I)

LA MINERA EN EL MERCADO MUNDIAL

La minera es una actividad extractiva cuyo desarrollo constituye soporte para gran parte de la industria manufacturera y es una importante fuente de crecimiento econmico para los pases en vas de desarrollo. La minera es una actividad vinculada a la economa y al medio ambiente. Por un lado, la minera al atraer inversiones produce un mayor ingreso de divisas y mayores valores de exportacin, y recientemente ha influido en la evolucin positiva de las bolsas mundiales por el alza en la cotizacin de los metales. Por otro lado, la minera ha sido fuente de pasivos ambientales y conflictos sociales por la naturaleza y desarrollo de su actividad. 1. Actividad minera

La actividad minera consiste en la obtencin selectiva de minerales y otros materiales a partir de la corteza terrestre, lo cual, en muchos casos, implica la extraccin fsica de grandes cantidades de materiales de la misma, para recuperar slo pequeos volmenes del producto deseado. El objetivo de la minera es obtener minerales o combustibles. 2 Un recurso mineral es un volumen de la corteza terrestre con una concentracin elevada de un mineral o combustible determinado. Se convierte en una reserva si dicho mineral, o su contenido (un metal, por ejemplo), se puede recuperar mediante la tecnologa del momento con un costo que permita una rentabilidad razonable de la inversin en la mina.

2. Un mineral es una sustancia de origen natural con composicin qumica definida y propiedades predecibles y constantes. Los combustibles son hidrocarburos slidos, que, por lo general, no se definen como minerales.

Hay gran variedad de materiales que se pueden obtener de dichos yacimientos los cuales pueden clasificarse como sigue: Tabla N 1. Variedad de minerales Grupo Minerales
Incluyen los metales: Preciosos (el oro, la plata y los metales del grupo del platino), Siderrgicos (hierro, nquel, cobalto, titanio, vanadio, cromo), Bsicos (cobre, plomo, estao y zinc), Ligeros (magnesio y aluminio), Nucleares (uranio, radio y torio) y Especiales, como el litio, el germanio, el galio o el arsnico. Incluyen los de potasio y azufre, el cuarzo, la trona, la sal comn, el amianto, el talco, el feldespato y los fosfatos. Incluyen la arena, la grava, los ridos, las arcillas para ladrillos, la caliza y los esquistos3 para la fabricacin de cemento. En este grupo tambin se incluyen la pizarra para tejados y las piedras pulidas, como el granito, el travertino o el mrmol. Incluyen los diamantes, los rubes, los zafiros y las esmeraldas. Incluyen el carbn, el lignito, la turba, el petrleo y el gas (aunque generalmente estos ltimos no se consideran productos mineros). El uranio se incluye con frecuencia entre los combustibles.

Metales

Minerales industriales Materiales de construccin Gemas Combustibles

2. Usos de los metales Los usos de los principales metales de la minera metlica del mundo van desde su empleo en productos industriales hasta su empleo en productos mdicos. En ese sentido, los principales usos se pueden clasificar como sigue:

. Los esquistos son rocas que se forman al interior de la tierra y tienen variadas formas (son rocas metamrficas). Esta ltima caracterstica se debe a la alta presin a la que fueron sometidas as como a las altas temperaturas al interior de la corteza terrestre.

Tabla N 2. Principales usos de los metales Sustitutos principales

Aluminio en cables elctricos. Fibras pticas de vidrio en telecomunicaciones.

Producto

Propiedades
Conductividad elctrica. Resistencia a la corrosin. Ductibilidad. Conductividad del calor. Protege de la corrosin (acero y fierro galvanizado). Fcil de moldear produciendo piezas resistentes. Forma compuestos qumicos fotosensitivos. (fotografia). Resistencia a la corrosin y a diversos qumicos. Mejor conductor que el cobre. Usos monetarios. Resistente a cidos (bacterias). Resistencia a humedad y otros factores climticos (forro de cables). Propiedades qumicas.

Usos
Electricidad: 50%. Maquinaria no elctrica: 20%. Construccin: 16%. Vehculos: 10%.

Cobre

Zinc

Construccin (galvanizado): 32%. Transporte (galvanizado, bronce, piezas moldeables): 22%. Fotografa: 26%. Electrnica: 23%. Monedas: 10%. Cubiertos y valijas: 21%.

Aluminio y plsticos para piezas moldeables.

Plata

Plomo

Bateras: 50%. Aditivos (gasolina): 15%. Forro de cables: 14%. xidos: 10%.

En fotografa, por sus caractersticas fsicas y qumicas tiene pocos sustitutos. En monedas, lo pueden sustituir el cobre y el oro. En joyera, puede sustituir como ser complemento a otros metales. En bateras: Cadmio, Nquel y otros pero no para automviles. Nquel en gasolina pero a mayor costo. Poletileno y otros como forro de cables en ambientes no muy corrosivos.

Estao

Protege al acero de la corrosin. Bajo punto de fusin (soldaduras). Forma aleaciones (bronce, ms resistencia fsica que el cobre.

Envases: 32%. Transporte: 14%. Maquinaria: 11%. Electricidad (soldaduras): 17%. Construccin (aleaciones): 14%. Qumicos: 7%.

Aluminio (latas). Diversos materiales en estaado. No hay sustitutos aceptables en soldadura.

Oro

Buen conductor elctrico y trmico. Resiste a la corrosin. Tiene bajo costo de extraccin. Usos monetarios. Es maleable.

Acero y hierro

Segn su composicin tiene diferentes grados de dureza y resistencia fsica. Es fcil de alear con diversos metales Tiene mayor elasticidad que otros metales. En aleaciones, es muy difcil.

Joyera. Monedas. Reserva de valor Empastes dentales (amalgamas). Tratamiento de cncer. Ordenadores. Satlites. Hierro y acero. Transporte. Construccin. Maquinaria. Envases. Industria del petrleo Equipos. Otros.

Por su maleabilidad e importancia como reserva de valor tiene pocos sustitutos. La plata y el cobre pueden sustituirlo en la estructuracin de carteras con fines de cobertura. A pesar de la existencia de una serie de sustitutos, su impacto en el mercado de hierro y acero ha sido poco significativo.

3. Mercado internacional de la minera no ferrosa y de la plata y el oro El mercado internacional del sector minero se clasifica en dos grandes segmentos: el mercado de concentrados y el mercado de metales. Procesamiento de los minerales Para que el mineral que se encuentra en la tierra tenga valor y se convierta en un producto comercial se requiere de inversiones y trabajos de extraccin y procesamiento. Esta actividad es la que realiza la industria minera.

. Informacin procesada con fines del presente trabajo a partir del artculo educativo Caractersticas de la Industria Minera (Convenio MINEM - IIMP) publicado en el portal del Ministerio de Energa y Minas (MINEM). www.minem.gob.pe

La actividad minera comienza con la prospeccin, la cual, comprende el cateo y la prospeccin geoqumica. El cateo consiste en la bsqueda del yacimiento mineral mediante la ubicacin de anomalas geolgicas5 en la corteza terrestre. Luego del cateo y prospeccin, sigue la exploracin que se ejecuta con tcnicas ms avanzadas para elaborar un perfil del yacimiento. Si el perfil es prometedor, se prosigue a una exploracin ms avanzada que cuantifique y limite las anomalas determinadas. El objetivo de esta etapa es calcular el tonelaje y leyes para ver si resultan promisorias y de acuerdo a ello elaborar un estudio tcnico econmico (estudio de factibilidad) en el que se calculen las reservas, costos de extraccin, costos de tratamiento, beneficios, y se determine si es factible o no llevar a cabo la explotacin. Normalmente, los inversionistas en esta etapa acuden a los entes financieros para financiar el proyecto (se presenta el estudio de

factibilidad) y obtienen las autorizaciones del Estado donde se encuentra la concesin para iniciar las operaciones de explotacin (previa aprobacin del Estudio de Impacto Ambiental). En el estudio de factibilidad se describe el mtodo de explotacin ms econmico y eficiente (superficial o subterrneo) y en el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) se debe demostrar que las operaciones no alteran el entorno y que los efluentes que se producen no contienen elementos nocivos ms all de los lmites establecidos y/o aceptados por la autoridad. La explotacin es el trabajo que se realiza para extraer el mineral. En el caso de las minas subterrneas, el proceso cclico tpico es el de perforacin, voladura, acarreo y transporte fuera de la mina. En el caso de las minas

. Las anomalas geolgicas son lugares geolgicos en los que pueden existir minerales metalferos susceptibles de explotacin

Superficiales la explotacin comprende las actividades de perforacin, voladura, carguo y transporte. Generalmente este ltimo mtodo es empleado por la gran minera e implica altas producciones. Luego de extraer el mineral, es necesario procesarlo para aumentar su concentracin (proporcin o ley por tonelada) pues en estado natural no es siempre comercial. El mtodo de concentracin a emplearse depende del tipo de mineral, su estructura y otros elementos presentes, y del capital disponible. Los concentrados de los minerales tienen un mercado internacional. Esta comercializacin de concentrados se registra tanto a nivel de pas (comercio interno) como entre pases (comercio internacional). Los principales demandantes de los concentrados son las fundiciones y refineras. Las principales fundiciones y refineras a nivel internacional se encuentran ubicadas en Japn, USA, Brasil, Europa. (MINEM, 2007) Los metales Los metales se obtienen al procesar los concentrados con el objeto de elevar su pureza. Las dos principales formas de procesar los concentrados son mediante tratamientos pirometalrgicos (cobre y plomo)

e hidrometalrgicos (zinc). Posterior a esta etapa se lleva a cabo la etapa de fundicin y refinacin. La fundicin consiste en la actividad que eleva a altas temperaturas el mineral para eliminar impurezas. Posteriormente a la fundicin, el mineral es llevado a un proceso de refinacin donde alcanza pureza ms elevada. En las refineras, este proceso se lleva a cabo por fundiciones sucesivas (acendrado), o alternativamente por disolucin elctrica. Grfico N 1. Etapas en la actividad minera

ETAPAS

OBSERVACIONES

Comprende el cateo y la prospeccin geoqumica en el terreno Prospeccin Se efecta en el Registro Pblico de Minera para proseguir con la exploracin. Luego del cateo y prospeccin, sigue la exploracin que se ejecuta con tcnicas ms avanzadas Exploracin Se elige en el estudio tcnico-econmico elaborado en la etapa de exploracin. Puede ser superficial (cielo abierto) o subterrneo. Mtodo de explotacin Se realizan tneles (mina subterrnea) o un desencape y las labores de acceso (mina superficial).

Solicitud de petitorio de rea de concesin

Desarrollo y preparacin del yacimiento

Trabajo que se realiza para extraer el mineral del yacimiento. Explotacin Tratamiento para aumentar la pureza del mineral (i.e. la proporcin o ley por tonelada) Concentracin El concentrado se vende a las fundiciones y refineras ubicadas en el pas o en el extranjero.

Comercializacin de concentrados