Tres nmeros irracionales famosos

Hay tres nmeros irracionales cuyas aplicaciones, tanto en matemticas como en otras
disciplinas, son tan numerosas e importantes que podramos denominarlos como
los irracionales ms famosos. Son los
nmeros t (pi), e, |(fi),llamados nmero pi, nmero e y nmero de oro, respectivamente.
Dos de ellos, t y |, ya eran conocidos por los griegos, varios siglos antes de Cristo; el
nmero e es ampliamente utilizado desde el siglo XVIII.


- Desde antigedades muy remotas se sabe que
en todas las circunferencias la relacin entre su
longitud y su dimetro da siempre el mismo
resultado; ese resultado se ha venido designando
con la letra griega t, que es la inicial de la palabra
griega periferia (tci|cio). El valor de t ha sido una
preocupacin constante entre los matemticos desde
el siglo III antes de Cristo; durante muchos siglos se
crey que t era igual a alguna fraccin de dos
enteros y hubo muchos intentos por encontrarla, pero
slo se obtuvieron aproximaciones notables, tales
como
o t = 22/7 = 3,1428... (Arqumedes, siglo III
a.C.)
o t = 377/120 = 3,14166..., (Ptolomeo, siglo II
d.C.)
o t = 355/113 = 3,141592.., (Tsu Ch'ung-Chi,
siglo V, dC)
Quiz el caso ms llamativo sea el del ingls William
Shanks, que dedic 20 aos de su vida a la
obtencin de cifras decimales de t. A finales del siglo
XIX, dio 707 decimales de t, pero, en 1945, se
descubri que haba cometido un error en el decimal
528, y a partir de ah los dems eran incorrectos.

- En 1767 el matemtico Johann Lambert demostr que t no poda expresarse en forma
de fraccin, es decir, que t era irracional, por lo que todos los esfuerzos se centraron
ya en conseguir frmulas cada vez mejores para dar buenas aproximaciones de t. De
hecho algunas frmulas ya haban sido obtenidas antes de demostrar la irracionalidad
de t, tales como

- Cualquier nmero obtenido despus de un nmero finito de pasos a partir de enteros,
usando slo con ellos las operaciones suma, resta, multiplicacin,
divisin y radicacin, se llama nmero algebraico(Dicho de otro modo, los nmeros
algebraicos son aquellos que son solucin de alguna ecuacin polinmica de
coeficientes enteros.). Euler, en el siglo XVII, llam trascendentes a los nmeros que
no eran algebraicos, es decir, trascendentes porque trascienden ms all de las
operaciones habituales del lgebra. Hasta el siglo XIX no se conoci el primer nmero
trascendente, y fue a finales de es mismo siglo, en 1882, cuando Lindemann demostr
que t es trascendente.
- El descubrimiento de Lindemann permiti resolver de paso uno de los tres problemas
clsicos de la antigedad, el de la cuadratura del crculo; al ser t trascendente, la
cuadratura del crculo era imposible.
- t aparece en muchas cuestiones que nada tienen que ver con circunferencias. Por
ejemplo,
o Imagina que tomamos al azar dos nmeros en la serie natural (1, 2, 3, 4, ...).
Te imaginas cuntas posibilidades tenemos de que los nmeros tomados no
tengan ningn factor comn? La respuesta es sorprendente (y difcil de
obtener): En el 6/t% = 1,91% de los casos habremos cogido dos nmeros
primos entre s (o sea, sin ningn factor comn)..
o Imagina que tomamos al azar dos nmeros decimales positivos menores que
1. Te imaginas cunto vale la probabilidad de que esos dos nmeros junto
con el nmero 1 puedan ser los lados de un tringulo obtusngulo?. La
respuesta vuelve a ser sorprendente: Es (t-2)/4=0'2878, luego eso ser
posible en el 28'78% de los casos.
- Una ancdota curiosa sobre el nmero t.
o Ocurri en el ao 1897 en Indiana, EE.UU., y el protagonista fue un mdico
llamado Goodwin, quien crey haber realizado un descubrimiento sobre la
relacin entre el crculo y la circunferencia, lo que implicaba un impresionante
resultado acerca de t. Llev el caso al terreno poltico pidiendo a su
representante en la Asamblea General de Indiana que presentara como
proposicin de Ley local el siguiente texto: "La Asamblea General del estado
de Indiana decreta que se ha descubierto que el rea del crculo es igual al
cuadrado que tiene el lado de longitud igual al cuadrante de la
circunferencia". Es inmediato deducir de ello que t=4. La proposicin se
present y pas la aprobacin de un primer comit, ponindose con ello en
marcha un procedimiento para ser aprobada por el pleno del Senado, con lo
que habra adquirido el rango de ley. Afortunadamente para "los padres de las
leyes", fue retirada en el ltimo momento, con lo que se evit caer en un
ridculo que habra adquirido el rango de histrico.

- Ver ms sobre el nmero t


El nmero e, y su eterna compaera la funcin logaritmo neperiano, tienen numerosas
aplicaciones en todas las ramas de la ciencia, la economa, etc. Antes de indicar algunas de
ellas, veamos 3 definiciones, diferentes pero equivalentes, de este nmero
(tambin irracional y trascendente, como t), cuyo valor aproximadamente es: e = 2'718,,,
Definicin 1

Definicin 2

Definicin 3


Algunos ejemplos de aplicacin
- Te has preguntado alguna vez cul es la forma ms rentable de cobrar el inters
ofrecido por un Banco?
- Si invertimos un capital a un inters compuesto anual del 10% (tema del que todo el mundo
suele saber), la frmula que establece lo que recogeremos al cabo de n aos es

- Pero, sera preferible si nos lo pagaran cada 6 meses a razn del 5%? Sera incluso
mejor que nos lo pagaran cada mes a razn del 1%? Tal vez que nos lo pagaran
diariamente al 10/365% =0' 0274%? Si pensamos en lo que cogeramos en un solo
ao, poniendo 1 euro, vemos que

- Ya puestos, por qu no imaginar que nos dan el inters por horas, o por minutos, o
por segundos, o...de manera continua!? No sera tal vez sta la mejor de las formas
posibles? Lo cierto es que s, que es la forma que nos dara el mejor rendimiento
posible para un 10% anual. Ese rendimiento, para 1 euro sera, lgicamente, el valor
lmite de la expresin cuando n tiende a infinito, el cual resulta
ser .
- Ese crecimiento continuo al que nos acabamos de referir no es nada extrao en el
mundo animal. Los modelos propuestos por economistas, bilogos, etc para estudiar
crecimientos de poblaciones suelen basarse en la idea anterior, y acaban en frmulas
que inevitablemente incluyen potencias del nmero e con la variable tiempo en el
exponente.
- Te has preguntado alguna vez cmo dieron los cientficos con una frmula para
averiguar la edad de un esqueleto, un fsil, etc? Sabes que tambin el
conocimiento del nmero e fue fundamental?
o A mediados del siglo XX, el qumico Libby descubri el carbono-14, un istopo
radiactivo del carbono que desaparece lentamente (su vida media es de 5568 aos,
es decir, una cantidad dada de C14 tarda 5568 aos en reducirse a la mitad). El C14
reacciona con el oxgeno en las capas altas de la atmsfera dando dixido de
carbono radiactivo, el cual entra en la superficie de la Tierra, en la que se
desarrolla la vida. Libby deca: Como las plantas viven del dixido de carbono,
tendrn todas algo de radiactividad, y lo mismo ocurrir con los animales
terrestres, ya que viven de ellas. Mientras un ser est vivo, va reponiendo el
C14 que pierde, pero cuando ese ser muere, slo se producir en l una
prdida continua y lenta de C14.
o Una vez que los qumicos consiguieron llegar a medir la cantidad de C14
contenida en un ser no vivo, como se conoca la velocidad de desintegracin
del C14, se poda pensar en llegar a una ecuacin que les diera como solucin
el tiempo necesario para que en ese ser quedara tan solo esa cantidad de C14,
suponiendo razonablemente que en los animales y plantas vivos del pasado
existan cantidades similares a las de ahora. Slo quedaba, pues, encontrar
una frmula que involucrara la cantidad inicial (CI) de radiactividad, la cantidad
actual (CA) y el tiempo (t). Pues bien, la frmula encontrada fue

(En la frmula, Ln2 = 0'69315 es el nmero al que hay que elevar e para obtener resultado
igual a 2)


- El nmero |, llamado nmero de
oro, es una de las dos soluciones de
la ecuacin X = 1-X.
Concretamente,


La otra solucin es, precisamente, 1/|=
1,618...
- El nmero |aparece en campos
tan variados como los reinos vegetal
y animal, la poesa, la msica, la
arquitectura, el arte, etc. y se
designa con la letra griega "fi" en
honor de Fidias, considerado el
escultor de las obras ms perfectas
de la antigua Grecia.
- Desde hace cinco siglos, el
rectngulo considerado como "el
ms bello" es aquel en el cual la
relacin entre la altura y
laanchura da resultado igual a |.
- El rectngulo "ms bello" tiene la
propiedad de que al quitarle el
cuadrado ms grande posible, o sea,
el de lado igual al lado menor,
resulta otro rectngulo ms pequeo
que tambin es de "mxima belleza"
(Fjate en la igura 2)
- As, podramos continuar el proceso
de divisin con este rectngulo
menor e iramos obteniendo
rectngulos cada vez ms pequeos,
los cuales seran siempre de
"mxima belleza". Luego, uniendo
los extremos de esos cuadrados
obtendramos la llamada espiral
urea, presente en objetos naturales
tales como la concha del Nautilus, la
distribucin de semillas del girasol, el
feto humano, etc. (figura 3, Nautilus)
- Segn las tradiciones que proponen
un canon de belleza del cuerpo
humano, si tomamos 1 como medida
total del cuerpo, entonces la medida
de los pies al ombligo debe ser
exactamente |.(figura 4, ideal de
L. da Vinci)
- Leonardo de
Pisa, apodado Fibonacci, plante en
el siglo XIII un problema sobre
reproduccin de conejos que daba
como resultado la sucesin
1, 1, 2, 3, 5, 8, 13,






El hombre de
Vitubrio
Para Leonardo da Vinci,
las dimensionesa y b en el
cuerpo perfecto deben dar
un cociente igual a
0'618....


A LA DIVINA PROPORCIN
A ti, maravillosa disciplina,
media, extrema razn de la hermosura,
que claramente acata la clausura
viva en la malla de tu ley divina.
A ti, crcel feliz de la retina,
urea seccin, celeste cuadratura,
misteriosa fontana de mesura
que el universo armnico origina.

A ti, mar de los sueos angulares,
flor de las cinco formas regulares,
dodecaedro azul, arco sonoro.

Luces por alas un comps ardiente.
Tu canto es una esfera transparente.
A ti, divina proporcin de oro.
R. Alberti
21, ....,
Dicha sucesin tiene importantes en
Ciencias de la Naturaleza y cada
trmino de ella se obtiene sumando
los dos anteriores a l.
Curiosamente, si vas dividiendo cada
trmino por su siguiente en la
sucesin, vers que salen
aproximaciones cada vez mejores
del nmero de oro. Eso no es
extrao, ya que en realidad el lmite
de tales divisiones es el nmero de
oro.
Ver ms sobre el nmero de oro