energa global

Por:  Ing. Rubn Pelez Zapata, PetroQuiMex.

Recuperacin Recuperacin Mejorada de Petrleo

Slo 30 por ciento del aceite de un pozo petrolero puede extraerse con los mtodos tradicionales, por tanto, quedan enormes cantidades de petrleo por recuperar de los puntos de extraccin actuales
54

Tpicamente slo 30 por ciento del aceite de un pozo petrolero puede extraerse con los mtodos tradicionales, por tanto, quedan enormes cantidades de petrleo por recuperar de los puntos de extraccin actuales o incluso de los ya abandonados; esto se debe a que la mayor cantidad del aceite se encuentra en el medio poroso o matriz, es decir, en la roca: llmese areniscas, calizas o carbonatos, por citar algunos ejemplos. Existen tecnologas, procesos o mecanismos conocidos como: Recuperacin Terciaria o Mejorada de Petrleo (EOR por sus siglas en ingls Enhanced Oil Recovery), cuya aplicacin puede ayudar a recuperar entre 10 y 20 por ciento del petrleo original en sitio, lo cual podra parecer poco, pero resulta increble para la industria petrolera de acuerdo con las tasas de recuperacin y produccin actuales. Para la extraccin o recuperacin del petrleo existen tres mecanismos bsicos llamados simple y llanamente: Primario, Secundario y
PetroQuiMex

Terciario; la recuperacin es primaria cuando al iniciar la produccin, la presin de los fluidos al interior del yacimiento es suficiente para forzar la salida natural del petrleo a travs del pozo. Durante la vida productiva del yacimiento la presin descender y es entonces cuando se requiere hacer Recuperacin Secundaria, que es la inyeccin de agua o de gas para compensar la prdida de presin y la ayuda mediante bombas para extraer el petrleo. Al paso del tiempo por ms agua o gas que se inyecte y aunque se usen avanzados sistemas de bombeo ya no se recupera ms petrleo, y la declinacin comienza, en este punto debe aplicarse Recuperacin Terciaria o Mejorada, la cual tiene varios mtodos entre los que se encuentran el uso de qumicos como los Polmeros y Surfactantes, Trmicos (Estimulacin con vapor y combustin en sitio), Miscible (Hidrocarburos solventes), microbiales, elctricos, vibracionales, de perforacin horizontal, entre otros.

energa global
Water Injector

Polymer gel treatments are used in both producing and injection well to plug thief zones and improve conformance

Oil Producer

superficie, el posible reemplazo de costosas bombas electro-sumergibles por bombas de varilla, una mayor produccin de petrleo debido a una mejor extraccin del yacimiento y menos reparaciones al pozo, entre otras ms. Figura 1. Entre las tcnicas ms generalizadas para facilitar el flujo de petrleo se encuentran la inyeccin de vapor en los pozos, pues al calentar el combustible circula ms fcilmente y mejor hacia los pozos de produccin; tambin est la inyeccin de gases como nitrgeno o bixido de carbono y la inyeccin de productos qumicos para liberar el petrleo atrapado en la roca o matriz. Existen varios tipos de molculas que pueden ayudar a mejorar la produccin; bsicamente lo que hacen es reducir la tensin superficial o interfacial con el fin de mejorar la movilidad y/o cambiar la mojabilidad de la roca donde se encuentra el aceite. Cada yacimiento es nico debido a las propiedades de sus crudos y del medio poroso donde se encuentran, por tanto, es necesario disear las soluciones de manera especfica para cada proyecto; los qumicos empleados, las concentraciones y el volumen a inyectar dependern de las propiedades de los fluidos y de la formacin. Figura 2. La aplicacin de las tcnicas de recuperacin mejorada est directamente relacionada con el precio internacional del crudo, ya que esto representa una inversin adicional para la extraccin del aceite; sin embargo, a medida que el petrleo se agote y su costo siga aumentando, el uso de estas tecnologas ser cada vez ms importante; en promedio, con precios internacionales por arriba de $60 dlares el barril, las tecnologas de EOR son perfectamente factibles y necesarias, pues se dice que la poca del petrleo barato o de fcil acceso ha llegado a su fin. En la actualidad hay muchos operadores que ya usan o han utilizado tcnicas de EOR con muy buenos resultados, debido a que el objetivo de extraer ms petrleo de la tierra con altos retornos de la inversin se ha cumplido; ejemplos de eso hay bastantes, muchos estn publicados en documentos de la Sociedad de Ingeniera Petrolera (SPE por sus siglas en in-

Figura 1. Mejora de eficiencia volumtrica y control de produccin de agua mediante geles y polmeros. Fuente: Presentacin General Tiorco LLC Sep 2009

Dichos mtodos qumicos incluyen: 1. Surfactantes, 2. Polmeros y geles, 3. Soluciones alcalinas o mezclas de lcali-Surfactante o lcali-Surfactante-Polmero (ASP). Una de las tcnicas que ha dado extraordinarios resultados es el uso de geles y polmeros en un proceso conocido como Water flooding o Mejora del perfil de inyeccin y control de agua para bloquear fracturas y arenas con altas permeabilidades, evitando as conducir el agua de manera preferencial, tanto en pozos productores como en pozos inyectores, consOil Producer

56

Water Injector

Alkaline surfactant polymer and surfactant polymer systems mobilize residual oil

Figura 2. Barrido de petrleo remanente usando tcnicas de recuperacin mejorada. Fuente: Presentacin general Sep 2009 Tiorco LLC

tituyendo un gran avance en el campo de las tecnologas qumicas. Una vez que se produce la gelificacin en sitio, la entrada del flujo de agua al pozo se reduce generalmente a menos de 25 por ciento de las tasas de produccin previas al tratamiento. Esta reduccin en la permeabilidad al agua incrementa la permeabilidad al petrleo y permite que ste circule con mayor facilidad desde la roca matriz hacia el pozo. Los beneficios sobre los costos operativos son muchos: una menor cantidad de agua en

PetroQuiMex

gls Society Petroleum Engineering); sin embargo, no son todos, ya que muchos buenos resultados tienen carcter de confidenciales y los operadores no los revelan. Prcticamente todas las grandes compaas operadoras cuentan con reas y recursos de investigacin dedicados exclusivamente al estudio, aplicacin o implementacin de tcnicas de recuperacin mejorada y dependiendo de su grado de avance, algunas de estas empresas tienen sus propios mtodos, productos qumicos, anlisis, equipos de laboratorio y muchos otros avances al respecto. Sin embargo, dado que el uso de estas tecnologas requiere de mucha especializacin y detalle para la correcta implementacin de proyectos de EOR, resulta sumamente difcil contar con todo lo necesario para estudiar el yacimiento, su tipo de petrleo, la geologa, petro-fsica y un sinfn de reas relacionadas. De tal suerte que para cualquier operador que quiera o necesite aplicar EOR en sus campos, la recuperacin mejorada es todo un reto, pues adems no hay garanta absoluta de que los procesos funcionarn adecuadamente, ya que existen muchas variables involucradas y aun a pesar de haber estudiado todos los detalles, conseguido los productos qumicos adecuados, contado con la infraestructura necesaria y el diseo perfecto, simples detalles en la inyeccin o fallas en la misma pueden ocasionar el fracaso en las pruebas, que adems de ser costosas, requieren de mucho tiempo previo de estudios, para la operacin y aplicacin de las tecnologas y para poder interpretar los resultados despus de las operaciones efectuadas. Normalmente una compaa operadora debe seguir todo un proceso que incluye a diferentes actores y compaas con el fin de poder implementar adecuadamente un proyecto de Recuperacin Mejorada; esto puede llevar aos, es decir, debe buscar a los consultores adecuados (tpicamente stos se encuentran en centros de investigacin o universidades), deben contar o tener el apoyo de laboratorios especializados e infraestructura necesaria para la inyeccin y su control, tratamiento de aguas o bien la contratacin o sub-contratacin de stos y otros muchos servicios hasta la compra de qumicos, geles o polmeros con proveedores especializados.

Por tanto, si se suman los costos de cada una de estos actores involucrados y la complejidad para integrarlos a todos, no es de extraarse porqu la aplicacin de estas tecnologas sea an privilegio de ciertas organizaciones o no est tan difundida su implementacin. A pesar de todo lo que implica la concepcin, el diseo y la implementacin de un proyecto de estas caractersticas, hay resultados muy satisfactorios a nivel mundial; en el caso de Petrleos Mexicanos (pemex) ya han comenzado hace algunos aos diferentes estudios para aplicar este tipo de tecnologas, principalmente para Cantarell, donde incluso ya se han hecho las primeras pruebas piloto con muy buenos resultados, y se estudia ya la posibilidad de extender el uso de recuperacin mejorada de petrleo en sus distintas modalidades a todos los yacimientos maduros de Mxico.

Figura 3: Proceso actual de contratacin de productos y servicios para implementar proyectos de Recuperacin Mejorada de Petrleo

57

A medida que el petrleo se agote y su costo siga aumentando, el uso de estas tecnologas ser cada vez ms importante, pues se dice que la poca del petrleo barato o de fcil acceso ha llegado a su fin

Apostando a la recuperacin mejorada del petrleo como el presente y futuro de la industria petrolera mundial, dos grandes empresas han reformado una compaa con previa experiencia en este campo, pero que ahora est dedicada al servicio 100 por ciento integral para la implementacin de proyectos de EOR; esta organizacin se llama TIORCO (por sus siglas IOR o en ingls Total Integrated Oil Recovery Company).
La Revista de la Industria Petrolera

energa global
Fuente: Presentacin general Sep 2009 Tiorco LLC.

Figura 4. Necesidades y procesos tpicos para la adecuada implementacin de proyectos de EOR Fuente: Presentacin General Tiorco LLC Sep 2009

Identify & Select Field

Customer Objective

Develop EOR Strategy

EOR Recommendation

Design Project
Flood Design and Economic Evaluation

Implement Project
Install Equipment & TIORCO Operators

Recover Oil
Provide 24/7 on-site service

Field History / OOIP Technical Support Consulting

Reservoir Evaluation Oil & Water Analyses Conformance Issues

IFT / Phase Behavior Water Treatment plan Core Floods Reservoir Simulation Equipment Design

Pumping Units Manage Chemical inventory Equipment & Flood monitoring

TIORCO operators Emulsion breaking Water treatment

58

Figura 5: Tiempos promedio para implementacin de proyectos de 5 aos actualmente que podran reducirse a 1-2 aos como mximo Fuente: Presentacin General Tiorco LLC Sep 2009

Esta organizacin es el resultado de un Joint venture o Aventura de asociacin conjunta entre Nalco y Stepan, siendo la primera plataforma a nivel mundial que pretende brindar un servicio integral que abarca desde la consultora, simulacin numrica del yacimiento, estudios de laboratorio para la evaluacin de ncleos y aceite, productos qumicos, geles, polmeros, surfactantes, tratamiento de agua de inyeccin y produccin, entre otros, hasta

la implementacin del proyecto, inyectando los productos que ellos mismos proveen a travs de unidades especializadas de bombeo, que son operadas por equipos de ingeniera y tcnicos especializados las 24 horas durante los 365 das del ao. Nalco es lder mundial en tratamiento de aguas y mejora de procesos de energa, aire y agua, y Stepan lo es en surfactantes. Con esta poderosa combinacin se tienen los ingredientes clave para la adecuada implementacin de proyectos integrales de EOR a escala internacional. Figura 3. El tiempo dir si esta apuesta fue adecuada No slo para las organizaciones que tomaron el riesgo, sino para todos aquellos operadores que ahora puedan contar con el apoyo de una empresa integral que tome responsabilidad de los proyectos de principio a fin, pues el esquema como existe actualmente siempre ha generado conflictos entre los actores, ya que cuando algo resulta mal, normalmente suelen culparse entre s alegando que los asesores se equivocaron, el diseo no era el adecuado, fall la simulacin, el producto qumico estaba defectuoso, o los que inyectaron lo hicieron de manera indebida.

Design and Implementation

Pilot Scale Test 250tons
Any other Macroscopic Factors Scale up Issues Logistical Issues

Commercial Flood

4,000 - 5,000 tons/yr

Lab Testing
Surfactant Screening 100g

Single Well Tracer Test 100kg

Residual Oil Saturation % Oil Movilized in the Site Injectivity Issues

Core Floods 0.5g Surf. Adsorprion Oil Recovery %

Adjustments to surfactants, injection rates, water treatment, etc.

3 years
Using TIORCO Equipment, pilot scale field (A)SP projects may be implemented more expedienty

PetroQuiMex

Hay tantas variables que es muy complicado poder determinar realmente dnde estuvo la falla; la buena noticia es que teniendo una compaa integrada se eliminan variables de falla o duda, debido a que no hay muchos agentes externos a quienes culpar, y lo mejor de todo es que los tiempos para la ejecucin de este tipo de proyectos podran reducirse de cinco aos en promedio, a tan slo un ao. Figura 4. Resulta interesante observar un fenmeno en la mayora de las compaas operadoras: A los activos les piden mantener la produccin, mientras que a las reas de nuevas tecnologas o equipos de investigacin, les solicitan innovar, as como todo tipo de mejoras para incrementar la produccin. Sin embargo, al probar nuevas tecnologas, soluciones o ideas, nadie quiere cargar con la responsabilidad que conlleva el aplicar nuevos tratamientos, ya que si no funcionaran, ya sea por potenciales daos a la formacin, desprestigio o por las relaciones interpersonales, se generara un conflicto permanente entre las reas operativas y estratgicas, pues cuando por fin deciden soltar pozos para hacer pruebas, normalmente son aqullos los que estn prcticamente muertos. A esta gran cantidad de factores y variables se suman aspectos de confidencialidad que las empresas del medio manejan de manera quisquillosa, reservndose todos los derechos posibles para compartir informacin. Por lo que el reto para todas las empresas petroleras a nivel mundial no es fcil si buscan integrar estas tecnologas, y si amn de todo esto se aaden factores polticos, como ocurre en las empresas paraestatales, el mrito de los ingenieros y funcionarios petroleros debe ser bien reconocido, pues si logran sacar adelante a pemex revirtiendo la declinacin en yacimientos como Cantarell y otros muchos campos maduros en Mxico, merecen todo el respeto y reconocimiento, no slo de los mexicanos, sino tambin del resto de los operadores del orbe; la historia lo dir
59

La Revista de la Industria Petrolera