CAONES EN LA NOCHE

Una novela de la guerra de las Malvinas

Pablo C. Schulz

2013

EL AUTOR El autor es Profesor Extraordinario Consulto de la Universidad Nacional del Sur (Argentina) e Investigador Nivel 1 (el mximo en Argentina) del Sistema de Incentivos a Docentes-Investigadores de la Repblica Argentina. Su experiencia en temas de municin deviene de su permanencia en el perodo 1977-1988 en la Armada Argentina, como oficial del Cuerpo Profesional de Ingenieros, Especialidad Sistemas de Armas, Qumica y Explosivos. Durante ese tiempo se desempe como Jefe de Tcnica y Subjefe de la Estacin de Experiencias de Armas y como Jefe de los Talleres Especializados en Municin y subjefe del Departamento Polvorines y Talleres Especializados, ambos departamentos del Arsenal Naval Puerto Belgrano. Durante la guerra de las Malvinas se desempe como subjefe de la Estacin de Experiencias de Armas, en la Base Naval de Puerto Belgrano. Caus baja voluntaria como Teniente de Navo en ltimo ao, y luego de un perodo de un ao y medio como profesor invitado en la Universidad de Guadalajara (Mxico), se incorpor como Profesor Titular en Municin, Explosivos y Qumica de Guerra de la Escuela de Oficiales de la Armada, unidad acadmica del Instituto Universitario Naval. Es autor de numerosos trabajos cientficos en revistas y libros especializados en Qumica Coloidal, director de diez tesis doctorales y numerosas tesinas de graduacin, y actu como profesor Investigador Invitado en universidades de Mxico, Espaa y Francia.
El autor en 1987.

CAONES EN LA NOCHE
Una novela de la guerra de las Malvinas En homenaje a mis camaradas de las tres fuerzas armadas y de todas la s jerarquas, que lucharon valientemente, y frecuentemente entregaron su vida, en defensa de la soberana nacional. PCS, julio de 2013. 1 EN EL BUQUE El teniente de fragata odontlogo Francisco Vignes estaba realmente aterrado. No cesaba de decir que los ingleses los iban a hundir, y que iban a morir como ratas. Era su nico tema de conversacin. Rodolfo Von der Becke le rest importancia al tema, para calmarlo. Pero en su fuero ntimo pens que no era tan descabellado el pronstico, y decidi prepararse para lo peor. Arm un bolso con las cosas que necesitara en caso de naufragio: fsforos de seguridad, encerrados en una bolsita de polietileno, brjula (aunque en una balsa en el mar agitado y ventoso no le servira de mucho), estuche de primeros auxilios, cuchillo de monte, libreta y un par de lpices, un cortaplumas multiuso suizo que compr en Inglaterra, una linterna, varios juegos de pilas, una radio a transistores, gafas de sol, cuerda y alambre, una caja de cartuchos y su pistola de 9 mm, caramelos, chocolate, calcetines de repuesto, un par de mitones, una bufanda, un libro de novelas policiales para leer. Incluy varias latitas de conserva y un abrelatas, y un frasco de vitamina C, contra el escorbuto, aunque era improbable que estuviera tanto tiempo en una balsa como para sufrir el mal. Cuando se levantaba de la cama, haca un paquete con sus mantas enrolladas y las ataba con una correa, para poder cargarlas fcilmente, dejndolas a mano junto con el bolso y la parka. Usaba permanentemente el salvavidas inflable en el cinturn, aunque estaba consciente de que unos minutos de inmersin en el mar extremadamente fro significaran el fin por hipotermia. Sufri las bromas de su compaero de camarote, un teniente de fragata naval que se haca el macho, pero luego que le sugiri que no fuera a pedirle sus cosas si se hundan, ste decidi que era prudente seguir el ejemplo, y prepar su propio bolso. Solo un par de das antes, estaba firmemente anclado en tierra en la Base Naval de Ushuaia, donde estaba inspeccionando municin de los polvorines de la base y de la de la base aeronaval de Rio Grande. Lleg el grupo de batalla del crucero, y lo mandaron llamar urgente. Durante la travesa hacia el sur, a alguien del buque se le ocurri que convena hacer ejercitaciones con municin de guerra, para que la gente se acostumbrara. As que cargaron los caones antiareos de 40 mm L60 con la municin provista para tiempos de guerra, y dispararon hacia el cielo. All alguien observ que no funcionaba la autodestruccin. Como la municin antiarea se usa sobre terreno propio, para evitar que caiga una lluvia de granadas de mano activas sobre la propia tropa, los proyectiles se destruyen cuando se acaba su recorrido til, es decir, cuando comienzan a caer. Pero no ocurri esto con los tiros que se efectuaron. As que al llegar a Tierra del Fuego, se solicit el recambio de la municin. Von der Becke pregunt si haban visto funcionar el trazador, y le contestaron que no. Es saba que ola autodestruccin de esa municin ocurra cuando el trazador, que es una mezcla pirotcnica que emite una llama brillante roja, para marcar la trayectoria del proyectil y ayudar a la puntera manual, se co0nsumia totalmente. Entonces una pequea espoleta colocada entre el trazador y el explosivo del proyectil lo haca estallar. Pero si el trazador no se encenda, el proyectil no explotaba en vuelo. Inspeccion la municin remanente y descubri que era de

1940, es decir, tena cuarenta y dos aos! Durante ese largo tiempo dde almacenamiento, a nadie se le ocurri hacerle pruebas de funcionamiento, a pesar de que la municin es un producto perecedero con fecha de vencimiento. Razon que probablemente la mezcla pirotcnica del trazador (similar a la plvora negra, es decir, conteniendo un oxidante y un combustible, mas polvo de magnesio para aumentar la temperatura y una sal metlica que le da color) probablemente haba reaccionado lentamente a lo largo de los aos, inertizando totalmente el material, y recomend sustituir la municin por otra ms reciente, lo que se hizo al punto. Cuando volvi a Puerto Belgrano, supo que su deduccin era cierta, como se haba comprobado en la Estacin de Experiencias de Armas del Arsenal Naval Puerto Belgrano. A raz de esto, el comandante del crucero solicit que se embarcara y procediera a a revisar todo lo referente a la municin, para prevenir nuevas sorpresas. El trabajo era demasiado grande para hacerlo en el poco tiempo en que el buque estara amarrado. Adems de la municin de los caones, haba bombas de profundidad, misiles antiareos, misiles antibuque, pirotecnia, y quien sabe que mas cosas, distribuidos en la santabrbara y diversos paoles, taquillas y chilleras de municin lista. Y en eso estaba trabajando. Von der Becke estaba recostado en su camarote, releyendo las notas que haba tomado de su inspeccin de la santabrbara del crucero. Haba varias falencias que deban ser subsanadas para mantener la seguridad del buque, en caso de incendio. Pens si vala la pena gastar tanto dinero o si no convena radiar de servicio la nave, que era veterana de la II Guerra Mundial. Estaba completamente vestido, porque slo se haba recostado para estar ms cmodo, en un breve interregno de su trabajo. Eran las 1601 horas del 2 de mayo de 1982. De pronto se escuch una explosin. El buque se sacudi y se detuvo. La cama retembl como un caballo encabritado sacudiendo al teniente, y un fino polvillo de pintura descascarada se desprendi de los mamparos. Se apagaron todas las luces y se sinti un fuerte olor acre. Poco despus se escuch otra explosin. El buque se escor. El teniente salt de la cama, y manote en la oscuridad la bolsa de supervivencia que haba armado. Busc en ella la linterna y la encendi. Estaba solo en el camarote. Pareca que luego de los impactos el buque se mantena, aunque algo escorado. Trat de calmarse. Se puso la parka, tom la bufanda, un par de prismticos, una gorra de abrigo y se la encasquet. Mir alrededor por si encontraba algo que pudiera serle til. Vio varios paquetes de galletitas pertenecientes a su compaero de camarote y los meti en el bolso. Luego, carg el bolso y el atado de mantas, y sali al pasillo, donde haba gente que se mova presurosa, a la luz de linternas elctricas, encendedores y fsforos. Se felicit de haber aprendido varios caminos alternativos hacia la cubierta, que poda seguir an a oscuras. Se dirigi a la cubierta principal, donde estaba la balsa que se le haba asignado. Como no tena puesto de combate ni de control de averas, deba apartarse del camino de los tripulantes y situarse donde no estorbara. Cuando lleg a la cubierta junto con otros tripulantes se situ en los lugares de abandono designados. Algunos oficiales del buque buscaban gente para que ayudara a recoger heridos o para ayudar al intento de salvataje del buque. Un teniente de corbeta le pidi que se hiciera cargo de los que no eran requeridos, para que mantuvieran la disciplina y ayudaran a los heridos que fueran llegando. A pesar de ser ms moderno que l, decidi hacerle caso. El mar era la profesin del teniente de corbeta, y aqu no valan jerarquas sino el conocimiento. Von der Becke mir hacia los dos destructores que los acompaaban, y que estaban del lado de las Malvinas. Se estaban alejando rpidamente, ya que no tenan la capacidad de atacar a un submarino nuclear. Estaban solos. A medida que pasaba el tiempo, era ms evidente que el buque estaba perdido. Alguien dijo que el segundo torpedo haba perforado todas las cubiertas hasta la principal, de modo que era imposible estancar una zona suficientemente grande del buque como para asegurar su flotabilidad. La proa llam la atencin del teniente. Faltaban unos 15 a 20 m. El buque se iba apopando e inclinando ms. A las 1622 horas, la escora era de 21 grados. Corran peligro de que el buque diera una vuelta campana y los arrastrara a las profundidades. Un suboficial de

control de averas lleg, cubierto de petrleo y mojado, diciendo que la central de control de averas estaba bajo agua. Lleg entonces, por el difusor de rdenes, la orden del comandante del buque, el capitn de navo Bonzo, disponiendo el abandono. Con sorprendente sangre fra, para una marina que no haba combatido desde haca ms de 100 aos, la tripulacin procedi a bajar las 70 balsas de salvamento con capacidad de 20 hombres cada una. Algunos volvieron al interior del buque y regresaron con elementos de utilidad: bolsas de pan, latas de conservas, mantas. El abandono se hizo principalmente por babor, que era el lado ms apto para ello, porque estaba a slo un metro del agua. Era la banda donde haban pegado los torpedos. Algunas balsas haban sido alcanzadas por la metralla secundaria de las explosiones y estaban inutilizables. Von der Becke ayud a ordenar el abandono, disponiendo que los heridos fueran embarcados primero, y reteniendo a los que estaban en mejores condiciones para ayudar a buscar otros heridos. Uno de estos rescatistas volvi blanco como un papel, trayendo a un conscripto desmayado. Mientras que lo cargaban en una balsa, cont lo que haba visto: Hay mucho humo, est oscuro y con una neblina espesa. Muertos por todos lados, pedazos de cuerpos ensangrentados, un brazo por ac, una pierna por all. Slo podamos auxiliar a los que escuchbamos gritar o pedir auxilio, porque casi no se ve y el humo nos haca mucho dao. Yo no alcanc a estar ni cinco minutos, me estaba ahogando. Este tuvo suerte, lo tropec y lanz un quejido, as que lo cargu y lo traje, aunque casi no llego, me estaba asfixiando. Aspir el aire fresco con fruicin y volvi al interior, para seguir ayudando. Rodolfo no lo volvi a ver. Puso a uno de los heridos leves a hacer respiracin artificial al desmayado. Cuando una balsa estaba llena, era soltada para que se alejara lo ms posible del buque, a fin de no ser succionada al hundirse ste. Von der Becke vio que otras balsas se alejaban con poca gente, o excesivamente cargadas. Pero l prosigui tratando de poner orden en el sector en que estaba. Finalmente, no llegan ms tripulantes. La ltima balsa de su sector estaba an amarrada, y un suboficial mayor que estaba en ella le dijo: Seor, embarque, ya no queda nadie, y esta es la ltima balsa. Como una confirmacin, aparece el comandante del buque, que estaba recorriendo la cubierta para ver si haba gente abandonada, y le ordena que se vaya, ya que l mismo lo hara al terminar el recorrido. El teniente le arroj al suboficial sus pertenencias y bajando por la cubierta inclinada del buque en una breve carrera prcticamente aterriz en la balsa, donde fue atrapado por varias manos que tiraron de l hacia dentro de la tienda que la cubra. En ese momento sinti un ruido que le eriz los pelos. Eran golpes que salan del costado del buque. Alguien estaba encerrado en algn compartimiento de la nave, ya casi bajo el agua, y golpeaba el mamparo con la esperanza de que lo fueran a sacar de su trampa mortal. Intent volver, pero el suboficial mayor lo tom del borde de la parka y le dijo: Yo tambin lo o, pero los accesos de esa seccin ya estn bajo el agua. No hay forma de sacarlo. Usted morira intilmente. Mir su reloj: eran las 1640. Se alejaron del buque moribundo usando los canaletes. Un cabo improvis una vela con una manta, usando como mstil su propia persona, mientras alguien lo retena por la cintura. Se alejaron los suficiente, y luego quedaron mirando como hipnotizados al viejo crucero. El buque se escor a 90 y luego sigui dndose vuelta lentamente, hundindose por babor y por popa. Al volcarse, cay sobre algunas balsas arrastrndolas a las profundidades con sus tripulantes. El pabelln de guerra albiceleste estaba desplegado al viento mostrando el sol dorado del centro. Fue lo ltimo que se vio cuando el buque se hundi, a las 1701 hs. En otra balsa, entonaron el himno nacional. Ellos estaban demasiado impactados, y no hicieron nada. En sus balsas inflables color naranja, para facilitar la deteccin, provistas de techo y cerramientos para aislarlos de las inclemencias del tiempo, los nufragos iniciaron su odisea frente al mar embravecido y fro del Atlntico sur. Las corrientes y el viento los arrastraban hacia el glido sur. Rodolfo agradeci in mente a su padre, fantico de la vida al aire libre, que

lo llevara a tantas excursiones por la variada geografa argentina, dndole cursos de supervivencia desde la alta montaa hasta el desierto del Valle de la Luna, y desde la selva chaquea hasta las montaas de Tierra del Fuego en pleno invierno, sin descuidar la supervivencia en el agua, en los helados lagos de la cordillera. As que saba perfectamente todo lo que tena que hacer (y no hacer) para salir vivo del embrollo. Cerca de all, bajo el agua, el capitn de fragata Chris Wredford-Brown, comandante del submarino nuclear HMS Conqueror recapitulaba los hechos. Informado por los EEUU de la presencia de una fuerza de tareas argentina en el sur, naveg hacia ella. Haba contactado a la flotilla argentina que navegaba bien lejos de la zona de exclusin, a 90 millas de la Isla de los Estados, hacia el continente, realizando maniobras evasivas contra ataques submarinos. El submarino estaba entre el buque mayor y dos destructores de la II GM, y era bien evidente que no era un peligro inmediato para la flota britnica. Esta estaba al menos a 250 millas de la Fuerza de Tareas sudamericana. Poda tomarse su tiempo. Orden al suboficial William Guinea, encargado de la identificacin de barcos, que identificara al buque mayor. Este compar lo que vea por el periscopio con las fotografas ampliadas del las ilustraciones del Janes Fightig Ships, lo nico que haban conseguido sobre la flota argentina cuando busc en su base de Feslane, Escocia, antes de zarpar. Hasta ese momento slo haba identificado buques rusos. Pidi instrucciones al Comando Central en Northwood, en Inglaterra. Le lleg una orden directa de la Primera Ministra Margaret Thatcher, ordenando el hundimiento del Belgrano. Poda usar varios tipos de torpedos de su panoplia, incluso algunos que permitieran averiar el buque sin hundirlo, como los Tigerfish Mk 24, que se podan hacer estallar a cierta distancia del blanco, sacndolo de combate pero sin hundirlo. Decidi la solucin ms barata. Disparara viejos torpedos Mk 8 de la II Guerra mundial. Eran baratos, y si daban en el blanco, hundiran sin remedio al buque. Orden al oficial torpedero Billie Budding cargar los tubos con estos torpedos convencionales y disparar tres, uno a la proa, otro al medio y otro a la popa, para cubrir las posibilidades de error por estimacin de la velocidad del blanco. Los torpedos salieron, y luego del tiempo estimado de navegacin, dos de ellos explotaron. Vieron las columnas de agua que se levantaron al costado del buque y emprendieron la retirada, para evitar un posible ataque de los destructores, aunque stos tenan pocas posibilidades de hacerle dao. Sintieron explosiones de cargas de profundidad, pero estaban lejos. La tripulacin crey que estaban sometidos a ataque, pero esto fue slo una impresin. Los comandantes de los destructores obedecieron la orden que les haba dado el capitn Hctor Elas Bonzo, comandante del crucero y de la fuerza de tareas: puesto que no tenan posibilidades reales de atacar con xito a un moderno submarino nuclear, que era ms rpido bajo el agua que ellos en superficie, si algn buque era torpedeado, los otros deban retirarse a toda mquina. Y eso hicieron, arrojando bombas de profundidad para perturbar a posibles torpedos buscadores por sonar que les hubieran arrojado. En ningn momento detectaron al submarino britnico, y consecuentemente, mal podran haberlo atacado. El ARA Bouchard sinti un impacto que se interpret como un toque de torpedo. Pudo haber sido el tercero que lo rozara, o slo la onda de choque de la explosin de uno de los que toc al Belgrano.

2 EN LA BALSA Luego de que el buque se hundi, los nufragos quedaron mirando como ipnotizados el lugar del mar en que haba desaparecido. Salan a la superficie burbujas y objetos livianos. Una mancha de petrleo se extenda lentamente. De pronto, algunas balsas que no haban sido lanzadas por la tripulacin aparecieron, expulsadas por el actuador hidrosttico e infladas automticamente, cuando el crucero lleg a cierta profundidad. Alguien toc el hombro de von der Becke. Era un suboficial mayor de mar, bastante entrado en aos. Rodolfo se sobresalt. Seor, usted es el ms antiguo de la balsa y debe tomar el mando - le dijo el suboficial. Tiene razn, suboficial, aunque por su experiencia debera ser usted. Por favor, asesreme cuando le parezca oportuno sin ningn reparo. No espere a que pregunte, si me ve hacer o decir una macana. - Mir nuevamente a las balsas vacas y dio su primera orden: vamos a tratar de capturar algunas de esas balsas. Podemos necesitar las provisiones y equipo que hay en ellas. Usando el canalete, lucharon contra el viento dejando que las balsas vacas, ms livianas, los alcanzaran. Slo necesitaban corregir un poco la posicin para ponerse en el camino de las embarcaciones a la deriva. Cuando se acercaba una, el que estaba ms cerca la atrapaba por las agarraderas o la cuerda, y la amarraba a la balsa con una cuerda de unos 8 metros de largo, a fin de que no se chocaran fcilmente con el oleaje. Algunas derivaron demasiado lejos, pero pudieron apoderarse de tres, a las que amarraron en fila. En cada caso alguien pas a la balsa vaca y recuper los equipos del interior: agua, medicinas, alimentos, pirotecnia de sealizacin (bengalas y seales de humo, en bolsas estancas de polietileno). Entonces, el teniente decidi pasar revista: fuera del suboficial mayor, haba un suboficial segundo furriel, seis cabos y quince marineros. Uno de stos estaba terriblemente quemado. Era un muchacho joven, y sostena entre sus manos un gatito pequeo, color amarillo con rayas marrones oscuras atigradas. Von der Becke se dirigi a l. Le pregunt su nombre. El marinero pareca shockeado y no respondi. Rodolfo estir la mano y trat de sacarle el gatito, que miraba con curiosidad, y entonces el marinero reaccion: Por favor, no tire al agua a Anclita! No es mi intencin, pero debemos atenderle las quemaduras y el gatito puede infectarlas. No tema, cuidaremos de l, es un camarada de aventuras. El marinero se puso ahora ms locuaz. Se vea que empezaba a sufrir el dolor de sus quemaduras, que en su desesperacin por abandonar la nave, haba pasado por alto. Su cara reflejaba sufrimiento, y mientras Rodolfo abra el paquete de primeros auxilios de la balsa, comenz a hablar rpidamente, como si temiera no poder decir todo lo que quera a tiempo. Cuando ocurri la explosin estaba en las cercanas y los gases me envolvieron. Lo nico que atin fue a agarrar a Anclita y salir de all. Anclita me la dio mi novia cuando embarqu, para que me hiciera compaa. No poda dejarlo abandonado, no? No come casi nada, y es tranquilo, as que no va a molestar. No quisiera decirle a mi novia que lo dej morir ahogado en este lugar. Soy de Corrientes, Sabe, seor? y mi novia me espera para casarnos en cuanto termine la colimba. Ya lleva en su panza al gur que es hijo mo. Vamos a tener un campo con vaquitas y muchos gurises, a orillas del Paran. Esto duele bastante, pero los correntinos no nos quejamos, No, seor! Somos machos como el que ms. Ningn gringo a membuy va a poder decir que Rudecindo Carreras se quej ni llor, carajo! Von der Becke desenvolvi las vendas del botiqun y abri un pote de ungento para quemaduras, mientras le deca

Nadie duda de la hombra de los correntinos, marinero. Ahora lo voy a curar. Mientras le sacaba las prendas quemadas y, luego de ponerle suavemente crema lo vendaba flojo, le dio instrucciones al suboficial mayor: Que todo el mundo vace sus bolsillos y muestre todo lo que tiene. Requise armas y objetos filosos o punzantes, y haga un recuento de lo que tenemos. Que nadie coma nada ni tome agua. Todo estar racionado, porque no sabemos cunto estaremos aqu. Que nadie se saque el salvavidas. Ponga a alguien a hacer guardia para ver si hay aviones o buques buscndonos, u otras balsas. Revise por si hay un radiosealizador. Que la gente se acomode parejo para no cargar la balsa de un solo lado, y se mueva lo menos posible. Pongan la manta en el suelo para aislarnos, est haciendo un fro de los mil demonios. Pregunte si hay ms heridos, quemados o contusos. Tome lista y prepare una lista de guardia de dos horas por hombre, incluyndome. El nico libre de guardia es Carreras. Que alguien cuide el gatito, no sea que se nos vaya al agua. Para ser inexperto y semicivilacho, parece que sabe lo que hace - pens con respeto el suboficial mayor Gmez. Contest: S, seor! - y comenz a trabajar diligentemente. Cuando termin de vendar al quemado, con lo que prcticamente agot la provisin de vendas y crema, lo acomod sobre la manta y lo cubri con una parka. Le puso un salvavidas como almohada, y le inyect una dosis de morfina. Coloc el gatito cerca, en una especie de nido hecho con un trapito, envolvindolo con una parte de l. Anclita se qued quieto, mirando a su dueo. Este sonri y se adormil, temporalmente calmado por el alcaloide. Dos tripulantes estaban verdes de mareo, y se les dio comprimidos para aliviarlos. La balsa, que no era muy rgida, se doblaba, inclinaba y retorca siguiendo la superficie de las olas. Von der Becke habl entonces con el suboficial Gmez. Este le mostr lo requisado. Devolvieron los efectos personales pero dos cortaplumas y varios objetos con filos o puntas quedaron en una bolsa. Dos botellitas de ginebra fueron confiscadas. El alcohol favorece la prdida de calor y seran ms tiles si se acababan las sulfas. Haban tres armas: la pistola de von der Becke, la del suboficial mayor y un afilado cuchillo de monte de uno de los cabos. El oficial devolvi al Gmez la pistola, dicindole que como su segundo deba ir armado. Guard la suya y el cuchillo. Mir a Carreras y viendo que ya estaba adormecido, le dijo quedamente al suboficial: me temo que no va a durar mucho. An en un hospital, con la superficie que tiene quemada, difcilmente vivira. Aqu, slo podemos aliviar su sufrimiento. Es el nico que puede tomar agua. Los dems, incluyndome, no beberemos nada en el da de hoy. Rebusc en su bolso, y encontr la libreta que haba guardado en ella. Inici un diario escribiendo escuetamente todos los hechos desde que abandonaron el buque, y los datos de todos los sobrevivientes. Mir a su alrededor. Los dems, repuestos del susto, reaccionaban segn su entrenamiento y su carcter. Un cabo lloraba en silencio. Otro rezaba, y un marinero miraba el techo en estado catatnico. Era necesario hacer reaccionar a todos y ocuparlos. Comenz encargando a uno de los nufragos el cuidado del quemado. Se improvis una especie de botas con tela de una chaqueta para alguien que estaba descalzo. Otro deba estar de guardia, vigilando atentamente lo que pasaba alrededor de la balsa. Un tercero deba exprimir la ropa mojada y tirar el agua afuera. An mojada, la ropa esponjosa poda aislar del fro, aunque no deba estar en contracto con el cuerpo. En el nterin llegaron los equipos y provisiones de las tres balsas vacas y se hizo un recuento. Cada uno recibi la responsabilidad sobre determinado equipo: alimentos y agua (los suboficiales) medicamentos, elementos de pesca, de supervivencia, linternas y pilas, radio a transistores, bengalas, material para manchar el mar, granadas flotantes de humo, equipo para potabilizar el agua de mar, etc. Deban mantener al da el inventario, revisarlos peridicamente para asegurarse que no se

estropeaban, etc. Distribuy un turno de guardia de balsa, que implicaba la revisin de los compartimientos inflables, las costuras, las vlvulas, ataduras, cierres, etc., a fin de verificar que no hubiera daos. Distribuy el lugar, indicando a los ms pesados el centro de la balsa, y al resto distribuido en forma pareja para evitar un vuelco. Echaron al agua el ancla flotante, para reducir la deriva y el alejamiento del lugar del naufragio, pero la cuerda se rompi al rato. El teniente decidi que era demasiado peligroso, por la fuerza del mar, y orden no utilizar las anclas flotantes de las otras balsas. Se dispuso una guardia externa, para verificar si apareca un buque o un avin. Deba adems controlar las otras balsas y cada 20 minutos -La doctrina dice dos horas, pero el que la escribi no tena idea de lo que es hacer guardia de ventanilla con el fro cortante del mar austral- al cambiar la guardia, deba arrojar al mar una cantidad de tinte como para hacer una mancha fluorescente de unos 30 m de largo, durante el da. Finalmente, decidi que cada uno deba presentarse y dar una breve explicacin de quin era, dnde viva y cules eran sus aficiones. Con eso pasaron varias horas, porque una vez roto el hielo se generaliz la charla. Esto los mantuvo ocupados un tiempo. Rodolfo rebusc en su bolso y encontr una novela policial que previsoramente haba incluido en su equipo de supervivencia -era un lector empedernido- y propuso leer un captulo en voz alta. Todo el mundo escuchaba con inters y as se olvidaron por un rato de su predicamento. Cuando cay la noche, seguan solos en el mar. Las otras balsas haban desaparecido llevadas por el viento y la corriente. A eso de las 2100 se inici una tempestad con rachas de 100 a 120 km/h, olas de 6 m de alto, el mar estaba a 2 grados bajo cero. Orden a todo el mundo que aflojaran sus ropas, pare evitar cortar la circulacin, lo cual aumentara el riesgo de congelacin. Colocaron varias mantas en el suelo, sobre las que se acostaron todos juntos, y se taparon con el resto y con algunas prendas. Cada 20 minutos, el siguiente en la lista de guardia era despertado y el saliente ocupaba el lugar en la cama comn. Dormitaron, porque las sacudidas eran muy fuertes, y a veces se sobresaltaban pensando que la inclinacin de la balsa la iba a hacer volcar. El fro y el agua entraban por las puertas en los extremos, a pesar de que trataban de cerrarlas lo mejor posible. Cuando le toc la guardia a Rodolfo, el mar era oscuro como un frasco de tinta china. Slo una ligera fosforescencia en la cresta de las olas rompa la oscuridad. Se amarr a la balsa y asom slo la cabeza fuera de la cabina. Haca un fro polar, agravado con las salpicaduras del mar y el viento fortsimo. Para evitar la congelacin de la cara del centinela, se la envolva con una bufanda dejando slo los ojos al descubierto. El mar austral argentino era uno de los ms duros del mundo, an para navos de gran porte. La cscara de nuez que era la balsa se mova como una coctelera. Alguien propuso que ya que las balsas eran para 20 personas, se dividieran entre dos balsas, pero el teniente se opuso. Dijo que juntos generaran ms calor y estaran en menor peligro de congelacin, aunque estuvieran ms incmodos. El mar estaba muy picado, las olas eran gigantescas. Trataron de cerrar las entradas, pero los cierres se abran por la fuerza del viento, de modo que terminaron haciendo ataduras que cerraban malamente pero que permitieron reducir el viento helado que entraba. La sensacin trmica era al menos de veinte grados bajo cero. Todos tiritaban, a pesar de que en la balsa misma el fro no era tan intenso, especialmente despus de que alguien pudo tapar las brechas de la entrada con trozos de tela. Al da siguiente, Carreras estaba bastante desmejorado. Repartieron una racin de agua y algunos caramelos vitaminizados. A carreras le dieron mayor racin de agua y un trozo de chocolate, y Rodolfo le puso otra inyeccin de morfina. Tenan bastante, la dotacin de cuatro balsas. Alguien sugiri desprenderse de las balsas sobrantes, pero el suboficial mayor se opuso, diciendo que cuantas ms balsas hubiera ms fcilmente seran vistos por buques o aviones.

Un cabo miraba fijamente su mano izquierda. Estaba dura, la piel era blancogriscea y no tena sentido del tacto. Rodolfo lo mir alarmado, se acerc y le examin la mano. No haba dudas, estaba congelada. Cmo pas esto, cabo? Cabo de comunicaciones Lencinas, seor. Me debo haber destapado cuando dorma, seor. Siempre duermo con las manos afuera. Siento decirle que se congel. Lo nico que podemos hacer ahora es descongelar lentamente. Se abri la parka y la camisa. Puso la mano del cabo bajo su axila y la apret suavemente con el brazo, cerrando la parka todo lo que pudo. El fro pareca cortarle la piel, pero aguant. Luego de un buen rato, la mano del cabo se descongel, y el teniente la sac y la cubri con sulfonamida en polvo, vendndola. Envolvi luego la mano con una camisa para que no volviera a congelarse, y puso el brazo en cabrestillo con un trozo de tela, para que no lo moviera ni chocara con algo. Encarg al cabo que lo informara de cualquier novedad con la mano, y que no reventara las ampollas que se produciran por la quemadura por fro. Le dio un sedante. El cabo Lencinas pregunt las posibilidades que tenan de ser rescatados. Los destructores tienen que haber radiado la posicin del hundimiento. Los de arriba no son opas, y buscarn en la zona y en la direccin a la cual nos lleva la corriente y el viento, as que en algn momento nos encontrarn. Por lo que pude captar con la radio, ya nos estn buscando. Estamos derivando hacia la Antrtida. - Lo que no le dijo, es que le preocupaba que no se vieran las otras balsas. Eso poda significar que hubieran sido arrastrados fuera de la ruta general de las otras balsas, y si no los encontraban podan ser dados por hundidos con el crucero. Pero s se lo coment al suboficial Gmez, en un cuchicheo, y ste estuvo de acuerdo. Haba llegado a la misma conclusin por su cuenta. Von der Becke sugiri que cada uno contara detalles de su vida, para conocerse mejor. Comenz l, mientras acariciaba al gatito, al que tena metido en una de las mangas de la parka para calentarlo. Soy ingeniero qumico y estoy destinado en la Estacin de Experiencias de Armas, en el Arsenal Naval Puerto Belgrano, como oficial del Cuerpo Profesional de Ingenieros en Sistemas de Armas, Municin, Qumica de Guerra y Explosivos. Cuando el Belgrano zarp hacia el sur, en determinado momento se hicieron pruebas de los sistemas de armas, incluyendo tiro antiareo con los caones de 40/60. All se dieron cuenta que no funcionaba la autodestruccin, y dieron aviso. Fui enviado a Ushuaia para ver qu pasaba. Hice desembarcar al municin, que era muy vieja, y la reemplazaron por municin nueva. De paso, me qued para revisar el resto de los sistemas de armas y las santabrbaras. Recibimos rdenes de zarpar, y como no haba terminado me qued a bordo. Otros oficiales me dijeron que estaba loco, porque no tena obligacin de eso. En cierto modo tenan razn, visto retrospectivamente. Vamos, un odontlogo estaba al borde de la histeria, a cada rato deca que los ingleses lo iban a matar. Espero que no se le haya cumplido el presagio y se haya salvado, nunca vi a nadie tan deprimido. Cuando nos pegaron los torpedos, estaba en mi camarote redactando un informe, que debe estar ahora a 4 km para abajo. Alcanc a manotear la bolsa que tena preparada por si ocurra justamente lo que sucedi, la parka y dos mantas de la cama, y sal corriendo a la balsa. Y aqu estoy, al mando de una tripulacin. Tom la palabra un conscripto, que dijo: Yo estaba en el dormitorio del segundo piso. Se escucharon dos explosiones prcticamente una al lado de la otra. Agarr el salvavidas y empec a correr hacia arriba. Nadie saba qu haba pasado. Por suerte estaba vestido. Cuando llegu a cubierta empezamos a preparar las balsas para arrojarlas al mar. Me mandaron a ayudar en el rescate. Haba una porta trabada por deformacin del mamparo. Tratamos por todos los medios de abrirla, pero no hubo caso. Los gritos de los que estaban detrs eran horribles. Saban que estaban atrapados en un buque que se hunda, y no podamos hacer nada. Alguien fue a buscar una carga de explosivo para volar la puerta, pero

10

no volvi. Finalmente, un oficial nos orden ponernos a salvo. Estaba blanco como un papel al dar la orden, pero dijo que al menos deba salvarnos a nosotros. Legamos a esta balsa, que era la ltima, cuando estaban por desamarrarla. Un cabo cont: Yo estaba al lado de la cantina y empez a salir una llamarada de fuego con petrleo. Sent la cara caliente, me la tap con las manos. Menos mal. Me da las manos, como pueden ver, pero en la cara slo tuve quemaduras leves. Cuando me vieron as me llevaron al puente, me dieron una inyeccin de morfina y un teniente de navo mdico me trajo hasta esta balsa. Yo no poda caminar. Tambin me haba cortado en la pierna. El segundo torpedo me tir de la escalerilla y me provoc un corte y un golpe en la rodilla. Otro se present: cabo segundo msico Terrada. Estaba durmiendo en el momento del ataque. Sent el estampido y me despert en el suelo. De pronto vi fuego por todos lados, pero no alcanc a distinguir de dnde vena. Tampoco se en qu momento me quem, estoy quemado en la espalda, cuando me di cuenta estaba en la balsa en ropa interior. Me haban trado como se pudo; empec a sentir un fro intenso, menos mal que algunos de Uds. trajeron mantas extras, si no ya estara duro de fro. Carreras despert, afiebrado. Pidi hablar con el teniente. Seor, creo que voy a morir, cada vez estoy peor. No venga con pavadas, Carreras, un correntino elay no puede aflojar as. Voy a pedirle un favor, che (mi) teniente - con la fiebre, empezaba a hablar como en su pueblo- dme su palabra ehonor que cumplir mi pedido. La tiene. Voy a morirme, pero no tengo miedo. Tata Dios sabe que no hice nada malo, y que le fui fiel a che cuata Margarita por. Le pido que me entierren en las Malvinas. Si no vamos all, o no puede hacerlo, entonces entirrenmen en el mar, pero no quiero que mi familia me vea como estoy. Y cuide a Anclita. Si es posible, devulvaselo a che Margarita, dgale que lo cuid y se lo devuelvo con mi amor. Fjese si puede hacer algo por Margarita y el gur. Le di mi palabra, pero podr devolvrselo personalmente. Ya ver. Usted es bueno, che teniente, pero no sabe mentir. Se le ve en la cara que sabe que tengo razn. Pero no se preocupe, un correntino sabe morir con dignidad. Le inyectaron otra dosis de morfina, y se durmi. Al atardecer, un marinero al que le toc la guardia de enfermera avis, blanco como un papel: Seor, creo que Carreras se nos fue! Von der Becke lo revis. Estaba fro, deba haber muerto silenciosamente un par de horas antes. Puso el espejo de seales sobre su nariz y boca, y no se empa. Llam al suboficial mayor, y discutieron qu hacer. El suboficial mayor quera arrojarlo al mar, para que no le bajara el nimo a los dems, pero Rodolfo se opuso. Le dijo del pedido del marinero. Podemos ponerlo en una de las balsas vacas. Con este fro se congelar y no se echar a perder. Squenle la ropa, porque la vamos a necesitar. Seor, debo protestar! - dijo uno de los cabos - No podemos robarle al muerto. El teniente decidi que mejor que imponer las tiras era explicar: Mire, cabo, el muerto no necesita la ropa. Lo dejaremos en calzoncillos, total igual se va a congelar, y as se conservar mejor para su entierro decente. Pero nosotros necesitamos hasta el ltimo centmetro de ropa seca. No cree que Carreras hubiera aprobado que utilicemos su ropa para salvar a sus camaradas? Tiene un pobre concepto de l, cabo. Yo lo conoc menos y me d cuenta de que era un hombre de verdad. El cabo lo mir avergonzado. Tiene razn, seor, pero yo no me voy a poner las ropas del finadito. A qu le tiene miedo? Cuando estaba vivo le tena confianza, Cree que por que est muerto se haya vuelto un vampiro, o algo as? Pero...

11

Mire, si es necesario, le ordenar que se ponga las ropas y sanseacab. Pero no es necesario, hay gente que tiene menos ropa que usted, as que ellos se la pondrn, o los obligar aunque sea a patadas. La vida de ustedes es mi responsabilidad y no aceptar ningn motn, y menos por una boludez. El suboficial Gmez lo mir con ms respeto. Era un semicivil, a los ojos de los que haban hecho la carrera naval desde chiquitos, pero se comportaba como un oficial del cuerpo de combate hecho y derecho. Von der Becke anot en su libreta la hora del deceso de Carreras, aadiendo muri como un gaucho correntino y un marino argentino de ley. Organiz un servicio fnebre. Haba una Biblia entre el material de la balsa, y busc un salmo que recordaba de sus tiempos de monaguillo. Comenz a leer El Seor es mi pastor, nada me puede pasar... Luego, hizo un breve elogio del muchacho resaltando su valenta como un ejemplo para los dems. Curioso, l era nominalmente catlico, pero algo escptico. Proveniente de una familia luterana, se haba hecho catlico en forma algo inadvertida, un poco porque todos los chicos del barrio iban a jugar al ftbol en la cancha de la iglesia. El cura, conociendo la religin de sus padres, nunca haba hecho ni la ms mnima sugerencia de conversin. El slo entr en la iglesia y finalmente se asimil y tom la comunin por su propia voluntad. Sus padres no se opusieron. Pero tena muchas de las ideas luteranas en la cabeza, comenzando por bastante escepticismo acerca del culto de las imgenes, que calificaba de fetichismo puro. Y ac estaba dirigiendo a un grupo de hombres, que rezaron varias oraciones para el descanso del alma del camarada cado. Uno de los conscriptos estaba callado. Le pregunt por qu no rezaba. Soy judo. No es que no quiera rezar por mi compaero, pero no conozco las oraciones cristianas. Pero recit para l el Shema Israel, la oracin para un judo cuando muere. Espero que Dios no haga diferencias... No se haga problemas, es el mismo Dios, despus de todo, el cristianismo no es mas que una rama escindida del judasmo. El centinela avis que haba algunos trozos de hielo en el mar. No eran muy grandes. Al pasar cerca, von der Becke observ que eran azules, no lechosos, y de esquinas redondeadas. Era hielo viejo, que es de agua dulce, y orden pescar los trozos menores y almacenarlos en una de las balsas vacas. Si se acababa el agua, podran derretirlos para beber. Escucharon la radio a transistores. El locutor deca que se haba iniciado una intensa bsqueda de las balsas con los destructores ARA Piedrabuena y ARA Bouchard, y el aviso ARA Gurruchaga, el buque hospital Baha Paraso y un buque chileno, con apoyo de aviones. A las 0515 horas del 3 de mayo se haban avistado muchas balsas y un bote salvavidas, y horas ms tarde comenz el rescate. Se enteraron as de la odisea de sus camaradas y de la cantidad de muertos, estimada en 322. Las balsas encontradas estaban a 170 km al sur del hundimiento. Muchas de las balsas estaban vacas, y en algunas en que haba pocos tripulantes, stos estaban muertos, congelados. Un buque polaco, el Hercules, rescat algunos sobrevivientes. El da pas sin novedades. Ningn avin, ningn barco. La noche fue una repeticin de la anterior. A la maana siguiente, cerca de las 1000, el centinela grit: Barco a la vista! El teniente se asom llevando un paquete de bengalas con paracadas. Lejos, muy lejos, se vea un barco pintado de naranja. Navegaba hacia el norte paralelo a la ristra de tres balsas (haban perdido una por la noche) y aparentemente no los haban visto. Von der Becke lanz una bengala, y luego otra en rpida sucesin. Indic al suboficial mayor que lanzara al agua una seal humosa anaranjada, del otro lado de la balsa. Mir al buque con sus prismticos, aunque con el movimiento agitado de la balsa era muy difcil enfocarlos. Aparentemente no haba respuesta. Lanz otra bengala. Entonces, muy lentamente, el buque vir hacia ellos. Los tripulantes, avisados por el centinela, gritaron de alegra. Rodolfo tuvo que ordenar que se quedaran quietos, para no desequilibrar la balsa. Volvieron a arrojar una seal humosa,

12

aunque pareca no ser necesario. Desde el buque, ahora ms grande, les hicieron seales de luces. Un cabo de comunicaciones las ley. Estaban en castellano, y decan Ya os hemos visto, vamos en camino. Al estar ms cerca, vieron que era un pesquero enarbolando bandera espaola. Ms cerca an, vieron a los marinos asomados por la borda. El buque se acerc aminorando la marcha, y naveg paralelo a las balsas a la misma velocidad que stas. Arrojaron una cuerda, y los nufragos se apresuraron a amarrarla. Los espaoles tiraron de ella acercando la balsa al barco, y arrojaron una escala. Por ella bajaron dos marineros, para ayudar a subir a los nufragos. Con una gra bajaron una camilla de rejilla de alambre, para subir a los heridos, y procedieron al rescate. Por pedido del teniente, buscaron el cadver de Carreras, y lo colocaron en cubierta tapado con una lona. Amarraron las balsas a popa, y recuperaron las pocas pertenencias de los nufragos. Rodolfo fue a agradecer al capitn, un vasco diminuto con aspecto de viejo lobo de mar, quien lo par y le dijo: Teniente, en la mar todos somos camaradas, y no debis agradecernos, nosotros os damos las gracias por poder hacer algo por vosotros. All en Espaa la gente est muy admirada de vosotros, que os habis atrevido a enfrentaros a los ingleses, algo que nosotros no osamos con Gibraltar. Mi barco es vuestro. Fueron tratados con todo miramiento. Les dieron ropa seca, mantas y abundante sopa caliente, caf, pan recin horneado. Pareca el paraso. Les cedieron las camas de los tripulantes para que pudieran dormir, y radiaron a la Argentina la lista de rescatados. El capitn Berengochea luego les inform: Ya os daban por muertos, vuestros familiares han sido informados. Vamos hacia las Malvinas, y un buque de las islas va a recogeros. Nosotros no nos desviamos mucho de nuestro camino, y pronto estaris en vuestra patria. Mientras tanto, descansad. Quizs os sirva de consuelo, uno de vuestros aviones de combate acaba de hundir con un misil Exocet un barco de guerra ingls, el HMS Sheffield, y en las islas derribaron un Harrier. Von der Becke record al Seffield, gemelo del ARA Hrcules. El haba navegada varias veces en el barco ingls durante su estancia en Inglaterra, estudiando sus sistemas de armas y la doctrina de uso. Conoca a varios oficiales del buque, y curiosamente, esper que no hubieran muerto en el ataque. Uno no puede odiar al enemigo una vez que lo conoce ntimamente, se dijo. Por la tarde avistaron un patrullero de la Prefectura Naval Argentina, que acuda a buscarlos, avisados por el pesquero espaol. A pesar de las grandes olas, el guardacostas naveg paralelo al pesquero, y ste usando la gra de carga pudo pasar uno a uno los sobrevivientes. Primero pasaron al cadver, y luego, enganchados en la gra mediante un mosquetn de fcil apertura, con su salvavidas puesto e inflado, fueron pasados uno a uno. Finalmente, un lo hecho con una red les fue enviado con sus pertenencias y regalos de los marinos espaoles. Von der Becke puso el gatito en uno de los bolsillos de la parka y lo cerr cuidadosamente antes de treparse en la gra. Una vez pasados todos, los hizo formar en la cubierta, donde saludaron al pesquero espaol que se alejaba. Los espaoles saludaron con efusin, y pidieron que les escribieran. Cuando el pesquero estuvo suficientemente lejos, el teniente present a su menguada tropa a un capitn de corbeta de la Armada que estaba aguardando. Teniente de Navo Ingeniero Rodolfo von der Becke, al mando de una balsa del Crucero ARA General Belgrano. Veintids tripulantes vivos, en diverso estado de salud, una baja. Ordene, seor capitn! El capitn salud con expresin de asombro, y orden descanso. Creamos que estaban muertos. La bsqueda contina, pero por algn azar del destino ustedes fueron llevados fuera de la direccin general a la que los vientos y las corrientes de la zona arrastraron a las otras balsas. Lo felicito, teniente, a pesar de no ser del cuerpo de combate parece que conserv la disciplina y trajo a salvo a su tripulacin. Bajen para que puedan

13

tomar algo caliente, mientras volvemos a las Malvinas. All sern atendidos sanitariamente, y se los enviar al continente. Von der Becke salud y orden Rompan filas, y entren al buque! La tripulacin obedeci. Rodolfo se sent en la liliputiense cmara de oficiales y redact una declaracin en la cual los abajo firmantes daban fe de que el marinero Rudecindo Carreras haba reconocido in artculo mortis al hijo que estaba esperando su compaera Margarita, cuyo apellido no les constaba, con quien viva en unin libre, habiendo adems expresado su deseo de casarse con ella si sobreviva. Llam a sus compaeros de balsa y les hizo firmar la declaracin, que l tambin firm. Luego pidi al comandante del buque que diera fe de que las firmas eran autnticas. Quizs pudiera conseguirle una pensin a la muchacha o al nio. Al anochecer, llegaron al puerto de Stanley, donde desembarcaron y fueron alojados en un barracn del cual se haba apropiado la Armada. Von der Becke fue alojado en un local que fuera un club anexo a la iglesia catlica. Se ba (luego se enter que eso era un lujo asitico en el lugar, donde el sistema de aprovisionamiento de agua no haba sido pensado para el aluvin de gente que haba llegado con la invasin). Se cambi de ropa interior y se provey de un uniforme de infante de marina que le fuera proporcionado por el encargado del lugar, al que adicion sus ahora deterioradas insignias de cuello con el grado y la especialidad. Al salir se dio cuenta que el uniforme no era igual al de la mayora. stos eran verde oliva liso, y el de l era verde oliva con manchas pardas de diversos tonos, como los de los comandos. Pregunt, y le dijeron que era ingls, sacado de las provisiones del ex-cuartel de los Royal Marines en Moody Brook. Los uniformes de repuesto no abundaban. Se fue a dormir en serio, en un colchn que no se mova violentamente en el mar. A pesar de las insinuaciones del encargado del lugar, no fue al hospital hasta el da siguiente. Estaba cansado, no enfermo. A la maana temprano, luego de desayunar un caf con leche con un par de tostadas con dulce de naranja, escribi un breve informe basado en sus notas de la libreta que llev en la balsa, y lo entreg en el comando de las unidades de la Armada en las islas. Luego fue al hospital.

14

3 LA ENFERMERA Una vez que present su informe, von der Becke decidi que deba hacerse un control mdico, por si tena alguna secuela de la reciente aventura naval. Fue al hospital de la ciudad y dijo al soldado enfermero que oficiaba de recepcionista lo que deseaba. Este le indico que lo atendera una enfermera para hacerle la historia clnica y tomarle algunas pruebas, antes de que lo viera el mdico. Entr en el consultorio, silbando Rule Britannia, una cancin que le encantaba, y se encontr con una muchacha de evidente origen oriental, vistiendo un impecable uniforme blanco. Tena el cabello lacio, negro y brillante, recogido en una cola de caballo que le sala por detrs de la cofia almidonada. Luca unos grandes anteojos sobre su cara delgada y agraciada. Era menuda, delgada y bien formada. Lo mir severamente por encima de los anteojos, desaprobando que entrara en un hospital con un gatito asomando del borde del bolso que colgaba de su hombro, y le seal la silla, diciendo, con voz profunda y pulido acento londinense: Please, sit down, lieutnant. El teniente decidi que deba saber ms de esta chica. Para impresionarla utiliz el impecable ingls, fruto de doce aos de Asociacin de Cultura Inglesa, ms tres aos de permanencia en Inglaterra en la misin naval que particip en la construccin y alistamiento del destructor ARA Hrcules. Lo adorn con un acento de Oxford, para presumir de cultura. Era un excelente imitador de acentos. Una vez, convenci a un correntino de que era su paisano, imitando perfectamente su tonada e introduciendo algunas palabras en guaran. Quera saber su nombre, de modo que pens cuidadosamente la forma de insinuarle su inters sin ponerla en guardia. Your wishes are orders for me, miss... Victroria Minamoto - Harrington - contest sin pensar la muchacha. Haba dado resultado. Cuando en ingls culto se usa miss, va seguido del nombre, y la chica inconscientemente haba completado la frase. Adems, no haba observado el tratamiento de miss, de modo que deba ser soltera. La expresin de asombro que tena indicaba adems que la haba confundido con un britnico. Prosiguieron la charla en ingls. Miss Minamoto, ud. tiene un apellido muy ilustre. Perdn? Probablemente descienda de Minamoto no Yoritomo, el primer Shei-i-tai Shogn del Japn. Es de la ms rancia prosapia, descendiente de daymios, y posiblemente emparentada con la casa imperial. No lo saba. Realmente no se mucho de mi familia. Y cmo es que una japonesa es sbdita de su majestad britnica? Es una larga historia... Tengo paciencia. Mis bisabuelos nacieron en Japn y emigraron a Hong Kong. Mis abuelos nacieron en la colonia. Cuando la invasin japonesa mi padre era un adolescente. Mi abuelo se neg a colaborar con el gobierno de ocupacin, y lo ejecutaron alegando que era traidor al imperio. El siempre se consider sbdito britnico. Mi abuela encomend a su hijo a unos amigos britnicos, fue a ver al general japons que orden la ejecucin de su esposo, e hizo el suicidio ritual delante de l, en protesta, clavndose una daga en el cuello. El general qued muy impresionado, y dej que los tutores de mi padre emigraran junto con l. Crey que deba esto a mi abuela, que lo haba avergonzado por su sentido del honor. Llevaron a mi padre a Inglaterra y lo adoptaron, aunque no le cambiaron el apellido, slo aadieron el de ellos. Mi padre a su vez conoci a una estudiante norteamericana de arte de origen japons, se casaron

15

y me tuvieron a mi y a dos hermanos mos que estn en Inglaterra. El nombre de Victoria me lo puso mi padre, en honor a la reina. Ahora conoce mi historia, pero yo no se ni siquiera quin es. Lieutnant Rudolph von der Becke, argentine navy. La chica dio un respingo. Lo mir como a un marciano. Hubiera jurado que era britnico, cre que era un prisionero. Por qu silbaba Rule Britannia?. Soy casi un muerto, estaba en el crucero Belgrano cuando lo hundieron sus connacionales. Silbaba esa cancin porque me gusta, no tiene nada que ver con esta guerra. El hielo estaba roto, de modo que la enfermera, aunque desengaada en cuanto a su nacionalidad, no poda tratarlo muy duro. Pregunt: Qu hace un alemn puro en la marina argentina? No soy alemn, sino argentino de segunda generacin. Tampoco soy puro, tengo, como la mayora de los argentinos, una buena mezcla de orgenes. El apellido de mi madre es Mc Kinley. Y no le remuerde la conciencia luchar contra los parientes de su madre? Para comenzar, mi madre probablemente le pegara un puetazo si la oyera. Aunque argentina, es ferozmente escocesa y antibritnica. Desciende de un marino escocs que lleg por la mitad del siglo pasado a estas costas, en la Armada Britnica que someti, junto con los franceses, a un bloqueo a mi pas. En cuanto anclaron en el ro Paran, una noche se descolg por el cable del ancla, nad a la costa y corri a ponerse a las rdenes del Almirante Brown, comandante de nuestra flota. Un traidor... Eso depende de cmo se mire. Estaba de visita a un pariente el Glasgow y una patrulla de la marina lo reclut a la fuerza. Le pegaron un golpe en la cabeza y despert a bordo con grilletes. Lo obligaron a navegar para su graciosa majestad britnica, l, cuyo clan haba participado en todas las guerras contra los ingleses, y se haba batido hasta perder casi todos sus hombres en Culloden! Mire, mi madre me encarg que trajera el tartn del clan en la lucha contra los ingleses. No lo puedo mostrar abiertamente por el uniforme, pero tengo una camiseta con el dibujo. Por cierto que me vino muy bien, porque es abrigada.- Se abri la chaqueta y la camisa y mostr el caracterstico dibujo escocs-. Brown lo present al brigadier general Don Juan Manuel de Rosas, gobernador de la Provincia de Buenos Aires, quien lo comision como oficial. Particip en la batalla de la Vuelta de Obligado, y tuvo la satisfaccin de ver cmo los ingleses tuvieron que tragarse su orgullo y desagraviar la bandera argentina e irse con la cola entre las patas, ante la firmeza del restaurador y los gauchos rotosos. Luego pidi la baja y se retir a una estancia que le regalaron, en la frontera con el desierto poblado de indios hostiles. Pero l los entenda, los indios defendan su independencia, como los escoceses. Se hizo amigo de ellos, y emple algunos como peones. No pagaba mucho, como buen escocs, pero pagaba puntualmente, cumpla su palabra, y no los estafaba con las provisiones. Es ms, si algn empleado se enfermaba, le daba provisiones gratis hasta que se curaba, para que su familia no pasara estrecheces. Claro, la comida era barata, la carne no vala nada, pero los vicios: azcar, vino, yerba, tabaco, aceite, etc., eran caros. Era rudo, y eso encantaba a los indios. Vamos, si hasta particip en algunos lonconeos. Esos son una especie de mach de pugilismo indio. En lugar de pegarse, se agarraban de los pelos y trataban de derribar al otro. El que caa o se quejaba perda. El viejo Angus Mc Kinley deca que para ganar no tena ms que imaginarse que el indio era lord Palmerston. Los indios le llamaban el huinca colorado, por el color del pelo. Huinca significa cristiano, o blanco. Sembr trigo, cuando todos se dedicaban a la ganadera, y prosper. Se cas con una dama de la alta sociedad portea, emparentada con los Anchorena y con Don Juan Manuel de Rosas, y tuvieron un montn de

16

hijos. A su vez, stos no se quedaron atrs en la cama, as que por ms que la estancia era prspera, en esta poca ya no queda casi nada, repartido entre la multitud de herederos. Curiosamente, mi abuelo paterno tuvo una historia bastante parecida. Era Korvettenkapitn (capitn de corbeta) en la Deutsche Kaiserliche Kriegsmarine, es decir, la marina imperial alemana de guerra. Claro que era voluntario. La nobleza alemana de la poca era principalmente militar. Serva en uno de los buques de la Escuadra del Pacfico a las rdenes del Conde von Spee cuando estall la primera guerra mundial. En su trayecto para volver a la patria, se encontraron con una flota britnica frente a las costas de Chile, en Coronel, y la destruyeron. En el combate Herr Baron Erich von der Becke recibi varias heridas y fue desembarcado, quedando al cuidado de la colonia de alemanes - muy numerosa en Chile porque no hubiera resistido el largo viaje hasta Alemania. All conoci a una muchacha curiosamente, no era alemana sino chilena, con algo de sangre mapuche-, y se cas. Era la enfermera que lo atenda en el hospital. Claro, era buen mozo, tena un uniforme esplendoroso con varias condecoraciones, era de la nobleza alemana y tena una profesin, era ingeniero. Lo que no tena era dinero. Su familia se haba empobrecido y no tenan plata ni tierras, slo el ttulo. Cuando san trat de volver a Alemania, pero el bloqueo ingls lo hizo imposible. La escuadra de von Spee haba sido hundida cerca de estas islas. Sus amigos haban muerto. Empez a trabajar para la inteligencia alemana, pero cuando los ingleses lo descubrieron las cosas se pusieron pesadas para l. Su esposa estaba embarazada, de modo que decidi cambiar de aires en beneficio de la familia. Emigr a la Argentina cruzando la cordillera de contrabando, donde naci mi padre, en Mendoza. Despus de un tiempo, sigui camino y se termin instalando en San Luis, como ingeniero de una mina. All est enterrado. Mi padre estudi agronoma y se instal en una ciudad de la provincia de Buenos Aires, Thornquinst, donde adquiri tierras y puso una cabaa donde cra toros y vacas de raza. All conoci a mi madre, que estaba de vacaciones en la Villa de Sierra de la Ventana. Yo estudi ingeniera qumica en la Universidad Nacional del Sur, en Baha Blanca, y luego entr a la Armada Argentina. Debe ser algo que est en la sangre. Soy especialista en municin y explosivos. Mis dos hermanas siguen en el campo, con mis padres. Una est de novia, curiosamente, con un kelper que conoci en la universidad, donde estudiaba agronoma. El kelper estaba becado por el gobierno argentino y estudiaba administracin de empresas. Mi padre quera que yo estudiara alemn, y mi madre ingls. Gan mi madre. Probablemente un escocs sea lo nico capaz de ganarle una discusin a un alemn. Con ese pedrigee, imagino que nos debe odiar bastante... En mi familia los britnicos no son muy populares que digamos, pero estuve viviendo tres aos en Southampton, y recorr el Reino Unido, as que en realidad aprecio mucho a los ingleses, digamos, a la gente, no al gobierno. Soy republicano y catlico, y argentino. No puedo apreciar un gobierno que nos quit parte de nuestra tierra. Pero este es territorio britnico! Para comenzar, nunca lo fue. Era una colonia espaola. Cuando nos independizamos, se estableci un gobierno argentino. En 1833 haba un gobernador argentino y una poblacin estable, cuando un buque de guerra ingls los ech a la fuerza. La Argentina nunca ha renunciado a sus derechos, y las Naciones Unidas nos apoyan. Slo la fuerza apoya a Inglaterra. Un despojo no se legitima por los aos ni con la fuerza. Lea un poco de la historia del lugar y ver. Bueno, ahora nos conocemos ambos. Estamos a mano. Voy a tomarle los datos para que lo vea el mdico. Espero que nos veamos nuevamente. Habindose criado en Londres, no debe tener prevenciones contra los gaijin. ? La chica lo mir con expresin de extraeza. Gaijin, la forma como llaman los japoneses a los extranjeros, especialmente europeos.

17

No se nada de japons, mis padres no lo saben. Y cmo es que est aqu, en el rincn ms perdido de la Tierra, y lejos del acogedor Londres? Al terminar mis estudios de enfermera me ofrecieron este puesto con muy buen sueldo. Supuse que sera una aventura y vine. Si que es una aventura, aunque no lo que esperaba... As es. Y no siente remordimientos al ayudar al enemigo? En primer lugar, hice un juramento de ayudar a cualquier ser humano, sin importar raza, religin ni nacionalidad. En segundo lugar, no los estoy ayudando a combatir a mi pas, slo ayudo a reducir los sufrimientos que trae la guerra. Adems, me han tratado tan bien, que es difcil considerarlos enemigos. Al menos, los mdicos y enfermeros me tratan como a uno de ellos. Es comn en los argentinos. Somos todos - o casi todos- descendientes de inmigrantes de los mas variados orgenes, de modo que no hay prejuicios raciales o de nacionalidad, exceptuando algunos estpidos que siempre hay en todos lados. Y con la escasez de mujeres casaderas que hay en estas islas, cmo es que no est casada con un kelper? O est al menos comprometida? Decidi averiguar un poco ms. Al llegar aparecieron como moscas ante un plato de miel. Pero a los dos das aparecieron Uds., y ahora no estn con nimo de galanteos. Temen el futuro, temen a la guerra. Hacen bien. Por lo general nosotros tratamos que los civiles no sufran las consecuencias, pero los ingleses tienen otras prioridades. Si pueden evitarn daos en la ciudad, pero si es necesario para ganar, no dudarn en arrasarla hasta los cimientos. Ya lo hicieron con Coventry en la segunda guerra mundial. Y Maggie Thatcher en ese sentido es totalmente despiadada. Lo se, porque estuve tres aos conviviendo con los militares britnicos. Como camaradas son excelentes, pero como enemigos, son muy duros de pelar. Los idiotas que gobiernan este pas no podan haber elegido peor momento para ocupar las islas. Le sirvieron en bandeja a Maggie la salvacin para ella y para la Royal Navy. Si hubieran esperado la cada del gobierno conservador y la venta de la flota, que al final significaba esperar un ao, las cosas hubieran sido diferentes. Claro que a lo mejor la Junta Militar caa tambin en ese intervalo de tiempo. Ya estaba tambaleando cuando pas todo esto. No puedo dejar de creer que es ms un intento de salvar el gobierno militar que otra cosa, esta guerra. Cuando se despidieron, von der Becke le extendi la mano con una sonrisa y ella la estrech fuertemente, con una ligera sonrisa. Evidentemente, no lo consideraba un enemigo. Cuando uno conoce al que est del otro lado de la tierra de nadie, es ms difcil ser hostil con l. El mdico que lo atendi era un teniente primero del ejrcito, que cuando se enter de que era un sobreviviente del Belgrano lo trat como si fuera una reliquia histrica frgil. Lo miraba como se mira a las estatuas de los prceres. Luego de auscultarlo al derecho y al revs, declar que estaba perfectamente bien. Como un favor especial, tambin revis a Anclita, que estaba igualmente bien. Von der Becke fue entonces a ver a un capitn de fragata encargado del personal naval en las islas. Ocupaba una oficina espartana en lo que haba sido el club social de Stanley. Se present. Teniente de Navo Ingeniero Rodolfo von der Becke, seor, proveniente del ARA Belgrano.

18

Capitn de fragata Carlos Santecchia. Cmo lleg aqu, teniente? En parte en balsa, luego en un pesquero espaol, y finalmente en un patrullero de la prefectura. Le escribir un informe detallado, incluyendo el personal que se salv conmigo. Tuvimos un muerto, que me pidi ser enterrado aqu. El capitn observ a Anclita, que asomaba la cabeza por la abertura superior del bolso. Y ese animal? No es nada serio que ande por ah con un gatito asomndose de los bolsillos. Deshgase de l. Lo siento seor, pero no puedo hacer eso. D mi palabra de honor a un moribundo de que cuidara de Anclita hasta que lo pudiera devolver a la novia del muerto. Era el tripulante que falleci. Mi honor vale mucho para m, y no pienso faltar a mi palabra. Si es as, no puedo pedir a un oficial que falte a su palabra, pero al menos que no sea tan conspicuo el minino. Una vez que haga su informe y hayan atendido a su gente, arreglar que los manden de nuevo al continente lo antes posible. Se ganaron un descanso. A decir verdad, no ganamos nada, no pudimos hacerle nada al submarino. Pero tengo un pedido. Explquese. He descubierto que no hay ningn experto en municin, al menos naval. Creo que sera til aqu, mucho ms que en Puerto Belgrano. Adems, hablo ingls como un britnico, e incluso se imitar varios acentos regionales. Acabo de hacer creer a una enfermera inglesa que era de su misma nacionalidad. Eso puede ser muy til, creo. Me gustara quedarme. Soy soltero, as que no jodo a nadie de mi familia. En mi destino me aburro soberanamente, y aqu puedo pinchar un poco a los britnicos, que ha sido el pasatiempo preferido de mi familia por muchas generaciones. Humm, voy a preguntar a sus jefes. Es cierto que aqu sera muy til, pero no puedo disponer de Ud. sin autorizacin. Le dir maana el resultado. A esta hora, con el trfico de comunicaciones que hay, es imposible mandar un mensaje de baja prioridad. Tengo que esperar a la noche. Vaya al galpn del grupo naval y que le den algo donde dormir. Si quiere, por ahora, puede dar una vuelta por la ciudad, bueno, el pueblucho ste. El informe lo puede redactar maana, cuando haya descansado. Total, por lo que me cont, no hay nada de inters operativo inmediato. Ya tengo alojamiento, es en club anexo a la iglesia. Lo tendr en cuenta si necesito llamarlo. Rodolfo sali y comenz a caminar por el pueblo, construido con chapas y madera, como uno de Far West. Los kelpers lo miraban indiferentemente, acostumbrados ya a la presencia de numerosos uniformados argentinos. Recorri las calles un rato, y finalmente pregunt a un polica militar dnde estaba el grupo naval. Lo recibieron con cordialidad, enterados de su procedencia, y lo invitaron a un asado de cordero, realizado en el patio trasero. Haba mate, asado, una fogata (la procedencia de la madera era un misterio) y guitarreadas. Junto con los marinos haba dos oficiales de prefectura y tres del ejrcito, que haban aportado dos botellas de vino para entonar el lugar, y una lata de dulce de batata con chocolate. Von der Becke debi contar sus aventuras ante la atenta, y admirada, mirada de los dems. El espritu de la gente era elevado.

19

4 TRINCHERAS Caminaba por el pueblo en direccin a los depsitos instalados por la Armada, cuando vio a un extrao sujeto movindose furtivamente. Vesta un uniforme militar, estaba sucio, desgreado, barbudo, y era muy delgado. Pareca vigilar en todas direcciones como temiendo ser descubierto. Pens que era un espa o un saboteador, sac su pistola y caminado sigilosamente se acerc por detrs. Cuando estuvo cerca, le grit Hands up! Dont move, or I will shot!.El sujeto dio un salto y se volvi, mirndolo con ojos desorbitados. Vio que no poda ser ingls, su cara indicaba que algunos de sus ancestros haban probablemente pzarticipado en la comida de Sols (donde el plato era precisamente Sols), pero siempre poda ser algn mercenario como los gurjas. Pero el sujeto le dijo con acento correntino: Por favor, no tire, soy un soldado argentino! Se vea asustado, casi lloroso. Baj la pistola y pregunt Quin diablos es Ud., y por qu tiene esa facha? Soy un soldado de las defensas en los cerros. All no tenemos ni agua para tomar, menos para lavarnos y afeitarnos. Vine a buscar comida. No tienen un servicio de abastecimientos? Soldado, est hecho un desastre. Me extraa que sus oficiales le permitan estar as. No veo un oficial desde hace rato, cuando nos llevaron a la posicin. Por qu est tan asustado? Despus de todo, estamos del mismo bando. Quin es Ud.? Soldado clase 62 Onofre Gaitn, regimiento... Est bien, venga. Lo llevar a sus superiores. No, por favor! Ya me descubrieron una vez y amenazaron fusilarme si me encontraban otra vez aqu, robando comida. Pero all estamos cagados de hambre, y si no vengo, nos moriremos todos. Bueno, venga, vamos a donde podamos charlar, su historia me interesa. Luego le dar comida para que se pueda llevar. El soldado lo miraba desconfiado. No lo estara engaado para llevarlo a las autoridades sin resistencia? decidi que daba lo mismo. Con el hambre que tena, ya todo era igual. Si lo fusilaban, sera una liberacin, as que sigui al oficial naval. Este lo llev hasta una habitacin del hotel Upland Goose. En la habitacin estaba un periodista argentino, que peg un respingo cuando lo vio, y especialmente cuando lo oli. No era para menos, haca ms de un mes que no se baaba. El oficial le dio un jabn, una toalla y le seal el bao. Disfrut del agua caliente y el jabn perfumado como si fuera un lujo asitico. Cuando sali encontr que su ropa haba desaparecido. El periodista le prest ropa civil y le pidi que no saliera mientras le conseguan un uniforme limpio. Lo llev a una mesita, donde haba un enorme, delicioso e increble sndwich armado con un pan completo y varias fetas de jamn y queso, junto con una taza de caf con leche caliente. El oficial haba desaparecido, pero volvi mientras terminaba su banquete. Espero que este uniforme le quede bien. No es exactamente igual al que tena, pero despus de un tiempo no se notar la diferencia. Le pas sus pertenencias a los bolsillos y tir el otro lo ms lejos posible. Ahora, cuntenos lo que pasa en las trincheras. Pues ver, El teniente no pasa por la trinchera desde que nos dej el primer da. La trinchera se inunda porque est en la turba, y por ms que sacamos el agua, se vuelve a filtrar. Conseguimos unas chapas viejas y postes de un galpn abandonado, y con eso improvisamos un refugio. Aparentemente se olvidaron de nosotros, porque hace rato que no llega comida caliente. Y las raciones las tiene el sargento, que nos las vende. Pero ya se nos

20

acab la plata, asi que nos estamos muriendo de hambre, mientras que el sargento y el cabo comen como chanchos. Por eso vine aqu. El periodista exclam No lo puedo creer! Es inaudito! A ese sargento hay que fusilarlo por saboteador! Yo voy a ver si puedo arreglar esto, aunque como es el ejrcito, mi influencia va a ser escasa. En fin, coma, ver que le puedo conseguir para llevar a sus camaradas, dijo Rodolfo, y luego sali yendo a ver a los encargados de los vveres de la Armada. All le explic a un guardiamarina contador el problema. ste le dijo: Vea seor, en principio, yo no puedo hacer nada, el aprovisionamiento del ejrcito corre por cuenta de ellos, pero aqu entre nosotros, puedo darle por la izquierda unas treinta raciones de campaa que no estn contabilizadas. Total, tenemos bastante para aguantar varios meses. Eso si, oficialmente yo no se nada ni le di nada. Guardiamarina, ud. es un caballero, le doy mi palabra que nunca lo vi. Eso si, si alguna vez puedo serle til, no dude en verme. Estrech la mano del oficial, que orden a dos conscriptos que le ayudaran a llevar la carga hasta su alojamiento. Una vez que entreg la carga al soldado, el periodista y un amigo se ofrecieron a ayudarlo a llevar las raciones cerca de la trinchera donde luego podan retirarlos. Von der Becke se excus, para no comprometer a la marina. Pero se fue a ver al Capitn Santecchia y le cont lo que haba averiguado, solicitando su ayuda. Vea teniente, yo ya saba algo de eso, pero el problema es que cuando se lo dije a alguien del ejrcito explot como si hubiera insultado a su esposa. Son muy quisquillosos con la intromisin de otra fuerza. Adems, el salame del Gobernador debera tomar cartas en el asunto. En Francia, durante la Gran Guerra, gente que hizo cosas parecidas fue fusilado. Yaqu deberamos hacer lo mismo. Como dijo el General Grant en la Guerra civil norteamericana, de vez en cuando, un buen fusilamiento mantiene la disciplina. Pero el gobernador no tiene los huevos para eso, porque despus hay que poner la cara. El nico que tuvo lo que tena que tener era el Almirante Rojas. As que desgraciadamente no podemos hacer nada. Si de vez en cuando distrae algo de nuestros vveres para ayudar a camaradas del ejrcito, por mi est bien. Despus de todo, seguir la ms rancia tradicin de la infantera de marina, es decir, tomar lo que se necesite para las operaciones, aunque signifique robrseloTotal, si perdemos nadie va a preguntar por raciones perdidas, y si ganamos, a nadie le va a importar. Eso si, no se deje agarrar, especialmente por los del ejrcito. De paso, tengo respuesta del continente, estn de acuerdo que si lo necesito, se quede aqu, as i que bienvenido a bordo. Depender de m. Ya le asignar responsabilidades.

21

5 CHILE Entr en la pequea habitacin en que estaba el jefe de contrainteligencia de la armada en las islas, y se present ante l, diciendo: Teniente de navo ingeniero Rodolfo von der Becke, me ordenaron verlo, seor Sintese, Teniente. Soy el capitn de fragata Nahuel Olazbal, el jefe de los orejas de goma, como nos dicen. Est aqu porque su jefe el capitn Santecchia me habl de sus habilidades lingsticas. Tengo una proposicin para Ud., pero tiene que ser voluntario. No puedo ordenrselo. Ya sabe la mxima numero uno de los militares: nunca sea voluntario. No ponga esa cara, era un chiste. Explqueme y le contestar Bueno, Puede imitar a un ingls hablando castellano, digamos, aprendido en Espaa? Pues hombre, esto es fcil, vale?, respondi, dando cierta entonacin tpica de los ingleses y ceceando. Bien, puede inclur algunas palabras en ingls. Puede pasar por escocs, cuando hable en ingls? No exactamente, estuve muy poco en Escocia, pero pesqu algunos modismos y entonaciones. No podra engaar a un escocs, salvo que quiera pasar por uno que quiera disimular su procedencia y se le escape algn modismo muy de vez en cuando Eso bastara. Sabemos que algo grosso se est cocinando en Chile, ms estrictamente en Punta Arenas. Necesitamos meter a alguien all que pase por un alto empleado de la Falklando Islands Company. Hay un tipo as, escocs de ms o menos su edad, que est en Uruguay. Se llama Connor McAuliffe. Estaba por venir aqu y se qued anclado en Montevideo cuando tomamos las islas. Ud. podra viajar a Chile y husmear por ah, con el pretexto de contratar gente para trabajar aqu, cuando la Union Jack ondee nuevamente sobre los dominios de Su Graciosa Majestad. Puede ser peligroso. Si lo atrapan los chilenos podra pasar a la sombra un largo perodo, y si se avivan los ingleses, lo liquidarn. Acepto. Cundo parto? Tiene una hora ms o menos para preparar sus cosas. Tome el prximo avin que vuelva al continente, lo estarn esperando para fletarlo directo al Edificio Libertad. All le darn ms datos. Buena suerte, y lo salud calurosamente. Von der Becke se retir a buscar sus escasas pertenencias. Tom a Anclita y de paso por la tienda del pueblo, compr varias latitas de pescado. Fue al hospital y pregunt por la enfermera Minamoto. Esta lo recibi con una sonrisa. Pens que no lo vera ms, qu le duele ahora? Nada, pero parto para una misin y no puedo llevarme el gatito. Sera usted tan amable como para cuidrmelo por unos das? Traje unas latitas de comida, para que no le origine ningn gasto. Es precioso, lo cuidar, aunque sea argentino Es un nufrago, despus de todo sus compatriotas le quitaron su dueo. A dnde va? Lo siento, pero no puedo hablar de eso. Su deber sera avisar a los britnicos, as que prefiero no ponerla en la disyuntiva de traicionarme a m o a los suyos. La aprecio demasiado para ello La enfermera sonri. Es peligroso? Lo es, pero qu no es peligroso en la guerra? 22

Ella cambi a una expresin de preocupacin y le dijo, tomndole la mano Cudese, no haga locuras Gracias, es bueno tener alguien que se preocupe por uno, pero no soy un loco de la guerra, me arriesgar lo menos posible. Despus de todo, las latas de comida para el gato no durarn eternamente Se retir saludando con la mano. Un jeep lo llev al aeropuerto, donde un Electra de Transportes Aeronavales estaba estacionado en la cabecera oeste, con los motores encendidos, mientras una multitud de gente bajaba cosas a mano. Un oficial del ejrcito que diriga la descarga le dijo que si haba alarma de ataque areo, el avin despegara de inmediato an sin haber descargado todo, por lo que le convena subir ahora si no quera quedarse en tierra. En cuanto estuvo vaco, comenzaron a subir heridos y sacas de correo. El teniente subi y se ubic en un rincn, con su magro bolso de pertenencias. El piloto se asom por la puerta para ver cmo iba la carga, y lo vi: Teniente von der Becke! Qu diablos hace aqu? Era un teniente de fragata aviador, al que haba conocido en unas maniobras de la Fuerza Aeronaval en Ro Grande en 1981. En la escasa actividad que haba en la Base Aeronaval de noche, haban jugado varias partidas de dardos en el bar del Casino de Oficiales, un saln forrado de madera con un blanco para dardos importado de Inglaterra, en cuya tapa estaba la imagen de Enrique VIII. Lo invit a ir a la cabina, y lo convid con un caf, que le cay muy bien, dado el fro reinante. Salimos en algunos minutos. Vamos a volar arando el suelo para que no nos pesquen los radares ingleses, y luego lo haremos peinando las olas. As que va a ser ms una navegacin de superficie que area Al menos no estaremos al alcance de los torpedos, como el Belgrano. Es una experiencia que no quisiera repetir No crea, a la altura que iremos, ser ms fcil que nos den con un torpedo que con un misil El avin tom velocidad a lo largo de la pista, cuyo ancho haba sido reducido a 20 m por el impacto de una bomba en el ataque del 1 de mayo. El aparato trepidaba cuando pasaba sobre esquirlas, piedras y restos de bombas. Pregunt por qu no limpiaban la pista. Si lo hacemos los ingleses sabrn que est operativa. Con la mugre y varios crteres falsos, los reconocimientos areos les dicen que est totalmente destrozada. Claro, si tuvieran huevos para sobrevolar mucho ms bajo se daran cuenta del engao, pero ya volteamos algunos Harrier y no se animan. El chucho no es zonzo. le contesto el teniente de fragata Pereira. Despegaron y navegaron con instrumentos, ya que la visibilidad era muy mala. El piloto le dijo que era lo normal. Deban confiar en el VLF y el radioaltmetro, y cuando llegaban al aeropuerto de Malvinas deban aterrizar sin radioayudas que les permitieran localizar la pista. Estas radioayudas slo se encendan en caso de extrema necesidad para no alertar al enemigo. la falta de balizamiento obligaba a sealar el umbral de la pista con las luces de los vehculos terrestres. Desde la cabina el vuelo era escalofriante. En vuelo rasante cruzaron la isla Soledad y el estrecho San Carlos. Pareca que en cualquier momento iban a embestir a las olas. El viento era fortsimo y haba chubascos. Las primeras 150 millas las volaron a 15 metros de alto, haciendo zig-zags en piernas de 50 millas. En determinado momento, el piloto seal que estaban siendo iluminados por un radar, pero la alarma dur poco. Una vez pasado este tramo, subieron a 200 m. El silencio de la cabina slo era interrumpido por las conversaciones entre la Central de Operaciones de Combate (COC) en Ro Grande, situada en un bunker semienterrado y disimulado como parte del paisaje, el Jefe del Grupo Aeronaval en las Malvinas y el avin B-200 retrasmisor de comunicaciones, que intercambiaban mensajes en lunfardo con textos aparentemente sin sentido, pero que disimulaban la informacin vital para trazar el rumbo del vuelo. El TF Pereira le fue traduciendo el sentido de las comunicaciones, y von der Becke admir el ingenio de los comunicantes. El parabrisas

23

estaba impregnado de sal de las salpicaduras del mar. En una ocasin recibieron un mensaje que traducido, deca que deban desviarse a babor unos 45 para evitar una patrulla de Harriers. Luego de un tiempo, cuando ya estaban fuera de la zona donde se poda esperar un ataque de las patrullas areas de combate inglesas, se elevaron a una altura ms normal, de 1500 m y se dirigieron a Ro Grande, en Tierra del Fuego. Von der Becke agradeci al teniente Pereira y le felicit por su pericia magistral en el vuelo en condiciones tan adversas, y luego descendi en la pista en medio de la llanura pedregosa, donde fue recibido por un oficial de la fuerza area, que lo estaba esperando. Tengo rdenes de llevarlo a Buenos Aires de inmediato. El avin est esperando en la cabecera de la pista, dijo despus de presentarse como el primer teniente Rafael Martnez Biasutti. Era un avin pequeo a reaccin, con una docena de asientos. Dentro haba una caja con sndwiches y gaseosas, y un termo con caf. Mientras volaban hacia el norte, cont al piloto sus aventuras y ste le transmiti los ltimos chismes y noticias. Luego de un par de horas, se sinti cansado y se adormil en uno de los asientos. Cuando despert amaneca y estaban aterrizando en El Palomar. Apenas baj, lo subieron a un automvil y lo llevaron hacia el edificio Libertad, sede del Comando en Jefe de la Armada. Entraron por un portn, y se vio conducido por los pasillos del Elefante Blanco, como le decan familiarmente al edificio. Entr en una oficina donde lo recibi un contraalmirante, que le dio la mano y le seal un silln. Soy el almirante Ochoa. Estoy a cargo de la operacin Calfucur, que lo involucra. Como le dijeron, un empleado de la FIC est en Uruguay y lo pensamos reemplazar por usted para que vaya a ver qu pasa en el sur de Chile. Ac tiene los detalles, le dar una oficina para que se siente a leerlos, aunque no hay mucho tiempo. Tienen que hacerle algunos cambios. McAuliffe es pelirrojo, as que le van a teir el cabello. Qu pasa si el verdadero McAuliffe se le ocurre ir a Chile tambin? No ocurrir. Lo vamos a secuestrar en el mismo momento que Ud. parta de Montevideo. Lo tendremos en una casa de campo hasta que vuelva y no haya peligro de arruinar su misin, y luego lo soltaremos. Le haremos creer que lo queremos interrogar. Mientras lea lo que se saba de McAuliffe, e informacin de la FIC, se haba sacado la chaqueta y la camisa y un peluquero le tio el pelo de rojo, incluyendo las cejas. Luego le dijo: Seor, esto le incomodar, pero tengo rdenes de teir todos sus pelos. As que debo teirle los de las axilas y del pubis Y eso para qu? Uno nunca sabe, por ah lo ven sin ropas. Un pelirrojo con pelos castaos en las axilas no sera natural. No hay que dejar nada al azar Entr un sastre y le comenz a tomar medidas. Sali y volvi a la media hora, con una cantidad de ropa civil, que le prob. Era ropa ms bien sobria, como sera del gusto de un ejecutivo ingls. Le dieron una valija con la ropa cuidadosamente doblada, un ejemplar del Times de ayer, y lo hicieron vestir con un traje de Tweed a cuadritos. Entr un fotgrafo y le sac varias fotos. Al rato, le trajeron un par de pasaportes. Uno era argentino, con su nombre correcto. El otro era una perfecta imitacin de un pasaporte britnico, a nombre de Connor McAuliffe, nativo de Edimburg. Tambin le dieron dinero ingls, uruguayo y chileno. Un civil le trajo un equipo de aseo personal. Lo abri y le mostr el contenido, que era aparentemente inofensivo. El tubo de dentfrico tiene dentfrico en la salida, pero despus hay explosivo plstico C-4. En la afeitadora hay un detonante de tiempo, que se puede graduar desde algunos segundos a varios das. La radio a transistores contiene un tubo con un cartucho calibre .22. Es de un solo tiro, slo tire del pernito que hay del lado opuesto a la abertura, apunte y apriete el botoncito del costado. Es descartable, un invento sovitico. La lapicera de plstico tiene una carga de gas cianhdrico. Si apunta su extremo abierto hacia la cara de alguien a no ms de 1 m de distancia y aprieta el capuchn, le enviar un chorro de el veneno que lo matar en menos de un minuto, con tal que slo aspire una vez. Tambin

24

invento de la KGB, copiado. Total, los comunistas no reconocen derechos de autor. Todo pasar por la aduana, porque est simulado como componentes normales del equipaje. Entr el almirante Ochoa. Parte dentro de dos horas hacia Montevideo. Estdiese estas direcciones, nombres y nmeros de telfono de Chile de memoria, porque no podr llevrselas anotadas. Son contactos a los cuales podr pedir ayuda o pasar informacin. A partir del momento en que salga de aqu, hasta que vuelva a entrar en mi oficina, es fuerza naval independiente, as que debe obrar segn su criterio. No me meter, porque no hay como estar en el baile para saber hacia dnde bailar sin que le pisen los pies. Vol a Montevideo como turista. En la capital oriental, entreg su pasaporte argentino a un contacto, que lo llev a un hotel, donde se registr con el nombre de McAuliffe. Qued all un da, mientras se llevaba a cabo el secuestro del verdadero agente britnico. Cuando ya estaba disfrutando de su estada, entr su contacto y le dio una serie de papeles. Son del verdadero McAuliffe, incluyendo su tarjeta de crdito. No la use a menos que tenga real necesidad. Esta es una muestra de su firma, a ver si la puede copiar - Prob, y luego de unas seis veces le sali parecida. De todas formas, no creo que nadie se de cuenta mientras est en Chile, slo estar unos das, dijo su contacto, y lo llev nuevamente al aeropuerto. De all parti a Santiago, donde lleg tres horas despus. Ahora estaba solo, y luego de pasar por la aduana se dirigi a la ciudad, donde fue a un hotel que le haban indicado antes de salir. En l se alojaba otro contacto, una muchacha de tez tostada y cabellos renegridos, con acento chileno, que se acerc a l como si fuera en busca de una aventura. La invit a tomar una copa en el bar del hotel, y utilizando su castellano con acento britnico-espaol, platicaron un rato. Luego, como si hubieran acordado pasar a la accin, subieron a la habitacin de Rodolfo. All, mientras hacan tiempo para que un posible observador creyera que lo estaban pasando en grande, la muchacha le pas el pasaje para Punta Arenas en avin, y una serie de nombres y direcciones que deba memorizar. El teniente no pudo resistir a su curiosidad y le pregunt: Cmo es que Ud., una chilena, nos est ayudando? La muchacha sonri Me halaga en mis capacidades lingsticas, pero no soy chilena. Soy de Mendoza, y estoy aqu desde la poca en que estbamos por trenzarnos con Chile por el canal de Beagle. Estaba por volverme a mi provincia, pero me pidieron que me quedara por si suceda esto que ahora ocurre, es decir, que el gobierno chileno est colaborando activamente con los ingleses. De paso estuve soliviantando algo a los sindicatos chilenos de estibadores, que se niegan a bajar material para los ingleses, a diferencia de los milicos Se dira que no aprecia a los militares Est en lo cierto, hago esto por patriotismo, pero me gustara ver un gobierno civil y democrtico en la Argentina, en vez de los cretinos de la Junta Militar, que se les ocurri ir a mojarle la oreja al principal aliado de los yankis. Mucho me temo que todo termine mal. Pero eso no es escusa para no pelear la guerra desde donde se puede, no le parece?. El vuelo hasta Punta Arenas transcurri sin ninguna novedad. Al llegar cerca de su destino, las azafatas cerraron las ventanillas para que los pasajeros no pudieran ver al aeropuerto. McAuliffe simul leer un diario, pero ocultando la ventanilla con l, la abri slo una rendija, y pudo ver fugazmente varios aviones bombarderos Camberra con insignias chilenas, y un par de helicpteros Sea King, tambin con insignias chilenas. No pareca que eso justificara tanto misterio, as que decidi averiguar ms. Luego de bajar del avin, utilizando su cubierta como britnico, se hizo llevar a un hotel mientras conversaba con el chofer del taxi, quien despotricaba contra los argentinos y hablaba hasta por los codos. Sostena que Argentina haba robado a Chile toda la Patagonia y que deban aprovechar las circunstancias para recuperarla por la fuerza. Connor le pregunt si haba posibilidad de contratar gente para trabajar en las Falklands, cuando la guerra terminara. Estaba interesado en pastores y en un par de maestras de espaol para la primaria, y otras tantas para la secundaria. El chofer prometi preguntar y mandar candidatos al hotel. NcAuliffe sonri para

25

sus adentros. Con lo parlanchn que era el chofer, seguro que a la media hora toda la ciudad sabra del funcionario de la FIC buscando empleados. En el hotel se registr y plante las mismas preguntas. Asegur que despus de la destruccin que realizaron los argies, necesitaran fuerza laboral, y que saba que los chilenos eran trabajadores duros. Adems buscaba sureos, para que no hubiera problemas de adaptacin al clima de las islas, y el sueldo era muy bueno. Luego de asearse y cambiarse de ropa, sali a dar una vuelta por la poblacin. Punta Arenas era una poblacin de unos 35.000 habitantes, y con un pequeo plano que compr pronto pudo manejarse comos si fuera un lugareo. Compr algunos souvenirs, sigui esparciendo su versin, y de pronto se encontr frente al consulado britnico. Siguiendo un impulso entr, se present al cnsul y le explic su pretendida misin. El cnsul prometi ocuparse del tema, pero le dijo que haba algunas cosas ms urgentes, relacionadas con la guerra, y que en todo caso su caso poda esperar hasta sacar a los argies de las posesiones de Su Muy Graciosa Majestad. Al salir, casi se tropieza con dos personas con tpico porte militar. Excuse me, please dijo. Le contestaron en ingls, con cierto acento londinense Dont worry, sir. Sali y volvi al hotel, porque oscureca rpidamente. En su habitacin, encontr que haban revisado su equipaje. Estaba todo ordenado cuidadosamente como lo haba dejado, pero una pequea hilacha que haba puesto en el cierre de la valija estaba en el suelo. Sonri. No podan haber encontrado nada. l mismo haba revisado cuidadosamente que su ropa tuviera etiquetas inglesas o uruguayas, y las revistas eran inglesas. Su pasaporte estaba en la caja fuerte del hotel, aunque estaba seguro que haba sido revisado. Se cambi para cenar, como hara un gentleman, y baj al comedor, donde pidi comida chilena tpica y cerveza. Pidi tibia al estilo ingls, aunque nunca la haba soportado, e hizo un esfuerzo para mostrar satisfaccin mientras la beba. Saba a orina de caballo, pens. Todo sea por la Patria. Los sacrificios que hay que hacer, prefiero agarrarme a los tiros con los ingleses. Se fue a dormir pidiendo ser despertado a las 7 en punto. Fue despertado puntualmente, y baj vestido como todo un caballero al comedor, donde desayun sl estilo britnico. Al terminar, se le acerc una persona que haba estado observndolo, y le pregunt en ingls si poda sentarse. McAuliffe lo mir un poco como un caballero que se sorprende de ser abordado por una persona que no le haba sido presentada antes, y luego de reponerse de la sorpresa, le dijo que se sentara. El desconocido se present: William Shepperd, servicio secreto de Su Majestad. Lo hemos investigado para ver si es autntico, y pas la prueba. La informacin que recibimos de la FIC en Londres y de nuestra embajada en Montevideo coincide con lo que Ud. dijo al cnsul. Necesitamos su ayuda, que supongo como fiel sbdito britnico nos dar. Por supuesto, contest Connor. Ver, nos dicen que usted ha estado antes en el sur de la Argentina. Necesitamos que nos asesore para una operacin. No puedo hablar aqu, vamos al aeropuerto. Una vez en el aeropuerto, pasaron a travs de un alambrado por una puerta vigilada por un soldado chileno. Del otro lado haba un hangar, y varios Camberra y helicpteros con insignias chilenas. En el hangar, fueron a una sala de situacin donde varios pilotos y oficiales estaban hablando animadamente en ingls frente a un plano del sur de Argentina. Mc Auliffe escuch algo sobre San Julin y Ro Grande, y los aviones Super tandart. Fue presentado como el honorable Connor McAuliffe, funcionario de la FIC y leal sbdito britnico. Le explicaron que estaban preparando un golpe de mano para destruir los Super tandart cuando estuvieran en las bases del sur, ya que cuando no estaban en misin eran enviados a la Base Aeronaval Comandante Espora, cerca de Baha Blanca, para darles mantenimiento y ponerlos fuera del alcance de los comandos britnicos. Si no podan destruir los aviones, deban matar a sus irremplazables pilotos navales.

26

Pero Uds. mismos dijeron que no estn en la zona sino cuando van a operar. Cmo sabrn cuando salir para la misin? Ve los aviones de afuera? Son nuestros, slo las insignias son chilenas. Pinochet nos est haciendo un montn de favores, entre ellos operar con los Camberra desde aqu para realizar reconocimiento sobre argentina. Volamos a una altura superior al techo de los cazas argentinos, que por otro lado no nos tiraran para no crear un casus belli con los chilenos y combatir en dos frentes. Tambin tenemos informacin de la inteligencia chilena. No hay problema para saber cundo tenemos que hacer la operacin. De hecho, la posicin del crucero Belgrano nos la dio la inteligencia chilena. Ya s a quin agradecerles el susto, pens Connor, pero dijo: Excelente, Qu les damos nosotros? Para comenzar, Argentina y Chile son rivales desde hace mucho tiempo. Pero adems vamos a hacer lo posible para que no molesten a Pinochet con problemas de derechos humanos. Y qu quieren de mi? Ud. estuvo en la zona, cmo es? No hay mucho para esconderse. Saben espaol? No mucho Yo creo que debera acompaarlos. Es difcil explicar aqu las posibilidades de acercamiento. Estuve por la zona en tiempo de paz, y puede haber cambiando las cosas. Y en todo caso hablo el idioma, aunque con acento No nos atrevemos a tanto. Ud. es un civil. tendramos que pedir instrucciones a Londres, y esto podra vulnerar el secreto de la operacin Entonces les explicar lo que s de los lugares, incluso algo de la disposicin de los aeropuertos. Sera conveniente que antes de partir me informen lo que sepan, por si puedo darles alguna informacin extra Habl durante una media hora explicando la disposicin de los aeropuertos, pero omiti decir dnde se ponan los aviones y los pilotos, informacin que por otro lado se supona que no saba. Y alter algunos datos en forma que confundieran a los comandos, aunque los errores podran achacarse a fallas de la memoria. Se despidi de ellos desendoles suerte, y sali acompaado por Shepperd. Una vez en Punta Arenas, sali a caminar y se dirigi como por casualidad hacia un bar, donde entabl conversacin con los lugareos. Uno de ellos era muy vehemente en su apoyo a los britnicos, y lo invit a tomar una cerveza, aunque fra, se disculp. Una vez sentados en una mesa con las cervezas y algunas cosas para comer, el parroquiano brind por la victoria inglesa. Hizo un signo con la mano que McAuliffe interpret rpidamente. Era el agente que le haban indicado. Le pas la informacin de todo lo que saba, para que lo transmitiera. Le dijo en qu habitacin estaba, y que dejara una seal en la ventana cuando supiera que sala el ataque. Volvi al hotel, donde entrevist a un par de muchachas que queran postularse como maestras de castellano. Las interrog, les pidi copia de sus currculums y las despidi dicindoles que les avisara cuando el trabajo estuviera disponible, a la direccin que figuraba en sus papeles. Luego, sac su equipo de limpieza, y prepar la bomba con el tubo de dentfrico y el detonante de tiempo, puesto en seguro. Tambin sac la pistolita de un tiro de la radio, y se puso todo en un bolsillo. Probablemente tuviera que usarlo si aviso previo. Al atardecer del da siguiente Shepperd volvi y lo llev al aeropuerto. Los comandos estaban listos para salir. En la sala de situacin, le explicaron que dos Super tandart estaban en San Julin. Partan para llegar durante la noche y atacar. Les explic algo ms de la topografa del lugar, y pidi poder despedirlos en la pista. Lo llevaron hasta un Sea King, donde subi y dese suerte a todos los presentes estrechndoles la mano. En la penumbra, dej disimuladamente el tubo de dentfrico en un hueco cerca del motor, conectando la

27

espoleta de tiempo. Baj y esper a que el helicptero partiera, luego Shepperd lo acompa al hotel. Lo invit a cenar y lo llev a su habitacin para que se aseara. Mientras Shepperd estaba en el bao lavndose las manos, coloc la seal en la ventana. Cenaron con tranquilidad hablando de Londres y de la Primera Ministra, a la cual alabaron por no ceder ante los impertinentes sudamericanos. Shepper pidi vino, y para acompaarlo McAuliffe tambin lo bebi, agradeciendo interiormente no tener que tomar la horrible cerveza tibia. Se fue a dormir con la incgnita de si haba hecho todo lo posible por su pas. Al da siguiente se enter por la radio que un helicptero ingls haba cado en territorio chileno. La versin oficial era que haba salido de la flota britnica y errado el rumbo. Sonri. Ese cuento es increble, tan luego marinos ingleses van a equivocar el rumbo. El navegador tendra que estar totalmente borracho pens. Estaba tomando su te con scons cuando entr Shepperd. Puede acompaarme a la base? pregunt amablemente, pero con cara preocupada. Of course! contest, dejando la servilleta cuidadosamente plegada junto a la taza. Se levant y lo acompa. Simulaba estar tranquilo, pero se pregunt si volvera a salir de la base. Podan sospechar de l. En la base haba un ambiente de nerviosismo. Entraron en la sala de situacin, donde estaba uno de los participantes de la expedicin. Este comenz a dar una exposicin de los hechos. Llegamos a la zona de desembarco sin inconvenientes, volando muy bajo para burlar los radares argentinos. All desembarc el comando de diez hombres. Estos fueron a infiltrarse en la base argentina, pero encontraron que la vigilancia era extrema. Indudablemente los argies saben que sus Super Etandart son insustituibles, de modo que fue imposible infiltrarse. Los pilotos tampoco estuvieron al alcance. Para peor, una de las dos patrullas de cinco hombres top con una patrulla argentina y se arm un tiroteo. Aparentemente fueron exterminados, por lo que pudimos escuchar de sus transmisiones. La otra patrulla volvi al helicptero y nos retiramos. By the way, Mr. McAuliffe, dicen que sus indicaciones fueron extremadamente precisas, dentro de lo que se puede esperar de un recuerdo lejano, pero que no pudieron usarlas por las circunstancias apuntadas. Si la defensa no hubiera sido tan fuerte podran haber cumplido su misin gracias a los datos que les dio. De eso no tiene la culpa, de modo que en nombre del gobierno de Su Majestad le doy las gracias. Giraremos a la FIC una nota de agradecimiento. Desgraciadamente, ya no podremos intentar otro golpe como ste, porque los argies estarn sobre aviso. Tendremos que contentarnos con el reconocimiento areo, complementado por la informacin que nos dan los radares chilenos en las cumbres de las montaas. Bien, mientras volbamos hacia aqu hubo una pequea explosin en el motor, posiblemente una falla en la tubera de combustible o una prdida, y perdimos sustentacin, Pude hacer planear el aparato usando las hlices para amortiguar la cada, pero el aparato ya no serva ms. Tuvimos que destruirlo, y se enteraron demasiadas personas, de modo que sali en la prensa. Algunos de los participantes se presentaron a las autoridades y periodistas chilenos con el cuento que habrn escuchado, para blanquear el hecho, y sern repatriados. De todas formas, como dije, ya no habr otra oportunidad para una accin de este tipo. McAuliffe respir aliviado, aunque desde afuera pareci un suspiro de desencanto. Felicit al oficial dicindole que la guerra era as y que no era culpa de ellos si los argies estaban vigilando la zona tan severamente. Les dijo que dada la desconfianza que tenan de la numerosa colectividad chilena en la zona, en realidad las precauciones deban estar dirigidas contra stos. Luego dijo que probablemente se ira al norte ese mismo da, ya que haba hecho los contactos que necesitaba. Estara un par de das en Santiago, haciendo trmites, y luego volvera a Montevideo. Le regalaron una insignia de la Royal Air Force como recuerdo, y lo despidieron calurosamente. Shepperd le pidi que llevara unos papeles a la embajada britnica en Montevideo. Son para que los hagan llegar a un informante nuestro, bueno no estrictamente, le pasa informacin a la embajada de los EEUU en Buenos Aires. Est en muy

28

buena ubicacin, en el Ministerio Relaciones Exteriores argentino. Aqu tiene el nombre, memorcelo y luego destruya el papel. Informar a la embajada, puede que pueda sernos til en otra ocasin. Embajador Maximiliano Len Ezcurra Ortiz, ley. Lo repiti un par de veces y devolvi el papel, mientras guardaba el sobre. Llegado al hotel, hizo su equipaje, pag y se fue al aeropuerto, donde haba reservado pasaje por telfono. Tuvo la precaucin de volver la pistolita descartable a su escondite en la radio, y encendi esta en una estacin chilena. El vuelo a Santiago no tuvo novedades, salvo el espectculo de la cordillera vista desde arriba. En la capital sac un pasaje a Montevideo, en el primer avin que saliera. Ello ocurra seis horas despus, de modo que fue al restaurante del aeropuerto y pidi un t, mientras lea un ejemplar del Buenos Aires Herald, peridico editado en ingls, de la misma maana, para enterarse de las ltimas noticias. Ya casi haba terminado cuando un desconocido se sent en la misma mesa. Lo mir extraado. El desconocido le dijo, en ingls, Mr. Connor McAuliffe, I presume Excuse me, I cant remember you No me conoce - dijo el desconocido, ahora en castellano- soy Drewfus Hewlett, de la embajada britnica. Ahora que me conoce, dgame quin es en realidad usted Al tiempo que hablaba, puso una mano bajo la mesa. No intente nada, estoy apuntndole con una pistola Connor pleg cuidadosamente el diario dejando en la parte superior el crucigrama. Sac la lapicera del bolsillo exterior de su chaqueta, e hizo ademn de comenzar a escribir. Contsteme, si no quiere que le dispare ahora mismo. Nuestros informadores en Buenos Aires nos dijeron que un espa haba delatado la operacin de los comandos, y que por eso haba fallado. Hice mis deducciones y la nica persona que puede haber hecho esto es Ud. As que en cuanto descifr el mensaje y at cabos vine hacia aqu As que quers sacar todo el crdito y no dijiste nada,eh?. No vas a tener mucho tiempo para lamentarte pens Connor. Contest, con cara de indignacin: No s qu piensa, jovencito, pero esto le costar caro. Tengo amigos en el gobierno y le pesar su impertinencia. Al mismo tiempo, agitaba la lapicera frente a la cara del funcionario britnico, quien puso una cara de duda. McAuliffe apret el capuchn. Se sinti un suave silbido mientras que el gas incoloro sali hacia la cara de Drewfus. Este sinti un fuerte olor a almendras, y su mente asombrada hizo un esfuerzo para comprender. Sera el pastel que estaba comiendo McAuliffe cuando l lleg? De pronto se dio cuenta de lo que era, intent disparar su pistola, pero le fallaron las fuerzas. Su rostro se puso azuloso, y muri. Connor mir a los costados. Nadie haba notado nada. Cerr los ojos de Hewlett, lo acomod como si estuviera dormitando, con el diario sobre el pecho, y se levant. Disimuladamente puso la taza de te y el platito del pastel en una mesa vecina, tom el ticket que le haba dejado el mozo y fue a la caja, donde pag. Al salir, arroj la lapicera en un recipiente para desechos. Luego fue a la sala de espera. Media hora despus, tomaba el avin hacia Montevideo, por la puerta 4. En Montevideo llam a su contacto y se encontraron en un restaurante donde almorzaron. McAuliffe recibi su pasaporte argentino, y el contacto le coment: Cuando o las noticias de que un britnico haba muerto de un ataque cardaco en el aeropuerto de Santiago, pens que era Ud. y lo comuniqu a Buenos Aires. As que pens que me hablaba desde ultratumba Estuvo cerca, pero pude zafar y le cont el incidente del aeropuerto. Si hay un traidor va a haber que denunciarlo, dijo el contacto. Por favor, no diga nada, yo lo informare in voce, es mas seguro Tiene razn. Cundo vuelve a Buenos Aires?

29

Ya noms, en vapor. Creo que me merezco un rato de esparcimiento. Adems, si me estn esperando, es probable que vigilen el aeropuerto. No avise nada, por si hay filtraciones Los ingleses no son opas, pero aqu es ms difcil que lo asocien con el espa infiltrado en Chile. Soltaremos a McAuliffe cuando termine la guerra, as el engao puede durar ms Se despidi y fue al puerto, donde subi al transbordador. En Buenos Aires, tom un taxi y se fue a un hotel, donde se registr como McAuliffe. Se ba, cambi de ropa y sali al Ministerio de Relaciones Exteriores. Haba vuelto a tomar la pistolita de un solo tiro. Una vez que lleg, se present como periodista norteamericano, que deseaba ver al embajador Maximiliano Len Ezcurra Ortiz, para preguntarle sobre el estado de las relaciones con los EEUU, desde el punto de vista argentino. Le pidieron su documento, y dijo con cierto embarazo que lo haba dejado en el hotel. Dio el nombre del mismo, y pidi que hablaran y confirmaran si el seor Connor McAuliffe se alojaba all. Lo hicieron, y tambin llamaron al embajador, quien indic que lo dejaran pasar. Connor entr en la oficina, donde una persona impecablemente vestida lo recibi. Y bien, seor periodista, cules son sus preguntas? McAuliffe mir alrededor con atencin y pregunt Podemos hablar sin que nos escuchen Ezcurra Ortiz lo mir con asombro: S, por supuesto, pero por qu habramos de hacerlo? No soy periodista ni norteamericano. Soy britnico y traigo esta sobre para ud., as como el agradecimiento del gobierno de su Majestad Britnica por la utilidad de sus informes No se de qu est hablando Obviamente no pensar que nuestros aliados americanos no nos iban a pasar la informacin que Ud. les da, no?. Gracias a sus informes pudimos castigar al espa que se infiltr en nuestra operacin del sur. No creer que el tipo que muri en el aeropuerto de Santiago lo hizo por un ataque cardaco, no?. Tenga por seguro que tendr su recompensa. El embajador se relaj un poco. Ud. est loco, dijo. Connor se pregunt si no estaba equivocado, y el tipo no tena nada que ver. Entonces, el embajador continu. Su venida aqu puede descubrir todo el pasticho. Los milicos son ingenuos, pero no hay que tentar la suerte. Esto lo hago para que no caigamos en manos de los comunistas. No podra haberle dado los papeles a los americanos, los cuales me los pueden pasar sin sospechas? Si descubren que recib a un britnico estoy perdido. En fin, dme eso, a ver qu es. Caste, cretino! pens el teniente. Le dio el sobre, y mientras ste lo abra, sac la pistolita disimuladamente y la mont. El sobre contena una serie de preguntas que los ingleses esperaban fueran respondidas, y un fajo de billetes de 100 dlares para gastos. El embajador un poco molesto de que Connor notara los billetes mir a su visitante, y se vio apuntado por un tubo negro. Qu diablos es eso?- pregunt. Es la justicia. Hijo de puta, por tus traiciones mueren buenos argentinos en la guerra. Hac tus oraciones, porque vas a morir Espere, no tire, confesar todo, pero no me mate, despus de todo estamos en un pas civilizado. Tengo derechos. La guerra no est declarada, as que tcnicamente no me corresponde la pena de muerte. Tenga piedad. Posiblemente tengas razn. Pero yo no soy un leguleyo, slo un soldado. Y al contrario de lo que dicen en las pelculas, s es personal. Por tu culpa casi me matan en Santiago, as que vas a ir al infierno a entrevistarte con el agente britnico que casi me caza.

30

Ten el consuelo de que van a pensar que sos un hroe de guerra liquidado por un britnico y dispar. Se oy un ruido seco, y la bala penetr en el ojo derecho alojndose en el cerebro. El embajador, que se haba semilevantado del silln, cay nuevamente sobre l. Connor limpi cuidadosamente la pistolita y la dej en el pepelero. Luego tom el sobre, los papeles y el dinero, acomod al embajador en el silln para que no se viera desde la puerta que estaba muerto, y sali. Al cerrar la puerta tras s, dijo tranquilamente Gracias por su entrevista, seor embajador. La secretaria slo lo mir de soslayo, mientras se limaba cuidadosamente las uas. Media hora ms tarde, la secretaria entr para llevar unos expedientes, y se llev el susto de su vida. Tard como otra media hora para relatar a los guardias de seguridad que un hombre pelirrojo, periodista norteamericano, haba sido el ltimo en ver al embajador. En la entrada, la polica hall la direccin del hotel, y fueron rpidamente a l. Pero el pjaro no haba vuelto. El equipaje perteneca a un britnico, alto empleado de la Falkland Islands Company. Su tarjeta de crdito estaba all, as como su pasaporte. Haba estado en Chile, tanto por las visas como por los recuerdos que traa, y haba estado contratando chilenos para trabajar en las Malvinas. Y era un espa, por algunos artilugios que haba en el equipaje una vez revisado a fondo. El arma utilizada entraba exactamente en una radio a transitores, pudiendo pasar por un componente de ella. Connor haba pasado por un supermercado, y luego fue a otro hotel, donde se registr con su documento argentino. En la habitacin se ti su cabello de su color natural. Cuando sali a media tarde, era nuevamente Rodolfo von der Becke. Se dirigi al Edificio Libertad y se present al contraalmirante Ochoa, donde relat lo sucedido y entreg tanto los papeles como el dinero. Ochoa le dijo, con bastante enojo: Por qu mierda se tom justicia por su propia mano? Debi pedir instrucciones! No estaba autorizado para eso! Disculpe seor, pero Ud. me autoriz Qu dice? Est loco? Yo no lo autoric, a ver si me quiere encajar el muerto a mi, ahora! Le recuerdo que Ud. me dijo que a partir de mi salida de esta oficina hasta que volviera a ella, era fuerza naval independiente y que me guiara por mi criterio. Y acabo de entrar. Ochoa literalmente se cay en su silln. No pens que hubiera sido ms til sacarle lo que saba? Y qu podra saber? Era un espa de mierda, no un general ingls. Ni siquiera tena contacto con los ingleses, slo con los norteamericanos. Si lo dejaba vivo, probablemente nunca lo hubieran tocado, para que no se supiera que tenemos traidores. A lo sumo lo hubieran jubilado En eso tiene razn. Probablemente hubiera salido limpio, es muy mala propaganda decir que un funcionario est espiando contra la nacin en guerra. Aunque es casi seguro que en algn momento que lo desaparecieran Y eso en qu se diferencia de lo que hice? En nada, tiene razn Si lo mira con frialdad, hasta nos conviene. El tipo pasar a la historia como un patriota que fue asesinado por un espa ingls en aras de la Patria, porque estaba mejorando las relaciones entre nosotros y los yankis. Su familia no sufrir la vergenza de la traicin, nosotros no tenemos que admitir que tenamos un traidor. Los norteamericanos no sospecharn que sabemos su juego y pensarn que es un error de los britnicos. Podemos vigilar a los otros funcionarios que contactan con los norteamericanos para detectar mas traidores. Los britnicos pensarn que McAuliffe se volvi loco. Y nadie creer al verdadero Connor McAuliffe que estuvo secuestrado por nosotros. Dirn que dice eso para evadir su

31

culpa. Vaya, si estara por sugerirle que lo suelten en Uruguay, y luego pidan la extradicin antes que se avive de lo que pas, por asesino. Mc Auliffe maldecir el momento en que se emple en la FIC en lugar de criar ovejas y tocar la gaita en las Highlands Ochoa lo mir con cierta admiracin. No haba pensado en todo eso. Tiene razn, empezar a mover los hilos ya noms. Escriba un informe, pero omita todo lo relativo al embajador. Ud. no lo vio ni sabe el nombre del espa, slo le dieron el sobre con la lista de preguntas para entregar en la embajada britnica en Uruguay. Gurdese el dinero, son cinco mil dlares. Es una compensacin por el trabajo que se tom y lo que perdi en el Belgrano. No pens en trabajar para nosotros? Ya lo hago, no estoy en la Armada? Digo, en inteligencia naval Considerar la oferta, pero por ahora quisiera volver a las Malvinas, donde est la accin. Est bien, no lo forzar. Aljese en el edificio, no vaya a ser que lo reconozcan por la calle. Vaya al paol y pida el equipo que necesite. Le conseguir pasaje para las Malvinas lo ms pronto posible. El vuelo Aeroparque-Espora-Ro Gallegos fue de lo ms aburrido. El horrible paisaje de Ro Gallegos lo deprimi. rboles inclinados por el viento, que parecan arrastrarse por el piso, escasa vegetacin, piedras, viento y fro. Admir a la gente que viva all. No podra hacerlo aunque su vida dependiera de ello, se morira de angustia. Sali a caminar un poco, y busc en el centro de la poblacin un regalo para la enfermera, en agradecimiento por cuidad de Anclita. Qu llevarle? No saba si beba, y por otro lado llevarle whisky a una inglesa era como llevarle carne importada a un argentino.Qu era difcil de conseguir en las islas? De pronto vio una verdulera, y se decidi. Compr una canasta y la llen de una variedad de frutas. Las frutas eran tradas del norte, pero eran muy difciles de conseguir en las islas. Tambin compr un ramo de rosas rosadas. Y varias latas de alimento para gatos. Cuando volaba hacia las islas en el avin de Transportes Aeronavales, sentado entre proyectiles de artillera, cajas de medicamentos y raciones, haca un extrao espectculo: un teniente de navo equipado para la guerra, con uniforme de combate, casco y armamento, sosteniendo un ramo de rosas rosadas. Un teniente del ejrcito lo mir sorprendido, con una muda pregunta dibujada en la cara. Peace and love, brother! le dijo, sonriendo. El teniente estaba totalmente desorientado. Volvi a la carga: make love, not war, guy! Ahora ya el pobre no entenda nada, y su expresin era de extrema confusin. No pudo resistir ms y pregunt: disculpe, seor (al menos saba el tratamiento dado en la marina) pero no entiendo nada. Para qu son las flores? No estamos en guerra? Si, pero eso no implica que no tengamos gentilezas. A lo mejor las flores consiguen lo que no consiguen las balas. Al menos, con una britnica en particular. Ya veo, pero eso no es confraternizar con el enemigo? Todo depende. El objetivo de la guerra no es matar al enemigo, sino hacerle que acepte nuestros puntos de vista. Eso se pude hacer de muchas maneras, no necesariamente molindolo a palos. Unas flores pueden hacer milagros. Pues le deseo suerte. Es bonita? Mucho. Sus ojos le dan luminosidad a esta tierra de porquera que no valdra el costo de la guerra, si no tuviera tanta significacin para nosotros. Cmo habla as de nuestras islas? Porque es la verdad. No sirven para nada, ya no tienen valor estratgico, las ovejas pronto no van a valer nada, con el auge de las fibras sintticas, y el clima es una mierda. Su nico valor para nosotros es sentimental. Si terminamos ganando esta guerra, vamos a fundirnos tratando de mantenerla aceptablemente, porque econmicamente es un fiasco.

32

Es una forma de ver el problema. Yo no lo comparto, pero no digo que no pueda estar en lo cierto. Al menos, presntemela en alguna ocasin. Soy casado, as que no ser competencia. En ese caso no tengo inconvenientes. Ya sabe, en la guerra y en el amor... Cuando se present con el capitn Santecchia, ste lo felicit por su actuacin den Chile, y le pregunt si poda acompaar a una unidad del ejrcito que iba a hacer un reconocimiento en el estrecho de San Carlos, para ver un posible lugar de desembarco de los ingleses y ver si se poda minar las aguas y la baha. Pregunt asombraso: Todava no minaron el estrecho? Es inconcebible, qu diablos estn esperando? Es obvio que el lugar es apropiado, y ya se metieron antes buques de guerra inglesee. Yo hubiera supuesto que se pusieron minas de fondo con cuentabuques para dejar pasar algunos y que tomen confianza, para hundir a los que entren despus. En ese estrecho, con unas cuantas minas se puede negar la navegacin por completo. Tiene razn, pero yo no doy las rdenes. El Baha Buen suceso tena minas pero lo volaron los ingleses, a gatas se salv el comandante Payarola y algn otro, de puro culo. Las minas pueden ser arrojadas desde avin, usando incluso un Hrcules. As que an no es tarde. Pero necesito un ojo experto, y los del ejrcito de minas navales no saben nada. As que, cuento con Ud.? Tan peligroso es que me pregunta en vez de ordenarme? No veo que sea peligroso en serio, pero estoy confiando en su criterio. Entonces voy, de paso, har algo de turismo Presntese al coronel Villagrn, l lo impondr de los detalles. Ates pase por el paol de los infantes de marina, que le den equipo apropiado, armamento, y una radio. Salud y sali.

6 SAN CARLOS Von der Becke se present en la unidad del ejrcito que le haban indicado, con equipo completo. Lo recibi un teniente que le present a los otros miembros del grupo: un cabo y cinco soldados. Luego, treparon al helicptero que los llev al estrecho de San Carlos, donde instalaron un campamento. Rodolfo se puso a estudiar con sus prismticos el sector del estrecho a cuya orilla estaban, anotando en una carta la posible ubicacin de minas. Haca fro, y oscureca rpido, as que no perdi el tiempo. Mientras, la unidad del ejrcito recorra la costa y tomaba notas tambin, con la finalidad de planificar un campo minado en la costa, en los lugares en que la playa era ms apropiada. Cuando oscureci, armaron un fogn en una zona protegida y entre mate y mate comentaron sus respectivas observaciones. El oficial del ejrcito coment que en realidad toda la zona era bastante apropiada para un desembarco, pero que l lo realizara en la baha, que estaba protegida de vientos y que podra ser protegida contra ataques areos instalando misiles en las colinas que lo rodean. Rodolfo estuvo de acuerdo, agregando que se haba perdido un tiempo precioso y que de inmediato deban sembrase minas en las playas y en la desembocadura del estrecho, as como en las aguas de la baha, y, ms importante, instalar una fuerza suficiente como para rechazar el desembarco, con artillera apropiada. Sugiri caones de 105 mm sin retroceso, obuses de 105 mm OTO Melara, que podran hacer tiro indirecto, y morteros de 81 mm. Tambin sera conveniente varias ametralladoras, y algunos misiles antiareos. Con una buena fortificacin de campaa, podran contener el desembarco lo suficiente como para que los aviones de la Fuerza Area y la Aviacin Naval pudieran atacar la flota, ya de por si trabada por el minado, y abortar el

33

desembarco. Si eso se consegua, probablemente los ingleses tuvieran que volverse a casa. Agreg que los ingleses deban pensar lo mismo, porque encontraron indicios de la presencia de comandos de reconocimiento recientemente. Haban dejado tiradas latas de conserva vacas y haban usado como papel higinico un papel fechado tres das atrs. Las cosas que hay que hacer por la Patria! Tener que desplegar y leer un papel cagadosuspir el oficial. Transmitieron en clave esa informacin a Puerto Argentino, como se llamaba ahora Stanley, planificaron la guardia y se fueron a dormir, luego de comer una racin de campaa calentada con mecheritos de alcohol. Despertaron a la madrugada porque el centinela grit: Alerta! Los ingleses estn desembarcando! Saltaron de sus bolsos de dormir y corrieron a la cima de la loma que los separaba del canal. No haba duda, el estrecho estaba cubierto de buques de todo tipo: destructores, buques logsticos, transportes de tropas, y la masa del buque hospital. Alrededor de los transportes haba lanchas de desembarco en que iban entrando los soldados. El teniente corri a la radio y transmitio la informacin sin molestarse en encriptarla. Repiti el mensaje pidiendo confirmacin de la recepcin, y luego indic que quemaba las claves y destrua la radio, porque iba a resistir el desembarco y lo ms probable era que murieran o fueran capturados. Se volvi a Rdodolfo: Y Ud. qu va a hacer? Porque en realidad no est bajo mi mando, asi que la decisin es suya. Voy a combatir con Uds., no pensar que porque sea un marino asimilado, soy un cagn. No traje mis armas de adorno. As que como Ud. es el experto en combate, asgneme un puesto. Se manejar ametralladoras, puedo hacerme cargo de la que tenemos, o combatir como fusilero. No esperaba menos de Ud.. Por ahora, nos situaremos un poco ms debajo de la cumbre, del lado del mar, entre las rocas. Asi que escoja una piedrota apropiada que le permita tirar, llvese los vveres y todo lo dems, por si tenemos que salir pitando. Se volvi al resto: No disparen hasta que de la orden, y entonces, traten de cargarse un gringo por cada tiro. Vamos a resistir lo que podamos, a ver si le damos tiempo a los muchachos con alas a venir a mostrarle a los ingleses que no se la van a llevar de arriba. Viva la Patria!. Todos contestaron a coro Viva la Patria! Y corrieron a ocupar puestos en la falda de la colina. Las lanchas de desembarco se acercaron a la costa, y cuando estaban bastante cerca, el subteniente dio la orden de fuego. Cada uno eligi su blanco y comenz un fuego graneado. La ametralladora enfil uno de los lanchones y caus un verdadero desastre. Von der Becke apunt al piloto de uno de los lanchones que pasaba cerca de una roca, y lo derrib. El lanchn realiz un movimiento brusco y choc contra la roca, arrojando al agua a los tripulantes. Repuestos de la sorpresa, los buques de guerra comenzaron a disparar contra la colina, pero suponiendo que los argentinos estaban en la cumbre, los disparos fueron altos. Pero luego alguien se dio cuanta del error y comenzaron a afinar la puntera. Adems, los cuatro gatos que resistan no podan parar a toda la invasin, cada vez ms ingleses llegaban a la playa y organizaban un ataque, empleando misiles antitanque y morteros, mientras avanzaban escudndose en las rocas. Atencin muchachos! Lleg el momento de piantarse! Carguen todo lo que puedan y nos vamos por entre las piedras hacia la derecha, que hay una hondonada protegida del tiro directo. A rajar que hay chinches, como deca my abuela! No se dispersen, mantnganse unidos, que separados nos van a cazar como patos, y es fcil perderse! Grit el subteniente. Cuando iniciaron la retirada bajo el fuego enemigo, Rodolfo qued algo retrasado con respecto a los hombres del ejrcito. Estos no vieron cuando un proyectil de 4,5 pulgadas disparado por una fragata britnica se hundi en la turba cerca de l y estall. La onda de choque lo levant y lo arroj al fondo de un pequeo barranco, donde qued tendido sin

34

sentido. Despert al anochecer, mojado por la llovizna y con un fuerte dolor de cabeza y un zumbido persistente en los odos. Oy hablar en ingls en las cercanas y se qued quieto. Las voces se alejaron, y entonces empez a pasar revista de su estado: no tena fracturas, ni heridas, salvo algunas contusiones. Poda pararse. Su equipo estaba completo, salvo el casco de acero que haba perdido. Se levant y comenz a caminar para sacarse el fro. Se dirigi hacia la colina que dominaba el embarcadero. Desde all vio el intenso movimiento. Decidi que convena ver algo ms, y se acerc, aparentando una seguridad que distaba de tener. Haba dejado sus brtulos detrs de la colina, en el barranco. Contaba que con la retirada de la fraccin del ejrcito argentino, los ingleses estaran ocupados en el desembarco y en asegurar el lugar antes que las primeras luces del da trajeran a los aviones argentinos nuevamente. Adems, su uniforme era ingls. Se lo haba dado de las prendas que requisaron en el cuartel de los Royal Marines, ya que no tenan de su medida entre la escasa reserva de uniformes argentinos en Puerto Argentino. Slo sus insignias eran argentinas, pero en la oscuridad seran poco conspicuas, y adems eran pequeas. Decidi dejrselas. Si lo capturaban, seran la diferencia entre ser considerado un prisionero de guerra o un espa. Despus de todo, los uniformes de combate de todos los ejrcitos del mundo se parecen. Camin con paso tranquilo entre los atareados britnicos, mirando y escuchando. Un sargento lo salud, y contest con un saludo militar de impecable corte britnico, que haba aprendido en sus tres aos de estancia en Inglaterra. Aadi una ligera languidez, como corresponde a un oficial saludando a un subalterno. Vio que utilizaban un galpn par aguardar los misiles antiareos, ayudados por los kelpers del lugar. Se acerc y dio algunas indicaciones a los soldados que estaban haciendo el trabajo, como si fuera un oficial de logstica. Simul verificar que el material estuviera bien estibado, y reprendi a alguien que dej caer un contenedor con un misil porttil Blowpipe. Trabajaban con linternas elctricas y l qued siempre en la penumbra. Revisando el lugar encontr un bolso con material de voladura, y se lo apropi. En un rincn escudri disimuladamente en su interior. Haba varios bloques de explosivo plstico, detonantes elctricos en una caja separada, un rollo de cable delgado pero fuerte, y un explosor elctrico. Coloc los detonantes, y los conect al cable. Acomod la bolsa bajo una pila de misiles, mientras simulaba verificar el estibado, y luego se retir por la zona ms oscura, mientras dejaba correr el cable. Al salir, la oscuridad era prcticamente completa, y caa una fina nevisca. Se alej hacia la loma, y mientras lo haca se cruz con soldados de comunicaciones que tendan cables telefnicos. Mejor - pens - cuantos ms cables haya ms difcil es que ste llame la atencin. Uno de los soldados lo salud respetuosamente y le dijo que era mejor no alejarse, porque podra haber argies an en la zona. Von der Becke respondi que los argies no le iban a impedir expresar su opinin sobre esta maldita guerra, y mostr un trozo de papel higinico que tena en su bolsillo. El ingls se ri de buena gana, y adhiri a la opinin del oficial. Una vez tras la loma, conect el explosor a los cables, lo envolvi en un trozo de plstico y lo tap con un poco de turba. Regres a la cabeza de playa y sigui inspeccionando el lugar. Haba gran cantidad de pertrechos apilados en la playa. Una caja de granadas de mano estaba abierta. Eran granadas de fsforo. Tom cuatro y se las coloc visiblemente en los bolsillos de la chaqueta. Sigui su recorrido por la playa, y lleg a un depsito de tambores de combustible. Se coloc en la zona oscura y acomod un par de granadas bajo un tambor, quitando los seguros. Cuando se moviera el tambor, las granadas estallaran y produciran un incendio. Vio con alarma que estaban instalando un sistema de iluminacin. Si la luz era mejor, podran notar sus insignias argentinas, o alguien conocido podra reconocerlo. Despus de todo, haba sido sumamente sociable con los ingleses, durante su estada en el Reino Unido. Tena buenos amigos en la Royal Navy. Sonri. Ahora rezaba para no encontrase con esos buenos amigos. Decidi que ya estaba bien, y disimuladamente se adentr en la oscuridad y volvi hacia donde estaban sus cosas. Haba visto, durante el da,

35

que haba una pequea cueva en un costado del barranco, y decidi refugiarse all. Extendi su bolsa de dormir y trat de descansar, pese al ruido y los gritos de los britnicos. Al amanecer se despert y se asom cuidadosamente, como un conejo que espera el asalto de un lobo. No haba nadie. El ruido segua. Cerca de donde haba cado estaba su fusil FAL. Lo recogi y lo limpi, y luego desayun unas galletitas. Se maldijo por no tomar algunas raciones de los ingleses. Su acopio de provisiones escasamente servira para tres das si la racionaba. Subi nuevamente a la colina, ahora tratando de no ser visto. El espectculo era impresionante y magnfico, si se haca abstraccin de que los que estaban desembarcando eran ingleses. Varios barcos estaban descargando su material a los lanchones, que iban y venan a la playa. Algunas fragatas hacan vigilancia ms afuera. De pronto, se produjo un tumulto. Los soldados corran para todos lados, mientras que los buques empezaron a maniobrar. Parecan hormigas cuando uno patea el hormiguero. Cuatro puntitos en el cielo se acercaron rugiendo. Eran aviones argentinos, luciendo orgullosamente sus colores celeste y blanco. Se zambulleron sobre los buques britnicos entre las trazadoras de la defensa antiarea. Arrojaron sus bombas y pasaron rozando las antenas de los navos. Uno de ellos fue alcanzado por el fuego, y el piloto se eyect, cayendo en el agua. El otro se dirigi hacia el depsito de misiles. Rodolfo vio la oportunidad, meti la mano en la turba, sac el explosor y lo accion segundos despus de que el avin pasara sobre el depsito. El suelo tembl cuando el galpn vol en pedazos, junto con la reserva de misiles antiareos de los ingleses. Pasara como efecto del bombardeo, y no se pondran a buscar al saboteador. Las bombas arrojadas por los aviones pegaron de lleno en los buques, pero no explotaron. Von der Becke pens que las espoletas no haban llegado a armarse. Un defecto que hara intil el sacrificio de los aviadores. El ataque pas en escasos minutos, y los tres aviones sobrevivientes se alejaron volando bajo para esconderse tras las lomas, perseguidos por el fuego de los buques de guerra. Instantes despus, una patrulla de Harriers pas buscndolos. Un bote rescat al piloto argentino. Von der Becke decidi que era peligroso mantenerse en el lugar, y volvi a la cueva, donde pas el da. De vez en cuando, los ataques areos transformaban el lugar en un pandemnium. Ahora, algunas bombas explotaban. Al anochecer, Rodolfo volvi a incursionar por la cabeza de playa. Corrigiendo su anterior error, tom varias raciones de combate y un par de granadas de mano de fragmentacin. Vio de lejos a un antiguo conocido, y decidi que estaba tentando a la suerte demasiado, as que decidi partir. Volvi a la cueva, tom sus cosas y se puso en camino en direccin general este. Caminaba despacio, porque para variar estaba nublado, lloviznaba y no se vea ni a dos centmetros. Luego de cuatro horas decidi que estaba lo suficientemente lejos como para encender la linterna. Estaba en un vallecito cerca de un ro de piedras. Se dirigi a l, y al encontrar un grupo de piedras que formaban una especie de hueco alargado. Puso su bolsa de dormir en el hueco, se acost y se tap con el pao de carpa impermeable. Estaba agotado y durmi profundamente. Cuando despert era de da, y escuch voces. Se asom cuidadosamente al costado de una piedra, y vio tres soldados britnicos, discutiendo con un mapa en la mano. Instintivamente tom su FAL y le sac el seguro. Dud. Matara a sangre fra a los tres? Eran enemigos, pero tambin eran seres humanos. Y alguno de ellos puede haber compartido un campeonato de dardos con l en un pub. Se decidi. Coloc el selector en automtico, apunt cuidadosamente a las piernas de los tres y solt una breve rfaga. Los tres cayeron al suelo, y ponindose de pi de un salto les orden: No hagan ningn movimiento o los mato! mientras los apuntaba con el fusil. Se acerc y pate lejos las armas de los britnicos. Sin dejar de apuntarles, les quit sus cuchillos, y a uno de ellos, que era oficial, su pistola. Tambin recogi seis granadas de mano, y una radio. Luego baj el fusil, y les orden que se vendaran las heridas en las piernas. Dio su propio paquete de curaciones a uno de ellos, que estaba tan herido que agot el suyo. El oficial le pregunt: Por qu no nos mat? Probablemente nosotros lo hubiramos hecho, en su lugar.

36

Porque despus de todo, no era necesario. Esta maldita guerra no va a durar ms de dos meses, as que con estas heridas ustedes quedan fuera de la batalla. Espero que no les queden secuelas. Es la guerra, hoy les toc a ustedes, maana puede que a mi, y puede ser peor. Hoy somos enemigos, maana podemos ser aliados. Siempre somos seres humanos. Puede decirme exactamente dnde estamos? No pensar que lo voy a ayudar, no? Es cosa de ustedes. Es cierto que no se exactamente dnde estoy, pero se muy bien la direccin que tengo que seguir para llegar a mi unidad y a mis lneas. Pero una vez que me haya ido de aqu para que no me capturen sus colegas, quiero llamar para que los vengan a buscar. As que si me dicen el lugar en que estamos, los van a encontrar ms pronto. OK, estamos entre la cota 35 y la 38. Con eso nos encontrarn. Se da cuenta que nuestra obligacin es dar las indicaciones necesarias para que lo atrapen? La alternativa es que ustedes queden abandonados. No los voy a dejar que se mueran de hambre y fro. Para eso, los hubiera matado directamente. Ya me arreglar. By the way, en que frecuencia me escucharn sus camaradas? El oficial se la dijo, y luego, conmovido, le pidi que se quedara con su boina como recuerdo, y le dio una tarjeta. Cuando se acabe la guerra, hbleme. Nos reuniremos a tomar una cerveza en un pub. Comenzaba a lloviznar nuevamente, y soplaba un viento muy fro. Rodolfo arm una de las tiendas de los ingleses, y los arrastr debajo de la tela impermeable, mientras deca: Esto les va a doler a Uds. ms que a mi. Los cubri con un par de mantas y les dej agua y provisiones, aunque se qued con la mayora. Ellos iban a ser rescatados pronto. Tambin les dej varias seales luminosas, y finalmente sac a las armas varias piezas que se meti en los bolsillos, pero se llev la pistola y las municiones. Finalmente, les dio la mano. Good luck, guys! See you at the end of this fucking war. Y sali caminando hacia el este. Cuando estuvo fuera de la vista de los heridos, cambi hacia el sur caminando por encima de un terreno rocoso para no dejar huellas, y sigui aproximadamente una hora. Entonces encendi la radio y puso la frecuencia apropiada. Llam Hey, ustedes, brits, me estn escuchando? Quin habla? pregunt una voz con ligero acento gals. No importa quin habla. Escuchen, porque no lo voy a repetir. Entre las cotas 35 y 38 hay tres soldados britnicos heridos, vayan a buscarlos antes que se congelen. Cmo se que no es una trampa? Es problema suyo. Corto. Era importante no transmitir mucho tiempo, para no ser localizado. Continu caminando hasta medioda, en que se sent entre los pastos, tratando de no romper el paisaje para no ser detectado fcilmente. Comi una racin de combate inglesa, tom un poco de agua, y trat de orientarse. El mapa que le quit a los ingleses tena marcadas las cotas 35 y 38, entre otras, de modo que saba ms o menos dnde poda estar. La brjula funcionaba bien, a pesar del porrazo cuando la explosin lo mand al barranco. Estaba rodeando la zona del desembarco, yendo hacia Pradera del Ganso (Goose Green). El clima segua horrible. Pens en crear algo de confusin entre los ingleses, ya que no poda hacer otra cosa, y mand un mensaje en claro, en frecuencia comercial, simulando ser un kelper que informaba de una unidad argentina de unos doscientos hombres con armas pesadas, dirigindose hacia San Carlos. Dispar un par de tiros frente al micrfono y cort. Los ingleses, si captaban el mensaje, iban a perder el tiempo buscando a los atacantes que asesinaron al kelper informante. Sigui por la tarde hasta el anochecer, en que encontr una cabaa de pastores abandonada, y se refugi en su interior. Encendi la radio y se puso a escuchar. Una sonrisa leve aflor en sus labios. Los ingleses avisaban a sus patrullas de una posible incursin en fuerza de las tropas argentinas. Decidi que haba que aprovechar mejor su diversin, y se durmi al rato, arrullado por el golpe de las gotas de lluvia sobre las chapas de zinc del techo.

37

A la maana temprano se despert. Haba una niebla espesa. Se dirigi nuevamente al oeste, y se situ en un cerro bajo desde donde se alcanzaba a ver parte del estrecho. Estuvo observando con sus prismticos (que le haba quitado al oficial ingls). Vio dos patrullas inglesas movindose en la niebla, y se dijo que era su oportunidad. Emiti en la frecuencia que haba visto usar a los soldados del ejrcito, un informe en castellano: Atencin grupo principal, aqu compaa beta, estoy viendo una patrulla inglesa, y voy a atacarla. Dio la posicin aproximada de las patrullas enemigas. Inmediatamente cambi a la frecuencia que usaban los britnicos. Una voz con clara urgencia adverta a las patrullas que estaban por ser atacadas por una unidad argentina. Las patrullas comenzaron a tirotearse entre s, cada una creyendo que la otra era la argentina. El tiroteo dur unos minutos, hasta que se aclar el malentendido, pero del anlisis de las cosas que se dijeron por radio, von der Becke concluy que haban habido varios heridos. Bueno, cuando vuelva al pueblucho no van a decir que estuve de vacaciones, pens. Los ingleses no eran idiotas, y se dieron cuenta seguramente de la trampa. Concluyeron que comandos argentinos estaban en la zona y comenzaron a explorarla con helicpteros. Rodolfo tuvo que ocultarse todo el da. La noche fue una excepcin. Casi no haba nubes, y pudo caminar a la luz de las estrellas. Adelant poco. Finalmente se detuvo y pens. Si se quedaba cerca de los ingleses, podra observar sus movimientos y eventualmente transmitirlos a Puerto Argentino, y sera ms til que en la guarnicin. Deba tomar la decisin l solo, porque no poda pedir instrucciones, ya que stas seran tambin escuchadas por los ingleses. No tena claves para cifrar su mensaje. Cmo hacer para avisar lo que estaba haciendo y oscurecer lo suficiente la informacin como para al menos retrasar su interpretacin por el enemigo? Record que alguien haba pasado un mensaje en lunfardo, y decidi probar. Saba que la gente de comunicaciones del ejrcito estaba monitoreando las comunicaciones de los ingleses, as que us una frecuencia empleada por ellos, de las que haba estado escuchando. Araca los chochamus de azul oscuro! Este mensaje es para el capo de los orejas de goma, del ofiche pasado por agua dueo del gatito. Qued como pan de picnic en el raje del gaucho Esteban y su montonera, y estoy de matrero por la zona. Imposible volver al pago por el momento. Voy a yugarla de alcaucil mientras pueda. Ahora hago muzzarella para que no me metan en gayola los puntos de la indiada que estn de maln. Cambio. Una voz con acento cordobs contest: reecibido, pasaremos el meensaje. Cort para ahorrar bateras. Hizo inventario de provisiones. Tena como para una semana, racionando un poco. Agradeci nuevamente a su padre por insistir en entrenarlo en supervivencia en los medios ms inhspitos, y a pasar desapercibido para acechar las presas de caza. Parti en direccin oeste, acercndose al brazo San Carlos, donde encontr un cerro no muy cercano, pero desde donde poda ver con los prismticos lo que pasaba. No poda pensar en volver a la cabeza de playa. Pasado el desorden del desembarco, la gente notara ms fcilmente un desconocido. Vio el desembarco de los vehculos blindados livianos Scorpion y Scimitar, y pens que deba hacer algo para dificultar su uso. En una recorrida por el lugar, vio varios kelpers que ponan estaquitas en el terreno. Ocult sus insignias argentinas, y se puso la boina que le haban regalado. Ocult adems sus pertenencias, de modo que pareca un oficial haciendo un reconocimiento. Se acerc a los kelpers y los salud amablemente. Platic un rato con ellos, mientras observaba su trabajo. Estn seguros de poner las estacas en el lugar correcto? pregunt, dando a entender que saba para qu eran. Por supuesto, teniente! ver que hemos elegido el terreno ms firme. Sus vehculos blindados podrn llegar a Stanley sin problemas. Ahora saba para qu estaban haciendo eso. Estaban marcando el mejor camino para que los tanques no se empantanaran en la turba. Charl un poco mas, bebi un trago de whisky que le convidaron, y se volvi caminando tranquilamente. Al da siguiente comenz a seguir las estacas, mirando a los alrededores. En determinado lugar, las estacas hicieron una amplia curva para esquivar una turbera profunda

38

invisible a simple vista. Tante con la culata del FAL, y el terreno bajo la turba cedi fcilmente. Sac las estaquitas que bordeaban la turbera, y las clav dentro de sta, avanzando acostado para aumentar la superficie de apoyo, sobre un par de paos de carpa. Cuando termin, haba salido por el otro lado de la turbera, y encontr la continuacin de las estaquitas. Repiti el procedimiento en otro lugar, y se volvi a su puesto de observacin cerca de San Carlos. Vio a los ingleses empezar una marcha en fuerza hacia el sur. No era una patrulla, sino fuerzas considerables. Deban dirigirse a Pradera del Ganso. Conect la radio y emiti un mensaje. Aqu el del minino. Atenti que la indidada inici un maln y quieren desplumar el ganso, pero van a patacn. Le contestaron: Recibido, el gatito est bien. Saludos de oreja de goma. Sigui desde lejos y al oeste de la ruta a las tropas que se dirigan hacia la base de Darwin. Por la tarde, sinti ruido de motores de helicpteros. Do helicpteros ingleses volando bajo se dirigan hacia el este. Tom la carta y estudi el rumbo. Era evidente que se dirigan a las cercanas del cerro Dos Hermanas. Deban ser comandos en misin de exploracin, que llegaran al anochecer. Encendi nuevamente su radio y emiti un breve mensaje. Michifuz nuevamente en el aire. Araca la cana, dos partidas de indios bomberos estn al cair, van hacia la yunta de gurisas del mismo tata, viajando como las perdices en el campo. Alguien respondi: Recibido, la milicada preparar la partida. Cuando calcul que los comandos llegaran cerca del permetro defensivo de Puerto Argentino, encendi la radio y se puso a la escucha de las transmisiones de los ingleses. De pronto el aire se llen de gritos, se sentan disparos y rdenes en ingls. Luego, silencio. Finalmente, una voz en castellano dijo: Mi teniente primero, fjese, los ingleses dejaron todo el equipo tirado, hasta las radios y las armas, y se rajaron livianito. Hasta esta radio todava est encendida... y cort. Von der Becke sonri. Otra vez haba aguijoneado a los britnicos. Al rato, en plena oscuridad, oy los helicpteros que volaban hacia San Carlos. Lament no tener ningn misil antiareo, pero las cosas nunca son perfectas. Decidi acampar. No poda acercarse al campamento ingls, porque haba visto varios visores nocturnos y estaba en desventaja. Los centinelas podran detectarlo sin l saberlo, y liquidarlo con tranquilidad. Al da siguiente, mientras estaba sentado en un roquedal mirando el mapa, sinti un fuerte golpe en el casco, que lo derrib. Me dieron - pens - era cuestin de tiempo. Qued tendido entre las rocas, aturdido. Sinti voces en ingls. Te dije que el comando argentino nos tena que estar siguiendo. Estoy seguro que le vol la cabeza, apunt al medio del casco, y a esta distancia lo debe haber perforado. No sera mejor que tuviramos ms precauciones? Podra estar vivo y balearnos. Nunca fallo un disparo, si te digo que le di en la cabeza, es porque le di. En todo caso, lo remataremos para asegurarnos. Rodolfo sac la pistola y le quit el seguro. Se acomod, todava algo aturdido, de modo que pareciera una posicin casual, con el brazo izquierdo armado, extendido y con la pistola tapada por el mapa. Rez para que el viento no se llevara el mapa, pero la roca tras la que estaba haca de paravientos. Cruz la mano derecha sobre el pecho y cerr los ojos dejando slo una pequea ranura para poder ver. Los dos ingleses asomaron rodeando la roca. El que haba disparado tena un FAL con mira telescpica, mientras que el otro tena uno comn. El tirador apunt al pecho del teniente, y ste pens que haba llegado su fin. La boca del fusil estaba a escasos diez centmetros de su esternn. El otro ingls, tena el fusil lnguidamente colgando de su mano. Eran dos oficiales, con insignias de la Royal Navy, posiblemente del SBS (Special Boat Squadron, comandos de la marina). Ante su inmovilidad, el tirador experto le dijo al otro: Te lo dije, est listo. Nunca fallo un tiro. Vamos a revisarlo a ver qu informacin tiene. Cometi un error: gir levemente la cabeza hacia su interlocutor, dejando de mirar a su vctima directamente. Ahora o nunca! - se dijo ste. Con la mano derecha apart de un manotazo el fusil que le apuntaba, y con la izquierda dispar dos veces

39

contra el pecho de su portador, a travs del mapa. Como un relmpago vio la expresin de sorpresa del britnico. Antes que el otro reaccionara, le dispar dos veces al pecho tambin. Ambos estaban muertos antes de llegar al suelo. El fusil con mira telescpica qued clavado en la tierra, y su portador cay sobre sus piernas. Con dificultad, por estar an algo aturdido, se sac el cuerpo del ingls de encima, se arrastr al borde de la roca y mir por el costado. Aparentemente los dos comandos estaban solos. Se sent y se sac el casco. En la parte trasera tena una abolladura y la marca de un proyectil que haba pegado oblicuamente y resbalado hacia atrs. Si hubiera pegado unos centmetros ms hacia adelante lo hubiera hecho perpendicular a la superficie del casco, lo hubiera perforado y lo hubiera matado. Pens: El francotirador no debe haber tenido en cuenta el fuerte viento, y ste desvi al proyectil lo suficiente como para que pegara en la curvatura del casco. Revis a los muertos. Tom sus placas de identificacin, dejando en la boca de cada uno la mitad desprendible. Revis sus bolsillos. Haba bastante, desde chocolate (que se guard) hasta cigarrillos (que tir, porque no fumaba). Tenan dinero, unas 150 libras y monedas entre los dos, y se lo guard. No saba cundo lo iba a necesitar. Lo de no robar a los muertos era romanticismo. Estos no lo necesitaban y l podra sobrevivir con lo que les sacara. Haba algunas pertenencias personales y las dej, incluyendo un anillo de oro y una cadenita con una cruz. Pens que era raro un britnico catlico, hasta que vio en la placa que tena apellido irlands. Tenan planos con anotaciones, y los guard. No llevaban mochilas ni bolsos, as que deban haberlas dejado en algn lado. Siguiendo un impulso, quit a uno de ellos la boina y las insignias, y las guard en un bolsillo. Podra ser necesario mimetizarse en algn momento. Guard tambin la caja de fsforos perteneciente a un pub de Southampton, que tena uno de ellos, y un par de entradas de teatro viejas, que deban haber quedado olvidadas en un bolsillo. Luego arruin uno de los fusiles, pero decidi que el que tena mira telescpica era mejor que el que l portaba, y luego de limpiarlo se lo agenci, dejando el suyo inutilizado. Acomod a los muertos y les sac las granadas que tenan. Las acomod debajo de los cadveres, de modo que retuvieran las palancas de disparo, y les sac las chavetas de seguridad. Si alguien mova los cuerpos, las granadas estallaran. Se levant, y an algo vacilante, sigui el camino que traan los ingleses. A unos 300 m, tras una lomita, estaban sus brtulos. Estaban bien provistos. Las mochilas tenan bastante comida y agua, ropa seca de recambio, unas revistas inglesas (incluyendo un ejemplar de Palyboy), bolsas de dormir, una pequea carpa desarmable y un visor nocturno. Tambin tenan pilas de repuesto para la radio. Un bulto le llam la atencin. Era un misil antiareo Blowpipe. El nunca lo haba usado, pero en la Estacin de Experiencias de Armas en Puerto Belgrano vio cmo lo usaba un representante de la firma que lo fabricaba un britnico! que trataba de venderlo a la Armada Argentina, y saba cmo accionarlo. Se cambi de ropa interior, ya que la que tena estaba hmeda y mugrienta. Comi una racin inglesa, y hasta se dio el lujo de tomar un te caliente (aunque no le gustaba mucho el te). Hizo acopio del material que poda cargar, principalmente vveres, ropa de recambio, la carpita, el visor nocturno y el misil. Todo pesaba bastante, as que desech algunas cosas superfluas. Destruy la radio, ya que no la necesitaba. Decidi que era necesario cambiar de aires, alguien echara de menos a los comandos cuando stos no se reportaran. Camin en la direccin general que llevaba hasta encontrar una zona rocosa, y all cambi de rumbo hacia el este. Deba alejarse hacia el otro lado de la avenida de aproximacin de los ingleses. Empezaba a resentir el fro y la falta de higiene. Le estaba creciendo la barba y no se haba baado desde el da anterior a partir hacia San Carlos, aunque se haba cambiado de ropa interior. Empez a considerar la posibilidad de adelantarse a los ingleses hasta Darwin. Caa la noche y se senta incmodo, mugriento y congelado. Entonces, un lejano tiroteo hacia el sur le dijo que era tarde. Haba comenzado la batalla. Se dirigi hacia el sonido para tratar

40

de ayudar. Se oa el tronar de caones y el crepitar de la fusilera. Mientras avanzaba bastante rpido, usando el visor nocturno para no tropezar, oy el tpico sonido silbante de un helicptero. Dej en el suelo su equipo y prepar el misil Bolwpipe. Escudri la oscuridad con el visor y de pronto lo vio. Un helicptero ingls cargando un can de 105 mm, un light gun. Se diriga hacia el sur, seguido de otro que cargaba un gran bulto, probablemente municin. Apunt al helicptero delantero, con dificultad por tener que usar el visor nocturno, y dispar, guiando al misil hasta que ste explot entre el can y el helicptero. La aeronave se desestabiliz y cay a tierra, y Rodolfo abandon el lanzador vaco, tom sus brtulos y se desliz entre las piedras alejndose del lugar para evitar el contraataque del otro helicptero, pero ste se alej rpidamente. Probablemente el piloto pens que sera el siguiente en recibir un misil, y puso prudente distancia. Pero seguro haba avisado, y el lugar sera pronto un hervidero de comandos del SAS. Aprovech par alejarse en direccin al tiroteo, pero haciendo un rodeo. Tres horas despus estaba a retaguardia de las fuerzas atacantes. Soldados ingleses se tiroteaban con soldados argentinos parapetados en pozos de zorro. Tom posicin y comenz a disparar. Sus disparos no llamaron la atencin de los britnicos, que supusieron que era uno de ellos, en la confusin del combate. Usando la mira telescpica (que tambin era de visin nocturna) apuntaba a partes no vitales de los ingleses, pero incapacitantes. Lo haca un poco porque podan ser amigos de l, y otro poco porque un muerto no es una carga tan grande como un herido. Un muerto se entierra y se acab. Un herido debe ser evacuado, atendido y cuidado, y eso se lleva tiempo, material, vehculos y personal, que puede ser necesario para atender las necesidades logsticas de los combatientes. Total, que en la guerra es mejor negocio herir a los enemigos que matarlos. Movindose entre los combatientes pudo hacer mucho dao, pero no pudo evitar la derrota de los argentinos. En determinado momento, vio como bajaban los caones antiareos para batir a los ingleses, pero no bast. Finalmente, tuvo la amargura de ver la rendicin de la guarnicin argentina. Se dijo que si l hubiera estado al mando, hubiera resistido mucho ms, pero tambin pens que no saba cuales eran las condiciones reales de la guarnicin. Camin alejndose de la zona donde se haba producido la batalla, en direccin a Puerto Argentino. Estaba lejos, pero ya haba caminado por buena parte de la isla, y estaba acostumbrado. Hasta haba empezado a disfrutar la aventura de viajar por ese inhspito terreno, fro, lluvioso, neblinoso, ventoso, en fin, la antesala del infierno pero en fro. Pero seguir vagando sin objetivo era desertar. As que enfil hacia las lneas argentinas. Luego de varias horas, sinti en la lejana el tpico sonido de un motor de helicptero. Se ocult entre unas rocas cubiertas de lquenes y observ. Un helicptero pintado de verde oliva se mova en direccin paralela a la de su caminata. De pronto hizo un movimiento lateral como reconociendo el terreno, y vio una franja amarilla pintada en su cola. Significaba que era argentino. El helicptero dio otra vuelta y descendi en un vallecito que estaba justo debajo de l. Ajust los prismticos y pudo distinguir la escarapela celeste y blanca, y las anclas cruzadas de la Prefectura Naval Argentina. At su capa blanca de camouflaje de nieve, que haba sido parte del botn quitado a los comandos britnicos, en el can del fusil y lo agit mientras se levantaba. Al principio no lo vieron, pero mientras bajaba la cuesta alguien se dio cuenta de su presencia. Los soldados que haban bajado del helicptero se tiraron al suelo y le apuntaron. A ver si ahora me liquidan los mos, pens. Alguien le grit que se acercara sin bajar los brazos. Su aspecto no era muy tranquilizador: tena una barba de varios das, ropa de diversos orgenes, predominantemente britnica, y por cierto que a la distancia sus insignias eran slo puntos que haban dejado de ser brillantes con el castigo del clima. Pero al llegar se identific. Su acento era tpicamente argentino (por lo general los ingleses hablaban castellano con acento espaol). Sin embargo, por las dudas, lo desarmaron y se lo llevaron a Puerto Argentino, dejando al grupo de comandos en tierra. Cuando aterrizaron en el aeropuerto, pidi ser llevado a su jefe, quien lo reconoci y le hizo devover sus armas.

41

De dnde apareci, von der Becke? Al principio cremos que lo haban liquidado los jonnies. Despus sus mensajes en lunfardo terminaron dando una pista de que se haba salvado. El gato est bien, la enfermera britnica lo est cuidando. Cuando perdimos contacto con la patrulla donde Ud. estaba, parece que la afect bastante, nos ha estado importunando para saber si haba algo de Ud. No le dijimos nada, porque no sabemos cunto se puede confiar en ella, pero sigue preguntando. Hicieron bien, uno nunca sabe. Una filtracin podra haberme costado la vida. De hecho, me estaban buscando. Bueno, ahora que volvi, supongo que no habr problemas en decirle. Tengo una propuesta para hacerle, pero requiere que no se le diga nada. Soy todo odos... Aqu le sirvo de bien poco. Pero ya le saqu el gusto a andar vagando solo por el campo, jodiendo a los ingleses. Creo que puedo volver a hacerlo, y podr conseguir mucho ms que si va un grupo, es ms conspicuo. Quiero proponerle que me provean de lo necesario, incluyendo una clave apropiada para enviar informacin, y me dejen volver a la zona de los ingleses. Eso implica que me asear un poco, me dar un buen bao, me proveer de comida, agua, y algunas cosas ms, y me ir por donde vine, a aguaitar a los gringos. Podra llevarme algn material extra como material de voladura y algunas minas. Y una buena provisin de caf instantneo. Estoy podrido de tomar te ingls, por bueno que sea. Qu le parece? Tengo que consultar con el comando de la Armada. Pero lo apoyar. Su informacin fu muy valiosa, y si la trampa de la senda para tanques detiene a los blindados britnicos, ser un gran apoyo. Creo que hizo ms que un batalln extra. Mientras, vaya a asearse, afitese y cambie de ropa. Disculpe seor, pero no voy a afeitarme. Muchos britnicos llevan barba y nosotros no, y eso me ayudar como camuflaje. Y no cambiar mis prendas britnicas. Slo las lavar. Tambin son parte del camuflaje. Pueden fusilarlo por eso... Tienen que atraparme. Adems, llevar mis insignias argentinas. Las prendas son parecidas a las nuestras, as que solas no justifican un cargo de espionaje. Pero puedo pasar por ingls. Ya lo hice en San Carlos, donde vol un depsito de misiles. Ya se, pensamos que era una bomba. Los aviadores estarn agradecidos. No vale la pena decirles. Se generar una discusin intil sobre de quin es el mrito. Lo ltimo que necesitamos es otra desinteligencia entre las FFAA. Tiene razn, aunque otro no renunciara as de fcil a conseguir una condecoracin. Ya encontrar la forma de drmela, si salimos con vida de este entrevero. Ahora hay que ocuparse del maln que se viene agitando las lanzas y revoleando las boleadoras, despus nos ocuparemos de las medallas. Fue hasta el hotel Upland Goose, donde consigui que un periodista argentino le dejara usar la habitacin para baarse y lavar la ropa. Le cost la promesa de la exclusiva del relato de sus aventuras, para cuando se pudieran publicar sin peligro. Sellaron el trato con un apretn de manos y el intercambio de una botellita de whisky escocs contra una cafetera llena de caf autntico, preparada mientras se baaba. Charlaron un rato y se hicieron amigos. Finalmente, Alejandro Bariatinski, el periodista de ATC, le sugiri que durmiera en la habitacin. Tena un sof cama, y por primera vez en mucho tiempo durmi en una habitacin calefaccionada. Antes de acostarse, se pregunt cunto tiempo estara calefaccionada. El gas envasado era trado a las islas por Yacimientos Petrolferos Fiscales (YPF) de la Argentina, y estaban viviendo de las escasas reservas acumuladas antes de la guerra. Las prioridades de transporte de gas envasado ahora eran ZZ. Tendran que volver a la maloliente turba en cuanto se acabara el gas.

42

Al da siguiente muy temprano, se visti con la ropa que haba lavado, y que se haba secado durante la noche gracias a la calefaccin. Bariatinsky le sugiri que mudara sus cosas a la habitacin, l las cuidara. Prometi hacerlo, y parti a ver al Jefe de Inteligencia. Este tena la respuesta de arriba. Vena de Buenos Aires, y daba el visto bueno. Salud, dio media vuelta, y volvi al hotel a preparar su equipo. Llev las cosas que tena en otros lugares, para concentrarlos en la habitacin. Antes de partir, le cont lo que iba a hacer a Bariatinsky, previo hacerle jurar que no dira nada hasta que l lo autorizase o hasta que se supiera fuera de toda duda que estaba muerto o prisionero. Y no deba decirle nada a la enfermera britnicojaponesa. Era domingo, pero deba prepararse. A la tarde sera llevado al campo por un helicptero. Fue temprano al depsito de equipos del ejrcito para aprovisionarse de algunas cosas, con una autorizacin del jefe de intendencia de esa arma. Estaba cerrado. Golpe la puerta, y una voz somnolienta le pregunt qu quera. Vengo as retirar equipo para una misin. brame, no tengo tiempo que perder. Hoy es domingo, Saba? No atendemos en domingo. Vuelva el lunes. Sabe que estamos en guerra? Djese de pavadas y abra. No joda, ya le dije que no atendemos en domingo! Furioso, peg una patada a la puerta y grit Abra la puerta o la echo abajo con una granada! Tiene quince segundos para abrir. Se oy un ruido de cosas que se caan, y abri la puerta un suboficial en paos menores, con cara de comerse a alguien. Quin carajo se cree que es! Me quejar a mis superiores para que lo cuelguen de las pelotas. Desde que estoy aqu siempre hemos cerrado el domingo, todo el mundo lo sabe. Von der Becke sac la pistola, la amartill y la puso en la boca abierta del suboficial. Dijo, con calma que no dejaba dudas, Si no me das lo que necesito te liquido aqu mismo, burcrata de mierda, y tiro tu cadver a la baha. Ac tens tus rdenes, fijadas por tu jefe. Luego de darme lo que necesito, pods ir a quejarte, aunque yo que vos lo pensara dos veces. Podran fusilarte por sabotear una misin frente al enemigo. Blanco de susto, el suboficial no se movi. Ante un gesto del teniente se apart, temblando ms de miedo que del fro que entraba por la puerta abierta. Rodolfo entr en el depsito bien calefaccionado donde se haba instalado el paolero, y comenz a elegir equipo: una bolsa de dormir impermeable, un par de mantas extra, ropa interior, un uniforme de repuesto, una caramaola y una serie de cosas, ms, que meti en un bolso de tela. Cuando sali, el suboficial todava estaba parado en el mismo lugar, slo sus ojos se movan siguiendo al teniente en sus evoluciones. Con gesto de sorna, ste salud militarmente y se despidi diciendo: si cuando vuelvo an sigue con la costumbre de cerrar el negocio los domingos y feriados, me ocupar de Ud. Gente como Ud. no puede estar en las fuerzas armadas, ni en ningn lado en que tenga responsabilidad.

43

7 VAGANDO POR EL CAMPO Un helicptero lo dej en medio del campo, con todo su equipo, incluyendo un misil antiareo de origen sovitico SAM-7, obsequio de Muhamar Khadaffi a las FFAA argentinas. Camin por el terreno de rocas y turba en direccin a la zona donde se encontraban los ingleses. Como haba aprendido por el camino difcil, iba aprovechando cualquier cubierta para no resaltar en el horizonte, por si haba observadores. Lo haban dejado bastante lejos de donde haba sido recogido, a fin de confundir a sus perseguidores si lo seguan. De pronto, un helicptero apareci en el horizonte. Iba hacia San Carlos, e iba a pasar cerca. Se escondi entre unas rocas, a la orilla de una laguna, prepar el misil y aguard. El helicptero no tena la raya amarilla que haban puesto los argentinos para identificarse, de modo que deba ser ingls. Probablemente haba dejado suministros o tropas en alguna unidad avanzada, o un grupo de comandos. Se acercaba cada vez ms. Apunt el misil y encendi el sistema de bsqueda infrarroja. Cuando sinti el sonido que indicaba que el buscador se haba enganchado en la emisin infrarroja del motor del helicptero, dispar, y el misil parti dejando una estela de humo. El piloto deba haberlo visto, porque inici una serie de maniobras evasivas, pero el misil lo segua como un perro a su amo. Finalmente, impact de lleno en la estructura del helicptero, que se derrumb en el agua de la laguna y se hundi rpidamente. Rodolfo mir con sus prismticos, y vio que alguien sala de entre los escombros sumergidos y trataba de mantenerse flotando. Evidentemente, el shock y el fro del agua hacan que la batalla estuviera perdida. Estaba condenado a muerte. Obedeciendo a un impulso instintivo, tir sus armas y el casco, y corri hacia el borde de la laguna, mientras se sacaba la ropa y la iba dejando en el camino. Al llegar a la orilla slo tena los pantalones y la camiseta. Corri en el agua hasta que hubo suficiente profundidad y luego nad hacia el sobreviviente, que estaba sumergindose, vencido por el cansancio y el peso de su uniforme mojado. Comprob que estaba vivo, aunque haba perdido el conocimiento, y lo arrastr a la orilla. Una vez all lo desnud y lo envolvi con su propia bolsa de dormir. Era un joven de no ms de 25 aos, luciendo las insignias de la RAF en el uniforme. Una vez hecho esto se dio cuenta que estaba aterido. Revolvi entre sus brtulos y encontr una muda de ropa, la nica que tena. Se estaba cambiando, cuando el piloto recuper el conocimiento. Como estaba en paos menores, luciendo su barba castaa, lo tom por ingls. Gracias a Dios Ud. estaba cerca!. Pudo atrapar al que nos tir el misil? Se volvi divertido y le dijo: A decir verdad, yo lo derrib. Entiendo, un error de identificacin. Al menos corrigi en parte la barbaridad que hizo, salvndome. No sea tan optimista, nosotros tambin podemos devolverles algo de lo que nos estn tirando. Soy argentino. El piloto abri los ojos con asombro. Por qu me salv, entonces? No soy un asesino. Si la suerte de la guerra dependiera de que Ud. muriera, no habra tenido ningn empacho en ayudarlo a hundirse en la laguna. Pero ahora Ud. no representa ningn peligro y puedo darme el lujo de ser humanitario. Si me toca el turno, puede que esta accin la tengan en cuenta cuando me presente a rendir cuentas en el tribunal final. Eso es muy noble de Ud. Lo sera ms si fuera cierto. La verdad es que cuando lo vi luchando por su vida no lo pens y corr a sacarlo. Un reflejo de tiempos de paz. Ahora se arruin mi misin, y debo volver a mis lneas.

44

Calent una racin de sopa enlatada y se la dio al piloto. Luego se sirvi otra. Carg luego sus brtulos y tom la radio. Busc una frecuencia usada por los ingleses, y transmiti la ubicacin del piloto. Comprender que debo dejarlo lo antes posible. Fue un gusto doble: derribar su helicptero y conocerlo. Espero que nos reunamos luego de la guerra para seguir esta conversacin con un vaso de cerveza en la mano, teniente... Reginald Welsh. Espero que sobreviva para cumplir la cita. Vyase ahora, porque si no terminar prisionero. Salud militarmente y sali al trote en direccin a las lneas argentinas. Cuando estuvo fuera de la vista del piloto, cambi de direccin hacia unas colinas bajas con salientes rocosas, y se perdi entre ellas. A lo lejos, el ruido inconfundible del motor de un helicptero le dijo que el teniente Welsh haba sido recogido. Ahora estaba peor que antes, porque no tena la bolsa de dormir, y una muda estaba mojada. Quin sabe cundo se secara, con el clima de niebla, llovizna y aguanieve alternndose con escasos momentos de un sol anmico y menos luz diurna que oscuridad. Pero no iba a abandonar la tarea. Ya se las arreglara. Acamp entre las rocas, sin poder hacer fuego, porque no haba con qu. Dormit, aterido pese a improvisar una bolsa de dormir con las dos mantas y el pao impermeable. Empez a considerar cnicamente la conveniencia de dejar que el piloto se ahogara. El amanecer lo recibi con niebla cerrada. Luego de tomar un caf bien cargado con algunas galletitas secas, continu su camino guindose con la brjula. No se vea a ms de 50 cm de distancia. Camin as por varias horas, hasta que la niebla se levant. A lo lejos vio movimiento, y se ech al suelo, mientras sacaba sus prismticos. Al comienzo no vio nada. Luego, alguien sali de una hondonada entre varias colinas bajas. Tena que ser ingls, pues no saba que hubiera tropas argentinas en esa zona. Por el uniforme no poda reconocerlo, porque todos los uniformes de combate del mundo son muy parecidos. Es cierto que los ingleses usaban uniformes camuflados y la generalidad de los argentinos no, pero algunas tropas especiales si. Decidi acercarse. Era campo abierto, as que deba hacerlo arrastrndose. Al rato, su impedimenta empez a pesarle como una injusticia, por lo que decidi dejarla en una pequea hondonada, y sigui cargando slo sus armas. Se fij bien dnde haba dejado el bulto, para no perderlo. Caa la tarde cuando lleg lo suficientemente cerca como para aprovechar algunas rocas como cubierta y observar. Haba unas carpas enmascaradas, y bastante movimiento. Observ un rato y de pronto se puso rgido. Haba visto esa cara en un noticiero de TV, en Buenos Aires. Era el mismsimo general Geremy Moore. Qu oportunidad!- pens- Esto slo vale toda la salida. Si puedo cargrmelo, les crear un buen estropicio a los ingleses en casa. Ser un golpe poltico de primera. Claro que no creo que yo pueda escapar. Tendr que llevarme algunos mas, antes de espichar. En fin, cest la guerre... Prepar el fusil con mira telescpica, sac el seguro y apunt a la cabeza del general. Y entonces, ste entr en una carpa. El teniente esper un rato, pero Moore no sali nuevamente, aunque algunos oficiales entraban y salan. Escuch por la radio, Haba un fuerte trfico. Resignado, puso el seguro y se retir. Una vez lejos, camin agachado hasta sus cosas y se alej fuera de la vista del cuartel general britnico. Entonces, emiti en clave el siguiente mensaje: Cuartel general britnico en las siguientes coordenadas, en una hondonada entre tres colinas. General Moore presente. Indic las coordenadas y puso el indicativo que validaba el mensaje como emitido por l en condiciones normales (haba uno que indicaba al escucha que estaba capturado y no deban hacer caso del mensaje, por si eso suceda). Esperaba que diera algn resultado. Recibi la confirmacin de recepcin, apag la radio y se alej presuroso, perdindose entre las colinas. Esa noche sinti a lo lejos ruido de motores. Parecan bombarderos. Los motores se acercaron, y de pronto, la oscuridad de la noche se disip ante

45

las explosiones de bombas en la direccin del campamento ingls. El suelo retembl. Von der Becke dese que alguna de esas bombas descabezara al ejrcito invasor. Un grupo de bombarderos Camberra de la Fuerza Area haba realizado la incursin de bienvenida al suelo malvinense para el general enemigo... Tiempo despus de la guerra, el general Moore dijo que las bombas parecan buscarlo a l personalmente. Pero se salv. Recibi un mensaje ordenndole que tratara de ver qu hacan los ingleses hacia la Pradera del Ganso. Cruz de noche un puentecillo que atravesaba una entrada del mar, y se dirigi hacia el lugar, con grandes precauciones. Poda encontrar una patrulla inglesa en cualquier momento. Entonces, al doblar un recodo, vio todo un espectculo entre las rocas. Una baha con varios buques britnicos plcidamente anclados. Inmediatamente radi la situacin, y se perdi entre las rocas de las colinas para observar y poder intervenir si se presentaba la ocasin. Los britnicos no parecan tener prisa en desembarcar. Pens, divertido, que deban haber parado a tomar el te. Y de pronto los vio. Parecan puntos en el horizonte, volando bajo. Los ingleses an no podan verlos, porque estaban mucho ms abajo que l. En su corazn, supo lo que eran, antes de poderlos identificar. Varios aviones de la Fuerza Area Argentina, atacando por sorpresa. Esta vez, el ataque fue mortfero. Las bombas, colocadas con la presicin de un artista, estallaron provocando un desastre. Uno de los barcos explot y se incendi. Otras bombas explotaron en la playa, entre las tropas inglesas y su impedimenta. El humo cubri el lugar, las llamas salan del destrozado buque de desembarco, y los gritos se confundan con las explosiones. Se dijo que poda aprovechar la confusin para recabar informacin. Dej sus cosas y el fusil, ocult sus insignias argentinas con la bufanda, dej el casco y se cal una boina. Baj y corri a ayudar a los heridos, a los que deca palabras tranquilizadoras mientras les sonsacaba datos como la unidad a que pertenecan, el buque en que haban venido, y si saban si haba mucha gente an el barco destruido. Aprovech para arruinar un equipo de comunicaciones y meter tierra en el tubo de un can antiareo de 30 mm. En cuanto disparara, el tubo reventara. Anduvo por aqu y por all. De pronto, vio a un conocido, y decidi que la cosa se estaba poniendo peligrosa. Tom un misil antiareo Blowpipe de entre varios que haba en una pila de material, y diciendo que iba a esperar la segunda ola argentina desde las colinas, se retir. Al menos, haba recuperado la capacidad antiarea. Al caer la noche, volvi al campamento ingls, donde se estaban curando a los heridos y tratando de salvar lo que se pudiera. Gracias a su acento de Oxford pudo sorprender al centinela. Antes que ste le pidiera el santo y sea, lo reprendi por estar tan poco atento que l pudo acercarse sin orlo. Si fuera un comando argentino, Ud. estara muerto!, le espet. El centinela no atin ms que a cuadrarse temeroso de un castigo. Con ese acento, seguro que era un pez gordo quien lo haba sorprendido en falta. As que lo dej pasar con un aparatoso saludo militar. El mundo es de los audaces, se dijo Rodolfo, mientras sonrea para adentro. Encontr una bolsa de dormir y se la apropi. Al pasar cerca de una pila de cajas de municin, dej una pequea mina que llevaba en un lugar que alguien deba pisar para mover las cajas, y la cubri con un poco de turba. Si tena suerte, las cajas conteniendo granadas de mortero podran llegar a detonar. Era evidente que el asalto final estaba por ocurrir. De noche, los britnicos atacaban y pese a la feroz resistencia argentina, avanzaban. Una concepcin equivocada de defensa esttica argentina combinada con un mayor poder de fuego de los ingleses, cuyos caones Light Gun de 105 mm tenan casi siete km ms de alcance que los obuses OTO Melara argentinos del mismo calibre, les permitan batir a las trincheras argentinas fuera del alcance de las bateras argentinas, que para poder contestar deban adelantarse peligrosa y audazmente

46

dentro del alcance del enemigo. El obs de 105 mm OTO Melara es un excelente can de montaa, desarmable y transportable sobre mulas. En la lucha en montaas, rara vez es necesario un alcance mayor que los 10500 m que tiene. Pero en llanura, la ventaja de alcance de los ingleses era mortal. Ya no poda ser til para pasar la informacin de los movimientos britnicos al comando argentino. Ahora, atacaban por todos lados. Decidi reincorporarse a los defensores. Su deber ahora estaba con sus camaradas. Se cercior que no haba ingleses cerca. Era fcil, de da no se dejaban ver. Coloc un pauelo dudosamente blanco en su fusil y avanz a campo descubierto. Saba que el terreno frente a las posiciones argentinas estaba minado, as que corra un gran peligro, an cuando los defensores no le tiraran. Iba en lo posible saltando de piedra en piedra, buscando las que parecan grandes piedras enterradas, que era improbable que tuvieran minas debajo. Desde las trincheras argentinas, varios fusiles y una ametralladora iban siguiendo su avance. Slo poda rezar que no hubiera alguien demasiado deseoso de venganza o demasiado nervioso entre los defensores. Pero por suerte, stos mantuvieron la disciplina. Cruz una alambrada, y frente a l, a unos 50 m, se levant alguien, que le grit con fuerte acento argentino You can come right now, you have leave the mined field! Con alivio, contest, tratando de acentuar su habla argentina: T bien, no tiren que no soy pirata! An desconfiando, lo recibieron en la trinchera. Eran tropas del ejrcito. Mostr su identificacin que lo acreditaba como oficial de la Armada, y sugiri que verificaran por telfono su veracidad. Una consulta-aprovechando que el cable telefnico cortado por un proyectil de artillera ingls la noche anterior haba sido reparado- despej todas las dudas, y el joven subteniente que comandaba el grupo le dio la bienvenida y le convid con un gigantesco tarro de mate cocido con leche en polvo y abundante azcar. Cont brevemente sus aventuras y pregunt la situacin. Como puede ver, somos casi la ltima lnea de defensa. Desde aqu podemos ver parte de la costa. Esta noche creemos que nos van a atacar. Prepar la posicin como para que les cueste mucho, pero sinceramente, basado en las experiencias anteriores, creo que nos van a pasar por arriba. Mi tropa no es veterana, son chicos de 18 aos con poca instruccin, ateridos, con miedo y con ms afinidad con mam que con la guerra. Pero los tengo al menos bien alimentados y motivados. Von der Becke mir al subteniente. Pareca otro de los chicos, y probablemente no fuera mucho mayor que ellos. Pidi el telfono, y se comunic con su jefe: Seor, dadas las circunstancias, creo que mi utilidad como agente infiltrado se acab. Pido autorizacin para quedarme en la lnea de defensa, donde necesitan cada mano que pueda empuar un fusil. Est seguro? Ud. se gan un descanso. Cmo podra descansar cuando mis camaradas libran una lucha desesperada? Est bien, pero tenga en cuenta que es improbable que pueda sobrevivir. Gracias por el nimo que me da. Menos mal que los soldados no lo pueden or. Si hay suerte, lo ver cuando termine el quilombo, si no hay suerte, espero verlo en el otro mundo. Por favor, dgale a la enfermera Minamoto dnde estoy, por lo menos sabr que estoy vivo, y que le pido que si no vuelvo adopte al gatito. Lo recomendar para una condecoracin, espero que no sea post mortem. Cudese, no haga macanas. No me pienso suicidar, pero tampoco arrugar. Fue un gusto servir a sus rdenes, seor. Si hubiramos tenido unos cuantos ms como Ud., es posible que la situacin fuera otra. Un abrazo, teniente.

47

El subteniente Rodrguez lo mir con asombro y un poco de admiracin. La verdad que no me atrev a pedirle que se quedara, mi teniente de navo, pero es cierto que necesitamos toda la ayuda posible. Su grado equivale al de capitn en el ejrcito, as que le cedo el mando. Para comenzar, no me diga mi teniente de navo, suena raro, Nosotros decimos seor. Si no, llmeme Rodolfo, total, probablemente no nos conozcamos ms de esta noche. Y conserve el mando, Ud. es del cuerpo de combate y yo del profesional, de modo que reglamentariamente debe conservarlo Ud. Siempre que Ud. me diga Fernando. OK, Fernando, mustreme el lugar y la gente. Puedo decirles algo de los ingleses, y luego dgame dnde estar mi puesto de combate. Luego de charlar un rato con los soldados, y contarles algunas aventuras para entrar en confianza, termin dicindoles: Los ingleses mueren como cualquiera, y los gurkhas no son tan fieros como los pintan. Cualquier cuchillero criollo les metera el kukris (cuchillo de combate tpico) en el culo. As que no encojan y probablemente los maten. Yo tengo una mira nocturna, as que los puedo ver. Tirar con balas trazadoras hacia el montn, y Uds. tiren tambin para all. El subteniente agreg. Adems, tenemos abundante municin iluminante de mortero, as que cuando ataquen convertiremos la noche en da y los gringos estarn al descubierto, servidos en bandeja. nimo muchachos, la Patria nos est viendo. Podrn contarles a sus nietos que hicieron frente al len britnico y le pelaron la melena. Su puesto de combate era una casamata que era puesto de observacin, centro de comunicaciones y depsito de comida. Excavada en la turba, el subteniente la haba impermeabilizado usando bolsas de polietileno selladas con cinta adhesiva, colocadas contra las paredes y el suelo. Algunos maderos sostenan unas viejas chapas de fibrocemento cubiertas con turba, como techo, que dejaban una ranura de unos 30 cm como tronera, a nivel del suelo. Acordaron que si el subteniente quedaba fuera de combate, von der Becke tomara el mando, y despus de l, el cabo. Segua en la sucesin del mando un soldado dragoneante, y luego un veterano (que significaba que en vez de 18 tena 19 aos y era de la clase anterior de conscriptos). Se establecieron las coordinaciones necesarias con los grupos a los costados de la posicin, y a retaguardia. Von der Becke acomod sus armas y municiones al alcance de la mano, se arrop en la bolsa de dormir y durmi un buen rato. Fernando lo despert al anochecer. Es hora de despabilarse, comienza la fiesta. Hay ruido de caones en la noche, hacia los cerros donde est la infantera de marina. Rodolfo se acomod para dominar el frente a su posicin, mientras le alcanzaron un jarro con sopa caliente. Haba sido trado con terrible riesgo, esquivando proyectiles de artillera, por soldados desde las cocinas de retaguardia. Los ingleses eran capaces- y lo hacan- de tratar de matar a un soldado solitario con un can. Desperdiciaban municin como no lo hubiera hecho ningn militar en sus cabales. Pronto cay la noche. Mirando con su visor nocturno, observ que una gran cantidad de gente se levantaba del suelo fuera del campo minado, y avanzaba a cuerpo gentil. Es cierto que no se vea nada a simple vista, pero podan suponer que al menos algunos visores nocturnos estaran en manos de los defensores. Pas el aviso en voz baja: Enemigos avanzando al descubierto, al frente, al borde del campo minado. El subteniente orden preparar los dos morteros con municin iluminante, y a los tiradores parapetados en sus pozos de zorro, que prepararan sus armas. De pronto, hubo un fogonazo y una explosin. Un britnico haba pisado una mina antipersonal. Su alarido de dolor hel la sangre de los que lo escucharon. La explosin no era muy grande, pero lo levant en el aire, y su pierna izquierda, hasta la rodilla, se desintegr. Se sinti el toingg que provocan los proyectiles de mortero al salir con poca carga impulsiva, y segundos despus las

48

bengalas iluminaron el campo. Los soldados comenzaron a tirar a los blancos al descubierto, que avanzaban tirando a su vez y gritando. No gritaban en ingls, y Rodolfo dedujo que deban ser los gurkhas nepaleses. Fernando transmiti las coordenadas a retaguardia, pidiendo apoyo artillero. Pronto se sinti el ulular de los proyectiles de artillera argentinos que se acercaban en direccin a la posicin. Provistos de espoletas de proximidad para hacerlos estallar a 10 m por encima del suelo, se formaron bolas rojo oscuro, como pequeos soles, al detonar. Von der Becke vio por su visor, cmo el suelo pareca hervir debajo de esos soles, al impactar las esquirlas, que caan como una lluvia mortal sobre los soldados asiticos. Como hojas de hoces afiladas, irregulares y calientes, viajando a varias veces la velocidad del sonido, las esquirlas segaron a los soldados enemigos como trigo maduro. Vio a uno que perdi la mitad superior del crneo, cortado limpiamente. Otro perdi un brazo, y a un tercero el pecho pareci explotarle hacia adelante cuando una esquirla de 30 cm le penetr por la espalda girando y le sali por delante. Atrapados entre la lluvia de hierro que les caa desde arriba, el fuego de fusiles y ametralladoras desde las trincheras y el de mortero (uno de los dos morteros de 81 mm disparaba municin iluminante y el otro explosiva), y en medio de un campo minado, los nepaleses arrojaron sus armas y equipos y huyeron en desbandada, perseguidos por los sapucai de varios soldados correntinos que festejaban la victoria. A pedido del subteniente, el fuego de artillera ces. En las defensas de los lados se peleaba encarnizadamente, pero ellos estaban en un breve cese de fuego. Cree que volvern? Pregunt el subteniente. Claro, para que no vuelvan, tendramos que matarlos a todos. Adems, liquidamos gurkhas, no ingleses. Carne de can, al mando ingls no le preocupa. Volvern, y convendra que no estemos juntos, por si descabezan la defensa con un solo golpe de suerte. El subteniente se alej y tom posicin en otro pequeo bunker. Pas un tiempo que pareci durar una eternidad, pero que en realidad habr durado una media hora, y de pronto von der Becke vi un misil antitanque que vena desde las lneas enemigas. Choc al bunker del subteniente y lo volatiliz. Bueno, -pens, mientras saludaba en direccin al bunker- ahora te toca a vos, Rudy. Pero no hubo otro. Posiblemente, porque su bunker estaba mejor camuflado y no haba sido notado, o porque los britnicos haban identificado como un oficial a quien haba entrado en el bunker destruido, y no saban que haba otro. En lugar de misil, comenzaron a recibir fuego de artillera, Rodolfo orden que nadie se asomara de los pozos de zorro. Era municin comn, sin espoleta de proximidad, y la explosin era ahogada por la turba, que frenaba las esquirlas cuando los proyectiles pegaban en el suelo y se enterraban antes de explotar. Slo un impacto directo poda matar a alguien, y eso es bastante improbable. Los gurkhas comenzaron a avanzar nuevamente. Haban repuesto su armamento, y avanzaban con ms precaucin, por el campo minado, mientras la artillera mantena a los argentinos aferrados a sus pozos de zorro. Pero en algn momento, deban de dejar de tirar los caones, para no matar a sus propios soldados. Eso estaba esperando Rodolfo. Cuando los soldados enemigos pasaron el campo minado, la artillera dej de disparar, y von der Becke grit Aura canejo!, denles con todo, carajo! Gritando sapucais, los soldados argentinos se asomaron y dispararon, mientras nuevamente se encendan bengalas en el cielo. Pero ahora el, enemigo estaba ms cerca, y sigui avanzando pese a las bajas. Llegaron cerca de las trincheras. Uno arroj una granada de fsforo en un pozo de zorro. Se sinti un fuerte aullido cuando el soldado argentino que estaba dentro se transform en una tea humana. Otro dispar hacia abajo, matando al soldado que tena delante. Un gurkha, excitado, solt el fusil, atrap al soldado argentino de su uniforme y lo levant, cortndole la garganta con el kukris. Pero la ametralladora argentina lo cort prcticamente en dos a la altura de la cintura. Von der Becke pidi a la artillera que dispararan sobre sus propias posiciones por 5 minutos.

49

Tas meshguene!,- le contestaron- quers la merca por la sabiola? S, sacudime los pepinos por la sabiola, que tengo a los ingleses peleando encima de los pozos de zorro! Como respuesta, se sintieron los aullidos de los proyectiles viniendo en la noche. Los gurkhas, quizs excitados por la borrachera de combate, quizs suponiendo que los argentinos no tiraran sobre sus propias tropas, no tomaron ninguna precaucin. Eso fue su fin. La lluvia de hierro candente los seg. Von der Becke los vio caer destrozados. Vio miembros cortados limpiamente, volando. Oy los aullidos, y el ruido de las esquirlas pegando en la capa de turba del techo y no vio un trozo de hierro candente que luego de chocar contra una roca rebot hacia el bunker y penetr por la tronera, pegando en su casco, al cual le produjo un tajo de 10 cm, y chocando contra su crneo. Se desplom. El; cabo, que lo vio, corri a ayudarlo, y fue muerto por otra esquirla. Tom el mando el dragoneante, justo cuando ces el fuego de artillera. Los ingleses volvieron a martillear con su artillera, y un proyectil impact cerca del bunker, que se derrumb sobre von der Becke. En el siguiente ataque de los gurkhas, ya no podan pedir ayuda de la artillera argentina, al haber colapsado el sistema de comunicaciones. Pelearon fieramente, pero uno a uno fueron exterminados. Al clarear el da, la zona estaba cubierta de cadveres, ingleses y argentinos, hermanados en la muerte. El combate estaba ahora lejos a retaguardia. Camilleros ingleses recorran el campo buscando heridos. Recogieron a varios gurkhas maltrechos, y a un nico soldado argentino que haba perdido el sentido por una esquirla que haba pegado en su casco, que luca un abolln considerable. Un camillero lo ayud a levantarse. Estaba abatido y dbil. Pero algo lo llen de orgullo. Un oficial orden a sus hombres que se pusieran firmes y lo saludaran presentando sus armas. Era un homenaje al valor de sus camaradas que haban preferido morir antes que entregar su posicin. Se enderez, sac pecho, y cay desmayado nuevamente. Los muertos fueron dejados en el campo, para recogerlos ms adelante. Una mano sala de bajo los restos de un bunker. Levantaron un poco la chapa de fibrocemento, y vieron la cabeza de un hombre, cubierta con un casco con un tremendo corte, cubierto con sangre seca. No poda estar vivo, y luego de marcar el lugar, se alejaron. Tiempo despus de que los camilleros ingleses se fueran, von der Becke recobr el conocimiento. Estaba mareado, no poda moverse y le dola horrores la cabeza. No saba dnde estaba. Luego de un rato comenz a recordar. Mir por la ranura que dejaba el casco y el suelo, y vio el campo sembrado de desechos y cadveres. Pens que no podra salir. Luego se dio cuenta que poda mover las manos. Al derrumbarse el bunker, su cuerpo haba quedado parcialmente enterrado y parcialmente en un hueco formado por la esquina entre dos paredes y parte del techo cado. Empez a sacarse cosas de encima, a tientas, y a tratar de liberar su cabeza. Finalmente, su mano derecha apareci entre las turba. Poco a poco, se liber y explor el lugar. Sus pies estaban enterrados, pero una vez que pudo deslizarse al hueco, los liber, y luego sali. Tir el casco, que le lastimaba con sus bordes en la herida. La esquirla, con poca velocidad por el rebote, haba perdido la mayor parte de su energa rompiendo al casco, y le haba dado un fuerte golpe y producido un corte en la frente. Busc un paquete de curaciones y se vend la cabeza, limpiando con un poco de nieve la sangre de la cara. Era evidente que haban perdido. Record el dicho espaol: Vinieron los sarracenos y nos molieron a palos, que Dios ayuda a los malos si son ms que los buenos.

50

Decidi ponerse en marcha hacia la poblacin, y ver qu haba pasado. Camin entre restos de todo tipo, crteres, cadveres y sangre. Pero no haba signos de que se siguiera luchando. Pas a un grupo de soldados ingleses. Camin como si la herida no le molestara. Los soldados le saludaron y le preguntaron si necesitaba algo. Dijo que no, y sigui caminando con ellos por un rato, escuchando su conversacin. Haba habido un alto al fuego, y los argies se haban rendido. El general Menndez se reunira con el general Moore para formalizar la rendicin de todas las fuerzas argentinas de las islas, ese mismo da. La Union Jack haba sido vuelta a izar frente a la Governor House. Sinti una gran angustia. Para eso haban luchado y muerto tantos buenos camaradas? Las caras de los conocidos que haban muerto ante sus ojos pasaron nuevamente ante l, como acusndolo de no estar con ellos. Lgrimas de dolor e impotencia asomaron a sus ojos, y le flaquearon las piernas. Un ingls le not la cara y le pregunt si se senta bien. Contest que no demasiado, de modo que ira al hospital, Solcitamente, uno de los soldados, que luca insignias de las SAS, lo acompa hacia el hospital, ayudndolo a caminar. Nunca sospech que l fuera argentino.

51

8 RENDICION Victoria estaba atendiendo heridos de ambos bandos, que llegaban al hospital a medida que los derrotados soldados argentinos se replegaban hacia la poblacin, conducidos por sus oficiales, mezclados con soldados ingleses que se llegaban para conseguir algo de beber. No solo cerveza, sino tambin agua, porque se les haba acabado el da anterior. Deba estar feliz, luego de ver cmo los royal marines arriaban la bandera argentina e izaban la Union Jack frente a la gobernacin. Pero se senta deprimida. Tena una vaga inquietud que no identificaba. Mir por la ventana. El cielo era gris por las nubes, y ella vea el da ms gris an. De pronto se dio cuenta de la razn. No haba visto al teniente argentino. Saba por algunos soldados a los que interrog con las escasas palabras castellanas que saba, que haba estado en lo ms duro de la batalla de la noche anterior. Pero nadie saba ms de l. Poda estar muerto, en el barro de las trincheras. Se dijo que para ser un enemigo de su pas, lo extraaba demasiado. Era apuesto, hablaba ingls mejor que ella, y tena sentido del humor. Aunque nunca le hizo una insinuacin, haba sido atento con ella, como cuando le trajo frutas frescas del continente y una cinta roja para el cabello, que le dijo deba caerle muy bien con su corte de cara. Instintivamente, abri el cajn del escritorio donde la guardaba y se lo puso en el cabello con un moo. Suspir y se sumergi nuevamente en su trabajo. Curaba una herida producida por el roce de una bala en la cabeza de un oficial britnico, cuando una voz le dijo, desde atrs: That red ribbon fits very well with your face, nurse! Su corazn dio un salto. Conoca esa voz. Gir y vio a un militar cubierto de barro, con un vendaje mugriento y manchado de sangre que le cubra la mitad de la cara. Usaba una boina inglesa, y sus insignias tambin estaban embarradas, de modo que nadie podra decir a qu bando perteneca. Como cargaba una pistola en la cintura, se supona que era ingls. Puso cara de decepcin, hasta que mirando con ms atencin lo reconoci. Obrando impulsivamente, grit Rudolph! y se precipit a l, abrazndolo y ensuciando su inmaculado uniforme. El teniente ingls la mir asombrado. No poda ser que conociera a un oficial ingls en forma tan ntima, si recin haban llegado. Victoria de pronto se dio cuenta de lo que haba hecho, y se separ turbada. Vaya, esta recepcin es mejor de la que esperaba! Esto me anima a proseguir. He venido a pedirle que se case conmigo. Si-dijo ella suavemente. Mire, no le pido que decida ahora. Se que nos conocemos poco, pero desde que la vi cuando llegu a la isla me enamor de Ud., y no quise decirle nada porque en la guerra uno puede morir y no quera dejar una persona infeliz detrs, pero ahora... Tonto, deja ya de argumentar, acabo de decirte que si!No pierdas mas el tiempo y dame un beso, antes que me arrepienta! Rodolfo repentinamente se dio cuenta de la respuesta de la enfermera. Tir el bulto que tena en las manos y la tom por la cintura, levantndola como si fuera una pluma, y la bes. Ella devolvi el beso abrazndolo, ante la mirada entre divertida y turbada de los presentes: heridos, enfermeros y mdicos. Luego de unos instantes se separaron y ella le pregunt: Y ahora qu vas a hacer? Rendirme, obviamente. No tiene caso seguir la lucha, como dijo alguien, todo est perdido, menos el honor. Sin embargo, el honor es un pobre sustituto de la victoria. El teniente ingls lo mir con asombro. De qu hablaba este oficial, si haban vencido? Entonces, mir con ms atencin. Debajo del barro que tapaba las insignias del oficial, asomaba una escarapela celeste y blanca. Se dio cuenta que era argentino, aunque

52

jams lo hubiera adivinado escuchando ese ingls culto y pulido que hablaba. Con una sonrisa, le dijo: Teniente, si lo desea puedo aceptar su rendicin as van a buscar un sacerdote. Gracias, pero he visto a un amigo entre los oficiales britnicos, y prefiero rendirme a l. De paso, le pedir que sea testigo de bodas. Y tengo que asearme, no puedo casarme hecho un asco. Necesitar otro testigo. Si lo desea, puedo serlo. Gracias. Volver, puede estar seguro. Aunque tenga que retorcerle el pescuezo al general Moore para que me deje venir. En beneficio de Jeremy, espero que no se ponga delante, dijo sonriente el ingls. Von der Becke sali a la calle, ahora mucho ms contento, mientras que a Victoria le pareca que el da gris era luminoso y brillante, y el mundo era alegre a pesar de los heridos. Camin por la calle principal y se acerc al edificio de la gobernacin, donde ondeaba la Union Jack y se afanaban numerosos ingleses. Pregunt a un soldado, que se cuadr suponiendo que era un oficial ingls Cuould you tell me where I can find Lieutenant Commander Antony Berdam, please? Right there, lieutentant! contest el soldado, sealando una puerta al final de un pasillo. Golpe la puerta discretamente. Come in! dijeron desde adentro. Entr y se par frente al capitn de corbeta delgado, rubio y lleno de pecas que estaba sentado tras un escritorio, manejando una pila de papeles. An en la victoria, hay que llenar papeles, no es as, Tony?. Siempre te quejaste del papeleo y te persigue hasta ac, en el culo del mundo. Perdone, lo conozco, teniente? Por supuesto, en Southampton te gan varias pintas de cerveza con los dardos, en el casino de oficiales. No lo recuerdas? Una luz se encendi en el cerebro de Antony. Rodolfo! Con esa mugre, la barba y la venda, no te reconoc. Qu diablos haces aqu? Es obvio, vine a pelear contra Uds. y perdimos. Vengo a rendirme, dijo, mientras se sacaba el cinturn de fibra con la pistolera y el cuchillo de combate, y lo dejaba en el escritorio. Rodolfo, de acuerdo con los trminos de la rendicin, puedes conservar la pistola, al menos por ahora. Prefiero no tenerla, podra ser tentado a usarla. Adems, estoy de nimo pacfico. Voy a casarme, y deseo pedirte que seas mi padrino de bodas. Es difcil que en las presentes circunstancias pueda acompaarte a la Argentina. No he dicho que fuera a casarme en el continente. Me casar con una britnica, aqu. ? Es una enfermera que fue atrapada por la guerra en este rincn perdido del mundo, pero no olvidado por Dios, desde que la puso aqu para mi. Bueno, el soltern inveterado que tena un cuadro de Wallace matando ingleses en su camarote result atrapado por una britnica. Es lo ms gracioso que me ha ocurrido. Por esto slo vali la pena pelear esta guerra de mierda para sostener a Mrs. Tatcher en el gobierno. Por supuesto que aprovechar la oportunidad de dejar estos papeles para ser tu padrino, Cundo salimos? Ya. Tengo que ir al hotel Upland Goose para lavarme, y rescatar mis pertenencias, que tiene un periodista argentino amigo. Espero que no lo hayan echado a patadas, porque no me gustara casarme con esta roa. Ah, ya s de quin se trata. Tiene orden de irse a Argentina, pero parte maana va Montevideo, de modo que an est all.

53

Salieron. Antony, al salir, murmur unas palabras al soldado que estaba en la puerta, el cual se alej. Cuando llegaron al hotel, preguntaron por el periodista. ste baj protestando en ingls mezclado con algunas interjecciones castellanas. Tengo que irme maana, as que djenme tranquilo! No les basta con coartar la libertad de prensa? Alejandro, creste que te iba a dejar tranquilo el ltimo da que ests en las Malvinas? Necesito mis cosas, y pegarme un bao. Alejandro lo reconoci y dio un salto de alegra. Rodolfo!Pens que habas crepado en la batalla! Bienvenido! Tengo una botella de vino, an. Pas, que tengo tambin caf del bueno. Aunque no lo creas, an hay agua caliente, as que te pods duchar y afeitar. Quin te acompaa? Capitn de corbeta Antony Berdam, de la marina britnica. Es un amigo. Bueno, si es amigo de Rodolfo, puedo perdonarle que sea ingls. Nadie es perfecto. Pase, y tmese un caf con nosotros. O un vino del bueno, argentino de Mendoza. Entraron a la habitacin, y Rodolfo se ba disfrutando del agua caliente que se desdeslizaba por su cuerpo y de las burbujas de jabn. No se afeit, sino que lav cuidadosamente su barba con champ. Total, Alejandro no lo iba a necesitar. Se perfum con el perfume francs de Alejandro, y sali del bao hacia la habitacin, donde Antony y el periodista conversaban animadamente. As que te cass, y no me lo habas dicho! Puedo hacerte un regalo de bodas, si me dejan los ingleses. Puedo sacarte las fotos. Pero tengo prohibido sacar fotos, as que va a ser difcil llevar la cmara de contrabando hasta la iglesia. Antony terci. No hay problemas, yo me encargo de que nadie joda. Rodolfo abri su valija y sac el uniforme de gala azul oscuro con las barras doradas en las mangas y las hombreras doradas. Alguien le haba dicho en Buenos Aires que estaba loco en llevarlo a la guerra, pero l ya prevea lo que iba a suceder. Perderlo vala la pena. Se lo puso y se coloc los tiros de gala, colgando la espada. Se cambi la venda por una nueva, y se encasquet la gorra blanca. Ya estoy listo, dijo. Salieron en una extraa comitiva. Un oficial argentino vestido de gran gala, un oficial ingls vestido con un uniforme de combate ajado y sucio, y un periodista argentino ostentando una gran cmara fotogrfica y una filmadora de video. En cuanto comenzaron a caminar, se les fue agregando un montn de curiosos. Kelpers, ingleses, y dos oficiales del ejrcito argentino que no podan creer lo que vean. Cunado llegaron al hospital, fueron recibidos por el personal que ya saba la noticia. El director del hospital, un mdico ingls, lo detuvo y le dijo: como el jefe ms antiguo de su novia, he reclamado el honor de representar a su padre en la ceremonia. Debe aguardar a la novia, que se est preparando. Victoria apareci, vistiendo su uniforme blanco de enfermera. Alguien haba conseguido un ramo de novia, probablemente guardado en el armario de alguna seora de las islas, y le haban confeccionado un velo con gasa. Estaba preciosa y luca feliz. El mdico jefe le dio el brazo y pregunt. Vamos ya? He hablado con el funcionario que los casar civilmente. Dadas las circunstancias, aceptar la palabra de ambos de que son sanos y solteros. Fueron caminando hasta la oficina donde un asombrado funcionario de ocupacin los cas en una breve ceremonia. Luego surgi un problema. En qu iglesia se casaran? Victoria era anglicana, y Rodolfo catlico. Decidieron ir a la iglesia anglicana, pero invitar al cura catlico del pueblo. Alejandro filmaba y sacaba fotos. En la puerta de la iglesia, los alcanz un soldado britnico, que le dio algo a Antony. ste se acerc a Rodolfo y le dio una cajita. Espero que les entren bien. Este es mi regalo de bodas. Son dos anillos. Fue difcil conseguirlos. Rodolfo agradeci el gesto, porque l no haba previsto el detalle. Finalizada la ceremonia, Antony dijo a los flamantes esposos que deban acompaarlo al cuartel de los Royal Marines. Invit tambin al periodista. Al llegar, Rodolfo tuvo una sorpresa: lo recibieron varios conocidos de Inglaterra, que haban armado una fiesta con lo

54

que pudieron conseguir, incluyendo un cordero que pas como vctima de la guerra. Lo recibieron entonando la tradicional cancin For hes a jolly good fellow. Victoria estaba sorprendida. Antony le dijo: Madame, se lleva Ud. una joya y deja un reguero de envidiosas en Inglaterra. Si un hombre es tan apreciado por los enemigos de su pas, que acaban de librar una guerra tan sangrienta, evidentemente debe ser una gran persona, dijo ella. Aproximadamente a medianoche, Victoria y Rodolfo se despidieron de la jarana, entre chistes ms o menos picantes de los presentes. Victoria tena alquilada una habitacin en la casa de una anciana viuda, y acordaron que all viviran hasta que Rodolfo tuviera que volver a la Argentina. Una vez ocurrido esto, se reuniran en Montevideo. Llegaron a la casa, donde una anciana alta, delgada y vistiendo ropas de corte severo y anticuado los mir con reprobacin. Miss Minamoto,- dijo con aire de reprobacin, mirndola con la nariz levantada - dej bien en claro que esta es una casa decente. No se permiten visitas nocturnas, y menos de caballeros - dijo caballeros con una entonacin que no dejaba dudas de que crea que Rodolfo no lo era. No se iba a dejar impresionar por ese extrao uniforme, ni por el aire elegante del sujeto en cuestin. En esta casa no ha entrado un hombre desde que falleci mi marido, que el buen Dios tenga en su gloria. Mrs. Higgins, eso est claro. Jams se me ocurrira dudar de la decencia de esta casa y mucho menos mancillarla. Le presento a mi esposo, el teniente Rudolph von der Becke. Mire, estos son los papeles que nos dio el funcionario civil y el reverendo Jackson, que prueban que somos esposos. Mrs. Higgins suaviz la expresin. Mir los papeles, an con desconfianza. Luego, ya ms cordial, felicit a Victoria por haberse casado con tan apuesto caballero y oficial de la marina de SM. La palabra caballero ahora tena otra entonacin, ya no peyorativa. Mrs. Higgins, gracias por sus felicitaciones, pero debo aclarar que mi marido no es britnico. Es de la marina argentina. Lo conoc durante la ocupacin. La expresin de Mrs. Higgins fue de sorpresa, pero luego pareci recordar algo, y se encar al Rodolfo. Nadie es perfecto. Pero me parece recordar algo. Ud es de los von der Becke originarios de Westfalia? Si, mi bisabuelo era de all. Tena una pariente que se fue a vivir a Australia antes de la I Guerra Mundial? Mi abuelo dijo que su hermana mayor Gertrud era una librepensadora que plant a la familia cuando la quisieron casar con alguien que no quera, y que haba emigrado a Australia, donde se cas con un tal Atwood. Durante la I Guerra Mundial perdieron el rastro. Asombroso! Mi apellido de soltera es Atwood. Gertrude fue mi abuela. Mi padre emigr aqu para estar lejos de cualquier guerra, y me cas con un kelper. Somos parientes. Nunca pens encontrar un pariente en Argentina. Y yo nunca pens encontrar un pariente aqu. Dadas las circunstancias, creo que debo llamarla ta. Tia Higgins, suena bien. Ta Gwendolyn suena mejor, no est bien que nos tratemos por el apellido. Lo llamar Rudolph, si no le molesta. No, si me tutea. Bien, Miss Minamoto, perdn, Mrs. von der Becke, entenders que no puede usar la habitacin que rent. Pero, yo cre que al ser mi marido... No entiendes, tu habitacin tiene una sola cama pequea. Les ceder la ma. Despus de todo, desde que falleci mi John, la cama me ha quedado grande. Yo usar la tuya. Gracias, es muy generoso de su parte, ta Gwendolyn.

55

Y encender la calefaccin central. No es justo pasar la noche de bodas con este fro infernal. Pero... Nada de peros. Tu madre no est para arreglar las cosas, as que como pariente ms cercana, me corresponde ocuparme de los detalles. Y ahora vayan a su habitacin a recoger las cosas que necesitan, mientras que yo saco las mas de la ma. Vamos, aprense. Yo tambin fui recin casada. Me har cargo del gatito, despus de todo es menor de edad y no debe ver ciertas cosas... La noche fue cmplice de sus juegos, caricias y besos, y de su primera experiencia de amor. Luego, quedaron dormidos abrazados. Por la maana, Rodolfo despert temprano, acostumbrado como estaba por el acondicionamiento de la guerra. Haba una leve luz que entraba por la ventana, producto de la iluminacin pblica, ya que an era de noche. Haca calor, producto de la calefaccin que Mrs. Higgins haba mantenido encendida toda la noche. Rodolfo pens que quin sabe cundo podra reponer el gas, ya que los tubos eran llevados a las islas desde argentina antes de la guerra. Mir a Victoria. Dormida, haba apartado el cobertor y las sbanas, y se vea magnfica, completamente desnuda, acostada de lado sobre una sbana floreada, como una ninfa de los bosques primaverales. Recorri con mirada acariciante su cuerpo dorado, comenzando por los delicados y menudos pies, sigui las curvas de sus piernas, su cadera, sus brazos torneados que dejaban ver insinuantes sus pechos bien proporcionados. El pelo estaba desparramado sobre su cara, aunque an conservaba, como nica prenda, el listn rojo que le regalara tiempo antes. Rodolfo no poda creer en su suerte. Se inclin, y deposit un suave beso en la mejilla de su esposa, apartando con delicadeza sus cabellos negros. Victoria sonri, dormida. El movimiento que hizo Rodolfo al levantarse de la cama la despert. En un primer momento, ella mir hacia donde l no estaba, y se sobresalt. Se dio vuelta y vio su cuerpo atltico, algo enflaquecido por las penurias de la campaa, luciendo como nica prenda el vendaje en la frente. Lanz un suspiro y dijo: Qu alivio, por un momento pens que todo haba sido un sueo. Ahora todo est bien, mi amor. De pronto, l lanz una carcajada, cuando una idea le atraves el cerebro. Ella lo mir asombrada. Qu dije de gracioso? Nada, slo que me acabo de imaginar la cara de mi madre, cuando vea con quin me cas. Preocupada, pregunt: Acaso el ser de raza japonesa es un problema? Hay prejuicios raciales en tu pas? No, se no es el problema, en la Argentina no tenemos esos problemas. Cuando te conozca, seguro que te adorar. Pero el decirle de golpe que me cas con una britnica va a sacudirle todas sus fibras escocesas. El slo pensar la expresin que va a poner me causa mucha gracia. Es probable que primero me prohba volver a usar el tartn de los Mac Kinley, y declare que soy la vergenza del clan. Pero se le pasar, especialmente porque en todo caso no eres descendiente de los que les sacudieron el polvo a mis antepasados en Culloden. Bueno, si eso te causa gracia, espera a ver la expresin de mi padre cuando sepa que me cas con un argentino, que se atrevi a tirarle de la cola al len britnico. El es ms ingls que el t con scons a las cinco p.m., a pesar del color de su piel. Los Harrington hicieron un buen trabajo de adoctrinamiento con l. Procurar llevar una cmara fotogrfica cuando lo conozca. La abraz, y el contacto de la piel desnuda de su pareja los llev a la excitacin, a las caricias y a hacer nuevamente el amor. Estaban acostados, acaricindose con suavidad,

56

cuando unos discretos golpes en la puerta los sac de su mutuo arrobamiento. Mrs. Higgins estaba llamndoles. Victoria, Rodolfo, hay dos personas que los buscan! Recordaron bruscamente que Rodolfo era un prisionero de guerra. Preocupados, se vistieron y salieron. En el hall estaban Antony y Alejandro, ste ltimo con un bulto. Rodolfo, te traje tus brtulos. No vas a poder andar por ah vestido de gala. Antony te consigui un uniforme limpio, para que reemplaces el que te quitaste ayer. Revel las fotos de tu casamiento, pueden verlas aqu. Gracias. Debo pedirte un favor, Pods llevarte mi uniforme de gala, la espada y el resto de mis cosas? Es probable que las pierda si las llevo yo. No hace falta preguntar. Pero ahora lleg el momento de pagar. Entiendo que puedo usar lo que me contaste de tus andanzas, puesto que en definitiva ya no pueden afectar el resultado de la guerra. Si, no tengo objecin. Y tu casamiento? Entiendo que eso te puede traer problemas graves en la Armada. La conversacin se desarrollaba en ingls en beneficio de Victoria y Antony, y la ltima afirmacin caus inquietud en la mujer. Qu problemas puede traerte, querido? Bueno, para comenzar, me cas sin autorizacin de la Armada, con una extranjera y para colmo inglesa cuando tcnicamente estamos en guerra con el Reino Unido. Casamiento sin permiso, confraternizacin con el enemigo, no se que otras cosas ms pueden echarme en cara. Me van a fusilar... Ahora Victoria estaba francamente alarmada Debes pedir asilo! Casada con una inglesa, te protegern. No lo tomes al pi de la letra- dijo sonriendo- no van a fusilarme realmente, es slo una expresin, pero probablemente me cueste mi carrera naval. Tendr que pedir la baja y tragarme un largo arresto. Dejaste tu carrera por m... Vali la pena, tenlo por seguro. Alejandro, puedes usar nuestro casamiento. Puede ser conveniente. Cuando llegue, ya la furia se habr calmado un poco. Me perder la expresin de mi madre, pero qu se le va a hacer. Ahora habl Antony. Alejandro zarpa en un par de horas en un buque de prisioneros hacia Montevideo. Arregl las cosas para que no lo molesten durante el viaje ni le quiten el material que film y fotografi ayer. Pero t ests citado para las cuatro p.m. con el teniente coronel Williams, de inteligencia. Quera que te llevara temprano, pero lo convenc. Tiene algo de romntico, despus de todo, y es un gentleman. Entendi. Qu pasar despus no lo se, pero es posible que por un tiempo no puedas ver a Victoria, as que ese tiempo tienen para despedirse, por si acaso. Eres un verdadero amigo. La prxima vez que te visite te dejar ganar a los dardos. Fue pura suerte, un argie no puede ser mejor que un ingls en ese deporte. Puras fanfarronadas, te llevo ganadas seis pintas de cerveza, y an me debes dos, para cuando vuelva a Inglaterra. Est bien, nos vamos, ya hablaremos de eso. A las cuatro presntate en la gobernacin. Nada de irse - terci Mrs. Higgins- los chicos no han tenido un verdadero pastel de bodas e hice uno. As que todos estn invitados a desayunar. No admito un no por respuesta. A las cuatro, Rodolfo, vestido con uniforme de combate y luciendo sus insignias argentinas impecablemente limpias (Victoria se empe en que su marido no podra dar lstima), se present en la oficina del teniente coronel Williams. Golpe la puerta, y luego entr y se cuadr ante el militar ingls, saludando impecablemente. 57

Teniente de Navo Rodolfo von der Becke de la Armada Argentina, seor. He sido citado por Ud. -El reloj en la pared marcaba las cuatro en punto, ni un segundo de diferencia. El teniente coronel tena un tpico aspecto de gentleman britnico, con cierto aire a David Niven. Delgado y alto, vesta el uniforme de combate, que es cualquier cosa menos elegante, como si fuera un traje de etiqueta. Lo mir con curiosidad. Sintese teniente. Tengo ac su expediente, pacientemente juntado por nuestra inteligencia con la intencin de atraparlo. Tambin tengo una pila de notas elevadas por ciertas personas que lo conocen. Es Ud. una celebridad. Sus aventuras nos han costado mucho. Los comandos en el continente, el helicptero, los misiles, los comandos que dej desparramados, muertos o heridos, a lo largo de la isla, los tanques empantanados, el bombardeo del cuartel general del General Moore, en fin, para qu seguir... Cest la guerre... Ya lo s. Si hubiera podido, antes del armisticio le hubiera colocado una bala en el crneo, eso s, respetndolo mucho. Otros intentaron eso y estn enterrados en la turba. Ya lo s, su amigo Alejandro anot todo lo que le dijo, y lo he ledo. Pero ahora ya se acab. As que debemos pensar qu hacer con Ud. Tiene algo que decir? Teniente de navo Rodolfo von der Becke, Armada Argentina, matricula 0024... Ya s, me est diciendo que como prisionero de guerra debo tratarlo de acuerdo con las convenciones de Ginebra, etc. No se moleste, soy un caballero, y las cumplir. Un poco me estaba preguntando a m mismo. Lo que sucede es que Ud. es un caso especial. Prcticamente todas las mujeres de la isla estn enteradas y derretidas por su romntico casamiento en medio de los desastres de la guerra, y envidiando a su esposa. Incluso las casadas. He recibido una delegacin de matronas que me amenazaron con apelar directamente a S.M. y al parlamento si lo trato mal, aparte de molerme a palos con sus paraguas. Por otro lado, tengo ac notas de varios de nuestros hombres que abogan por Ud., comenzando por los que hiri cuando se retiraba de San Carlos, y que ayud a salvar, y siguiendo por el piloto que rescat despus de destruir su helicptero. Y estn todos los que lo conocen de Inglaterra y que dan fe de que cumple su palabra a rajatabla. Estamos repatriando a los soldados, pero los principales oficiales sern mantenidos prisioneros para forzar al gobierno argentino a declarar el cese de hostilidades. Ud. es sin duda uno de ellos. Teniendo en cuenta las presiones que he recibido, recomendar que lo devuelvan con los soldados. Despus de todo, est casado con una sbdita britnica, as que es casi un britnico. Si lo oye mi madre, es capaz de retomar las islas ella sola armada con una escoba y echarlos al mar. Por otro lado, debo declinar su amable oferta. ? Mi honor me exige que comparta el destino de mis camaradas oficiales. Solicito que se me mantenga prisionero como a ellos. Ud. es admirable. Pocas personas rechazaran la oportunidad de evitar quizs varios meses de cautiverio por una cuestin de honor. Podra permanecer en el pueblo, bajo palabra, ese tiempo. Con el dolor que me producir ello, no puedo estar con mi esposa mientras mis camaradas estn encerrados. No podra verme a la cara en el espejo el resto de mis das. Asombroso! Lee Ud. la Biblia? Lo hice hace mucho tiempo Por qu? Es la respuesta, ms o menos, que Uras el hitita le dio al rey David. Muchas personas diran en Inglaterra que Ud. es un idiota. No tantos como los que lo dirn en el mo, y con trminos ms gruesos, tngalo por seguro. Cundo me pondrn en el campo de concentracin?

58

No hay apuro, se har una vez que todos los soldados y cuadros hayan sido enviados al continente. Mientras tanto puede estar con su esposa, le avisaremos con tiempo cundo debe presentarse. No salga del pueblo. Lo hara Ud. si fuera recin casado y tuviera tan poco tiempo para estar con su esposa? No por cierto. Teniente, hgame el favor de estrechar mi mano. No siempre se puede tener un enemigo honorable como Ud. Es un placer, seor. Pero debo decirle que no pierdo las esperanzas de que la prxima vez yo est en ese escritorio y Ud. como prisionero. Probablemente esta situacin no se hubiera presentado si hubieran esperado a que hubiera un primer ministro ms razonable que Maggie. Crame que por mi les hubiera dejado estas islas de mierda con los kelpers incluidos, que ya estn protestando por los inconvenientes que les causamos luego de retomar las islas. Qu inters tienen realmente Uds. en ellas? Es una cuestin de honor nacional. Estas islas tenan pobladores y un gobierno argentino, y nadie discuta nuestra soberana, hasta que un buque britnico las tom, sin previa declaracin de guerra, ech a los habitantes y gobierno, y estableci la colonia. Uds. qu hubieran hecho si alguien ocupara las islas del canal, por ejemplo, de esa forma? Probablemente lo mismo. Pero eso ocurri hace un siglo. Un robo es un robo, no importa si pas un segundo o un siglo. Si Uds. no nos devuelven las islas, mis hijos, o mis nietos, o mis tataranietos, volvern a luchar por ellas. Y en ese momento puede que el balance de poder est en contra de Uds. Cree que sus nietos querrn luchar por unas islas peladas al otro lado del mundo? De hecho, si me preguntaran, yo tampoco. Espero que eso no suceda, y la cosa se arregle diplomticamente. Yo tambin, pero la Argentina aceptar cualquier arreglo, siempre y cuando incluya la soberana de las islas para mi pas. Incluso, aceptara doble ciudadana para los kelpers, un gobierno propio, o an compartido con Inglaterra, y un montn de privilegios para los isleos. Pero la soberana no es negociable. No lo es para el gobierno de facto, ni para uno democrtico. No lo es para un gobierno de derecha, ni de izquierda, ni de centro. Se saludaron militarmente, y Rodolfo volvi a la casa, donde dos mujeres lo recibieron con gran alegra, pues pensaron que no lo veran ms. Cuando los soldados fueron repatriados, los oficiales fueron llevados a un viejo galpn para ganado en el campo, sin calefaccin ni servicios. Estaban ahora en un campo de concentracin. Rodolfo pens que pese a que ahora se asociaba los campos de concentracin para prisioneros a la Alemania nazi, los inventores fueron los ingleses, que en la guerra Angol-ber encerraron en ellos no solo a los combatientes, sino a las familias bers para que no ayudaran a sus combatientes en el campo. Dentro de todo, no los trataban mal, pero no estaban nada cmodos. La comida no estaba mal, si uno consideraba que era al gusto ingls, que no encajaba mucho con el gusto argentino. Hubo quien pensaba que los queran castigar dndoles fideos con una salsa dulce. Pero era slo eso, el gusto ingls. El tiempo pas y un da, los llevaron al pueblo, y de all a un buque que los transport al continente.

59

9 DE REGRESO Cuando el buque atrac en el puerto de Buenos Aires, baj por la planchada cargando su bolso con sus escasas pertenencias, entre los otros oficiales de las tres FFAA que lo haban acompaado en su cautiverio. Se haba afeitado en el buque, de modo que no era conspicuo. Un oficial de la Armada separ a los marinos y los llev en un mnibus al Hospital Naval, donde los revisaron y les dieron ropa limpia. Luego, fueron alojados en el hotel del Centro Naval. Von der Becke se present a la maana siguiente en el edificio Libertad, donde lo hicieron pasar a la oficina del capitn Olazbal. Este lo recibi con cara adusta: Qu mierda se cree, von der Becke? Cmo diablos se le ocurre casarse sin autorizacin, con una enemiga, con oficiales enemigos como testigos, y todava publica su foto vistiendo levita y con una barba de profeta bblico? Se cag en todos los reglamentos! Tir por la borda su carrera, que era muy promisoria. Tome, lea! Y arroj sobre el escritorio un diario atrasado. En primera plana estaba la foto de su boda, y el artculo que lo acompaaba, escrito por Alejandro. Ley atentamente el artculo. Contaba sus aventuras en la guerra, y pormenores de su boda. Y? No tiene nada que decir? Sal bastante bien en la foto. Admito que est un poco rara mi pinta, pero que se le va a hacer, la guerra no permite sutilezas. El relato es un poco exagerado, pero esencialmente cierto. Por otro lado, es cierto todo lo que Ud. dice, y estoy dispuesto a aceptar la sancin que me impongan sin chillar. Saba que no estaba siguiendo los carriles habituales, pero era la oportunidad de mi vida. Si no me casaba ah, probablemente la hubiera perdido, y prefiero que me degraden a que pasara eso. Ud. qu hubiera hecho, en mi lugar? Qu probabilidades tena de que me autorizaran a casarme con una britnica luego del bolonqui y la derrota? Y sobre todo, aunque me hubieran autorizado, cunto hubieran tardado en hacerlo? Mrela, por ella estoy dispuesto a aguantarme cualquier castigo que me pongan. Por otro lado, creo que tienen un problema mucho mayor que ocuparse de m. El Proceso se derrumba, y las FFAA van a tener que dejar el gobierno por la puerta trasera, luego de esta derrota. La expresin de Olazbal se dulcific, y una incipiente sonrisa apareci en su cara. Bueno, entre nosotros, yo tambin me hubiera cagado en la marina, los reglamentos, Anaya y Galtieri, por una preciosura como sa. La verdad es que los jefazos no saben qu hacer con Ud. Por un lado quieren partirlo en pedacitos por lo que hizo. Por otro lado, es Ud. un hroe nacional. Y las mujeres de todos los oficiales de la Armada -incluyendo mi esposa y mis dos hijas- nos tienen amenazados de cortarnos los vveres si lo castigamos. Todas las romanticonas del pas estn suspirando por su romntico casamiento entre bombas, sangre y nieve. As que extraoficialmente, vamos a olvidar el asunto. Tiene razn, los grandes jefes estn tratando de salvar algo del proceso, pero los civiles no los van a dejar. Estn afilando las garras y los dientes. Luego del desastre, tendrn suerte si no los enjuician. Hay una comisin investigadora presidida por el general Rattnebach, y se rumora que quiere fusilar a unos cuantos. Hara muy bien, perdimos en parte porque hubo gente que no supo hacer su trabajo. Si yo hubiera tenido la manija en las islas, hay unos cuantos que hubieran sido fusilados, como los suboficiales del ejrcito que vendan provisiones a los soldados. Pero ya que no me van a castrar, al menos por ahora, quisiera cumplir con una promesa hecha a un camarada que muri en el Belgrano. ?

60

Un marinero conscripto, que me pidi que me ocupara de su novia en Corrientes y de su gatito. Ah, el famoso gatito que asoma de su bolsillo en el casamiento! Otro detalle que nos dej en ridculo. Pero debemos agradecerle algo. Por un par de das, la gente slo habl de su boda, y se olvidaron de tirarnos tomates y huevos podridos. Vaya, haga lo que quiera, pero vuelva en cinco das, y con un informe detallado de todo lo que hizo desde que volvi a las islas por ltima vez. Salud y se fue. Us el dinero que le haban dado los ingleses para comprarse ropa civil, y un boleto a Corrientes. All contrat a un barquero para que lo llevara al lugar en que viva la novia de Rudecindo Contreras. Desembarc en una isla donde haba un rancho de pescador. Vio una muchacha morena descalza, con trenzas negras y usando un vestido floreado que dejaba adivinar que estaba embarazada, colgando ropa recin lavada de una soga. Se acerc y pregunt Margarita Pereyra? Si che seor. En qu te puedo ser til? Soy el teniente de navo Rodolfo von der Becke, y tuve el honor de conocer a su novio. Lamento decirle que muri en mis brazos, pero lo hizo como un hroe de la Patria y como un verdadero correntino, sin quejarse. Sus ltimos pensamientos fueron para Ud., y me pidi que la visitara y le devolviera este gatito, con su cario. Margarita llor al recibir a Anclita. Gracias seor! Ahora mi gur es hurfano, y no s cmo vamos a arreglarnos. El tata est ya viejo, y mi Rudecindo nos hubiera ayudado. Pero qu se le va a hacer, Tata Dios dispuso otra cosa, y l muri por la Patria, como tantos otros argentinos. Ver si puedo hacer algo por Ud. y por su hijito. Dio un beso en la mejilla de la muchacha, y se retir en la lancha. En Corrientes tom un avin hacia Buenos Aires. En el avin record que no se haba contactado con sus padres, de modo que al bajar en el Aeroparque Jorge Newery llam por telfono a aun amigo (en el campo de su padre no haba telfono) y le pidi que avisara en casa que estaba bien y se comunicara luego de hacer algunas cosas urgentes. -De paso, le doy tiempo a mam para que digiera que me cas con una britnica- pens. En el edificio Libertad, fue a una oficina en que se tramitaban las pensiones para las viudas de los muertos en la guerra, y present ante un capitn de corbeta contador el papel, firmado por todos los tripulantes de la balsa, en que se declaraba que Rudecindo Contreras reconoca in articulo mortis al hijo de Margarita. Solicit que le fuera otorgada una pensin a la muchacha para ayudar a mantener al hurfano. El capitn lo mir como si fuera un marciano. Teniente, Ud. cree que la Armada va a avalar una unin de hecho y ayudar a un chico nacido fuera del sagrado matrimonio? Ud. est loco, no vamos a fomentar las uniones irregulares! Sonamos-pens- encontr un cagatintas moralista! Seor, se trata de un camarada cado por la Patria, que declar su intencin de casarse, y no lo pudo hacer por luchar! La Armada no puede abandonar a su hijo! No me importa si los ingleses lo cortaron en tiritas, el reglamento es claro y no voy a hacer excepciones! No tenemos guita para putas. Retrese y llvese se papelucho! Von der Becke enrojeci de ira. Esccheme, cagatintas de mierda! Estuve demasiadas veces a punto de morir como para que me asuste de sus tiras! Mientras ese muchacho agonizaba quemado en una balsa en medio del Atlntico, sus nicas preocupaciones eran qu iba a comer en el restaurante de la esquina! No tiene guita para pagar una miserable pensin de cabo al hijo de un hroe? Y no s cmo me contengo para no cagarlo a patadas, por llamar puta a esa muchacha, que estaba orgullosa de que su novio diera la vida por la Patria! Arregle este asunto o le juro que en cuanto deje la Marina lo seguir

61

hasta cualquier agujero en que se esconda y lo matar como a un perro! Ya lo hice antes con un traidor, as que no me va a temblar la mano! Reglamentaristas obtusos como Ud. nos hicieron perder la guerra! El capitn se puso rojo: Teniente, est arrestado, vyase ahora mismo! Ahora con una calma que no presagiaba nada bueno, Rodolfo le dijo, como mordiendo las palabras: Me voy, pero piense en lo que le dije! Pregunte, y ver que soy muy capaz de cumplir mis palabras. Se retir dando un portazo. Prcticamente se choc con un vicealmirante que llegaba por el pasillo. Ah, es Ud.! Deba haber pensado que si alguien poda armar un quilombo que se oyera desde el piso de arriba en este edificio tena que ser Ud. Puedo saber qu mierda ocurre que casi rompe los vidrios de mi oficina con sus gritos? Von der Becke cont lo que ocurra, y pidi permiso para retirarse. Estaba arrestado, y deba buscar al oficial de guardia para que le asignara un camarote. El vicealmirante pens un poco. Luego le indic que se quedara en el pasillo, y que le diera el papel. Entr en la oficina y cerr la puerta. Se oyeron algunas palabras fuertes y gritos, y al rato sali dando un portazo ms fuerte que el que haba dado von der Becke. Listo, teniente! Ya no est arrestado. Por cierto, el capitn ya estaba redactando una acusacin por el delito de irrespetuosidad, agravado con amenazas de muerte y qu se yo qu mas. Lo convenc amablemente de que rompiera todo y se olvidara del asunto, y de que gestionara la pensin que pidi. Le dije que sino, yo mismo me iba a encargar de l. Pero ahora tiene un enemigo como pocos y yo no estar eternamente para protegerlo. Estimo que con todas las macanas que hice, lo ms conveniente para la Armada y para mi es que pida la baja en forma silenciosa y sin levantar polvareda. Creo que tiene razn, aunque lamento perder un elemento como Ud. Pero en tiempos de paz su carrera estara acabada, con todos estos puntos negros en su legajo. Ya sabe, lo vamos a condecorar, pero despus varios tipos le hicieron la cruz, y se la van a cobrar. Le pido una cosa: No pida la baja todava. Queremos usarlo un poco para relaciones pblicas con los civiles. Puede ser til para limar algunas asperezas. Una vez que hayamos aprovechado la buena prensa que tiene, yo mismo le conseguir su baja honorable. Creo que despus de lo que hizo por m, no puedo negarme. Bien, por ahora no creo que lo necesitemos. Dnde estar? Tengo tres das para preparar un informe para el capitn Olazbal. Pensaba hacerlo en el Centro Naval. Ah, s! El informe. Bueno, ya se dnde ubicarlo si lo necesito. Hay un pedido de la prensa para que relate sus aventuras. Puede hacerlo, pero por Dios, no se le ocurra contar que liquid al funcionario de la cancillera. Trate de dejarnos bien. No me va a costar trabajo. La gente junto a la cual luch en las Malvinas cumpli su deber como corresponda. Los errores principales no ocurrieron al nivel en que yo me mova, as que no puedo hablar de ellos, porque no conozco los detalles. Dos das despus, mientras estaba sentado frente a la mquina de escribir en su habitacin del Centro Naval en la calle Crdoba, dando los ltimos toques a su informe, lo llamaron por telfono. Era Olazbal. Teniente, tengo un mensaje para Ud. Es urgente. Venga. Preguntndose de qu se trataba, sac la ltima hoja de la mquina, la uni al resto del informe, la firm y lo puso en un sobre, que se llev consigo. Poco despus entr en el Elefante Blanco, y se dirigi a la oficina de Olazbal. Cuando entr, Olazbal lo salud amablemente. El vicealmirante Krilov habl conmigo. Tengo instrucciones para Ud., pero primero lea este mensaje. Le tendi un telegrama, redactado en ingls

62

To lieutenant Rodolfo von der Becke, Argentine Navy Headquarters, Buenos Aires. Please, joint me at the British Embassy, Montevideo. Many XXX, Victoria. Victoria est aqu! Bueno, no est aqu, sino en Montevideo. La cosa es que tiene que ir all, y traerla. Y qu inters tiene la Armada en esto? Ya le dijo el almirante Krilov. El encuentro de los enamorados de guerra bajar los decibeles por un tiempo, como para que podamos negociar una salida honorable del gobierno. Cumplir mi palabra, pero dudo mucho que puedan negociar una salida honorable. Hay demasiadas macanas hechas a lo largo de los aos, y una guerra perdida. Perdida, pero con honor. Disculpe, pero en la guerra no hay sustituto para la victoria. El honor es el consuelo de los perdedores, pero hubiera preferido una victoria, aunque el honor estuviera por el suelo. Bueno, no vamos a filosofar. Lo hecho, hecho est. La cuestin es que sera conveniente que su amigote periodista est presente. Despus de todo, es un amigo suyo y de su mujer. No le voy a pedir que viole su intimidad, pero sera una buena cosa que su encuentro se filtre en la prensa. Al menos la mitad femenina de la poblacin se olvidar por un tiempo de putearnos. No tengo inconveniente, pero yo filtrar lo que pase a la prensa. Qu piensa hacer ahora? Quedamos que cuando pudiera entrar en la Argentina, nos casaramos nuevamente en un rito catlico. Adems, quiero hacerlo con mis padres y hermanos presentes, en mi ciudad, Tornquinst. Est autorizado a hacerlo con su uniforme de gala. El embajador en Montevideo tiene rdenes de facilitarle el ingreso a la Argentina a su esposa. Aqu tiene sus sueldos atrasados, para que se pueda manejar. Frmeme el recibo. Bien, aqu tiene el informe, un da antes del plazo. Comprender que ardo en deseos de irme a Montevideo. Vaya, y no olvide el trato. Pero tengo un pedido personal. No es una orden. Dgame, seor. Mi mujer y mis dos hijas quieren conocer a su seora. Me vienen rompiendo lo que se imagina desde que Ud. lleg. Quera invitarlos a cenar en casa, en cuanto lleguen, y antes de que se vaya a Tornquinst. A cambio, le dar dos semanas de licencia como regalo de bodas. Parece un trato justo. Le avisar. Tenga, sta es mi direccin y telfono particular. Rodolfo sali casi corriendo del edificio Libertad. Tom un taxi hasta el Centro Naval, donde recogi un bolso con algunas pertenencias y su documento civil, y luego de cambiarse el uniforme por ropa civil, con el mismo taxi corri al puerto, donde tom el trasbordador a Montevideo, luego de llamar a Alejandro y citarlo en la embajada inglesa en Uruguay. La travesa por el ro color len se le hizo interminable. En el puerto de Montevideo, tom un taxi hacia la embajada. Cuando lleg, se llev una sorpresa. Alejandro estaba all, con un camargrafo y un fotgrafo. Cmo diablos llegaste antes que yo? Si no me hubieras cortado, te habra trado en el helicptero de la empresa. En cuanto le dije al jefe de qu se trataba, y que bamos a tener la exclusiva, prcticamente me rog que usara el ventilador gigante. Bueno, lo tendr en cuenta la prxima vez. Ahora quiero encontrarme con Victoria. Se adelant al portn de la embajada y pregunt por Mrs. Victoria MinamotoHarrington-von der Becke. El guardia pregunt quin era, y el respondi con su nombre.

63

Hubo una breve llamada telefnica, y lo dejaron pasar al patio. Vio salir por la puerta dos hombres y dos mujeres. Victoria se acerc corriendo, vestida con un precioso traje sastre blanco, y luciendo la cinta roja en su cabello. Se abrazaron y besaron, ante la mirada de los otros presentes, mientras que el camargrafo y el fotgrafo no perdan el tiempo. Luego de unos minutos de efusin, besos y caricias, se separaron al momento en que llegaban los compaeros de Victoria. sta los present: The ambassador of the United Kingdom, sir Frederick Montagu, my father and my mother. Von der Becke salud con un apretn de manos al embajador y al padre de Victoria, y con un beso a la madre.

64