Una historia de amor y la Guerra del Chaco Por Jos A.

Moreno Ruffinelli * La ciudad de Cochabamba est recostada sobre la parte oriental de la Cordillera de Los Andes, en la Repblica de Bolivia. Cochabamba, adems de bella, es la ciudad de los intelectuales y de familias de larga tradicin en ese pas. Est a dos mil seiscientos metros de altura, con un clima maravilloso, y cuya gente tambin tiene esa caracterstica. En ella, luego de pocos aos de casados, se haba instalado el matrimonio Beltrn-Salmon, que venan desde Oruro, donde haba nacido su hijo Ramiro. Cuando el Derecho fracas para definir por la va pacfica un conflicto de lmites entre el Paraguay y Bolivia, heredado de la mala administracin de las colonias en la era espaola, se desat una infernal e inexplicable guerra. Y el Chaco, esplendoroso, verde, cuajado de montes espesos y amplios llanos, poblado de aves de cantar sonoro y de rugientes fieras de toda laya, se vio estremecido por el violento retumbar de los caones y el tronar infernal de las metrallas. A partir de entonces, se convertira en un campo de batalla en el que los enemigos luchaban palmo a palmo para defender su territorio y lo hacan principalmente protegiendo el agua, que era vital para la tropa. En ambos pases, jvenes de todas las clases eran llamados para concurrir al campo de batalla. Quedaron vacos las universidades, las escuelas y los colegios. Los campos permanecieron en manos de las mujeres que, con valor y denuedo, trabajaron duramente para que no faltaran alimentos. En ese trajinar, el seor Beltrn fue convocado para vestir el uniforme boliviano. Era joven, tena poco tiempo de casado y un pequeo hijo que haba nacido en 1930, dos aos antes del inicio de la conflagracin. Al despedirse de su seora rumbo al frente le dijo: Si algo me pasa en el Chaco, ve a buscar mi cuerpo y trelo hasta Cochabamba. As se despidieron, con la esperanza de volverse a ver, pero tambin con la posibilidad de que ese pudiera ser el ltimo beso que se dieran. Abraz tambin a su hijo, Ramiro, y erguido y valiente fue hasta el teatro de operaciones. En la batalla de Campova seguramente la mayor victoria paraguaya magistralmente preparada por nuestro conductor, defendiendo sus lneas, cay para siempre, herido de

muerte, el teniente Beltrn. Una cruz de quebracho sera el tmulo para l, que qued perdido en la soledad inmensa del territorio en disputa, como tantos otros de ambos lados que se extendan a lo largo y a lo ancho de ese inmenso territorio. Alguien no se sabe quin ni se sabr nunca grab su nombre sobre la cruz. Seguramente sera el homenaje de algn soldado a la valenta de su jefe. Una maana muy temprano golpearon la casa de la familia Beltrn en Cochabamba y la seora recibi una escueta comunicacin del Ministerio de Defensa boliviano que deca: Su marido, defendiendo heroicamente las posiciones de Bolivia, cay en el campo de batalla de Campova. Le presentamos en nombre del Gobierno y del pueblo boliviano nuestras sentidas condolencias. Dos aos despus, un 12 de junio, se firmaba el protocolo de cese el fuego y, en 1938, el tratado definitivo de Paz. Apenas firmado el protocolo del cese de fuego, la seora Beltrn an dentro del inmenso dolor de haber perdido a su marido comenz a buscar la manera de cumplir lo que le haba pedido y fue a entrevistar al general Toro, entonces presidente de la Repblica. Le explic que quera ir al Chaco a traer el cadver de su marido. A lo que el general respondi escuetamente: Seora, usted est loca. No se amilan y recorri pacientemente durante dos aos todas las oficinas del Gobierno de Bolivia pidiendo ayuda para traer el cuerpo de su marido. Y solamente recibi como respuesta alguna frase afectuosa, alguna disculpa corts, pero nada ms. Desesperada, decidi venir al Paraguay. Embarc en un tren que sala de La Paz y llegaba hasta Buenos Aires en un largo, incmodo e interminable viaje. All tom el barco de la compaa Dodero, que la trasladara hasta Asuncin. Llegada a la capital, comenz el mismo recorrido por todas las oficinas posibles. Ministerio de Defensa, Comando de las fuerzas militares, oficinas de atencin a los excombatientes, pidiendo desesperadamente que le den la oportunidad de encontrar los restos de su marido y llevarlos a Bolivia. Le ocurri lo mismo que en su pas. Solo frases afectuosas, de lstima quizs, pero nada ms. Ante la desesperacin y ya sin saber qu hacer, fue hasta la Catedral de Asuncin y, arrodillada en una esquina, comenz a llorar desesperadamente. Nada le poda contener. De pronto, el encargado de la iglesia que luego sera monseor, de apellido Blujaski, se percat de su presencia y se acerc a ella preguntando: Seora, qu le sucede?. Y ella comenz de nuevo su interminable historia. Conmovido, el sacerdote le dijo: Mire, todos

los sbados viene por ac, a la tarde, la seora del presidente Estigarribia. Ella asume el madrinazgo de muchos nios que quieren tenerla como tal, no solo por ser la esposa del presidente de la Repblica, sino del hroe nacional vencedor de la guerra. Venga usted a las cuatro de la tarde y qudese en la iglesia a ver qu podemos hacer. El sbado, a la hora sealada, estaba ella en un banco arrodillada cuando vio pasar a la primera dama a cumplir con el rito de ser madrina de muchos nios. Al verla, se sinti estremecida de angustia, pero a la vez admirada de la sencillez con que ingresaba al acto. Sin guardias ni protocolo alguno. Solamente acompaada de su gran dignidad. Al trmino de la ceremonia, not que el padre Blujaski le deca algo y ella se dio vuelta y la mir. Luego volvieron a hablar y doa Julia Miranda, la esposa del presidente, llama a la seora y escucha de su voz su interminable bsqueda. Y le dice: Mire, dentro de un rato vendr el presidente a buscarme. Est usted cerca de m que yo hablar con l. Y con ese poder persuasivo que tiene toda mujer, sobre todo cuando es una gran seora, convenci a su marido que escuche a la boliviana. El presidente lo hizo pacientemente y luego, dndose vuelta, le dijo a su edecn, el capitn de Navo Campos Ros: Tome un pelotn de diez hombres, vaya hasta Puerto Casado, suba al tren y luego, en Punta Riel, a un camin del ejrcito y encuentre la tumba del teniente Beltrn enterrado en Campova y traiga sus restos. Se despidi de la seora y luego, dndose vuelta, mir a su edecn y le dijo: Que se cumpla mi orden. Luego de dos semanas, regres el capitn Campos Ros con una urna, en la que se encontraban los restos del Tte. Beltrn. La cruz de madera con su nombre indicaba el lugar donde haba sido enterrado luego de la valiente defensa al frente de su tropa. La seora Beltrn no lo poda creer. Y entre la congoja que le produjo el hecho y la satisfaccin de poder cumplir con su promesa, lleg hasta el Palacio de Gobierno para agradecer al presidente y luego de arreglar los papeles emprendi el largo viaje de regreso. Pero esta vez, en vez de la desesperacin, tena la complacencia de poder decirle a su marido aunque ya muerto que haba cumplido su promesa. Arrib a Cochabamba el da 8 de setiembre de 1940. Despus de abrazarse con sus familiares, tom el diario que estaba sobre la mesa y qued perpleja; el titular deca: En un accidente de aviacin fallecieron ayer el presidente del Paraguay, general Estigarribia, y su esposa. La seora Beltrn no lo poda creer. Ellos, que le haban devuelto los restos de su

marido, que le haban dado por fin la paz a su espritu, que hicieron que ella cumpla la ltima promesa hecha a aquel, fallecidos de manera tan trgica y a tan pocos das de haber estado juntos. Y ah tuvo una inmediata reaccin. De entre los papeles que traa de vuelta del Paraguay sac una fotografa del presidente Estigarribia que este le haba obsequiado al despedirse y le prendi dos velas, que las mantuvo encendidas hasta su muerte y, poco antes de que ello ocurriera, le dijo a su hijo, Ramiro, que as continen mientras l viva. Ramiro, a sus ochenta aos, un respetado y lcido intelectual de su pas, sigue cumpliendo la promesa hecha a su madre y las velas continan encendidas hasta hoy. Quedan pues varias conclusiones de esta ancdota. La primera, la tenacidad de esta mujer por cumplir con la promesa dada a su marido, lo que significa ms que nada una tierna historia de amor. La segunda, la sensibilidad de monseor Blujaski, un gran religioso, para atender a una feligresa que lloraba incansablemente y ayudarla para que tuviera la paz de espritu que buscaba afanosamente. Y, finalmente, la grandeza sin igual de la pareja presidencial Estigarribia-Miranda, que tuvieron el gesto de hacer que se convierta en realidad este sueo de la seora Beltrn. Habla de la humanidad de Estigarribia y de su hidalgua. Habla del seoro de todos los protagonistas y, en especial, de doa Julia Miranda. Y habla de la nobleza de dos pueblos que, luego de enfrentarse, terminaron abrazados y hermanados. Sea pues esta increble historia de amor un ejemplo para un presidente el de Bolivia que hoy da la espalda a su vecino. Ojal que quizs alguien le cuente esta historia y pueda pensar que por encima de las banderas, de las ideologas y del dinero, estn el amor y la fraternidad. Para nosotros, esta historia es un ejemplo ms de la grandeza del pueblo paraguayo.