Economa La economa alude a la asignacin de medios escasos a fines competidores.

La mayor parte de los economistas profesionales sostienen que los seres humanos en general tienden a economizar, es decir, a asignar medios escasos de tal manera que se maximice la consecucin de los fines y se minimice el gasto de los medios. Sin embargo, en sentido amplio, la economa se refiere a las actividades con las que una sociedad se abastece de bienes y servicios. Las diferentes culturas valoran distintos bienes y servicios y toleran o prohben diferentes tipos de relaciones entre la gente que produce, intercambia y consume. Con respecto al sentido ms amplio de economa, es til distinguir entre aquellos aspectos que nosotros hemos considerado como modos de produccin, estos se caracterizan por la manera en que una tecnologa determinada se aplica a un medio ambiente especfico para producir la energa de la que depende la vida social. Los rasgos de la economa que vamos a discutir aqu son de naturaleza organizativa. A veces se les llama relaciones de produccin, incluyendo cuestiones tales como el intercambio y consumo de productos y servicios, la propiedad o control diferencial del trabajo y el acceso a la tecnologa y los recursos naturales, y la divisin del trabajo. Distinguir entre economa como infraestructura y economa como estructura es la manera en que los antroplogos estudian hasta dnde se puede predecir la evolucin o rasgos organizativos de la economa partiendo del conocimiento de los modos de produccin y reproduccin.

El intercambio La mayor parte de lo que es producido por el trabajo humano se distribuye mediante el intercambio, esto designa la pauta panhumana de dar y recibir objetos y servicios valiosos. Prcticamente, est restringida a los homnidos y que es importante para la definicin de lo que significa ser humano. Los seres humanos no pueden vivir sin intercambiar su trabajo o los productos del mismo entre s. Sin embargo, las pautas de intercambio difieren claramente segn las culturas. Siguiendo la obra del economista Karl Polanyi, los antroplogos han distinguido tres tipos principales de intercambio: 1. El recproco: el flujo de servicios y productos del trabajo no parece depender de un contraflujo definido, Los implicados en el intercambio toman segn su necesidad y dan sin ninguna regla establecida de tiempo o cantidad, generalmente este intercambio se da en la familia. 2. El redistributivo: es probable que aparecieran por primera vez como una extensin de las formas recprocas familiares, los productos del trabajo de varios individuos diferentes se llevan a un lugar central, se clasifican por tipos, se cuentan y despus se distribuyen entre productores y no productores indistintamente.

Se requiere un esfuerzo importante de organizacin para llevar simultneamente grandes cantidades de bienes a un solo lugar y distribuirlos en partes definidas. Esta coordinacin se consigue normalmente gracias a individuos que actan como redistribuidores. 3. La redistribucin estratificada: una tenue lnea separa las formas igualitarias de redistribucin de las estratificadas. En la forma igualitaria, la aportacin a los fondos centrales es voluntaria y los trabajadores recuperan todo o la mayor parte de lo que han aportado o artculos de valor comparable. En la forma estratificada, los trabajadores deben contribuir a los fondos centrales o sufrir castigos, y puede que no se les d nada a cambio. En la forma igualitaria, el redistribuidor carece de poder para obligar a sus seguidores a intensificar la produccin, y debe depender de su buena voluntad; en la estratificada el redistribuidor tiene este poder y son los trabajadores los que dependen de su buena voluntad. 4. El mercado: los mercados aparecen en forma rudimentaria dondequiera que grupos de gente sin lazos de parentesco y extraos se renen e intercambian artculos, el comercio en mercados normalmente implica el trueque de artculos de consumo. El precio de los bienes y servicios intercambiados es determinado por compradores y vendedores que compiten entre s. Prcticamente todo lo que se produce o consume tiene un precio, y la compraventa se convierte en una importante preocupacin o incluso obsesin cultural.

El dinero Es comercial o dinero de mercado, es decir, es un medio de intercambio de uso mltiple. Presenta los siguientes rasgos: 1. Portabilidad. Tiene un tamao y unas formas adecuadas para ser transportado de una transaccin a otra. 2. Divisibilidad. Sus diferentes formas y valores son mltiplos explcitos entre s. 3. Convertibilidad. Una transaccin realizada con una unidad de valor ms alto tambin puede realizarse con mltiplos de valor ms bajo. 4. Generalidad. Prcticamente todos los bienes y servicios tienen un valor monetario. 5. Anonimato. Para la mayor parte de las compras, todo el mundo puede concluir la transaccin al precio de mercado. 6. Legalidad. La naturaleza y cantidad del dinero en circulacin son controladas por el Estado.

Capitalismo

El intercambio de mercado alcanza su mximo desarrollo cuando est inserto en la forma de economa poltica llamada capitalismo. En las sociedades capitalistas, la compra-venta mediante dinero de uso mltiple se extiende a la tierra, recursos y alojamiento El trabajo tiene un precio llamado salario, y el mismo dinero tiene un precio llamado inters en comparacin con otras formas de economa poltica, el capitalismo se puede describir como una economa poltica en la que con dinero se pueden comprar todas las cosas. Por ello, todo el mundo trata de adquirir tanto dinero como sea posible, y el objeto de la produccin no es simplemente proporcionar bienes y servicios valiosos, sino incrementar la posesin de dinero, es decir, obtener beneficios y acumular capital. El capitalismo provoca, inevitablemente, desigualdades acusadas en la riqueza, cimentadas en la propiedad privada o acceso diferencial a los recursos y a la infraestructura de la produccin

La propiedad de la tierra La propiedad de tierra y recursos es uno de los aspectos ms importantes del control poltico. Y esto es tanto poltico como econmico porque las desigualdades en el acceso al medio ambiente implican alguna forma de coaccin que los polticamente superiores aplican a los inferiores. La propiedad de tierras supone un gran estmulo para la produccin porque obliga a los productores de alimentos a trabajar ms tiempo y ms duro de lo que lo haran si tuvieran libre acceso a los recursos. Incrementa la produccin, sobre todo, mediante la extraccin de rentas de los productores de alimentos. La renta es un pago en especie o dinero por la oportunidad de vivir o trabajar en la tierra del propietario

La divisin del trabajo En toda economa, uno de los rasgos ms importantes de organizacin es la asignacin de diferentes tareas a distintas personas. Una de las tendencias ms destacadas en la evolucin cultural es la creciente especializacin que acompaa al aumento de la produccin y del crecimiento de la poblacin. Naturalmente, la especializacin en s misma aumenta la eficiencia de la produccin, pero esto no podra ser as a menos que el modo bsico de produccin de energa sea capaz de ser intensificado. Solamente las formas avanzadas de agricultura pueden sostener una economa basada en especialistas a jornada completa.