La corrosin metlica, fundamentos

La corrosin es la tendencia que tienen los metales a volver al estado combinado, es decir, al mismo estado en que se encontraban en la naturaleza, que es, en trminos termodinmicos, el estado ms estable. En el caso del acero o del hierro la corrosin se pone de manifiesto con la conocida "herrumbre". Si exceptuamos la corrosin a temperaturas elevadas, que es un proceso puramente qumico, los restantes procesos de corrosin son siempre de naturaleza electroqumica, tratndose de la formacin de una pila, con una corriente elctrica que circula entre determinadas zonas de la superficie del metal, conocidas con el nombre de nodos y ctodos, y a travs de una solucin llamada electrlito capaz de conducir dicha corriente. El funcionamiento de estas pilas da lugar a la corrosin de las zonas andicas. El origen de las pilas de corrosin tiene lugar por el contacto de diferentes metales (par galvnico), diferencias en la estructura o propiedades de un mismo metal, o por diferencias en el electrlito, bien en sus caractersticas fsicas como qumicas (que afectan a las electroqumicas). Una causa frecuente de corrosin son las corrientes vagabundas (especialmente las de corriente continua). Se trata de corrientes que circulan por el suelo, derivadas por ejemplo de la va de los ferrocarriles electrificados, y que antes de volver a su circuito de origen se conducen por medio de un buen conductor, como por ejemplo una tubera de acero. Las zonas de entrada de corriente son catdicas mientras que las de salida son andicas y por lo tanto se corroen. La velocidad de corrosin depende de la densidad de corriente andica, disolvindose el acero a razn de 9,1 Kg por cada amperio y ao (ley de Faraday). Cuando los tomos del nodo se disuelven para formar los iones, los electrones que se liberan hacen el nodo negativo con respecto a la solucin (realmente lo que se polariza negativamente es la capa de difusin entre el nodo y el electrlito). Los electrones pasan al ctodo a travs de la masa metlica y neutralizan los iones positivos. Por consiguiente, la corrosin es causada por los procesos simultneos andicos y catdicos. Las reacciones en el nodo (andicas):

Naturalmente la transmisin de corriente, en las pilas de corrosin, es de corriente continua (electrones en las partes metlicas del conductor y iones en el electrlito). Hoy da, cada vez ms, se est empezando a considerar la corrosin por corriente alterna, debida a corrientes vagabundas de alterna, o bien a corrientes de induccin, causadas por el paralelismo de conducciones de acero enterradas, con un buen revestimiento (aislamiento) con lneas elctricas de alta tensin. Este problema antes no se tena en consideracin debido a que la corriente alterna tiene un poder de corrosin muy pequeo si se compara con la corriente continua, pero el aumento en la calida y el aislamiento de los revestimientos modernos (especialmente los epoxi en polvo con polietileno extruido) hace que los contactos de las tuberas con tierra (defectos del revestimiento) sean menores en cantidad y normalmente tambin en tamao, con lo que la resistencia entre tubera y suelo es

mayor y por lo tanto tambin el voltaje de las corrientes inducidas, provocando que en los pequeos defectos del revestimiento tengan lugar salidas de corriente alterna de gran densidad de corriente (relacin corriente/superficie), y por tanto pudiendo causar daos por corrosin serios en las tuberas. Este problema de corrosin por alterna se est estudiando mucho en Europa, y las soluciones y que se estn adoptando tienden a dar una gran seguridad en el aspecto de proteccin contra la corrosin y del personal que manipula las tuberas (por las posibles sobretensiones tanto de alterna como de continua). Corrosin metlica Proteccin catdica Garanta de proteccin

proteccin catdica, fundamentos

La proteccin catdica es un sistema de proteccin contra la corrosin ampliamente difundido hoy da tanto en el campo naval como en el de la industria. Este procedimiento tiene como fundamento la polarizacin, a potenciales ms negativos, de la superficie metlica hasta alcanzar un grado de polarizacin, en el cual se acepta que dicha superficie metlica es inmune a la corrosin. Segn Pourbaix, en sus estudios sobre el equilibrio electroqumico del acero, el estado de inmunidad de este metal tiene lugar cuando su solubilidad en el electrlito es menor a 10 -6 moles por litro, es decir, 0,056 mg/l. Esto corresponde a un potencial de disolucin, con respecto al electrodo de referencia de hidrgeno 1 N, de -530 mV. El acero tiene, en condiciones naturales, un potencial de disolucin prximo a -300 mV, respecto al electrodo de referencia de hidrgeno 1 N, con variaciones que dependen de la naturaleza qumica y condiciones fsicas del electrlito (temperatura por ejemplo). El electrodo de hidrgeno solo se utiliza en laboratorio, debido a su fragilidad. En el campo de la proteccin catdica se utilizan el electrodo de Cu/CuSO4 saturado, el de Ag/AgCl y el de Zn electroltico, con una pureza de 99,99 %. Otro electrodo de referencia es el de calomelanos, si bien su uso habitual es en laboratorios. El electrodo de Cu/CuSO4 es el ms habitual para medir potenciales de metales enterrados, siendo el potencial de inmunidad generalmente aceptado, para este electrodo, de -850 mV. Cuando el electrlito es agua se suele emplear el electrodo de Ag/AgCl, siendo el potencial de inmunidad, respecto a este ltimo electrodo, -800 mV en agua de mar y de -780 mV si es en solucin de KCl saturada. Los potenciales de polarizacin a inmunidad mencionados son para el acero al carbono en las condiciones ms normales, pero en condiciones especiales (como arena aireada, hormign arena de ro lavada) y otros metales o aleaciones de acero, los criterios de inmunidad puede ser otros. A continuacin se expone una animacin, que de un modo sencillo, aunque no verdaderamente cientfico, trata de hacer comprensible los principios de la polarizacin y significado de los potenciales, en los procesos de corrosin y de proteccin catdica. Ver la animacin

Proteccin catdica, garanta de proteccin contra la corrosin

Un sistema de proteccin catdica bien diseado y bien mantenido y controlado es una de las mejores garantas que hay en contra de la corrosin. De hecho existen instalaciones martimas, (el agua de mar es uno de los medios naturales ms corrosivos) como por ejemplo algunas plataformas offshore (v.g La plataforma Casablanca) que no tienen proteccin pasiva (se suele llamar as a las pinturas y otros revestimientos) y sin embargo tienen un buen sistema de proteccin catdica, y que se encuentra operando desde hace ms de 20 aos, sin problemas de corrosin en su parte sumergida o enterrada.

La proteccin catdica solo puede aplicarse a las superficies metlicas sumergidas o enteradas, adems del interior de recipientes o tuberas con agua, y tambin a las estructuras de las armaduras del hormign areo, prctica dada da ms en uso. Hay pases (por ejemplo Holanda) donde se est aplicando sistemas de proteccin catdica a los suelos de los apartamentos. As por ejemplo WWI PROCAT, S.L., suele instalar proteccin catdica en acumuladores de agua caliente sanitaria grandes (de ms de 700 L) en hoteles, hospitales y comunidades de vecinos con agua caliente centralizada, y la garanta que damos, contra la corrosin, es de 10 aos (la duracin prevista de los nodos) siempre que se haga un mantenimiento por parte de WWI PROCAT, S.L.. Al cabo de los 10 aos si se renuevan los nodos y se contina con el mantenimiento la garanta se extiende a otros 10 aos, y as indefinidamente. En estos casos, normalmente la garanta es la misma si se trata de un depsito de acero negro, como galvanizado o pintado excepto para algunas aguas especialmente poco conductivas, en las que aplicamos, adems del sistema de proteccin catdica, un revestimiento fcil de aplicar, barato y no txico o contaminante del agua. Lo ms normal, seguro, econmico, y recomendable, es el uso combinado de buenos revestimientos con la proteccin catdica.