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Memoria de Don Leonidas Proao

Pedro De Guchteneere

Un notable esfuerzo editorial

Entre los obispos que marcaron una generacin en Amrica Latina, la del Vaticano II y de Medelln, se encuentra Don Leonidas Proao (1910-1988), obispo de Riobamba, Ecuador, durante 31 aos. De familia cristiana y formacin tradicional, dedic buena parte de sus primeros aos de sacerdocio al periodismo. En 1954 fue nombrado obispo de Riobamba, una de las dicesis ms pobres del pas y con una enorme mayora de poblacin indgena. Muy pronto descubre la miseria material y la postergacin de los indgenas, explotados desde haca siglos por los grandes terratenientes, y apenas evangelizados. Decide la entrega de las propiedades de la Iglesia y se compromete en prioridad, con sus colaboradores, en la promocin humana y la evangelizacin de este mundo campesino: ayudas sociales, escuelas radiofnicas, escuelas de formacin de cuadros, reunin de agentes pastorales originarios del campo, etc. El Concilio Vaticano II ensancha su visin y le permite contactos con telogos y amistad con obispos de diversos pases, preocupados por la presencia o la ausencia de la Iglesia en el mundo de los pobres. Sus opciones se encuentran fortalecidas, y, junto con los obispos Manuel Larran, Hlder Cmara, Samuel Ruiz, Gerardo Valencia, Jos Dammert, Ramn Bogarn, Sergio Mndez Arceo, Cndido Padn, Eduardo Pironio y otros, se aboca a la preparacin de la Conferencia de Medelln, donde tendr un papel importante, particularmente a partir de una charla suya sobre una nueva visin de la pastoral latinoamericana. Nombrado presidente del Instituto Pastoral Latinoamericana (ipla),
Pginas 225. Marzo, 2012.

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organiza despus de Medelln numerosos encuentros de formacin para obispos, sacerdotes y laicos, para estudiar y difundir el pensamiento de la Conferencia. Su presencia en Ecuador (y en Amrica Latina), sus compromisos y su valenta para pronunciarse sobre los problemas sociales y polticos que afectan a la poblacin pobre, le suscitan oposiciones en la clase acomodada de su ciudad, en las esferas polticas, en el episcopado y hasta en Roma (en 1973 le mandan un Visitador, que no puede sino alabar los esfuerzos pastorales de su dicesis). Un episodio especialmente significativo, por lo excepcional, tiene lugar en agosto de 1976: un encuentro de estudio de 55 agentes pastorales, entre ellos 17 obispos, es brutalmente interrumpido por un destacamento policial, arrestando a todos los participantes y llevndolos presos a Quito durante un da entero, con la acusacin de intenciones subversivas Con firmeza y perseverancia, apunta al establecimiento de una Iglesia acogedora para el mundo indgena, creando estructuras de formacin, luchando porque los indgenas hagan escuchar su voz en la Iglesia y en la sociedad. Es visto como un profeta de la justicia y la igualdad, como verdadero pastor de los indios. Su testimonio es valorado en muchos encuentros y ambientes latinoamericanos. En 1985 renuncia a su cargo episcopal (al alcanzar la edad de 75 aos) y el episcopado ecuatoriano lo nombra obispo de la pastoral indgena. Muere en 1988. Leonidas Proao tuvo un papel importante en la Iglesia de su pas y en toda la sociedad ecuatoriana; su obra perdura a travs de mltiples discpulos. Por su fidelidad y su autoridad personal, es realmente uno de los Padres de la Iglesia latinoamericana1. ---- . ----

1 Ver Jos Comblin, Los santos Padres de Amrica Latina, en Concilium n.333, noviembre 2009, pp. 13-24, y todo el nmero dedicado a los santos Padres

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Mons. Proao escriba mucho: homilas, discursos, artculos, conferencias, esquemas de cursos, poemas prcticamente todos eran escritos de circunstancia. Es autor tambin de algunos libros: Concientizacin, evangelizacin, poltica (1974), Creo en el hombre y en la comunidad (autobiografa testimonial) (1977), El Evangelio subversivo (sobre el episodio de agosto 1976) (1987). El Fondo Documental Diocesano de la Iglesia de Riobamba, patrocinado por amigos y discpulos del obispo y animado por el P. Estuardo Gallegos, ha recogido y clasificado centenares de documentos, fotos y recuerdos diversos. Con motivo del centenario del nacimiento de Proao, en 2010, el Fondo se dedic a un esfuerzo considerable: la preparacin y la edicin de una decena de volmenes recogiendo textos del obispo y un cierto nmero de testimonios. Otros volmenes estn todava en preparacin2. Sealamos los principales de esos volmenes (varios de ellos incluyen fotos muy interesantes histricamente): Por una Iglesia liberadora: retoma lo esencial de un libro publicado en francs, en Pars, en 1972. El Evangelio libera al oprimido y al opresor El largo caminar hacia la liberacin El riesgo de la fe (en coedicin con el Centro de Estudios y Publicaciones, CEP, Lima): textos de espiritualidad Velos y desvelos en la educacin, con varios testimonios. Leonidas, el amigo, 294 pg.: 12 testimonios y varios retratos recogidos y compilados por Enrique Rosner, de telogos, dirigentes campesinos y amigos de Proao.

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2 En 2008, a los 20 aos de la muerte de Mons. Proao, se public el volumen Quedan los rboles que sembraste. Testimonios sobre Monseor Leonidas Proao, por Nelly y Nidia Arrobo Rodas (compiladoras), Fundacin Pueblo Indio del Ecuador, 425 pg.: 36 testimonios muy diversos y 14 poemas.

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Los Pobres edifican la Iglesia, con escritos de nueva eclesiologa. Abriendo Surcos Indgenas, Vol 1 y 2, que renen sus escritos sobre la pastoral indgena. Dimensin poltica de la fe (2011), 376 pg.: recoge, en orden cronolgico, 30 documentos e intervenciones diversas sobre problemas sociales y polticos del Ecuador y de Amrica Latina3. ---- . ---La publicacin de esos numerosos textos enriquece el acervo de reflexiones y experiencias de una Iglesia liberadora en Amrica Latina, y permite conocer mejor a uno de sus grandes obispos. El ambiente actual de la Iglesia latinoamericana, en muchos de nuestros pases, tiende a perder de vista la figura y el mensaje de esos profetas, para estancarse en una rutina muy alejada de los deseos y las grandes afirmaciones del Vaticano II. De all la alegra y las esperanzas que suscita ese esfuerzo de publicacin, buen preludio a la celebracin prxima de los cincuenta aos del gran Concilio. T te vas pero quedan los rboles que sembraste: ms rboles, y ms frutos, y ms fecundas semillas. (L.Proao)

3 En fechas muy anteriores, y con motivo de los 25 aos de episcopado de Mons. Proao, el Centro de Estudios y Publicaciones (CEP) de Lima public dos volmenes en coedicin con el Instituto Diocesano de Pastoral de Riobamba: Leonidas Proao. 25 aos obispo de Riobamba (mayo 1979), 293 pg.: testimonios de amigos, y comentarios de obispos y telogos; y Encuentro de Riobamba. Estudio sobre Puebla (abril 1980), 303 pg.: comunicaciones teolgicas del encuentro.

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