ESTANQUEIDAD.

LOS RETENES

Impiden la salida de los fluidos del motor y evitan que el diferencial o las cajas de direccin, o las bombas de freno pierdan aceite, adems cierran el paso de agentes externos al interior del motor. Los retenes son los elementos, que como su nombre lo indica, se dedican a retener algunos fluidos del motor. Se encargan de impedir que el aceite salga por la zona de toma de fuera, o que el diferencial, las cajas de direccin, o las bombas de freno pierdan aceite a la salida de las mitades del eje de las ruedas. Adems deben cerrar el paso de agentes externos como el agua, el aire y el polvo o cualquier otro cuerpo contaminante hacia el interior del motor. Elaboracin Un retn se fabrica con unas hilachas de estopa y un tapn que la prense bien (denominado prensaestopa). Los retenes de tefln son los ms modernos (una cinta blanca muy fina que se vende enrollada, pero que no es adhesiva). Pero esas cintas de tefln no resisten el agua caliente y al cabo de un tiempo provocan prdidas.

Antecedentes En los automviles se trata de evitar que entre aire por las tuberas o que no se cuele polvo, que por abrasin arruinara inmediatamente cualquier eje. Inicialmente se utilizaron sistemas parecidos a los de fontanera, pero sustituyendo la estopa por caucho, cuero, fieltros u otros materiales afines. En el paso siguiente, se empezaron a utilizar elementos a los que ya se podra calificar de retenes. Se trataba de formas elaboradas, realizadas con cuero o caucho, cuya misin era la de ajustar fielmente a los lmites metlicos cuando eran sometidos a una presin adecuada. Desde entonces se han desarrollado distintas formas y materiales para llegar hasta los retenes actuales. Tradicionalmente, el conjunto total de retenes se ha dividido en dos grandes grupos: los radiales o frontales y los toroidales. Retenes radiales Estn destinados a rboles rotatorios, por ejemplo, para contener el aceite en el interior del diferencial y que no se escape en el punto por donde las mitades del eje de las ruedas salen al exterior. Se caracterizan por un labio arista que permanece en contacto con el rbol rotatorio. La presin sobre este eje proviene de un muelle anular y del propio diseo del retn. Los materiales empleados para estos retenes, al igual que para los estticos. En general estos retenes pueden estar dotados de un labio adicional para impedir la entrada de polvo y sucio.

Retenes toroidales Se utilizan entre elementos fijos o para ejes que se desplazan en sentido del eje, (los retenes de bieletas de direccin, por ejemplo, a la salida de la caja de direccin) pero con escaso o nulo movimiento rotatorio. Actualmente, esta divisin se queda corta para encuadrar al enorme tipo de diferentes retenes que se pueden encontrar en cualquier tipo de mquinas en general y en los automviles en particular. La divisin de retenes radiales para elementos en rotacin se mantiene invariada. Por el contrario, el subconjunto de retenes toroidales se ha ampliado con mltiples subdivisiones, necesarias para dar cuenta de la gran cantidad de posibilidades de retenes que pueden utilizarse para sellar componentes no rotativos.

As, la primera diferencia se encuentra entre retenes adecuados para sellar elementos estticos, o aquellos que deben cumplir su misin entre cuerpos con movimientos alternativos (como podra ser el retn del pistn de una pinza de freno), o incluso los fuelles que se colocan en las mitades del eje de las ruedas para impedir el paso al polvo. La retencin sobre la parte esttica (supongamos la carcasa del diferencial) resulta menos complicada, ya que en esa zona no hay movimiento entre el retn y el lugar en el que se debe mantener la estanqueidad. Montando a la presin adecuada se evita la prdida por ese punto, al igual que se consigue en los lugares donde se aplican juntas planas (por ejemplo la tapa del crter, cuya junta es un retn plano). La zona donde resulta complejo evitar la prdida de aceite es por el punto de contacto del labio del retn y el rotatorio. La fuerza de retencin principal es la que ejerce el labio del retn contra el rbol. Pero su efectividad no depende slo de esta fuerza, sino de la superficie de contacto entre la goma y el rbol y del material tanto del retn como del rbol. Adems cuando giran, los rboles nunca estn perfectamente centrados, por lo que el retn se ve deformado y deja instersticios que aumentan con la velocidad de giro. Por esos espacios, que el retn es incapaz de cubrir a determinadas revoluciones, normalmente no se producen prdidas.

La tensin superficial del lquido evita que se rompa su superficie y por ello no escapa aceite hacia el exterior. Los aceites lubricantes estn dotados de aditivos para elevar su tensin superficial. El objetivo de stos es evitar que se produzca espuma cuando se baten por el cigeal por ejemplo, pero tambin contribuyen a evitar prdidas en los retenes. La forma y los materiales empleados para la fabricacin de retenes dependen de las condiciones de presin y temperatura que deban soportar, as como de la presencia de fluidos ms o menos corrosivos en su entorno. Por ejemplo, los segmentos de los pistones de un motor de automvil se escapan de lo que se entiende tradicionalmente por retn, debido a sus extremas condiciones de trabajo. Pero son de hecho, retenes metlicos que deben soportar elevadsimas presiones y temperaturas adems de los corrosivos cidos que se forman durante la combustin de la gasolina. Los principales factores que influyen en la fabricacin de un retn es, en primer lugar, el tipo de aplicacin a la que se va a destinar, pero aparte de soportar presin temperatura y agentes corrosivos, se debe optimizar el rozamiento sin prdida de poder retentivo para reducir el consumo de energa y tambin conseguir realizar retenes cuya duracin vaya en consonancia con la del mecanismo que lo monta; es decir, intentar inducir las labores de mantenimiento.