Modelos suecos

Por Johan Norberg Traducido por Juan Fernando Carpio Artculo originalmente publicado en The National Interest el 6 de junio de 2006. Ser sueco significa de nuevo ser admirado. Suecia es "la sociedad ms exitosa que el mundo jams ha conocido", declara el peridico de izquierda The Guardian; "los suecos lideran las reformas en Europa", declara el peridico pro libre mercado Financial Times; slo el modelo nrdico "combina tanto equidad como eficiencia", explica un reporte reciente de la Comisin Europea. En un contencioso debate europeo marcado por la hostilidad, las manifestaciones y el desasosiego, Suecia parece ser una apuesta segura: neutral, poco controvertida y sin opositores naturales. Suecia es un test de Rorschach: la Izquierda ve un Estado Benefactor generoso y la Derecha ve una economa abierta que pide desregulacin en la Unin Europea. La nica cosa en que los reformistas britnicos y los proteccionistas franceses pudieron estar de acuerdo en la cumbre de la UE en Bruselas de Marzo fue que Europa podra aprender de la combinacin de provisiones sociales generosas y una economa de alto crecimiento del modelo escandinavo. Suecia es percibida como la proverbial "tercera va", al combinar la apertura y creacin de riqueza del capitalismo con la redistribucin y la red de seguridad del socialismo. Es el mejor de ambos mundos. Pero las cosas en Suecia no estn tan bien como sus promotores quisieran creer. Desde hace mucho tiempo el parangn de la socialdemocracia, el modelo sueco, se pudre por dentro. Irnicamente, el fundamente social y econmico nico que permiti a Suecia en primer lugar construir su edificio poltico y que le vuelve un modelo tan difcil de emular por otros pases ha sido crticamente debilitado por el sistema que ayud a crear. Lejos de ser una solucin para los nuevos pases enfermos de Europa, Suecia debe enfrentar retos serios y fundamentales en el centro de su modelo social. Los orgenes del Estado de Bienestar Decir que otros pases deberan emular el modelo social sueco es tan til como decirle a una persona de aspecto promedio que debe tener la belleza de una supermodelo sueca. Hay

circunstancias especiales y unos ciertos antecedentes que limitan la habilidad de imitar. En el caso de la supermodelo, se trata de gentica. En el contexto de modelos econmicos y polticos, se trata de las bases histricas y culturales. Gunnar y Alva Myrdal fueron los padres intelectuales del Estado Benefactor sueco. En los aos 30 llegaron a considerar que Suecia era el candidato ideal para un sistema estatal que ofreciera seguridad de la cuna-a-la-tumba. En primer lugar, la poblacin sueca era pequea y homognea, con altos niveles de confianza entre la gente y en el gobierno. Debido a que Suecia nunca tuvo un perodo feudal y el gobierno siempre permiti algn tipo de representacin popular, los agricultores propietarios se acostumbraron a ver a las autoridades y al gobierno ms como una parte de la gente que como enemigos externos. En segundo lugar, el servicio civil era eficiente y libre de corrupcin. En tercer lugar, una tica protestante de trabajo y fuertes presiones sociales de la familia, los amigos y los vecinos para encajar en esa tica significaba que la gente trabajara duramente, incluso si los impuestos se elevaban y la asistencia social se expanda. Finalmente, el trabajo sera muy productivo, dada la poblacin bien educada de Suecia y su fuerte sector exportador. Si el Estado Benefactor no funcionaba en Suecia, los Myrdal concluyeron, no funcionara en ninguna parte. La historia de xito econmico de Suecia empez a fines del siglo 19, luego de un cambio poltico fundamental hacia los mercados libres y el libre comercio. Los comerciantes suecos podan exportar hierro, acero y madera, y los empresarios crearon innovadoras empresas industriales que se volvieron lderes mundiales. Entre 1860 y 1910 los salarios reales de los trabajadores industriales crecieron en un 25% por dcada, y el gasto pblico en Suecia no rebas el 10% del PIB. El Partido Social Demcrata lleg al poder en 1932 y ha gobernado Suecia 65 de los ltimos 74 aos. Se dieron cuenta rpidamente que un partido basado en la lucha de clases no podra mantenerse en el poder en Suecia. En lugar de eso, se volvieron en un partido de la clase media creando sistemas de seguridad social que otorgaron los beneficios ms altos en jubilaciones, desempleo, maternidad y enfermedad a aquellos con mayores salarios. (La mayora de beneficios eran proporcionales al monto pagado, de modo que la rica clase media tuviera un inters en apoyar el sistema.) Era una poltica de socializacin por el lado del consumo: el gobierno no tomara control de los medios de produccin, pero cobrara impuestos a los trabajadores, en forma de impuestos al consumo y a la renta, para proveer beneficencia. Era mercados y competencia para las grandes empresas y Estado Benefactor para la gente. An as, en un ao tan tardo como 1950 el peso total de los impuestos no eran mayor al 21% del PIB, ms bajo que en los Estados Unidos y Europa Occidental. Esto signific que los socialdemcratas estn ansiosos de complacer a la industria y no permitir que la agenda social interfiera con el progreso de la economa. El libre comercio era siempre la regla. Las regulaciones que se introdujeron fueron adaptadas para beneficiar a las

industrias ms grandes; por ejemplo, los salarios fueron equiparados, pero con el propsito de mantener los salarios bajos en las empresas grandes, mientras que las empresas pequeas y menos productivas fueron forzadas as a cerrar. Los sindicatos, por su parte, eran relativamente favorables a la destruccin creativa del capitalismo, as que permitieron que viejos sectores como las granjas, los astilleros y los textiles desaparecieran siempre y cuando se crearan nuevos empleos. Estas polticas, y el hecho de que Suecia se mantuviera al margen de las dos guerras mundiales, significaron que la economa obtuviera resultados asombrosos. Suecia era rica: en 1970 tena el cuarto ingreso per cpita ms alto del mundo, de acuerdo con estadsticas de la OCDE. Pero en este punto los socialdemcratas se empezaron a radicalizar, con las arcas llenas por las grandes empresas y los lderes llenos de ideas de las ltimas tendencias izquierdistas internacionales. La asistencia social fue expandida y el mercado laboral se volvi altamente regulado. El gasto pblico casi se duplic entre 1960 y 1980, elevndose del 31% al 60% del PIB. Ese fue el momento en que el modelo empez a tener dificultades. De 1975 al 2000, mientras que el ingreso per cpita creci en un 72% en los Estados Unidos y 64% en Europa Occidental, el de Suecia creci en no ms del 43%. Para el ao 2000, Suecia haba cado al lugar 14 en el ranking de la OCDE sobre ingreso per cpita. Si Suecia fuera un estado en los Estados Unidos, sera el quinto ms pobre. Como el ministro de finanzas socialdemcrata Bosse Ringholm explic en 2002, "si Suecia hubiera tenido las mismas tasas de crecimiento que el promedio de la OCDE desde 1970, nuestros recursos comunes hubieran sido tan altos que sera el equivalente a 20.000 SEK (coronas suecas, es decir 2.500 dlares) ms por hogar, mensuales" Demasiado bueno La fuente del problema era la irona fatal del sistema sueco: el modelo erosion los principios bsicos que volvieron viable el modelo en primer lugar. El servicio civil es un ejemplo portentoso de este fenmeno. La eficiencia del servicio civil significaba que el gobierno podra expandirse, pero esta expansin empez a daar su eficiencia. De acuerdo a un estudio de 23 pases desarrollados del Banco Central Europeo, Suecia ahora obtiene el menor servicio por dlar gastado del gobierno. Suecia an tiene unos resultados impresionantes en sus estndares de vida (como de hecho ya haca antes de la introduccin del Estado Benefactor en los aos siguientes a la Segunda Guerra Mundial), pero de ninguna manera lo que uno esperara de un pas con los niveles de impuestos ms altos del mundo, actualmente en el 50% del PIB. Si el sector pblico fuera tan eficiente como el de Irlanda o Gran Bretaa, por ejemplo, el gasto podra ser reducido en un tercio por el mismo servicio. La Asociacin Sueca de Autoridades Locales y Regiones informa de que los doctores suecos atienden a cuatro pacientes al da en promedio, una reduccin del promedio

de nueve que tenan en 1975. Es menor que en cualquier otro pas de la OCDE, y menos que la mitad del promedio. Una razn es que un doctor sueco consume entre el 50% y 80% de su tiempo en trmites administrativos. En el frente econmico, el viejo sistema sueco de alentar inversiones en industrias grandes funcion bien, siempre que hubiera poca necesidad de innovacin. Una vez que eso ocurri, sin embargo, el sistema se encontr en aprietos. La competitividad de la industria tuvo que ser manipulada varias veces devaluando la moneda. La globalizacin y la nueva economa del conocimiento y los servicios hicieron ms importante que nunca el invertir en capital humano y en creatividad individual. Las tasas marginales de impuestos altas sobre los ingresos personales, sin embargo, redujeron los incentivos de los individuos para tomar riesgos y elevar el potencial de ingresos al invertir en su educacin y habilidades, y volvi extremadamente difcil atraer trabajadores especializados desde el exterior. Ms an, el modelo sueco dependa de la existencia de un pequeo nmero de grandes empresas industriales. Cuando aquellas disminuyeron en importancia o se movieron al exterior, Suecia necesit algo que tomara su lugar. Pero las polticas que beneficiaban a las firmas ms grandes crearon un dficit de pequeos y medianos negocios. Aquellos que s existan no crecieron, en parte por los riesgos y costes de las asfixiantes reglas de empleo que prevenan el despido de trabajadores. En efecto, las compaas suecas ms importantes son aquellas que aparecieron durante el perodo de laissez faire antes de la Primera Guerra Mundial; slo una de las cincuenta empresas ms grandes fue fundada despus de 1970. Mientras tanto, los servicios que podan convertirse en nuevos sectores de crecimiento privado, como la educacin y la salud, fueron monopolizados y financiados por el gobierno. En la medida en que fueron creciendo en importancia y tamao, una parte creciente de la economa sueca se vio de ese modo aislada de las fuerzas de los mercados internacionales y de inversiones que poda haberla convertido en proyectos exitosos y productivos. A inicios de los aos 90 una recesin profunda forz a Suecia abandonar muchos excesos de los 70 y 80. Las tasas marginales de impuestos fueron reducidas, el banco central fue convertido en autnomo, las pensiones pblicas fueron reducidas y parcialmente privatizadas, los bonos escolares fueron introducidos y los proveedores privados fueron bienvenidos en el sector de la salud. Mltiples sectores fueron desregulados, como la energa, el servicio postal, el transporte, la televisin y -ms importante an- las telecomunicaciones, lo que abri el camino para el xito de empresas como Ericsson. Pero Suecia mantuvo los impuestos ms altos del mundo, sistemas de seguridad social generosos y un mercado laboral fuertemente regulado, lo cual dividi la economa: Suecia es muy buena produciendo bienes, pero no generando empleos. De acuerdo a un reciente estudio de 35 pases desarrollados, slo dos tuvieron crecimiento sin creacin de empleos: Suecia y Finlandia. El crecimiento econmico en Suecia en los ltimos 25 aos no ha tenido correlacin alguna con la participacin en el mercado de trabajo. (En contraste, un 1% de

crecimiento aumenta el nmero de trabajos en un 0,25% en Dinamarca, un 0,5% en los Estados Unidos y un 0,6% en Espaa.) Sorprendentemente, no se ha creado un solo empleo neto en el sector privado en Suecia desde 1950. Durante la recesin de principios de los 90, Suecia tena una tasa de desempleo cercana al 12%. La tasa oficial se ha reducido a la mitad desde entonces, pero la diferencia ha sido compensada por un incremento dramtico de otras formas de absentismo. Por ejemplo, hay 244.000 trabajadores abiertamente desempleados en una poblacin de 9 millones. Pero eso no incluye a 126.000 que trabajan en proyectos estatales de ayuda al desempleo (programas ampliamente fracasados diseados para ayudar a las personas a adquirir las habilidades para encontrar un empleo) o los 89.000 buscadores de trabajo que reciben alguna forma de capacitacin. Y existen otros 111.000 en "desempleo latente", es decir, gente que no ha sido definida como parte de la fuerza laboral pero que puede y quisiera trabajar. Si todos estos trabajadores se incluyen en el clculo, la tasa de desempleo verdadera de Suecia sigue siendo de un 12%. (Aunque la cifras de desempleo de otros pases, incluyendo las de los Estados Unidos, tampoco reflejan la tasa verdadera, el abanico sueco de proyectos financiados por el gobierno en trabajo y capacitacin distorsionan los datos particularmente. Adems, Suecia no incluye en sus cifras a los estudiantes que estn buscando empleo, violando las normas internacionales al respecto.) Lo que es ms, la tasa de desempleo no dice nada acerca de otro problema laboral: el absentismo rampante. Los suecos son ms saludables que casi cualquier otro pueblo en el mundo, pero tambin se ausentan por enfermedad ms que casi cualquier otra nacin en el planeta, de acuerdo a los datos disponibles. En el 2004, los beneficios por enfermedad absorbieron el 16% del presupuesto estatal, mientras que el absentismo por enfermedad se ha duplicado desde 1998. Con un beneficio por enfermedad de hasta el 80% del ingreso del receptor (dependiendo de su nivel de salario), no debe sorprender que haya una epidemia de absentismo. Ms an, cerca del 10% de la poblacin en edad econmicamente activa se ha retirado con beneficios por discapacidad. Un investigador del sindicato ms importante, L.O., recientemente dej su trabajo cuando no se le permiti publicar su estimacin de que cerca del 20% de suecos estn desempleados, ya sea abiertamente o en proyectos estatales de ayuda al desempleo, ausencia por enfermedad de largo plazo y retiro adelantado. Inmigracin y poltica Suecia no tiene un salario mnimo oficial, pero los sindicatos con poder poltico fijan salarios mnimos de facto a travs de la negociacin colectiva. Ese salario mnimo de facto para los trabajadores en Suecia equivale al 66% del salario promedio en el sector de manufacturas, cuando es de apenas el 32% del mismo en los Estados Unidos. En trminos econmicos, esto significa que si usted es menos del 66% tan productivo como el trabajador sueco promedio de manufacturas quizs porque no tiene habilidades, no tiene experiencia o vive en una zona remota probablemente no encuentre un empleo. Cualquier compaa que le contrate

estara forzada a pagarle ms de lo que usted es capaz de producir. Y si no logra nunca obtener un empleo, no obtendr las habilidades y experiencia necesarias para mejorar su capacidad y productividad. Los inmigrantes reciben el golpe ms duro. Desde los inicios de los 80, Suecia ha recibido un gran nmero de refugiados de los Balcanes, Oriente Medio, frica y Latinoamrica, lo que ha terminado con la homogeneidad del pas. Hoy, cerca de un sptimo de la poblacin en edad econmicamente activa ha nacido en el exterior, pero esa proporcin ni se acerca al nivel de empleo de los naturales del pas. Suecia tiene una de las mayores diferencias del mundo desarrollado de participacin laboral entre los nativos y los inmigrantes. Muchas familias inmigrantes estn desmotivadas por la falta de perspectivas de empleo y terminan dependiendo de la caridad estatal. Los problemas de desempleo a su vez resultan en segregacin de facto. A pesar del escaso conflicto racial histrico, el mercado laboral est ms segregado que en los EEUU, Inglaterra, Alemania, Francia o Dinamarca, pases todos ellos con historias raciales mucho ms problemticas que Suecia. Un informe del Partido Liberal (pro-mercado) antes de la eleccin 2002 mostr que ms del 5% de todos los distritos en Suecia tenan niveles de empleo de menos del 60%, con tasas de criminalidad mucho ms altas y resultados escolares inferiores que en otras zonas. El nmero de distritos segregados ha continuado en aumento. En algunos barrios, los nios crecen sin ver jams a nadie que salga hacia su trabajo por la maana. Se forman bolsas de desempleo y exclusin social, especialmente en reas con muchos inmigrantes no-europeos. Cuando los suecos ven que tantos inmigrantes viven del gobierno, su inters en contribuir al sistema disminuye. Como en otras partes de Europa Occidental, la segregacin de zonas de inmigrantes lleva al aislamiento, el crimen y en algunos casos, al radicalismo. El ao pasado, Nalin Pekgul, el director kurdo de la Federacin Nacional de Mujeres Socialdemcratas, explic que fue forzada a mudarse de un suburbio de Estocolmo por culpa del crimen y el surgimiento del radicalismo islmico. El anuncio impact a todo el sistema poltico. "Una bomba a punto de estallar" es una de las metforas comnmente utilizadas cuando se discute la exclusin social en Suecia. Aquellos inmigrantes que mantienen su espritu empresarial intacto, a menudo se lo llevan a otra parte. Cientos de somales e iranes desempleados dejan Suecia cada ao y se mudan a Gran Bretaa donde con frecuenta tienen ms xito en encontrar trabajo. El contraste de experiencias puede ser abrumador. El historiador econmico sueco Benny Carlson recientemente compar las experiencias de los inmigrantes somales en Suecia con las de los inmigrantes somales en Minneapolis, Minnesota. Slo un 30% tena un trabajo en Suecia, la mitad que en Minneapolis (60%). Y existen alrededor de 800 negocios manejados por somales en Minneapolis comparados con slo 38 en Suecia. Carlson cit a dos inmigrantes que resumieron entre ambos esa disparidad. "Aqu hay oportunidades", deca Jamal Hashi,

que dirige un restaurante africano en Minneapolis. Su amigo, que haba emigrado a Suecia, contaba una historia bien diferente: "Te sientes como una mosca atrapada bajo el vidrio. Tus sueos se destrozan". Ya no un modelo As es que si los Myrdal tenan razn cuando dijeron que si el Estado Benefactor no poda funcionar en Suecia, no podra funcionar en ninguna parte, qu significa que el sistema sueco haya fallado? La respuesta resulta obvia. El modelo sueco ha sobrevivido durante dcadas, pero la verdad es que su xito fue construido sobre el legado de un modelo anterior: el perodo de crecimiento econmico y desarrollo anterior a la adopcin del modelo socialista. Es difcil concebir cmo otros pases especialmente los sistemas en crisis de Europa Occidental tan ansiosos de adoptar el enfoque sueco, pero que carecen de los componentes necesarios para un Estado Benefactor sealados por Gunnar y Alva Myrdal puedan lidiar con un Estado Benefactor similar. Pases ms grandes y ms diversos, con una fe ms dbil en el gobierno y ms sospecha hacia otros grupos humanos veran al menos una tendencia ms fuerte a abusar del sistema, trabajar menos y aprovecharse de la asistencia social. Los Estados Unidos y buena parte de Europa Occidental enfrentan desafos de inmigracin al menos tan grandes como los suecos. La economa se ha recuperado desde la recesin de los 90 y las reformas que le siguieron en contraste con las estancadas economas continentales principalmente gracias a un puado de empresas globalmente exitosas. Pero el problema es que una parte creciente de la poblacin est quedndose fuera del proceso y las antiguas actitudes sobre el trabajo y el emprendimiento se estn diluyendo. Desde 1995 el nmero de emprendedores en la Unin Europea ha aumentado en 9%; en Suecia ha disminuido en 9%. Casi una cuarta parte de la poblacin en edad productiva no tiene un trabajo al cual acudir cada maana, y los sondeos muestran una dramtica falta de confianza en el Estado Benefactor y sus reglas. El sistema de impuestos altos y beneficios estatales generosos funcion durante tanto tiempo debido a que la solidez de la tradicin de autosuficiencia. Pero las mentalidades tienen una tendencia a cambiar cuando cambian los incentivos. El aumento de los impuestos y de los beneficios castig el trabajo duro e incentiv el absentismo. Los inmigrantes y las generaciones jvenes de suecos se han encontrado con los incentivos distorsionados y no han desarrollado la tica del trabajo que floreca antes de que los efectos del Estado Benefactor empezaran a erosionarla. Cuando otros se aprovechan del sistema sin sufrir consecuencias negativas por ello, muy pronto usted es considerado un tonto si se levanta temprano cada maana y trabaja largas jornadas. De acuerdo a los sondeos, cerca de la mitad de todos los suecos ahora creen que es aceptable llamar al trabajo para notificar una ausencia por enfermedad por razones que no sean una enfermedad real. Cerca de la mitad cree que pueden hacerlo cuando alguien en la familia no se siente bien, y casi la misma

proporcin piensa que pueden hacerlo si hay demasiado que hacer en el trabajo. Nuestros ancestros trabajaban incluso cuando estaban enfermos. Hoy en da, faltamos por "enfermedad" incluso cuando nos sentimos bien. La verdadera preocupacin es que Suecia y otros estados providencia han alcanzado un punto donde es imposible convencer a las mayoras de cambiar el sistema, a pesar de sus psimos resultados. Obviamente, si usted depende del gobierno, dudar en reducir su tamao y coste. Una clase media con pocos mrgenes econmicos se vuelve dependiente de la seguridad social. Eso fue el plan de Bismarck cuando introdujo un sistema que volvera a aquellos que dependan de l "ms contentos y mucho ms fciles de manejar". Tarde o temprano, los polticos empiezan a identificar un nuevo segmento de votantes: aquellos que viven a expensas de los dems. Un ex ministro de Industria socialdemcrata explic recientemente cmo son las reuniones de su partido en el norte de Suecia: "un cuarto de los participantes tena permiso para ausentarse del trabajo por enfermedad, un cuarto tena beneficios por discapacidad y otra cuarta parte estaba desempleada". Esto crea un crculo vicioso. Con impuestos altos, los mercados y las comunidades voluntarias son desplazados, lo que significa que cada nuevo problema necesita hallar una solucin gubernamental. Si el cambio se vuelve algo demasiado difcil, una gran parte del electorado se interesada ms en defender buenas condiciones para el desempleo y la ausencia por enfermedad que en crear oportunidades para el crecimiento y el empleo. Y eso ocurre as incluso si se tiene un empleo. Si las regulaciones hacen difcil encontrar un nuevo trabajo, se preocupar ms por perder el que tiene ahora y ver las sugerencias de desregular el mercado laboral como una amenaza. Las entrevistas de la OCDE muestran que los muy bien protegidos trabajadores de Suecia, Francia y Alemania tiene mucho ms miedo de perder sus empleos que los trabajadores en los menos regulados Estados Unidos, Canad y Dinamarca. En ese caso, la esclerosis crea una demanda pblica de polticas que creen an ms estancamiento. Esto puede ayudar a explicar la falta de reformas en Europa, a pesar de todas las intenciones polticas. Mientras ms problemas hay, ms peligrosas parecen las reformas radicales al electorado: si las cosas estn as de mal actualmente, dice esa idea, piense en lo mal estaran sin la proteccin estatal. Por ejemplo, parece que los votantes suecos ahora estn dispuestos a sacar del poder al gobierno socialdemcrata este Septiembre. Pero eso slo fue as cuando la oposicin de centro-derecha abandon las sugerencias ms radicales tales como una reforma laboral y la reduccin de los beneficios de la seguridad social que solan impulsar. La reforma radical parece muy lejana. Pero por otro lado, as como la construccin paso a paso del Estado Benefactor lenta pero decisivamente redujo la predisposicin a trabajar y el amor por la autosuficiencia, las reformas paulatinas para expandir la libertad de elegir y

reducir los incentivos para vivir de otros pueden revivir estos valores fundamentales y aumentar el apetito para las reformas.