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3 Efectos corpusculares de la radiaci on

3.1.

El efecto fotoel ectrico

Se conoce con el nombre de efecto fotoel ectrico a la emisi on de electrones por un metal al ser irradiado con radiaci on electromagn etica (luz ultravioleta en general). Este efecto fue descubierto por H. Hertz en 1887. Si los electrones emitidos se hacen circular por un circuito en el que mide la intensidad de corriente y al que se le a nade una fuente de tensi on variable que puede cambiar de polaridadse, y se estudia la intensidad de la corriente el ectrica formada en t erminos del voltaje aplicado al ciercuito, para diferentes valores de la intensidad de la fuente luminosa, se obtienen los siguientes resultados experimentales 1. La intensidad de corriente aumenta desde un valor dado cuando V = 0, hasta un valor de saturaci on cuando V aumenta, que corresponde al caso en el que todos los electrones emitidos son enfocados hacia el a nodo y se mueven por el circuito. 2. Si la polaridad de la fuente de tensi on se invierte, la intensidad de corriente disminuye, hasta que se anula para un potencial |V0 |, llamado potencial de frenado. Este potencial es tal que frena a los electrones m as r apidos emitidos desde el metal. 3. Si se hace la misma experiencia con una intensidad diferente de la fuente luminosa, la grca es similar, aumentando la intensidad de corriente que circula por el circuito, pero manteniendose constante el potencial de frenado. 4. El potencial de frenado depende del material emisor de electrones y de la frecuencia de la radiaci on incidente, de forma que, para cada material, existe una frecuencia 0 de ominada frecuencia umbral por debajo de la cual no se produce el efecto fotoel ectrico. Adem as se observ o que no exist a tiempo de retardo en el efecto fotoel ectrico, es decir la emisi on de electrones ocurre de forma simult anea a cuando la luz incide sobre el material Son muchos los aspectos que la f sica cl asica (teor a electromagn etica de la luz) es incapaz de justicar: 1. la velocidad m axima de los electrones emitidos, y por tanto el potencial de frenado V0 , deber a depender de la intensidad luminosa incidente ya que a mayor intensidad, mayor energ a transferida y mayor energ a cin etica alcanzada por los electrones. 2. El efecto fotoel ectrico deber a ocurrir para cualquier tipo de luz, siempre que la intensidad fuese lo sucientemente alta, y la frecuencia no deber a jugar ning un papel en este proceso. 3. El tiempo de retardo deber a hacerse apreciable sin m as que disminuir la intensidad de la fuente luminosa, pues se necesetar a un tiempo maniestamente mayor que cero para

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transmitir a los electrones la energ a necesaria como para poder vencer su ligadura al metal. La justicaci on te orica de los resultados experimentales se produce a partir de la hip otesis de Einstein sobre el fot on (el nombre de fot on lo introdujo G.N. Lewis en 1926), que es quien transporta la unidad de energ a, E = h , de la onda electromagn etica. El efecto fotoel ectrico se produce cuando uno de estos fotones es absorbido por un electr on ligado a un atomo, adquiriendo instant aneamente toda su energ a, que la utiliza para salir eyectado del material. Con este mecanismo se producen los siguientes resultados: 1. La absorci on es instant anea, por lo que no hay tiempo de retardo. 2. la velocidad de eyecci on de los electrones se obtiene de la relaci on 1 h = i + mv 2 2 siendo i la energ a necesaria para arrancar al electr on de la supercie met atica. Al menor de los posibles i se le denomina funci on trabajo y se le denota por 0 , al cual va asociado la m axima energ a cin etiva del electron saliente. 1 mv 2 = h 0 2 max 3. Es evidente entonces que el potencial de frenado, que se obtiene de la relaci on 1 2 |eV0 | = mvmax 2 , depende de la frecuencia de la radiaci on incidente, y para nada tiene que ver la intensidad de la luz incidente. 4. Ms a un, para frecuencias menores que 0 , con h0 = 0 , no puede haber efecto fotoel ectrico pues dar a lugar a una energ a cin etica del electr on negativa. Todos estos aspectos fueron vericados experimentalmente por Millikan en 1916 utilizandolo para determinar el valor de la constante de Planck. En la Figura 3.1 se muestran los resultados del experimento de Millikan La teor a de Einstein de los cuantos de luz fue c ompletada.asociando un momento p al cuanto de luz. En 1908, Planck, por consideraciones basadas en la relatividad especial, da una denici on unicada del momento lineal de acuerdo con el cual el ujo de energ a dividido por c2 es la densidad de momento. Cada cuanto de luz que se mueve en el vacio con una velocidad c debe por tanto portar un momento p =
h c .

De esta forma la teor a del cuanto de Einstein puede

resumirse en las dos relaciones siguientes

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-0.5

-1.5

-2.5 50 60 70 80 90

Vfrenado
-1 -2

110

120

Figura 3.1: Se representa la relaci on entre el potencial de frenado en voltios y la frecuencia de la luz (en
1013 Hz) para una supercie fotosensible de sodio.

E = h,

p=

h h = . c

(3.1)

Relaciones que nos dicen que las ondas electromagn eticas de frecuencia , y longitud de onda tienen propiedades de part culasde energ a E y momento p, de acuerdo con las relaciones anteriores. [N otese que no se deducen de un principio general sino de ciertos paralelismos y especulaciones muy razonadas pero sin una teor a unicada que avale todas ellas.] Esta teor a corpuscular de la radiaci on electromagn etica es incompatible con las propiedades ondulatorias bien establecidas de la luz, como la difracci on, interferencias o fen omenos de polarizaci on. En este sentido, la teor a de Einstein se deb a interpretar exclusivamente como el mecanismo de interacci on de la radiaci on electromagn etica y la materia, sin entrar en la forma en la que la radiaci on electromagn etica se desplaza.