LOS VOLCANES Un volcn es una abertura o grieta de la corteza terrestre que pone en comunicacin la superficie de la tierra con zonas

internas del globo, en las cuales se hallan en estado de fusin los materiales rocosos, debido a la alta temperatura reinante, que salen al exterior por el mismo volcn. El material rocoso expulsado se encuentras entre 4 a 200 kilmetros de profundidad, donde pueden alcanzar temperaturas superiores a los 1000C. Habitualmente la lava recin emitida bordea temperaturas entre 700 C y 1200 C, dependiendo de su composicin qumica. Los volcanes constituyen el nico medio que pone en comunicacin directa la superficie con los niveles profundos de la corteza terrestre. En la profundidad del Manto terrestre, el magma bajo presin asciende, creando cmaras

magmticas dentro o por debajo de la corteza. Las grietas en las rocas de la corteza proporcionan una salida para la intensa presin, y tiene lugar la erupcin. Vapor de agua, humo, gases, cenizas, rocas y lava son lanzados a la atmsfera. Las partes de un volcn tpico son: cmara magmtica, chimenea, crter y cono volcnico.

La cmara magmtica (cmara de magma) es la zona de donde procede la roca fundida o magma. El magma, masa espesa y viscosa, es la roca fundida que se encuentra en la parte interna del volcn sometida a grandes presiones,

y est constituido por gases que se encuentran. El material fundido que se arroja fuera del volcn se llama lava. La chimenea es el canal o conducto por donde asciende la lava; el crter es la zona por donde los materiales son arrojados al exterior durante la erupcin; el cono volcnico est formado por la aglomeracin de lavas y productos fragmentados. Con frecuencia, fracturas del cono volcnico o explosiones eruptivas, dan lugar a crteres adventicios que se abren en los flancos o en su base y cuyas chimeneas secundarias comunican con la principal. La salida de productos gaseosos, lquidos y slidos lanzados por las explosiones, constituyen las erupciones del volcn. Muchos de los volcanes que actualmente existen en la superficie de la Tierra no han dado muestras de actividad eruptiva y por eso se les llama volcanes

extinguidos, independientemente de que en algn momento alcancen la actividad. Otros se hallan hoy, o se han hallado en tiempos histricos no muy lejanos, en actividad, y por eso se les llama volcanes activos. Esa actividad eruptiva es casi siempre intermitente, ya que los perodos de erupcin alternan con otros de descanso, durante los cuales el volcn parece extinguido (Vesubio, Teide, Tenegua, Fuji, etc.). Existen sin embargo volcanes que son de actividad continua, como el Manua-Loa de las islas Hawi o el Etna en Sicilia. Los gases que los volcanes emiten, a veces con extraordinaria violencia, son mezclas de vapor de agua, dixido de carbono, nitrgeno, hidrgeno, cido clorhdrico y cloruros voltiles, gases sulfurosos y sulfhdricos, metano y otros hidrocarburos. Los gases expulsados durante las erupciones pueden tener una densidad tal que arrastren

cenizas en suspensin, formndose las llamadas nubes ardientes. Nubes de este tipo debieron producirse en la erupcin del Vesubio del ao 79 d. de C., que destruy las ciudades de Pompeya y Herculano. Los productos lquidos reciben el nombre general de lavas y no son otra cosa que magmas que salen por el crter y se deslizan por la superficie circundante. La superficie de la corriente de lava en contacto con el aire se enfra con rapidez y con frecuencia forma una costra que aisla el interior, donde la lava puede permanecer fluida mucho tiempo y continuar deslizndose. Dependiendo de la temperatura de los magmas, de la cantidad de productos voltiles que acompaan a las lavas y de su fluidez (magmas bsicos) o viscosidad (magmas cidos), los tipos de erupciones pueden ser: Hawaiano

Sus lavas son muy fluidas, sin que tengan lugar desprendimientos gaseosos explosivos; estas lavas se desbordan cuando rebasan el crter y se deslizan con facilidad, formando verdaderas corrientes a grandes distancias. Vulcaniano Toma el nombre del volcn Vulcano en las islas Lpari. En este tipo de volcn se desprenden grandes cantidades de gases de un magma poco fluido que se consolida con rapidez; por ello las explosiones son muy fuertes y pulverizan la lava, produciendo gran cantidad de cenizas que son lanzadas al aire acompaadas de otros materiales fragmentarios. Vesubiano Se diferencia del vulcaniano en que la presin de los gases es muy fuerte y produce explosiones muy violentas. Forma nubes ardientes que, al enfriarse, producen precipitaciones de cenizas, que pueden llegar a sepultar ciudades, como ocurri en Pompeya. Erupciones submarinas

En los fondos ocenicos se producen erupciones volcnicas cuyas lavas, si llegan a la superficie, pueden formar islas volcnicas. stas suelen ser de corta duracin. Algunas islas actuales como las Ccladas (Grecia), tienen este origen. Hoy en da, de los 500 volcanes activos, slo un 5 % se mantienen en actividad continua. No se tienen en cuenta las erupciones submarinas que pasan desapercibidos al producirse en las cuencas ocenicas. Algunas de las zonas donde se encuentran volcanes son: Circumpacfica Se denomina tambin Cinturn de Fuego; se extiende circularmente alrededor de todo el ocano Pacfico y las costas de Amrica, Asia y Oceana, originndose en las cadenas montaosas de los Andes, Montaas Rocosas y en los arcos isla. Aparatos volcnicos actuales se encuentran en las islas Aleutianas (ms de 30 volcanes activos), en Japn; Filipinas, Nueva Zelanda y Tonga;

Antrtida, Chile, Argentina , islas Hawaii (MaunaLoa), etc. Mediterrneo-Asitica Se extiende desde el ocano Atlntico hasta el ocano Pacfico. Volcanes actuales solamente existen en Italia (Etna, Vulcano, Strmboli y Vesubio) y en Grecia. LOS VOLCANES. FORMACIN Y TIPOS Los volcanes se forman cuando el material caliente del interior de la Tierra (magma) asciende por una grieta y se derrama sobre la corteza. Hay dos diferentes maneras de formarse un volcn: - Mediante columnas de magma ascendente o puntos de calor en la litosfera - Como resultado de un proceso de subduccin en la litosfera cercana.

El magma que sube se amontona en un almacn en una regin porosa de rocas en capas conocida como la cmara de magma y en determinados momentos hace erupcin hacia la superficie. Fuertes terremotos acompaan al magma ascendente y modifican el cono antes de la erupcin. Estos cambios de aspecto han sido observados frecuentemente por los cientficos. Tipos de volcanes Dependiendo de la temperatura de los magmas, de la cantidad de productos voltiles que acompaan a las lavas y de su fluidez o viscosidad, se han clasificado los volcanes en cuatro grandes grupos o tipos: hawaiano, estromboliano, vulcaniano y peleano, aunque los hay que no encajan exactamente en ninguno de ellos. Hawaiano, de lavas muy fluidas y sin desprendimientos gaseosos explosivos. La lava se desborda cuando rebasa el crter y se desliza con

facilidad, formando verdaderas corrientes a grandes distancias aunque no lleve mucha velocidad. Los daos materiales pueden ser altos porque las coladas llegan a extenderse hasta decenas e incluso centenares de km desde la boca del volcn destruyendo campos de cultivo y asentamientos humanos. Estromboliano. La lava es fluida, con desprendimientos gaseosos abundantes y violentos. Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o cenizas. Cuando la lava rebosa por los bordes del crter, desciende por sus laderas y barrancos, pero no alcanza tanta extensin como en las erupciones de tipo hawaiano. Vulcaniano, se desprenden grandes cantidades de gases de un magma poco fluido que se endurece con rapidez. Las explosiones son muy

fuertes y pulverizan la lava, produciendo gran cantidad de cenizas que son lanzadas al aire acompaadas de otros materiales. Peleano. Su lava es extremadamente viscosa y se consolida con gran rapidez, llegando a tapar por completo el crter. La enorme presin de los gases, que no encuentran salida, levanta este tapn que se eleva formando una gran aguja. La nube ardiente acompaada de fragmentos incandescentes y slidos que se forma en una erupcin explosiva se desplaza a unos 100 km/h con una gran capacidad destructiva. La columna eruptiva puede alcanzar 40 o 50 km de altura.