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Presenta:

STALINGRADO.
STALINGRADO. Traducido por:
Francisco Medina f.medina.portillo@gmail.com http://es.groups.yahoo.com/group/frentedeleste Abril de 2006

LA BATALLA DE STALINGRADO.
Por S. J. Lewis Considerando la gran situacin, he pensado una cosa, Zeitzler; bajo ninguna circunstancia debemos rendir (Stalingrado) nunca debemos retirarnos de nuevo. Sabemos lo que eso significa. No puedo disponer de ninguna operacin sorpresa. Desafortunadamente es demasiado tarde ahora. Todo hubiera ido ms rpido si no nos hubiramos cernido sobre Voronezh. Entonces, hubiramos llegado al final en la primera acometida, pero es ridculo imaginar que podemos hacer por segunda vez tras habernos retirado y abandonado nuestro equipo. Adolf Hitler Originalmente fue Tzaritzin, pero se convirti en Stalingrado en 1925. En 1961, la ciudad fue renombrada Volgogrado. Cada primavera, cuando la tierra se deshiela, artefactos, esqueletos y municin sin explotar quedan descubiertos por el cambio de estacin. Los artefactos pueden ser vendidos en Occidente por divisas fuertes, as que los nios restriegan los campos de batalla de Stalingrado para atesorarlos. Alrededor de seis nios al ao son muertos y heridos por los viejos proyectiles, una cantidad que hay que aadir a los dos millones de muertos all a finales de 1942 y comienzos de 1943. El estado ruso estableci Tzaritzin en 1589. A unos 934 kilmetros al sudeste de Mosc, descansa sobre la orilla occidental de una curva del ro Volga. Fortaleza en el flanco sur de Rusia, Tzaritzin creci como centro comercial, aunque estaba repetidamente amenazada por los cosacos. En 1774, los rebeldes de Yemelyan Pugachev capturaron brevemente la ciudad. Creci en importancia durante el siglo XIX cuando ms artculos eran enviados Volga abajo. Desde Tzaritzin, los materiales eran enviados por tierra hacia el ro Don. En 1897, la ciudad tena una poblacin de 55.914 habitantes, un puerto, varias escuelas, y ocho bancos. En 1917, las fuerzas bolcheviques capturaron la ciudad, cuestionando su futuro como centro financiero. En la Guerra Civil Rusa, el Ejrcito Rojo derrot al Ejrcito Blanco a las afueras de la ciudad. En 1925, tras la toma del poder por Stalin, la ciudad fue renombrada Stalingrado. La poblacin al comienzo de la II Guerra Mundial era de 600.000 habitantes, aunque en julio de 1941, los refugiados haban aumentado esta cantidad a unos 900.000. A nadie se le escapa que en la II Guerra Mundial, Stalingrado fue una campaa decisiva de la cual el Eje nunca se recuper. De hecho, fue uno de los tres golpes de martillo asestados contra el Eje en noviembre de 1942. Los dos primeros fueron en el Norte de frica: la victoria britnica en El Alamein y la invasin anglo-norteamericana de Casablanca, Orn y Argelia. El tercer golpe fue la Operacin Urano sovitica, que llevara a la destruccin del 6 Ejrcito Alemn. Stalingrado tambin representa uno de los puntos lgidos del arte de hacer campaa, claramente una batalla decisiva de aniquilacin con profundas implicaciones estratgicas. Consecuentemente, la campaa ha sido analizada extensamente en el nivel operacional. A pesar de la importancia de Stalingrado en los niveles estratgico y operacional, sin embargo, es en el nivel tctico donde Stalingrado sirve como una lente magnificando no solamente los patrones de la guerra del pasado, sino tambin como un posible atisbo de cmo ser librada la guerra en el futuro. Estos profundos cambios son una continuacin de tendencias a largo plazo resultantes de la Revolucin Francesa y de la subsiguiente industrializacin de la guerra y de la sociedad occidentales. La guerra convencional en Stalingrado requiri de grandes nmeros de tropas jams vistos, lo cual a su vez produjo bajas muy elevadas. El incesante nmero de tropas requiri ms municin, particularmente para ciertos

sistemas de armas. Los sistemas logsticos, consecuentemente, tuvieron ms suministros que entregar. Hubo tambin ms bajas que ser evacuadas. Las fuerzas areas fueron especialmente importantes, no slo en acciones de apoyo tctico, sino tambin interceptando las lneas de comunicacin. Pero quizs el desarrollo ms significativo, al menos en Stalingrado, fue la tendencia de las operaciones urbanas a cada vez ms afectar a los niveles operacional y estratgico de guerra. Carl von Clausewitz cre la construccin de la guerra absoluta como una herramienta intelectual contra la cual podra medir gradaciones de violencia. Quizs la guerra que ms cerca jams lleg a ser absoluta, sin embargo, fue la Batalla de Stalingrado. Combatir en Stalingrado demostr la creciente letalidad del campo de batalla, principalmente a travs de la tecnologa perfeccionada. Tambin llev a una disminucin del mando y control, con el liderazgo delegando ms y ms abajo en la jerarqua. Y concomitantemente, las unidades tcticas ms pequeas necesitaron armas y equipos especializados, lo cual las hizo ms importantes de lo que sus nmeros sugera. Poco de esto era conocido cuando la ofensiva rusa de invierno de 1941/42 se embarranc en el deshielo de marzo, significando el fracaso de la ofensiva Barbarroja que haba comenzado el mes de junio anterior. En enero, Hitler haba relevado al comandante en jefe del Ejrcito Alemn y asumi l mismo estas tareas. Nunca haba abandonado la idea de una ofensiva en el sur de Rusia para tomar los campos petrolferos de las Montaas Cucaso. Consecuentemente, Hitler emiti la Directiva Nmero 41 el 5 de abril de 1942. Con el nombre en clave de Operacin Azul, ordenaba que las restantes unidades militares soviticas al oeste del ro Don fueran eliminadas y que las reas econmicas vitales de Rusia fueran ocupadas. Era una operacin excesivamente complicada consistente en varias fases, basadas en buenos deseos, inteligencia inadecuada y un enemigo presumiblemente pasivo. Los ejrcitos ruso y alemn, sin embargo, estaban recuperndose del combate del ao anterior. Los alemanes no tenan bastantes reemplazos para rellenar sus agotadas filas, por lo que solamente las divisiones en el sur de Rusia fueron construidas con respaldos para sus tablas de organizacin y equipamiento. Se advierte, sin embargo, que tras varias semanas de combate, las tablas de organizacin y equipamiento tenan poco que hacer con el combate en el Frente del Este. El Fhrer crea que las bajas del ao anterior podran ser cubiertas por sus aliados, unas cincuenta divisiones de Italia, Rumania, Hungra, Eslovaquia y Croacia. Sobre el mapa, parecan impresionantes, pero sus tropas carecan de motivacin, capacidad y equipamiento. Sus divisiones de infantera no posean ningn arma que pudiera destruir un tanque pesado ruso. Desde el 22 de junio de 1941, el Ejrcito Rojo tambin haba sufrido enormes bajas, y todava tena que superar la masiva purga de Stalin del cuerpo de oficiales desde finales de los 30. Durante 1942, el Ejrcito Rojo comenz a cambiar de ser una fuerza de infantera a otra que utilizaba formaciones mecanizadas progresivamente ms grandes. Antes de que comenzara la Operacin Azul, el Ejrcito Rojo lanz el 12 de mayo una gran ofensiva cerca de Kharkov. El Grupo de Ejrcitos Sur, comandado por el Mariscal de Campo Fedor von Bock, contrarrest con un doble envolvimiento que atrap a unos 240.000 soldados soviticos en la Bolsa de Izyum. A lo largo del verano de 1942, el Grupo de Ejrcitos Sur realiz las fases preseleccionadas de la operacin, incluso cuando los soviticos el 19 de junio capturaron documentos que comprometan a los planes. Hitler cobr cada vez ms confianza segn los ejrcitos alemanes avanzaban a travs de las anchas estepas. Von Beck comenz a preocuparse, sin embargo, advirtiendo que las unidades rusas se retiraban. El Ejrcito Alemn era en

gran parte dependiente de las lneas ferroviarias para el suministro. Poda operar confortablemente hasta el ro Dnepr. Cualquier avance ms hacia el sur de Rusia, sin embargo, tendra que ser improvisado y estara sujeto a interrupciones. Mientras ms avanzasen hacia el sur de Rusia, ms problemtico se convertira su suministro. A comienzos de julio, los alemanes se reorganizaron, con el Grupo de Ejrcitos A de Wilhem List abarcando el 1 Ejrcito Panzer y los 11 y 17 Ejrcitos. Hitler reemplaz a von Bock por Maximilian Freiherr von Weichs y redesign al Grupo de Ejrcitos Sur como Grupo de Ejrcitos B. Consista en el 2 Ejrcito Hngaro, el 4 Ejrcito Panzer, y los 2 y 6 Ejrcitos. La interferencia de Hitler en las operaciones del ejrcito tambin aument. Emiti la Directiva Nmero 45 el 23 de julio, la cual enviaba al Grupo de Ejrcitos A al sur, hacia la regin del Cucaso, lo cual dejaba al 6 Ejrcito sin apoyo para avanzar sobre Stalingrado. Tambin permiti que los soviticos retiraran a la mayora de sus tropas de la curva del Don. Con su anterior xito tctico en el sur, Hitler concluy que estaba triunfando. Envi al 11 Ejrcito, la nica reserva en el sur de Rusia, al norte, a Leningrado. Segn las restantes fuerzas alemanas en el rea comenzaban a desplegarse, sucedieron enormes problemas logsticos. Las estepas no tenan la infraestructura para soportar a un ejrcito tipo europeo occidental; llamativamente ausentes eran lneas ferroviarias de doble ancho fiables y puentes que llevaran a Stalingrado desde el oeste. Todas las fuerzas motorizadas alemanas se quedaban peridicamente sin combustible. El jefe del estado mayor del 4 Ejrcito Panzer, cuyas divisiones estaban desplegndose hacia el Cucaso, describi la situacin logstica como catastrfica. Stalingrado no haba sido originalmente un factor principal en la planificacin alemana y el 4 Ejrcito Panzer poda haberla alcanzado mucho antes. Pero Hitler qued cada vez ms fascinado con la ciudad con su emisin de la Directiva Nmero 45, una decisin que todava desconcierta a los historiadores. Ello ahora constituira la fundacin para su conquista del Cucaso. El 6 Ejrcito Alemn al mando de Friedrich Paulus deba tomar Stalingrado desde el oeste. Hitler cambi su intencin y orden al 4 Ejrcito Panzer que ayudara a Paulus avanzando sobre Stalingrado desde el sur. Avanz frente a una tenaz resistencia, alcanzando slo los suburbios sur de la ciudad el 10 de septiembre de 1942. Los combates previos haban ya reducido los efectivos de sus divisiones de infantera al 40-50%. El General Paulus emiti su orden para el ataque el 19 de agosto. El cuartel general del 6 Ejrcito esperaba difciles combates en la ciudad y tambin contraataques soviticos con blindados desde el norte de la ciudad. El XIV Cuerpo Panzer realizara la principal acometida hacia los suburbios norte de la ciudad. El LI Cuerpo cubrira el flanco derecho de los panzer, mientras que el VIII Cuerpo cubrira el flanco izquierdo o norte. An ms al norte, el XXIV Cuerpo Panzer del 6 Ejrcito mantena una cabeza de puente sobre el ro Don cerca de Kalach. El principal esfuerzo al norte de Stalingrado planeaba aislar la principal lnea de suministro de la ciudad al norte a lo largo del Volga, aunque los planificadores alemanes conocan que esto no cortaran todos los suministros. En la tradicin del Estado Mayor Alemn, el plan no tena escenarios de contingencia no proporcionaba detalles sobre combates en la ciudad. El ao anterior, Hitler haba prohibido al Ejrcito Alemn combatir en Leningrado y Mosc y la literatura doctrinal alemana tenda a menoscabar el tema. As, el Ejrcito Alemn tena poco, si acaso algo, entrenamiento o experiencia en combate urbano.

El 21 de agosto, el 6 Ejrcito tom una cabeza de puente sobre el ro Don en Wertjatschij y dos das despus el XIV Cuerpo Panzer comenz su arremetida de 96.5 kilmetros hacia el este. Abrindose paso con esparcida oposicin, la 16 Divisin Panzer penetr en Rynok la tarde del domingo, 23 de agosto, contemplando el ancho Volga al norte de Stalingrado. Tomaron Rynok a unidades antiareas del Ejrcito Rojo, todas unidades femeninas que haban sido desplegadas al norte y al este de Stalingrado durante agosto. A lo largo de las horas restantes del da, tropas de la 16 Divisin Panzer observaron el comienzo del bombardeo de Stalingrado por la Luftwaffe. La Luftflotte IV, encargada del apoyo del avance en el sur de Rusia, abarcaba la mitad de los efectivos areos en el Frente del Este. Tambin fue arrastrada hacia Stalingrado; su VIII Cuerpo Areo apoy al ejrcito con una media de 1.000 salidas al da. A lo largo del 23, la Luftflotte IV del Coronel General Wolfram Freiherr Dr. Von Richthofen machac la ciudad, incendiando las casas de madera en la punta sudoeste. La gran instalacin petrolfera ardi durante das. Las paredes de los blancos edificios de apartamentos de cuatro y cinco plantas permanecieron en pie, pero las bombas quemaron el interior, colapsando los pisos. Las plantas de tratamiento y depuracin de aguas y los centros de comunicaciones fueron tambin destruidos. Las numerosas unidades antiareas soviticas solamente lograron derribar tres aviones, una

consecuencia del insuficiente entrenamiento y de la muy limitada municin. El bombardeo areo durante la semana mat a unos estimados 40.000 rusos. Aunque la Luftwaffe cre una considerable destruccin, Anthony Beevor observ que: Los masivos ataques de bombardeo de Richthofen no solamente haban fracasado en destruir la voluntad del enemigo, su misma fuerza de destruccin haba convertido a la ciudad en un terreno muerto perfecto para que los rusos lo utilizaran contra ellos. Las fuerzas de von Richthofen pudieron mantener la superioridad area hasta finales de octubre, momento para el cual haban sido considerablemente debilitadas por el combate y las averas mecnicas. Simultneamente, la Fuerza Area Rusa comenz a recibir considerablemente ms y mejores aviones, mientras sus fuerzas antiareas continuaban mejorando. La mayora de los autores, incluyendo los historiadores oficiales, mantienen que ambas fuerzas areas se limitaron mayormente a dar apoyo terrestre al ejrcito, reconocimiento y a bombardeos de muy corto alcance. Como se ver, sin embargo, hay razn para sospechar que las operaciones areas de ambos bandos fueron ms importantes y extensas de lo que sugieren las historias populares u oficiales. Un observador nada menos que el General Vasili I. Chuikov, antes de que incluso el combate comenzara en Stalingrado, apunt cmo la Luftwaffe recorra las estepas, atacando los centros de comunicacin y las concentraciones de tropas. Como el historiador R. J. Spiller observ, sin embargo, probablemente nunca sabremos los patrones especficos de incursin de la Luftflotte IV y de la Fuerza Area Roja. El XIV Cuerpo Panzer permaneci en su expuesta posicin durante varias semanas, ya que las divisiones de infantera del 6 Ejrcito estaban situadas a unos 322 kilmetros detrs de l. Mientras las divisiones de infantera alemanas avanzaban, el Ejrcito Rojo contraatac repetidamente al XIV Cuerpo panzer. Las divisiones de infantera alemanas alcanzaron las alturas sobre Stalingrado el 10 de septiembre de 1942. Desde all, observaron el complejo de 56 kilmetros de longitud de casas, viviendas de apartamento y fbricas apiadas contra los 1.000 metros de anchura del Volga al lado de las interminables estepas marrones. En muchos puntos, la ciudad slo tena 2 kilmetros de ancho. Tambin eran visibles varias islas y afluentes del Volga. Un observador con visin para la tctica se habra percatado de cmo las estepas eran cortadas por innumerables hondonadas de pronunciadas vertientes, que los rusos llamaban balka. La hondonada Tsaritsa eran la mayor balka, que separaba el tercio sur de Stalingrado de los otros dos tercios norte de la ciudad. En la boca del balka estaba el casco antiguo de la ciudad, donde los oficiales del zar y los hombres de negocios haban mantenido sus casas de dos plantas. Al sur de Tsaritsa estaba un sector residencial. Su estacin ferroviaria estaba cerca de los silos de grano, frente a la gran isla del Volga. Al norte de Tsaritsa estaba el centro de la ciudad, que tena su propia estacin ferroviaria, varias plazas, la oficina de correo y planta de tratamiento y depuracin de aguas. Esta rea albergaba los cuarteles generales del Partido Comunista local. Hacia el norte estaba el gran complejo petrolfero a lo largo del Volga. Al oeste del complejo petrolfero estaba la nota dominante de Stalingrado, el Mamayev Kurgan (en los mapas alemanes, Colina 102), en el borde norte del sector residencial, que dominaba el ro Volga. Hacia el oeste de Mamayev Kurgan estaba el aeropuerto. El sector norte era la regin industrial. Corriendo de sur a norte estaban la Fbrica Qumica Lasur (la cual desde el aire pareca a la mitad de una raqueta de tenis), la Fbrica Metalrgica Octubre Rojo, la Fbrica Panificadora Nmero 2, la Fbrica de Armamentos Barricada Roja, y, en el extremo norte, la Fbrica de Tractores.

A pesar de la pulverizacin de la ciudad y de las continuas operaciones de combate, todava quedaban de 300.000 a 350.000 civiles en Stalingrado. La mayora de ellos vivan en agujeros, stanos y bnkeres de fabricacin casera. Ya que incluso el Ejrcito Alemn era incapaz de su propio apoyo logstico, muchos de ellos se enfrentaron a una eventual inanicin. Muchos de los que quedaban era mujeres, nios y ancianos. Las autoridades alemanas saban que los civiles requeran evacuacin, pero fueron incapaces de llevar a cabo el movimiento. A mediados de octubre, alrededor de 25.000 haban huido de las ruinas, caminando hacia Kalatch. Algunos de los suburbios de la ciudad todava permanecan en pie, en su mayor parte mugrientas casas de obreros. Aparte de varias calles principales, la mayora de los caminos estaban sin pavimentar. Las calles que corran hacia el este y el oeste podan ser alcanzadas por las unidades de artillera rusas que se desplegaron en masa al este del ro. Las calles que corran hacia el norte y el sur estaban bajo el fuego de las armas cortas rusas. Adems del enorme problema militar de tomar Stalingrado, el General Paulus tambin tena que salvaguardar su flanco norte a lo largo del ro Don. Nunca solucion esta tarea debido a que los rusos mantenan varias cabezas de puente, desde las cuales

lanzaron numerosas ofensivas. Tres ejrcitos soviticos lanzaron la primera ofensiva el 24 de agosto. Aunque sufrieron grandes bajas, lograron ralentizar la llegada de las divisiones alemanas a Stalingrado. Tras tres semanas de la ofensiva de verano alemana, Jos Stalin permaneca convencido de que el ataque principal sera contra Mosc. Respondi torpe e intermitentemente, primero dividiendo Stalingrado entre dos Frentes. A mediado de julio, sin embargo, corrigi este error y cre el Frente Stalingrado al mando del General A. I. Yeremenko, consistente en los 28, 51, 57, 62 y 64 Ejrcitos. Los rusos tambin desplegaron los Frentes Cucaso Norte, Sur, Sudoeste y Bryansk en el sur de Rusia. La mayora de los hombres en edad militar en Stalingrado ya haban sido llamados a filas, pero los oficiales del Partido Comunista local movilizaron alrededor de 200.000 hombres y mujeres para servir en Columnas Obreras y los obreros no necesitados fueron situados en batallones de la milicia. Stalin orden que Stalingrado no sera abandonado y despach a la temida polica secreta (NKVD) para imponer disciplina. sta ltima pronto control todos los barcos sobre el Volga y no permiti la salida de nadie de Stalingrado. El General de la Luftwaffe von Richthofen anot el 2 de agosto que Stalingrado pareca actuar como un imn, atrayendo fuerzas rusas desde todas direcciones. El ltimo cuartel general principal que quedaba en Stalingrado era el 62 Ejrcito de Chuikov. Mientras el 6 Ejrcito Alemn atacaba metdicamente Stalingrado, Chuikov transport por el Volga al equivalente de nueve divisiones de fusileros y dos brigadas de tanques. Segn transcurra el combate y l ganaba ms fuerza, progresivamente recurra a contraataques agresivos, con aproximadamente de 200 a 800 hombres. Algunas veces, estos ataques fueron apoyados por tanques. Esta forma de defensa hiperactiva forz a los alemanes a intercambiar repetidamente de la ofensiva a la defensa e hizo la batalla de desgaste an ms costosa. Los consejeros de Stalin intentaron pero no pudieron detenerle de que lanzara varias grandes contraofensiva desde las cabezas de puente al norte de Stalingrado. Tres ejrcitos de reserva formados con reclutas sin entrenar comenzaron un ataque el 5 de septiembre, pero fueron detenidos con bajas sustanciales. La Unin Sovitica haba sufrido ya millones de bajas, incluyendo a la mayora de sus fuerzas armadas de preguerra. Los alemanes tambin ocuparon la mayora de sus centros industriales y de mano de obra. A pesar de esto, los soviticos todava posean superioridad numrica en hombres y sistemas de armas. Un informe de inteligencia alemn del 20 de septiembre de 1942 estimaba que los soviticos tenan 4.2 millones de soldados, 3 millones de los cuales estaban desplegados en el frente. Las fbricas continuaban produciendo cantidades enormes de tanques y aviones y, igualmente de importante, una nueva elite militar haba comenzado a emerger de los primeros desastres de la guerra: hombres duros que comprendieron las debilidades alemanas y no tenan miedo de los alemanes o de sufrir bajas. Relacionado con este auge estaba el resurgimiento del Estado Mayor Sovitico, que arduamente haba compilado las lecciones aprendidas, desde las cuales evolucion su receta para la victoria. Una accin sintomtica del surgimiento de la nueva elite militar sovitica sucedi el 9 de octubre de 1942, cuando el Ejrcito Rojo dio a los comandantes autonoma relativa, reduciendo la antigua corresponsabilidad del comisario poltico. A finales de 1942, sin embargo, las fuerzas armadas soviticas todava estaba recuperndose de sus graves heridas. Cuando el 6 Ejrcito se desplegaba y atacaba Stalingrado en septiembre, una crisis sucedi en el Alto Mando Alemn. Hitler se haba vuelto cada vez ms nervioso sobre lo que perciba en ser un lento avance hacia el Cucaso. En consecuencia, el 10 de septiembre, despidi al Mariscal de Campo Wilhelm List y asumi personalmente el

mando del Grupo de Ejrcitos A. El nimo era tenso en el cuartel general de Hitler en Vinitsa, Ucrania, agravado por el clima caluroso y hmedo. A Hitler nunca le haba gustado el Jefe del Estado Mayor, por lo que el relevo del General Franz Halder era quizs inevitable dadas las circunstancias. Halder logr permanecer hasta el 24 de septiembre, cuando Hitler lo reemplaz por un oficial relativamente inferior, el General Kurt Zeitzler. Cuando este ltimo lleg para asumir su nuevo cargo, sermone al Estado Mayor de que el nico problema al que se enfrentaba Alemania era la falta de fe del Estado Mayor en el Fuhrer. As que, mientras la lucha por Stalingrado se encarnizaba, Hitler consolid su poder a expensas de la clase profesional militar. Poco despus de la llegada de sus divisiones de infantera el 10 de septiembre, Paulus lanz un ataque coordinado sobre la ciudad. Progres rpidamente a travs de los suburbios, pero se ralentiz en el interior de la ciudad. Los alemanes tomaron Mamayev Kurgan el 13 de septiembre, pero cambiara de manos repetidamente a lo largo de los meses siguientes. En ambos bandos, las bajas se elevaron precipitadamente. Los soviticos lanzaron a la 13 Divisin de la Guardia, que sacrific a muchos de sus 10.000 hombres para obstaculizar el avance alemn. Este fue el primero de los cuatro ataques alemanes en Stalingrado. Se detuvo el 19 y el 20, como resultado de las masivas bajas y el agotamiento de las municiones. Este patrn ocurri de nuevo en los tres siguientes ataques. El primero, del 22 de septiembre al 6 de octubre, alcanz el Volga en la boca del Tsaritsa. Luego, el ataque desde el 14 de octubre a comienzos de noviembre desde el norte redujo la posicin sovitica en Stalingrado a dos pequeas cabezas de puente. El ftil asalto final del 11 al 17 de noviembre fue contra las dos pequeas cabezas de puente. El 23 de septiembre, un oficial del Estado Mayor Alemn visit a las 295 y 71 Divisiones de Infantera en el centro de la ciudad. Anot que las tropas soviticas permanecan tan fsicamente cerca de los alemanes como era posible para reducir la efectividad de la potencia de fuego de stos. Las tropas soviticas estaban siempre alertas y cada vez que pensaban que vean una debilidad alemana, inmediatamente contraatacaban. Eran particularmente resistentes ahora que quedaba poco sitio para retirarse. El oficial alemn observ que tras el bombardeo de artillera pesada, las tropas emergan rpidamente de sus huecos de stano preparadas para disparar. A pesar de las contramedidas alemanas, los soviticos continuaron trasladando suministros a travs del Volga de noche. Las dos divisiones alemanas que visit eran viejas formaciones probadas en combate que haban sido considerablemente debilitadas por las bajas de infantera. Observ que su poder de combate descenda diariamente y que la media de efectivos de una compaa de infantera era de entre 10 y 15 hombres. Las bajas eran particularmente altas entre oficiales y suboficiales. Aunque los reemplazos haban llegado, era insuficientes en nmero y considerablemente carentes de experiencia, entrenamiento y porte militar. Cuando un oficial caa, los hombres regresaban a su punto de partida. Para llevarlos hacia delante de nuevo, un oficial de rango superior tena que intervenir y conducirlos. Los soldados eran particularmente dependientes de los Sturmgeschutze divisionarios, vehculos orugas fuertemente blindados cuyo can de 75 mm estaba diseado para suprimir blancos para la infantera. Los pequeos grupos de infantera no queran atacar sin un Sturmgeschutz, y consideraban como un fallo en el mando si no les era proporcionado uno. Este oficial alemn concluy que atacar a travs de las ruinas haba agotado a la infantera, y que sta estaba demasiada cansada y desgastada. Con tan pocas tropas, no haba descanso porque cada soldado tena que ser desplegado. No haba reservas.

Era especialmente difcil llevar los suministros necesarios adelante para la infantera combatiente. Su dieta sufri considerablemente. La infantera superviviente expres amargura hacia el lujo percibido de la Luftwaffe. Tambin se haba vuelto resentida hacia los bonos especiales de comida que reciban las unidades blindadas. Los oficiales mantenan que era sin sentido ofrecer propaganda a la infantera, ya que ninguna de las promesas podan ser mantenidas. Fuera, en las estepas del sur de Rusia, todos los suministros tenan que ser trados de Alemania. Adems de comida, el principal requisito de la infantera era proyectiles de mortero de 80 mm, uno de los pocos medios para llegar a los agujeros enemigos en stanos y barrancos. Los oficiales superiores anotaron que haban logrado llegar a una batalla de desgaste con los rusos y aunque sus bajas eran muy altas, las que inflingan a los rusos eran mucho mayores. Tan pronto como la ciudad fuera capturada, sin embargo, las divisiones tendran que descansar y ser reorganizadas. Tambin manifestaron que era crtico asegurar suficiente pasto y paja para los caballos. En la ltima semana de septiembre, Paulus lanz su segundo ataque en Stalingrado. Intercambi divisiones con su flanco norte y utiliz las nuevas unidades para renovar la ofensiva. Se hizo retroceder a los soviticos en el sector norte de Stalingrado, pero las bajas y el gasto de municin eran tan elevados que Paulus cancel la ofensiva. El 6 Ejrcito Alemn no comenz su tercera ofensiva hasta el 14 de octubre. Paulus envi cuatro divisiones apoyadas por blindados para ayudar en la toma de los complejos fabriles del norte. Esto cre una crisis para los defensores, cuando en el segundo da los alemanes capturaron la fbrica de tractores y alcanzaron el Volga. A pesar de la fuerte lluvia, la nieve y el barro consecuente, el ataque hizo un progreso notable, capturando las ruinas de varios bloques de casas, la Fbrica Octubre Rojo y algunas otras ruinas quemadas. Pero al final de mes, los ataques fracasaron por las elevadas bajas y la insuficiente municin. La guarnicin de Chuikov haba sido reducida a dos pequeas bolsas, y el bloque de hielo en el Volga haba creado una pesadilla logstica, pero los alemanes estaban agotados. Paulus lanz el cuarto y ltimo ataque el 11 de noviembre, basado en la llegada de cinco batallones de ingenieros. El ataque avanz muy lentamente contra una tenaz resistencia. Tambin expir tras varios das, y el 19, los soviticos lanzaron su contraofensiva que rodeara y destruira al 6 Ejrcito Alemn. Segn transcurri el otoo, la prediccin del Fremde Heere Ost (Ejrcitos Extranjeros del Este, la organizacin de inteligencia del ejrcito alemn para Rusia) comenz a hacerse una realidad a medida que ms y ms unidades soviticas aparecan en el sur de Rusia. Los alemanes utilizaron todas las fuentes de inteligencia, pero mucho de su xito en los niveles operacional y tctico resultaron de su habilidad para interceptar el trfico de radio sovitico. Podan recoger las unidades recin desplegadas; sin embargo, los alemanes no conocan el alcance del despliegue o donde o cuando los soviticos atacaran. Hitler pensaba que el ataque sera contra Rostov. Fremde Heere Ost todava crea que el principal ataque sera contra el Grupo de Ejrcitos Centro, si bien cada vez ms y ms unidades aparecan en el sur. Finalmente, detectaron un nuevo Frente Sudoeste Sovitico y el 12 de noviembre concluyeron que un ataque dentro de poco contra el Tercer Ejrcito Rumano podra cortar el ferrocarril hacia Stalingrado. Si eso suceda, amenazara a las fuerzas alemanas ms al este, forzando su retirada de Stalingrado. Para resumir los acontecimientos, Hitler haba enviado a la fuerza ms potente disponible hacia un objetivo que no necesariamente ganara la guerra. Esa fuerza no poda ser apoyada logsticamente y avanz en un espacio que aumentaba de tamao contra un oponente que estaba ganando, no perdiendo, fuerza. Haba enviado a su

ejrcito ms poderoso hacia Stalingrado, donde bsicamente destruy su poder de combate en costosos ataques que jugaron en las manos del enemigo. Y finalmente, si bien la inteligencia indicaba la probabilidad de una gran contraofensiva sovitica, el liderazgo militar alemn recurri a medidas meramente cosmticas. Stalin haba enviado a dos de los representantes del Stavka ms capacitados, los Generales A. M. Vasilevsky y G. K. Zhukov, para supervisar las operaciones en el sur de Rusia. El 4 de octubre, realizaron una conferencia que comenz el proceso de planificacin para lo que sera la Operacin Urano, la contraofensiva contra el 6 Ejrcito Alemn. El Teniente General N. F. Vatutin activ el Frente Sudoeste. Despleg cinco ejrcitos a lo largo del Don, al noroeste de Kletskaya. El Frente Don mantena tres ejrcitos en el sector central. El Frente Stalingrado despleg alrededor de cinco ejrcitos en el sector sur. Alrededor de un milln de hombres y 900 tanques realizaran un clsico doble envolvimiento del 6 Ejrcito Alemn penetrando a travs de los desafortunados 3 y 4 Ejrcitos Rumanos. La Luftflotte IV haba sido debilitado por los meses de intensivo combate. En octubre, la Fuerza Area Rusa arrebat la superioridad area a los alemanes, mientras ms y nuevos equipos llegaban. Adems, segn los alemanes capturaban ms y ms de Stalingrado, la Fuerza Area Roja poda bombardear ms fcilmente la ciudad. El Stavka tambin envi al General A. A. Novikov para ayudar a coordinar las operaciones areas para Urano. Se convirti en un miembro tan valioso del equipo que cuando afirm que las fuerzas areas an no estaban preparadas, Zhukov retras el comienzo de la ofensiva. La oportunidad del momento era crtica para la contraofensiva. Zhukov y Vasilevsky esperaron a que el 6 Ejrcito Alemn gastara su poder de combate en Stalingrado. Tambin esperaron a que las ofensivas anglo-norteamericanas tuvieran xito en el Norte de frica. Esperando hasta el 19 de noviembre, permitieron que el terreno se congelara, dando a sus blindados gran movilidad. La preparacin artillera sovitica fue corta pero potente, durando solamente 90 minutos, tras los cuales irrumpi la ofensiva a las 8:50 horas. La defensa rumana se rompi ms fcilmente, permitiendo a los blindados soviticos comenzar a explotarla alrededor de las 14:00 horas. Ambos ejrcitos rumanos se colapsaron y no haba reservas del Eje para detener la marea. Las fuerzas soviticas continuaron su avance casi sin oposicin y el 22 de noviembre se encontraron en Kalach, rodeando al 6 Ejrcito de Paulus. Algunas fuerzas soviticas giraron contra Stalingrado, mientras que otras extendieron el avance hacia el oeste para limitar cualquier esfuerzo de relevo del Eje. Como ha sido a menudo relatado, las fuerzas armadas alemanas fueron incapaces de orquestar una penetracin y la Luftwaffe nunca fue capaz incluso de aproximarse a la promesa de Goering de sostener a la guarnicin. En el cuartel general de Hitler, el General Warlimont observ, El 18 de diciembre, el Octavo Ejrcito Italiano se colaps, un factor decisivo en el destino de Stalingrado; menos de un mes despus, el 15 de enero, el Segundo Ejrcito Hngaro se desintegr y en el mismo da el anillo alemn en torno a Leningrado fue roto. Paulus y su ejrcito estaban condenados. Los restos del 6 Ejrcito se desplegaron en posiciones que parecan un huevo de 40 kilmetros de ancho y 50 kilmetros de largo, rodeados por los siete ejrcitos del Frente Don. A pesar de la propaganda del Eje y sovitica, la posicin apenas poda considerarse como una fortaleza, ya que pocas, si algunas, fortificaciones estaban en las abiertas estepas al oeste de Stalingrado. Solamente una pequea porcin de la defensa alemana estaba en los restos de Stalingrado. A pesar de la profunda debilidad de las unidades del 6 Ejrcito, los soviticos lograron poco xito cuando, a comienzos de diciembre, el Frente Don atac el sector ms dbil de la lnea en el oeste y en el sur.

Como Earl Ziemke y Magda Bauer observaron, esto probablemente sucedi porque las unidades soviticas tambin haban sido debilitadas por casi seis meses de combate ininterrumpido. La inteligencia de seales alemana tambin contribuy, continuando interceptando los mensajes por radio soviticos y alertando a los sectores amenazados a tiempo para impedir desastres. El 6 Ejrcito mal poda permitirse tales victorias prricas porque su limitada fuerza estaba desaprovechada fuera.

La ofensiva final sovitica comenz el 10 de enero, tras un bombardeo artillero particularmente duro, que cort la mayora de las comunicaciones alemas por alambre y cables. El ataque terrestre abri grandes brechas en la lnea alemana que no podan ser cerradas. Aunque tenan una base area auxiliar en Gumrak, la nica utilizable era la Pitomnik, a travs de la cual las bajas, especialistas y artculos vitales salan de la trampa a cambio de un flujo angustiadamente inadecuado de comida, medicinas, petrleo y municiones. Las unidades soviticas invadieron Pitomnik el 12 de enero, finalizando el reabastecimiento en la bolsa, tras lo cual la posicin de los defensores era desesperada. Paulus percibi que la municin de artillera se agotara el 13 de enero. Hitler todava prohibi una rendicin, sin embargo, por lo que la carnicera continu. La resistencia final acab el 2 de febrero de 1943. El 6 Ejrcito dej de existir. El nuevo Jefe de la Oficina de Personal del Ejrcito Alemn, General Rudolf Schmundt, no fue particularmente afectado por Stalingrado. Antes de que comenzara la ofensiva, el Ejrcito Alemn haba sufrido ya bajas que no podan ser reemplazadas. El 3 de octubre de 1942, alrededor del 30% de los oficiales del ejrcito regular (de preguerra) haban dejado el servicio, siendo muertos o recibidos una herida debilitante. El 26 de noviembre, sin embargo, Schmundt expres preocupacin sobre la agitacin

dentro del gobierno rumano a la luz del reciente colapso del Ejrcito Rumano. La mayor parte del tiempo de Schmundt estaba ocupado en reformar el cuerpo de oficial haca un cuerpo ms joven y nacionalsocialista. Siendo uno de los ms ardientes partidarios del Fuhrer, estaba idealmente adecuado para esta tarea. Finalmente, varios das antes de la rendicin de Paulus, Hitler orden a Schmundt a ayudar en la creacin de un nuevo 6 Ejrcito y de 20 divisiones. Tambin lleg informacin de que uno de los hroes ms condecorados de Alemania, el General de Infantera Karl Eibl, haba sido muerto mientras diriga su XXIV Cuerpo Panzer en el sur de Rusia. Una subsiguiente investigacin revel que alguien en una columna de infantera italiana le haba arrojado una granada de mano. Schmundt haba estado en lo correcto los aliados de Alemania se haban vuelto algo agitados. Evaluar Stalingrado result ser difcil para participantes y para historiadores. La experiencia era simplemente demasiado grande. Muchos participantes no haban visto una gran ciudad destruida, por lo que la intensidad y la duracin de la violencia fueron apabullantes. Los propagandistas soviticos y nacionalsocialistas ayudaron en hacer un gran fenmeno confuso incluso ms difcil de comprender. Uno no debera sorprenderse, por consiguiente, cuando los relatos subsiguientes tienden a centrarse sobre la exageracin y en la singularidad del combate. Stalingrado ha tenido una notable habilidad para distorsionar percepciones durante mucho tiempo. Es quizs demasiado fcil volverse obsesionado en las formas ms exticas de matar a otro ser humano, por ejemplo, con cuchillos, objetos desafilados y fusiles telescpicos. Aparte de unos cuantos nuevos sistemas de armas, la naturaleza del combate y de la destruccin permanecen idnticas a las de Flandes y el Somme en la I Guerra Mundial. Los veteranos de estas batallas, sin embargo, fueron raros en Stalingrado. En Stalingrado, las operaciones militares absorbieron ms y ms unidades de tropa. Esto probablemente de la infinitamente mayor compartimentacin que limitaba no solamente la visin, sino tambin el alcance de las armas de fuego directo. Como resultado, muchos combatientes fueron requeridos para llenar o vigilar estos compartimientos. Para los compartimientos ms importantes, armas pesadas o especializadas eran requeridas. El combate en reas urbanas tambin magnifica la dimensin del combate vertical. La masiva destruccin de Stalingrado limit considerablemente el combate vertical, aunque cualquier terreno alto restante permaneca siendo crtico para la observacin. Algunos soldados describieron el conflicto como la guerra de ratas, porque bastante de l era por el control de huecos y stanos. No fue un accidente de que el Ejrcito Alemn enviara batallones de ingenieros especialmente entrenados a Stalingrado. Su trabajo era demoler edificios con explosivos. Esos ataques de avance rpidamente limitaban la cantidad de combate vertical. Paulus utiliz este mtodo para crear canales a travs de la ciudad. Pero esto requera incluso ms combatientes para vigilar los largos flancos del canal y para reducir las bolsas de resistencia que haban sobrevivido a las demoliciones. Todas estas tropas adicionales requeran an ms municin. Los soviticos y los alemanes gastaron una cantidad extraordinaria de municin. Entre el 10 de enero y el 2 de febrero de 1943, el Frente Don dispar alrededor de 24 millones de proyectiles de fusil y de ametralladora, 911.000 proyectiles de artillera (de hasta 152 mm) y 990.000 proyectiles de mortero. El 6 Ejrcito en septiembre de 1942 gast 23.035.863 proyectiles de fusil y de ametralladora, 575.828 proyectiles antitanque, 116.932 proyectiles de artillera y 752.747 proyectiles de mortero. Se desplegaron 14.932 minas y sus soldados gastaron 178.066 granadas de mano. Los escritos partidarios de uno u otro bando utilizan tales cifras para asegurar que el enemigo era cobarde o incompetente para tal gasto derrochador. A pesar de la tensin

sobre estos ejrcitos masificados y la falta de entrenamiento en muchas unidades, tales gastos mensuales de municiones tan elevados por ambos bandos sugerira que otros factores estuvieron implicados. Esas grandes cantidades de tropas combatiendo en terreno urbano y disparando grandes cantidades de municiones produjeron bajas muy elevadas. Permanece una ausencia de claridad con respecto a las bajas soviticas, pero el General Chuikov observ que las divisiones haban sido ya considerablemente debilitadas antes de que alcanzaran Stalingrado. Anota que el 14 de septiembre una brigada blindada solamente tena un tanque y que otras dos brigadas sin tanques tuvieron que ser enviadas a travs del Volga para volver a equipar. Una divisin tena dos brigadas de infantera que estaban completas, pero el regimiento compuesto de otra divisin solamente englobaba 100 soldados. Chuikov afirma que otra divisin tena un total de 1.500 hombres la brigada de infantera motorizada tena 666 hombres, incluyendo a no ms de 200 infantes; la Divisin de la Guardia del Coronel Dubyanski en el flanco izquierdo no tena ms de 250 infantes. Finalmente, pasa a explicar el efecto de las elevadas bajas sobre sus unidades: Quiere decir que nuestros soldados (incluso pequeas unidades) se arrastraban por debajo de los tanques alemanes, la mayora de las veces heridos, hacia otra posicin, donde eran recibidos, incorporados a otra unidad, provedos de equipo, usualmente municin, y luego regresaban a la batalla. Al principio de la batalla, alrededor de 10.000 hombres de la 13 Divisin de Fusileros de la Guardia cruz el Volga, pero sin sus armas pesadas. Chuikov los arroj a un contraataque contra el Brick Mill y la principal estacin ferroviaria. La divisin perdi el 30% de sus hombres en las primeras 24 horas. Cuando la batalla acab, solamente quedaban 320 de los soldados originales. Los archivos del 6 Ejrcito sobrevivieron e indican que la intensidad del combate fue elevada, antes de alcanzar Stalingrado y despus combatiendo en la ciudad. Se cruz el ro Don el 21 de agosto de 1942. Desde entonces hasta el 16 de octubre, se registran las siguientes bajas: Oficiales Muertos Heridos Desaparecidos 239 821 8 Suboficiales y Soldados 7,456 30,360 1,127

Durante este mismo perodo, el 6 Ejrcito registra la captura de 57.800 prisioneros de guerra y la captura o destruccin de 1.950 tanques, 805 caones y 1.969 aviones. Para el perodo del 13 de septiembre al 16 de octubre de 1942, durante el cual tuvo lugar gran parte del combate en la ciudad, se sufrieron las siguientes bajas: Oficiales Muertos Heridos Desaparecidos 69 271 3 Suboficiales y Soldados 2,438 10,107 298

El ejrcito de Paulus no slo combati en la ciudad, sino que tambin sostuvo un frente defensivo al norte de la ciudad. En este frente norte, el 6 Ejrcito captur 5.625 prisioneros de guerra y captur o destruy 616 tanques y 87 caones. En la misma

ciudad, el ejrcito de Paulus captur 17.917 prisioneros mientras capturaba o destrua 233 tanques y 302 caones. Por regla general, las divisiones de infantera del Ejrcito Rojo durante el transcurso de la guerra tenan alrededor de 10.000 hombres, la mayora de los cuales llevaban fusiles. La dinmica de los combates urbanos desgastaron a estas unidades an ms, segn el General Chuikov. Lo que el combate urbano haca a una divisin de infantera alemana puede ser visto en los soldados de la 71 Divisin de Infantera disponibles el 19 de septiembre de 1942.
191 Regimiento de Infantera 1. Comp. 25 hombres 2. Comp. 17 hombres 3. Comp. 20 hombres 4. Comp. 32 hombres E M I. Bn. 7 hombres 5. Comp. 10 Hombres 6. Comp. 13 hombres 7. Comp. 12 hombres 8. Comp. 40 hombres E M II. Bn. 17 hombres 9. Comp. 7 hombres 10.Comp. 13 hombres 11.Comp. 19 hombres 12.Comp. 35 hombres E M III.Bn 7 hombres 13.Comp. 53 hombres 14.Comp. 50 hombres Rgt.Staff Recon Plat Signal Plat Eng.Plat72 194 Regimiento de Infantera 1. Comp. 12 hombres 2. Comp. 22 hombres 3. Comp. 14 hombres 4. Comp. 23 hombres EM I. Bn. 20 hombres 5. Comp. 7 Hombres 6. Comp. 13 hombres 7. Comp. 10 hombres 8. Comp. 23 hombres EM II. Bn. 6 hombres 9. Comp. 8 hombres 10.Comp. 9 hombres 11.Comp. 13 hombres 12.Comp. 27 hombres E M III.Bn. 20 hombres 13.Comp. 50 hombres 14.Comp. 40 hombres Rgt.Staff ReconPlat SignalPlat Eng.Plat 94 hombres 211 Regimiento de Infantera 1. Comp. 24 hombres 2. Comp. -*) 3. Comp. -*) 4. Comp. 28 hombres EM I. Bn. -*) 5.Comp. 27 hombres 6. Comp. 22 hombres 7.Comp. -*) 8.Comp. 43 hombres E M II.Bn. 31 hombres 9.Comp -*) 10.Comp 44 hombres 11.Comp -*) 12.Comp 38 hombres E M III.Bn. 17 hombres 13.Comp. 61 hombres 14.Comp. 57 hombres Rgt.Staff ReconPlat SignalPlat Eng.Plat. 80 hombres

Como puede verse, las tropas de apoyo regimentales sufrieron bajas proporcionalmente ms inferiores que la infantera de combate. La siguiente tabla es un ejemplo de bajas de la 24 Divisin Panzer despus de haber sido retirada del combate en Stalingrado. Unidad de Tropa Estado Mayor 24 Div Pz 24 Regimiento Panzer 24 Brig. Inf. Blind. 21 Reg. Inf. Blind. 26 Reg. Inf. Blind. 4 Batalln Armas de Infantera 6.3 10.5 27.2 30.4 25.5 Artillera, Minas, etc 73.8 63.1 31.1 63.1 57.2 64.1 Quemaduras 3.0 0.3 0.8 0.7 Ataques Areos 19.9 23.4 65.9 9.4 11.6 9.7

Motociclista 89 Reg. Art. Blind. IV Batalln Art. Blind. 86 Batalln Comunicaciones Panzer 40 Batalln Antitanque 40 Batalln Ingenieros Panzer 40 Batalln Suministro 1/ Comp. Md. (mot.) 2/ Comp. Md. (mot.) 40 Comp. Panadera 40 Comp. Carnicera Unidades Adjuntas Distribucin de bajas

4.4 16.7 1.2 10.1 19.3 14.4 12.5 13.1 11.3

70.5 42.9 65.3 77.9 42.1 21.8 35.7 58.3 77.5 49.8

0.4 0.9 0.4

25.1 40.4 33.5 12.0 38.2 63.8 51.8 41.7 100.0 100.0 8.5 38.5

Estas estadsticas deben ser utilizadas con el mayor cuidados ya que tambin cubren los meses de julio y agosto, antes de Stalingrado. Adems, ya que sta fue una de las pocas Divisiones Panzer en Stalingrado, las cifras pueden representar una aberracin estadstica. No obstante, dado que probablemente fue la nica divisin cuyos archivos sobrevivieron, requiere algn examen. Puesto que el fuego de artillera fue el agente ms destructivo en ambas guerras mundiales, la cifra de aproximadamente el 50% de bajas procedentes de la artillera es tpica para operaciones urbanas convencionales con alta intensidad de combate. El once por ciento de bajas por armas de infantera es probablemente demasiado bajo para ser tpico. La cuestin que permanece es cul habra sido la tpica? Lo mismo que sorprende es la prdida del 38% por la actividad area enemiga. Aunque esto parecer ser muy elevado, los dos regimientos de infantera blindada, un batalln de tropas motociclistas y el batalln antitanque tuvieron una media de entre el 9,4% y el 12% de bajas por ataques areos. Hay tambin consistencia en las bajas del regimiento blindado y del regimiento de artillera mecanizada. Parecera, sin embargo, que estas bajas fueron incurridas durante la Batalla de Stalingrado, en lugar de antes. El 28 de septiembre, el General Paulus visit a la 24 Divisin Panzer a las 13:15 horas y el oficial de operaciones le inform sobre las considerables bajas de la divisin en infantera blindada y tanques. Estas prdidas debilitantes haban sucedido en los ltimos das. Si estas bajas no son una aberracin estadstica, esto debera servir como aviso para una prdida incluso temporal de la superioridad area. Estas bajas tambin sugieren la inadecuacin de la Luftwaffe y de la defensa area alemana. A pesar de la presencia de la 9 Divisin Antiarea de la Luftwaffe, los ataques areos rusos inflingieron un dao considerable en las reas de retaguardia alemanas. En el mismo da que el General Paulus visitaba a la 24 Divisin Panzer, el 6 Ejrcito

observ que la destruccin de los depsitos de municiones de artillera por ataques diurnos y nocturnos se haba convertido en inaceptable. Se atribuy estas prdidas a la dispersin de la artillera antiarea. Consecuentemente, se orden regresar a dos batallones desde las cabezas de puente del ro Don. Tal como los archivos de la 24 Divisin Panzer proporcionan una perspectiva nica de las bajas en Stalingrado, sus informes despus de accin constituyen uno de los escasos documentos que relatan la experiencia de combate real en la ciudad. Los documentos no son inmunes a los errores y aquellos que crearon tales informes frecuentemente tenan sus propias rdenes del da; no obstante, el informe divisionario despus de accin proporciona un raro vislumbre en las fuerzas y debilidades de una divisin combatiendo en Stalingrado. Consecuentemente, lo que sigue es un resumen de ese informe. El informe divisionario despus de accin concluye que las divisiones panzer fueron creadas para utilizar sus tanques decisivamente, en masa y en terreno abierto, no para el combate en ciudades. El combate urbano despojaba de las ventajas de los blindados de maniobra y masa. Adems, los tanques no estaban diseados para el combate urbano y los escombros limitaban frecuentemente la efectividad de sus caones y ametralladoras. Estos tanques quedaban vulnerables a los tanques y armas antitanques soviticos, por lo que no deberan ser desplegados en solitario, sino en grupos de diez. De modo similar, la infantera blindada nunca haba combatido en una gran ciudad y tuvo que reconsiderar muchos de sus mtodos. Toda la infantera alemana estimaba al Sturmgeschutz porque poda cubrirse detrs del vehculo fuertemente blindados segn avanzaba y disparaba. Fue un serio error, sin embargo, para la infantera utilizar a los tanques del mismo modo que los Sturmgeschutz, ya que los tanques Mark III y IV eran demasiados vulnerables al fuego enemigo. En lugar de ello, el informe apremi a que la infantera blindada avanzara con varios tanques detrs de ella, proporcionndole fuego de apoyo. Aunque los tanques y la infantera blindada haban estado trabajado juntos en combate desde 1939, casi nunca se haban visto el uno al otro en el campo de batalla. Poniendo tanques e infantera blindada en un compartimiento pequeo requera consecuentemente un nivel diferente y ms ntimo de cooperacin. El equipo de armas combinadas en el compartimiento requera un pequeo nmero de tanques, infantera blindada e ingenieros. Los escombros, las calles estrechas y los crteres de bombas restringan el nmero de tanques que podan operar efectivamente en tal compartimiento. El documento instaba a todos los comandantes participantes a examinar el terreno de antemano, anotando los obstculos, refugios y la situacin del enemigo. Un plan de ataque tena que proceder de esta orientacin, llegando a un acuerdo de quin hara qu. Se mantuvo que el nico medio de obtener verdadera cooperacin era a travs de la representacin de todas las unidades participantes. El comandante de tanque tena que entrar en el combate conociendo cun limitada sera su visin y consecuentemente cun dependientes seran los tanques de las otras armas. Las minas eran el mayor peligro para los tanques. El informe despus de accin alemn recomendaba que cuando un tanque fuera alcanzado por una mina, todos los tanques en el compartimiento se detendran y los ingenieros avanzaran para despejar el camino. La infantera tena que desplegarse adelante para combatir a la infantera rusa y para proteger a los equipos de recuperacin, pues era crtico recuperar los vehculos daados tan pronto como fuera posible. Tambin era necesario retirar a los tanques antes del anochecer para apoyo logstico, ya que los vehculos de apoyo no estaban blindados. Una divisin panzer posea menos infantera y artillera que una divisin de infantera, lo que haca ms difcil reemplazar las prdidas de infantera y castigar al enemigo con fuego de artillera.

Una gran cantidad de tanques destruidos estaban esparcidos sobre Stalingrado en racimos, indicando senderos que una vez fueron transitables. A finales de septiembre, el VIII Cuerpo cont 62 restos de T-34 en su sector, todos fabricados en 1942. El XIV Cuerpo Panzer cont 48 restos de varios tipos, pero no pudo aproximarse a la mayora de ellos debido al fuego enemigo. Los rusos haban logrado recuperar varios tanques destruidos, pero tambin encontraron demasiado peligroso entrar en la tierra de nadie. Los prisioneros de guerra rusos declararon que la mayora de los tanques haban sido fabricados en la fbrica de tractores de Stalingrado. El XIV Cuerpo Panzer inform que el 30 de septiembre haba destruido 24 tanques rusos y 100 no rusos. Estos ltimos consistan en 8 tanques M3 Lee norteamericanos, 47 M3 Stuart norteamericanos y 24 Valentines britnicos. Estaban particularmente interesados en ellos, anotando que no haban sido ensamblados en Rusia y que contenan materiales de instruccin en ingls. Los tanques rusos consistan en 2 T-34, 3 T-60 y 19 T-70, que aparentemente procedan de Gorki. En el ataque, los comandantes tenan que hacer minuciosos preparativos, particularmente sincronizar el fuego de apoyo. Era mejor para todos los comandantes reunirse y, utilizando una fotografa area, trabajar rpidamente sobre quien hara qu, en lugar de depender de detalladas rdenes por escrito. Antes del ataque, era contraproducente retirarse para protegerse del bombardeo artillero y de los ataques areos. Los alemanes descubrieron que cuando lo hacan, los rusos avanzaban sobre el terreno desocupado. Para obtener la sorpresa, era mejor atacar temprano por la maana sin preparacin artillera y luego demandar fuego ajustado segn se requera. En las operaciones urbanas, era preferible detener y reagruparse para lograr objetivos limitados ya que era el mejor medio para coordinar las diversas armas y sistemas de armas. Informar a los subordinados de cual era el objetivo diario ayudaba en este proceso. En ocasiones, era necesario para la tarea organizar un grupo de asalto blindado consistente en tanques, semiorugas y otras unidades segn se requiriera. No obstante, el propsito de esto era maximizar todava el poder de combate de la infantera y proporcionar un mando unificado. Una constante era la participacin activa de los ingenieros. Para explotar xitos, las reservas tenan que ser mantenidas cerca, listas para usarse y an situadas bajo algn refugio. La defensa en Stalingrado fue hecha muy difcil por los severamente restringidos campos de fuego y limitada observacin. Result ser aconsejable utilizar una lnea principal de resistencia e intentar mantener reservas listas para usarse. Los morteros pesados utilizados como bateras fueron muy tiles y los caones ligeros y pesados de infantera fueron particularmente valiosos en la defensa. El fuego nocturno de hostigamiento por la artillera y las armas pesadas de infantera tena que ser coordinado en un plan de fuego divisionario. Estos fuegos tenan los mejores resultados entre el crepsculo y alrededor de las 22:30 horas, cuando el enemigo llevaba a cabo la mayora de sus actividades logsticas. Fue de la mayor importancia mantener la flexibilidad del rpido cambio de la ofensiva a la defensa. Esto significaba atrincherarse rpidamente, organizar una defensa en profundidad, creacin de nuevas reservas, desplegar las armas pesadas, planear el fuego defensivo, y, si era posible, colocar minas rpidamente y unidades de contacto en los flancos. La 24 Divisin Panzer inform de que estaba contenta con la coordinacin de las operaciones con la Luftwaffe, que era considerada como vital para el xito. Los cazabombarderos Stukas eran capaces de lanzar bombas a 100 metros delante de sus propias lneas. Los soldados alemanes informaron, sin embargo, que necesitaban realmente saber cuando haba sido lanzada la ltima bomba. El oficial de enlace de la Luftwaffe estaba en un vehculo blindado lo bastante cerca para ver los ataques. Los esfuerzos alemanas en 1942 para enlazar a las formaciones de la Luftwaffe con las

unidades blindadas en avance continuaron fallando. La situacin era demasiado fluida y tambin a menudo las bombas alcanzaban las posiciones alemanas. Para la 24 Divisin Panzer, pareca mucho ms eficiente para la Luftwaffe operar profundamente contra las lneas de comunicacin enemigas. Y finalmente, las tropas terrestres queran estar mejor informados sobre qu blancos ira despus la Luftwaffe, para que pudieran desplegar suficiente luz y equipo de seales para protegerse. Aparecera en primera instancia que luchar en Stalingrado requera una revisin de la escuadra de infantera en una escuadra de asalto. Se requiri la ametralladora ligera estndar y fusileros, y tambin se necesit francotiradores, armas automticas, varias clases de granadas y cargas explosivas. Estas escuadras requirieron el apoyo de uno o ms Sturmgeschutz, varios semiorugas armados con caones antiareos de 20 mm o antitanques de 37 mm. Una escuadra de ingenieros tambin tena que estar disponible para retirar minas y obstculos de tanque. Adems, el informe despus de accin recomendaba que una escuadra lanzallamas se necesitaba que estuviera disponible. Las armas pesadas de infantera requeran municin suficiente. Las granadas de fusil resultaron ser muy tiles. Para contrarrestar a los francotiradores o tiradores enemigos, el espejo de trinchera era indispensable. Y finalmente, las escuadras de asalto requeran radios suficientes para una comunicacin eficiente. El movimiento a travs de la ciudad estaban severamente restringido por la masiva destruccin. Evitar las calles reducan las bajas. Ya que todos los nidos de resistencia tenan que ser reducidos, era preferible organizar el avance en profundidad. Era importante no convertirse en prisionero de concepciones lineales de combate, ya que las unidades tenan que maniobrar hacia atrs, hacia delante, o lateralmente para cubrir un flanco. En Stalingrado, una gran cantidad de esfuerzo fue gastado en reducir nidos de resistencia (principalmente stanos). reas particularmente peligrosas eran las esquinas de calles y espacios llanos abiertos. Estas reas sin cobertura demandaban cortinas de humo para facilitar el cruce. Una ojeada en la 71 Divisin de Infantera demuestra las dificultades de tal combate. El 24 de septiembre, avanz contra fuerte resistencia hacia el teatro y los edificios del Partido Comunista. Tuvieron que luchar a travs de los restos de cada casa. Los prisioneros de guerra dijeron que los conceptos tradicionales tales como escuadras y pelotones haban perdido generalmente su significado. Los rusos eran conducidos por acreditados oficiales y comisarios y todava estaban recibiendo asistencia activa de los civiles. Ningn bando tom muchos prisioneros. Las bajas rusas fueron altas. La artillera divisionaria de la 71 se enfrent a las naves rusas en el Volga y logr silenciar dos bateras enemigas, destruyendo un gran depsito de municiones en la orilla este del ro. La 24 Divisin Panzer estuvo satisfecha en su mayor parte con su regimiento de artillera, pero se quej de que tena suministros limitados, particularmente municin. En el ataque, la artillera divisionario no era muy til. Para limitar las bajas por fuego amigo, solamente a un can le era permitido proporcionar fuego de apoyo para una escuadra de asalto. En la divisin, el mayor problema era la incapacidad para observar. En Stalingrado, las unidades clave de artillera eran los batallones de observacin, que eran tropas de ejrcito usualmente puestas a disposicin de un cuerpo. Establecan su equipo especializado en los escasos puntos de observacin de calidad. Por ejemplo, el 28 de septiembre segn el LI Cuerpo avanzaban contra las fbricas Octubre Rojo y Barricada, sus batallones de observacin identificaron 22 bateras enemigas y se enfrentaron a 14 con fuego de contrabatera. Sin embargo, todava era posible coordinar fuegos; los vehculos blindados de observacin del regimiento de artillera blindada resultaron ser ideales en suplementar el

trabajo de los batallones de observacin. Era simplemente demasiado peligroso para las secciones de observacin de las divisiones de infantera intentar hacer esto. Algunas veces, era necesario solicitar el fuego de todo el regimiento. Esto era tan efectivo que los prisioneros de guerra hicieron comentarios sobre los bombardeos. En el combate urbano, los efectivos de reconocimiento de la artillera blindada solamente tenan radios. Eran, sin embargo, los bastantes en Stalingrado para suplementar sus seales con cable. Por ejemplo, la unidad luz/destello tena que estar en la estructura superviviente ms alta en el sector. Por lo tanto, fue mucho ms eficiente dirigir el cable a su nido. La experiencia del Ejrcito Rojo en Stalingrado result ser bastante similar, con observadores de artillera encaramados en los pocos nidos de guila disponibles. La divisin panzer por s misma no tena los medios para ser contundente en fuego de contrabatera. Su can de 105 mm tena un alcance insuficiente y nunca pareca tener bastante municin. En ocasiones, uno o dos caones divisionarios eran enviados para ayudar a la infantera blindada con fuego directo. Esto result ser exitoso, pero los caones eran particularmente difcil de trasladar por los escombros. La divisin cooper con la Luftwaffe a travs de la radio, hasta su ltima semana en la ciudad, cuando la unidad de radio regimental de apoyo areo se movi adelante para unirse con los vehculos oruga de observacin. Esta cooperacin aceler la prioridad y eficiencia del apoyo areo y de fuego. Recort un nivel de comunicacin dentro de la Luftwaffe y le proporcion muchos ms ojos para evaluar la efectividad de sus ataques areos. Adems, cuando un blanco era despachado, este mtodo permita al avin cambiar rpidamente hacia nuevos blancos. Como ya ha sido mencionado, la 24 Divisin Panzer mantuvo firmemente que fue derrochador utilizar una divisin blindada en un combate urbano. Especficamente, el cuartel general regimental de tanques tuvo poco que hacer ya que la mayor formacin desplegada fue un batalln. El informe despus de accin estipul que solamente en raras situaciones elementos de una divisin blindada deben ser enviados para ayudar a otra divisin. La infantera tiene que ser especialmente entrenada para cooperar eficientemente con los tanques. El despliegue de tanques sin infantera solamente era exitoso cuando el enemigo estaba muy desmoralizado y carente de armamento antitanque. Las acometidas limitadas y locales de tanques seran recompensadas con el xito. En la defensa, los tanques sern mantenidos como reservas locales y utilizados para contraataques. Las mayores amenazas son las armas antitanques utilizadas a corta distancia y los francotiradores. El informe despus de accin concluye que antes de ser devuelta al 4 Ejrcito Panzer, la divisin perdi un nmero excepcionalmente grande de tanques. Muchas de estas prdidas fueron innecesarias el resultado de tener que trabajar con infantera cuyos lderes no tenan idea de las fuerzas y debilidades de los tanques. Los ingenieros fueron un componente vital de los equipos de armas combinadas, pero el comandante de la divisin tena algunas serias decisiones que hacer. Los ingenieros estaban obligados a mantener las lneas de comunicacin, pero cuando tambin se les necesitaban para misiones de ingenieros de combate, tena que elegir cuantos de ellos seran ubicados. La 24 Divisin Panzer recomend el despliegue por compaa o pelotn. Para el combate urbano tenan que ser completamente equipados con armas ligeras y pesadas de infantera y armas antitanques. Uno de los mayores problemas para los ingenieros alemanes en Stalingrado fue su incapacidad para detectar y quitar rpidamente las minas de madera rusas. Los alemanes tuvieron varios tipos de caones antitanques con orugas. Fueron muy tiles en Stalingrado, donde los escombros y los muros parcialmente derribados les proporcionaban cobertura para sus cascos. Desplegados con sus cascos desenfilados tras

la infantera, resultaron ser altamente efectivos. Desplegndolos en primera lnea, sin embargo, hizo a estos vehculos abiertos por arriba demasiado vulnerables a la artillera enemiga, a las granadas de mano y a los francotiradores. En la defensa, tenan que ser mantenidos incluso ms atrs debido a los observadores enemigos. El reabastecimiento de municin fue difcil para estos vehculos. En 1942, era claro que la versin con el can de 50 mm era obsoleta. Con respecto a las armas y sistemas individuales, el vehculo antitanque de 50 mm obtuvo aviso, no solamente por su insuficiente potencia de fuego, sino tambin por su falta de maniobrabilidad. En el otoo de 1942, las divisiones del Ejrcito Alemn an no tenan rifles telescpicos. La 24 Divisin Panzer concluy que hubo numerosos casos en el que tiradores con miras telescpicas podran haber suprimido nidos de resistencia y reducir bajas. El mortero de 80 mm result ser efectivo, as como el can de infantera de 75 mm. El can de infantera de 150 mm, sin embargo, era demasiado difcil de maniobrar en los escombros y result ser difcil de resuministrar. El informe concluye con varias recomendaciones. Urge a que los regimientos blindado y de artillera blindada reciban caones antiareos de 20 mm. La infantera blindada necesita una compaa de caones pesados de infantera con orugas. Cada batalln panzer requiere uno o dos pelotones de ingenieros (completamente motorizados). Tambin se recomienda ms utilizacin de voluntarios rusos en unidades de infantera blindada. Y finalmente, se requieren transportes de personal blindados para evacuar a los heridos fuera del rea de combate y no slo para el puesto de ayuda. Estos inmediatos apuros indican la letalidad de las operaciones areas rusas, la insuficiente potencia de fuego de la infantera blindada para tomar objetivos, y los insuficientes ingenieros e infantera de combate. Ya que esta era uno de las ms poderosas y mejor equipadas divisiones alemanas, uno se pregunta sobre las unidades de infantera rusas y alemanas, que tenan mucho menos maniobrabilidad y poder de ataque. Esto ayuda a explicar las fenomenalmente elevadas bajas de la 13 Divisin de Fusileros de la Guardia, que fue desplegada en Stalingrado sin sus armas pesadas. Tras la visita de un oficial del estado mayor al sur de Rusia el 28 de agosto, el oficial mdico superior del Estado Mayor Alemn advirti a los mdicos del Grupo de Ejrcitos B que en los meses calurosos del verano los soldados deberan tener una dieta mejorada. Lo que se requiri fue una dieta inferior en grasa. Los soldados se quejaban del pan que llegaba con moho. El Sexto Ejrcito pudo hacer poco para aliviar estos problemas. La plaga de moscas dur gasta la primera helada. El problema principal era que Stalingrado estaba simplemente demasiado distante para logsticamente apoyada. Despus de que el 6 Ejrcito fuera rodeado, sus tropas de combate se cree que recibieron una dieta de 200 gramos de pan por da. El personal de estado mayor y de retaguardia recibieron solamente 100 gramos. Cuando los soldados del 6 Ejrcito comenzaron a morir rpidamente en diciembre sin sntomas visibles, Berln envi un patlogo a la bolsa. Descubri que los soldados del 6 Ejrcitos tenan los problemas mdicos de los ancianos: cambios en la mdula sea y en rganos internos y prdida de tejido adiposo. La causa real de muerte era el encogimiento del corazn. El ventrculo derecho, sin embargo, se ampliaba. El patlogo concluy que esto resultaba del cansancio, la exposicin y la desnutricin. Ziemke y Bauer sugieren que este fenmeno estaba probablemente relacionado a la circunstancia nica de ser rodeado por fuerzas enemigas. Puede ser posible que no todo este dao resultase del perodo despus del cerco que el estrs acumulativo y la malnutricin de los meses anteriores de combate contribuyeran a esta condicin. Hay un factor adicional que debe ser mencionado, incluso aunque tienda a ser bastante nebuloso y permanezca casi imposible de cuantificar. No obstante, quizs la

ms importante revelacin de Stalingrado fue cmo el combate urbano actu sobre el nivel estratgico de la guerra. A pesar de la falta de prudencia detrs de avanzar en el sur de Rusia en 1942, Stalingrado jug solamente un papel perifrico en esa ofensiva. A lo largo del curso de la campaa, sin embargo, la posesin de la ciudad en cierta forma lleg a dominar el pensamiento de Hitler. En cuatro ocasiones, el General Paulus inform de que el combate en la ciudad estaba erosionando el poder de combate de su ejrcito, pero la ciudad se haba convertido ya en un asunto de prestigio. Hitler hizo una de sus raras apariciones pblicas el 30 de septiembre en el Sportpalast en Berln. Mostr irritacin por la fijacin de la prensa mundial tuvo con respecto al ataque de Dieppe, mientras ignoraba su avance hacia el Cucaso y el Volga. Afirm por dos veces que Stalingrado caera y concluy: Pueden estar seguros de que nadie nos apartar de all. Varios das despus en uno de sus encuentros militares, confes que Stalingrado no era ya de importancia operacional decisiva, sino ms bien vital para la opinin pblica alrededor del mundo y para reforzar la moral de los aliados de Alemania. En cierta forma, una ciudad de significado relativamente menor se haba convertido en un factor crucial en la toma nacional de decisiones. Si esto fue un mal clculo aislado de un dictador sin entrenamiento militar formal o una tendencia general en el curso de la guerra occidental, da pausa para una seria reflexin. Stalingrado empez a ser reconstruido poco despus de finalizar la guerra, y en 1952, la Unin Sovitica complet el largamente soado Canal Volga-Don. En 1959, la poblacin haba ascendido a 591.000 y al ao siguiente se abri la gigantesca presa y planta hidroelctrica al norte de la ciudad. La ciudad fue renombrada Volgogrado en 1961, para aquel momento haba sido reconstruida en su mayor parte, de nuevo en un largo cinturn que abrazaba al ro. La ciudad prosper; en 1995, tena ms de 1.260.000 habitantes. Nunca sabremos con certeza las bajas causadas por la campaa de Stalingrado. Aproximadamente se perdieron 250.000 tropas del Eje, junto con 1.000 tanques y 1.800 caones. La mayora de las tropas del Eje eran alemanas, pero hubo 50.000 austriacos muertos junto con cantidades ms pequeas de rumanos, croatas e italianos. Tambin sabemos que haba alrededor de 50.000 voluntarios rusos con el 6 Ejrcito Alemn, ninguno de los cuales probablemente sobrevivieron al combate. De las bajas del Eje, 150.000 estaban muertas o heridas en enero de 1943. No se conoce las bajas rusas, que son estimadas en ser de cuatro a ocho veces las del Eje. Tampoco puede determinarse cuantas de estas bajas fueron civiles. Y adems, cada primavera otra media docena de nios rusos es aadida al total.

EL FIN EN STALINGRADO: 20 DE ENERO - 2 DE FEBRERO DE 1943.

Por Jonathan McNeice Tras la detencin de la contraofensiva sovitica de invierno en marzo de 1942, Hitler deliber dnde golpear en el Este. La Operacin Barbarroja y las subsiguientes batallas defensivas haban privado a la Wehrmacht de su capacidad para lanzar una ofensiva que abarcara toda la longitud del frente como lo haba hecho en junio de 1941. Leningrado era una opcin, y ciertamente serios preparativos estaban siendo hechos con el 11 Ejrcito de von Manstein siendo transferido al Grupo de Ejrcitos Norte desde Crimea tras la conquista de Sebastopol. El Grupo de Ejrcitos Centro estaba an en posicin para golpear en Mosc desde sus posiciones en Vyazma y Rzhev. Pero era en el sur donde Hitler haba decidido atacar. Como siempre, las consideraciones econmicas precipitaron el pensamiento estratgico de Hitler, como lo haba hecho anteriormente en la campaa con el desvo de los blindados de Guderian hacia Ucrania cuando el camino hacia Mosc quedaba aparentemente abierto. La captura de los ricos campos petrolferos del Cucaso, en la creencia de Hitler, dara pbulo a su camino hacia la victoria y asestara a los soviticos un golpe del que no podran recuperarse. Adems, el exitoso contraataque alemn contra la acometida sovitica para capturar Kharkov haba dejado a los alemanes con buenas posiciones de partida para una ofensiva a travs del Donets. La Operacin Brunswick, una directiva muy enmendada que tuvo sus objetivos estratgicos ampliados durante el curso de la campaa, fue el nombre en clave dado a la ofensiva de verano alemana de 1942. Los objetivos eran el Cucaso y su petrleo, y el ro Volga; este segundo objetivo fue designado para cortar las comunicaciones y suministros soviticos norte-sur, especialmente por encima del ancho Volga. La misma Stalingrado solamente se convirti en un objetivo principal cuando la Operacin Azul surgi por la Directiva del Fhrer Nmero 45. Este ampliacin de objetivos dispers delgadamente a las tropas alemanas sobre el terreno, por lo cual el Grupo de Ejrcitos destin a la ofensiva a una gran cantidad de tropas satlites del Eje destinadas para ello; stas fueron a menudo desplegadas en los flancos de las puntas de lanza alemanas, una decisin que tendra consecuencias catastrficas ms tarde en la campaa. Al Sexto Ejrcito, bajo el mando del General de Tropas Blindadas Fredrich Paulus, se le dio la misin de encabezar el avance a travs de la estepa del Don y hasta el Volga y ms all. El 4 Ejrcito Panzer (Hoth) proporcionara la fuerza mecanizada y blindada para el 6 Ejrcito, que en ese momento era la formacin ms poderosa de toda la Wehrmacht. En una clsica campaa de guerra relmpago, el 6 Ejrcito estuvo en posicin para comenzar el asalto de la ciudad de Stalingrado a comienzos de septiembre, la 16 Divisin Panzer haba alcanzado el Volga a finales de agosto. Una vez dentro de la ciudad, el progreso fue lento pero el 30 de septiembre, el 62 Ejrcito Soviticos, al mando del General Chuikov, haba perdido la parte sur de la ciudad y solamente se mantena firme en el Distrito Fabril, en el norte. El combate en Stalingrado fue muy encarnizado con enfrentamientos casa por casa y combates cuerpo a cuerpo por unidades de pequeo tamao y compaas de asalto. La ventaja numrica alemana fue compensada por la habilidad de los rusos en el combate urbano y por las ventajas que el combate defensivo en una ciudad proporcionaban. Sin embargo, a pesar de los fuertes esfuerzos soviticos, Paulus estaba preparado para lanzar su ltimo, y confiaba que sera el decisivo, asalto el 11 de noviembre, sus regimientos haban sido reforzados por equipos de especialistas en http://www.de1939a1945.bravepages.com 23

asalto compuestos por ingenieros que haban sido especialmente transportados por avin. El STAVKA haba estado atisbando el extendido flanco alemn durante algn tiempo. Mientras los efectivos alemanes estaban siendo malgastados en la ciudad, los rusos haban comenzado una constante y muy secreta acumulacin de tropas en cada flanco de la asediada ciudad. Al norte de Stalingrado, el 3 Ejrcito Rumano sostena una largo frente en el ro Don, mientras que al sur el Cuarto Ejrcito Rumano protega al 6 Ejrcito de ataques. Cuando lleg el ataque sovitico, tom a las fuerzas del Eje completamente por sorpresa. Los anteriores intentos de forzar el flanco izquierdo haban fracasado, pero stos haban sido rpidamente y mal preparados a requerimiento de Stalin, ansioso por un contragolpe. Esta vez sin embargo, fue el Mariscal Zukhov, quien haba salvado a Mosc el invierno anterior, quien haba planeado la operacin. Los planificadores alemanes creyeron que los rusos eran incapaces de profundos avances y explotaciones con formaciones mecanizadas y blindadas. El fracaso en Kharkov a comienzos de ao haba convencido al Estado Mayor Alemn de que sus contrincantes soviticos carecan de fineza y estilo, recurriendo en lugar de ello a la superioridad en nmeros y materiales. Se puede sostener que el combate resultante en la ciudad ceg a los alemanes de la posibilidad de ser cercados, pero los generales alemanes creyeron que los rusos no podran llevar a cabo operaciones de guerra relmpago exitosamente. Como tal, el ataque ruso cogi a los planificadores alemanes por sorpresa, de tal manera que una vez que Paulus se concienci de la envergadura de la operacin sovitica no liber a las formaciones blindadas y mecanizadas en Stalingrado con objeto de proporcionar una reserva mvil. La nica unidad mvil disponible que podra reaccionar a tiempo era el XXXXVII Cuerpo Panzer del General Heim, un ttulo muy elaborado para unidad relativamente dbil que fue eventualmente desplegada en la batalla de manera ad hoc; por ejemplo, a la 1 Divisin Panzer Rumana se le orden desviarse de ruta una vez que se haba establecido y cuando finalmente entr en combate sus Panzer 38t de fabricacin checa fueron machacados por los T-34 rusos. El plan sovitico requera que los Frentes Sudoeste (Vatutin) y Don (Rokossovsky) atacaran a travs del Don y atraparan a las fuerzas del Eje entre el Don y el Volga. Al da siguiente, el Frente Stalingrado (Eremenko) deba de atacar hacia el sur de Stalingrado, perforar las defensas rumanas y atacar hacia Kalach donde enlazaran con las unidades procedentes del norte. Las divisiones rumanas estaban muy pobremente equipadas para enfrentarse con la cantidad de blindados que los rusos haban acumulado. No tenan bastantes armas antitanques, y las aquellas expedidas eran del tipo obsoleto de 37 mm que ya haban resultado ser inefectivas contra los T-34 y KV1. Tras penetrar en Kletskaya, los cuerpos blindados y mecanizados de los Frentes Don y Sudoeste arremetieron hacia Kalach. All, el 23 de noviembre, enlazaron con sus camaradas procedentes del sur, rodeando efectivamente al 6 Ejrcito y a los restos de los 3 y 4 Ejrcitos Rumanos. Al saber de la penetracin sovitica, Hitler busc un chivo expiatorio, en este caso el General Heim por no reaccionar lo bastante rpidamente con su Cuerpo panzer si bien fue debido a las propias confusas rdenes de Hitler por lo que las unidades de Heim fueron enviadas a la batalla por fragmentos. Al principio, Hitler estuvo inclinado a ordenar una retirada antes de que los soviticos pudieran solidificar las lneas alrededor de Stalingrado. Sin embargo, en esta coyuntura lleg el error que conden al 6 Ejrcito. El Mariscal del Reich Goering asegur que la Luftwaffe podra mantener al 6 Ejrcito abastecido por aire, al igual que se haba hecho con las unidades atrapadas en Demyansk a comienzos de ao. La principal diferencia era el tamao de las unidades http://www.de1939a1945.bravepages.com 24

atrapadas. El 6 Ejrcito requera 700 toneladas de suministros diarios con objeto de mantener una fuerza de combate nominal. Los generales de la Luftwaffe desaconsejaron a Goering en contra de tal empresa pero el Mariscal del Reich asegur al Fuhrer que el 6 Ejrcito sera abastecido. Una accin que conden a muerte al 6 Ejrcito. Hitler poda ahora planear un intento de relevo para romper el anillo sovitico alrededor de Stalingrado. Fall Wintergwitter, la Operacin Tormenta de Invierno comenz el 12 de diciembre de 1942. El General Hermann Hoth tena al LVII Cuerpo Panzer bajo su mando y, en medio de las ventiscas, la Wehrmacht emprendi su primera ofensiva de invierno. A pesar del buen progreso, los soviticos pudieron detener a Hoth en el ro Myshkova, a unas 30 millas al sudoeste del Kessel. Dentro de Stalingrado, Paulus rechaz huir ya que esto hubiera significado rechazar una orden directa de Hitler. El Mariscal de Campo von Manstein urgi repetidamente a Paulus para que hiciera maniobrar al 6 Ejrcito para huir e iniciar la Operacin Trueno, el plan para enlazar al 6 Ejrcito con el LVII Cuerpo Panzer. Paulus rehus y cuando los rusos lanzaron Pequeo Saturno el 16 de diciembre de 1942, el destino del 6 Ejrcito fue finalmente sellado. Ms formaciones soviticas haban aplastado totalmente las posiciones italianas y rumanas en el Don dirigindose hacia Millerovo. El nico enlace que el 6 Ejrcito tena con el mundo exterior era va el tenue puente areo que, como los generales de la Luftwaffe teman, no pudo abastecer adecuadamente a un ejrcito tan grande. Los soldados de las divisiones que formaban el 6 Ejrcito no se dieron cuenta de su destino final durante algn tiempo. Muchos de ellos pusieron grandes esperanzas en la promesa de relevo del Fuhrer. Ciertamente, muchos dentro de la bolsa no podan o, ms bien, no queran creer que un ejrcito completo de 250.000 hombres sera dejado que se desgastara y muriera, como dijo el Fhrer, pueden confiar en m con la confianza de una roca. Inicialmente, las formaciones rusas alrededor de Stalingrado se contentaron en sentarse y esperar. Segn la lnea del frente alemn fue hecha retroceder gradualmente hacia el oeste no hubo apremio en eliminar el Kessel. Una vez que la perspectiva de relevo hubo desaparecido, los soviticos tenan el tiempo y el hambre de su lado. La comida fue la mayor preocupacin dentro del Kessel. Un intenso y muy estricto racionamiento haba sido establecido bajo las rdenes del jefe de estado mayor del 6 Ejrcito, Mayor General Schmidt. Los suministros que eran transportados por aire de ningn modo se adecuaban con las cifras requeridas, solamente una vez la cifra alcanz las 300 toneladas. Adems, la flota de transporte de la Luftwaffe tuvo graves prdidas, y debido a la ofensiva rusa se vio forzada a volar desde bases ms y ms al oeste. Dentro de Stalingrado, la racin de pan haba descendido a los 100 gramos por hombre. La nica carne que la mayora de los soldados tuvieron para comer fue la carne de caballo o, si eran afortunados, cualquier otra carne que pudieran pillar de una lata arrojada por la Luftwaffe. Este delito, el pillaje, fue castigado con la muerte, y as tambin se acumulaba. Esto, sin embargo, no fren a los oficiales de intendencia de amasar cantidades de suministros en bnkeres bien amueblados y abastecidos en la retaguardia mientras el soldado en el frente se congelaba mientras masticaba una rebanada mohosa de pan. La situacin para los heridos era terrorfica. El hospital de campaa en Gumrak termin abarrotado y los oficiales mdicos actuaban bajo condiciones macabras. El clima era fro y muchos pacientes moran congelados esperando tratamiento. Los suministros mdicos estaban en un suministro extremadamente corto. Las heridas que bajo condiciones normales habran sido tratadas rpidamente usualmente mataban a un hombre. Haba poca posibilidad para un herido de ser evacuado por aire del Kessel, aunque algunos hombres pudieron dejar Stalingrado por este medio. Los casos de http://www.de1939a1945.bravepages.com 25

heridas auto inflingidas aument dramticamente, un delito que fue castigado con el envo a un destacamento penal o el fusilamiento. Muchos historiadores y supervivientes describen las caticas escenas en el aerdromo de Gumrak cuando multitudes de hombres, soldados heridos, oficiales de estado mayor y desertores trataron de coger un valioso asiento en un saliente JU 52. Cuando la realidad surgi en los hombres dentro de la bolsa, el caos comenz a descender y la disciplina estuvo en peligro de colapsarse. Las enfermedades tambin comenzaron a propagarse. Segn decrecan sus fuerzas, el sistema inmunolgico de los soldados se deterioraba, y la ausencia de alimentos nutritivos acentu este hecho. El tifus y la disentera eran frecuentes, junto con innumerables casos de congelacin. Los rusos no tuvieron que subyugar la bolsa, las fuerzas de la naturaleza, la inanicin y las enfermedades lo estaban haciendo por ellos. En los cuarteles generales del Fuhrer, la lucha en Stalingrado haba asumido una imagen mitolgica lejana de la realidad en la destripada ciudad. Al pueblo alemn se le escatimaba la verdad y un torrente de rdenes pidiendo a Paulus que luchara hasta el ltimo hombre y la ltima bala fluyeron hacia Stalingrado. Hitler intent evocar la imagen de un heroico soldado alemn rechazando a las hordas rusas en el Volga tan lejos de la patria. La realidad era que los restos de su maltrecho ejrcito estaba enfermo y acosado por los piojos, rodeado por todos los lados a una distancia de 250 millas de cualquier ayuda. Cuando emergi enero de 1943 la realidad comenz a golpear a muchos oficiales y soldados del 6 Ejrcito. Los oficiales de estado mayor trataron de justificar su situacin diciendo que muchas formaciones rusas estaban siendo retenidas alrededor de Stalingrado, y que su ausencia en otro sitio estaba permitiendo que un nuevo frente fuera construido al oeste. Los hombres del 6 Ejrcito dieron pbulo a las historias ms fantsticas. Divisiones que haban aterrizado en Kalach, un Cuerpo Panzer SS que estaba a pocas millas de distancia del borde del Kessel, ninguna de estas fantasiosas historias eran verdad pero daban algn consuelo a hombres que probablemente nunca en sus vidas haban estado tan solos. La tasa de desgaste dentro de la bolsa comenz a afectar negativamente a las maltratadas divisiones. El 28 de diciembre de 1942, la 76 Divisin de Infantera, por ejemplo, fue reducida al 35% de su fuerza efectiva de combate. Incluso las divisiones panzer haban sido vapuleadas hasta tal punto que en algunos batallones de la 16 Divisin Panzer la fuerza de combate haba descendido al 10%. A pesar de esto, los alemanes tenan buenas y atrincheradas posiciones, y los rusos intentaron que se rindieran el 9 de enero de 1943. Stalin haba ordenado a Rokossovsky para eliminar la bolsa el 3 de enero. Hitler lo rechaz rotundamente y Paulus de nuevo recibi la orden de aguantar y combatir hasta el ltimo hombre. La Operacin Anillo, la subyugacin final del Kessel, comenz el 10 de enero de 1943. 212.000 soldados rusos bien equipados y bien alimentados se enfrentaban a unas 191.000 tropas alemanas hambrientas, ateridas por el fro y mal suministradas. Aquellas unidades estacionadas en el oeste de la bolsa recibieron los primeros abrumadores golpes cuando miles de caones y lanzacohetes Katyusha hicieron erupcin en llamas. Segn el diario de guerra del 6 Ejrcito, la 76 Divisin de Infantera haba sido reducida a 600 hombres desde su fuerza de 10.000 antes de Stalingrado. Segn presionaban los rusos, el enlace areo lleg a estar amenazado. La artillera rusa tena en su rango de alcance el aerdromo de Pitomnik, el principal aerdromo para los suministros, y ste haba cado en sus manos el 14 de enero. El otro aerdromo de Stalingrado, Gumrak, estaba bajo constante bombardeo. Cuando Gumrak cay el 21 se perdieron todas las esperanzas. Lo que quedaba del 6 Ejrcito se arrastr hacia las ruinas de Stalingrado. El suministro ahora se confi a los lanzamientos de contenedores en paracadas, pero debido al avance ruso stos la mayora de las veces cayeron en las lneas rusas. http://www.de1939a1945.bravepages.com 26

El 30 de enero, el dcimo aniversario de la llegada de los nazis al poder, Paulus envi un telegrama de felicitacin a Hitler. En el discurso de celebracin odo por radio en Stalingrado, Goering dijo: Levantndose por encima de la gigantesca batalla como un poderoso monumento est Stalingrado. Un da la reconoceremos como la mayor batalla en nuestra historia, los hombres del 6 Ejrcito supieron que era su epitafio. Hasta este punto, la disciplina se haba mantenido, pero ahora muchos estaban considerando rendirse. Esquelticos y acosados por las pulgas, con delgados uniformes y zapatos de paja, muchos soldados alemanes, rumanos, italianos y croatas pasaron al cautiverio y a lo desconocido. Cuando la disciplina se colaps, as tambin lo hizo todo sentido de comportamiento coherente. El General Stempel, al mando de la 371 Divisin, se peg un tiro en la cabeza; el General Drebber, de la 297 Divisin, cogi a los 1.800 supervivientes de sus 10.000 hombres y los condujo al cautiverio sovitico, y el General Hartmann, a cargo de la 71 Divisin, permaneci erguido sobre un terrapln ferroviario y dispar hacia las lneas rusas, hasta que fue muerto. Paulus repetidamente pidi permiso para rendirse y salvar lo que quedaba de sus hombres. Sostuvo que ellos haban cumplido con su deber y a travs de su sacrificio haban permitido a los ejrcitos alemanes en el Cucaso retirarse. Hitler rehus una y otra vez, e incluso ascendi a Paulus a Mariscal de Campo el 30 de enero en un intento para obtener de l que resistiera y muriera con sus hombres, ya que jams un Mariscal de Campo Prusiano haba sido capturado. El 31, los rusos penetraron en el Cuartel General de Paulus en la tienda de departamentos Univermag. Paulus se rindi para disgusto de Hitler. Como el Kessel haba sido dividido pocos das antes, los nicos puestos avanzados de resistencia alemanes estaban en el distrito fabril en el norte de la ciudad al mando del General Strecker. El 2 de febrero de 1943, Strecker envi este telegrama a Hitler El Once Cuerpo y sus divisiones han combatido hasta el ltimo hombres contra fuerzas inmensamente superiores. Larga vida a Alemania. A finales de ese da, un avin de reconocimiento de la Luftwaffe sobrevol la ciudad y transmiti por radio el siguiente mensaje, ningn signo de lucha en Stalingrado. El 6 Ejrcito haba dejado de existir. Haba estado rodeado desde noviembre y haban luchado a pesar de enfrentarse a una superior desigualdad, viendo como su fuerza y salud se malgastaba. El relevo prometido nunca lleg, y de los 250.000 hombres rodeados en noviembre solamente alrededor de 6.000 regresaron a casa. Fue una abrumadora derrota para la Werhmarcht y muchos historiadores sostienen que la batalla fue el momento decisivo en el Este. Una campaa que haba comenzado con un brioso avance a travs de las estepas en el verano finaliz en los oscuros, hmedos y arruinados stanos de Stalingrado, y situ al Tercer Reich en el camino a la derrota final.

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