Mxico, Distrito Federal I Enero-Febrero 2009 I Ao 3 I Nmero 18

EL HUAUHTLI Y LA COTIDIANIDAD NAHUA

Salvador Reyes Equiguas: Bilogo e historiador. Maestro en Estudios Mesoamericanos por la

UNAM. UNAM.

Actualmente se desempea como

Secretario Acadmico del Instituto de Investigaciones Bibliogrficas de la Ha sido editor asociado de la revista de Estudios de Cultura Nhuatl. Participa en importantes proyectos de investigacin, como el de la Edicin crtica y bilinge del manuscrito Cantares mexicanos.

El huauhtli permeaba distintos aspectos de la vida de los nahuas. Formaba parte del mundo sagrado de este pueblo, pues su harina era ingrediente fundamental para hacer el cuerpo de los dioses. Fuera del espacio-tiempo religioso y mtico, el huauhtli era un importante elemento de la parte secular del pueblo nhuatl. Como concepto lingstico, representaba un gnero de plantas agrupadas ya sea por tener alguna caracterstica roja (flores u hojas) o por el estado granular de su conformacin (sus diminutas semillas). Como un recurso natural, el hombre experiment sus propiedades curativas y haciendo lo propio en su arte culinario. El campesino descubri, tras siglos de observacin y experiencia, la tcnica agrcola propia para el cultivo y cosecha de esta planta. En paralelo, las mujeres echaron mano de los utensilios domsticos para prepararlo de distintas maneras, hasta crear la tcnica de reventado de la semilla en el comal. El huauhtli era parte fundamental de la dieta del nahua; almacenable, poda consumirse en cualquier poca del ao. De su harina se hacan tortillas, tamales y atoles. En esto coincida con el maz, el alimento preferido de las culturas mesoamericanas. Explorar los usos que el nahua le daba al huauhtli nos posibilita seguir el hilo del entramado de su cultura; relacionar los distintos
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Mxico, Distrito Federal I Enero-Febrero 2009 I Ao 3 I Nmero 18 aspectos de la vida de este pueblo. Para estudiar a los pueblos, hemos dividido arbitrariamente su realidad, pero en su vida cotidiana estos aspectos estn estrechamente vinculados. As pues, la intencin de este artculo es enlazar la medicina, la alimentacin, la agricultura y la economa de los nahuas en torno al huauhtli. EL HUAUHTLI: SUS ATRIBUTOS MEDICINALES Y ALIMENTICIOS El huauhtli tena algunos usos en la herbolaria nahua, pero no sabemos si esto se deba a posibles cualidades farmacolgicas o si su empleo estaba ligado a su valor simblico. El caso es que son contadas sus menciones herbolarias. El Cdice de la Cruz Badiano, un manual de medicina nhuatl, ni siquiera hace mencin del huauhtli y otras fuentes que contienen informacin de la medicina nahua prehispnica; slo discretamente se refiere a alguna de sus variedades. Pocas son las noticias de algn huauhtli como medicina entre los nahuas. Una variedad del huauhtli, el huahuauhtzin, serva para purificar la orina y sanar el miembro genital, de hombres y mujeres, concretamente sanaba su hinchazn y pudrimiento. Dice Sahagn que es contra el exceso de calor. El agua de su raz se beba despus de una purga. Al decir que limpia los genitales, dice que si hay una apostema en ellos, chalo fuera. Tambin sanaba a los que tenan los prpados hinchados y bermejos por exceso de calor. Las hojas de esta hierba son rojas o moradas, y se cra en los montes. 1 Exista un huauhpatli, o huauhtli medicinal, que segn los informantes de Hernndez, el polvo o jugo de sus races curaba los ojos, haciendo desaparecer las nubes, y que la raz comida o las hojas aplicadas

Fray Bernardino de Sahagn, Historia general de las cosas de Nueva Espaa, introduccin, paleografa y notas de Alfredo Lpez Austin y Josefina Garca Quintana, Mxico, CONACULTA 1988, lib. XI, cap. VII, p. 1079, 1086-1087.
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Mxico, Distrito Federal I Enero-Febrero 2009 I Ao 3 I Nmero 18 al pecho, aliviaban sus dolores y que estas mismas sanaban las lceras antiguas.
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Varias partes del huauhtli fueron reportadas por el protomdico como medicinales. Las semillas en agua endulzada (atole) sacaban las enfermedades de la piel, las hojas del michihuauhtli curaban lesiones cutneas, limpindolas y cicatrizndolas:
La semilla tomada con agua endulzada sana la ictericia, y cura los llamados morbilos expeliendo el humor por el cutis. De las dos primeras especies preparan los mexicanos unas bolas y la bebida llamada michihoauatolli, que toman como alimento muy sabroso. Dicen que las hojas machacadas, mezcladas con hoilanqui y espolvoredas, limpian las lceras, cran carne, consumen las excrecencias y producen finalmente la cicatrizacin, y que una rana envuelta en ellas, cocida y comida, aprovecha a los disentricos. 3

El michihuauhtli tambin era medicinal; consumido en atole, era uno los recursos con los que se combatan las bubas.
Y cuando salieran fuera beber el atole mezclado con cierta semilla nombrada michihuauhtli, o beber el agua de la raz que se llama cuauhtlepatli, cuatro o cinco veces cada da, y tomar algunos baos. Y si se tullere el enfermo, beber al agua de la raz que se llama tlatlapanaltic, y sangrarse ha ala postre. 4

De esta cita, podemos destacar que las bubas provocaban tullimiento, un dato en el que adelante nos fijaremos. Otra discreta mencin del huauhtli la hace Francisco Hernndez, quien dice que para sanar las lceras, se tome agua de hoalinqui con huauhtli. Al decir lceras, Hernndez se refiere a lesiones en la piel. As, el huauhtli (en dos variantes) sanaba las bubas, los ojos y las lceras en la piel. A pesar de que no existen ms noticias del uso medicinal del huauhtli, considero que esta planta fue de vital importancia
2 3 4

Francisco Hernndez, Historia de las plantas, Mxico, UNAM, 1984, t. I, lib. Ibidem, t. I, lib. IX, cap. XIV, p. 389. Fray Bernardino de Sahagn, op. cit., t. II, lib. X, cap. XXVIII, p. 944.

IX,

cap.

XXIV,

p.380.

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Mxico, Distrito Federal I Enero-Febrero 2009 I Ao 3 I Nmero 18 en la medicina nhuatl. Y esto lo afirmo partiendo de las enfermedades que combata: las diversas bubas y sus complicaciones. Para explicar qu son las bubas, es necesario hacer una revisin de este trmino, a qu enfermedad se refera y cul era su equivalente en la lengua mexicana. El trmino que los misioneros identificaron con las bubas fue el de la voz nanhuatl, la que a su vez tena variantes:
Estas bubas son de dos maneras: las unas son muy sucias, que se dicen tlacazolnanahuatl; y las otras son de menos pesadumbre, que se llaman tecpilnanahuatl, por otro nombre pochonanahuatl. Y stas lastiman mucho con dolores y tullen las manos y los pies, y estn arraigadas en los huesos 5.

La descripcin y clasificacin de las bubas que hace Sahagn coinciden enteramente con el vocabulario de Molina:
Buva pequeas que no salen al rostro, Tecpilnanauatl. Puchoti Buvas largas, Teuitznanauatl Buvas de grandes llagas, Tlacaolnanauatl

Estas

referencias

nos

hablan

de

una

enfermedad

con

variantes

sintomticas o de varias enfermedades parecidas en sus manifestaciones. Precisar a qu enfermedad en trminos modernos correspondan estas voces es una tarea en verdad difcil de resolver, por el momento asumamos que en las fuentes se entienden como equivalentes las bubas y el nanhuatl. El mdico Nicols Monardes comparti la idea de Gmara de que las bubas se originaron en Amrica. En su relato sobre esta enfermedad agreg el papel que tuvo Cristbal Coln en su difusin:

Ibidem, t.

III,

lib. X, cap.

XXVIII,

p. 944.

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Son entre los indios las bubas tan comunes y familiares como a nosotros las viruelas y casi los ms de los indios las tienen, sin que de ello hagan mucho escrpulo, y vinieron de esta manera: en el ao de 1493, en la guerra que el Rey Catlico tuvo en Npoles con el Rey Carlos de Francia, que decan de la Cabeza Grande, en este tiempo, don Cristbal Coln vino del descubrimiento que hizo de las Indias, que fue Santo Domingo y otras islas, y trajo consigo de Santo Domingo mucha cantidad de indios e indias, los cuales llev consigo a Npoles, donde estaba a la sazn el Rey Catlico, el cual tena ya concluida su guerra, porque haba paces entre los dos reyes y los ejrcitos se comunicaban unos con otros. Llegado all Coln con sus indios e indias, de los cuales los ms de ellos iban con la fruta de su tierra que eran las bubas, comenzaron a conversar los espaoles con las indias y los indios con las espaolas, y de tal manera inficionaron los indios e indias el ejrcito de los espaoles, italianos y alemanes, que todo tena el ejrcito del Rey Catlico, que muchos fueron inficionados del mal... Al principio tuvo diversos nombres; los espaoles, pensando que se les haba pegado de los franceses, le llamaron mal francs. Los franceses, pensando que en Npoles y de los de la tierra se les haba pegado el mal, lo llamaron mal napolitano. Los alemanes, viendo que de la conversacin de los espaoles se les haba pegado, le llamaron sarna espaola, y otros lo llamaron sarampin de las Indias, y con mucha verdad, pues de all vino el mal. 6

Si bien estos relatos histricos son coherentes, exhiben la actitud tan humana de culpar a otros de los males propios, por lo cual no pueden asumirse sin reserva. Concediendo que los caribeos portaban las bubas, no por ello podemos negarnos a la posibilidad de que el mal existiera tambin en Europa desde mucho tiempo antes del contacto. Adems, consideremos que las condiciones sanitarias de las guerras -como la de Npoles- son tan nfimas, que propician epidemias descontroladas, riesgo que se incrementa si tomamos en cuenta la intensa movilidad de poblaciones humanas en torno a esta guerra. 7 Ante este panorama, cabe la

Nicols Monardes, Herbolaria de Indias, presentacin y comentarios de Xavier Lozoya, Mxico, 1990, pp. 43-46. 7 As lo cuestiona Carlos Viesca, Las enfermedades, en Historia general de la medicina en Mxico, t. II, Medicina novohispana siglo XVI, Mxico, UNAM/Academia Nacional de Medicina, 1990, pp.104-105.
6

IMSS,

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Mxico, Distrito Federal I Enero-Febrero 2009 I Ao 3 I Nmero 18 posibilidad de que la mortandad de Npoles se debiera no a la sfilis sino a otra enfermedad, quiz la fiebre tifoidea, como se ha propuesto. 8 La discusin del origen de la sfilis escapa a nuestros propsitos. Baste decir que hay autores que han rastreado con xito trminos de enfermedades venreas en textos como la Biblia, demostrando la existencia de este mal en Europa antes del contacto. Tambin hay quienes han propuesto que el origen de la sfilis es una bacteria ancestro de la actual Treponema pallidium, portada por una de las dos poblaciones en contacto con mayor probabilidad, por los indgenas americanos originalmente menos daina y que, al transmitirse a uno de los dos grupos, mut aumentando su patogenicidad. As, se puede suponer a partir de la observacin hecha por Juan Bautista de Pomar en Tezcoco, al indicar que las bubas eran menos graves entre los indgenas que entre los espaoles:
Las enfermedades que comnmente sucede a los indios son calenturas [] Algunos suelen tener bubas, pero muy pocos, y no les dan ni penetra tanto en los huesos y partes interiores como a los espaoles; curnselas con races que beben, y con sudar mucho trabajando. 9

Los escasos estudios de osamentas, demuestran la existencia de la enfermedad en ambos lados del Atlntico fechados antes del encuentro. 10 Particularmente en Mesoamrica, se han reportado restos seos con muestras de infecciones de diversos treponemas en Xochicalco, Tlatelolco, Mxico-Tenochtitln, Tula y Yagul. 11

Ashburn Percy Moreau, Las huestes de la muerte. Una historia mdica de la conquista de Amrica, Mxico, IMSS, 1981, p. 188. 9 Juan Bautista de Pomar, Relacin de Tezcoco, en Relaciones geogrficas del siglo XVI: Mxico, Mxico, UNAM, t. 3, p. 101. 10 Para ahondar al respecto vase Ashburn Moreau, op.cit., pp. 185-196. Tambin Jos Luis Fresquet, La experiencia americana y la teraputica en los secretos de Chirugia (1567) de Padro Arias de Benavides, Valencia, Instituto de Estudios Documentales e Histricos sobre la Ciencia, Universidad de Valencia, 1993, especialmente el captulo El morbo glico, pp. 119-143. 11 Mara Elena Salas y Carlos Serrano, Osteopatologa de los pueblos del periodo Postclsico de Mxico, en Historia general de la Medicina en Mxico, op. cit., pp.193 y 199.
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Mxico, Distrito Federal I Enero-Febrero 2009 I Ao 3 I Nmero 18 Traer a cuento la discusin del origen de la sfilis sirve de antecedente para exponer la forma en que la sociedad nhuatl enfrent la enfermedad denominada nanhuatl y, en el contexto del contacto, cul fue la influencia americana en la actitud mdica de Occidente en torno a las bubas. Las fuentes histricas en castellano ponen de manifiesto que lo que Fracastoro llam sfilis, fue una enfermedad nueva para Occidente. Seguramente lo fue, ya por el contagio de los americanos, ya por la mutacin de una enfermedad que ellos portaban previo al contacto. La aparicin de una nueva enfermedad puso a prueba la imaginacin de los mdicos, los cuales trataron de superarla con todos los recursos disponibles y tratando de incorporarla a sus categoras de enfermedad. Cuando los mdicos diagnosticaban las bubas, seguramente se confundan e incluan en su valoracin enfermedades con signos y sntomas semejantes a otras enfermedades, de manera especial, las parecidas en sus manifestaciones dermatolgicas, como la lepra y las del sistema linftico. Para combatir esta enfermedad se intent con licor mercurial, el cual se introduca por el meato urinario por medio de un popote, aplicndolo varias veces al da. A esta aplicacin se le sumaba la de una pomada mercurial en toda la piel del enfermo, despus de haberlo sangrado varias veces. Era tal la cantidad de mercurio aplicado al paciente, que lo expulsaba por la saliva y la sudoracin, mismas que se provocaban colocndolo frente a una chimenea. Por supuesto que ese mtodo lejos de aliviar, causaba ms muertos que sanos. 12 Apegados al principio mdico imperante de la poca sobre que en el origen del mal est el remedio, los mdicos europeos buscaron en Amrica la solucin a este grave problema de salud. Muchos son los testimonios que registran que en Amrica se encontraba el remedio contra las bubas.

12

Comentario de Xavier Lozoya, en Nicols Morandes, op. cit., pp. 50-55.

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Mxico, Distrito Federal I Enero-Febrero 2009 I Ao 3 I Nmero 18 Entre ellos los del Mrtir de Anglera, Fernndez de Oviedo, Acosta, Monardes y el propio Lpez de Gmara:
As como vino el mal de las Indias, vino el remedio, que tambin es otra razn para creer que fue aquel su origen, el cual es el palo y el rbol llamado guayacn, de cuyo gnero hay grandsimos montes. 13

En el mismo siglo aunque los

XVI

se acept que el guayacn no curaba las bubas, intentaron justificar este fracaso

ms

obstinados

argumentando que la madera perda sus propiedades curativas con su traslado a Europa. 14 Esta explicacin insinuaba que en Amrica el remedio s era eficaz. Llama sobremanera el modo en que el tema de las bubas capt la atencin de Pedro Arias de Benavides, que en su obra Los Secretos de Chirurga (1567), dedic un captulo al mal glico. Este mdico espaol viaj a Mxico acompaando al oidor Alonso de Zorita, y aqu, pudo apreciar los tratamientos que los nahuas daban a distintas enfermedades. 15 Reconoci el valor y eficacia de los mdicos nahuas, con los cuales entabl un dilogo de colegas. En la ciudad de Mxico se hizo cargo por casi una dcada de un hospital que atenda el mal glico, muy probablemente el Hospital del Amor de Dios. 16All, Benavides tuvo el acierto de concentrar a los bubosos e intentar diversos recursos teraputicos, incluido el tratamiento mercurial. Conocedor de distintas tierras americanas, consider que el guayacn no era tan eficiente para sanar las bubas, como se le consideraba en Europa; incluso not que en Mxico, aun cuando este rbol exista (con el nombre matlalquahuitl), los

13 14 15 16

Lpez de Gmara, Historia general de las Indias, t. I, Barcelona, Iberia, 1954, p. 53. Xavier Lozoya, en comentario a Nicols Monardes, op. cit., p. 55. En Jos Luis Fresquet, op. cit., p. 45. Esto presupone Solominos, citado por Jos Luis Fresquet, ibidem, p. 49.

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Mxico, Distrito Federal I Enero-Febrero 2009 I Ao 3 I Nmero 18 mdicos indgenas no lo utilizaban en el combate de esta enfermedad. 17 En cambio, destac y aprob el uso del maguey para este fin:
Tomaban ellos (y yo as lo he hecho) un grumo de aquel maguey, y hacanlo pedazos menudos, y echbanlo en una olla de agua grande, que caba un cntaro de agua y tapada con un plato, y enlodada con masa que no se saliese el vaho, y aquel reciba el enfermo estando tapado que no se saliese aquella calor, y con la gran fortaleza, a la hora empeaba a sudar y tanto como si les metiesen en el ro, y luego as como estaban los envolvan y sudaban, y de esta manera curaban en siete das de sus bubas o frialdades que tenan y salan muy bien curados. Otras veces tomaban una penca de aquellas y hacan un hoyo en la tierra y tenan hecha mucha brasa y ponan encima la penca del maguey a asar, y ponan el indio encima, que tomase aquella calor, y tambin sudaban con aquello, aunque era mucha fortaleza y recio de sufrir, pero es ms breve porque se haca solo en tres das, y de esta manera pasaban ellos su mal y con purgarse. 18

Los tres tratamientos aqu expuestos someramente tienen en comn la pretensin que el paciente sude intensamente, mejor si lo hace por varios das. As tambin lo haba sealado Juan Bautista, al decir que los indgenas se curaban de esta enfermedad al sudar mucho con el trabajo. En la aplicacin de mercurio, el enfermo era colocado frente a una chimenea. La goma del guayacn es utilizada hoy en da en la farmacopea como expectorante y sudorfico. 19 El uso de la vaporizacin del maguey tambin tiene como objetivo la sudoracin del paciente. El mtodo expuesto por Benavides, si bien deja ver la influencia de los mdicos indgenas, es a mi entender, poco probable que tuviera este origen. Primero, porque no tenemos noticia en las fuentes de contenido mdico prehispnico que el maguey fuese utilizado para combatir al nanhuatl. Y segundo, porque si fuese de entera inspiracin indgena, en lugar de que se utilizara un envoltorio para evitar el escape de las

Jos Luis Fresquet, ibidem, pp. 89.91. Pedro de Arias Benavides, Secretos de Chirurga, pp. 42v-43v, citado por Jos Luis Fresquet, ibidem, p. 104. 19 Xavier Lozoya, en comentario a Nicols Morandes, op. cit., p. 55.
17 18

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Mxico, Distrito Federal I Enero-Febrero 2009 I Ao 3 I Nmero 18 vaporizaciones del maguey, se utilizara el temazcal, espacio teraputico diseado para ese propsito. Cabe la posibilidad de que lo narrado por Benavides fuese resultado de un ensayo practicado por l mismo en colaboracin de mdicos nahuas. Y esto es muy probable porque la obra y la prctica de Benavides fueron especialmente abiertas al intercambio de conocimientos con sus colegas nahuas. En el marco de una nueva sociedad mestiza, el retomar elementos teraputicos de ambas culturas, podra derivar en remedios eficientes para ambas, pues l mismo haba notado que espaoles e indgenas respondan de forma muy distinta a los mismos tratamientos, as un tratamiento mestizo sera eficaz para una sociedad tambin mestiza. El mtodo expuesto de las vaporizaciones del maguey deja ver este hecho. La sudoracin intensa del paciente quiz tambin la utilizaron los nahuas en el combate contra el nanhuatl, as lo consigna Francisco Hernndez cuando habla de la planta xiopatli, o remedio de la lepra, que dice que adems de curar la lepra, tambin cura los empeines, es decir, las ulceraciones de la piel, machacando las hojas y aplicndolas en los tumoraciones, sobre todo si despus de dicha curacin es llevado el enfermo al bao que los indios llaman temazcalli . 20 En la cosmovisin nhuatl, esta enfermedad y muchas ms, eran enviadas por los dioses por distintas razones; entre ellas, el castigo por romper ayunos y por gozar del sexo en tiempos sagrados. En el caso de las bubas, varios eran los dioses que podan enviarlas, entre ellos se encontraba Tezcatlipoca:
Y ms decan que el dicho dios que se llamaba Titlacahuan daba a los vivos pobreza y miseria, y enfermedades incurables y contagiosas de lepra y bubas, y gota y sarna y hidropesa, las cuales enfermedades daban cuando estaba enojado con los que no cumplan y quebrantaban el voto y penitencia a que se

20

Francisco Hernndez, op. cit., lib,

XV,

cap.

IV,

pp. 86-87.

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obligaban de ayunar, o si dorman con sus mujeres, o las mujeres con su maridos o amigos en el tiempo del ayuno. 21

Recordemos que una vez en la vida, el ser humano tena la oportunidad de conciliarse con los dioses, particularmente con Tezcatlipoca. En el rito, un sacerdote interceda a favor del enfermo para que le otorgara su perdn, le deca al dios que l mismo hablando del enfermo ha merecido ser ciego y tullido y que se le pudran sus miembros, y que sea pobre y msero. 22 Otro dios que tambin provocaba enfermedades venreas como represalia era Macuilxchitl-Xochipilli.
Cuatro das antes de la fiesta, quienes la celebraran practicaban ayuno carnal, el hombre de mujer y viceversa. Quien trasgreda el ayuno era castigado por este dios, que hera con enfermedades de las partes secretas, como almorranas, podredumbre del miembro, deviesos y incordios [sic], etctera. 23

Estas dos citas tienen en comn adems de la accin punitiva de los dioses, el tipo de enfermedades que provocaban. Si la falta tena que ver con el ayuno sexual, entonces el castigo caa precisamente en los genitales con enfermedades en sus partes secretas, por dormir los hombres con sus mujeres y las mujeres con sus maridos o amigos, por eso ellos mismos han merecido que se les pudran sus miembros. El sexo ejercido de forma inadecuada, era el agente etiolgico de algunas enfermedades, unas contagiosas y otras incurables. Las faltas a los preceptos religiosos caen en terreno de la tica, en donde entraban en juego actitudes de agresin y venganza. La relacin entre los dioses y el hombre poda tensarse cuando el hombre no cumpla con su papel en el cosmos, al desconocer sus normas, ofenda a los dioses, quienes en venganza le provocaban enfermedades. La impotencia ante el padecimiento, orillaba al hombre que no sanaba o denostar al dios, a dirigirse a l con rencor:
21 22 23

Fray Bernardino de Sahagn, op. cit., t. I, lib. II, cap. II, p. 306. Ibidem. Ibidem, t. I, lib. I, cap. XIV, pp. 90-92.

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Y el enfermo desesperado que no poda sanar enojado y deca: Oh Titlacahuan, puto, hacis burla de m por qu no me mtais? Y algunos enfermos sanaban y otros moran. 24

Los Tlaloque tambin eran fuente de padecimientos. 25 A ellos se les consideraba responsables de las enfermedades del fro y las que se expresaban por la acumulacin de lquidos en el cuerpo. Habitantes y dueos de los montes, si el hombre entraba en sus dominios imprudentemente, quedaba sujeto a la accin de sus poderes. A diferencia de las enfermedades provocadas por Tezcatlipoca o Macuilxchitl, los Tlaloque enviaban:
la gota de las manos o de los pies, o de cualquiera parte del cuerpo. Y tambin el tullimiento de algn miembro o de todo el cuerpo. Y tambin el envaramiento del pescuezo o de otra parte del cuerpo, o encogimiento de algn miembro, o el pararse yerto. 26

El origen sagrado de las enfermedades se deja ver en sus propias denominaciones. Molina nos dice que para decir enfermedad en general se deca cocoliztli y que lepra era teococliztli. Otra enfermedad de origen sagrado eran precisamente las bubas, que como se ha dicho repetidas veces, se deca nanhuatl. Esta enfermedad es la que haba padecido el dios que haba dado origen al Sol, de hecho su nombre es El bubosito, Nanahuatzin. Recordemos que quienes iban al Tlalocan eran los enfermos de bubas y otras enfermedades similares, enviadas por distintos dioses, y que como moradores del paraso, eran adorados en distintas veintenas. Cuando el ser humano se confesaba ante Tezcatlipoca, le diriga una oracin en la cual le deca, hablando de los pobres y los enfermos:

Ibidem, t. I, lib. II, cap. II, p. 307. As lo refiere, entre otros, Torquemada, Monarqua Indiana. Edicin del Seminario para el estudio de fuentes indgenas, coordinado por Miguel Len-Portilla, Mxico, UNAM, Instituto de Investigaciones Histricas, 1977, lib. X, cap. XXV, p. 401-402 y lib. VI, cap. XXXIV, pp. 103-104. Este autor dice que la fiesta a los cerros se haca que librasen de semejantes enfermedades. 26 Fray Bernardino de Sahagn, op. cit., t. I, cap. XXI, pp. 107-110.
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Y procura de vestir a los que andan desnudos y desarrapados. Mira que su carne es como la tuya, y que son hombres como t, mayormente los enfermos, porque son como imagen de dios. 27

Otra indicacin del origen sagrado de las enfermedades en cuestin se aprecia en el hecho de que los nemontemi, das ociosos, eran funestos porque las fuerzas cosmognicas experimentaban una especie de letargo, por eso, quien se enfermaba en los nemotemi, seguramente morira:
Y si alguno enfermaba en estos das, decan que no haba de sanar. Nadie tena esperanza que haba de vivir o escapar, ni hacan cuenta de tal, ni le aplicaban medicina. Y si alguno sanaba, decan que Dios haba habido misericordia dl, y que l solo haba entendido en sanarle o curarle. 28

El carcter sagrado de las bubas se atestigua en el hecho de que los votos de hacer los ixiptlahuan de los montes los hacan tanto los enfermos como sus familiares:
Usaban hacer voto a los dolos de servirles con algunos sacrificios y ofrendas cuando alguno de sus hijos o de su casa caa en enfermedades o caa de su estado y se lisisaba. Esto hacan no a uno solo, pero a das o tres de sus dolos, para que le ayudasen en aquella necesidad. 29

Existan acciones teraputicas dentro del propio mbito de la religin. Por supuesto que la prevencin era la principal, fomentada por las exhortaciones de los sacerdotes, los cuales continuamente recordaban el riesgo de contraer alguno de los males referidos a quienes se alejaban de las normas morales y ticas. Tambin los baos rituales de purificacin y los ayunos podan auxiliar en leves padecimientos:
Este da, antes que amaneciese, se iban todos a baar en los ros, chicos y grandes, viejos y mozos. Lo cual tenan de precepto, que
27 28 29

Ibdem, t. II, lib. VI, p. 504. Ibdem, t. I, lib, II, cap. XXXVIII, p. 268. Ibdem, t. I, lib. II, apndice, p. 294.

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aquel da todos se lavasen, lo cual serva de lavar los pecados y las mculas livianas y veniales que entre ao haban cometido. Y scolo por la amonestacin que la vspera antes los ministros hacan a todo el pueblo de que todos, chicos y grandes, se lavesen y purificasen, amenazando y prometiendo a los que no lo hiciesen, males y enfermedades contagiosas, como era bubas, lepra, gafedad, de los cuales males decan que sucedan por los pecados, y que estos dioses se los enviaban en venganza de ellos. Con el cual temor, todos, chicos y grandes, se iban a baar en amaneciendo. 30

Quienes eran diligentes, rigurosos en el cumplimiento de los preceptos religiosos, enriquecan su tonalli, lo mantenan limpio y as inclinaban su destino por rumbos favorables. La mesura se aplicaba sobre todo al placer sexual, y no es que el sexo fuese en s pecaminoso sino que estaba estrictamente regulado. 31 Sin duda, atender las normas ticas era preventivo de las enfermedades pues daba al hombre un estado de pureza por el cual los dioses no ejerceran accin punitiva en su contra. La mesura tambin se aplicaba en la alimentacin. A lo largo del ciclo ritual de los nahuas, existan diversos ayunos, muchos de ellos slo permitan el consumo de atole de huauhtli. Si la enfermedad era enviada por algn dios, entonces el ulterior cumplimiento asctico de los preceptos religiosos daba al hombre una esperanza de recuperar su salud, o un sentido de vivir soportando estoicamente el designio divino de padecer hasta la muerte una enfermedad incurable, como las bubas. La postura de que el nanhuatl y/o el teococoliztli fueran de carcter sagrado, ante la imposibilidad del hombre para combatirlas es un hecho que se manifiesta con el gran nmero de remedios herbolarios contra ellas. A juzgar por la cantidad de remedios, es muy probable que los nahuas experimentaran permanentemente con plantas y animales para intentar, sin xito, curar la enfermedad.
Fray Diego Durn, Historia de las Indias de la Nueva Espaa e Islas de Tierra Firme, t. I. Introduccin y notas de ngel Ma. Garibay, Mxico, Porra, 1986, cap. XVI, pp. 155-1560. 31 Alfredo Lpez Austin, Cosmovisin y salud entre los mexicas, en Historia general de la medicina en Mxico, op. cit., t. I, p. 110.
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Mxico, Distrito Federal I Enero-Febrero 2009 I Ao 3 I Nmero 18 En efecto, los nahuas contaban con un arsenal de remedios que combatan las enfermedades venreas, en las que se pudran los miembros de hombres y mujeres y su piel, es decir, todas aquellas que podan entenderse como nanhuatl o teococoliztli. Las principales fuentes que registran los remedios contra las bubas son la Historia de las plantas de Francisco Hernndez y la Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, de Sahagn. En el extenso inventario de estas medicinas, apreciamos que provenan de regiones muy distintas, como Pnuco, Apatzingn o la Mixteca Alta. Las partes curativas pueden ser las races, la corteza y, a veces, las hojas. Es claro que no pueden tratarse de la misma planta, pues entre los remedios hay rboles, races y hierbas. Las plantas que curaban bubas eran utilizadas por nahuas de distintas regiones, purpechas, totonacos, entre otros, a decir de sus nombres y los lugares donde se criaban. Dadas las descripciones, no hay ningn criterio para asociarlas ms que su uso contra las bubas, tumores y enfermedades de la piel. Adems de plantas, para combatir estas enfermedades tambin se utilizaban animales, entre ellos, la carne del colibr; quien la coma nunca padecera bubas, y si ya estaba enfermo, sanaba; pero se hara estril. 32 Al describir las bubas, estas fuentes asocian a ellas un sinfn de consecuencias que agravaban el estado de salud de los enfermos. En principio, los informantes recomiendan que los remedios propicien que las bubas salgan, es decir, que los ganglios linfticos no slo se inflamen y endurezcan (en cuyo estado se nombraban lamparones, bubones o tumores) sino que tambin salieran, es decir, que se ulceraran convirtindose supurantes. La teraputica de los nahuas se encaminaba a expulsar del cuerpo humano los males, por medio de su piel, as la enfermedad poda ser en distintos tipos de lesiones cutneas, algunas

32

Fray Bernardino de Sahagn, op. cit., t.

III,

lib.

XI,

cap. I, p. 1005.

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Mxico, Distrito Federal I Enero-Febrero 2009 I Ao 3 I Nmero 18 atacada directamente. En el caso de los remedios mencionados,

recordemos que algunos dicen limpiar las lceras y cicatrizarlas. Estas bubas podan llegar a los huesos y tullir al enfermo de los pies o manos, en cuyo caso, se asocia con la gota (y muy probablemente con la artritis) y otras enfermedades de los huesos. Tambin se puede atestiguar en estas fuentes que los remedios que combatan las bubas tambin ayudaban a quienes tenan problemas en los ojos. Adems de recurrir a los dioses y a distintos remedios, los nahuas tambin adoptaron medidas prcticas para tratar de atenuar las consecuencias epidemiolgicas de las bubas. Al parecer, exista un edificio en donde los bubosos eran concentrados y aislados del resto de la poblacin:
Haba otro edificio, llamado Netlatiloyan, que quiere decir, donde se esconde. Era lugar de los leprosos y su dios se llamaba Nanahuatl (buba). A stos le sacrificaban algunos heridos de esta enfermedad 33

Atendiendo a los cuadros sintomticos que expresan las fuentes de las enfermedades enviadas por los dioses, se puede pensar que no pueden corresponder a una sola enfermedad. Sin embargo, hoy podemos confirmar que las bubas y el nanhuatl corresponden a la sfilis, enfermedad complejsima en sus manifestaciones sintomticas, la cual produce complicaciones en los ojos, huesos, corazn, sistema nervioso, entre otros. Hoy sabemos que la sfilis es una enfermedad que puede durar muchos aos, incluso un enfermo de sfilis puede morir debido a otra enfermedad. La sfilis se transmite principalmente por va sexual, aunque tambin puede transmitirse por el contacto de mucosas. Es producida por una bacteria espiral llamada Treponema pallidium. Esta enfermedad se caracteriza por episodios de enfermedad activa con periodos de latencia.
33

Fray Juan de Torquemada, op. cit., lib.

VIII,

cap.

XIV,

p. 227.

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Mxico, Distrito Federal I Enero-Febrero 2009 I Ao 3 I Nmero 18 Los mdicos distinguen la sfilis en etapa primaria, secundaria y terciaria, basados en la secuencia de estos periodos de activacin y latencia. En la primaria, el enfermo presenta una sola ppula indolora, supurante de un lquido muy contagioso. Aparece segn las prcticas sexuales, en el pene, en los labios vulvares, el ano o la boca. Esta etapa de la enfermedad puede pasar inadvertida cuando es muy pequea y confundirse con herpes simple, aunque ste s provoca dolor en los ganglios linfticos. En la etapa primaria de la sfilis, los ganglios linfticos cercanos se inflaman y endurecen, aunque no producen dolor y pueden permanecer as por meses. La etapa secundaria se caracteriza por lesiones mucocutneas y la presencia generalizada de la inflamacin de los ganglios linfticos. Las lesiones de esta etapa pueden ser papulosas, maculosas, pustulosas y pueden coexistir en un mismo paciente, todas ellas leves. Las lesiones son rojas plido o rosadas y no producen prurito, por eso pueden merecer poca importancia por parte del enfermo. Conforme avanza la infeccin, aparecen estas lesiones en las plantas de pies y manos, en la cara y cuello cabelludo, afectando los folculos pilosos, por lo que pueden producir parches de alopesia. Las ppulas aparecen en la zona perianal, en la vulva, parte interna de los muslos, axilas, bajo las mamas, y otras zonas hmedas, de color rojo o grisceo. En las mucosas se producen caractersticas erosiones indoloras de color plateado o grisceo, rodeadas de un anillo rojizo. En esta etapa se presentan complicaciones como alteraciones oculares, irritacin farngea, fiebre, prdida de peso, malestar, anorexia, cefalea y meningismo no agudo, hepatitis, afectacin gastrointestinal, artritis, entre otras. Despus de la etapa secundaria es frecuente que se presente un periodo de latencia, que suele ocurrir despus de un ao de contrada la infeccin. En este periodo pueden reducirse las manifestaciones anteriores, incluso desaparecer, por lo que si no se dispusiera de pruebas de laboratorio, se podra sospechar el saneamiento. En esta etapa es
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Mxico, Distrito Federal I Enero-Febrero 2009 I Ao 3 I Nmero 18 comn que mujeres embarazadas con sfilis latente contagien a sus hijos en el tero. La etapa tarda o terciaria de la sfilis se presenta con la inflamacin de la aorta, despus que han desaparecido las lesiones secundarias, cuando la infeccin ya no es contagiosa. Desde que el enfermo se infecta hasta esta etapa pueden transcurrir varios aos, incluso dcadas. En esta etapa pueden o no mantenerse las lesiones de la piel, y se caracteriza por afectaciones neurolgicas, por lo que se denomina tambin neurosfilis, que puede derivar en una sfilis menngea, en la que se afecta el encfalo y la mdula espinal, pudindose presentar parlisis parciales o totales. Los enfermos presentan cefalea, nuseas, vmito, rigidez de nuca, parlisis de pares craneales, convulsiones y alteraciones del estado mental. Por supuesto que la aortitis conduce a problemas cardiacos graves. Existen otros treponemas que causan lesiones similares, pero que no de carcter venreo, entre stos se encuentran los que provocan el mal del pinto, la frambesia y el pian. 34 Esta descripcin de la sfilis pone de manifiesto porqu es tan fcil confundirla con muchas enfermedades, sobre todo las que presentan manifestaciones en la piel, pero tambin enfermedades cardiacas, del sistema nervioso y de los huesos. No hay duda de que las tcnicas de diagnosis del siglo
XVI

en

Occidente y Mesoamrica imposibilitaban la distincin entre enfermedades con cuadros clnicos similares. Especialmente difcil era la deteccin de la sfilis, pues cada una de sus etapas infecciosas puede interpretarse como una enfermedad Pero, qu distinta, relacin sobre tienen todo los considerando leprosos, todas las complicaciones que provoca. bubosos, sarnosos, envarados y tullidos con el huauhtli? La respuesta tiene que ver con la naturaleza de estas enfermedades, todas ellas contagiosas y en cierto
T. Harrison, Principios de medicina interna, 2 v., Mxico, Interamericana/Mac Graw Gill, pp. 1172-1187.
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Mxico, Distrito Federal I Enero-Febrero 2009 I Ao 3 I Nmero 18 modo, incurables, sagradas, enviadas por los dioses como castigos. Los mdicos nahuas y los de otros pueblos mesoamericanosintentaron todo tipo de remedios contra ellas sin encontrar alivio, cuando desde su cosmovisin, el remedio estaba en el mbito de la religin, de la magia teraputica. De aqu que el tzoalli tuviera el valor mgico de curarlas y su ingrediente principal, el huauhtli, fuese alimento propiciatorio de la purificacin. Lo que su prctica herbolaria no pudo resolver, qued en manos de los dioses. No cabe la menor duda de que se recetaba michihuauhtli contra las bubas porque este grano era utilizado para elaborar el tzoalli, que como ya se mencion antes, curaba las enfermedades que los dioses enviaban por faltas morales o preceptos religiosos (romper los ayunos alimenticios y carnales). Adems, consideremos que las plantas en s mismas han sido adoradas, como expresin misma de los dioses; de ellos provienen y por tanto conservan su esencia. Recordemos que en algunas zonas nahuas, el huauhtli era adorado, segn nos dice De la Serna. Tratando de elucidar por qu el tzoalli curaba las bubas, encuentro una posible asociacin de similitud mgica entre la apariencia granular de la enfermedad con la apariencia granular de las semillas y del mismo tzoalli. Recordemos que el tzoalli, se elaboraba con semillas tostadas de huauhtli y de maz, stas, al molerlas, no podan quedar como una harina fina pues las cscaras de la semilla le daran una consistencia irregular, tosca, ya que las semillas estaban fragmentadas en migajas. Las semillas eran carne del hombre y de los dioses, materia sagrada. Esto explica tambin por qu los enfermos eran sagrados, como imgenes de los dioses. La asociacin entre el alimento ritual con el aspecto de las enfermedades de la piel queda constatado en una golosina que se elaboraba hasta hace unas dcadas en Guatemala, hecha con un amaranto de semillas blancas, idntico a las alegras, y que reciban el nombre de niguas. 35 Esta voz
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Sauer encontr estos dulces en 1947. Cuando regres en 1967 encontr que estos dulces ahora se hacan con la semilla de sorgo, conservando su nombre. Citado por Cristina Mapes, Una

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Mxico, Distrito Federal I Enero-Febrero 2009 I Ao 3 I Nmero 18 designa a un pequesimo insecto parsito del hombre, que se incrusta en la piel produciendo pstulas y lceras. As, se cierra un crculo entre el aspecto granular de las semillas, la carne de los dioses y la apariencia de la enfermedad. EL HUAUHTLI, ALIMENTO PURIFICADOR, ALIMENTO DE AYUNOS El huauhtli era el alimento caracterstico de los ayunos, sobre todo preparado en atole, por las propiedades curativas y reparadoras atribuidas por los nahuas. Lpez Austin dice que el hombre se desgastaba despus de un trabajo extenuante debido al exceso de calor y que los alimentos lo reparaban, le devolvan su templanza. 36 Si bien al atole de huautli debi cumplir esta funcin estabilizadora, sus atributos debieron ser mayores. El estado de purificacin que el hombre alcanzaba por medio del ayuno se fortaleca con el consumo del atole de huauhtli, alimento hecho de agua y masa, platillo emblemtico de la humildad y la pobreza. El ayuno, que universalmente implica cierto sacrificio y el distanciamiento de los placeres del paladar, slo permite el consumo de alimentos de baja estima, nunca hay ayunos de manjares, platillos deleitosos y suculentos. Quiz por eso en los ayunos de los nahuas no se acostumbraba el maz, alimento preferido, precioso para todos los pueblos mesoamericanos. Ya fuera como tzoalli o como atole, el huauhtli sanaba las enfermedades sagradas porque daba al enfermo un estado de purificacin:

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revisin sobre la utilizacin del nero Amaranthus en Mxico, en Primer seminario Nacional de amaranto, Mxico, Universidad Autnoma de Chapingo, 1986, pp. 65-75. Es probable que el desplazamiento del huauhtli por el sorgo se deba a la similitud de color entre estas plantas, adems el sorgo tiene tambin inflorescencias parecidas a las de los amarantos. 36 Alfredo Lpez Austin, op. cit., t. I, p. 112.

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Y esto de lavarse era muy ordinario el mandarlo los sacerdotes, porque si alguna persona iba a dar cuenta a los sacerdotes de alguna enfermedad suya, o de su hijo, marido, la receta que le daba era que moliese de aquella semilla y la juntase con el maz y la amasase con miel, y que primero se lavase y purificase sus culpas y que luego fuese y comiese de aquello. Y esto quiere parecer a lo que los cristianos mdicos aconsejan al primer da que ven al enfermo: lo primero que les mandan, antes que pongan mano en la cura, que confiesen y comulguen as en este da confesaban y comulgaban al modo dicho. Si hemos bien notado, la purificacin dicha serva ms de para las culpas leves y pecados veniales []. 37

Para el rito de teocua (comer al ixiptla de tzoalli de un dios) era necesario ayunar, y una vez comido, no se poda mezclar con ningn otro alimento. Las mujeres que molan la semilla antes de que fuese moldeada en la forma de los dioses deban ayunar, como nos los dice el Florentino cuando describe que en la fiesta de Toxcatl, las mujeres que haban ayunado por un ao, molieron el huauhtli para hacer el ixiptla de Huitzilopochtli. 38 El atole de huautli era prescrito por los sacerdotes y mdicos en situaciones en que cualquier persona estaba expuesta a ser castigada por algn dios o cuando deba prepararse para algn rito en particular. Varios son los testimonios en este sentido. Recordemos el pasaje previo al arribo de los conquistadores espaoles, cuando Moctezuma Xocoyotzin qued preso de la incertidumbre, temor y angustia. Queriendo resolver qu hara ante el arribo de los seres extraos, consult a varios sabios para que le aconsejasen. Finalmente, decidi enviar a unos mensajeros al Cincalco, para que buscasen a Humac y ste les brindara su consejo, el cual mand decir al tlahtoani que:
[] si quera entrar all y alcanzar lo que deseaba, que hiciese penitencia ochenta das, y que no comiese de aquellas comidas reales, ni bebiese aquellas bebidas suaves que beba, sino solamente la semilla de los bledos desecha en agua, y que el agua que bebiese, fuese caliente, y que se apartase de sus mujeres, que
37 38

Fray Diego Durn, op. cit., t. I, lib. Cdice florentino, lib. XII, cap. XC.

XVI,

pp. 156-157.

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no llegase a ellas, y que por aquellos ochenta das, no se sentase en el asiento real, ni en el lugar del seoro, ni se pusiese manta real, ni otra riqueza ninguna, sino todo ropas y traje de penitente. 39

Adems de circunstancias como la descrita, el ayuno de los tlahtoque ocurra en diversas fiestas, y seguramente siempre era con atole de huauhtli. Sabemos que los gobernantes ayunaban en la fiesta de Tlloc, la fiesta del Sol (Fuego Nuevo) y en el ayuno de Quecholli, incluso exista el cargo de Acolnahuacatl Acolmiztli, el cual dispona de todo lo necesario para estos ayunos. 40 El pueblo en general tambin tena esta prctica ritual. Varias veintenas incluan entre sus ritos el ayuno, que siempre se rompa al medio da. As se haca en Cuahuitlehua, donde a los nios que se sacrificaban los obligaban a ayunar a pan y agua, quitndoles chile, maz y todo gnero de legumbres, para que todos guardasen sin violacin esta ceremonia. 41 No sabemos si este ayuno se haca con huauhtli, pero lo ms seguro es que tuviera el fin de purificar a quienes seran sacrificados. En la poca colonial, el atole de huauhtli conserv su aprecio medicinal, quiz porque persista la conexin simblica entre las enfermedades, los dioses y la planta en cuestin. Fuera del contexto religioso, Francisco Hernndez se refiri al michihuauhatolli, al describir los tipos de alimentos:
Se prepara tambin el michihuauhatolli o atolli de semillas, con michihuautli [] Tostando la semilla, reducindola a polvo, mezclndola con agua en tal cantidad que no se haga espesa, y rocindola con miel cocida de metl [] Limpia los riones y el conducto de la orina, cura tomado la sarna de los nios debido a su virtud purificadora, y es alimento usado entre estas gentes [] Hay tambin el hoauhatolli, que se hace con bledos rojos y se toma rociado con miel, y el michihuauhatolli, que se prepara con

39 40 41

Fray Diego Durn, op. cit., t. II, cap. LXVII, pp. 494-495. Fray Bernardino de Sahagn, op. cit., t. I, lib. II, apndice, p. 291. Fray Diego Durn, op. cit., t. I, cap. VI, p. 248.

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michihuauhtli mezclndose un gnero de bledos que algunos llaman sinfona por su variedad de colores. 42

En los tiempos cuando Hernndez hizo su expedicin, el atole de michihuauhtli conservaba su valor curativo contra las bubas, pues como el mismo dice, sanaba los lamparones.

BIBLIOGRAFA BAUTISTA de Pomar, Juan, Relacin de Tezcoco, en Relaciones geogrficas del siglo XVI: Mxico, t. 3, edicin de Rene Acua, Mxico, UNAM, 1986. DURN, Diego de, Historia de las Indias de la Nueva Espaa e Islas de Tierra Firme, 2 v. Introduccin y notas de ngel Ma. Garibay, Mxico, Porra, 1986. FRESQUET, Jos Luis, La experiencia americana y la teraputica en lo Secretos de Chirurgia (1957) de Padro Arias de Benavides, Valencia, Instituto de Estudios Documentales e Histricos sobre la Ciencia, Universidad de Valencia, 1993. HARRISON, T., Principios de medicina interna, 2 v., Mxico, Interamericana/Mac Graw Gill, 1999. HERNNDEZ, Francisco, Obras completas, 7 v., Mxico, UNAM, 1984. LPEZ de Gmara, Historia general de las Indias, 2 v., Barcelona, Iberia, 1954. MAPES, Cristina, Una revisin sobre la utilizacin del nero Amaranthus en Mxico, en Primer seminario Nacional de amaranto, Mxico, Universidad Autnoma de Chapingo, 1986, pp. 65-76. MONARDES, Nicols, Herbolaria de Indias, presentacin y comentarios de Xavier Lozoya, Mxico, IMSS, 1990. MOREAU Ashburn, Percy, Las huestes de la muerte. Una historia mdica de la conquista de Amrica, Mxico, IMSS, 1981. SAHAGN, Fray Bernardino de, Historia general de las cosas de Nueva Espaa, 3 t., introduccin, paleografa y notas de Alfredo Lpez Austin y Josefina Garca Quintana, Mxico, CONACULTA, 1988. SALAS, Mara Elena y Carlos Serrano, Osteopatologa de los pueblos del periodo Postclsico de Mxico, en Historia general de la Medicina en Mxico. TORQUEMADA, Juan de, Monarqua Indiana, 7 v. Edicin del Seminario para el estudio de fuentes indgenas, coordinado por Miguel Len-Portilla, Mxico, UNAM, Instituto de Investigaciones Histricas, 1977. VIESCA, Carlos, Las enfermedades, en Historia general de la medicina en Mxico. t. II, Medicina novohispana siglo XVI, Mxico, UNAM/Academia Nacional de Medicina, 1990.

42

Francisco Hernndez, op. cit., t. I, lib,

VI,

cap.

XLIV,

pp. 291-292.

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