IMPACTOS AMBIENTALES Y ACTIVIDADES PRODUCTIVAS.

CONSTRUCCIN DE CANALES FLUVIALES. DESCRIPCIN DEL MBITO DE ACTIVIDAD. Con la expresin construccin de canales y vas fluviales se designa el conjunto de obras de construccin que producen cambios determinantes del rgimen hidrolgico natural en los cursos de agua corriente o en sus mrgenes, o en una regin afectada por la construccin de un canal. Las obras fluviales abarcan todas las construcciones hidrulicas en el marco De la regulacin de los ros De la proteccin contra crecidas De la modificacin del uso de las aguas De la mejora de las condiciones para la navegacin De la canalizacin de cursos naturales.

La construccin de canales abarca obras como la construccin de Vas fluviales artificiales (vas fluviales interiores/canales de navegacin interiores) Canales de abastecimiento y de evacuacin o canales de crecida y de irrigacin Grandes canales para la navegacin martima (p. ej. el canal de Panam o el canal de Suez) Entradas artificiales a puertos interiores.

Los canales se construyen con fines de abastecimiento y evacuacin (un ejemplo de gran canal de abastecimiento es el de Bahr El Youssef para el aprovisionamiento del oasis Fayoum en Egipto). La construccin de canales y vas fluviales puede cumplir, por lo tanto, funciones de aprovechamiento y proteccin. Impacto ambiental y medidas de proteccin Obras fluviales Las obras fluviales se llevan a cabo normalmente por razones econmicas; estn sujetas a exigencias muy complejas con respecto a los efectos que se pretenden alcanzar y a aquellos no deseados que tienen que ser aceptados. As, p. ej., las modificaciones producidas por construcciones fluviales en humedales o en zonas

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de crecida alteran la flora y fauna de estas zonas y las posibilidades de vida de diferentes especies. CONSTRUCCIN DE DIQUES DE CONTENCIN El objeto de la construccin de diques es la proteccin contra las aguas de crecida. Los tramos de ro con diques de contencin actan como tramos canalizados respecto a las aguas de crecida descendientes, con la consiguiente aceleracin de descenso de la corriente, la posible erosin del lecho del ro y el peligro de inundaciones en zonas desprotegidas del curso bajo. Los diques de contencin actan tambin como barreras frente a la escorrenta superficial natural de las zonas de vega hacia el ro. Por esta razn, en el tramo inferior, cercano al mar, de un ro, donde los diques de contencin son por lo general imprescindibles debido a las posibles mareas vivas, las superficies situadas detrs del dique tienen que ser drenadas artificialmente. RECTIFICACIN DE CAUCES O CANALIZACIN La rectificacin de los ros se hace con diferentes fines y puede realizarse tanto por motivos de manejo de recursos hdricos como por razones de aprovechamiento. Los efectos de una rectificacin o canalizacin son diferentes dependiendo del tipo de obra. Hay que diferenciar entre las siguientes medidas: Acortamiento de un meandro conservando ste como un brazo muerto (agua tranquila o corriente con la funcin de evacuacin durante las crecidas u otro tipo de uso). Una obra de este tipo se realiza con el objeto de obtener energa (aumento de la altura de cada) y/o para mejorar las condiciones de navegacin. Rectificacin y desplazamiento del curso del ro sin mantener el lecho antiguo. Se trata de medidas de manejo de recursos hdricos con fines de proteccin contra inundaciones u otros peligros. El corte de un tramo en el sentido mencionado tiene normalmente los siguientes componentes: trayecto de acortamiento, brazo muerto, construcciones de presa en el brazo muerto y en el trayecto de acortamiento para la elevacin del nivel del agua en el tramo superior de la corriente, esclusa acoplada a una de las presas o transformacin de una de las presas en una central hidrulica.

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La canalizacin consiste por lo general en una combinacin de rectificacin fluvial (acortamientos de cauce) y ensanchamientos del lecho natural construyendo un perfil de flujo homogneo (en inters de la navegacin). RECTIFICACIN DEL CURSO DE AGUA La reduccin del trayecto de recorrido, p. ej. Rectificacin de los meandros, da lugar al aumento de la velocidad de flujo, con lo cual las olas de avenida descendern con mayor rapidez. Esto tiene como consecuencia que: Se producir erosin del fondo y de las mrgenes en los casos en que no se construyan las correspondientes consolidaciones del fondo o encachados para la proteccin de las orillas En la zona de la desembocadura o en trayectos con poca pendiente deben construirse diques de contencin como proteccin contra inundaciones en casos de fuertes crecidas. CONSTRUCCIN DE CANALES La construccin de canales y vas de navegacin obedece por regla general a razones econmicas, con el fin de conseguir posibilidades baratas de transporte o para la transferencia o evacuacin de agua. Los canales como comunicacin entre mares o entre sistemas fluviales cruzan frecuentemente zonas en las que normalmente no existen importantes sistemas de aguas superficiales. Para salvar las diferencias de altitud, se tienen que construir esclusas o elevadores. Estas vas acuticas artificiales tienen que ser alimentadas con agua, pues por evaporacin, infiltracin, esclusaje, etc. se producen prdidas y el nivel de agua del canal tiene que mantenerse a una altura determinada a fin de que la navegacin transcurra debidamente o para otros usos. Los impactos que se producen resultan de la alimentacin del canal con agua, si se trata de aguas estancadas, y de la realizacin del trazado. Los canales afectan al rgimen hdrico de una gran regin. As, puede ocurrir que: Los niveles freticos sufran alteraciones, ya que los canales tienen el efecto de grandes zanjas de drenaje; Empeore la calidad del agua como consecuencia del vertido de aguas residuales y desechos por parte de los barcos.

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Aparte de esto, pueden producirse cambios en el microclima a causa de la alteracin del rgimen hdrico, lo cual al mismo tiempo produce impactos secundarios. Las rupturas de un canal en tramos terraplenados provocan destrozos considerables en el canal mismo y en los alrededores. Las modificaciones del rgimen hdrico de la zona tienen consecuencias para la flora y fauna terrestres. Puede darse la completa aniquilacin de determinadas especies de plantas, es decir, la destruccin de humedales y su vegetacin cuando, p. ej., para asegurar el abastecimiento del canal sea necesario drenar zonas pantanosas. Adems, los canales interrumpen rutas migratorias naturales de la caza mayor y menor y pueden cortar hbitats. En los humedales desecados tiene lugar un cambio del aprovechamiento, es decir, su transformacin en superficies agrcolas o forestales, etc. Asimismo pueden darse impactos negativos sobre todo en el paisaje a causa de la realizacin del trazado, de las obras de construccin necesarias, como tramos de dique, esclusas y elevadores de barcos, puentes sobre el canal o las vas pblicas. Aparte de esto, el peligro para seres humanos y animales por ruptura del canal (desbordamiento) o fractura del fondo en los tramos terraplenados o en los puentes es considerable. Con el canal se interrumpen vas de comunicacin tradicionales. Deben construirse puentes para caminos y vas que crucen el canal, sin embargo stos no pueden eliminar por completo los problemas producto del corte. Por otro lado los canales pueden tener gran valor recreativo, para la prctica de deportes acuticos.