La Luz 1. Modelo corpuscular. Se la conoce como teora corpuscular o de la emisin.

A finales del siglo XVI, con el uso de lentes e instrumentos pticos, empezaran a experimentarse los fenmenos luminosos, siendo el holands Willebrord Snell, en 1620, quin descubri experimentalmente la ley de la refraccin, aunque no fue conocida hasta que, en 1638, Ren Descartes (1596-1650) public su tratado: ptica. Descartes fue el primer gran defensor de la teora corpuscular, diciendo que la luz se comportaba como un proyectil que se propulsaba a velocidad infinita, sin especificar absolutamente nada sobre su naturaleza, pero rechazando que cierta materia fuera de los objetos al ojo. Explic claramente la reflexin, pero tuvo alguna dificultad con la refraccin. Segn Newton, las fuentes luminosas emiten corpsculos muy livianos que se desplazan a gran velocidad y en lnea recta. Podemos fijar ya la idea de que esta teora adems de concebir la propagacin de la luz por medio de corpsculos, tambin sienta el principio de que los rayos se desplazan en forma rectilnea. Como toda teora fsica es vlida en tanto y en cuanto pueda explicar los fenmenos conocidos hasta el momento, en forma satisfactoria. Newton explic que la variacin de intensidad de la fuente luminosa es proporcional a la cantidad de corpsculos que emite en determinado tiempo. La reflexin de la luz consiste en la incidencia de dichos corpsculos en forma oblicua en una superficie espejada, de manera que al llegar a ella vara de direccin pero siempre en el mismo medio. La igualdad del ngulo de incidencia con el de reflexin se debe a la circunstancia de que tanto antes como despus de la reflexin los corpsculos conservan la misma velocidad (debido a que permanece en el mismo medio). La refraccin la resolvi expresando que los corpsculos que inciden oblicuamente en una superficie de separacin de dos medios de distinta densidad son atrados por la masa del medio ms denso y, por lo tanto, aumenta la componente de la velocidad que es la velocidad que es perpendicular a la superficie de separacin, razn por la cual los corpsculos luminosos se acercan a la normal. El fenmeno de la birrefrigencia del espato de Islandia descubierto por el dans Bartholinus en 1669, quiso ser justificado por Newton suponiendo que los corpsculos del rayo podan ser rectangulares y sus propiedades variar segn su orientacin respecto a la direccin de la propagacin. Segn lo expresado por Newton, la velocidad de la luz aumentara en los medios de mayor densidad, lo cual contradice los resultados de los experimentos realizados aos despus. Esta explicacin, contradictoria con los resultados experimentales sobre la velocidad de la luz en medios ms densos que el vaco, oblig al abandono de la teora corpuscular. 2. Modelo ondulatorio. Propugnada por Christian Huygens en el ao 1678, describe y explica lo que hoy se considera como leyes de reflexin y refraccin. Define a la luz como un movimiento ondulatorio semejante al que se produce con el sonido.

Propuso el modelo ondulatorio, en el que se defenda que la luz no era mas que una perturbacin ondulatoria, parecida al sonido, y de tipo mecnico pues necesitaba un medio material para propagarse. Supuso tres hiptesis: 1. todos los puntos de un frente de ondas eran centros emisores de ondas secundarias; 2. de todo centro emisor se propagaban ondas en todas direcciones del espacio con velocidad distinta en cada medio; 3. como la luz se propagaba en el vaco y necesitaba un material perfecto sin rozamiento, se supuso que todo el espacio estaba ocupado por ter, que haca de soporte de las ondas. hora, como los fsicos de la poca consideraban que todas las ondas requeran de algn medio que las transportaran en el vaco, para las ondas lumnicas se postula como medio a una materia insustancial e invisible a la cual se le llam ter. Justamente la presencia del ter fue el principal medio cuestionador de la teora ondulatoria. En ello, es necesario equiparar las vibraciones luminosas con las elsticas transversales de los slidos sin que se transmitan, por lo tanto, vibraciones longitudinales. Aqu es donde se presenta la mayor contradiccin en cuanto a la presencia del ter como medio de transporte de ondas, ya que se requerira que ste reuniera alguna caracterstica slida pero que a su vez no opusiera resistencia al libre transito de los cuerpos slidos. (Las ondas transversales slo se propagan a travs de medios slidos.) En aquella poca, la teora de Huygens no fue muy considerada, fundamentalmente, y tal como ya lo mencionamos, dado al prestigio que alcanz Newton. Pas ms de un siglo para que fuera tomada en cuenta la Teora Ondulatoria de la luz. Los experimentos del mdico ingls Thomas Young sobre los fenmenos de interferencias luminosas, y los del fsico francs Auguste Jean Fresnel sobre la difraccin fueron decisivos para que ello ocurriera y se colocara en la tabla de estudios de los fsicos sobre la luz, la propuesta realizada en el siglo XVII por Huygens.