Leyendo La educacin del pueblo de Jos Pedro Varela El libro publicado en 1874 incluye seis grande secciones donde

encara en diversos captulos diferentes temas: Los fines y ventajas de la educacin, La democracia y la escuela, La escuela primaria, La escuela superior, Los instrumentos de la educacin y Conclusiones. En la primera seccin, en donde busca demostrar la necesidad y plausabilidad de una reforma educativa, destaca, entre otras cosas, la importancia del conocimiento como nico valor permanente de los seres y habla del saber situndolo con una jerarqua que deja rezagada incluso a la que se le da hoy en da cuando se habla de la era de la informacin o de la tercer ola, al afirmarse que estamos en una poca donde lo que predominan son los conocimientos por sobre otros valores. Varela demuestra tener este concepto (y de forma ms clida y trascendente) hace ms de 130 aos, y se observa tambin, que no es cosa de hoy, como las corrientes aludidas sugieren, sino de siempre, que el conocimiento es el valor ms importante y ms poderoso con el que puede contarse, existiendo naturalmente dentro del saber, diversas jerarquas de conocimientos. En esta seccin a su vez, al encarar el problema del crimen y de los vicios, trasmite estadsticas muy sugerentes al respecto y se transforma en el primer intelectual uruguayo en utilizar fundamentos estadsticos. En una de sus tablas estadsticas muestra que el crimen es inversamente proporcional a la cantidad de escuelas y no a la de iglesias en muchos pueblos de Europa, y duplica la apuesta al mostrar en otro cuadro estadstico, que disminuye el clero en la medida que la instruccin se generaliza La segunda seccin habla sobre los aspectos ms conocidos por los uruguayos, aunque en el conocimiento general esto es ms bien memrico y sin los fundamentos profundos que evidencia el autor del libro, nos referimos a la obligatoriedad, gratuidad y laicidad de la enseanza pblica vareliana. Dedica un captulo en esta seccin a la democracia y la educacin, demostrando su profundo arraigo democrtico y sus generosas intenciones al incentivar la educacin del pueblo. Incluimos un breve fragmento que es ilustrativo y da algunas respuestas a los acontecimientos histricos que se fueron dando para llegar a la concrecin de la reforma vareliana: Para establecer una repblica, lo primero es formar republicanos; para crear el gobierno del pueblo, lo primero es despertar, llamar a la vida activa, al pueblo mismo; para hacer que la opinin pblica sea soberana, lo primero es formar la opinin pblica; todas las grandes exigencias de la democracia, todas las exigencias de la repblica, solo tienen un medio posible de realizacin: educar, educar, siempre educar Ms adelante habla de un hecho que bien podramos asociar a la realidad de las ltimas dcadas del Uruguay, realidad que en gran medida es lo que es debido a la triste decadencia del sistema educativo: El sufragio universal supone la conciencia universal, y la consciencia universal supone y exige la educacin universal. Sin ella la repblica desaparece, la democracia se hace imposible y las oligarquas, disfrazadas con el atavo y el ttulo de repblica, disponen a su antojo del destino de los pueblos y esterilizan las fuerzas vivas y portentosas que todas las naciones tienen en s mismas. En muchos captulos se refiere a la pedagoga y organizacin del sistema educativo. Insiste en forma constante a travs de diversos ejemplos el evitar la memorizacin sistemtica que anula el verdadero saber y transforma al ser en un papagayo, as como la insistencia en que los seres se vean estimulados a que ellos sean sus propios maestros -los descubridores de la verdad- los obreros de la ciencia: ayudarlos, para que se ayuden a s mismos, afirma. Conceptos como los aludidos muy sintticamente que son desarrollados de forma generosa en el libro, bien pueden parecer como algo de ltima generacin de la pedagoga moderna, pero eran sin embargo difundidos por Varela hace ms de 130 aos, y su realizacin generalizada est an pendiente. Quisiera destacar la importancia capital que Varela le asigna a la formacin moral en aquel entonces, lo trasmiti con diversos ejemplos y tcnicas, que en general no se han podido realizar tampoco, al menos en las ltimas dcadas, y lo evidencia el fracaso incuestionable de la educacin moral en la mayor parte de los centros educativos y familias de la actualidad. He aqu algunas de sus palabras al respecto para echar un poco de luz sobre este asunto: As, bajo el punto de vista de la moral y de las buenas maneras, los discpulos sern lo que sea el maestro, salvo las diferencias que establecer naturalmente la influencia ejercida por los ejemplos de la familia. Si el maestro, en

todos sus procederes y acciones, muestra un estricto respeto por aquellos principios morales que ejercen su influencia sobre todo lo que es bueno y justo, har mucho para inculcar esos mismos principios en la mente de sus discpulos. Si, con el precepto y el ejemplo, muestra siempre aversin por todo lo que es el mal y el error, si respeta y reconoce siempre los derechos de los dems, y si, en todas las circunstancias, muestra suaves, atentas y civiles maneras, no podr menos que ejercer una saludable y poderosa influencia sobre aquellos cuya direccin le ha sido confiada. La enseanza moral no es, pues, obra de la leccin ni obra del texto: es obra exclusiva del maestro, de su moralidad y de su ejemplo. La educacin del pueblo es un imponente grito intelectual de determinacin y optimismo por el futuro en medio de los gritos de agitacin violenta que seguramente existan en el Uruguay de entonces. Es un pilar fundamentalsimo de la extraviada identidad nacional que junto con otros tantos, se mantiene valerosamente en pie frente al paso de las dcadas y siglos, an frente a los ataques, de intencin al menos dudosa, que han pretendido desacreditarlos y sumirlos en el olvido del pueblo oriental.