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LES CITOYENS DU MONDE
Histoire du cosmopolitisme
Albin Michel
Ouvrage publi avec le concours de la Fondation-Maison des Sciences de l'homme, Paris et de Inter-Nationes, Bonn.
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Toute aventure humaine, quelque singulire qu'elle paraisse, engage l'humanit tout entire.
Jean-Paul Sartre,
Traduction franaise:
ditions Albin Michel S.A., 1995 22, rue Huyghens, 75014 Paris ISBN 2-226-07906-8 ISSN 1158-4572
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Avant-propos
C'est la premire fois que l'on tente d'crire une histoire du cosmopolitisme de ses origines nos jours. Dans aucune des langues que je connais, je n'ai trouv de titre correspondant. Les tudes sur le cosmopolitisme diffrentes poques, en particulier aux deux plus importantes, l'poguel!.dlni.tigue et le sont nombreuses. Ne serait-ce qu'au cours de ces dernires dcennies, alors que le sujet n'intressait plus gure, d'importants ouvrages ont paru - surtout en franais, en anglais et en italien - traitant de ces priodes et de diffrents aspects du cosmopolitisme: les voyages, l'exil, l'tranger. Nous manquons toutefois de prsentations gnrales. On a certes publi de nombreux traits - d'histoire des ides ou des institutions - sur l'internationalisme 1, o des chapitres particuliers analysent aussi lepnnomnedu cosmopolitisme. Mais en dpit de nombreux recoupements, il s' issues il est vrai d'une racine universaliste commune, dernier est de nature unitaire et vise l'humanit entire comme un groupe social unique, tandis que l'internationalisme se fonde sur les nations 2 ll, dit une dfinition trop troite, mais commode et par consquent rpandue. On peut se demander pourquoi seules des priodes particulires de l'histoire du cosmopolitisme ont t tudies. C'est prcisment qu'il d'histoire du cosmopolitisme dans sa totalit, en tout cas pas au sens o ifpeut y avoir une histoire de la polis grecque, de l'architecture des temples birmans ou de la microbiologie, autrement dit d'un sujet se trouvant en perptuelle volution historique. Le cosmopolitisme, que ce soit en tant qu'ide ou en tant que
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comportement, ne prsente aucune continuit travers les millnaires - ni dans le cadre d'une histoire de la pense, ni dans celui d'une histoire vnementielle. Les interruptions sont mme visibles en lexicologie. Dans le Historisches Handworterbuch der Philosophie3, nous trouvons un article, abondamment nourri de citations et de rfrences, qui, aprs les auteurs de l'Antiquit depuis Anaxagore jusqu' saint Augustin, saute un millnaire. Aprs une rapide allusion Dante, on passe sans transition aux textes de rfrence de la Renaissance jusqu' nos jours, d'rasme Oswald Spengler. Il semblerait que dans l'intervalle le cosmopolitisme ait t inexistant. ralit, il allcul1. priode de l'histoirege,
saux, beaucoup de civilisations en ont connu. Les religions universelles proclament l'chelle de la plante leurs vrits comme seules sources de salut. La Chine ne se dfinissait-elle pas comme l'empire du Milieu, aurour duquel se disposaient en cercles concentriques les autres pays par ordre d'importance dcroissante? Dans l'association originale de ses diffrents lments, le syndrome ..
.. avait disparu de la conscience des lments cosmopolites subsistaient, certains individus se considraient et se comportaient comme des tenants du cosmopolitisme, qui rgnait en matre en certains points du monde - par exemple Constantinople sous 1' re byzantine . Cela a donn naissance un cosmopolitisme 1conjoncturel - aprs ou avant la lettre: le concept n'tait pas J employ, pas mme pens, mais il se crait des situations dont l'enfi semble des caractristiques se ramne pour nous au phnomne du 1 cosmopolitisme. Les couraQts cosmopolites - transposs dans l'audel, mais mme en ce qui concerne le monde d'ici-bas -., ont t par lstreligion_et la philosophie chrtient tait une communaut de fidles aux yeux de qui ni les frontires ni les origines n'avaient la moindre importance. En outre, au !; Moyen Age, sur les dangereuses routes d'Europe, circulaient des voyageurs de tous les pays. Plerins, commerants, gens du voyage se rencontraient, et ces contacts les initiaient au cosmopolitisme. En cette poque de petites communauts fermes, il tait extrmement et de pouvoir raconter chez SOI 'ce que 1on avait decouvert adleurs. Le suis un_5::it<2Yengu mOQk..>? - , puis rig par _trine rdOminante our.. __ _ .tes _une cu ture mixte2.E__ 0 ue et repris -aprs u?J).9gd d'un. _ml __ .et l'poque des .., . grands empires, des empires unlvi-
.. et n'a.pas d'h()!.I1QIQggedans.d'.lutres '6Vffisation.s. La primaut universellement reconnue de la civilisation internationale d'inspiration europenne, que tous les pays du monde s'efforcent d'adopter et d'assimiler l'heure actuelle, reflte le caractre spcifiquement europen de cette aspiration au cosmopolitisme 5. Celui-ci est le produit de fuct<:urs umte alX, 1 erte, qui ont reu selon lesepoqs-dSinterprtauons et es pon erauons diffrentes. L'horizon du cosmopolite se dfinit en remier lieu comme' l' universum terrestre, e mon e entier, pour SI etriqu et SI Imit dans l'espace qu'il ait pu tre ses dbuts, quand bien souvent le monde ne dpassait pas la chane de montagnes la plus proche. Le cosmopo-l lite s'est en revanche fix pour mission, ds les temps les plus anciens, de dcouvrir le monde, de l'explorer, de le peupler, et le cas chant de le conqurir. La foi dans le progrs de l'histoire, jointe tout ce qui prcde - sans jugement de valeur - est la condition mme d'une apprhension cosmopolite du monde. Au de,ce monde doit li-cogcenu mffi en second lieu de l'universalit. Sans la paix, la volont universaliste et unitaire serait reste vide et purement thorique. La paix a t, travers toutes les poques, un des vux les plus chers de l'humanit, dont la ralisation moins d'intensit et d'urgence ici-bas ou tait recherche avec plus dans l'au-del. Mais c'est Erasme 'qui le premier a rig en principe politique absolu la nssit d'un monde sans guerre. La toltance l'gard des tres d'autre nature et d'autre confession rsulte de l'impratif de paix: c'est une autre composante du cosmopolitisme. Au cur de cet univers uni et acifi ue lQit - en troisime lieu re n j ert, en a.i . .. cos- \ mopolite doit pouvoir se dplacer librement et sans entraves, agir en toute libert, aussi bien sur le plan de la participation politique que de l'panouissement de la personnalit individuelle. Les liens telluriques, sociaux ou religieux doivent tre rompus ou tout prs de se rompre. C'est uniquement sur cette base que peuvent se dvelopper la sociabi11
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lit, le raffinement, une certaine assurance face l'altrit, et la supriorit du cosmopolite dans son allure. Le monde est un champ d'exprimentation sans bornes, que le cosmopolite traverse, explore, tudie, parcourt, observe - conformment la trs ancienne devise des marchands: Le monde est mon domaine. Le terme de cosmopolitisme est utilis, conjointement ou concurrentiellement, dans deux sens certes lis, mais diffrents l'un de l'autre. D'un c.E.0n entend par l la cosmopolis stoCienne tait la communaut suprme runissant tous les hommes et tous les dieux. Au fil des millnaires, on finit par dsigner sous le nom de cosmopolites tous ceux qui prtendaient avoir partout sur la plante un droit la citoyennet et tenaient pour illgi- . times les frontires, fermetures et exclusions, interdictions d'entrer ou ' de sortir d'un pays, et autres obstacles et barrires. _D'un autre ct, le cosmopolitisme 'intrt ort des tres et des j?ays trangers. Les cosmopolites sont es in ividus disposs faire un effort pour acqurir des informations sur les , trangers ou dialoguer avec eux - par exemple en apprenant des ': langues trangres ou en voyageant dans des pays trangers - et \ qui par consquent n'ont aucune difficult vivre hors de leur pays JiJ,i traiter avec des trangers. . du cosmopolitisme se situent toutes les penses introverties qui clturent les petites units fermes et s'orientent vers une idalisation nave et archaque du groupe. En dpit de toutes les rechutes de la pense dans le nationalisme en cette fin de XX" sicle, cette position est ressentie de plus en plus souvent comme dsute. En l'espace de quelques millnaires, les hommes ont explor la plante, ils en ont pris possession et se sont organiss en units de plus en plus vastes. Des groupes d'importance croissante se sont forms. Au moins sur le plan de la technique et de la science, de la communication, de la circulation et de l'conomie, notre plante est devenue un tout. Quant savoir si ce processus, frquemment interrompu mais poursuivi sans faille, ira ou non jusqu'au point considr jusqu' prsent comme utopique d'une union de l'humanit entire, c'est une question d'avenir que nous n'avons pas lucider ici. Ce point est dfini comme objectif ultime, c'est ce qu'enseignent non seulement les nombreuses formules o la notion de monde intervient sous une forme ou sous une autre - de citoyen du monde guerre mondiale , voire guerre civile mondiale , depuis littrature mondiale jusqu' conomie mondiale , axe international, exposition universelle, renomme mondiale, domination mondiale (et par analogie avec tout cela le nologisme cosmopolitique) - , mais c'est ce que
montrent aussi de nombreux appels ou rflexions d'hommes politiques et d'intellectuels dans ce sens. A l'poque o a t rdig cet avant-propos, le prsident de la Rpublique fdrale d'Allemagne, von Weizsacker, rappelait aux diplomates accrdits Bonn, lors de la rception du nouvel an 1988, qu'ils devaient aider crer un monde uni (et non pas un premier, deuxime, tiers ou quart monde, dont il n'tait aucun besoin) ; une revue financire britannique 6 prvoyait la cration d'une monnaie universelle (<< appelons-la phnix ), que l'volution des vnements rendrait inluctable plus ou moins long terme; le linguiste Harald Weinrich dfinissait le plurilinguisme comme l'tat naturel de l'tre humain en tant qu'tre social? ; et le prsident Mitterrand recommandait l'apprentissage de plusieurs langues trangres comme moyen de communiquer l'chelle universelle. L'internationalisme occupe nos contemporains. Le plantarisme est un terme brlant d'actualit - malgr les revers nationalistes qu'ont engendrs les XIX et xx sicles. Le monde en Nous n'insisterons pas sur ce terme de rve qui pourrait veiller des associations psychologiques que nous n'aurions pas voulues. Les enchanements et les filiations historiques d'une poque l'autre sont difficiles rtablir. Mais on retrouve bien le besoin inlassable de recommencement et l'inbranlable dsir d'unit, appel pothos chez Alexandre le Grand, saudade chez les Portugais, et rapparaissant chez Nietzsche sous le nom de Fernweh (littralement, mal du lointain). Le sujet de ce livre est donc le processus complexe et embrouill de de l'unification -progressive Ce processus a priS de multiples nouveaux dparts et revtu des dnominations diverses qui traduisaient des modifications et des nuances au niveau des principes et des intentions. Ce que l'on recherchait dans l'Antiquit sous le nom de COS-l( mopolitisme s'est appel d'autres poques universalisme, internationalisme ou globalisme. L'essentiel est de constater que cet objectif, qui s'est perptu tout au long de l'histoire de l'humanit, a conditionn les hommes. La Socit des Nations, les Nations Unies et autres institutions et organisations supra- et plurinationales marquent des tapes sur cette voie, mme si le but n'a pas encore t atteint. La multiplicit des orientations et des dfinitions de principe explique en dernire instance qu'aucune histoire du cosmopolitisme n'ait encore t crite.
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CHAPITRE PREMIER
Le monde
Unit de la cration: les mythes - Unit de la pense: les philosophes ioniens - Unit de pouvoir: Sumer - Les titres - Navigation et voyages - Hospitalit - Compte-rendu sur le monde de l'poque: Hrodote
L'homme vit dans le monde. Il pourrait donc en quelque sorte se considrer par nature comme citoyen du monde au sens le plus simple d'habitant bnficiant d'un droit de sjour sur cette terre. Il n'en est naturellement pas ainsi. Car pour que pt tre conue l'ide de citoyen du monde et de cosmopolite, il fallait que le monde s'inscrive comme une unit dans la conscience des hommes et que la notion mme de citoyen existt. Cela demandait un gros effort d'imagination et cela devait durer trs longtemps, bien plus longtemps que les millnaires couls depuis le dbut de l'histoire connue. Nous ignorons quelle date exacte l'homme a commenc se reprsenter le monde comme une unit, mais nous savons que cela a t ncessairement l're prhistorique. En effet, mme chez les peuples et dans les cultures dont nous remontons les traces le plus loin dans le pass - en Msopotamie - les mythes, les titres et les cartes gographiques tmoignent d'une vision universaliste du monde. Il fallut attendre des millnaires pour que ft franchie l'tape suivante et qu'appart la notion de citoyen. Certes Sumer, o l'histoire a commence;) , tait dj une culture urbaine. De nombreuses villes et cits-Etats rivalisaient entre elles et se trouvrent certaines poques runies en empires par de puissants monarques. Il n'y avait toutefois pas dans ces villes de citoyens avec des
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Nous avons de multiples preuves que le problme de .. 'unit occupa depuis trs longtemps l imagination des peuples, de leul2 prtres et de leurs rois. ans la dfinition mme de leur science, les gographes dclarent: Man S world includes what can be perceived on or (rom the surface of the earth 2 - l'univers de l'homme comprend tout ce qu'il peroit sur ou de la surface de la Terre. En ce qui concerne les peuples anciens, il faut ramener cette dfinition aux parties du monde qui leur taient connues ou qu'ils se reprsentaient comme telles. On ne visait ni ne dlimitait alors ni l'tendue ni les frontires de la plante, ni mme d'un continent. Les reprsentations les plus anciennes du monde se rduisaient l'espace explor par les contemporains, auquel on adjoignait des rgions dont on souponnait l'existence ou que l'on connaissait par ou-dire. Elles ne dpassaient jamais ce que l'on considrait comme les bouts du monde. Le fleuve amer Marratu, dont les flots entouraient le disque terrestre sur la carte babylonienne comme le fleuve Ocan chez les Grecs, tait la frontire du monde. Et les autels d'Alexandre , sur les rives de ffiyphasis qUI se jetait dans le delta de l'Indus, avaient t rigs par le grand conqurant en l'honneur du dieu Ocan et de sa sur et pouse Tthys: ils marquaient la limite orientale de la terre habite (oikoumen g), commeles Colonnes d'Hercule sa limite occidentale. Le monde de l'Antiquit tait extrmement limit, conclut en rsum Christian Lange 3 Le theatrum,mundi de l'Odysse allait l'ouest jusqu'en Sicile, au sud jusqu'en Egypte, au sud-ouest jusqu'en Asie Mineure et au Levant, et au nordlusque chez les Cimmriens tablis sur le cte septentrionale de a mer Noire, mme si on avait connaissance de l'existence d'autres territoires.
droits et des devoirs politiques. Le droit de tous les hommes libres de dcider en toute autonomie de la vie politique de la communaut, dfini et conu en tant que tel, est une innovation historique mise en pratique pour la premire fois dans la polis grecque partir du VIe sicle av. J.-c. Et il fallut encore attendre le IV sicle pour qu'un citoyen, Diogne de Sinope, prtendt pour la premire fois tre citoyen du monde. ans les temps les plus anciens, l'unit du monde se l'homme d'une triple faon: sous forme d'tirie"iffimense exten-
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L'homme lui-mme tait pris dans le cycle des apparences, suivant la doctrine de la transmigration des mes. Tous ces paraboles, ces dveloppements lgendaires et ces mtaphores traduisaient l'aspiration de l'homme ramener ses expriences les plus disparates une seule et mme source; ainsi tait donc pos dans la mythologie le postulat de l'unit de tout ce quoi l'homme se trouvait faire face dans son existence, de tout ce qu'il vivait et de tout ce qui lui arrivait. Il occupe peu peu des rgions de plus 1 en plus tendues de la plante, leur confre une dimension cos- 1 mique selon le modle exemplaire rvl par le mythe cosmogonique. Grce ce mythe, l'homme devient son tour un crateur.
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A premire vue, il se contente de rpter inlassablement le mme geste archtypique, mais en ralit il poursuit inlassablement sa conqute du monde, l'organise, et transforme le paysage naturel en cadre culturel. C'est le grand secret du mythe cosmogonique: il pousse l'homme crer et ouvre constamment de nouvelles pers son esprit crateur 5 . e la mme faon, on cherchait dans la multiplicit et la diversit des apparences des rgles gnrales, calques le plus souvent sur ! les observs dans la : la naissance, la croissance, . la degenerescence et la mort, les saIsons, la marche des astres. On dterminait en mme temps des priodicits avec le cycle des aens, des ges d'or, d'argent et d'airain, ou le rythme des jours, avec par exemple le trajet du dieu soleil R d'est en ouest par-dessus le Nil et son retour au point de dpart travers le royaume des morts. Quel que soit l'angle sous lequel on considre les reprsentations des temps les plus anciens, l'univers formait un tout. Pour si grandiose et admirable qu'ait pu tre le premier veil de l'esprit humain, ce n'tait encore qu'une toute premire tape. L'ide de l'unit du monde s'exprimait sous une forme code, c'tait plutt une supposition qu'une dfinition exacte et conceptuelle. Les formules universalistes n'taient rien de plus que d'audacieuses prmonitions. L'homme n'avait pas encore accd au stade de l'interrogation cosmologique, dans l'optique de laquelle le monde pourrait tre compris comme un tout organis. Personne ne recherchait encore systmatiquement son origine ni les modalits de son volution, personne ne tentait d'en saisir la nature profonde ni le sens ontologique, personne ne se proccupait de son ttos et ne se souciait de sa finalit. Mme les tentatives babyloniennes plus tardives d'explications du monde - en dpit de leur prcision descriptive et narrative - n'obissaient pas un esprit de rationalit. La premire rgle de la conscience occidentale, "connais-toi toimme", aurait t incomprhensible pour un Msopotamien, et l'impratif qui en dcoule selon lequel "l'tude adquate - vritable - de l'humanit passe par l'homme" lui aurait sembl une absurdit irrflchie, voire dangereuse. Aux yeux du Msopotamien, l'univers concret dans son ensemble tait l'objet essentiel d'une investigation obstine sans interposition de son propre moi entre l'observation et son objet. Sans doute n'y a-t-il jamais eu de civilisation qui mt un plus sincre acharnement accumuler les informations en vitant toute sorte de gnralisation ou d'explication par des principes 6.
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d'le 14) ; la notion la plus abstraite de toutes, le nombre, et les rapports numriques (Pythagore et les pythagoriciens) ; et pour finir l'atome, l'inscable (Dmocrite): tout cela tait conu par les grands prcurseurs de la pense humaine comme les ultimes lments (composants) de l'tre - toujours dans une acception matrielle - , les stoikheia, comme les racines, rhizomata, du tout (Empdocle): matire et nergie ne se distinguaient pas et formaient naturellement un tout. dmarche dcisive des philosophes grecs consista dpasser l'apparence extrieure des choses_en une_,!rkh, un principe d'o on pouvait faire dcouler toutesIs apparenceiles prsocratiques, en pionniers incontests de la recherche scientifique, dvelopprent ainsi pour la premire fois la thorie d'un univers obissant des lois irrvocables, ne connaissant ni l'arbitraire ni la fantaisie, et fonctionnant systmatiquement selon la loi de causalit; mme si c'tait avec des rsultats pour une part assez rudimentaires, ils posrent la base d'une cosmologie scientifique. Le monde tait considr comme un tout organis, l'homme comme une partie de ce tout. Cette perce philosophique tait la condition de la poursuite de l'tude et de l'exploration de l'univers, qui seraient les nouvelles tches de leurs cadets.
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l'homme etThumanitlaaJ.sleur ensemble; ils postulrent par principe la commune appartenance de tous ceux qui avaient visage humain. En dpit de leur intgration la polis, envers laquelle ils se savaient des devoirs, ils portrent le regard au-del de ses limites troites. Ds le dbut, la religion orphique des mystres l'emporta sur les cultes traditionnels locaux de l'poque archaque, trop triqus pour la sensibilit nouvelle des contemporains qui s'inscrivaient dans un cadre plus large. L'orphisme ne compta que quelques milliers d'adeptes, mais exera une influence trs grande. Ce fut la premire religion du monde qui ne ft pas donne de naissance. La nouvelle doctrine portait un message auquel les individus taient libres de se rallier 15.
de son origine mythique et religieuse, ou en tant que principe philosophique et scientifique: un mme projet historique avait aussi revendiqu l'unit en tant qu'ordre politique et cherch l'instaurer par des combats sanglants. Des hommes habits d'une puissante volont de pouvoir essayrent de dpasser les limites des territoires qu'ils connaissaient et que peuplaient leurs semblables. Nous nous trouvons encore une fois ramens au commencement de l'histoire. A partir de 2700 av. J.-c., crit Lionel Casson, les plus puissants [des Sumriens] eurent l'ide de soumettre leurs voisins 1 . Cette formulation, qui donne penser que c'tait le fait du caprice, signifie tout de mme que le dsir d'annexion n'est en aucun cas une donne immuable de la nature - rsultant d'une maldiction de la race, du pch originel, de la prcarit des choses de ce monde, de la fragile disposition du monde (Kleist) ou encore du conditionnement agressif du psychisme humain - mais, comme le dit Toynbee, une habitude acquise 17 dont on peut et doit se dfaire. En tout cas, partir de ce moment-l, les puissants attaqurent les tribus et ethnies voisines, les soumirent, et poursuivirent dans ce sens - d'une faon tendanciellement insatiable - jusqu' la fin ultime, l'unification du monde. L'unit du monde se manifesta 30is la forme de la domination n'apportait pas uniquement l'unit et l'ordre, mais aussi une douloureuse oppression, les Sumriens le savaient dj. C'est Sumer, puis Sumer et Akkad - puisque c'est ainsi que f).1t appel le pays aprs la premire fusion avec les Smites et leur Etat d'Akkad - , que vit le jour au tournant du quatrime et du troisime millnaire av. ].-c., l'aube des temps historiques, la premire grande civilisation. Ces peuples, qui jadis firent trembler le monde et dont l'existence engloutie sous les sables du dsert a t littralement oublie au cours des deux derniers millnaires, ont t dcouverts au XIX" sicle - non pas par les fouilles des archologues, mais grce aux dductions logiques de dchiffreurs, philologues et linguistes. Les structures politiques des Sumriens nous intressent ici dans la mesure o ils inventrent en quelque sorte les premires techniques prcises de power politics, ou, plus exactement, dans la mesure o ils sont les premiers pour qui nous disposions de sources qui nous en instruisent. La posie qui dcrit les phnomnes de cette politique de pouvoir rend nos oreilles un son familier . Car jusqu' ce jour encore, l'humanit n'a pas renonc ce type de politique. ________ Les premiers postulats de formules universalistes qu'un roi ait\ noncs dans une intention politique datent de Sumer, que les 1
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Hbreux et les Grecs appelrent plus tard Babylone. De mme que les dieux fondaient des ordres hirarchiques - aux temps heureux o tous les peuples adoraient le dieu du vent Enlil et parlaient tous la mme langue - , le pre-seigneur, pre-prince, pre-roi Enki 18 rgnait sur les hommes. Il nous est rest, comme image de sa position de pouvoir, les autoglorifications piques de la puissance, du pouvoir et de la magnificence - lesquelles du reste n'ont toujours pas disparu de la politique des peuples et des nations. Sumer, fonde sur le cours infrieur du Tigre et de l'Euphrate qui suivaient alors des cours trs proches, fut l'un des premiers fruits de l'irrigation, comme les autres grandes civilisations du fleuve Houang-ho, de l'Indus et du Nil. Cette innovation, qui marqua une tape historique universelle, instaura une premire forme de division du travail au sein d'une socit dont l'agriculture fut alors en mesure d'entretenir une minorit charge de l'invention et des plans, de la fabrication, de l'administration, du service du pouvoir, bref de librer une minorit pour la spcialisation 19. C'est alors que furent poses les bases d'une civilisation urbaine - avec des prtres-princes, une hirarchie de fonctionnaires, une direction centrale de la main-d'uvre, un ordre militaire et un systme de justice rationnels, et un clerg servant un panthon de trois mille six cents dieux d'origines diverses. L'influence la plus marquante de cette civilisation sur la postrit rsulta de l'invention de l'criture (cuniforme) et du systme numrique (sexagsimal) fond sur le chiffre 360 (nombre de jours de l'anne solaire). Pour la premire fois dans l'histoire, on pouvait ainsi dgager des phnomnes politiques et sociaux des lois de fonctio.!!Qement prvisibles. Ces institutions et ces conceptions universalistes de Sumer ont exerc une influence dterminante sur l'Occident. Toutes les communauts prhistoriques se formrent et disparurent sans laisser trace de leur civilisation; pour la premire fois fut tablie Sumer une socit dont l'influence se rpercute jusqu' nos jours: Le rayonnement de l'Antiquit sumrienne a exerc sur notre monde des effets d'une puissance telle qu'on ne l'observe que trs rarement - entre les cultures de la Chine et de l'Inde, de la Grce classique, de la Chrtient et de l'Islam. Ces effets se sont presque exclusivement orients vers l'Occident - un point qui nous autorise intgrer clairement la culture sumrienne l'histoire de l'volution de l'Occident 20. Il n'y a videmment aucune tradition vivante, directe ou indirecte, de Sumer au prsent, ce qui rend plus ardue la comprhen-
sion de la mentalit de cette poque: un hiatus de quatre fois mille ans nous spare irrmdiablement 21 . Pourtant la civilisation occidentale demeure attache par d'innombrables racines aux conqutes matrielles et intellectuelles des Sumriens. Les analogies avec la polis grecque et le monde des dieux de l'Olympe, mme si elles sont parfois superficielles, sautent aux yeux. Nous avons d'un ct comme de l'autre des divinits locales de la cit, des princes rivaux menant une constante lutte de pouvoir; d'un ct comme de l'autre des sanctuaires, ziggourats ou acropoles dominant les villes; d'un ct comme de l'autre, une trs ancienne tradition littraire de chants hroques rcits dans les cours, pour ne mentionner que quelques ressemblances. Les souverains sumriens russirent constituer l'intrieur et au-del des frontires de la Msopotamie un empire gant pour les conceptions de l'poque, o ils ralisrent au moins un dbut d'unit culturelle. Sargon 1er qui, au dire des sumrologues, mrite bien d'tre appel Sargon le Grand , tait un redoutable ambitieux. chanson de son matre et roi Lougalzagesi, il monta sur le trne aprs une priode de troubles: soulvements de monarques locaux et attaques de l'extrieur des frontires. Premier souverain d'Orient, il fixa sa rsidence dans une ville qu'il avait lui-mme fonde: Akkad. Avec ses units mobiles, qu'il avait organises en une arme permanente comptant, semble-t-il, cinq mille quatre cents guerriers, lesquels mangeaient touS les jours devant lui , il partit en campagne contre la lourde arme sumriennne engonce dans son ordre de bataille, battit le seigneur des territoires , le grand roi Lougaizagesi, illustre mais vieillissant, qui avait toujours vaincu , exposa le vaincu dans une cage d'infamie devant le temple d'Enlil, dvasta les villes qui lui rsistaient, de telle sorte que mme les oiseaux ne pouvaient plus y loger 22 , soumit en quelques valeureuses campagnes les montagnards du Nord, arriva jusqu'aux forts de cdres du Liban et aux monts de Tauride avec leurs mines d'argent, parvint l'ouest jusqu' Chypre aprs une expdition maritime, l'est jusqu' Elam, et fonda ainsi le premier empire universel . Les historiens qui estiment que cette notion peut s'appliquer la justifient d'un ct par la dimension gographique du territoire domin, qui recouvrait dans toute sa longueur et dans toute sa largeur l'ensemble du monde d'Asie Mineure connu cette poque - par les expditions commerciales et les ca;npagnes guerrires (c'est plus tard qu'on tenta d'y indure aussi l'Egypte) ; a'un autre ct, on considre essentiellement comme universaliste ce qui chez Sargon trahissait une extraordinaire volont de pouvoir
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et de conqute: la prtention tre reconnu comme seul et unique monarque de ce rang, sans aucun gal ct de lui. Cette prtention se traduisit, comme il tait dj habituel cette poque, par l'attribution de titres imposs des sujets ou des rivaux. Au dbut, les attributs contenus dans ces titres permettaient aux souverains de dpasser les limites du territoire qu'ils dominaient rellement, tmoignant ainsi d'aspirations territoriales, revendiquant un droit de proprit, anticipant sur de futures conqutes. Par la suite, ils s'attriburent des titres universaux pour exprimer leur grandeur et leur pouvoir universel.
Les titres
Dans la priode sumrienne ancienne de Meslim (2600-2500 av. ].-c.) nous connaissons l'existence d'un monarque du mme nom, roi de Kisch (dont on ne retrouve toutefois pas la trace dans les listes des rois), qui par une sorte d'agression protocolaire se faisait appeler roi de tout le territoire , ce qui revenait dclasser les autres. Lougalzagesi, qui se vantait d'avoir fait rgner l'ordre dans son empire et rendu les routes sres 23 , prit aprs sa victoire sur son suzerain le titre de roi d'Uruk ; aprs qu'il eut soumis d'autres villes, autant que de l'herbe 24 , le dieu du vent, Enlil, Seigneur de la tempte , qui investissait et rvoquait les rois, lui permit de conqurir le premier tous les pays trangers du levant jusqu'au couchant en lui aplanissant les chemins de la mer infrieure (golfe Persique) en passant par le pays des deux fleuves (la Msopotamie) jusqu' la mer suprieure (Mditerrane) , o les hommes devraient dsormais vivre en paix. Ces aspirations universalistes font de Lougalzagesi le premier grand conqurant de l'histoire. Sargon le' continua de dvelopper la rhtorique expansionniste. Il se nomma dans cette langue trs image matre des quatre rgions du monde , rclamant l'obissance de la totalit des hommes . La __fuQ.l} . 1 2.0uvoir;..tes spcialistes Je la mythQt;gie expliquent la signification de ce thme par son contenu interne. L'homme primitif, qui se sent jet dans le monde et n'arrive pas s'y bien situer, cherche des repres spatiaux et les trouve par exemple dans cette claire et simple division quadripartite 25.
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Un successeur de Sargon, Naram-Sin, modifia le titre pour souligner ses victoires, adoptant une formule encore plus exhaustive : roi des quatre pays (ou rives) du monde . D'aprs Joan Oates, cette dsignation restait toutefois encore relativement modeste . A un moment donn de son rgne, Naram-Sin s'attribua des qualificatifs qui taient jusqu'alors le privilge exclusif des dieux. Sur ses propres inscriptions, son nom fut dsormais prcd du dterminant dsignant la divinit , autrement dit du signe cuniforme signifiant dieu , plac normalement devant le nom d'un dieu. Dans les textes qui lui sont ddis, le vocabulaire montre encore moins de retenue: ses serviteurs s'adressent lui non seulement comme un tre de nature divine , mais le nomment dieu d'Akkad dans la pleine acception du terme 26. Le grand pas - on hsite parler de progrs, tout au moins d'un point de vue moral, tant donn le processus de guerres et de conqutes qui a fait l'histoire de l',humanit - , au-del de la volont autosuffisante de fonder des Etats et des empires au besoin par la violegce, rsidait dans l'aspiration consciente au pouvoir universel. Les Egyptiens, porteurs de l'autre grande civilisation de cette poque, restrent lis aux crues et dcrues de leur fleuve; ils vivaient dans une immense oasis et montraient quelque tendance au repli sur soi. Les thmes universalistes taient nanmoins prsents dans leurs conceptions poljtiques. Eux-mmes donnaient de la fusion entre Haute et Basse-Egypte, dont le pharaon portait les deux couronnes, une interprtation cumnique - uniquement dans le sens d'une communaut dans l'espace qui tait le sien depuis les origines - comme le feraient par la suite les Grecs 27 Ce principe tait reprsent symboliquement par le crmonial du couronnement, qui sur un point rejoignait l'ide sumrienne des quatre rgions du monde. Le pharaon, incarnation du dieu-soleil R, devait tirer une flche aux quatre points cardinaux pour marquer symboliquement son pouvoir sur l'univers tel qu'on se le reprsentait; il tait ensuite intronis quatre fois 28 Par la suite, nous trouvons des formulations et des prtentions universalistes dmesures dans toutes les rgions du monde. Le prophte Isae dcrit l'insatiable volont de conqute du roi assyrien dans la langue extraordinairement concrte de l'Ancien Testament: l'ai recul les frontires des peuples et pill leurs trsors. l'ai renvers dans la poussire les habitants. Ma main a saisi, comme au nid, les richesses des peuples. Comme on ramasse des ufs abandonns, j'ai ramass toute la terre, et pas un battement d'aile, pas un bec ouvert ni un ppiement 29. La vision la plus ambitieuse 1
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celle de Xerxs. D'aprs un rcit d'Hrodote, le Grand Roi se promettait, une fois les Grecs vaincus, de faire des airs des cieux la frontire de l'empire des Perses (...) Le monde entier lui sera soumis, au Grand Roi, roi des rois, roi de tous les pays, roi de la terre immense et au-del encore 30 . Un demi-millnaire plus tard, Shhpur le' grossit encore le titre dans le sens de la mme emphase expansionniste, se nommant roi de l'Iran et du non-Iran , autrement dit de tous les territoires du monde, tendant encore le contenu en ajoutant matre de l'univers, descendant des dieux, frre du soleil et de la lune, compagnon des toiles 31 . Moyen-Orient et en Extrme-Orient, comme dans les tribus d'Amrique centrale et du Nord, les populations eurent aussi trs tt, et manifestement sans influence extrieure, la vision d'un monde conu comme unitaire. Le Fils du ciel rgnait en Chine sur tout ce qui se trouve sous le ciel; et c'tait l de toute vidence non pas l'expression d'une volont de domination, mais celle d'un rang indubitablement suprieur tous les autres. Nous pouvons conclure en rsum ?'y eut jamais de se soit . et les :-rempire lu Milieu, le peuple lu, lef>euple des Grecs par opposition l'immense masse des Barbares, Rome, urbs et urbs aeterna, La Mecque, nombril du monde, sont autant de tmoignages de ces conceptions.
hommes. Ce processus, qui s'tendit dans le temps sur toute la dure de l'histoire jusqu' nos jours, prit plus de quinze mille ans et se droula une vitesse croissante.
Navigation et voyages
Aprs la sdentarisation, la vision que l'homme avait de son univers commena de s'largir de manire passionnante, surtout partir du moment o les peuples primitifs apprirent construire des embarcations leur permettant de parcourir de longues distances, mme si ce n'tait que de jour, en t, uniquement par beau temps, et le long des ctes. La plus ancienne reprsentation picturale de bateau voile primitif date du quatrime millnaire av. J .-c. Au troisime millnaire, des bateaux de commerce circulaient entre l'gypte et les pays du Levant, d'o les marchandises - bois de construction, minerais, mtaux prcieux - taient achemines par voie terrestre jusqu' Sumer; de mme, des bateaux circulaient entre l'Egypte et l'Arabie sur la mer Rouge et le long du golfe Persique jusqu' la cte nord-ouest de l'Inde. Pour les Phniciens, que les historiens anglo-saxons, se fondant sur leur propre exprience et leur propre terminologie, qualifient de merchant adventurers ), le monde tait reprsent par la zone maritime que contrlaient leurs qateaux: c'est--dire la Mditerrane orientale, y compris la mer Ege, et les ctes sur lesquelles ils avaient tabli des comptoirs - depuis le Croissant fertile jusqu'en Grce, en passant par la Crte. Les connaissances et nautiques ainsi acquises taient prserves comme des secrets d'Etat _ comme deux mille ans plus tard chez les Portugais. La vision du monde du Romain cultiv, au dbut du ne sicle av. J.-c., englobait dj toute la zone s'tendant de la Bretagne et de la Scandinavie au nord-ouest jusqu' Ceylan au sud-est, ce qui ne reprsentait toutefois que dix pour cent environ de la surface des terres, et tout au plus trois pour cent de celle des mers. Les tendues immenses des grands ocans restaient encore inconnues. ." Au sein de ce monde connu, des voies de circulation et maritimes furent progressivement ouvertes et relies entre elles ) comme les mailles d'un filet. Dans certaines rgions, des services 1 rguliers de transport et de poste furent instaurs ds l'poque \ sumrienne. Les villes les plus anciennes de l'histoire entretenaient entre elles des relations sinon rgulires, du moins institutionnali- 1 ses. Des courriers officiels transmettaient des documents gouverne-
en une c lllV r toutes les creatures rtant humain, n'est jamais apparue et ne s'est:,9-velo .. .. =sIalt y..erse1 . . L'ide d'une libre coexistence entre puissances amies ou nvales , de princes plus ou moins puissants, mais fondamentalement gaux vivant en bonne entente, n'tait pas non plus concevable pour les penseurs prchrtiens 32 Les amphyctyonies grecques, socits assermentes de paix et de conciliation, qui ont pu tre considres comme 1' embryon de l'organisation internationale , ne runissaient qu'un petit nombre de cits (et pas de cits barbares ), et la plus clbre d'entre elles, qui avait son sige Delphes, en runissait douze; son influence politique tait faible. Le monde) des temps anciens tait, en dpit de la grandiloquente rhtorique de l'unit que pratiquaient ses souverains, troitement limit au territoire accessible pour chacun d'eux. Par la suite, il fallut largir l'horizon au champ d'action respectif des
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mentaux, posant ainsi les bases de relations de politique extrieure. Importateurs et exportateurs transportaient leurs marchandises, et les plerins se rendaient sur les lieux saints. processus irrversible d'extension du monde connu tait activ par des pionniers inventifs et audacieux, des claireurs, marins et explorateurs, qui prouvaient le besoin de s'chapper des lieux o le destin les avait jets et de partir au loin, de pntrer dans des rgions inconnues - bref, de voyager. Leurs motivations furent ds le dpart trs diverses, d'ordre la fois et idologique; elles se diffrencirent encore beaucoup au fil du temps, sans que pour mobiles ou des objectifs radicalement . autant des , . nouveaux sOlent venus s y ajouter. tres humains ont explor leur univers depuis les temps les plus reculs. L'exploration systmatique de 1' univers 1), indpendamment de toute finalit prcise, est comme la philosophie l'uvre des Grecs de l'poque classique, qui, de faon empirique, c'est--dire par des entreprises spcialement conues cet effet, rsolurent d tendre leurs connaissances gographiques et topographiques pour se faire une image structure du monde. C'est ainsi que l'expdition individuelle - par opposition au dplacement de tribusritifSqUl se pratiquait l'origine, aux migrations, aux voyages de commerce et aux campagnes guerrires - devint un ouvel objectif de l'humanit. Certes - comme tous les peuples anciens - les Grecs entreprirent leurs premiers voyages par ncessit, pour satisfaire leurs besoins matriels. Le manque de nombreux biens conomiques, en particulier de mtaux et de produits de luxe rares 33, dont on savait qu'ils existaient au Proche-Orient, stimula le commerce; mais seule IlIa volont dlibre d'acqurir des connaissances gographiques ,e,t ethnologiques transforma le sens et la fonction du voyage. C'est . l' tam, ou J nat,ue,a -.kCaie g.ll@t u' par c_Ii:. ri ye. ut 'd 1 UJ-Y: Vivaient <::!-. e e premier stade de Prnvestissement conscient et de l'intgration de l'tranget son propre univers s'exprima tout d'abord au travers et il est tout fait significatif que nous devions ra Grce la premire uvre de ce genre qui, par son ouverture et le dsir de savoir qu'elle exprime, devait influencer le genre humain pour des sicles. Le hros de cette grande pope, qui dans sa dimension universelle n'a pas son pareil, Ulysse, aspire comme tous
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les autres rois et chefs de la guerre de Troie rentrer chez lui, mais contrairement eux, il en est constamment empch par Posidon qu'il a offens. Tourment par l'ingurissable nostalgie de son pouse Pnlope et par le mal du pays (<< voir ne ft-ce que la fume s'levant de sa terre, et puis mourir 34 ), mais accompagn et protg par Pallas Athne, il explore, dcouvre et tudie le monde de son poque. Les innombrables aventures qu'il connat au fil de ses errances dans la Mditerrane, ses naufraes, son indicible douleur de la perte de ses compagnons qu'il n a pu empcher (<< leur aveuglement les perdit 35 Il), ses sjours qui ne sont pas toujours dsagrables en des lieux o il est pouss par les vents - 36 par exemple les annes qu'il passe auprs de la magicienne Circ ou de la belle nymphe Calypso 37 - font l'objet des vingt-quatre chants de l'Odysse. Le leitmotiv des voyages, qui font d'Ulysse un explorateur et un touriste malgr lui, est formul clairement dans l'invocation initiale la muse: Dis-moi C ..) le hros qui tant erra, 38 (...) qui visita les villes et connut les murs de tant d'hommes Au cours de ses voyages, Ulysse n'entre pas en contact uniquement avec des hommes de toute la terre habite, Blancs et Noirs, Grecs et Barbares, mais aussi avec des cratures fabuleuses, des gants (<< aussi hauts que le sommet d'une montagne Il), des demidesses qui ont des dons de magiciennes, et mme avec des morts de l'Hads. Le hros, qui dj pendant la guerre de Troie s'est rvl plein de ruse, habile en toUS les arts, capable de surmonter toutes les situations, devient, par le fait du destin qui est le sien au cours de son priple de retour, un homme qui connat et comprend le monde, un cosmopolite, si l'on veut dj recourir cette notion. Les rencontres avec les trangers taient dangereuses. lei, on ne supporte gure les trangers 39. Ce vers exprime toute la pense mitive : l'inconnu est te)l..c.rlin __ili-.;gji.sl:..=Les routes et les mers taient peu sres; voleurs, brigands, pirates dpouillaient et mme tuaient parfois les voyageurs. Si un tranger arrivait par malheur dans l'inhospitalire Tauride, c'en tait fait de lui, il tait sacrifi aux dieux; lorsque Posidon poussa Ulysse et ses compagnons dans les bras des Lestrygons, ces derniers les harponnrent comme des poissons et les dvorrent 40. La scurit (le celui qui arrivait de l'extrieur posait un rel problme, et si Athnes attirait au dbut du VIe sicle les voyageurs et les immigrants, c'est prcisment parce qu'ils y jouissaient d'un sjour sr 41 .
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-Plus l'tranger tait diffrent, plus il veillait de crainte, moins il tait bienvenu - comme le dit objectivement Danaos dans Les Suppliantes: Je suis tranger par le costume et par les murs 42. Mais chez Homre dj, l'tranger est aussi respect. L'attitude gnreuse de Nausicaa est trs nettement mise en valeur dans l'Odysse. Contrairement ses compagnes de jeu, qui s'enfuient l'approche d'Ulysse naufrag et couvert de vase, cette fille de roi prend son courage deux mains et va sa rencontre pour le conduire auprs de son pre. Car du fait mme de l'inscurit gnrale, l'hospitalit tait trs prise chez les Grecs; l'poque archaque, c'tait la condition mme de la circulation rgulire des voyageurs et des changes diplomatiques. Les cours et les familles se devaient mutuellement l'hospitalit et elles taient lies par des rituels immuables; partir du ye sicle, l'accueil des trangers devient une fonction publique prcisment dfinie et confie tour tour chacun des membres de la communaut. Le proxenos, spcialement ( charg de s'occuper de l'hte tranger, lui fait connatre son nouvel \ environnement, l'aide dans ses dmarches auprs des autorits; et il joue en mme temps le rle d'interprte. Du reste, en grec { moderne, proxenos signifie encore aujourd'hui consul, et l'une des attributions d'un consul est la reprsentation des trangers et des :eurs de sa nationalit dans le pays qui le reoit. L'fite tait sacr (de mme que l'ambassadeur, nouveau type de voyageur 43 ). Plerins ou voyageurs cherchant refuge au pied des autels, ils taient tous placs sous la protection de Zeus et d'Athne et taient dsigns comme xenios ou bien xeniaJk mot si ni l 'la foi tran er, ennemi et h ami invit ):--IeS commandements sacrs e hospitalit taient cautionns par la religion, le manquement ces principes tait sanctionn par des chtiments divins. L'tranger tait d'abord prsent la communaut de la maison ou de la cit, il s'asseyait la table du matre de maison, se voyait octroyer un endroit pour dormir et avait donc Le droit la protection personnelle de son hte contre les passage de .. .. , un grand en .. cie communautsJ!!sque_!!. f " et iso 'e' rs le _ L Odysse est un vritab e manuel traitant de cette corrlation entre pays trangers, voyage et prise de possession du monde. Les expriences heureuses du hros y sont relates avec autant de dtails que
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les tourments du priple: qu'il nous suffise de rappeler ici quelques des Phaciens, les justes squences, la vie merveilleusement Abies qui habitent dans le Nord ou les Ethiopiens, irrprochables en dpit de leur peau noire. De grandes parties de la narration sont des rcits du hros lui-mme qui, aprs avoir rvl son identit aux hospitaliers Phaciens, leur raconte comme le ferait un rhapsode ses riches expriences la cour du roi Alcinoos. Cela produit, par rapport aux vnements relats, un effet de distanciation qui relativise les tourments, pour si palpitante, mouvante et vive que soit la faon dont le hros, qui se sait toujours loin de sa terre natale, raconte ses expriences heureuses ou malheureuses. En mme temps, on peroit dans son rcit le plaisir que trouve le narrateur ses expriences de voyage et la rencontre avec l'inhabituel, l'inconnu, l'extraordinaire, qu'il s'agisse du cyclope Polyphme, qui Ulysse russit chapper par la ruse 44, de Charybde, qui trqis fois par jour aspire l'eau 45 pour la recracher ensuite, de l'outre d'Eole 46 qu'ouvrent prmaturment ses compagnons et d'o s'chappent tous les vents de la tempte, ou de la desse de la mer Leucotha qui, pleine de sollicitude, sauve Ulysse du naufrage avec son voile 47. Le voyage devient l'objet d'une histoire qu'on se raconte le soir, et du stade de la transmission directe d'une ralit vcue passe au rang d'uvre littraire. Le besoin de voyager et de se prparer littrairement au voyage se perptua au cours des sicles suivants. Solon partit dix ans de son pays pour voir le monde , mais en fait, si l'on en croit le jugement d'Hrodote, c'tait plutt pour ne pas tre contraint de rvoquer telle pu telle de ses propres lois 48 , dictes pour gurir les maux de l'Etat athnien. Les guides de voyage purement informatifs, periplous dcrivant les ctes, portulans et autres ouvrages de ce genre, furent produits en masse, mais ont pour la plupart disparu, ou bien il ne nous en reste que des fragments. Anaximandre de Milet dessina une carte du monde que son compatriote Hcate utilisa pour ses voyages. Les logographes, ainsi dnomms par Thucydide, comme les crivains professionnels Hcate, Phrcyde, Xanthos et autres, traitaient parfois accessoirement de thmes de voyage dans leurs ouvrages de gographie ou de topographie.
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ainsi de nouvelles dimensions l'historiographie, comme les Ioniens l'avaient fait pour la philosophie. Si l'on considre Hrodote comme le pre de l'historiographie , c'est qu'il fut le premier dfinir le sujet de ses tudes historiques -la formation et l'organisation de l'Empire perse et son agression contre la Grce - et analyser mthodiquement l'volution de son sujet; auparavant, ainsi que nous le montrent les Gnalogies ou Histoires d'Hcate de Milet, il n'y avait que des chroniqueurs, notant sous forme de calendriers les vnements locaux. Hrodote fut en mme temps le pre des correspondants l'tranger et des chroniqueurs de voyages, dans la mesure o il fut le premier partir avec un programme tabli pour rcolter des informations sur place. Il se rendit sur les lieux o s'taient drouls des vnements historiques, l o il pouvait rencontrer des populations et des personnes susceptibles de lui fournir des renseignements de premire main. Il rsume brivement son programme, sans prjug et avec une parfaite tolrance, au dbut de son analyse exhaustive de l'tat du monde son poque: Ce qu'Hrodote d'Halicarnasse a pu apprendre, il l'a expos ici, pour que ne s'efface pas avec le temps ce qu'ont fait les hommes, que ne tombent pas ans un oubli sans gloire les actes extraordinaires qu'ont accomplis tant les Barbares que les Hellnes, et surtout pour que soit dit pourquoi ils se sont fait la guerre 49 Hrodote poursuivit donc la tradition rhapsodique du rcit des actes glorieux des hros, mais il le justifie clairement: il fixe ces rcits par crit afin que les vnements manifestement considrs comme importants soient arrachs l'oubli. L'vnement se trouve ainsi transform en histoire, et l'historien place son message sous le nouvel impratif rationnel de la recherche empirique et de l'objectivit. Historien du contemporain, il s'efforait d'tablir par ses propres moyens et sur place comment les choses s'taient rellement passes . Observateur indpendant, extrieur toutes les parties, il relativisait mme l'affirmation jusqu'alors gnralement amise, et que personne ne songeait contester, d'une diffrence fondamentale entre Hellnes et Barbares, sans pour autant remettre en cause la fiert de ses propres origines. Ce faisant, il dcrtait en quelque sorte accessoirement l'galit entre les hommes, qui serait l'une des conditions de la pense et du comportement cosmopolites de l'avenir. Les critiques ultrieurs montrent bien ce que cette pense avait d'inhabituel et de progressiste. Lucien, par exemple, transforme les hauts faits des Grecs et des Barbares en victoires grecques et dfaites barbares 50 . Dans la prsentation de ses travaux, Hrodote fut aussi le premier
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LE CITOYEN
CHAPITRE 2
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La polis - La colonisation - Une rvolution de classe: nomos et dik - La libert individuelle et la libert politique
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. L'volution vers la notion de citoyen du monde a suivi une double voie, correspondant aux deux termes constitutifs de la fori mule, suivant une double orientation, objective et subjective. On a ! d'abord considr le monde comme une entit extrieure globale, sans vouloir en faire pour autant un espace de peuplement entier ni un champ d'action unique de l'humanit; ensuite s'est dgag de la socit, o il se trouvait insr, l'individu, organisant sa vie et 1 ses activits de faon responsable et rationnelle l'intrieur du groupe. Il a appris se concevoir comme citoyen, membre actif du groupe au sein duquel il exerait une participation dterminante. 1 Bien entendu, il n'y a pas d'interdpendance directe entre les deux il volutions qui se sont droules des millnaires d'cart dans des ,1 i rgions trs loignes les unes des autres. SeuIl'examen rtrospectif il! semble montrer que ces volutions convergeaient toutes vers un ! mme point. En fait les vnements s'entremlent pour faire jaillir , la nouveaut. Le citoyen est un produit relativement tardif de l'his1 toire. Et l'une des conditions de son apparition _ sinon l} seule : - a t la fondation de villes telles qu'elles existaient dj en Egypte (,\-et en C'tait dans la ville que se ralisait le progrs. En Egypte comme en Msopotamie, l're de cette civilisation des villes, ainsi que nous l'avons vu, de puissants monarques Ont runi sous leur pouvoir de vastes territoires autour de plusieurs grandes cits. Ces rois, en mme temps reprsentants du culte ou
incarnant la divinit, furent trs vite assists d'adjoints chargs de l'administration des sanctuaires, de la rgulation des rivires, de la c:analisation et de la rpartition de l'eau, etc. La dlgation du pouvoir des personnes ou des instances spcialement nommes cet effet entrana la constitution de buteaucraties directement places sous l'autorit du roi. Par ailleuts un certain nombre d'activits distinctes firent natre des corporations spcialises; il y avait non seulement les paysans et les prtres, mais aussi les voyants et oracles, les juges, les artisans, les marins. Les rsidences royales drainaient du personnel de service; de l'intrieur des terres venaient des solliciteurs, des curieux, des assistants; de la cour naquit la ville rsidentielle. Celle-ci prit des pr()portions considrables, ainsi qu'en tmoiRnent les fouilles. Il est ifficile de dire si des formules comme 1ocan de maisons de Babylone 1 en donnent une ide exacte. En tout cas, dans ces villes, comparables cet gard aux mtropoles d'poques ultrieures, rgnait dj une circulation intense; il s'y droulait de nombreuses rencontres, des crmonies cultuelles auxquelles assistaient les masses; les membres de la classe suprieure se livraient un dploiement de pompes et de fastes, et tmoignaient extrieurement de leur richesse par leur foule de serviteurs, l'opulence et la possession d'objets de luxe pour leur usage personnel. _0 "_ Mais pour si grands, si puissants et si brillants qu'aient pu tre dans leur apparence extrieure certains habitants de ces villes, on ne pouvait encore les qualifier de citoyens. Il leur manquait, sous ces rgimes despotiques, l'indpendance et la marge de libert ncessaires au dveloppement de l'individualit, de sa dynamique et de son esprit de travail; il leur manquait donc prcisment les qualits qui deviendraient par la suite ncessaires et dterminantes pour la constitution d'une cit reposant sur ses citoyens. Ces qualits s'exprimrent pour la premire fois chez les Grecs, qui eurent l'lan spirituel et l'imagination politique qu'il fallait pour dclencher le processus qui devait aboutir l'existence du citoyen l'int- i rieur d'une communaut fonde sur la coopration de tous et) appele la polis. Les origines de la polis, dont les dbuts remontent l'poque mycnienne, nous intressent moins ici que le type humain du citoyen, le polites, dont le trait caractristique fondamental est dfini comme un fort besoin d'autonomie, qui le pousse se faire son jugement personnel sur les choses qui l'entourent et organiser ensuite sa vie comme il l'entend 2 . Les cits longuement dcrites dans les popes homriques, la
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Troie de Priam, la ville des Phaciens sur laquelle rgne avec clmence Alcinoos ou l'Ithaque d'Ulysse, seraient plutt selon les conceptions modernes des villages o tout le monde se connat. Les habitants de ces cits vivaient au sein d'une socit essentiellement paysanne, au-dessus de laquelle s'levaient les familles nobles. Les membres de ces dernires n'avaient plus besoin de conduire euxmmes la charrue, ils jouissaient de privilges considrables, avaient pour serviteurs ou sujets les descendants des tribus soumises ou des familles appauvries. Sur l'agora, la place du march, ou la lesche, salle de runion, les hommes en ge de se battre s'assemblaient pour traiter les affaires, rgler leurs diffrends, prenaient au sein de l'assemble du peuple, sous l'gide du conseil des nobles de plus en plus influent, des dispositions pour le bien commun. Ils participaient cette vie encore extrmement modeste de la cit, appele dj polis, et dans cette mesure ils taient dj des polites ou citoyens - mais pas encore au sens ultrieur du terme, impliquant des devoirs et des droits bien dfinis. Les Grecs de l'poque archaque vivaient compltement immergs dans la communaut, sans exigences individuelles, selon les commandements et les rgles traditionnellement tablis, tels qu'ils leur avaient t transmis par les anctres ou, comme ils disaient, imposs par les dieux. La Jerne, bonne rputation, se ramenant ce que les autres disent de vous 3, dterminait leur propre conscience de soi et jouait un rle dcisif quant leur influence au sein de leur socit et leur russite dans la vie.
la communaut, le reste se composait de mtques et de priques 6, non libres, dont la hirarchie variait quelque peu d'une cit l'autre. La spcificit, et la nouveaut, de la polis tait la communaut d'hommes libres, reste jusqu' nos jours un exemple et un "JI1odle imprissables. Systme et thorie de l'autodtermination 'rte sont dvelopps l'origine dans le cadre de la polis qui a pris . ainsi un rang imprescriptible dans l'histoire universelle 7. )} , Si les poleis (pluriel de polis) sont apparues en Grce c'est A une constellation particulire du monde politique qui ne s tait prsente jusqu'alors. Des divergences d'intrts et du dbat d'ide ,aillit l'extrme varit qui fait l'attrait et l'animation de la vie hel nique. entr5 La dynamique de ce processus tait alimente par le sentiment qui se mamfestait de Ta Tou'Ia plUs claire tous les quatre ans au travers . de la trve sportive divine des Jeux olympiques, par opposition au monde extrieur des Barbares), et les querelles et les intEigues ll.!ttes d'inflllence personn,m'ei-p9Iitique;-les. et_ de paix entre les diffrents groupes
J!Ql1.Y91f.
La polis
Ce n'taient pas la nation, le territoire national ni le pouvoir que l'on peut considrer comme les lments structurels de l'Etat moderne, qui constituaient la substance de la polis, mais la communaut des citoyens, source du pouvoir politique et des impratifs du droit. Au terme de ses tudes de politique constitutionnelle, Aristote dfinissait la polis comme une communaut d'tres libres et gaux , un ensemble de citoyens dtenteurs de droits politiques 4 , autrement dit capables de prendre les principales dcisions ncessaires dans la cit. Cette forme d'autodtermination dmocratique fait la fiert des Grecs, hommes libres, qui ne se plient pas aux despotes. La littrature est pleine de rcits et d'allusions tmoignant de cet tat d'esprit 5. Les citoyens libres ne constituaient toutefois qu'une part de
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La concurrence qui augmentait la productivit, la comparaison des forces entre les meilleurs, devint en Grce une des caractristiques de l'existence. Les villes se disputaient l'influence et le pouvoir, mais aussi le rayonnement et la valeur d'exemple. Chacun voulait dpasser l'autre, et personne ne voulait rester infrieur. Comme aucune de ces nombreuses communauts n'accda au statut de grande puissance susceptible de dclasser les autres, chacune put se dvelopper selon la loi qu'elle s'tait donne l'origine. Seul Xerxs, ayant hrit de ses anctres l'empire le plus vaste de l'histoire, fit une tentative - qui au regard de ses conqutes antrieures ne pouvait paratre que modeste - pour inclure d'un coup son grand empire le monde dsordonn de ces poleis grecques et rduire leur agitation. Il choua devant la puissance de ces poleis, autrement dit devant la volont de libert de leurs citoyens. Inversement, cette preuve renfora intrieurement les poleiset leur valut un nouvel essor. La dmocratie est fille de la victoire; l'imprialisme nourrit la \ dmocratie 8 ; en effet, d'aprs l'historienne de l'Antiquit, Marie- t Franoise BasIez, Xerxs stimula en l'occurrence la volont de libert et la rsistance des attaqus. Le pluralisme et le particularisme du monde grec, qui firent sa gloire mais causrent aussi la faiblesse qui le mena sa fin, rsultrent de l au moins autant que de la particularit gographique et de la diversit de ce pays mi-continental mi-insulaire.
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Partout se librrent nanmoins des forces intellectuelles, morales et politiques de la plus haute intensit qui poussrent les Grecs sortir de l'exigut de leur terre natale pour partir au loin et permirent une extraordinaire vague de colonisation_du vm e av. }.-c. Selon l'interprtation traeITtionnelIe .feShistoriens, s'appuyant sur les crivains de l'Antiquit, des vagues d'migrants quittrent les villes surpeuples - pour les critres de l'poque-, souffrant du manque de terres et de la pauvret, pour s'taolir sur les ctes de l'Asie Mineure o ils ne rencontrrent pas de rsistance notable. Mais en fait l'archologie, la gographie et le simple bon sens laissent supposer que le commerce prcda la prise de possession des lieux, et que pour quelques-unes des premires colonies ce furent les relations commerciales et non pas la composition des sols qui dcidrent de l'implantation (...) II serait absurde de prtendre nier que les considrations commerciales soient intervenues dans les raisons de la fondation de certaines colonies et qu'elles aient mme t parfois prpondrantes (...) II est sr en tout cas qu'on ne pouvait tirer d'informations sur les lieux susceptibles de se prter un dveloppement colonial que des rcits de marchands 9 . L'historien Paul Faure pense de faon encore plus pragmatique que lorsqu'on parle pompeusement de motivations commerciales, il ne s'agit pas de la vente de crales, mais de s'en procurer aux meilleures conditions et de conqurir des terres 10 . En tout cas, dans un mouvement de grande envergure mais ponctuel, on fonda des villes jusque sur la cte nord de la mer Noire et tout autour de la Mditerrane - avec des zones de concentration comme le sud de l'Italie, la Sicile, la Cyrnaque, la Tunisie, le sud de l'Espagne. II ne fait aucun doute que ces phnomnes d'migration et de colonisation ne se droulrent pas toujours de faon idyllique comme ont voulu le faire croire les historiens anciens, et que les choses se firent mme SOuvent trs brutalement Il. Tous les migrants n'taient pas volontaires, certains taient tirs au SOrt 12, ainsi que le rapporte Hrodote; ceux qui revenaient dus taient renvoys sans mnagements. Quant au rapport avec les populations autochtones, les Grecs ne s'en sortirent pas toujours par d'habiles transactions, la flatterie et la ruse; ils usrent souvent de la violence. Dans l'ensemble les nouvelles implantations, qui en dpit de leur prtendue autonomie restaient familialement et commercialement lies aux villes mres, ne s'tablirent pas dans des espaces dserts, mais en des lieux o ne s'tait encore instaur aucun pouvoir politique structur: les colonisateurs n'eurent pas pntrer l'intrieur des terres, car - contrairement leurs descendants des dbuts de
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La colonisation
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l'poque moderne - ils n'avaient pas besoin de se mnager pour des raisons de scurit un glacis ni une zone stratgique de repli. Avec les populations locales, d'un niveau de dveloppement culturel infrieur, on instaura ou l'on poursuivit des relations commerciales avantageuses pour les deux parties: les autochtones se inlrent aux nouveaux arrivants et finirent par s'assimiler. Ces activits intenses contriburent rendre plus indpendants les colonisateurs ; elles largirent aussi leur horizon, crant par consquent les conditions d'une volution vers le cosmopolitisme.
Avec la colonisation, les Grecs, partout o ils s'tablirent, accd- \ rent une vision du monde plus ouverte que tout ce qu'on avait l'u connatre jusqu'alors. Les relations avec leurs compatriotes a' outre-mer , et dans des proportions plus restreintes avec les populations trangres, barbares , s'tendirent et s'intensifirent. Certes la navigation et le commerce avaient dj propuls loin de chez eux les Grecs des temps prhomriques ; mais seule l'exploration colonisatrice des ctes de l'Asie Mineure, de l'Mrique du Nord et du sud de la Russie consacra la fondation d'un monde grec soud tout autour de la mer Ege, et s'tendant jusqu' la mer Noire et la Mditerrane occidentale. On intgra l'tranger, les communications avec les implantations extrieures devinrent une pratique qui ________ allait de soi. Les colons taient des trangers qui rencontraient des trangers." Ils devaient organiser leur existence en dehors de leur pays, arriver s'imposer, et en contrepartie se montrer rceptifs l'gard des trangers. Ils apprirent que la xnophobie primitive allait l'encontre de leurs propres intrts et qu'elle tait nuisible la communaut. Platon rsume le dbat dans un passage des Lois d'une \ tonnante modernit: En mme temps qu'il n'est pas possible de se refuser subitement recevoir des gens d'autres pays, et interdire les voyages en d'autres pays, ce serait en outre, aux yeux du reste des hommes, un procd sauvage et rude, le procd des gens qui usant de ce terme intolrable de "bannissement des trangers", tmoignent aussi, pensera-t-on, d'une disposition se comrlaire en eux-mmes et tre intolrants l'gard des autres. Or, i ne faut jamais faire peu de cas de la bonne ou mauvaise opinion que les autres se font de notre valeur morale 13. La volont de contact avec 1 l'tranger ne fit que se dvelopper. Un certain nombre de Grecs de
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entrrent au service de potentats asiatiques _ comme 1 membres de leur garde du corps, mercenaires, soldats voyageurs , comme disent les potes, ou bien ils devinrent pirates (du reste pas aux dpens des Hellnes) 14. Ils perdirent ainsi la protection de leur polis, devinrent des marginaux, coups de la communaut des citoyens; ils ne pouvaient s'appuyer que sur les tyrans _ parfois versatiles - qu'ils servaient, et n'entretenaient de relations qu'avec leurs frres d'armes. Mais en tout cas, ils taient en contact avec des trangers, dcouvraient des rgimes politiques diffrents, des socits et des penses diffrentes, ce qui contribua d'une faon gnrale largir les horizons des Hellnes. La navigation faisait peur. On chappe difficilement au malheur (...) Il est affreux de mourir dans les vagues 15 , crit Hsiode, qui se place manifestement dans la perspective du paysan sdentaire, le rat des champs. Pourtant tout le monde se mit voyager. Les mdecins voyageaient, parce que les villes _ faisant de la surenchre sur les honoraires qu'elles offraient _ se disputaient leur grand art ds le VIe sile ; les devins voyageaient pour se rendre auprs des hommes d'Etat et des grands gnraux qui devaient lancer des appels publics (par exemple pour les Jeux panhellnistiques) ou des dclarations de guerre l'ennemi; les sportifs voyageaient pour participer aux comptitions; les potes et rhapsodes pour se produire dans les cours; les artisans _ sculpteurs, graveurs d'ivoire - dplaaient leurs ateliers sur les lieux o se construisaient de grands difices, sanctuaires et autres; les plerins voyageaient pour se rendre sur les lieux sacrs ou consulter les oracles; les prtresses de l'amour voyafeaient, diffusant de nouveaux cultes rotiques parfois prohibs 1 ; enfin, les bannis voyageaient - malgr eux - , condamns quitter leur terre natale, ils erraient sur les routes en qute d'un asile. ceux qui en <lue ce n31en t a se ,:()nnaltre, exploralent le monoe_eJ.pr:.epJlraient l'essor dy..msnl1ii2oIitisme. /:="t seIn de cet pleine expansion, la polis posthomrique se transforma progressivement en cette cit de l'poque ) classique que Werner Jager qualifie de nouveau stade de dveloppement de la communaut humaine 17. Le roi et la noblesse, la tte de leurs petits territoires, perdirent leurs positions dirigeantes. Traditionnellement, non seulement leur voix tait prpondrante l'assemble du peuple, mais ils assumaient aussi en tant que chefs des armes et juges suprmes les fonctions essentielles au sein de la communaut, ils assuraient la scurit de la polis l'intrieur
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ment social ait t la revendication d'un droit crit, auquel on pt se rfrer et qui garantt en cas de litige l'assurance de la justice face des prtentions rivales.bu se dik qui c!9mCela ne suffisait pas encore fonder logiquement le principe du droit en tant que catgorie juridique. La dik, fille virginale de Zeus, glorieuse et vnre des dieux 20, revtit nanmoins la valeur consacre d'une garantie constitutionnelle. Le droit et la qUIaetermina l'allure oe 1a li. auyre sic:!e. La JUStice dnslapnse et dans Ts'ares- fut ds lors onsidre comme l'aret suprme. Elle refoula les valeurs traditionnelles - qualits physiques et matrise de l'existence pratique, force, courage, adresse, ruse - telles que nous les voyons exaltes surtout dans les rcits homri1 ques. C'est ainsi que dbuta la codification juridique de la vie en socit, qui encore aujourd'hui commande, de plus en plus largement, notre existence. au niveau constitutionnel sous la forme de la de m,!iIltenir la cohsion loi, nomq!,"-'.ait ICl_nQ. de la communaut, autrement dit de la gouverner et de radministrer d el prvisibk... le gre, en ce qui concernaitlavie p()li!ique, un rle essentiel qui dans les cultures plus anciennes revenait le plus souvent. a!l fQflQlteufde la Lycurgue, pour Sparte, Solon, pour Athnes, fixrent des normes non seulement de gouvernement au sens troit du terme, mais de coexistence au sein d'une socit civilise. /"'---['l1omme devint selon la dfinition d'Aristote un zoon politikon, : animal politique. L'appartenance la polis tait et resta le principal ' privilge de l'individu; l'intgration, la reconnaissance de la ; citoyennet des trangers tait un acte officiel, qui se pratiquait ! de faon plus ou moins librale ou restrictive selon la situation de lIa cit. Il arrivait mme parfois que 1' acquisition de la citoyennet par mariage soit refuse. Le citoyen yariantQ: l'accent mi.. devoirs Sparte, et au Athnes. ._. -.-- - _ Sur le mode de vie Sparte, nous n'avons d'informations directes qu' travers les pomes didactiques jdalistes de Tyrte et la vision rtrospective et romantique de 1' Etat des Lacdmoniens chez Xnophon, qui tait favorable cette ville de Sparte gouverne par une caste de guerriers. Runis dans des camps, soumis une stricte discipline, ces derniers dominaient la vie communautaire; des pay-
leur assuraient par le travail de leurs mains cette de soldats; toutes les tches autres que militaires taient par des sujets totalement dpendants, dpourvus de tout lIroit. Tous les ans, par une sorte de rituel routinier, on dclarait . Officiellement la guerre aux Messniens vaincus, qui se rebellaient Jtiodiquement dans de nouveaux accs de haine. Ce rgime de t1Utes qui s'tait durci un stade d'volution primitif, dtermin pile la discipline tribale au lieu du civisme, tait considr chez les t2recs comme le modle de l'thique guerrire traditionnelle.
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la Il tait libre, au sens de la participation politique, puisqu'il n'tait pas command par des trangers; il tait aussi personnellement libre, au sens de la maxime athnienne librale-libertine plus tardive: Vivre selon son plaisir. Chez nous, il n'y a pas d'interventions de l'Etat dans la vie de chacun, proclamait firement Thucydide, et nul ne voit d'un mauvais il que quelqu'un mne sa vie comme il lui plat 22. Mais Platon remettait en question cette devise lance la lgre en essayant d'en analyser le sens profond, qui ne pouvait tre le bon plaisir subjectif de chacun, mais devait tre le bien objectif, auquel l'homme devait aspirer par nature 23. Cet quilibre entre libert et infodation produisit l'poque de la Grce classique un des plus riches panouissements de l'esprit humain. Mais pour finir l'indiscipline l'emporta, la libert prit des traits explicitement hdonistes: le devoir de citoyen ne fut plus conu que comme un fardeau dont il fallait se dbarrasser pour se consacrer aux plaisirs plus raffins de l'existence - la discussion philosophique avec des amis, 1' Aphrodite dore, la pratique des arts. C'est entre autres choses pour cette raison qu'Athnes perdit au cours de la guerre du Ploponnse la suprmatie militaire et .politique qu'elle avait conserve bien longtemps: le rayonnement intellectuel se perptua nanmoins jusqu' la fin de l'poque et au dbut de l'poque chrtienne byzantine. / Leatoyen a atteint ainsi son plus haut degr de dveloppement. L'individu tait manifestement toujours indissociablement li la polis, et il ne pouvait se concevoir que dans son cadre. Celui qui, pour quelque raison que ce filt, vivait en dehors de cette structure juridique, banni ou rfugi, tait considr comme apatride, apolis; ayant perdu ses droits de citoyen, il tait le plus pauvre de tous les hommes, tout le monde le mprisait, personne ne l'honorait ni ne l'aimait. La volont dlibre de rompre le lien la patrie pour une cause plus vaste ou plus noble n'tait pas encore envisage, comme elle pourra l'tre par exemple chez Aristippe, disant presque en manire de bon mot de tous les lieux de la terre il tait mme distance de l'Hads 2 et plaidant ainsi par anticipation en faveur d'une attitude cosmopolite. Les fondements conceptuels des premires visions d'une citoyennet du monde taient poss: l'ide de f l'unit du monde allait bientt s'exprimer sous de multiples formes pour aboutir la maxime de l'universalisme le plus ouvert: Mon , champ est le monde.
CHAPITRE 3
Le citoyen du monde
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Le droit des dieux s'effondre - Si les chevaux avaient des dieux - Nul ne nat esclave
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A peine les hommes avaient-ils appris se reprsenter le -monde (Omme une unit cohrente et se considrer eux-mmes comme les artisans de leur destin (au sein de la cit) qu'apparut, l encore chez les Grecs, 1ide du citoyen du monde, du cosmopolite, qu'aucune origine maternelle chtonique, aucune communaut territoriale, aucune loi exclusive ne lie un lieu prcis, et qui au contraire, guid par son esprit, et ne tenant aucun compte des frontires juges arbitraires, revendique le monde entier pour lui et pour tous les autres tres humains, se sentant ou voulant partout se sentir chez lui. --Cette conception gnrale se dessina sous de multiples facettes au cours d'un processus qui dura des sicles. Au fil de cette volu- \ tion, les deux termes de la formule se transformrent. La notion de 1 monde, l'origine purement gographique et spatiale ou physique, l'rit ultrieurement, en particulier dans le cadre de l'hellnisme, une dimension culturelle et humaine, et atteignit son apoge mtaphysique dans la philosophie chrtienne avec l'opposition entre ici-bas et au-del. La notion de citoyen, elle aussi l'origine indissociablement lie la polis, s'tendit et volua dans le sens du cosmopolitisme individualiste. --------Ce processus prit un temps considrable. Et il convient d'en examiner les tout premiers dbuts. L'historien amricain Hugh Harris constate juste titre: Selon une conception prdominante,
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qui mrite, me semble-t-iI, d'tre rectifie, la pense gr,ecque n'a pas dpass le stade du patriotisme triqu de la cit-Etat et de l'insurmontable gouffre entre Grecs et Barbares avant l'poque d'Alexandre et l'cole des stociens. Mais en fait des germes de cette ide du cosmopolitisme sont dj prsents au tour dbut de l'poque classique '. Mme si la notion et le contenu explicites du cosmopolitisme n'taient pas encore formuls cette date, on retrouve rtrospectivement les lments qui devaient donner naissance cette pense. Nous avons dj signal quelques aspects universalistes - les doctrines de la cration du monde et de sa domination, et les voyages d'exploration dans les rgions lointaines - propos de la naissance de la notion rationnelle de monde se dgageant de sa conception mythique. Dans la scne mouvante o le vieux Priam prie Achille de lui remettre le corps de son fils Hc;ctor, qu'Achille a tu, ce ne SOnt pas deux princes, deux chefs d'Etat ou chefs d'arme parient, mais deux tres humains qui se savent soumis au destin , et savent qu'il y a des lois qui ne valent pas uniquement pour une cit. Le roi des Troyens demande qu'Achille ait piti, en Souvenir de son 3 pre , et Achille prend piti, en dpit de son immense colre, eu gard sa tte blanchissante, son menton blanchissant 4 ; et par humanit, il fait laver et oindre l'cart, pour que Priam ne le voie pas 5 , le corps d'Hector horriblement mutil. L'humanit l'emporte sur les oppositions nationales et politiques. Nous trouvons la mme ide de l'universalit humaine chez les tragiques. Eschyle dpeint la guerre contre les Perses dans la perspective de l'ennemi vaincu - Europae succubuit Asia (l'Asie fut vaincue par l'Europe) - sans mpris, avec comprhension et mme sympathie; il dpasse l'interprtation nationaliste troite. Le destin les mortels pse sur tous, amis et ennemis: Il faut pourtant supportent les tristesses que leur envoient les dieux . Mme l' hybris dont Xerxs s'est rendu coupable, en se surestimant assez pour mettre en jeu tout l'hritage de son pre Darius, est aux yeux d'Eschyle l'instrument des dieux. Il prsente Atossa, mre de Xerxs, comme une personne juste et objective en lui faisant poser une question rhtorique: Dis-moi qui entama la lutte: les Grecs? Ou mon fils, s'assurant au nombre de ses vaisseaux? Mais le messager rpond: Ce qui commena, matresse, toute notre infortune, ce fut un gnie vengeur, un dieu mchant, surgi je ne sais d'o? Comme souvent en matire d'histoire des ides, on attribue la paternit du cosmopolitisme diffrents philosophes. On se rfre
diffrents critres. Des propositions en forme d'aphorismes suffit bien souvent, comme par exemple pour Anaxagore, qui au ngli&er sa, et sa rpond en la s ':tJJlaln au ciel: C est la qu est ma patne . Ou pour Herachte, ,ficlsign parfois comme un prcurseur et annonciateur de la pense parce qu'il fut le premier affirmer qu'un mme ordre :S,du monde tait valable pour tous. Sa maxime est lapidaire: A est commune la pense 9. 1ft". . ouvrir, une brche, dans ce monde grec divis en Jleis rgteLpar iHerenteSTois, rel,!tivi.s. , t (a vleur des ordres tablis jusqu'alors. Ils opposerent la loi .tique une loi gIlralement valable et ,universelleGlent humaine. Hippias d'Elis, suivant en cela les conceptions de "PLitOn, formula cette ide en termes clairs: Je pense, mes sei'tneurs ici prsents, que nous somme tous parents, amis et conci.eoyens : de par la nature, et non de par la loi 10. Pour autant que
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... 1 eXlstenn,ahste de l AntiqUIt . sur ses ongmes, il repondait qu il tait cosmopolite, citoyen du monde: il voulait ait;lsi s'lever au-dessus des querelles mesquines et triques des cits-Etats et proclamer son indiffrence la vie politique au jour le jour de ses contemporains 11. Avec sa devise, que l'on qualifia par la suite de provocatrice, sur la refonte de la monnaie humaine 12 - c'tait initialement une allusion une falsification de monnaie, dans laquelle son pre tait imptiqu _ il formula sur le mode didactique une nouvelle philosophie de fexistence. Son lve Crats de Thbes, issu d'une famille aise, illustra l'attitude en question en renonant sa richesse et son ,rang social. Il suivit son matre la besace sur le dos et en haillons: ,. Je suis un citoyen des pays qui ont nom Pauvret et Obscurit, invulnrable au destin, un concitoyen de Diogne 13. L'volution vers la citoyennet du monde dbuta avec le citoyen, non pas que celui-ci ait tendu son champ d'action et de prtention de la cit au monde, puisque le monde en tant qu'entit politique n'existait pas cette poque et n'tait mme pas esquiss. Les visions impriales, titres et attributs des grands rois et des grands empires orientaux taient bien connus des Grecs, mais ne dterminaient en rien leur pense ni leur action politiquel:<!.voie_ du )!us 1e..;aclrejfe SUIte du (1eSlf autonomie, comme le voulaIt la structure dmocratique de la socit grecque, les principes politiques se modifirent, non pas du
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'ils vendaient leurs maximes contre de l'argent - ils parlent ur tromper 16 . Le terme sophiste a conserv cette connota',on pjorative dans le langage actuel. ,; En ralit, les sophistes reprsentaient un nouveau type humain " . faisait son apparition parce qu'il correspondait un besoin ial. La vie initialement simple et clairement organise au sein la cit s'tait complique parce qu'avec l'augmentation de la pulation, avec les activits conomiques et les procdures du gouoement dmocratique de plus en plus diversifies, les vieilles us nobles de la kalokagathia (valeur physique et morale) ne suffi, ieot plus remplir les tches nouvelles. Le cheminement com,tiqu des changes commerciaux, qui demandaient des accords '<:ontractuels, les mcanismes administratifs de dcision et les procff dures d'lection aux instances excutives rendaient ncessaires des :t',connaissances spcifiques qui ne pouvaient pas s'hriter par le privix, lge aristocratique du sang divin )) et de la simple appartenance . la classe suprieure, mais devaient tre apprises. -;;;::::::::: Les sophistes se chargrent prcisment de transmettre ces connaissances et de cerner ces problmes. A la morale en soi, inconteste, se substiturent des opinions que seul le raisonnement rationnel permettait de former. Ainsil'intellectuel fit-il son entre sur la oliti sa on enseIgnement ne portaIt pmstoutfOls sur les phnomnes de la nature, mais sur les problmes d'actualit de l'histoire et de la vie en socit, langage, religion, politique, thique, furmer destouveJpants dont as __ la tradition ils se considraient comme des enseignants pour le peuple et non pas comme des rudits, leur objectif tait moins la pure connaissance que l'influence politique. La dimension formatrice de leur activit, manant de la posie, leur semblait aussi naturelle qu' leurs auditeurs. Ils conce.: vaient leur uvre pdagogique comme une initia.tion la techn pohtl<e ncessaire la conduite des affaires de t'Etat. mme __ on prawS_llILegrtau,e<Jj"",,,, pour en examigerle mor'fet Les impratifs qui semblaient jadis aller de soi taient remis en question; les valeurs considres comme gnralement valables et immuables, les comportements paradigmatiques paraissaient dsormais dpendre de l'poque et des circonstances; les penses dcouvertes au fil des voyages et mises en relation de plus en plus frquemment les unes avec les autres eurent un effet
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dsintgration sur l'ordre tablL A partir du moment o des conceptions (fivrgentesTalsaient partie intgrante des normes fondamentales de la vie sociale, o bien et mal, justice et injustice variaient d'un endroit l'autre, se dfinissaient parfois mme de faon oppose - par exemple, le mariage entre frre et sur, considr en Grce comme une chose rpugnante, ne posait pas de problmes dans les grandes civilisations orientales - , l'autorit et l'assurance taient mines. Le droit divin s'effondre 17. Une certaine mfiance quant la validit absolue des principes traditionnels commena les i9piennes successives.. sur la matire originell. avaient .. la comparaisonies diffrents nomo(QlJ1pr()fIlitla foi Qa11S en tant que tel.
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jc:s _ traditionnelles, il faut bien le dire - des Grecs de fausses " purement imaginaires 22 . Sur quoi ce philosophe sans prjug, ;..dessus de la fiert patriotique, fut banni d Athnes par un Jtoyen ractionnaire attach la religion traditionnelle, pour pit (il considrait le soleil comme une masse de pierre en 23!) et affinits avec les Perses (medismos). Xnophane fut le ier Occidental accus et condamn par le pouvoir tatique ur avoir pratiqu librement une recherche scientifique, et il .bIe n'avoir chapp la mort que grce l'amiti de Pricls. sophistes e tout r" u loi..:_Rien n'tait tabou, rien n'chappaitl .:_ analyse rationnelle; non seulement les attributs, mais 1 l'existence des dieux taient remis en question d'un point de vue \ ."idologique critique. Dans la pice satyrique Sisyphe de Critias 24, 1 dieux taient dfinis comme 1' invention d'un homme intelliFo _ dans le but d'intimider les citoyens et de les dissuader de t commettre de mauvaises actions. Mme si, dans cette configuration, on concdait 1' inventeur des dieux des motivations thie . 'ques (ce qui ne serait plus le cas pour ses successeurs des xvu et 'XIX" sicles, auxquels on reprocherait de dfendre pour leur propre p'rofit les inepties de la religion: tromperie de curs , opium peuple ), la pense des philosophes clairs de la Grce antique \ visait branler et relativiser la valeur de la foi: puisqu'en ralit les dieux n'existaient pas et n'taient que des outils employs pour discipliner les citoyens. Cela valait aussi pour le nomos, considr comme absolu que d'origine divine. Les sophistes analysrent, percrent jour et \ dnoncrent comme une pure convention nfaste l'ordre fond sur 1 cene rgle. Protagoras niait qu'il y et une religion, une morale et 1 un droit absolus. Car l'homme tait la mesure (Je toute chose. Cette proposition apodictique du premier et du plus illustre de toUS les sophistes rpondait la question que l'on s'tait pose pendant des. gnrations sur l'origine des lois, de la morale et des institutions: \ il proclamait que la civilisation traditionnelle (depuis le culte des dieux, en passant par les distinctions entre nobles et roturiers, 1 hommes libres et esclaves, Hellnes et Barbares, jusqu'aux principes 1 d'ducation) n'tait pas l'uvre des dieux, pouvant prtendre une \ validit absolue, mais une invention des hommes n'ayant que valeur relative. Le nomos jadis sacr perdit de son rayonnement, devint mme dsuet et ne fit plus autorit que pour les esprits La dfinition des . valeurs traditionnelles comme les produits la Jorrnation
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__ .devait plus _que notre hig()i!<:J__ellli la _nature est intem-..e.orelfe, lit-on pour la premlere rois chez le mdecin 't Ippocrate. Ce fut un tournant de la pense. La hirarchie des valeurs s'tait inverse en son contraire, on avait franchi 1e..E<lS_de la transcenc!!lllce l'immat.!ence. A partir du mOment ou ls dieux i{taIent plus que l'invention de l'homme, de sa navet ou de sa ruse, ce qui jusqu'alors passait pour absolu perdait de son autorit, tait dsacralis. Les vrits, les valeurs et les ordres qui conservaient ds lors une validit absolue taient ceux qui par nature - en soi - taient tels qu'ils sont, et valaient donc pour tous les temps et tous les hommes, indpendamment de leurs diffrences ethniques ou raciales. Le concept de nature se dfinit selon les lieux et les poques de manires diffrentes, voire opposes, ce qui n'a pas t pour rien dans la russite de sa carrire! Dj les Grecs avaient tabli trs tt la __ mtrL.ieux ac:;cepti.<?ns__clu .':rlTIe.sfIe pf.ri'socio_ Selon f()n4e.k4roitJe.i pliJ_Tfo.ifs;-Cett thorie va rencontre des impratifs traditionnels et desTfeaux de la tribu et de la caste qui intgraient socialement l'individu. C'est une loi de la nature, enseigne le sophiste Gorgias, que le plus fort ne soit pas entrav par le plus faible, mais que le plus faible soit au contraire domin et gouvern par le plus fort, que le plus fort passe devant et que le plus faible suive 25 La plonexie, la volont de pouvoir, dtermine le plus fort, et illumine dans sa gloire le droit de la nature .
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Ifemire fois sur le plan politique l'galit entre tous les hommes, 'ce qu'il leur tait naturel de vivre en fonction d'une loi supre et qu'ils taient par nature ports agir de faon raisonnable humaine. L'galit ainsi fonde entre tous les hommes allait ;CI1contre des privilges particuliers (du citoyen) ou des liberts - 'culires (de la noblesse). L'idal de it la dmocratie traditionnelle de Ta citer-(fonna naissance L'galitarisme qui -, favorisait -les n-possdants et les dshrits contenait une dynamique rvolunnaire. Dieu a natre tOUS les hommes libres, enseignait le . , _,phisre Alcidamas d'Ele, la nature n'a fait personne esclave 26. 1 _ statutJ'Uf!dique donc:: une injustice l 'tirent a mIse, le resultat de 1oppreSSIOn de 1homme par 1homme, , ::,:;aes faibles par les forts. Il tait dans la nature (divine et raisonnable) r _ l'homme de respecter son prochain reconnu comme gal et _,,.d'tre solidaire avec lui; il tait contre nature que l'homme se laisse idominer par l'instinct de pouvoir et s'abaisse au point de soumettre _"_ de rduire en esclavage ses semblables. Ce 9-ui s'appliquait la h__ _ se transposer de1aon analogue au :immes, ainsi qu'on peut le conclure des moqueries d'Aristophane ]L'ASsemble des femmes, Lysistrata), de mme qu'au \ ,Grecs et La notion de Barbare, terme form sur une ono- ( IIlatope, dsignait initialement les trangers, par exemple les Troyens, qui parlaient une langue incomprhensible pour les Grecs. ,Us ne passaient pas pour infrieurs, leurs nobles taient gaux des rois et princes grecs. La notion ne prit une connotation pjorative qu' partir des guerres mdiques (490-479) avec la propagande de guerre nationaliste: les Hellnes se considrrent ds lors comme d'un rang suprieur, prcisment parce qu ils taient hellnes, les trangers leur tant infrieurs par le corps et par l'esprit, par l'origine, la morale et la force, prcisment parce qu'ils taient trangers. On les regardait de haut, on les excluait ostensiblement des manifestations sportives panhellnistiques et de la clbration des mystres. Le terme barbaros ne dsigna plus ds lors une personne qui parlait un charabia apparemment incomprhensible, mais un tre mal dgrossi, sans foi ni loi et plein de cruaut. Les Grecs taient vous gouverner, les Barbares servir 27 , telle tait l'opinion prdominante. Cette discrimination inhrente la tradition aristocratique fut conteste trs tt. Antiphon d'Athnes, par exemple, le plus ancien orateur de l'Attique, dclarait: Tous les hommes, Grecs ou Bar-
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LE CITOYEN DU MONDE
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bares, sont tous gaux en tout. On le voit ce qui par nature est ncessaire tous les hommes. Ils ont tous le moyen de se le procurer de la mme faon, et en tout cela ni un Barbare ni un Hellne ne sont diffrents de nous. Car nous expirons tous de l'air par la bouche et par le nez, et nous mangeons tous avec les mains 28. Il considrait en elles-mmes comme des signes de barbarie les distinctions entre nobles et hommes ordinaires, Grecs et Barbares: l'esprit dmocratique galitaire s'levait contre le traditionnel privilge du sang. On chercha dsormais non plus les diffrences, mais les points communs. Les notions limitatives et distinctives comme tranger ou barbare furent dnonces comme relatives, variant en fonction du lieu de rfrence. C'tait exprim par exemple travers la formule: Anacharsis parle une langue trangre pour les Athniens, mais les Athniens en font tout autant pour Anacharsis. Cette dcouverte percutante devint un des thmes de la littrature. Ovide, dont le parler latin faisait rire "ces sots de Gtes" de la ville de Tomes o il tait exil, conclut, vex: "Ici, c'est moi qui suis barbare et que personne ne comprend", et saint Paul exprime cette ide de faon tout fait gnrale: "Lorsque je ne comprends pas le sens de son discours, je deviens un Barbare aux yeux de celui qui parle et lui devient un Barbare mes yeux 29 ." Cette relativisation conduisit progressivement accorder l'galit aux trangers. Dans la phase transitoire, les trangers qui adoptaient la culture grecque n'taient plus considrs comme barbares. L'esprit rendait gaux. de la relativit des rapports interhumains entrana la dcouverte que l'homme tait au centre de toutes choses. On en dduisit d'une part le principe politique rvolutionnaire de i l'mancipation des serfs, esclaves et autres dfavoriss, d'autre part 1 une possibilit de transcender cet ordre par une aristocratie de l'esj prit, avec une lite d'individus libres et suprieurs qui ne seraient lis aux groupements traditionnels. furent donc des intellectuels qui, au ye sicle, s'chapprent de l'univers traditionnel des petites cits grecques rivales pour prparer de nouvelles volutions sur une chelle plus vaste. Leur philosophie de l'galit n'annonait pas encore explicitement une orientation cosmopolite, mais elle la prparait. La notion de citoyen connut, par suite de la mobilit physique et intellectuelle de l'poque, une rinterprtation qui permettait et suggrait mme de l'largir celle de citoyen du monde. Le polites libre, qui participait 1\ dterminer le destin de sa communaut et le sien propre sans tre Lsoumis aucun seigneur, se changea en individu la pense auto-
ple, remis lui-mme, qui se dtachait des ordres tablis et les 1 ettait souvent en question, pour tirer ses rgles de sa propre \ 'son. Le facteur dterminant tait toujours chez lui la libert, mais libert individuelle et non plus politique. Cette libert pouvait .antir toute appartenance, mais elle ne le devait pas ncessaire,. ,ent; elle permettait aussi bien l'engagement que l'indiffrentisme 'Politique. Mais en tout cas cette classe d'intellectuels modernes 'individualisteS ne visait pas des groupes ferms, elle tait par prin. ouverte, dpassait les frontires, s'adressait touS les hommes ",U monde entier. Au moins intentionnellement, le citoyen se transen citoyen du monde. Werner Jager fait s'tendre cette sur des sicles lorsqu'il dclare: De l'ouverture du l gouffre entre la loi politique et la loi cosmique, un chemin direct 'lnne au cosmopolitisme de l'poque hellnistique. Il ne manque pas parmi les sophistes de penseurs qui aient explicitement tir cette conClusion de leur critique du nomos. Ce sont les premiers cosmopolites 30.
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CHAPITRE 4
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Le premier tat tem'toriaL - La fsion des nations _ HeLLnisation de L'Orient - Fondation de villes _ OrientaLisation du monde heLLnique - Noces coLLectives Suse
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la Renaissance, il apparat comme un galantuomo, au XVIlf sicle comme un monarque clair, et l'poque romantique comme un bienfaiteur universel qui unit l'Orient et l'Occident. Aux yeux de . Nietzsche, Alexandre est le surhomme qui a conduit une poque se dpasser. Les historiens allemands du dbut du sicle virent en lui une sorte de Bismarck, l'unificateur du monde grec; dans les annes de l'idal anglo-saxon d'une Socit des Nations, il fut considr, par W.W. Tarn 4 par exemple, comme l'aptre de l'quilibre et de la conciliation, prcurseur de l'unification du monde. En Iran, l'historien franais Paul Faure, l'a entendu surnommer, avec une colre vieille de mille ans, Alexandre le Petit 5 . Mais mme actuellement, o la mode n'est pas l'hrosme, cet historien qui par ailleurs se rallie plutt la position que traduit le vers de 6 Brecht: Le jeune Alexandre conquit l'Inde. Lui tout seul ? et attribue les exploits d'Alexandre essentiellement ses techniciens, ingnieurs, inventeurs de machines de guerre, constructeurs de navires et de fortifications - reconnat que ses succs demeurent une nigme 7 . ------" Mais quelle que soit la faon dont on interprte les impulsions 1
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Les lments de la pense cosmopolite taient donc runis et conceptuellement dfinis quand un vnement temporel modifia le cours de l'histoire en crant des donnes politiques nouvelles. Car c'est alors qu'entra en scne Alexandre le Grand, l'unique, l'homme qui de ,l'avis de Voltaire changea le visage de l'Asie, de la Grce et de l'Egypte et donna au monde une orientation nouvelle 1 , cette force de la nature, megale physis, qui par la grande hellnisation (...) a ouvert la voie aux autres nations, et sans qui , d'aprs le jugement quelque peu excessif de Jacob Burckhardt, nous ne saurions sans doute que fort peu de choses des Grecs et n'aurions mme gure envie de savoir le peu que nous saurions 2 . La vision que l'on a pu avoir d'Alexandre a chang au cours de l'histoire. Cela s'explique par les partis pris des diffrentes poques, d'autant plus que les historiens ne disposaient d'aucune Source crite directe; ce que nous savons est tir de travaux rdigs des sicles plus tard 3. Alexandre est tantt rvr comme un protecteur et sauveur de l'humanit, tantt maudit comme un despote et bourreau, reprsent tantt comme un demi-dieu, tantt comme un demi-fou. Au Moyen Age, surtout pendant les croisades, il nous est prsent sous les traits d'un hroque chevalier sillonnant l'immensit de l'Orient pour connatre l'aventure et faire la preuve de sa valeur. A
et les obj"ec.t.i.f:S d'Al.e,xandre,. il co,nut et., .ralisa" ."a.u moin".s e.n germe la d'un empire universel englobant et runissant toUS les PUPkUle pays. If fut le premier exprimer l'ide univerSIIeque tous les hommes, enfants d'un mme pre, taient frres et devaient par consquent vivre en homonia, dans l'harmonie de '1 l'esprit et de l'me, indpendamment de leur origine et de leur \ appartenance. Aux soldats macdoniens se plaignant que le roi ait l qualifi les Perses de parents et non pas eux, il rpliqua qu'il les levait tous au rang de parents, les embrassait et au cours du festin donn ensuite pour les Grecs et les Perses runis, puisant dans un seul et mme cratre mlanger 8 , il fit aux divinits des sacrifices qui n'taient pas uniquement destins aux dieux de l'Olympe mais aussi aux dieux orientaux. Prenant de grandes liberts avec les dates historiques (Znon avait treize ans la mort d'Alexandre), Plutarque crivit ultrieurement ce propos: Ce que Znon appelle le rve du "cosmopolitisme", Alexanre l'a ralis (...) Il a runi tous les peuples du monde comme dans un cratre mlanger 9. Aprs la mort d'Alexandre et la division de son empire en Etats cenes encore trs tendus, mais rivaux, son action continua de se rpercuter et produisit le plus grand phnomne de fusion de toute! l'liistoire de l'humanit. Pour la premire fois la cosmopolis apparut \) comme une possibilit effectivement ralisable. Les cyniques et les sophistes avaient dj abord dans leurs tho-
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ries la pense cosmopolite. Mais de leur doctrine philosophique de la rupture du lien traditionnel avec la cit de naissance et du postulat selon lequel l'homme tait partout chez lui parce qu'il tait citoyen du monde, il y avait un long chemin parcourir jusqu' l'action cratrice d'Alexandre intgrant l' cumen au sein d'un seul empire. Le monarque voulait la diffusion universelle du rgime politique tabli. Il voulait faire connatre tous les habitants de l'empire universelles avantages de la vie au sein de la cit grecque, sans se rendre compte exactement que la particularit de celle-ci rsidait prcisment dans l'autodtermination de ses citoyens. L'empire devait en tout cas veiller activement la vertu et au bonheur 1 de tous, il devait __ \lniverselle cosmopolite lem()dle hellnique.. Le cosmopoTitisme n'tait donc pas pour Alexandre le Grand l'idal philosophique du sage, mais la voie our parvenir imposer son objectif politique universaliste. I s'y employa par tous les moyens. Au pays du Nil il tait descendant des pharaons, Babylone il s'inclinait devant le dieu Marduk, aux yeux des Perses il voulait paratre le successeur lgitime des Achmnides. Ainsi tous les vieux empires universels se sont-ils penchs sur du nouveau royaume universel 10. /" C'est l'ide d'Alexandre d'un empire du monde runissant tous ( les peuples qui ouvrit franchement cette perce o s'engouffreraient Iles stociens, avec leur thorie selon laquelle il fallait ignorer les j des. d'origine historique ,mettre leur \ place l humamte homogene de la culture eclatree (Eduard ! Meyer). Le cosmopolitisme devint la maxime de l'avenir. Les doctrines stociennes dterminrent la pense de l'Occident, y compris i ses extensions vers le sud et vers l'est, pendant un demi-millnaire, plus longtemps que ne l'avait fait jusqu'alors ou que ne le ferait jamais par la suite aucune cole philosophique, depuis l'poque hellnistique jusqu' une date avance de l'Empire romain. Le fait que l'objectif ait t dfini a jou un rle dcisif pour l'avenir. Lorsque les Macdoniens, sous le rgne de Philippe II puis de son fils Alexandre, devinrent la grande de la Grce, le monde des citoyens libres au sein des cits-Etats grecques tait sur le point de se dtruire lui-;mme en l'espace de quelques dcennies. Les forces politiques des Etats morcels s'taient puises dans l'effort requis par les guerres mdiques et par les grandes ralisations du sicle de Pricls. A l'panouissement fit suite une priode d'agitation et de dsordre. La guerre du Ploponnse clata; Athnes ne domina plus les mers, Sparte perdit sa position prpondrante, la brve
hgmonie de Thbes sur la Grce s'effondra presque aussitt. Les Grecs, dans leurs poleis, jusqu'alors matres de leur destin devinrent objets de la politique. On dcidait de leur sort l'tranger - en Perse, en Syrie, Babylone. La Grce sera dsormais spectateur du drame qui commence alors, et des Grecs y participeront des deux cts Il.
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Par mesure punitive de pure intimidation, totalement disproportionne, la rebelle cit de Thbes fut entirement rase, exception faite des temples et de la maison o tait n Pindare: on discerne trs tt ces gestes symboliques, en mme temps que de propagande, qu'affectionnait Alexandre. Il crasa les populations guerrires du nord des Balkans, franchit le Danube au cours d'une expdition surprise, satisfaisant ainsi la fois son besoin dmesur d'exploits et attirant sur lui l'admiration craintive de ses contemporains; il libra - avec l'approbation enthousiaste des nationalistes panhellnistes - les implantations ioniennes et oliennes en Asie Mineure, balaya les rgimes oligarchiques et tyranniques qui avaient trouv des arrangements avec les Perses et instaura leur place des dmocraties sur le modle hellnique; il poursuivit inlassablement ses campagnes jusqu'au cur de l'Empire perse, venant partout librer du joug perse les peuples opprims, vainquit au terme de combats sans merci l'arme de Darius, pour revendiquer ensuite le titre de roi d'Asie , prenant bien soin de mettre en garde le monarque perse: N'aie pas l'audace de te prtendre mon gal dans tes lettres. Si tu as besoin de quelque chose, adresse-toi moi comme au matre de tolJt ce qui t'appartient 14. Alexandre assujettit ensuite la Syrie et l'Egypte, tablit sa domination sur l'empire du Grand Roi, franchit enfin sur l'Hindou Kouch les frontires du monde mythique de l'Inde tout aurol de lgendes - avec ses fakirs et ses stylites, l'immolation des veuves par le feu dj pratique l'poque, les gourous coups du monde, les lphants de guerre et les terribles pluies de mousson qui aujourd'hui encore interrompent toutes les oprations militaires. Mais l'Inde ne constituait pas un objectif en soi au mme titre que l'empire du Grand Roi. Le romantisme de l'entreprise impressionna beaucoup les contemporains, mais elle ne fut pas d'un effet durable; ni l'esprit ni les institutions de la Grce ne prirent racine en Asie. L'Inde demeura trangre et lointaine pour Alexandre - comme pour ses soldats qui finalement, au terme d'un dramatique affrontement qui avait dur trois jours, imposrent la retraite avant qu'il ait pu atteindre, l'est, la fin du monde , la rive du fleuve Ocan. L'expdition analogue l'ouest dont il rvait peut-tre, le grand roi n'eut mme pas le temps de la projeter. Us par ses efforts et ses dbordements, il mourut de la malaria, en l'an 323 av. J.-c., Babylone, d'o il s'apprtait ouvrir une route mari,time contournant la presqu'le d'Arabie jusqu' la mer Rouge et l'Egypte. Le cadavre embaum du monarque mort l'ge de trente-trois ans fut expos par Ptolme 1er sur l'agora d'Alexandrie, et il y resta 62
jusqu' ce que, plus d'un demi-millnaire plus tard, la fin du IV" sicle, des chrtiens fanatiques interdisent son culte. Alexandre n'en demeura pas moins jusqu' l'poque moderne un hros sans cesse par de nouveaux attributs qui inspira un grand nombre de lgendes, de romans et de films. Tout au dbut de cette longue srie d'interprtations se trouve un roman pistolaire fond en partie sur des sources authentiques, en partie sur des documents fictifs, qui fut sans doute compos au 1er sicle av. J.-c., mais que l'on attribue l'historiographe de la cour d'Alexandre, Callisthne. Cette uvre du pseudo-Callisthne , prsentation populaire des grands vnements historiques, a t exploite en de multiples ouvrages. En mme temps, Alexandre fut souvent assimil au type du hros homrique maniant admirablement la ruse, surmontant toutes les difficults; au Moyen Age - surtout en France 15 - on projeta sur l'image du grand fondateur d'empires l'ide (catholique) de l'empire universel. Les historiens de la littrature dnombrent jusqu'au XVIe sicle quatre-vingts versions du roman de la vie d'Alexandre, tmoignant toutes que les parties purement lgendaires du rcit, par exemple le voyage d'Alexandre dans la nuit ernelle o il aurait pour un peu trouv l'eau de la vie, son voyage dans les airs, sa descente au fond de la mer, ou l'oracle de l'arbre de la sagesse, ont fascin l'imagination de la postrit au moins autant que les vritables exploits du hros. L'histoire de ce grand Jroi existe dans trente langues; son personnage a t en quelque sone extrait de l'histoire pour devenir un paradigme apparaissant toujours sous de nouvelles formes. Aprs tre devenu gyptien, il devint thiopien, perse, indien, puis goth, saxon, franc, slave, et pour finir Cette perptuelle "mtempsycose" d'Alexandre ne fut rien d autre qu'une tentative des diffrents peuples de s'approprier Alexandre le Grand. Il pntra jusque dans les textes religieux et les livres saints. L'Ancien Testament "prophtise" le rgne d'Alexandre, et le Coran le prsente comme un envoy de Dieu tour punir les hommes 16. Nous le retrouvons enfin l'poque . moderne sous les traits du hros de western amricain. Si ce chef d'arme et grand conqurant que fut Alexandre revt tpour nous une telle importance, c'est que la conqute de ces : Jmmenses territoires impliquait aussi dans son esprit leur explora"tion et leur dcouverte. Les campagnes d'Asie servirent dvelopper lits connaissances gographiques, ethnologiques, botaniques, zooloet autres. L'entretien parfois somptueux et extrmement onde la cour et des camps militaires (avec, Damas par exemple, de mille cuisiniers, musiciens, tresseurs de couronnes, prpara!
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teurs d'onguents, etc.) comportait aussi celui de toute une quipe de savants, gographes, historiens, naturalistes et crivains. Ce n'est pas pour rien qu'Alexandre avait t lve d'Aristote, philosophe de culture et d'esprit encyclopdiques. Il hrita de cet homme illustre, qui son pre avait confi son ducation, l'ide imprative que l'esprit devait gouverner toutes les actions humaines. L'quipe scientifique qui accompagnait l'expdition notait dans le journal de guerre et retenait pour l'examiner ultrieurement tout ce qui paraissait inconnu aux Grecs. Les bematistes (bema = pas, ceux qui comptent les pas) mesuraient dans les pays trangers les distances qui intressaient aussi bien les stratges que les observateurs et les savants, et ils tablissaient ensuite des cartes prcises. Les historiens, crivains, astronomes, naturalistes consignaient dans leurs notes toutes les particularits du paysage et de la nature, tudiaient les ustensiles des peuples trangers, les runissaient et envoyaient des spcimens chez eux. Les expditions maritimes ne servaient pas uniquement des fins militaires mais aussi d'exploration. Diffrentes expditions, par exemple le long de la cte ouest de l'Arabie jusqu' la chane du Deir par la route de Bab el-Mandeb 17, sont consignes par Thophraste. C'est aussi Thophraste qui, dans sa Gographie aes plantes, a runi les dcouvertes botaniques de la suite d'Alexandre et les a traites sa manire; et le morceau de bravoure de ses travaux, sur le figuier indien gant banian, tmoigne d'une si gniale perspicacit morphologique que deux mille ans aprs elle veille encore notre admiration 18 .
le reprsentant et de l'unit de l'empire. L'galit entre Macdoniens, Perses, Egyptiens et Babyloniens ainsi qu'entre les Grecs d'Asie Mineure et ceux du continent ou des les, dont les cits ne faisaient pas partie de l'empire mais lui taient simplement associes, impliquait la relativisation de sa propre supriorit grecque. Alexandre ne voulait pas rgner sur les Perses en tant que roi des Macdoniens, mais tre simultanment et au mme titre roi des Macdoniens et roi des Perses. Cette volont de s'lever audessus de soi-mme pour tendre l'universel tait, dans son intention mme, un projet inou. Car pendant des sicles l'opposition entre Hellnes et Barbares s'tait solidement ancre dans les esprits, mme si elle avait t nuance avec le temps. Mais Alexandre se plaait au-dessus de ces diffrences; il pensait avec les sophistes que le vritable critre distinctif n'tait pas l'origine ethnique mais la valeur morale de la personne humaine. Suivant la clbre formule d'Isocrate, c'est l'esprit (dianoia) et non pas le sang (genos, physis) qui fait le Grec 19. Droysen note ce propos dans l'optique nationaliste du XIXe sicle: Sa plus grande audace fut ce dont les moralistes [ !] lui font jusqu' ce jour le plus svre reproche: il dtruisit l'outil avec lequel il avait commenc son travail (...) la satisfaction de la fire haiD;e d:s Hellnes Barbares 20. . Alexandre n avait pas eu de peille a passer outre aux hens et aux . limites troites de l'appartenance locale ou nationale. Bien que de , sang royal, il avait appris trs tt transcender son patriotisme dynastique pour rgler sa conscience sur ses vastes conqutes, effectives ou projetes. Il n'eut jamais la nostalgie de sa patrie; s'lever au-dessus de la dignit du roi de Macdoine ne lui fut donc pas une tche difficile. Faire passer au second plan son hritage hellnique tait plus \t dlicat. Que ce ft un Dmosthne, un Aristote ou Alexandre luimme, les Grecs taient encore motivs par l'aspiration du panhellnisme. Avec la citoyennet du monde, le grand roi anticipait sur son temps. Bien sr, l'Orient attirait depuis longtemps, surtout un homme comme Alexandre, qui connaissait les rcits des historiens ethnographes sur les pays trangers. Les voyages dans l'empire du Grand Roi taient l'ordre du jour. Les spcialistes grecs ''Sculpteurs, mdecins, artisans des mtiers d'art, voyants et mme mercenaires engags dans les troupes et les gardes du corps - tra. vaillaient au service des riches et dispendieuses cours d'Asie Mineure et de Perspolis: la stle trilingue de Letoon (grec, ara'ttlen, dialecte populaire) tmoigne de ces rapportS 21. L'Orient res"tait nanmoins un monde tranger, qu'Alexandre ne ressentait pas
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comme le sien. Pour souligner l'orientation gnrale de la politique d'Alexandre, certains historiens prsentent comme une de ses grandes vertus d'avoir sacrifi l'identit et les aspirations de sa ptopre nation sa domination du monde. Mais ce n'est pas tout fait juste, dans la mesure o l'lment hellnique tait en mme temps dfini comme gnralement humain, parce que correspondant la raison et la mesure. L'objectif cosmopolite s'inscrivait dans ce cadre: cosmopolitisation tait - au moins entre autres - synonyme d'hellnisation. Alexandre comptait dpasser l'idal asiatique 22 . Les trangers, de leur ct, se vantaient de leur culture grecque; ainsi les potentats d'autres nationalits, par exemple parthes, se qualifient-ils ultrieurement de philhellnes 23. Les Romains aussi, par exemple Antonin le Pieux ou Nron, taient flatts de ce qualificatif, figurant mme sur certaines monnaies qui Ont t dcouvertes. On pourrait tablir un parallle avec le sentiment qu'prouverait aujourd'hui un prsident amricain flatt d'tre considr comme un ami de l'Europe . L'lvation de sa propre nation au rang de modle et de critre universel est un thme rcurrent de l'histoire du cosmopolitisme, que nous qualifierons d'universalisme national et sur lequel nous aurons l'occasion de revenir. C'est la tentative d'riger en normes gnralement humaines et obligatoires les valeurs de son propre ordre national limit. Pour Alexandre, le problme n'tait pas de sacrifier sa grcit, mais de trouver un compromis entre les diffrentes formes de pense et de vie des principales populations qui composaient son empire. C'tait une entreprise difficile, presque impossible; en effet, comment des Grecs avec l'organisation de leurs cits, o la libre expression des citoyens sur l'agora et au sein du conseil tait un droit inalinable et imprescriptible du citoyen, pouvaient-ils tre mis galit avec des nobles perses ou des prtres babyloniens, chez qui la dvotion la hirarchie semblait depuis des temps immmoriaux un des impratifs du respect de soimme? Sans parler des chasseurs de ttes primitifs qui vivaient de leur ct dans des contres inaccessibles de l'empire perse suivant leurs coutumes d'origine. On ne pouvait pas trouver de critre commun - si ce n'est l'ide purement formelle de l'unit en ellemme, qui se matrialisait en la personne du souverain absolu et se traduisait par la paix entre les peuples soumis. Alexandre, matre de tous les peuples, considrait que sa mission tait d'imposer l'empire universel et ses sujets l'unit, la coexistence pacifique, l' homonia tant invoque et l'union ,des curs. A travers une image symbolique que nous transmet Eratosthne et
qui est contenue dans la prire Opis, un des tournants de l'histoire 24 , il ordonnait aux Hellnes et aux Barbares de se mler comme dans un calice d'amour universel. Ils devaient, proclamaitil, considrer le monde comme leur vritable patrie. Alexandre se considrait comme un bienfaiteur de tous les peuples, qui il apprenait dpasser les frontires et les prjugs nationaux pour servir l'humanit. La noblesse perse, dont l'aide et la coopration lui taient ncessaires pour administrer l'empire, comprit ce devoir de loyaut dynastique l'gard du nouveau souverain. Mais les nobles conservateurs n'taient pas prts pour autant se rallier la pense cosmopolite du roi qui s'exprimait travers sa politique galitariste. De plus en plus isol par ces ides que ses Macdoniens trouvaient tout aussi tranges et saugrenues, Alexandre chercha donc fonder l'empire universel; c'tait le moyen de faire valoir la supriorit de sa propre personne dans toute sa majest. L'unit de l'empire, de ses peuples et de ses sujets se refltait dans la personne du souverain omnipotent. Sa personne, sa volont, son pouvoir absolu devaient tre la mesure de toute chose.
Hellnisation de l'Orient
Cette unification et cette fusion devaient tre un processus double sens, avec une hellnisation de l'Orient et une orientalisation du monde hellnique. Alexandre comprit trs tt, ne ft-ce que pour des raisons administratives, la ncessit de la pplyglottie. Il incita donc les Grecs aussi bien que les Perses et les Egyptiens apprendre les diffrents idiomes et langues de l'empire. L'intgration de cet empire gant tait impensable autrement. La langue grecque fut adopte ds l'poque d'Alexandre (et surtout sous l'autorit des diadoques), en particulier dans les couches suprieures de la population des villes de l'Empire perse, dont les reprsentants entretenaient des rapports avec les officiers et administrateurs grecs, et aussi par les femmes et les membres de leurs familles, la suite de mariages avec des soldats grecs; mais ce n'tait pas assez pour oprer un changement de langue, comme ce fut le cas ultrieurement dans de grandes parties de l'Empire romain ou sous la domination des Arabes.
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Fondation de villes
Alexandre, qui en tait conscient, misa donc sur la fondation de villes, dont il esprait - comme aujourd'hui dans les premires implantations industrielles du tiers monde - un effet de spillingover sur les campagnes. Mais cet effet resta trs modeste: les villages conservrent le mode de vie traditionnel et la langue du pays. Au sein de l'Empire perse, dont Alexandre se considrait de plus en plus comme le souverain lgitime, les villes taient cantonnes dans quelques rgions, en particulier en Asie Mineure et en Msopotamie; dans d'autres rgions, comme l'est de l'Iran, il n'yen avait absolument pas, il fallait des implantations radicalement nouvelles. Alexandre fonda apparemment de nombreuses villes nouvelles. Sept d'entre elles au moins reurent le nom du souverain, depuis Alexandrie en Egypte jusqu' Alexandria-Eschate, l'actuelle Leninabad. Sur le delta du Nil, le roi fonda, suivant ses propres conceptions de l'urbanisme et des changes commerciaux, une mtropole qui allait devenir un prestigieux bastion extrieur de la culture hellnique de la cit. Les nouvellc;s installations du port servirent le commerce entre la Grce et l'Egypte qui a gard jusqu' nos jours une importance considrable. La ville a conserv pendant deux millnaires et demi son caractre cosmopolite, grco-oriental, runissant une foules d'ethnies et de cultes diffrents: les pomes narratifs trs prcis de Constantin Cavafy et les romans lgiaques, tout en tonalits pastel, de Lawrence Durrell rendent cette atmosphre historique. La Magna Graecia, qui faisait le tour de la Mditerrane avec ses nombreuses implantations nouvelles, s'tendit vers l'Asie et dans ce que nous appelons aujourd'hui le Proche-Orient. Les villes taient organises sur le modle de la polis grecque. La citoyennet tait accorde avant tout aux Grecs qui s'tablissaient comme soldats dans ces cits nouvelles. Il arrivait certes que des autochtones obtiennent la citoyennet, condition qu'ils s'hellnisent par la langue et le comportement. Ils devenaient en quelque sorte membres d'honneur de la communaut grecque 25. Dj Alexandre encouragea cette assimilation en faisant donner une ducation grecque des jeunes gens indignes - on parle de trente mille _ enrls dans des units militaires.
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leur faire aucun mal, tmoignant d'une parfaite matrise de soi 26 , les traita avec une courtoisie chevaleresque, leur rendit tous les gards dus leur rang et ne les laissa manquer de rien. Cette attitude rpondait une ncessit tactique -la mre et les enfants du Grand Roi taient de prcieux otages - , et c'tait aussi la satisfaction de l'orgueil - le vainqueur tout-puissant pouvait se montrer gnreux; enfin elle s'inscrivait dans la ligne de la pense cosmopolite d'Alexandre. Il fut si touch par la mort du roi Darius (assassin pour qu'il ne tombe pas aux mains de l'ennemi) et la prcarit de la grandeur des hommes que, dans un acte spontan du cur , qui bouleversa tous les tmoins et observateurs ultrieurs, il quitta son manteau royal et l'tendit sur le corps de l'ennemi dfunt 27. L'historien viennois Fritz Schachtermeyr, dont l'ouvrage, par ailleurs fort rudit, est un chant de louange enflamme la gloire d'Alexandre, crit que ce serait une erreur de ne voir dans ce comportement qu'un geste thtral, une mise en scne romantique, un acte de pure propagande. C'tait l'effet d'une force spontane d'ordre symbolique (...) Lorsque Alexandre faisait des sacrifices aux dieux aux tournants de son destin, donnait le signal du dpart en lanant sa lance ou plus tard son flambeau, c'tait (...) pour prter l'vnement en lui-mme l'clat adquat. Il y avait toujours dans de tels actes quelque chose de sacerdotal, de prophtique. On aurait dit que, tout tonn, il se faisait l'interprte des chos crateurs qui rsonnaient en lui 28 . Le processus d'orientalisation se traduisit de la faon la plus claire et la plus spectaculaire avec la coutume perse du baisement de pieds, qu'Alexandre voulut imposer la cour. Mais il ne s'obstina pas l'exiger lorsqu'il se heurta sur ce point une srieuse rsistance de la part des troupes grecques. La proskynese, signe de dvotion l'gard des popes, pratique encore couramment aujourd'hui dans l'orthodoxie grecque, semblait totalement incomprhensible cette poque, parce qu'un Grec ne pouvait pas rendre un hommage rserv aux dieux une personne humaine, ft-ce le roi, qui en tant que chef d'arme n'tait tout de mme que le premier parmi des gaux.
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L'EMPIRE D'ALEXANDRE
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l'Orient29 , il prit comme pouses lgitimes et gales la fille ane et la fille cadette du roi Darius, puisqu'il avait droit en tant que Grand Roi plusieurs pouses. Mais il ne se contenta pas de cet acte tmoignant d'une alliance dynastique symbolique qui servait les intrts de l'empire. Toujours dmesur, Alexandre voulut organiser des noces collectives pour tisser entre les deux peuples des liens si troits que, dans un avenir proche, Grecs et Perses se fondraient en une seule nation. Au cours d'une immense fte 30 qui dura cinq jours et dont la valeur symbolique et la dmesure devaient dpasser et dpassrent tout ce qu'on avait pu voir jusqu'alors - le roi fit distribuer en prsents neuf mille calices d'or massif-, quatre-vingt-dix Grecs, choisis par le roi en personne parmi les Grecs de la haute noblesse et de l'aristocratie de l'arme, furent maris des filles de la noblesse perse; dix mille soldats grecs pousrent en mme temps leurs compagnes asiatiques. Ils reurent tous une dot considrable. Leurs descendants devaient faire l'avenir de l'empire. Mme s'il faut compter avec l'exagration des historiens dans les nombres qui nous sont indiqus, on comprend que cet acte ait occup l'imagination des nations. Jamais aucune initiative comparable n'a t prise au cours des millnaires. Les critiques d'Alexandre ont condamn comme antinaturels et barbares ces accouplements forcs , imposs de l'extrieur. Mais ce n'est pas juste, dans la mesure o, pour les dix mille soldats, il s'agissait le plus souvent de la simple lgalisation d'une situation existante. Ces grands projets d'Alexandre ne prirent pas l'ampleur et ne furent pas couronns du succs qu'il esprait. Aprs sa mort, un grand nombre des nouveaux maris, incapables de surmonter leur nationalisme et hostiles la politique d'intgration, rpudirent leurs femmes et retournrent dans leur patrie macdonienne. Le monarque ne russit donc ni unifier l' cumen ni fondre ensemble les nations. A peine avait-il lch les rnes que l'empire lui-mme se dsintgra. Sous son rgne absolu, la fondation de la cosmopolis fut certes envisage, mais elle ne se ralisa pas ; la socit cosmopolite de citoyens libres et gaux s'esquissa l'horizon de cette poque, mais elle ne se concrtisa pas. Les impulsions que donnrent l'imagination dbride d'Alexandre, sa volont inflexible et ses actes inous, se rpercutrent toutefois travers les sicles et modifirent la marche du monde. L'ide d'galit et d' amour entre les hommes esta une des aspirations ternelles de l'humanit. Le modle de l'Etat universel avec un gouvernement central avait t conu, bauch dans
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la ralit, et il ne disparut plus jamais de la conscience des hommes. Cette runion de peuples et de nations, mme si elle n'tait encore qu'esquisse, reprsentait tant donn les dimensions de l'empire - et le rseau de voies de communication assez peu dvelopp malgr les routes royales, les relais de poste et la monnaie universelle, dareikos - une ralisation extraordinaire. Elle posait les fondements de cette unit culturelle hellnique qui allait s'laborer progressivement et au sein de laquelle se dfiniraient un nouveau type humain, un nouvel esprit et une nouvel1e socit.
CHAPITRE 5
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Enfants de Zeus, frres par nature - Une socit sans trangers Les esclaves sont aussi des hommes - Humanit et dignit humaine Koin et cultes syncrtiques - Un Versailles gyptien
Les stociens formulrent une doctrine du cosmopolitisme qui fut en vigueur pendant tous les sicles de l'poque hellnistique et de l'Empire romain, et qui l'est reste jusqu' nos jours. Pratiquement aucun lment thorique fondamentalement nouveau et susceptible de modifier sa structure interne ou les exigences extrieures qui en rsultent n'est jamais venu s'y ajouter. Le cosmopolitisme des sophistes tait issu du dsir de l'individu d'chapper aux ordres prtablis, aux liens telluriques, aux appartenances de caste, la loyaut l'gard de la polis, et de se dvelopper en tant que personne. Avec l'appui de la raison, qui se posait tomme autonome et prtendait la validit universelle, l'individu ; qui allait toujours de 1avant et faisait sans cesse de nouvelles dcouvenes aspirait l'mancipation et la libert. Dans un monde en train de s'ouvrir, il recherchait, pour employer un concept , moderne, la ralisation de soi-mme. Cet individualisme tait potentiellement porteur de tendances anarchiques et de ferments de discordes, car un si fort courant d'mancipation risquait ncesIlirement d'engendrer des dissensions, et une telle volont d'affirmation de soi-mme menaait ncessairement de dgnrer en querelles. Mais, en fait, les divergences d'opinions n'entranrent pas de graves conflits, car si les sophistes, les reprsentants de la raison et les philosophes se considraient certes comme des matres
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penser, exerant sur leurs lves l'influence qui en dcoulait, ils ne remurent jamais les masses. Leur action porta toujours sur des individus. Les sophistes ne voulaient rien savoir des banalits de la vie quotidienne, ni de ce qu'ils estimaient tre la politique de clocher de leurs poleis. Mme l'intrieur des grands empires, ils choisissaient le recul. Lorsque Alexandre demanda au clbre cynique Crats s'il souhaitait que ft reconstruite sa ville natale de Thbes dvaste, celui-ci, impassible, rpliqua par une question en lui demandant quel sens cela pourrait-il bien avoir, puisqu'un autre Alexandre viendrait sans doute encore dtruire la ville nouvelle 1. Des penseurs de l'envergure d'un Crats, qui allait dans les maisons pour inciter au bien et avait reu de ce fait le surnom d' ouvreur de portes 2 , attendaient du pouvoir politique seulement qu'il leur assure la scurit et la possibilit de se consacrer leurs objectifs suprieurs en vivant dans la paix et le confort. Ils anticipaient sur une ide qui a occup une place essentielle au sein du libralisme moderne, le minimal state, dont l'objectif principal tait d'assurer la prosprit, le bonheur et la libert de l'individu; ce rgime de gardiens,- en termes pjoratifs - reprsentait exactement l'oppos de l'Etat idal embl.matique de l'poque classique grecque, lequel tait cens selon Platon et Aristote assurer le rgne de la morale sur la, terre, autrement dit la vie juste et bonne des citoyens au sein de l'Etat et pour lui. Dans la vie comme dans la pense des Grecs essentiellement proccups d'thique, la communaut avait traditionnellement priorit sur l'individu, dont la libert et la facult de dcision autonome dpendaient entirement des obligations et des droits au sein de la politeia, du rgime politique. Au contraire, les rationalistes grecs ne s'intressaient ni ne participaient - pas plus que tous ceux qui leur succdrent - la vie des poleis ni leur destin, qui ne leur semblaient que les alas arbitraires de l'humain trop humain , sans aucun rapport avec les rgles suprieures d'une existence guide par la raison, rgles auxquelles le sage cherchait se conformer. Si communaut il devait y avoir, les philosophes chercosmopolichaient donc refuge sous la reprsentation abstraite tisme. Ils taient du reste trs loigns de l'ide d'un Etat universel englobant toute la plante et ncessairement investi d'un immense pouvoir, qui permettrait un mod de vie cosmopolite. Mais mme l'utopie politique de l'absence d'Etat ne leur tait pas encore prsente l'esprit. Ils ne projetaient en aucune faon la dissolution des communauts politiques existantes - selon la formule d'Euripide
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que l'on cite si frquemment: Partout dans les airs, l'aigle est chez lui; sur toute la terre l'homme noble est dans sa patrie 3 La cosmopolis tait plutt conue comme une vision idale ou, ce qui tait philosophiquement moins contraignant, comme un rve utopique au sens des romans politiques la mode cette poque. La grande polis n'offrait pas seulement au stocien un substitut extrieur d'Etat concret; elle devenait aussi pour lui une exprience religieuse, qui confr.ait la de sa 4 grandeur qUasI dlvme, malS aUSSI de sa responsablhte Le deuxime lment constitutif du cosmopolitisme stocien Alexandre, dont le principe polirique fOndamenral tait l'alit entre les diffrents peuples - qui ne devaient former ne seule communaut. Leur orientation cosmopolite visait 1identification (et non pas la distance par rapport) la vie communautaire. Les hommes commenaient d'apprendre vivre dans des cadres plus tendus, se sentir frres au sein d'une seule et mme communaut sur cette terre, ce qui fait dire W.W.Tarn de faon partiale mais sur juste: Ce pas Znon (fondateur de l ecole stoIClenne) malS Alexandre le ventable 5 initiateur du bouleversement cosmopolite
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intrieur pour objectif de pense et d'action. Il s'efforait lui aussi de raliser le bonheur de 1existence par un art de vivre pratique et recherchait l'indpendance intellectuelle, aprs le renoncement aux passions et aux tentations de la vie quotidienne. Son idal de vie tait la galene tes psyches, la mer tale de l'me, suivant une formule potique, et l'ataraxia, la paix de l'me. Les stociens recherchaient non la gloire mais la tranquillit, non l'influence sur leur prsent et la survie dans la mmoire de la postrit, mais l'indiffrence aux alas du quotidien; leur objectif tait de se situer au-dessus des choses. Leur maxime tait tathe biosas, vivons cachs, dans le calme. Mais le sage stocien dpassait les cyniques et les sophistes dans la mesure o - bien que ce ft en contradiction apparente avec son individualisme initial- il se soumettait aux rgles thiques de la communaut. De mme que les philosophes-rois de Platon _ occups en soi par une tche suprieure, savoir la contemplation des ides -prenaient sur eux, mme si c'tait contrecur et en faisant un effort sur soi-mme 7, de descendre de temps autre dans l'univers des ombres de la prtendue ralit et acceptaient parfois d'assumer les tches du gouvernement, les stociens se sentaient obligs de servir la communaur. La raison ordonnant, pour accder la flicit, un comportement vertueux, ils faisaient preuve de compassion et de solidarit l'gard de leurs semblables. Et comme ils savaient se contrler, ils se pliaient la tche ingrate de l'exercice du pouvoir. Seul le sage, du fait de sa perfection, tait capable de guider ses concitoyens sur la bonne voie et de les attacher l'exercice d'une activit sociale. La sagesse leur assurait la flicit, mais les liait en mme temps la communaut. La philanthropie du cynique se transforma chez le stocien en obligation morale: il se transcendait lui-mme, non seulement par une dmarche mtaphysique, mais aussi dans l'accomplissement d'une tche sociale; il tait concern par le destin de ses semblables au mme titre que le mdecin par la maladie de ses patients. Ce dernier s'efforait de gurir leurs douleurs physiques, tandis que le premier essayait de les dtourner de leurs erreurs intellectuelles, de leurs dbordements et de leurs superstitions, pour les ramener sur la bonne voie de la raison. Bref, le stocien tait koinonikos, tourn vers la socit: En tant qu'hommes, nous sommes faits pour cooprer de mme que les pieds, l:s mains, les paupires, la et 8 , observaIt plus tard 1empereur et phIlosophe stocIen Marc Aurele. La communaut, vis--vis de les stociens se sentaient obligs, n'tait du reste pas la cit-Etat, produit de l'volution historique, dont les cyniques aspiraient se librer, mais cette totalit
du monde dont Alexandre avait eu la vision, l'humanit constitue de ses membres, les individus. Le cosmopolitisme ne reprsentait donc plus une forme d'indiffrentisme politique, une drobade devant la responsabilit thique, mais se posait dans la solidarit humaine ainsi que l'exigeait la maxime stocienne de la vertu. L'exprience de l'empire d'Alexandre engendra l'ide de l'Etat universel. Dans son pome didactique de jeunesse, La Rpublique, Znon de Kition (Chypre) rve d'un univers unifi, sans frontires et sans entraves, au moins en ce qui concerne les hommes. Il exprime par l un espoir rayonnant qui n'a pratiquement plus jamais quitt l'humanit depuis ce temps. La cohsion de l' cumen ne devait pas tre maintenue par la contrainte de la loi, mais par cette libre adhsion des individus qui s'exerce quotidiennement et que Znon appelle l'amour, par une force suprieure - dont les dnominations ne sont que des palliatifs, prdestination, nature, raison, droit, vertu ou Zeus, pour dsigner la force qui a tout produit par ellemme et laquelle remonte tout ce qui existe. La cosmopolis prsentait naturellement des traits utopiques. Le droit n'y avait besoin ni de juges ni de tribunaux, le culte ni de prtres ni de temples, le commerce et les changes d'aucune monnaie. Comme aux temps les plus reculs de l'innocence, on pouvait se passer de loi crite, il n'y avait pas de mariage, pas de proprit prive. L'harmonie rgnait, comme dans toutes les utopies, par le seul pouvoir de la raison. Toutefois l'ide matresse du cosmopolitisme ne dispensait pas l'homme de ses obligations pratiques l'gard des communauts plus restreintes au sein desquelles il vivait. Si l'idal de la fraternit selon Alexandre devait un jour se raliser, il ne le pourrait - telle tait la dduction qui relativisait la doctrine - qu' l'intrieur des communauts politiques existantes, qui mritaient d'tre perptues, et non pas par le moyen de leur dissolution. Le sage devait donc, selon Znon, s'adapter aux rgles sociales en vigueur, se marier, avoir des enfants, les lever et toujours demeurer dans la lgalit.
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liens naturels la communaut de vie o l'on avait grandi ne pouvaient pas tre purement et simplement abolis par l'impratif d'galit de la raison. Mais l'ide de l'origine commune de tous les hommes exera un effet extraordinairement civilisateur sur les hommes de cette poque. Dans les socits primitives, la paix et l'amiti n'allaient pas audel des liens du sang au sein de la famille ou du clan. L'tranger, celui qui n'appartenait pas au groupe, n'avait aucun droit et tait bien souvent considr comme un ennemi potentiel qui menaait les ressources alimentaires, le territoire et la scurit du groupe, dans la mesure o il n'tait tenu ni au respect de lois qui n'taient pas les siennes ni un comportement pacifique. Aussi estimait-on juste - selon la loi naturelle du plus fort - que, lors de la prise d'une ville, le vainqueur ait le droit de tuer les hommes et de vendre les femmes et les enfants comme esclaves - c'est un thme rcurrent de la littrature 9. La pratique du rapt par les pirates n'tait pas moins courante, et elle conduisait aussi l'esclavage. , C'est seulemept peu peu grce \ la et. ; commerce, on 1a vu - que s etabhrent les regles de 1hospltallte, et qu'elles se dvelopprent pour Eroduire par la suite un droit des trangers et des immigrs. Les ois cruelles des temps les plus anciens ne furent progressivement attnues et relativises qu' la suite de la transformation des besoins conomiques et des exigences sociales qui en dcoulaient. Si l'on voulait changer avec ses voisins des marchandises, conclure des mariages ou nouer tout autre type de relations, si l'on voulait naviguer sur les mers et faire du commerce, il fallait dfinir et appliquer les modalits d'une coopration pacifique avec une garantie mutuelle de scurit. En Grce dj Lycurgue fit dicter une loi aux termes de laquelle ses concitoyens n'avaient pas le droit de vendre les citoyens libres d'autres poleis grecques faits prisonniers. La coutume de dclarer inviolables certains lieux allait aussi dans le sens de l'humanisation de la guerre: les rfugis y taient l'abri de toutes les perscutions. Des traits d'amiti furent aussi conclus entre les diffrentes villes; ils assuraient aux citoyens ainsi lis les mmes droits et un traitement de faveur par rapport aux autres trangers: isopolitie et isogorie (galit de droits et de statut au sein de la politeia, sur l'agora, au march). Cela signifiait en pratique qu'ils obtenaient de bonnes places aux Jeux panhellniques et pour les reprsentations thtrales, qu'ils avaient le droit de prendre part aux festins publics - ce qui tait de la plus haute importance en un temps o, comme il n'y avait ni auberges ni restaurants, tranger en tait remis la gnrosit de
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son hte. Mais, au sein de la cosmopolis, ces privilges et ces faveurs taient conus comme des droits universaux. Tout le monde pouvait tre citoyen et prtendre au mme traitement, tout le monde ... devait se sentir partout chez soi. La concitoyennet n'allait toutefois pas sans problmes.
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particulier en cherchant cette anomalie manifestement irrmdiable une nouvelle justification. Ils interprtrent le phnomne comme une tche thique pdagogique: les catgories et les peuples infrieurs devaient tre maintenus en servitude pour leur propre bien. C'est le mme argument qu'employrent plus tard les colonisateurs les plus subtils l'adresse des peuples auxquels ils refusaient l'indpendance - cause de leur manque de maturit politique. Sur le plan de la critique idologique, ces lgitimations peuvent tre considres comme des alibis pour perptuer l'oppression et l'exploitation des opprims, esclaves ou peuples coloniss. Historiquement, ce n'est toutefois pas cet aspect qui importe, mais la nouveaut qui annonait l'volution future. Elle aboutirait finalement, mme si ce n'tait qu'au bout de deux millnaires et demi, aprs bien des rechutes et dans des conditions socio-conomiques compltement diffrentes, l'abolition et la proscription complte et inconditionnelle de l'esclavage. Sous l'influence des impratifs d'galit et d'autonomie individuelle dfinis par l'thique cosmopolite, le statut lgal et le mode de vie des esclaves de l'poque hellnistique puis romaine furent assouplis et rendus plus humains. Les esclaves des mines d'argent, de mercure et d'or du Laurion, de Nubie, de Cappadoce et plus tard d'Espagne, qui travaillaient avec des criminels, vivaient l'enfer sur cette terre. Leur taux de mortalit tait effroyablement lev; les descriptions d'un Posidonius font encore frmir aujourd'hui: c'est une tache noire sur la brillante image de l'poque hellnistique. Avec l'essor de l'conomie et du capitalisme agraire pendant la priode hellnistique et sous l'Empire romain, le besoin d'esclaves augmenta dans des Froportions que l'on n'avait pas prvues. De vritables chasses 'homme taient organises - par les pirates qui exposaient et vendaient leur marchandise vivante dans les ports, mais aussi par les publicains qui, avec l'accord tacite des autorits dans les provinces, fournissaient aux contribuables contre un ddommagement correspondant les outils vivants dont ils avaient besoin dans leurs exploitations. Sur les grands marchs comme celui de Dlos, les esclaves furent vendus par dizaines de milliers certaines priodes. Dsesprant de leur sort, ceux-ci se rvoltrent parfois, dans les lieux les plus divers de l'Empire romain. Des rvoltes sanglantes et des massacres inhumains, rprims par l'arme de faon non moins inhumaine, branlrent les structures sociales du monde de l'Antiquit. Il fallut attendre l'ordre bien tabli de l'poque impriale pour que ce danger s'estompe progressivement. Les esclaves employs dans les maisons ou dans les petites entre-
prises menaient contraire une existence supportable et souvent mme agrable. Beaucoup taient affranchis, les liberti se transformaient en liberi. D'autres, ayant accd un niveau suprieur de culture grecque, devenaient des matres penser, philosophes et intellequels, et ils exeraient en tant que tels une influence considrable. Epictte qui vcut, d'abord esclave puis affranchi, dans la Rome de Nron et de Domitien, avait une rputation de grande sagesse. Trence, esclave import d'Afrique du Nord, puis hellnis, devint l'un des auteurs de comdie les plus influents de Rome. Et c'est Snque, de Cordoue, que nous devons la stichomythie qui vaut tout un programme: Ce sont des esclaves? oui, mais des hommes; des esclaves? oui, mais d'humbles amis; des esclaves? oui, mais des compagnons d'esclavage, si tu veux bien rflchir ue nous sommes, eux et nous, galement au pouvoir de la fortune 1 L'amlioration de leurs conditions de vie fut pour une bonne la consquence de la redfinition de la notion d'esclave. Conu ljadS comme une res, une chose, il finit par tre considr comme un tre humain investi des droits d'une personne. Dans les nombreux textes narratifs ou argumentatifs de l'poque, il tait rare que ne figurt pas un chapitre de considrations pragmatiques et morales sur le thme du matre et de l'esclave. Dans la Nouvelle Comdie, qui constituait un genre en soi, l'esclave jouait souvent Iie rle de confident astucieux et finaud, ou au contraire lourdaud. ,. I.e thtre revtait ainsi une fonction pdagogique et morale qui, 'COut en servant de soupape sociale, lgitimait la ralit. La formule i des stociens nul homme n'est esclave par nature devint . l'poque hellnistique une maxime que bientt personne n'osa contester. " Aux yeux des chrtiens, qui reprirent sur ce point l'ide fonda" . . mentale de la sagesse stocienne, la distinction entre matre et i. 'esclave parut totalement ngligeable pour le salut de l'me. Saint Paul, ne s'embarrassant gure du commandement d'galit entre les hommes, pouvait donc formuler leur adresse cette injonction: Esclaves, obissez vos matres d'ici-bas avec crainte et respect, en simplicit de cur, comme au Christ 17.
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le champ du cosmopolitisme universel, les diffrences { sociales s'estomprent donc peu peu, relativises parce que ramenes au niveau de la gnralit humaine. Tout homme, indpen-
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damment de sa position dans la socit, se vit accorder la dignit humaine. C'est ainsi que la pense stocienne volua de l'axiome d'galit l'ide d'humanit, qui s'exprimait par la tolrance l'gard des plus faibles, moralement fonde parce que dcoulant du devoir de sollicitude active l'gard de ses semblables qu'imposait la raison universelle, par l'amour et l'amour du prochain. Cet idal, dont le sage stocien voulait donner l'exemple dans la vie en recommandant ses semblables de le suivre sur cette voie, a contribu, en ces temps de luttes de pouvoir passionnes, de troubles politiques et dynastiques, soutenir la foi des contemporains en l'thique et en la valeur humaine, et il a confr la notion d'humanit une validit et une efficacit qui se sont ensuite constamment rgnres au fil des millnaires. L'ide d'humanit recouvrait tout l'espace entre les ples opposs que sont d'une part l'exigence suprme que l'homme est susceptible de s'imposer et d'autre part la ralit souvent moins glorieuse de l'humain trop humain : Homo sum, humani nihil a me alienum puto 18 (Homme je suis, rien de ce qui est humain ne m'est tranger), proclamait firement Trence. A l'exigence idale de force intrieure, de courage moral, de noblesse et de souverainet s'opposait la comprhension intellectuelle pour la faiblesse - non seulement la faiblesse de la chair, comme dans le christianisme, mais aussi la faiblesse de caractre et ses incapacits: Video meliora proboque tamen deteriora sequor 19 (je vois certes le bien et je le loue, mais je suis la mauvaise voie). La force intrieure de l'me est illustre de faon paradigmatique par le mpris du pouvoir et des puissants, et les contemporains prenaient pour modle Diogne qui, la question d'Alexandre lui demandant d'exprimer un souhait qu'il pt lui exaucer, aurait rpondu: Ote-toi de mon soleil 20. La sensibilit au malheur d'au,trui tmoigne aussi, mais l'inverse, de ce mme esprit: Scipion Emilien versa des larmes la vue de Carthage en flammes, voquant l'intention de Polybe qui se trouvait ses cts l'ventualit d'un revirement du destin 21. Humanit, dignit humaine et cosmopolitisme figurent depuis sur la mme liste de revendications morales de l'homme, ce sont des notions complmentaires dont le contenu intellectuel et social est en dernier ressort identique. Les commandements de l'thique s'adressaient l'homme en tant que tel - et non pas aux Grecs, aux Perses ou aux Syriens en particulier - car il se situait au-dessus des contraintes historiques, conscient de sa dignit, dans le champ sans frontires du cosmopolitisme. Les principes cosmopolites commencrent de s'appliquer dans
les vastes territoires des tats runis par Alexandre, qui peu peu donnrent naissance l'Empire romain ou furent absorl:is par cet empire. Ils englobaient toutes les ctes de la Mditerrane et allaient de l'ocan Indien jusqu' l'Atlantique, runissant de nombreuses communauts nationales et ethniques - depuis les Scythes et les Sarmates sur la rive nord de la mer Noire jusqu'aux Nubiens la frontire sud de 1' Afrique telle qu'on la connaissait alors, l o commenaient les terres inconnues dont les gographes ne savaient dire qu'une chose: Hic sunt leones (il y a des lions). Les centres de ce monde grco-romain se dcalrent au fil des sicles vers l'ouest, de la Grce vers l'Italie, de l'Asie Mineure vers l'Espagne, de la Msopotamie eF de la Syrie vers la Numidie, l'actuel Maghreb _ avec pour axe l'Egypte du diadoque qui dominait la cUlture universelle Qacob Burckhardt). Les sicles tumultueux de l'poque hellnistique virent, comme nous l'avons indiqu, de violentes luttes de pouvoir et de succession, des empires et des dynasties s'panouirent puis s'effondrrent, l'empire des Sleucides se transporta d'Asie Mineure en Syrie et en Msopotamie; rois, satrapes et condottieri, enfants de la guerre en somme, conquraient le pouvoir au terme de campagnes dvastatrices, et l'tendaient ensuite pour immdiatement aprs le partager ou le perdre; toutes les formes de meurtres, des parents, des frres et surs ou des poux, taient l'ordre du jour - c'tait suivant un jugement ultrieur des historiens qui peut paratre cynilue, mais n'en est pas moins raliste, un bon moyen de protger l'Etat de la guerre civile. Sinistre poque o le meurtre, la prise d'otages et la tOITure taient considrs comme les armes les plus normales dans la lutte pour le pouvoir! Par la guerre, la rvolte et la violence, les puissances espraient parvenir raliser le vieux rve d'Alexandre, le pont entre l'Est et l'Ouest, l'empire unifi, et c'est ainsi qu'elles justifiaient leurs actes; elles aussi s'inscrivaient dans la tradition des btisseurs de la cosmopolis. Les peuples se heurtrent les uns aux autres, leurs reprsentants .s'influencrent mutuellement, tirrent des enseignements les uns des autres et apprirent se tolrer, ils s'habiturent coexister, se mlrent, se fondirent en populations homognes; beaucoup parlaient le grec, surtout ceux qui voulaient russir; la plupart le comprenaient; il y avait donc une littrature et une ducation qui reliaient entre elles les populations, mais il fallut attendre un peu plus tard pour qu'il y et aussi une culture relativement homogne place sous la coupe de la doctrine stocienne. L'historien Droysen a forg pour dsigner cet ensemble de phnomnes la notion d'hel-
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lnisme. On entend par l l'essence mme de la spiritualit et des coutumes manant de la Grce et qui, dans les sicles qui suivirent le rgne d'Alexandre, se mlrent aux influences culturelles et religieuses des civilisations autochtones, non grecques. Les rceptions diverses et multiples du modle grec (d'abord sous l'Empire romain) et ses nombreuses renaissances ne se rfraient qu'indirectement au modle de l'Antiquit classique: la filiation passait par l'hellnisme. Cela suffit prouver que l'hellnisme fut une culture fconde et non pas, comme on le prtendait autrefois, une culture dgnrescente 22 , et que ce ne fut pas non plus une culture hybride, au sens de strile et non pas au sens o Rostovzeff emploie ce concept, voulant exprimer la juxtaposition d'une culture de classe suprieure avec une culture populaire 23.
de la Gaule). Mais on s'explique plus difficilement que les Romains, qui possdaient dj cette poque une littrature latine, aient adopt sans contestation la koin. Ils tmoignrent par l d'un grand talent politique, car ils assimilrent la culture grecque et en tirrent profit sans se laisser submergr par elle. Le grec leur facilitait les relations avec les cits et les Etats qui se trouvaient de jure ou de ftcto ou. Rome suiv:ant "classe pohuque dmgeante des Romams s aperut VIte que 1hellemsation culturelle et linguistique constituerait un ciment indispensable et un important facteur de stabilisation de l' Imperium romanum. Il n'y a donc rien d'tonnant ce que le philosophe juif Philon ait lou l'empereur Auguste pour avoir tendu le domaine linguistique hellnique. Les Romains anciens, puristes, critiquaient bien sr systmatiquement la mode de parler grec ou, pour . reprendre une expression de Fichte dans son Discours la nation Allemande, la mode de l'tranger. Caton vilipendait les graeculi (de mme qu'aujourd'hui certains Amricains considrent leurs allis europens comme de petits Europens incapables d'exercer le pouvoir). Cicron stigmatisait dans ses polmiques l'amollissement et le luxe grecs des Romains par trop hellniss qui ne pouvaient en dfinitive qu'tre des propres rien 25. Ces attaques fonctionnaient toutefois double sens. Les Grecs cultivs considraient les Romains qui ne parlaient pas un grec tout fait pur avec le mme mpris qu'ont les Britanniques parlant l'anglais d'Oxford pour touS ceux qui, par la naissance ou l'ducation, n'ont pas reu cette grce. , Des hommes d'origines, de coutumes et de murs diffrentes se trouvaient runis l'poque h,ellnistique et vivaient ensemble, pour la plupart dans des villes (l'Egypte qui n'en comptait qu'un petit nombre constituait cet gard une exception), le plus souvent dans des villes fondes par Alexandre et ses successeurs. La polis continuait d'exister, elle tait administre selon le droit labor et prouv dans la Grce ancienne; les citoyens se runissaient au sein <Ce leurs assembles; les juges taient tirs au sort et tranchaient les conflits en suspens; les reprsentations thtrales qui scandaient traditionnellement le droulement de l'anne grecque avaient lieu; on enseignait dans les coles les programmes classiques. Mme la plus petite localit estimait de son devoir de fonder une cole o la jeunesse pt tre forme suivant le canon grec. L'hellnisation commenait la base et les autochtones la recevaient avec gratitude, puisqu'il fallait bien s'adapter la norme gnrale si l'on voulait obtenir l'galit de droits, et avoir la possibilit de russir et de
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se maintenir dans la socit. Chaque commune avait le droit de s'administrer sa manire: elle vivait suivant son organisation traditionnelle, ses croyances et ses usages.
Un Versailles gyptien
Mais ces po/eis avaient perdu leur fonction politique au sein des nouveaux grands empires. Si les citoyens grecs de l'poque classique taient littralement des copropritaires (ils percevaient des crales et autres tributs, mme l'obole du thtre) et corgents de la cit (ils participaient aux dcisions politiques par leurs discours et leurs votes sur l'agora), en revanche, au cours des sicles ils perdirent la participation directe aux affaires de l'Etat. La polis souveraine se transforma en municipum, pour employer un concept romain ultrieur, ville de province dont l'autonomie se bornait l'administration locale. Ce qui comptait, c'tait les cours royales qui, immdiatement aprs la mort d'Alexandre, devinrent non seulement des centres de pouvoir et de fastes, mais aussi des foyers de dveloppement littraire, scientifique et artistique. Alexandrie connut sous le long rgne des Ptolme un rayonnement inou et incomparable. Mais la vie de cour se iveloppa aussi dans d'autres mtropoles, Pergame, dans la lointaine Sleucie, Tyr et dans la nouvelle capitale florissante de l'empire des Sleucides, Antioche, futur sige des patriarches. Richesse et raffinement, gaspillage et vices taient les ples entre lesquels oscillait l'existence brillante dans la royale Alexandrie. Dj Ptolme 1er Soter - le Sauveur: surnom que lui avait donn Rhodes, reconnaissante de l'aide dcisive qu'il lui avait apporte-, gnral d'Alexandre, se prsentait non seulement comme un victorieux guerrier, mais aussi comme un protecteur de la littrature et en particulier de la clbre bibliothque dtruite ultrieurement par les Romains et dont les historiens regrettent encore aujourd'hui les milliers de rouleaux de papyrus. Le mcnat faisait partie intgrante de la majest du souverain, au mme titre que le fait de se prsenter soi-mme dans la plus grande magnificence extrieure, couvert d'or et de pierreries. Les femmes - belles et puissantes surs, pouses soucieuses de leur rang mme lorsqu'elles taient dlaisses, matresses intelligentes et sduisantes - jouaient un rle dterminant sur le plan politique; beaucoup s'appelaient Cloptre avant la reine qui donna un fils Csar. Deux autres Cloptre, mre et fille, se partagrent successivement le mme homme, Ptolme VII
Euergte II, l'une en tant qu'pouse, l'autre en tant qu'amante incestueuse. Les favoris, hommes ou femmes possdant la beaut physique, exeraient souvent une influence dmesure. La vie de la cour - avec son luxe, sa fivre de grands travaux, ses festivits, qui se droulaient souvent sur les embarcations du Nil que l'on qualifiait de palais flottants , ses clans rivaux, ses flatteurs et ses bouffons - a pu tre compare celle de Versailles. Les cours taient des lieux de rencontre, o des hommes d'origine et de nationalit diffrentes entraient en contact, se mlaient et oubliaient leurs origines ; en ce qui concernait les femmes, les artistes et les esclaves, on ngligeait de toute faon plus facilement les critres extrieurs de diffrenciation par la couleur de peau, la nationalit ou la religion. L'atmosphre tait empreinte d'un parfum de cosmopolitisme, et une attitude cosmopolite prsidait, mme en l'absence de thorie, aux rapports entre les hommes. Si la religion tait le principal dterminant culturel qui commandait le comportement des hommes et de leurs communauts, la confluence de diffrentes religions sur un mme territoire, leur rencontre et leur fusion progressive devaient ncessairement revtir une certaine importance pour les populations considres et leur interpntration. Le panthon grec s'ouvrit sans rticence aux dieux trangers. La superposition, l'association et la conciliation d'lments de croyance diffrents voire opposs prirent des formes diverses dans des objectifs divers. Les divinits trangres attrayantes par leur exotisme et les cultes orgiaques furent imports et adopts par les peuples que la raison, l'analyse critique et l'ouverture au monde avaient rendus incertains dans leur croyance d'origine: ils 1 les adaptrent leurs propres besoins, les hellnisrent. Des modes apparurent et se rpandirent toute allure sur l'ensemble ou cerI, "taines parties des vastes territoires jadis conquis et runis par Alexandre. Le syncrtisme anarchique, avec ses divinits composites , sembla la solution harmonieuse des contradictions nationales et religieuses, les divinits trangres n'taient pas lies au territoire " de naissance, car elles s'adressaient aux mes et non pas aux citoyens. Les noms doubles et les identifications entre les divinits permettaient de laisser subsister des divinits concurrentes et de perptuer leurs cultes. Le Zeus grec fut assimil au Jupiter romain, la divinit perse Mithra la divinit phrygienne Attis. Outre la koin, la religion syncrtique, l'hellnisation de l'cole et tout l'appareil puissamment symbolique de la classe suprieure, l'lment qui contribua le plus l'unification des diffrentes communauts ethniques fut sans doute l'attrait qu'exerait sur les popu-
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lations trangres le mode de vie grec: l'allgresse sereine, l'urbanit et la politesse des rapports humains, la tranquille dsinvolture d'une jeunesse dore, libre de tout souci matriel, son lgance et ses modes, le raffinement de la littrature. Les classes dominantes privilgies des peuples non grecs voulaient prendre part la dolce vita des Hellnes, s'initier leur ducation et leur culture suprieures, dcouvrir des murs plus raffines. Cela allait jusqu'aux aspects matriels de la vie quotidienne - les rues paves, les installations sanitaires plus dveloppes, un bon systme d'adduction d'eau. Le mlange des peuples fut plac sous le signe de l'hellnisation: il est frquent qu'une civilisation de niveau suprieur se rvle aussi la plus forte et s'impose. Il se forma cette poque une sorte d'internationale de la culture base hellnistique 26 . Cela n'excluait naturellement pas les influences directes en sens inverse. Non seulement les cultes plus bariols, opulents et orgiaques de l'Orient veillrent chez les Grecs le plus vif intrt et suscitrent constamment de nouvelles adhsions, mais les Grecs s'initirent mme la pratique de mystrieuses sciences trangres, comme l'embaumement des morts. Ils se trouvaient dsormais en contact direct avec les singularits de l'exotisme - l'or, le sang, la dbauche - , qui les avaient fascins depuis les rcits d'Hrodote. Le processus d'hellnisation et d'volution vers le cosmopolitisme s'tendit sur des sicles et ne prit jamais fin. La fusion entre les diffrents peuples et leur intgration au sein d'une culture unificatrice se poursuivirent inluctablement, mme si ce ne fut pas toujours suivant la mme dynamique. Dans l'Empire sleucide, rgime dynastique sous l'autorit de souverains grecs, l'origine sur un ancien territoire de colonisation grecque, l'hellnisation, pratique par les ,pouvoirs officiels, se droula sans entraves et avec succs; dans l'Egypte, qui formait un Etat unifi avec une culture labore au cours des millnaires, les autochtones opposrent au contraire des rsistances considrables. Mais l aussi, le vent des temps nouveaux de l'hellnisation soufflait si fort que la partie mixte de la population assimile tout d'abord, puis de plus vastes cercles adhrrent la nouvelle culture commune. En dfinitive, la culture hellnistique fut le rsultat du plus grand mlange de population et du plus puissant courant d'assimilation de l'histoire conomique, sociale et humaine jusqu' cette poque. Une unit cosmopolite d'un nouvel ordre de grandeur tait en train de se former, l' cumen sembl:tit devenir ralit, les hommes, au moins ceux des groupes les plus privilgis, commenaient se sentir chez eux dans tous les pays civiliss qui leur taient accessi-
bles; ils fais:lient du commerce, changeaient leurs expriences et leurs connaissances, entreprenaient des voyages pour rejoindre des hommes qui partageaient la mme pense ou exeraient le mme mtier (ainsi qu'en tmoigna la visite du philosophe Carnade Rome qui l'poque fit sensation vers l'an 155 av. ].-c.). Les ouvrages grecs taient prsents partout, leurs auteurs n'crivaient plus pour un cercle privilgi de concitoyens, mais pour tous ceux qui parlaient et entendaient le grec, c'est--dire pour le monde exprime sur entier . L'ide cosmopolite que les stociens le plan conceptuel et illustre par l'image de l'Etat universel, la cosmopolis, parvint son plein panouissement: c'tait le principe de la communis humani generis societas 27 ; pour la premire fois se rpandait une civilisation universelle unifie. Le monde cosmopolite n'tait naturellement pas pour autant encore n. Et ce non seulement parce que les territoires hellniss taient seuls censs constituer l' cumen, mais aussi parce seules les classes suprieures cultives recevaient l'empreinte du cosmopolitisme, et que celui-ci ne pntrait pas jusqu'aux racines du peuple. L'hellnisme tait une culture citadine, pratiquement coupe de la population autochtone. L'hellnisation se faisait irrpressiblement, mais lentement. D'aprs saint Paul, son poque, c'est--dire l'poque romaine, en Asie Mineure, on parlait phrygien et galaten; et d'une faon gnrale, les langues indignes taient toujours en dehors du grec par de larges couches de la population. , En Egypte et en Syrie, le copte et l'aramen prdominaient. Il n'y eut pas de perte linguistique - comme plus tard lors de l'expansion arabe en Mrique du Nord et en Msopotamie. Les cultures populaires autochtones persistrent et continurent de se dvelopper, elles opposrent au modernisme et au progrs qu'apportait l'influence hellnistique la rsistance laquelle on pouvait s'attendre. Les masses restrent attaches leurs traditions anciennes. C'est grce aux classes suprieures de l'poque hellnistique que le cosmopolitisme, tel que l'avaient dfini les stociens, fut mis en pratique dans la socit et devint du mme coup un thme rcurrent de l'histoire. Si l'hellnisme eut un jour fait son temps et s'il ne fut pas la hauteur du dfi que lui lanaient les nouvelles forces qui devait appartenir l'avenir (l'Empire romain, la rvlation chrtienne et les envahisseurs germaniques), c'est que la marche de l'histoire le voulait. A la place du projet et du grand rve cosmopolites s'instaurrent, au cours d'un processus qui dura des sicles, des formes nouvelles de liens communautaires, de nouvelles transcendances, de nouvelles visions. La loyaut politique des diverses popu1
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lations l'gard de l'Empire romain tait certes sous-tendue par l'accoutumance l'ide du cosmopolitisme, la pax romana assura aux peuples de cette poque un ordre pacifique (que l'histoire a assurment idalis rtrospectivement) dans le bien-tre et la prosprit, mais l'Empire finit quand mme par s'effondrer. Un nouvel universalisme de l'au-del s'annonait 28, qui subsuma l'ide du cosmopolitisme hellnistique sous une autre forme historique.
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CHAPITRE 6
Changement d'orientation: la rfrence l'au-del - La pax romana - Le Saint Empire romain hellnique - Tradition du droit romain et religion orthodoxe - Empire d'Orient, Empire d'Occident - Une arme discipline et une administration efficace - Les dcisions de Constantin - Leprimat du basileus - Lingua franca : le grec - L'apostolat slave La reine des villes
Lorsque le monde hellnistique, unit culturelle constitue d'empires qui se combattaient avec acharnement, passa progressivement sous l'autorit romaine, les ides et les pratiques cosmopolites furent mises hors d'usage et tombrent dans l'oubli pour un millnaire et demi. C'est un ptocessus inhabituel par sa dimension dans le temps, qui toutefois s'inscrivait dans la logique interne du cours de l'histoire. Car le grand moment de l'universalisme grec, de l'esprit libre, de l'individu indpendant et des socits ouvertes qu'taient devenues les poleis avec l'apparition des sophistes touchait sa fin. Une nouvelle re universelle commenait, avec des structures fermes et des hirarchies tablies. Les aspirations cosmopolites ne s'inscrivaient plus dans ce contexte. Les ides et les valeurs nouvelles suscitrent chez les hommes de cette poque des attitudes et des actions nouvelles. C'est seulement partir du XIIIe sicle, lorsque l'individu entreprit les premiers efforts prudents et ttonnants pour sortir de sa dpendance culturelle et sociale et qu'une fois de plus, toujours pouss par le mme besoin d'indpendance, il rclama comme un
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droit naturel sa libert dans tous les domaines de l'existence, que les principes cosmopolites furent ractivs - en liaison avec les grands voyages d'exploration et les grandes dcouvertes des XV" et XVIe sicles. La transformation capitale issue du cosmopolitisme qui s'tait dvelopp aprs le rf?ne d'Alexandre rsulta de la naissance, de la consolidation et de 1expansion de Rome et de son empire. Un puissant centre de pouvoir se constitua; il tendit son empreinte profonde l'ensemble du monde habit qui reprsentait jusqu'alors le territoire potentiel de la cosmopolis. De mme que la limaille de fer prend une certaine disposition dans un champ magntique, les peuples, les tribus et les hommes s'organisrent et se soumirent un certain ordre au sein de la nouvelle zone d'influence. A la place de la pluralit d'tats de l'poque hellnistique, qui laissait l'individu la libert de poursuivre ses objectifs propres, il s'instaura avec l' Imperium romanum un rgime de pouvoir au sein duquel les peuples et les hommes se voyaient assigner leur place et devaient accomplir une certaine tche. Toutes les impulsions qui structuraient socialement les individus et les communauts en les intgrant une hirarchie partai,ent du centre. Depuis le consul et les hauts fonctionnaires de l'Etat jusqu'au travailleur agricole, chacun avait une place bien dfinie qui lui assurait protection et scurit en compensation de ses devoirs. Cette organisation hirarchique du pouvoir et des responsabilits qui manait de Rome et s'tendait systmatiquement sur tput l'Empire va4dra, daps la priode qui suivit, aussi bien pour l'Eglise que pour l'Etat. L'Eglise dveloppera encore le systme en fondant sa propre organisation en provinces et diocses, calqus sur les divisions administratives et gographiques de l'Empire, et en crant de prtres sur le modle du corps des fonctionnaires une romams. Le nouveau rgime marqua une profonde cassure en ce qui concernait la position de l'individu dans la continuit historique et sociale. L'homme des temps nouveaux tirait la vision qu'il avait de lui-mme du service de la communaut et de la satisfaction de ses exigences ici-bas. Contrairement au polites, qui se fixait lui-mme ses impratifs et choisissait son organisation politique, l'homme nouveau se considrait comme intgr un systme prtabli auquel il ne pouvait rien changer. Sa principale vertu avait nom obissance, alors que celle du polites avait t le libre choix et la coresponsabilit.
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de tout dcouvrir 1 priorit sur la vertu chrtienne et statique de la piti due en tant que pre son pouse et son fils. Dans le catalogue des vertus, tant romaines que chrtiennes, qui divers comportements, ne figuencourageaient et rait aucune qualit qui s apparentt de quelque faon au dsir de libert. Les quatre vertus platoniciennes cardinales, qui restrent incontestes jusqu' l'poque romaine, taient le courage, la force d'me (andreialconstantia), la sagesse (sophia, phronesis/sapientia), la mesure (sophrosyne) et la justice (dikaisyneljustitia); les vertus thologiques, au contraire, avaient nom: foi, esprance et charit; le dveloppement de la personnalit n'tait recherch en aucune faon. La libert, considre l'origine comme le moteur premier de l'individu, devenait une indpendance prsomptueuse, une forme de rvolte contre l'ordre tabli, une rvolution contre les puissances lgitimes sanctifies par la dure, et en dernire instance une rbellion contre Dieu Lui-mme. En change de cette libert perdue, l'individu recevait - au moins titre de promesse - le bien suprme de la protection collective, la paix extrieure, la srnit intrieure, la communion en Dieu. Le fondement mme du cosmopolitisme se drobait sous lui, l'ide stocienne de la cit universelle, de la cosmopolis, n'avait plus aucun rayonnement, elle devenait incomprhensible. Le souverain clment que fur Marc Aurle illustra mieux que tout autre la juxtaposition de ces deux principes, tout n tant luimme persuad d'tre citoyen de la cosmopolis, cet Etat, le ,plus ancien et le plus digne de tous, au sein duquel les diffrents Etats taient un peu comme des, maisons 2. Sa formule: En tant qu'Antonin, j'ai Rome pour Etat et pour patrie, en tant qu'homme le cosmos 3, est reste grave dans nos mmoires et agite encore les imaginations.
La pax romana
Entre l'ide cosmopolite et celle de territoire domin, il n'y avait pas une opposition exclusive, mais une tension ftuctueuse. Le monde tait organis au sein de l'Empire romain. Avec l'assimilation de l'Empire l' cumen , le postulat cosmopolite selon lequel tous les hommes ont la mme patrie quelle que soit leur origine se trouvait ralis; il n'tait donc plus besoin de pOUsuivre cet objectif; la politique des empereurs visait de toute faon l'universalisation de l'Empire, ainsi que le montra en particulier la Constitutio
Antonina (212 ap.].-C.) qui accordait le droit de citoyennet aux habitants libres de l'Empire. La ralir de l'organisation de l'Empire, laquelle vint s'ajouter celle de l'Eglise, se s!1perposa aux visions et aux thories cosmopolites. L'Empire et l'Eglise reprsentaient leurs propres conceptions universalistes, au service desquelles ils investissaient toute leur puissance politique et spirituelle. Les deux conceptions taient galement universalistes dans la mesure o elles partaient du principe que leur position respective tait incomparable. En effet, l'Empire ne fut pas le seul tre sans pareil, jusqu' sa diyision (en 395 ap. ].-c.) et la chute de l'Empire d'Occident. L'Eglise aussi s'attribuait, en dpit des nombreux cultes qui rivalisaient entre eux en ces sicles syncrtistes, une position sans comparaison possible avec une autre forme de croyance; et elle pouvait le faire juste titre prtendait la fois la dans la mesure o seul le catholicit et l'orthodoxie. L'Eglise tait universelle, elle tendait potentiellement (tant donn l'objectif final de l'histoire qui devait tre ralis par sa mission) son pouvoir l'humanit entire - sans tenir compte d'aucun caractre distinctif entre les tribus et les peuples: les aptres partaient prcher les hommes et dans toutes les langues la vraie parole de Dieu 4. L'Eglise proclamait par la propre parole de Dieu la vrit absolue, seule valable et capable d'assurer la flicit, elle exigeait du croyant une adhsion inconditionnelle, et parfois mme que le fils quittt pre et mre pour le ChristS. Les hommes de cette poque s'en estimaient satisfaits. Pline l'Ancien souhaitait que la pax romana durt ternellement et priait les dieux de prserver ternellement ce bienfait 6 . L'tat de tranquillit et de paix qui fut atteint au sicle d'or de l'Empire, sous les Antonins, fut tant apprci qu'Edward Gibbon dfinissait encore cette priode comme celle o l'espce humaine avait atteint le degr suprme de bonheur. L'historien anglais n'en veut pour preuve que cette formule de propagande marquante, tire du trait In Romam de P. Aelius Aristide: Le monde entier est dsormais perptuellement en jo,ur fri. Et encore deux sicles aprs Aelius, Eusbe, Pre de l'Eglise et biographe de l'empereur Constantin, employait la mme image: Les hommes ne craignent plus dsormais leurs anciens oppresseurs, ils passent jour aprs jour dans une brillante fte 7. Le cosmopolitisme changea donc de fonction et de signification. D'objectif moral et politique de l'humanit qui motivait sous l'hellnisme les cercles concerns, il se transforma en attribut ornemental de la raljt de l'Empire et en reprsentation allgorique de la mission de l'Eglise.
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,Les nouvelles puissances universelles qu'taient l'Empire et l'Eglise concevaient aussi bien le monde que le citoyen dans un sens nouveau, rsultant de leur propre universalisme. Jusqu' la fin de la priode hellnistique, le monde tait l' cumen. Rome fit ensuite l'amalgame entre le monde et l'Empire: les frontires du monde s'arrtaient celles de l'Empire. Ce qui ne lui tait pas soumis et ne devait pas l'tre pouvait rester ignor.. Pour les chrtiens de leur ct, le monJe tait l'oppos de Dieu, c'tait le lieu de la beaut, mais aussi celui du pch. Dans ce systme dualiste, l'ici-bas ne se dfinissait que par rapport l'audel et n'tait compris que sous cet angle - comme une valle de larmes, o l'homme est mis l'preuve pour son futur salut. Les dimensions terrestres n'taient pas prises en compte, les immensits infinies du monde n'importaient qu'en fonction du salut, dans la mesure o elles taient habites aussi par des enfants de Dieu qui, s'ils ignoraient la vraie religion, aspiraient la connatre pour tre sauvs. Les habitants du monde n'taient plus considrs, dans la perspective de la religion, comme des citoyens, rp.ais comme des croyants, runis au sein de la communaut l'Eglise, participant de l'eschatologie et du capital de grce de l'Eglise, et confis aux prtres. Les individus ne se distinguaient pas - en tout cas selon les conceptions du christianisme primitif - par leur origine, leur tat ni aucune autre appartenance, mais faisaient tous partie de la communaur universelle des croyants - gaux devant Dieu. Contrairement au cosmopolite qui considrait le monde comme son domaine d'action, le croyant se considrait comme membre de la communaut eschatologique en tant qu'enfant de Dieu. C'tait elle le vritable sujet de l'histoire, elle seule donnait la vie de l'individu un sens et un but. La fonction et la position de l'individu se modifia de faon comparable au sein de la structure temporelle de l'Empire. Le citoyen devint un sujet. L' Imperium romanum tait constitu de citoyens, dont le bien et la fiert suprmes taient la citoyennet. L'Empire du Moyen Age se structura en fonction des critres de suzerainet et de loyaut, de haut en bas. L'individu jadis libre s'tait vu assigner en tant que membre de commUJ;taut une place fixe dont il ne pouvait plus se librer. L'Etat et l'Eglise, le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel, mdiatisaient l'individu, le privaient Je la responsabilit de lui-mme et de son autonomie en l'intgrant des organisations tablies. Des lments de cosmopolitisme - qui ne furent pas absorbs 98
par les temps nouveaux - subsistrent tourefois comme fondement de l'histoire. Ils n'eurent pas uniquement valeur de mmoire. Dans un univers non cosmopolite, un certain nombre d'attitudes cosmopolites se maintinrent parce que c'tait des normes de comportement tablies. Elles allaient faire le lien avec les sicles ultrieurs o le cosmopolitisme agiterait nouveau les esprits.
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tales, qui avaient une population plus nombreuse et plus dense, formaient un tout; c'tait l que se trouvaient les grandes villes dont l'conomie florissante intensifiait le commerce et acclrait l'volution. L'artisanat, la production commerciale, la banque et le crdit se dvelopprent, et le pouvoir dirigeant se concentra en ces points centraux qui prirent aussi la prminence culturelle.
tions asiatiques, Perses, Mongols, Arabes, Seldjoukides et Turcs en marche vers l'ouest. Cette dfense de l'Europe ou la Chrtient est l'un des plus grands mrites que les historiens occidentaux reconnaissent Byzance. La politique internationale byzantine tait mene grande chelle avec souplesse, elle tait imaginative et adaptable. Elle a conserv tout au long de neuf sicles la mme qualit universelle. Les principes que l'on discerne dans cette politique dpassent de loin toutes les expriences historiques de dveloppement national et d'affirmation de l'identit nationale. Solidement ancre dans ses fondements culturels, elle donne une mmorable illustration de l'infaillible aspiration humaine instaurer et prserver l'ordre dans le chaos 10. Le fait que l'Empire ait pu rsister si longtemps aux tensions internes n'est pas moins significatif. Sur ce territoire tendu, de nombreux peuples europens et asiatiques coexistaient sous la mme domination. Aprs le dplacement du centre de gravit de l'Empire tomain d'Occident vers l'Empire tomain d'Orient, les Grecs, refouls pendant les sicles romains et ne jouissant plus que de la prdominance culturelle, russirent reprendre la vitalit ncessaire pour devenir le peuple dominant de l'Empire, pour contraindre les autres peuples membres, qui se diffrenciaient fortement par leur origine, leur organisation sociale et leur degr de civilisation, s'intgrer un ordre de paix, et mme pour les assimiler en majeure partie sur les plans tant religieux que politique et culturel. Ce fut un remarquable exemple d'intgration russie. La matrise de la langue grecque, la reconnaissance de l'Empire, le rattachement l'orthodoxie sont les traits caractristiques du vrai Byzantin, qui peut par ailleurs trs bien tre d'origine armnienne, syrienne ou slave. Seul le nationalisme moderne a troubl ici la vision de la ralit Il. Byzance elle-mme portait certes la marque de la civilisation grecque, mais elle tait plurinationale et ouverte. Par analogie avec le Saint Empire romain germanique, on peut considrer l'Empire byzantin comme un Saint Empire romain hellnique, dans la mesure o l'un comme l'autre taient issus de l' Imperium romanum, considrs comme tels, et ont reprsent des structures supranationales modeles par l'esprit chrtien. L'Empire d'Occident n'avait de germanique que son empereur, les provinces italiennes ne portaient pas la marque de l'influence allemande, la communaut religieuse et culturelle se fondait sur le latin. Au contraire, 101
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dans l'Empire d'Orient, par suite de l'effondrement de l'lite temporelle et spirituelle, l'lment grec tait prpondrant. Byzance se considrait comme la continuation de l' Imperium, l'Empire qui avait pour mission l'extension et l'accomplissement mystique du christianisme; dans cette mesure elle se rattachait au monde occidental. Mais en fait elle servit pendant la majeure partie de son existence de pont entre l'Orient et l'Occident, entre d'une part les grands empires et les grandes cultures orientales qui se pressaient ses portes, dont Byzance avait capt et fait sien le charme exotique, et d'autre part l'Occident encore largement informe et polymorphe, avec son esprit rationnel qui atteignit son sommet avec la scolastique, ses luttes de pouvoir particulires comme la querelle des Investitures, sa mission et ses entreprises de colonisation orientes vers l'est, celle par exemple des chevaliers teutoniques, son front de dfense contre l'Islam au sud-ouest, front qui produisit pendant un demi-millnaire au sud de l'Espagne une culture mixte des plus raffines, avant que la pninsule se tourne dans les sicles ultrieurs vers l'Atlantique et les terres inexplores d'outre-mer. Les nombreux contacts, en particulier les contacts commerciaux et diplomatiques que les Byzantins entretenaient avec les pays proches et lointains d'une part, et d'autre part les relations quotidiennes entre les diffrents groupes ethniques et linguistiques l'intrieur de l'Empire runissaient les conditions d'une existence de plus en plus cosmopolite. De toutes parts s'infiltraient dans le groupe de voisinage le plus troit des trangers avec leurs exigences particulires et leurs caractres spcifiques; ils brisrent - bien plus tt qu'en Occident - les structures autarciques et rendirent coutumier le rapport avec ceux qui venaient d'ailleurs. Cela valait aussi bien pour la classe suprieure dirigeante que pour les classes moyennes commerantes, et mme pour les classes infrieures qui, dans les armes et au cours des campagnes guerrires, dcouvraient sur les frontires de nouvelles rgions et entraient en contact avec de nouvelles populations. En dpit de l'assurance grecque, il arriva aussi que des empereurs d'origine trangre montent sur le trne (par exemple les Syriens Lon III et Constantin V). Les contacts avec l'Occident rpandirent des modes nouvelles Byzance, o en ces sicles d'extrme raffinement on recherchait la nouveaut du ct de l'Occident en dveloppement. Plus tard, le contact avec les croiss exera sur les Byzantins une influence sensible. Ce n'tait plus les pompes majestueuses d'allure orientale dont s'taient entours jadis les empereurs byzantins dans leur 102
grand palais sur la Corne d'Or, mais une lgance chevaleresque, plus lgre, d'inspiration occidentale 12. Les jeux de l'hippodrome se changrent en tournois la faon occidentale et les crivains prirent pour modles les chansons de gestes et les romans d'aventures - un peu de la mme manire qu'aujourd'hui les modes amricaines prvalent en Europe. Et mme si, comme c'est toujours le cas lors de la rencontre de deux cultures ingales, la moins dveloppe - c'tait alors la culture occidentale - subissait sensiblement l'influence de la culture suprieure, arabe, syrienne ou byzantine avec laquelle elle entrait en contact, elle exerait aussi pour sa part une influence considrable 13. Les contacts entre les peuples eurent un effet de polissage vident sur les sujets de l'Empire, surtout Constantinople. Les contemporains soulignaient et admiraient explicitement l'attitude souveraine et lgre des habitants. Certes, ce n'tait pas l le fait d'une ide ni d'une intention cosmopolite, mais la consquence annexe d'une volution conjoncturelle gnrale. L'atmosphre cosmopolite rsultait de la coexistence spatiale d'hommes d'origine diffrente au sein d'une organisation commune de pouvoir et de paix, ce n'tait pas une conviction philosophique ni une volont dlibre qui visait la constitution de la cosmopolis comme patrie commune tous les hommes. C'est pourquoi, dans les ouvrages spcialiss, l'Empire plurinational byzantin est rarement qualifi de cosmopolite 14.
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sation des rgions taient claires et adaptes aux exigences de la vie pratique. Le travail quotidien s'effectuait par des actes officiels. La clbre formule du roi d'Espagne, Philippe Il : Quod non est in aetis non est in mundo (ce qui ne figure pas da9s les actes n'existe pas dans le monde), qui exprime l'idologie de l'Etat technocratique moderne, peut en principe dj s'appliquer l'administration de l'Empire byzantin. Aucun autre pays ne pouvait prsenter une organisation comparable. Cela valait en dpit des plaintes, pourtant justifies, des contemporains. L'administration byzantine avait pour tche principale d'assurer la stabilit de l'Empire et l'intgration des multiples groupes ethniques. Dans toutes les parties de l'Empire devaient rgner non seulement la fidlit l'empereur et la foi orthodoxe, mais aussi le mme droit et les mmes structures politiques. C'tait encore un facteur de mixage et de fusion cosmopolite. Outre les institutions, deux autres facteurs assuraient l'unit et la cohsion de la monarchie: premirement, le christianisme grec orthodoxe; deuximement, la langue et la culture grecques de l'Antiquit, qui s'taient rpandues aux sicles de l'hellnisme et confraient l'Empire une forme d'esprit homogne.
Aprs quelques autres victoires, Constantin, qui en dpit du dplacement du centre de gravit vers l'est se considrait comme un empereur romain, put convoquer en l'an 325 le premier concile cumnique Nice, o il esprait, du reste ,en vain, rgler les querelles dogmatiques et renforcer l'unit de l'Eglise. Les troubles internes se poursuivirent nanmoins et ils aggravrent l'opposition confessionnelle historique qui aboutit finalement au schisme. Ce concile de Nice eut pour consqJlence secondaire l'tablissede l'empereur sur l'Eglise, qui fut un principe ment du constitutif de l'Eglise orientale mme s'il ne fut pas toujours incontest. Les dcisions thologiques du concile ne prenaient valeur de loi politique et juridique que par un dit imprial. Et les empereurs surent trs bien, par une mise en scne et une gestion du personnel politique habiles, utiliser les conciles et les synodes pour affermir leur autorit, mme sur le plan spirituel. Certes, sur le plan de la pratique politique religieuse quotidienne, les patriarches, vques et dignitaires de l'Eglise manifestrent aussi leur pouvoir religieux autochtone. En matire de dogmes et de rites - comme le montra par exemple la querelle des Images - ils ne se soumettaient que di,fficilement aux vux de l'empereur, et plus d'un prince de l'Eglise se voulait partenaire ou adversaire gal du basileus: les princes spirituels dfendirent surtout avec acharnement, et dans l'ensemble avec succs, leurs privilges matriels. Dans le processus de reconstruction de l'Empire par Constantin, au concile de Nice firent suite en 336 la fondation de la nouvelle capitale, qui reut le nom du souverain, Constantinople, puis le baptme de Constantin par Eusbe sur son lit de mort (337), qui revtit une profonde signification symbolique et f51cilita l'instauration ultrieure du christianisme comme religion d'Etat (avec l'interdiction des cultes paens) au concile cumnique de Constantinople (381). D'aprs l'historien anglais Trevor-Roper, par sa double dcision de se convertir la religion chrtienne et de fonder une nouvelle capitale imprenable sur le Bosphore, Constantin exera peut-tre la plus puissante influence qu'aucun homme ait exerce jusqu'alors depuis le Christ sur l'histoire de l'Occident. Comment imaginer ce qui serait advenu du monde ou du christianisme si l'Empire romain n'tait pas devenu chrtien, ou si le droit romain et la culture grecque n'avaient pas t prservs Constantinople pendant les invasions barbares et musulmanes 15 ? L'indpendance de la deuxime Rome rsulta de ces vnements qui changrent le cours de l'histoire. Perptuant la mme continuit, les Grecs se dsignent encore aujourd'hui comme des
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Romains (Rhomioi) dans la langue de tous les jours - ils reprennent ainsi la dnomination que se donnaient les Byzantins euxmmes, se disant romains (chrtiens) par opposition aux Hellnes (paiens). La principale diffrence avec le Saint Empire romain germanique rside dans le fait qu'en Occident le pouvoir politique et le pouvoir ecclsiastique suivirent une volution dualiste au cours de la rivalit qui opposa pendant des sicles l'empereur au pape, tandis qu' Byzance, le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel fusionnrent dans l'auForit suprme de l'empereur. La hirarchie de l'Eglise fut mise au service de la monarchie; l'empereur jouissait d'un pouvoir illimit selon la formule que nous devons aussi Eusbe: Un Dieu au ciel - un empereur sur la terre comme vicaire du Christ. Il se disait lui-mme kosmikos autokrator, autocrate temporel, tenant sa puissance universelle et unique du pacte nouvellement conclu par le populus romanus avec le Dieu chrtien. Il tait lev au-dessus de tous les mortels, au niveau du transcendantal. Les sujets mettaient le genou terre devant lui et lui vouaient un culte divin, alors qu'Alexandre avait en vain cherch obtenir de ses soldats grecs la proskynese. Le basileus apparaissait mme, dans la lgende, comme le treizime aptre: l'iconographie le reprsentait entour des aptres, la place du Christ. A Byzance, on ne comprenait pas, on regardait mme avec un mpris peine dissimul et parfois mme affich ouvertement, la rivalit de pouvoir qui existait en Occident entre le pape et l'empereur, qui s'estimaient tous deux, ainsi qu'en tmoignaient leur titres, les hritiers directs des Csars: l'empereur s'arrogeait le grade militaire d'imperator augustus pour exprimer sa majest suprme, et les papes portent encore aujourd'hui le titre des archiprtres piens de Rome: pontifex maximus. L'ide d'un Dieu dont l'Empire n'et pas t galement de ce monde tait aussi contraire la pense politique byzantine que celle d'un empereur qui et abaiss sa majest jusqu' attendre un tutelle et une direction spirituelle du pape: d'un prince de l'Eglise qui - contrairement aux patriarches byzantins - prtendait l'unicit, la souverainet et enfin au pouvoir politique et militaire. Les papes s'arrogeaient le droit de faire et de dfaire des alliances, de destituer des rois et de dlier les sujets de leur serment de fidlit. Selon la vision byzantine, radicalement oppose, l'unit ,politique de l'Empire s'alliait l'universalit et la catholicit de l'Eglise que Constantin avait imposes en liminant le polythisme. Cela rendait la fois possible et ncessaire l'omnipotence de l'empereur, qui
du reste demeura inconteste pendant des sicles, mme en Occident. Le pape tait comme tous les vques sujet de l'empereur Byzance, et en tant que tel oblig l'obissance, quelles que fussent par ailleurs ses comptences spirituelles. En tant que descendant de l'imperator romain, l'empereur tait en effet la source de tout pouvoir lgitime. Mme les souverains des royaumes barbares sur les territoires de l'Empire romain disloqu reconnaissaient - mme s'ils exeraient en fait un pouvoir souverain - l'autorit suprme de l'empereur. Et un personnage horrible et souill de sang comme Phocas, qui avait accd l'Empire par le meurtre, un pape comme Grgoire le Grand tmoignait nanmoins encore le respect qui lui tait d, lui crivant en ces termes: Ad serenissimum atque
Dans cette optique, c'tait donc l'Empire byzantin et nul autre que revnait, dans les plans eschatologiques divins, la mission d'appliquer l'Evangile dans le culte et les rites et de l'apporter au monde entier en convertissant les paens. C'tait la fin manifeste que Dieu avait assigne l'humanit au cours de son passage travers les temps. L'ide, emprunte l'Ancien Testament, d'un peuple lu de Dieu, ayant remplir une mission eschatologique, avait t reprise par les Byzantins et intgre leur thologie politique. Leurs pratiques politiques courantes - querelles de partis, cabales de cour, intrigues familiales, rvolutions de palais, guerres multipliant les supplices les plus cruels (en particulier les yeux crevs et le bcher), que l'historien Psellos dcrit avec horreur 16 - tiraient de l une lgitimit transcendant l'histoire. Dans la conscience de la classe dirigeante byzantine, toutes ses entreprises politiques revtaient un caractre extraordinaire: c'tait la volont de Dieu. , L' cumen connue runissait toujours une foule d'Etats et d'empires rivaux de droit propre et prtendant l'universalit - ainsi le Saint Empire romain, l'Empire du Grand Roi perse et celui des califes, dont l'apparition dtruisit l'unit hellnocentrique du monde mditerranen, pourtant longtemps prserve. Byzance n'en tenait pas moins sa spcificit: l'enosis du plus grand nombre, et pour finir de tous les peuples de l'Orient et de l'Occident, sous le sceptre de l'empereur incarnant la vraie foi demeurait l'objectifpolitique absolu. Al'origine des efforts d'unification on trouvait en dernier ressort la partition de l'Empire, dont dcouljll'opposition avec le pape, qui s'est perptue jusqu' nos jours. L'Eglise byzantine lui reprochait: premirement, de bafouer l'autorit unique des conciles et des synodes en matire thologique, ainsi que l'avait montr l'adjonction du filioque au credo;
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deuximement, de ne pas reconnatre le primat traditionnel des patriarches cumniques de Constantinople en tant que primus inter pares parmi les autres patriarches de mme rang (de Jrusalem, d'Antioche, d'Alexandrie), et de maintenir au contraire la primaut de Rome; troisimement, enfin, de contester l'exclusivit du pouvoir politique de l'empereur, comme cela avait t fait de faon provocatrice avec le couronnement de Charlemagne en l'an 800 et comme cela se reproduisit plusieurs reprises au fil des sicles, en particulier aprs la prise de Constantinople au cours de la quatrime croisade (1204), humiliant l'empereur et dtruisant l'Empire, les Francs se taillant au sein de cet empire universel disloqu leurs propres principauts - Nice, Trbizonde, Jannina, et plus tard More - , au lieu de venir en aide aux chrtiens opprims par les T ures. L'amre formule mieux vaut le turban turc que la mitre papale 17 date de cette poque; et elle devait coter cher aux Occidentaux, car les Turcs furent bientt aux portes de Vienne.
Le primat du basileus
La dimension mtaphysique de l'histoire byzantine ne se manifesta nulle part de faon plus vidente qu' travers la position et la primaut de l'empereur. Le basileus -l'empereur Hraklios reprit ce titre du Grand Roi de Perse la fin de la dynastie des Sassanides _ avait toujours refus de reconnatre comme ses gaux d'autres monarques. Cela ne lui tait du reste pas possible pour des raisons religieuses, puisqu'il tait seul dfendre la vraie foi. Le titre de basileus, que l'on traduit habituellement par empereur, ne pouvait tre attribu qu' lui, selon les conceptions byzantines elles-mmes; les autres souverains devaient prendre en compte cette diffrence qualitative et se contenter du titre plus modeste de roi. L'tiquette byzantine investissait des trsors d'imagination et d'immenses efforts dans ces questions de prsance et de titres. On essayait toujours d'allier sous de nouvelles formes la sollicitude diplomatique au respect de la hirarchie. Mme des souverains aussi puissants que Charlemagne et Otton le Grand ne se virent pas accorder l'galit de rang. De son ct, Frdric Barberousse, prtendant lui aussi l'universalit de son pouvoir et se fondant sur la mystique de l'Empire, ne concdait que le titre de roi des Grecs au basileus, dont le pouvoir tait du reste fortement compromis cette poque. Ces questions d'ti108
quette et de titres ne reprsentaient peut-tre pas grand-chose par rapport la ralit politique, mais pour les contemporains elles exprimaient quelque chose d'essentiel. Avec les adeptes d'autres croyances, les hrtiques et les paens, il n'tait pas plus possible de parvenir un quilibre dfinitif qu'il n'tait possible pour le basileus de concder l'galit de rang et de naissance des infrieurs. Les adeptes d'autres religions devaient tout simplement tre convertis la foi orthodoxe; les hrtiques amens au repentir ou limins. La tolrance se pratiquait non pas pour des raisons thoriques mais pour des raisons politiques et pragmatiques. Avec l'islam, puissant adversaire, on entretenait pour une part des relations diplomatiques correctes, parfois mme des rapports courtois qui se refltent dans les deux littratures. Mais ce n'taient l que des concessions tactiques. Dans la pratique politique, on concluait certes des compromis lorsque les circonstances le vo,ulaient. Il arriva plus d'une fois, par exemple, que pour raison d'Etat, et contrairement aux rgles de l'galit de rang, une porphyrognte (une princesse ne dans la pourpre des appartements impriaux prvus cet effet) ft marie au-dessous de son rang. Etant donn cette haute opinion qu'avaient d'eux-mmes les Byzantins, on comprend que la chute de Constantinople, qui s'annonait pourtant depuis longtemps, et la dislocation dfinitive de l'Empire en l'an 1453 aient fait une norme impression sur les peuples de l'Empire comme sur ceux de l'Europe et du Proche-Orient. La victoire des Ottomans - un peu comme la destruction de Rome en 410 - ne fut pas tant considre comme un tournant politique, si important ft-il, que comme un malheur d'ordre mtaphysique, comme la venue de l'Antchrist.
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le millnaire byzantin. La continuit par elle-mme accentua l'empreinte de la culture dominante. Le grec tait et resta la lingua franca, dans laquelle communiquaient les diffrents groupes linguistiques. Le dplacement de la capitale vers la Rome de l'Orient entrana une phase intermdiaire de prdominance du latin. Avec la cour et l'administration, on emprunta la langue des Romains, mais elle ne s'implanta pas. Le grec l'emporta aussi bien comme langue officielle et administrative que comme langue du culte, des crits thologiques et de la littrature. Pendant des annes, les malheureux Byzantins ne semblrent que de ples copies des Grecs dcadents (...) leur art strotyp tait fig et manquait d'inspiration, leur rgime de gouvernement tait jug statique et inefficace, leur littrature plate. "Byzantinus est, non legitur" (c'est un Byzantin, on ne peut pas lire a) tait la maxime gnrale 18. La notion pjorative de byzantinisme exprime cette apprciation qui a toujours prvalu en Occident. Hegel n'crivait-il pas encore: L'histoire de l'Empire romain hautement civilis, o on serait tent de croire que l'esprit du christianisme pourrait tre saisi dans toute sa vrit et sa puret, nous prsente une srie de mille ans de crimes incessants, de faiblesses, de bassesses et de mollesses, le tableau le plus horrible et par l mme le plus inintressant (...) intrigues des gens de cour, meurtre ou empoisonnement de l'empereur par ses propres femmes ou fils, femmes s'adonnant tous les vices telles sont les scnes que l'histoire fait dfiler devant nos yeux jusqu' ce que l'difice vreux de l'Empire romain d'Orient soit dtruit en 1453 par les Turcs 19. La recherche moderne a plac toutefois les partisans de cette thse devant une question difficile rsoudre: S'ils taient si infrieurs que cela, comment ces malheureux Byzantins ont-ils russi subsister si longtemps aprs l'effondrement de l'Occident? Comment expliquer Haghia Sophia? Et un millnaire entier, n'est-ce pas un peu trop long pour un dclin continu 20 ? Ou pour emprunter la formulation encore plus percutante de HansGeorg Beck: Quelle peut bien tre la nature d'une dcadence qui se mille ans et plus 21 ? Dans 1ensemble, les souverains byzantins s'efforcrent de s'attacher les populations soumises en recourant spontanment la protection de l'Empire, par la tolrance et une administration clmente. L'hellnisation ne fut pas gnralement impose, mais escompte comme un effet qui devait aller de soi. A une poque o la scolarisation n'tait pas obligatoire, il n'y avait pas de risque d'oppression linguistique, exception faite des dplacements de populations. Au moins au dbut, les Byzantins accordaient aux
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trangers une grande autonomie dans le rglement de leurs propres affaires, ainsi que des mesures de faveur, par exemple les exemptions d'impts, pour faciliter l'assimilation progressive. Les principaux suPPOrts de la politique d'unification et d'intgration taient les prtres, qui se trouvaient la fois sur le front de la religion, de la langue et de l'Empire. C'est pourquoi l'empereur couvrit ses provinces d'un rseau d'vchs, qui poursuivaient leur uvre de christianisation essentiellement sur les frontires est et nord de l'Empire. Dans le cadre de cette politique, des groupes de populations turques et arabes tablis dans le banat de Vardar (en Croatie) et en Crte furent convertis au christianisme. Certains peuples rsistrent cette grcisation, parce qu'anims trs tt par un dsir d'identit nationale, ils restrent attachs leur langue d'origine et dvelopprent leur propre littrature - les Ibres du Caucase, les Syriens, les Armniens, les Coptes.
L'apostolat slave
A l'chelle de l'histoire universelle, la plus grande entreprise d'extension fut - vue d'aujourd'hui - l'intgration des peuples slaves l'Empire et la culture byzantins. Au cours de quelques expditions de pillage, l'poque des grandes migrations de populations, les Slaves avaient dj pntr jusque dans le Ploponnse et ils s'taient tablis, par la guerre ou pacifiquement, sur les territoires assez importants dont ils s'taient empars. La mission des frres originaires de Thessalonique qui prirent, dans un monastre grec de Rome, les noms de Cyrille et Mthode ne fut qu'un dbut dont personne l'poque ne pouvait imaginer les consquences historiques. Pour l'Empire vieillissant, le contact avec les Slaves fut un rajeunissement revigorant (un peu comme la rencontre des Romains et des Germains), et c'tait en outre une tche d'une envergure immense. Les aptres des venus de Byzance fondrent par leur travail de traduction (Evangiles, Actes des ap. tres, liturgie) l'criture cyrillique et la langue littraire d'o sont issus le vieux slave liturgique (le slavon) et le bulgare ancien. La religion byzantine fut ainsi transmise aux tribus de l'Ouest et du Nord, du Sud et de l'Est. La haute civilisation et la vritable histoire des peuples jusqu' la formation des tats nationaux dans la lutte contre l'Etat plurinational turc, et surtout celle de la puissante extension russe sous les tsars et leurs successeurs sovitiques, ne 111
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sauraient se comprendre indpendamment de la politique de christianisation et d'hellnisation byzantine. L'empire russe de Kiev, comme les rgimes bulgares et serbes, adoptrent, transformrent et insufflrent leur tour une nouvelle vie la culture grco-chrtienne. Constantinople servit de modle l'amnagement des nouvelles capitales et la construction des difices de prestige, et elle resta pendant des sicles l'un des objectifs de l'expansion russe. Les peuples slaves assimilrent, en mme temps que la doctrine orthodoxe, la pense grecque et ils calqurent donc leur conception du droit politique sur la conception byzantine. L'institution du souverain et autocrate chrtien trouve son accomplissement dans l'absolutisme du tsar rvsse, qui, en tant que garant de la foi orthodoxe et protecteur de l'Eglise, tait oint et se situait en dehors du droit terrestre. Byzance ne se contenta pas d'exercer une influence fconde sur les peuples slaves, elle tablit avec eux de nombreux rapports politiques et militaires, et noua des relations dynastiques et des alliances familiales. Le prince Vladimir de Kiev reut pour pouse, en change de son ralliement l'orthodoxie par le baptme, la porphyrognte Anna et il entra ainsi dans la famille impriale byzantine. La christianisation des Slaves ne conduisit pas leur hellnisation; les Grecs ne furent que les accoucheurs du monde nouveau. En revanche, l'augmentation de son rayonnement grandit le prestige et l'clat de Byzance et lui valut un nouvel essor aprs la priode de dclin du XIe sicle.
sel , comme on le dirait de Londres, centre de la vie intellectuelle o se runissait l'lite internationale comme Paris, creuset de nationalits comme New York, plaque tournante des voyageurs de tous les horizons qui allaient jusqu'en Chine, la grande ville de la Corne d'Or, la plus brillante mtropole de l'Empire pendant des sicles, tait connue et envie en Orient comme en Occident. Nulle autre ville n'aurait pu se mesurer Constantinople. Nulle part ailleurs il ne rgnait cette atmosphre d'ouverture sur le monde, pas plus Bagdad, ville des Abbassides toute scintillante d'maux et de miroirs, que dans l'artistique ville de Grenade l'poque du plus grand panouissement de la cohabitation arabo-espagnole, ou qu' la cour du roi de Sicile, Frdric II de Hohenstaufen, le sultan converti qui aimait la littrarure et les arts. On ne pouvait pas la comparer non plus Alexandrie, qui conservait pourtant son importance conomique, pas plus qu' l'Antioche des patriarches. Pkin et Karakorum limitaient leur influence leurs propres rgions et ne se prtaient donc pas non plus la comparaison. En Occident, l'essor des grandes villes ne dbuta qu' une date ultrieure. Rome enfin, qui l'instar de Constantinople se considrait comme le centre de l'ancien empire, tait certes devenue la mtropole du christianisme occidental et incarnait l'ide de l'universelle ville sainte de la paix ternelle au milieu de l'humanit en lutte , et cela tait cens suffire lui assurer pour toujours l'amour de l'humanit22 . Rome tait donc en quelque sorte un patrimoine commun de l'humanit. Mais elle avait perdu depuis les invasions barbares sa position de centre politique du monde et, dans la rivalit entre l'empereur et le pape, sa primaut unique. Les affrontements des factions de la noblesse et du peuple l'avaient fait sombrer dans l'obscurit et la misre. La culture et la civilisation taient en dgnrescence; la dsertification intellectuelle effrayait aussi bien Dante que Ptrarque. Au XIIIe sicle encore, o la jeunesse estudiantine de l'Occident se retrouvait Paris, et o furent fondes les grandes universits italiennes de Bologne, Padoue et Naples, Rome n'avait toujours pas d'cole scolastique. En comparaison, Constantinople tait tous gards suprieure. La reine des villes se distinguait par la beaut de ses jardins, l'incomparable somptuosit de ses difices, l'clat du basileus et des grands de l'Empire, le luxe et la parure des femmes et la richesse de ses habitants. Psellos dit titre comparatifque tous les trsors rassembls en Ibrie et en Arabie, toutes les richesses dcouvertes chez les Celtes et les Scythes taient contenus dans un seul palais de Constantinople 23 . La pit des moines et le prix des reliques qu'ils conservaient dans leurs monastres, mille fois plus prcieuses que les ors et les pierreries du
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palais imprial , rehaussaient encore l'clat de la ville. Le monde entier avait le regard riv sur cette ville qui avait la protection particulire de Dieu : c'tait la ville par excellence, que l'on appelait, comme les Grecs l'appellent encore aujourd'hui, la polis 24 On manque de mots pour dpeindre le merveilleux orieptal de cette cit chrtienne. Les crivains de la terre entire, depuis Etienne de Novgorod jusqu'aux chroniqueurs des croisades, rivalisrent d'exagrations son propos. Geoffroy de Villehardouin, qui affirme n'avoir encore jamais rien crit qui ft contraire la vrit, tmoignait n'avoir encore jamais rien vu d'aussi beau que Constantinople (...) Je peux assurer que tous ceux qui ne connaissaient pas Constantinople contemplrent la ville avec la plus extrme attention, car jamais ils n'auraient pu se reprsenter un lieu aussi grandiose dans le monde 25. A l'intrieur des fameux remparts de la ville se trouvaient autant de merveilles du monde, disait-on, que l'Antiquit avait pu en compter au total, savoir sept, dont elle s'ornait comme si c'taient des toiles . Il y avait en particulier le feu grgeois, dont le secret aurait prtendument t rvl au premier empereur chrtien par un ange; il s'agissait en ralit d'un explosif dcouvert par l'architecte Kallinikos, un compos chimique qui brlait la surface de l'eau et qui dans les oprations maritimes terrorisait l'adversaire; la basilique Sainte-Sophie, qui selon la formule de Procope semblait suspendue par une chane d'or la vote du ciel ; ou encore la salle tournante 26 - grce un mcanisme actionn par la brise marine - qui impressionnait beaucoup les htes de marque trangers et que les troubadours dcrivaient leur auditoire dans les chteaux forts de l'Occident o soufflaient des courants d'air glacs. A Constantinople, o se concentrrent cette poque cinq cent mille, et selon d'autres estimations un million d'habitants, il y avait plus d'glises que l'anne ne compte de jourS, et les chrtiens allaient prier devant leurs iconostases illumines de cierges et parfumes d'encens. On changeait dans les bazars des produits de tous les grands pays du monde, on fabriquait dans les chopes les objets les plus raffins. A l'universit fonde en 1045, les plus illustres rudits enseignaient les humanits et les sciences naturelles, le droit et la mdecine. La facult de thologie - la suite de la rforme de Psellos, gnie universel de son temps qui, un peu semblable un Voltaire 27 , se distingua aussi bien en tant qu'rudit et homme de lettres qu'en tant qu'historien et satiriste, administrateur et ministre - donna l'exemple aux universits occidentales de la division des tudes telle qu'elle se pratiquait dans l'Antiquit (trivium: 114
grammaire, rhtorique, dialectique, sorte de propdeutique, suivie du quadrivium: arithmtique, gomtrie, musique, astronomie). Les jeux et autres manifestations, qui faisaient de Constantinople la capitale du show-business et que les empereurs accueillaient avec joie et empressement pour amuser le peuple , n'taient pas moins varis: courses de chars, combats d'animaux l'hippodrome qui comptait quarante mille places, reprsentations thtrales, surtout d'uvres populaires de comique burlesque, mystres, pantomimes, spectacles de cirque. En un temps o il n'y avait pas de presse imprime, l'hippodrome tait le seul lieu de la libert d'expression de l'opinion publique, qui imposa plus d'une fois des dcisions au gouvernement 28. Un mlange des populations les plus diverses confluait vers cette ville qui contenait toutes sortes de merveilles - aussi bien dans les quartiers agits, surpeupls, bruyants, occups par le bas peuple, qui comptaient presque autant de voleurs que de pauvres , que dans les calmes jardins ombrags et les palais orns d'arcades des plus riches et des plus puissants. Des aventuriers espraient faire fortune dans cette ville qui offrait une foule de possibilits. Ils venaient de tous les horizons: Scandinaves ou Noirs qui servaient dans la garde, Vargues hauts comme des palmiers, mercenaires latins, Khazars, Hongrois, Tatars; l'poque des croisades, des milliers et des milliers de croiss en route pour le Saint-Spulcre s'arrtrent sur le Bosphore. Dans les ruelles tortueuses et encombres comme sur les places publiques, dans les villas et les palais de marbre des hommes de races et de nationalits diffrentes se rencontraient, apprenaient se connatre et dcouvraient leurs penses et leurs modes de vie diffrents, ils s'habituaient l'lment tranger que l'homme cantonn dans les limites triques d'une existence rurale ressentait comme hostile. Seule l'urbanisation permit de corriger l'quivalence tranger = ememi.. A l'poque byzantine tardive, sous ls--Comnnes (1081-1185) et sous les Palologues (1261-1453), alors que le dclin et la dcadence de l'Empire s'accompagnaient d'un raffinement croissant, on commena non seulement admettre le mtissage, mais lui trouver du charme. Une population grco-latine mixte vit le jour au temps des principauts franques et latines des Baudouin de Flandre, Jean de Brienne ou Robert Guiscard: ces mtis appels Gasmoules alliaient les deux cultures 29. Les habitants de Constantinople avaient, comme ceux de toutes les mtropoles mondiales, une attitude suprieure et dsinvolte, ils avaient dsappris s'tonner de la nouveaut, de l'inhabituel et de 115
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la diffrence. Ils considraient tous que tout allait de soi, qu'ils savaient tout, puisque dans leur grande cit le sublime et le bizarre taient le lot de tous les jours. L'attitude cosmopolite leur tait donne au berceau. Non seulement chez les diplomates expriments qui frayaient la cour de l'empereur d'Allemagne ou des doges de Venise, chez les navigateurs et commerants, grands voyageurs que leurs affaires conduisaient jusqu' Boukhara ou Prishtina, en Crime ou sur le Nil, mais aussi chez les petits artisans, journaliers, domestiques, soldats et employs de l'administration qui constituaient la masse turbulente, facilement agite et encline la rvolte, cette attitude labore au fil d'une ducation sculaire tait devenue une seconde nature. Ainsi vcut et resplendit Constantinople, dans la joie et le pittoresque, un millnaire et plus, mme dans les temps de misre, quand la ville tait assige, ou encore - par exemple au temps de l'empereur Romain 1er Lcapne - quand il ne restait l'Empire, de ses possessions occidentales, que le glacis europen de Constantinople, ou quand, aprs la perte des provinces asiatiques, sous les Hraclites, au vue sicle, il ne conservait de ce ct-l que le primtre de la capitale. Constantinople tait la source d'nergie laquelle l'Empire puisait priodiquement le courage qu'iIlui fallait pour faire tourner une fois de plus le sort en sa faveur. La ville survcut tout un sicle l'Empire. Et mme aprs 1453, elle conserva son importance politique et religieuse en tant que sige de la Sublime Porte (ce qu'elle demeura jusqu;en 1923, lorsqu'Ankara fut choisie comme nouvelle capitale de l'Etat national turc) et des patriarches cumniques (ce qu'elle est encore aujourd'hui). Au dbut du xxe sicle, Constantinople tait encore une des villes les plus cosmopolites du monde. C'tait pour une part non ngligeable la consquence de la faiblesse de l'Empire ottoman. Devant l'effondrement imminent de cette structure tatique, toutes les grandes puissances avaient intrt tre prsentes, ce qu'illustre de la faon la plus vidente le fait que les Britanniques, les Franais, les Allemands et les Italiens entretenaient leurs propres administrations postales, la poste du sultan n'tant plus fiable. Le dernier reste de cosmopolitisme a disparu dans la deuxime moiti de ce sicle avec l'expulsion des Grecs; la ville elle-mme, qui n'est plus capitale mme si elle demeure la plus grande ville du pays, a conserv son clat. L'tat plurinational byzantin prsenta, surtout au temps de sa plus grande extension et du brassage des populations par-del les frontires ethniques et territoriales, des aspects cosmopolites qui
taient contenus dans sa constitution, mais jamais il ne dveloppa de thorie ni de doctrine cosmopolite. Byzance cherchait la ralisation de l'idal chrtien et l'accomplissement mystique de l'orthodoxie. Outre cette perspective mtaphysique, un autre facteur tait en contradiction avec l'esprit cosmopolite de l'Antiquit: la haute opinion (galement hrite de l'Antiquit) qu'avait de lui-mme le peuple des seigneurs grecs par rapport aux ressortissants de l'Empire d'origine et de nationalit diffrentes, qui continuaient passer pour des Barbares - en tout cas tant qu'ils n'taient pas hellniss. Le sentiment d'unicit et de supriorit, la conscience d'tre plus parce qu'on tait grec 30 , n'abandonna jamais les Grecs byzantins. Le cosmopolitisme ancien ne rapparut qu' la Renaissance, qui reut de Byzance des impulsions essentielles. Les idaux classiques, en particulier la doctrine platonicienne, furent transmis l'Italie par des rudits comme Gemiste Plthon. L'esprit de l'poque soufflait dans une autre direction, puisque les Grecs reprirent finalement leurs anciens noms. Les Romains occidentaux, les Byzantins et les Grecs d'Orient redevinrent alors des Hellnes. Cette dsignation n'eut dsormais plus rien d'infamant et partir de 1204 l'hellnisme rapparat comme critre d'identification nationale: les rudits et les monarques l'emploient, parfaitement conscients de ce qu'il signifie, le peuple se retrouve sous ce nom 3'.
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CHAPITRE 7
L Cecumen romaine - Angoisses mtaphysiques, consolation cleste Le dfi de Dieu aux hommes - Toute terre trangre est une patrie
- que ce soit dj dans cette vie ou uniquement aprs la mort - en s'engageant sans rserve au service de ce monde, non pour leur propre compte, mais pour que s'accomplisse le monde de la vrit 1. )} Dans le cadre de cette volution, la vie en ce bas monde se ttouva dvalorise par rapport la vie dans l'au-del; elle n'avait plus d'importance qu'en tant que priode transitoire d'preuve prcdant la vraie existence, toute diffrente, aprs la mort. Dans l'Empire d'Orient, ce processus de transformation et de redfinition des valeurs s'est droul de faon linaire: partir de la christianisation, l'empereur y joua le rle de garant de l'ordre nouveau de l'Empire. Il assignait aux peuples, aux ethnies et aux individus au nom du Seigneur - leur place dans le monde et dans la structure de la socit; il fixait leurs devoirs et leurs droits, leurs missions et leurs comptences, et leur promettait en change ptotection et scurit. L'individu se pliait avec gratitude cet ordre nouveau directement issu du systme tomain, mme s'il tait profondment transform par la nouvelle croyance. Il ne prtendait plus, tant son propre matre et portant la responsabilit de lui-mme, choisir sa place dans le monde, et trouver parmi tout un ventail de formes de croyances celle qui lui convenait, ni mme dcider en toute libert du cours de sa vie, selon la maxime cosmopolite: Ubi bene
Le cosmopolitisme, en tant qu'objectif thorique, tomba dans l'oubli en Occident comme Byzance. Les principes thiques de l'cole stocienne, qui un demi-millnaire durant avaient domin le monde hellnistique et romain, furent assimils par la pense chrtienne, mais avec une modification de leur contenu. L'homme, penseur et chercheur, ne se contentait plus, comme il l'avait fait jusqu'alors dans l'Antiquit, d'tudier les lois du cosmos, de la na,ture et de la vie, en formulant des impratifs pour l'individu, l'Etat et la socit. Il s'interrogeait dsormais sur le Dieu unique, crateur et principe de l'univers, et sur les lois et les commandements que ce Dieu avait - lui-mme ou par l'intermdiaire de ses reprsentants - rvls l'homme. A tous les efforts de la religion pour mettre au service des objectifs terrestres de l'homme - parmi lesquels peut du reste figurer la recherche d'une vie agrable aprs la mort - les puissances naturelles, les esprits et les dieux, le nouvel "ge mtaphysique" va substituer une tout autre chose, vrai dire inverse: ce ne sont pas les dieux que l'on incite par les moyens du culte aider les hommes, mais les hommes que l'on destine et prpare, que l'on entrane, par une doctrine du salut, aider (si l'on peut dire) au "royaume des cieux", et ce en devenant les citoyens actifs d'un tout autre royaume, celui du vrai monde et 118
ibi patria.
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En Occident, l'volution suivit un cours tout diffrent, bien des gards oppos. Si l'Empire d'Orient se distinguait par la continuit, la situation dans la moiti occidentale de l'ancien Empire fut marque par de profondes tuptures et de terribles bouleversements. A une structure centraliste, moniste, alliant le pouvoir temporel au pouvoir spirituel entre les mains d'une autorit suprme en Orient, s'opposait en Occident un systme polycentrique, clat en de multiples royaumes, qui se rvla la longue plus capable d'voluer que l'ordre politique et religieux fig de l'Empire d'Orient, parce qu'il permettait aux forces les plus diverses, et le cas chant contradictoires, de s'panouir. La rivalit entre le pape et l'empereur (d'abord de l'Empire byzantin, puis du Saint Empire romain germanique), qui partir du V' sicle ne fit que s'aggraver, cota certes successivement l'un comme l'autre sa suprmatie et sa prtention au pouvoir universel, mais l'Occident s'en trouva renforc. L'aristocratie fodale et les
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princes qui se combattaient vcurent ces tensions et ces schismes comme des dfis et ils mirent en place, travers l'affrontement avec le pouvoir imprial et papal, les structures territoriales modernes, le systme dynastique et enfin national de notre continent, qui connut son extension maximale avec la dcouverte du nouveau monde et son plus puissant rayonnement intellectuel avec l'essor des sciences au temps de la Renaissance et de l'humanisme, prcisment l'poque o l'unit de la chrtient se dsintgrait pour ne plus tre que le souvenir nostalgique qu'voqueraient Novalis, Saint-Simon, de Maistre ou Donoso Corts, donnant en exemple l'Europe qui s'acheminait vers les guerres mondiales l'universalisme mdival. Au cours des cinq derniers sicles du millnaire, l'volution des deux moitis de l'Empire divergea galement sur un autre plan. L'Empire byzantin conserva ds le dpart le caractre rsolument urbain qui prdominait en Asie Mineure et en Mrique du Nord, tandis que l'Occident devenait de plus en plus rural. La cosmopolite Constantinople tait la reine des villes; Rome au contraire, la Ville ternelle, dclina et perdit son clat: principaut autonome ou rpublique, sous l'autorit de souverains francs, normands, byzantins, des Hohenstaufen, ou des reprsentants du pape, elle prit un caractre provincial. Il fallut attendre le dbut du deuxime millnaire pour que les dynasties princires, les autorits piscopales ou les rpubliques bourgeoises donnent naissance aux nouvelles mtropoles qui prosprent encore aujourd'hui, et o, avec la redcouverte du pass hellnistique, les principes et les modes de vie cosmopolites purent se dvelopper nouveau. Les prtentions universalistes des monarchies temporelles ou ecclsiastiques taient - comme aux dbuts de l'histoire politique de l'humanit - de prsomptueuses autojustifications ou des tentatives pour lgitimer des conqutes et des expansions effectives ou projetes, mais elles relevaient aussi d'une mission mtaphysique l'gard de soi-mme. Lorsque, par exemple, Eusbe enseignait qu'il fallait unir l'humanit dans la concorde 2 , il formulait trs tt un suprme impratif providentiel des chrtiens; le thme allait se perptuer mille ans.
temporains ne s'en rendirent pas compte trs clairement parce que, comme l'a soulign en particulier Pirenne, cela ne fit gure de changement dans la vie des hommes 3 ; les Anglais disent: The past dies hard (le pass a la vie dure). Mais avec le temps les coordonnes fondamentales de l'existence traditionnelle se trouvrent quand mme modifies. La puissance conomique des provinces dclina, les villes s'appauvrirent, la loyaut des sujets se dtriora, la classe suprieure, qui menait en parasite une vie de plaisir, n'eut plus prise sur la population paysanne de plus en plus crase par les impts en augmentation permanente. L'inscurit, l'insatisfaction et la peur de l'avenir s'installrent. Un besoin confus de consolation et de salut naquit au cur des hommes, qui se plongrent avec une vritable fivre dans les formes de croyances importes de l'Orient qui circulaient dans l'Empire. Le culte de Mithra, avec le sacrifice du taureau qui tait cens expier les pchs du monde, et le manichisme (du nom de son fondateur perse Mani, crucifi en 276), dans lequel, comme chez Zoroastre, la terre tait le thtre de la lutte entre le bien et le mal se disputant l'me humaine, se rpandirent sur de vastes rgions de l'Empire. Les lgions, dplaces de frontire en frontire, vhiculaient ces importations religieuses; on peut encore voir les ruines des temples et des lieux de culte de cette poque dans les pays germaniques, en Bretagne et en Espagne. En Italie et dans le nord de l'Mrique, ce furent les chrtiens qui reurent un afflux de nouveaux adeptes. Leur fanatisme, qui allait jusqu' braver la mort, et leur adhsion des dogmes aberrants et irrationnels comme celui de l'Incarnation, de la rsurrection de la chair et de la Trinit, qui ne pouvaient veiller chez un Romain cultiv qu'incomprhension et rpulsion, mirent en pril la religion d'Etat tolrante et de pure forme. Stylites, moines et ermites, avec leur asctique mortification de la chair, excitaient l'imagination des contemporains en qute de pit authentique et d'une promesse de salut. Les facteurs dterminants de la victoire de la nouvelle religion, en Occident comme en Orient, furent l'absolu qu'elle revendiquait, la vie ternelle qu'elle promettait, la charit qu'elle prchait et surtout l'universalit qui caractrisait ses dogmes et son commandement de paix. Les frontires tatiques et les particularismes humains n'taient rien - pas plus que dans la cosmopolis - au regard des dogmes et des impratifs issus de la transcendance. Mais il fallait encore porter la bonne nouvelle aux incroyants, par-del les frontires. L encore, dans le christianisme comme dans la philosophie stocienne, les diffrences terrestres n'taient rien au regard de l'ga121
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lit devant Dieu, laquelle devait mettre fin la discorde et la guerre. La doctrine chrtienne redonna au principe universaliste et pacifiste une dynamique nouvelle, d'orientation toutefois oppose celle du cosmopolitisme stocien. Le citoyen du monde stocien tait tourn vers le monde, le nouvel universalisme catholique et son pacifisme se dtournaient au contraire du monde pour s'orienter vers l'au-del, au moins dans la mesure o l'existence terrestre n'tait juge qu'en fonction des catgories de la transcendance. La foi nouvelle s'adressait l'humanit dans son ensemble aussi bien qu' chacun de ses membres, elle ne concernait toutefois pas leur existence en ce bas monde, mais la promesse de leur salut dans l'autre. Le cadre de cette pense universaliste pacifiste fut dfini par la personnalit puissante de saint Augustin dans les vingt et un livres de La Cit de Dieu. Cet homme, dont l'humanit et la richesse intellectuelle, les contradictions thologiques et philosophiques, la rectitude et la pit profonde influencrent les croyants et les penseurs les plus divers, marqua tout le Moyen Age. Sa Civitas Dei tait la lecture prfre de Charlemagne et d'Otton le Grand. Dans le conflit entre les empereurs et les papes, les deux parties empruntrent leurs arguments saint Augustin. Et tant Wycliffe que Hus, Luther et Calvin se rfrrent son exprience subjective de Dieu. Pascal et les jansnistes furent encore marqus par sa doctrine de la prdestination. C'est trois ans aprs l'attaque contre Rome, prise et rduite en cendres en l'an 410 par le chef des Wisigoths Alaric, et en liaison directe avec ce scandale historique et mtaphysique qui branla les contemporains - car en dpit de toutes les dfaites, Rome tait encore Rome, et elle tait reste indemne depuis l'invasion gauloise en 390 av. J.-c. -, qu'Augustin, vque d'Hippone (plus tard Bne) en Algrie, par consquent originaire d'Mrique du Nord comme Tertullien et d'autres chrtiens, entreprit d'crire sa thologie politique et son trait de philosophie sociale. Il voulait, travers cette uvre polmique, faire pice aux interprtes paens et aux observateurs de l'poque qui considraient le malheur dont tait frappe Rome comme la consquence de l'expulsion des dieux anciens par les chrtiens et qui auraient donc vu d'un il tour fait favorable de nouvelles perscutions contre ceux-ci. Cette recherche de boucs missaires n'avait rien d'inhabituel. Les masses fanatises ont toujours attribu facilement la responsabilit des catastrophes naturelles ou politiques, disettes, pidmies et dfaites, des personnes ou des groupes trangers ou devenus
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suspects, que ce fussent les chrtiens cette poque, les juifs plus tard, et tous les trangers avec le nationalisme du XlXe et du XX" sicle. Les chrtiens aux lions! , tel tait alors le cri de haine contre les individus diffrents, adeptes d'une croyance nouvelle. Augustin ne se contenta pas d'inverser cette argumentation. Cyprien l'avait dj fait en montrant dans une uvre apologtique ( qui dfendait la nouvelle doctrine chrtienne contre les religions juive et paennes) que le cataclysme qui venait de s'abattre sur Rome punissait au contraire la fidlit de la majorit des habitants de l'Empire aux anciens dieux, et leur refus de se convertir la doctrine du seul et unique vrai Dieu. Augustin alla encore au-del de cette interprtation. Il intgra l'vnement inou de l'anne 410 un panorama de l'histoire universelle, ou plus exactement il enseigna qu'il fallait le considrer comme un pisode de l'histoire du salut et du drame eschatologique de l'humanit. Son esprit philosophique pntrant dcouvrit ainsi d'autres problmes fondamentaux. La rflexion sur lui-mme et sur sa propre vie le conduisit constater avec effarement - et il fut le premier le faire dans l'histoire - que la personne unique d'Augustin tait devenue un problme pour elle-mme: Mihi quaestio factus sumo Il dcouvrit la terrible gravit de la prtention individuelle de l'homme qui, se voulant l'image de Dieu, devait comprendre sa vie comme un phnomne unique qui ne se rpterait jamais, autrement dit comme un phnomne historique. Tout instant, toute action et toute erreur taient dfinitifs, toute dcision, si elle n'tait pas efface par la grce du pardon divin, demeurait ternellement irrmdiable. L'impiroyable auto-analyse laquelle il se livre dans les Confessions, la rvlation de sa propre histoire intrieure prennent une dimension littraire qui lui est propre. Le se augustinien marqua l'ouverture d'une nouvelle squence de l'histoire de la philosophie et de la psychologie. , Dans sa rflexion politique sur l'Etat, Augustin posa la question du sens transcendantal des vnements terrestres, autrement dit du cours de l'histoire, et il introduisit ainsi un thme nouveau dans la pense occidentale. La vision antique du monde, o les dieux et les hommes jouaient le rle qui leur tait imparti, tait statique. Le devenir, la prcarit et l'vanescence des choses, grands thmes tragiques grecs, avaient dj t vacus par les prsocratiques, en particulier Parmnide, au titre de 1' apparence laquelle s'opposait l' tre imprissable, que Platon avait finalement dfini en une vision grandiose comme l'empire des ides ternelles, sans devenir
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et immuables. La nature et l'homme taient considrs comme donns et immuables, et cette conception statique valait aussi pour ceux qui, comme Hraclite, ne considraient pas le monde sous la catgorie de l'tre, mais sous celle du devenir. L' ternel retour de l'identique tait le mouvement statique: Ce monde-ci c...) a toujours t, est, et sera: feu dont les flammes ternellement renaissent et s'teignent proportion 4. L'image de la marche du monde reprsente par un feu dont les flammes renaissent ternellement symbolisait un tat de repos, l'harmonie de la vie. Aristote, lui aussi, tout en reconnaissant la ralit du mouvement qu'il plaait mme au centre de sa philosophie, ne faisait par l qu'tirer le temps jusqu' ce qu'il s'annule dans l'immobilit. Il enseignait que le mouvement rsultait d'un manque, d'une carence, qu'il tait aspiration la perfection, amor Dei, puisque Dieu en tant que source de tout mouvement mettait prcisment le monde en mouvement en s'attachant l'amour des hommes, et que les hommes tendaient vers lui, autrement dit vers la perfection. En tlologie, la fin oblitre le processus qui y conduits. Augustin, le premier, s'inscrivant dans la ligne de la pense juive, a su rendre dynamique et historique la vision traditionnelle du monde et opr par consquent en Occident la magna commutatio, le grand changement d'poque, qui permit de franchir le pas et de sortir de l'Antiquit.
mais la mission que Dieu confiait aux hommes, le dfi qu'il leur lanait. Le Dieu crateur est antrieur et suprieur tout l'tre, qu'il a cr parce qu'il est vie inpuisable et amour dbordant. Saint Augustin s'oppose violemment aux stociens, qui comptent avec des conjonctures dans lesquelles le mme phnomne se renouvelle et se rpte ternellement dans la nature des choses, et o donc toujours et sans cesse le cercle des mondes, tels qu'ils viennent et passent, doit se fermer...Loin de nous, dis-je, une croyance pareille! Car le Christ n'est mort qu'une seule fois pour nos pchs; mais ressuscit des morts, il ne mourra pas une seconde fois et la mort ne l'emportera plus jamais sur lui 6 . Saint Augustin porte le mme jugement que le Psalmiste: Seuls tournent en rond ceux qui sont sans Dieu. L'action cyclique, sans but, serait absurde, chapperait au sens que Dieu a donn aux hommes, qui est d'aller de l'avant. Dans l'esprit de saint Augustin, l'objectif de la, marche du monde, pour autant qu'elle se situe dans le cadre de l'Etat et de la socit, est d'tablir la paix (toujours incertaine, toujours menace) en arrivant faire l'unit entre les hommes tourns vers le royaume des cieux. Dans la pense de l'Antiquit, la paix n'tait pas un objectif prioritaire, la guerre ne constituait pas un mal en soi, elle offrait au contraire au plus valeureux l'occasion de faire la preuve de son courage et de sa force, et d'accder ainsi la postrit. La nouveaut, c'est qu'appliquant jusqu'au bout le commandement de paix chrtien 7, Augustin prsentait aussi la paix politique sur cette terre comme un impratif transcendantal. La guerre n'tait et pas seulement la consquence de la division entre les des contradictions de ce monde - mme des chrtiens et des Etats se combattaient mutuellement, comme jadis les Grecs et les Etats grecs entre eux - , la guerre tait la consquence du pch originel. Aucun auteur avant Augustin n'a prsent aussi radicalement la guerre comme une injustice et une aberration en soi. Il se demande s'il y a vraiment quelque chose de grand et de louable envahir les peuples et les soumettre par la guerre, et il conclut finalement: Remota itaque justitia quid sunt regna nisi magna iatrocinia B ? (sans la justice, les empires ne sont rien d'autre que de grandes bandes de brigands). Cette r-ffirmation encore inoue l'poque signifie que seul est juste un Etat qui se place sous l'autorit du vrai Dieu chrtien et observe son commandement de paix. La vritable justice ne peut exister qu'au sein de la communaut dont le fondateur et le chef est le Christ'> . Il n'est videmment de paix qu'au royaume des cieux, dans la merveilleuse concorde de 125
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la jouissance de Dieu et de la satisfaction rciproque en Dieu; or, la paix de toutes choses est le calme de l'ordre 10 . L'vque d'Hippone, qui connaissait le monde, tait du reste assez raliste pour relativiser son jugement lorsqu'il en tait besoin. C'est ce qui arriva lorsque - confront la loi terrestre de la division et de la discorde - il prta la guerre, qui se rvlait en dernier ressort invitable sur cette terre, une valeur positive en lui confrant toutefois pour fonction d'tre l'instrument de la paix. Pacis igitur intentione geruntur bella 11 (si l'on faisait la guerre, ce ne pouvait donc tre que pour l'amour de la paix). Car tout le monde cherche travers la guerre la paix, et personne travers la paix la guerre. Et mme ceux qui perturbent la paix dans laquelle ils vivent ne hassent pas la paix, ils veulent seulement la changer selon leur ide et leur plan; ils ne veulent pas qu'il n'y ait plus du tout de paix, mais au contraire qu'il y ait une paix, selon leur rr (...) Mme les bandits vivent en paix avec leurs compagnons 1 , sans quoi ils ne pourraient pas raliser leurs mauvais desseins. L'ide que l'on fait la guerre pour l'amour de la paix ne constitue pas, ainsi que le souligne saint Augustin, une justification mme indirecte de la guerre. Mme si la motivation dtermine la qualit de l'action, dans la vie matrielle, c'est ainsi que l'on ouvre grand la porte au mal. Car on peut toujours trouver de bonnes raisons pour faire la guerre. On peut avec le mme argument justifier la guerre, prtendre qu'elle sera la dernire pour parvenir la paix ternelle (sculire). D'ailleurs cette thorie de la der des ders pour parvenir l'abolition de la guerre est invoque par tous les utopistes, depuis Emeric Cruc 13 et l'abb de Saint-Pierre 14, jusqu'au prsident Wilson, au moment de faire entrer les Etats-Unis dans la Premire Guerre mondiale.
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pour notre Dieu une royaut de prtres rgnant sur la terre 15 dans l'harmonie des parties avec le tput, condition de la paix dans le calme de l'ordre. Le message de l'Evangile n'est li aucun ordre terrestre. A l'instar des stociens, saint Augustin considre l'humanit comme un tout. Origine et nationalit sont indiffrentes par rapport la diffrence entre chrtien et non-chrtien. Dj aux yeux e Paul, il n'est plus question de Grec ou de Juif, de circoncision ou d'incirconcision, de Barbare, de Scythe, d'esclave, d'ho!Jlme libre, il n'y a que le Christ, qui est tout et en tout 16 . Dans l'Eptre Diogne compose en grec sans doute vers la fin du ne sicle, ptre didactique et apologtique, il est dit que les chrtiens Grecs ou Barbares - s'adaptaient tout naturellement par leurs coutumes et leur vtement aux diffrents lieux o ils s'tablissaient, car toute terre trangre leur est une patrie et toute patrie une terre trangre 17 , patrie dans la mesure o partout ils taient in Christo, et terre trangre ds lors que la patrie prtendait prendre le pas sur la communaut confessionnelle. Znon ou n'importe quel autre stocien aurait pu crire la mme chose; toutefois l'argumentation qui suit chez saint Augustin rvle la diffrence profonde entre les universalismes stocien et chrtien. Car ils sont citoyens du Ciel , est-il dit chez saint Augustin; l'explication stocienne et t peu diffrente: car ils sont citoyens de la cosmopolis , C est--dire de la communaut terrestre et non pas cleste. La chrtient tait, comme la cosmopolis, une communaut visant l'universalit, mais la diffrence de celle-ci c'tait une communaut runie par une croyance mystique. L'universalisme stocien demandait seulement que les hommes accordent moins d'importance leurs appartenances terrestres - ethniques, nationales, culturelles - et se considrent comme membres de l'humanit dans , sop ensemble, sans pour autant ngliger leur devoir vis--vis de l'Etat. L'vque expriment suivait l-dessus les stociens. Il connaissait et reconnaissait la valeur de l'ordre tatique et louait donc l'amour de la patrie. Le contraire serait revenu initer le citoyen l'insoumission et la rvolte - mme contre l'Eglise. Mais la reconnaissance des obligations terrestres l'gard des diffrentes entits politiques relevait seulement d'une volont pragmatique. L'ordre suprieur tait le genre humain, dont l'unit devait se raliser au sein de la Cit de Dieu. Civitas Dei et civitas terrena, royaume de Dieu et royaume terrestre, SOnt aussi opposs que le bien et le mal, l'amour de Dieu et l'amour de soi, l'absolu et le contingent, et cette opposition ne fait que con127
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firmer la parole de Jsus: Mon royaume n'est pas de ce monde. Les deux royaumes sont nanmoins apparents et imbriqus l'un dans l'autre, puisque c'est la mme humanit qui, travers sa migration dans le temps historique, doit passer des royaumes de ce monde la Cit de Dieu. L'unit de l'espce humaine rsulte de sa descendance commune d'Adam, et la discorde qui persiste diviser l'humanit perptue celle de ses deux fils: Cain, qui par une libre dcision, en fondant une ville, s'est tourn vers l'empire de ce monde, la possession, la puissance et la violence, et Abel, qui toujours tranger - tanquam peregrinus 18 - , parcourt toute la terre et se fait assassiner par son frre. Mais cette discorde va vers son rglement, l'humanit vers sa rconciliation avec elle-mme qui fera suite la sparation des justes et des mchants au Jugement dernier. Un cosmopolitisme qui ne se ft ralis que dans la pense du monde d'ici-bas n'tait plus possible selon Augustin, et tant que sa doctrine resterait en vigueur. Cet Etat cleste , crit-il pour expliquer l'interpntration des deux royaumes sur cette terre et en mme temps sa conception universaliste de l'humanit (curieusement sans aucune rfrence la race ou la couleur de peau bien qu'il ft romain d'Afrique du Nord), appelle lui au cours de son voyage sur cette terre des citoyens de tous les peuples et il runit une communaut de plerins de toutes les langues, sans se soucier d'aucune diffrence de coutumes, de lois et d'institutions servant l'instauration ou au maintien de la paix sur cette terre. Il n'en abolit ni n'en dtruit aucune, il les prserve et les applique plutt, pour si diffrentes qu'elles soient d'une nation l'autre, toutes orientes vers le mme objectif de la paix sur cette terre, dans toute la mesure seulement o elles n'entravent pas la religion qui enseigne adorer le seul et unique vrai Dieu tout-puissant. Ainsi la Cit cleste sert-elle dans ses prgrinations la paix terrestre 19. En dpit du commandement de paix, l'unit de l'humanit sur cette terre perdit de son importance. Le principe universaliste s'estompa, sa composante cosmopolite devint exsangue. Il ne pouvait unitaire en ce bas monde. On ne finalement pas y avoir songeait mme pas un Etat universel, on ne pouvait pas y songer - tant donn la situation relle de l'poque: des vques de mme rang qui reconnaissaient certes l'empereur de Constantinople comme autorit suprme et source de toute lgitimit, mais administraient en toute autonomie leurs diocses dans les royaumes barbares . Le cosmopolitisme reculait encore dans le champ de vision de l'poque.
CHAPITRE 8
Les puissances universelles en lutte - La primaut du pape Moines et sectes - L'unit culturelle de la chrtient Lingua franca : le latin
Le cosmopolitisme tait mort. Dans les pays et les fiefs qui s'taient instaurs sur le terriroire de l'Empire romain d'Occident, on se proccupait plutt d'organiser un tant soit peu la vie des hommes. Il y avait mieux faire que de poursuivre de prsomptueux idaux universalistes, sans mme parler d'en faire les objectifs de la politique concrte. Mais, sur le terrain de l'histoire, le vieux rve de l'humanit continuait de se dvelopper secrtement sous des formes dguises. Le thme universaliste et celui de la paix, lments essentiels du cosmopolitisme, demeurrent actifs mme aprs saint Augustin et contriburent au processus d'ouverture progressive du monde. L'unit de la chrtient, la mission chrtienne universelle, le pape ou l'empereur comme matre du m9nde Il, la monarchia universalis, l'imperium mundi, la socit des Etats chrtiens, l'instauration de la paix ou de la trve du Dieu (pax ou treuga dei), l'aplanissement des conflits temporels dans l'esprit du christianisme: tels taient les sujets dont traitrent les auteurs aprs saint Ausgustin, que ce ft par pit authentique, fonde sur 1obissance Dieu et la communion avec Lui, par dsir de se conformer la pense traditionnelle et de participer l'atmosphre gnrale, ou par une volont personnelle de pouvoir, qu'elle empruntt ou non la voie des institutions. Les vieux rves 'unit et de paix, qui avaient sembl raliss au 129
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sein de l'Empire romain, rapparurent sous l'enveloppe chrtienne, ils s'emparrent des esprits, furent projets l'horizon de l'poque comme des objectifs politiques possibles, et poursuivis sans relche par de vains efforts toujours renouvels. Le Moyen Age, crit Christian Lange qui glorifie ce temps, a sacrifi son sang le plus noble et la meilleure partie de ses forces intellectuelles et politiques l'impossible tche qu'est la fondation de l'Empire universel'. La nature inaccessible de cet objectif et la vanit de ces efforts n'avaient d'gales que la puissance de l'imagination et la force de volont des hommes de cette poque. La parole de Jsus tait du reste diamtralement oppose cette vision suprieure qui se rapportait l'humanit dans son ensemble. Le christianisme des origines tait inspir par l'objectif individualiste que reprsentait le salut de chacun dans l'attente du royaume de Dieu. Le rgne de Dieu, cantonn initialement au Ciel, se trouva ramen par l'incarnation un proche avenir, o les hommes mneraient une vie exempte de pch, dans la contemplation et la jouissance de Dieu (visio et fruitio Del). A cela tait associe l'ide du rejet du monde , empire de Satan, qui savait soumettre et utiliser ses fins la libre volont de l'homme gar dans le pch. Le croyant vivant dans l'obissance Dieu, cherchant le salut dans la puret de son cur, renonait donc au bonheur terrestre et l'implication dans les vnements de ce monde, pratiquait l'abstinence sexuelle, se dfaisait de tous ses biens icibas et se gardait de toute volont de pouvoir qui aurait t signe d'orgueil et de prsomption: puisque le pouvoir revenait Dieu seul dans Sa magnificence. Ces tendances une fuite hors du monde, acosmiques , dtournrent les chrtiens des premiers sicles des missions de dimension universelle - qui taient pourtant galement contenues dans le message de Jsus - , de l'exercice du pouvoir spirituel et temporel - au titre de reprsentants du Seigneur - d'une part, et d'autre part de l'unification de la communaut et de la conversion des infidles, que le Christ en personne avait spcialement confies pour tche ses disciples. Ses messagers devaient prcher la vraie foi et le nouveau message de paix dans toutes les rgions du monde. Ce message tait universel, il n'tait particulirement attach aucun peuple ni aucune civilisation. C'est le point de dpart de l'engagement du christianisme universaliste et irnique pour l'humanit entire. La christianisation du monde enrana l'acceptation des institutions temporelles, en particulier de l'Etat; elle s'accompagna donc de l'instrumentalisation, de la domestication, voire de
la sanctification du pouvoir et de la violence, et devint avec l'extension gographique du christianisme l'une des tches primordiales du clirtien, voire la plus noble. L'glise conclut sa paix avec le monde , le christianisme se scularisa, s'adapta aux exigences et aux lois de l'existence terrestre. Christianisation du monde et scularisation du christianisme s'accomplirent en parallle. Seules les deux volutions conjugues permirent la formation d'une culture prtendant l'universalit, qui permit le dveloppement ultrieur des conceptions cosmopolites. La croyance en la seule nouvelle doctrine supraterrestre et le commandement d'amour envers Dieu et envers ses semblables en Dieu n'auraient pas suffi fonder une socit chrtienne. C'est seulement avec la diffusion du christianisme, d'abord au sein de communauts isoles et sans lien, puis au sein des glises riscopales aprs leur consolidation, et enfin avec la conversion souverains, en particulier le roi mrovingien d un certain nombre Clovis (496), que les Eglises se virent attribuer de plus en plus de tches qui avaient des temporelles, en particulier les missions caritatives, que les Etats germaniques encore peu dvelopps n'assumaient pas ou n'assumaient que dans une proportion insuffisante: secours aux pauvres, prise en charge des vieillards, des malades et des infirmes, et protection des individus poursuivis ou mis au ban de la socit, dans la mesure o les familles ne s'en occupaient pas. L'vque devint ainsi peu peu l'instance comptente pour les indigents et tous ceux qui avaient besoin d'tre protant donn les conditions tgs. Il prit dans la socit extrmement difficiles dans lesquelles vivait la grande masse de la population, les petites guerres incessantes, les conflits tribaux, les cruelles invasions barbares, et un droit pnal d'une duret inimaginable pour nous aujourd'hui - une place primordiale qui renfora l'influence chrtienne sur les vnements temporels. L'unit sociale et culturelle vers laquelle s'orientait le christianisme avait plusieurs dimensions. Elle visait en premier lieu l'extension spatiale. L'objectif tait de runir les territoires chrtiens en une unit qui vivrait dans la paix et que les contemporains considreraient comme le monde , le cercle culturel ferm dont ils faisaient partie. La deuxime dimension de la paix et de l'unit concernait les hommes, les mes qui faisaient partie du corpus mysticum christianorum, mais aussi le nombre infini de ceux qui n'taient ni baptiss ni convertis, et qui vivaient surtout dans les campagnes. Le langage a gard la trace de cette association: paganus, paen , s'est 131
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retrouv dans paysan . Le christianisme a t, dans les premiers sicles, une religion des villes. C'est seulement peu peu que les glises piscopales entreprirent de christianiser la population rurale et que la nouvelle religion se diffusa partir des centres urbains. Potentiellement, la communaut des fidles tait illimite, tous les enfants de Dieu devaient tre sauvs; mais en fait, presque le monde entier tait vou la damnation; par rapport au nombre infiniment suprieur de paens, d'idoltres et de musulmans, le nombre des chrtiens tait ridiculement faible - et mme parmi eux, beaucoup restaient assez tides et indiffrents; on tait loin de l'accomplissement du commandement d'unit chrtienne: Ut omnes unum sint Il (que tous deviennent un). Cet objectif universel tait, aux premiers temps du christianisme, celui de la communaut spirituelle et non pas politique. L'objectif n'tait pas la domination du monde, mais la paix sur la terre.
Petri). Les empereurs et les princes, de leur ct, ne se sont jamais mls directemen des querelles dogmatiques. Dans cette mesure, l'autonomie de l'Eglise a toujours t respecte, elle aussi. Le pape et l'empereur se disputrent la priorit pour la ralisation de l'unit chrtienne. Et, de ce fait, le vritable objectif se dplaa vers la lutte pour la suprmatie entre les deux pouvoirs. Cette rivalit l'emporta sur l'objectif de l'universalit, et l'hostilit sur la paix qu'il s'agissait d'tablir. La monarchia universalis si souvent invoque tait tout aussi irrelle que le pouvoir universel du pape. Le Saint Empire romain germanique se limitait pratiquement l'Allemagne et l'Italie, et sur les grands pays occidentaux l'empereur prtendait tout au plus une primaut nominale. Le serment de vassalit pas systmatiquement l'obissance en matire politique. Les cits-Etats italiennes se dclaraient indpendantes depuis toujours. Et plus d'un seigneur de la noblesse relevait la tte selon la pittoresque devise du seigneur des Baux de Provence: Race d'aiglon - jamais vassale . De leur ct, les lgistes franais qui dfinissaient leur roi comme empereur dans son pays et le disaient souverain pardessus tout , chacun de ses sujets pouvant toujours faire appel la justice du roi, attaquaient par l la fois les prtentions de l'empereur etcelles du pape. Le pouvoir universel des empereurs allemands ne fut en tout cas jamais inscrit dans l'histoire. L'ide du dominium mundi tait un thme littraire, relevait de la thologie de l'histoire, d'un schma hirarchique purement thorique; car personne ne la revendiquait ni ne la reconnaissait 2
La primaut du pape
Il en allait diffremment des prtentions papales la primaut universelle. Pas pas, d'abord indirectement puis ouvertement, le primat du pouvoir spirituel fut tabli. En tant que dfenseur de la juste foi, defensor fidei, le plus fort matriellement se soumit au plus faible, parce que les prires du pouvoir spirituel portaient la bndiction suprme. Le plus puissant se savait galement des devoirs vis--vis de la foi. Dans cette exigence tait dj contenue la doctrine des deux glaives, dveloppe plus tard et que l'rudit Alcuin, ministre de Charlemagne, exposa en termes marquants. Le pouvoir est divis, son bras temporel porte le glaive de la mort, le bras spirituel la clef de la vie. Mais les deux pouvoirs doivent se soutenir mutuellement; le temporel doit protger les prtres, le
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CHRISTIANOPOLIS L'OCCIDENT: UNIT ET PAIX
spirituel solliciter par sa prire la bndiction de Dieu sur l'autre, de sorte qu'une communaut runie sous le Dieu unique jouisse de la paix sur la terre 3. Les docteurs de l'glise enseignaient que les deux glaives appartenaient Pierre, il tient l'un dans sa main, et l'autre. sa disposition s'ill'uge qu'il en est besoin 4 . L'un tait tir par l'Eglise, l'autre pour e le. Le pape, qui sur le sige apostolique put, ds le ye et le VIe sjcle, prtendre sans conteste la primaut absolue au sein de l'Eglise d'Occident, ne se contenta toutefois pas de cette collaboration gale entre les deux pouvoirs. Il imposa sa suprmatie, d'abord avec prudence, puis comme une exigence absolue. Le pape revendiqua mme le droit de destituer l'empereur. Cela pouvait s'expliquer dans le cadre d'une certaine conception religieuse du monde. Car le pape avait aussi rpondre devant Dieu des actes et des manquements des souverains. Il s'instaura, au moins en thorie, une thocratie pontificale. Pierre, que Jsus avait fait seul fondateur de son glise, jouissait d'une primaut absolue. Quant la distinction, galement inscrite dans la Bible, selon laquelle Dieu et l'empereur avaient chacun son domaine respectif, ce pape s'appliqua systmatiquement l'ignorer.
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Moines et sectes
Au fil de l'histoire vnementielle, l'glise connut plusieurs reprises des priodes de dclin (en particulier aux VIe, IX" et XIe sicles) rsultant d'une baisse d'intensit de la foi et des abus patents auxquels se livraient les autorits ecclsiastiques. Les cultes paens et les superstitions subsistaient, peine couverts d'un voile chrtien: les cultes des anciennes divinits et des esprits de la nature, la croyance aux miracles, les rites de sorcellerie et d'exorcisme, l'infraction au clibat des prtres, la luxure, etc., continuaient de se pratiquer couramment. Le pire des maux tait la vente des charges ecclsiastiques, en particulier celle des siges piscopaux, appele simonie, pratique rsultant de ce que les rois taient initialement la tte des glises. Les charges du sommet de la hirarchie taient attribues aux plus fidles vassaux - mme s'ils n'avaient aucune formation thologique pralable, ni la moindre intention de se sou une discipline et une rgle de vie chrtiennes. L'Eglise chappa la scularisation totale essentiellement grce deux phnomnes. Premirement, on assista une nouvelle flambe de pit rigoureuse dans les monastres, qui devinrent des centres
d'austrit morale, de discipline et d'obissance la rgle religieuse. Deuximement, l'glise fut protge de la dislocation, dont les papes et les vques taient bien forcs de constater qu'elle constituait un pril rel, par l'apparition des sectes, qui pendant des sicles, par leur exigence de retour au christianisme des origines et l'imitatio Christi, menacrent l'glise de l'intrieur. Les sectes jourent en quelque sorte le rle de mauvaise conscience de l'glise, en luttant avec une totale intransigeance pour la spiritualit, contre la superficialit et la scularisation de l'institution ecclsiastique, de ses organisations et de ses reprsentants. Pour si diffrentes qu'aient pu tre les sectes, en ce qui concernait les thmes de leurs revendications et de leur rvolte, leurs objectifs souvent aberrants, leurs organisations souvent populistes et dmocratiques et leur comportement au quotidien, elles avaient toutes en commun une mme proccupation religieuse: la recherche affective de la proximit de Dieu, qui tait l'affaire des curs, des mes et de leur (mystique) exaltation. Mme si les mdivistes n'ont pas encore tout fait clair les ultimes intercommunications entre les nombreuses sectes, il apparat nanmoins de plus en plus clairement que de nombreux liens, rapports d'interdpendance et filiations associaient entre eux ces diffrents groupes, qui constiturent en dfinitive un mme grand mouvement, quoique rcemment quelques chercheurs entendent le contester. Les grands thmes des nombreuses tentatives de rforme de l'glise furent toujours soulevs, repris, rinterprts de multiples faons et propags par les sectes. Les humiliates de Lombardie et les vaudois, qui se rpandirent du nord de l'Espagne, en passant par la France, l'Italie et l'Allemagne, jusqu'en Pologne et Hongrie, se vouaient une vie apostolique; dans la pauvret la plus absolue, ils parcouraient tous les pays en prdicateurs itinrants, apprenant chaque fois la langue locale dans laquelle ils prchaient, pour se rendre comprhensibles tous ceux qu'ils voulaient convertir; quelques-uns d'entre eux, comme Pierre de Bruys, rejetaient pour cette raison le baptme des enfants, ce qui donna naissance par la suite aux hrsies baptiste et anabaptiste. Des branches plus extrmistes poussrent la mortification du corps jusqu' la flagellation: des asctes extatiques se livraient leurs exercices dans les rues et sur les marchs, appelant la population se convertir et se repentir. Beaucoup de membres des sectes refusaient le travail, parce que celui-ci les aurait distraits de leur vraie vocation; moines mendiants (franciscains), ils s'en remettaient la charit des riches, surtout pour attirer l'attention par leur mode de vie sur ce pch
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qu'tait le gouffre sparant pauvres et riches. Les commandements d'amour (tendre l'autre joue) et l'interdiction de tuer taient appliqus la lettre. Les cathares (ou nomanichens) condamnaient la guerre et la peine de mort, interdisait mme de tuer les animaux ( l'exception des reptiles). La rfrence commune des sectes tait l'individu, qu'il s'agissait de gagner une foi personnelle authentique, et non pas un comportement conventionnel l'gard de l'institution. Elles recherchaient l'assentiment personnel de l'individu, et du mme coup dvalorisaient, tant dans leur contenu que dans leur signification, les moyens objectifs de la grce -, les sacrements - dont disposait l'institution rdemptrice que l'Eglise prtendait tre. Les sectateurs les plus extrmistes, qui ne tmoignaient pas la moindre comprhension pour les ncessits, les contraintes et les imbrications de ce monde et s'attachaient la pure spiritualit, considraient l'institution de l'glise comme une construction abstraite, fige, superflue, nuisible la communion avec Dieu. Ils condamnaient la prtention du pape exercer un pouvoir en ce bas monde, voyaient mme parfois en lui une forme d'Antchrist. Les chiliastes messianistes prophtisaient pour une date trs proche - autour de l'an 1000 - la fin du monde, inspirant ainsi la peur leurs contemporains et esprant par l les inciter se convertir et abandonner le\.!;rs biens en ce bas monde, qui tomberaient alors aux mains de l'Eglise. Encore au XIIIe sicle, pourtant bien plus ouvert, Joachim de Flore prdisait la fin du monde pour l'an 1260. Le mouvement des sectes tait individualiste en ce qui concernait la proximit de Dieu, laquelle le croyant accdait personnellement par la foi; il tait universaliste, dans la mesure o son message s'adressait tous les hommes sur la terre. Les membres des sectes se, rpandirent pendant des sicles dans toute l'Europe. Comme l'Eglise, ils ignoraient les frontires tatiques. Leur patrie tait le Ciel, et sur la terre ils ne se sentaient chez eux qu'auprs de leurs coreligionnaires. Pousss par l'irrpressible lan des marginaux et des exclus, et dsireux d'accomplir leur mission apostolique, ils se dplaaient et migraient pour chapper aux terribles sanctions de l'Inquisition, qui perscutait les hrtiques. Pourchasss par l'glise officielle, ils abandonnaient leur patrie d'origine, migraient, circulaient clandestinement, rejoignaient ceux qui partageaient leur croyance: en termes modernes, ils passaient dans la clandestinit. Ils se considraient eux-mmes et passaient pour des sans-abri, sortis de l'ordre de la socit. C'est ainsi que s'effectua le jumelage historique entre sectarisme et migration, qui atteignit son apoge l'poque des guerres de religion. Les adeptes des sectes avaient le
sentiment de constituer une entit unie, au-del des particularismes nationaux, ils coopraient le plus souvent avec leurs homologues des rgions voisines, ainsi que Le Roy Ladurie le montre de faon dtaille dans son tude sur Montaillou 5. On ne peut toutefois pas dire que les sectes aient dvelopp une idologie cosmopolite en ce qui concernait la communaut de ce monde. Les membres de secte, en particulier les cathares (les purs ), dont le nom dform en Ketzer gsigne en allemand tous les hrtiques, et qui reprsentent dans l'Eglise occiden,tale le type mme de l'hrsie, se considraient comme une contre-Eglise avec leur doctrine dualiste: d'un ct le monde divin, de l'autre le monde terrestre des plaisirs coupables (union sexuelle, absorption de chair animale) cr par Satan. En leur heure de gloire, ils constiturent une communaut bien organise, largement ramifie, avec son dogme, ses rites, une hirarchie piscopale indpendante, des conciles internationaux et une distincentre membres (perfecti) et simples adeptes {cretion dentes}. L'Eglise romaine se dfendit avec succs: elle fit liminer les chefs de la secte par l'Inquisition dominicaine et attira de son ct ceux qui restaient hsitants. Dans le midi de la France, les campagnes d'extermination contre les albigeois, l'encontre de qui le pape Innocent III avait prch la croisade (1208-1229), furent d'une incroyable cruaut: aprs la prise de la forteresse de Montsgur par les troupes royales, les reprsentants de l'Inquisition firent brler vifs deux cents cathares. La base de l'hrsie tait localise dans le Languedoc, qui se souvient aujourd'hui de son identit traditionnelle, diffrente de celle du reste de la France. Les possessions du comte Raymond VI de Toulouse, le plus grand comte de la terre , gal des empereurs et des rois, furent confisques par l'glise et rparties entre les conqurants pourvu qu'ils se rclament de la vraie foi. L'hrsie fut touffe dans des flots de sang. A la fin du sicle une cathdrale d'Albi nouvellement construite et une nouvelle universit de Toulouse, riges titre de bastions de la vraie foi, dominaient un pays dvast"mais ramen l'orthodoxie6. La victoire dfensive de l'Eglise sur les sectes entrana finalement une plus grande imbrication entre ici-bas et au-del, monde terrestre et divin, et elle provoqua du mme coup la poursuite et quasi l'accomplissement de la christianisation en Occident. Mais inversement, l'accent mis sur l'individu et sur sa libert de conscience attnua le dogmatisme de la doctrine et eut finalement pour rsultat la tolrance l'gard des autres croyances. L'impulsion de la subjectivit et de la conviction individuelle a continu d'agir. De la rvolte des sectes, la voie royale de la libert conduisit, au cours
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d'un processus qui dura un demi-millnaire, en passant par tous les mouvements rformateurs - rforme des villes, du droit civil, Renaissance et Rforme - aux Lumires, la libration de la science, aux droits de l'homme, la philosophie humaniste et au rveil du cosmopolitisme. L'un dans l'aurre, les ordres monastiques et les sectes produisirent un nouvel essor des forces internes de l'glise - aussi bien en ce qui concernait l'intensit de la foi que l'exercice extrieur du pouvoir. Les phnomnes et les priodes de dclin furent une fois de plus dpasss par un puissant effort du corpus christianum. Tous les efforts visaient directement ou indirectement, mais systmatiquement, l'accession la primaur et la prdominance. Ceux qui dourent que l'glise prtendait aux deux pouvoirs, spirituel et temporel (...), se moquent des sources ou ne les connaissent pas, dclare mme un auteur catholique comme Arquillire 7. Considre sous cet angle, son affirmation selon laquelle l'empereur aurait menac l'hgmonie chrtienne universelle vise certes l'apologie de la papaur, mais elle ne manque pas d'une certaine logique.
Dj pour les Pres de l'glise, la ligne de dmarcation l'intrieur de l'espce humaine n'tait pas trace en fonction des origines, mais de la foi. tait chrtien celui qui professait le christianisme. Le critre ne devait plus changer. La chrtient constitua donc un ensemble bien intgr de nationalits et de principaurs diverses empreintes de la mme spiritualit. Mme l'historien moderne, peu enclin aux idalisations, rsiste difficilement au charme particulier de l'unit de la chrtient au Moyen Age. Une mme vision de l'univers, de la nature, de la vie et de l'homme unissait les provinces les plus loignes de ce vaste Empire spirituel 9 . Un mme chef suprme, le pape, se trouvait la tte de cette communaur. Il n'avait certes pas entre les mains la direction politique du monde, mme si on a bien souvent voulu le prtendre. Mais il reprsentait l'autorit morale par excellence, que ni les empereurs, ni les rois, ni les seigneurs, ni les docteurs de l'universit ou les nouveaux matres du commerce ne pouvaient ignorer. La bndiction de l'glise tait indispensable au lancement de toure entreprise, que ce ft pour introniser un souverain, baptiser un navire ou rendre la justice.
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L'existence d'une lingua franca permettait les relations internationales, ouvrait des horizons, encourageait la mobilit. C'est ainsi qu'au sein d'une socit stable se nourent des contacts par-del les frontires et les pays. La chrtient formait une unit, le pape en tait le symbole. Toutefois partir du xn e sicle, le souverain pontife exagra, provoquant non seulement l'hostilit de l'empereur, mais aussi et surtout celle des princes nationaux et de leurs juristes. Un an aprs la publication de la bulle Unam sanctam, Boniface VIII subit en 1303 la dfaite d'Agnani, qui fut une humiliation brutale et revtit une lourde signification symbolique. L'envoy de Philippe le Bel, Nogaret, frappa au visage ce pape chenu qui prtendait excommunier le roi de France. La papaut tomba sous la coupe du roi et dut tablir sa rsidence en Avignon (1309-1415). Papes et antipapes Le grand schisme rgnrent ds lors cte cte et en se d'Occident entrana des troubles sa mesure,: l'Eglise, qui avait su passer sous silence le premier schisme avec l'Eglise d'Orient (1054) et en minimiser l'importance par une habile propagande, et qui se prsentait toujours comme une puissance universelle, cessa cette fois de l'tre, et ne put dsormais plus prtendre non plus assurer la trve de Dieu, la pax terrena. Parmi les causes de la chute du pouvoir pontifical - querelles thologiques, formation de nouvelles structures investies d'un pouvoir politique (noblesse, villes, universits) - l'un des facteurs dterminants fut que la papaut avait cess d'tre un pouvoir purement spirituel. Elle s'tait laiss entraner sur le champ de bataille adverse et avait perdu ce faisant son autorit sans pareille, exclusivement fonde sur la spiritualit. Ce changement de niveau du dbat eut des implications sensibles pour la renaissance du cosmopolitisme; les thories universalistes trouvrent une nouvelle justification. Avec Dante, Marsile Ficin et leurs contemporains apparat une nouvelle pense; ils marquent le grand tournant de la philosophie politique, qui se fonde ds lors sur des considrations purement temporelles 10. Que ce ft pour dfendre la suprmatie de l'empereur ou la souverainet des rois et princes territoriaux, on employait des arguments purement laques, inscrits dans le monde terrestre. Dante recherche des critres strictement pragmatiques pour dfinir les moyens d'tablir et d'assurer l'ordre et la paix sur cette terre. Mme s'il pense naturellement en fonction des principes religieux de son temps, il ne se fixe pas pour objectif le postulat idal d'une paix des curs dans la foi, mais la runion des conditions ncessaires pour empcher les princes et leurs peuples de faire la guerre. Il tait assez raliste pour tenir 140
compte de la multiplicit et de la diversit des peuples, de leurs gouvernements, et des oppositions qui en rsultaient, et pour conseiller de les reconnatre en tant que telles. Car les peuples, les Empires et les cits ont leurs particularits qui demandent pour leur rglementation des lgislations diffrentes (...) C'est pourquoi la formule selon laquelle l'humanit peut tre gouverne par un seul souverain suprme ne doit pas tre comprise comme si les plus petites dispositions de la moindre petite localit devaient directement maner de lui (...) Nous serions plutt tents de penser que c'est uniquement en ce qui concerne les questions les plus gnrales que l'humanit peut tre gouverne par un monarque ou guide par une rgle commune vers la paix. Cette rgle ou cette loi, les souverains locaux doivent la recevoir de lui Il.>> Pour toutes les questions locales et rgionales l'autonomie devait tre de rgle. Suivant cette doctrine, l,a socit universelle se serait donc prsente comme une sorte d'Etat fdral avec, au sommet, un gouvernement monarchique, les citoyens de l'Etat universel 12 devant obir pour toutes les questions de la vie quotidienne leurs souverains locaux, tout en se sachant les sujets de l'empereur du monde qui ils devaient obissance. Les pays o s'instaura une royaut absolue, en particulier l'Angleterre et la France, poussrent si loin les conceptions de Dante qu'ils perdirent de vue la paix universelle de l'humanit, de la chrtient ou de la socit internationale des tats, pour ne plus s'attacher qu' la paix intrieure, qu'on appela partir du xn e sicle la paix publique. Pour la perptuation de l'esprit universaliste, ces changements mritaient d'autant plus d'tre souligns qu'ils exprimaient des tendances ,d'volution (encore imperceptibles pour les contemporains) vers l'Etat territorial et la fin de l'unit de la culture chrtienne fonde sur le lien religieux. La vritable origine de la pense moderne de la souverainet ne fut pas l'opposition entre l'empereur et le pape, mais la revendication d'indpendance de la couronne de France par rapport l'glise. Cette volution vers la scularisation suivit en Occident un cours analogue celui des vnements qui s'taient produits Byzance. Les deux communauts chrtiennes constitues sur le territoire de l'Empire romain, dont nous avons montr qu'elles avaient des conceptions divergentes de la religion et du pouvoir temporel, prsentaient aussi de nombreuses analogies. Aussi bien l'est qu' l'ouest, les deux chefs de l'Eglise, le basileus et le pape, se considraient comme les successeurs des empereurs romains en mme temps que les reprsentants du Christ. De part et d'autre apparurent des struc141
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tures thocratiques. Pour exercer leur pouvoir elles poursuivirent, d'un ct comme de l'autre, le dveloppement de bureaucraties et de hirarchies qui assuraient le fonctionnement de ces grandes communauts selon les principes de l'administration et du droit romains. Enfin, en Orient comme en Occident, l'glise se sentait tenue observer le commandement de la mission; elle s'tendit l'tranger, tablit des contacts et des communications vers l'extrieur et cra ainsi les cOI).ditions d'une vie cosmop,olite. L'glise d'Orient poussa jusqu'en Egypte et dans la lointaine Ethiopie ; dans ces deux pays subsistent encore aujourd'hui de grandes communauts ecclsiastiques coptes fermement attaches leut tradition. Les progrs de l'islam anantirent certes les acquis de la christianisation en Palestine, en Syrie, en Msopotamie et en Perse. En Occident, l'glise chercha d'abord faire du proslytisme vers l'est, avec la conversion des populations slaves et la colonisation orientale, puis dans le monde entier, et c'est en Amrique latine qu'elle enregistra ses plus grands succs. En Orient comme en Occident, la langue et la culture, grecques l'est, latines l'ouest, furent les principaux facteurs d'unification sociale et culturelle entre les populations htrognes, au moins en ce qui concernait leurs classes dirigeantes. Il se forma donc l'est comme l'ouest de grandes zones d'intgration, o les hommes circulrent et o les marchandises furent transportes librement et sans entraves. Les frontires des entits politiques ne constituaient pas des barrages, mme en temps de guerre: les voyageurs pouvaient les franchir sans autre formalit. Il n'y avait pas de taxes Sut les changes et sur les marchandises, mme si les droits de page pour emprunter les routes et les ponts se prlevaient couramment et compliquaient les affaires des commerants. Rien ne s'opposait non plus la diffusion des ides d'un pays ou d'une rgion l'autre, mme si les hrsies religieuses taient combattues en Orient comme en Occident par l'pe et par le feu. Il se constitua ainsi, des deux cts, de grandes zones plurinationales dans lesquelles se dveloppa un cosmopolitisme conjoncturel sans idologie cosmopolite. Des contacts se nourenr entre les reprsentants des diffrentes communauts ethniques et linguistiques. Les hommes furent donc amens regarder au-del de leur cercle troit. La coopration pardel les frontires leur donna l'exprience du monde, leur fit parfois adopter un mode de vie cosmopolite. Nanmoins, en dpit des principes d'unit et de paix, les thories cosmopolites ne furent formules ni dans la moiti orientale ni dans la moiti occidentale du monde chrtien. La pense cosmopolite, POut autant qu'elle 142
existait, tait lie aux circonstances, elle ne se prsenrait pas comme une ide d'avenir. Enfin les deux communauts se dvelopprent peu prs la mme poque, mme si ce fut pour des raisons diffrentes et selon des modalits diffrenres. L'effondrement de l'Empire byzantin rsulta de l'affronrement avec les Turcs, qui depuis des sicles pourleur pousse vers l'ouest. A la place de Byzance s'instaura l'Etat plurinational ottoman qui, aprs d'normes conqutes territoriales au dpart et de lourds revers par la suite, s'intgra quand mme au systme inrernational et ne s'effondra finalement qu'aprs la Premire Guerre mondiale. La fin de l'universalisme occidental se fit trs progressivement et presque sans rupture avec, l'intrieur du domaine matriel et spirituel de la chrtient, le dveloppement de nouvelles forces qui pour se raliser oprrent de profondes transformations: la Rforme et la Contre-Rforme, la Renaissance et l'humanisme, et surtout le renforcement du pouvoir des princes qui, que ce ft l'chelon national ou sur des territoires plus restreints, imposrent leur souverainet absolue. L'organisation suprme de la chrtient perdit de sa force. Au sein des diffrentes socits qui se refermaient sur ellesmmes, le besoin de mouvement et la curiosit, la mobilit et l'extension horizontale se firent sentir partir du XIe sicle et ouvrirent la voie vers un avenir aux dimensions nouvelles, qui involontairement et presque accessoirement favorisrent le rveil du cosmopolitisme.
CHAPITRE 9
Une atmosphre d'essor nouveau - Les plerinages Un tourisme religieux - Les croisades - Les voyages commerciaux Les marchs et les foires - Les voyageurs - La curiositas
L'Europe des !Xe et xe sicles - aprs le brusque effondrement de l'Empire carolingien - ne prsentait presque plus aucune ressemblance avec le monde de l'Empire romain. Dans les villes, qui pour une bonne part subsistaient, la culture urbaine s'tait teinte. L'artisanat spcialis et le ngoce, qui reliaient entre eux les pays et les rgions, n'taient plus des forces conomiques dterminant les activits au sein des socits; en tout cas leur volume s'tait considrablement rduit 1. Les guerres et les pidmies avaient entran une baisse de la dmographie. Pour compenser les dgts des- inondations, les effets des mauvaises rcoltes et autres catastrophes naturelles, il n'y avait pas d'institutions capables d'orienter les habitants de toute une rgion vers une action cooprative et solidaire. La population avait subi un appauvrissement sensible, elle vivait un stade de civilisation primitive et tait contrainte, pour assurer sa subsistance, de s'appuyer sur les structures du groupe familial ou sur celles de la cour. Les objets d'art, les produits de luxe et les biens culturels se situaient au-del de tout ce dont pouvait rver l'homme du commun; seuls les monastres et les glises avaient quelques besoins en la matire, qui le plus souvent taient satisfaits par les membres de leur propre communaut.
Les voyages et les communications, les changes et les transports de marchandises taient presque au point mort. Les fameuses voies romaines, qui existent encore aujourd'hui, ou dont on a pu reconstituer trs exactement le trac grce des vues ariennes ou des images de satellite, vritables artres vivantes de l'Empire, qui reliaient le centre gouvernemental et administratif aux provinces et permettaient le dplacement des lgions marche force de frontire en frontire, ces grands axes avec leurs bornes (militaria), jalonnant trs exactement les distances partir du forum romain, leurs tours de guet et leurs sanctuaires ddis Mercure, dieu des Voyages, avaient priclit faute d'entretien. La poste romaine, le cursus publicus, qui existait depuis l'poque d'Auguste, avait peu peu cess de fonctionner rgulirement. Le fondement de l'existence tait l'agriculture; la plus grande masse de la population vivait la campagne, le plus souvent en habitat dispers autour du chteau seigneurial. Les villages ne se formrent que vers la fin du millnaire, les nouvelles fondations de villes et le nouvel essor de cits anciennes survinrent au XIe sicle. On subsistait essentiellement sur une conomie naturelle d'change, qui s'tait instaure la place de l'conomie montaire et de l'organisation du crdit hautement labores Rome. Du fait des attaques des Normands au nord, des Arabes au sud et des Hongrois l'est d'une part, et d'autre part du pillage et du banditisme de grand chemin, qui taient devenus des sources de revenus quasi normales de la petite noblesse, il rgnait en outre dans les campagnes un climat d'inscurit totale: c'tait le droit du plus fort. Les plus faibles, autrement dit ceux qui n'taient pas en mesure de se dfendre eux et leurs familles, parce qu'ils devaient gagner leur pain la sueur de leur front, confiaient, en change de tributs en nature et de prestations de services, le soin de leur scurit aux plus puissants,. qui considraient la chasse, les tournois et le mtier de la guerre comme les seules activits dignes de leur rang. Ils firent entourer de rempartS les localits et construire pour les protger des tours de garde, des forteresses et des citadelles. Ainsi s'instaurrent des rapports de dpendance fixes qui assurrent long terme la stabilit sociale. La stratification sociale tait considre comme voulue par Dieu. Les hommes, qui vivaient sans connatre de besoins, ne songeaient pas au changement; une gnration succdait l'autre dans la voie qui lui tait trace. Presque personne ne savait lire ni crire, dans aucune couche de la socit. Seuls les monastres perptuaient la tradition culturelle. L'horizon intellectuel des hommes de cette poque tait trs triqu,
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il ne couvrait que ce qui se passait dans leur environnement immdiat. Il ne pouvait pas y avoir de contacts en dehors du groupe le plus restreint, pas plus qu'il ne pouvait natre d'intrts dpassant la ncessit pratique. L'tranger, l'inconnu n'exerait aucun attrait, la curiosit qui se manifesterait plus tard n'tait pas encore une motivation susceptible de faire bouger les gens. A peine savait-on que de l'autre ct de la montagne vivaient aussi des hommes. Les ides cosmopolites ne pouvaient pas se dvelopper. Il n'en tait pas besoin et il n'en tait pas question.
naient, au pril de leur vie et en courant de gros risques conomiques - qui n'avaient d'gaux que les bnfices ventuels - , de grandes expditions pour acheminer des marchandises d'un point un autre. Enfin se dplaaient, de ville en ville et de pays en pays, chanteurs et acteurs, coliers ou tudiants qui ne voulaient plus se contenter du plaisir de la contemplation de Dieu que leur promettait si ardemment saint Augustin, et voulaient dcouvrir pour leur part les domaines et les beauts de ce monde; entraient dans cette catgorie tous ceux qui cherchaient leur vritable patrie non pas au ciel mais dans l'immensit du monde. Les routes taient donc un triple lieu de rencontre pour les tmraires, curieux, avides d'expriences nouvelles, qui s'cartaient des habitudes ancestrales et recherchaient le contact avec l'tranger. Par l'intermdiaire des plerinages, du commerce et de ce vagabondage, on redcouvrit en ces sicles le voyage: c'est ainsi que s'tablirent les nouveaux contacts fructueux avec un univers jusqu'alors inconnu, sans lesquels le raffinement des murs, le progrs, la culture et la coexistence cosmopolite sont inconcevables. Il y a toujours eu un certain degr de mobilit. Les dplacements du haut Moyen Age se limitaient toutefois des minorits dont les reprsentants prenaient la route pour assurer leurs obligations professionnelles ou sous la contrainte des circonstances. C'taient les empereurs et les grands de l'Empire avec leurs suites souvent nombreuses qui - pour maintenir au sein de l'Empire au moins une apparence d'ordre et de pouvoir effectif - se dplaaient de chteau en chteau et de villa en villa en suivant les grandes routes des armes, ce qui ncessitait une programmation au sommet assez importante; les prlats et les moines qui se rendaient aux conciles ou dans les monastres trangers; les agents financiers des puissances sculires ou ecclsiastiques; les collecteurs d'impts; les rfugis, exclus, bannis - la suite de changements personnels ou politiques - pousss de-ci, de-l, au gr du destin.
Les plerinages
Le phnomne inou en ces temps d'essor nouveau est que certains voyageaient de leur propre chef et dans leur propre but. Le coup d'envoi fut donn par les plerins qui, la suite d'une dcision personnelle, se mettaient en route pour les sanctuaires religieux. Pour toutes les religions, c'est sur les lieux saints que la divinit est
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le plus encline se manifester, elle-mme ou par personnes interposes (thophanie, hagiophanie), et donner des preuves particulires de sa grce. Depuis les temps les plus anciens, surtout les jours de ftes commmoratives et de ftes rgulires, les fidles se rendaient sur les lieux sacrs pour prier devant les autels, interroger les oracles, allumer des cierges, faire des sacrifices, se recueillir dans les sanctuaires, adorer les reliques, suivre des processions. Le plerinage fut l'une des principales motivations de dplacement de l'humanit. Cela vaut pour toutes les grandes civilisations antiques de la Mditerrane et de l'Asie. Les lieux de plerinage indiens comptaient parmi les plus anciens, avec surtout la ville sacre de Bnars o rvait de se rendre tout Indien pieux pour se plonger dans les eaux purificatrices du Gange. J-!rodote 4 rapporte que, non pas une mais plusieurs fois par an, les Egyptiens partaient dans leurs grosses embarcations sur le Nil pour aller assister aux grandes ftes religieuses. Juifs, Grecs et Romains avaient leurs lieux de plerinage. Mahomet fit du plerinage une obligation: tout musulman doit tre all La Mecque au moins une fois dans sa vie. Chez les chrtiens, le plerin considrait les risques et les peines qu'il endurait au cours du voyage, y compris la mort ventuelle, comme des mrites personnels qui pourraient lui valoir la faveur de la Vierge et des saints. Le plerinage - peregrinatio (on sacralisa un terme utilis initialement par les Romains de la classe suprieure pour dsigner leur dplacement de villa en villa pendant l't) s'inscrivait en outre dans la ligne de l'ide chrtienne selon laquelle l'homme n'est qu'un hte de passage sur cette terre, un voyageur en route vers la Jrusalem cleste. L'une des puissantes motivations des plerinages fut trs tt le dsir des fidles en premier lieu de suivre les traces du Seigneur, de Marie, des aptres et des saints, et de se transporter ainsi dans leur vie, mais aussi d'avoir entre les mains des preuves tangibles de la Passion, et si possible de les rapporter dans leur pays, o parents et amis les attendaient pour participer ainsi indirectement au plerinage - plus d'une fois dans l'espoir d'une gurison miraculeuse. On cherchait des reliques, on en trouvait, on les ngociait. Non seulement les plerinages assez proches sur le tombeau d'un martyr ou d'un saint local - qui faisaient suite bien souvent la visite d'un sanctuaire paen situ sur le mme lieu, et toujours dans la mme intention: bndiction des enfants, gurison, conjuration des cataclysmes, pidmies, scheresses, mauvaises rcoltes, ou pardon des pchs - , mais mme les longs voyages pouvant durer des mois et des annes jusqu'aux principaux sanctuaires chrtiens
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s'inscrivirent trs tt dans l'imagination et la pratique des chrtiens comme l'un des sommets de leur exprience en ce bas monde. Le plus grand plerinage du temps des origines date de 326, un an aprs que Constantin eut rig le christianisme en religion officielle. L'impratrice mre Hlne avait alors fait titre individuel un plerinage en Terre sainte et fit savoir immdiatement Byzance qu'au terme de patientes recherches elle avait dcouvert la vraie croix sur laquelle tait mort le Christ. La nouvelle suscita une motion profonde Constantinople comme dans toute la chrtient 5 De nombreux fidles partirent pour la capitale du christianisme . Ds la fin du IV" sicle, le voyage Jrusalem tait devenu une mode qui donna naissance, sur les lieux de cultes et sur ceux o se sont produits des miracles, un tourisme organis rassemblant des milliers de plerins.
Un tourisme religieux
Les plerinages en Terre sainte furent organiss rationnellement, avec une division du travail systmatique. Moines et prtres se spcialisrent dans les fonctions de guides (periegetes); ils initiaient les nouveaux arrivants au monde tranger o ils entraient, les logeaient, leur indiquaient l'emplacement des lieux saints. Suivant le modle romain des hospitia ou deversoria construits le long des grands axes de communication du cursus publicus, ou encore des mansiones luxueusement amnages, o pouvaient tre logs et nourris des groupes officiels, il y avait aussi en Palestine des maisons indpendantes, en dehors des glises ou des monastres, qui servaient d'auberges ou de foyers pour plerins (pandocheia, xenodocheia). La ville changea de visage, note Aetheria, premire femme plerin qui nous ait laiss un journal de voyage. La conscration du Saint-Spulcre , en l'an 335, se fit dans des pompes mythiques: or, mosaques, marbre prcieux. L'empereur Constantin dpensa des sommes normes pour l'ornementation des glises. On fondait constamment de nouvelles glises et de nouveaux monastres 6 , crit Kyriakos Simopoulos, rsumant ainsi, dans son uvre trs documente, ce qui se passait en Palestine, vu de Constantinople. Les trangers taient accueillis sur les lieux saints suivant un rituel tabli , - baiser de paix, lavement de pieds. A Jrusalem, ces htels ecclsiastiques pouvaient abriter plus de trois mille plerins: dans les hauts lieux de plerinage des sicles suivants, en particulier Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle, ce nombre augmenta encore con-
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sidrablement. On comprend ce got du plerinage si l'on songe qu'il rgnait autour des sanctuaires en question une atmosphre d'exaltation mystique et de croyance au miracle qui plongeait les contemporains dans le plus grand ravissement, parce qu'elle tait toute diffrente de la morne existence qu'ils menaient chez eux. En Occident, le rseau des routes de plerinage et des auberges de plerins se qveloppa et se ramifia avec l'extension de la foi chrtienne. Les Ecossais et les Anglais avaient leurs propres auberges sur leur itinraire travers le royaume des Francs. De clbres hospices taient entretenus au passage des cols des Alpes. Un foyer spcial, la schola francorum, fut fond Rome pour accueillir les plerins francs; de telles scholae peregrinorum existaient pour les Saxons, les Frisons et les Lombards. Les riches plerins, qui arrivaient avec de somptueux prsents dans la ville des catacombes, consacraient souvent une bonne part de leut fortune ces uvres. Il ne faut toutefois pas ignorer l'interaction rciproque des motivations religieuses et politiques. Dans l'universalisme religieux [l'lment politique] se manifestait travers la mission universelle et la "guerre sainte". Non seulement l'expansion politique et l'expansion religieuse allaient gnralement de pair, mais elles se renforaient mutuellement. Trs souvent l'apoge de l'extension du pouvoir politique concida avec l'action et la russite de la mission 7. Les plerinages s'institutionnalisrent de plus en plus. Les plerins portaient un costume particulier, un chapeau larges bords, un manteau gris, un bton, un insigne et une besace, ils n'taient videmment pas arms. Ils se rassemblaient dates fixes et partaient en groupes nombreux, marmonnant souvent des chants de pnitence, sous la direction d'un guide qui connaissait bien les conditions et les prils du voyage. Outre Rome et Jrusalem, on frquentait d'autres lieux de plerinage plus ou moins clbres et la mode selon les poques: Kevlaar, Vierzehnheiligen, Echte,rnach, Padoue, Assise, Czenstochau, Saint-David, Saint Andrew en Ecosse. La plus fameuse route de plerinage d'Europe conduisait travers la France et le nord de l'Espagne sur la tombe de saint Jacques de Compostelle, o les fidles affluaient en grand nombre de tous les pays. Le clerg s'adapta cette frquentation internationale. Cela se faisait dj dans l'Antiquit. Ainsi Hrodote rapporte-t-il que la prophtesse de l'oracle ptoque qui tait celui des Thbains s'exprimait dans la langue de Carie 8; certains prtres se contentaient pour leur part d'imiter les idiomes des barbares 9 . De mme l're chrtienne les reprsentants du clerg qui connaissaient des langues trangres permirent aux fidles venus de l'tranger de se confesser 150
dans leur langue lorsqu'ils ne savaient pas ou pas suffisamment le latin. Actuellement encore, les glises catholiques que visitent les touristes offrent aux croyants des confessionnaux o ils peuvent parler leur langue. Les plerins circulaient en si grand nombre qu'il fallut composer spcialement leur intention des guides comportant les indications gographiques et les conseils pratiques ncessaires, remplissant peu prs la mme fonction que l'actuel Guide Michelin 10 . Le plus ancien guide de plerinage qui nous ait t conserv est l'uvre d'un bourgeois de Bordeaux qui se rendit Jrusalem en l'an 333. Il fallait ds cette poque, pour entreprendre un plerinage, des papiers dlivrs par les autorits - l encore sur le modle grec et romain. C'taient des certificats et des lettres de protection destins assurer la scurit des voyageurs et faciliter leur admission en pays tranger. De mme que nos passeports actuels, ils contenaient une description de l'identit de la personne et l'indication de l'objet de son voyage. On certifiait que les voyageurs partaient dans une intention sainte et sacre, qu'ils n'taient ni marchands ni courriers, et n'avaient donc pas payer de pages. Avec les fidles, une foule de profiteuts suivirent cette premire vague de grands dplacements de l'Europe mdivale: trafiquants, aventuriers de tous ordres, faussaires, brigands, prostitues de toutes origines et de toutes classes, et qui du reste n'taient pas mises la disposition des voyageurs uniquement dans les auberges romaines, puisque dj en Msopotamie on y trouvait de la bire et des femmes 11. Les plerins les plus pieux en taient offusqus, les plus faibles d'entre eux succombaient plaisir de la chair. La lgende de la pcheresse repentie, Marie l'Egyptienne, est le rcit d'une de ces existences aux premiers temps de l're chrtienne. Pendant dix-sept ans, cette belle femme avait aux yeux de tous pratiqu la luxure, non pas pour de l'argent, Dieu m'est tmoin. Je ne prenais rien en change, mme quand on me l'offrait. Je voulais seulement sduire le plus grand nombre d'hommes 12 On peut se faire une ide de l'ampleur que prirent finalement les plerinages lorsqu'on sait que Charlemagne conclut avec Haroun al-Rachid un accord qui faisait de l'empereur germanique le protecteur du Saint-Spulcre et assurait la scurit des plerins chrtiens. Le sultan accordait en mme temps aux chrtiens l'autorisation de construire un monastre latin Jrusalem; le calife abbasside escomptait s'assurer de cette faon l'appui de Charlemagne dans sa lutte contre la dynastie rivale des Ommeyades. Une autre interprtation veut que ce soit au contraire le roi des Francs qui se 151
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soit assur l'appui du calife. Par le fait qu'il acceptait de se faire le protecteur du Saint-Spulcre il devenait en quelque sorte le vassal u sultan, et se trouvait associ lui par un lien de fidlit; cela correspondait la sensibilit de l'poque. C'est la raison pour laquelle plus d'un historien tend penser que l'ide tait issue plutt de la cour de Bagdad que de celle d'Aix-la-Chapelle 13 . Mis part la satisfaction d'aspirations religieuses, le plerinage tait aussi l'occasion d'expriences marquantes en ce bas monde. Le voyage en lui-mme, bien souvent unique dplacement important '; de toute une vie, revtait en ces temps de sdentarit une valeur que l'on ne peut gure se reprsenter aujourd'hui. Les plerins vivaient une foule d'expriences extraordinaires, surtour lorsqu'ils se rendaient dans des pays exotiques o ils dcouvraient par exemple des espces animales qu'ils ne connaissaient pas - comme les troupeaux de buffles sur les rives du Jourdain. Ils exploraient au cours de leurs longues et pnibles marches des rgions inconnues, atteignaient une journe de marche de Saint-Jacques-de-Compostelle la fin de la terre , finis terrae, qui tait la pointe extrme de l'Occident o le soleil se couchait, et qui symbolisait la mort. Ils taient confronts au phnomne de l'tranger et des trangers. Les expriences relates dans les itineraria de l'poque ont trait essentiellement aux apparitions, reliques, lgendes et tout ce qui se rapporte aux saints. Les plerins n'en prenaient pas moins conscience de la diversit de l'environnement naturel et social, et plus d'un revenait chang. En tour cas, dans le cercle des siens, celui qui avait fait un plerinage tait seul pouvoir parler du vaste monde, c'tait l'homme d'exprience, l'homme cultiv. L'homme moderne habitu lire des documents et des journaux ne peut gure se reprsenter l'effet de la parole vivante sur un esprit non prvenu et ignorant.
Les croisades
Les historiens, avec quelques variations selon leur orientation et les circonstances extrieures, ont toujours considr ces grandes expditions chrtiennes comme l'expression d'un essor de la foi qui ne pouvait tre interprt que d'un point de vue eschatologique, comme une guerre sainte (illustre par une image littraire: Dieu a organis un tournoi entre l'enfer et le paradis ), comme un phnomne d'hystrie collective et de fanatisme religieux - c'est la vision de l'poque des Lumires - , ou comme une deuxime 152
grande migration, le dpart de populations et de nations indigentes en qute de terres plus riches, (...) une expansion de l'Europe vers l'Est, une forme de colonisation et d'imprialisme mdival 14 . Les croisades taient appeles passagium generale - par opposition au passagium parvum, plerinage individuel. Non seulement les croiss recevaient du pape la promesse de la rmission de leurs esprer d'autres pchs (remissio peccatorum), mais on leur bienfaits qu'ils obtiendraient par la grce de l'Eglise: affranchissement pour les serfs, annulation de l'excommunication et mme remise de dettes. Les motivations qui animaient ceux qui partaient pour la croisade taient diverses et multiples. Aprs tout, c'tait le commandement du Christ: Deus 10 volt. La mission l'origine purement religieuse des milites christiani, librer le Saint-Spulcre du pouvoir des infidles, laquelle appela en langue franaise le pape Urbain II en l'an 1095 Clermont-Ferrand, deux ans aprs que l'empereur Alexis Comnne eur lanc un dramatique appel l'aide pour Byzance menace par les Turcs, subit une transformation au cours de ces entreprises qui furent les plus vastes de toute l're chrtienne, s'tendirent sur deux sicles et se prolongrent mme au-del de leur chec et de la dfaite. L'impulsion religieuse initiale fut dtourne vers des objectifs politiques, sociaux ou individuels. L'ardeur de la foi, qui avait suscit un enthousiasme et dclench un mouvement de masse sans pareil, fit place des rivalit acerbes et souvent sans merci entre les diffrents contingents de ces armes, attisant en outre les ardeurs nationales: Franais, Allemands, Anglais prtendaient tous la prminence et au commandement. Mme si l'on ne peut ignorer ces phnomnes de dgradation, les croisades furent, par l'intention initiale et l'aspiration premire, mais aussi dans les interprtations et les rcits qu'en livrrent a posteriori les participants et qui excitrent les imaginations, des plerinages religieux, d'une dimension, d'une dure et d'une ardeur jamais atteintes ni auparavant ni par la suite. Elles furent aussi pour les participants l'occasion de deux expriences qu'ils ne recherchaient pas l'origine, mais qui revtirent une importance dterminante pour la suite de leur existence: la mobilit et l'largissement de leur horizon. Aucune autre entreprise, depuis lors, n'a entran des Occidentaux en aussi grand nombre loin de leur terre natale, et en aucune autre occasion les voyageurs lointains n'ont dcouvert autant de sensations nouvelles qu'au cours de cette rencontre avec l'Orient. C'est un univers vritablement fabuleux qu'voquaient les 153
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croiss, ou leurs enfants et petits-enfants, lorsqu'ils revenaient chez eux sains et saufs. Rumeurs et propagande contribuaient faire apparatre les croisades comme une guerre sainte et ncessaire; il fallait aussi justifier aux yeux des croiss leurs propres crimes, eux qui pntraient Jrusalem en tuant et brlant tout sur leur passage et, pour reprendre la formule de l'auteur anonyme de la Gesta jrancorum, se retrouvaient dans le temple de Salomon du sang jusqu'aux chevilles 1s . Les croiss ne s'en tablirent pas moins en Syrie et en Palestine, ils y demeurrent prs de deux sicles et s'accoutumrent y vivre en dpit de combats incessants. Nombre d'entre eux apprirent la langue du pays, syrien, arabe, turc, selon les cas ; certains devinrent de semi-Orientaux, adoptrent l'identit de Galilens , pousrent des Syriennes, des Armniennes, des musulmanes converties, commencrent ressentir l'Orient comme une seconde patrie. Il se dveloppa une forme de coexistence pacifique entre les diffrentes communauts religieuses 16 , comme cela se produit rgulirement dans des circonstances favorables et comme cela a encore t le cas au Maghreb jusqu' une date rcente. Au fur et mesure que se prolongeaient les sjours, en particulier partir de la troisime croisade, les nouveaux venus en terre trangre se librrent de leur xnophobie, ils observrent les Orientaux d'un regard plus neuf, firent l'exprience directe du contact avec eux, d'abord sur un plan militaire, de chevalier chevalier, puis politique: ils se virent contraints de mener des pourparlers qui devaient aboutir des accords et des traits 17. D'aprs les sources de l'poque, il y aurait mme eu des tractations pour une alliance dynastique entre le frre du sultan Saladin et la sur de Richard Cur de Lion. L'invincibilit de l'Islam, dont les combats de la deuxime croisade avaient apport la preuve tous, fit qu'on reconnut de plus en plus l'Orient comme une grande puissance bien tablie qu'il fallait laisser vivre suivant ses propres lois. La rencontre avec l'Islam en tant que puissance spirituelle gale, dont la lutte tait soutenue par une ardeur religieuse gale celle des armes chrtiennes, permit d'accder un premier stade de tolrance humaine et religieuse. La personnalit du sultan Saladin, que les sources contemporaines prsentaient comme une personne cultive l'esprit chevaleresque, contribua beaucoup cette volution. Comme les chrtiens, il menait une guerre sainte pour la dfense des lieux de culte de sa foi Jrusalem. Les hommes de l'poque louaient sa clmence et sa justice, ainsi que sa gnrosit envers les habitants de Jrusalem 18.
Ceux qui voyagrent en Orient perurent la supriorit de la culture arabe d'abord travers ses aspects matriels. Les infidles avaient des bains publics et privs, nouveaut qui suscitait la plus grande admiration chez les frustes guerriers du Nord. Les charpentiers, tailleurs de pierre et artisans d'art qui suivaient les croisades s'merveillaient devant les dcorations architecturales en filigrane, les ornementations de bois sculpt et de pierre taille, les maux et les objets de verre teint, surtout des matres artisans syriens. On retrouve travers la description du Chteau Merveille de Parsifal les uvres merveilleuses qui ornaient le palais des souverains abbassides Bagdad. Le gothique franais s'inspira de l'architecture arabe. Les croiss et les souverains des royaumes nouvellement fonds divulgurent le secret jusqu'alors soigneusement gard des lames de Damas et le transmirent aux manufactures de leur pays d'origine. Le sucre et d'autres mets raffins furent exports en Occident - ce qui entrana un sensible affinement du got. Les langues d'Europe occidentale conservent, dans leur patrimoine de mots d'emprunt, de nombreux termes datant de cette poque (amiral, arsenal, cble, chaloupe, magasin, mousseline, gilet, satin) qui tmoignent de l'ancienne supriorit maritime des Arabes 19 . Les influences intellectuelles ne furent pas moins importantes, depuis l'humanisation des formes de combat jusqu' la sublimation de l'rotisme. Ces transformations culturelles se refltrent - sous une forme videmment stylise - dans les descriptions de la posie des trouvres et troubadours allemands et franais et dans les rcits piques. Au paen l'air froce qui rpandait la terreur se substitua le noble chevalier et homme de cour qui prsentait dj certains traitS du galantuomo de la Renaissance et s'entendait aux jeux subtils de l'amour courtois. Les croisades perdirent de plus en plus leur caractre de pures guerres de religion pour se transformer en guerres ordinaires. La haine aveugle des paens passa pour un signe de fanatisme provincial et rtrograde, indigne d'un noble chevalier ayant l'exprience du monde. En effet, chrtiens ou musulmans, les chevaliers obissaient aux mmes rgles et respectaient les mmes valeurs. Les Allemands, les Franais, les Anglais taient chevaliers, mais les Sarrasins, dont on apprit bientt priser les vertus guerrires dans les armes chrtiennes, l'taient aussi (...) La guerre tait mene avec une duret et une cruaut extrmes, mais le combat devint souvent une sorte de sport, il revtit comme la vie dans son ensemble un style chevaleresque et se rapprocha du tournoi 20. Il arrivait mme que les paens passent pour avoir la part la plus noble, comme on peut le voir dans le passage cit maintes fois
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sur le combat du prince paen Feirefiz avec Parsifal. Lorsque l'pe du chrtien se brise aprs le coup port sur son adversaire musulman, celui-ci renonce gnreusement tuer son ennemi dsarm. Et le pote note avec une touche d'ironie: Le paen, au cur noble, dit alors courtoisement dans un franais qu'il parlait avec l'accent paen: "Je vois bien, valeureux chevalier, que tu en serais rduit poursuivre le combat sans pe; mais que je de gloire avec toi ? Ne bouge pas, et dis-moi qui tu es 1 ?" On dcouvre la fin que Feirefiz est un frre de Parsifal, preuve symbolique de l'identit entre chrtien et non-chrtien, puisque les deux hommes sont de mme sang; les divergences confessionnelles ne sont qu'extrieures et trompeuses - comme on le constate un demi-millnaire plus tard dans Nathan le Sage de Lessing, o dans le mme esprit de conciliation, mais exprim cette fois explicitement, le sultan Saladin reconnat en la personne du templier le fils de son frre. Ces nobles portraits de l'ennemi musulman taient le plus souvent conus dans une intention pdagogique; les adversaires devaient se considrer et se traiter comme des tres humains, faire passer leur commune humanit avant l'appartenance de groupe. Personne n'a jamais prtendu que ce ft le reflet exact de la ralit. Toute la vie aristocratique du Moyen Age tardif est la tentative de jouer un rve 22 Sous l'influence de l'idalisme critique rationnel et dmystificateur, cette conception est actuellement rejete par certains historiens des socits et de la littrature comme une illusion culturelle romantique. On veut bien admettre qu'il y ait eu fusion entre les deux cultures, ou en tout cas une forme d'interaction, dans les pays o les deux communauts coexistrent longtemps, comme en Espagne et en Sicile, mais non en Orient, o l'intermde relativement bref des croisades n'aurait pas permis une telle interpntration. Le mdiviste Jacques Le Goff, en particulier, dfend la thse selon laquelle les deux communauts, en dpit de priodes d'accoutumance mutuelle, auraient conserv leurs traditions, leur mentalit et leurs comportements. Presque aucune tradition trangre n'aurait t adopte. Les latins encore barbares n'avaient du reste pas grandchose offrir aux musulmans 23. L'vnement des croisades cra nanmoins de nouvelles dispositions humaines et un nouvel tat d'esprit chez les contemporains. L'Occident s'ouvrit la spiritualit et aux sciences du monde arabe, la philosophie grecque transmise par les Arabes, enfin la perspective de renouveau intellectuel et d'esprit d'entreprise: le temps des
grandes dcouvertes tait proche. L'tranger fut moins lointain. Les voyages, mme dans les pays loigns, parurent tout coup des initiatives normales. La transition avec les sicles des grandes expditions maritimes outre-mer se fit progressivement, elle fut amorce par les voyageurs qui se rendirent en Orient, et c'est alors que s'esquissrent galement les premiers signes de tolrance. Ce que le contact avec les musulmans avait enseign aux croiss fut repris sous une autre forme par les humanistes de la Renaissance: l'ide que la voie familire n'tait pas ncessairement meilleure que celle que suivait l'tranger. L' humanitas valait pour tous les hommes et tous les peuples. Des lments du cosmopolitisme se renforaient, imperceptiblement mais srement.
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chands qui achetaient et vendaient des marchandises au coup par coup. Avec la poursuite du dveloppement, de nouveaux besoins se manifestrent toutefois sur les anciennes routes de commerce. Parmi tous ceux qui faisaient la route, apatrides, vagabonds, sansabri, les plus entreprenants profitrent de ce mode de vie itinrant pour changer ou vendre tantt un ballot d'toffe, tantt une quenouille confectionne de leur main ou une arme vole. Il se dveloppa et s'tablit une sorte de colportage lointain. Cette volution fut lente, hsitante. Car les communications taient encore assez difficiles aux XIe et XIIe sicles - et pas seulement par comparaison avec l'poque du cursus publicus. Les routes taient en mauvais tat, les ponts tombaient en ruine, l'inscurit tait gnrale: bandits et voleurs de grand chemin menaaient les voyageurs, surtout lorsqu'ils transportaient des marchandises. Les commerants durent en tenir compte. Ils s'efforcrent de conjurer les risques de deux faons. D'abord en organisant leurs entreprises en coopratives, en achetant et vendant en compte commun leurs marchandises - cuivre, textiles, fourrures, objets d'orfvrerie, vin, et plus tard les pices et les soieries d'Extrme-Orient, si recherches. Ensuite, en faisant garder leurs convois - caravanes de btes de somme charges de sacs, de caisses et de ballots, et qui souvent cheminaient pendant des mois - par des mercenaires lourdement arms.
l'acheminement de leurs marchandises une corporation spcialise de transporteurs. Leur rseau s'tendit. Ils fondrent des filiales. Aux foires locales traditionnelles, hebdomadaires, mensuelles ou annuelles, s'ajoutrent partir du XIIIe sicle des foires internationales ( Bruges, Anvers, Lyon, Genve, Francfort-sur-le-Main, Francfort-sur-l'Oder, Leipzig). Pirenne les compare aux expositions universelles bien ultrieures, car personne ni rien n'en tait exclu. Tous les hommes, de quelque nationalit qu'ils fussent, et les marchandises de toutes sortes y taient bien accueillis 24 . Les marchs et les foires avaient leur propre loi. Les seigneurs de l'endroit garantissaient la paix et accordaient des liberts et des privilges qui augmentaient l'attrait et le rayonnement de ces lieux de rencontre. Pour la dure de l'organisation de la foire et l'intrieur d'une zone bien dlimite, participants et visiteurs bnficiaient d'une juridiction particulire, qui les mettait l'abri des peines encourues pour des crimes commis ailleurs. Les lois canoniques contre l'usure taient abolies, les intrts autoriss - jusqu' une certaine limite. Comme les plerinages, les foires taient des lieux de contact. Des hommes d'origines, de nationalits et de classes diffrentes se rencontraient, dcouvraient mutuellement leurs coutumes, saisissaient l'occasion de cet change. Au sein de la socit de cour, surtout bien videmment sur les territoires frontaliers, la connaissance des langues trangres fut considre ds le XIe sicle comme une ncessit pour la vie de cour et mme pour la coexistence pacifique entre les peuples 25 . Beaucoup de princes se vantaient de leur plurilinguisme. Du roi Henri II d'Angleterre il nous est dit qu'il possdait la connaissance de toutes les langues qui existent entre la mer du Nord et le Jourdain 26 . Pendant les jours de foire, les trangers arrachs leurs activits commerciales habituelles s'adonnaient au plaisir: le phnomne va de soi et n'est pas propre au Moyen Age. L'loignement du cadre protecteur de la patrie crait une atmosphre favorable au divertissement, la dtente, aux tentations coupables et bien souvent aux plus grands dbordements. Il y avait entre autres les ftes populaires avec les beuveries, les bagarres et autres excs, en opposition radicale avec l'idal chevaleresque de la mesure et de la belle harmonie. Les hommes de cette poque s'adonnaient la passion du jeu dans des proportions que l'on ne peut plus imaginer au xxe sicle; plus d'un jouait aux ds toute sa fortune et mme sa femme. C'est tout fait comprhensible en un temps o il n'y avait pas de distractions dans la vie quotidienne et o l'ennui latent tait ressenti comme
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une vritable plaie. On essayait aussi de s'en librer par ce moyen grossier et populaire. La principale transformation qu'opra le commerce, et celle qui eut le plus de consquences, ce fut la libert de circulation qu'acquirent les marchands, et qui tait une condition spcifique de leur travail. Qui vivait un an et un jour l'intrieut des murs d'une ville en devenait automatiquement citoyen libre. L'air de la ville rend libre, disait-on. S'adaptar.t aux pays trangers et leurs habitants, les marchands abandonnrent leurs coutumes rurales. Il se forma ainsi des arisrocraties, des patriciats, qui se dfinirent par l'opposition entre ville et campagne, et poussrent plus tard leur sentiment de supriorit jusqu' opposer la grande ville la province. Tous ceux, y compris les seigneurs fodaux, qui vivaient loin de tout, la campagne, taient considrs par les entreprenants citadins - chez qui confluaient la richesse et la culture, les divertissements et la vie la mode - comme de vritables sauvages. Les trangers et les relations cosmopolites, que frquentaient surtout les ngociants des mtropoles marchandes et des ports, revtirent un grand prestige. La notion de cosmopolitisme au plein sens du terme ne peut pas encore tre employe cette poque. Mais avec leur mobilit et leurs rencontres internationales, les marchands taient sur la voie d'un mode de vie cosmopolite.
Les voyageurs
Le dernier groupe qui fit bouger la socit chrtienne fut celui des voyageurs au sens le plus large du terme, ceux qui recherchaient la mobilit en tant que telle. Les plerins se rendaient sur les lieux saints pour se conformer la volont de Dieu. Les marchands quittaient leur patrie pour acheter des marchandises sur des terres lointaines et les vendre avec un certain profit. Les voyageurs au contraire prenaient la route uniquement pour quitter leur lieu de rsidence. Leur dmarche n'tait pas trs diffrente de celle des jeunes de ce sicle qui, avant comme aprs la Premire Guerre mondiale et dans les annes soixante et soixante-dix, partirent on the road27 Ils taient pousss les uns et les autres par la curiositas, le besoin humain et intellectuel de nouveaut et de changement, prfrant la voie royale du voyage la scurit du jardin potager et de l'atelier. Les uns comme les autres fuyaient la civilisation ; voyageurs mdivaux et routards modernes cherchent la distance pour la distance, pour le changement qu'apporte le nomadisme. Ils sont attirs 160
par la posie de la route qui mne l'inconnu et peut-tre l'aventure. La patrie, la demeure et la communaut familiale leur paraissent trop triques, la vie dans ces cadres trop monotone. Parmi ces voyageurs sans domicile fixe, ce qui tait une tare pour les conceptions de l'poque - non habentes certum domicilium et souvent considrs comme sans foi ni loi parce que sans feu ni lieu, il y avait des reprsentants des couches suprieures de la socit comme du bas de l'chelle. Une minorit intellectuelle mancipe d'ecclsiastiques ayant reu l'ordination et des moines dfroqus, des tudiants en rupture de ban , des lacs qui prenaient la route en se prenant pour des missi, messagers, la recherche d'une cure ou qui, lasss d'une vie sainte et asctique, quittaient leur communaut pour se joindre aux vagabonds de tous ordres: acteurs et jongleurs 28, mnestrels de rang social et de niveau artistique divers, archipoetae et mimi qui, pratiquant un art jug en lui-mme coupable mais finalement tolr parce que pdagogique, se produisaient jusque dans les monastres, ainsi que troubadours, trouvres, minnesdnger, goliards (de gueule, gueulard), compositeurs qui interprtaient leur ambitieuse posie dans les chteaux et y taient bien accueillis, surtout par les dames. De mme les hrauts donnaient leurs annonces un tour littraire au cours des tournois de chevalerie et nourrissaient une ambition artistique correspondante 29. Il y avait aussi les bouffons et les clowns, dompteurs, montreurs d'ours, funambules, acrobates, forains et acteurs qui prsentaient leurs spectacles populaires sur les champs de foire; cela venait s'ajouter le groupe le plus misrable de tous ceux qui faisaient la route, le peuple des mendiants, aveugles, infirmes, vagabonds dracins, prostitues, voleurs professionnels 30. Tous s'taient ou avaient t exclus de l'ordre social, ils n'taient soumis aucun rapport de subordination ni de dpendance tabli, ne bnficiaient donc de la protection d'aucun pouvoir. Leur condition tait Etend: le mot allemand qui dsigne la misre signifie l'origine sans pays .
La curiositas
Une lite de marginaux dveloppa, pour se protger psychologiquement, une forme perverse d'orgueil de caste. Ce facteur, conjugu la mobilit sociale et la curiositas, produisit un syndrome volutif qui contribua puissamment branler la socit chrtienne. Ceux qui prenaient la route taient trs diffrents par leur origine, 161
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leur thique et la conception de leur propre existence. Voyageurs, vagabonds et marchands avaient un autre point commun que la mobilit: ils rejetaient dlibrment le sens de l'au-del, la qute du salut et l'ascse qui marquaient l'esprit de leur temps, et ils se tournaient rsolument vers le monde d'une faon toute paenne. Les voyageurs ptoclamaient la face du monde que la vie terrestre valait aussi la peine d'tre vcue en tant que telle, sans se vouer perptuellement aux dlices clestes, et que les plaisirs du vin et de l'amour contrebalanaient largement les joies de l'au-del. Cet abandon de la pense chrtienne et de la morale traditionnelle se faisait dans un mouvement de rvolte anarchique contre les injustices de la socit en place : Prendre, rafler et piller, Voil la triple foi du pape 31 contre la duplicit morale des puissants de ce monde (( Je vis dans la Babylone de l'Occident , crivait Ptrarque propos d'Avignon sous le rgne des papes, cette ville rpugnante ), contre le pur conformisme religieux qui ruinait la spontanit, la chaleur et l'motion, et que stigmatisaient aussi les sectateurs. Ces groupes d'anticonformistes non adapts en tiraient videmment des consquences opposes: davantage de pit chez les sectateurs, davantage de matrialisme chez les voyageurs. Mais les uns et les autres se fondaient sur une critique rformatrice, prenant parfois mme des accents de lutte des classes contre l'establishment, spirituel et temporel. Les satires sociales vilipendrent pendant des sicles les mmes anomalies et les mmes injustices. Les thmes les plus riants des voyageurs taient le plaisir, la joie de vivre, 1' loge du monde; cette notion camouflait aussi le libertinage et la plus fruste jouissance: le vin, les femmes et les ds. A en juger par les textes rdigs en latin et dans les diffrentes langues nationales, la desse Vnus prsidait la vie sur la route, dans les auberges et les tavernes, suivant la formule in taberna mori de l'archipoeta, persuad que l'on pouvait de la sorte aussi trouver grce aux yeux du Juge de ce monde. Le lyrisme tmoignant de la sensibilit la plus dlicate et l'obscne posie de bordel se compltaient. Ils avaient en commun la maxime: Vivons comme des dieux (imitemur superos), telle qu'elle s'exprimait travers les chansons de route inspires d'Horace et d'Ovide. Les dieux de l'Olympe redcouverts taient aux antipodes du Dieu unique du christianisme qui se dtournait du monde, et ce contraste avait un
aspect provocateur. La nouvelle orientation vers le monde s'exprima aussi, dans les posies des itinrants, par un sens de la nature inspir du canon de la beaut classique, quelque peu tomb en dsurude avec le christianisme, tourn vers l'au-del. On peut dire que les gens de la route avaient adopt le mode de vie picurien et le got de la nature, qui avaient t l'apanage culturel des classes suprieures et qu'elles avaient dlaisss, en particulier le sensualisme rotique. Les nobles se livraient la pratique paradoxale du service d'amour courtois qu'ils rendaient publiquement aux femmes maries - en bonne part la demande de l'poux et pour rehausser son prestige - , les dames ne devant naturellement pas se laisser surprendre par leurs maris dans les secrtes activits galantes dont elles rtribuaient les exploits chevaleresques de leurs amants. Dans ce code il n'y avait pas la moindre cohrence , conclut l'historienne amricaine Barbara Tuchmann, portant l un jugement un peu trop gnral 32 Joachim Bumke crit de faon plus nuance: On peut interprter l'amour courtois comme le contraire de ce qui se passait en ralit. Tout y tait diffrent : au lieu de la violence et de l'absence de scrupules s'imposait un comportement distingu, conforme aux rgles de l'tiquette de la cour; au lieu d'une sexualit visant exclusivement la satisfaction du besoin physique, une culture rotique dans laquelle le talent musical, l'loquence et la formation littraire occupaient une place de choix; au lieu de l'infriorit et de l'exploitation de la femme, un nouveau rle dans lequel la dame tait matresse du jeu tandis que le seigneut devenait serviteur. La conception d'une socit nouvelle, meilleure, avec l'amour comme valeur centrale, tait par dfinition une ide potique, qui a t exprime essentiellement par les potes et en majeure partie aussi invente par leurs soins 33. L'loge du monde, les proccupations sculires et temporelles - sublimes dans la spiritualit - furent aussi exprims par les lves et tudiants qui, partir du XIIe sicle, allrent d'une universit l'autre et de matre en matre; un grand nombre d'entre eux s'employaient de temps en temps, pour gagner leur vie, comme scribes, messagers et prcepteuts de jeunes nobles. Ils partageaient les plaisirs tout fait terre terre des autres voyageurs, mais taient aussi motivs par la curiosit intellectuelle et le dsir de parvenir une explication rationnelle du monde. Les rponses dogmatiques des thologiens ne suffisaient plus cette jeunesse; le prcepte chrtien traditionnel: Crois, et ne cherche pas! tait remis en question de toutes parts. Sur les interminables routes o circulaient les grands de ce monde avec leur suite, les marchands avec leurs cargai-
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sons, les forains avec leurs animaux et leurs roulottes, les plerins avec la croix, les tudiants itinrants commencrent donner le ton. Ils acquirent face la noblesse et au clerg une nouvelle assurance, fonde non plus sur la proprit du sol ou la proximit de Dieu, mais sur la culture et la civilisation de ce monde. Tout leur prestige social rsidait non plus dans leurs possessions et leurs titres, mais dans leurs capacits et leur savoir. Cette volution bourgeoise vers une aristocratie fonde sur le mrite contribua aussi l'branlement de la socit chrtienne traditionnelle et l'avnement des temps modernes, dont l'univers intellectuel comporterait la volont d'mancipation et l'aspiration l'ouverture cosmopolite. Au seuil de ce changement s'inscrit la curiositas 3 , que nous avons dj rencontre, maintes reprises, la soif d'en savoir plus que ce qu'enseignait l'Eglise: c'tait ce dsir intellectuel qui poussait les jeunes voyageurs partir sur les routes d'Europe. Dans les monastres et autres grandes coles du continent, on se posait les mmes questions, surtout sur le rapport et l'ordre de priorit entre la foi et le savoir; on discutait, on philosophait, on thorisait pour savoir si la raison tait ancilla theologiae - servante de la thologie - , si elle servait expliquer et interprter la foi, ou si inversement la foi se trouvait ravale une fonction subalterne selon la formule d'Anselme de Canterbury: Credo ut itelligam -l'apprhension des corrlations par la pense et par le savoir devenant la finalit, la foi le moyen de nos efforts de connaissance. Le rgne incontest de l'ordre chrtien avait dpass son apoge. Certes, toutes les interrogations taient toujours formules au nom de la juste foi, toutes les ides nouvelles conues comme un retour aux valeurs traditionnelIes ; mais l'agitation inteIIectuelIe qui se faisait sentir de toutes part, le mcontentement face l'ordre tabli, le dsir de rformes, taient les signes de l'avnement de quelque chose de nouveau. La principale fonction des tudiants itinrants qui sillonnaient les routes d'Europe, y rencontraient leurs pareils originaires d'autres rgions et d'autres catgories sociales, et communiquaient avec eux, tait, du point de vue de notre tude du cosmopolitisme, de transporter informations et ides par-del les frontires, en des territoires placs sous une souverainet trangre. De nouveaux centres de la vie intellectuelle se formrent, non plus Jrusalem et Rome, hauts lieux du christianisme, mais Paris, Bologne et Padoue, o furent fondes les premires universits nouvelles - deux gnrations aprs la rforme universitaire de Michel Psellos Constantinople 35 Paris surtout, qui ds le XIIe sicle, avant mme la fondation effective de l'universit (reconnue seulement en 1211 par le pape
Innocent III en tant que corporation lgale), avait acquis un considrable rayonnement par l'intermdiaire de Brenger, Anselme de Canterbury, Roscelin et Jean de Salisbury, devint une mtropole de la science. L'attribution des chaires des enseignants de toutes nationalits entrana le dveloppement d'une vie intellectuelle cosmopolite. De toutes les rgions d'Europe, les tudiants affluaient vers les professeurs de philosophie et de thologie, qui taient plus de cinq cents sur les bords de la Seine. Les hommes de cette poque, non seulement les jeunes, mais mme les gnrations plus anciennes, taient anims d'un esprit nouveau.
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