www.cienciacognitiva.

org

Cmo podemos usar el mvil para comunicarnos mediante el pensamiento? Entrevista con Yijun Wang
ngel Correa Dept. de Psicologa Experimental y Fisiologa del Comportamiento, Universidad de Granada, Espaa Tipo de artculo: Actualidad, Entrevista. Disciplinas: Neurociencia, Psicologa, Inteligencia Artificial. Etiquetas: cerebro, electroencefalograma, EEG, interfaz cerebro-ordenador, atencin. Un equipo de neurocientficos ha desarrollado una interfaz cerebro-ordenador basada en un telfono mvil. Las personas con movilidad reducida podran beneficiarse de este innovador sistema en un futuro prximo. En el experimento que aparece en la fotografa de portada, el participante utiliza nicamente su pensamiento para marcar un nmero de telfono. Ciencia Cognitiva ha entrevistado al Dr. Yijun Wang, ingeniero biomdico de la Universidad de California en San Diego, que trabaja en este proyecto. Avances recientes en el desarrollo de interfaces cerebro-ordenador (en ingls braincomputer interface o BCI; vanse Correa, 2008, http://www.cienciacognitiva.org/?p=17; y Corts, 2009, http://www.cienciacognitiva.org/? p=58) permiten empezar a soar con sistemas pequeos, fcilmente transportables, y de reducido coste. El sistema del que hoy nos ocupamos consta de un dispositivo de registro del electroencefalograma (EEG) consistente en cuatro electrodos conectados a un pequeo aparato que amplifica y emite la seal va bluetooth, que queda sujeto a la cabeza mediante una cinta elstica, y de un telfono mvil que acta de receptor y decodificador de (c) Yijun Wang. Todos los derechos reservados. la seal del EEG. La tarea consiste en focalizar su atencin visual hacia uno de los rectngulos que aparecen en la pantalla. Cada rectngulo parpadea a una frecuencia especfica y contiene un nmero del 0 al 9, simulando las teclas de un telfono. Cuando la persona atiende a un rectngulo concreto, su cerebro produce una respuesta caracterstica que es registrada en el
Correa, A. (2011). Cmo podemos usar el mvil para comunicarnos mediante el pensamiento? Entrevista con Yijun Wang. Ciencia Cognitiva, 5:1, 7-10.

EEG por los electrodos, amplificada y enviada por bluetooth al mvil, que interpreta dicha seal y emite una respuesta, concretamente, enuncia el nmero que el sujeto pretenda marcar. Cul es el fundamento cientfico de este ingenioso sistema? Se basa en el descubrimiento de que dirigir la atencin a estmulos que parpadean produce una potenciacin de la respuesta cerebral evocada en reas visuales por dichos estmulos (Morgan, Hansen y Hillyard, 1996). Este tipo de estmulos parpadeantes inducen en el sistema visual una respuesta muy caracterstica: en el EEG puede observarse una oscilacin cuya frecuencia coincide con la frecuencia de estimulacin, la cual se ha denominado "potenciales visuales evocados estacionarios" (en ingls, steady-state visual evoked potentials o SSVEP). Es decir, si registramos el EEG de una persona que est mirando un rectngulo que parpadea a una frecuencia de 10 Hz (ciclos por segundo), al cabo de unos 500 milisegundos podemos observar en electrodos occipitales (los ms cercanos a las zonas visuales) que la actividad elctrica cerebral se sincroniza con dicho parpadeo, dando lugar a unas ondas con forma sinusoidal cuya intensidad mxima se concentra en torno a los 10 Hz (Figura 1). Si, adems, la persona concentra su atencin en dicho estmulo, la intensidad de esta respuesta resulta amplificada. Siguiendo esta misma lgica, dado que en el experimento de Wang y colegas cada rectngulo numerado estaba asociado a una frecuencia de parpadeo especfica, analizando en el EEG cul es la frecuencia del potencial visual evocado estacionario que ha resultado amplificada por la atencin es posible descubrir qu nmero pretenda marcar el individuo. Es Figura 1.- Esquema del registro de un "potencial decir, podemos averiguar a qu rectngulo se visual evocado estacionario" (SSVEP). Ante la estaba atendiendo. presentacin continua de un estmulo visual que Para conocer ms detalles sobre este parpadea con una frecuencia de 10 Hz (10 veces por proyecto, Ciencia Cognitiva ha entrevistado a segundo) el sistema visual responde en sincrona, lo uno de los ingenieros implicados, el Dr. Yijun que puede observarse en el EEG registrado en Wang (en la fotografa de portada), quien se electrodos colocados sobre el rea occipital de la encarga de la investigacin experimental para cabeza. La lnea negra de la grfica representa el el desarrollo de este sistema. potencial elctrico registrado en uno de estos Pregunta: En qu consiste este proyecto electrodos (expresado en microvoltios) en funcin del tiempo (en milisegundos). Obsrvese que la onda exactamente? resultante se ajusta a una funcin sinusoidal de 10 ciclos por segundo. Cuando el sujeto presta atencin Respuesta: Actualmente estamos diseando al estmulo que parpadea, dicha onda resulta e implementando una plataforma de interfaz amplificada, tal y como refleja la lnea roja de la cerebro-ordenador que es mvil e inalmbrica. grfica. Tomado de Correa, Kane, Lupiez y Nobre La mayor parte de la investigacin en BCI se (2007). limita al contexto de laboratorio, pero si
Correa, A. (2011). Cmo podemos usar el mvil para comunicarnos mediante el pensamiento? Entrevista con Yijun Wang. Ciencia Cognitiva, 5:1, 7-10.

queremos desarrollar aplicaciones del BCI a la vida real o desarrollar un producto comercial, tenemos que probar el sistema con personas normales en ambientes normales y cotidianos. Todava existen algunas limitaciones tcnicas, como en el caso de los sistemas de EEG, que no estn al alcance de los pacientes o de cualquier usuario debido al alto coste de los amplificadores necesarios para procesar la seal del EEG. ste es un aspecto importante de nuestro proyecto: usamos un dispositivo que hemos diseado especficamente para ello, con cuatro electrodos que registran el EEG, y que tan slo cuesta unos 20 dlares. El segundo aspecto relevante de nuestro proyecto consiste en el uso de un telfono mvil para el procesamiento de la seal EEG, el cual realiza la misma funcin que hara un ordenador. La ventaja del telfono mvil es que lo puedes llevar en el bolsillo y puedes comunicarte con cualquier persona en cualquier momento. De la combinacin de ambos aspectos, un sistema de registro del EEG de bajo coste y un telfono mvil con sistema inalmbrico bluetooth, podemos crear una interfaz cerebro-ordenador que sea completamente porttil. P: Qu tipos de sistemas cmo este se pueden encontrar en el mercado actualmente? R: La empresa Neurosky tiene un videojuego y vende el dispositivo consistente en un electrodo seco (que no necesita aplicacin de gel conductor). El sistema que nosotros estamos desarrollando an est en desarrollo y no se comercializa. P: Cundo crees que vuestro sistema podr estar disponible en el mercado? Qu limitaciones impiden su comercializacin inmediata? R: Posiblemente lo estar en los prximos cinco aos, aunque an tenemos que seguir trabajando en mejorar la proporcin seal/ruido del EEG con un diseo que sea barato de fabricar. ste es el gran reto: disear un sistema que podamos usar no slo en un contexto de laboratorio (donde hay salas aisladas del ruido elctrico del ambiente), sino en condiciones normales, donde suele haber mucho ruido elctrico. P: Cmo es el equipo implicado en este proyecto? R: En este proyecto trabajamos informticos e ingenieros electrnicos de Taiwan y de Estados Unidos, desde hace unos ocho aos. El equipo est liderado por el Dr. Tzyy-Ping Jung. P: Cul es vuestra siguiente meta en el proyecto? R: La limitacin principal que tenemos es que el BCI es especfico al individuo, y con algunas personas no funciona plenamente. Por ejemplo, hay una gran variabilidad en cuanto a la seal de EEG que producen las personas y que son capaces de modular con la atencin y, en algunos casos, esta seal es tan dbil que queda enmascarada por el ruido. En tal caso, para mejorar la calidad de la seal tendramos que usar ms electrodos para el registro, o aplicar algoritmos de procesamiento de la seal que sean ms sofisticados. Por tanto, el siguiente paso ser construir una interfaz cerebro-ordenador que pueda ser usada por cualquier persona. P: Para terminar la entrevista, por favor, Yijun, hblanos sobre tu visin del futuro de la interfaz cerebrocomputadora. R: El campo avanza tan deprisa que ya es posible usar BCI para mejorar la ejecucin humana. Esto se est aplicando en contextos militares, por ejemplo para mejorar la eficiencia en tareas de bsqueda visual de objetos, para acelerar procesos motores, o incluso para comunicarse entre grupos de personas a travs del pensamiento. Tambin es posible monitorear la respuesta cerebral ante la comisin de un error con objeto de
Correa, A. (2011). Cmo podemos usar el mvil para comunicarnos mediante el pensamiento? Entrevista con Yijun Wang. Ciencia Cognitiva, 5:1, 7-10.

corregir errores o de detener una accin inapropiada. En el campo de la interaccin humano-ordenador el BCI se usa para lo que se denomina cognicin aumentada, por ejemplo en sistemas de vigilancia de la alerta o del estado cognitivo de una persona mientras conduce, pero tambin ser posible usarlo en contextos educativos, de manera que en un futuro los profesores podrn conocer el estado cognitivo de sus estudiantes. Actualmente tambin estamos trabajando en un proyecto llamado "BCI compartida", donde varios individuos realizan una misma tarea de forma simultnea. Referencias Correa, A., Kane, R., Lupiez, J. y Nobre, A. C. (2007). Temporal orienting facilitates perception: Electrophysiological evidence based on steady-state visual evoked potentials. En XV Conference of the European Society for Cognitive Psychology, Marsella (Francia). Morgan, S.T., Hansen, J.C. y Hillyard, S.A. (1996). Selective attention to stimulus location modulates the steady-state visual evoked potential. Proceedings of the National Academy of Sciences, USA , 93, 47704774. Listo para publicacin el 30 de diciembre de 2010.

Correa, A. (2011). Cmo podemos usar el mvil para comunicarnos mediante el pensamiento? Entrevista con Yijun Wang. Ciencia Cognitiva, 5:1, 7-10.

10