HENRY FORD SU VIDA Y SU OBRA

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En enero de este ao, la Ford Motor Company produjo su vehculo nmero sesenta millones, para poner de manifiesto, una vez ms, el constante crecimiento de la compaa bajo el gobierno de Henry Ford II, director del consejo de administracin, que aparece aqu con John Dykstra (der.), presidente

El Modelo A original, aunque de aspecto algo tosco al compararse con los automviles que lo sucedieron en los ocho aos siguientes, se Retrato de Henry Ford, fundador de la Ford Motor Company y precursor distingua por su sencillez de construccin, poco peso, y eficacia de en una industria que se ha convertido en smbolo y pilar de la economa funcionamiento. Henry Ford negaba que el peso tuviera relacin alguna de las naciones libres. Henry Ford es un personaje legendario que con la resistencia estableci nuevas normas de vida

HENRY FORD SU VIDA Y SU OBRA

PREGUNTELE a cualquier historiador qu sucedi en el mes de julio de 1863, y en el acto le contestar que las tropas de la Unin ganaron la batalla de Gettysburg y que el general Grant tom a Vicksburg. Sin embargo, es posible que el cronista pase por alto otro suceso, tambin de gran significacin en el curso de la historia, y el cual tuvo lugar el 30 de julio de 1863, en una pequea granja de la villa de Springwells, en el estado de Michigan, a pocos kilmetros de las afueras de Detroit. All naci el primero de los seis hijos de un campesino de descendencia irlandesa y escocesa, llamado William Ford, y de su esposa Mary , ya quien le pusieron el nombre de Henry. El joven Ford tuvo un comienzo ms bien desfavorable, pero antes de terminar su vida fue uno de los principales responsables en el cambio de faz de los Estados Unidos. de una sociedad agraria a urbana. y revolucion las economas de los pases civilizados del mundo. Su nombre era conocido universalmente -tan bien conocido. quizs. como los de la mayora de los reyes y presidentes -, y sus observaciones aparecan siempre en los principales diarios del orbe. Desde que naci. el joven Henry Ford fue un rebelde. y hasta el da en que muri muy pocas personas lo comprendieron. Su padre explotaba una granja muy lucrativa. Pero nada que William Ford dijera o hiciera. pareca inducir a su hijo mayor a ayudarlo en las labores usuales de la finca: al muchacho slo le interesaban las mquinas y las ruedas.

Asisti a la escuela de Springwells y muchos eran sus compaeros de clase que abandonaban los libros para verlo construir ruedas hidrulicas y turbinas de vapor. Aprendi muy poco en la escuela, excepto los epigramas citados en las lecturas de McGuffey. Jams aprendi a deletrear correctamente, a escribir con buena letra, a leer con soltura o expresarse bien por escrito. Pero desde el principio, Henry Ford fue un maestro de la lgica en la mecnica. Con darle un solo vistazo a una mquina, se daba perfecta cuenta de la interdependencia de sus piezas. y poda establecer una lnea de razonamiento a travs de engranes, trinquetes, espuelas y palancas. Sus vecinos decan que era un joven "con ruedas en la cabeza", y su padre, al referirse a los hermanos menores de Henry, sola decir: "John y William no tienen problemas pero Henry me preocupa. No parece asentar cabeza, y no s qu ser de l".

He aqu la gigantesca fbrica de River Rouge construida en 1915 para cumplir el deseo de Henry Ford de disponer de una instalacin donde el mineral de hierro pudiera transformarse en automviles. La produccin de coches Ford contina hoy en esta fbrica

Detrs de la casa de Ford, en la avenida Bagley, estaba esta barraca, y fue aqu donde el joven Henry construy su primer automvil: el cuadriciclo. Al terminarse ste, el 4 de junio de 1896, fue necesario quitar algunos ladrillos de la pared alrededor de la puerta, para poder sacar el coche

Y lo que fue de l es una de las historias personales ms fascinantes de todos los tiempos. Henry Ford abandon la granja cuando contaba 16 aos de edad y se coloc de aprendiz en un taller dedicado a la fabricacin de motores de vapor. Arregl relojes durantes las noches, repar equipo de vapor de Westinghouse, se convirti en ingeniero jefe de la Edison Illuminating Company, y combin todo esto para tratar de realizar un sueo casi imposible: la construccin de un automvil sencillo, de bajo costo, que estuviera al alcance de toda familia que gozara de un sueldo decoroso. En el ltimo decenio de 1800, Henry Ford comenz la fabricacin de un diminuto vehculo, que habra de impulsarse mediante un motor de dos cilindros y cuatro tiempos. Durante este tiempo, trabaj noche tras noche, y las noches enteras de los sbados, apoyado slo por su determinacin y por el nimo que le infunda Clara Bryant, su esposa, con quien contrajo matrimonio en el ao 1888. Un lustro ms tarde, el 6 de noviembre de 1893, naci Edsel, el nico hijo de los esposos Ford; el mismo ao que el primer motor de Henry comenz a funcionar en un fregadero de la cocina en su casa de Detroit. En 1896, Henry Ford recibi aliento de un hombre que ms tarde habra de convertirse en su dolo. Fue entonces que Thomas A. Edison, el "Mago de Menlo Park", le aconsej al joven Henry que continuara con su trabajo, para la fabricacin de un motor integral, de peso liviano, y que desarrollara muchos caballos de fuerza, ya que este tipo de mquina tena un brillante porvenir.

En la primavera de 1896, termin su primer automvil en su casa de Detroit. Tres aos ms tarde, fue nombrado ingeniero jefe de la Detroit Automobile Company, una empresa que l haba organizado. Este fue un ttulo de corta duracin, ya que la compaa se declar en quiebra dieciocho meses ms tarde; cuando algunos de los accionistas se negaron a invertir la suma de dinero que la realidad de la situacin exiga. El 24 de junio de 1924, Ford anunci la produccin de su Modelo T nmero diez millones. Este anuncio, en el cual se ofreca un automvil completo por la suma de 295 dlares, caus verdadera sensacin entre el pblico comprador

El motor Ford V8, presentado en 1932, fue un punto de giro en la historia de la compaa y un ejemplo del ingenio de Henry Ford, que aparece en esta foto con su hijo Edsel, al lado de la primera mquina de ese tipo. Al principio, los ingenieros insistan que era imposible vaciar este bloque de 8 cilindros en V

Posteriormente, construy otros automviles y comenz a ganar carreras con ellos. Sus triunfos, despertaron gran atencin y le proporcionaron respaldo financiero. En junio de 1903, el seor Ford reuni once patronizadores y, con 28,000 dlares en efectivo, fundaron lo que habra de convertirse en la Ford Motor Company. Un mes ms tarde, la compaa vendi su primer automvil, y en una hora muy oportuna pues los depsitos bancarios de la empresa, en ese momento, ascendan a slo 223 dlares. El 12 de enero de 1904, sobre la superficie helada del lago St. Clair, el seor Ford, al volante de su famoso coche de carreras 999, estableci el record mundial de velocidad de la milla, al recorrer esa distancia en 39 1/2 segundos; un triunfo que, por su importancia, contribuy notablemente a dar a conocer su nombre. Poco despus la compaa, que a duras penas estaba encaminada, confront un problema gravsimo, al haber sido demandada por infraccin de la patente Selden, por un sindicato muy poderoso. Otras compaas ms fuertes pagaban derechos, antes que arriesgarse a pleitear con el sindicato Selden. Pero Henry Ford estaba convencido de que la patente de George B. Selden, para todos los vehculos camineros equipados con motores de combustin interna, no tena fuerza legal, por lo que se prepar a combatir. Durante los prximos ocho aos, Ford, por s solo, llev a cabo un costoso litigio judicial. El resultado final fue una victoria que liber a la industria del automovilismo de un obstculo para su desarrollo. Mientras tanto, el seor Ford no dej de trabajar en el mejoramiento de sus automviles, y sus ventas comenzaron a subir: Hasta este momento, el automvil era un juguete del hombre rico. Pero Henry Ford pensaba que si fuera posible fabricar un auto sencillo y resistente, en cantidades suficientes, su precio estara al alcance del trmino medio de las familias. El primero de octubre de 1908, dicho coche hizo su presentacin con el nombre de Modelo T: el famoso vehculo que puso el mundo sobre ruedas. De inmediato, el nuevo auto tuvo una aceptacin excepcional, y su extraordinaria demanda exigi una rpida expansin de los medios fabriles. La produccin comenz dos aos despus, en 1910, en la nueva fbrica de Highland Park, en Michigan.

Henry Ford conduce su cuadriciclo, despus que este coche fue reforzado con muchas piezas metlicas. Tena un motor de dos cilindros y cuatro caballos de fuerza, ruedas neumticas de bicicleta, y una distancia entre ejes de 114 centmetros. Llamaba tanto la atencin en las calles de Detroit que el seor Ford tena que encadenarlo a los postes de los faroles dondequiera que iba, para que no se lo llevaran

A pesar de lo sencillo que era el Modelo T, exista el problema de su fabricacin en grandes cantidades. Para aumentar la produccin, el seor Ford y sus socios comenzaron a dividir los trabajos, llevando las piezas hasta los obreros, y organizando los horarios de trabajo para que aqullas llegaran al sitio indicado, en el momento indicado, durante el curso de la fabricacin. Finalmente, concibieron la lnea de montaje mvil que, con mejoras ulteriores, hizo posible la produccin en serie. Al principio, el montaje de un Modelo T supona 12 horas y 28 minutos de trabajo. Ms tarde, este tiempo se redujo a cinco horas y 50 minutos, y despus a 93 minutos. El seor Ford estableci un rgimen de un coche por minuto, pero pasado cierto tiempo, los Modelos T salan de la lnea de montaje a razn de uno cada 10 segundos del da de trabajo. El 5 de enero de 1914, el seor Ford asombr al mundo, al anunciar que el jornal mnimo en la Ford Motor Company sera de 5 dlares diarios. Pensaba, con sobrada razn, que al poder l ahora fabricar autos baratos en grandes cantidades, podra vender ms de ellos si sus empleados ganaban lo suficiente para comprarlos. El seor Ford deca que el pago de 5 dlares por ocho horas de trabajo diarias era "el mejor paso en la reduccin de costos que l haba dado en toda su vida. Puedo encontrar mtodos de fabricacin que harn que los altos jornales sean los jornales ms bajos. Si usted rebaja los jornales, lo nico que consigue es reducir el nmero de sus clientes". A mediados de 1910, el seor Ford y su hijo Edsel adquirieron, a un costo de 100,000,000 de dlares, la propiedad exclusiva de la compaa. En esa fecha, Edsel sucedi a su padre como presidente, cuando cerca de cinco millones de Modelos T recorran las carreteras de los Estados Unidos. y antes de que apareciera el nuevo Modelo A, en 1927, se fabricaron ms de diez millones del tipo T. Edsel Ford muri durante la Segunda Guerra mundial, el 26 de mayo de 1943. A raz de la muerte de su hijo, el seor Ford regres como director de la Compaa, que le haba entregado a Edsel el primero de enero de 1919 y el 21 de septiembre de 1945, despus de terminada la conflagracin mundial, Henry Ford renunci por segunda vez a la presidencia de la Compaa, recomendando a su nieto Henry Ford II para ese puesto. Henry Ford falleci en su residencia de Fair Lane, en Dearborn, Michigan, un lunes en la noche, el 7 de abril de 1947, a consecuencia de una hemorragia cerebral. Contaba al morir 83 aos, y a su lado estaban su esposa y miembros de la servidumbre. A la hora de su muerte, la creciente del ro Rouge, que pasa por terrenos de su residencia, haba cortado la energa de su planta elctrica; y lo nico que haba en su casa eran antiguas lmparas de petrleo y velas: tal como cuando l naci, en el mismo condado, 83 aos antes. Su muerte haba llegado en una era de progreso que l, quizs ms que nadie, haba simbolizado.

El xito en la reduccin del tiempo de fabricacin en la lnea de los magnetos hizo posible la introduccin del montaje en masa en la fbrica de Highland Park. Este sistema tena dos principios fundamentales: el trabajo deba llevarse al hombre, y no ste al trabajo; y el trabajo deba llevarse a la altura de la cintura del hombre. Pasaron siete aos, antes de que el nuevo sistema funcionara a la perfeccin

Fuente: Revista Mecnica Popular - Volumen 33 - Julio de 1963 - Nmero 1

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Tabla para el Filtro de Aceite

Para saber exactamente cundo debe cambiarse el elemento del filtro del aceite, el automovilista puede usar esta tabla de prueba. Una gota de aceite del crter, dejada caer sobre la tabla, le indica al chofer s el filtro debe ya cambiarse. Un punto indicador en la tarjeta se toca con la varilla del aceite. Si el lubricante obscurece el color del punto, ser seal de que el elemento del filtro debe ser substituido. La tabla cabe perfectamente en el compartimiento de guantes del auto. Es muy til para camiones de servicio pesado.

Fuente: Revista Mecnica Popular - Volumen 7 - Diciembre de 1950 - Nmero 7