TEORIAS DEL ORIGEN DEL UNIVERSO

La teora del BIG BANG o gran explosin

Supone que, hace entre 12.000 y 15.000 millones de aos, toda la materia del Universo estaba concentrada en una zona extraordinariamente pequea del espacio, y explot. La materia sali impulsada con gran energa en todas direcciones. Los choques y un cierto desorden hicieron que la materia se agrupara y se concentrase ms en algunos lugares del espacio, y se formaron las primeras estrellas y las primeras galaxias. Desde entonces, el Universo contina en constante movimiento y evolucin. Esta teora se basa en observaciones rigurosas y es matemticamente correcta desde un instante despus de la explosin, pero no tiene una explicacin para el momento cero del origen del Universo, llamado "singularidad". La teora inflacionaria

De Alan Guth intenta explicar los primeros instantes del Universo. Se basa en estudios sobre campos gravitatorios fortsimos, como los que hay cerca de un agujero negro. Supone que una fuerza nica se dividi en las cuatro que ahora conocemos, produciendo el origen al Universo. El empuje inicial dur un tiempo prcticamente inapreciable, pero fue tan violenta que, a pesar de que la atraccin de la gravedad frena las galaxias, el Universo todava crece. No se puede imaginar el Big Bang como la explosin de un punto de materia en el vaco, porque en este punto se concentraban toda la materia, la energa, el espacio y el tiempo. No haba ni "fuera" ni "antes". El espacio y el tiempo tambin se expanden con el Universo.

La Teora del Estado Estacionario

Muchos consideran que el universo es una entidad que no tiene principio ni fin. No tiene principio porque no comenz con una gran explosin ni se colapsar, en un futuro lejano, para volver a nacer. La teora que se opone a la tesis de un universo evolucionario es conocida como "teora del estado estacionario" o "de creacin continua" y nace a principios del siglo XX. En 1948 los astrnomos Herman Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle retomaron este pensamiento y le aadieron nuevos conceptos. Nace as el "principio cosmolgico perfecto" como alternativa para quienes rechazaban de plano la teora del Big Bang. Dicho principio establece, en primer lugar, que el universo no tiene un gnesis ni un final, ya que la materia interestelar siempre ha existido. En segundo trmino, sostiene que el aspecto general del universo, no slo es idntico en el espacio, sino tambin en el tiempo. La Teora del Universo Pulsante Nuestro universo sera el ltimo de muchos surgidos en el pasado, luego de sucesivas explosiones y contracciones (pulsaciones). El momento en que el universo se desploma sobre s mismo atrado por su propia gravedad es conocido como "Big Crunch" en el ambiente cientfico. El Big Crunch marcara el fin de nuestro universo y el nacimiento de otro nuevo, tras el subsiguiente Big Bang que lo forme.

Si esta teora llegase a tener pleno respaldo, el Big Crunch ocurrira dentro de unos 150 mil millones de aos. Si nos remitimos al calendario de Sagan, esto sera dentro de unos 10 aos a partir del 31 de diciembre

ESTRUCTURA Y COMPOSICION DEL UNIVERSO

LAS GALAXIAS
Las galaxias son el constituyente fundamental del Universo y, a pesar de que distan mucho de la Tierra no se observan a travs del telescopio como simples puntos de luz, sino que se manifiestan como manchas luminosas de diferentes formas. Esto equivale a decir que el Universo est formado por galaxias y agrupaciones de galaxias. Para adentrarse en este complejo mundo estelar, los cientficos distinguen entre galaxias locales, integradas por un grupo de treinta a las que est unida gravitacionalmente la Va Lctea, de la que forma parte el sistema solar, y todas las dems galaxias, a las que llaman galaxias exteriores. Estas unidades de estrellas est distribuidas por todo el Universo y presentan caractersticas muy diversas, tanto en lo que respecta a su configuracin como a su antigedad: las hay viejas y jvenes, grandes y pequeas, brillantes y opacas, y de muy variadas formas. Las ms pequeas abarcan alrededor de 3.000 millones de estrellas, y las galaxias de mayor tamao pueden llegar a abarcar ms de un billn de astros. Estas ltimas suelen tener un dimetro de 170.000 aos luz, mientras que las primeras no pasan de los 6.000 aos luz. Adems de estrellas, las galaxias contienen tambin materia interestelar, constituida por polvo y gas en una proporcin que varia del 1 al 10% de su masa.

LA VIA LACTEA
La Va Lctea es nuestra galaxia. Segn las observaciones, posee una masa de 1012 masas solares y es, muy posiblemente, una espiral. Con un dimetro medio de unos 100.000 aos luz se calcula que contiene unos 200.000 millones de estrellas, entre las cuales se encuentra el Sol. La distancia desde el Sol al centro de la galaxia es de alrededor de 27.700 aos luz (8,5 kpc) A simple vista, se observa como una estela blanquecina de forma elptica, que se puede distinguir en las noches despejadas. Lo que no se aprecian son sus brazos espirales, en uno de los cuales, el llamado brazo de Orin, est situado nuestro sistema solar, y por tanto la Tierra. El ncleo central de la galaxia presenta un espesor uniforme en todos sus puntos, salvo en el centro, donde existe un gran abultamiento con un grosor mximo de 16.000 aos luz, siendo el grosor medio de unos 6.000 aos luz. Todas las estrellas y la materia interestelar que contiene la Va Lctea, tanto en el nmero central como en los brazos, estn siendo situadas dentro de un disco de 100.000 aos luz de dimetro, que gira lentamente sobre su eje a una velocidad lineal superior a los 216 km/s.

LAS CONSTELACIONES
Tan slo 3 galaxias distintas a la nuestra son visibles a simple vista. Tenemos la Galaxia de Andrmeda, visible desde el Hemisferio Norte; la Gran Nube de Magallanes y la Pequea Nube de Magallanes, en el Hemisferio Sur celeste. El resto de las galaxias no son visibles con los ojos sin ayuda de instrumentos. S que lo son, en cambio, las estrellas que forman parte de la Va Lctea. Estas estrellas dibujan a menudo en el cielo figuras reconocibles, que han recibido diversos nombres en relacin con su aspecto. Estos grupos de estrellas de perfil identificable se conocen con el nombre de constelaciones. Hasta el presente, se han observado 88 constelaciones, algunas de ellas muy extensas, como Hidra o la Osa Mayor, y otras muy pequeas como Flecha y Tringulo.

LAS ESTRELLAS
Son los elementos constitutivos ms destacados de las galaxias. Estos soles, gaseosos y esfricos, brillan por sus gigantescas reacciones nucleares. Si la reaccin no es muy grande comienza por emitir una luz roja oscura y despus se mueve hacia el estado superior, que es en el que est nuestro Sol, para despus al modificarse las reacciones nucleares interiores, dilatarse y enfriarse. La dilatacin por enfriamiento de los gases exteriores la convierte en una gigante roja, se vuelve inestable a la vez que lanza hacia el espacio exterior la mayor parte del material estelar. Este proceso puede durar 100 millones de aos, hasta que se agota toda la energa nuclear y se contrae por la gravitacin, hasta hacerse pequea y densa, como una estrella pequea y blanca o azul, una enana blanca. Si la estrella inicial era ms grande que el Sol, su ciclo puede ser diferente: en lugar de una gigante, se vuelve una spergigante y puede acabar su vida con una explosin. Tambin hay algunas estrellas que consumen todo su combustible muy rpidamente y continan contrayndose hasta convertirse en un agujero negro.