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FUNDAMENTOS NEUROBIOLOGICOS DEL AUTISMO INFANTIL

J Enrique Alvarez Alcntara Psic. J de Jess Cruz Surez
Es probable que la humanidad triunfe sobre la ceguera, la sordera y la deficiencia mental, ms temprano o ms tarde. Pero las vencer en el plano social y pedaggico mucho antes que en al plano biolgico y mdico. Es probable que no est lejos el tiempo en que la pedagoga se avergence del propio concepto de nio con defecto, como una condicin no eliminable de su naturaleza

L. S. Vigotski.

Prefacio
El presente trabajo --elaborado, corregido y actualizado a lo largo de cinco aos para describir y explicar el Programa de Funcionalizacin Cognoscitiva de Nios con Autismo o Trastornos Profundos del Desarrollo, promovido e impulsado en la Facultad de Psicologa de la Universidad Autnoma del Estado de Morelos (UAEM)--,1 ha sido presentado en diversos eventos acadmicos durante el mismo perodo de tiempo; sin embargo, hasta ahora no se haba publicado como documento de trabajo terico o acadmico. Pese a que los organizadores del Primer Coloquio de Psicologa: Trastornos en el Desarrollo Infantil, y editores del presente texto, nos invitaron a presentar un trabajo en torno a La Funcin Simblica en el Sndrome de Asperger, decidimos presentar, tanto en el coloquio como en las memorias, el documento referido antes corregido y aumentado-- en virtud de que sera incomprensible, segn consideramos, dicha cuestin sin los elementos tericos y conceptuales que aqu aparecen. Por las razones expuestas en los prrafos precedentes no queremos dejar de reconocer a los editores y organizadores del coloquio en cuestin su infinita paciencia y su generosa comprensin y apoyo para incluir este escrito en el libro que ahora se encuentra en sus manos.

Vase el Documento: Programa de Funcionalizacin Cognoscitiva de Menores con Autismo o Trastornos Profundos del Desarrollo elaborado por el Psic. J. Enrique Alvarez Alcntara para presentar los antecedentes, propsitos, naturaleza y carcter del Programa en cuestin. Cuernavaca, Morelos, Noviembre-Diciembre del 2005.

2 Una vez expuesto nuestro reconocimiento y agradecimiento a los editores entraremos directamente al objeto de anlisis del presente artculo.

Presentacin
Debemos expresar, en principio, que ms all de algunos relatos por cierto excepcionales--, casi de ficcin, novela, cuento o fantasa; ms all, pero mucho ms all de infrecuentes alusiones a la cuestin que hoy nos ocupa; ms all de especulaciones que flotaban en el espacio que ocupan los mitos y leyendas, poco era el inters y el conocimiento que se tena del Autismo Infantil o Precoz, antes de concluir la primera mitad del siglo XX. Ms an, este sndrome o trastorno profundo del desarrollo era inexistente como objeto de inters legtimo y epistemolgico; aun y cuando existiera objetivamente, no mostraba la carta de origen, o su acta de nacimiento, con la cual se demostrara su ser como objeto de inters o de conocimiento. Tan slo descripciones y definiciones vagas eran las que se utilizaban para referirse a estos nios, y casi siempre eran analogas o narraciones extraordinarias que se aproximaban a lo literario. Pese a ello, desde principios del siglo XIX no dejaba de reconocerse la importancia de abordar cientficamente esta cuestin, y de hacerlo no nicamente en un sentido literario o narrativo; sino en un sentido fundamentalmente clnico, educativo y terico.

Para evidenciar lo antedicho veamos el siguiente texto del siglo XIX: Hablaros del Salvaje de lAveyron es repetir un nombre que ahora no inspira ninguna clase de inters, es recordar a un ser olvidado por aqullos que solamente lo vieron; (...es, en fin...), un ser desdeado por los que creyeron juzgarlo. Yo, que me he entregado hasta el presente a observarlo y prodigarle mis cuidados, con completa indiferencia de los unos y el desdn de los otros, apuntalado por cinco aos de observaciones diarias, dar a vuestra excelencia el informe que espera de m, le relatar lo que he visto y lo que hice; expondr el estado actual de este joven, los caminos

3 largos y difciles por los que fue conducido, y los obstculos que franque, como los que no pudo superar (Itard, J. 1977, 141) Ms adelante, prosigue el autor del primer prrafo, ...Si todos estos detalles, Monseor, os parecen poco dignos de vuestra atencin, y muy por encima de la idea favorable que habis concebido, vuestra Excelencia querr tener a bien, para mi excusa, de quedar ntimamente persuadido que sin la orden formal que de ella recib, me hubiera encerrado en un profundo silencio y condenado a un eterno olvido los trabajos cuyo resultados ofrecen mucho menos la historia de los progresos del alumno que de los fracasos del instituto. (Itard, J. 1977, 141)

Para finalizar estas ideas, agregar: Pero juzgndome yo mismo con imparcialidad, creo, no obstante, que haciendo abstraccin del fin al que tenda en la tarea que voluntariamente me impuse, y considerando esta empresa desde un punto de vista ms general, no dejaris de ver sin satisfaccin, Monseor, en las diversas experiencias que intent, en las numerosas observaciones que recog, una coleccin de hechos adecuados para aclarar la historia de la filosofa mdica, el estudio del hombre incivilizado y la direccin de algunas educaciones particulares (Itard, J. 1977, 142)

A partir de ese momento (el debut del siglo XIX), pero muy notoriamente durante la segunda mitad del siglo XX, la abundante y creciente produccin editorial y hemerogrfica sobre tal cuestin permiti testimoniar que esta temtica era pertinente, relevante y vigente en muchos sentidos. Es importante destacar, asimismo, el hecho de que tal vez con cierta dosis de cautela y precaucinsea posible considerar que en esa misma poca, con la obra pedaggica de Jean Itard, hallamos los preludios de lo que posteriormente se conoci como la educacin especial (Merani, A., 1977) y, todava ms, que sta deriva, desde sus orgenes, de la atencin educativa de un menor con un trastorno que hoy es

4 considerado por varios investigadores como Autismo Infantil o Precoz (Bettelheim, B. 1987; Frith, U. 1989). La abundante y creciente produccin editorial y hemerogrfica mencionada propici un evidente e inocultable proceso de reflexiones y anlisis que materializ en una aproximacin profundamente terica cuando Leo Kanner y Hans Asperger, cada cual por su lado, describieron y definieron este sndrome el Autismo Infantil o Precoz en los aos de 1943 y 1944, respectivamente; sin embargo, tal como fue definido por estos personajes pareca ser un trastorno infrecuente, raro, casi inexistente, o poco comn (la mayora de las referencias epidemiolgicas de las cuales disponen las comunidades cientficas, clnicas y educativas reportan una prevalencia de 4,5 por 10, 000). Pese a su extraeza, es, no cabe duda, una perturbacin que parece devastar, ms que a los menores en cuestin, a los familiares de los mismos y a quienes tienen que vrselas profesionalmente con ellos.(Rivire, A, 2001 a, b, c; Frith, U, 1989; Martos, J, 2001; O, K. 1989, 1995) Bajo otro ngulo de anlisis, era evidente que la sociedad y el Estado, cuando a travs de los servicios de salud y de educacin tuvieron que afrontar esta situacin, se confrontaran consigo mismos entrenado en una profunda crisis tico-moral y polticoeconmica que an pervive hasta nuestro recin nacido siglo XXI. (Alvarez, y Oswald, 1993; Basaglia, F. 1968, 1979; O, K. 1989, 1995; Goffman, E. 1989). Lo expresado hasta este momento, por s mismo, justifica la pertinencia de manifestar que este sndrome como otros trastornos profundos del desarrollo plantea un conjunto de retos a quienes comparten con los nios autistas espacios de tiempo y lugar, sobremanera a sus familiares y a los profesionales que se relacionan con ellos. (Alvarez, J. E, 1993; O, K. 1989, 1995; Rivire, A., 2001 a y c; Sorrentino, M. 1990). Siguiendo el pensamiento reflexivo y agudo del Dr. Angel Rivire a este respecto, podemos afirmar que este sndrome o trastorno profundo del desarrollo plantea importantes desafos de comprensin, explicacin y atencin educativa, adems de considerar la ineluctable orientacin y apoyo a todos los que se vinculan con dicho trastorno (Rivire, A., 2001 c). En principio, la existencia de este sndrome nos confronta con desafos de comprensin porque resulta verdaderamente difcil y complicado entender cmo es el mundo interno, el mundo psicolgico en caso de haberlo de tales personas, cuando enfrentan serias dificultades de relacin y comunicacin; pero sobremanera, cuando carecen, a los ojos del observador, de la conciencia de s mismos, de la auto-referencia,

5 de su mismidad, de la memoria autobiogrfica que les permita reconocerse como sujetos activos e intencionales de la actividad a lo largo del tiempo. En fin, cuando a los ojos del observador parecen estar abducidos por una dimensin paralela y en sta parecen vagar como sombras o fantasmas distantes, separados y solipsistas. Retos de comprensin, porque es sumamente extrao, para muchos de nosotros, un evento de tal naturaleza; porque al decir de Peter Hobson (1995) hay que comprender no solamente cmo son los nios autistas, sino que, sobremanera, porque hay que revelar cmo es la relacin con un nio autista, qu se siente al intentar relacionarse con alguien que parece no tener la ms mnima intencin de relacionarse con nosotros; porque como hubiera afirmado el filsofo espaol Jos Ortega y Gasset, el ser humano se define por las relaciones que establece con los otros y estas relaciones se manifiestan a travs de la comunicacin y porque, como podemos reconocer, las competencias relacionales y comunicativas son las ms evidentemente afectadas en este sndrome. Finalmente, de comprensin, porque nos figuramos que abordamos seres para los cuales parece no existimos y para los cuales parece que tampoco existen ellos mismos. Ello suele frustrar a muchos de quienes tienen trato con dichos seres, particularmente sus familiares y profesionales. En seguida, retos de explicacin, porque no podemos revelar an la naturaleza, carcter, estructura, dinmica evolutiva y los procesos neuropsicolgicos y psicolgicos que subyacen al comportamiento de las personas con autismo o trastornos profundos o generalizados del desarrollo. Porque carecemos de un modelo slido que nos permita dar unidad conceptual a la variedad y diversidad de rasgos y caractersticas que asume este sndrome en los nios que lo adolecen. Porque an no podemos estructurar un modelo etiolgico y patognico que nos provea del recurso conceptual integrador (en un sentido gentico, sistmico, histrico y complejo) de toda la variedad de expresiones que asume el cuadro. De explicacin, porque no se ha podido elaborar un modelo plausible con el cual podamos considerar resueltos todos los escollos tericos que plantea este sndrome. Asimismo, de explicacin porque no slo ignoramos, sino que omitimos el reconocimiento de que hay un impacto muchas de las veces abrumador-sobre la estructura y dinmica familiar cuando es patente la presencia de tales menores Para terminar, desafos de educacin, porque estas personas tienen limitadas sus competencias de empata, relacin intersubjetiva y de penetracin mental en el mundo interno de los semejantes, que permiten al nio normal aprender mediante

6 delicados mecanismos de imitacin, identificacin, intercambio simblico y experiencia vicaria (Rivire, A, 2001 a: 165). De educacin, porque a pesar de todos los pesares vistos nos hemos propuesto, mediante estrategias de intervencin educativa, favorecer el desarrollo psicolgico y la funcionalizacin cognoscitiva de las personas con autismo. Porque tenemos el propsito, deliberado y explcito, de favorecer el impulso de mecanismos de compensacin y desarrollo alternativo. En fin, el gran reto que tenemos quienes nos aproximamos al sndrome en cuestin es el de poder integrar a la dinmica sociocultural correspondiente (familiar, escolar y comunitaria), a las personas con autismo o algn trastorno profundo del desarrollo y que, por tal razn, enfrentan importantes limitaciones para establecer relaciones sociales activas y comunicarse con sus semejantes. El desafo consiste en poder hacerlos partcipes de la dinmica escolar y del proceso del aprendizaje, respetando su forma particular de desarrollo y aportndoles instrumentos de comunicacin y comprensin del mundo. Lo dicho hasta aqu requiere considerar que quienes integran a tales menores dentro de la dinmica sociocultural que les corresponde vivir son, en principio, la familia, la escuela regular y, en un sentido amplio, la comunidad de la cual forman parte. Por ello mismo resulta conveniente disear estrategias de apoyo, orientacin y habilitacin dirigidas hacia los familiares de estos y hacia los profesionales que trabajan con ellos. Debemos identificar no las carencias del menor, sino los apoyos que requiere para superar, de la mejor manera posible, sus limitaciones. En ltima instancia, la sociedad en su conjunto ser la responsable del xito o del fracaso en la meta de integrar, con respeto al desarrollo peculiar de tales personas, al decurso sociocultural de su poca. Ahora bien, para enfrentar los retos que tenemos frente a nosotros en las mejores condiciones posibles es necesario ofrecer a los menores que adolecen la presencia de este sndrome, a sus familiares y a los profesionistas que se relacionan con ellos, opciones de una atencin oportuna y congruente con la naturaleza y carcter de la afeccin. Pues bien, por las razones apenas bosquejadas, entre otras que no hemos expuesto, elaboramos el presente trabajo con el propsito de exponer y presentar una serie de reflexiones conceptuales que nos provean de recursos tericos y metodolgicos

7 para el abordaje de esta problemtica, tanto por los familiares de los menores que adolecen de autismo, as como por los profesionistas que se relacionan con ellos. Precisando la cuestin, con este trabajo proponemos presentar a ustedes elementos de naturaleza conceptual con respecto a la historiografa y metodologa del reconocimiento y atencin profesional de este sndrome en los siguientes contornos:

Definicin Diagnstico Diferencial Etiologa Desarrollo de las Personas con Autismo Diseo de Estrategias de Intervencin Educativa Programa de Funcionalizacin Cognoscitiva de Menores con Autismo o Trastornos Profundos del Desarrollo.

Antecedentes Histricos
Mucho tiempo antes de que hubieran podido elaborarse modelos comprensivos y explicativos sobre el autismo infantil, cualesquiera que estos fuesen; allende la construccin de teoras explcitas, estructuradas y fundamentadas cientficamente al respecto, era patente la presencia y reconocimiento de nios salvajes o ferales u Homo Sapiens Ferus o, en otro mbito de descripcin, extraos o que sobrevivieron a varios aos de cautiverio (Alvarez, J. E, 1998, 1999, 2003; Bettelheim, B, 1987; Frith, U, 1989; Lpez Blanco, 1996; Merani, A, 1958 y 1977; Montanari, A, 1978) Para evidenciar lo antedicho bstenos referir al naturalista Carl von Linneo, quien hubiese descrito en 1758, en su Systema Naturae, a los seres ferales o salvajes, basndose en 9 nios abandonados que sobrevivieron en la selva; Carl Von Linneo describi a estos seres como hirsutus, tetrapus y mutus; por esta razn clasific dentro del cuadro general de su taxonoma a estos seres como miembros del grupo de los Homo Sapiens Ferus, perteneciente a la Hominidae. (Lpez Blanco, 1996; Roche, 1998; Valtuea Borque, 2001) Incluso, varios siglos antes, la mitologa latina, en la leyenda de Rmulo y Remo, dibuja ntidamente el asunto del cuidado por lobas de nios que fueron separados de sus familias humanas, prcticamente desde el nacimiento, pero que en vez de ser autistas eran seres diferentes a los humanos.

8 Por otro lado, es destacable el hecho de que los casos mejor conocidos, documentados y analizados proceden de este perodo pre-cientfico y, en tratndose de este asunto, encontramos particularmente aqullos casos conocidos como: Vctor, El nio Salvaje del Aveyron y Kaspar Hauser. (Alvarez, J. E, 1998, 1999, 2003; Bettelheim, B, 1987; Frith, U, 1989; Lpez Blanco, 1996; Merani, A, 1958 y 1977; Montanari, A, 1978; Roche, 1998; Valtuea Borque, 2001). Conviene precisar el hecho de que mientras el primero fue encontrado en el bosque y hubo sido cuidado por lobos, el segundo estuvo encerrado en una mazmorra los primeros 16 aos de su vida sin algn contacto social importante en su vida psicolgica y sin vnculo afectivo con algn animal. Asimismo, mientras al primero se le trat de educar sistemtica y organizadamente por un profesional de la educacin (Jean Marc Gaspard Marie de Itard), al segundo se le entreg a una familia que trat de apoyarlo hasta su muerte casi inexorable. Finalmente, mientras que sobre el primero existe un diario sistemtico sobre su desarrollo psicolgico a partir de que se le trat de educar, sobre el segundo se tiene la informacin narrativa del hecho, no en sentido educativo o teraputico. Asimismo, ya entrados en el siglo XX, el reporte del misionero J.A.L. Singh, en el ao de 1920, confirma la existencia de tales menores; en su diario de actividades el reverendo Singh refiere el hecho de que encontrndose a las afueras de Midnapore India-- fue informado que haba un fantasma en el bosque, ahora bien, cuando Singh fue a investigar lo que ocurra, descubri a dos nias desnutridas y salvajes en la madriguera de unos lobos; observ que la madre loba defenda, como si fueran sus cachorros, a las dos nias que eran las hermanas Kamala y Amala. (J. A. L. Singh, 1920) No cabe duda alguna que los casos referidos en los prrafos ltimos han ocupado espacios significativos dentro de las descripciones ms detalladas y completas que se conocen y que se han difundido por medios bibliogrficos, hemerogrficos y cinematogrficos. (Alvarez, J. E, 1998, 1999, 2003; Bettelheim, B, 1987; Frith, U, 1989; Lpez Blanco, 1986; Merani, A, 1958 y 1977; Montanari, A, 1978; Roche, 1998; Valtuea Borque, 2001; y Singh, J.A.L., 1920) El descubrimiento de estos menores llev a una discusin sobre cuestiones que en esa poca parecan relevantes y que hasta nuestro siglo recin nacido siguen asaltando a investigadores, profesionales de los campos de la clnica neuropsicolgica o psiquitrica, del campo de la educacin, familiares de tales menores y, desde luego, literatos y novelistas. Los nios ferales

9 han sido descritos, a travs de la historia, desde el siglo V a.n.e. y la referencia a los mismos llega hasta una noticia aparecida en un peridico oficial chino, en 1990, para anunciar la bsqueda cientfica del hombre salvaje en dicho pas. Hasta el ao de 1961 ya casi media centuria atrs--, se reportaban 54 casos conocidos, aparentemente bien documentados. (Merani, A. L. 1977) Segn los reportes existentes, los nios salvajes, una vez capturados o encontrados en los bosques, mostraron insensibilidad al fro y al calor y una visin nocturna total, con un olfato superior al humano. Imitaban sonidos de animales y aves y preferan la compaa de los animales domsticos a la de los humanos; no hablaban y no establecan relaciones adecuadas con sus semejantes. (Bettelheim, B, 1987; Frith, U, 1989; Lpez Blanco, 1986; Merani, A, 1958 y 1977; Montanari, A, 1978; Valtuea Borque, 2001) De manera similar, los menores hallados en encierro total y absoluto, sin algn contacto con otros seres humanos no establecan relaciones adecuadas con otros seres humanos o con los objetos sociales ni establecan relaciones comunicativas con los otros. Ambos (los menores hallados en bosques y cuidados por animales, y los que mantuvieron en encierro prolongado sin contacto afectivo y cognitivos humano) parecan, pese a sus notables diferencias, algo as como seres extrados psicolgicamente de nuestro mundo social y arrojados al mismo mundo social, pero comportndose como si fueran ajenos a dicho mundo y este, a su vez, les fuese ajeno. Ante esta circunstancia (la presencia misteriosa de estos seres humanos que hubieran parecido detener su proceso evolutivo por alguna razn no conocida con claridad y certidumbre) se elaboraron presupuestos y explicaciones sin sustento slido en un sentido cientfico, que debutaron y se desarrollaron junto con tales menores. Explicaciones mgicas, mticas y msticas de diversa naturaleza emergieron. Asimismo, actitudes de diferente talante se iniciaron, de modo tal que a tales menores o se les repudiaba por ser emisarios del mal, o se les adoraba como idiotas sagrados o benditos. (Lpez de Silanes, A., 1989) Posteriormente se torn ms complejo el panorama, pues no slo este tipo de nios fue encontrado; entre los menores hallados en encierro o en sus casas, abandonados, aislados y solitarios, se encontraron con que adems de las serias y profundas dificultades para establecer relaciones sociales y comunicativas adecuadas, algunos de ellos, no pocos, posean, adems de los rasgos antes sealados,

10 extraordinarias habilidades para realizar ciertas tareas que exigen competencias cognitivas, tambin extraordinarias. Asimismo, podan, sin dificultad alguna hablar. Pareciera ser que ciertos dominios de su actividad resaltaban por su carcter extraordinario y excepcional mientras otros dominios permanecan literalmente desarticulados o inexistentes. Entre las competencias que maravillaron a los observadores podemos referir las impresionantes y prodigiosas memorias para datos y procesos lgicos, habilidades perceptivas excepcionales, habilidades sorprendentes para realizar tareas diversas simultneamente; es decir, que no obstante ello, a su vez, estos mismos personajes adolecan de un profundo deterioro de las restantes competencias que le definen como totalidad individual. Eran en realidad seres escindidos en dominios funcionales sin coherencia estructural unitaria. A estos menores se les conoci a lo largo de la historia como Savants Autistic o Savants Idiots. (Sacks, O., 1987, 1995) Descripciones de este tipo de personas abundan en la historia de los grandes personajes cientficos, artsticos, deportivos o ajedrecsticos.2 No faltaron apreciaciones, ciertamente menores, que se propusieron dilucidar la naturaleza y carcter de esta condicin de los nios desde un lugar ms slido y plausible. Colocados en este sitio se propusieron construir modelos explicativos y comprensivos de tal fenomenologa y, para comenzar, se plantearon las siguientes interrogantes: A qu se debe la existencia de menores con las caractersticas documentadas de inhabilidad para la comunicacin y ausencia del lenguaje articulado (mutus), inhabilidad para establecer relaciones sociales (hirsutus) y cognitivas importantes (idiotus) Estos nios fueron abandonados por haber nacido con algn problema que determinaba sus limitaciones para establecer relaciones sociales (hirsutus) y cognitivas importantes? O, a la inversa Acaso eran el resultado ms evidente de la carencia de relaciones sociales adecuadas desde los primeros momentos de vida extrauterina o por la ausencia total de vnculos socioculturales? Planteado en otros trminos, fueron abandonados por haber nacido as o, ms bien, quedaron as por haber sido abandonados? Por otro lado, las personas que no fueron abandonadas ni encontradas en el bosque, que han vivido participando de la organizacin y dinmica

Vase para ejemplo el Documento: Mini-biografa de Bobby Fischer. Bajado de: http://www.microsiervos.com/archivo/mundoreal/biografia-bobby-fischer.html el da 14 de diciembre del 2006.

11 familiares y que presentan rasgos similares a los descritos pudieran incluirse en este grupo de individuos?

La Historia Reciente Comienza con Leo Kanner y Hans Asperger

Hasta ahora diversos modelos explicativos se disputan, sin los recursos contundentes para validarse como los de mayor solidez, la posibilidad de explicar y comprender esta fenomenologa intrigante, de intentar responder de manera plausible a estas interrogantes as como organizar estrategias de intervencin educativa pertinentes y plausibles. Asimismo, hasta ahora, primera dcada del siglo XXI, no existe acuerdo unnime sobre esta cuestin. Tan slo conjeturas, ms o menos argumentadas, con relativa fuerza descriptiva, es lo que hallamos ensayo tras ensayo, trabajo tras trabajo y reporte tras reporte elaborados. Ahora bien, conviene precisar que no es hasta el momento en el cual el paidopsiquiatra, Leo Kanner, austriaco, en el ao de 1943, y el pediatra alemn Hans Asperger, un ao despus, describen y bautizan con el nombre de Autismo Precoz al sndrome que refiere la condicin de estos menores, que comienza un sendero ms claro en la bsqueda de respuestas a las preguntas enunciadas antes. (Bettelheim, B, 1987; Rivire, A, 2001 a y c; Frith, U, 1989; Martos, J, 2001 a, b; Sacks, O. 1987, 1995) A partir de ese ao se han venido formulando diversas hiptesis a este respecto; empero, hoy por hoy no han sido consideradas como suficientes para permitirnos comprender y explicar el autismo infantil, mucho menos para organizar un programa de intervencin educativa certero. En virtud de lo que se ha expresado, ha sido necesario esperar el desarrollo de nuevos trabajos e investigaciones que proveyeran algunas vetas de aproximacin ms plausibles y pertinentes para el caso. Desde las primeras hiptesis descritas, hasta los actuales modelos del spectrum autista y de teora de la mente, se recorre un camino que an no anuncia el fin del mismo y que aporta nuevas aproximaciones a esta problemtica. Conviene recordar aqu que el concepto de autismo no es obra ni de Leo Kanner ni de Hans Asperger; ya desde el ao de 1911 el psiquiatra alemn Eugene Bleuler lo acu y sugiri que el mismo era un sntoma de la esquizofrenia y que, en consecuencia, era un fenmeno que acompaa a las psicosis, que era secundario con respecto a otros sndromes. (Bettelheim, B, 1987; Rivire, A, 2001 a y c; Frith, U,

12 1989; Martos, J, 2001) A partir de ese momento y con base en dicho criterio taxonmico se trat al autismo infantil como una manifestacin de las psicosis, pero en la infancia. Es decir, se aplic un modelo construido para comprender y explicar la psicopatologa en las personas adultas a los nios y, consecuentemente, se concluy que el autismo infantil era una forma de psicosis precoz; en virtud de ello dentro de las primeras clasificaciones psicopatolgicas realizadas se le incluy dentro de las denominadas indebidamentepsicosis infantiles. Este hecho mostraba, adems, que la infancia segua siendo considerada fuera del marco de un enfoque gentico, evolutivo, sistmico y constructivista y que, por otro lado, la psicopatologa se perciba sin una aproximacin tambin gentica, evolutiva, sistmica y constructivista. Ergo, siguiendo las ideas y supuestos de Bleuler, se defini al autismo infantil como un fenmeno que se manifestaba por el rasgo sustancial de un encierro dentro de s mismo, como pareca fenomenolgicamente obvio en las psicosis. Al parecer, siguiendo las metforas de Bruno Bettelheim o de Clara C. Park, se trata de la construccin de una fortaleza inaccesible, empero vaca, o de una ciudadela sitiada, sin contenido psicolgico alguno.3 En este sentido, parece ser que se piensa en la preexistencia de un Yo encerrado dentro de s mismo, un ente, el Yo, que por una y otra razn decide, determina o simplemente queda atrapado, sin poder evitarlo, en un encierro relativamente insuperable. Con base en lo anterior, puede considerarse que bajo la ptica de la psiquiatra clsica, se caracteriz al autismo infantil como una manifestacin secundaria o sintomatolgica de alguna forma de las psicosis y, dentro de stas, particularmente la esquizofrenia.4
3

El concepto de autismo, etimolgicamente, se comprende como la expresin que refiere un permanecer o estar dentro de s mismo; un evidente aislamiento o retirada hacia el s mismo. La mismidad es su esencia. (Rivire, 2001 a y c) 4 Los orgenes de los conceptos de psicosis y esquizofrenia se remontan al siglo I dne. El mdico romano Areteo de Capadocia fue quien primero estableci una forma fundamental de de alteracin de la psique (denominada desde esa misma poca locura) y que se corresponda con la melancola, de la cual derivaran todas las otras variedades. Quince siglos ms tarde, el mdico italiano Vincenzo Chiarugi (1784) defendi la idea de que en el curso de una misma enfermedad de la psique se pueden suceder diversos estados psquicos; Chiarugi estableci la hiptesis segn la cual existiran tres formas de locura: la melancola, la mana y la demencia. Posteriormente, hacia el ao de 1861, Griesinger, mdico alemn, consider que slo se podra hablar de formas de trastornos psquicos susceptibles de ser agrupados en perturbaciones afectivas y perturbaciones del pensamiento; las primeras precederan, en general, a las segundas; la melancola y la mana formaran parte del primer grupo y la paranoia y la demencia, del segundo. Por otro lado, la descripcin de cuadros semejantes a los que actualmente se conocen como esquizofrenia, fue realizada por Emil Kraepelin en 1896 y 1899, y ste la denomin bajo el trmino de demencia precoz, caracterizada por una alteracin severa del juicio de realidad que iba hacia una demencia ms o menos tardamente, pero precoz porque se vea en pacientes relativamente jvenes de 15 a 25 aos de edad. A Eugen Bleuler, en 1911, le pareci que este cuadro no siempre se

13 Ahora bien, por razones bastante conocidas y criticadas de la prctica institucional psiquitrica, durante la segunda mitad del siglo XX, algunas vertientes del psicoanlisis fueron percibidas y promovidas progresivamente como una alternativa humanista que pudiera elegirse para comprender, explicar y atender los viejos problemas que la psiquiatra institucional slo reprimi y mantuvo en encierro.5 La difusin amplia del psicoanlisis en nuestro contexto (cuando las opciones de la psiquiatra institucional consistan en los electroshock, los sueos profundos basados en el uso de los barbitricos, el shock insulnico o las lobotomas) no se hizo esperar. (Basaglia, F. 1968, 1979; 1995; Goffman, E. 1989; Ridley, M. 2004) Al subrayar los psicoanalistas que los episodios vividos durante la infancia se guardaban en el inconsciente, debido a procesos de represin o negacin de los recuerdos correspondientes a dichos periodos de vida; y al sugerir que el proceso analtico y teraputico tena como propsito hacer consciente lo inconsciente, recuperar el pasado nombrndolo nuevamente en la relacin teraputica, se propici la salida de los pacientes de los manicomios y se sacraliz el modelos explicativo causal de tales trastornos. Ms an, a partir del ao de 1935 (casi una dcada antes de los trabajos de Kanner y Asperger), Frieda Fromm Reichman se dedic a elaborar una teora acorde con tal enfoque y concluy, en el ao de 1948, que la esquizofrenia y las psicosis en los adultos y en la infanciaeran causadas por la madre del paciente. En este sentido afirm, sin rubor alguno, que: ...el esquizofrnico est dolorosamente resentido y desconfa de otras personas debido al sesgo precoz y al rechazo que encontraba, por regla general, en personas importantes de su niez e infancia, principalmente en una madre esquizofrenognica. (Subrayado nuestro) (Ridley, M. 2004. 121).

acompaaba de una demencia y que no siempre era de inicio precoz, por lo cual rebati el nombre de demencia precoz y propuso el trmino esquizofrenia, queriendo decir que era una afeccin que modificaba la psiquis o mente ("frena"), que se encontraba escindida ("esquizo"), con ciertas funciones que se alteraban en un sentido, mientras otras iban en la direccin opuesta. Para ampliar se recomienda ver Joseph Moya Breve historia del concepto de psicosis nica, bajado de http://www.herreros.com.ar/melanco/moya.htm, el da 15 de diciembre del 2006. 5 Tngase presente que en esta poca tuvo un auge importante lo que se conoci ampliamente como movimiento antipsiquitrico, del cual fueron grandes promotores Franco Basaglia, Ronald Laing, David Cooper, Armando Surez, Carlos Monsivis, Sylvia Marcos y un amplio nmero de psicoanalistas.

14 Lo antedicho significaba claramente que la madre, debido a razones de rechazos inconscientes hacia el beb, era la generadora de la esquizofrenia y de las psicosis. Es decir, que sta era una madre esquizofrenognica. En este mismo sentido, segn Margaret Mahler, de formacin psicoanaltica tambin, el autismo es una fase del desarrollo normal del nio, fase consistente en un sesgo narcisista, egocntrico y orientado hacia el Yo, de modo que no hay Principio de realidad alguno en la estructura psquica del beb, sino puro Principio del placer; ms tarde se superar este estado y seguir el curso normal del desarrollo psquico del individuo. A dicha fase del desarrollo le denomina Autismo Primario. Ahora bien, si dentro de la dinmica del desarrollo y de relaciones entre la madre y el hijo se envan mensajes negativos inconscientes de parte de la primera hacia el segundo, no se lograr superar tal etapa, o habr un proceso de detencin o fijacin del desarrollo en la misma o, ms tarde, se manifestar una regresin a dicho estadio. Este segundo momento es considerado por Mahler, M. como el del Autismo secundario; es decir, patolgico. (Rivire, 2001 a, b, c) Bruno Bettelheim, por su lado y bajo la misma perspectiva psicoanaltica, concibe el autismo como un fenmeno secundario a la dinmica de las relaciones negativas de mutualidad entre madre e hijo y supone que a este sndrome le subyace un proceso de retirada inconsciente hacia el propio Yo, por parte del nio, en virtud de que percibe mensajes negativos de sus padres, mensajes que son tambin inconscientes y que significan desprecio o rechazo al mismo nio. A este proceso Bettelheim le denomina Retirada Autista. (Bettelheim, 1987) Como vemos, pues, pese al hecho de que el psicoanlisis se distanci de la psiquiatra institucional, no pudo sustraerse de la concepcin terica subyacente a esta ltima ni, mucho menos, a la problemtica que aqulla abordaba; podemos reconocer, por ello, que tanto la psiquiatra clsica como el psicoanlisis conciben al autismo como un trastorno secundario a las relaciones que se establecen entre la madre y el hijo; asimismo, y de una manera consecuente con tal aserto, suponen que el autismo es un trastorno de origen psicolgico y de carcter emocional; bajo esta misma concepcin concluyen que la alternativa ms slida para intervenir con quienes adolecen de este sndrome tendra que ser una opcin psicoteraputica o psiquitrica individual. Esta manera de concebir el asunto ha tenido diversas implicaciones de diferente orden; la primera indudablemente-- es que el autismo infantil es considerado como un problema individual; en seguida, se supone que la estrategia teraputica princeps es

15 tambin individual y, en consecuencia, piensan que el autismo es curable; finalmente, suponen que la alternativa a elegir es la psicoteraputica. Bajo otro nivel de anlisis, debemos admitir que esta apreciacin propicia consecuencias negativas en la esfera emocional de los padres de familia de tales menores, dado que favorece sentimientos de culpa, ansiedad, ira, angustia e impotencia; y, desde luego, entorpece la relacin de estos con los menores en cuestin y con las instituciones que ofrecen los servicios educativos y de salud. Ahora bien, tomando en cuenta lo que hemos expuesto hasta este momento, podemos reconocer que a partir de los trabajos de Kanner y Asperger se hizo evidente la necesidad de reconceptualizar el autismo infantil y los trastornos profundos del desarrollo de modo tal que fuese posible comprenderlo, explicarlo y, de ser posible ello, atenderlo. Esta aseveracin es legtima, en principio, porque se mostraba claramente que este trastorno era de desarrollo y no de disolucin o deterioro psquico; en seguida, porque se introduca la hiptesis de trabajo de que su origen no era estrictamente psicolgico, sino con harta probabilidad de naturaleza neurobiolgica y, en tercera instancia, porque se reconoca que la psicoterapia no era la opcin preferencial a utilizar en estos casos, sino que la atencin educativa especial (Heipdagogik) pudiese aportar mejores recursos para favorecer el desarrollo de estos personajes. (Asperger, H., 1943 y Rivire, A. 2001 a y c) Como es sabido desde hace muchos aos, las ideas presentadas por Kanner y Asperger no era la primera vez que se sugeran; desde ese mismo momento ya era admitido que tenan su antecedentes en el pensamiento y actividad prctica de Jean Marc Gaspard Marie de Itard (Merani, A., 1977). Este personaje, en el ao de 1807, public un trabajo intitulado: "Los primeros desarrollos fsicos y morales del joven salvaje del Aveyron". En dicho trabajo narra que en el ao de 1799 fue encontrado en las selvas de Cannes, Francia, un nio de aproximadamente 12 aos de edad; cuando aqul fue encontrado no hablaba ni responda a preguntas, ni siquiera pareca responder a ruidos que se producan cerca de l, no llevaba ropa y su cuerpo estaba lleno de cicatrices; tanto su apariencia general como su comportamiento en su conjunto parecan no relacionarse con sus semejantes. Jean Itard sugiri, desde ese entonces, como alternativa de atencin para Vctor, la labor educativa que se propona explcitamente alcanzar los siguientes objetivos (Itard, J. 1978, 1982; Merani, A. 1958; Montanari, A. 1978):

16 Unirle con la vida social, Despertarle la sensibilidad, Inducirle al uso de la palabra, y Ampliar la esfera de sus ideas, haciendo surgir nuevas necesidades.

Es decir, que desde principios del siglo XIX da comienzo el proceso de comprensin de que el tipo de necesidad, en casos como los de Vctor, era educativa, adems de otras necesidades preexistentes a sta, o que pudieran surgir en el curso de su atencin, y el tipo de apoyo que se requera era de naturaleza educativa. Siguiendo a Alberto Merani, nos parece plausible admitir, entonces, que con Jean Itard nace lo que hoy se conoce como educacin especial. (Merani, A. 1958).

Reconceptualizacin del Autismo Infantil

Como podremos desprender a partir de lo expuesto, hasta ahora segundo lustro del siglo XXI no parece haber un consenso inequvoco, indiscutible y universal acerca de la definicin, naturaleza, carcter, estructura y etiologa del autismo; asimismo, tampoco parece que podamos asegurar un consenso con respecto a las alternativas de intervencin que permitan garantizar una resolucin terica y prctica, tambin inequvoca, de la cuestin que aqu nos ocupa; sin embargo, una serie de datos que provienen de investigaciones realizadas en los campos de la psicologa de orientacin cognoscitiva, de la neuropsicologa, de la psicoterapia familiar-sistmica y de la etologa nos ofrecen la oportunidad de reconceptualizar la cuestin, de modo que un modelo ms plausible, elegante y slido pueda disearse y construirse. Si elaboramos una tabla sinttica de las caractersticas esenciales que tanto Kanner como Asperger consideran indispensables para identificar el cuadro autista como tal; si, adems, agregamos las propuestas del DSM IV-TR (2005), de la National Society For Autistic Children (NSAC) EEUU-; y si adicionamos otras representaciones sobre la cuestin, podremos constatar, si no el caos, s el desacuerdo. Por otro lado, si consideramos una breve presentacin de nuevos datos al respecto podremos apreciar la oportunidad y la pertinencia de construir una aproximacin ms slida, tanto terica como prcticamente. Es decir, parece posible, y deseable, una reconceptualizacin del autismo.

17 Veamos la cuestin con mayor detalle. Descripciones y definiciones clsicas. A este respecto resulta conveniente partir de las que derivan de las ideas de Leo Kanner y de Hans asperger. (Ver tabla siguiente)
Kanner (1943) Dificultades en la comunicacin Asperger (1943) Coincide con los tres primeros puntos de Kanner, pero agrega, adems: Dificultades en las relaciones sociales Soledad autista Comportamiento ritualista o compulsivo No disponen de lenguaje Presentan deficiencia mental Poseen un lenguaje articulado No tienen deficiencia mental Presenta islotes de capacidad sobresalientes Es un trastorno de personalidad Sugiere como estrategia de intervencin la Heipdagogik Educacin Especial

Como veremos en seguida, a partir de los trabajos de Kanner y Asperger se comenz a reconceptualizar el conjunto de supuestos sobre el autismo, su naturaleza, carcter, evolucin y alternativas de intervencin. En principio, se propuso que ste era un sndrome con rasgos y peculiaridades discernibles de la esquizofrenia, las psicosis y la deficiencia mental; en seguida, que podra ser considerado como un trastorno del desarrollo y no de disolucin de la psique; en tercera instancia, que su identificacin y tratamiento requera procedimientos muy diferentes a los psicodinmicos, utilizados hasta ese entonces. En vez de ellos, se comenz a considerar la educacin como una opcin pertinente. Metodolgicamente considerado este asunto, se requera, en principio, precisar qu es lo que vamos a entender y considerar como Autismo Infantil, de otro modo cada profesional introducira segmentos de poblacin dentro de la clase o categora conceptual del autismo que mejor le parezca sin que necesariamente se correspondan con el conjunto o la clase en cuestin. Para evitar este riesgo y darle solucin al problema, M. Rutter sugiri el siguiente criterio de diferenciacin:
Es necesario Clarificar

Cuales son las conductas que pueden ocurrir en el autismo y en otras condiciones. Conductas no caractersticas

Cuales son las conductas nicas y caractersticas del autismo. Conductas caractersticas

18 Interesa destacar aqu el hecho de que a pesar de que para Rutter el autismo es un trastorno que puede ser identificado y resuelto con estrategias de carcter conductual y, en consecuencia, que el aparato conceptual del cual se sirve para explicar el autismo es insostenible en la elaboracin de un modelo plausible; para el propsito metodolgico del diagnstico diferencial poco incumbe su imprecisin categorial. Importa, eso s, y de manera no poco significativa, el hecho de que se sugiere un proceso de diagnstico diferencial entre los aspectos no especficos y los especficos, para el caso del autismo. M. Rutter pretende, de la misma manera, con esta sugerencia, otorgar menos grados de libertad al proceso diagnstico, as como aportar elementos metodolgicos para favorecer una mayor objetividad en el mismo as como durante el proceso de definicin de las estrategias de intervencin. Bajo otra referencia conceptual, no cabe duda de que en nuestra regin latinoamericana, y gracias ello a la subordinacin de la prctica de nuestra profesin a la Asociacin Psiquitrica Americana (APA), la clasificacin ms utilizada a este respecto es la del DSM (acrnimo derivado de las siglas en ingls), en sus diferentes versiones, considerando, naturalmente, la ltima revisin, la IV-TR (2005). Segn esta clasificacin, debe diferenciarse el Sndrome Autista (que equivale al cuadro descrito por Kanner) del Trastorno de Asperger (el Sndrome de Asperger). El primero, se asocia en un ms del 75% a Deficiencia Intelectual y no es fluente El segundo se diferencia del primero porque ste no presenta alteraciones del lenguaje aunque conviene decir que s manifiesta alteraciones pragmticas y gramaticales o sintcticas en el mismo o porque es fluente; adems, ste se acompaa de puntajes altos de su coeficiente intelectual (tendiendo hacia el normal o alto). Aparte de estos sndromes, el DSM IVTR, considera, dentro de los Trastornos profundos del Desarrollo el Trastorno de Rett (Sndrome de Rett), el Trastorno Desintegrativo de la Niez, y los Trastornos Profundos del Desarrollo no Especificados TDP--.6 Segn la APA, los criterios diagnsticos del DSM IV-TR (69-84) para el Trastorno Autista deben contemplar que:

Tngase en cuenta que los trminos: Trastorno desintegrativo de la niez y trastornos profundos del desarrollo no especificados son ambiguos, imprecisos y poco claros en la taxonoma. Asimismo, que los criterios descriptivos no dejan de adolecer de subjetividad, ambigedad, e imprecisin; y, finalmente, que la descripcin aqu considerada es textual.

19

Para darse un diagnstico de autismo deben cumplirse seis o ms manifestaciones del conjunto de trastornos (1) de la Relacin, (2) de la Comunicacin y (3) de la flexibilidad. Cumplindose como mnimo dos elementos de (1), uno de (2) y uno de (3). (SIC). Trastornos cualitativos de la comunicacin, expresados como mnimo en una de las siguientes manifestaciones: * Retraso o ausencia completa de desarrollo del lenguaje oral (que no se intenta compensar con medios alternativos de comunicacin como los gestos o la mmica). * En personas con habla adecuada, trastorno importante en la capacidad de iniciar o mantener conversaciones. * Empleo estereotipado o repetitivo del lenguaje, o uso de un lenguaje idiosincrsico. * Falta de juego de ficcin espontneo y variado, o de juego de imitacin social

adecuado al nivel evolutivo. o (3) Juego Simblico (3) Patrones de conducta, inters o actividad, restrictivos, repetitivos y estereotipados, expresados como mnimo en una de las siguientes manifestaciones: * Preocupacin excesiva por un foco de inters (o varios) restringido y estereotipado, anormal por su intensidad o por su contenido. * Adhesin aparentemente inflexible a rutinas o rituales especficos y no funcionales. * Estereotipias motoras repetitivas (por ejemplo, sacudidas de manos, retorcer los dedos, movimientos complejos de todo el cuerpo, etc. * Preocupacin persistente por partes de objetos Antes de los tres aos, deben producirse retrasos o alteraciones en una de estas tres reas. (1) Interaccin Social, (2) Empleo Comunicativo del Lenguaje El trastorno no se explica mejor por un Sndrome de Rett o Trastorno Desintegrativo de la Niez

Como podemos apreciar, la tabla que hemos presentado resume los criterios y parmetros de eleccin en el proceso diagnstico, de modo tal que se reduzca la subjetividad e incremente la objetividad, as como la certidumbre de una homogeneidad conceptual entre quienes realizan su actividad profesional con estos menores. Ahora

20 bien, como puede apreciarse en la misma tabla, ello no lo logran dado que la subjetividad es perenne en el proceso diagnstico sustentado con este criterio. Por otro lado, bajo la gida del DSM IV-TR y los criterios que se sugieren para el proceso diagnstico, el autismo infantil podra ser definido de la manera siguiente:

Las personas con trastorno autista son aqullas que cumplen con, por lo menos, seis de las caractersticas distribuidas bajo el criterio expuesto en la misma tabla antes sealadas; asimismo, antes de los tres aos, deben producirse retrasos o alteraciones en una de las tres reas referidas y, finalmente, el trastorno no se puede explicar de mejor manera por algn otro sndrome o trastorno incluido en el propio manual. Pese al hecho de que la tabla pretende incluir solamente las caractersticas que dice la APA se aceptan como universales y especficas del autismo, no son ni las nicas, ni las universalmente aceptadas, ni las especficas para el autismo, ni mucho menos las que resuelven la subjetividad ni la incompletud. Es ms, sobremanera, no permite resolver los escollos tericos de origen. Por lo antedicho, Rivire, agrega:

Un problema an sin resolver en la literatura sobre autismo (vid. Frith, 1991) es el de si la psicopata autista de la que hablaba Hans Asperger debe o no diferenciarse del cuadro clsico de autismo de Kanner. Para unos investigadores las personas con Sndrome de Asperger no son sino autistas de nivel intelectual y lingstico alto, pero no existe una diferencia cualitativa con los ms retrasados o graves. Para otros, el Sndrome de Asperger debe distinguirse cualitativamente del Trastorno Autista. Es esta la opcin que elige el DSM IV al distinguir los dos cuadros (Rivire, 2001, 27-28).

El mismo Rivire (2001c) opta por esta alternativa en su trabajo pstumo Autismo: Orientaciones para la intervencin educativa; en virtud de ello, despus de reconocer las deficiencias y limitaciones de las cuales adolece el DSM IV, y despus de precisar las cuestiones imprecisas del mismo manual, presenta una tabla en la cual

21 sintetiza el conjunto de rasgos y caractersticas que nos permiten identificar y reconocer el Sndrome de Asperger, veamos la tabla correspondiente:

Criterios diagnsticos para el Trastorno de Asperger segn Angel Rivire Trastorno cualitativo de la relacin, Incapacidad de relacionarse con iguales. Falta de sensibilidad a las seales sociales. Alteraciones de las pautas de relacin expresiva no verbal. Falta de reciprocidad emocional. Limitacin importante en la capacidad de adaptar las conductas sociales a los contextos de relacin. Dificultades para comprender intenciones ajenas y especialmente dobles intenciones Inflexibilidad mental y comportamental, Inters absorbente y excesivo por ciertos contenidos. Rituales. Actitudes perfeccionistas extremas que dan lugar a gran lentitud en la ejecucin de tareas. Preocupacin excesiva por partes de objetos, acciones, situaciones o tareas, con dificultad para detectar las totalidades coherentes Problemas de habla y lenguaje, Retraso en la adquisicin del lenguaje, con anomalas en la forma de adquirirlo. Empleo del lenguaje pedante, formalmente excesivo, inexpresivo, con alteraciones prosdicas y caractersticas extraas del tono, ritmo, modulacin, etc. Dificultades para interpretar enunciados no literales o con doble sentido. Problemas para saber de qu conversar con otras personas. Dificultades para producir emisiones relevantes a las situaciones y los estados mentales de los interlocutores Alteraciones de la expresin emocional y motora, Limitaciones y anomalas en el uso de gestos. Falta de correspondencia entre gestos expresivos y sus referentes. Expresin corporal desmaada. Torpeza motora en exmenes neuropsicolgicos Capacidad normal de inteligencia impersonal, Frecuentemente, habilidades especiales en reas restringidas. (Rivire, 2001c, 27-28).

Para el caso de los llamados trastornos profundos del desarrollo (Sndrome de Rett, Trastorno desintegrativo de la niez y los Trastornos profundos del desarrollo no especificado) el DSM IV-TR as como el mismo Rivire-- presenta, de la misma manera, cuadros diagnsticos especficos. Ahora bien, regresando a la definicin del autismo, encontramos que por ejemplo, la National Society For Autistic Children (NSAC) EEUU- considera que el autismo es un sndrome que se define conductualmente. Los rasgos esenciales del mismo suelen presentarse antes de los 30 meses de edad y son los siguientes: (1)

22 Alteraciones de las secuencias y ritmos de desarrollo; (2) Perturbaciones de las respuestas a los estmulos sensoriales; (3) Perturbaciones de habla, lenguaje- cognicin y comunicacin no verbal y verbal; y, (4) Alteraciones de la capacidad de relacionarse adecuadamente con objetos, situaciones y personas. Planteada la situacin de la manera en que lo hemos hecho, pareciera que diversos tipos y grados de manifestacin del autismo, adems de una etiologa diversa, difusa o poco precisa, no muestran un panorama claro y concluyente. Un conjunto de contradicciones sustentables y no se muestra en la gran mayora de las definiciones del autismo; pero todava ms asombroso, en las descripciones de los rasgos y caractersticas de los casos presentados en publicaciones y congresos, o en los de los menores que llegan con un diagnstico a nuestro servicio se percibe tal caos. Se refieren como autistas una serie de personas que muestran serias y profundas diferencias entre ellos; pese a ello, asimismo presentan un conjunto de rasgos comunes que parecieran ser los que los evaluadores consideran patognomnicos del autismo infantil. En este mismo sentido y con el propsito de imponer un orden a este aparente caos, Lorna Wing y Judith Gould (1995) sugieren que se utilice el concepto de Spectrum Autista (Espectro Autista) De la misma manera, eludiendo el problema de un diagnstico diferencial del autismo, sugieren el concepto de spectrum autista para referir un continnum que incluyera un amplio campo de opciones taxativas, ms que una categora bien definida. Segn este criterio, el Espectro Autista estara compuesto por seis dimensiones. Dimensiones del Espectro Autista: (1) Trastornos de la relacin social; (2) Trastorno de las funciones comunicativas; (3) Trastorno de lenguaje; (4) Limitaciones de la imaginacin; (5) Trastornos de la flexibilidad mental y de la conducta; y (6) Trastornos del sentido de la actividad propia.

Dimensiones del Espectro Autista

Trastorno cualitativo de la relacin social1. Aislamiento completo. No apego a personas especficas. A veces indiferenciacin de personas-cosas. 2. Impresin

de incapacidad de relacin, pero vnculo con algunos adultos. No con iguales. 3. Relaciones inducidas, externas, infrecuentes y unilaterales con iguales. 4. Alguna motivacin a la relacin con iguales, pero dificultad para establecerla por falta de

23 empata y de comprensin de sutilezas sociales II. Trastorno de las funciones comunicativas: 1. Ausencia de comunicacin, entendida como relacin intencionada con alguien acerca de algo. 2. Actividades de pedir mediante uso instrumental de las personas, pero sin signos. 3. Signos de pedir. Slo hay comunicacin para cambiar el mundo fsico. 4. Alguna motivacin a la relacin con iguales, pero dificultad para

establecerla por falta de empata y de comprensin de sutilezas sociales III. Trastorno del lenguaje: 1. Mutismo total o funcional (este ltimo con emisiones verbales no comunicativas). 2. Lenguaje predominantemente ecollico o compuesto de palabras sueltas. 3. Hay oraciones que implican creacin formal espontnea, pero no llegan a configurar discurso o conversaciones. 4. Lenguaje discursivo. Capacidad de conversar con limitaciones. Alteraciones sutiles de las funciones comunicativas y la prosodia del lenguaje IV. Trastorno y limitaciones de la imaginacin 1. Ausencia completa de juego simblico o de cualquier indicio de actividad imaginativa.2 Juegos funcionales elementales, inducidos desde fuera, poco espontneos, repetitivos.3. Ficciones extraas, generalmente poco imaginativas y con dificultades para diferenciar ficcin-realidad. 4. Ficciones complejas,

utilizadas como recurso para aislarse. Limitadas en contenidos V. Trastorno de la flexibilidad 1. Estereotipias motoras simples (aleteo, balanceo, etc.). 2. Rituales simples.

Resistencia a cambios nimios. Tendencia a seguir los mismos itinerarios. 3. Rituales complejos. Apego excesivo y extrao a ciertos objetos. 4. Contenidos limitados y obsesivos de pensamiento. Intereses poco funcionales, no relacionados con el mundo social en sentido amplio, y limitados en su gama VI. Trastorno del sentido de la actividad 1. Predominio masivo de conductas sin propsito (correteos sin meta, ambulacin sin sentido, etc.). 2. Actividades funcionales muy breves y dirigidas desde fuera. Cuando no, se vuelve a 1. 3. Conductas autnomas y prolongadas de ciclo largo, cuyo sentido no se comprende bien. 4. Logros complejos (por ejemplo, de ciclos escolares), pero que no se integran en la imagen de un yo proyectado en el futuro. Motivos de logro superficiales, externos y poco flexibles. (Rivire, 2001c. 39-40)

24

Concluyendo: Hacia una Especie de Definicin

Como podemos apreciar, el panorama no parece ser ni concluyente ni universalmente aceptado; empero, parece que tratndose del autismo, podemos aventurar una suerte de definicin y resumir sus caractersticas esenciales de la manera que se presenta en la tabla siguiente.

El autismo es un sndrome con rasgos y caractersticas propias que afecta a algunos nios desde el nacimiento, aunque se reconozca hacia el segundo ao de vida, y se caracteriza fundamentalmente por lo siguiente La edad en que se observa claramente es anterior a los 30 meses de edad y despus de los 12. Hay inhabilidad profunda y general para establecer relaciones sociales Se manifiestan alteraciones importantes del lenguaje y la comunicacin Se expresan comportamientos ritualistas o compulsivos, insistencia en la invariabilidad

Ahora bien, esta suerte de definicin no agota la cuestin referida al proceso de identificacin del Autismo infantil, en virtud de que parece necesario, tambin, dejar perfectamente claro que existe una diferencia ntida entre deficiencia mental, psicosis y autismo. Si recordamos lo que se expuso prrafos antes, evocaremos los modelos clsicos de clasificacin --derivados todos ellos de la experiencia de la disolucin de los procesos psicolgicos superiores--, y nos percataremos de que estos enfoques retomaron la experiencia con los adultos que sufrieron tales eventos de disolucin y, ms particularmente, con la esquizofrenia. De esta manera, teniendo un modelo conceptual derivado de dicha aproximacin, una vez admitida la existencia de los menores con autismo, se compar el conjunto de observaciones con nios autistas y con esquizofrnicos y, a partir de las semejanzas, se concluy que era una forma de psicosis. Los manuales de psiquiatra infantil, como era de esperarse, presentaron invariablemente un captulo dedicado a las psicosis infantiles; sin embargo, debido a los avances tenidos durante el ltimo cuarto del siglo recin terminado, no cabe ya duda de que a diferencia de la esquizofrenia y la psicosis el autismo infantil es un trastorno del desarrollo, no de disolucin de la psique.

25 Tratndose de la deficiencia mental, an siendo notorias las diferencias etiolgicas y sindromolgicas, se lleg a considerar que el autismo era una manifestacin de sta, con caractersticas particulares, en virtud de la aplicacin de pruebas psicomtricas pareca demostrar la presencia de deficiencia mental. Cabe sealar que en la actualidad, ni para diagnosticar la deficiencia mental se consideran vlidos o suficientes los tests psicolgicos, por ende, las tasaciones sustentadas en resultados psicomtricos son, en el mejor de los casos insuficientes y, en el peor, insostenibles. A partir de lo que hemos expuesto se hizo evidente que era impensable poder llegar a una conclusin definitiva a este respecto, consecuentemente nuevas aproximaciones se fueron desarrollando a lo largo de los ltimos 25 aos. De entre estas conviene resaltar, por su fuerza terica y por su alta compatibilidad con modelos neuropsicolgicos que se reconocen como ms slidos y actuales, la Teora de la Mente. En el ltimo cuarto del siglo XX, y con base en los trabajos de Woodrof y Premack, Leslie y Frith, Rivire y otros, se elabor una nueva lnea de aproximacin a la cuestin del autismo infantil. sta lnea de investigacin condujo imperceptiblemente a la teora de la mente. Colocados en la base de tal veta terico-metodolgica estos investigadores derivaron de sus indagaciones los siguientes supuestos para comprender y explicar el autismo infantil como trastorno de desarrollo y no de disolucin psquica, y como una alteracin de naturaleza cognoscitiva y no afectivo-emocional. Las premisas hipotticas y metodolgicas sustanciales seran: 1)

Etiolgicamente considerado, el autismo es un sndrome de origen biolgico; 2) Su caracterstica fundamental consiste en ser una alteracin de naturaleza cognitiva; 3) Dicha alteracin se refiere a la inhabilidad o dificultad para realizar tareas que impliquen la presencia de una teora de la mente; 4) Dicha alteracin la carencia de de una teora de la mente-- trae como consecuencia la incapacidad para realizar tareas atributivas y actos intencionales; 5) El autismo infantil, por ende no es una enfermedad a curar; y 6) La estrategia princeps de intervencin es la educativa, no la psicoteraputica o farmacolgica; en ltima instancia, stas dos seran un apoyo a la estrategia princeps.7

El concepto de Teora de la Mente, pese a ser interpretado de diversos modos, ha sido explicado de manera clara por muchos autores y, entre ellos el Dr. Angel Rivire Gmez nos ofrece una amplia descripcin y explicacin en su trabajo elaborado con Mara Nez, La Mirada Mental. (1996).

26 Cabe destacar el hecho de que este modelo terico no dispone an de una respuesta contundente a la pregunta consistente en sealar Qu determina o causa o probabiliza la ausencia, en algunos nios, de una teora de la mente? Como no es el propsito de este trabajo abundar sobre las cuestiones abordadas en esta ltima parte, y como la respuesta a estas cuestiones rebasa la naturaleza del presente texto, dejaremos para otro documento tal anlisis.

Etiologa del Autismo Infantil: Causas de la locura o la locura de las causas

Planteado hasta aqu el panorama descriptivo y taxonmico del autismo, no parece, sin embargo, terminado el anlisis; an resta presentar los modelos que pretenden explicar y comprender las causas que provocan este sndrome. Como podemos admitir sin mucho esfuerzo intelectual, desde mediados del siglo XIX pero mucho ms evidente durante el curso del siglo XX--, hasta nuestro naciente siglo XXI, la categora de determinismo adquiri un peso categrico en la elaboracin de modelos de carcter cientfico. El sueo producido por un pensamiento lineal y causal generaba la imagen de una frmula del tipo Si P, entonces Q, o tambin, Si P, entonces Q, Si Q, entonces R, luego entonces, Si P, entonces R. A manera de ejemplo pudirase expresar as: Si se manifiesta una ausencia de teora de la mente entonces habr autismo infantil por el momento sin considerar de qu manera definamos el autismo infantil. O, tambin: Si una alteracin gentica no conocida an, pero probable-- implica una ausencia de teora de la mente y, sta ltima, a su vez implica al autismo infantil, entonces dicha alteracin gentica sera la causante del autismo infantil. Dicho sueo se ha encontrado con los siguientes problemas an no resueltos metodolgicamente:

A) El autismo infantil deriva de una nica causa, sea cual fuere sta (P > Q) B) El autismo infantil deriva de una causa nica derivada, a su vez de una causa probabilstica (a > P > Q)

Asimismo, puede encontrase una explicacin de corte epistemolgico y neuropsicolgico en: Alvarez, J. Enrique. Teora psicolgica y teora de la mente. En: Rosas, Ricardo (Ed). La Mente Reconsiderada. En homenaje a Angel Rivire. Psikhe. Ed. Especial. Santiago de Chile 2001. Pp. 317-331.

27 C) El autismo infantil deriva de una causa nica derivada, a su vez de una serie causas probables (a + b + c + d +n > P > Q) D) El autismo infantil deriva de un conjunto de causas que derivan, a su vez, de otro conjunto de causas (a + b + c + n > x + y + z > Q) E) El autismo infantil deriva de varias y diversas causas (a + b + c + n > Q)

Determinismo,

causalidad,

linealidad,

localizacionismo,

reduccionismo

mecanicismo han sido los rasgos sustanciales de los modelos etiolgicos, no slo del autismo infantil, pero en nuestro caso de l, y ello trajo consigo estrategias de intervenciones limitadas, dogmticas y, en el mejor de los casos, sesgadas. Empero, ms all de la reflexin epistemolgica, y enunciando los modelos etiolgicos o causales ms ampliamente difundidos, con respecto al autismo infantil: a) Modelo Gentico; b) Modelo de alteraciones cromosmicas; c) Modelo de trastornos infecciosos; d) Modelo de deficiencias inmunolgicas; e) Modelo de alteraciones metablicas; f) Modelo de desequilibrio de los neurotransmisores; g) Modelo de anomalas estructurales cerebrales; y, h) Una combinacin de varios de ellos (multicausalidad) es claro que tampoco se ha logrado determinar con una seguridad a toda prueba la cuestin de los orgenes y el desarrollo de las condiciones que hacen posible la existencia de este sndrome intrigante. En virtud de ello, an en nuestros das se discuten estos asuntos, sin grandes certezas y con muchas incertidumbres. Desde las viejas discusiones de los siglos XVIII y XIX se suponan dos opciones: A) Los nios ferales o salvajes nacieron con su defecto y por ello fueron abandonados, o B) As quedaron en virtud del abandono y la carencia de contacto social, habiendo nacido sin problema alguno. Ello supone, para esa poca desde luego, una indefinicin en torno a las cuestiones genticas o intranatales, dado que no existan las condiciones propicias del desarrollo cientfico-tcnico para resolver tal cuestin. Es quizs, con el advenimiento del siglo XX (con su pujante desarrollo cientfico-tcnico y con el nacimiento del psicoanlisis) que se aproximaron dos opciones ms sutiles, empero no definitivas; por un lado tenemos una hiptesis psicgena y, por el otro, una biogentica. En el supuesto de la aproximacin psicognica se considera que las relaciones primarias entre los bebs y sus madres pueden determinar la estructuracin de un cuadro autista en sus diferentes variantes, si las mismas son patolgicas o traumticas. Como podr comprenderse, tales asertos carecen de objetividad y no son objeto de verificacin

28 cientfica; adems de que la condicin de causalidad tiende a ser posibilista ms que probabilista. De igual modo, los problemas perinatales (pre, intra o post) asociados causalmente con el autismo, ms all de aproximaciones estadsticas, carecen de objetividad clnica y psicolgica. Por su parte, los supuestos relacionados con la hipoxia neonatorum, hiperbilirrubimnemia, la rubola congnita, pre y eclampsia asociados todos estos con otras alteraciones, tales como los diversos trastornos neuromotores del tipo PCI, deficiencias mentales varias, por no enunciar ms trastornos aun y cuando son objeto de atribucin causal, no son admitidos universal y unvocamente por clnicos, tericos y educadores. Las alteraciones metablicas han ocupado muy recientemente espacios cada vez ms atractivos para los familiares de tales menores, consecuentemente las aproximaciones dietolgicas han abierto la esperanza de curas quassi milagrosas del trastorno. Incluso, hiptesis neuropsicolgicas, como la que elabora Antonio Damasio (1996) a propsito de las estructuras fronto estriadas y su relacin con las alteraciones de teora de la mente o las que se refieren a las alteraciones de las funciones ejecutivas en los seres humanos, han supuesto daos neurolgicos de base que subyacen a tales sndromes. Finalmente, la propia teora de la mente, como una elaboracin explicativa del sndrome, tiene nexos incuestionables con una versin biogentica del autismo. Como podemos apreciar, puede concluirse que todava no es posible asegurar una estructura causal etiolgica ni una caracterstica sindromolgica universalmente aceptadas. Podemos, eso s con mayor seguridad, estructurar una hiptesis que contenga los siguientes criterios: a) Es un sndrome de estructuracin biogentica, no una enfermedad a curar, o una secuela psicogentica; b) Es un sndrome con caractersticas propias y que se caracteriza fundamentalmente por expresarse como un trastorno profundo del desarrollo; c) Pese a carecer de un modelo causal probabilstico con alta significacin y validez metodolgica, es posible disear estrategias de intervencin educativa y no rehabilitatorias o psicoteraputicas.

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Desarrollo de los menores con Autismo Infantil

Con respecto a la visin pronstica de los alcances del desarrollo psquico de tales menores conviene manifestar que la gran mayora de estudios y reportes se concentran en los menores de edad; y, tratndose de los adolescentes y adultos, son pocos los estudios que refieren estas cuestiones. Pese a ello y con base en los reportes de los casos referidos en los pocos estudios divulgados, es posible decir que el desarrollo de estos nios, en los caso de tipo Kanner y de tipo Asperger corren de manera un tanto diferente. Mientras que el desarrollo de los primeros es ms limitado que el de los segundos en algunas cuestiones de naturaleza cognoscitiva, en tratndose de teora de la mente, ambos estn igualmente limitados. Mientras que los primeros se muestran ms limitados en las cuestiones de expresin y comprensin del lenguaje, los segundos son, regularmente, fluentes. A pesar de ello, presentan severas limitaciones en las cuestiones comunicativas y pragmticas del lenguaje. Mientras que los primeros parecen adolecer de una deficiencia mental cuestin discutible--, los segundos muestran islotes de competencias extraordinarias o asombrosas, empero acusan una desintegracin como personalidades. Finalmente, en ambos casos, carecen de memoria autobiogrfica, de autorreferencialidad psquica, de atribucin causal del comportamiento humano y de la meloda natural de los procesos de orientacin selectiva de la actividad. En virtud de lo aqu expresado conviene sealar que puede sostenerse, sin temor a equivocarse, que adems de los factores del desarrollo fundamentales (maduracin y aprendizaje), el papel central de la vida escolarizada y el apoyo y orientacin a los padres de familia es crucial en la determinacin deliberada e intencional de favorecer el desarrollo con estrategias de intervencin educativa. Por esta razn es importante considerar la integracin educativa de tales menores como estrategia princeps de intervencin y atencin. Las otras alternativas sern nicamente apoyos a la primera de stas, importantes s, pero alternas.

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