REFLEXIONES SOBRE LOS PARADIGMAS CUANTITATIVO Y CUALITATIVO EN LA INVESTIGACIN SOCIAL APLICADOS A LAS CIENCIAS ADMINISTRATIVAS

DURGA E. RAMREZ MIRANDA*

Una interesante comparacin de la investigacin cuantitativa y cualitativa en las ciencias administrativas, abordando desde sus antecedentes y conceptos filosficos hasta la credibilidad de los hallazgos y la elaboracin del informe final.

ste trabajo de investigacin pretende hacer transparentes las implicaciones filosficas, epistemolgicas y metodolgicas que tienen los paradigmas cuantitativo (convencional) y cualitativo (emergente) de investigacin social que se aplican en las investigaciones que se realizan en las diversas especialidades de la ciencia aplicada como es la Administracin. Es importante resaltar las diferencias que existen entre estos paradigmas de la investigacin social. Por un lado, se utiliza la expresin paradigma cuantitativo para referirnos al paradigma "tradicional" o "clsico" de investigacin expresado a travs de las tendencias racionalistas, positivistas, empiristas, cuantitativa, predominantes en la investigacin social hasta la dcada del sesenta. Por otro lado, el paradigma cualitativo representa las tendencias interpretativa,
* Doctora en Ciencias Polticas y Sociologa por la Universidad Complutense de Madrid (Espaa), Master en anlisis de sistemas ciencias y tecnologa por la Universidad Carlos III de Espaa, Consultora Profesional.

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fenomenolgica, hermenutica, naturalista, etnogrfica, que figura en la investigacin social desde la dcada de los aos setenta. La diferenciacin manifiesta entre ambos paradigmas va ms all de las teoras y mtodos utilizados, hasta llegar a la concepcin filosfica. Las discrepancias entre los paradigmas cuantitativo y cualitativo en la investigacin social se expresan de una manera distinta de afrontar la vida, de abordar los problemas. El llamado "debate metodolgico" no constituye una discrepancia reciente, por el contrario, el enfrentamiento que permanece en la actualidad tiene su origen en el siglo pasado y hasta el momento la literatura refleja puntos de anlisis diferentes que han marcado en la historia las diferencias entre ambos paradigmas. Cada paradigma ha surgido en un contexto histrico-polticosocial-cultural donde el "motor" que impulsa la creacin es la insatisfaccin ante las respuestas que da un paradigma frente a los interrogantes formuladas sobre el quehacer de la investigacin. Sin embargo, es necesario indicar que existen posiciones que consideran que no existe ruptura y/o discontinuidad entre estos paradigmas sino ms bien complementariedad, combinacin y triangulacin, es decir, apuestan por la integracin metodolgica. 1. Antecedentes La conceptualizacin de las situaciones que dan origen a cada paradigma dentro del marco de la ciencia la encontramos haciendo un recuento histrico; la metodologa de la investigacin (como modo de enfocar problemas y buscar respuestas) en el campo administrativo en particular y de la investigacin social en general, vieron en el siglo pasado un momento crucial en el cual surge la interrogante de si las ciencias sociales pueden o no "tomar prestada" la metodologa de las denominadas ciencias fsicas para investigar el mundo social y humano. Tal pregunta genera inquietudes acerca de la pretendida unidad en las interrogantes de la ciencia. En este contexto, el grupo identificado como positivista, cuyos exponentes son Comte, Mill, Durkheim, trabajaron dentro de la tradicional forma empirista establecida por Newton y Locke. Por otro lado, el grupo al que se le 138

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denomina idealista lo forman Dilthey, Rickert, Weber, quienes encontraron una filosofa particular a partir de la tradicin Kantiana. Autores como Taylor y Bogdan (1986) afirman que en las ciencias sociales han prevalecido principalmente dos perspectivas tericas principales: los positivistas conformados por Comte y Durkheim, quienes explicaban los hechos o causas de los fenmenos sociales como cosas con independencia de los estados subjetivos de los individuos, y los fenomenlogos como Husserl y Schutz que buscan entender los fenmenos sociales desde la perspectiva propia del actor. Augusto Comte es el mayor exponente del positivismo que desarrolla dos lneas de pensamiento: primero, que la sociedad evoluciona desde la posicin teolgica a la metafsica hasta llegar al positivismo. En este sentido, el conocimiento est basado en la ciencia y en los mtodos cientficos. Su segunda lnea de pensamiento est referida a la jerarqua de las ciencias que segn su emerger histrico corresponden en este orden: matemticas, astronoma, fsica y en ltimo lugar la sociologa como la ciencia que estudia el comportamiento social a travs de las relaciones sociales que entablan los grupos para satisfacer sus necesidades diversas. Apoyadas en estos planteamientos, las ideas positivistas se desarrollan de manera relevante en el siglo XIX desde una perspectiva de cuantificacin. Ms adelante, el pensamiento positivista propuesto por Durkheim declara a los elementos o factores sociales como cosas (algunos autores expresan esta declaracin como la "cosificacin" de las ciencias sociales) y con esto se quiere establecer que el objeto de estudio de las ciencias sociales puede ser tratado de la misma forma como lo hacen las ciencias fsicas. Esto implica, por una parte, aceptar que el objeto de estudio de las ciencias sociales es posible independizarlo de los sujetos de la investigacin y sus pensamientos, luego el objeto de estudio existe con o sin significados intrnsecos, tal como ocurre en las ciencias naturales. El conocedor y lo conocido o por conocer se pueden separar y los cientficos sociales adoptan el rol de observador independientemente de la existencia de la realidad. Por otra parte, el pensamiento de la escuela positivista llega a concebir la investigacin social como una actividad neutral en relacin a valores, 139

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puesto que desde este punto de vista la investigacin cree tener poder para eliminar todo sesgo y preconcepcin, no estar envuelta en situaciones emocionales o actitudinales, trascender ms all de la apariencia y del sentido comn. El paradigma cuantitativo se desarrolla en Alemania. La tendencia idealista de la filosofa, cuyo exponente Dilthey es el primero en resaltar un cambio en la concepcin metodolgica de las ciencias sociales. Sus argumentos se basan en que las ciencias fsicas poseen objetos inanimados, en cambio en los estudios de las ciencias sociales es imposible separar el pensamiento de las emociones, la subjetividad y los valores. La complejidad del mundo social presenta cambios constantemente y es imposible establecer leyes similares a las existentes en las ciencias naturales. La posicin de Dilthey consiste en proponer a las ciencias culturales ser ms descriptivas y concentradas sobre la comprensin interpretativa que en ser predictivas o explicativas. La comprensin interpretativa es concebida por Dilthey como un proceso hermenutico en el cual la experiencia humana depende de su contexto y no se puede descontextualizar ni utilizar un lenguaje cientfico neutral. Dice Bourdieu (1987) "...en tanto no hay registro perfectamente neutral no existe una pregunta neutral"1. En este sentido, Weber enfatiza que la comprensin interpretativa es el objetivo del quehacer de las ciencias sociales y argumenta que nada puede ser comprendido con la ausencia del contexto. A diferencia de Dilthey, Weber establece la posibilidad de enunciar leyes sociales para un determinado contexto y en un tiempo determinado2. Rickert, por su parte, da relevancia a la introduccin de los valores en la investigacin social desde dos puntos de vista: los valores de los sujetos que participan en la situacin social bajo estudio y los valores del investigador. Weber agrega, que existe diferencia entre seleccionar un tpico sobre la base de valores y hacer un juicio personal acerca de la importancia del objeto de estudio despus que ha sido seleccionado3.
1 2

Bourdieu, P. Qu significa hablar?, Akal, Madrid, 1987. Weber, M. Ensayos sobre metodologa sociolgica, Amorrortu, Buenos Aires, 1973. 3 Idem.

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En base a estos aportes, el grupo idealista es reconocido por sus argumentos acerca de la interdependencia existente entre lo que es investigado y los procesos de investigacin. 2. Soporte filosfico Para enfocar los postulados filosficos sobre los cuales se apoya el paradigma cualitativo de la investigacin social es importante tener en cuenta a los filsofos como Nietzsche, Heidegger, y Husserl. A finales del siglo XIX y principios del XX, el optimismo del proyecto de emancipacin humana de las filosofas imperantes comienza a decaer ante la preponderancia de corrientes antinacionalistas promovidas por las ideas de Nietzsche. Friederich Nietzsche (filsofo alemn) expone que "el mundo es el resultado de una cantidad de errores y fantasas que han surgido en la evolucin de los seres orgnicos. Para este filsofo el hombre moderno es totalmente apariencia, lo que representa no es visible y se oculta tras la representacin"4. Son frases de Nietzsche: "...los hechos ms grandes son permanentes", "...el mundo gira en torno de los inventores de valores nuevos, gira silenciosamente..."5. Nietzsche y sus seguidores, sostienen que los valores son producto de la mente de los pueblos y slo para sta tienen significado. Por otro lado, el filsofo alemn Martn Heidegger resalta el aspecto hermenutico del conocimiento y sostiene que el ser humano es un ser interpretativo pues la verdadera naturaleza de la realidad humana es interpretativa. La interpretacin para Heidegger es el modo natural de los seres humanos y no el instrumento para adquirir el conocimiento. En la reorientacin heideggeriana el destino individual "abre una relacin de copresencia, un destino comn... con la generacin dentro de la comunidad y el pueblo..." (Goldman, 1973). En relacin
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REICHARDT, Ch. y COOK, T., Hacia una superacin del enfrentamiento entre los mtodos cualitativos y los cuantitativos en investigacin, Edic. Morata, Madrid, 1986, pp. 25-58. 5 SCHUTZ, A., Fenomenologa del mundo social, Paids, Buenos Aires, 1972.

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con la perspectiva fenomenolgica, Heidegger concibe al mundo como "subsistente", como dado; el sujeto cognoscente slo debe comprenderlo y actuar sobre l: hombre, sentido y mundo conforman una unidad inseparable, es la identidad sujeto-objeto. Para la propuesta filosfica heideggeriana el ser es temporal, significativo e histrico. En estas tres condiciones se concentran las ideas que nutren el trabajo interpretativo de la investigacin social. Husserl, en su obra Ideas relativas a una fenomenologa pura y una filosofa fenomenolgica, enuncia "...las formas de ser que tienen esencialmente sus modos de darse tambin tienen sus modos en cuanto al mtodo de conocerlas". "Un mtodo no es, en efecto, nada que se traiga ni pueda traerse de fuera de un dominio. "...Un mtodo determinado es una forma que brota de la fundamental forma regional del dominio y de las estructuras universales de stas, o sea, que del conocimiento de estas estructuras se depende esencialmente para aprehenderlo epistemolgicamente"6. Las reflexiones de estos filsofos se desconocieron en la prctica durante la exaltacin positivista de la primera mitad de este siglo y se asume durante suficiente tiempo como criterio de verdad el mtodo de las ciencias fsicas que hace nfasis en la observacin emprica y sensible, en el objeto mensurable y en la comprobacin objetiva. Los aspectos filosficos y epistemolgicos de ambos paradigmas implicaron consecuentemente diferencias en la concepcin del sujeto (quien investiga), el objeto (lo que se investiga) y el mtodo (cmo se investiga), que es necesario tener en cuenta cuando se tiene que abordar un problema de investigacin en las ciencias administrativas. 3. Relacin sujeto-objeto El modo de expresin que asume cada paradigma en relacin sujeto-objeto es el siguiente: en el paradigma cuantitativo, el sujeto de la investigacin es un ser capaz de despojarse de sus sentimientos, emociones, subjetividad, de tal forma que podemos
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HUSSERL, E., Ideas relativas a una fenomenologa pura y una filosofa fenomenolgica, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1986.

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estudiar el objeto, la realidad social y humana "desde afuera" como un objeto. La relacin entre el sujeto y el objeto de investigacin es de independencia. An cuando se investiga sobre aspectos humanos como motivacin, actitud, intereses, percibimos al objeto social como algo que no es directamente observable, que es real pero que existe independientemente del pensamiento. Desde la perspectiva del paradigma cualitativo, es inaceptable separar pensamiento y realidad, y se tiene la conviccin sobre una realidad modelada y construida por nuestros pensamientos, en donde investigaremos de acuerdo a cmo formemos parte de esa realidad y desde nuestra perspectiva y posibilidad para conocerla. El objeto en la investigacin cualitativa es un "objeto que habla" (Bourdieu, 1987). El hecho social adquiere relevancia en su carcter subjetivo y su descubrimiento se realiza a travs de lo que piensa el sujeto que acta. Entre el sujeto de la investigacin y el objeto que habla se establece una relacin de interdependencia e interaccin y el resultado es que ambos se transforman. 4. Criterios de decisin segn el objeto de estudio El propsito del paradigma cuantitativo en la investigacin social consiste en realizar mediciones y predicciones exactas del comportamiento regular de grupos sociales. "Los positivistas buscan los hechos o causas de los fenmenos sociales con independencia de los estados subjetivos de los individuos" (Taylor y Bogdan, 1986), es decir buscan la objetividad. La bsqueda principal consiste en explicar las causas de los fenmenos, confrontar teora y praxis, detectar discrepancias, analizar estadsticamente, establecer conexiones y generalizaciones. En el paradigma cualitativo el propsito consiste en describir e interpretar exactamente la vida social y cultural de quienes participan. "El fenomenlogo quiere entender los fenmenos sociales desde la propia perspectiva del actor" (Taylor y Bogdan, 1986). La bsqueda principal es del significado, de comprensin de la realidad. Weber utiliza el trmino verstehen para significar la

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compresin en un nivel personal de los motivos y creencias que estn detrs de las acciones de la gente. Adems, la bsqueda en ocasiones se traduce en el desarrollo de conceptos y teoras, descubrimiento de realidades mltiples7. 5. Conceptos que se manejan en cada uno de los contextos En el paradigma cuantitativo, la investigacin social destaca elementos como variables (cuantitativas y cualitativas), confiabilidad (consistencia y estabilidad), validez (libre de distorsiones), hiptesis y grado de significacin estadstica (nivel de aceptacin o de rechazo y margen de error aceptado). En el paradigma cualitativo, la investigacin hace nfasis en el significado o sea en la interpretacin que hace el autor de su realidad; en el contexto, sea en los aspectos que forman parte de la vida social, cultural, histrica, fsica, del actor; en la perspectiva holstica, es decir en la concepcin del escenario, los participantes y las actividades como un todo y en la cultura en relacin a lo qu hace el actor, qu sabe el actor y qu cosa construye y utiliza. 6. Modos de abordar la investigacin En el paradigma cuantitativo el proceso de investigacin sigue un patrn lineal. La secuencia lineal de las investigaciones cuantitativas de las ciencias sociales la observamos a continuacin en el grfico N. 1:

WEBER, M., Ensayos sobre metodologa sociolgica, Amorrortu, Buenos Aires.

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Grfico N 1 Patrn lineal de la investigacin cuantitativa

Marco Terico Hiptesis Operacionalizacin De las Variables Diseo Metodolgico Variables

Elegir el Tema

Definir el Problema de Investigacin

Produccin de datos Anlisis de la Informacin

Procesamiento de la Informacin

Elaborar las Conclusiones

Presentar de los Resultados

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Fuente: Elaboracin propia sobre la base de James P. Spradley (1980). Observacin Participante. New York: Rinehart and Winston.

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En la prctica esta secuencia lineal puede sufrir modificaciones, pero en lneas generales es la secuencia aceptada para proceder en una investigacin. El paradigma cualitativo, el patrn cclico de la investigacin cualitativa se observa a continuacin en el Grfico N 2. Las actividades principales de la investigacin siguen un patrn cclicoespiral en el cual se repiten una y otra vez de acuerdo a la informacin arrojada por las observaciones en cada fase de la investigacin. Se reduce la amplitud de la indagacin sistemticamente para prestar atencin sobre aspectos que van surgiendo "desde adentro" de la propia situacin social. Grfico N 2 Patrn cclico de la investigacin cualitativa
Paso 3 Formulacin de interrogantes Paso 2 Seleccin del Proyecto Paso 4 Recoleccin de la Informacin

Paso 1 Seleccin del tema

Paso 5 Elaboracin de un Registro

Paso 8 Redaccin del Informe Paso 7 Interpretacin de los Datos

Paso 6 Anlisis de la Informacin

Fuente: Elaboracin propia sobre la base de James P. Spradley (1980). Observacin Participante New York: Rinehart and Winston.

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7. Estrategia de investigacin El paradigma cuantitativo es preferentemente deductivo, se recolectan datos para evaluar modelos, hiptesis o teoras preconcebidas. La perspectiva de investigacin cuantitativa enfatiza sobre lo exterior, es decir lo vlido o externo, posible de observacin, que permite luego la generalizacin de los resultados. En el paradigma cualitativo, los hechos sociales se diferencian de los hechos de las ciencias naturales por considerar las creencias y las opiniones de quienes participan. El investigador cualitativo estudia a las personas en el contexto de su presente y de su pasado. Esta perspectiva de investigacin enfatiza sobre lo interior, es decir lo vlido o que proviene de adentro del sujeto por lo tanto sus resultados no se pueden generalizar. La estrategia de investigacin difiere en ambos paradigmas. Por ejemplo, la estrategia cuantitativa contempla (en su abordar desde afuera) la observacin sistemtica y las entrevistas, mientras que la investigacin cualitativa en contraste utiliza (para abordar desde adentro) la observacin participante y la entrevista a informantes claves y entrevista biogrfica (historias de vidas), y trabaja con grupos focales. 8. Concepciones en cuanto al ambiente en donde se realiza la investigacin El ambiente en donde se realiza la investigacin en el paradigma cuantitativo tiene visos "artificiales". Se recurre a escenarios en los cuales se pretende aislar y controlar situaciones intervinientes, abstraer una serie de variables, en donde el investigador y sujetos de estudio viven una especie de ambiente tipo laboratorio. El escenario del paradigma cualitativo est en el lugar donde se desarrolla, sin modificaciones; se estudia el fenmeno tal y como se desarrolla en su ambiente natural en el sentido de no alterar las condiciones de la realidad. El contexto y el aspecto a

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ser abordado no se analizan en forma separada sino que son estudiados en su interrelacin espontnea y natural. 9. Criterios de credibilidad de los hallazgos En los resultados de la investigacin cuantitativa se enfatiza, adems de la validez, la confiabilidad, es decir la repetibilidad del fenmeno hasta encontrar su generalizacin, utilizando en la mayora de los casos la estadstica. La credibilidad de la investigacin cuantitativa es pretendida mediante la validez, confiabilidad y objetividad. En la investigacin cualitativa la realidad social es nica y dependiente del contexto, por lo tanto irrepetible. La investigacin cualitativa requiere que toda informacin recolectada se interprete slo en el marco contextual de la situacin social estudiada. La investigacin se basa en la contextualizacin. Para la investigacin cualitativa el contexto es la comunidad o sistema de personas, su historia, su lenguaje y habla, sus caractersticas. La credibilidad de los hallazgos se proyecta a travs de la transferibilidad, (no son generalizables pero s descriptivos o interpretativos de un contexto dado), dependencia, estabilidad de los datos, confirmabilidad, certificacin de la existencia de datos para cada interpretacin. 10. Elaboracin del informe final La investigacin cuantitativa est predeterminada: se utilizan formalizaciones y especificaciones en los reactivos; por ejemplo, se revisa extensamente la bibliografa. Antes de orientar la investigacin se establecen "por escrito" todas las previsiones posibles. El discurso del informe utiliza patrones en el lenguaje formalizado y no se emplea el relato8. En la investigacin cualitativa el proyecto de investigacin tiene flexibilidad, sin estructuracin rgida de modelos o referentes tericos.
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DANCONA, M., Metodologa cuantitativa: estrategias y tcnicas de investigacin social, Edit. Sntesis, Madrid, 1997.

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El proyecto es ms especulativo que normativo, se desarrolla a medida que progresa la investigacin. La problemtica es abordada desde una perspectiva global e integradora. La trascripcin del informe se desarrolla en relato libre. La investigacin cualitativa consiste en descripciones detalladas de situaciones, eventos, personas, interacciones y comportamientos que son observables. Adems, incorpora lo que los participantes dicen, sus experiencias, actitudes, creencias, pensamientos y reflexiones tal y como son expresadas por ellos mismos y no como uno los describe9.

VALLES, M., Tcnicas cualitativas de investigacin social. Edit. Sntesis, Madrid, 1997, pp. 52-62.

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