La libert

tre libre, c'est faire ce que je veux : telle est notre dfinition courante de la libert. Je ne serais donc pas libre lorsqu'on contraint ma volont par des rgles, des ordres et des lois. tre libre serait alors la condition naturelle de l'homme, et la socit la marque de son esclavage. Pourtant, cette opinion ne semble pas tenable.
1. Peut-on dire que l'animal est libre ?

Si la libert est l'absence de toute rgle et de toute contrainte, alors l'animal est libre. Mais ce raisonnement n'a qu'une apparence de vrit : le comportement d'un animal est en fait dict par son instinct, de sorte que l'animal ne peut pas s'empcher d'agir comme il agit. L'instinct commande, l'animal obit : loin d'tre le modle de la libert, l'animal est l'incarnation d'une totale servitude la nature. On ne peut parler de libert que pour un tre qui s'est affranchi du dterminisme naturel.
2. De quelle manire l'homme conquiert-il la libert ?

Pour tre libre, il faut pouvoir choisir de faire ou de ne pas faire. Seul donc un tre qui s'est dbarrass de la tyrannie des instincts peut remplir les conditions minimales de l'accs la libert. Kant soutient que c'est prcisment l le rle de l'ducation : elle a pour but premier de discipliner les instincts, c'est--dire de les rduire au silence pour que l'homme ne se contente pas d'obir ce que sa nature commande. C'est aussi, et plus largement, le rle de la vie en communaut : la socit civile nous libre de la nature en substituant les lois sociales aux lois naturelles. C'est donc la culture au sens large, c'est--dire la faon que l'homme a de faire taire la nature en lui, qui nous fait accder la libert.
3. quelles conditions puis-je tre libre ?

Je suis libre quand je fais ce que je veux ... Certes, mais quelles conditions suisje libre de vouloir ce que je veux ? Le plus souvent, ma volont est dtermine par ce que je suis : il n'y aurait aucun sens vouloir tre plus grand si je n'tais pas petit. Ma volont n'est alors pas libre ; bien au contraire, elle est dtermine : je ne choisis pas plus de vouloir tre grand que je n'ai choisi d'tre petit. Ma volont n'est donc libre que quand elle s'est libre de toutes les dterminations qu'elle a reues, c'est--dire quand elle s'est affranchie de tout ce qui en fait ma volont. Pour tre rellement libre, il faudrait que ma volont veuille ce que toute volont peut vouloir, donc que ce qu'elle veuille soit universellement valable.
4. Qu'est-ce qu'une volont universelle ?

Kant affirme que ma volont est universelle quand elle veut ce que tout homme ne peut que vouloir : tre respect en tant que volont libre. Pour tre libre, ma volont doit respecter la libert en moi-mme comme en autrui : elle doit observer le commandement suprme de la moralit qui ordonne de considrer autrui toujours comme une fin en soi, et jamais comme un moyen de satisfaire mes dsirs. La libert se conquiert donc en luttant contre les dsirs qui rduisent l'homme en esclavage et en obissant l'impratif de la moralit.

5. Comment tre libre tout en obissant une loi ?

S'il suffisait d'obir aux lois pour tre libre, alors les sujets d'une tyrannie connatraient la libert. Pour Rousseau, la seule solution ce problme la fois politique et moral, c'est que je sois aussi lauteur de la loi laquelle je me soumets. Sur le plan politique, le contrat social garantit la libert des citoyens non en les dlivrant de toute loi, mais en faisant d'eux les auteurs de la loi : par le vote, les hommes se donnent eux-mmes leurs propres lois, en ayant en vue non leurs intrts particuliers mais le bien commun. De mme, sur le plan moral, Kant, en se rfrant Rousseau, montre que la loi de la moralit laquelle je dois me soumettre (et qui s'exprime sous la forme d'un impratif catgorique) ne m'est pas impose de l'extrieur, mais vient de ma propre conscience : je suis libre lorsque j'obis au commandement moral, parce c'est moi-mme qui me le prescris.
6. La libert est-elle l'essence de l'homme ?

Dire que la libert constitue la seule essence de l'homme, cela revient dire que l'homme n'a pas de nature, qu'il est ce qu'il a choisi d'tre, mme si ce choix n'est pas assum comme tel voire mme implicite (Sartre). Pour Heidegger, il faut aller jusqu' dire que l'essence de l'homme, c'est l'existence : parce qu'il est temporel, l'homme est toujours jet hors de lui-mme vers des possibles parmi lesquels il doit choisir. D'instant en instant, l'homme (qu'il le veuille ou non) est une libert en acte : j'ai chaque instant choisir celui que je serai, mme si la plupart du temps je refuse de le faire, par exemple en laissant les autres dcider ma place. Que la libert soit l'essence de l'homme, cela signifie donc aussi qu'elle est un fardeau crasant : elle me rend seul responsable de ce que je suis. C'est prcisment cette responsabilit que j'essaye d'chapper en excusant mon comportement et mes choix par un caractre ou une nature (sur le mode du : ce n'est pas ma faute : je suis comme cela ! ).
La citation

L'impulsion du seul apptit est esclavage, et l'obissance la loi qu'on s'est prescrite est libert. (Rousseau)