Universidad de Occidente Doctorado en Ciencias Polticas y Sociales Seminario Proceso Econmico I Artculo 2

Dinero y cosmovisin. El cacao como medio de intercambio comercial en la Mesoamrica prehispnica

Por Pedro Us Soc La humanidad actual ha organizado su relacin en torno a un sistema econmico de dinero. El valor monetario, materializado en dinero, est matando la esencia de la vida en todas sus manifestaciones. Las expresiones de la vida dejan de tener su razn de ser y son convertidas en objetos de utilidad econmica: la tierra, los minerales, las plantas, los animales, el viento, el agua, las personas. La acumulacin absorbe la esencia. La sobriedad fortalece la esencia y florece la abundancia. (Cochoy y otros, Cosmovisin Maya, Plenitud de la vida) Una institucin bsica de la economa, por la que nadie pregunta, porque desde que se nace, ya se le encuentra como parte inherente a las interacciones sociales, es el dinero. An en las familias ms pobres los nios conocen el dinero y desde pequeos aprenden para qu sirve. Cmo surge el dinero? Qu relacin tiene con otros elementos de la cultura de la Mesoamrica prehispnica? Cul la percepcin acerca de l en la cosmovisin indgena actual? Estas son las dos preguntas que guan nuestras reflexiones en este artculo. Aparte de mostrar cmo en esta regin del mundo, se confirma la teora del Liberalismo sobre el dinero, tambin se hace referencia a cmo frente a las cosmovisiones indgenas (cf. Cita inicial), debe ampliarse la ptica para el estudio de los postulados del Liberalismo, de modo que tenga sentido para los distintos sectores de la sociedad guatemalteca, y no slo para algunos de ellos. 1. Las premisas bsicas El marco de referencia de este artculo, es el contenido del documento titulado El Dinero, correspondiente a la segunda sesin del Seminario Proceso Econmico I. Especficamente lo relacionado con el tema, en la teora de Carl Menger. El dinero como orden espontneo Nadie invent el dinero porque nadie podra haberlo inventado.

De acuerdo con la teora de Carl Menger el dinero no es producto de una convencin social, que hubiera sido inventado en algn momento del pasado. Como muchos otros fenmenos sociales, el dinero es el resultado de la evolucin, derivado seguramente del trueque directo. Es decir, el dinero es otro de los rdenes espontneos, en palabras de Hayek, resultado de la accin humana pero no del diseo humano. El dinero originalmente mercanca con valor per se La mercanca utilizada como dinero tiene que haber sido originalmente una mercanca con valor intrnseco, esto es, tiene que haber tenido una demanda por s misma aparte de su demanda para usos monetarios La institucin del dinero slo puede haber surgido en base a mercancas reales. 2. Los medios de intercambio en la Mesoamrica prehispnica Los pueblos que habitaban el territorio mesoamericano, antes de la llegada de los espaoles, haban desarrollado una red comercial muy dinmica. Realizaban incluso intercambios comerciales con pueblos de ms al sur del continente por la va martima. En palabras de Acua (2000), el comercio se abri paso a lo largo de toda la regin, con grupos de viajeros especializados dedicados a esta funcin, por mar y tierra. Varios factores geogrficos les eran favorables. Por ejemplo, la ausencia de barreras naturales significativas, lo cual permiti que la gente y los productos se movieran con gran facilidad A partir de estos contactos e intercambios, se difundieron variadas tcnicas agrcolas y estilos de produccin artesanal, lo cual permite hablar, desde muy temprano, de una regin con rasgos que se comparten en toda el rea, dentro de una gran variedad de caractersticas locales (Acua, 2000, I:76). Haba tambin centros donde confluan productos provenientes de lugares distantes, en los cuales era fcil obtener gran cantidad de productos. Entre ellos, puede mencionarse la cermica, orfebrera, pepitas de oro, mantas, telas e hilos de algodn, gatas y otras piedras semipreciosas, pedernal y cuchillos de obsidiana, plumas de quetzal, guacamaya y otras aves, miel y cacao (Acua, 2000, I: 125). Como es de suponerse, la relevancia de esta movilidad no fue solamente comercial. Fue tambin un factor importante para la diversificacin de las expresiones culturales, por las influencias mutuas a las que dio lugar.

Los medios de intercambio En los intercambios comerciales en Mesoamrica se utilizaban las semillas de cacao como moneda. Las utilizaron los Mayas, los Aztecas o Mexicas y seguramente otros pueblos. Aunque no era el nico producto, pues tambin se utilizaron con el mismo propsito otros objetos como plumas, por ejemplo. En cuanto al cacao, se cree que fueron los Olmecas quienes lo domesticaron, mil aos antes de la era cristiana. Pero la difusin de su uso se atribuye a los Mayas, para quienes constituy una parte importante de sus actividades culturales, como alimento y medicina, adems de ser parte de su sistema econmico, como moneda. De igual manera, los Aztecas o Mexicas integraron sus usos en su cultura. Los grupos de lengua nahua y nhuatl que habitaban la regin del Soconusco, sobre la vertiente del Pacfico, eran tambin importantes productores de cacao, y lo utilizaban como moneda (Acua, 2000:127). Por otro lado, hay evidencia de que antes de la llegada de los espaoles tambin se cultivaba en Sudamrica, principalmente en Per y Venezuela. Aunque no hay datos sobre su posible uso monetario (Nisao Ogata, 2007). El gran valor que en la regin se atribua al cacao, como moneda, hizo que en la poca colonial siguiera utilizndoselo con ese propsito. En el Siglo XVI, junto a las semillas de cacao, se utilizaron tambin como moneda mantas de algodn, hachuelas de cobre, plumas rellenas con polvo de oro, hierba mate y ganado, entre otros. Con ello, se satisfizo las necesidades de espaoles e indgenas, creando un sistema de intercambio que integr ambos sistemas monetarios (Aranda). A finales del siglo XVI y en el siglo XVII, los productores y comerciantes centroamericanos enfrentaron falta de plata, metal del que estaba hecho el circulante en esa poca, por lo que no haba o haba muy poca moneda con qu comprar. Por lo que las semillas de cacao volvieron a usarse en muchos lugares para aliviar, en parte, las necesidades del pago de productos y servicios (Acua, 2000:205). Todava en la segunda mitad del siglo XIX, el dinamismo de las economas de los pases centroamericanos se vio frenado por la ausencia de monedas nacionales Y la poblacin, sin embargo, se ingeniaba para hacer sus intercambios con la poca moneda disponible, junto con el uso de semillas de cacao, huevos de gallina y trueque. Y como nota lamentable, exista el problema de las falsificaciones: Falsificaban hasta las semillas de cacao! (Acua, dem). 3. Valor sagrado del cacao y cosmovisin indgena El cacao, denominado Kakaw en algunos idiomas mayas, y por los aztecas Kakahuatl, era ya un producto bsico para algunas culturas de Abya Yala (nombre 3

del continente en idioma Kuna), mucho antes de la llegada de los europeos. Y tena diferentes usos, como se ha indicado, lo cual lo haca un producto muy valioso para la poblacin, y era, por lo mismo, smbolo de riqueza (www.ilce.edu.mx). Pero a eso hay que agregar el significado sacro que se atribua en la cosmovisin indgena. As, por ejemplo, los Aztecas crean que sus ancestros haban recibido directamente de Quetzalcoatl la instruccin sobre el cultivo del cacao. Y no slo en tierras mesoamericanas. Como seala Acua (2000:125), en la regin al sur de Mesoamrica, es decir la conocida hoy como Centroamrica, el cacao tuvo un gran valor ritual. En esta misma lnea, observa Aranda que el sistema de creencias de la sociedad tambin est inmerso en el camino que un objeto recorre para convertirse en moneda, puesto que la valoracin social de un objeto como moneda se encuentra profundamente relacionado con este sistema. Esta opinin coincide con una de las caractersticas de los pueblos indgenas de este continente. Se ha dicho de ellos que son pueblos sacros precisamente porque su cosmovisin incluye una concepcin sagrada de cuanto existe, aunque no en sentido religioso, sino en el de un profundo sentimiento de ternura a la naturaleza que es la base de la existencia humana, individual y colectiva. Pero adems, una concepcin de que todo tiene vida, que todo es vida y, por tanto, que se debe respetar profundamente. A manera de conclusin En la Mesoamrica precolombina, se confirma la teora de Menger, en el sentido de que el dinero no es inventado, sino que surge espontneamente de acuerdo con las necesidades del intercambio comercial. Y, por otra parte, que los objetos utilizados como dinero, tienen un valor intrnseco, previo a asignrseles su valor como medio de intercambio. El uso del cacao y otros objetos como dinero en la regin mesoamericana antes de la llegada de los espaoles, e incluso hasta bien avanzada la poca colonial, se debi a eso, a su valor como smbolo de riqueza, por sus variadas propiedades. Pero tambin, junto con ello, al carcter sagrado que desde la cosmovisin la comunidad le atribua. Un carcter que los Pueblos Indgenas atribuyen a la naturaleza toda, lo cual forma parte de su cosmovisin, como uno de los principales determinantes de su comportamiento hacia ella, la naturaleza, la tierra, el planeta, el cosmos: La tierra no es nuestra, nosotros somos parte de ella. Esto explica el comportamiento de las comunidades indgenas en Guatemala, con respecto a las instituciones, a los procesos y a las actividades econmicas. Especialmente las comunidades que conservan ms elementos de la cultura.

Por ejemplo, en los ltimos aos, entre los actores que sobresalen en las acciones adversas a las actividades mineras, a la construccin de hidroelctricas, de fbricas cementeras, a la exploracin y explotacin de otros bienes (no recursos) naturales, han sido precisamente organizaciones y comunidades indgenas. Aparte de los efectos en el equilibrio natural, los argumentos tienen que ver tambin con el significado de la tierra y de la naturaleza en la cosmovisin de los Pueblos Indgenas: es la madre tierra, a la que hay que respetar, proteger y hasta tratar con ternura como a la madre humana. En general, la creatividad de los pueblos indgenas se desarrolla desde su vida en estrecho vnculo con la naturaleza, y con lo divino, por lo cual atribuyen a los objetos ese fuerte sentido sacro (educarchile.cl). En este sentido, las propuestas de modelos econmicos y de desarrollo, en un pas mayoritariamente indgena como Guatemala, podrn tener sentido y ser factibles, en la medida en que se acerquen a la lgica cultural de este importante sector de la sociedad. Asumiendo, por supuesto, que los postulados del liberalismo apuntan precisamente a promover la igualdad en el ejercicio de derechos y de la libertad que permita alcanzar el bienestar para todos. Ideas que es preciso afirmar y posicionar, frente a la asociacin que se hace en Guatemala del modelo econmico actual con el liberalismo o el neoliberalismo. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS Acua Ortega, Vctor Hugo, et al., (2000). Historia del Istmo Centroamericano, Tomo I. San Jos, Costa Rica: Coordinacin Educativa y Cultural Centroamericana. Aranda Kilian, Luca, El uso de cacao como moneda en la poca prehispnica y su pervivencia en la poca colonial. Disponible en: http://www.mcu.es/museos/docs/MC/ActasNumis/El_uso_cacao_como_mon eda. Cochoy Alva, Mara Faviana et al, (2006). Raxalaj Mayab Kaslemalil - Cosmovisin Maya, Plenitud de la Vida. Guatemala: Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo -PNUD. El cacao. En: http://redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/publicaciones/publi_reinos/ flora/cacao/info.htm). Nisao Ogata, (2007). El Cacao. CONABIO. Biodiversitas, Pp. 1-5. Mxico: CITRO/Universidad Veracruzana. Disponible en: http://www.biodiversidad.gob.mx/Biodiversitas/Articulos/biodiv72art1.pdf. Recuperado, 18marzo2013. Qu estudia la Antropologa y la Arqueologa? Disponible en: http://www.educarchile.cl/web_wizzard/visualiza.asp?id_proyecto=2&id_pag ina=164.