipo, y haba sido agradable. Slo... agradable. Nada de chispas, nada de qumica, ningn deseo de meterse con l en la cama. Pues no vuelvas a verlo le haba aconsejado Mabel. Lo s... pero la cosa es que Mike es la eleccin ms prctica argument Rachel con toda seriedad. Quiero decir que es un tipo agradable, le gusto, vive aqu. En cambio Flynn... Gimi y mir por el sucio cristal a los

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coches que hacan cola ante el surtidor. Flynn es como... un sueo. Alguien al que no creeras poder encontrar ni en un milln de aos. Mabel gru. Chica, por qu quieres vivir algo prctico cuando puedes vivir un sueo? pregunt resoplando. Yo misma vivira el maldito sueo mascull mientras giraba para aceptar el dinero de dos tos con rastas. Yo misma vivira el maldito sueo. Qu potico que haba sonado eso! La deprimi an ms, porque (y eso no se lo mencion a Mabel), Flynn no estaba viviendo el mismo sueo. Era evidente que su declaracin de amor lo haba asustado. Y ahora tena a un chico agradable y normal interesado por ella, y en lo nico en que poda pensar era en Flynn. Era suficiente como para volver loca hasta a la persona ms prctica y, cuando Rachel lleg a casa, lo nico que quera hacer era devorar una bandeja gigante de brownies calientes y meterse en el bao. Por desgracia, Myron estaba all. Rachel gru fastidiada mientras sala del coche, porque l era la ltima persona a la que deseaba ver ese da. Pero cuando entr en la casa por la puerta de la cocina (la ruta ms rpida para evitar encontrarse con el seor Valicielo) estuvo a punto de gritar. La estancia estaba hecha un caos. Con los cajones sacados, un montn de trastos sobre la barra de la cocina y la nevera abierta de par en par. Dej caer el bolso, pas al saln y se encontr con ms de lo mismo: cosas apiladas por todas partes, armarios y cajones abiertos con su contenido esparcido por el suelo. Mientras estaba all, con la boca abierta, tratando de entender qu estaba pasando, Myron apareci, subiendo pesadamente la escalera del stano. Ah, hola dijo al verla. Hola? Eso es todo lo que piensas decir? Qu? Por Dios, Myron! exclam enfadada. Mira la casa! Qu le has hecho a mi casa? Myron mir alrededor. Vaya. No me he dado cuenta dijo estpidamente, y Rachel not que estaba fumado de nuevo. Arggg! aull Rachel. Esto es increble, Myron! grit; volvi a la cocina y cerr la puerta de la nevera. Te ped que llamaras antes de venir! Crees que slo existo para alimentarte y limpiar detrs de ti? Qu clase de amigo eres?

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Myron la fue siguiendo. Mira, lo siento! No me he dado cuenta de que estaba desordenndolo todo! le chill. Pero tienes algo mo y no puedo encontrarlo! Tengo algo tuyo? Y sa es suficiente razn como para arrasar mi casa? Un retrato de una mujer de la poca colonial. Pequeo, como de veinte por veinte. Qu has hecho con l? grit con todas sus fuerzas. Eso s que acab de cabrearla. Estaba que echaba chispas. No me grites! mascull con los dientes apretados. No tengo ni idea de dnde est tu estpido cuadro! Te he dejado guardarlos aqu porque pensaba que ramos amigos, pero ya te has aprovechado ms que suficiente de mi amistad! Quiero que me devuelvas la llave ahora mismo! Escucha, Rachel, tienes que acordarte dijo Myron, y sonaba bastante desesperado. Tengo que encontrarlo! Haba algo en su mirada que a Rachel no le gust nada, y se apart, cerrando de golpe uno de los cajones. No s dnde est. T eres el que tiene que recordarlo. Joder! murmur Myron y se qued mirando el suelo durante un minuto. JODER! Vale, ya es hora de que te vayas orden Rachel, sealando la puerta. Tengo que encontrar ese maldito cuadro! aull Myron. Es que no lo entiendes? TENGO QUE ENCONTRAR ESE CUADRO! Ests fumado replic Rachel con desagrado. Mira a tu alrededor! Es evidente que no est aqu! Has puesto mi casa patas arriba y no est aqu! Quiero que te vayas, Myron. Quiero que me devuelvas la llave, salgas de mi casa y no vuelvas! Ests fumado y grosero y... Cllate, Rachel la interrumpi de mala manera; tir la llave sobre la barra y fue hacia la puerta. Cierra esa jodida boca! El instinto le dijo a Rachel que cerrara la puerta con llave, y se apresur a ir detrs de l cuando sali por la puerta de la cocina; luego corri hasta la puerta principal y tambin la cerr. El telfono comenz a sonar mientras observaba a Myron salir marcha atrs a toda velocidad, casi chocando con un coche al llegar a la calle. Cogi el telfono sin mirar quin era, con los ojos an clavados en Myron. Diga? respondi y volvi a la ventana.

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Rachel? Su voz fue como un oasis de calma en medio del caos; ella cerr los ojos y respir profundamente. Flynn susurr. No... no pensaba que lo cogieras. He estado tratando de localizarte pero sin xito. Tienes tiempo de charlar un momento? Ah... Call un instante y mir por la ventana. Myron se haba ido. Mierda murmur Flynn, y antes de que ella pudiera explicarse, dijo: Al menos djame decirte un par de cosas, quieres? Empezando por lo mal que me siento por lo que pas. Ocurri algo inesperado y no pude librarme, y... Ya lo s, lo decas en tu mensaje respondi Rachel, con Myron ya olvidado. Y no podas buscar un telfono? S, poda buscar un telfono..., pero por razones que an no puedo explicarte del todo, no poda llamarte... Flynn... Rachel, por favor, escchame. Ayer tuve que hacer algo que no puedo contarte. Al menos, no todava, y s que suena bastante teatral, pero es la verdad. Y la otra verdad es que s quera ir. No me molest en absoluto lo que dijiste, lo cierto es que me anim bastante. Supongo que deba habrtelo dicho en aquel momento, pero el problema es que hay unas cuantas cosas que no sabes y que hacen que sea bastante difcil... Qu cosas? pregunt Rachel. Otra mujer? solt de pronto cuando la idea apareci de repente en su cabeza, surgida del oscuro rincn de su mente donde se escondan todas las emociones demoledoras, listas para saltar a la primera seal de inseguridad. No, no... Es decir, no... slo... S que hay otra mujer! No, Rachel, por Dios. No. Flynn suspir, y ella se lo imagin pasndose la mano por el pelo, como sola hacer. Sabes lo que he hecho hoy? le pregunt de repente. He dado un largo paseo por el ro, por donde t y yo hemos caminado y hablado, y... y estaba preocupado porque no poda localizarte. He pensado que quiz estuvieras evitndome, lo que me tendra bien merecido, pero de todas formas no poda dejar de pensar en ti, y me he dado cuenta de que no he dejado de pensar en ti desde que nos conocimos en aquella cafetera. Lo cierto es que no soy capaz de pensar en otra cosa, y creo que tenemos que hablar. Tengo que preguntarte algunas cosas, y tengo que contarte otras. As no podemos seguir. Luego, podan seguir de alguna manera?

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S, yo tambin pienso que tenemos que hablar contest ella en voz baja. Entonces... entonces, ests de acuerdo? Cundo podemos vernos? Maana, a eso de las cinco respondi Rachel, porque no poda verlo entonces, no despus de lo que Myron haba hecho con su casa, no tan agotada como estaba. En ese momento, no tena la energa necesaria para or lo que l quisiera decirle. Fuera lo que fuese, no poda ser nada bueno. No puedes antes? pregunt Flynn, claramente decepcionado. No respondi con firmeza. Puedes venir aqu? S contest l. Maana me paso por ah. Y gracias, Rachel, por darme la oportunidad de explicarme. S, claro. De explicarle algunas cosas que iban a acabar con ella. Vale. Hasta maana dijo, y colg.

Esa noche, Rachel so que estaba tratando de encontrar a Flynn en medio del caos de su casa, sin saber muy bien si era real o se trataba de un cuadro. Pero cualquier pila de cosas en la que buscaba, pareca hacerse cada vez ms grande. A la maana siguiente, Rachel fue al gimnasio. Lori hizo estallar un globo de chicle mientras la miraba de arriba abajo. Te ves muy bien, chica! Cunto has perdido? Un kilo y medio contest Rachel mientras firmaba la entrada. Para nada! Ms bien unos seis u ocho kilos, no? Uno y medio insisti Rachel mirando fijamente a Lori; luego se meti dentro del gimnasio, donde hizo bicicleta hasta que sinti las piernas de goma y dej de notar los brazos. Sin embargo, se senta mucho ms tranquila y ms dispuesta a aceptar la realidad. Fuera lo que fuese lo que Flynn quisiera decirle, estaba dispuesta a escucharlo. No era la primera vez que la haban dejado con suavidad. Esperaba algo en la lnea de podemos ser amigos o tengo una grave enfermedad o hasta no esperaba llegar tan lejos, y tengo a alguien en casa. Siendo ese alguien evidentemente una mujer. A eso de las cuatro, ya haba conseguido ordenar su casa a base de meter

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cosas bajo los muebles y apretujarlas en los cajones, por otra parte, evit contestar dos llamadas de Mike (Hola, Rachel, qu haces esta noche?), aunque se sinti terriblemente culpable. Trat de localizar a Dagne, sin xito, para decirle que fuera a recoger sus trastos de brujera, porque ella no iba a volver a practicar eso nunca ms. Pero sin duda ella y Glenn habran arreglado las cosas. As era como funcionaba siempre, Dagne se quedaba con el chico; Rachel, no. De modo que guard toda la parafernalia de brujera sin ningn tipo de miramiento... pero se qued contemplando un momento el armario, maravillada de las tonteras que haba hecho. Bueno, pues se haba acabado. A partir de ese momento iba a enfrentarse a la vida cara a cara, y subi arriba para consultar su carta astrolgica y asegurarse de que se era un buen enfoque.

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Captulo 32
Flynn lleg con un ramo de flores, una botella de champn caro y una bolsa llena de exquisitos brownies. Quiz no fuera capaz de convencerla con palabras para que volviera con l, pero no iba a dejar de intentar encandilarla. Las ltimas veinticuatro horas haban pasado con una dolorosa lentitud. Durante aos, Flynn se haba considerado un hombre de mundo, con todos aquellos viajes que haca y todas sus relaciones con gente adinerada. Pero hasta que Iris le hechiz no empez a darse cuenta de que lo que ms ansiaba en la vida era tener una mujer que lo quisiera totalmente, con todos sus fallos, y una familia a la que regresar. Eso, y una carrera como detective de homicidios, pero sa era otra larga y complicada historia. Despus de la traicin de Iris, haba conseguido convencerse de que era mejor as, de que sus expectativas haban sido muy exageradas, que no poda esperar que una mujer lo amara a l y slo a l, totalmente y para siempre. Era demasiado fcil cambiar de amante, de esposa o de esposo. Las relaciones de amor duradero parecan ser bien pocas. Incluso sus padres, que llevaban siglos casados, no parecan gustarse mucho. Flynn supona que, a lo mejor que poda aspirar, era a tener unas cuantas buenas aventuras amorosas durante su vida. Pero entonces haba conocido a Rachel y haba comenzado a creer. A creer en algo tan ajeno a l que ni siquiera saba cmo nombrarlo, pero estaba desesperado por no perderlo, y saba instintivamente que, si lo perda, seguramente sera para siempre. As que hizo acopio de todo su valor, subi la escalera del porche y llam a la puerta con determinacin. La oy bajar la escalera, la oy abrir los cerrojos. La puerta se abri lentamente, y all estaba ella, tan maravillosa y curvilnea como siempre. Llevaba el pelo suelto, y se le ondulaba junto al rostro. Vesta una falda negra larga y unas zapatillas con forma de cabeza de vaca. Se haba puesto un jersey negro, sencillo y ajustado; el chal lavanda sobre los hombros, y un colgante de cristal. Nunca la haba visto ms atractiva, y se sorprendi de lo rpido que su corazn se anim al verla sonrer tmidamente. Son para m? pregunt ella, mirando el ramo de flores. Lo son. Rachel abri completamente la puerta y se apart para dejarlo entrar. Flynn le ofreci las flores y, cuando ella las cogi, no pudo resistirse; la agarr

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por la cintura y la bes, como un hombre que hubiera pasado aos en una isla desierta. Cuando finalmente alz la cabeza, ella lo miraba con unos ojos tan brillantes que cada gramo de testosterona de su cuerpo hirvi exigindole ms. La bes de nuevo. Un beso profundo que expresaba lo hambriento que estaba de ella. Rachel respondi presionando su cuerpo contra el de l. Cuando ella se apart, su sonrisa era deslumbrante. Voy a ponerlas en agua dijo, y se fue hacia la cocina. Flynn dej el champn a un lado, cerr la puerta y se quit el abrigo. Con las manos en los bolsillos, se qued bajo el arco que daba al saln. Rachel volvi en seguida, con un jarro de cristal en la mano y, sonriendo, dej las flores sobre la mesa y comenz a arreglarlas, con sus largos rizos cayndole sobre los hombros. Todo lo que pasaba era como una confusa imagen cargada de emocin. Ella era como un imn, atrayndolo hacia s, y l no pudo resistirse. Se le coloc detrs, le sujet el pelo, y se lo apart despacio para poder besarle el cuello. Rachel suspir suavemente cuando los labios de Flynn tocaron su piel. Te he echado mucho de menos, Rachel susurr l. Ella respondi inclinando la cabeza hacia un lado. Te perdiste Accin de Gracias murmur ella. Soy un cabrn de mierda repuso Flynn y le cogi un mechn. Merezco que me flagelen sin piedad y que me echen a los leones. Pues casualmente tengo un par en el patio brome ella; se dio la vuelta y le puso las manos sobre el pecho. Pero no tenas que contarme algo? Contarte? murmur l distrado, y la bes en la frente. Que... no puedes verme, o que te vas, o que te perdone, pero no sientes lo mismo que... Qu? Se ech a rer incrdulo; le cubri la mejilla con la palma de la mano y le sonri. Te has equivocado de medio a medio, amor. Dijiste que tenas que contarme algo repiti ella, cruzndose de brazos. Nada era nunca fcil, no?

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Tienes razn contest Flynn suspirando. Tengo que contarte que soy un imbcil, que he cometido un terrible error, y no slo una vez, sino dos. Primero, porque deba haberte dicho que mis sentimientos hacia ti son muy intensos... Aqu vamos murmur Rachel, bajando la mirada. Flynn le puso un dedo bajo la barbilla e hizo que levantase la cara. Es cierto continu muy serio. Mrame, por favor, nervioso, con regalos, rogndote clemencia. Por qu iba a hacer todo eso si no fuera porque estoy loco por ti? De verdad? pregunt Rachel; trat de parecer escptica, pero slo logr parecer esperanzada. De verdad. Absoluta y completamente. Y la segunda cosa que tena que contarte es que, en mi trabajo, las crisis siempre llegan en el peor momento, pero que debera haber llamado. Rachel sonri tmidamente, y le dio un golpecito juguetn en el pecho. Tendras que haberlo hecho. Lo estaba perdonando con demasiada facilidad. Hay ms cosas que sin duda debera contarte..., como, por ejemplo, que mis notas de historia eran terribles. Rachel se ech a rer. Lo digo en serio. Mi madre sola llorar a lgrima viva cuando yo era incapaz de recitar la lista de los reyes. Y, de pequeo, era bastante gordito y los chicos me llamaban sir Muchogordo. Eso le gan una alegre carcajada. Flynn bes a Rachel en el cuello y le rode la cintura con los brazos por debajo del jersey, para poder tocar su piel. Eso no puede ser todo murmur ella. No soporto el sushi. No? En absoluto contest; pos los labios sobre su cuello y dej que sus manos subieran hasta sus pechos. Y no puedo comenz mientras se los cubra con las palmas resistirme a ti. Te adoro absolutamente... Hundi el rostro en el pelo de Rachel mientras jugueteaba con sus senos, pellizcndole los pezones, notando cmo se endurecan bajo sus dedos. Rachel suspir suavemente y dej caer la cabeza sobre el hombro de l.

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Casi no he pensado en nada ms durante estos dos das. Quiero estar dentro de ti, Rachel, quiero hundirme en ti, llenarte completamente. Le separ las piernas, empujando suavemente con la rodilla y le subi el jersey; se agach para tomarle los pechos con la boca, mordisquendole los pezones. Te quiero dentro de m susurr ella; le cogi la cabeza y se la acerc an ms. Flynn se irgui y la bes en la boca, le quit el jersey y lo tir sobre la mesa mientras se apartaba para admirarla. Sus pechos eran perfectos, y no pudo resistirse a cogerlos de nuevo, notando su peso en la mano. Pero entonces la hizo volverse lentamente, de cara a la mesa; con las manos le recorri la sedosa piel de la espalda, luego la cintura, el vientre; se col bajo la cinturilla de la falda y se meti bajo sus medias. Rachel suspir de nuevo; la cabeza le cay hacia adelante. Estaba mojada y, al notarlo, l se puso a cien. Su cuerpo arda, desesperado por hacerle el amor, por sentirla a su alrededor. Ella se inclin sobre la mesa, con los brazos extendidos para equilibrarse, y separ ms las piernas. Flynn se desabroch los pantalones y se los dej caer hasta las rodillas. Cogi a Rachel con un brazo, acercndosela, y se inclin, con la boca junto a su oreja, su cuello. Me vuelves loco de deseo murmur mientras le suba la falda con la mano libre. No puedo verte sin desear follarte. Oh gimi ella mientras la mano de Flynn se meta ms adentro. Sigue, sigue. sa fue toda la invitacin que necesitaba. Le baj las bragas y le subi la falda. Ella estaba doblada sobre la mesa, sus caderas suaves e incitadoras. Flynn se coloc entre sus piernas, acaricindola hasta que estuvo bien lubricada y entonces la penetr. Al instante, Rachel arque la espalda, ech la cabeza hacia atrs en un largo y entrecortado suspiro y luego gimi de nuevo, agarrndose a la mesa mientras l comenzaba a moverse en su interior, su pene entrando y saliendo, su mano acaricindole el sexo. No fue un encuentro largo; ella pronto estuvo sacudindose contra l, pidindole que fuera ms de prisa, frotndose contra su mano, y Flynn casi no poda contenerse. Ella estaba ardiente y prieta a su alrededor, succionndolo con cada embestida, y con su mano, que haba colocado sobre la de l, lo urga a penetrarla con ms fuerza. El not el cuerpo de ella tensndose bajo el suyo, y se sinti resbalar por la pendiente de un esplndido orgasmo. Como por milagro, alcanzaron juntos el clmax, en un largo xtasis casi simultneo, ambos jadeando y gritando mientras sus cuerpos se sacudan el uno contra el otro. Se quedaron doblados sobre la mesa durante un momento, agotados, tratando de recuperar el aliento, con la ropa revuelta. Fue Rachel la primera que comenz a rer, bajo l y luego volvi la cabeza para sonrerle.

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Acepto tus disculpas dijo, y Flynn tambin se ech a rer, apretando el rostro contra la nuca de ella, aspirando el suave perfume de su cabello, abrazndola hasta que ella se movi para incorporarse. Se arreglaron la ropa; Rachel se baj la falda, sonrindole tan alegremente que Flynn sinti una punzada de remordimiento mientras le pasaba el jersey por la cabeza. No pudo resistirse; la bes de nuevo mientras le bajaba el jersey. Tengo que explicarte algunas cosas comenz l, mientras se suba la cremallera del pantaln. Muy bien. Y yo quiero orlo todo. Pero de momento, estoy muerta de hambre repuso, besndolo en la comisura de la boca. Tengo un resto de pavo y salsa, pero la salsa est quemada explic rindose. Le rode la cintura con los brazos, lo abraz con fuerza durante un instante y luego lo solt. Voy a sacarlo de la nevera y a calentarlo dijo, y de nuevo desapareci en la cocina. Flynn se arregl la ropa, se pein el cabello con los dedos y mir la mesa. Slo tard un instante en encontrar lo que ms tema: una pieza de museo. Supuso que no la haba visto antes porque el jersey de Rachel la cubra, pero no caba duda: all, junto a las flores, estaba el frutero de cristal tallado, pintado a mano con el borde dorado. Veneciano, de unos trescientos aos de antigedad. Con un valor, calcul, de unos mil quinientos dlares. Mierda susurr. El telfono comenz a sonar; Rachel sali de la cocina, y le dirigi una brillante sonrisa al pasar por su lado para cogerlo, con los ojos brillantes y llenos de una emocin que l entendi perfectamente, porque tambin la senta. Slo que tena un nudo en la garganta. Rachel contest. Diga? Hola, Dagne! exclam alegre. Escucha, yo... Su sonrisa desapareci; abri mucho los ojos y de repente mir a Flynn. Qu? En qu canal? Hablas en serio? Quiero decir, ests... vale, vale. Ahora mismo lo hago repuso y, riendo, colg el telfono y cogi el mando a distancia de la tele. Era mi amiga Dagne explic. Esa chalada sale en las noticias! Encendi la tele; Rachel puso el canal de noticias locales y ahog un grito. Es verdad, es Dagne! grit excitada, sealando hacia la tele. Flynn fue al saln y mir las noticias. Un reportero local estaba en algn lugar cavernoso, por donde se mova todo tipo de gente. Rachel se ech a rer.

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Es ese programa en el que van por ah y la gente lleva sus cosas antiguas para saber si tienen valor o no explic nerviosa. El reportero estaba contando que varias personas del lugar se haban presentado con objetos heredados de la familia, y que apareceran en un futuro programa de El show de las antigedades. Y entonces se apart, y Flynn reconoci a Dagne Delaney... pero lo ms importante fue que reconoci el objeto que hizo que el corazn le diera un brinco: el valioso cuadro de Joseph Badger: Mujeres coloniales. No poda creer lo que estaba viendo; era imposible que hubieran pensado en llevar ese valioso retrato a un programa de televisin! Al parecer, el presentador pensaba lo mismo, porque mir a Dagne sorprendido, luego le cogi el cuadro y lo que dijo se perdi bajo las palabras del reportero, pero Flynn observ cmo frotaba un canto del cuadro con el dedo. El reportero se call por fin y se volvi hacia ella. Dnde dice que consigui este cuadro, seorita Delaney? Una amiga ma tiene un montn de cosas as en su casa contest Dagne orgullosa. Entonces tiene mucha suerte, seorita Delaney. Habr que autentificarlo, pero si mira estas lneas, aqu, el estilo tan particular y, tambin, aqu, el uso de colores monocromticos y la clase de leo... bueno, es evidente que este cuadro es muy antiguo. En serio? exclam Dagne, totalmente confusa. S, claro dijo Rachel riendo. Viejo de verdad, como del pasado ao. Y ve aqu el nombre que he destapado? pregunt el presentador, y Dagne se inclin hacia adelante, tan hacia adelante que tap la visin de la cmara, luego se ech hacia atrs, asintiendo como una nia. Pone Joseph Badger. Es uno de los artistas americanos ms valorados. Trabaj durante la poca prerrevolucionaria. Vale repuso Dagne, an perpleja. Se haba ido juntando una multitud, y el presentador levant el cuadro. Si es un Joseph Badger autntico dijo el hombre, entonces seguramente es muy valioso. Valioso? pregunt Dagne, evidentemente sorprendida. Cmo... cmo de valioso? No soy un marchante, pero supongo que sobre un milln de dlares o ms contest, y en el recinto se desat un gran escndalo. Un milln?! repiti Rachel, con un grito, y se dej caer sobre el borde del sof con una mano en la boca.

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Los pensamientos de Flynn iban a toda velocidad, pero lo que s saba era que tena que recuperar el cuadro. Tiene telfono? pregunt rpidamente, haciendo un vago gesto hacia una sonriente Dagne, cuyo rostro cubra la pantalla en ese momento. Rachel no contest al instante; Flynn la cogi del codo. Tiene telfono? S! contest, y lo mir extraada antes de ponerse en pie y lanzarse a por su bolso. Comenz a rebuscar como una loca. Mientras, Flynn cogi el telfono y marc el nmero de Joe. Eh contest Joe perezosamente al tercer timbrazo. Renete conmigo en el piso de la Delaney dijo. Y no la pierdas de vista. Colg y se volvi en redondo; Rachel estaba vaciando el contenido de su enorme bolso sobre la mesa del comedor. Flynn fue hacia all, cogi el frutero veneciano y tir las manzanas sobre la mesa sin ningn cuidado. Eh! protest Rachel. Flynn le puso una mano en el hombro; ella alz la mirada con una mezcla de confusin y ansiedad. Debes hacer exactamente lo que yo te diga, Rachel. Debes llamar a Dagne y decirle que no se mueva. Dile que no debe salir de su casa! Y, Rachel... no salgas t tampoco de aqu. Me entiendes bien? Volver ms tarde, pero no puedes salir hasta que yo haya hablado contigo. Rachel lo mir confusa, con los grandes ojos abiertos llenos de desconcierto. Flynn no se qued a esperar una respuesta, sino que se marcho inmediatamente, dispuesto a recuperar un cuadro de gran valor antes de que le sucediera cualquier cosa.

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Captulo 33
La sbita llamada de Flynn y su sorprendente partida no se registraron en el cerebro de Rachel, porque el monstruoso engao de Myron la haba dejado anonadada en el momento en que oy decir al presentador que el cuadro era un Joseph Badger autntico. Cmo poda haber sido tan estpida? Tan ciega? El frutero de cristal, los candelabros altos, la figurita, el maldito servicio de t, joder! Cunto tiempo llevaba con eso? Cunto tiempo haba estado utilizndola? Una rabia sobrecogedora fue creciendo en su interior. Revolvi su bolso, buscando el nmero de su telfono mvil, un nmero que haba olvidado porque Myron se haba quedado mucho tiempo con l. Lo encontr en su agenda y rpidamente lo marc. Le contest ella, Rachel Lear, cmplice de un enorme delito, en el buzn de voz. Furiosa, Rachel colg violentamente, luego volvi a coger el auricular y llam a casa de Myron. Nada. Cabrn! Tir el telfono a la otra punta de la sala. Su cabeza daba vueltas como un torbellino, el pecho le arda. Estaba reviviendo cada una de las conversaciones que haba tenido con Myron, recordando cada una de las cositas que le haba dado. Dado, una mierda! Haba robado esos objetos de la SPHRD! La furia le impidi pensar en cmo lo habra hecho o en cunto habra robado, en ese momento, lo nico que quera era pegarle una buena patada en las pelotas, y luego meterle la punta de sus nuevas botas Donald Pilner por el culo. Rabiosa, cogi el telfono y volvi a marcar el nmero de su mvil. Por una extraa casualidad, Myron contest. Eh. Myron! Cabrn de mierda, s lo que has hecho! grit Rachel; not que haba mucho ruido de fondo. Qu he hecho? replic l enfadado. Has robado esas cosas, Myron! le grit, y de repente, los ojos se le llenaron de lgrimas. Y me has utilizado para esconderlas! Oh, mierda! mascull. Mira, Rachel. No te preocupes. Nunca van a averiguar dnde est escondido todo... Cmo lo has descubierto t? Cmo? Cmo? Dagne ha llevado el cuadro de Joseph Badger a El show de las antigedades... Me cago..., se es el cuadro que estaba buscando, imbcil!

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Rachel casi no poda hablar de pura rabia. T me vas a insultar a m, gilipollas mentiroso, ladrn de mierda? Cllate! No es tan grave! He usado tu casa para guardar un par de cosas, y qu? Y qu? chill Rachel sin poder crerselo, mientras las lgrimas le rodaban por las mejillas. Me has hecho cmplice de tus delitos! Una delincuente! Es que no te importa? Tu viejo tiene montaas de dinero, si hay problemas con esto, pagar y ya est. Pero no va a haber ningn problema, Rachel. Mira, no tengo tiempo de discutir contigo, me tengo que ir. Voy a llamar a la poli le inform entre lgrimas. Qu? Si haces eso, les dir que has estado metida en esto desde el principio amenaz con una voz llena de veneno. Piensa en dnde est toda esa mierda! A quin crees que van a creer? A m? O a ti, ta gorda? Eso fue la gota que colm el vaso. Rachel estaba hirviendo de furia, incapaz de contener una ira casi nuclear. No eres ms que un ladrn hijo de puta. Myron se ri. Quiz, pero un hijo de puta rico. Y me lo has puesto tan fcil. Dios, quieres hacer un doctorado en historia y no eres capaz de distinguir una obra de arte autntica de una rplica? Mira que llegas a ser estpida. Lo nico que puedo decirte es esto, no seas estpida ahora. S una buena chica y mete toda esa mierda en el stano por si se presenta la pasma. Tengo que irme dijo, y colg. Pero no antes de que Rachel oyera el anuncio de que el vuelo hacia Savannah estaba embarcando. Pues muy bien. Haba sido lo suficientemente idiota como para confiar en l, pero no lo era tanto como para no saber que Savannah estaba junto a Hilton Head Island, donde los padres de Myron tenan una casa y donde l iba a fumar porros, tumbarse en la playa y contemplar su asco de vida. Gilipollas! grit Rachel mientras colgaba dando un golpe. Volvi a coger el telfono y llam a Dagne. Hola! contest Dagne alegremente, pero Rachel la cort en seguida. Es autntico, Dagne. El cuadro es autntico. El cabrn ha estado robando cosas del museo. No s de qu va su montaje, pero ha estado

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usndome. Q... qu? tartamude Dagne. No puedes hablar en serio! Oh, hablo completamente en serio repuso Rachel, tragndose un sollozo. Ha dicho que si llamo a la poli, les dir que yo tambin estaba metida en el ajo. Dagne, todo lo robado est en mi casa! Y lo peor de todo, has vendido algunas cosas en eBay! Oh, Dios exclam Dagne. Oh, Dios, qu vamos a hacer? No estoy segura. Pero hay algo que s s, Myron est de camino a Hilton Head Island, recuerdas que una vez fuimos a pasar all una semana? Sus padres tienen un apartamento en alguna parte cerca del faro. Estoy segura de que va hacia all, he podido or el aviso para embarcar mientras me hablaba por mi telfono. Voy a buscarlo. Y lo cierto era que Rachel nunca se haba sentido tan decidida a hacer algo como lo estaba en ese momento. Aquel gilipollas tena su mvil, y ella estaba dispuesta a recuperarlo. Y tal vez cargarse a Myron en el proceso. No, Rachel! grit Dagne. No lo hagas! Pensarn que tratas de escapar. Dios sabe qu ms ha metido en tu casa! Tengo que hacerlo insisti Rachel, con una creciente determinacin. No, no tienes que hacerlo! Qu te crees, que eres de los ngeles de Charlie o algo as? No puedes ir detrs de un... un... Un mentiroso saco de mierda. Exacto! S, s puedo y lo voy a hacer asegur Rachel. No vengas por aqu, vale? Quin sabe lo que hay aqu o quin puede estar buscndome? Una vez se haga pblico que tienes el cuadro, la SPHRD se imaginar lo que ha pasado y empezarn a buscar a ese cabrn. Y se lo pueden quedar, siempre que yo no le ponga la mano encima primero. Rachel! chill Dagne. No puedes... S puedo, Dagne grit Rachel al borde de la histeria. Mi padre tiene razn! Ya es hora de que deje de esconderme, salte del borde y me lance a la vida! Te llamar, te lo prometo, pero voy a ir asegur, y colg antes de que Dagne pudiera contradecirla. Mir el reloj. Las seis y poco. Cogi su agenda, busc el nmero de Lear Tansport Industries en Nueva York, y llam rpidamente. Hola? dijo, cuando tuvo a la secretaria de su padre al telfono. Ah, hola, Belinda, cmo ests? Trat de calmar su voz. Escucha, estar mi padre en Nueva York durante un tiempo? Perfecto... necesito el avin... No, espera! No, de verdad, ya est bien, no necesito hablar con... Mierda!.

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Ah, hola, pap! salud alegremente, pero frentica por dentro. Qu es eso de que necesitas el avin? pregunt Aaron con calma. Pap? Respir hondo. Recuerdas nuestra conversacin? Sobre que ya era hora de que saliera a enfrentarme con la vida en vez de tenerle miedo? Claro que s. Pues hay algo a lo que debo enfrentarme. Y necesito que confes en m. Tengo que ir y hacerlo, y no tengo tiempo para explicaciones porque debo llegar a Hilton Head inmediatamente. Hilton Head? Pap, por favor! Voy all a cantarle las cuarenta al gilipollas de Myron Tidwell, pero tengo que hacerlo en seguida! Te lo explicar despus... pero me ira muy bien el avin, por favor. Aaron no dijo nada durante un momento, y Rachel cerr los ojos, planeando qu hara para llegar all si l le deca que no. Un tren. Pasaban trenes toda la noche. Pero por segunda vez esa semana, su padre la sorprendi. Supongo que te tendr que recoger en Providence, no? Rachel abri los ojos, sintindose mucho ms fuerte de lo que nunca se haba sentido en toda su vida. S contest, y convinieron dnde quedar con el piloto.

Flynn lleg al edificio de apartamentos de Dagne y aparc al lado de Joe, que lo estaba esperando. Est dentro inform Joe cuando Flynn se sent a su lado. Qu pasa? No te lo vas a creer. Esta chica explic Flynn, sealando con el pulgar hacia el apartamento de Dagne ha llevado el cuadro de Badger a un programa de televisin donde la gente lleva las cosas viejas que han heredado para que las valoren. Joe se qued con la boca abierta. El show de las antigedades? exclam sin crerselo. Dios! Agit la cabeza. Supongo que no debera sorprenderme demasiado aadi;

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de la parte de atrs sac un par de candelabros de plata envueltos en plstico y se los ense a Flynn. Un to en Michigan los compr en eBay. Cuando los recibi, sospech que eran autnticos e hizo que lo comprobaran. Y s lo eran, as que los llev a la polica, que pudo localizar a la vendedora aqu, en Providence. Una tal Dagne Delaney. Dios! exclamo Flynn. Y... qu pasa con Rachel Lear? Qu pasa con Rachel Lear...? Flynn mir por la ventana hacia la oscuridad. Tiene bastantes objetos por la casa, bastante despreocupadamente. Joe call durante un instante. To, lo lamento dijo finalmente. Flynn no lo lamentaba. Al menos, no todava, en lo ms profundo de su corazn, no crea que Rachel tuviera nada que ver con ese asunto Eso ira en contra de todo lo que saba sobre ella. Y, por lo general, Flynn era muy bueno juzgando el carcter de la gente. Lo cierto era que pocas veces se equivocaba. Pero claro, no se le ocurra ninguna explicacin lgica por la que esos artculos pudieran haber acabado en casa de Rachel sin que ella tuviera nada que ver. No poda pensar en ello en ese momento. Estaba ms interesado en recuperar el valioso retrato de Mujeres coloniales. Supongo que deberamos empezar manteniendo una charla con la seorita Delaney, eh? Flynn llam a la puerta 4. Dagne acudi en seguida, pero en cuanto los vio, abri mucho los ojos y trat de cerrar la puerta. Un momento, por favor dijo Flynn, impidindole que lo hiciera. Soy el amigo de Rachel, Flynn Oliver. Flynn? exclam ella con los ojos an ms abiertos. T eres Flynn Oliver? De repente, sonri. Guau. Rachel tena razn al decir que estabas como un tren... Podemos hablar? pregunt Flynn, empujando la puerta. Dagne mir a Joe, y gui los ojos, recelosa. Espera. Cmo s que eres Flynn Oliver? inquiri, apretando la puerta . Y quin es ese chulo que va contigo?

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Es cierto que soy Flynn Oliver, y este... chulo... es mi compaero americano respondi Flynn; sac una cartera del bolsillo trasero y la abri. Dagne la mir fijamente. Lloyds de Londres... Flynn Oliver. De acuerdo. Alz la mirada hacia l . Eres Flynn. Y dnde est Rachel? En casa repuso sonriendo encantadoramente. Est perfectamente y, la ltima vez que hablamos, estaba preparando la cena. Eso le vali una mirada de sorpresa por parte de Joe, pero Dagne se cruz de brazos. No, no es cierto. Acabo de hablar con ella. Estupendo. Y ahora queremos hablar contigo intervino Joe. Mira fijamente la placa del seor Oliver. Es un investigador de Lloyds de Londres. Y yo aadi, y sac su placa soy un detective de la polica de Rhode Island. As que quieres dejarnos entrar o prefieres que te llevemos a la comisara? Dagne mir la placa, luego a Joe, y sujet la puerta con ms fuerza. Mira, colega, no puedes entrar aqu como si nada veo Ley y orden! Necesitas una orden de registro! Una orden slo para hablar contigo? Joe se echo a rer. Tendrs que ver unos cuantos episodios ms, porque no necesito una orden slo para hablar. Y puedo hablar contigo aqu o puedo llevarte a la central. Ahora te dejo elegir. Pero si no nos dejas entrar, puedo no ser tan generoso. Voy a llamar a la polica avis Dagne. Yo soy la polica, chica. Y si llamas a ms, vendrn hasta aqu y te dirn lo mismo que te acabo de decir. Y te preguntaran igual que yo estoy a punto de preguntarte, cul es tu problema. Tienes algo que ocultar ah dentro? Debo ir a por una orden de registro? No tengo nada que ocultar! repuso ella enfadada. Slo que no me gusta que me avasallen... Nadie la est avasallando, seorita Delaney intervino Flynn tranquilamente. Lo cierto es que esto es sobre Rachel. Puede que se haya metido en un pequeo lo y, al menos yo, quisiera ayudarla. Eso la suaviz. Mir a Flynn, ech una mirada asesina a Joe, pero pareci pensarlo mejor y se apart para dejarlos entrar. Huelo a vainilla dijo cuando Flynn pas junto a ella. Vainilla! repiti ms alto. Flynn no le hizo ningn caso.

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Joe adopt una postura bastante agresiva: las piernas separadas, los brazos en jarras y el abrigo abierto, para que ella pudiera ver bien la pistola, y eso hizo que la pobre chica se fuera contra la pared. Muy bien, Delaney, cmo es que ests en posesin del cuadro de Joseph Badger? exigi saber, mientras Flynn iba hacia donde la pintura estaba apoyada en el sof y la coga. Dagne se qued blanca como la cera! Ah... yo no... Puedes hacerme esa pregunta? Puedo preguntar lo que se me antoje. Por qu no quieres contestar? Tienes miedo de algo? No! Mira, to, no me vas a intimidar. Slo intentaba ayudar a Rachel... Ayudar a Rachel en qu? A vender objetos robados? NO! grit horrorizada. Qu ests diciendo? T conoces a Rachel? Y t? presion Joe. S, la conozco, mejor que nadie, y ella nunca hara algo as. Ni siquiera saba... Dagne solt un grito, se cerr la boca con una mano y gruesas lgrimas comenzaron a caerle por las mejillas. Joe se suaviz. Lo mejor ser que te sientes y nos cuentes lo que sabes. Dagne asinti lentamente y baj la mano. Es mi culpa. Debera haber hecho un hechizo para alejar el mal solt, tragndose un sollozo. Qu? pregunt Joe confuso. Ya te lo explicar luego le dijo Flynn, y con el cuadro debajo del brazo, cogi a Dagne por el codo y la acompa para que se sentara ante la mesa de comedor. Insistiendo un poco, consiguieron que Dagne les contara todo lo que saba. El profesor Tidwell, o Myron, como lo llamaba ella, haba estado regalndole a Rachel cosas de vez en cuando, todas ellas, supuestamente, de la tienda del museo. Siempre pens que estaba tratando de compensarla por pedirle dinero prestado y acabar con su comida explic, mirando enfadada la mesa. Y cmo es que acabaste vendiendo las cosas en eBay? pregunt Joe.

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Les explic que el padre de Rachel, Aaron Lear de la importante empresa Lear Transport Industries, le haba retirado la asignacin, lo que fue una sorpresa para Flynn. Pensaba que llevaba demasiado tiempo estudiando y que se relacionaba con gente que no le convena, lo cual es cierto aadi, sealndose a s misma. Otro sollozo y una tranquilizadora palmada de Flynn despus, Dagne continu. Bueno, pues tena problemas para encontrar un trabajo y pagar las facturas, y pens que poda ayudarla! Eso es todo! A ella no le gustaban las cosas que Myron le traa, las dejaba en el comedor, o en la habitacin de invitados y deca que ya decidira qu hacer con ellas, pero no quera tirarlas porque tema herir los sentimientos de Myron o algo as... Es muy buena. De modo que comenc a coger cosas. Una cada vez, para que ni ella ni Myron lo notaran. Y las venda en eBay! Cuntas cosas? pregunt Flynn. Voy a ir a la crcel? solloz con el rostro entre las manos. No ahora mismo respondi Joe; se ech tranquilamente hacia atrs en la silla y puso los pies sobre otra silla vaca mientras la observaba. Quiz ni ahora ni nunca si nos ayudas dijo Flynn. Cuntos objetos has subastado? No lo s respondi alzando un rostro muy rojo. Y muy baado en lgrimas. Quiz seis o siete. Lo suficiente como para pagar las facturas. Slo que ella se gast el dinero en esa estpida fiesta de Accin de Gracias para su clase de tejido, porque ya se lo haba prometido a sus alumnos. Dios, algunas veces le dara una torta! Joe puso los ojos en blanco y tamborile impaciente con los dedos sobre la mesa. Dagne cogi un pauelo de papel y se son la nariz. Y cuntos objetos crees que le llev el profesor? continu Flynn. Oh, mierda. No lo s. Siempre le llevaba algo. Estuviste presente alguna de las veces que le dio algo a Rachel y le dijo que era una rplica? S. Unos candelabros altos. Lo recuerdo porque me pareci extrao que los tuvieran en una tienda de regalos. Quiero decir, quin los iba a comprar? Y luego pens, pues el idiota de Myron, quin si no? Joe mir a Flynn. Vayamos a hacerle una visita al profesor Tidwell.

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De acuerdo repuso Flynn. Tienes algn objeto ms aqu, Dagne? le pregunt. Dagne neg con la cabeza. Joe se puso en pie y mir a la chica, luego se inclin de golpe para que su rostro quedara junto al de ella. Si dejas este apartamento sin avisarme le dijo, pasndole una tarjeta , te aseguro que irs a la crcel durante mucho, mucho tiempo. Dagne gimi y le hizo gestos de que se alejara. Mrame orden Joe seriamente, y cuando ella lo mir le pregunt: Crees que estoy bromeando? No contest Dagne, sorbiendo por la nariz. Creo que eres un cabrn. Joe sonri y se incorpor. Dagne ocult de nuevo el rostro entre las manos. Flynn le dio unas palmaditas en la espalda y sigui a Joe. Myron no estaba en su apartamento. Tampoco en las oficinas de la SPHRI o en el bar al que sola ir. Su ltima parada fue la casa de Rachel; eran ms de las once de la noche, pero haba varias luces encendidas, y el coche estaba en la entrada. No se vea ni rastro del profesor. Joe y Flynn subieron la escalera del porche, llamaron ruidosamente y se quedaron esperando a que abriera la puerta. Pasaron varios segundos; Joe baj los escalones y mir las luces de arriba. Mirar por detrs dijo Flynn; sac una pequea linterna del bolsillo, recorri el porche, baj al camino de entrada y pas por delante de las ventanas que daban al saln. El garaje estaba cerrado con llave, pero la luz de la cocina estaba encendida y la puerta mosquitera entreabierta. Flynn prob a abrir la otra puerta, pero estaba cerrada con llave. Llam y esper, pero no oy nada dentro. Despus de revisar la parte de atrs de la casa, Flynn volvi a la entrada principal, donde Joe golpeaba la puerta; estaba a punto de decir algo cuando oyeron una voz a su espalda. Quines son ustedes? pregunt la voz. Sorprendidos, Flynn y Joe se volvieron. Un tipo bajo, con una gorra de lana tejida estaba all, con un rastrillo en la mano, a pesar de ser tan tarde. Podramos preguntarte lo mismo, colega dijo Flynn, volvindose completamente e iluminando el rostro del hombre con la linterna. Estamos buscando a la seorita Lear. Bueno, pues estn asustando a mi esposa con todo ese ruido!

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No haba ruido, y la actitud del recin llegado no le gust a Flynn. Avanz unos pasos, hasta que el hombre tuvo que echar la cabeza atrs para mirarlo. Lamento s le hemos molestado, pero es muy importante que encontremos a la seorita Lear. La ha visto? S, la he visto contest el hombre irritado. Siempre tengo el ojo abierto por si aparece; ya he llamado a la poli alguna vez, porque hacen todo tipo de cosas raras ah detrs, y ese rbol... no le importa un comino ese rbol! Flynn no tena ni idea de qu estaba hablando el tipo, pero se acerc ms a l y se inclin para mirarlo directamente a los ojos. Cundo la vio por ltima vez? Hace un rato. Se ha ido en un taxi. Y qu quiere decir con hace un rato? En la ltima hora? Dos horas? Ms? Se ha ido poco despus de las siete murmur el hombre, temeroso, apretando el rastrillo. Gracias repuso Flynn; dej que su mirada recorriera al hombre, luego se volvi y fue hacia Joe. Se ha ido. En un taxi, hace ms de tres horas. Mierda! Sospecho continu Flynn, echando una mirada al vecino, que se haba acercado cautelosamente para escuchar, que si est por ah, su amiga sabr exactamente dnde. Vmonos dijo Joe; baj los escalones y se detuvo ante el vecino. Vete a casa antes de que te saque de aqu. El hombre se alej a toda prisa. Qu le pasa a la gente que tiene figuritas de plstico en el jardn?

A diferencia de Rachel, Dagne pareca no haberse apartado de la mesa, mucho menos del piso. Abri la puerta cautelosamente cuando Joe llam a golpes y no ofreci ninguna resistencia cuando entr. La chica haba estado llorando; resultaba evidente por su rostro acalorado, los ojos rojos y la nariz tapada. Y ahora qu te pasa? pregunt Joe impaciente.

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Como si te importara! Tienes razn, no me importa. Adnde se ha ido tu amiguita? Dagne contest sonndose la nariz. Dagne intervino Flynn, antes de que Joe pudiera asustarla an ms, sabes que Rachel est metida en un lo. Quiero ayudarla, pero no puedo a no ser que me digas adnde ha ido. Dagne sorbi ruidosamente y mir a Flynn por el rabillo del ojo. Crees de verdad que ella tiene algo que ver con esto? Flynn neg con la cabeza al instante. Creo todo lo contrario. Pero debo hablar con ella para demostrarlo, no? Con un suspiro, Dagne pens en eso. No s qu hacer! grit por fin. Di la verdad insisti Flynn amablemente. Siempre es lo mejor. Dagne retir el pauelo y mir de nuevo a Flynn. Est yendo hacia Hilton Head dijo, y volvi a echarse a llorar. Oh, eso es genial exclam Joe, y se dej caer en una silla junto a la mesa.

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Captulo 34
El jet aterriz en una pequea pista de Hilton Head Island, justo despus de medianoche. Por suerte, Aaron haba organizado que hubiera un coche esperndola, y el conductor la llev a un hotel llamado The Inn, en Harbor Town, en el centro turstico exclusivo de Sea Pines. Era tarde, y Rachel se acost, pero slo consigui un sueo ligero e inquieto, sin parar de dar vueltas. Su corazn y su cabeza seguan enfurecidos por la enormidad de lo que Myron le haba hecho. Le resultaba imposible imaginar cmo alguien que era su amigo, alguien que haba sido su amante, la poda haber puesto en peligro de una manera tan desconsiderada. Habra pensado alguna vez en el riesgo que la haca correr? La serie de cargos judiciales que algo as poda acarrearle, incluso siendo inocente, una vctima inocente, la haca estremecer. Poda acabar en prisin. Lo que ms le dola era lo ciega que haba estado. Se haba adaptado rpidamente a amiga de Myron; lo haba hecho para sentir que era merecedora del cario de un hombre, y todo haba sido una gran mentira. Haba dejado que sus inseguridades se impusieran hasta que su amistad con Myron haba llegado a ser totalmente desequilibrada. Lo que ms la asustaba era que todo haba ocurrido sin que ella se hiciera la ms mnima pregunta. Se haba comportado como un estpido pez, que cada da se despierta a un nuevo mundo con el pasado alegremente olvidado. Haba resultado tan fcil dejarse llevar, seguir fingiendo. Pero entonces haba aparecido alguien en su vida que realmente le importaba, alguien que la admiraba por ser Rachel, y ella se haba encontrado con que tena la rmora de Myron pegada a la espalda. La imagen de Flynn le pas por la cabeza, y ocult el rostro en la almohada con un profundo sollozo. Justo el da anterior, su futuro pareca tan brillante, pero en ese momento slo lo vea lejano, fro y solitario. Rachel estaba en pie antes del amanecer y se fue a caminar por la playa para intentar aclararse la cabeza. Con las primeras luces del alba, su furia haba vuelto a despertarse con la fuerza de un huracn, y lo nico que quera era encontrar a Myron y retorcerle el jodido cuello hasta que no pudiera respirar. En cuanto el sol apunt sobre el horizonte, se haba puesto unos vaqueros, unas Doc Martens y un grueso jersey. Cogi su enorme bolso y se fue hacia el pueblo de Harbor Town, donde varias tiendas y supermercados se alineaban por el paseo que llevaba al faro. Por suerte, a pesar de que haca fro, el viento estaba en calma y el sol brillaba en lo alto. Se detuvo en una cafetera, pidi un caf con leche doble y un brownie, y se sent a una de las mesas de fuera. Sac un libro del bolso y fingi leer mientras miraba pasar a la gente.

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Cuando, unos dos aos atrs, haba ido all con Myron, se haban alojado en el apartamento de los padres de l, y recordaba que estaba por algn sitio cerca de all. Todos los das, Myron paseaba hasta el puerto. Si se hallaba en Hilton Head Island, tena que pasar por all en algn momento; lo nico que Rachel tena que hacer era esperar. E imaginar maneras de acabar con l, al estilo del Coyote, con dinamita metida en la boca y enormes yunques cayendo sobre su cabeza. Mientras tanto, en Providence, Joe haba llamado a la central desde el piso de Dagne y lo haba arreglado todo para que un avin los llevara a l y a Flynn a Savannah, Georgia. Cuando acab de explicarle a su comandante lo que estaba ocurriendo, Dagne sali de su habitacin con una enorme bolsa de viaje en la mano. Joe colg el telfono, ech una mirada a la bolsa e inmediatamente comenz a negar con la cabeza. De ninguna manera. No puedes detenerme replic Dagne desafiante, barbilla en alto. Es un pas libre y, a no ser que est arrestada, yo tambin voy. Tienes que haber perdido esa cabeza pelirroja tuya replic Joe. Lo ltimo que necesitamos es a alguien como t para fastidiarlo todo... Se te ha ocurrido en algn momento que quiz pueda ayudaros? Ni una sola vez respondi Joe al instante y con toda determinacin. Ni por un maldito segundo. Eso es slo porque eres un bravucn con una capacidad de pensamiento extraordinariamente limitada... Disculpadme, pero no podemos pasarnos toda la noche discutiendo este asunto intervino Flynn, ansioso por llegar al aeropuerto. Mir a Joe. Podemos impedirle legal o fsicamente que tome el mismo vuelo que nosotros a Georgia? Joe frunci el cejo. No contest en un gruido. No sin despertar a un juez y perder un montn de tiempo. Dagne sonri triunfal y se colg la bolsa de viaje al hombro. Te lo haba dicho remach, y sali del piso. Alguien lo va a pasar muy mal antes de que todo esto acabe, recuerda lo que te digo mascull Joe mientras sala tras ella.

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La verdad, espero no ser yo murmur Flynn, saliendo el ltimo. Hubo otra discusin en el aparcamiento, porque Joe se negaba a llevar a Dagne en un vehculo oficial. Ah dentro llevo una arma. No necesito a ninguna bruja chalada tocndolo todo. Muy bien, vale dijo Flynn con firmeza, y los meti a los dos en su coche alquilado, pensando que ya lo arreglara con los de Lloyds de Londres cuando, por fin, acabara con el caso. Condujo hasta Boston, sin apartar los ojos de la carretera, mientras Dagne trataba de explicarles el valor inherente de la brujera. Era evidente, pens Flynn, que un hombre como Joe no iba a aceptar esos argumentos, y adems tena razn en no hacerlo; as que se qued callado cuando l y Dagne discutieron sobre el tema durante toda la hora que tardaron en llegar a Boston. All buscaron un hotel barato cerca del aeropuerto, para poder coger el primer vuelo de la maana a Savannah. Como nicamente tenan que esperar un par de horas, pidieron slo una habitacin. Naturalmente, Dagne se tumb en la cama mientras Joe y Flynn se sentaban en unos incomodsimos sillones y trataban de dar una cabezada, cosa que los ronquidos de Dagne hicieron casi imposible. Finalmente, Flynn se fue al coche y se tumb en el asiento trasero y, cuando se despert y volvi, encontr a Joe de muy mal humor, tumbado en el suelo de la habitacin. Sin embargo, Dagne estaba muy animada, a juzgar por la manera en que hablaba. Y hablaba. Y hablaba. Sobre nada en absoluto, ms que nada soltando un rollo sobre su vida, filosofando de vez en cuando, o haciendo proselitismo, segn se diera. Tena muchas ideas sobre la brujera y la evolucin. Y estaba convencida de que exista vida en otros planetas. Ests para que te encierren, lo sabas? le solt Joe cuando Dagne acab de explicarles el encuentro que tuvo con un extraterrestre a los diez aos. Supongo que t crees que cualquiera que tenga unas experiencias o unas creencias diferentes a las tuyas merece ser encerrado inmediatamente, no? No, slo t. Eso es un comportamiento tan tpico de ogro. Por qu los neandertales como t son incapaces de abrir su mente?

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Quiz deberas lanzarme uno de tus hechizos repuso l, agitando la mano. No me tientes, to solt Dagne, dejndose caer petulantemente en su asiento. Y t que piensas, Flynn? Te convence eso de la brujera y los aliengenas? pregunt Joe bostezando. Dagne volvi a incorporarse como un rayo. Antes de que contestes, Flynn, recuerda una cosa: vai-ni-lla dijo de una forma bastante misteriosa. Lo cierto es que toda esa chchara sobre brujas y brujera me est dando un dolor de cabeza espantoso contest Flynn irritado. As que, si no os importa... Dagne se inclin ms hacia adelante de forma que prcticamente se meti en el asiento delantero, y mir a Flynn directamente a los ojos. VAINILLA susurr con fuerza. La madre que... replic Flynn en un gruido. Mierda, ta, te importara parar? solt Joe, y ambos siguieron discutiendo. Era ms de lo que cualquiera podra aguantar, y Flynn sinti un gran alivio cuando el avin por fin aterriz en Savannah y pudo poner distancia, aunque fuera slo de unos palmos, entre l y sus compaeros de viaje. Naturalmente, la discusin continu en el coche que alquilaron. Flynn intent distraerse concentrndose en conducir hasta Hilton Head Island, mientras Joe y Dagne no paraban de hablar de qu direccin deban tomar, o de si Dagne necesitaba parar para ir al servicio o no, o sobre quin era el que hablaba ms, etc. Entre Georgia y Carolina del Sur, Flynn perdi el hilo de sus tonteras. Cuando por fin cruzaron el puente que llevaba a Hilton Head, Flynn par en una gasolinera, entr en la tienda y compr un mapa de la isla. Mientras le daba el dinero a la mujer del mostrador, ella le sonri amistosa. Guapo, parece que necesites un buen trago. No lo saba bien. De nuevo en el coche, Flynn abri el mapa. Al instante, Joe se inclin para verlo, y Dagne, desde el asiento trasero, miraba por encima de su hombro, como si colgara del techo.

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Rachel habl del faro, algn sitio cerca del faro repiti, tratando de ayudar. Entonces, qu? Se supone que tenemos que pasearnos por un faro? pregunt Joe, bostezando de nuevo. A no ser que tengas una idea mejor replic Flynn, tendremos que echar un ojo por ah, y quiz encontrar dnde comer algo de verdad. Tanto Joe como Dagne lo miraron como si hablara en chino. To, debes de estar cansado! exclam Joe sonriendo de medio lado. Dices cosas sin sentido. Flynn puso los ojos en blanco y sigui conduciendo, con Dagne an colgando sobre su hombro como si fuera una araa.

Adems de su cabreo con Myron, Rachel estaba tambin furiosa por que la hiciera esperar tanto. Era casi medioda. Era tan tpico en l, tan desconsiderado y egosta; Rachel se haba levantado un par de veces para dar una corta vuelta que le activara la circulacin de las piernas. Entre sus pensamientos de arrancarle las entraas y su impotencia al imaginarlo durmiendo tranquilamente mientras ella estaba all despierta, Rachel era un saco de nervios y malhumor. En su segunda vuelta, haba visto a alguien en un caf que se pareca mucho a Dagne. Al menos eso hizo que se riera de s misma; deba de estar perdiendo la cabeza si pensaba que Dagne se hallaba en Hilton Head. Pero tambin le record que deba llamarla, y fue a una cabina telefnica que se hallaba justo al final de la hilera de edificios donde se hallaba la terraza que estaba utilizando como puesto de vigilancia. Meti todas las monedas de veinticinco centavos que tena y marc el nmero de Dagne, pero no obtuvo respuesta. La verdad, no la sorprendera en absoluto que Dagne se hubiera largado a casa de sus padres, en Filadelfia, por si apareca alguien preguntando por el cuadro de Badger; en ese caso, esperaba que se hubiera llevado el cuadro, y que no lo hubiera dejado tirado por cualquier parte en el piso. Suspirando, colg el telfono. Se agach, recogi el bolso y se lo colg del hombro; mir hacia la terraza donde haba estado sentada, y vio a Myron andando tan campante por el paseo principal. Qu demonios... pero si estaba silbando! Paseando tranquilamente entre la gente, con las manos en los bolsillos y silbando! Cabrn. No slo era un ladrn, un mentiroso y un tramposo, sino que adems se lo estaba pasando bien!

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Rachel ni siquiera lo pens; dio una zancada hacia adelante, dispuesta a ir directa hacia l, pararlo y darle su merecido, pero alguien la cogi por el brazo y, cuando intent soltarse y se volvi para ver quin era, una mano le tap la boca, un brazo le rode la cintura y la arrastraron como un saco de patatas hasta el callejn que haba junto al edificio. Supo inmediatamente a quin perteneca el musculoso pecho contra el que estaba, poda oler su colonia. Comenz a forcejear contra l, tratando de soltarse y volverse al mismo tiempo. Pero el brazo de Flynn era como una tenaza a su alrededor, y sus piernas, que ella saba por experiencia que eran muy fuertes, tenan atrapadas las suyas. Chist, amor le susurr Flynn, arrastrndola ms adentro del callejn. No quiero hacerte dao, pero lo har si no te ests quieta. Para y escchame... ay! exclam, tragando aire al notar el tacn de Rachel en su empeine. Afloj el brazo lo suficiente como para que ella pudiera volverse, pero rpidamente la volvi a coger y la inmoviliz contra la pared. Eh, eso no era necesario! Escchame, Rachel, vamos a pillar a tu Myron, tienes mi palabra, pero debes cooperar! No! gru, e intent pisarle otra vez el empeine, pero en vez de eso le aplast los dedos a travs de los zapatos. Con un gruido de dolor, Flynn se apret contra ella, impidindole mover las piernas, e incluso respirar. Eso ha sido bastante tonto. No sigas, entiendes? Si vuelves a darme una patada, contraatacar le advirti, y la cogi por el hombro, apretndole un tendn. Al instante, Rachel dej de forcejear. Vale, vale grit ella, tratando de escapar de su mano. De repente, el rostro de Flynn apareci ante sus ojos. Me das tu palabra? Con una mueca de dolor, Rachel asinti. Flynn la solt y se fue apartando lentamente, pendiente de si ella intentaba algo. Rachel le lanz una mirada asesina, y estaba a punto de dejarle las cosas muy claras, aunque no saba exactamente qu cosas, cuando se detuvo y vio al tipo que estaba detrs de l y que le resultaba vagamente familiar. Y entonces se fij en Dagne, que la miraba desde detrs del tipo, sonriendo y saludndola tmidamente con la mano.

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Captulo 35
Los artculos que aparecieron en la prensa los das siguientes, informaban errneamente de que todo haba comenzado con un altercado entre dos agentes de la ley y una mujer en el corazn de Harbor Town. Pero en realidad, el altercado ocurri mucho ms tarde, en el piso donde se esconda Myron. Lo nico que ocurri en Harbor Twon ese medioda fue que Rachel casi se volvi loca tratando de entender cmo era que Flynn y Dagne, que no se conocan, y aquel hombre, que result ser un poli, podan hallarse en aquel callejn con ella. Lo cierto fue que s que hubo unos cuantos empujones, comenzando por Rachel, que puso las manos en el pecho de Flynn y lo apart de ella, y luego se qued all, con los brazos en jarras, echando chispas, mientras contemplaba a los tres. Entonces mir a Dagne, y sta hizo una mueca casi de dolor ante la mirada asesina de Rachel. Has sido t lo acus Rachel, y le dio un pequeo empelln. Pero fue slo con una mano, en realidad no mereca el empujn que recibi como respuesta. Ellos me obligaron! grit Dagne. Cmo han podido obligarte? Ni siquiera conoces a Flynn... Ya lo s, pero l s me conoca, Rachel. Me conocan! Saba dnde viva y mi nombre, y dijeron... Bueno intervino Flynn, dndole un codazo a Dagne para que se callara , lo cierto es que esperaba ser yo quien le explicara a Rachel todo esto. El primer pensamiento de sta, bastante horrible, fue pensar que Dagne y Flynn estaban enrollados, pero eso pareca totalmente imposible, as que sacudi la cabeza para aclarrsela e intent comprender qu estaba pasando. Es un poli solt Dagne. Un investigador, en realidad la corrigi Flynn. Un investigador repiti Dagne. Un poli? Un investigador? Rachel mir a Dagne con la boca abierta, y luego a Flynn, casi creyendo que Dagne haba conseguido un hechizo como ningn otro. Flynn sonri ligeramente y se encogi de hombros. Mir hacia el suelo. Un investigador! Cmo era posible? Nunca haba visto ni una arma ni una placa ni nada que remotamente... All est. se es Myron indic Dagne con disgusto, y el resto miraron de golpe hacia la calle. Rachel slo ech un rpido vistazo a aquel cabrn mentiroso y, al instante, comenz a dirigirse hacia donde l estaba, pero Flynn

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la cogi por el brazo. Preferimos seguirlo, ver adnde va. Seguirlo? Por qu querras seguirlo? Y a quin se refiere ese plural? A nosotros contest Flynn, sealando a su compaero. Por qu quieres seguirlo t? Yo no quiero seguirlo replic irritada, mientras Dagne se acercaba a la esquina del edificio para espiar a Myron. Quiero matarlo. Matarlo? pregunt el amigo de Flynn. Por qu? Y t quin eres? quiso saber Rachel. El detective Joe Keating, de la polica estatal de Rhode Island inform. Empuj a Dagne hacia la calle y la sigui. Fue evidente que Flynn pensaba hacer lo mismo, porque le puso una mano en la espalda y la empuj hacia adelante. Pero Rachel se agarr a la esquina del edificio. Espera! Quin es ese tipo? Cmo es que estis aqu? Y cmo diablos es que conoces a Dagne? Es una historia bastante larga y complicada, as que sugiero que, a no ser que quieras perder tu oportunidad de matar al profesor, vayamos con ellos y dejemos las explicaciones para despus. Y la empuj de nuevo. S quera darle su merecido a Myron. Con toda su alma. De modo que Rachel comenz a caminar. Pero no le gustaba nada lo que estaba pasando. Salieron del callejn y siguieron a Dagne y al otro tipo por el paseo. Unos metros por delante, Rachel poda ver a Myron, caminando tranquilamente, con una bolsa de plstico balancendose colgada de la mano. Torci hacia la izquierda por una calle, y lo mismo hicieron ellos cuatro, pero el tipo que iba con Dagne hizo que sta se detuviera delante de un escaparate mientras l miraba por la esquina. Luego cogi a Dagne del brazo y la llev de un tirn con l al otro lado de la esquina. Flynn y Rachel los siguieron en silencio, codo con codo, y continuaron con el absurdo juego de la persecucin, hasta que Myron se subi a un Lincon Town Car muy elegante. El cabrn le deba dinero y conduca un Town Car? Flynn, el detective y Dagne se detuvieron junto a un Ford Taurus. El detective se sent al volante, Dagne delante con l, y Flynn empuj a Rachel al asiento trasero. Salieron de donde estaban aparcados a tal velocidad marcha atrs que Rachel temi partirse el cuello, pero entonces el detective

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meti la primera y aceler tanto que Rachel casi sali disparada por la ventana. Flynn la pill a tiempo, y la empuj a su asiento. Deberas ponerte el cinturn. Puedes, por favor, decirme qu est pasando aqu? pidi Rachel mientras buscaba el cinturn de seguridad. Para empezar, quin es l? Como he dicho, soy el detective Keating le replic el hombre. Oh, por favor murmur Dagne. Pero Rachel estaba empezando a entender: la polica haba ido a buscarlos a ella y Myron, y haban usado a Flynn y a Dagne para encontrarla. Oh, Dios exclam, mirando a Flynn. Lo siento mucho... Qu es lo que sientes? ladr el detective Keating mientras torca bruscamente a la derecha, detrs de Myron. Oh, por el amor de Dios, quieres dejar de actuar como el gran poli malo? le espet Dagne, evidentemente exasperada. Ests interfiriendo en un asunto oficial de la polica, pelirroja le solt el detective a Dagne. Joe, si no te importa, yo me encargo de esto dijo Flynn. Joe? Rachel volvi a mirar a Flynn; l la estaba observando fijamente, como si supiera que se iba a producir esa situacin. Vale, ya no aguanto ms! grit Rachel furiosa. Quin eres realmente? Pensaba que eras uno de esos que se dedican a los ordenadores! Cmo es que conoces a un poli y le llamas Joe? Cmo sabes quin es Dagne? Yo no te la he presentado! Quiero saber qu est pasando aqu! Muy bien repuso Flynn, y le puso una mano sobre la pierna, para calmarla. Respira un poco, vale? Vale, all voy. La verdad es que... no soy de los que se dedican a los ordenadores. Soy un investigador de fraudes, y trabajo para la aseguradora Lloyds, de Londres. Lloyds tiene muchas propiedades aseguradas en Estados Unidos, y uno de sus clientes es la Sociedad para la Preservacin de la Historia de Rhode Island. Oh, Dios. A Rachel le iba a explotar la cabeza. Le saldra disparada del cuerpo, lo cual sera un regalo de los dioses. Un investigador de fraudes de seguros! Y su casa llena de fraudes al seguro! Pero haba algo an peor, mucho peor, y el alma se le cay a los pies... Quieres decir que me has mentido? le pregunt casi sin voz.

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Me temo que s contest l, pero lo ms importante, Rachel, es que ahora debes decir la verdad. Formas parte del plan del profesor Tidwell? No! grit. Te lo dije! solt Dagne enfadada. Mira, la ests haciendo llorar. Para ya! Seorita Delaney, si me permite... replic Flynn secamente. Te lo digo en serio, cabra loca intervino el detective. Estoy a punto de parar y ponerte una mordaza en la boca aadi; Dagne chill indignada. Rachel, los objetos que hay en tu casa... continu Flynn. Ya lo s! grit, cortndolo. Pero crea que los haba comprado en la tienda de regalos. Y al instante se dio cuenta de lo ridculo y estpido que sonaba eso. Me... me debe dinero, y nunca me lo devuelve, y pens que los consegua con mucho descuento, y que sa era su estpida forma de pagarme lo que me deba. Pues s que tena descuento! resopl el detective. Cinco dedos de descuento! Oh, Dios gimi Rachel, y comenz a hiperventilar. Qu ha ocurrido? Qu ha hecho? Crey ver que Joe pona los ojos en blanco, pero Flynn le hizo bajar la cabeza hasta las rodillas. Respira! le orden. Respira profundamente, uno, dos, tres... As est bien, buena chica. Le aguant la cabeza as durante un momento hasta asegurarse de que recuperaba el ritmo respiratorio. Cuando le permiti levantarla, haban parado en un aparcamiento. Al parecer, tu Myron ha estado robando en las diferentes dependencias del museo, sobre todo en las casas de Newport explic Flynn. Rachel lo haba supuesto, pero todava no poda imaginarse el porqu. Pero con qu fin? No tiene sentido exclam. Si roba cosas, pero las guarda en mi casa, de qu le sirven? Partes fraudulentos contest Flynn, mientras el detective aparcaba. Te lo explicar despus. Los cuatro observaron a Myron subir rpidamente la escalera de un apartamento, meter la llave en la cerradura y entrar. Vamos dijo Joe. Lo haremos con calma; que vaya ella delante. Y seal a Rachel. La conoce. La ver y le abrir la puerta.

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Y yo qu? protest Dagne. T qudate aqu sentada, mantn la boca cerrada y no toques nada le recomend Joe, saliendo del coche. Luego se inclin y le dijo a Flynn: Voy a pedir refuerzos. Oh, guau exclam Dagne, y sali tambin del coche, aunque le haban dicho que no lo hiciera. Pero Rachel estaba demasiado aturdida; la cabeza le daba vueltas, llena de sucesos probables e improbables. Mientras miraba a Flynn, las piezas comenzaron a encajar, y lleg a la conclusin de que su encuentro fortuito no haba sido tan fortuito. Me... me viste alguna vez en el campus? pregunt llorosa. O esto tambin es una mentira? Flynn apret los labios y asinti con la cabeza. Entonces... fue una mentira? Todo era mentira? No, no, no todo, Rachel. Lo que hay entre t y yo es real, como he intentado explicarte. Me estabas usando para llegar a Myron concluy sin hacerle caso. Flynn no lo neg. Pero por qu? pregunt ella. El detective llam impaciente a la ventanilla de Flynn. Por qu no me dijiste simplemente lo que estabas haciendo? Por qu tuviste que mentirme sobre los ordenadores y el homicidio...? Lo del homicidio no era mentira. Podras haberme dicho... No, no poda, porque pensbamos, al menos al principio, que quiz pudieras estar implicada de alguna manera. Eso tena que ser su peor pesadilla, y se sinti humillada ms all de lo posible. Tena que haber confiado en su instinto: los chicos como Flynn no se colgaban de chicas como ella. Crees sinceramente que podra hacer algo as? Claro que no! contest l. Pero haba otras opciones que considerar. Oliver! Vamos! grit el detective.

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l haba dudado de ella. Se haba preguntado si podra estar al tanto de todo el asunto, y Rachel estaba fuera de s, porque la nica persona que poda exculparla era un hombre que haba abusado de su amistad de una forma desmesurada. Era ms de lo que poda soportar y, de golpe, comenz a moverse llevada por una emocin ciega; abri torpemente la puerta, casi se cay del coche y corri hacia el apartamento de Myron. El detective le grit que parara, pero ella no par, sino que subi corriendo los escalones y golpe la puerta, llamando a Myron a gritos. Al cabo de un momento, ste abri la puerta. Volva a estar fumado, Rachel lo supo por la manera en que la miraba. Rachel! exclam. Vaya sorpresa! Qu ests haciendo aqu? Quiero que me devuelvas mi maldito mvil! grit Rachel. Myron la mir sorprendido. Muy bien, pero... Y entonces se le salieron los ojos de las rbitas, como en los dibujos animados. sas resultaron ser las ltimas palabras que dijo como hombre libre, porque, en ese preciso instante, Flynn corri adelantando a Rachel, agarr a Myron por el cuello de la camisa y lo empuj contra la pared. Pero cuando Flynn la empuj al pasar, Rachel tropez y cay sobre l y Myron, lo que hizo que ste tratara de soltarse. Entonces Dagne grit, y hubo una confusin de brazos y piernas, y mucho forcejeo y, de repente, Flynn estaba esposando a Myron, que muga como una vaca. Todo sucedi en medio de una gran confusin. Alguien ayud a Rachel a ponerse en pie; Myron estaba sentado en el suelo, con las manos esposadas a la espalda. Flynn, el detective Keating y dos policas uniformados estaban dentro del apartamento, y uno de los polis tena a otro hombre contra la pared, con las piernas y los brazos abiertos, y lo cacheaba. All hallaron varias antigedades repartidas por el saln: porcelana, candelabros de plata, fruteros pintados a mano y vasijas de oro metidas en arcones de caoba. El otro hombre, el que estaba contra la pared, result ser britnico. Le mostr a Flynn sus papeles de identificacin mientras Rachel vagaba totalmente aturdida. Flynn ech una ojeada a los papeles. Hola, Geoffrey. Te apetece una vida lujosa, verdad? Y entonces llegaron ms polis, que comenzaron a tomar declaracin a todo el mundo. Flynn y Joe le hicieron a Rachel una larga lista de preguntas: cundo comenzaron a aparecer los primeros objetos?, cuntos haba visto?, dnde los guardaban?, qu haba hecho con ellos? Haba preguntado

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alguna vez a Myron por qu continuaba trayndole regalos, ya que no seguan siendo amantes? Cunto tiempo haca desde que Myron y ella no eran amantes? Cunto tiempo haban sido amantes? Eran amantes, no? Rachel pas de asustada a humillada y de humillada a atontada. Ms tarde, despus de que se llevaran a Myron y al ingls esposados (y el mvil de Rachel confiscado como prueba), el detective y Flynn llevaron a Dagne y Rachel al aerdromo de Hilton Head, y pidieron que prepararan el avin de Rachel para volar de regreso a Providence. Y ahora qu? le pregunt Dagne al detective. Nosotros nos quedamos para hacer el inventario de todos los trastos y organizar los informes contest Joe. Sigo sin entenderlo coment Dagne pensativa. Qu pensaban hacer con todas esas cosas? Quiz venderlas en eBay, como t hiciste aventur a decir Flynn. O tirarlas al mar. Es muy difcil mover esa clase de arte y antigedades en el mercado negro. Pues sigo sin entenderlo insisti Dagne. La cosa va ms o menos as explic Flynn pacientemente. Geoffrey es un perito de Lloyds. l y Myron se conocen en algn momento e idean el plan que los har ricos... o eso esperaban. Bsicamente, cogan pequeos objetos de las diferentes dependencias de la SPHRI y los dejaban en el stano de Rachel, o en el coche de Geoffrey; fue l quien los trajo aqu, ves? Al parecer, el apartamento slo se usa en los meses de verano, as que las cosas estaban seguras durante un tiempo. Y en casa de Rachel, bueno... Mir a Rachel y le sonri ligeramente. Se perdan, o se usaban de frutero o lo que fuera. En la oficina continu el detective, Myron presentaba un parte al seguro por la prdida, y Geoffrey lo procesaba. Pero el valor en los partes siempre era significativamente superior al valor real de la propiedad. Lloyds reciba el parte sigui Flynn, lo pasaba a su perito y tanto el perito como el profesor de la Universidad de Brown lo verificaban. De alguna manera, arreglaron que la indemnizacin le fuera pagada a Myron en la SPHRI. l pasaba el valor real a la sociedad, y ellos dos se repartan el resto; rozaban una zona gris. Muy inteligente, en realidad. Y cmo los habis cogido? inquiri Dagne. Como suele pasar en estos chanchullos contest Flynn, nuestros chicos se volvieron avariciosos. Nuestra unidad de deteccin de fraudes se fij en que haba un nmero anormal de partes. La excusa fue, claro, que se haban producido una serie de robos. Pero nuestros colegas de aqu haban llegado a la conclusin de que esos robos eran obra de alguien de dentro.

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Dagne suspir y movi la cabeza. Qu imbcil! No consigo entender por qu Myron se la jug as coment. No es que no tuviera un buen trabajo. Profesor en la Brown? Titularidad murmur Rachel hecha polvo. No poda conseguir la titularidad. Dentro de unos cuantos meses lo iban a echar. Ah exclam el detective. Eso explica muchas cosas. Un hombre apareci a la izquierda de Rachel. Seorita Lear? Estamos preparados. Gracias, Ted repuso, y suspir pesadamente al ponerse en pie. Muy bien, seoritas, no vayis a ninguna parte durante un par de semanas, de acuerdo? Tendremos que volver a hablar indic el detective, igual que en Ley y orden. De acuerdo respondi Dagne, sonando exasperada, pero Rachel saba por la inflexin de su voz que estara encantada de que el detective Keating la interrogara de nuevo. En cuanto a Rachel... ni siquiera se atreva a mirar a Flynn. Entre la humillacin de que todos la supieran engaada por Myron y el dolor de haberse enamorado de alguien que la estaba usando para pillar a un ladrn... slo quera irse de all. Se puso en pie, se colg el bolso del hombro y comenz a caminar sin decir ni una palabra y sin mirar atrs, sin importarle si Dagne la segua o no; no mir ni a Ted, que le sonri y le sealo el jet sobre la pista. Rachel! la llam Flynn, pero ella no se volvi. Cuando pis la pista, comenz a correr, sin importarle que la tomaran por una loca, necesitaba irse de all. Ya estaba en su asiento y con el cinturn abrochado cuando Dagne entr en el jet. Dios! exclam Dagne boquiabierta. Esto es de tu padre? pregunt reverente, sin acabrselo de creer. Uno, al menos murmur Rachel tristemente, y Dagne fren su alegra; luego comenz a parlotear sobre los grifos de oro, la cama, los asientos de cuero, las toallas con el holograma bordado, y esto y aquello... Rachel permaneci en silencio. No poda hablar. Las lgrimas comenzaron a bajarle por las mejillas cuando mir a Flynn a travs de la ventanilla. l estaba en el borde de la pista con el pelo alborotado, y Rachel supuso que se habra pasado los dedos por l varias veces durante el da. Apoyando el peso sobre una pierna con una mano en la cintura, observaba el avin de los Lear

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con una expresin que Rachel no consigui descifrar.

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Captulo 36
La tarde siguiente, cuando Joe y Flynn regresaron a Providence, la prensa estaba volcada en la historia. Cogieron el Providence Journal en el camino de Boston a Providence.

PROFESOR DE LA UNIVERSIDAD DE BROWN CEREBRO DE UN FRAUDE AL SEGURO

Vaya! murmur Flynn, y le ley el artculo en voz alta a Joe, que sonrea de oreja a oreja como un idiota. En el artculo se citaba a varias personas. El jefe de Myron en la SPHRI afirmaba que Myron haca algn tiempo que se haba convertido en un empleado problemtico, que a menudo llegaba tarde o no apareca, y que perda cosas del catlogo. El decano de la Universidad de Brown lo describa como un profesor mediocre, cuyo camino hacia la titularidad nunca se haba materializado. Y luego, claro, haba un prrafo sobre la novia, nombrando a Rachel, a la que, segn el peridico, todava no se le haba imputado ningn cargo, aunque era en su casa donde se almacenaban los bienes robados. Es un maldito circo gru Flynn. Y que lo digas repuso Joe sonriente. Llegaron a la central de polica y encontraron a ms de una docena de reporteros esperndolos, todos ansiosos por hablar con ellos sobre su participacin en el caso. Dieron una conferencia de prensa conjunta, hablando en nombre de sus respectivos departamentos. Joe se comport ante los micros como si fuera un pavo real, sin ningn problema, pero Flynn se qued atrs, lo dej que fuera el centro de atencin, sobre todo cuando los superiores de Joe alabaron el trabajo que haba realizado. Despus, presentaron sus informes conjuntos y hablaron con los fiscales, que les aseguraron que, cuando Myron y su cmplice solventaran sus deudas con la justicia de Carolina del Sur, all se les acusara de robo y fraude, adems de un cargo por posesin de marihuana, lo que les garantizaba al menos unos veinte aos entre rejas antes de tener posibilidad de salir con la condicional. La locura meditica se fue incrementando durante la semana, ya que las noticias nacionales tambin informaron de la historia. Imgenes en las que se vea sacar objetos de casa de Rachel se pasaron una y otra vez.

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Con toda la atencin que ya reciba de los medios, Flynn no quiso ir a casa de ella y atraerlos an ms. Sin embargo, trat de llamarla, claro que trat de llamarla, pero ella le colgaba o, mejor, tiraba el telfono cada vez que lo oa, y se negaba a hablar con l. Finalmente desconect el aparato. Flynn se entreg a los pequeos detalles del caso, que tambin eran importantes y que deba atender. Iba dejando pasar el tiempo hasta encontrar la manera de poder hablar con Rachel. Sus superiores esperaban que pudiera seguir la pista de los objetos que Dagne Delaney haba vendido en eBay, y eso le llev bastante tiempo. Luego haba que examinar minuciosamente lo que se haba hallado en casa de Rachel. Aunque Flynn no estuvo presente cuando se los llevaron de all, s examin los objetos en los almacenes de la SPHRI. Estaba convencido, y as se lo dijo a sus superiores, de que seran capaces de recuperar la mayor parte de ellos, si no todos. Tambin deba encargarse de la prensa, que an no haba olvidado la historia. Hasta el final de esa extraordinaria semana los reporteros no dejaron de seguirlo, y entonces pens que ya poda ir a casa de Rachel con relativa seguridad. Fue hasta all la tarde del domingo, un da gris, y aparc justo detrs del coche de la joven. Subi la escalera del porche y llam a la puerta. Antes de que ella pudiera abrirle, el vecino estaba ya en el extremo del jardn. Es usted polica? le pregunt a Flynn. l lo mir impaciente. Por qu lo pregunta? Oh... es ingls! exclam el hombre sonriendo. Espero que venga algn polica, porque tengo ms cosas que contarles. Flynn se volvi hacia l y lo mir con todo el desdn que senta. En serio? Y qu tipo de cosas seran sas? Bueno, la voy a denunciar porque no quiere sacar el rbol contest gesticulando como loco hacia la parte trasera de la casa. Y tiene una amiga con la que hacen cosas extraas por la noche. Las he visto. Fascinante afirm Flynn mientras bajaba la escalera del porche y se acercaba el hombre. Siga. Y la he visto llevando cosas al garaje. Creo que son objetos robados. Flynn se detuvo a unos centmetros del gusano. Cmo se llama usted?

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Tony Valicielo. Tony Valicielo, djame que te d un consejo amistoso dijo amablemente, y entonces agarr al tipejo por el cuello de la camisa y lo oblig a ponerse de puntillas. Eh! chill Valicielo. Sigo trabajando en el caso, y si te oigo hacer o me entero de que has hecho el ms mnimo comentario en contra de la seorita Lear, yo mismo ir a tu casa y me encargar de que no tengas oportunidad de repetirlo. Tony Valicielo lo mir asustado. Y para que te quede bien claro, no volvers a repetirlo. Adems, si no paras de espiar a la seorita Lear, yo personalmente te har arrestar y te enviar a una celda donde pronto se olvidarn de ti para toda la eternidad. Valicielo trag saliva con tanta fuerza que la nuez casi le baj a la cintura. As que ya sabes, maldito gilipollas. Ahora lrgate y ve a arreglar tu zoo de plstico, entendido? El seor Valicielo abri la boca, pero la cerr en seguida y volvi corriendo a su casa. Miserable murmur Flynn; se volvi y se sobresalt al ver a Rachel en el porche, envuelta en el chal lavanda, sujetndoselo con los brazos fuertemente apretados y mirndolo. O, mejor, mirando al vaco; Flynn se dio cuenta de inmediato de que el brillo de sus ojos se haba apagado. Sus hermosos ojos se haban transformado en unos ojos muertos y tristes. Flynn se oblig a sonrer. Rachel comenz, caminando hacia ella. No estaba seguro de si querras hablar conmigo. Ella permaneci en silencio, slo sigui mirndolo con aquellos ojos vacos. Se la vea demacrada; tena unas profundas ojeras y el cabello sujeto de cualquier manera con un lpiz. No pareca la misma Rachel, y eso le doli. Flynn se detuvo en el primer escaln del porche. Es... es muy difcil saber por dnde empezar. Entonces no lo hagas repuso ella. No quiero hablar contigo. Me lo supona contest Flynn. Pero esperaba que al menos me dieras la oportunidad de explicrtelo todo. Rachel solt una especie de carcajada que son como el lamento de un

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perro herido. No necesito que me digas qu pas. Ya s qu pas. Me utilizaste. Sospechabas que formaba parte de algn horrendo fraude de seguros y te acercaste a m para poder averiguar qu estaba haciendo Myron dijo con tono amargo. Incluso peor, una lgrima le cay de un ojo. Eso Flynn no lo poda permitir y se acerc a ella sin pensar, pero Rachel alz un brazo. No quiero que te acerques a m musit. Y no quiero que finjas que lo que hiciste no tiene importancia, que estabas del lado de los buenos, o cualquier tontera por el estilo aadi con voz temblorosa. He pensado mucho en esto, Flynn. Odio lo que Myron me ha hecho! Me traicion de la peor manera, mintiendo, robando y utilizndome! Pero eso no me duele ni la mitad que tus mentiras. Y s que me dirs que tenas que hacerlo, que era tu trabajo, pero no me importa! Me mentiste, me utilizaste, me tomaste por una imbcil, y eso me duele porque yo te amaba! Tus mentiras me han herido tan profundamente que no paro de pensar que me desangrar hasta morir. Un torrente de lgrimas man de sus ojos, ahog un gemido y se apret ms en el chal. Te amaba, Flynn. Y eso hace que tu herida sea la peor. Flynn subi los escalones, alarg la mano y le toc el rostro, pero ella volvi la cabeza. Rachel dijo l desesperado. Yo tambin te amo. Es cierto, por eso he venido aqu... No te creo! No puedo creer que nada de lo que pas entre nosotros fuera real! La noche que te dije que me estaba enamorando de ti, casi te escondiste debajo de una mesa! Y siempre haba algo que me ibas a contar. Ibas a decirme que haba otra mujer? Me mentiste tambin en eso? La pregunta, tan repentina, lo descoloc de tal manera que Flynn vacil; fue slo una fraccin de segundo, pero entonces Rachel le dio la espalda, fue hasta la puerta y la abri de golpe. No quiero hablar nunca ms contigo, no quiero verte jams, slo quiero que toda esta pesadilla acabe. Se meti dentro y cerr de un portazo. Flynn se qued en el jardn; le dola la mandbula de lo mucho que la apretaba. Muy bien. Rachel estaba terriblemente enfadada. l no tena ms eleccin que dejar que se calmara. Estara en Estados Unidos unas cuantas semanas ms, acabando de localizar los ltimos objetos. Y como no tena ni la ms remota idea de qu hacer, se fue, perdido en sus pensamientos, hasta el coche.

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Se sent ante el volante emocional y mentalmente agotado. Rachel estaba herida, cierto, pero Flynn se senta en medio de una terrible confusin que iba bullendo bajo el silencio que haba llenado su corazn y su cabeza desde Hilton Head; una confusin que estaba a punto de alcanzar la superficie y destrozarlo por completo. Poda ver a Rachel en la ventana del piso de arriba, mirndolo fijamente, con el rostro petrificado. Flynn se oblig a conducir. Al llegar a las Corporate Suites, cogi el abrigo del coche, entr en el vestbulo y salud con la mano al portero. Ah, seor Flynn lo llam el joven mientras l apretaba el botn del ascensor. Tengo un mensaje para usted. Est bien; ya lo recoger ms tarde contest, y entr en el ascensor sonriendo cansinamente. El portero trat de decirle algo mientras se cerraban las puertas. Flynn se apoy en la pared para soportar la larga ascensin hasta el quinto piso. Al llegar, sali del ascensor y camin despacio por el pasillo hacia su apartamento... y pens que dentro se oa el ruido de una tele. Cuando lleg a la puerta, ya estaba seguro, y se pregunt si la habra dejado encendida. Se encogi de hombros, abri y entr. Flynn, querido! grit su madre alegremente, dndole un susto de muerte. Ya pensbamos que no ibas a volver nunca! dijo, mientras se apresuraba a abrazarlo. Lo rode con los brazos y se puso de puntillas para besarlo en la mejilla. Luego se apart, sonriendo. Oh, querido, pareces absolutamente agotado! Mam, qu ests haciendo aqu? pregunt Flynn. Te has perdido la gala de Farmington Fall, sabes? le inform. Tus primos estaban muy apenados. Dnde est pap? No puedo creer que lo hayas trado hasta tan lejos sin protestar. Oh, no, tu padre no ha venido explic la madre riendo. He venido yo, cario, quin si no? La voz le cort como un cuchillo; Flynn gru, se volvi hacia el pequeo saln y hacia una sonriente y delgadsima Iris Willow-Throckmorton. Qu ocurre, querido? chill sta riendo mientras avanzaba hacia l con los brazos abiertos. No pareces muy feliz de verme! Se alz y bes el aire junto a la mejilla de Flynn. Hemos venido hasta aqu para verte, y t no te alegras en absoluto. No te habrs buscado otra novia, verdad? pregunt

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dulcemente. Por primera vez en su vida, Flynn sinti el impulso de golpear a una mujer. Hola, Iris dijo, y mientras se aflojaba la corbata, pas a su lado, fue al dormitorio y cerr la puerta.

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Captulo 37
Asunto: RE: RE: RE: Re: [FWD: Estoy bien. De verdad.] De: <rmanning70@houston.rr.com> Para: <earthangel@hotmail.com> Earthangel@hotmail.com escribi: ... gracias, pero no hay mucho de contar y slo quiero que me dejen tranquila. Eh, chica. Lo has pasado mal, pero aislarte no es sano. Mam tiene razn, deberas venir al rancho y relajarte. Sal de Rhode Island, aljate de esos lunticos y vuelve a Texas, donde te trataremos bien; Rebecca sabe de un spa fabuloso en Austin; es una estancia de dos das, y te alimentan y te miman y, cuando sales, te juro que has perdido como cuatro kilos sin hacer nada. Escrbeme. Por qu tienes desconectado el telfono? Te queremos, Rachel. Robbie.

Asunto: RE: RE: RE: RE: Va bien De: Rebecca Parrish <rparrish72@aol.com> Para: Rachel Lear <earthangel@hotmail.com> Earthangel@hotmail.com escribi: ... agradezco el consejo, pero esto no es lo mismo que cuando te separaste de Bud. De verdad que no quiero seguir hablando de ello, Bec. Estoy harta de hablar de eso. Pero gracias por intentarlo. Rachel. Lo ves? Es lo mismo, porque yo me senta igual despus de que me Bud me abandonase. Slo quera que todos me dejaran en paz y me permitieran revolcarme en mi dolor. Pero Rachel, no hagas lo que yo hice y te revuelques demasiado tiempo, porque eso realmente me fastidi la vida. Empec a creer que no vala nada y que me mereca todo lo que l me haba hecho. Hasta que t y Robbie me enviasteis a aquel retiro de transformacin, no comenc a superarlo y a darme cuenta de que lo que pas no me pas a M, pas A MI ALREDEDOR (seminario de transformacin, mdulo 3). Existe una sutil diferencia: si algo se te hace a ti, hay malicia. Si algo se hace a tu alrededor, slo estabas en el lugar equivocado en el momento equivocado, y el truco est en darte cuenta de que ests en el lugar equivocado en el momento equivocado y salir de all antes de que nadie lo note. Sabes a lo que me refiero? Me gustara poder hablar contigo, Rachel. Necesitas dinero para reconectar el telfono? Por favor, contstame. Estoy preocupada por ti. Mam est pensando en ir a Providence, pero dice que no lo har sin hablar antes contigo. Te quiero. Rebecca.

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Asunto: El delito de tu chico De: Lillian Stanton <lilandel@aol.com> Para: Rachel Ellen Lear <earthangel@hotmail.com> Rachel, cario, Bonnie me ha explicado lo que pas, y slo quiero que sepas que tu abuelo y yo pensamos que lo que ha hecho es horrible y que merece ir a la crcel y al infierno. S, he dicho el infierno. Bonnie dice que ests muy deprimida, y no te culpo, cario, porque es horrible tener que pasar por eso, pregntale a tu hermana Robin, porque a ella la arrestaron una vez. Creo que deberas venir a casa. Si no quieres ir al rancho, te vienes a Houston y te har unos brownies, ya sabes, los que llevan crema y nueces que te gustan tanto. Slo dime cundo llega el avin y el abuelo ir a recogerte al aeropuerto, pero asegrate de llegar al Bush Intercontinental y no al Hobby, porque se est demasiado lejos para que l vaya en coche con ese cogulo que tuvo el ao pasado... Hola, Rachel... Aqu el viejales... Me he comprado una escopeta de caza nueva Quieres que vaya y le haga un agujero con ella a ese hijo de perra? Lil dice que eso no es divertido, pero no pretenda que lo fuera. Va tan en serio como un ataque al corazn. Te quiero mucho, y si t quieres que me lo cargue... Total, tengo ochenta aos; no me van a meter en la crcel. Dime algo. Te quiero. El abuelo y la abuela.

Asunto: Hola mi nia De: Aaron Lear <Aaron.Lear@leartransmd.com> Para: Rachel <earthangel@hotmail.com> Por todo lo que he ledo y odo, creo que puedo suponer que fuiste a Hilton Head e hiciste lo que tenas que hacer. Y supongo que no necesitas ms consejos de los que has estado recibiendo del resto de la familia; tu madre dice que has desconectado el telfono, y puedo entender por qu, pero quiero que sepas que estoy orgulloso de ti, Rachel, muy orgulloso. S que no ha sido fcil, a nadie le gusta descubrir que ha sido el imbcil al que un gilipollas le ha tomado el pelo, sobre todo cuando eso sale en las portadas de todos los peridicos para que se entere todo el mundo. Pero tengo total confianza en que saldrs de sta ms fuerte y mejor que antes. Llmame cuando ests preparada, mi nia. Pap.

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Desde el punto de vista de Rachel, no haba nada de lo que enorgullecerse. Se haba metido alegremente en medio de una maldita pesadilla y no haba sido capaz de arreglrselas para salir. Cuando no estaba reviviendo cada pequea cosa que Flynn haba dicho o hecho, estaba repasando, con la perfecta visin de la retrospectiva, todas las pistas que le podran haber indicado que la estaban siguiendo, vigilando y espindola. Por ejemplo, el coche azul que haba visto en ms de una ocasin pasando por su casa era el del detective Joe Keating; en los ltimos das haba aparecido en suficientes reportajes de noticias como para reconocerlo. Cuntas veces se haba encontrado por casualidad con Flynn? Por favor! En la cafetera, en el gimnasio, en la tienda, en su clase, en un supermercado en la otra punta de la ciudad, hey, hola! Y dnde viva, y que conociera a los Feizel, y que no la supiera ayudar con el ordenador aunque iba de informtico. Por qu nada de eso la haba alertado? Desde un principio, haba sabido que un tipo como l no querra, as por las buenas, liarse con ella, de modo que por qu no se haba dado cuenta de que algo pasaba? La estpida brujera de Dagne, se era el porqu! Se haba tragado esa ridcula idea, haba credo que existan los hechizos que le traeran el amor. Lo que, si se colocaban todas las pistas y los datos en una bonita fila, la haca ser an ms terriblemente pattica de lo que pensaba en un principio. Era una estpida, una autntica doa Millonetis. Pues muy bien. No era la primera vez que haba sido una autntica idiota y, mirndolo en general, probablemente hubiera podido superar todo el asunto de Myron, especialmente desde que el Providence Journal haba publicado un artculo en el suplemento dominical titulado Un profesor, una alumna y una intrincada tela de mentiras. En l, ella sala (eso no era ninguna sorpresa) como una mujer rechoncha (Rachel Lear, una joven alta, de generosa figura), bonita y cabeza hueca (Segn las autoridades, no sospech nada raro de la cantidad o tipo de "regalos" que reciba del profesor Tidwell de forma bastante habitual). Sus amigos trataron de ir a su rescate. El reportero habl mucho rato con Dagne, quien, como estaba descubriendo Rachel, disfrutaba con la atencin de los medios de comunicacin. Dagne Delaney, una buena amiga de Lear, haba vendido unos cuantos objetos en eBay y consigui unos trescientos dlares a cambio de artefactos de gran valor. Dagne defenda enrgicamente a Rachel. S que puede parecer muy estpida, pero tendrais que conocer a Rachel les haba dicho. Es la persona ms buena que existe, y extremadamente amable, y estaba convencida de que el profesor Tidwell era su amigo. No, de verdad lo pensaba. Chantal dijo: No s nada de ese asqueroso profesor, pero no era quien la tena encandilada. Rachel Lear es la sal de la tierra, sabe lo que quiero decir? Se quitara la camisa sin pensarlo dos veces y te la dara si la necesitaras. El seor Gregory fue, como era de prever, menos agradable: S, estoy de

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acuerdo con que la seorita Lear es muy amable, pero no puedo menos que sorprenderme ante su falta de juicio. Jason fue desafiante: No soporto lo que todos estn diciendo de Rachel. Es la mejor! Vosotros no la conocis! Estis diciendo cosas que no son la [improperio borrado] verdad!. Y la que no poda faltar, Sandy: Es muy buena con la gente. Siempre llevaba aspirinas para m, porque soy propensa a ataques de flebitis cuando estoy sentada en clase mucho rato. No tena por qu hacerlo. Era muy considerado por su parte. Y qu sera un monogrfico dominical sin algo del seor Valicielo? Mucha gente va y viene por all, a cualquier hora del da o de la noche explic. Y cort ese rbol de all para arruinar mi valla. La vi con una hacha. Por suerte, el reportero tambin indic que no haba ninguna seal de que el rbol hubiera sido cortado, sino que pareca haber sucumbido a la podredumbre de las races. La mayor parte del artculo hablaba de Myron, de cmo un profesor que, en un tiempo tuvo un futuro brillante, haba podido planear tal delito, y haberse embolsado casi cincuenta mil dlares por las molestias. Esa parte fue la que ms enfureci a Rachel. Myron haba robado ms de cincuenta mil dlares, tena dos empleos, y segua sin poder pagarle lo que le deba? El artculo segua explicando la cada en desgracia de Myron en la universidad. Rachel ley esa parte con gran inters mientras devoraba una bandeja entera de galletas de chocolate. Al final, decidi que (a) hay gente a la que nunca se conoce lo suficiente, y (b) a fin de cuentas, no se senta tan estpida. Segn el artculo, Myron era un manipulador maestro. Al menos poda decir que la haba engaado el mejor. Y eso le dejaba slo una cosa que no poda superar: Flynn. Flynn, Flynn, Flynn. Cuntas noches de insomnio haba pasado tumbada, mirando el techo, preguntndose cunto habra inventado para atrapar a Myron? Habra habido alguna verdad en lo que pas entre ellos? En el jardn, le haba dicho que la amaba. Por qu iba a decirlo ahora? A no ser que formase todava parte de su estpida operacin encubierta? O slo se estaba comportando como un ingls y trataba de ser correcto? S, claro que te amaba, pero no entiendes que todo fue en el curso de mi trabajo, siempre hay un amoro. Era una pregunta que la reconcoma por dentro, y varias veces cogi el telfono para llamarlo. Pero no lo hizo; tena el telfono desconectado. Y no se senta la joven segura y sexy que se haba sentido cuando haca hechizos ridculos y absurdos aqu y all. Para nada. Se senta como una pobre pnfila que se agarraba desesperadamente a una fantasa y a un montn de estpidos sueos de caballeros andantes. Qu ridculo! Flynn slo era un poli con un trabajo que hacer, y ella haba sido la manera ms conveniente de realizarlo. Eso era todo!

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Quiz lo peor de todo fue que Rachel tuvo que admitir que su padre tena razn desde el principio. Haba estado viviendo en un mundo de sueos. Durante treinta y un aos, haba permanecido en un estpido mundo irreal con unas malditas anteojeras que le impedan ver la verdad de todos y de todo. Todo el asunto la haba dejado muy deprimida y completamente perdida. Se refugi en su casa, y sala slo cuando era absolutamente necesario. Incluso Mike, que poda haber sido el puerto en medio de la tormenta, perdi la paciencia y dej de buscarla. Su ltimo mensaje fue muy fro: Mira, he tratado de ponerme en contacto contigo. Quieres volver a verme? Pues me llamas t. Alej a Dagne con la excusa de que estaba limpiando la casa. Al menos, eso era cierto, porque haba comenzado a considerar aquel lugar como un smbolo de su vida: un montn de trastos sin lugar o propsito, slo tirados por ah para oscurecer la verdad de s misma. Con el paso de los das, Rachel no tuvo ms remedio que enfrentarse cara a cara con la verdad sobre quin era y en qu se haba convertido. Haba estado languideciendo durante demasiado tiempo, escondida en Providence, y ya era hora de que hiciera algo con su vida. Por primera vez quera hacerlo. Lo deseaba con todas sus fuerzas. Pero no pareca encontrar la motivacin suficiente para levantarse del sof, que comenzaba a mostrar la marca permanente de su trasero. Un trasero notablemente ms fofo, porque tambin haba dejado de ir al gimnasio. Dagne se fue impacientando con ella cada vez ms, pero a Rachel no le importaba. No necesitaba amigos; tena a su culo para hacerle compaa. Ni siquiera necesitaba un telfono. Era fantstico no tener que hablar con nadie sobre lo que haba ocurrido. Era fabuloso no tener que or o decir el nombre de Myron. Y era maravilloso no tener que preguntarse, cada vez que sonaba el telfono, si Flynn estara al otro lado, y luego soportar el pnico de no saber qu hacer. S, la vida de ermitaa le resultaba perfecta. Adems, consigui acabar el esbozo de su tesis, que fue un xito con sus profesores: El empleo del arte en la historia poltica: De cmo los gremios medievales de artesanos dieron forma a los futuros sindicatos y los cuerpos pseudogubernamentales en un mundo de comercio. Trat de continuar con sus clases de tejido, pero no tena el nimo suficiente. Se paseaba de telar en telar, diciendo muchos est muy bien o muy bonito, e incluso el popular tiene buena pinta. Chantal y Tiffinnae hicieron lo que pudieron para animarla, llenndola de cumplidos. Chica, qu guapa ests le dijo Chantal, aunque Rachel se haba puesto sus vaqueros de gorda. Gracias repuso ella sin que realmente le importara.

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Hum, creo que llevas un peinado nuevo, no? aadi Tiffinnae, mirando con curiosidad la montaa de cabello en lo alto de su cabeza. No. El mismo de siempre, el mismo de siempre suspir Rachel, y fue vagando hasta donde se hallaba el seor Gregory trabajando con Jason. Eso est muy bien dijo, y dio un pequeo bote cuando se dio cuenta de que tena a Chantal detrs. Tienes algo pegado a la suela del zapato, cario. Rachel mir hacia abajo y vio un Post-it verde chilln que sobresala por detrs del taln de su Doc Martens. Se agach, lo arranc y lo mir. Era una vieja nota que haba cado de su bolso, para acordarse de que deba enviar el libro de tantra a Robin. Estuvo a punto de caerse redonda, y cancel las clases de tejido hasta mitad de enero, con la excusa de las vacaciones de Navidad. Mientras sus alumnos salan, Chantal lo intent de nuevo. Le rode los hombros con los brazos y la estrech con fuerza. T eres mejor que todo esto, Rachel dijo. Mucho mejor. Si me necesitas a m o a Tiff, nos llamas, me oyes? Y le anot su telfono. Lo digo en serio, chica. Estamos para lo que quieras. Rachel sonri dbilmente. Gracias repuso. Pero estoy bien. Bueno, pero si te sientes un poco baja, me lo dices intervino Sandy. Tengo unos antidepresivos realmente buenos. Y parece que te iran bien unos cuantos. Gracias, pero estoy bien repiti. Y, claro, Jason se qued trasteando, esperando hasta que todos hubieran salido. Si necesitas a alguien que te ayude a sacar el rbol, yo puedo hacerlo dijo. Tengo una hacha. Gracias, pero no hay problema insisti Rachel. Me gusta donde est murmur, y permiti que Jason la acompaara hasta el coche. Poco a poco, volvi a buscar trabajo, pero no le pona corazn; la obligaba la necesidad de comer, al menos de vez en cuando. Sin embargo, no mir con mucho ahnco, porque prefera, al menos por el momento, la oscuridad de una serie de trabajos ocasionales. Lo que la dejaba casi sola con su autocompasin y algn bote de helado de vez en cuando. Bueno. De acuerdo, con bastante frecuencia. Si Dagne la dejara en paz! Esta estaba comenzando a molestarla de verdad. No estaba dispuesta a ver cmo Rachel se consuma en una profunda depresin y, al ver que sta no le devolva las llamadas, se present en su casa, entr con su llave y se comport como una loca irritando a Rachel hasta el lmite.

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Levntate! le grit Dagne a Rachel. Te vas a poner como una vaca si no paras de estar tumbada! Lo cierto es que he perdido unos kilos contest Rachel, y sigui comiendo palomitas de una bolsa del tamao de una almohada. Haba cogido tres o cuatro en su ltimo trabajo temporal, que haba sido en Palomitas Kettledrum, Inc. Eso enfureci a Dagne, como de costumbre, y se meti en el comedor, limpio como una patena, y comenz a revisar el aparador mientras Rachel miraba Joe Millionaire. Era la noche en la que Joe Millionaire tena que escoger a su favorita y confesarle que no tena ochenta millones de dlares. Ni siquiera tena ochenta dlares, pero aun as amaba a la chica. Por alguna razn, cuando Joe comenz a explicarle la verdad a la chica, Rachel empez a sollozar. No le creas! grit al televisor. Est mintiendo! No te puedes fiar de l! Nunca podrs fiarte de nada de lo que te diga! Sorprendentemente, no vio a Dagne, interponindose entre ella y la tele. Pero all estaba. Le quit las palomitas de la mano y tambin el mando a distancia, que us para apagar el televisor antes de lanzarlo al comedor. REACCIONA DE UNA VEZ! Me ests gritando dijo Rachel, llorosa. S! Te estoy gritando a pleno pulmn porque ya no lo aguanto ms! Esta fiesta de autocompasin que te has montado tiene que acabar! De acuerdo, te hizo dao, te minti, debera haberte dicho la verdad, pero cunto tiempo vas a seguir as? Oh, cierra el pico! replic Rachel indignada. Te crees que sabes mucho! Ya me he olvidado de Myron! Por Dios, Rach, no estoy hablando de Myron! Estoy hablando de Flynn! La sola mencin de su nombre fue como un cuchillo en el corazn y, con un grito ahogado que la sorprendi incluso a ella, se levant del sof, se apret bien la bata y dej a Dagne all mientras se diriga con sus zapatillas de cabeza de vaca hacia la cocina. Naturalmente, la pesada de su amiga la sigui. Djame en paz, Dagne! le grit Rachel. Estoy harta de todo esto, Rachel! Durante cunto tiempo se puede regodear uno en la autocompasin? No lo s y, adems, a ti qu te importa? T tienes novios! Dos en el ltimo recuento, Glenn y Joe!

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Glenn me dej, recuerdas? Y Joe no es mi novio replic, y el rostro se le puso rojo como un tomate, lo que, evidentemente, significaba que estaba colada por l. Rachel se sirvi una copa de vino, empuj a Dagne para pasar y entr en el comedor hecha una furia; de repente, se senta como un pez fuera del agua, como si no pudiera respirar. Joe ha estado trabajando conmigo para recuperar los objetos que vend en eBay, eso es todo explic Dagne. Oh, claro resopl Rachel. Mierda, Dagne, es que no te enteras. Al menos, t no crees que est ah por ninguna otra razn, como, por ejemplo, por ti! Admitirlo en voz alta fue como un directo a la mandbula, y Rachel se trag un enorme sollozo. Flynn estaba ah por ti solt Dagne, ya sin gritar. Te ama! Mira, Dagne, hazme un favor y deja de hacerme creer en algn estpido hechizo! Bien, bien, me quiere tanto que se ha vuelto a Inglaterra dijo, y se tom un largo trago de vino. No, no se ha ido. Est aqu, en Providence. El suelo pareci moverse un poco. Rachel mir a Dagne por el rabillo del ojo. Qu quieres decir con eso de que est aqu? Dagne asinti con la cabeza enrgicamente. Tambin est localizando las cosas que vend en eBay. La noticia la dej parada; estaba convencida de que l se habra ido, que habra volado de regreso a Inglaterra y se la habra sacado de la cabeza. Pensar que haba estado en Providence todo el tiempo, mientras ella lloraba su prdida... Genial! Es genial! As que ha estado aqu y no se ha molestado en hacrmelo saber! Oh, s, eso es amor, sin duda! solt enfadada. Dagne la mir con tanta exasperacin que Rachel se encogi un poco. Bueno, quiz hubiera llamado si no tuvieras el telfono desconectado! Y quiz hubiera venido si no le hubieras dicho que no queras verlo nunca ms! Te lo ha dicho l?

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Es bastante evidente. Oh, Dios gimi Rachel. De todas formas, me importa una mierda lo que pienses prosigui Dagne con autoridad; cogi su bolso y se meti la bolsa de palomitas debajo del brazo. Porque eres incapaz de pensar con claridad. Pero yo que t me preparara, porque te he echado un hechizo de los gordos. Y, cuando sea luna llena, lo que, para tu informacin, ser dentro de dos das, el verdadero amor volver corriendo a tu vida. Para quedarse. Quieres parar con esa mierda? grit Rachel, tapndose las orejas. No, no parar replic Dagne con descaro, y se fue directa hacia la puerta. No parar porque yo creo en ello! se ha sido siempre tu problema, sabes? Nunca crees nada, excepto si es algo negativo sobre ti misma! Trata de creer en lo positivo por una vez! solt mientras abra la puerta. Bueno, ya estoy harta de ti por hoy. Nos vemos maana. No puedo esperar mascull. Pero cuando estuvo segura de que Dagne se haba marchado, cogi el vino y se fue al piso de arriba, donde tena el ordenador porttil. Ella tambin crea en cosas, y crea que era el momento de largarse de Providence.

Asunto: RE: Hola mi nia De: <earthangel@hotmail.com> Para: Pap <Aaron.Lear@leartransind.com> Hola, pap. S, estoy bien, de verdad. Yo no dira que consegu hacer lo que tena que hacer en Hilton Head, pero aprend unas cuantas cosas importantes, casi todas sobre m, y es cierto que he estado viviendo una fantasa. Ahora estoy muy cansada, y ya no s qu hacer con mi vida, pero han aceptado el tema de mi tesis, lo que significa que conseguir el doctorado en unos meses. Ya s, ya s, toda una sorpresa, no? Bueno, pues despus de eso, creo que quiero volver a casa, a Texas. Todo lo de aqu me recuerda lo que no quiero seguir recordando. Rachel. P. D. Gracias por no darme consejos. An no puedo crermelo. Es broma. Pero ya sabes a lo que me refiero.

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Captulo 38
La sorpresa de encontrarse con su madre y su ex prometida en su apartamento fue la guinda del pastel y, sinceramente, no poda comer ni una cucharada ms de ese maldito postre. Se le haba cado el mundo encima y, por tanto, soport la primera noche hablando lo menos posible, bebiendo mucho y tirado en el sof con una botella de cerveza en la mano y un brazo sobre los ojos, lamentndose en silencio de no tener ni un par de tapones para los odos. Su madre estaba muy enfadada por la fra manera en que haba recibido a Iris; lo haba reprendido, haba hecho pucheros y haba comenzado a darle la lata, pero Flynn era inmune. Quera a su madre, pero no le daba ninguna lstima. Haba sido honesto con ella por telfono; ms de una vez le haba explicado que sus sentimientos hacia Iris haban cambiado, y no para mejor. Pero su madre vea en Iris a la pareja perfecta para su hijo mayor; los Willow Throckmorton tambin estaban emparentados con la aristocracia. Mientras Flynn escuchaba el rollo de su madre sobre la gala de Fall Flingaling o lo que fuera a lo que l no haba asistido y por tanto la haba avergonzado para toda la eternidad, no pudo evitar pensar que, de una manera muy indirecta, haba dado con el motivo por el que Iris haba querido y segua queriendo estar con l. Desde el principio, Flynn haba sabido que no haba nadie que quisiera trepar en la escala social de una manera ms descarada que ella. Pero supona que haba estado como insensibilizado a eso, porque su madre era la reina de las trepas, mientras que Iris slo era como una princesa en prcticas. Mientras las oa hablar de Buckingham y Alnwick, o de a qu escuela iban los hijos del primer ministro (e Iris le dijo sin ningn pudor que los hijos que tendra con Flynn iran a la misma escuela), en qu reunin de caridad haban visto a la duquesa de York (y lo que haba comido), comenz a darse cuenta de que la verdadera razn por la que Iris haba tonteado con l, y luego lo haba atrapado, no haba sido por que sintiera algn tipo de atraccin hacia l como hombre, sino porque su madre no paraba de insistir en que eran parientes del duque de Alnwick. Era de lo nico que hablaban, y Flynn se pregunt si siempre haba sido as, y si realmente no lo haba notado hasta que fue a Amrica, donde la vida de la aristocracia no lo era todo para mucha gente. Ahora le resultaba evidente por qu su madre era tan fan de Iris. Eran tal para cual, ambas deseosas de engancharse a algo que estaba fuera de su alcance, y Dios qu cerca haba estado de casarse con una versin ms joven de su madre! La imagen de su padre le cruz por la mente, y en esa imagen se vio a s mismo pasados veinte aos, un hombre acallado por aos de aguantar rollos, reducido al papel de hombre de los apaos mientras su mujer revoloteaba por ah, tratando de conseguir acceso a todos los acontecimientos sociales. Pensndolo bien, y despus de unas cuantas cervezas, lleg a la conclusin de que haba sido su madre la que haba evitado que se convirtiera en detective de homicidios. Y eso haba sido lo que l siempre haba deseado ser. Flynn haba aguantado todas las reuniones sociales y los partidos de polo

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que ella haba querido, pero cuando se trat de su vida, se opuso rotundamente a que fuera algo tan vulgar como un simple oficial de polica. El compromiso al que llegaron fue su trabajo en Lloyds, que su padre le ayud a conseguir. Flynn no poda quejarse de su trabajo. Con los aos, se haba convertido en uno de sus mejores investigadores, y tambin haba estado en muchos locales de moda, haba tratado con gente elegante y asombrosamente rica y, adems, con algunas mujeres exticas. Y Lloyd le haba pagado muy bien por ello; lo cierto era que no tena derecho a quejarse, en absoluto. Pero tumbado all, oyendo a su madre, sinti una cierta indignacin. No estaba bien. Deberan animarle a que hiciera realidad sus propios sueos, no los de ellas. De nuevo, su madre estaba tratando de imponerle su voluntad. Quera que se casara con Iris para as tener otra conexin distante con la aristocracia. Iris quera casarse con l por la misma razn. No porque lo amara, como l haba credo tontamente en un tiempo, sino porque amaba sus ingresos y su nombre. Dios, puro Jane Austen! En realidad, Flynn lo haba sabido en su interior desde que pill a Iris con Paul. Pero por fin ese conocimiento haba salido a la luz del da, gritando y pateando como un recin nacido. No haba forma de evitarlo; por mucho que Flynn quisiera rodearlo, quiz alejarse de puntillas y dejarlo en otra sala, o volar a otro continente para evitarlo del todo, no poda. Lo que ms lo atormentaba era que haba llegado a creer que amaba a Iris. No era que ella no hubiera sido muy agradable, eso s, siempre correcta y atenta a que l supiera cmo deba vestirse en cada evento, quin asistira y todo eso, tratando de ayudarle. Y, aunque no era una amante brillante, haba sido bastante cooperadora en general. Quiz slo era que Iris haba dicho las palabras justas. La verdad era que l haba estado muy dispuesto a tener una esposa en casa y quiz hasta nios, y haba habido veces que llegaba al aeropuerto de Heathrow despus de algn trabajo, y senta una profunda tristeza al mirar los rostros ansiosos de la gente que esperaba a sus seres queridos. Caminaba entre ellos con nada ms que un maletn y una gabardina en la mano, mientras ellos se abrazaban, gritaban y rean a su alrededor. Quiz Iris haba llenado ese vaco a su manera, y l haba comenzado a ver en ella la respuesta al dilema que ni siquiera saba que tena. Fuera lo que fuese, se haba acabado. Ya haba aprendido lo que era el amor, porque se haba enamorado de Rachel, por muy improbable que pudiera parecer, y su ausencia haba creado un vaco en su interior que creca cada da que pasaba sin ella. Iris nunca, ni una sola vez, le haba creado un vaco. Estaba decidido a solventar todo eso. Pero primero tena que librarse de Iris de una vez por todas; enviar a su madre a casa, que era donde deba estar, y acabar la investigacin del fraude a la SPHRI (en lo que, curiosamente, le estaba ayudando Joe, al que Dagne le haca gracia). Y luego iba a probar con cierto programa de intercambio internacional que Joe le haba mencionado. As que, tumbado all, aquella tarde, oyendo a su madre y a Iris parlotear

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sobre Fergie, fue dando forma a un plan.

Al da siguiente, ambas estaban descansadas y haban salido a hacer las obligadas compras. Por la tarde, cuando regresaron, Flynn las esperaba. Haba pedido una estupenda cena y comprado una gran cantidad de alcohol para quien pudiera necesitarlo. Al verlo, las mujeres se sintieron muy satisfechas, pensando que era un intento de reconciliacin. Querido, no haca falta! exclam Iris, besando de nuevo el aire junto a la mejilla de Flynn. Oh, mi muchachito, qu maravilla! chill su madre, aplaudiendo. Pero tendr que comer de prisa y luego irme. Irte? pregunt Flynn. No te lo he dicho? He cogido una habitacin en el Hilton. Aqu no puedo dormir bien, y necesito urgentemente pasar una buena noche. Muy bonito. Nada como una noche solos y juntos para arreglarlo todo, eh, mam? No haca ninguna falta repuso Flynn tranquilamente. Oh, querido, insisto replic su madre, mientras se miraba el pelo en el pequeo espejo del recibidor. Muy bien, sirvo yo? Me estoy muriendo de hambre! aadi animadamente, y empez a coger platos. La comida fue bastante agradable, aunque Flynn hubo de escuchar un repaso exhaustivo de todas las tiendas de Providence y de lo que se poda encontrar o no encontrar en ellas. Sinceramente, si hay que vivir en Estados Unidos, no se puede vivir en ningn sitio que no sea Nueva York opin Iris, mientras encenda un cigarrillo. Mmm, estoy totalmente de acuerdo dijo la madre de Flynn. Pues a m me gusta bastante Providence replic l. Es pintoresca. Pintoresca! Iris se ech a rer. Querido, para pintoresco ya tienes Butler Cropwell! Flynn sonri levemente. Djame que te diga algo que es terriblemente pintoresco, Iris: siempre he querido ser detective de homicidios.

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Eso le gan la atencin total de ambas mujeres; Iris mir nerviosa a la madre de Flynn, y luego se ech a rer. Supongo que todos los nios suean con ser policas dijo, agitando una mano para quitarle importancia al asunto. Quiz, pero yo an tengo ese sueo. De hecho, creo que lo voy a hacer realidad. Qu tontera! exclam su madre exasperada. Tienes un excelente trabajo en Lloyds! Por qu ibas a querer hacer algo que tiene que ver con muertos y personajes de mala catadura? pregunt, estremecindose un poco para subrayar su opinin. No lo s, mam, pero es lo que quiero. Y lo cierto es que se me da bien. Adems, no me importa la aristocracia. Por m, podran cogerlos a todos ellos y enviarlos en un barco a China o algn sitio as. Iris ri, pero la madre de Flynn lo mir como si la hubiera insultado. No deberas gastarle esas bromas a tu madre! dijo Iris, dndole unos golpecitos juguetones en el brazo. No estoy bromeando replic, y la mir. Estoy siendo sincero. Quiero investigar homicidios. He llamado a mi jefe esta tarde y le he preguntado si Lloyds participara en un programa de intercambio internacional. Le ha parecido una gran idea, y va a ver qu se puede hacer. En otras palabras, espero poder quedarme en Providence para aprender el arte de la investigacin de homicidios de los americanos. Y luego estoy pensando en quedarme aqu de forma permanente. Pero... pero yo no quiero vivir aqu! protest Iris. Entonces te sugiero que no lo hagas repuso. Iris, fui sincero contigo cuando te dije que se haba acabado. Flynn estaba haciendo todo lo posible por ser amable. La cuestin es que no me casara contigo aunque fueras la ltima mujer sobre la Tierra y, francamente, no tengo ningn deseo de volver a verte. Lo lamento mucho si piensas que soy duro, pero al menos, soy sincero. Deberas probarlo de vez en cuando, lo de la sinceridad, quiero decir. Y, mam continu, mirando a su boquiabierta madre, me importa una mierda el duque de Alnwick, y estoy bastante molesto con que hayas venido aqu para tratar de manipularme. Por favor, no llores; te quiero mucho, mam, pero debo escoger mi trabajo y mi vida, sin tus interferencias. Dios bendito! exclam su madre. No puedo creer lo que estoy oyendo! Ya supona que no podras repuso Flynn tranquilamente. He llamado a pap esta tarde y le he dicho que te vaya a esperar maana por la maana. Tambin le he dicho lo que estoy pensando hacer, y a l le ha parecido un buen plan. Me ha pedido que te diga que no pierdas la calma, que no es el fin

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del mundo. As que pretendes echarnos? chill Iris, ofendida. Echaros no, pero s acompaaros al avin ms cercano. Veris que ya tenis las maletas hechas para iros a Boston, donde os he reservado plaza en el vuelo de las once de la noche a Londres. Y se levant y comenz a recoger la mesa. Como era de esperar, el trayecto hasta Boston no result especialmente agradable. La madre de Flynn lloraba en el asiento trasero; Iris le iba soltando todos los adjetivos despectivos que le cuadraban con cretino desagradecido, e insista en que le haba arruinado la vida social en Londres. A pesar de todo, Flynn le dio un beso de despedida a su madre, le prometi que ira a casa a principios del nuevo ao y abraz a Iris, que se ech a llorar. Lamento haberte herido, Iris dijo con sinceridad. Oh, no seas ridculo! replic ella irritada. No estoy herida! Estoy cabreada por haber perdido tanto tiempo contigo! Se solt de l, y corri hacia la madre, para que la reconfortara. Flynn se qued para ver despegar el avin, porque ms vala asegurarse de que se haban marchado y, cuando estuvo convencido de que estaban de camino a Londres, cogi una habitacin en un hotel. Al da siguiente, volaba hacia Chicago para recuperar el ltimo de los objetos que Dagne haba vendido en eBay. A la vuelta, tena que llamar a su jefe y ver qu avances haba hecho respecto a su solicitud de participar en un intercambio de seis meses de duracin. Despus, iba a dedicar toda su atencin a Rachel.

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Captulo 39
Providence brillaba con las luces de Navidad, lo que significaba que todas las tiendas haban ampliado sus horarios para atender a los clientes en sus compras navideas. Una buena noticia para Rachel, porque le proporcion un empleo durante varios das, lo que le permiti pagar facturas. Incluso los Valicielo se haban impregnado de espritu navideo: sus ciervos de plstico se haban convertido en renos, y Santa Claus con su trineo, colgaba de lo alto de la casa. Y la mejor noticia era que, por fin, haban retirado el rbol. Rachel haba conseguido reunir los quinientos dlares que necesitaba para que lo cortaran y se lo llevaran, y otros setenta y cinco dlares para reparar la valla. Como resultado, el seor Valicielo haba dejado de perseguirla y haba retirado la denuncia contra ella. Todo pareca haberse contagiado de paz y armona. La vida en la avenida Slater haba vuelto a la normalidad. Todas las casas de la calle estaban decoradas, menos la de Rachel, por supuesto. Ella no tena muchas ganas de celebraciones. Le haba prometido a su padre que ira a Nueva York el da de Navidad. Aaron tena programada la operacin para mediados de enero y Rachel quera pasar algn tiempo all. Al parecer, todos queran lo mismo: Robin, Jake y los nios tambin iran, lo mismo que Rebecca y su familia. Incluso los abuelos estaban pensando en apuntarse. Un par de semanas antes de Navidad, Rachel aparc en su casa, sac el bolso y una bolsa de la compra del coche y se detuvo para admirar las luces de su calle. Con casi una sonrisa, subi los escalones hacia la puerta de la cocina..., pero se qued clavada a medio camino, porque ante la puerta haba una rosa roja. Qu raro. Probablemente sera uno de los ltimos hechizos de Dagne para sacarla del agujero. Tendra que llamarla desde su telfono recin reconectado y decirle que parara; ya estaba saliendo sola del agujero. Movi la cabeza y acab de subir los escalones, pas sobre la rosa, entr en la casa y dej las cosas, luego sali de nuevo para recogerla. Mir alrededor mientras la coga, y se fij en que tena un sobrecito colgado. Lo abri: Mi flor favorita: la rosa. El color de los labios de Rachel. El corazn le dio un salto. Q... qu? dijo en voz alta, y de repente apret la rosa contra su pecho y mir hacia la calle. No haba nadie, ni coches, ni ruidos, ni nada. As que volvi a entrar lentamente en su casa, mir de nuevo la flor, se la llev a la nariz y aspir su perfume. Luego reley la nota. Una sonrisa le ilumin el rostro. Todo el resto de la tarde, llev la rosa encima, esperando a medias que l llamara a su puerta. A medianoche, despus de haber trabajado varias horas

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en su tesis, se fue a la cama con la rosa y durmi profundamente. Esa noche so que caminaba sobre la nieve. Cada paso le costaba ms que el anterior, y no paraba de hundirse, hasta que la nieve le llegaba al muslo. Pero frente a ella haba una rosa roja y, en su sueo, intentaba llegar a ella antes de que el viento se la llevara. Al da siguiente, Rachel puso la rosa en un jarrn y se fue al gimnasio. Hola! la salud Lori al verla entrar. Crea que no volveramos a verte! Pensabas que me haba muerto o algo as? replic Rachel irnicamente. Lori se ech a rer. Ya sabes cmo es. La gente gana peso y viene al gimnasio, luego se sienten mejor y dejan de venir, y entonces vuelven a ganar peso y de nuevo aqu. Sonri e hizo un globo con el chicle. Rachel puso los ojos en blanco, y se fue hacia las mquinas. Ese da slo pudo hacer siete kilmetros antes de que sus piernas se rindieran y su vida comenzara a desfilar ante sus ojos, y, mientras sala patosamente por la puerta, se puso furiosa consigo misma por haberse dejado llevar por la autocompasin durante tanto tiempo. As que le dijo a Lori que volvera al da siguiente. El resto del da se lo pas en la biblioteca de la universidad, trabajando duro. Cuando sali, compr comida china y se fue a casa. De nuevo, las alegres luces de Navidad la recibieron mientras recorra la calle y entraba en la nica casa a oscuras de toda la manzana. Subi los escalones hacia la puerta de la cocina y contuvo la respiracin. Haba un paquete, envuelto en papel de aluminio y atado con una cinta roja. Con una sonrisa de medio lado, Rachel lo recogi y se apresur a entrar en la casa. En la barra de la cocina, deshizo el lazo rojo, desenvolvi la caja y la abri. Oh, Dios mo! murmur mientras sacaba un colgante hecho con un topacio azul colgado de una cadena de plata. Oh, Dios! repiti, alzando la piedra hacia la luz. Era exquisita. Se lo puso al cuello y rpidamente cogi la tarjeta que haba en la caja. Mi gema favorita: topacio azul. El color exacto de los ojos de Rachel. Oh, Flynn susurr sin dejar de sonrer. Tom el colgante en la palma de la mano, admirndolo, y lo dej caer contra su cuerpo. Corri hacia las ventanas de delante, y mir hacia la noche, preguntndose si l estara all fuera, observndola. Pero no poda ver muy bien, as que fue directa a la puerta principal y sali al porche con los brazos cruzados con fuerza mientras

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miraba de un lado a otro de la calle. Nada. El fro la oblig a volver a entrar. Rachel decidi que, en una noche tan fra y hermosa como aqulla, estara bien encender la chimenea. Y luego quiz buscar las decoraciones navideas. Recordaba haberlas visto durante el ataque de limpieza, e iba a estar en su casa todava unos diez das ms. No le hara dao dejarse llevar un poco por el espritu navideo, no? Al da siguiente, casi no poda esperar a llegar a casa despus de acabar su jornada, que haba pasado envolviendo regalos en un centro comercial cercano, para ver si l le haba dejado algo, y se qued muy decepcionada cuando no vio nada ante su puerta trasera. De hecho, estaba tan decepcionada que se qued all temblando, mirando fijamente los escalones para asegurarse de que no se le haba pasado por alto algo tan pequeo. Cualquier cosa! Lo que fuera! Pero no haba nada. Nada. Rachel subi los escalones arrastrando los pies, abri la puerta y entr en casa. All, sobre la barra de la cocina, haba una gran caja dorada envuelta en cinta roja. Junto a ella, una nota de Dagne: La he encontrado fuera. Llmame. Rachel dej la nota a un lado y, rpidamente, desenvolvi el paquete. En la caja haba un bonito chal de cachemira, de un color caoba intenso, grueso y absolutamente fabuloso. Con un gritito de placer, se puso el chal sobre los hombros y busc la tarjeta. Mi tejido favorito: cachemira. La textura del cabello de Rachel. Ella se ech a rer y se llev el chal a la cara, tocndolo, olindolo. Fue al comedor, donde sus decoraciones navideas estaban esparcidas sobre la mesa. Se envolvi ms en el chal, se dirigi a la puerta y la abri... y retrocedi unos pasos, sorprendida. En el porche haba un rbol de Navidad! Un rbol de Navidad de dos metros de alto, all plantado. Qu diablos? murmur, y ahog un grito, encantada, cuando vio una pequea tarjeta blanca sobresaliendo de entre las ramas. Rpidamente, cogi la tarjeta y la abri. Mi pasatiempo favorito: estar con Rachel, porque cuando estoy con ella, me siento como un rbol de mil metros de alto y sin edad. Oh, Dios exclam en voz alta. Oh, Flynn.

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Oh, Tannenbaum dijo una voz sin cuerpo pero con un claro acento ingls, desde detrs del rbol. Rachel ri. Un rbol parlante, qu extrao! Lo cierto es que los rboles son unos excelentes emisarios de paz. Rachel se apoy en el marco de la puerta y cruz los brazos, apretando la nota contra el pecho. As que eres un emisario, Tannenbaum? Vengo de parte de un to que no es muy listo, y que, en ocasiones, ha hecho cosas que poda hacer que algunos creyesen que tiene paja por cerebro, pero en realidad su corazn est donde debe estar y lo que ms desea es disculparse por su abominable conducta y quiz explicar cmo es que las cosas se salieron tanto de madre. Ah, ya veo repuso Rachel, asintiendo con la cabeza. Bueno, tal vez deberas volver y decirle a ese to estpido que ya no estoy enfadada, y que no hace falta que enve a un rbol. Estoy lista para hablar con l de lo que pas. Se apart de la pared, cogi el rbol y lo apart, dejando a la vista a un inquieto Flynn. Porque an lo amo. Flynn sonri de oreja a oreja. se es un excelente comienzo! Y me gustara pedirle que entrara continu Rachel, agarrndolo por la corbata, para agradecerle adecuadamente los regalos que me ha ido dejando, pero debo preguntar si... est todo... bien. Flynn sonri y le acarici levemente la barbilla. Est todo bien repuso suavemente. No hay nadie ms que t en mis pensamientos y en mi corazn, Rachel, y no ha habido nadie desde el momento en que te vi. De verdad, si tuviera que hacerlo todo otra vez, habra muchas cosas que hara de otra manera, pero he llegado a la conclusin de que nunca escogemos de quin nos enamoramos o cundo, y sospecho que el verdadero amor nunca es muy ordenado, no crees? Es devastador contest Rachel y le tir de la corbata. Devastador y un lo bastante complicado, con montones de trozos y partes que se juntan, pero que no acaban de encajar, eh? Pero en el fondo, sta es la clase de amor duradero que dos personas sienten la una por la otra, y eso es lo que sujeta esos trozos y esas partes, para que las empleen o las descarten con el tiempo. Estoy aqu para decirte que te amo, Rachel Lear, con trozos y partes. Te amo largo y corto, plano y curvo, grande y pequeo. Te amo a derecha e izquierda, y norte y sur, y de cualquier otra desordenada

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manera que te puedas imaginar. Oh, Flynn exclam Rachel; le cogi la mano y le bes la palma. Cmo puedes ser tan potico? pregunt. Cmo puedes ser tan hermosa? Quieres pasar? Slo si mi amigo puede entrar tambin contest l. Claro, ms tarde tal vez lo necesitemos, quin sabe? Porque quiero saberlo todo, por muy doloroso que pueda ser. Quiero que salga todo para poder destrozarlo y seguir adelante. Gracias a Dios dijo Flynn, y se pas una mano por el pelo. Gracias a Dios. Rachel se apart y le aguant la puerta abierta para que pudiera entrar el rbol. Una vez Flynn estuvo dentro, Rachel, antes de cerrar la puerta, fue hasta el borde del porche y mir al cielo. La luna estaba llena, y el amor haba vuelto a su vida. Te debo una, Dagne murmur. Entr en la casa y a los brazos abiertos de Flynn.

Asunto: Feliz Navidad De: <earthangel@hotmail.com> Para: Pap <Aaron.Lear@leartransind.com> Hola pap. El tren llega sobre el medioda de maana. Crees que podremos ir a aquel restaurante italiano que me encanta? No s cmo te encuentras, pero Robbie me ha dicho que, como estamos todos para Navidad, no quiere que os tengis que preocupar por cocinar. A qu hora llega el resto? Estoy muy nerviosa y tengo una gran sorpresa para todos. No trates de sonsacarme, pero es ms grande que una cesta, no tiene nada que ver con mi tesis y creo que te sentirs muy satisfecho. Al menos espero que as sea; tengo los dedos cruzados. Feliz Navidad, pap, te quiero. Rachel.

Asunto: Re: La familia Lear. Preprate

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De: Flynn <FAOHver@earthlink.net> Para: <rmanning70@houston.rr.com> Rmanning70@houston.rr.com escribi: To, ests seguro de que quieres presentarte en Navidad? Sabes que el ndice de asesinatos es mayor durante esta poca del ao y que nuestro padre es famoso por pasarse mucho en las reuniones familiares? No digo que te vaya a matar ni nada de eso, al menos creo que no, y nunca se sabe lo que puede hacer el abuelo, pero pueden conseguir que sea muy, muy... duro. Vale, de acuerdo, si es lo que quieres hacer, pero considrate advertido. Robin, la muy protectora hermana mayor de Rachel, pero a la que su otra hermana, Rebecca, ha dicho que se calme porque ha hablado contigo por telfono y dice que pareces un to muy guay. Ser mejor que no se haya equivocado, eso es todo lo que tengo que decir! :)

Querida Robin, por favor, permteme tranquilizarte. Soy un tipo infinitamente agradable y tengo excelentes modales en la mesa, gracias a mi madre, que soaba con casarme con la prima de Diana Spencer. Por desgracia, el sueo acab trgicamente cuando result que la Diana Spencer que era prima de la chica no era esa Diana Spencer. Y por si crees que soy un cordero que va directo al matadero, te dir que Rachel me ha hablado de su padre con todo detalle, y que... bueno, para decirlo sin tapujos... tambin me ha hablado de ti, lo que me ha llevado a practicar un poco de kung-fu por si las moscas. Espero con impaciencia conocerte, y tambin al resto de la familia, a la que espero, un da, poder llamar ma. Atentamente, Flynn Oliver.

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Eplogo
El viento fro de norte, poco habitual en Texas, estaba azotando el paisaje con tanta fuerza que Rachel, Rebecca y Robin fueron las primeras en entrar en la casa del rancho. Perfecto, de lo ms perfecto protest Robin mientras trataba de ponerse recta la falda blanca hasta la rodilla que llevaba. Es un presagio o qu? Djalo ya, Robbie. No empieces a ponerte en plan raro replic Rebecca, intentando arreglarse con los dedos el pelo, que llevaba suelto sobre los hombros. Me confundes con Rachel. Ella es la que se dedica a las cosas raras le record Robin, y seal a Rachel, que estaba mirando por la ventana delantera hacia el largo camino que iba desde la casa hasta la carretera. S, pero no creo en presagios repuso Rachel. Y, adems, se supone que debemos pensar positivamente. Chicas, recordis? Yo s te voy a dar flujo de energa mascull Robin. Aqu viene Flynn inform Rebecca. La puerta delantera se abri de golpe y Flynn salt dentro de la casa, luego se pele con el viento para poder cerrar. Bastante desagradable ah fuera, no? coment, y se pas los dedos por el pelo mientras miraba a su alrededor. Creis que podramos atizarnos una pinta de cerveza antes de comenzar? Flynn! gritaron todas a coro. Perdn! dijo, alzando una mano. Pero ha sido un da bastante agotador y, con este tiempo... Suspir y, de repente, recibi un empujn por la espalda cuando la puerta se abri de golpe, y Jack, Matt y el abuelo aparecieron en la entrada. Nunca he visto un viento del norte como ste coment el abuelo, meneando la cabeza. Adems, no s por qu tenamos que desfilar todos hasta ese charco. Cualquiera con dos dedos de frente lo hubiera hecho aqu, al lado del fuego. Fue idea ma. Oh, esto es un desastre! se disculp Rebecca. No pasa nada, Rebecca dijo Matt. Teniendo en cuenta las circunstancias, lo has hecho lo mejor posible. Con un tiempo tan malo, no creo que nadie pueda encontrar falta alguna en tu capacidad de programar

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eventos. Eso es cierto lo apoy Robin enrgicamente, movindose el cabello con los dedos mientras Jake le colocaba bien el cuello del abrigo. Ah fuera hace un fro que pela. As, Flynn, que sta es tu primera visita al Blue Cross, eh? pregunt el abuelo. Qu te parece este lugar? Fabuloso contest Flynn, paseando una mirada admirada por la elegante casa del rancho. Cuando acabes con todo eso de la escuela, deberas conseguir la carta verde. Podras bajar aqu y alquilar algo, eh? Quiz repuso Flynn con un guio. Pero todava no hemos decidido dnde acabaremos. La puerta se volvi a abrir, y apareci Bonnie, cerrndose con una mano el cuello del abrigo y sujetndose el sombrero con la otra. No lo aguanto ni un momento ms, no puedo afirm, pasando entre ellos. Despus de todo lo que hemos pasado, se supone que debemos soportar esta mierda? Mam! grit Rebecca. Lo siento, Bonnie, fue idea ma dijo Aaron desde la puerta, arrastrando a la abuela mientras el reverendo la empujaba por la espalda. Oh, pap, saba que queras un lugar con una bonita vista repuso Rebecca. Pero est helando! Bueno, cario, tu padre sabe que est helando! Mrale el labio! exclam la abuela mientras cruzaba el vestbulo y entraba en la gran sala donde ruga el fuego. Pensaba que el clima era bastante adecuado explic Aaron sonriendo . Hubo un tiempo en que tu madre deca que volvera conmigo cuando el infierno se helara. Bonnie se ech a rer y lo cogi del brazo. Nunca he dicho eso, Aaron Lear. Y nunca acceder a renovar nuestros votos matrimoniales en medio de una tormenta. El pastor celebrar la ceremonia en la sala grande propuso Aaron. Por qu no entris todos y buscis donde sentaros? Espera! grit Rebecca cuando el abuelo comenz a ir en esa direccin para unirse a la abuela. Al menos, djame preparar algo que sirva

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de altar. Ven, Robbie, aydame. Y? Y qu pasa con Rachel? Yo tambin voy, Robin! replic Rachel poniendo los ojos en blanco, y le sonri al pastor. La verdad, reverendo le dijo, tendindole la mano para acompaarlo a la gran sala, me sorprende que siga usted aqu, con este grupo de paganos. El pastor ri mientras se iba con Rachel. A su espalda, Jack, Matt y Flynn se miraron el uno a otro. No s vosotros, chavales dijo Matt, pero cuando Rebecca lanza una pelota curva, es mejor apartarse del camino. Eso quiz t repuso Jack riendo, mientras le daba a Matt unas palmaditas en el hombro. Pero si yo no voy para all, Robbie puede acabar hacindole dao a alguien. Qu te parece si enviamos al nuevo? propuso Matt, y l y Jake le sonrieron a Flynn maliciosamente. Dios! exclam Flynn y, con los brazos en jarras, se inclin hacia un lado y ech una ojeada a jaleo que haba dentro. Puedo preguntar cunto tiempo tiene que aguantar un tipo antes de que dejen de considerarle el nuevo? inquiri estoicamente. Treinta aos, colega contest Jack riendo, y le dio un amistoso empujn mientras los tres entraban en la sala para ayudar a preparar la ceremonia que iba a unir de nuevo a Aaron y Bonnie Lear. Bonnie pas el brazo por la cintura de Aaron. Me alegro de que estemos todos en el Blue Cross dijo l, sonrindole . Mira a esas hermosas muchachas que nos las arreglamos para fabricar. Lo mejor que hemos hecho nunca. Cierto repuso Bonnie. Y mira a los hombres que las aman. Hombres buenos y slidos, que las protegern y las cuidarn todos los das de su vida. Aaron sonri y le apret el hombro. Eso es lo que siempre he querido, que las chicas fueran felices. Y, una vez logrado, pensaba que poda ir y morirme. Pero al parecer, Dios quiere que me quede por aqu un rato ms. La mir. Quin iba decir, despus de aquella operacin, que un par de aos despus todava seguira por aqu? Bonnie se ri, se puso de puntillas y bes a Aaron. Y en cuanto al inmediato futuro, libre de cncer, Aaron. Es un milagro.

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Se apart un poco. Voy a echar una mano. Ir en seguida. Sin cncer. Gracias a Dios. Bonnie no lo saba, pero Aaron haba hecho un trato con el Seor de arriba. Si le dejaba quedarse, iba a hacer las cosas bien. Iba a ser una presencia positiva en la vida de sus hijas, no una opresiva. Iba a ser un mejor marido para Bonnie, y haba terminado las sesiones con Daniel el Insoportable con un excelente. Iba a ser un mejor padre. Ya era tarde para sus hijas, pero tena todos aquellos nietos. Incluso su pequea Rachel tena uno cocindose (lo que haba anunciado alegremente, y que significaba que se iba a tomar un ao sabtico de su puesto de titular en el Departamento de Arte y Arquitectura de la Universidad de Brown). S, iba a ser un hombre mejor, y no iba a desperdiciar ni un solo momento de los das que le quedaran, por muchos que fueran. Pasara el resto de su vida compensndolos por los sesenta aos previos. Oy a las chicas rerse de algo; sus risas se elevaron a su alrededor como ngeles, y sinti que los ojos se le llenaban de lgrimas. Mierda, se estaba volviendo un sentimental. Contuvo aquellas tontas lgrimas y, con una sonrisa, entr en la sala llena de seres queridos. Tena que reconocer que era un cabrn afortunado.

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RESEA BIBLIOGRAFICA London Julia

Julia London vive en Austin (Texas), con su pareja Louie y dos enormes perros, pero cuando hace un calor insoportable se va a Taos (Nuevo Mxico). En Austin se dedica a escribir, que es su gran pasin. Afirma que se pasa los das creando mundos imaginarios en su mente, opuestos al que vivimos hoy en da. Sus series Los libertinos de Regent Street, La triologa de las hermanas Lear, Thrillseeker Anonymous y La triologa de la familia Lockhart (Booket, 2007) han obtenido un enorme xito internacional, que se est repitiendo con The Desperate Debutantes.

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Rachel es la pequea de la familia Lear. Siempre est escondida detrs de una novela romntica, adora el yoga, la astrologa y los helados. Cuando su padre deja de mantenerla tratando de lanzarla al mundo real, Rachel se ve obligada a idear un plan que incluye perder unos cuantos kilos, buscar un empleo y, con la ayuda de su mejor amiga, una bruja, atrapar a un caballero andante con acento ingls a lo James Bond. De repente, Flynn Oliver aparece en la vida de Rachel. Es atractivo y encantador, como los hroes de las novelas romnticas que siempre ha ledo. Rachel no puede creer su suerte. Flynn es como un sueo hecho realidad hasta que una serie de acontecimientos muestran al autntico Flynn Oliver y despiertan a Rachel de un sueo de y fueron felices para siempre

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Los persona/es, eventos y sucesos presentados en esta obra son futidos. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia. Ttulo original: Miss Fortune Berkley Sensation Book, The Berkley Sensation Group, Penguin Group Inc., 2004 (Nueva York) JuliaLondon, 2004 de la traduccin, Patricia Nunes, 2008 Editorial Planeta, S. A., 2008 Primera edicin: febrero de 2008 ISBN: 978-84-08-07616-2 Fotocomposicin: Tiffitext, S. L. Depsito legal: NA. 95-2008 Impresin y encuademacin: RODESA (Rotativas de Estrila, S. A.). Villatuerta, Navarra Impreso en Espaa Printed in Spain