El fantasma de los jzaros Opinin Por Alicia Dujovne Ortiz Para La Nacin

Cuenta la leyenda que el rey Buln -soberano de un pueblo turcomongol de las estepas llamado jzaro o cuzar, establecido alrededor del siglo VII a orillas del mar Caspio y del Volga, en una populosa capital llamada Itil-, que el rey Buln, pues, deseoso de abandonar su paganismo para convertirse a una religin monotesta, convoc a su presencia a un obispo, un imn y un rabino. "Cul de vuestras tres religiones, la cristiana, la musulmana o la juda, est en el origen de las otras dos?", les pregunt. Al or las respuestas, el rey Buln se convenci de que el cristianismo y el islam provenan del judasmo y decidi volverse judo. sta es la explicacin que Hasdai Bar Shaprut, ministro judo del califa de Crdoba, recibi a mediados del siglo X de un descendiente de Buln, el rey Jos. Al enterarse de la existencia de un reino judo en el Cucaso, Bar Shaprut haba enviado al kahan de los jzaros una carta en la que le deca: "Si ese reino existiera, yo dejara honores y fortuna para ir a inclinarme ante el nico rey judo de este mundo". La respuesta del rey Jos, redactada en forma legendaria, no resulta menos til para entender los motivos polticos de la eleccin de Buln. Por qu razn esas tribus que acababan de hacerse sedentarias se convirtieron al judasmo? Es que el territorio jzaro estaba entre dos fuegos: por el norte, los rus, vikingos rusificados que comenzaban a cristianizarse; por el sur, los musulmanes y Bizancio. El rey Buln debe de haber pensado que para ascender socialmente necesitaba abrazar una religin prestigiosa, "civilizada", no los dioses de a caballo de su pueblo guerrero. Pero, a la vez, al elegir el judasmo se aseguraba cierta independencia: una especie de "tercera posicin". Festn salvaje Clculo tan astuto como riesgoso, que aislaba a los jzaros en medio de dos mundos, cristianismo e islamismo. Clculo que dio sus frutos, al menos por un tiempo. El imperio jzaro lleg a ser poderoso. Itil era un mercado abigarrado por el que transitaban comerciantes de Europa y de Asia. La hija de un kahan lleg a casarse con el emperador de Bizancio, Constantino V. Convertidos a un judasmo extrao, con Biblia pero sin Talmud, los jzaros sirvieron de tapn entre el norte y el sur. Hasta que la condicin de intermediarios, que era su fuerza, provoc su prdida. En 965, el prncipe ruso Svitoslav -un gigantn de pelo rojo, con su aro de perlas y rubes en una oreja, alimentado con carne cruda y hongos alucingenos, que recorra la estepa seguido por su horda salvaje- destruy la ciudad de casas redondas que imitaban las tiendas del tiempo en que los jzaros todava eran nmades. Su accin no qued sin castigo: cuando volva de incendiar la hermosa Itil, jams reconstruida, otra horda salvaje, la de los pechenegos, lo mat y festej la victoria bebiendo en su crneo. Aunque esta historia haya sido estudiada en los aos 30 por un historiador francs de origen ruso, Alexandre Baschmakoff, y en los aos 50 por Abraham Poliak, de la Universidad de Tel Aviv, entre otros, en el fondo ni los israeles ni los soviticos demostraron mayor inters por sacarla a la luz. Los segundos hasta se permitieron hundir bajo las aguas de una represa la fortaleza jzara de Sarkel. Y en los aos 60, Mikhail Artomonov, de la entonces Universidad de Leningrado, sostena la tesis, hoy abandonada por los especialistas, de que slo la elite jzara se haba convertido al judasmo. El "buen pueblo", no. La irritacin ante el tema provena de

dos causas: por un lado, el antisemitismo sovitico y, por otro, el deseo de ocultar la presencia de un imperio importante anterior al podero ruso de Kiev. Tampoco los israeles han demostrado apuro por desenterrar a un ancestro tan problemtico. La razn est muy clara: si, como lo ha sostenido Arthur Koestler en La tribu nmero trece , ensayo de divulgacin publicado en 1976 y basado en los descubrimientos de Abraham Poliak, todos los judos ashkenazim son de origen jzaro (por consiguiente, no semitas), entonces la guerrilla palestina tuvo razn al declararlos ajenos a la tierra bblica. Slo los sefarditas resultaran semitas originarios del Levante. El sionismo no perda su razn de ser cultural ni religiosa, pero s racial. Es obvio que esta ltima palabra sigue provocando inquietud. Sin embargo, la curiosidad cientfica ha logrado superar las barreras nacionales y, tambin, cierta molestia perfectamente comprensible frente al rastreo de la "raza". El Museo del Ermitage de San Petersburgo acaba de reconstruir fragmentos de utensilios hallados en sitios jzaros, donde se menciona varias veces la palabra Israel en caracteres hebreos. Ms an, se ha resuelto someter los huesos encontrados en esos sitios a pruebas genticas. Estudios de ADN que evocan demasiado las prcticas de la preguerra alemana como para resultar simpticos, pero que, pese a todo, revelarn el misterio del antepasado fantasma. Aparte de Koestler, tan apasionado por su hallazgo que encontraba jzaros hasta en la sopa, otro novelista que se ha hecho famoso con el tema es Milorad Pavic, autor del Diccionario jzaro y, detalle curioso, gran partidario de Slobodan Milosevic. Koestler sostena que, tras la derrota de su imperio, los jzaros se haban refugiado en Crimea. Esto es fcil de comprobar: en el siglo XIV, la Repblica de Gnova posea un establecimiento comercial en Crimea, que llamaban Gazzaria o Jazaria . Un siglo despus, frente al avance del Imperio Otomano, los descendientes de esos turcomongoles convertidos al judasmo huyeron hacia Ucrania, Polonia y Lituania, donde, siempre segn Koestler, se convirtieron en la masa de judos askenazes de lengua y cultura idisch : los pintados por Chagall, los asesinados por Hitler. Fin del tab Por fin, la Universidad Hebrea de Jerusaln acaba de romper la maldicin de los jzaros. Entre el 24 y el 28 de mayo, tuvo lugar en el Instituto Ben Zvi un coloquio internacional que reuni a especialistas como Peter Golden, de la universidad norteamericana de Rutgers, para el cual la conversin de los jzaros se produjo de manera gradual; Norman Golb, de la Universidad de Chicago, que ha revelado la realidad de un proselitismo judo en la EdadMedia, ms tarde completamente abandonado, o Constantin Zuckerman, del Collge de France, para el cual esa conversin no tuvo lugar alrededor de 740, como siempre se pens, sino en 861, es decir, un siglo antes de la destruccin del imperio por el alucinado Svitoslav. En 1923, mi padre, que naci en las colonias judas del barn Hirsch, visit el pueblito de Kurilovich, cerca de Kishinev, entre Moldavia y Besarabia, de donde haban venido a la Argentina sus padres. Viejos parientes del pueblo le aseguraron que la familia viva all desde haca quinientos aos, y agregaron esta frase que aliment mis fantasas durante largo tiempo: "Somos judos trtaros". Los cinco siglos corresponderan exactamente a la poca en que los descendientes de los jzaros se dispersaron a partir de Crimea. Y lo de trtaros en vez de jzaros? Quizs a un deslizamiento de la lengua y la memoria, que los historiadores no tardarn en corregir. Hoy el velo se ha levantado. Los jzaros han dejado se ser tab. La imaginacin de las familias y de los novelistas habr servido, como siempre, para guardar el fuego. . El ltimo libro de Alicia Dujovne Ortiz es la novela Mireya (Editorial Alfaguara).