Juan Carlos Vlez Rendn Los pueblos allende el Ro Cauca: La formacin del Suroeste y la cohesin del espacio en Antioquia,

1830-1877 Medelln, Facultad de Ciencias Humanas y Econmicas de la Universidad Nacional de Colombia Sede Medelln e Instituto de Estudios Polticos, Clo, Editorial Universidad de Antioquia, 2002, 393 pp.

Cmo se configura un espacio regional? Cmo se transita de los espacios vacos e indefinidos hacia una demarcacin que signifique algo para sus habitantes y para los de afuera? Cmo se construyen y decostruyen sociabilidades, asociaciones, redes, identidades y diferencias que vayan definiendo al mismo tiempo y en contrapunto creativo, la vida local y la nacional, pasando por dimensiones intermedias como las regiones mayores? El trabajo de Juan Carlos Vlez, Los pueblos allende el Ro Cauca: la formacin del Suroeste y la cohesin del espacio en Antioquia, publicado por la editorial de la Universidad de Antioquia, se mueve en el marco de este propsito general. Al autor le interesa el espacio, pero no pensado como un escenario en el cual se suceden procesos de colonizacin, produccin econmica y vida en comn o como una dimensin administrativa para llevar a cabo la gestin pblica; aqu el espacio es tambin parte constitutiva de la conformacin de una sociedad especfica y de un cuerpo poltico que va construyendo, inventando y adoptando las instituciones gubernamentales y poniendo a funcionar estrategias de control social, dentro de las cuales el ejercicio pastoral de la Iglesia Catlica juega un papel destacado.

El autor va llevando al lector en un viaje fascinante desde la selva, el ro y la cordillera, hasta la configuracin de una de las regiones ms importantes de Antioquia: el Suroeste, recreando la formacin de las elites locales, las relaciones que se establecen entre estos patricios de parroquia y la pluralidad de gentes de diferentes adscripciones sociales y tnicas que van llegando a ese espacio en construccin a buscar la vida; las maneras como asumieron los procesos productivos, el diseo y la construccin de las rutas mercantiles dirigidas a los cuatro puntos cardinales; procesos todos ellos que fueron consolidando un territorio vasto y configurando lealtades, alianzas, disensos y conflictos que terminan por tomar forma en la poltica pero tambin en las guerras civiles. La estrategia investigativa o, si se quiere, la postura o la ventana para mirar el magma de lo existente, es un dilogo fecundo entre esos dos refrenes centrales para cualquier historia que pretenda tal estatuto: el espacio y el tiempo; tiempo como espacio en movimiento y espacio como tiempo detenido. Siguiendo las huellas de Fernand Braudel, el autor nos muestra de qu manera el espacio es algo ms que un marco donde ocurren los acontecimientos y el tiempo algo ms que la sucesin de eventos y acontecimientos.

Lo que est en el horizonte de la indagacin de Vlez, aunque no lo enuncia de manera explcita, es la pregunta por el orden poltico en una regin determinada; orden para nada preexistente como a veces lo piensan los exegetas de las identidades regionales y orden para nada consolidado as exista una ingeniera de normas, leyes, decretos y burocracias pblicas que den la imagen de una sociedad bien ordenada. Por el contrario, el autor da cuenta de ese proceso mltiple, complejo y contradictorio a travs del cual una plyade de pueblos que se fueron fundando de manera precipitada entre 1840 y 1870 aproximadamente, terminaron conformando una regin dinmica y vital en lo que hasta entonces haba sido considerado como la periferia de Medelln. Las relaciones de las localidades entre s y con el centro Medelln, constituyen otro acierto del trabajo, pues si bien la mirada del autor est puesta en el Suroeste, su configuracin no puede entenderse sino en relacin con la capital de Antioquia, a la vez centro econmico y poltico, y con la Nacin, que se est formando al mismo tiempo que sus entidades menores. Se trata de procesos de doble va que no soportan decisiones verticales y que demandan intermediaciones, consensos, negociaciones; en fin, acciones polticas que van definiendo procesos de inclusin de lo perifrico al corpus sociopoltico de Antioquia, sin diluirse en la sociedad mayor. Pero la relacin periferia, centro regional y centro nacional, no agota el anlisis abordado en este libro. La situacin geogrfica del suroeste, en la frontera con el Estado del Cauca y con la selva chocoana, es decir, con lo otro

regional, apunta algunos elementos muy valiosos sobre el proceso de construccin identitaria entre el nosotros y el ellos, relaciones a veces muy fluidas y armnicas cuando de intercambiar mercancas se trataba, pero difciles y belicosas cuando la poltica y la guerra entraban en accin. Estas tensiones entre regiones y estados soberanos con vocacin expansionista tuvieron como escenario privilegiado al Suroeste, situado en la frontera de dos realidades socioculturales y polticas diferentes; diferencias y estereotipos sobre las cuales se enfatizaba cuando se haca necesario marcar las distancias y argumentar en contra del otro. Este asunto de las fronteras socioculturales y blicas en un pas que ha sido caracterizado como fragmentado y diferenciado, habra ameritado un anlisis ms detenido por parte del autor, y quiz tambin el tema de las guerras civiles y las campaas militares, pues casi todas tuvieron como escenarios los pueblos allende el Ro Cauca. Juan Carlos Vlez inicia su indagacin en 1830, una poca crucial que marca la consolidacin del poder poltico republicano en Colombia y su trabajo se desenvuelve en el contexto institucional federativo, que le otorg a las regiones diversos grados de autonoma, proceso iniciado con la constitucin de 1851 y terminado con la de 1863, que consagr la doble soberana: la de los estados federales y la de la Nacin. Podra pensarse que esta estrategia federativa gener condiciones favorables para la formacin del Suroeste y la cohesin de Antioquia? Es una pregunta que sugiere la lectura del texto pero que escapa al desarrollo mismo del trabajo.

Lo que s resulta interesante constatar, porque de alguna manera le formula interrogantes serios a la historiografa antioquea, es que el autor demuestra de manera muy documentada, cmo la configuracin del Suroeste antioqueo y la cohesin de su espacio territorial, ocurri mucho antes de la introduccin y generalizacin de la produccin cafetera en estos lugares, pues existe una versin cannica que le atribuye al caf la virtud de haber generado procesos de integracin econmica, desarrollo social y cohesin e identidad culturales. El texto de Juan Carlos Vlez est divido en cuatro grandes partes con varios captulos cada una. En la primera parte se aborda la geografa, el espacio natural, las visiones de los intelectuales que desde muy temprano encontraron elementos ms o menos homogneos para nombrar esa parte meridional de la provincia de Antioquia, la descripcin que hicieron sobre los recursos naturales y las potencialidades de desarrollo y explotacin, ms intuidos e imaginados que conocidos; acompaados por otras descripciones de tono ms pesimista sobre los peligros y las dificultades para colonizar, poblar y poner a producir esas tierras desconocidas que se extendan a partir de la otra orilla del Cauca. Esa geografa contrastada con los imaginarios que suscita, imaginarios de esperanza y de riqueza combinados con los miedos y los peligros de la selva, y esas percepciones sobre la parte meridional de la provincia, son los factores que modificaron, calificaron y transformaron el territorio sin que an se hubiera iniciado en forma su colonizacin. El trabajo tambin aborda el tema de los caminos mediante los cuales se busc integrar el territorio del Suroeste con el Occidente colombiano y con

Medelln, de acuerdo con los propsitos mercantiles de la elite de esta ciudad que buscaba mercados para sus productos, salidas al mar para garantizar la exportacin y localizacin extraregional de abastecedores de productos bsicos demandados una poblacin en expansin. El poblamiento es otro tema central de esta primera parte, tanto en su dimensin cuantitativa y demogrfica como en las diversas modalidades mediante las cuales se ocup y se transform el espacio vasto. El poblamiento de esta regin escenifica un encuentro complejo y conflictivo de varias racionalidades y propsitos que van desde la subsistencia hasta el refugio, desde la resistencia hasta la aventura econmica y que coimplica en un mismo proceso a los buenos ciudadanos empeados en actividades ordenadas hacia la produccin, dotadas de cierta previsin medios-fines, y a los sujetos marginales, expulsados de sus regiones de origen por razones muy diversas y que llegaban al Suroeste pretendiendo evadir los controles institucionales o religiosos y en bsqueda de la esquiva libertad. Este choque de diversas racionalidades y propsitos del poblamiento se entrecruza con el desenvolvimiento de las distintas actividades econmicas: la minera, la agricultura que le marc al Suroeste cierta vocacin, la ganadera y sobre todo el ejercicio mercantil, que logr articular ese espacio en construccin con las territorialidades mayores por la va del mercado. Este panorama bastante completo forma la primera parte del libro. La segunda parte est constituida por cinco captulos y se ocupa de un tema central: la bsqueda del orden y el control social a partir de una poblacin

heterognea, diversa, dispersa y percibida por las autoridades civiles y religiosas como sin Dios y sin Ley; una poblacin librada por sus propias fuerzas y sin mayores estrategias ni aparatos de mediacin para lograr el buen orden; un orden colectivamente aceptado a travs del cual se dirigiera la vida en comn. En suma, es la bsqueda del orden y la cohesin en una sociedad de frontera que sufre una expansin demogrfica de amplia significacin en un tiempo relativamente corto. Es precisamente esta estrategia de la bsqueda del buen orden, la que posibilita la consolidacin del poblamiento, mediante la fundacin de caseros y localidades donde empiezan a operar algunas autoridades institucionales y pblicas como los jueces pobladores, las juntas de repartimiento, la administracin local con alcaldes, cabildo y regidores, y los curas con la fundacin de parroquias, proceso que si bien abre el espacio para una administracin y una gestin de claro sabor patrimonialista, tambin es cierto que va configurando una suerte de espritu pblico, encarnado en los buenos ciudadanos y los buenos cristianos, quienes impulsan, a su manera, una cultura cvica que recuerda al Republicanismo patritico en su versin local. Paralelamente a la institucionalizacin del territorio y la promocin del espritu pblico, se desarrolla una accin moralizadora que al mismo tiempo que ejerce control social sobre unas gentes tan diversas y dispersas, propicia formas de cohesin e identidad mediante el reforzamiento de viejas y nuevas sociabilidades como los parentescos, los vecindarios, las asociaciones y las redes de negocios, anudadas por lazos de lealtad,

obediencia, proteccin y reconocimiento e inscrita en una urdimbre bien nutrida de reciprocidades, que a la postre terminaron configurando un orden relativamente estable, integrado y cohesionado. La tercera parte del texto, podra denominarse como el trnsito de los ordenes societales a la poltica, o en otras palabras, la consolidacin del proyecto poltico de una elite que requera de un conocimiento cada vez ms preciso sobre el entorno, tanto para establecer controles administrativos y de gestin, como para el ejercicio de la representacin poltica; juegos donde la expansin territorial de Antioquia y los cambios en la divisin poltico administrativa de la Nacin, le otorgaban al Suroeste una dimensin, que modernamente se podra llamar geopoltica, dada su situacin estratgica en el Occidente colombiano. Las divisiones polticas, las adscripciones a dos partidos enfrentados desde siempre, sus acuerdos transitorios y sus confrontaciones armadas, matizan esa imagen de cohesin vista desde lo social y muestran cmo estas diferencias y las guerras civiles que cruzaron el territorio, ms que fragmentar, contribuyeron a definir y a consolidar la formacin del Suroeste antioqueo La cuarta y ltima parte del texto, se ocupa de un asunto de gran importancia que tiene que ver con los ordenamientos institucionales, la presencia ms orgnica de la administracin eclesistica donde la fundacin de la Dicesis constituye un punto neurlgico y la presencia ms tcnica de los poderes civiles mediante la creacin de distritos electorales, crculos judiciales y creaciones municipales, que se concreta con la

formacin del Departamento del Suroeste. El libro se cierra con la descripcin de las mltiples tensiones entre regin, nacin y provincia, y con el debate partidista, siempre candente en Colombia, sobre rgimen poltico y ordenamiento territorial. Se trata, en fin, de un excelente libro que introduce una manera novedosa y fresca para el estudio de las regiones y desde all pone en cuestin muchos de los tpicos sobre la historia de Antioquia. Mara Teresa Uribe de Hincapi Profesora e investigadora Instituto de Estudios Polticos