VIERNES, 8 JULIO 2005

ROSER VILALLONGA

Al principio fue el olfato...

Tengo 47 aos. Nac en Gurdia de Noguera (Pallars Juss) y vivo en Barcelona. Estoy casado y tengo dos hijos, de 12 y 8 aos. Soy coordinador del servicio de otorrinolaringologa del hospital Clnic. Soy un europeo de centroizquierda, catalanista y agnstico. El 0,5% de la poblacin pierde el sentido del olfato, segn nuestro ltimo estudio

RINLOGO, INVESTIGADOR DEL OLFATO HUMANO

JOAQUIM MULLOL
RINENCFALO

ul es su olor predilecto? El de humo de fuego de lea. Y por qu? En mi cerebro ese olor debe de estar vinculado a momentos placenteros de mi niez, en mi pueblo... Y el olor ms odioso? El de la putrefaccin, probablemente. Eso es bastante universal, no? Hay olores que a los humanos nos repugnan..., y seguramente existimos gracias a que podemos distinguirlos mediante el olfato. Existimos gracias al olfato? Al principio fue el olfato... Suena casi bblico... Es el ms primitivo de los sentidos: la zona ms antigua de nuestro cerebro el cerebro reptil est implicada en el olfato y en las emociones. Oler nos alertaba de peligros del entorno, y eso coadyuv a la supervivencia. Por qu habla usted en pasado? Porque tenemos 1.000 genes implicados en el olfato (un 3% del genoma: es muchsimo!), pero un 60% de ellos estn inactivos. Y qu explicacin tiene eso? Quiz otros sentidos y facultades fueron supliendo al olfato, que dej de ser tan vital para la supervivencia de nuestra especie. Tan primordial ha sido el olfato? La vida evolucion desde lo gusto-olfativo!: hace 3.500 milones de aos, las primeras bacterias en los ocanos se relacionaban con el medio a travs de ese sentido qumico. Pero ya no somos bacterias... Cuando la vida sali del medio lquido para adaptarse al areo los anfibios, del gusto se disoci el olfato: las hormigas se reconocen por el olfato, los insectos detectan flores por olfato, los mamferos alimentan a sus cras al reconocerlas por olfato, los leones marcan territorio y cazan por olfato, el mosquito selecciona a su presa por su olor... Pues a m no suelen picarme. Porque usted emana un olor que no les

atrae: qu suerte! Cada persona desprende un olor singular y diferenciado, tan nico como las huellas digitales. Tiene usted hijos? S, de 10 y 7 aos. Por qu? Hulalos! Si se fija bien, distinguir el olor peculiar de cada uno. Y el de su mujer. Perfumes aparte, entiendo... Claro. Adems, un mismo perfume oler algo distinto segn la persona que lo use... Son matices muy sutiles, supongo... S: educamos la vista, nos ensean a distinguir matices cromticos..., pero no nos educan igual en los matices olfativos! Cuntos olores podramos distinguir? Podemos oler 10.000 olores diferentes. Qu barbaridad! No es para tanto: los perros distinguen 100.000 olores, y las ratas... casi 200.000! Su mapa olfativo del mundo es ms rico. Durante la evolucin animal, el olfato fue perdiendo peso hasta llega a los primates. Casi mejor: para lo que hay que oler... Pues hoy los olores son ms suaves que en el medioevo, cuando haba menos higiene. Aunque, si un mal olor persiste, acabas por olerlo menos: el olfato se satura pronto. Afortunadamente! Pero... tenemos todos la misma capacidad olfativa? Ms o menos s en cuanto a la deteccin de olores. Otra cosa es su identificacin: ah interviene el adiestramiento, la memorizacin: esa capacidad es la que han cultivado los enlogos o los maestros perfumeros... Y, as como hay personas ciegas, hay personas incapaces de oler? S. Esa ceguera olfativa se llama anosmia. Afecta al menos a una de cada 200 personas, segn un reciente estudio nuestro. Cules son las causas de la anosmia? Algunas son congnitas y el afectado no lo vive como una carencia. Una paciente me deca: Toda la vida he odo a los dems comentar olores, pero yo no s qu es eso...!. Ella no echaba en falta los olores...

Cada persona huele diferente, cada casa huele diferente, cada cosa tiene su propio olor. Pero es una dimensin que nos pasa inadvertida, aunque decimos an: Esto me huele mal.... El olfato atesora un poder poco cultivado. Hay quien conserva piezas de ropa de seres amados, y olerlas le despierta intensas emociones... La industria del perfume prospera cosquilleando nuestro cerebro. La porcin del cerebro implicada en el olfato es tan amplia que hasta tiene nombre propio: rinencfalo. Lo que demuestra que somos hijos del olfato: hijos en proceso de emancipacin. Aprendo muchas cosas con el doctor Mullol, como que a partir de los 60 aos todos perdemos olfato o que las neuronas del olfato son las nicas que se regeneran, y quiz un da nos sirvan para curar alzheimer y parkinson

No. La anosmia sobrevenida, en cambio, puede llegar a causar traumas y depresiones! Tanto? Tengo un paciente para el que el momento de la comida era muy placentero: ahora no puede oler, y lo vive como un suplicio. Pero eso no afecta a su salud... Mientras no le merme el gusto por vivir... O si no se zampa un alimento en mal estado...: es un riesgo de no oler. Otro es no detectar un escape de gas... A un ansmico hay que obligarle a usar cocina de vitrocermica! Bueno, hay males mucho peores. Ya, pero un paciente, llorando, me deca: Dara todo lo que tengo por volver a oler a mi hijo...!. Pens en la poca atencin que damos al olfato... hasta que lo perdemos. Y cmo lo perdemos? Un resfriado con infeccin vrica, una sinusitis crnica, un accidente de trfico...: son las tres causas ms frecuentes. Qu se nos estropea en esos casos? En la parte alta de la nariz est el bulbo olfatorio, que puede inflamarse, o bien truncarse su conexin nerviosa con el cerebro. Y ese bulbo puede oler feromonas, las famosas hormonas sexuales afrodisiacas? Los animales s, pero nosotros... No hay constancia. Quedan en nuestra nariz vestigios del rgano bomeronasal, especializado en feromonas..., pero no est operativo. Qu pieza tan extica nuestra nariz, no? Apareci cuando el primate se puso en pie: calienta, humidifica, filtra y limpia el aire antes de que llegue a los pulmones. Segrega moco que sin cesar barre las impurezas, y todos tragamos mocos durante todo el da! Vale, vale, entendido... Los mocos son antibactericidas, contienen un antibitico natural: matan bacterias. Por eso segregamos ms moco ante ataques de grmenes... Los mocos son nuestro aliado, los mocos son un tesoro muy valioso!
VCTOR-M. AMELA

44433