Cuide su Corazn

INTRODUCCIN El cuerpo humano contiene billones de clulas. Todos los tejidos, rganos y sistemas de nuestro organismo estn formados por estas unidades funcionales que necesitan un constante aporte de oxgeno y nutrientes para vivir. El aparato circulatorio, a travs de su complejo sistema de arterias, venas, vasos y ramificaciones, se encarga de que este suministro sea constante y la sangre pueda alcanzar cada una de las pequeas partes que componen nuestro organismo. En este proceso es fundamental la labor del corazn, el principal rgano del sistema circulatorio, que, a travs de su bombeo, permite el riego sanguneo por todo el cuerpo. Desde que nacemos hasta que morimos, esta pequea 'bomba' no deja de latir: 65 veces por minuto, 3.900 a la hora, 93.600 al da... En cada uno de sus movimientos mueve aproximadamente 120 centmetros cbicos de sangre. Lo necesario para que podamos seguir sintiendo, mirando, andando... viviendo.

ANATOMA \ ESTRUCTURA
El corazn est situado en el centro del pecho, justo entre los pulmones y detrs del esternn. Es del tamao de un puo, pesa alrededor de 300 gramos y tiene forma de cono. Este msculo est rodeado y protegido por un tejido llamado pericardio. El corazn est dividido en cuatro cavidades, las dos superiores se denominan aurculas y las dos inferiores ventrculos. Cada aurcula se comunica con el ventrculo inmediatamente inferior; sin embargo, una pared muscular llamada tabique separa entre s a las aurculas y los ventrculos o, lo que es lo mismo, divide al corazn en dos partes incomunicadas: la derecha y la izquierda. Esta divisin permite que la sangre nutritiva y rica en oxgeno nunca llegue a mezclarse con la sangre, cargada de dixido de carbono y otras sustancias de desecho, que va de camino al pulmn para volver a oxigenarse.

LAS VLVULAS
Como si de compuertas se trataran, cuatro vlvulas controlan el paso y la salida de la sangre en el corazn, impidiendo que, en ningn caso, sta pueda fluir en el sentido contrario. La vlvula mitral controla el paso entre la aurcula y el ventrculo izquierdo, mientras que la tricspide se encarga de vigilar la entrada de la sangre desde la aurcula al ventrculo derecho.

La salida izquierda del corazn est controlada por la vlvula artica artica, que es la encargada de controlar el flujo de sangre que se impulsa hacia el resto de nuestro organismo. Por el contrario, el lado derecho del corazn tiene una salida controlada por la vlvula pulmonar, la encargada de vigilar el paso entre el ventrculo derecho y la arteria pulmonar.

ANATOMA \ FUNCIONAMIENTO
El corazn se dilata y se contrae gracias a un msculo llamado miocardio en el que se generan impulsos elctricos. La seal elctrica se origina en el ndulo sinoauricular, que se sita en la parte superior de la aurcula derecha. Cuando esta seal elctrica se produce, estimula la contraccin de las aurculas, provocando que stas dejen fluir la sangre que han acumulado hacia los ventrculos. Esta fase se denomina distole. A continuacin, la seal pasa por el ndulo auricoloventricular, donde se detiene un instante para, seguidamente, dirigirse al ventrculo y estimular su contraccin. Con este impulso, la sangre sale despedida desde el ventrculo al resto del organismo. Ese impulso se denomina sstole. Este sistema elctrico se conoce como frecuencia cardiaca o pulso y, aunque generalmente se mantiene a una velocidad determinada, puede variar en funcin de distintas circunstancias, como el ejercicio fsico, el estrs o algunos factores hormonales.

ANATOMA \ CIRCULACIN DE LA SANGRE

Procedente de los pulmones, el corazn recibe sangre con oxgeno y nutrientes, a la que se denomina sangre arterial. Esta sale impulsada a travs de la arteria aorta para regar y alimentar cada clula del organismo, incluidas las que componen el propio corazn. Una vez completado ese recorrido, la sangre regresa al lado derecho del corazn llena de dixido de carbono y otras sustancias de desecho para, desde all, ser enviada a los pulmones, donde volver a oxigenarse. En este proceso intervienen mltiples y diferentes vasos sanguneos:

ARTERIAS
Conducen la sangre en sentido centrfugo; es decir, son las encargadas de repartir este lquido rico en oxgeno y nutrientes desde el corazn hacia todo el organismo (excepto la arteria pulmonar, que lleva sangre con sustancias de desecho al pulmn para que vuelva a oxigenarse). Las grandes arterias, como la aorta, se encargan de distribuir la sangre a las arterias ms pequeas o arteriolas. Estas ltimas, que pueden contraerse o relajarse para controlar el flujo de sangre, llevan la sangre hasta los capilares.

CAPILARES
Pequeos vasos que conectan las arteriolas con las venas. En su interior se produce un intercambio entre gases respiratorios, nutrientes y sustancias de desecho. Este proceso se produce en dos modalidades:

CLULAS DE TEJIDO SANGUNEO: La sangre aporta oxgeno a las clulas y recoge dixido de carbono. ALVEOLOS PULMONARES: En los pulmones, el dixido de carbono que ha recogido la sangre a lo largo de su recorrido es depositado en los alveolos. A travs de la exhalacin, este gas es expulsado al exterior de nuestro organismo. Durante la inhalacin, el aire rico en oxgeno entra en los alveolos y pasa a la sangre que se dirige al corazn gracias a la accin de estos capilares.

VENAS
Son los conductos que se encargan de transportar la sangre al corazn. Las venas cavas (superior e inferior) conducen la sangre llena de sustancias de deshecho al corazn, mientras que la vena pulmonar devuelve la sangre rica en oxgeno desde los pulmones al corazn.

ANATOMA \ CIRCULACIN CORONARIA - ARTERIAS CORONARIAS

Cada clula de nuestro organismo, incluidas aquellas que componen el corazn, necesita oxgeno y nutrientes para poder sobrevivir. Para que el aporte sanguneo llegue tambin a la principal bomba del cuerpo humano, existen dos arterias coronarias (izquieda y derecha). Estas dos arterias, que nacen directamente de la aorta se encargan, principalmente durante la distole, de que la sangre fluya hacia el corazn, que es el rgano del cuerpo que tiene la mayor demanda de oxgeno. La arteria coronaria derecha irriga fundamentalmente el ventrculo derecho y parte del izquierdo. Por el contrario, la izquierda, se divide en la arteria descendente anterior y la arteria circunfleja. La primera de ellas irriga la cara anterior del ventrculo izquierdo y el tabique interventricular; mientras que la segunda aporta sangre a la cara posterior del ventrculo izquierdo.

RIESGOS CARDIOVASCULARES \ COLESTEROL

Existen dos vas de entrada del colesterol, una es la fabricacin por el propio organismo y otra, los alimentos. Generalmente el cuerpo humano produce la cantidad de colesterol que necesita, por lo que su consumo a travs de la dieta no sera necesario. El cuerpo genera normalmente unos 1.000 miligramos por da. De 400 a 500mg (o ms) pueden

venir directamente de la alimentacin. El colesterol es un alcohol esteroideo liposoluble. Est distribuido por todo el organismo, especialmente en la bilis, sangre, tejido cerebral, hgado, riones, glndulas suprarrenales y en las vainas de mielina de las fibras nerviosas. Entre otras funciones, facilita la absorcin y el transporte de los cidos grasos y acta como precursor en la produccin de vitamina D en la superficie de la piel as como en la sntesis de algunas hormonas esteroideas. Hay varios tipos de colesterol, principalmente se encuentran el colesterol LDL ( siglas en ingls de lipoprotena de baja densidad) y colesterol HDL (siglas en ingls de lipoprotena de alta densidad). El colesterol LDL es el que se encuentra en mayor proporcin en la sangre. Si hay demasiado circulando por el torrente sanguneo es peligroso porque se va depositando en la pared arterial y junto con otras sustancias puede ir formando placas de ateroma. Es lo que se conoce como aterosclerosis. Un cmulo de ateroma puede obstruir una arteria y dejar sin riego sanguneo una parte del organismo produciendo desde una trombosis a un infarto de miocardio, segn donde se origine el trombo. El colesterol HDL tiene un efecto protector, pues se encarga de transportar el exceso de colesterol desde la sangre hasta el hgado. Una vez en este rgano, es eliminado o utilizado para producir otros compuestos del organismo. Cuanto ms elelvada es la cantidad de HDL menor es el riesgo de padecer enfermedade coronaria. Otra sustancia que tambin hay que tener en cuenta son los triglicridos que estn compuestos por un cido graso y glicerol. Se sintetizan a partir de la mayora de las grasas animales y vegetales y unidos a protenas, forman las lipoprotenas de alta y baja densidad. Un nivel elevado de colesterol LDL constituye un alto riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular, por esto se le llama 'colesterol malo'. El 'colesterol bueno' el HDL al retrasar el crecimiento de las placas de ateroma y ayudar a la eliminacin del nivel de colesterol en sangre, previene las patologas cardiovasculares. El 'colesterol bueno'; sera como el desatascador que arrastra el tapn de suciedad (colesterol malo) que obstruye la caera y no deja circular el agua que se necesita para que funcione bien un hogar. El aumento de triglicridos tambin es perjudicial, aunque generan menos ateromas que el colesterol LDL, combinados con una baja cantidad de HDL se aumenta la probabilidad de desarrollar aterosclerosis. Los alimentos animales que lo contienen son especialmente la yema de los huevos, carnes, pescados, productos lcteos enteros, vsceras, embutidos, etc. Los alimentos de origen vegetal no contienen colesterol, incluso algunos alimentos (el aceite de oliva) ayudan a reducir sus niveles. El excesivo incremento de colesterol y triglicridos en sangre puede ser producido por enfermedades hereditarias aunque en muchos casos la causa es desconocida.

RIESGOS CARDIOVASCULARES \ HIPERTENSIN ARTERIAL

La hipertensin arterial es la presin que ejerce la sangre sobre las paredes de las arterias. La tensin sistlica arterial es la ejercida por la sangre al ser expulsada por el ventrculo hacia la aorta, la presin mxima. La diastlica es la que aparece cuando el corazn se relaja, en esta ocasin es la mnima presin ejercida por la sangre. Estas presiones varan a lo largo del da, siendo ms alta al despertar y ms baja a medida que se aproxima la noche. Tambin cambia con la edad de la persona, aumentando con los aos. La hipertensin es un factor de riesgo para las enfermedades coronarias. Tener una presin elevada incrementa la posibilidad de sufrir un accidente cerebrovascular o un ataque cardiaco. El coste de la hipertensin en Espaa puede estimarse entre unos 960 y 1.260 millones de euros. Segn el Ministerio de Sanidad y Consumo, la tasa de personas de entre 35 y 64 aos afectadas por esta enfermedad alcanza el 20%. Se considera que la presin es elevada en un adulto cuando la sistlica es de 135 mmHg o superior y la diastlica es de 85 mmHg o mayor. Sin embargo, si esta persona sufre de alguna patologa coronaria o tiene otros factores de riesgo, una cifra superior a 130/85 mmHg ya se considera alta. La presin se mide en milmetros de mercurio (mmHg). En primer lugar se pone la sistlica y en segundo, la diastlica. Las personas con hipertensin generalmente no tienen ningn sntoma que le indique que tenga esa presin elevada. En algunos casos los pacientes refieren cefalea, mareo y/o decaimiento. Los hombres jvenes y adultos son ms propensos a la hipertensin que las mujeres, pero stas, despus de la menopausia, comienzan a tener la presin elevada y superan a los hombres en nmero. La hipertensin puede perjudicar a varios rganos, como al rin (puede darse insuficiencia renal), al ojo (prdida de agudeza visual), al sistema nervioso (hemorragia cerebral, trombosis) y tambin al corazn (insuficiencia cardiaca, angina de pecho e infarto de miocardio). Las causas que la producen, en la mayora de los casos (un 90-95%), son desconocidas denominndose a esta hipertensin primaria o esencial. En otros casos, la presin elevada se llama secundaria porque es consecuencia de otra patologa. Las ms frecuentes son las enfermedades renales, los trastornos hormonales, los anticonceptivos orales y otros medicamentos, el consumo excesivo de alcohol y el consumo de ciertas drogas. Entre los factores que predisponen al desarrollo de hipertensin son los antecedentes familiares, el consumo excesivo de sal, la obesidad, el estrs y el tabaquismo. Para diagnosticar a una persona como hipertensa se requiere haber tomado en tres

ocasiones una tensin elevada en das distintos (la persona tiene que estar en reposo y tranquila, una condicin necesaria para que el nerviosismo y el esfuerzo no aumenten las cifras). Mediante una exploracin mdica se intentar conocer la causa de la hipertensin y si existe algn rgano daado por ella.

PREVENCIN
Se puede tomar medidas para prevenir su aparicin:

Mantener el peso controlado: cuando el peso aumenta, lo hace tambin la presin. Para perder peso es necesario consumir menos caloras de las que se queman. Sin recurrir a dietas extremas, lo mejor es elegir alimentos bajos en caloras y grasas y recurrir al ejercicio. Preparar o elegir comidas bajas en sal: generalmente la presin baja cuando se reduce su consumo. Se aconseja tomar no ms de 3 gramos diarios de sal. Hay que tener en cuenta que muchas comidas preparadas de fbrica llevan incorporadas sal con la que hay que contar, por eso se recomienda tomar alimentos frescos (carnes, pescados, verduras). Realizar ejercicio fsico diariamente: la combinacin de una dieta baja en caloras y grasas con el ejercicio consigue disminuir el peso corporal. El deporte ayuda a reducir el colesterol total y a bajar la presin sangunea. Incluir el ejercicio dentro de la rutina diaria consigue disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluso una actividad ligera. Beber alcohol con moderacin: consumir alcohol en grandes cantidades eleva la tensin arterial. Se recomienda no beber ms de una o dos copas diarias de vino o su equivalente en alcohol.

Siguiendo estos consejos se puede prevenir la aparicin de la hipertensin o disminuir sus cifras.

RIESGOS CARDIOVASCULARES \ TABACO

Los fumadores tienen un alto riesgo de padecer ciertas enfermedades derivadas del consumo de tabaco. Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), al ao se producen cuatro millones de muertes provocadas por el tabaco. Segn una estimacin de 2005, el tabaco fue responsable de 650.000 muertes en la Unin Europea. La bronquitis crnica, el enfisema pulmonar y los distintos tipos de cnceres del tracto respiratorio son, como otras muchas enfermedades, ocasionadas por el consumo del tabaco. Fumar incrementa, por s mismo, el riesgo de daar el sistema cardiovascular y unido a otros factores el peligro es mucho mayor. Las mujeres que fuman y toman anticonceptivos tienen ms probabilidad de sufrir un tromboembolismo..

El mecanismo por el que estas enfermedades aparecen o se incrementan es porque la nicotina aumenta la agregabilidad plaquetaria, el colesterol y los triglicridos en sangre. Esto favorece la aparicin de aterosclerosis, con ella las arterias se vuelven menos flexibles y existe la posibilidad de rotura producindose una hemorragia. El monxido de carbono tambin aumenta el colesterol en sangre, entre otros perjuicios. Por este motivo, fumar cigarrillos 'light' no disminuye el riesgo de enfermedades, pues el fumador suele inhalar ms humo para compensar la dosis menor de nicotina con lo que aumentar el monxido de carbono aumentando los problemas que l ocasiona. El tabaco tambin estimula la coagulacin sangunea con el consiguiente riesgo de formacin de trombos dentro del torrente sanguneo. La nicotina favorece los espasmos coronarios debido a que se estimula la liberacin de dos hormonas (la adrenalina y la noradrenalina) que pueden originar una angina de pecho. Con ella se aumenta tambin la frecuencia cardiaca y la presin sangunea. Los fumadores suelen sufrir ms nmero de infartos y a una edad ms temprana que los no fumadores. La incidencia de la enfermedad coronaria es el triple en ellos. Por otro lado, hay una probabilidad cuatro veces mayor en los consumidores de tabaco de padecer alguna enfermedad periodontal. Unido a otros factores de riesgo, sus consecuencias se multiplican. Es ms difcil el control de la hipertensin cuando la persona fuma. El colesterol LDL o 'malo' aumenta en sangre debido al tabaco, mientras que el HDL o 'bueno' disminuye. Los enfermos coronarios que siguen fumando tienen mucha probabilidad de recaer en la enfermedad previa o de tener otro tipo de complicaciones como infarto, ictus, insuficiencia cardiaca, etc.

RIESGOS CARDIOVASCULARES \ OBESIDAD

Segn la OMS, ms de 1.000 millones de personas adultas en todo el mundo tienen sobrepeso y, de ellas, al menos 300 millones son obesas. Este problema, al que ya se conoce como 'la epidemia del siglo XXI' podra acabar en los prximos aos con la vida de millones de personas si no se toman las medidas oportunas. El exceso de peso est ntimamente asociado con enfermedades crnicas como dolencias cardiovasculares, hipertensin, diabetes o ciertos tipos de cncer. El sobrepeso es, por s mismo, un elemento de riesgo cardiovascular. Pero adems, es un claro desencadenante de otros factores de problemas coronarios como son la hipertensin, la hiperlipemia o la diabetes. Esta conjuncin provoca, por tanto, un aumento considerable en las posibilidades de que nuestro corazn sufra. Existen tres tipos diferentes de obesidad:

HOMOGNEA: La grasa se acumula por igual en todas partes del cuerpo. No predomina en ninguna de ellas.

GINOIDE: La grasa tiende a acumularse en la cadera y las extremidades inferiores (Forma de pera). ANDROIDE: El exceso de grasa se localiza, sobre todo, en la cara, el pecho y la zona del abdomen (Forma de manzana).

Una buena medida para saber si nos sobran kilos es calcular nuestro ndice de Masa Corporal (IMC), que se halla dividiendo nuestro peso en kilos por el cuadrado de nuestra altura en metros. Si la cifra resultante es inferior a 18,5 nuestro peso ser demasiado bajo. Si se sita entre 18,5 y 24,9, estaremos en nuestro peso ideal. Si, por el contrario, la cifra supera los 25 ya estaramos en sobrepeso; mientras que las cifras superiores a 30 ya indicaran la presencia de una obesidad. Sin embargo, recientes investigaciones indican que el IMC no es una buena forma de predecir el riesgo coronario y que existen otros indicadores ms fiables. La circunferencia de la cintura o la relacin entre cintura y cadera parecen incidir directamente en el riesgo cardiovascular. Por tanto, aquellas personas que padecen una obesidad de tipo androide tienen ms posibilidades de sufrir un problema coronario.

RIESGOS CARDIOVASCULARES \ DIABETES

La insulina es una hormona que se genera en el pncreas cuya funcin primordial es permitir que las clulas de nuestro organismo obtengan la glucosa que circula junto a otros nutrientes por la sangre. Cuando aumenta la presencia de glucosa en la sangre, el pncreas incrementa su actividad para producir ms insulina y favorecer as la captacin de la glucosa por parte de las clulas. Sin embargo, en algunas ocasiones, este proceso no se realiza adecuadamente y, o bien nuestro organismo no segrega la suficiente insulina, o bien esta hormona no es identificada correctamente por nuestras clulas, por lo que su accin no es efectiva. En estos casos el nivel de glucosa en la sangre aumenta y aparece la enfermedad que conocemos como diabetes. Hay dos formas de diabetes:

TIPO 1
Este trastorno suele tener un origen gentico y normalmente se desarrolla en la infancia o en la adolescencia. Se produce como resultado de una lesin del pncreas que provoca la destruccin de las clulas que producen insulina. La generacin de esta hormona en estas personas es, por tanto, nula y se hace necesario su administracin externa para evitar un exceso de glucosa en la sangre.

TIPO 2
Es mucho ms frecuente que la diabetes tipo 1 y se desarrolla habitualmente en la edad adulta. En esta enfermedad intervienen dos factores:

Por un lado, una disminucin en la produccin de insulina. Los enfermos que padecen esta enfermedad no pierden por completo su capacidad de producir insulina, por lo que no dependen al cien por cien de su administracin externa. Por otro, se da un mal funcionamiento de la insulina. Esta causa se da principalmente en personas obesas. La insulina no funciona bien ya que el sobrepeso le impide ejercer su funcin en msculos, hgado y grasa y deteriora el paso de la glucosa a la sangre. Varios factores favorecen el desarrollo de esta enfermedad:

OBESIDAD: El sobrepeso es una de las principales causas del desarrollo de la diabetes en la edad adulta. Los kilos de ms impiden que la insulina realice su funcin, aunque nuestro cuerpo la est produciendo en cantidades suficientes. SEDENTARISMO: El ejercicio favorece la labor de la insulina. Por tanto, unos hbitos de vida sedentarios dificultan el adecuado funcionamiento de esta hormona. OTROS FACTORES: El estrs, los traumatismos o las enfermedades virales tambin han sido sealados como causas desencadenantes de la diabetes.

Un control inadecuado de la diabetes provoca una excesiva acumulacin de glucosa en sangre (hiperglucemia). Este trastorno provoca la formacin de aterosclerosis en las arterias y el mal funcionamiento de los vasos sanguneos. Si no se toman las medidas adecuadas para su tratamiento, los enfermos de diabetes padecen un riesgo cardiovascular mucho mayor que una persona sana. Un trastorno previo a la diabetes es el 'sndrome de resistencia a la insulina'. Se trata de un desorden que hace que la glucosa se metabolice con dificultad, lo que obliga al pncreas a aumentar la produccin de insulina. A causa de esto, se eleva la presencia de esta hormona en la sangre. El exceso de insulina en la sangre provoca la subida de la tensin arterial y, adems, facilita la creacin de ateroma en las arterias.

RIESGOS CARDIOVASCULARES \ SNDROME METABLICO

Este sndrome describe la combinacin de algunos de los factores de riesgo cardiovacular ms importantes, como la hipertensin, la obesidad abdominal, la resistencia a la insulina o la hipercolesterolemia. Padecer de forma simultnea varios de estos factores de riesgo hace que se incremente considerablemente el riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular o diabetes tipo 2.

Parece que los principales factores definitorios de este sndrome son la obesidad abdominal y la resistencia a la insulina. La resistencia a la insulina es un trastorno que se produce cuando el cuerpo no puede utilizar la insulina de forma eficiente. Mucha gente tiene una predisposicin gentica a padecer esta alteracin. La combinacin de esta predisposicin con otros factores como la inactividad fsica o el exceso de grasa corporal puede favorecer en estas personas la aparicin del sndrome metablico. La mayora de las personas que presentan resitencia a la insulina tienen, tambin, obesidad abdominal. La Asociacin Americana del Corazn recomienda diagnosticar la existencia del sndrome si se presentan tres o ms de estos componentes: - Una circunferencia de cintura superior a 102 centmetros en hombres y 88 en mujeres - Un nivel de triglicridos igual o superior a 150 mg/dL - Un nivel de HDL o 'colesterol bueno' inferior a 40 mg/dL en hombres y 50 mg/dL en mujeres - Una tensin arterial igual o superior a 130/85 mmHg - Un nivel de glucosa en ayunas igual o superior a 100 mg/dL Pese a que la descripcin de estos signos ha contribuido a la identificacin de muchos pacientes con riesgo cardiovascular y ha ayudado a favorecer la medicina preventiva, la existencia del sndrome metablico como concepto sigue siendo un tema que genera controversia. Para algunos, hablar de este sndrome carece de sentido. Estos profesionales argumentan que no existen datos suficientes que demuestren que la combinacin de los factores que definen el sndrome sea capaz de incrementar el riesgo cardiovascular en mayor medida que sus componentes por separado. Adems, algunos profesionales recuerdan que no existe un consenso en cuanto a los criterios a seguir en la valoracin de algunos factores. Un artculo recientemente publicado en la revista 'Nature' recuerda que no se puede valorar la obesidad abdominal en funcin del permetro de la cintrua, ya que este parmetro vara en los diferentes grupos tnicos. Por tanto, la definicin de obesidad abdominal de alto riego debe ser adaptada a las diferentes poblaciones. Segn este trabajo, la valoracin del sndrome metablico no debera imponerse en las consultas de atencin primaria ya que no reemplaza la necesidad de valorar los factores de riesgo tradicionales. Otros profesionales, sin embargo, creen que el sndrome es un hecho y debe tratarse. Lo principal para luchar contra el son la dieta y el ejercicio, aunque actualmente

tambin se est trabajando en el desarrollo de frmacos que controlen los factores de riesgo del sndrome de forma simultnea. Algunos compuestos como el Rimonabant estn ya siendo utilizados de forma especfica en Estados Unidos. Un metaanlisis de 37 estudios sobre sndrome metablico publicado recientemente en 'Jounal of the American College of Cardiology' subraya que deberan desarrollarse intervenciones preventivas que valoresn este sndrome como una entidad y no slo como un conjunto de alteraciones.

RIESGOS CARDIOVASCULARES \ SEDENTARISMO

La actividad fsica que antao era necesaria para desarrollar las labores en casa y en el trabajo ha disminuido mucho en los ltimos aos. Segn algunos estudios, en los pases ms desarrollados entre el 60% y el 85% de los adultos no practica suficiente ejercicio para mantener sano su organismo. Cuando una persona practica un ejercicio, los msculos y huesos de su cuerpo se adaptan con su sistema respiratorio y circulatorio para aumentar la capacidad fsica de su cuerpo. La actividad en todas las edades es beneficiosa tanto para la salud fsica como mental. Hacer ejercicio habitualmente permite, entre otras cosas, reducir la presin sangunea, y los niveles de colesterol y triglicridos. Adems, ayuda a controlar la ansiedad y los efectos del estrs. Tambin est demostrado que contribuye a controlar la diabetes y el exceso de peso y ayuda a mantener flexibles las arterias y los vasos sanguneos. Por tanto, una persona sedentaria tiene ms riesgo de desarrollar aterosclerosis, hipertensin y enfermedades respiratorias.

RIESGOS CARDIOVASCULARES \ ESTRS

Su efecto en el aparato circulatorio no es tan grave como el de la hipertensin o la hiperlipemia; pero, sin embargo, el estrs tambin es un desencadenante de problemas coronarios a tener en cuenta. Sobre todo, si se encuentra acompaado de otros factores de riesgo. De este modo, una persona hipertensa con altos niveles de colesterol y triglicridos correr ms riesgo de padecer un infarto si, adems, est sometida habitualmente a situaciones de estrs. Cuando una persona sufre una situacin de estrs aumenta su presin arterial y su necesidad de oxgeno. Adems, tambin se incrementa la presencia de adrenalina, una hormona que tambin contribuye a aumentar la tensin arterial. Todo ello, favorece el incremento de posibilidades de padecer un problema cardiovascular. Por otro lado, el estrs tambin puede contribuir a la coagulacin de la sangre, favoreciendo la formacin de un cogulo. Estos trombos pueden llegar a obstruir por completo alguna arteria provocando un ataque al corazn.

Del mismo modo, un estado de depresin tambin conlleva asociado un aumento en el riesgo de padecer enfermedades coronarias. Probablemente, esta relacin tiene mucho que ver con la tendencia a practicar hbitos de vida no saludables que tienen las personas que estn deprimidas. Es frecuente que una persona deprimida acuda al tabaco, el alcohol o a un exceso de comida para intentar paliar su malestar.

RIESGOS CARDIOVASCULARES \ FACTORES GENTICOS

Muchas enfermedades cardiovasculares son hereditarias. Adems, factores de riesgo cardiovascular como la hipertensin o la obesidad tambin pueden transmitirse a travs de los genes. Numerosos estudios tambin han puesto de manifiesto que determinados grupos tnicos tienen mayor tendencia a desarrollar enfermedades cardiovasculares. Por ejemplo, varios trabajos han demostrado que las personas de raza negra suelen presentar mayores problemas de hipertensin que los caucsicos; por lo que tienen ms riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular.

ENFERMEDADES \ INTRODUCCIN
La aterosclerosis es una enfermedad lenta y progresiva de las arterias que se inicia desde la niez y se manifiesta como enfermedad vascular durante la edad adulta, en especial despus de la quinta dcada de vida, si bien puede dar sntomas a edades ms tempranas. Representa una de las enfermedades que afecta con mayor frecuencia al ser humano y es la principal causa de morbilidad y mortalidad en los pases industrializados y en muchas naciones en vas de desarrollo, debido a los cambios en los hbitos nutricionales y en el estilo de vida. Bsicamente consiste en un endurecimiento y estrechamiento del calibre arterial que se produce por el depsito de diferentes sustancias como el colesterol en la pared de la arteria. Cuando este depsito aumenta, se estrecha la luz de la arteria, disminuye la cantidad de sangre transportada y con ello el total de oxgeno y nutrientes que llega a los tejidos. La formacin de placas de ateroma se produce por diferentes estmulos:

Presencia de cantidades elevadas de grasas circulantes en sangre en forma de colesterol malo: partculas LDL, VLDL, triglicridos. Circulacin sangunea a presin elevada (hipertensin arterial) que somete a la pared arterial a fuerzas de estrs que acaban lesionando la parede y haciendo que pierdan elasticidad, facilitando el depsito de material extrao lo que supone el origen de la placa de ateroma.

Hiperglucemia que dificulta tambin el metamobilismo en los tejidos y aumenta la circulacin de las grasas. Tabaco.

La placa de ateroma pasa por diferentes fases:

En una primera fase se produce un depsito de material graso en la parede vascular (endotelio) Este endotelio es fagocitado (interorizado) por clulas de la arteria y se produce una reaccin inflamatoria A esta zona, ya engrosada y que comienza a estrechar la luz del vaso, acuden otras clulas circulantes y se continan depositando grasas Se mantiene el estrechamiento progresivo de la luz y comienzan a depositarse plaquetas La placa de ateroma se hace inestable Puede incluso producirse alguna zona de rasgado con lo que la placa se rompe, se deposita fibrina y se produce un trombo: la arteria se obstruye y se produce la angina de pecho o incluso el infarto El trombo tambin puede llegar a viajar por la circulacin sangunea y producir una obstruccin en otras arterias, como las cartidas

El tratamiento con estatinas y otros frmacos que reducen el colesterol, la supresin del tabaco, el control de la tensin arterial y de la diabetes y otras medidas como la reduccin del peso pueden detener la ateroesclerosis y, segn han demostrado las ltimas investigaciones, reducir las placas de ateroma.

ENFERMEDADES \ CARDIOPATA ISQUMICA: Angina de pecho Infarto de miocardio

Se produce cuando el aporte de sangre que necesita el corazn para seguir funcionando (como cualquier otro rgano de nuestro cuerpo) no es suficiente. Est causada por la aterosclerosis de las arterias coronarias, las encargadas de regar el msculo cardiaco.

ANGINA DE PECHO
El corazn es un msculo encargado de impulsar la sangre al resto del cuerpo. De l salen las arterias, que son los conductos por donde se transporta la sangre que lleva el oxgeno y los nutrientes que necesitan todos los rganos del cuerpo humano. El msculo del corazn se llama miocardio y ste necesita tambin el aporte de oxgeno y nutrientes. Cuando las arterias se estrechan y no llega suficiente sangre (isquemia), las clulas de este msculo se debilitan por no recibir suficiente oxgeno (anoxia

miocrdica); es entonces cuando aparece el dolor torcico y sensacin de ahogo. A esta situacin se la denomina angina de pecho. La angina suele deberse a una cardiopata aterosclertica y casi siempre es por una obstruccin de una arteria coronaria. El paciente tiene dolor que va desde una opresin en el pecho hasta un dolor muy intenso acompaado por una sensacin de muerte inmediata. El diagnstico de la angina de pecho suele realizarse tras una evaluacin de las manifestaciones clnicas del dolor y los datos de la exploracin. En algunos tipos de angina, el electrocardiograma es til. En los ancianos es difcil el diagnstico de la angina pues no suelen presentar el dolor caracterstico. A menudo, en ellos se manifiesta en forma de debilidad o lipotimia. Son varios los factores que pueden originar el dolor anginoso:

El ejercicio fsico hace que aumente la necesidad de oxgeno del miocardio. La exposicin al fro o la ingestin de bebidas fras puede originar una vasoconstriccin (una reduccin del calibre del vaso) y un aumento de la presin arterial lo que ocasiona una mayor demanda de oxgeno. El fro, en los ancianos, puede ocasionar un proceso anginoso pues presentan menos cantidad de grasa subcutnea que les asle trmicamente. Otro factor sera la ingestin de una comida abundante pues hace que se precise mayor cantidad de sangre en el rea mesentrica y que el corazn tenga que cubrir esa demanda. El estrs y las situaciones emocionales intensas aumentan la liberacin de adrenalina y la presin arterial, lo que acelera la frecuencia cardiaca.

El estrechamiento de la aorta hace que la emisin de la sangre sea menor y que el miocardio reciba menos aporte de sta y, por consiguiente, de oxgeno. La angina de pecho puede diferenciarse en varios tipos segn las condiciones en las que se origine. As tenemos:

La angina crnica estable: en pocas ocasiones surge en reposo. Aparece como consecuencia de un esfuerzo o cualquier factor comentado anteriormente. Es predecible y constante. La angina inestable: posee un pronstico peor a corto plazo que la angina estable de esfuerzo. Tiene un comienzo brusco, empeora repentinamente y vuelve a aparecer de forma intermitente durante das o semanas. Un tercio de los pacientes con angina inestable sufren un infarto de miocardio en los tres meses siguientes. Otros tipos de anginas ms especficas seran la angina nocturna, la angina

refractaria o intratable, la angina por decbito, etc.

MEDIDAS
El enfermo con angina de pecho debe tomar una serie de medidas para mejorar la calidad de su vida y de su salud, entre ellas, prevenir el dolor anginoso:

Deber moderar sus actividades intentando no realizar ninguna que le provoquen fatiga intensa o disnea. Antes de trabajar, despus de realizar alguna actividad o antes de ingerir alimentos deben de ejercitarse. Alternar perodos de reposo con actividades ser beneficioso para no llegar a tener una gran fatiga. Deben de evitar las actividades que precisen gran esfuerzo. Las situaciones de gran excitacin emocional o de gran estrs deben ser eliminadas. Las comidas sern realizadas con raciones pequeas. Es preferible aumentar el nmero de comidas al da y disminuir su cantidad. Las bebidas excitantes, el caf o bebidas de cola, se eliminarn de la dieta. Durante las dos horas despus de las comidas mantendrn reposo. El tabaco estar totalmente contraindicado, pues el humo acelera la frecuencia cardiaca y aumenta la presin arterial, la nicotina favorece los espasmos coronarios y las concentraciones de monxido de carbono en la sangre producen agregacin plaquetaria con lo que la probabilidad de que se produzcan trombos es mayor. Otro punto muy importante para el enfermo anginoso es que debe estar preparado para los ataques. Esto lo conseguir llevando siempre consigo pastillas de nitroglicerina bien conservadas en frascos oscuros y sin que les d la luz del sol. Adems, cuando el enfermo note el dolor debe colocar debajo de su lengua una tableta de nitroglicerina. Actulmente tambin estn disponibles en un formato ms cmodo en forma de spray sublingual. Adems mantendr reposo hasta que desaparezca el dolor. Generalmente el dolor, tras la administracin de nitroglicerina, desaparecer en tres a cinco minutos; si persiste, se deber avisar a un equipo de urgencias. Es beneficioso tambin conocer los efectos adversos de la nitroglicerina para que el enfermo no se preocupe por ellos ni aumente su estrs. Estos son cefalea, bochorno y a veces mareos.

ENFERMEDADES \ INSUFICIENCIA CARDIACA

El corazn funciona bombeando la sangre hacia las arterias y recogindola de las venas. La que sale del corazn tiene los nutrientes y oxgeno que el cuerpo necesita. La sangre venosa se oxigena en los pulmones y vuelve al corazn para que ste la enve al resto del organismo. La insuficiencia cardiaca se produce cuando falla este mecanismo y el corazn no es capaz de enviar la cantidad suficiente de sangre por las arterias ni de recibir la correspondiente de las venas, pues al no haberse vaciado del todo no puede admitir la misma cantidad que en situaciones normales. No se produce de forma brusca sino que es una disminucin progresiva del rendimiento en la actividad del corazn. Incluso algunas personas, hasta pasados unos aos del comienzo de su insuficiencia, no presentan sntomas importantes que le impidan llevar una vida ms o menos normal. Las causas ms frecuentes son la disminucin de la actividad del msculo cardiaco y el mal funcionamiento de las vlvulas del corazn. El motivo que produce esa mala contraccin del miocardio es una enfermedad previa como puede ser el infarto de miocardio, las infecciones vricas o cualquier otra causa, que provoque lesin en el msculo, aunque no se conozca bien su origen. Cuando la causa es una anomala en alguna vlvula del corazn, es porque se estrechan y no permiten el paso suficiente de sangre o puede que no se cierren bien, con lo que se produciran desequilibrios entre la llegada y la salida de la sangre. Los factores de riesgo que intervienen en la angina o en otras enfermedades coronarias tambin lo hacen aqu. Entre los ms importantes destacan la hipertensin y la diabetes. Una tensin arterial elevada incrementa el riesgo de insuficiencia cardiaca en un 200% comparndolo con quien no tiene hipertensin. El riesgo aumenta proporcionalmente a la gravedad de la hipertensin. En cuanto a la diabetes, sobre todo en mujeres diabticas, aumenta de dos a ocho veces el riesgo de insuficiencia cardiaca. En parte viene ocasionado por la asociacin que se produce entre diabetes y otros factores de riesgo como puede ser la obesidad, niveles altos de colesterol, cifras elevadas de presin arterial, etc. El mayor peligro viene dado por la presencia de otra enfermedad cardiaca cuando ya se ha producido con anterioridad un dao en el msculo o en las vlvulas. En estos casos, el corazn ya perjudicado tiene que soportar otro incidente, como sera una arritmia, y es entonces cuando se produce una insuficiencia. Existen dos tipos principalmente de insuficiencia cardiaca:

Insuficiencia cardiaca sistlica: se produce cuando disminuye la capacidad de contraccin del corazn. No se empuja con suficiente fuerza a la sangre hacia el resto del cuerpo y queda en la cavidad cardiaca. A causa de esto no puede entrar la sangre al corazn y queda acumulada en los pulmones, es lo que se denomina congestin pulmonar. Insuficiencia cardiaca diastlica: el corazn no recibe la suficiente cantidad de

sangre porque tiene problemas para distenderse. Esto produce acumulacin de fluidos en pies, tobillos y piernas. Algunos pacientes pueden tener congestin pulmonar.

SNTOMAS
Los sntomas de la insuficiencia cardiaca no son especficos de la enfermedad sino de las consecuencias que provoca como son el insuficiente aporte de sangre al cuerpo o del acmulo de lquidos. Cuando llega poca cantidad de sangre a los tejidos, los nutrientes y el oxgeno disminuyen por lo que se produce fatiga o debilidad muscular. La acumulacin de lquido se produce en los pulmones, sobre todo, en el hgado, en el abdomen y en las extremidades inferiores. Si los pulmones se saturan de lquido, se produce dificultad para respirar que ocurrir slo cuando se hace ejercicio si la insuficiencia es leve y si es grave, se producir incluso en reposo, sentado o tumbado. Si el lquido se acumula en el hgado, ste aumenta de tamao y ocasionar molestias en el abdomen. Cuando se produce una retencin de lquido en las extremidades inferiores se hinchan, sobre todo, los pies y los tobillos. Como durante todo el da se ha ido acumulando lquido, es caracterstico de estos pacientes que orinen muchas veces durante la noche. Otros sntomas que pueden presentarse son los propios de la enfermedad de base que haya originado la insuficiencia cardiaca.

DIAGNSTICO
El diagnstico en muchos casos lo har el mdico durante un examen fsico y con los datos de la historia clnica. Los sntomas, mencionados anteriormente, son fciles de identificar y a ellos se unirn la presencia de factores de riesgo en el paciente. Con el fonendoscopio se escuchar un sonido anormal del corazn y de la respiracin del enfermo. Otros mtodos que se utilizan para asegurar el diagnstico en los casos menos claros, son el electrocardiograma y el ecocardiograma. El electrocardiograma recoge en el papel la actividad del corazn, la frecuencia de sus latidos, el ritmo, etc. El ecocardiograma emite sonidos se transforman en imgenes con lo que se visualiza el corazn y se puede observar, entre otras cosas, si el tamao o el movimiento son anormales, se visualizarn las vlvulas, etc. Otra prueba frecuente es la radiografa de trax donde se observar el estado de los pulmones y el tamao y forma del corazn. Otro tipo de tests son la prueba de esfuerzo, el cateterismo cardiaco, etc. Esto se realizar indicado por el cardilogo. El pronstico de los pacientes con insuficiencia cardiaca depender de su edad, de la gravedad de la insuficiencia, del estado de su salud y del nmero de otros factores de riesgo que padezcan.

Cuando el corazn est debilitado por un infarto u otra enfermedad seria, la insuficiencia puede llevar consigo una disminucin de la actividad fsica de la persona, incluso que sta no sea capaz de cuidarse por s sola. Estos pacientes debern controlar su peso, llevar una dieta cardiosaludable, dejar de fumar, y abstenerse de consumir alcohol. En los casos ms graves debern tomar la medicacin correspondiente, seguir las instrucciones sobre su actividad fsica e informar de cualquier cambio que noten en su estado de salud.

ENFERMEDADES \ VALVULOPATAS
Se denomina valvulopatas a diversos tipos de trastornos que se producen en las distintas 'compuertas' que regulan el flujo de sangre en el corazn. Aunque pueden darse en cualquier momento de la vida y a causa de infecciones como la endocarditis o la fiebre reumtica, lo ms habitual es que las valvulopatas aparezcan en personas de avanzada edad debido a que con el paso del tiempo estas 'puertas de entrada y salida' van perdiendo elasticidad, se endurecen o calcifican y disminuye su movilidad. Las vlvulas artica y mitral suelen ser las ms afectadas por este trastorno, que puede conducir a un mal funcionamiento del corazn o insuficiencia cardiaca. Generalmente, pueden distinguirse dos tipos de valvulopatas:

ESTENOSIS VALVULAR: Este problema se da cuando existe un problema en la apertura de la vlvula, lo que impide que la sangre fluya normalmente entre las cavidades. En este caso la vlvula se estrecha y dificulta el paso de la sangre. INSUFICIENCIA VALVULAR: En este caso, el problema se produce porque la vlvula no se cierra correctamente, lo que provoca que la sangre pueda fluir en sentido contrario y regresar a la cavidad anterior.

Ambos problemas pueden coexistir. Es decir, una misma vlvula puede tener problemas en su apertura y en su cierre. Algunos tipos de valvulopatas son:

INSUFICIENCIA DE LA VLVULA MITRAL

Esta dolencia se produce cuando la vlvula mitral no se cierra correctamente en cada contraccin del ventrculo izquierdo. De este modo, en cada bombeo retrocede algo de sangre a la aurcula izquierda, con lo que aumentan el volumen y la presin sangunea en esta cavidad. Esto provoca que aumente la presin en los vasos que conducen la sangre de los pulmones al corazn. Como consecuencia, suele acumularse lquido en los pulmones. En los pases desarrollados, la principal causa de esta dolencia es el infarto de miocardio que, al producirse, puede provocar lesiones en la vlvula.

SNTOMAS

Generalmente, la insuficiencia mitral es asintomtica. El mdico puede detectarla a travs de la auscultacin con un fonendoscopio, ya que esta enfermedad provoca un soplo cardiaco caracterstico. Adems, como el ventrculo izquierdo tiene que bombear ms sangre para compensar el reflujo, ste se dilata. La dilatacin puede causar palpitaciones, principalmente cuando el paciente est acostado sobre el lado izquierdo. Del mismo modo, la aurcula izquierda tambin tiende a dilatarse para poder albergar el exceso de sangre. Esto provoca un latido ms rpido e irregular. La insuficiencia mitral grave provoca una reduccin del flujo sanguneo hacia la aorta y puede llegar a producir una insuficiencia cardiaca.

DIAGNSTICO
A travs del fonendoscopio es posible notar la existencia de un soplo caracterstico. Adems, a travs de un electrocardiograma y una radiografa de trax es posible comprobar la dilatacin del ventrculo izquierdo. Sin embargo, sin duda la prueba ms efectiva es el ecocardiograma. Esta tcnica permite obtener imgenes mediante ultrasonidos, por lo que es posible analizar la vlvula que funciona incorrectamente y evaluar el grado de gravedad de la dolencia.

ESTENOSIS DE LA VLVULA ARTICA

Es una reduccin de la abertura de la vlvula artica. Provoca un menor flujo sanguneo desde el ventrculo izquierdo hacia la aorta. Es una dolencia que suele darse en la tercera edad. Con el paso del tiempo, la vlvula puede estrecharse y volverse rgida a causa de una acumulacin de depsitos de calcio. Generalmente se inicia despus de los 60 aos, aunque puede no producir sntomas hasta los 70 u 80. Si se da en personas muy jvenes, suele deberse a un defecto congnito.

SNTOMAS
Debido a esta dolencia, el corazn trata de bombear grandes cantidades de sangre a travs de una pequea apertura. Como consecuencia de esto, la pared del ventrculo izquierdo se va engrosando, lo que provoca un incremento de las necesidades de sangre que llega desde las arterias coronarias. Si el aporte es insuficiente, el msculo cardiaco puede verse daado y puede producirse, incluso, una angina de pecho.

DIAGNSTICO
El diagnstico se realiza a travs de la auscultacin del pecho, ya que esta dolencia produce un soplo caracterstico. Tambin es perceptible por una serie de anormalidades en el pulso. Mediante un electrocardiograma o una radiografa de trax tambin puede confirmarse la existencia de la enfermedad. Si se ha producido una angina de pecho o algn desmayo, la realizacin de un ecocardiograma tambin es til. Por ltimo, a travs de un cateterismo cardiaco puede comprobarse la gravedad de la dolencia. Cuando la estenosis artica da sntomas debe operarse rpidamente independientemente de la edad ya que la mortalidad es muy alta a coto plazo. Los pacientes fallecen de muerte sbita por arritmia o infarto.

ENFERMEDADES \ ARRITMIAS
Introduccin - Fibrilacin ventricular - Fibrilacin auricular El corazn se dilata y se contrae en un movimiento rtmico que se origina por impulsos elctricos. La frecuencia cardiaca en reposo es de 60 a 100 latidos por minuto. Si bien esta frecuenta puede variar por el inicio de una actividad fsica o en funcin de otros estmulos, como las emociones o el dolor, los latidos siempre se producen de una forma rtmica. Cuando el corazn no es capaz de generar los impulsos elctricos de una manera coordinada, se produce lo que conocemos como arritmia. Las arritmias, que pueden ser inofensivas o conducir a un trastorno grave e incluso a la muerte, se distinguen en varios tipos:

Si el corazn no es capaz de generar un nmero adecuado de latidos o si las aurculas no son capaces de transmitir el impulso elctrico a los ventrculos, la frecuencia cardiaca disminuir considerablemente. Si el corazn genera menos de 50 latidos al minuto, estaremos ante un caso de bradicardia. Por contra, si el corazn registra un aumento considerable de su actividad y el pulso supera los 100 latidos al minuto, estaremos ante un caso de taquicardia. Si lo que ocurre es que el corazn genera, de vez en cuando, impulsos desacompasados y a contratiempo, estaremos ante un caso de extrasstoles.

Las arritmias pueden estar causadas por el consumo excesivo de alcohol y de tabaco, por la actividad fsica o por el estrs aunque, en la mayora de los casos, la razn de una arritmia es la existencia de una enfermedad cardiaca (principalmente valvulopatas, insuficiencia cardiaca o enfermedad de las arterias coronarias). De la gravedad de la enfermedad subyacente, depender, en la mayora de las ocasiones, la importancia de la arritmia.

SNTOMAS
No todas las personas son capaces de distinguir anormalidades en sus latidos. Adems, algunos tipos de arritmias pueden no provocar ningn sntoma, pese a su gravedad. En los casos en los que la dolencia impide un bombeo correcto de la sangre, pueden aparecer mareos, desmayos y vrtigo. El mdico puede adelantar algo el diagnstico mediante la exploracin del pulso arterial y venoso.

DIAGNSTICO
La descripcin de los sntomas permite al mdico realizar un diagnstico preliminar. De

cualquier forma, el electrocardiograma es la prueba ms efectiva para detectar las arritmias ya que permite la obtencin de una representacin grfica de la dolencia. Como el electrocardiograma slo registra la frecuencia cardiaca en un momento determinado y las arritmias no suelen presentarse de manera constante, en muchas ocasiones se somete al paciente a una prueba conocida como Holter. El paciente ha de llevar este dispositivo durante 24 horas y, de este modo, se obtiene mucha ms informacin sobre el funcionamiento del corazn.

ENFERMEDADES \ ACCIDENTE CEREBROVASCULAR O ICTUS

Al producirse un ictus, el aporte de sangre a una parte del cerebro se ve reducido o incluso llega a suspenderse por completo. Normalmente se produce por un cogulo de sangre que interrumpe el flujo sanguneo en una de las ramificaciones que riegan el cerebro (isquemia); aunque tambin puede ser consecuencia de la rotura de una de las arterias que riegan el cerebro (hemorragia). Privadas de oxgeno, las clulas nerviosas del rea del cerebro afectada, mueren en unos pocos minutos sin posibilidad de que sean regeneradas. Si no se trata a tiempo, los efectos del ictus pueden ser devastadores, ya que si las clulas que rigen y controlan una parte del cuerpo mueren, esa parte del cuerpo puede dejar de funcionar correctamente. En Espaa, se producen cada ao 100.000 nuevos casos de ictus. Adems de provocar un gran nmero de muertes, tambin es una causa importante de discapacidad en los adultos. Hay dos tipos de ictus:

INFARTO CEREBRAL (TIPO ISQUMICO)

Es el ms comn. Se produce cuando un cogulo o trombo obstruye alguna de las arterias que riegan el cerebro impidiendo que la sangre fluya adecuadamente. Existen dos tipos:

EMBOLIA CEREBRAL: Este problema se produce cuando un cogulo formado en otra parte del cuerpo (generalmente en el corazn) circula por las arterias hasta bloquear uno de los vasos que riegan el cerebro. La causa ms comn de la embolia cerebral es que se produzca un cogulo durante una fibrilacin auricular (una arritmia que impide que la sangre circule correctamente desde la aurcula hacia el ventrculo). ACCIDENTE CEREBROVASCULAR TROMBTICO: Se produce cuando la arteria se obstruye a causa de la formacin de un cogulo generalmente, cuando el vaso tiene placas de ateroma.

HEMORRAGIA CEREBRAL
Ocurre cuando uno de los vasos del cerebro se rompe y provoca una hemorragia en el interior del mismo. Tambin, con la ruptura de uno de los vasos superficiales y la acumulacin de sangre entre el cerebro y el craneo (hemorragia subaracnoidea o hematoma subdural). Estas rupturas pueden producirse por un aumento en la tensin arterial, tambin por un golpe en la cabeza o por un aneurisma (malformacin de los vasos cerebrales) que puede romperse de forma espontnea. El tamao de la hemorragia determinar la gravedad del problema. En muchos casos, las personas con hemorragias cerebrales mueren a causa del aumento de la presin en sus cerebros. En caso de que la persona no fallezca, su recuperacin suele ser ms sencilla y efectiva que en el caso de las personas que han sufrido otros tipos de ictus, ya que la muerte neuronal se produce en menos ocasiones que cuando hay un dficit de oxigeno por una trombosis o un cogulo.

ACCIDENTE ISQUMICO TRANSITORIO (AIT)

Cuando un cogulo obstruye el flujo de sangre al cerebro slo temporalmente, puede hablarse de Accidente Isqumico Transitorio. Al contrario que en el ictus, cuando se produce este trastorno, las clulas del tejido cerebral no se mueren, ya que el aporte de oxgeno se ha restablecido rpidamente. Generalmente, las alteraciones que se producen a causa de esta dolencia suelen ser transitorias y reversibles. Dependiendo de las reas afectadas, el accidente isqumico transitorio puede provocar mareos, visin doble, debilidad o, frecuentemente, la ceguera en un ojo. La existencia de un accidente isqumico transitorio debe ser motivo de alarma, ya que indica una alta probabilidad de sufrir un ictus en poco tiempo.

ENFERMEDADES \ ENFERMEDADES DEL PERICARDIO

El pericardio es un saco flexible de doble capa que envuelve el corazn. Entre las dos capas de este msculo existe un lquido lubricante que permite que ambas puedan deslizarse con facilidad. El pericardio hace que el corazn se mantenga en la posicin adecuada y lo protege de infecciones. Pese a esto, el pericardio no es esencial para que nuestro organismo se mantenga con vida. Existen, principalmente, dos enfermedades del pericardio:

PERICARDITIS AGUDA
Es la inflamacin del pericardio. Generalmente es dolorosa y provoca el derrame de sangre y lquido lubricante en el espacio pericrdico. Puede originarse por varias causas que van desde las infecciones vricas a una ciruga cardiaca o insuficiencia renal. Tambin puede producirse como consecuencia de la i ngesta de algunos frmacos, como la penicilina, la procainamida, la fenitona y la fenilbutazona. Generalmente no es una dolencia muy grave, aunque este tipo de pericarditis puede ocasionar un taponamiento cardiaco, que es un trastorno potencialmente mortal.

SNTOMAS
En la mayora de las ocasiones, la pericarditis aguda causa fiebre y dolor en el pecho, en la zona del esternn, que a veces se prolonga hacia el cuello o el hombro izquierdo. Normalmente, el dolor aumenta si la persona que lo sufre respira profundamente. El diagnstico se realiza mediante la descripcin del dolor y a travs de la auscultacin del pecho del paciente con un fonendoscopio. A travs de una radiografa de trax y un ecocardiograma puede demostrarse la existencia de lquido en el pericardio y la presin que este ejerce sobre las cavidades derechas del corazn.

TRATAMIENTO
Habitualmente las personas que sufren una pericarditis aguda deben ser hospitalizadas y tratadas con frmacos que ayuden a reducir la inflamacin y el dolor. Posteriormente, el tratamiento depende de la causa que haya provocado esa pericarditis. En caso de que el tratamiento con frmacos no fuera eficaz, la extraccin quirrgica del pericardio est indicada en algunas ocasiones.

PERICARDITIS CRNICA
Es una inflamacin que es consecuencia de una acumulacin de lquido o de un engrosamiento del pericardio. Comienza gradualmente y persiste durante largo tiempo. Cualquier afeccin que sea la causa de una pericarditis aguda puede dar lugar a una pericarditis crnica.

SNTOMAS
Los sntomas son disnea, tos y fatiga. Tambin suele presentarse una acumulacin de lquidos en el abdomen y las extremidades inferiores. El diagnstico puede confirmarse a travs de un cateterismo cardiaco y la resonancia magntica.

TRATAMIENTO
Los diurticos pueden mejorar algunos de los sntomas de esta dolencia. Sin embargo, el nico

tratamiento verdaderamente efectivo es la extraccin quirrgica del pericardio. De cualquier forma, si esta enfermedad no supone una grave molestia para el da a da del paciente, rara vez se realiza la intervencin quirrgica, ya que el ndice de mortalidad en esta operacin es relativamente alto.

ENFERMEDADES \ CARDIOPATAS CONGNITAS TRANSPOSICIN DE LAS GRANDES ARTERIAS (TGA)

A causa de una malformacin, la conexin de la aorta y la arteria pulmonar con los ventrculos est al revs. De este modo, la aorta nace del ventrculo derecho (venoso) y la arteria pulmonar del izquierdo (arterial), al contrario de lo que normalmente ocurre. Por culpa de esta dolencia, la sangre venosa, rica en dixido de carbono y otras sustancias de desecho, pasa a la aorta y, desde el ventrculo izquierdo, al resto de la circulacin del organismo. Esto impide que las clulas de nuestro cuerpo reciban la cantidad suficiente de oxgeno. Puede provocar el fallo miocrdico y una insuficiencia cardiaca congestiva.

SNTOMAS
El beb manifiesta una marcada cianosis (color azulado) y una dificultad respiratoria.

DIAGNSTICO
Los recin nacidos suelen estar bien desarrollados. Durante una exploracin fsica se observa en estos enfermos un color azulado, la dificultad respiratoria y un mal estado general. En el corazn no se aprecia ningn soplo caracterstico. Una radiografa de trax permite confirmar el diagnstico.

COMUNICACIN INTERVENTRICULAR
Este problema se produce cuando la pared muscular que separa entre s al ventrculo izquierdo del derecho posee uno o ms orificios que permiten la comunicacin entre ambas cavidades. Es una de las cardiopatas congnitas ms frecuentes. Su gravedad depende del tamao de los orificios, ya que si estos son muy grandes permiten el paso anmalo de la sangre desde el ventrculo izquierdo hacia el derecho, lo que aumenta el volumen de sangre en el ventrculo derecho y puede derivar en un problema grave de funcionamiento del corazn (insuficiencia cardiaca o hipertensin pulmonar).

DIGNSTICO
Los pacientes de esta cardiopata congnita tienen un soplo en el corazn fcilmente

identificable por el mdico a travs de una exploracin fsica. Suelen realizarse radiografas de trax y electrocardiograma, aunque estos pueden dar negativos. El diagnstico definitivo se confirma con un ecocardiograma. La mayora de estas patologas son pequeas, asintomticas y no precisan tratamiento; en el caso de que el orificio sea de gran tamao suele ser necesaria la administracin de un tratamiento para la insuficiencia cardiaca y plantearse la ciruga en el beb para reparar el problema.

TETRALOGA DE FALLOT
Se trata de un conjunto de malformaciones congnitas del corazn. La persona que sufre esta patologa padece estenosis pulmonar, que es una obstruccin en la circulacin de sangre desde el ventrculo derecho hacia la arteria pulmonar. Adems, tambin sufre una comunicacin ventricular, por lo que la sangre oxigenada se mezcla con la rica en dixido de carbono. Al distribuirse por todo el cuerpo, esto produce cianosis. En el corazn de estos enfermos tambin existe un cabalgamiento artico, que se origina cuando la arteria aorta no sale del corazn por el cauce habitual, sino que lo hace situndose entre los dos ventrculos; e hipertrofia del ventrculo derecho. La gravedad de esta dolencia depende del grado de obstruccin de la circulacin sangunea en la arteria pulmonar. Cuando sta es muy severa, puede ocasionar la muerte del nio por falta de oxigenacin.

SNTOMAS
Fundamentalmente cianosis y crisis hipoxmicas (aparicin repentina de cianosis intensa seguida de palidez, obnubilacin, vasoconstriccin, estado confusional y prdida del conocimiento). Puede provocar la muerte si no se acta rpidamente.

DIAGNSTICO
Durante la exploracin fsica se observa cianosis y curvas de crecimiento lentas. Se aprecia en la auscultacin un soplo caracterstico cuya duracin es inversamente proporcional a la severidad de la obstruccin pulmonar.

COARTACIN DE AORTA
En este caso, la arteria aorta sufre un estrechamiento a su salida del ventrculo izquierdo, lo que impide la correcta circulacin de la sangre.

SNTOMAS
Los sntomas de estos enfermos se manifiestan precozmente. Los recin nacidos presentan una dificultad respiratoria severa, cianosis, palidez griscea y dificultad o rechazo a la alimentacin. Ocasionalmente, tambin retencin de lquidos.

DIAGNSTICO

A travs de la exploracin fsica son observables muchos de los sntomas antes mencionados. Adems, el registro de los pulsos arteriales permite conocer el grado de la obstruccin. El diagnstico puede confirmarse con una radiografa de trax.

ENFERMEDADES \ ENFERMEDAD TROMBOEMBLICA:

Introduccin - Causas - Sntomas y diagnstico - Tratamiento - Prevencin Mientras que enfermedades como el infarto de miocardio o la trombosis cerebral son bastante conocidas por la poblacin general, poco se sabe sobre la enfermedad tromboemblica venosa. La gente conoce trminos como 'flebitis' o 'tromboflebitis', pero muchas veces los usan para designar diferentes situaciones que no engloban la realidad y la dimensin del problema de la enfermedad trombemblica (ET). La ET es una enfermedad frecuente. Tres de cada 1000 personas pueden sufrirla, y es ms habitual entre la gente de ms edad. Se trata de un problema grave, y aunque algunas veces el trombo puede disolverse solo, tambin puede dar lugar a complicaciones importantes a corto plazo (embolismo pulmonar) o a largo plazo (sndrome postflebtico) si no se diagnostica adecuadamente y se trata. Dentro de la enfermedad tromboemblica podemos distinguir dos tipos de patologas:

TROMBOSIS VENOSA PROFUNDA

La trombosis venosa profunda (TVP) es la ocupacin del interior de las venas por un trombo o cogulo de sangre. Estos trombos se pueden fraccionar o romper y soltarse de la pierna llegando hasta el pulmn.

TROMBOEMBOLISMO PULMONAR
El tromboembolismo pulmonar (TEP) es la obstruccin de una de las venas pulmonares con un trombo o cogulo de sangre. Generalmente estos trombos proceden de las venas de las piernas. Si la embolia de pulmn no se trata tres de cada 10 pacientes pueden morir, sobre todo en los momentos iniciales de la enfermedad. Sin embargo cuando se hace el diagnstico y se pone el tratamiento adecuado la mayora de los episodios emblicos se resuelven.

HBITOS DE VIDA SALUDABLES \ DIETA

En los ltimos aos, la dieta de los pases desarrollados ha ido cambiando, siendo la

proporcin de grasas mucho mayor. En general, para una dieta equilibrada, se recomienda una proporcin del 55-60% de hidratos de carbono, un 15-20% de protenas y no ms de un 30% de grasas. Para las personas con alguna enfermedad cardiovascular, se recomienda que las grasas constituyan menos del 30% total de caloras, con menos del 10% de grasas saturadas. Cuando se consume mucha cantidad de alimentos ricos en grasas se favorece la acumulacin del colesterol LDL, llamado 'colesterol malo', es decir, aquel que se va acumulando en los vasos sanguneos en forma de placas de ateroma y que pueden producir su obstruccin. Esto da lugar a la aparicin de problemas cardiovasculares como puede ser la angina o el infarto de miocardio. Las grasas de origen animal aportan un alto contenido de cidos grasos saturados que dan lugar a un aumento del colesterol en sangre. Los cidos grasos poliinsaturados omega-6 disminuyen el colesterol LDL pero tambin disminuyen el colesterol HDL ('colesterol bueno' porque elimina el exceso de colesterol LDL) y se encuentran en los aceites de maz, soja, girasol, etc. Por este motivo se recomienda un uso moderado de ellos. Los cidos grasos poliinsaturados omega-3, que se encuentran en las grasas del pescado, reducen los triglicridos de la sangre (una cifra elevada de stos tambin es perjudicial ) y disminuye el colesterol LDL en personas con cifras altas de ste. Los cidos grasos monoinsaturados reducen el colesterol LDL y aumentan o mantienen el colesterol HDL. Este tipo de cidos grasos se encuentran en el aceite de oliva. Los hidratos de carbono reducen el colesterol LDL, aunque no por esto se debe aumentar su consumo pues conducira a un aumento de los triglicridos. La fibra contenida favorece la movilidad del intestino aumentando el volumen y provoca la eliminacin de los residuos. Tambin se absorben menos las grasas con lo que se reduce el colesterol de la sangre. La dieta cardiosaludable debe prevenir la aparicin de enfermedades cardiovasculares adems de no perjudicar a las personas que las padecen. Hay que prestar atencin a otros factores que estn muy relacionados con la dieta como son la hipertensin y la obesidad. stos son factores de riesgo en los enfermos coronarios y actuando sobre ellos se repercute en la mejora de la salud cardiovascular. El consumo de sal se reducir, se recomienda menos de 2,5gr por da, pues un elevado uso de este condimento ocasiona un aumento de la presin sangunea. Se tendr especial cuidado cuando se consuman alimentos precocinados o congelados, pues stos ya traen aadida la sal y generalmente esta cantidad no se tiene en cuenta. Las caloras que se consumen deben estar controladas pues un exceso de ellas puede conducir a la obesidad. Si el mdico lo cree oportuno se comenzar una dieta hipocalrica para reducir el peso. En estos enfermos un sobrepeso es muy perjudicial pues se est sometiendo al corazn a una sobrecarga cuando ste presenta ya una insuficiencia. Los alimentos recomendables :

El aceite de oliva, el aceite de soja, maz y girasol (en menor cantidad que el

primero).

El pescado blanco y, sobre todo, el azul deben consumirse de dos a tres veces por semana. La carne de ave como el pollo, el pavo y el faisn sin piel. Los alimentos ricos en fibra como las verduras, frutas, legumbres, cereales, hortalizas, etc. Se aconseja tomar leche y derivados lcteos desnatados. Tomar slo 2 veces por semana huevos. Las carnes de ternera, cordero, liebre y caza sin grasa se consumir moderadamente. Hay que evitar tomar alimentos salados, bebidas excitantes, alimentos hipercalricos (dulces, azcares, miel, chocolate,etc), los ricos en colesterol (yema de huevo, mayonesa, vsceras) y los que tienen grasas saturadas (carne de cerdo y derivados, carnes rojas, hamburguesas, aceites de coco y palma, etc.).

Utilizando los alimentos recomendados y una preparacin adecuada al cocinarlos, la dieta colaborar a prevenir y no aumentar los problemas cardiovasculares.

HBITOS DE VIDA SALUDABLES \ EJERCICIO

El hbito de realizar ejercicio fsico moderado incrementa la salud del individuo proporcionndole muchos beneficios. Se mejora la circulacin coronaria, y con ello se benefician los enfermos con isquemia miocrdica. El msculo cardiaco responde mejor al realizar ejercicio, aumentando su rendimiento. Un ejemplo de esto son los atletas que en situaciones normales (sin ejercicio) tienen una frecuencia cardiaca muy baja. Se incrementa la flexibilidad de las paredes de los vasos sanguneos pues con el ejercicio. Se produce una disminucin del colesterol LDL y un aumento del HDL, con lo que las placas de ateroma no se forman. El ejercicio activa los msculos que necesitan ms cantidad de glucosa. As disminuye la glucemia,la presencia de glucosa en la sangre, beneficiando a las personas diabticas. Con la actividad fsica se necesita ms energa para los msculos, sta se obtiene quemando las caloras que obtenemos con los alimentos.Si quemamos ms caloras que las que tomamos, se produce una prdida de peso. Cuando no se hace ejercicio y se lleva una vida sedentaria, el exceso de caloras que no se queman se almacenan en forma de grasa, con lo que se produce un aumento de peso. En los pacientes coronarios el exceso de peso hace forzar su corazn que se encuentra debilitado. La tensin arterial baja por lo que los hipertensos se vern beneficiados.

Se aumenta la capacidad pulmonar, y con esto llega ms cantidad de oxgeno a los tejidos. Con el ejercicio se incrementa la densidad de los huesos, previniendo por tanto la osteoporosis. Se reducen los niveles de ansiedad y de estrs. El flujo sanguneo perifrico aumenta. Las personas que realizan regularmente ejercicio tienen menos probabilidad de desarrollar un cncer. La actividad fsica aligera el paso de los alimentos en el colon, con lo que se absorben menos cantidad de grasas y se eliminan ms sustancias txicas. En general, se produce un aumento de la capacidad funcional de la persona, siendo el corazn uno de los beneficiados. Se previene la aparicin de la aterosclerosis, practicndolo regularmente. Las personas con alguna alteracin cardiovascular tendrn ms cuidado con el ejercicio, siendo el cardilogo el que aconseje el tipo de ejercicio que se debe practicar. Se valorar la capacidad fsica del enfermo y si realizaba, antes de su enfermedad, algn tipo de ejercicio. Si la enfermedad se encuentra en una fase inestable, no se permitir el ejercicio. Tambin en las miocardiopatas est contraindicado pues supone un riesgo importante. El tipo de ejercicio que se realice estar en funcin de las preferencias de la persona y de su enfermedad. En general, se aconsejan los ejercicios suaves, que no provoquen fatiga. Siempre hay que empezar con un precalentamiento para no forzar al organismo de una forma brusca. La regularidad es muy importante a la hora de programarse una tabla de ejercicios. Sera conveniente realizar algn tipo de ejercicio diariamente, o por lo menos de dos a tres veces por semana.

HBITOS DE VIDA SALUDABLES \ ADIS AL TABACO

Fumar, independientemente del nmero de cigarrillos que se consuma al da, incrementa considerablemente el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular, entre otras dolencias. Dejar de fumar se presenta, pues, como una de las principales medidas a tomar cuando se quiere mantener sano el corazn. Y ms an si ya se ha sufrido algn problema cardiaco, como un infarto o una angina de pecho. Dejarlo no es fcil, pero es posible. Y, desde el primer da sin cigarrillos, su corazn empezar a notarlo. Fje una fecha para abandonarlo y busque ayuda en sus familiares y amigos. Si fuera necesario, la ayuda de un profesional podra servirle tambin de ayuda. Comience por cambiar sus hbitos y evite las situaciones que le invitan a fumar. Por el contrario, practique aquellas que le ayuden a encontrarse bien. El ejercicio fsico puede ser un gran aliado de los que estn dejando de fumar.

Lo que es cierto es que es indispensable que el fumador quiera dejar el tabaco. En ocasiones, los sntomas de la deprivacin de nicotina son importantes y son necesarios los chicles y parches de nicotina. Es necesario tener muy presente el motivo por el que se ha dejado de fumar, repetir el mensaje de que fumar es peligroso para la salud, para no volver al tabaco. Distraerse en momentos de ansiedad, comer algo de fruta o pasear son instrumentos con los que luchar. Hay que saber que el tabaco es una droga y que se tiene una adiccin. A pesar de lo costoso, diariamente muchas personas consiguen dejar de fumar. Pasados slo unos das despus de haber dejado el tabaco, las personas comienzan a notar una mejora, desaparecen las molestias como son el cansancio, la tos, la expectoracin, las molestias de estmago, etc. En cualquier caso, la aentrada en vigor de la Ley del Tabaco en Espaa en Enero del 2006 ha facilitado mucho las cosas a los no fumadores y a fumadores que estaban intentando dejar el hbito.

PRUEBAS DIAGNSTICAS ELECTROCARDIOGRAMA (ECG)

Esta prueba permite conocer la actividad elctrica que se produce en el corazn en cada latido. Al paciente, que debe acostarse boca arriba, se le adhieren unos electrodos en el pecho, tobillos y muecas que recogen la actividad elctrica del corazn desde cada uno de esos puntos. Este prueba sirve para estudiar el ritmo y la frecuencia cardiaca y se utiliza para diagnosticar algunas patologas, como cardiopatas isqumicas, arritmias o infartos. Adems de ser una prueba sencilla y muy til no implica riesgos para el paciente.

TEST DE ESFUERZO (ERGOMETRA)

En esta prueba se somete al paciente a una actividad fsica (bicicleta esttica o cinta andadora) y se le monitoriza a travs de un electrocardiograma. Adems, se le toma la tensin arterial. Esta prueba es til para detectar la existencia de una isquemia y valorar una arritmia. El objetivo es conocer el comportamiento del corazn en todas las situaciones, ya que algunos trastornos no son fcilmente detectables en estado de reposo. Adems tambin suele utilizarse para cerciorarse de un determinado diagnstico, controlar el efecto del tratamiento al que est sometido el paciente o, simplemente, comprobar la capacidad fsica de la persona.

ECOCARDIOGRAMA
A travs de esta prueba, que emplea ondas de ultrasonido, se puede obtener una imagen en movimiento del corazn. Permite controlar el estado de las cavidades, las vlvulas, los vasos e incluso el ritmo al que pasa la sangre por el interior del corazn. Se suele emplear para comprobar el funcionamiento del bombeo del corazn y evaluar el estado de los pacientes que hayan sufrido un ataque al corazn.

Tambin se emplea en ocasiones, sobre todo para detectar una isquemia de miocardio, el ECOCARDIOGRAMA DE ESTRS. En este caso, se realiza un ecocardiograma en reposo y se observa la contraccin del ventrculo izquierdo. Despus, se somete al paciente a una actividad fsica ligera (bicicleta esttica) o se le administra un frmaco que aumente su frecuencia cardiaca para, mediante un nuevo ecocardiograma, valorar el funcionamiento del corazn cuando est sometido a un esfuerzo. Es un test que puede sustituir a la prueba de esfuerzo en pacientes impedidos o ancianos. En estos casos tambin se utiliza la gammagrafa cardiaca que se realiza con marcadaores radioactivos.

HOLTER-ECG
El holter es un sistema que funciona como un electrocardiograma porttil. El paciente ha de llevarla consigo durante uno o dos das para que registre el funcionamiento de su corazn durante su vida normal. Posteriormente, un especialista valorar los resultados obtenidos. Suele utilizarse para detectar arritmias difciles de controlar con un electrocardiograma normal o para evaluar la respuesta a la medicacin de una arritmia.

CATETERISMO CARDIACO
Esta prueba invasiva consiste en la introduccin de un pequeo tubo hueco (catter) en una arteria a travs de la ingle o del brazo. Poco a poco se va haciendo avanzar este tuvo flexible por la aorta hasta conducirlo hasta el corazn (algunas de sus cavidades o arterias coronarias). Una vez en el lugar adecuado, se inyecta a travs del catter una sustancia opaca a los rayos X con el objetivo de hacer visible la zona en una imagen radiogrfica. Es muy til ya que aporta datos muy precisos sobre el funcionamiento del miocardio y permite observar claramente si hay un estrechamiento en alguna de las arterias coronarias. Es una prueba segura aunque tiene algunos riesgos ya que la sustancia que se inyecta puede generar una reaccin alrgica, sobre todo en los alrgicos al yodo, o complicaciones mayores como ataque cardaco, aunque ste rara vez se produce. Requiere el ingreso del paciente en un centro hospitalario aunque sea slo durante unas horas desde que el procedimiento de realiza por la arteria del brazo. Sirve para dirigir la angioplastia a dilatacin de los vasos coronarios estrechados por placas de