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La compilacin incorpora los siguientes artculos traducidos
del inglspor Albert A1varez: ". '.' _"
_Oevelopment., de Gustavo Esteva, en The Oevelopment
Oidionary, A Guide lo Knowledge as Power, 1992, Londres,
ZedBooks,pgs.6-25.
-Culture and 'Economic Oevelopment', de Conrad Phillip
KoUak, en American Anthropological Association irom
AmericanAnthropologist92: 3, septiembrede 1990. Slopa-
raestaedicin.
.(, 8'\ o,
J
"
1
i
"
-Oemocracy without Numbers', de Nancy Scheper-Hughes,
en D. 1. Kertzer y T. Fricke (cornps.), ;.:";, ,
Oemography. Toward New Synth,esis, 1997; 'Chicago;'; .. .},
University ot ChicagoPress,pgs201'-222.
Sumario
9
Introduccin
La crisis del desarrollismo y el surgimiento de I
antropologa del desarrolo, Andreu Viola
"_ ,e, o' i '"" .
.C\lbiertade MarioEskenazi
Q 2000 de todaslas ediciones en castellano,
Edicions Paid6sIbrica, SA
MarianoCub, 92 08021 Barcelona
y EditorialPaids, SAICF,
Defensa,599- BuenosAires
Quedan rigurosamente prohibidasin autorizacin de 105 titula-
res decopyright bajolas sanciones establecidadas en la leyes,
lareproduccion total o parcialde estaobrapor cualquiermto-
doo procedimiento, comprendidos lareprografao tratamiento
informtico. y ladistribucindeejemplares de eUa medianteal-
quilero prestamopblico.
Primera parte: Cultura y desarrollo:
el punto de vista de laantropologla
1. Desarrollo, Gustavo Esteva
2. La culturay -el desarrollo econmico,
Conrad Phillip Kotiak
Segunda parte: Ecologla
3. De la economa poltica: Balance global del
ecomarxismo y la crtica al desarrollo,
Eduardo &doya Garlandy Soledad Martnez MJ
4. El lugar de la naturaleza yla naturaleza del lu
globalizacin o posdesarrollo, Arturo Escobar
Tercera parte: Gnero
5. La poltica de lasdonaciones alimentarias y I
respuesta de lasrecptoras desdeel alto(Bolivia
Lola Gonzlez Guardiola
6. Pobreza y migracin en el noreste argentino.
Cristina Biaggi
67
103
129
169
247
219
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-The Place of Nature and Nature of ..Place: Globalization or
Postdevelopment?, de ArturoEscobar(indito),
!
Tambin se reproduceel artculo.Sistilmas de conOCimiento,
metforay campode interaccin: el calo del cultivode la pata-
ta en el altiplanoperuano',ya publicadben el nmero56 dela
revistaAgricultura y Sociedad (pgs.;143-166l, publicacin
editada por la Secretara General Tcnica del Ministerio de
Agricultura, Pescay Alimentacin. i
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ISBN: 84-493-0810-0
Depsitolegal: B-49.424/1999
Impresoen Novagratik
Puigcerda. 127 - 08019 Barcelona
Impresoen espaa- Printedin Spain
Cuarta parte: Salud
267 7. Demografa sin nm
7ros.
El contexto
econmico y cultural de la mortalidad
f infantil en Brasil,
_.. 1 Nancy Schepet-Hughes
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Ir"""
7. Demografa sin nmeros.
El contexto econmico y cultural de la
mortalidad Infantil en Brasil'
Nancy Scheper-Hughes
Universidadde California, Berkeley
La investigacin convencional en demografa y/o epidemiologa se
puede esforzar por ser culturalmente sensible y puede iluminar, por
ejemplo, la lgica cultural y los perfiles de racionalidad alternativos
que pueden gobernar la fertilidad y la toma de decisiones sobre la
reproduccin de las mujeres del Tercer Mundo, de la gente pobre,
de los inmigrantes, de los refugiados, y dems otros marginados.
Sin embargo, a menudo, se da una chocante falta de conciencia
sobre las maneras en que la cultura de dichas ciencias estructura
las preguntas formuladas y sobredetermina los hallazgos. En lugar
de simplemente descomponer o factorizar estas realidades en
algunas variables culturales reduccionistas y no problemticas -lo
que, tal como lo expres Kertzer (1996) en otro lugar, supone
bajarle los humos a la cultura, ponerla en su sitio-, una demo-
grafa crticamente interpretativa tendra que convertirse en una
empresa mucho ms radical, que pusiera en cuestin el estatus
1. La versin original del artculo, de la cual se ha suprimido en la presente edicin un
apartado por indicacin de la autora, lue publicada como cOemography without Numbers',
en O. l. Kertzer y T. Fricke (comps.), Anthropological Demography, Chicago, University 01
Chicago Press, 1997, pgs. 201-222 (N. del comp.).
f
I
I
neutral y objetivo de sus categoras investigadoras, as como la
adecuacin'de sus intervenciones. ,.,
Almeida Filho ha empezado este proceso para la ciencia de
la epidemiologa (1989, 1990, 1991). Ha examinado la cuestin
del objeto de conocimiento en su campo para llevar ms all las
preguntas sobre la posicin dominante de la causalidad y del Salud
riesgo tal como operan en las investigaciones convencionales
en epidemiologa Argumenta que, hasta la fecha, lo mejor que la
crtica epistemolgica radical puede ofrecer a la epidemiologa
es el paradigma.de lo que falta, de lo que se necesita interpre-
tar, de lo que todava est por llegar a ser para poder rellenar las
lagunas actuales- (Almeida Filho, 1991, pg. 6). Tengo la espe-
ranza de que los ensayos antropolgicos incluidos en este volu-
men podran hacer lo mismo por la ciencia de la demografa, es
decir, apuntar esas lagunas, sugerir lo que falta e indicar aquello
que an se necesita interpretar.
Recientemente, T. M. S. Evens se refiri a la antropologa
como la ms implcitamente revolucionaria- de las ciencias
humanas (1995, pg. 12). El radicalismo, an por realizar, de la
epistemologa antropolgica deriva de su inters constituyente
en la otredad> que la hace abierta de forma definitiva. Sin
embargo, el seuelo del empirismo fcil mina constantemente y
subvierte la promesa radical de la antropologa Lo hace cada
vez que se presenta la antropologa como un cuerpo de cono-
cimientos acumulados, ms que como una disciplina obligada
por su propio objeto de estudio a perfeccionar continuamente
sus contenidos al interrogar los presupuestos de acuerdo con
los cuales opera- (Evens, 1995, pg. 12).
La realidad es siempre ms compleja, contradictoria y esquiva
que lo que dan de s nuestros limitados y parciales modelos teri- 268
cos y mtodos. E, incluso aquellos que, como yo misma, cuestio-
namos las proclamas de verdad de la ciencia objetivista, no
negamos que haya en el mundo hechos significativos y suscepti-
bles de ser descubiertos. Algunas cosas son incontestablemente
factuales, y se necesita estudiarlas empricamente. En mi propia
()emOgrafa
sinnmeros
269
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das que precedieron a su muerte; el farmacutico local le vendi6
a su madre varias' medicinas para la tos; y 'cuando la pequea
Mercea estaba agonizando, el chfer de la ambulancia municipal
lIeg6 demasiado tarde para ser de alguna ayuda
Biu y yo nos volvimos a encontrar la maana despus de car-
naval, cuando nos reunimos en la casa de Antonieta, la hermana Sak.d
mayor de Biu, para preparar el consumido cuerpecito de Mercea
para el entierro en un pequeo atad pintado de cartn y contra-
chapado. La nica respuesta oficial, paradjicamente compasiva, a
la enfermedad y muerte prematura de Mercea lleg en la forma
de ese fretro para pobres gratuito, proporcionado por el alcalde
y confeccionado en la provisional fbrica municipal de atades
que est pegada a la parte trasera de la prefeitura, el ayunta-
miento. Biu estaba en estado de shock, apenas habamos tenido
tiempo de quitarnos nuestros vestidos de carnaval. Dispusimos a
Mercea con un traje blanco de Primera Comunin y cubrimos sus
pies descalzos y su cuerpo hasta la barbilla con flores blancas
diminutas y de dulce fragancia, como corresponda a un inocente
niito ngel. El to de Mercea, y su designado padrino de bautis-
mo, asperj su cuerpo inmvil con agua bendita en un ritual de
bautizo condicional, post mortem. Nadie estaba seguro de si un
bautizo semejante contara en la otra vida
Los hermanos de Mercea y sus compaeros de juegos lleva-
ron el ligero atad hasta el cementerio municipal. Los nios entie-
rran a los nios en muchos lugares de Amrica Latina Sirve, entre
otras funciones para exonerar de responsabilidad a los adultos y
para socializar a los nios desde una edad muy temprana, familia-
rizndolos con la muerte sin llanto. Naturalmente, ninguna cere-
monia religiosa seal6 la muerte: 300 nios y bebs muertos en
una ciudad de 30.000 personas seran una carga excesiva para el 286
nico sacerdote cat6lico. Mientras, las hermanas franciscanas
regaaban a las mujeres que les traan bebs muertos para que
los bendijesen, en lugar de bebs enfermos que ayudar y, posible-
mente, salvar. S610 una pequea tira de papel de la oficina del
registro civil documenta la muerte. En el caso de Mercea, la diag-
~ f i a
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287
nosis se dej en blanco en el impreso. No haba habido examen
mdico. La nia haba muerto en casa, luego, de causas natura-
les>. El sepulturero ri a los nios por haber dejado suelta la tapa
del atad de Mercea Las hormigas llegarn hasta tu hermanitas,
dijo a Leonardo, el hermano mayor que lloraba en mi hombro a
pesar del fuerte mandamiento cultural en contra de verter lgri-
mas que podran volver hmedo y resbaladizo el camino hacia el
cielo del beb ngel.
Cuando Xoxa volvi de la plantacin (donde la haban emple-
ado brevemente durante las vacaciones de carnaval) y se ente-
r en casa de que su hermanita se haba muerto, tambin se
entristeci profundamente. Xoxa estaba especialmente enfada-
da porque haban enterrado a su hermana sin medias y, durante
varias semanas, la perturbaron las visitas del espritu de Mercea
que levitaba sobre la lona del catre de Xoxa, sealando sus
magullados pies desnudos. No puede hablar, deca Xoxa, por-
que, como todos los bebs ngeles, es muda- Cuando, varios
meses ms tarde, volvimos a la tumba de Mercea para llevarle
un par de medias, hallamos que el rea haba sido despejada y
que haban dado el espacio de Mercea a unos desafortunados
niitos gemelos. Los restos de Mercea haban sido arrojados al
profundo pozo conocido como el <osario, cerca de la pared
occidental del camposanto.
Las estadsticas vitales y las tcnicas de investigacin de los
informes y sondeos ocultan la existencia de patrones tradicionales
de negligencia selectiva que slo pueden sacar a la luz mtodos
de observaci6n antropolgica, cualitativos, crticamente interpreta-
tivos y conducidos existencialmente; adems, dichos mtodos
actan de tal manera que evitan culpar a las mujeres por sus
acciones. De todos modos, se contina convirtiendo en fetiches
los hallazgos de la investigacin, objetivndolos, comparndolos y
tratndolos como si fueran representaciones adecuadas de la
realidad. Peor, se los traduce con harta presteza en programas de
salud indiferentes, si no iatrognicos, y en estrategias sanitarias
basadas en soluciones tecnolgicas. Citar el programa de
Terapia de Rehidratacin Oral (ORD,IO y una promocin descon-
.. c;::
textualizada de talactanca materna, ambas actuaciones apoyadas
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durante muchos aos por la campaa internacional de <supervi-
L vencia del nio" de la UNICEF.
f
Salud
I ~
Primera mala aplicacin: ORT y supervivencia del nio
La Terapia de Rehidratacin Oral -proclamada por los mdicos
especializados !ln la salud pblica como un oasis de esperanza
para el mundo en desarrollo y como un milagro de la medicina
moderna (Mull, 1984)- proporciona un casoqueviene al pelo. Se
promueve la distribucin de bolsitas de ORTen comunidades con
un altoriesgo de mortalidad infantil, asumiendo que, en todas par-
tes del mundo, los padres, en tanto quetales, comparten una serie
deobjetivos, entre los cuales destacara el valor igual que se da a
la supervivencia y la salud de todos y cadauno de los nios naci-
dos. El programa de supervivencia del nioasume que, una vezse
escamotea al nio deshidratado de las fauces de una muerte
inmediata gracias a la simple aplicacin de la ORT, se restaurarn
la alimentacin, el cuidado y los instintosde preservacin norma-
les por parte de los padres. Pero, en un lugar donde la muerte
infantil se considera como unaconsecuencia del propio nacimien-
to, una consecuencia altamente probable, esperada e incluso
beneficiosa -tal comoocurreavecesen lasbarriadas de chabolas
del noreste rural del Brasil-, y cuando la cuarta partede los bebs
muere antesde su primer aode vida, las mujeres pobres pueden
no desear traer de vuelta a la familiaa un nioqueya haban per-
cibido como alguien que haban abandonado, que ellas haban
dejado de tener en cuenta. En consecuencia, he tenido la mala 288
1
289
fortuna de ver montones de bebs de las chabolas rescatados
I
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10. Eningls ORT. de Oral Rehydration Therapy. Se prefiere ORTa las siglas espaolas,
TRO, paraevitarconfusiones. yaque.siendoun trminobastanteespecializado, no se sue-
le traducir.
11. Eningls. childsurvivai(N. del t).
~
mediadocena de veces o ms por la ORTYlos antibiticos duran- .
te su primer ao de vida, slo paramorirde diarrea crnica, debili-
dado dolencias respiratorias tras el sptimo o el octavo rescate.
La distribucin de bolsitas de ORT no tiene en cuenta los
suministros de agua contaminada, ni anticipa los efectos de la
percepcin local de las sales como poderosos alimentos medici-
nalesparalos nios, que requeriran, segn estavisin, un escaso
suplemento nutritivo. Los bebs criados con ORT, como los cria-
dos con papillas aguadas, morirn a menudo con ella La ORTno
sustituye la leche de pecho, ni el agua limpia, ni la atencin en el
proceso de alimentar al beb, ni el cuidado mdicoadecuado, ni el
alojamiento apropiado, ni los salarios justos, ni la educacin pbli-
ca gratuita y universal, ni la igualdad de sexos. Y, sin embargo,
todos ellos son prerrequisitos parala supervivencia del nio.
En este contexto, la intervencin mediante ORT rearma la
vidao alargala muerte?
Durante los aos que observ a Biu y su familia. Merceareci-
bi ORTen varias ocasiones. La llevaron a clnicas y la vacunaron
contra las principales enfermedades infecciosas. La trataron con-
tra las lombrices.y la aparente neumona de la que murien esta-
do de afliccin aguda (el sufrimiento infantil agudo listado en
los certificados de defuncin de la oficina del registro civil empe-
zaba a tener una cara humana) era quiz, tal como acab por
verlo Biu con el tiempo, una bendicin disfrazada Para escapar
del hambre y la enfermedad crnicas, Merceanecesitaba mucho
ms de lo que posiblemente le poda ofrecer cualquier compo-
nenda tecnolgica No se poda salvar al nio sin hacer simult-
neamente lo propiocon su madrey sus hermanos. Y la salvacin
de Biu ysus otros hijos dependa en parte de la del marido alie-
nado, scar; cuyoestado de humillacin econmica permanente
le haca correr avergonzado de hogar en hogar. La pobreza de
scar lo convirti en un padre promiscuo y en un maridodesas-
troso. La salvacin de scar y de todos los dems nietos de los
nietos de los nietosde los nietosde los esclavos de plantaciones
en todo el mundo depende de una reordenacin de las relacio-
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nes Norte-Sur y de la economacapitalista global, por ingenuo y
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poco intuitivo que esto pueda parece afinales del siglo xx,
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Segunda mala aplicacin: la leche de la madre
y la muerte del nio Salud
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silnmeros
A travs de la investigacin emprica convencional, se ha estable-
cido una correlacin bastante directa entre la supervivencia del
nioy la lactanciamaternaen el Tercer Mundo, as como entre su
muerte y el uso de bibern. Sin embargo, tambin est amplia-
mente documentado que cada generacin de nuevas madres en
el Tercer Mundo tiende a dar de mamar a su prole menos que la
precedente. Hace ms de una dcada, la UNICEF (1983) infor-
mabaque el porcentajede bebs criados con pecho, por el tiem-
po que fuse, haba cado desde el 96 % en los cuarenta hasta
menosdel 40 % en los setenta. Estefenmenoresultabaparticu-
larmente acusado entre los inmigrantes de oriqen rural en las
reas urbanas, donde el trabajo asalariado desplaza a las econo-
mas domsticas y las industrias artesanales mscompatibles con
la cra de pecho, e interpone una cua de plsticoentre la madre
y el nio, entre el pechoy el beb.
El alimento bsico de los bebs de las mujeres asalariadas
consisteen leche reconstituida en polvo, a la que se aade algn
tipo de fcula y que se endulza con azcar. Muchas mujeres
pobres no pueden permitirse la cantidad suficiente de leche en
polvo comercial para satisfacer el hambre de su beb, en cuyo
caso, incrementan la proporcin de fcula y azcar, si no eliminan
completamente la leche, y alimentan a sus hijos con unas gachas
acuosas llamadas papa d'agua Los bebs no tardan en enfermar 290
1291
y en morir a consecuencia de dicha dieta
Por qu se mantiene esta prctica irracional ante un fracaso
tan grfico? Porqulas mujeres pobres renunciaron tan fcilmen-
te a la cra de pecho por los comerciognicos bibern y leche en
I
polvo? Cmo seconvirtieron en consumidoras de un producto que
no necesitaban, que no podan pagar y que contribua tan directa-
mentea la rrierte de sus hijos? Estudi6s empricos y encuestas de
investigacin -incluyendo unestudio patrocinado por laOMSsobre
los patrones de alimentacin infantil en nueve pases (Gussler y
Briesmesiter, 1980)- indicaban quela explicacin mscomn que
aducan las propias mujeres paradejarla crade pecho era la falta
de leche>. Este hallazgo condujo a muchas argumentaciones sin
fundamento sobre la fragilidad biolgica de la lactancia materna
comoprctica (incluyendo.armacones sobre la correlacin defac-
tores como la altura, el peso, la grasa corprea o diversos aspectos
nutricionales con el xito de la crade pecho). De hecho, la lactan-
cia materna est protegida por mecanismos de evolucin biolgica:
incluso mujeres desnutridas y flacuchas -por no mencionar a las
mujeres famlicas- pueden dar de mamar adecuadamente a un
beb. En cualquier caso, afirmar esto no debedar a entender falta
de empata alguna con los cuerpos tan a menudo nutricionalmente
maltratados de cadaunade esas mujeres.
Una cosa es cierta: la leche de la madre asume nuevos signi-
ficados culturales y simblicos doquieraque el trabajo asalariado
sustituya a las economas de subsistencia En la vida de las plan-
taciones de azcar del moderno nordeste brasileo, la cultura de
la cra de pechose perdi en un perodo de tiempo muycorto. Lo
que ha cambiado radicalmente son las creencias de las mujeres
pobres en la bondad esencial de lo que salede sus propioscuer-
pos, algo que hoy se contempla como sucio, desorganizado y sus-
ceptible de comunicar enfermedades. frente a aquello que surge
de objetos modernos, limpios y saludables, como las latas de la
frmula para lactantes de Nestl, las agujas hipodrmicas o los
tubos de rehidratacin.
Adems, en el contexto del bricolaje social- que gobierna la
formacin de familias en lasfavelas brasileas, el ritual quecrea la
paternidad social hoy reubica la leche para el beb y la traslada
desde los pechos maternos -desdeados por las madres respon-
sables y amorosas- hasta las bonitas latas de las frmulas de
leche en polvo, que son llevadas a las casuchas y chabolas de las
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brasileas por,hombres responsables y amorosos, pese a ,
los avisos estatales y corporativos que ostentan dichos productos
acerca de sus peligros, avisos que esas mujeres analfabetas no
pueden leer. Lapaternidad se negocia y setraficahoyen daa tra-
vs del donde laleche rnascuna, la leche en polvo de Nestl. La
leche del padre, y no susemen, es el medio de los hombres pobres Sak.d
paraconferirlapaternidad y paraestablecer simblicamente lalegi-
timidad del nio.
Cuando su novio aparezca en el umbral conel requisito sema-
nal de la lata-de leche en polvo, una nueva madre del Alto do
Cruzeiro dir encantada: IHaz palmitas, pequenl ll-laz palmitasl
IHa llegado tu lechel. Y al contrario, la mujer con los pechos
repletos de lechecon la quealimentaa su pequeo es, simblica-
mentehablando, la mujer abandonada y rechazada, la mujer cuyo
bebno tiene padre. Parauna mujer, declarar que no tiene leche,
quetiene muypocalecheo quesu lechees dbil y aguada puede
ser una afirmacin orgullosa de que una protectora madre mas-
culina, un padreque da leche, la reclama como suya, a el/ay a su
beb, y los nutre a ambos. Todos los carteles, las clases y los
anuncios de UNICEF promoviendo los beneficios obvios. de la
lactancia maternal no le pueden dar la vueltaa esta nueva prcti-
ca que ha transformado el gnero y la capacidad generatriz de
unamaneratan profundamente moderna y tecnolgica
Hacia una demograffa ms all de los nmeros
Enel corazn del mtodo antropolgico seencuentra la prctica del
testimonio, que requiere una inmersin comprometida, tanto como
seaposible, en los mundos fenomenolgicos vividos por los objetos 292
de estudio de la antropologa Mirar, tocar, ver, sentir y reflexionar
conla genteen lasexperiencias claves y en losdilemas morales de
sus vidas -y de nuestras propias vidas con ellos-, tal como est
ocurriendo sobre el terreno, constituye el mtodo de la observacin
participante, un mtodo que es difcil de categorizar y todava ms
IlJlI"'Pfia
,...."...,.
293
difcil de ensear. Esteencuentro humano, siempre imperfecto si no
viciado, exige queel investigador tome posiciones, cometa errores,
avance, retroceda, y avance de nuevo. Enel nordeste de Brasil, sig-
nificaba vivir y absorber, a guisa de proteccin, la indiferencia al
hambre y a la muerte, hastaque no lo pude aguantar ms y permit
que volviese el horror reprimido. Ser testigo quiere decir a veces
tomarse a lagentesegn sus propias palabras y, otras, inferira par-
tir de lo que dicen y hacen. Significa mantener un dilogo abierto ,
con gente quesencillamente padecen conflictos morales, afrontan
desafos y se horrorizan, porturnos. Significa, sobre todo, noperma-
necer por encima o fuera de la refriega, observando con frialdad y
registrando hechos objetivos paraconvertirlos en modelos cientfi-
cos, aunque ni sean, ni nunca hayan sido, nada semejante.
Contraesta pequea tradicin. y esta prctica menor- de la
antropologa tradicional humanstica y comprometida, se despliegan
las fuerzas poderosas, las armas de maravillosa potencia y la alta
tecnologa de la investigacin cientfica En los aos sesenta, a tra-
vs de grandes donaciones de fundaciones norteamericanas -
incluyendo la Fundacin Ford o la MacArthur-, se introdujeron en
Brasil los mtodos bsicos cuantitativos de la demografa y la epi-
demiologa Estas donaciones hanestablecido departamentos aca-
dmicos y programas de formacin doctoral y posdoctoral que, a
estas alturas, ya han producido unatradicin casi inexpugnable de
positivismo cientfico. La demografa en particular ha adquirido un
enorme poder e influencia enlaconfeccin depolticas y programas
sociales y gubernamentales en Brasil, Mxico, India y cualquier otro
lugar del llamado mundo en vas de desarrollo. Podramos empe-
zar por interrogarnos sobre la historia poltica y econmica particu-
lar queha llevado al dominio de semejantes enfoques y tradiciones
de investigacin, as como al estatus actual de sus medidas de
salud y bienestar objetivas., algoqueya han hecho autores como
Arjun Appadurai (1991) para la India colonial o David Armstrong
(1986) parala medicina de finales del sigloXIX en Gran Bretaa
Hoy, estamos tan acostumbrados a pensar queslo se pueden
construir polticas oficiales y gubernamentales a partir de datos
..
l'
j"
duros -una acumulacin de hechos objetivos y neutrales, plasma-
. dos en cifras estadfsticas y grficos de-flujos....;;que apenas pode-
mos imaginar polticas y programas pblicos seros que broten de
estudios de casos en profundidad o de anlisis interpretativos y
de argumentaciones filosfico-morales. Pero, hasta muy reciente-
mente, en Estados Unidos y en cualquier otro lugar, se discutan Salud
las polticas pblicas y se tomaban las decisiones al respecto apo-
yndose en argumentos histricos, ticos y filosficos, mientras
que, de ser usados, los hechos, los nmeros, las estadsticas y
otras medidas .cuantltativas no eran ms que evidencias que
corroboraban los procesos cualitativos mencionados, y no se
esperaba, como tan a menudo se hace actualmente, que las can-
tidades pronunciaran la ltima palabra
Aunque su influencia se ha atrofiado a finales del siglo xx, la
investigacin interpretativa ha introducido los derechos humanos y
las preocupaciones ticas en el seno de diversos programas Y
agendas de investigacin cientfica Una investigacin etnogrfica
-cualitativa y cultural mente sensible- sobre la cuestiones de
poblacin y reproduccin en la India, frica y Amrica Latina clari-
fic muy pronto la diferencia crucial entre la planificacin familiar y
el control de poblacin, revelando tambin las tensiones entre el
bien individual y el bien comn, en tanto que construcciones socia-
les en el seno de formaciones policas" diferentes (Polgar, 1976;
Mamdani, 1967). Gracias a la investigacin interpretativa y cualita-
tiva, se estn explorando, en el lenguaje filosfico y poltico-moral,
las consideraciones ticas y el grado de adecuacin cultural de
varios tipos de intervenciones gubernamentales. Las recientes lla-
madas a la investigacin y las iniciativas estratgicas de la OMS. y
de diversos gigantes de la financiacin de la investigacin -como
las ya mencionadas Fundaciones Ford y MacArthur- estn empe- 294
zando a afirmar y promover los derechos reproductivos, los dere-
chos de las mujeres y cuestiones ms amplias acerca de la
equidad poltica y social (Martine, 1990; Ford Foundation, 1991;
12. La autora utiliza el trmino polity, muy empleado tambin en castellano por los antro-
plogos potcos, pese a no estar reconocido por la Real Academia (N. del t),
oemog<afa
.. nmeros
295
Scheper-Hughes x.otros, 1991), Por ~ j e m p l o , entre 1992 y 1994,
la ocriade la FundacinFord en Ro de Janeiro patrocin un pro':
grama de investigacin sobre el sida aplicado crticamente: sida,
mujeres y derechos reproductores (Scheper-Hughes y otros,
1991), Este programa intentaba descubrir maneras de llevar los
temas reproductivos particulares de las mujeres que tengan que
ver con el sida a la educacin de base y al programa de prevencin
de la enfermedad, campos centrados casi exclusivamente hasta
entonces en la alfabetizacin del condn (Scheper-Hughes,
1994; Goldstein, 1994).'3
Obviamente,lo que estoy llamando -epdernoloqra y demografa
sin nmeros requiere antroplogos que sean capaces de actuar
libremente, sin que se valgan de ellos la medicina, las ciencias bio-
mdicas o las ciencias demogrficas estadsticas, en calidad de
dependientes, auxiliares o simplemente servidores. " Realmente, no
hay necesidad de ms colaboracin entre antroplogos formados
cualitativamente y epidemilogos o demgrafos, si ello requiere
reducir el reino de lo social a un conjunto de variables reificadas y
sin vida El amontonamiento de datos cuantitativos sobre el que
reposan las categoras occidentales -y, consecuentemente, las bio-
mdicas- no va a generar perspectivas renovadas. En su lugar, se
necesita una antropologa orientada hacia la praxis, aplicada crtica-
mente y comprometida polticamente. Se necesita para iluminar los
dilemas de las poblaciones vulnerables -disyuntivas siempre com-
13. Goldstein y yo tratamos de persuadir a activistas de base y trabajadores mdicos de
que los actuales programas de educacin sobre el sida -basados sobre presunciones fa-
locntricas y sobre nociones bastante universales sobre lo que llamo -ciudadana sexual
bsica.- eran incapaces de proteger a las mujeres pobres, as como a otros grupos se-
xualmente vulnerables. Las mujeres pobres y otras -hembras clasificatorias' (por ejemplo,
los/as -pasivo/as sexuales', en el seno del dominio brasileo de sexo/gnero), como los
nios de la calle o los travestidos femeninos, carecan de falo y, consecuentemente, de la
capacidad para efectuar elecciones sexuales racionales, o del poder de controlar la auto-
noma transgresora de aquellos que s lo tenan (vase Scheper-Hughes, 1994), Goldstein
(1994) sugiere que la transmisin sexual del VlH giraba sobre este conocimiento hasta
ahora rechazado en el clima que domina el presente discurso de los activistas del sida,
centrado en el macho y, exclusivamente, en el -sexo positivo',
14. En otro lugar me extiendo ms sobre esta cuestin, argumentando que la antropologa
mdica aplicada crilicamente -y sus protagonistas, claro est- debe establecer una ma-
yor distancia con los centros y las fuentes de la biomedicina y del -biopodero, asumiendo
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plejas y pollfacticas, seacual sea fjJJ carcter, existencial, cultural,
mdico, moral o poltico-, dilemas como los queafrontan las muje-
res y nios de las favelas brasileas. La investigacin crticamente
interpretativa empieza con una seriede cuestiones negativas: qu
esconden las estadsticas oficiales? De quines son los intereses
econmicos o polticos quese reflejan en el tipo de archivos quese Salu;!
conservan? Cmo se mantienen los archivos? Qu acontecimien-
tos se rastrean? Qu es lo que se considera que apenas vale la
pena contar? Yqu puede decirnos todo estode la invisibilidad de
ciertos grupos y'clases de gentes, mujeres y nios pequeos, en
particular? Slo ungiro paradigmtico hacia untrabajo analtico te-
ricamente guiado y crticamente interpretativo podr abrir nuevas
reas de conocimiento acerca de la relacin entrela manera como
vive la gentey la manera como muere.
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un rol de marginalidad voluntaria, Iyla pobreza voluntaria debera venir a continuadnl La
antropologa mdica puede proporcionar -esa vocecita que llega desde las lneas de ban-
da, desde los mrgenes, a veces burlona, a menudo irnica, pero siempre traviesa, _ afli-
giendo a los que viven en el confort y dejando la antropologa como la 'ciencia di flcil',
(Scheper-Hughes, 1990, pg, 195).
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