TIPOS DE INVESTIGACIN CIENTFICA

Metodologa de la investigacin

UNIVASvirtual
Oaxaca de Jurez, Oaxaca. Agosto de 2011.

TIPOS DE INVESTIGACIN
1.3.1. Segn su alcance
Un proyecto de investigacin debe definir con claridad los objetivos que se plantea. Tratndose de objetivos, inmediatamente podras pensar que el ms importante es obtener el ttulo o cumplir con un requisito de un curso especfico, como por ejemplo ste. A esos objetivos podramos considerarlos como externos al propio trabajo de investigacin, ya que no nos dicen nada acerca de cmo habremos de realizarla, con qu instrumentos y con qu tcnicas. Pero tambin podramos hablar de objetivos internos, es decir, aquellos que tienen que ver con la propia investigacin. Por ejemplo, supongamos que te interesa conocer los sistemas normativos internos de una comunidad oaxaquea, es decir, lo que habitualmente se llama derecho consuetudinario o incluso usos y costumbres. Planteado este problema, podras tener diversos objetivos, que se diferencian entre s por el grado de profundidad del conocimiento a obtener. As, podra ocurrir que tu nico inters fuera explorar qu tipo de aspectos de la vida cotidiana de la comunidad, se regulan por esos sistemas normativos. Podras, por otra parte, querer describir el contenido de esas normas, e intentar alguna clasificacin. Pero tambin podras plantearte como objetivo explicar por qu esas normas tienen un contenido determinado, es decir, cmo se relacionaran las normas internas con las formas de organizacin de la vida social, en otras palabras, qu causas podran explicar que una norma determinada diga lo que dice y no otra cosa. En todos estos casos, el nivel de profundidad del conocimiento y las herramientas a utilizar para obtenerlo son distintos.

As, de acuerdo a los objetivos de la investigacin, es decir, considerando el nivel de profundidad del conocimiento que deseamos obtener, las investigaciones se pueden clasificar como sigue (Avila Baray, 2006):

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a)

Exploratoria:

Se

trata

de

investigaciones que buscan establecer hechos sin tratar de establecer alguna relacin entre fenmenos o variables. Las investigaciones de este tipo se realizan cuando existe poca o ninguna informacin sobre un problema

particular. El propsito es que la informacin obtenida pueda servir para que posteriormente se realicen investigaciones de mayor

profundidad, ya que generalmente se trata de problemas que no han sido investigados

anteriormente.

b) Descriptiva: Son investigaciones cuyo propsito es describir eventos, o bien situaciones que se consideran representativas de un fenmeno. Los estudios que se hacen por encuesta son ejemplos de este tipo de investigaciones, ya que se limitan a sealar las caractersticas de una poblacin, de un objeto o un fenmeno. En estas investigaciones no se establecen relaciones entre las diversas variables o aspectos del fenmeno. Por ejemplo, supongamos que deseamos conocer cules son las caractersticas profesionales y personales de los juzgadores en el Estado de Oaxaca. As, podramos desear saber cuntos son hombres, cuntas mujeres, en qu rangos de edad se encuentran, qu nivel de estudios poseen, cuntos aos tienen laborando en el Poder Judicial del Estado, si cuentan con diplomados o han asistido a cursos o talleres sobre disciplinas particulares, qu antecedentes laborales poseen, su nivel salarial, etc. En este caso, la investigacin nos dara un panorama descriptivo sobre el personal titular de los juzgados de primera instancia en el Estado de Oaxaca, pero no nos dira nada ms. c) Correlacional: El objetivo de este tipo de investigacin es medir o establecer el grado de asociacin entre dos o ms variables, mediante la utilizacin de herramientas estadsticas. Su aspecto fundamental es establecer en qu grado las variables se encuentran relacionadas entre s. Pero hay que tener cuidado, pues una correlacin no indica una relacin de causalidad, es decir, no significa que un fenmeno sea causa del otro con el cual est fuertemente relacionado. Por ejemplo, un estudio de este tipo podra tener el objetivo de establecer la relacin entre el desempeo escolar de un grupo de estudiantes y el nmero de horas que pasan frente al televisor, o en Internet, o en las redes sociales en particular. Podramos encontrar una fuerte correlacin, en el ltimo caso, entre el nmero de horas que pasan los estudiantes en las redes sociales y su desempeo escolar, en el

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sentido de que entre mayor nmero de horas dediquen a dichas redes, sus calificaciones sean menores, y a la inversa. El hallar esta

correlacin, sin embargo, no significa por s mismo que el bajo desempeo escolar sea causado por las horas dedicadas a las redes sociales. Con estos resultados no podramos asegurar que el bajo desempeo de los

estudiantes sea consecuencia del nmero de horas que pasan frente a una computadora utilizando las redes sociales, slo podramos afirmar que hay una fuerte relacin entre el desempeo y el nmero de horas dedicadas a las redes sociales. Es muy importante que entiendas esta diferencia: en el ejemplo, el hecho de que digamos que entre mayor nmero de horas dedicadas a las redes sociales, menor desempeo acadmico, y a la inversa, entre menor nmero de horas dedicadas a las redes sociales, mayor desempeo acadmico, no significa que el nmero de horas en las redes sociales sea la causa de un pobre o de un buen desempeo acadmico. Esto es as porque no estamos mostrando de qu manera un fenmeno es causa del otro, sino simplemente estamos afirmando que estn fuertemente correlacionados.

En otro ejemplo, podramos realizar un estudio para intentar establecer una relacin entre la edad de los jueces en el estado de Oaxaca y el tipo de sentencia con que concluyen los procesos penales: condenatoria o absolutoria. El resultado podra ser que a mayor edad de los jueces, emiten una mayor proporcin de sentencias condenatorias, sin que eso quiera decir que la edad del juez sea causa del contenido de la sentencia.

Otro ejemplo podra ser un estudio para establecer la relacin que existe entre el tamao de una poblacin (por el nmero de habitantes) y el porcentaje de divorcios que ocurren en un ao. En este caso, podramos encontrar que a mayor nmero de habitantes en una poblacin, mayor porcentaje de divorcios, sin que ello signifique que el nmero de habitantes sea la causa de que se produzca un mayor porcentaje de divorcios.

Pero las afirmaciones anteriores tampoco significan que no haya relaciones causales entre los fenmenos que encontramos que estn fuertemente correlacionados. Lo que significa en realidad es que an tendramos que obtener informacin sobre otros factores para poder explicar por qu un fenmeno es causa de otro. E incluso es posible tambin que se presente lo que se conoce como correlaciones espurias, en las que aparentemente existe una correlacin entre dos fenmenos pero Metodologa de la investigacin Maestro Manuel Garza Zepeda

en realidad no sera posible considerar que uno es causa del otro, ya que tendramos la posibilidad de explicar de otra manera por qu aparentemente los dos fenmenos estn correlacionados. Por ejemplo , supongamos que como resultado de un estudio para conocer la relacin entre la inteligencia o la capacidad para responder a una prueba, de parte de nios entre 6 y 11 aos, encontramos lo siguiente: que a mayor tamao del pie, los nios obtienen mejores resultados en la prueba, o son ms inteligentes (pongo entre comillas el trmino porque es muy difcil obtener pruebas objetivas que midan la inteligencia). Aqu tendramos una correlacin espuria dado que no existe relacin entre el tamao del pie y la inteligencia. Lo anterior podra explicarse si consideramos que, en promedio, los nios de mayor edad tendran tambin en promedio el mejor desempeo en una prueba dado que han desarrollado mayor madurez intelectual y capacidades para responder a esos instrumentos, y por lo tanto obtendran mejores resultados. Pero tambin, en promedio, tendran, por su mayor crecimiento fsico, mayor tamao de los pies, por lo cual entonces parecera que a mayor tamao del pie, mejor desempeo en una prueba de inteligencia. En este caso, entonces, hablamos de una correlacin espuria.
1

d) Explicativa: En este tipo de investigacin, el objetivo es establecer cul es la causa de un fenmeno que deseamos explicar. Aqu ya no se trata de describir simplemente cmo es un fenmeno, o qu relacin estadstica tiene con otro, sino cul es su causa. Su objetivo es poder afirmar por qu ocurre un fenmeno social o de otro tipo, o bien por qu dos fenmenos estn relacionados y qu factores intervienen para que dos fenmenos tengan una relacin de causa a efecto, es decir, que uno sea causa del otro.

1 Este ejemplo est adaptado de otro que se presenta en la pgina web: http://www.tecnicas-deestudio.org/investigacion/investigacion24.htm

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Para tener clara la diferencia, pondremos algunos ejemplos en los que se pueda distinguir claramente entre los distintos tipos de investigacin de los que hemos venido hablando. Si quisiramos hacer una investigacin para conocer cules son las preferencias electorales entre los estudiantes de la licenciatura en Derecho de la UNIVAS, haramos un estudio de carcter descriptivo, ya que nuestros resultados diran, por ejemplo, que un cierto porcentaje de estudiantes manifest sus preferencias por el partido x, otro tanto por ciento por el partido y, otro porcentaje por el partido z, y un porcentaje ms afirm no tener preferencia alguna. Este estudio slo describira cules son las preferencias de los estudiantes, pero no nos dira nada ms, ni por qu tienen tales preferencias ni con qu fenmenos podra estar relacionada su preferencia.

Si, en cambio, investigramos sobre la relacin entre esas preferencias y el grado de estudios de los padres de los estudiantes, o la relacin con el nivel socioeconmico o el sexo, podramos encontrar, por ejemplo, que habra alguna relacin entre el grado de estudios de los padres y ciertas preferencias electorales, o entre determinados niveles socioeconmicos y las preferencias electorales (ten mucho cuidado, solo estoy hablando de ejemplos totalmente inventados, no quiere decir que as sea en la realidad). En estos casos, tendramos una mayor profundidad dado que no solamente sabramos cules son las preferencias electorales, sino qu relacin existira entre ellas y alguna otra variable (como sexo, nivel socioeconmico o grado de estudios de los padres). Sin embargo, todava no podramos afirmar nada sobre cul sea la causa de esas preferencias, es decir, por qu tienen tales preferencias electorales los estudiantes de derecho de la UNIVAS.

Si quisiramos explicar por qu los estudiantes de determinado nivel socioeconmico tienen tales preferencias electorales, entonces realizaramos una investigacin explicativa, ya que buscara encontrar las causas por las cuales esos estudiantes manifiestan preferencias por un determinado partido poltico.

En otro caso, supongamos que realizamos una investigacin para saber qu personas cometen el delito de robo, y encontramos que son hombres y mujeres de distintas edades. Si nos limitamos a describir que un cierto porcentaje de quienes cometen el delito de robo son mujeres de tal a tal edad, y que otro porcentaje son hombres de tal a tal edad, y as sucesivamente, estaramos haciendo un estudio descriptivo.

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Si, en cambio, quisiramos saber qu relacin existe entre la edad y la comisin del delito de robo, tal vez encontraramos que a mayor edad, menor nmero de hombres y mujeres cometen el delito de robo (o podra ser al contrario, solo estamos hablando en trminos hipotticos), o bien que entre las mujeres, entre mayor es la edad menor nmero de robos, y entre los hombres al contrario, es decir, que mayor nmero de hombres cometen el delito de robo entre menor edad tengan, entonces tendramos un estudio correlacional que estara relacionando la edad y el sexo de quienes cometen el delito de robo, con el nmero de casos de este delito.

Si quisiramos ir ms all, y responder a la pregunta de por qu entre los hombres que cometen el delito de robo, el nmero de casos aumenta conforme disminuye la edad, o por qu entre las mujeres es exactamente al revs, es decir, si quisiramos conocer las causas por lo que esto ocurre as, entonces estaramos realizando una investigacin explicativa, ya que buscaramos explicar por qu se presenta de tal manera este fenmeno.

Como puedes ver, cada tipo de investigacin tiene distintos propsitos y justificaciones. Sin embargo, ninguno es ms importante que el otro. En realidad, muchos estudios incluyen ms de uno de los tipos mencionados, sobre todo cuanto mayor es su grado de complejidad. As, por ejemplo, aunque es posible solo realizar investigacin exploratoria o descriptiva, es difcil decir que una investigacin es solamente correlacional o explicativa, ya que generalmente estas ltimas incluyen aspectos descriptivos, o bien una investigacin explicativa que sin duda incluira aspectos descriptivos y de un estudio correlacional, en caso de que las correlaciones no hubieran sido ya establecidas por estudios previos.

Lo que va a determinar el tipo de investigacin que realizars tiene que ver con tus intereses, propsitos, recursos de todo tipo, incluidos los econmicos, e incluso la existencia de literatura previa sobre el tema. En este ltimo caso, por ejemplo, si no existe abundante literatura sobre un tema que deseas investigar, difcilmente podras realizar una investigacin explicativa, por lo que elegiras un estudio exploratorio o descriptivo.

Para finalizar, es importante que tengas claro qu tipo de investigacin vas a realizar porque de esa manera no solamente t sino el lector de tu trabajo sabr hasta dnde llegar (en relacin con la profundidad del conocimiento), ya que si eliges, por ejemplo, realizar una investigacin descriptiva, nadie esperara que aportaras explicaciones causales sobre el problema que estudiaste.

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1.3.2. Segn el enfoque de la investigacin.

Segn Hernndez Sampieri (2006), las diferentes corrientes de pensamiento que han surgido histricamente como base de la actividad orientada a la bsqueda del conocimiento se han polarizado en dos grandes enfoques: el cuantitativo y el cualitativo. En ambos casos, se trata de enfoques que incluyen supuestos, procedimientos, operaciones lgicas y empricas con la finalidad de obtener un conocimiento cientfico. Sin embargo, se distinguen en los contenidos de cada uno de esos aspectos mencionados.

Por principio de cuentas, los enfoques cuantitativo y cualitativo parten de supuestos distintos sobre el carcter de la realidad, sobre la posibilidad de conocer el mundo y el contenido concreto de la relacin de conocimiento. Es decir, tienen ideas distintas sobre el mundo, su existencia como algo ajeno al sujeto que conoce y, por tanto, sobre las formas ms adecuadas para conocerlo.

Para facilitar la comprensin sobre los supuestos y los procedimientos de ambos enfoques, a continuacin te presento el resumen que se encuentra en el libro de Hernndez (2006), que puedes consultar para mayor informacin sobre el tema.

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Aunque me parece que estos puntos resumen adecuadamente las caractersticas y las diferencias entre estos enfoques, me parece pertinente decirte lo siguiente: en el enfoque cuantitativo se parte de considerar que existe all afuera de nosotros, una realidad que es objetiva, es decir, que es independiente de nuestra voluntad, creencias, ideas o percepciones. Est all y de lo que se trata es conocerla tal y como es, sin interferencia de la subjetividad del investigador, es decir, de lo que piense de ella o la forma en que la perciba.

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Partiendo de estos supuestos, se han desarrollado mtodos que buscan garantizar la veracidad del conocimiento que se construye sobre la realidad. Su objetivo fundamental es lograr que la subjetividad del investigador no interfiera con los conocimientos que se obtienen de la realidad. Por estas razones, los mtodos garantizan que el conocimiento obtenido pueda ser verificado: cualquiera que realice las mismas operaciones obtendr los mismos resultados. Los estudios cuantitativos (cuantitativo obviamente se deriva de cantidad) buscan obtener mediciones sobre la realidad y utilizar esas mediciones con tcnicas estadsticas rigurosas que permitan generalizar los resultados. Por ejemplo, si realizamos una encuesta para conocer la opinin de las personas sobre el nuevo sistema de justicia penal en Oaxaca, se disea la encuesta de manera que la poblacin entrevistada sea representativa del resto, es decir, que si pregunto a diez estudiantes, las respuestas de estos diez estudiantes representen a la totalidad de la poblacin estudiantil en Oaxaca.

Un ejemplo de estos estudios son precisamente las encuestas de preferencias electorales. El supuesto es que, si estn bien diseadas, a partir de preguntar a un pequeo nmero de personas, por ejemplo 2000, pueda conocer las tendencias de opinin de todo Mxico, por decir. Obviamente, para que ello sea posible, la poblacin entrevistada debe ser representativa del universo, que sera en este caso los electores de todo el pas. Por eso un aspecto importante en este tipo de estudios lo constituye la representatividad de la muestra obtenida para aplicar la encuesta.

Como puedes darte cuenta gracias a los procedimientos que garantizan la representatividad, los resultados se pueden generalizar a una poblacin mucho ms amplia. Esto quiere decir que hay un supuesto segn el cual las opiniones de cada individuo son semejantes si comparten una determinada propiedad, por ejemplo la edad, nivel socioeconmico, sexo, grado de estudios, etc.

En cambio, los estudios cualitativos parten del supuesto de que no existe una realidad objetiva, que sea independiente de las percepciones de los sujetos, o cuando menos que lo que interesa a la investigacin cientfica no es cmo sea esa realidad, sino cmo es construida en la subjetividad de cada uno de quienes perciben algo all afuera. Adems, cada individuo percibe y construye la realidad de manera particular, ya que aunque compartan caractersticas, no es posible afirmar que tambin compartan la forma de ver el mundo. Metodologa de la investigacin Maestro Manuel Garza Zepeda

El resultado de este enfoque es que, entonces, no es posible generalizar los resultados obtenidos de una investigacin. Lo que importa no son procedimientos estadsticos rigurosos que garanticen una representatividad, ya que eso no existe, pues cada uno construye de manera diversa esa realidad. Entonces, se trata de conocer las visiones y construcciones individuales no porque representen a las de otros, sino porque son nicas y valiosas en s mismas. Al enfoque no le interesan cantidades sino los contenidos de las subjetividades, es decir, cualidades (de all el nombre de cualitativo).

Aunque existen disputas permanentes sobre cul de los dos enfoques sea mejor, en realidad ninguno de ellos lo es, pues cada uno es capaz de aportar conocimientos distintos sobre las realidad social. Debido a ello, cada vez ms abundan las propuestas de integrar ambos enfoques, utilizndolos dentro de la misma investigacin para propsitos distintos, y con la finalidad de complementar lo que cada uno aporta. Lo importante, finalmente, es que para tu propio proyecto seas capaz de establecer cul ser el enfoque que utilizars.

Para conocer ms sobre esta clasificacin de los enfoques de la investigacin, consulta el texto de Roberto Hernndez Sampieri, Metodologa de la Investigacin (2006), cuyos datos aparecen en la bibliografa.

__________________________ Bibliografa y otras fuentes de informacin: AVILA Baray, Hctor Luis (2006), Introduccin a la metodologa de la investigacin, disponible en lnea en la direccin electrnica: http://es.scribd.com/doc/7257591/Hector-Luis-Avila-Baray-

Introduccion-a-La-Metodologia-de-La-Investigacion. Consultado el 18 de mayo de 2011. HERNNDEZ Sampieri, Roberto, et. al. (2006), Metodologa de la Investigacin, ed. McGraw Hill, Mxico, cuarta edicin.

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