REPENSANDO A HISTRIA REPENSADA DE KEITH JENKINS

JENKINS, K. A Histria repensada. Traduo de Mario Vilela. Reviso Tcnica de Margareth Rago. So Paulo: Contexto, 2001.

Paulo Renato da Silva1 At meados do sculo XX, a Histria ainda era muito parecida com as estradas do oeste norte-americano imortalizadas por Hollywood: reta, plana e sem vicinais. Essa estrada chamada positivismo era percorrida com segurana pelos historiadores at seu destino, a verdade. No entanto, novos caminhos surgiram para novos pontos de chegada trazidos pelo que conhecemos como psmodernismo. As estradas tambm comearam a ser percorridas por novos transeuntes. nesse emaranhado virio, ou melhor, paradigmtico, de trfego intenso, que muitos historiadores esto perdidos, tanto os mais jovens, que se sentem obrigados a escolher um dentre vrios caminhos, como os mais velhos, que tm dificuldades para percorrer as novas estradas. Nessa situao, ainda que apresente algumas imprecises e lacunas, A Histria repensada (Rethinking History) do historiador ingls Keith Jenkins permite aos historiadores se localizarem com mais preciso perante as mudanas provocadas pelo ps-modernismo. Apesar de ter sido publicado em 1991 e traduzido em 2001 - primeiro livro de Jenkins no Brasil -, sua discusso continua pertinente e assim promete continuar por muito tempo. Uma pequena observao sobre a traduo do ttulo: ainda que a traduo esteja certa, o tradutor teria sido mais feliz caso tivesse optado por Repensando a Histria. O gerndio aproximaria mais o ttulo do texto, que discorre sobre os questionamentos, superaes e mudanas que marcam a Histria atualmente. A Histria Repensada traz a idia do fechamento de um novo conceito de Histria, o que poderia levar Jenkins a ser enquadrado, erroneamente, na antiga estrada positivista. Jenkins afirma que o texto introdutrio e polmico. Na introduo, coloca a clssica pergunta O que a histria?2. O carter introdutrio da questo dispensa comentrios e o polmico est na resposta que se delineia ao longo do texto. A polmica est presente desde a introduo, quando o autor afirma que novos transeuntes como literatos e filsofos pensam muito mais sobre seus respectivos objetos do que os historiadores. Mais do que isso, so considerados modelos a serem seguidos pela preocupao com as leituras e a elaborao de significados3. Assim, o autor questiona a viso positivista do passado. Jenkins considera que a Histria no consegue, no pode apreender plenamente a complexidade do
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Mestrando em Histria pela Universidade Estadual de Campinas. JENKINS, A Histria..., p. 17. JENKINS, A Histria..., p. 20.
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passado. Ao invs de procurarem a verdade, os historiadores deveriam se preocupar com as verdades do passado. Jenkins alerta que isso no nenhuma novidade, visto que a historiografia sempre lotou prateleiras sobre um mesmo tema: Fica evidente que os historiadores deveriam levar em conta esses argumentos quando pem mos obra, mas com freqncia, eles no o fazem. E, quando o fazem, raramente os desenvolvem 4. O autor ainda lembra que a quantidade de fontes muito grande, o que gera a necessidade de recortes espaciais, temticos e temporais, ou muito pequena, o que impossibilita o desenvolvimento de uma pesquisa. Alm disso, coloca que os historiadores nunca encontram todas as respostas para suas questes nas fontes e, assim, precisam formular hipteses para prosseguirem com suas pesquisas. Nesse ponto, novos buracos aparecem na estrada quando o autor lana a questo da ideologia na Histria e sua influncia nos recortes e nas hipteses dos historiadores. A ideologia apresentada em A Histria repensada de um modo amplo, no somente na dimenso poltica ou partidria. A ideologia o presente, o contexto econmico, social e cultural no qual esto inseridos os historiadores e produtores das fontes. Jenkins frisa o condicionamento ideolgico da leitura e produo textual. Assim como somos produtos do passado, assim tambm o passado conhecido (a histria) um artefato nosso. Ningum, no importando quo imerso esteja no passado, consegue despojar-se de seu conhecimento e de suas pressuposies5. Se a ideologia influencia tanto as fontes como os historiadores, a historiografia deveria ser analisada como uma fonte. Alm disso, ao dar destaque ideologia, Jenkins questiona a neutralidade, objetividade do historiador ao relacionar a Histria com o poder. O autor lembra da importncia da Histria para a legitimao de movimentos sociais e instituies como a universidade. Por isso, Jenkins reformula a pergunta da introduo. Assim (...) fica claro que responder pergunta O que a histria? de modo que ela seja realista est em substitui-la por esta outra: Para quem a histria? 6. O autor tambm destaca presses do cotidiano que dificultam a apreenso do passado pelos historiadores. Presses de familiares e amigos por mais convivncia, do local de trabalho, no qual se manifestam divergncias pessoais e profissionais, das editoras, que impem extenso, formato, estilo, reescritas e prazos. Contudo, essas presses ainda so minimizadas ou mesmo ignoradas pela maioria dos historiadores. Essas so as principais questes levantadas por A Histria Repensada. O autor menciona Alex Callinicos, para quem o ps-modernismo demonstrou a inadequao da realidade aos conceitos 7. Em poucas palavras, a resposta polmica que se delineia ao longo do texto que no existe a Histria, pois no existe o caminho para a verdade.
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JENKINS, A Histria..., p. 61. JENKINS, A Histria..., p. 33. JENKINS, A Histria..., p. 41. JENKINS, A Histria..., p. 100.
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No entanto, conforme mencionado, o texto apresenta algumas imprecises e lacunas, provocadas mais pelo momento de crise e transio paradigmtica no qual vivemos do que por equvocos de Jenkins. Em primeiro lugar, o autor coloca que seu objetivo ajudar o historiador a ter controle de seu prprio discurso 8. Ora, Jenkins demonstra exatamente o contrrio, considerando-se o leque amplo de interferncias sobre o trabalho do historiador. Nas notas, coloca que ter controle do discurso ter poder sobre o que voc quer que a histria seja, em vez de aceitar o que outras pessoas dizem que ela 9. Nesse trecho, o autor parece se esquecer das diferentes leituras s quais esto sujeitas as fontes e a historiografia. Os historiadores precisam ter conscincia, no controle do prprio discurso, conscincia dos seus propsitos e limitaes. A aproximao entre Geoffrey Elton, segundo o qual o estudo da histria equivale a uma busca pela verdade 10 e Edward Palmer Thompson tambm soa estranha em A Histria Repensada. At o marxismo mais ortodoxo no admite a existncia de uma nica verdade e Thompson, ao enfatizar a cultura na formao da classe operria inglesa, demonstra as apropriaes e mudanas efetuadas pelos trabalhadores no discurso dominante. Logo, Thompson tambm trabalha com leituras e produo de significados. Jenkins coloca que apesar de Thompson no considerar que todo conhecimento seja passvel de prova cientfica, ele mesmo assim o tem por conhecimento real 11. No entanto, quando discorda da crtica segundo a qual o passado seria, para os ps-modernos, inteiramente inventado, Jenkins tambm coloca que a Histria um conhecimento real: No quero dizer (...) que ns simplesmente inventamos histrias sobre o mundo ou sobre o passado (...), mas (...) que o mundo ou o passado sempre nos chegam como narrativas para verificar se correspondem ao mundo ou ao passado reais, pois elas constituem a realidade. 12 Finalmente, considerando-se o destaque dado ideologia, acredito que Jenkins poderia ter escrito sobre sua formao e o que o teria levado ao ps-modernismo. A formao da classe operria inglesa de Thompson apresentada por Jenkins como um texto que pode ser lido tanto como uma introduo a aspectos da Revoluo Industrial, quanto como um estudo do que certo tipo de historiador marxista tinha para dizer no final dos anos 50 e comeo dos 60 13. Assim, alm de um ensaio terico, A Histria repensada pode ser lida como um estudo de certo tipo de qual historiador? Se tivesse explorado sua trajetria intelectual, certamente seria mais fcil compreender o que Jenkins entende por controle do prprio discurso.

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JENKINS, A Histria..., p. 17. JENKINS, A Histria..., p. 109. JENKINS, A Histria..., p. 35. JENKINS, A Histria..., p. 36. JENKINS, A Histria..., p. 28. JENKINS, A Histria..., p. 79.
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A questo da ideologia em A Histria repensada deveria fazer com que as narrativas positivistas no fossem apenas criticadas, mas tambm compreendidas como uma forma de discurso igualmente vlida, considerando-se o momento no qual o positivismo surge e se enraza entre os historiadores. Afinal de contas, como o prprio Jenkins afirma ao comentar os aspectos positivos da crise paradigmtica enfrentada pelos historiadores, o relativismo moral e o ceticismo epistemolgico constituem a base da tolerncia social e do reconhecimento positivo das diferenas14. A Histria repensada uma leitura obrigatria neste momento de incertezas. Apesar de no fornecer todas as respostas, coloca perguntas pertinentes para os historiadores repensarem seu objeto. O maior mrito de Jenkins colocar um espelho na nossa frente, de modo que enxerguemos que as coisas no so to simples e perfeitas quanto pareciam na viagem pela antiga estrada positivista.

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JENKINS, A Histria..., p. 90.

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