Escalas de medida y estadstica

La introduccin del concepto de escalas de medida en psicologa se remonta al trabajo desarrollado por Stevens en 1946, demostrando que en las ciencias del comportamiento son posibles diversos niveles de medicin, ms o menos fuertes, mediante la elaboracin de diversas axiomatologas. En general la estructura del proceso de medicin, tiene 4 niveles: 1) La variable, o propiedad que se quiere medir (ej: sexo, inteligencia, memoria, procedencia, clase social, gestin educativa, etc.), 2) El atributo, o grado (modalidad) en que se manifiesta la propiedad medida, 3) El valor, o forma de expresar de forma numrica el atributo, y 4) La relacin aceptable entre los distintos valores de la variable. Por ejemplo, en la variable "clase social", el proceso de medicin quedara representado como:

Para este autor, la medida es relativa, variando tanto en clase y grado, como en el tipo y la precisin. De forma general, define el proceso de medicin como en la asignacin de nmeros a objetos o hechos de acuerdo a unas reglas. Donde los nmeros pueden ser asignados bajo diferentes reglas de conjunto, que Stevens diferencia de acuerdo a cuatro tipos generales de escalas. Estas, a su vez, son definidas con referencia al tipo de transformaciones bajo las cuales permanecen invariantes. En el contexto de la teora clsica de la medicin, la invariancia se refiere al tipo de transformaciones que pueden aplicarse a la estructura numrica sin que por ello se vea afectada la significacin de la estructura emprica a la cual se refiere. En la tabla resumen que presentamos a continuacin se describen los niveles de medida, junto con las operaciones bsicas que se necesitan para crear una determinada escala. Escalas Operaciones empricas bsicas Ejemplo

Nominal Relacin de igualdades Ordinal Relacin de mayor o menor Determinacin de la igualdad de la Intervalo diferencia de intervalos Razn Existencia de un cero real

El sexo La clase social El rendimiento acadmico medido en el rango de 0 a 10 El tiempo de reaccin

Que podemos representar grficamente del modo siguiente:

Este modelo de medicin constituye, desde nuestro punto de vista, la herramienta formal ms potente en la catalogacin de las pruebas estadsticas. Y si atendemos a esta clasificacin prevista por Stevens, los datos psicolgicos que pueden ser medidos en una escala de intervalos no son en principio abundantes. Es decir, la mayora de las variables psicolgicas estaran dentro del modelo de escala ordinal (ej:los tests de inteligencia o los cuestionarios de personalidad). Sin embargo, en las ciencias comportamentales se ha aplicado de forma laxa, generando una controversia, an existente hoy, entre los estadsticos, los experimentalistas y psicmetras respecto a la aplicacin de este modelo de medida, . As nos podemos encontrar con que mientras unos investigadores, fuertemente impregnados por las ideas de Stevens, han preconizado que los datos psicolgicos debern ser analizados con tcnicas estadsticas que contemplen el tipo de medida empleada, otros investigadores consideran que los niveles de medida no juegan un papel esencial en la inferencia estadstica, ya que ambos campos constituyen dominio independientes (en la linea de Lord). De esta forma, la escala de medida es determinada por el anlisis. Asumiendo que la restriccin de los estadsticos atendiendo a la escala de medida utilizada es una idea erronea (y adems es ignorada en la mayora de los anlisis estadsticos reales). LA VARIABLE El resultado de un proceso de medicin, asignar nmeros a los grados en que se manifiesta una propiedad o caracterstica (modalidad), es un vector numrico denominado variable. Normalmente se simboliza con letras maysculas del alfabeto latino, utilizndose frecuentemente en su denotacin las ltimas letras (ej:X,Y,Z,...).

Supongamos el siguiente caso, observando a 5 sujetos e identificados atendiendo a la caracterstica sexo, obtenemos los grados: varn, varn, mujer, mujer, varn. Ahora estamos en condiciones de asignar valores numricos a los grados de la propiedad, por ejemplo el 1 a los varones y el 2 a las mujeres, pudiendo simbolizar el vector numrico como X. De esta forma obtendremos el siguiente vector: X=(1 1 2 2 1) Este vector numrico, susceptible de ser operado matemticamente (ej: sumatorio), tendr las restricciones propias de la escala de medida utilizada. Es decir, las propiedades de los nmeros dependern de forma directa del tipo de relaciones que a nivel formal hemos establecido en la escala de medida. Por supuesto las propiedades de una variable dependen directamente del tipo de escala utilizado en el proceso de medicin. As, atendiendo al tipo de escala utilizado se suele distinguir cuatro tipos distintos de variables: 1. Utilizando una escala nominal, decimos que la variable resultante es cualitativa o categrica. 2. Si la escala es ordinal, la variable se denomina cuasi-cuantitativa. 3. Cuando utilizamos una escala de intervalo o de razn, entonces la variable se conoce como cuantitativa. A su vez, las variables cuantitativas se diferencian en: 3.1 Variables discretas (solo valores enteros) ej:el nmero de hijos en una familia (0 1 2 ...). 3.2 Variables continuas (admite valores decimales) ej:la altura (1,25 1,60 1,94 ...).

Escala nominal

Los nmeros funcionan como simples etiquetas, es decir, la cantidad u otras propiedades aritmticas carecen de sentido. Por ejemplo, si asignamos el valor 1 a los sujetos de raza blanca, 2 a los negros y 3 a otro tipo de razas, estamos utilizando una escala nominal. Caractersticas: Asigna los objetos por identidad. Datos categricos (exclusivos). Relacin de igualdad.

Otros ejemplos: sexo, sindromes psicolgicos (neurosis, depresin,...), etc.

Escala ordinal

Los nmeros conservan solo la propiedad de orden. Por ejemplo, podemos ordenar a los sujetos por su clase social, asignado el valor 1 a los de clase baja, el 2 a los de clase media, y 3 a los de clase alta. En este caso estamos utilizando una escala de tipo ordinal. Caractersticas: Diferencia los objetos en posicin. Ausencia del concepto de cantidad. Magnitudes relativas. Relacin de orden. Relacin de igualdad. Otros ejemplos: Posicin familiar, rango profesional, etc.

Escala de razn

El cero, en este tipo de escala, corresponde con la ausencia de la propiedad medida. Por ejemplo, el nmero de hijos. Caractersticas: Cero real. Relacin de distancia. Relacin de orden. Relacin de igualdad. Otros ejemplos: Temperatura absoluta, peso, altura, tiempo de reaccin, etc.

Escala de intervalo

Permite definir una unidad de medida convencional (ej:nmero de preguntas acertadas en un ejercicio escolar). Teniendo en cuenta, que el cero en este tipo de escala no significa en ningn caso la ausencia de la propiedad que se intenta medir (es

arbitrario). De esta forma, es plausible en este tipo de medida obtener puntuaciones negativas, por ejemplo la temperatura corporal medida en grados celsius. Caractersticas: Diferencia de los objetos en cantidad. Cero arbitrario. Relacin de distancia. Relacin de orden. Relacin de igualdad. Otros ejemplos: Rendimiento acadmico (rango de 0 a 10), nmero de palabras recordadas, etc.