CAPTULO 1.

EXTERNALIDADES NEGATIVAS DE LA AGRICULTURA INDUSTRIALIZADA: PAPEL DE AGRICULTURA ECOLGICA 1

Los procesos de privatizacin, mercantilizacin y cientifizacin de los bienes ecolgicos comunales (aire, tierra, agua y biodiversidad) desarrollados a lo largo de la dinmica de la modernizacin, han supuesto una intensificacin en la artificializacin de los ciclos y procesos fisico-qumicos y biolgicos de la naturaleza para obtener alimentos. La intensificacin del manejo de los recursos naturales a travs de tecnologas de naturaleza industrial, es entendida por numerosos economistas como la modernizacin del factor tierra cuyo deterioro podr ser restituido por el capital. El proceso de degradacin de las bases de reproduccin bitica de los recursos naturales alcanza as, en no pocas ocasiones, un carcter irreversible. El manejo de los recursos naturales siguiendo las pautas de la produccin industrial supuso que la fertilidad natural del suelo y su consideracin como algo vivo fuera sustituida por qumica de sntesis para su utilizacin como un soporte inerte, es decir, la utilizacin del suelo como mediador entre los agroqumicos y los altos rendimientos. El aire y el agua dejaron de ser un contexto interrelacional con otros seres (cuyas funciones podran utilizarse, a modo de control sistmico, en la produccin de bienes para el acceso a los medios de vida) para transformarse definitivamente en meros insumos productivos cuyos ciclos y procesos naturales podran ser forzados, hasta obtener un mximo rendimiento, segn las demandas del mercado, sin considerar el grado de reversibilidad del deterioro causado por dicho forzamiento. Y, finalmente que la biodiversidad fuera obviada, desprecindose el proceso de coevolucin que la haba generado (Shiva, 1992; Guzmn et al., 2000). Peter Rosset (1998) ha analizado en forma lcida y esquemtica los resultados de esta primera modernizacin de los recursos naturales (Revolucin Verde) de la siguiente manera: en primer lugar, se inicia un proceso de apropiacin privada de la tierra de cultivo comenzando a poder ser comprada y vendida como bienes de consumo, permitiendo su acumulacin por unos pocos...; en segundo lugar, la carencia de capacidad de negociacin por los agricultores familiares y los trabajadores del campo ante los grandes negocios agroindustriales y los intermediarios, determinaron que aquellos, recibieran cada vez una menor parte de las ganancias obtenidas del campo; y finalmente, la degradacin de los suelos, la generacin de nuevas plagas, malezas y enfermedades por las tecnologas dominantes destruyendo las bases de la produccin futura y tornaron cada vez ms difcil y costoso el mantenimiento de las cosechas. El desarrollo de las fuerzas productivas basadas fundamentalmente en la utilizacin de recursos no renovables se inici hace apenas dos siglos, siendo su ritmo de crecimiento especialmente rpido y virulento a partir de los aos cuarenta del siglo pasado. La forma de apropiacin de la naturaleza provocada por el desarrollo de tecnologas cada vez ms eficientes econmicamente ha supuesto un forzamiento creciente de la misma, atentando contra su renovabilidad. Aunque son las actividades industriales las que mayor deterioro ambiental estn causando, la agricultura industrializada tambin ha incorporado elementos tecnolgicos de efectos secundarios graves. En el presente captulo se va a establecer, en primer lugar, una panormica general sobre los efectos negativos de las actividades productivas sobre los cuatro grandes recursos del planeta (suelo, atmsfera, agua y diversidad agraria y acucola) y los seres vivos, que nos permita entender la dimensin global del problema y analizar aquellas en las que se ve involucrada la agricultura. En la segunda parte, tomando como esquema analtico la valoracin de impactos realizada por Stolze et al. (2001), se persigue mostrar los beneficios comparados de la produccin ecolgica respecto a
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Antonio M. Alonso. 2003. Anlisis de la sostenibilidad agraria: el caso del olivar en la comarca de Los Pedroches (Crdoba). Tesis Doctoral. Universidad de Crdoba (indita).

tales recursos.

1.1. LA DEGRADACIN DEL SUELO

La humanidad requiere tierra para producir los alimentos que necesita; su degradacin, principalmente por erosin, pero tambin por otros procesos que afectan a la fertilidad del suelo, es una de las mayores amenazas para la sostenibilidad de la agricultura. As, las previsiones que se realizaban a finales del siglo pasado eran preocupantes: se calculaba que la superficie cultivable pasara de 1.500 millones de hectreas en 1975 a 1.000 millones en el ao 2025, es decir, quedara reducida a dos terceras partes (Myers, 1987). De momento, las cifras relativas a la degradacin de las tierras agrcolas en el mundo son preocupantes (ver Tabla 1-1), una de cuyas consecuencias es que la superficie cerealista por persona haya descendido de 0,23 ha en 1950 a 0,12 ha en 1995 (Brown, 1997), estimndose que caer a 0,09 ha en el ao 2020 (Gardner, 1997); de hecho, en algunos pases como Japn, Egipto, Kuwait o Singapur este indicador relativo al total de tierras de cultivo se encuentra ya por debajo de 0,04 hectreas por persona (Mastny y Cincotta, 2005). Tabla 1-1. Porcentaje de tierra agrcola degradada en el mundo Regiones Australia Europa Amrica del Norte Asia Amrica del Sur frica Amrica Central
Fuente: Gardner (1997)

% degradada 16 25 26 38 45 65 74

Todo ello, como consecuencia de los distintos procesos de degradacin a los que se encuentran sometidas las tierras cultivadas. Estos procesos de degradacin del suelo son agrupados por la FAO (1980) en seis categoras: erosin hdrica y elica, exceso de sales (salinizacin y sodizacin), degradacin qumica, fsica y biolgica. Veamos a continuacin algunos de los efectos inherentes a tales procesos. Erosin hdrica y elica La erosin de tipo hdrico y elico es un fenmeno natural y forma parte de la dinmica de la superficie de la corteza terrestre; as, en funcin del relieve se estiman prdidas de 4,5 a 45 gramos por metro cuadrado y ao como medias tpicas de erosin geolgica, en condiciones naturales (Moreira, 1991). Este proceso se convierte en un problema cuando aparece con intensidades inusuales, o afecta a reas amplias de terreno (Daz et al., 1994). Asia, el continente ms afectado por la erosin, pierde segn estimaciones alrededor de 25.000 millones de toneladas de suelo al ao, Europa, el continente menos afectado, alrededor de 1.000 millones de toneladas. Los Estados Unidos pierden por encima de los 1.000 millones de toneladas netas (contando con la reposicin natural) de suelo al ao, el equivalente a ms de 300.000 ha de cultivos potenciales (Myers, 1987). La velocidad tolerable de erosin, para que sta no sea perjudicial, est relacionada con el proceso de formacin de suelo o edafognesis, la cual se inicia con la descomposicin del material originario o roca madre bajo la accin de diversos factores climticos y biticos, a la vez que se produce la formacin de humus a partir de restos de seres vivos. Es la velocidad de este proceso, cuyo resultado es un material satisfactorio para el adecuado crecimiento de las races de las plantas, 2

lo que nos determinara la velocidad tolerable de erosin para una agricultura ms sostenible. Owens y Watson (1979, citado en Postel, 1989) evaluaron la velocidad de formacin del suelo en granito en dos cuencas fluviales de Rodesia obteniendo unos valores de 11 mm/1000 aos y 4,1 mm/1000 aos para cada una de ellas. En las condiciones de semiaridez que caracterizan el mbito mediterrneo, la edafognesis es lenta. As, si el medio natural se modifica por una accin antrpica inadecuada, las caractersticas macromorfolgicas, las propiedades e incluso la tipologa de muchos suelos varan acusadamente, necesitando con posterioridad mucho tiempo para volver a las condiciones primitivas, debido a su escasa capacidad de regeneracin. Esta es la forma de degradacin del suelo que predomina en los climas ridos, con lluvias escasas (aunque violentas y torrenciales) y prolongados perodos secos, ya que la prdida de suelo conlleva una gran dificultad para la supervivencia de la vegetacin en estas condiciones, lo que a su vez hace desaparecer un elemento protector de la superficie del suelo; paralelamente, la modificacin de la cubierta vegetal repercute en los procesos de edafognesis, que quedan ralentizados o interrumpidos (Lpez, 1994). En Espaa, segn el Ministerio de Medio Ambiente (2006) el 12,6% del territorio sufre erosin de suelo muy severa (ms de 50 t/ha/ao), lo que supone hipotecar considerablemente la capacidad productiva futura (Beaufoy, 2001). Los factores que inciden sobre el proceso de erosin del suelo son numerosos (energa e intensidad de la lluvia, propiedades fsicas y qumicas de los suelos, longitud y pendiente del terreno, cobertura del suelo y prcticas de cultivo realizadas), si bien se recomiendan una serie de prcticas que reducen la prdida de suelos por efecto de la erosin hdrica y elica para diferentes condiciones, a saber: surcos en contorno, zanjas o acequias de infiltracin, terrazas de formacin lenta, siembra de cultivos en callejones, andenes o terrazas de absorcin, control de crcavas, cultivos de cobertura, uso de residuos vegetales, laboreo de conservacin, rotaciones y asociaciones de cultivos, siembra de franjas en contorno, adicin de materia orgnica y cambios en el uso de la tierra, entre otros. Al analizar la influencia de la cubierta vegetal sobre la erosin del suelo, todos los estudios parecen coincidir en que ste es el factor fundamental a modificar si se pretende conseguir una eficaz proteccin contra los procesos erosivos. Hay factores de difcil modificacin, como puede ser la lluvia o la erodibilidad intrnseca de cada suelo. Otros pueden ser modificados mediante elevados costes econmicos o dificultando la mecanizacin (causante en parte de la erosin), como pueden ser el gradiente de la pendiente o la longitud de la misma, implicando igualmente, un fuerte proceso de transformacin fsica de las tierras (construccin de terrazas, bancales, etc.). Es la transformacin de la cubierta vegetal la que presenta menores problemas. Las prcticas de conservacin implicando reducciones por actuacin sobre la pendiente entran a formar parte de la USLE, implicando reducciones de slo un 60 % de las prdidas calculadas, de modo que la peor prctica correspondera a un valor igual a 1 y la mejor a un valor de 0,4. Sin embargo, el factor de la cubierta vegetal correspondera, en la peor de las situaciones alcanzables a 1 (suelo desnudo) y en la mejor de las situaciones (cubierta forestal densa) a 0,001, lo cual implica un cambio de magnitud, por reduccin, de hasta 1.000 veces. Evidentemente este cambio, en la prctica, casi nunca es posible, pero s lo es, mediante la ordenacin de los cultivos y manteniendo una cubierta vegetal adecuada, pasar a valores de 0,05 (Hudson, 1982), dando lugar a una reduccin de la erosin a la vigsima parte. Si adems se realizan aportes de materia orgnica (utilizacin de estircol, abono...) los beneficios resultantes son mltiples, dado el papel de sta en los procesos qumicos y en las propiedades fsicas de los suelos, a saber: incrementa la capacidad de intercambio catinico (y aninico), regulariza los niveles de disponibilidad de nutrientes y agua, activa la edafognesis (formacin de suelo), contribuye a inactivar los plaguicidas, incrementa el poder tampn del suelo (capacidad para impedir cambios bruscos como una variacin del pH), favorece la formacin de agregados, mejora la infiltracin de agua, contribuye a reducir las prdidas de agua por evaporacin, e intensifica la aireacin del suelo (Fassbender y Bornemisza, 1987).

En la agricultura industrializada apenas se tiene en cuenta la erosin del suelo, siendo prcticas comunes la eliminacin de la flora arvense con herbicidas y pases de maquinaria, el empleo de fertilizantes minerales y la destruccin con fuego de los residuos de cosechas, entre otras prcticas agrcolas negativas. En el caso del olivar, se han estimado prdidas de suelo por erosin del orden de 80 t/ha/ao (Lpez-Cuervo, 1990), las cuales estn relacionadas con tales prcticas. Algunas investigaciones sobre las prdidas de suelo en fincas ecolgicas y convencionales ponen de manifiesto un ndice de proteccin del suelo un 80% mayor en las primeras (Hausheer et al., 1998, en Stolze et al., 2000), debido principalmente a un mayor grado de cobertura vegetal (por la utilizacin de rotaciones, cultivos intercalares...) y al aporte frecuente de materia orgnica (estircol, compost...). En cultivos ecolgicos permanentes, como el olivo, el riesgo de erosin se reduce por el uso de cubiertas vegetales (cultivadas y/o espontneas) y un menor uso de maquinaria (Kabourakis, 1996; Hurtado et al., 1998). Degradacin qumica y exceso de sales Otros procesos de degradacin que afectan al suelo tienen una relacin directa con la mala gestin del agua de riego. Un tercio de la comida producida en todo el mundo se cultiva en el 18% de las tierras que se irrigan; stas rinden tradicionalmente dos o tres veces ms que el resto y proporcionan adems seguridad alimentaria en pocas de sequa (Postel, 1989). Sin embargo, este es el aspecto productivo, el reverso de la moneda brilla con una luz diferente: el Programa Ambiental de las Naciones Unidas en 1984 estim en 40 millones de hectreas las zonas irrigadas daadas por salinizacin, siendo su recuperacin difcil por las altas inversiones que conlleva (Postel, 1989). Seis aos ms tarde, en 1990, se estimaron en 100 millones de hectreas (la mitad de las que se irrigaban en todo el mundo) las afectadas por los procesos degradantes de salinizacin, sodizacin e hidromorfismo. Recientemente se cifran entre 1,5 y 2,5 los millones de hectreas que se abandonan anualmente por tales causas (Gardner, 1997). La meteorizacin de la roca madre es la fuente inicial de sales solubles en agua y suelo, siendo capaces de una emigracin intensiva; pero ello no es la principal causa de la salinizacin de los suelos, sino que hay que buscarla en factores topogrficos, hidrolgicos, climticos y, sobre todo, antrpicos (irrigacin y vertidos). El riego es la principal causa de la salinizacin secundaria de suelos a escala mundial (Szabolcs, 1986), aunque hay otras causas de origen antrpico que contribuyen a incrementar este efecto; entre stas cabe destacar: a) el sobrepastoreo y compactacin de praderas; b) los dispositivos de bombeo de aguas salobres de pozos de petrleo, minas de carbn y plantas industriales; c) la invasin de agua del mar por el hundimiento de la tierra, por terremotos u otros eventos naturales y artificiales (sobreexplotacin de acuferos costeros); d) la formacin acelerada de suelos aluviales salinos en deltas y zonas de mareas despus de perodos de inundacin como resultado de la construccin de diques en el medio o por encima del alcance del ro; y e) los vertidos de sustancias contaminantes. La degradacin qumica de los suelos debida a la adsorcin en los mismos de sustancias contaminantes (fertilizantes qumicos, metales pesados...), vertidas directamente o a travs de canales indirectos como el aire y el agua, son factores cada vez ms importantes en la degradacin de los suelos, especialmente en los pases del Centro. Desde hace treinta aos se viene detectando en Escandinavia toxicidad en los cultivos debida principalmente a aluminio, elemento fitotxico que pasa a la solucin del suelo cuando el pH cae por debajo de un cierto nivel como consecuencia de la lluvia cida (Ruellan y Targulian, 1992). Fenmenos similares han sido descritos (BEE y FAT, 1989) en otras zonas industrializadas de Europa. Igualmente, se puede considerar degradacin qumica la prdida o el desequilibrio de micro nutrientes (zinc, hierro, cobre, manganeso, magnesio, molibdeno y boro) ocasionado por la agricultura industrializada, al no restituir de forma equilibrada los nutrientes que se extraen del suelo. La reposicin de estos micro nutrientes por medios qumicos debe ser muy

cuidadosa para evitar una acumulacin txica (cerca del 90 % de un aporte de zinc corre el riesgo de transformarse en elementos no asimilables por los vegetales) y no provocar carencia de otro micro elemento. La utilizacin de abonos orgnicos poco habitual en la agricultura industrializada contribuye a paliar este problema (Sharma, 1985 en Reijntjes et al., 1992). Los desequilibrios del suelo repercuten directamente sobre la calidad de los productos agrcolas. Los abonos qumicos producen modificaciones importantes en la composicin de las plantas que repercuten negativamente sobre su calidad biolgica. Los abonos nitrogenados y potsicos son los que parecen tener una accin ms marcada en este aspecto. As, se ha visto que a medida que aumentan las dosis de abonos nitrogenados disminuye rpidamente el contenido en cobre de algunas plantas, cuando el cobre juega un papel importante en la defensa contra las infecciones dentro del organismo humano. Tambin aumenta el contenido en protenas no asimilables y disminuye el contenido en ciertos aminocidos esenciales, oligoelementos y vitaminas necesarias para el correcto funcionamiento del organismo (Naredo, 1990; Bellapart, 1996). Diversas investigaciones (Hall, 1974; Schuphan, 1974; Schudel, 1979; citadas en Vogtmann, 1983) ponen de manifiesto el mayor contenido en vitamina C, menor concentracin de nitratos y menor porcentaje de agua en hortalizas cultivadas con abonado orgnico frente a las que haban resultado de una fertilizacin qumica. Los abonos potsicos, por su parte, tambin perturban el equilibrio mineral de la planta, incrementando el contenido en potasio y rebajando el de sodio, magnesio, calcio y ciertos oligoelementos. Las carencias de magnesio afectan al sistema nervioso, llegando a producir convulsiones en el hombre. Estos efectos se han constatado tambin en experiencias con animales. Asimismo, se ha constatado que las carencias de magnesio favorecen la aparicin de ciertos tipos de tumores cancergenos (Naredo, 1990). Relacionado con estos aspectos, tambin se ha descubierto que los herbicidas provocan desequilibrios qumicos en las plantas, principalmente incrementando su nivel de nitratos (Schuphan, 1976; Liebenow, 1971; Koste, 1974; citados en Vogtmann, 1983). As, el desherbante 2,4-D tiene la propiedad de aumentar el contenido de nitrato en la remolacha, lo que da como resultado accidentes mortales en los bovinos, pues las abundantes bacterias existentes en la panza de los rumiantes los reducen a nitritos, que son fuertes venenos (Roelants du Vivier, 1988). Degradacin biolgica y fsica de los suelos El manejo agrcola inadecuado del suelo provoca su degradacin biolgica, reduciendo la diversidad y actividad de los microorganismos, flora y fauna existente, mediante alteraciones continuas del ambiente que les rodea. La temperatura, la humedad, la atmsfera, la disponibilidad de alimento y las condiciones fsicas y qumicas son los principales factores que afectan el crecimiento y la actividad de los organismos del suelo. Estos organismos participan de la gnesis y mantenimiento de la estructura del suelo, el reciclaje de nutrientes y el control de plagas y enfermedades; por ello, son cada vez ms utilizados como indicadores de la fertilidad de los suelos (Younie y Armstrong, 1996; Mder et al., 1996). Sin embargo, numerosas prcticas agrcolas inciden negativamente sobre los mismos. La temperatura, la humedad y la atmsfera del suelo se ven alteradas principalmente por el laboreo. La prdida de estratificacin de los primeros 25-30 cm de suelo provoca una disminucin en la diversidad de especies, favoreciendo organismos de ciclo de vida corto, rpida dispersin y pequeo tamao (Hendrix et al., 1986). Las lombrices, que tan importante papel juegan en el mejoramiento de las condiciones fsicas del suelo, se ven particularmente desfavorecidas por el laboreo excesivo (Scullion et al., 1988). La incorporacin al suelo de productos qumicos (fertilizantes y plaguicidas) tiene tambin un efecto negativo sobre la biologa del suelo. Entre ellos destacan los fungicidas y desinfectantes del suelo, ya que alteran enormemente el balance microbiolgico del suelo, al provocar una esterilizacin parcial en la que los microorganismos beneficiosos y la fertilidad quedan daados durante largos perodos de tiempo. Los insecticidas tambin tienen un efecto txico sobre la fauna 5

edfica, reduciendo principalmente la poblacin de lombrices. Los herbicidas pueden suprimir la actividad de algunos microorganismos, particularmente bacterias responsables de la oxidacin del amonio y la fijacin de nitrgeno, no obstante, su mayor efecto es indirecto, debido a la prdida de cobertura y de materia orgnica incorporable que ocasionan. Diversos estudios realizados en fincas ecolgicas (Doran et al., 1987; Mder et al., 1996; Younie y Armstrong, 1996; Elmholt, 1996; Pfiffner y Mder, 1997) muestran que la mayor biomasa y actividad de microorganismos y fauna existente en los suelos de estas fincas con respecto a las convencionales est asociada a la disponibilidad de reservas de nitrgeno mineralizable, la mejora de las condiciones fsicas del suelo y la mayor capacidad de retencin de agua, debida principalmente a la incorporacin reiterada de materia orgnica y al uso de leguminosas y abono verde. Desde la perspectiva de la agricultura como actividad que provee de alimentos al ser humano, la utilizacin del suelo agrcola para otros fines podra considerarse otra causa de degradacin. Son muchos los centenares de hectreas de suelos agrcolas o forestales que cada da se utilizan para la construccin de casas, carreteras e industrias, entre otros. Entre 1945 y 1975 se perdieron en Norte y Centroamrica por este motivo 30 millones de hectreas, la mitad de las cuales eran cultivables (Myers, 1987). La mayor parte de las poblaciones urbanas se asientan sobre valles de ros, donde se encuentran las tierras de cultivo ms frtiles y con mayor posibilidad de riego, la expansin urbana elimina principalmente este tipo de suelos. En EEUU entre 1982 y 1992 la expansin urbana invadi 168.000 ha cada ao, lo que ha perjudicado a la produccin de frutas y hortalizas, ya que ms del 86% de la fruta y ms del 87% de la hortaliza se cultivan en terrenos de expansin urbana. En este sentido, el Valle Central de California, una de las zonas agrcolas ms ricas del planeta (con un 1% de la superficie de cultivo del pas contribuye al 8% de la produccin agrcola estadounidense), ha perdido entre 1984 y 1992 el 3% de su superficie cultivable (Gardner, 1997). No es descabellado pensar que le pueda ocurrir como al Valle de Santa Clara, que siendo famoso por su produccin frutcola se le conozca actualmente como el Valle del Silicio, dada su vocacin o dedicacin industrial y de servicios. I. La degradacin de la atmsfera Los principales signos de degradacin de la atmsfera son el efecto invernadero y el cambio climtico, la reduccin de la capa de ozono, la lluvia cida y la polucin generalizada. Se est produciendo una elevacin progresiva de la temperatura del globo terrqueo como consecuencia del incremento de ciertos gases en la atmsfera (dixido de carbono, metano, clorofluorocarbonos, xido nitroso y ozono) conocidos como gases invernadero, los cuales impiden que la radiacin infrarroja reflejada por el planeta salga de la atmsfera terrestre. As, se sabe que se ha producido un incremento de la temperatura media anual de 14,5 C en 1866 a 15,4 C en 1995, y que este calentamiento podra oscilar entre 1 y 3,5 C para el ao 2100, de ah que se prevean serios problemas planetarios (inundaciones de ciudades, disminuciones repentinas en la produccin de alimentos, procesos rpidos de desertizacin, invasin de hbitat por especies forneas...) en los prximos decenios (Bright, 1997; Flavin y Sunn, 1998). Algunos de estos sucesos ya han empezado a ocurrir. En Espaa se han perdido desde 1965 las dos terceras partes de los humedales interiores, y en Costa Rica ha irrumpido en la cadena montaosa central el mosquito de la fiebre amarilla, debido a las recientes condiciones climticas ms benignas (Bright, 1997). Ciertos agentes qumicos, especialmente los xidos de nitrgeno y los clorofluorocarbonos, estn ocasionando la reduccin del grosor de la capa de ozono que protege a la vida terrestre de la radiacin ultravioleta. En el caso de la agricultura es especialmente destructivo el bromuro de metilo, cuyo tomo de bromo es 50 veces ms daino para la capa de ozono que el del cloro. Se estima que es debida al bromo la prdida de un tercio de la capa de ozono de la zona Antrtica y la 6

prdida de un 5-10% de la capa de ozono planetaria (French, 1997). De nuevo los xidos de nitrgeno y el dixido de carbono, como los compuestos ms significativos, reaccionando con el agua dan lugar a los cidos sulfrico y ntrico que generan la lluvia cida destruyendo bosques, cultivos y vida marina. Por ltimo, el uso generalizado de productos qumicos est polucionando notablemente la atmsfera, afectando sensiblemente al sistema inmunolgico de los seres vivos. Cuadro 1-1. Efectos negativos sobre la atmsfera y sus consecuencias Efecto invernadero y cambio climtico agua dulce produccin agraria Destruccin corales Destruccin bosques nivel del mar Fernndez (1993), Cacho y Sainz de Aja BEE y FAT Misch (1994), Garrangs y Brown et al. (1989), (1989) (1989), Myers Sa Montero (1983) Brown (1993) (1987) Si bien los efectos negativos (ver Cuadro 1-1) son principalmente provocados por la actividad industrial (Brown et al., 1989), las actividades agrcola y ganadera tambin contribuyen a los mismos. Las emisiones de metano en sistemas de cultivo bajo inundacin como el arroz y en granjas intensivas donde se acumula gran cantidad de estircol, la liberacin de dixido de carbono y xidos de nitrgeno por la combustin de los motores de la maquinaria agrcola, la volatilizacin de xidos de nitrgeno por la desnitrificacin de determinados fertilizantes qumicos y la liberacin a la atmsfera de partculas presentes en los plaguicidas y fertilizantes qumicos utilizados en la agricultura, son algunos ejemplos. En la cuestin energtica, cabe destacar que el 50% de la energa consumida en la agricultura en Espaa se debe al uso de fertilizantes y el 35% a la combustin de diesel en las labores mecanizadas (Fernndez, 1999). No obstante, tambin hay que considerar que la agricultura contribuye a fijar cantidades importantes de carbono a travs del metabolismo. Por el contrario, el uso racional de abonos orgnicos contribuye a reducir estos efectos negativos, debido a que las cadenas de reacciones qumicas entre la materia orgnica y sus residuos son muy largas (ver Grfico 1-1). De este modo, se producen liberaciones lentas de nutrientes en los procesos de descomposicin, permitiendo a las plantas su asimilacin y a las partculas del suelo su retencin (Vogtmann, 1983; Fassbender y Bornemisza, 1987). Unido a esto, la no utilizacin en agricultura y ganadera ecolgicas de plaguicidas y fertilizantes industriales nitrogenados (con un alto consumo de energa para su fabricacin), y el bajo uso de concentrados para la alimentacin animal, contribuyen a que las emisiones de dixido de carbono por hectrea (Rogasik et al., 1994; Haas y Kpke, 1994, citados en Stolze et al., 2000) y por kilogramo de leche en granjas de vacas (Lampkin, 1997) sean menores en fincas ecolgicas que en sus homlogas convencionales. Grfico 1-1. Ciclo del nitrgeno
A ir e : N 2 , N O x , N H 3 N H 3 A tm o s f r ic o F ija c i n a tm o s f ric a L lu v ia L lu v ia E s c o r re n tia F e r tiliz a n te a p lic a d o A b o nad o C o s ec ha o r g n ic o R e s id u o s d e c o s e c h a

Reduccin ozono

capa

de Lluvia cida vida lacustre Acidificacin agua Muerte bosques

Polucin muerte por asma abortos espontneos Irritacin va respiratoria

cnceres de piel efectos mutgenos Inhibir fotosntesis vida marina

7
F e r tiliz a n t e a p lic a d o F ija c i n s im b i tic a y n o s im b i tic a E s c o r r e n tia

N O 3 d el s u e lo

In m o v iliz a c i n (R e s id u o b a jo d e N )

N O r g n ic o

Fuente: Elaboracin a partir de FAO (1980) y Fassbender y Bornemisza (1987) II. El deterioro de los recursos hdricos Los espacios marinos y fluviales constituyen un espacio comn mundial, cuya artificializacin permite satisfacer nuestras necesidades hdricas, tanto endo como exosomticas. El agua es desde la perspectiva de su manejo por el hombre transformando los ecosistemas en etnoecosistemas: i) un recurso, tanto a nivel de su uso endosomtico en la dimensin bitica de la vida del hombre (aporte hdrico y regulacin trmica, entre otras funciones), como exosomtico (usos industriales, urbanos y agrcolas); ii) una fuente de energa de carcter cintico aprovechando su concentracin en embalses, ros y mares para transformarse en otras fuentes de energa o ser utilizada en centrales trmicas; iii) como disolvente y vehculo para evacuar sustancias de desecho, lo que resulta imprescindible para el desarrollo de la actividad humana; y iv) como elemento de uso exosomtico con fines de ocio, turismo o recreativos, tanto en ecosistemas fluviales y marinos como en etnoecosistemas ms o menos artificializados funcionalmente. Cuadro 1-2. Externalidades negativas sobre el recurso agua Tipos Fsico Qumico Biolgico General Efectos temperatura y radioactividad Muerte vida acucola Enfermedad acucola y muerte Causas Desechos varios Metales pesados, nitratos... vida Coliformes y otros patgenos Sobreartificializacin hdricos de ecosistemas

nivel acuferos Retroceso orillas de lagos Desaparicin zonas hmedas

Fuente: Elaborado a partir de Brown (1993), USDA (1987) y Goudie (1990) Los ecosistemas marinos se ven sometidos a un constante deterioro (ver Cuadro 1-2) como consecuencia de las actividades humanas por: i) la pesca en el mar, cuyos bancos estn al borde del agotamiento al abastecer al mundo de ms protenas animales que la carne de vacuno, porcino o ave; ii) la degradacin de aguas litorales a travs de la contaminacin por turismo de playas, 8

vertidos de residuos, arrecifes de coral daados y otras continuas incursiones que aniquilan los hbitats litorales; iii) el deterioro de los sistemas ocenicos fundamentales, que aunque parezcan menos vulnerables se encuentran en continua amenaza de degradacin (Brown, 1993). Las fuentes de contaminacin marina han sido jerarquizadas recientemente por un grupo de cientficos, expertos en medio marino, segn su impacto contaminador, habiendo determinado que el 44% del mismo se debe a los vertidos y descargas producidas desde la tierra; el 33% lo constituyen las emisiones de agentes contaminadores por aire desde tierra; el 12% los derrames accidentales y de barcos; el 10% los vertidos directos del mar; y, finalmente, el 1% restante proviene de las actividades de minera y las prospecciones de petrleo y gas en las costas (PNUMA, 1990). Por otro lado, los recursos hdricos existentes a nivel mundial, exceptuando las aguas marinas, se evalan en 14.000 Km3, de los cuales ms de un 80% son de origen subterrneo, siendo un 13% lo que se halla regulado por embalses (Goudie, 1990). Sin embargo, existen abundantes sntomas de deterioro y de gasto abusivo de agua en nuestra sobreartificializacin de los etnoecosistemas hdricos. La polucin del agua dulce es probablemente el efecto medioambiental ms daino y extendido de la produccin agrcola. El USDA estima que el coste econmico de la descontaminacin de las aguas debido a la agricultura es de 2 a 8 veces mayor que el efecto de prdida de produccin por erosin (USDA, 1987). La modificacin de la calidad del agua puede ser de origen natural o artificial, si bien son las acciones antropognicas las realmente importantes por ser de mayor persistencia en el tiempo, ms intensas en sus manifestaciones y muchas veces altamente peligrosas para los organismos vivos. La deteccin de los elementos txicos en el agua, como los nitratos y los productos fitosanitarios, depende de mltiples factores, entre los que cabe destacar: la profundidad y tipo de masa hdrica (acufero, ro, embalse, etc.), el uso de la tierra, el mtodo de deteccin (muchos mtodos son incapaces de registrar un gran nmero de residuos de fitosanitarios) y la fecha de contaminacin (Burkart y Kolpin, 1993). Adems, la accin contaminadora es muy difcil de detectar debido a la lentitud con que se mueve el agua subterrnea, de tal manera que los episodios de contaminacin pueden aflorar a la superficie despus de perodos de tiempo muy largos, que pueden llegar incluso a siglos (Lpez, 1994). La contaminacin de origen agrcola se produce fundamentalmente por el uso de abonos qumicos y, en menor medida, de abonos orgnicos y plaguicidas. El empleo de abonos orgnicos, como ocurre en la agricultura ecolgica, minimiza las prdidas de nutrientes al producirse reacciones largas (ver Grfico 1-1) que llevan consigo una liberacin lenta de los mismos; ello permite su fijacin en las plantas y otros microorganismos de suelo (Urbano, 1992), por lo que la contaminacin de aguas debido a la lixiviacin de nutrientes es menor en las fincas de agricultura ecolgica que en las de agricultura industrializada (Granstedt, 1995; Mausolff y Farber, 1995; Vogtmann, 1983). En el caso concreto del nitrgeno, quizs el elemento ms problemtico, diversas investigaciones (Eltun, 1995; Leclerc et al., 1995; Scheller y Vogtmann, 1995) muestran como las prdidas por lixiviacin llegan a ser hasta tres veces mayores en el caso de la agricultura industrializada. Las cantidades de nutrientes usados en la agricultura para la fertilizacin de las plantas que alcanzan fuentes de agua son elevadas; as, el USDA (1987) y el National Research Council (1989) han estimado que estas cantidades se encuentran entre el 50 y 70% de todos los nutrientes utilizados. Los principales contaminantes de las aguas provenientes del uso de fertilizantes son los nitratos y los fosfatos. Los nitratos son altamente mviles, lixivindose con el agua y alcanzando tanto a las aguas superficiales como a las subterrneas. Los fosfatos son mucho menos solubles y viajan en el agua asociados a los sedimentos que stos arrastran. Ambos nutrientes, nitratos y fosfatos, provocan 9

la eutrofizacin de las aguas. La eutrofizacin tiene como resultado el agotamiento del oxgeno disuelto en el agua, y por tanto, la muerte de la biocenosis acutica. Esto es debido a que el alto contenido de nutrientes en el agua (fosfatos y nitratos) dispara la flora acutica y la vida en general, al mismo tiempo que aumenta el contenido de materia orgnica en descomposicin acumulada en el fondo. En Espaa el 40% de los embalses estn eutrofizados o meso-eutrofizados. En el caso de los embalses del Tajo y del Guadalquivir este porcentaje alcanza el 50%. La diferencia temporal entre la causa y el efecto contaminante, anteriormente sealada, se evidencia en este caso, al haberse empeorado el estado del 55% de los embalses espaoles en estos ltimos aos (Avils, 1992). Al igual que ocurre con los fertilizantes, la contaminacin ocasionada por los productos fitosanitarios afecta a las aguas superficiales y a las subterrneas. En un estudio realizado en Ohio y Iowa (USA) en aguas superficiales, el 82% de las aguas pblicas tenan al menos 2 plaguicidas, el 73% tenan tres o ms, el 58% cuatro o ms y el 21% presentaba restos de cinco o ms de cinco plaguicidas distintos (National Research Council, 1989). En otro estudio realizado en los Estados Unidos por la Enviromental Protection Agency (EPA), esta vez en aguas subterrneas, se tuvo la evidencia de que el aldicarb era el insecticida ms comn en 16 Estados, seguido de la atracina, cuya presencia es mayor en cinco Estados, y del alacloro (Burkart y Kolpin, 1993). En Europa, el 65% de los casos analizados en acuferos superan los lmites permitidos en el contenido de productos fitosanitarios para el agua potable (RIVM, 1992). En un informe sobre Contaminacin por Residuos de fitosanitarios en aguas y productos naturales que en diciembre de 1987 emiti la Consejera de la Salud de la Junta de Andaluca, se encontr un porcentaje relativamente alto de muestras con residuos. Las muestras eran de agua, tejidos animales y productos vegetales. Los productos encontrados y el porcentaje de muestras con residuos fue el siguiente: Lindano en el 94% de las muestras, HCH en el 65%, Aldrn en el 17%, Dieldrn en el 9%, Endrn en el 12%, Heptacloro y epxido en el 24%, Dicloro-difenil-tricloroetano (DDT) en el 26% y Paration en el 6% (Lpez de Sagredo, 1992). Como puede observarse la mayora corresponden al grupo de los organoclorados, cuya venta, si exceptuamos el lindano, est prohibida en Espaa desde diciembre de 1975. Teniendo en cuenta que los productos fitosanitarios presentan distintos grados de toxicidad para los seres vivos, entre los que se encuentra el ser humano, la posibilidad de que unas cifras similares a las anteriormente sealadas puedan darse en ecosistemas hdricos an no analizados muestra un panorama muy preocupante. III. La degradacin de la diversidad agraria La agricultura y la ganadera se iniciaron independientemente en diversos puntos de la Tierra, de tal manera que a medida que los primeros cultivos y animales domsticos se extendan a nuevas regiones, encontraban grandes diferencias de clima, suelo y otros factores. Las barreras geogrficas naturales aislaron con frecuencia poblaciones vegetales y animales. Las variaciones genticas que aparecieron en ciertas poblaciones evolucionaron libre e independientemente en algunos casos, y a travs de la experimentacin y seleccin humana, en otros. Algunas de estas variantes terminaron originando poblaciones an mas variables, capaces de tolerar condiciones extremas de fro, sequa, plagas y enfermedades, aprovechamiento de determinados pastos. Hoy se puede encontrar arroz asitico desde el nivel del mar hasta 2200 metros de altitud, y mientras algunos arroces prosperan en climas semiridos otros resisten el sumergimiento de 6 metros bajo el agua (Mooney, 1987). Los sistemas agrarios tradicionales, donde se mezcla la agricultura, la ganadera y el aprovechamiento forestal, tienden a ser mosaicos de variabilidad, proporcionando la variedad de alimentos necesaria para una dieta equilibrada y nutritiva, a la vez que esa misma caracterstica proporcionaba seguridad alimenticia en el tiempo. En un sistema agrcola de Bungoma (Kenia) se cultivan ms de un centenar de diferentes verduras y frutas correspondientes a 70 gneros y 35 familias botnicas; los Hanunoo (Filipinas) han considerado tradicionalmente tiles ms de 1500 plantas y cultivan alrededor de 430 de ellas en sus campos; el pueblo de los Tswana (Botswana) 10

utiliza 126 especies vegetales y 100 especies animales como fuente de alimento (Melnyk et al., 1995). Hasta fechas relativamente recientes se ha ido incrementando la diversidad agraria; sin embargo, en los pases industrializados los mejoradores de plantas y animales, las casas comerciales y los mismos gobiernos, aunaron sus esfuerzos para proporcionar nuevas variedades y razas uniformes con las cuales poder sustituir la gran heterogeneidad existente. Este proceso comenz a finales del siglo XVIII, a principios del siglo XX las zonas cultivables ms ricas (mejores suelos, orografa favorable, disponibilidad de agua...) de Europa y EEUU estaban sembradas de variedades que haban sido obtenidas o seleccionadas por fitomejoradores profesionales. La reduccin de la variabilidad gentica, sin embargo, ha llevado consigo numerosos desastres (ver en Cuadro 1-3 algunos ejemplos). Cuadro 1-3. Efectos indirectos de la uniformidad gentica en la agricultura Efectos Causas de tizn en

Entre 1840-1850 ms de dos millones de irlandeses moran de Ataque hambre1 patatas

En EEUU en 1970 hubo grandes prdidas de maz (en algunos Enfermedad fngica estados > 50%)1 Ataque de roya En Cuba en 1980 se perdi ms de un milln de toneladas de azcar1 Enfermedad mancha En 1943 en Bengala hubo una gran hambruna al perderse buena parte parda del arroz2 Fuente: Elaborado a partir de 1 Esquinas (1982) y 2 Hobbelink (1987) Con el desarrollo de los abonos qumicos, la mecanizacin y los plaguicidas se plantea a mediados de este siglo una revolucin, la denominada Revolucin Verde. Con el objetivo de desarrollar variedades y razas muy productivas, tericamente para paliar el hambre mundial, se pusieron en marcha una serie de centros internacionales dedicados a la captura y manipulacin de plantas y animales susceptibles de mejora. De nuevo la utilizacin de las mejores tierras de cultivo dio resultados espectaculares a corto plazo. Entre 1950 y 1984 la produccin mundial de cereales se multiplic por 2,6 (incremento por persona en un 40%) (Brown, 1994). En la dcada de los 60 se cre la variedad de arroz IR-8, que se llam arroz milagroso al llegar su rendimiento a casi las 10 t/ha (Perlas, 1995). Sin embargo, a largo plazo la realidad es bien diferente. Entre 1984 y 1993 la produccin de cereales por persona cay en un 11% (Brown, 1994), mientras que en los aos 70 el rendimiento del arroz IR-8 cay a un nivel de 3 t/ha. El IRRI an no ha explicado claramente las razones de tal descenso, aunque se apuntan el surgimiento de complejos de enfermedades, la aparicin de problemas con nematodos y la mayor incidencia de plagas, como determinantes en tal reduccin del rendimiento (Perlas, 1995). Entre las consecuencias sociales y econmicas que esta revolucin ha ocasionado se encuentran la prdida de la capacidad adquisitiva de muchos agricultores al depender de insumos externos cada vez ms caros (mientras el precio de los productos agrarios se incrementaban en menor medida e incluso descendan), el deterioro de la dieta de muchos habitantes de los pases perifricos (con la consiguiente aparicin de enfermedades y muerte), y la prdida de sus hogares de campesinos pobres (al hipotecar sus bienes con una produccin altamente dependiente e inestable) (Hobbelink, 1987). De ello se desprende, como efecto directo, un oscuro panorama: segn la FAO existen cerca de mil millones de personas desnutridas en el mundo (Brown, 1994). La uniformidad gentica ocurrida a nivel agrcola, baste como un ejemplo ms el hecho de que 6 hbridos de maz conforman ms del 70% del cultivo mundial (Gliessman, 1998), tambin ha tenido 11

su parangn a nivel ganadero. Una sola raza, la frisona, constituye actualmente el 60% del ganado lechero de la Unin Europea (GRAIN, 1994). La FAO (1993) estima que se han extinguido la mitad de las razas que existan en Europa a principios de siglo, estando en peligro de desaparecer en los prximos 20 aos una tercera parte de las 770 restantes. En tanto que la evolucin ha producido ms de 40000 especies de vertebrados, menos de 20 realizan una contribucin significativa a la alimentacin mundial. De esos 20 tan slo un nmero reducido (Tabla 1-2) domina la produccin global (GRAIN, 1994). Tabla 1-2. Origen de la produccin global de carne y leche (%) cerdo vaca CARNE LECHE 40 29 88 bfalo 8 cabra 2 oveja 2 aves 23 otras 8 -

Fuente: Elaborada a partir de GRAIN (1994) Existen, sin embargo, importantes diferencias regionales que afectan a la diversidad gentica animal. En los pases del Centro la produccin est basada en un pequeo nmero de razas con una relativamente alta homogeneidad gentica, mientras todo lo contrario ocurre en los pases de la Periferia. As, las poblaciones rurales de Asia pueden jactarse de haber desarrollado ms de 140 razas diferentes de cerdos, en tanto que la ciencia norteamericana puede mencionar slo 19. Entre las ventajas de tal diversidad gentica se encuentra la resistencia a enfermedades, alta eficiencia energtica en el aprovechamiento de pastos locales, rusticidad y, cmo no, la utilizacin de ese germoplasma para conferir caractersticas deseables (o deterioradas) a nuevas razas. Varias razas tradicionales de ganado africanas, como la NDama, han desarrollado histricamente resistencia a la tripanosomiasis, una enfermedad que afecta al 30% del ganado en ese continente; por contra, la mayora de las producciones intensivas en los pases del Centro requieren un aporte constante de vacunas y antibiticos (GRAIN, 1994). La ganadera industrial se orienta, como proceso productivo, hacia la seleccin de especies con el fin de maximizar la produccin por unidad de pienso. El resultado son especies degeneradas cuyo desequilibrio biolgico las hace muy sensibles a las enfermedades. De ah la exigencia cada vez mayor de incrementar los tratamientos, administrarles antibiticos en los piensos, etc. Si a la artificialidad de la alimentacin le aadimos la administracin de hormonas y de productos que influyen sobre el metabolismo para que los animales engorden ms, no es de extraar que las caractersticas de los productos alimenticios resultantes tengan cada vez menos que ver con los que originalmente resultaban de un proceso biolgico natural. As, la carne pierde color, se hace anormalmente flcida y acuosa como resultado de la degeneracin de las fibras musculares y de perturbaciones del equilibrio neuro-endocrino e hidro-inico de los animales (Aubert, 1970). En la actualidad se habla de una nueva revolucin, la denominada biotecnolgica, consistente en la manipulacin gentica a nivel molecular para conseguir productos (semillas, plantas, embriones...) que, al margen de otras caractersticas secundarias, reporten suculentas ganancias a las casas comerciales. Sin embargo, los mayores rendimientos, la sustitucin de materias primas naturales (cacao, azcar, vainilla...) por otras ms baratas, la mayor resistencia a la conservacin, conseguidos mediante la implantacin de material gentico a un organismo vivo atravesando barreras que las especies han ido creando evolutivamente a lo largo de miles de aos, pueden acarrear consecuencias graves y difcilmente imaginables para la salud pblica, el medio ambiente y el conjunto de nuestro sistema agrcola (ver Cuadro 1-4). La biotecnologa agrcola guarda, pues, similitudes con la revolucin verde. El fracaso de esta ltima como estrategia para un desarrollo agrcola sostenible y generalizado hace pensar que la biotecnologa, en funcin de las restricciones que la ecologa le impone, tampoco dar soluciones 12

satisfactorias al desarrollo rural. Cuadro 1-4. Impactos potenciales de la biotecnologa El ADN recombinante puede escaparse hacia plantas silvestres emparentadas, crendose plantas de difcil control (mayor competitividad al tener resistencia a herbicidas, tolerancia al estrs hdrico...) Las variedades locales seran reemplazadas por variedades ms uniformes, inicindose una progresiva introgresin de caracteres a partir de la liberacin de variedades transgnicas Las plantas genticamente manipuladas presentan el peligro potencial de producir metabolitos o protenas txicas secundarias La modificacin gentica puede afectar al organismo anfitrin en su capacidad de utilizar substratos como el nitrgeno o la lignina, pudindolo convertir en patgeno y/o alterar el equilibrio entre el mismo y las poblaciones ecolgicamente interrelacionadas Fuente: Elaborado a partir de Perlas (1995) y Vega y Trujillo (1989) La prctica de la agricultura y ganadera ecolgicas tiende a incrementar la diversidad agraria fundamentalmente mediante el manejo de variedades diversas, rotaciones de cultivos con diferentes especies y la siembra de especies o el mantenimiento de la flora arvense como cobertura. As, Piorr y colaboradores (1997, en Stolze et al., 2000) encontraron un 14% ms de diversidad agraria en cultivos extensivos ecolgicos que convencionales, utilizando el ndice de Shannon como indicador. IV. Efectos de la contaminacin en los seres vivos El desarrollo de la industria qumica ha sido especialmente vertiginoso a partir de la Segunda Guerra Mundial, cargando de compuestos el ambiente en aras del progreso, sin prestar atencin a los efectos a largo plazo. Estos nuevos productos han generado una larga lista de problemas, incluidas graves consecuencias para la salud. Cuadro 1-5. Contaminantes biticos especficos relacionados con la agricultura Efectos Sustancias implicadas

Linfoma no-Hodgkin Herbicidas (2-4-D, triazina), organofosforados, fungicidas Leucemia, Cncer de Plaguicidas (DDT) mama Cncer de estmago Nitratos, plaguicidas Daos en la funcin Nematicidas (DBCP), Plaguicidas organoclorados (kepone, metoxi reproductora cloro), nitratos Daos en el sistema Fungicidas (con mercurio) y abonos qumicos fosfatados (con cadmio) nervioso Enfermedad de Herbicida paraquat Parkinson Nitratos Metahemoglobinemia Fuente: Elaborado a partir de Roelants du Vivier (1988), Bellapart (1996), Misch (1994), Carson (1987), Garrands y Sa Montero (1983) En 1991 se reunieron en Wingspread (EEUU) una serie de investigadores presentando datos que indicaban que una amplia gama de contaminantes ambientales tenan capacidad para minar el funcionamiento biolgico, tanto de animales en cautividad como en libertad (Misch, 1994). Muchas de las sustancias investigadas haban causado daos en sistemas fisiolgicos vitales como el nervioso, endocrino e inmunolgico (Cuadro 1-5). Sin embargo, los conocimientos acerca de la 13

manera en que estos productos afectan a los seres humanos continan siendo elementales. Por ejemplo, el Consejo Nacional de Investigacin de EEUU intent recientemente averiguar cuanto se saba realmente: no encontr ninguna informacin acerca de los posibles efectos txicos del 80% de los aproximadamente 50.000 productos qumicos industriales (categora que excluye a los plaguicidas, aditivos alimentarios, cosmticos y medicamentos) que se utilizan en ese pas. En el 20% restante existan numerosos preguntas importantes sin resolver (Misch, 1994). Generalmente un producto txico se considera socialmente aceptable mientras no rebase un umbral de peligro previamente fijado. Sobre la base de una cantidad definida como peligrosa se hable de dosis aceptable o de umbral de tolerancia. La dosis lmite se fija a partir de experiencias con animales a los que se les aplican dosis elevadas de productos con el fin de que aparezcan sntomas espectaculares. Se compara el peso del animal y el peso humano, fijando matemticamente mediante un coeficiente la dosis txica terica para el hombre. Este umbral de tolerancia, por tanto, es un concepto muy artificial. A la dosis letal le ocurre otro tanto de lo mismo, ya que se trata de administrar una sustancia txica a un grupo de animales hasta que el 50% de ellos muere. Con la autopsia del total de animales se sacan conclusiones. Con este sistema se homologan los nuevos productos de sntesis en la UE (Roelants du Vivier, 1988). Evidentemente con este sistema quedan numerosas preguntas importantes sin resolver, como por ejemplo qu ocurre con los efectos sinrgicos de varias sustancias, como la mezcla de malathion y EPN? Y con el efecto combinado de otros factores como el sol y el calor, que pueden multiplicar por 200 el poder txico del herbicida 2,4,5-T? Cules son los efectos a largo plazo? El cncer es una de las consecuencias ms temidas (en los pases del Centro esta enfermedad es causante del 20% del total de fallecimientos) e investigadas de la exposicin a contaminantes ambientales. Segn los investigadores, el alcohol, la dieta alimentaria, los genes y la contaminacin ambiental desempean un papel importante en su generacin. No obstante, en lo que parecen coincidir tales cientficos es en que la propensin gentica no se presenta como una explicacin plausible, dado que el aumento de la incidencia de cncer en los pases industrializados ha sido demasiado repentino. En el sector agrario los efectos cancergenos son muy graves (principalmente por los plaguicidas), habindose encontrado tasas muy elevadas de ciertos tipos de cncer en agricultores y otros trabajadores agrcolas (Misch, 1994). Los compuestos con cloro y carbono son especialmente peligrosas por su persistencia a lo largo de la cadena trfica; es ms, dado que no son hidrosolubles se almacenan preferentemente en los ltimos eslabones de la cadena: los tejidos grasos de los animales y, por supuesto, del ser humano. Uno de los ejemplos ms ilustrativos lo constituye el DDT, un plaguicida organoclorado que se encuentra actualmente en muchos organismos: camarones, mejillones, peces, guilas... y en la leche de vaca y materna. Europa importa de Argentina grandes cantidades de harina de anchoa para alimentar gallinas; por tanto, no es difcil comprender porqu existe DDT en los pollos europeos. Todo esto sera superfluo si el DDT no estuviera relacionado con el cncer de mama de las mujeres. Este mismo compuesto ha causado una disminucin importante en la poblacin de guilas calvas de EEUU al morir los embriones como consecuencia de la reduccin de los cascarones de los huevos que este insecticida provoca (Carson, 1987; Roelants du Vivier, 1988). La paradoja cientfica, mortal para muchos animales y personas, es que en 1948 se concediera el premio Nbel a Paul Hermann Muller por poner a punto la aplicacin del DDT como insecticida y que una generacin ms tarde se prohibiera su uso (Naredo, 1990). Esta prohibicin se ha dado en los pases del Centro, actualmente se sigue fabricando y vendiendo a los pases de la Periferia a pesar de sus efectos acumulativos y mortales. En el caso del sistema nervioso tambin nos encontramos con un gran nmero de contaminantes 14

omnipresentes en el entorno que lo pueden afectar. Pruebas realizadas en EEUU con 197 sustancias qumicas revelaron que al menos 65 de ellas podan causar daos neurolgicos. As, unos 20 millones de trabajadores estadounidenses estn expuestos a sustancias neurotxicas (Misch, 1994). El mercurio, componente de buena parte de los fungicidas, fue la causa de que en 1956 en Irak murieran 459 personas y miles resultaran intoxicadas como consecuencia de haber ingerido harina fabricada con granos tratados con fungicida que contena el 7,7% de etilmercurio-p-toluenosulfalida (Garrands y Sa Montero, 1983; Roelants du Vivier, 1988). Otro grupo de neurotoxinas es el constituido por los disolventes, sustancias que se encuentran en numerosos artculos de uso corriente: crema para el calzado, cemento-cola, cera para los muebles, quita esmaltes, limpiadores de azulejos, desinfectantes, pinturas y disolventes de pinturas, entre otros. Los efectos neurotxicos de los disolventes son especialmente importantes en los nios, ya que al no tener plenamente desarrollada la barrera hemato-enceflica los asimilan en mayor cantidad. Estos productos pueden causar problemas de memoria a corto plazo, vrtigo, fatiga, irritabilidad, incapacidad de concentracin y cambios estructurales en el cerebro y el sistema nerviosos central (Garrands y Sa Montero, 1983; Misch, 1994). La funcin reproductora tambin se ve alterada por los contaminantes ambientales. Los disolventes de ter gliclico (se pueden encontrar en pinturas, barnices, tapaporos, aislamientos para cables elctricos, tintas de imprenta, limpiadores...) provocan abortos espontneos y retrasos en la concepcin. Del mismo modo, existen sustancias qumicas, como el dietilestilbesterol (DES), los PCB, el DBCP (nematicida), el kepone y metoxicloro (plaguicidas organoclorados), que alteran los efectos del estrgeno, hormona sexual femenina: se han detectado casos en los que los testculos de hombres expuestos al DES cuando estaban en el tero materno no han descendido, lo que constituye uno de los principales factores de riesgo del cncer de testculos. Estos hombres tambin presentaban anormalidad en los conductos uretrales y cantidades menores de espermatozoides y semen. Efectos dainos sobre el sistema reproductivo tambin han sido detectados en animales en libertad (aves y mamferos) en Amrica del Norte y en mamferos marinos en aguas escandinavas (Misch, 1994). Muchas sustancias qumicas (benceno, dioxinas, plomo, mercurio, ozono, PCB, plaguicidas...) afectan al sistema inmunolgico cuando se prueban con animales. Una prueba evidente de la gran contaminacin ambiental y la difusin inmunolgica se encuentra en la repercusin de la contaminacin atmosfrica sobre el asma y las enfermedades respiratorias. Los fallecimientos por causa del asma estn aumentando en varios pases industriales, entre los que se encuentran Australia, Canad, Dinamarca, Suecia, EEUU y Gran Bretaa. Ciertos tipos de sustancias, como los aerosoles cidos, los xidos de nitrgeno, el ozono, los xidos de azufre, los hidrocarburos y las partculas en suspensin (con plomo, cadmio, mercurio...), agravan el asma y ocasionan irritaciones de nariz, ojos y del tracto respiratorio, dolor de cabeza, fatiga y envejecimiento del tejido pulmonar, entre otros. El monxido de carbono representa una amenaza para la salud por su capacidad para unirse a la hemoglobina de la sangre formando la carboxihemoglobina e impidiendo el transporte de oxgeno y dixido de carbono por la sangre (Misch, 1994; Garrands y Sa Montero, 1983). Los nitratos tienen un efecto similar. La ingestin excesiva de nitratos causa una alteracin de la hemoglobina, que pierde su capacidad para transportar oxgeno. Esta enfermedad, la metahemoglobinemia, afecta especialmente a los lactantes, ya que al tener menor acidez en el estmago, presentan mayor facilidad para transformar los nitratos en nitritos, causantes ltimos de la enfermedad. Pero existen otros efectos negativos de los nitratos y nitritos: los nitritos se pueden combinar en el organismo con las aminas secundarias formando nitrosaminas cancergenas; tambin cancergenos son las combinaciones de nitratos con carbaryl (insecticida comnmente utilizado en agricultura), con aminas secundarias (como las contenidas en la medicina denominada piramidn), con ditiocarbamatos (plaguicida) y con tiocianatos (presentes en la saliva); por ltimo, los nitratos

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provocan una disminucin de las funciones reproductivas, carencias de vitaminas del grupo B y efectos mutagnicos sobre las clulas (Bellapart, 1996). Desde la perspectiva agraria, la utilizacin de tcnicas intensivas (uso abusivo de plaguicidas y fertilizantes qumicos de sntesis, el pase continuado de maquinaria, la quema de rastrojos...), inciden desfavorablemente en la flora y fauna salvaje. As, el tratamiento con dimetoato en el olivar (insecticida comnmente utilizado) causa una amplia reduccin en el nmero de individuos de doce taxones de artrpodos (Cirio, 1997), llegando esta reduccin en algunos casos al 44% de la poblacin inicial (Ruiz M.J., 1998). La actividad agraria evidentemente supone una intervencin sobre los ecosistemas naturales, no obstante, las explotaciones agrarias con manejo ecolgico tienen una menor incidencia sobre la diversidad vegetal y animal que las explotaciones convencionales. Diversos estudios realizados muestran que en las fincas ecolgicas se da una mayor densidad de pjaros (BTO, 1995, en Chamberlain et al., 1996), un ms alto nmeros de especies de insectos (Paoletti et al., 1995, en Stolze et al., 2000; Stopes et al., 1996; Moreby y Sotherton, 1997; Paoletti y Pimentel, 1992) y un mayor nmero de especies de plantas (Younie y Armstrong, 1996; Kabourakis, 1996). V. Sumario A lo largo de los apartados precedentes hemos podido constatar la existencia de una gran cantidad de externalidades negativas ocasionadas por multitud de actividades productivas que se basan en la utilizacin de tecnologas modernas. Aunque destacan por la magnitud de sus efectos las actividades industriales de produccin secundaria (hecho directamente relacionado con la envergadura de las tecnologas empleadas), la agricultura industrializada, que tambin ha incorporado tecnologas altamente contaminantes) no se mantiene ajena a los mismos. En el resumen esquemtico del Cuadro 1-6 podemos observar la incidencia de algunas tecnologas y prcticas agrcolas (maquinaria, plaguicidas, fertilizantes qumicos...) sobre los recursos naturales y los seres vivos. Cuadro 1-6. Efectos negativos de la agricultura industrializada RECURSO EXTERNALIDAD ACCIONES -Eliminacin de flora en terreno inculto -Erosin hdrica y elica -Laboreo excesivo y profundo -No reposicin de materia orgnica SUELO -Degradacin qumica y exceso -Quema de residuos de cosechas de sales -Sobrepastoreo -Riego con agua salobre -Degradacin biolgica y fsica -Intrusin marina por sobreexplotacin de acuferos -Aplicacin de plaguicidas y abonos industriales -Efecto invernadero y cambio -Combustin de motores de maquinaria climtico agrcola ATMSFERA -Reduccin de la capa de ozono -Aplicacin de plaguicidas y abonos industriales -Lluvia cida -Quema de residuos de cosechas -Polucin -Sobreacumulacin de estircol AGUA -Contaminacin de los recursos -Aplicacin de plaguicidas y abonos marinos y fluviales industriales -Sobreacumulacin de estircol BIODIVERSID -Prdida de diversidad gentica y -Uso de hbridos y razas con base gentica AD conocimiento tradicional reducida 16

SERES VIVOS

-Disfuncionalidades fisiolgicas -Muerte

-Aplicacin industriales -Aplicacin industriales

de de

plaguicidas plaguicidas

y y

abonos abonos

El afn de superar barreras productivas desconociendo los procesos ecolgicos que tienen lugar (interrelaciones funcionales existentes entre los organismos vivos, y entre stos y el medio abitico circundante), a travs de tecnologas de las que a su vez tampoco se conocen sus efectos colaterales, conduce ineludiblemente a la aparicin de externalidades negativas sobre la vida en la Tierra. Estas externalidades, a su vez, no slo se presentan como nuevas limitantes a la produccin, sino que, en ltimo trmino afectan a la vida del ser humano. El anlisis de estas externalidades desde distintos enfoques (ecolgico, econmico, social...) se presenta como una tarea cada vez ms necesaria, de manera que los resultados que se obtengan permitan la aplicacin de polticas correctoras. La agricultura ecolgica es definida por estndares de numerosos pases y su aplicacin prctica es controlada por organismos de certificacin. Estos estndares de manejo presentan como metas, entre otros aspectos, la consecucin de beneficios ambientales y sobre la salud animal y humana. Los estudios sobre estos beneficios son an escasos, no obstante, existen algunas evidencias del impacto comparado de la agricultura ecolgica y convencional sobre los recursos naturales (Stolze et al., 2000). En el Cuadro 1-7 se presenta un esquema de valoracin adaptado de estos autores, en el que se seala en sombreado un rango de impacto comparado de carcter cualitativo calculado a partir de una extensa revisin bibliogrfica y consultas a expertos de numerosos pases. En este cuadro la equis indica la valoracin media. Cuadro 1-7. Valoracin del impacto ocasionado por la agricultura ecolgica respecto a la convencional Indicadores Suelo Materia orgnica Actividad biolgica Estructura Erosin Atmsfera CO2 N2O CH4 Plaguicidas Agua Lixiviacin de nutrientes Plaguicidas Diversidad Diversidad floral Diversidad animal Seres vivos Residuos de plaguicidas Nitratos X X 2 1 X X X X X X X X X X X X X X X X X 0 -1

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Metales pesados X Antibiticos X Leyenda: 2 = mucho mejor, 1 = mejor, 0 = similar, -1 = peor Fuente: Adaptado de Stolze et al. (2000) Como se comentaba anteriormente, el mantenimiento y mejora de la fertilidad del suelo juega un papel fundamental en el manejo ecolgico de los cultivos, dado que es el soporte fsico y nutritivo de los mismos. Para ello, es muy frecuente la realizacin de rotaciones de cultivos en funcin de la familia botnica a la que pertenecen, la colonizacin radicular, etc.; la adicin peridica de materia orgnica como compost, estircol, etc.; y el mantenimiento de flora espontnea o la siembra de especies como cultivo de cobertura y/o abono verde, entre otras prcticas agrcolas. As, se ha constatado que el contenido de materia orgnica y el grado de cobertura vegetal son mayores en suelos con manejo ecolgico que en convencionales, lo que incide directamente en una mayor actividad biolgica y, presumiblemente en una mejor estructura edfica, aunque en este ltimo caso no se han encontrado diferencias concluyentes, probablemente debido a que se requieren periodos de tiempo altos para que las diferencias estructurales se manifiesten y porque stas dependen en mayor medida de las labores mecnicas realizadas. Tambin se ha encontrado un mayor potencial de control de la erosin en suelos manejados ecolgicamente, aunque es necesario apuntar que el excesivo laboreo, el incremento del ancho de siembra en cereales en determinadas condiciones y el ms lento crecimiento inicial que se puede producir como consecuencia de un abonado deficiente son algunos factores que pueden reducir ese mayor potencial, incluso ocasionando prdidas de suelo superiores al manejo convencional del suelo. Las diferencias de manejo ecolgico y convencional tambin se reflejan en los impactos sobre la atmsfera, aunque las investigaciones comparativas con resultados cuantitativos son escasas en este tema. Obviamente, hay una significativa menor contaminacin del aire bajo un manejo ecolgico, dado que los plaguicidas qumicos no estn permitidos. En el caso de dixido de carbono se puede decir que las emisiones por hectrea se reducen entre un 40% y un 60% con la transformacin de convencional a ecolgico, dependiendo de la orientacin productiva, debido a la no utilizacin de fertilizantes nitrogenados y plaguicidas qumicos, y el bajo uso de fertilizantes potsicos y fosfricos y alimentos concentrados. Por otro lado, no existen evidencias de que haya diferencias significativas entre uno y otro manejo respecto a las emisiones de metano y xido de nitrgeno. La contribucin de la agricultura y ganadera ecolgicas a la proteccin de los recursos hdricos proviene principalmente de la casi total no utilizacin de fertilizantes y plaguicidas qumicos, y de mantener unas cargas ganaderas por superficie ms bajas. Tambin existen numerosas explotaciones ecolgicas mixtas en las que se producen importantes sinergias entre el subsistema agrcola y el ganadero, de tal manera que el estircol es manejado eficazmente para ser aprovechado como fertilizante dentro de la explotacin e incluso para ser vendido. En general las prdidas de nitratos por lixiviacin son menores en fincas ecolgicas que en convencionales, siendo especialmente bajas en cultivos con cobertura vegetal viva; sin embargo, el proceso de maduracin del estircol en montones puede ocasionar prdidas significativas si el suelo no est bien impermeabilizado. La artificializacin del ecosistema que supone la actividad agraria reduce la biodiversidad del mismo. Ahora bien, la conversin de explotaciones agrarias convencionales hacia ecolgicas puede contribuir al incremento de la diversidad de la flora y fauna, y con ello, a mejorar el paisaje y a revalorizar el medio rural. Se ha constatado una mayor diversidad de especies cultivadas, as como de flora espontnea y fauna (micro, meso y macro) salvaje en mltiples campos de cultivo ecolgicos, debido a la ausencia de plaguicidas y fertilizantes qumicos, aplicacin de materia orgnica, etc., que permiten conformar nichos ecolgicos diversificados creando condiciones para el desarrollo de mltiples formas de vida y para el fortalecimiento de nuevas cadenas trficas. 18

Existen an numerosas incgnitas sobre los efectos que acompaan a los alimentos en el ser humano. Evidentemente, el riesgo de contaminacin de la comida por nitratos, pesticidas o antibiticos es mucho menor en la comida producida bajo tcnicas ecolgicas que en la proveniente del cultivo convencional. Sin embargo, no existen resultados concluyentes respecto a otro tipo de sustancias, tales como micotoxinas, metales pesados, sustancias deseables (protenas, vitaminas...). En definitiva, aunque la agricultura ecolgica parece mitigar algunas de las externalidades negativas provocadas por la actividad agraria convencional, la informacin existente es an escasa. La puesta en marcha de nuevas investigaciones que cubran las lagunas existentes podra contribuir al desarrollo de polticas dirigidas a fomentar prcticas respetuosas con el ambiente, penalizando aquellas que provocan impactos negativos sobre los recursos naturales y, por ende, sobre el ser humano. Bibliografa Alonso Mielgo, A.M. 1993. Valoracin tecnolgica y fijacin de prioridades de investigacin en el cultivo del arroz en Espaa. Trabajo de Investigacin Fin de Carrera. ETSIAM. Crdoba. Alonso Mielgo, A.M. y E. Sevilla Guzmn. 1995. El discurso ecotecnocrtico de la sostenibilidad, en Cadenas Marn, A. (Ed.). Agricultura y desarrollo sostenible. MAPA. Madrid. Arnold, R. W., I. Szabolcs and V. O. Targulian. 1990. Global Soil Change. IIASA. Laxenburg (Austria). Aubert, C. 1970. LAgriculture biologique. Ed. Courrier du Livre. Paris. Avils, J. 1992. Situacin de la eutrofizacin en Espaa, en Revista de Ingeniera Civil (CEDEX), n. 86. Barney, G. O. 1982. El mundo en el ao 2000. En los albores del siglo XXI. Informe tcnico. Ed. Tecnos. Madrid. Bellapart, C. 1996. Peligrosidad de nuestra alimentacin. Carcter patognico de nuestra alimentacin industrializada, en Nueva Agricultura Biolgica en equilibrio con la Agricultura Qumica. Ed. Mundi-Prensa. Madrid. Bollen, W. B. 1961. Interaction between Pesticides and Soil Microorganisms, en Annual Review of Microbiology, 15: 69-92. Bright, C. 1997. La ecologa del cambio climtico, en La situacin del mundo 1997. ICARIA editorial. Barcelona. Brown, L.R. (coord.). 1993. La situacin del mundo 1993. Ed. Apstrofe. Barcelona. Brown, L. R. 1994. Inseguridad alimentaria: un tema ineludible, en Brown, L. R. (Coord.). La situacin del mundo 1994. Emec Editores y CIP/FUHEM. Barcelona. Brown, L.R., C. Flavin y S. Postel. 1989. Perfilar un plan de accin global, en Brown (coord.), 1989. El estado del mundo en 1989. Ed. Grupo Editor Latinoamericano. Buenos Aires. Brown, L.R. 1997. Ante la perspectiva de la escasez de alimentos, en La situacin del mundo 1997. ICARIA editorial. Barcelona. Burkart, M. R. and D.W. Kolpin. 1993. Hydrologic and Land-Use Factors Associated with Herbicides and Nitrate in Near-Surface Aquifers, en Journal Environmental Quality, 22: 646-656. Bur Econmico de las Comisiones Europeas (BEE) y Federacin de Amigos de la Tierra (FAT). 1989. Lluvia cida. Impacto ambiental de las grandes instalaciones de combustin. Ed. Miraguano. Madrid.

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