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Fotografa de (las) minoras: apuntes para una discusin Silvia Prez Fernndez1
si la photographie avait t connue en 1798, nous aurions aujourdhui des images fidles dun bon nombre de tableaux emblmatiques, dont la cupidit des Arabes et le vandalisme de certains voyageurs, ont priv jamais le monde savant.

Con estas palabras Franois Arag expuso una de las tantas posibilidades que la fotografa (daguerrotipo) poda proporcionar a la humanidad, proponiendo al estado francs patentar el invento de Daguerre en 1839. Apenas diez aos ms tarde, Maxime du Camp se fotografiaba parado sobre las ruinas del Gran Templo de Denderah, en Egipto. La misma fue includa en el libro publicado por Gide et J. Baudry (Pars, 1852): Egipto, Nubia, Palestina y Siria, ilustraciones fotogrficas recogidas durante los aos 1849, 1850 y 1851, acompaadas de un texto explicativo y precedidas por una introduccin de Maxime du Camp, encargado de una misin arqueolgica en Oriente por el Ministerio de Instruccin Pblica. El Estado haba tomado como propias los argumentos de Arago. Por otro lado, y en medio de las primeras discusiones en torno a su carcter artstico o tcnico-documental, la Exposicin Universal realizada en Pars en 1855 admite a la fotografa en el Palacio de la Industria, pero no en el de Bellas Artes. Los argumentos respecto de su utilidad, esgrimidos por los jurados Ernst Lacan y Eugne Disderi, pueden resumirse en: 1) responder a las necesidades figurativas de la ciencia, el arte y la industria; 2) vulgarizar en provecho de todos (lo) que era monopolio de un pequeo nmero las obras de arte, por ejemplo y transformarse as en un auxiliar democrtico por excelencia; 3) instruir y educar a las masas para elevarlas y hacerlas mejores; 4) favorecer, en inters del progreso, una accin moralizadora sobre la clase obrera; habra en ello, tanto para el patrono como para el obrero, utilidad moral y utilidad material; por ltimo,

Docente e investigadora de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires. Es directora, junto a Eduardo Garaglia, de la revista-libro Ojos Crueles, temas de fotografa y sociedad. Dirige el proyecto Temas y ejes en la produccin terica sobre la fotografa desde 1980 (FCS-UBA) e integra el Grupo de Trabajo Produccin Audiovisual y Medios en la Praxis Latinoamericana del Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO).

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el procedimiento fotogrfico debera garantizar beneficios sustanciales, a condicin de vender mucho y barato.2 En el primer caso, la fotografa se eriga como tcnica de registro que vena a complementar el viaje, que hasta ese momento haba recurrido al grabado. Lo otro, minora (minora?), que se extenda ms all de las fronteras hacia frica y Asia, era el objeto ahora aprehendible objetivamente por los viajeros de toda empresa: cultural, militar, comercial, cientfica. Como seala Daniel Ponce3, en el caso de Du Camp, estamos frente al eslabn entre un tipo de fotografa que supera la neutralidad del registro de las ruinas (al incluirse el autor en la toma, es decir, opinando), y aquella de corte etnogrfico que, hacia finales del siglo XIX, ordena en imgenes el mundo primitivo, con una perspectiva ideolgica afn a las teoras en boga de la sociologa evolucionista y del empirismo antropolgico. Mientras tanto, fronteras adentro, se operaba la construccin de lo mismo. En este caso, como se seala ms arriba, la minora (minora?) a la que haba que educar apelando, entre otros medios, a la fotografa, ya haba transitado por algunas instancias pedaggicas. Algunas, bajo el ejercicio de un poder constructivo, positivo, al decir de Foucault. Por ejemplo, a travs de las cartas de visita (que hicieron del mismo Disderi un comerciante exitoso), enorme cantidad de nacientes ciudadanos de sectores medios y medios bajos tenan ahora, como el gobernante retratos de s mismos en series que no excedan el puado de escenografas. Otras, por el contrario, encontraron en la fotografa una herramienta eficazmente que con vena la a colaborar negativa, forma

represiva. Las fotografas tomadas a los communards sirvieron para identificar a cada uno de ellos y, a continuacin, fusilarlos. Deca Maxime du Camp: "esas fotos no se quedaron todas en Pars; muchas fueron a parar a Versalles, y sirvieron ms tarde para permitir reconocer a muchos culpables, a muchos desdichados que se escondan, y que, quizs, de no haberse denunciado
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mismos

de

esta

forma,

hubiesen

logrado

permanecer ocultos". Todo seala que Disderi estaba all, registrando ese acto de

Andr Rouill: La expansin de la fotografa (1851-1870), en Jean-Claude Lemagny y Andr Rouill (dirs.): Historia de la fotografa, Ediciones Martnez Roca, Barcelona, 1988. 3 Daniel Ponce: La intensa luz de lo remoto: fotgrafos viajeros del siglo XIX, en Ojos Crueles temas de fotografa y sociedad N 1, Imago Mundi, Buenos Aires, 2004. 4 Maxime du Camp: Les convulsions de Paris, Paris, Hachette, 1878-1880. Citado por Christian Phline, Portraits en rgle, en Identits, de Disderi au Photomaton, Centre Nationale de la Photographie, Paris, 1985.

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gobierno, para el cual trabajaba como fotgrafo oficial al menos desde 1855. Podra pensarse que en la figura de Disderi se expresan, concentrndose, algunas de las mltiples dimensiones con que la burguesa construy poder a mediados del siglo XIX (lo especficamente poltico y econmico-comercial), como as tambin el relato de su propia gesta. Sin embargo, otra serie de imgenes comienzan a obtenerse en la dcada de 1870. Cuando se crea el Servicio Fotogrfico de la Prefectura de Pars en 1874, las fotografas tomadas durante La Comuna tres aos antes constituyeron su primer corpus de imgenes. stas, sumadas a la extensin de la fotografa mdica al campo de la psiquiatra, impulsaron al dispositivo fotogrfico a formar parte explcitamente de los micropoderes que van moldeando, fabricando cuerpos, es decir, de la anatomopoltica. Esta se yuxtapone con una novel tecnologa, cuyo objetivo est puesto en las poblaciones, la biopoltica.5 Tcnica fotogrfica y tecnologa poltica convergen en el entramado de un dispositivo, entendido como conjunto decididamente heterogneo, que comprende discursos, instituciones, instalaciones arquitectnicas, enunciados decisiones cientficos, reglamentarias, proposiciones leyes, medidas morales, administrativas, filosficas,

filantrpicas () El dispositivo es la red que puede establecerse entre esos elementos, al tiempo que tambin constituye una formacin, que en un momento histrico dado, tuvo como funcin mayor responder a una urgencia, por lo cual tiene una posicin estratgica dominante.6 Con la tcnica implementada por Alphonse Bertillon, el "bertillonage", en el Servicio de Identificacin Judicial de la Prefectura de Polica de Pars, se inicia un movimiento que, ejerciendo control social sobre las minoras (delincuentes), luego va a extenderse a toda la poblacin. La identificacin de los reos por medio de sus retratos fotogrficos derivar en la inclusin principios del siglo XX . Ahora bien, la trama del dispositivo encuentra a la fotografa creando institucionalidad tambin en espacios del conocimiento. As, las fotos de esas minoras (que se extendan hacia diversas
Michel Foucault: Las redes del poder. Conferencia realizada en Brasil en 1976 y publicada en la revista anarquista Barbarie N 4 y N 5 (1981-1982), San Salvador de Baha. 6 Michel Foucault: El juego de Michel Foucault, en Saber y verdad. Citado por Susana Murillo en El discurso de Foucault: estado, locura y anormalidad en la construccin del individuo moderno. Oficina de Publicaciones del CBC, Universidad de Buenos Aires, 1996.
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de

la de

fotografa identidad

en

el

documento

desde

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zonas de la anormalidad: locura, homosexualidad) comenzaron a ser materia prima para la naciente burocracia (psiquiatras, peritos, etc.) que aportaban su saber tcnico a la construccin de las nacientes reas del Estado Moderno. Los conocimientos que sobre las minoras emanaban desde distintos espacios de las Universidades a travs de disciplinas de reciente creacin confluan con las necesidades de una nueva etapa de dominacin y construccin de hegemona de la burguesa. En Argentina, el control sobre las minoras tuvo distintos destinatarios: por un lado, hizo blanco en la poblacin indgena con la conquista del desierto (del cual eran sus pobladores). Las fotografas variaban de acuerdo a los propsitos de la misiones. Aquellas ms estrictamente militares los representaban con signos de sometimiento o como personajes belicosos. Las de carcter religioso intentaban rendir cuentas a las congregaciones de origen: solan mostrarlos en clsicos dpticos del antes y el despus en imgenes cargadas de elementos que denotaban un pasaje del salvajismo a la salvacin. Por otro lado, la nocin de minora tambin remiti a cierta parte de la poblacin inmigrante, en el marco de preocupaciones higienistas e ideas vinculadas a la degeneracin de la raza. Inquietudes acerca de la natalidad y la mortalidad, encuentran al mdico, diputado, senador y ministro del interior Guillermo Rawson discutiendo con las teoras de Bertillon, que para ese momento (fines de la dcada de 1870) ya haban excedido a la fotografa y estaban en boga en congresos sobre demografa. Hasta aqu, se ha intentado un breve recorrido por algunos momentos altamente significativos en cuanto al protagonismo que le cupo a la fotografa en la construccin de ideologa en el siglo XIX. Si bien las referencias fueron al caso francs, el proceso de modernizacin molde formas similares, tanto en pases centrales como perifricos, diferencial de modernidad mediante. Cmo los sectores dominantes hicieron uso de la tcnica fotogrfica y sus productos para construir hegemona, por fuera y por dentro del Estado, ha sido una constante que admiti muy ligeras diferencias.

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Pero dado que estamos frente a una prctica historizada que atraviesa a todos los sectores sociales, los intereses de clase de los sectores subalternos llevaron a los mismos a reparar en la fotografa. Cuando el capitalismo gener la gran desocupacin y la oleada migratoria de Europa hacia Amrica entre las dcadas de 1870 y 1890, comenz la produccin de fotografas de carcter documental. Tenan como finalidad dar a conocer a las grandes masas los problemas por los cuales atravesaban las minoras de excluidos. Las fotografas de Jacob Riis primero y las de Lewis Hine despus, para no remontarnos a las de Thompson, mostraban los padecimientos, fundamentalmente de nios y mujeres. Deca Lewis Hine: Podemos tener ideas divergentes en cuanto a la utilizacin exacta de esos documentos, pero sin duda nadie se opondra a que utilicemos todos los soportes publicitarios posibles con el fin de recolectar un gran sustento popular.7 Con el surgimiento de la fotografa documental se estaba operando una resistencia. Pero adems se estaba planteando otra cuestin de grandes implicancias ticas, morales y polticas: qu hacer con esas fotos? Por razones de espacio, slo se apuntarn unos pocos ejemplos relativos a cierta fotografa de minoras en el siglo XX, con el objetivo de abrir la discusin hacia otros planos. No es que se trate de cuestiones demasiado novedosas, dado que bsicamente transformaciones culturales vinculadas a la dinmica del capital. De un lado, la industria cultural y el peligro que sta implica en el sentido indicado por Adorno: su capacidad para prever y reabsorber toda produccin crtica. As, habra que preguntarse si existe an la posibilidad de que la fotografa documental pueda efectivamente desplegar su fin solidario con los problemas reales de minoras tambin reales, en medios masivos y hegemnicos. O si acaso slo una fotografa de carcter alternativo podra lograr el objetivo. En este ltimo caso, puede mencionarse al menos tres inconvenientes: a) la circulacin de esas imgenes dependera de los medios econmicos de las mismas minoras o de sus aliados ideolgicos; b) internet como soporte estara haciendo depender su estaran retomando ciertos tpicos del XIX, pero s de actualizaciones a la luz de las

Lewis Hine: Sur la photographie sociale (1909), en Du bon usage de la photographie, Photo Poche, Centre National de la Photographie, Paris, 1987. Pg. 116.

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circulacin

de

medios estas

capitalistas tienen

y,

c) como

frecuentemente

fotografas

destinatarios a las propias minoras. Por otro lado, un fenmeno que involucra a la fotografa de carcter artstico. Imgenes dismiles como las de Nan Goldin (donde fotografa las secuelas de los golpes que le ha dado su pareja ) o las de Richard Billingham (el ensayo sobre su familia, Ray's a laugh) plantean al menos dos caractersticas comunes: la exacerbada autorreferencialidad y lo que es ms importante, cierto desplazamiento que han producido a travs del discurso de la crtica. Se trata de un nuevo documentalismo que presenta como problemas generales algunos que corresponden a ciertas minoras (como el caso de Billingham), pero que adems es producido con explcitas ambiciones de consagracin en el medio artstico. Finalmente, otra serie de fotografas, en las que las minoras son estetizadas en imgenes publicitarias, como las que publicara la revista Flaunt en el ao 2000, para una produccin de J. Lindeberg8. El color de los ojos del muchacho ciego fotografiado vena a complementarse perfectamente con los tonos de la camisa. En la nota donde se promocionaban esas prendas de vestir se invitaba a los lectores a donar dinero al asilo al cual perteneca el joven retratado. En otra lnea, Phil Borges9 retrata a People of indigenous cultures, en imgenes con un altsimo tratamiento plstico, las cuales son expuestas y comercializadas a travs de galeras de arte e, incluso, bancos de imgenes. Entonces, la prctica fotogrfica, y su estudio o utilizacin por mbitos de produccin de conocimiento han podido superar los usos histricos de dominacin sobre las minoras?

8 Una referencia a este tema puede consultarse en Silvia Prez Fernndez: La presencia de lo feo, lo descompuesto y lo siniestro en la fotografa, en III Jornadas de Fotografa y Sociedad, Facultad de Ciencias Sociales, UBA, Buenos Aires, 2003. Formato CDRom. 9 Puede consultarse el sitio www.philborges.com

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