Une Crise frumentaire dans l'gypte Fatimide Thierry Bianquis Journal of the Economic and Social History of the

Orient, Vol. 23, No. 1/2. (Apr., 1980), pp. 67-101.

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http://www.jstor.org Wed Apr 18 17:10:00 2007

Jorwnal o f the Eco~aomic and Social Histovy of the Orient, Vol. XXIII, Parts 1 and II

UNE CRISE FRUMENTAIRE DANS

L'GYPTE FATIMIDE

PAR

THIERRY BIANQUIS
(Damascus)

L'auteur de cet article a collabor avec Aytnan Fuad Sayyid l'dition d'un fragment de la chronique de l'gypte crite par Musabbihi, puis il en a rdig la traduction l). Au cours de ce travail, des rflexions concernant l'tat conomique et social de l'gypte au dbut du rgne de l'imam fatimide al-Zahir lui sont venues l'esprit, rflexions qu'il livre au lecteur sans avoir eu le temps de suffisamment les mettre en forme ni de les confronter avec des informations que pouvaient lui fournir d'autres sources ou d'autres recherches. On y trouvera davantage une srie d'hypothses destines ouvrir un dbat sur certains problmes de distribution et de monnaies dans l'gypte mdivale que les rsultats dfinitifs d'une enqute approfondie. Le rcit de Musabbihi couvre, malheureusement avec des lacunes, une partie de l'anne 414et de l'anne 41j de l'hgire soit une priode qui va d'aot 1023 mars 102j.L'auteur, un sunnite dont la famille tait originaire de Harran, en Syrie du Nord, tait un des grands commis de l'tat fatimide; travaillant dans la cit officielle du Caire, il demeurait au cur de Misr-Foustat, la seconde agglomration, aprs Bagdad, du monde arabo-islamique d'alors. Jour aprs jour, il consignait les vnements dont il avait eu connaissance, directement ou indirectement, et qui lui paraissaient dignes d'tre conservs la postrit. Il notait galement les dcs des personnalits de l'tat ou des notables de la ville ou encore de ses proches ou de ses connaissances, accomI ) Tonle qtlarantime d e la chronique d ' E ~ p t e d e Musabbibf, dit et prsent par Ayman Fuad Sayyid et Thierry Bianquis, I , Partie historique, IFAO, Le Caire, 1978. La traduction doit tre donne prochainement l'imprimerie. Le professeur Husayn Nassar prpare l'dition des textes poetiques et pistolaires.

pagnant souvent ces mentions de quelques dtails biograpfiiques ou de donnes sur la valeur des biens laisss par le dfunt. Cc rcit est contemporain de certains documents de la Geniza mais 11 mane d'un lionime qui ne iaisait pas partje de la cornniunaut isralite, qui n'tait pas Lin commerqant et qui semble avoir trs peu voyag. Soi1 tmoignage est donc difrrent de ceux qui avaient r conservs la synagogue du Vieux-Caire. Le teste de &iusabbil?i, peine plus d'une centaine de feuillets pour la partie historique, est exrrtnement rduit 1 s'agit, par face aux tliilliers de pices 1-pertories de la Geniza. 1 silleurs, d'un teste littraire, labor de manire plaire a u lecteur et non d'un document brut, matriau de prdilection de l'historien contemporain. C'est dans son aspect journalistique, mlant la gazette de cour aux rapports de police et la chronique des faits divers, que rside l'intrt de l'ceuvre; des fraginents concernant les annes ailtrieures ont t conservs par des historiens plus tardifs qui les avaient int~oduitsdans leurs t ~ ~ l v r ecrin-inte s, ie fit Maqrizi dans les ijitc~i et i'fttz'rtx, ce q u i permet d'accder quelques do~ineschiffres diaclironiques. Les charges administratives qu'avaient occupes Alusabbihi iui donnaient accs aux registres ofliciels et lui avaient appris connatre la valeur exacte des sommes, souvent trs itxportantes, dont il fait mention propos de certains hritages; de mine, pour les grains, la farine et les diverses qualits de pain, des sries de prts, incon~pltes mais dj signifiantes, peuvent tre runies grce lui. Son rcit est avant tout celui d'unc carence, celte dc j"&tat fatimide devant une crise aux aspects multiples que tvavesent l7EgYpteet les provinces orientales sur les quelles cet empire tente d'tablir ou de inairiteliir son hgmonie, la Svrie et la pninsule arabique. Sans entrer dans une vaine controverse sur 17csistenceou l'absence d'un tat distinct du l'rince dans les rgiines de type monarchique 7 'il
2) L'amphibologie est vidente au niveau dci terme dau~kd que l'on traduit communment par dynastie ou par tat. L'existence d'une cassette prive de i'Imam, rii-!zi~Zna al-[isa, distincte du trsor public, bayt al-nrd, administrs au dbut du rcit rie Slusabbihi par unc mme personne et la fin de celui-ci par deux personnages

est ncessaire de rappeler que la finalit qui lgitimait aux yeux d'un musulman mdival l'autorit civile et militaire d'un individu sur la communaut des Croyants tait tout la fois idologique, sociale et conomique. Le Prince, pour la plupart, devait avoir des liens de sang avec la famille du Prophte ou dtenir son autorit d'un homme prsentant une telle ascendance 3). 11 devait proclamer et dfendre la foi islamique et veiller ce que ses sujets, dans leur vie religieuse comme dans leurs rapports sociaux, se conforment aux normes que les juristes avaient rpertories et explicites d'aprs le Coran et la Sunna. Mais au-del de ce rle de calife, ou successeur spirituel du Prophte et d'imam, ou chef de la prire, le mulk, royaut ou proprit immanente lui tait reconnue sur les tres et les choses. Prince des Croyants, il lui fallait maintenir la communaut musulmane et les tributaires dans des conditions normales d'existence matrielle. Tout en se gardant d'intervenir dans les rapports de production d'une manire inconsidre, il nommait le muhtasib qui veillait au bon approvisionnement des marchs, la conformit des produits de l'artisanat, la loyaut des changes du commerce et la pratique du juste prix et du juste poids, sans fraude, abus ni contrainte, de part ou d'autre. L'instrument ncessaire de ces changes tait la monnaie qu' l'origine, seul le calife avait eu le droit d'mettre ou de faire mettre par ses reprsentants locaux, principe encore appliqu dans les provinces orientales de l'empire fatimide. Ce droit impliquait le devoir de respecter la stabilit du titre et du poids du mtal prcieux contenu dans la pice utilise comme talon et unit de compte, soit le dinar d'or, en gypte cette poque, alors que le prince se rservait de fixer, son gr, le rapport entre la valeur de ce dinar d'or
diffrents tmoigne d'une sparation entre la personne prive et la personne publique de l'Imam. 3) Le Prince, dsign ici, peut tre le calife abbasside ou omayyade ou l'iman1 fatimide, ou encore le reprsentant local de l'un d'entre eux, un gouverneur de province, par exemple, ou mme, un mir indpendant, frappant monnaie et nommant cadis, mais reconnaissant, l'occasion de la prire du vendredi, une allgeance formelle au calife ou l'imam. Dans le cas qui est celui de Bagdad cette poque, o rside dans la mme ville que le calife un roi ou un sultan qui exerce le pouvoir temporel mais reoit du calife une investiture spirituelle, ce que nous crivons est valable pour la somme des deux pouvoirs.

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THIERRY BIANQUIS

et celle du dirham d'argent, pice la plus utilise quotidiennement 4). Ce rapport tait pris en considration dans les oprations financires o l'tat tait partie; quant aux changeurs, dont le commerce tait libre, ils pouvaient s'y conformer ou non. Il n'y avait pas de vie conomique possible sans maintien d'un ordre qui assurt la scurit des personnes et des biens et la libert des cl-ianges, ce qui justifiait l'entretien par le prince d'une police urbaine et d'une arme nombreuse et efficace. Enfin quand des cataclysmes, scheresses, disettes, famines, inondations ou incendies frappaient la communaut le Prince se devait de prlever sur son Trsor les sommes ncessaires, sinon pour sauver les vies humaines, du moins, pour garantir aux morts une digne spulture. Pour faire face ces obligations varies, le Prince s'tait vu reconnatre le droit de lever sur les hommes, sur leurs biens et sur leurs activits conomiques, une rente dont le montant et la modalit des prlvements avaient t tablis, l'origine, d'aprs le Coran et la Sunna. Mais, davantage que pour le droit priv, des amendements et des innovations en matire fiscale avaient fait voluer la lgislation financire par la cration d'impts indirects non canoniques et par la pratique de dlgation de perception en faveur d'un fermier, d'un officier, d'un fonctionnaire ou mme d'un familier ou d'un parent du Prince sans fonction dans l'tat. Historien et fonctionnaire, Musabbihi est sensible tout la fois la distortion qui s'aggrave entre la dontologie politique de l'Islam traditionnel et la pratique dont il est tmoiri et la dcomposition d'un tat que le souverain prcdent, al-Hakim, dont il avait t le familier, avait voulu, "absolu". Il exprime plusieurs reprises une rprobation implicite devant le vide du pouvoir: un de ses proches incite l'imam al-Zahir prendre garde au dsordre qui se dveloppe dans l'tat; lors d'un pillage perptr par des soldats et qui n'est pas rprim, l'historien constate combien l'anarchie a gagn les affaires publiques. Il termine le rcit du 22 dy1- qacda41j qui avait vu les cavaliers kutamites refusei4) Voir D. S. Goitein, The rate exchange of gold and silver money in Fatimid and Ayyubid times, JESHO, VIII, 1965, r et sq.

de partir en campagne secourir l'arme fatimide de Syrie, par cette simple remarque, "ce fut une triste journe". Il se plait relever une srie de faits mineurs qui tmoignent du dsintrt du prince pour la chose publique, de l'impuissance du pouvoir, de l'incomptence et de la ngligence de ceux qui occupent des charges dans l'tat. Le calife est invit assister la mise l'eau d'un nouveau navire, celle-ci ne peut avoir lieu; il doit prsider la crmonie annuelle de la rupture de la digue qui marque les hautes eaux, mais la digue a t dtruite par maladresse avant son arrive. Une fte donne en l'honneur d'al-Zahir sur le Nil s'achve par des naufrages, la destruction d'un pont de barques et des pertes en vies humaines. Pour construire un mur d'enceinte Roda, on dtruit un mur analogue Turra afin de se procurer du matriau bon compte. La canalisation du nilomtre n'a pas t cure malgr l'existence d'un crdit spcial affect cette opration. Au del de ces faits anecdotiques, la faillite du pouvoir est visible. L'absence de confiance de la population dans l'arme se manifeste par la panique qu'engendre la moindre rumeur d'une offensive bdouine venue de Syrie. Misr-Foustat, les fausses nouvelles circulent, la cour du Caire, des intrigues et des complots dchirent l'entourage de l'imam, domin par des factions composites qui naissent puis disparaissent. L'analyse des lments qui composent ces groupes, des solidarits ethniques, religieuses ou conomiques qui les animent, demandera un long travail d'onomastique et d'identification. Pourtant, il est, ds prsent, possible d'tudier les insuffisances de l'tat fatimide dans certaines de ses tches matrielles fondamentales, savoir l'approvisionnement, la scurit, l'organisation de la bureaucratie destine prlever et rpartir la rente fiscale et, enfin, l'attribution des biens sociaux, issus de cette rente. Dans ce premier travail, seule la crise frumentaire sera voque. Les annes 102j-10zj(414-416)furent marques en gypte par une crise frumentaire grave dont la cause principale fut l'insuffisance de la crue du Nil pendant l't 1023. Par ailleurs, l'tiage du Nil fut en 1023 et 1024, infrieur au chiffre minimum favorable pour la navigation et

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l'irrigation des cultures secondaires, c'est dire quatre coudes. Le texte de Musabbihi dbute avec le commencement de la crise, en septembre 1023 et il dcrit celle-ci, malgr une lacune qui va d'octobre 1023 mai 1024,jusqu'au dbut mars xozj, alors que la famine atteint son paroxysme. Malheureusement, l'anne 416 de l'hgire qui dut voir la situation alimentaire revenir la normale n'est pas parvenue nous; il est possible que Musabbihi qui mourut en 420 n'en ait pas crit le rcit. Les lments que contient le texte tel qu'il est permettent cependant d'analyser les facteurs influant sur le prix des grains ainsi que l'impact de l'action du pouvoir fatimide tant sur l'approvisionnement que sur les prix. Le calendrier agricole gyptien est bien connu grce de nombreux textes 5). L'anne civile copte, anne solaire, commenait au dbut septembre lors de la culmination de la crue; les semailles du bl se faisaient en novembre, une fois les terres essores et les moissons, en mai. Sur les terres qui n'taient pas occupes par le bl de nombreuses autres cultures taient pratiques pendant l'hiver, souvent avec des cycles vgtatifs plus courts. De mme, au printemps, tait lanc un second cycle de culture, soit sur des terres basses protges par des digues et arroses par gravit grce des canaux se dtachant du fleuve l'amont, soit sur des terres plus leves, irrigues grce des machines lvatoires ou daulabs. Il s'agissait principalement de certains lgumes, ainsi que du ssame, du coton et de la canne sucre. La rcolte avait lieu en aot, au moment de la crue. Ici, seul le bl sera tudi car, dans l'gypte mdivale comme dans les autres contres cette poque, le pain est l'aliment de base des classes sociales les plus nombreuses, celui dont la pnurie ou un prix lev provoque des nlouvements populaires. Avant d'analyser l'apport de Musabbihi sur le droulement rel d'une crise frumentaire, il est utile de retracer les tapes thoriques de celle-ci. Soit une crue insuffisante: au dbut septembre l'eau n'a pas atteint les seize coudes fatidiques, ou encore, les hautes eaux ne se
j ) Voir, par exemple, Claude Caheil, Al-Makhzmi et Ibn Mammzti sur l'agriIslamo/ogi@ies, XI, I 4115 1 . culture gyptienne mdivale, At~nales

sont pas maintenues le temps ncessaire une bonne imprgnation des sols. L'tat, les professionnels, le public en sont immdiatement informs et des achats de prcaution ont lieu provoquant une trs forte hausse initiale des prix. En novembre, au moment des semailles, l'tat qui, en Ggypte, fixe chaque paysan chaque culture qu'il doit faire sur chaque parcelle, a la possibilit d'attnuer les effets prvisibles de la crue insuffisante en consacrant aux emblavements la plus grande part des terres qui ont t suffisamment inondes. En mai suivant la moisson de bl dficitaire est rcolte mais son volume n'est sans doiite connu que des services fiscaux et de quelques professionnels, ouvrant la voie aux spculations. Souvent une mauvaise crue est suivie, au printemps suivant c'est dire justement l'poque de la moisson, d'un tiage insuffisant, provoquant des difficults de navigation sur le Nil et diminuant la production de fourrage sur les basses terres ; dans les deux cas le prix des transports, fluviaux ou animaux, sont en hausse. A partir de juin commencent les supputations sur une seconde mauvaise crue, squence rare. De mai aot, les prix sont donc fluctuants et particulirement sensibles aux rumeurs du fait de la double ignorance du piiblic concernant la pnurie relle et la crue venir. Vienne une bonne crue en aot et et1 septembre suivie d'une dure suffisante des hautes eaux, les prix n'en descendront pas pour autant. En effet les greniers contiennent la rcolte insuffisante dont un cinquime doit tre prlev pour assurer les semaiiles, au mois de novembre, et dont le restant doit nourrir l'gypte jusqu'au inois de mai. La priode cruciale pour l'approvisionnement est donc celle de la soudure, priode qui s'tend du quinzime au vingtime mois qui suit la crue dficiente et pendant la quelle il sera ncessaire d'assurer aux villes de Foustat et clu Caire leur ration quotidienne de bl. Un tableau prsentant les donntcs chiflies se trouvant dans le texte du Musabbihi ou dans 1'Itti'az de Maqrizi pour la priode oii celui-ci comble utle lacunc rcente dii niai~usci-it,a t dress. Toiis les pi-il cits y figurent l'exception de ceux des fsujts et produits vertu

kiausse des prrx alrmenfatres a Poustat-Mrsr pendanf la crue Jrunlentazre de 414-41) (1023-1021) a apres MUSdUUtpt
1) Prix au dtail, en dirham par ratl (livre)

Rkfrtncts et dates

Remarques

Farine

"Pain" Pain Samid

0,06 0,ro d
o,z8 d

Pain Pain Pain Huwwra Huhkar A m a d

Viande

Prix courant hors crise au dbut du Ve sicle

I 38

v0 Gurniida II 414 Retrait prcoce Septembre r o t j de la crue I 39 v0 Ragab 414 Pain vendu humidifi Sept-octobre
1023

0.33 d
0.40 d

r j o r 0 Rabi' 1 4 1 5 Etiage particu- lirement bas Fin mai I 024 M 75 v0 19 &mada II Nilomtre obstru
4'1

Fin Aot 1024 Crue favorable; M 76 rn 3 Ragab 41 j Septembre 1024 cours forc M 76 r0 6 Ragab 41 5 Cours forc pour ie 0.20 d o,40 d Septembre rozq "pain", pris au four 2 5 2 v0 Sawwal 417 0,40 d o , ~ o d Dcembre I 0x4 2 j 3 v0 20 Sawwal 41 y Dcemhre 1024 0,625 ci 256 r" & vn I 5 Q'l-Qacda 41 5 Janvier 1or5 217 v0 16 Q>1-Qacda41 5 oh7 d Janvier 1025 2 y 8 r0 16 mYl-Qarda 41 5 Cours forc 0,40 d Janvier 1025 259 r0 26 oY1-Qarda 417 Cours libre 0,625 d Janvier rory 267 ro zme semaine D'l-Higga 41 5
Fin fvrier 1 0 2 5
268 vo 4eme sem.

D'l-Higgu 41y

0.50

2) Prix des denres alimentaires vendtces en gros, du transport de L'eau et prix du fourrage

Rfrences e t dates

Remarqt~s

Bl Tillzs

Orge Tillis

Orge Wayba

Farine Charge

Eau Charge (mde)

Eau Fourrage Charge Charge (chameau)

Prix courant hors crise au dbut du Ve sicle

138 va Gurniida II 414 Retrait prcoce

Septembre 1023 de la crue ro Rabic 1 41 J Etiage particuFin mai 1024 lirement bas 2 J 2 vo Sawwai 41 I, Dcembre I 024 2 13 va 20 Sawwal 41 5 Dcembre 1024 21610 & v a 13 Q'lQacda 413 Janvier 1025 Z J 7 vo 16 Q'l-QaCda41j Janvier 1 0 2 5 2 j 8 ro 16 Q'l-Qa'da41 y, Cours forc Janvier 10zj 25 9 rO 26 Qll-QaCda4l ij Cours libre Janvier Iozr 267 rO jme sem. Qll-Higga 41 5 Fin fvrier I oz 5
IJO
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(D: Dinar; d: dirham;

+: frais supplmentaire pour le transport ou le contenant;)

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thrapeutique qui n'entraient pas dans notre propos 6 ) . Le tableau comporte autant d'entres que de produits dans l'unit de mesure cite dans le texte; en effet, malgr les tudes rcentes sur les poids et mesures mdivaux arabes, les conversions notamment quand il s'agit de passer d'une mesure de poids une mesure de volume paraissent hypothtiques 7). De mme, la monnaie de compte employe par l'auteur, dinar d'or ou dirham d'argent, a t conserve car les crises frumentaires provoquaient une chute de valeur du dirham par rapport au dinar, chute qui ne peut tre chiffre en 414-415 . La livre de pain a droit cinq entres, l'une lorsque le pain est mentionn sans adjectif, deux pour le pain de bonne qualit, samid, extra-blanc, et bzlww&i, blanc, deux pour le pain bis, l'une pour le pain de son, ~zls'kar, l'autre pour le pain noir, aswad. A titre indicatif, une ligne mentionnant les prix considrs comme normaux, en dehors des priodes de crise, a t rajoute; ces prix ont t tablis grce l'ouvrage d'Ashtor et grce quelques donnes glanes dans diffrents textes. Ils ne peuvent tre considrs comme dfinitivement et scientifiquement prouvs. Le vendredi du Nawruz copte, le 31 aot 1023, la crue ne dpassait que d'un doigt les quatorze coudes. L'ouverture solennelle de la Digue eut lieu six jours plus tard. Musabbihi ne mentionne pas la hauteur maxima telle qu'elle fut enregistre en septembre 1023, mais nous savons par d'autres sources que le Nil n'atteignit cette anne-l que quatorze coudes et quatorze pouces. Pourtant aucun signe particulier d'inquitude n'est rapport jusqu'aux trois derniers jours de gumiida II 414 (16 18 septembre 1023). Ces jours-l, le Nil se retira avec une horrible rapidit des terroirs cultivables, mettant un terme aux espoirs d'une irrigation restreinte mais presque suffisante. La raction populaire fut immdiate, procession religieuse sur le Muqattam et monte brutale des prix. Le tiIIi.r de bl, d'une contenance d'environ I I O 120 litres, qui valait en temps normal 0,8 dinar se vendit publiquement
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6) A Nol 1024,une grenade vaut 3 dirhams, un melon burul/gs; 30 dirhams ct une uqiya de sirop, un dirham. 7) Voir le tableau sommaire qu'a dispos G. Wiet la fin de sa traduction du Trait des Famines de Maqrixi, dans J E S H O , V, 90. et W. Hinz, Islam. Masse und Gewichte, HdO, I 9 5 5 .

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dinar puis disparut du march et se vendit, en secret, 2 dinars. Le prix de la charge de farine, environ I 3 j kilogrammes, qui tait peu prs d ' ~ dinar en temps normal atteint 2'25 dinars; quant la livre de pain dont le prix oscillait selon la qualit en temps d'abondance entre o,o6 et O,IOdirham, elle se vendit 0,28 dirham. La charge de foin destine au fourrage des btes de somme augmenta galement. Cette premire hausse de prix, brutale et gnrale, dclenche par la descente anticipe des eaux, s'explique avant tout par les achats de prcaution aux quels se livraient les chefs des grandes familles, les dignitaires du Palais et tous ceux qui avaient des ressources liquides importantes ainsi que de vastes greniers privs. Une rupture momentane des stocks s'en suivait, les livraisons quotidiennes de grain sur les quais de Foustat tant infrieures aux achats. Par ailleurs les grands marchands, propritaires d'entrepts sur ces mmes quais ou dans les villes de province, ralentissaient les sorties pour se rserver des possibilits de vente quand des prix plus levs seraient atteints. Mais la partie de la population qui pouvait acqurir d'avance du bl pour une consommation de dix-huit mois tait trs rduite et pour les autres, ils devaient se rsigner se plier au jour le jour aux lois du march. Cette hausse peut tre considre comme purement spculative, c'est dire qu'elle est provoque par un raisonnement intellectuel tentant de prvoir le comportement du march plus d'un an l'avance. Le 24 septembre I 023, la machine administrative fatimide s'branla : le muhtasib, Ibn 'Azza, qui on reprochait son incapacit matriser la hausse des prix fut dmis de ses fonctions. Son poste fut offert al-'Amidi, qui dclina l'offre humiliante pour lui d'un emploi qu'il considrait comme subalterne car il avait occup la fonction ministrielle d'administrateur du Diwan al-Ratib 8). Ce fut donc un maghrbin, Dawwiis ibn Yacqb al-Kutiimi, qui reut la hisba ainsi que la responsabilit des marchs et des quais. Ds son installation Foustat, il fit corriger quelques meuniers et quelques boulangers. Le pain fut abondant pendant trois jours mais le 28 septembre, il manquait nouveau.
I

8) Nous avons tent de dfinir ce que pouvait tre cette poque le diwn al-rZtfb dans al- Hkim bi A m r Allah, paru dans les Africains, XI, I 2 0 , Paris, 1978.

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La vente du pain humidifi avant pesage fut officiellement autorise; des mesures coercitives, bastonnades, fermeture d'office et scells, furent prises l'encontre des patrons de moulins ou de boulangeries. Pourtant ceux-ci ne pouvaient travailler plus de grains qu'on voulait bien leur en vendre et comme toutes ces mesures s'avraient inoprantes, on tolra une hausse de prix. Ds lors, quelques dignitaires de l'tat consentirent mettre en vente du grain qu'ils dtenaient dans leurs greniers. Le prix du pain passa de 0'28 0,33 dirham, la livre. Nous avons l un chantillon du scnario qui se rpta pendant toute la crise. La taxation des prix est inefficace. Les boulangers et les meuniers tirent profit des hausses mais personnages peu prestigieux, ils taient, tout la fois, la cible de la vindicte populaire et des vellits d'action du pouvoir alors que les vritables responsables de la hausse, les marchands de bl professionnels et surtout, les stockeurs d'occasion 9), c'est dire les hauts fonctionnaires et les grands officiers de cour, ne pouvaient tre inquits par un muhtasib, fonctionnaire subalterne; ils fermaient ou ouvraient leurs greniers selon que les prix taient taxs ou libres. Le manuscrit de Musabbihi comporte une lacune entre ragab 414 (fin septembre 1023) et muharram 41 j (dbut avril 102j). Les donnes nous manquent, concernant l'automne et l'hiver 1023-24. Il semble pourtant que la crise est alors passe au second plan des proccupations puisque pendant le mois de muharram aucune allusion n'est faite la disette ni la hausse des prix. Tout au contraire, la fte chrtienne d'al-Qilila est fte par tous dans la liesse et dans la licence. Au mois de afar (14 avril-12 mai 1024), on apprend que la caravane des khorassaniens qui comprend 60.000 chameaux et 200.000 hommes ne peut rentrer de la Mekke par l'itinraire habituel. Elle demande donc traverser la Syrie, ce qui lui est accord. Des lettres du Caire intiment l'ordre aux gouverneurs de Syrie, d'approvisionner les tapes et de faciliter le sjour et le passage des khorassaniens. Ceux-ci quittent la Syrie, trs satisfaits de l'accueil qu'ils ont reu, de la visite Jrusalem qu'ils ont accomplie, du commerce auxquels ils se sont livrs et du bon
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9) Hypothse analogue pour une priode plus tardive dans 1. Lapidus, The grain economy of mameluk Egypt,JESHO, XII, 10-1 y .

tat de la province. Durant ce mois de safar, comme en rnul>arram, aucune allusion n'est faite la disette ni la hausse des prix mais il faut signaler un incendie suspect qui ravage quatre moulins et de non~breuses maisons, brlant des stocks importants de crales, de farine et de fourrage. Ce n'est qu'au mois de rabi' 1 41j, qui commence le 13 mai 1024, que Musabbihi fait nouveau allusion la crise frumentaire, il mentionne que le tillis de bl vaut 3 dinars et la livre de pain, 0,40 dirham. Fin septembre, ces deux denres valaient 2 dinars et o,j3 dirham, la hausse signale ici par Musabbihi doit donc intervenir aprs sept mois de prix peu prs stables au niveau lev atteint en septembre. La nouvelle hausse est lie par Musabbihi un tiage particulirement bas, Nous avons signal que ce phnomne tait courant au printemps qui suivait une mauvaise crue et nous savons, par d'autres sources que la hauteur de l'eau descendit, cette anne-l, 2 coudes et j pouces, bien endessous des 4 coudes tolrables. Le travail des moulins en tait ralenti et les transports fluviaux trs gns sinon interrompus alors que les transports terrestres souffraient de l'absence de fourrage pour nourrir les animaux de bt, les lgumineuses, cultives sur les terres les plus basses requrant une irrigation abondante. A plus long terme, l'tiage insuffisant condamnait les cultures de printemps et d't pratiques sur les terres les plus basses ou sur des terres irrigues grce des machines lvatoires, cultures de lgumes et de riz, qui auraient pu compenses la rcolte insuffisante des crales. Le mois de mai reprsentait une tape: la nloisson dficitaire avait t engrange. Aucune hausse n'ayant t signale entre le dbut avril et la mi-mai, la moisson n'avait pas d tre catastrophique mais simplement insufisante comme prvue. De toutes manires, les greniers viennent de se garnir et ce n'est que dans quelques mois que le dficit se fera sentir; les prix sont donc dtermins, court terme, par les difficults nes du niveau trop bas des eaux du Nil et, plus long terme, par les spculations sur la nouvelle crue qui va survenir quatre mois plus tard. ) , nouvelles de dsordre Au mois de rabi' Il (12 juin - I O juillet I O Z ~les

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et de pillages par les Bdouins, en Syrie, se multiplient. Cette province, si prospre deux mois plus tt, est atteinte indirectement par la crise et ses malheurs vont aggraver celle-ci. Les Bdouins qui acquraient les grains ncessaires leur subsistance en offrant leurs services ou le produit de leur levage avaient vu les termes de l'change se dgrader leur dtriment quand le prix des crales avait t multipli par 3 en gypte, la hausse se rpercutant sur le march syrien qui fournissait l'gypte, les annes de pnurie. C'est pourquoi ce fut l'poque des moissons dans le Hauran et dans la Ghouta de Damas que ces pillages eurent lieu. Ds lors, les marchands gyptiens surent qu'ils ne pourraient compter sur le bl syrien pour assurer la soudure. Pendant ce mme mois la hausse des prix s'aggrava en gypt et des navires de bl qui devaient dcharger sur les quais de Foustat furent autoritairement dtourns sur le Maqs pour ravitailler le Palais du Caire. Par ailleurs, depuis dis mois environ le flux de monnaie mtallique dpens quotidiennement pour les achats alimentaires tait multipli par trois ou quatre. Les commerces non alimentaires commenaient ressentir les effets de l'absence de numraire et les marchands refusrent d'effectuer en faveur des petits employs les dons qu'ils avaient coutume de faire lors de l'exc~~rsion annuelle de ceux-ci la Prison de Joseph, Saqqara. En rabi' II galement, clata l'affaire du Miqyas, opposant un fonctionnaire, Ibn Abi '1-Raddd, gardien du Nilomtre de Roda un des notables du rgime, le chrif al-'Agami, matre de l'arsenal et, de ce fait, responsable de l'le de Roda. La famille Ibn Abi '1-Raddad exerait sa charge depuis prs de deux sicles alors que le chrif al-'Agami tait, sans doute, un de ces orientaux qui s'taient installs au Caire la fin du rgne d'al-Hakim et qui avaient eu accs aux trs hautes charges de l'tat. II faisait partie de la camarilla qui chambrait l'imam al-Zahir; son islam, peut-tre rcent malgr son titre de chrif et teint de hakimisme choquait la bourgeoisie sunnite de Pvlisr-Foustat. La taxe qu'il avait instaure sur le corps des noys dans le Nil l'avait rendu franchement odieux la population. Toujours est-il qu'un diffrend survint entre ces deux hommes pour un mur que le chrif faisait construire autour du

Miqyas, d'abord parce qu'il refusait de payer les ouvriers, ensuite propos du canal d'arrive d'eau qu'Ibn Abi '1-Raddiid l'accusait d'endommager. Le mois suivant une inspection fut mene sur ordre du grand cadi, la requte d'Ibn Abi '1-Raddid et elle permit de dceler une obstruction dans ce canal d'arrive. Une fois celui-ci cur, l'eau monta au Nilomtre. hlusabbihi n'met aucune hypothse sur cet incident, ngligence ou sabotage volontaire, mais si on le rapproche de l'incendie des moulins et des dpts de crales survenu l'poque des moissons, on doit constater que ces deux vnements faisaient le jeu des spculateurs la hausse du bl. Aucune indication sur le prix des crales ou sur la disette n'apparait entre le 2 3 mai et le 12 septembre 1024 chez Musabbihi ou chez Maqrizi, le rsumant, pour les parties o le texte original manque. La digue est rompue le 27 aot et, deux jours plus tard, un dcret interdit l'abattage des vaches afin que les paysans appauvris puissent se procurer les btes indispensables aux labours. Le I 2 septembre (4 ragab), on annonce que la crue atteint 16 coudes, puis 16 coudes et 22 pouces. C'est la liesse. Un nouveau muhtasib, un eunuque noir nomm Baqi est dsign avec mission de faire baisser les prix. Baqi, fort de la haute crue, ordonne de vendre le pain blanc 0,2j dirham et le pain noir 0 9 0 dirham, soit la moiti du dernier prix signal, en mai, o,40 dirham. La tentative de taxation choue totalement et le pain comme la farine disparaissent immdiatement du march; les moulins et les boutiques d'alimentation ferment. Deus jours plus tard, Baqi est dmis et l'ancien muhtasib, Dawwas al-Kutiimi, plus souple, retrouve son poste. Seul le pain vendu au fournil, devant le quel une longue queue devait s'tirer, est tax 0 4 0 dirham. Les autres prix sont libres et se stabilisent 0,40 dirham, pour le pain blanc et 0,33 dirham, pour le pain moins blanc. Le haut prix de mai est peu prs retrouv. Au dbut octobre 1024 (fin ragab 41j) 1), Musabbihi signale des
IO) Pour ce mme mois de ragab, Musabbihi, 240 v0 rapporte les propos qui ont t changs lors d'une runion au Palais des hauts responsables de i'tat. Le chrif al-<Agamial-Hasani rclame de l'argent au grand trsorier, Muhsin ibn Bads, qui fait savoir que les caisses publiques sont vides. Le chrif propose que l'on extorque de l'argent aux commerants, par emprunt ou par confiscation; le cheikh iraqien,

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troubles dans la population civile qui proteste contre la hausse des prix des denres panifiables et au mois de Sacban (8 octobre - j novembre) le mouvement de protestation gagne l'arme qui manifeste bruyamment lors d'une rception solennelle la cour en prsence de l'imam al-Zahir. La hausse est ininterrompue depuis treize mois, les rserves financires des classes pauvres et moyennes sont puises et les prix continuent monter alors que la dernire crue a t bonne. Mais les dtenteurs de grains freinent les ventes en augmentant les prix afin de ne pas tre en rupture de stock dans l'hiver et au printemps suivant, au moment de la soudure, car c'est alors que les bls atteindront les plus hauts prix. L'intrt de ces marchands de crales s'oppose celui des meuniers et des boulangers qui doivent chaque jour livrer leur marchandise et ne peuvent pas varier, en quantit, la production quotidienne mais se contentent d'augmenter le prlvement sur la valeur ajoute. Par ailleurs, l'tat d'inscurit se dveloppe en Syrie; un grand propritaire de la Ghouta de Damas se voit vol plus de deux mille tonnes de bl; la ville de Ramla en Palestine est totalement mise sac et le chef de la coalition bdouine, Hassan ibn Garrah crit l'imam alZahir de lui confier ainsi qu' ses allis l'administration de l'ensemble Syrie-Palestine et d'viter d'y envoyer une arme fatimide qui serait dans l'incapacit de se ravitailler. Musabbihi signale que la hausse des prix et la disette frappent galement la pninsule arabique car le march des crales y est aliment par l'gypte et la Syrie. Ce n'est qu'en Sawwal 41j (6 dcembre 1024 - 4 janvier 102j) que Musabbihi donne nouveau des indications chiffres. Le tillis de bl 2'67 dinars n'a pas retrouv le prix de 3 dinars, atteint en mai, lors des spculations qui prcdaient le dbut de la crue mais, par contre, le pain O,) O dirham, la livre, a dpass les 0,40 dirham de mai. La farine ne vaut que o,40 dirham, la livre; le gain des boulangers est donc considrable, mme en tenant compte de la hausse du prix de l'eau et du combustible, lie la raret du fourrage qui grve le prix des transAb'l-QZsim al-Gargari? qui devint vizir peu de temps aprs, rpliqua vivement que les marchands taient totalement dmunis.

ports animaux. Le gain par livre de pain dpasse le prix de cette mme livre de pain, quinze mois plus tt. A l'occasion de la rupture du jene de ramadan, de grandes ftes sont donnes par l'imam et les notables du rgime, au dbut du mois de dcembre; les banquets qui sont offerts au Palais et chez les grands dignitaires sont interrompus par des scnes de pillage aux quelles participe la soldatesque affame. Lors des ftes de Nol 1024, la diffrence entre les niveaux sociaux face la crise est mise en vidence, rjouissances et bombances pour les riches, faim et maladie pour les pauvres. La viande, 3 dirhams la livre, a tripl depuis l't; le tillis de bl atteint presque 3 dinars. Quant aux denres aux quelles on attribue une valeur thrapeutique, leur hausse est vertigineuse. Au dbut du l'Imam al-Zahir mois de cj'l-qacda 41j (4 janvier - 2 fvrier ~ o z j ) , descend sur le quai du Nil, Foustat, pour assister aux festivits de YEpiphanie. Au retour, il est choqu par le trs grand nombre de cadavres l'abandon et il fait offrir trois cents linceuls. L'pidmie et la disette viennent bout de la rsistance physiologique des plus pauvres et commencent jouer leur rle de rgulation dmographique. L'action du muhtasib demeure tonnamment discrte; au mois de ramadan, un commerant en bl, ivre pendant ce mois sacr avait t arrt; au dbut janvier 102j, il fait battre des boulangers qui trompaient doublement leur clientle, grce des poids trop lgers et des jetons de verre (pour peser les dirhams), trop lourds. Mais le 17 janvier, alors que le prix du tillis de bl et de la livre de viande n'avaient pas vari depuis trois semaines, le pain bis buskir atteignait o,jo dirham la livre et le pain blanc, o,66 dirham. La mouture d'une couffe de bl est paye 5 dirhams au meunier. Peu peu, la disette a fait place la famine, aussi bien dans les villes saintes d'Arabie, qu' Damas et qu' Foustat et au Caire; des troubles populaires ont clat et les esclaves noirs de l'arme, affams, se transforment en pillards. Le 20 janvier 1025 (16 $71 - qa'da 41j), pour la premire fois alors que la crise dure depuis seize mois, le muhtasib, Dawws Ibn Yacqb, s'en prend aux transporteurs et ngociants en grain. S'tant fait remettre

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une liste de cent cinquante greniers privs de la ville, il y appose les scells. Dsormais, les ventes ne pourront se faire que sous son contrle. Une exaspration de la hausse rsulta de cette mesure et le lendemain, la livre de farine se vendait o,66 dirham et la livre de pain noir 0,62, soit environ dix fois le prix normal. Un ghulam du cheikh alGargara'i mettait en vente le bl d'un grenier qu'il possdait pour 3 dinars le tdlis. Ce prix de froment avait t atteint en mai 1024 mais alors le pain se vendait 0,40 dirham, la livre. Aprs seize mois de crise, le prix du bl vendu en gros, ne reprsente que 3,j fois le prix d'avant la crise. Celle-ci frappe avant tout ceux qui sont dmunis de rserves financires, de greniers et de moulins privs et qui ne peuvent ptrir et faire cuire le pain chez eux. Le mme jour, Dawwis ibn Ya'qiib est convoqu au Palais du Caire o il lui est rappel qu'il a promis par crit d'assurer le ravitaillement de la ville jusqu' la soudure. Il descend Foustat et fait livrer aux meuniers le bl des greniers qu'il a rquisitionns, au prix impos de 2 , j dinars, le tillis. Le prix de la charge de farine qui avait atteint 4,66 dinars le 17 janvier est fix 4 dinars et celui du pain o,40 dirham, la livre. Une fois encore, la fixation autoritaire des prix provoqua un arrt total de l'offre et le zy janvier, Dawwas ibn Ya'qb redescendait Foustat pour annoncer tout la fois la suppression des taxes, perues sur les quais lors du dbarquement et de la vente des denres, et la libration des prix. Les deux mesures taient lies puisque l'arrt de la perception des taxes supprimait, de facto, le contrle de l'tat sur les marchandises dbarques et vendues. Le lendemain, les souqs taient rapprovisionns et le tillis de bl se vendait - si notre traduction est la bonne - 3 dinars plus un quart de dinar pour le contenant, le pain blanc samid, 0,625 dirham la livre et le pain huwwa~i,o ,jo dirham. La libert des prix ne fut pourtant pas totale puisque le lendemain et le surlendemain Dawwas ibn Ya'qb faisait bastonner plusieurs dizaines de marchands fariniers, dont un des responsables de leur corporation, pour avoir vendu de la farine avarie ou additionne d'argile et pour avoir outrepass les prix; au second jour, le bl et le pain avaient nouveau disparu des marchs.

Le dernier mois de l'anne 415, celui du plerinage et de la grande fte, (cj'l-higga 41 j , 3 fvrier - 3 mars ~ o z j )commenait , sous les pires auspices. Ceux qui habitaient la limite de la ville de Foustat ou sur les quais du Nil, notamment les marchands qui y avaient des entrepts, quittrent la priphrie pour s'installer au cur de la ville o i ils ~ transportrent ce qu'ils purent de leurs meubles, de leurs ustensiles et de leurs stocks. Les troubles redouts clatrent comme prvu pour la fte du Sacrifice. La fte avait dbut selon la coutume avec les dfils de chteaux en sucre fil mais elle tourna l'meute lors du banquet au Palais. Les esclaves noirs de l'arme, criant leur faim, finirent par forcer l'entre du Palais de l'imam, pillant la nourriture, volant ou brisant les plats sur les quels elle tait servie aux dignitaires du rgime. Les jours suivants, des nouvelles de pillages et de violences parvenaient des villages de la campagne gyptienne. Au cours du mois de fvrier, la hausse fut particulirement brutale, le 24 de ce mois, le tillis de bl valait 4 dinars, la charge de farine, 6 dinars et la livre de pain, 0,80 dirham. Les esclaves noirs de l'arme ne recevant ni numraire ni ravitaillement, se regrouprent avec des pillards, originaires des quartiers extrieurs. Le 2 j fvrier, aprs avoir t berns plusieurs reprises par des promesses non tenues bien que proclames solennellement par des reprsentants de l'imam, ils attaqurent le quai aux orges, sur la rive du Nil, Foustat. S'tant empar des crales que renfermaient les entrepts, ils mirent le feu ceux-ci et aux maisons des marcl-iands de grain. Le prfet de police qui essayait de les refouler avec la garde blanche du Palais fut tenu en chec et le lendemain, ce fut la population civile des quartiers avoisinnants qui, s'tant organise et arme, put contenir puis repousser les soldats noirs et la pgre de Km Dinar. Les pillages se poursuivirent alors dans les marchs du Caire. C'est sur cette description d'meutes, de pillage, d'incendie et de brutale rpression, presque de guerre civile, que s'achve l'anne 41 j et le rcit de Musabbihi. Aux derniers jours de fvrier, Musabbihi donne un seul prix; celui du pain qui a atteint I dirham la livre ce qui quivalait une nienace de mort court terine pour toute une partie de

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la population dont les rserves financires, aprs dix-huit mois de prix constamment lev du pain et de la farine, taient puises. Nous ignorerons toujours comment la population de Foustat vcut les trois derniers mois de la soudure. Les chroniques qui traitent de l'anne 416 ne contiennent aucun dtail susceptible de nous clairer sur les tapes par les quelles passrent les prix pour retrouver leur cours antrieur la crise et c'est grce des faits glans ailleurs que l'historien peut tenter d'en reconstruire artificiellement le mcanisme. Il faut, tout d'abord, voquer le cas d'une famine svre et prolonge et, en gnral, accompagne d'une pidmie; il se trouvait alors que le nombre des morts ou des dparts vers des contres moins dpourvues finissait par soulager la pression dmographique et par diminuer la demande; il s'agit l d'un cas extrme qui a jou en gypte lors de la grande famine du rgne d'al-Mustansir mais srement moins en 416. Par l'effet des excs de la fiscalit et des prlvements en faveur de la ville, le premier et le plus lourd tribut la crise tait pay par la paysannerie, dans son btail de travail et dans ses hommes; les dcs provoqus par la crise atteignait la production agricole avant de diminuer la consommation urbaine. Par ailleurs, au Moyen Age contrairement ce qu'ont pu connatre des poques plus proches de nous, il tait impossible aux marchands d'esprer continuer percevoir les bnfices fabuleux qu'ils tiraient d'une hausse des prix alimentaires due une disette, une fois celle-ci disparue. Les mcanismes de rgularisation taient multiples, le plus important tant sans doute l'existence d'une monnaie mtallique. Contrairement ce qui se passe aujourd'hui, la hausse des prix de 41 y ne s'accompagna pas de la cration par l'tat d'une monnaie fiduciaire sans contrepartie en mtal fin, cration dont la finalit aurait t de permettre au public de maintenir sa consommation malgr la monte des prix et d'viter des meutes. Les indices de la gne financire du Trsor Public sont nombreux, emprunts des particuliers, excution du ministre du Trsor qui se dclarait incapable d'effectuer de nouveaux paiements, attribution pour une mission de dfense d'une somme

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importante libelle en dinars d'or mais dont le texte d'excution prcise qu'elle sera paye par sa contrevaleur en dirhams d'argent. Le seul jeu montaire possible pour le Trsor tait de continuer exiger que les paiements qui lui taient dus soient effectus en dinars et de rgler ses propres dettes en dirhams en imposant un cours forc qui affectt la monnaie d'argent une valeur artificiellement exagre. La crise frumentaire qui avait svi la mort de Kafour et lors de l'installation du pouvoir fatimide en gypte)'1 de mme que celle qui marqua les dernires annes du I v e sicle, sous le rgne d'al-Hakim, contraignirent le pouvoir intervenir dans le change orlargent et dfendre le dirham qui se dvalorisait par rapport au dinar. Le systme tant dans son essence monomtallique-or, la frappe acclre de dirhams en temps de crise pourrait tre considre comme une cration de monnaie mais comme, par ailleurs, le dirham conservait une valeur intrinsque lie au poids de mtal prcieux contenu, qu'il continuait tre pes par les marchands lors de tout achat et que l'intervention de l'tat se limitait lui donner une valeur fictive lorsqu'il tait mis par lui en place de dinars, on ne peut dire qu'il y a vritable inflation. En fait, le flux des paiements journaliers dans un ensemble comme Foustat-Le Caire ne devait pas augmenter en valeur totale d'une manire globale mais au lieu de se diviser en une infinit de flux partiels quivalents correspondant aux achats du ncessaire et du superflu par les gens, il se concentrait, en temps de crise, en un flux principal consacr au commerce des denres panifiables asschant presque tous les autres courants de paiement. Une fois l'abondance en grains revenue, la ncessit contraignait les marchands se dbarrasser du reliquat de bl de la rcolte prcdente. Dans les textes d'astrologie mdivale destins aux commerants, les annes de n~oissonsdficitaires sont considres comme bnfiques pour ceux-ci mais une mise en garde est adresse aux marchands de bl contre la vermine et les rats qui pouvaient gter le bl conserv trop longtemps et, paralllement, contre les chutes brutales de prix qui menaaient les stocks anciens de qualit mdiocre pendant les derniers
I 1) Voir, G. Wjet, Trait, cit supra et Th. Bianquis, La prise du pouvoir par les Fatimides en Egypte, Annales Islamologiques, X I , 78-79.

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mois de l'anne agricole, c'est dire au moment de la moisson et juste aprs celle-ci. D e ce fait les commerants taient contraints baisser leurs prix aprs le retour de l'abondance et renoncer, en mme temps que les transporteurs, les meuniers et les boulangers, aux prlvements exceptionnels qu'ils avaient pu oprer sur le stock montaire. Dans le mme temps se relchait la tension psychologique du public dont l'unique obsession n'tait plus de se procurer la quantit ncessaire de pain pour survivre. Tous les achats diffrs pendant la crise, vtements, ustensiles, outils, tapis, tentures, literies, lampes et huiles d'clairage, etc., reprenaient leur place dans les budgets familiaux et quand la prosprit tait vritablement revenue, des bijoux semblables ceux dont on s'tait dbarrass pendant la crise, taient achets pour constituer une rserve ultime en cas de nouvelle crise. Il est regrettable que ce phnomne du retour la normale n'ait pas t dcrit dans un texte conserv jusqu' nos jours; nous ignorons, notamment, comment les sommes considrables de numraire qui avaient t accumules par une fraction rduite de la population taient remises en circulation et si l'tat, une fois la crise passe, se permettait quelques prlvements d'importance sur les fortunes nouvellement constitues. Une analyse rapide d'une crise frumentaire en gypte, provoque par une crue insuffisante du Nil et par la destruction ou le pillage des stocks de crales, en Syrie, dix mois plus tard permet donc de distinguer deux mouvements de hausse concommitants mais non parallles et en tous cas d'ampleur diffrente, l'un concernant le prix du bl vendu en gros et l'autre le prix du pain vendu au dtail. Le premier prix est exprim en dinar et le second en dirham; en cas de crise le cours du dirham flchissait par rapport au dinar, mais dans cette crise, nous n'avons trouv aucune indication chiffre de ce flchissement. Cette lacune rend impossible une analyse conomique prcise des rapports entre le prix du bl en gros et le prix du bl, incorpor sous forme de farine, dans une livre de pain, d'autant plus que les renseignements sur les poids et mesures employs ne sont pas d'une prcision absolue et

que, de mme, nous ignorons le dtail des mthodes de fabrication et, notamment, le taux d'humidit l2). C'est pourquoi il est prfrable de comparer l'volution de chaque prix; en effet, la plus grande partie de la population ne maniait jamais que des dirhams ou des moimaies lui lies et les variations de rapport entre le dirham et le dinar ne l'auraient concerne que si ses sources de revenu avaient t libelles en dinars ou fractions de dinar, ce qui n'tait pas le cas l 3 ) . Pour le prix du bl, en tillis, comme il tait espiin dans la monnaie talon, le dinar, le problme de la variation ne se pose pas. La premire hausse de prix et la plus forte se manifesta le jour mme de l'annonce de la mauvaise crue, en septembre 1023, la seconde hausse eut lieu lors de l'tiage insuffisant de mai 1024, puis le prix tendit la baisse jusqu'au dbut de la priode de soudure, Nol 1024, o il retrouva son cours de mai et ce n'est qu' la fin fvrier 1025 que ce prix de mai fut nettement dpass. Il est alors de quatre fois le prix du tillis tel qu'il tait officiellement proclam au dbut de la crise et de deux fois le prix effectivement pratiqu. De mme, le prix en gros de la farine, celui de la charge, est la fin fvrier 1 0 2 j celui de septembre 1023 multipli par un coefficient de 2'66. Si l'on considre que le prix de 0,80 dinar peut tre considr comme normal pour le tillis de bl au dbut du Ve sicle de l'hgire en ggypte et celui d'un dinar pour la charge de farine, le prix du bl a t multipli par g et celui de la farine par 6 la fin fvrier 102g (cj'l-higga 41 5). La hausse du prix du pain fut plus brutale ds l'annonce de la crue insuffisante; si 1'011 considre que selon les qualits le prix du pain la livre variait en temps d'abondance entre o,o6 et 0'10 dirham et que l'on
I 2 ) E. Ashtor, Histoire des prix et des salaires daris l'Orient mdival, Paris, 1969, a trait de ces points mais les donnes dont il disposait sur l'gypte fatimide taient insuffisantes pour qu'il puisse offrir au lecteur des rsultats totalement probants. Par ailleurs, lors du passage d'une mesure l'autre, surtout si celles-ci changent dc nature (volurne, poids), d'un prix de gros exprim en dinar un prix de dtail exprim en dirham, il a parfois manqu de prudence. 13) Musabbihi, 1 1 I vO, mentionne des paies en dinar aux soldats. S'agit-il de pices d'or ou d'units de compte transformes lors du paiement en dirhams d'argent? Voir galement, Musabbihi, 242 rO.

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prenne une valeur mdiane de 0,08, au premier jour de la hausse le pain , valeur avait dcupl vit son prix multipli par 3,j et en fvrier ~ o z jsa par rapport la normale. Au dbut mars, le taux de hausse atteint 1 2 , j mais nous ne disposons plus du prix du tillis de bl. Si nous nous en tenoils aux seules donnes de Musabbihi, le prix de la livre de pain a t multipli par 2,86 entre septembre 1023 et fin fvrier 1025, contre 2,66 pour la charge de farine et 2 pour le tillis de bl, mais au dbut mars ce taux est pass pour le pain 3,j 7. Pour expliquer l'augmentation plus importante du prix du pain, il faut se rfrer tout d'abord la baisse du dirham par rapport au dinar et ensuite l'intgration dans le prix du pain de cots annexes. Le prix du fourrage a t multipli par cinq entre septembre 1023 et mai 1024, ce qui implique pour le boulanger une hausse du prix de transport de la farine, de l'eau et du combustible. Le niveau insuffisant de l'eau a renchri les frais de meunerie. Enfin, le prlvement pour la main d'uvre a augment car pour conserver leur force de travail, les ouvriers devaient consommer quotidiennement une quantit constante d'une nourriture de plus en plus chre. Pourtant, la monte prodigieuse du prix du pain ds le dbut de la crise et l'absence de recul des prix mme quand le tillis de bl tend baisser s'explique par la position de faiblesse de ceux qui devaient se procurer chaque jour assez de pain pour pouvoir subsister jusqu'au lendemain et qui taient prts consacrer cet achat la totalit de leurs disponibilits. L'action de l'tat, reprsent par le muhtasib est limite et ne sort pas du domaine rglementaire, pnal ou fiscal. Les fraudeurs sur les poids et les mesures ou sur la qualit sont poursuivis mais l'ordre de mouiller le pain avant de le peser pour la vente peut tre considr comme une tromperie officielle. Les meuniers et les boulangers sont assez souvent bastonns mais les marchands de grains ou de farines sont plus rarement inquits. Les fixations autoritaires de prix sont ineficaces; seule, la suppression des taxes sur les transports et ventes des crales reprsente un effort financier de la part de l'tat. 1 1 n'est procd sur le compte du Trsor aucune importation de grains ni aucune vente au public

UNE CRISE FRUMENTAIRE DANS L'GYPTE F A T I M I D E

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bas prix. Aucun grenier officiel n'est ouvert, aucune fabrication de pain au Palais pour distribution la population n'est signale. Pourtant une action de l'tat tait possible et elle devait se pratiquer au niveau des courtiers en grains, en gnral des sunnites d'origine iraqienne, et surtout des accapareurs privs, que ce soit les notabilits de la cour et de la ville qui possdaient de vastes greniers privs ou de simples bourgeois qui entreposaient le grain dans leur chambre. Maqrizi, dans son Trait des Famines, donne plusieurs exemples russis de l'action de l'tat fatimide dans des cas de disette. Les modalits de cette action sont varies mais le principe est unique, organiser un march contrl des crales afin de rserver la totalit des ventes aux meuniers, et pour la farine, aux boulangers, en garantissant si possible un prix raisonnable tous les niveaux. En 3 7 8, Sulaymin ibn 'Azza, le muhtasib, cre un march unique et troitement contrl o toutes les oprations concernant les grains taient gographiquement concentres. En 397, SOUS le rgne d'al-Hakim, tous les grains entreposs sur les quais du Nil Foustat, dans les greniers des ngociants, furent mis sous squestre et la vente en fut autorise aux seuls meuniers. En 398, le calife al-Hakim, prit personnellement l'affaire en main et menaa de couper la tte aux accapareurs de bl, petits ou grands, qui n'auraient pas expos leurs rserves devant leur porte. tant donn le personnage, la menace fut suivie d'effet. Aprs quoi, il autorisa la vente ceux qui acceptaient le contrle de l'tat et le prix fix par lui qui assurait un lger bnfice; pour les autres, ils devraient attendre l'engrangement de la prochaine rcolte pour vendre. Ds lors, les prix baissrent. Sous le rgne d'al-Mustansir, le fils d'al-Zhir, le cadi-vizir al-Yzri soutint en temps de crise l'action courageuse d'un petit boulanger qui vendait dlibrment son pain un prix toujours infrieur celui pratiqu par son vis vis, riche syndic des boulangers. Cet artisan modeste russit ainsi faire baisser par tapes le prix du rat1 de pain de 0,28 dirham O,IOdirham ce qui prouve que les boulangers augmentaient leurs marges bnficiaires en cas de disette et que les bastonnades qu'ils recevaient n'taient pas toujours voles. Le mme cadi-vizir agit auprs d'al-Mustansir qui achetait chaque anne pour roo ooo dinars

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(prs d'une demie tonne d'or fin) de bl des fins spculatives. Il lui dmontra que le bl pouvait se gter dans les greniers et qu'une bonne moisson pouvait faire baisser catastrophiquement les prix. Il lui conseilla de faire plutt commerce de denres non prissables, bois, savon, fer, etc. afin d'avoir des gains plus assurs et de ne pas nuire au peuple en faisant monter inconsidrment les prix. En 447, lors d'une nouvelle disette, le cadi-vizir parvint organiser le march des crales en contrlant le montant des paiements effectus par les ngociants aux paysans pour rgler par anticipation et un prix trs bas l'achat des rcoltes et il ne tolra qu'un profit de 12,jX. Il assura l'approvisionnement de Misr-Foustat et du Caire et fit baisser le prix du tillis de huit trois dinars. Dix ans plus tard, en 4j7, quand commena une des plus catastrophiques famines de l'gypte, le cadivizir avait t assassin et il n'y eut aucune action cohrente de l'tat 14). Pour en revenir la disette de 414-41j, l'action de l'tat est d'autant plus rduite que le Trsor est vide; les soldats ne sont ni pays ni nourris et le calife est dans l'obligation d'emprunter son entourage. E n effet, au cours du premier demi-sicle de rgime fatimide, l'gypte vit diminuer les rserves montaires officielles au profit de trs grandes fortunes prives, notamment sous le rgne d'al-'Aziz. Al-Hakim avait essay de lutter l-contre et avait obtenu, de force plutt que de gr, quelques restitutions spectaculaires; c'est peut-tre ce qui lui valut de disparatre si brutalement. Toujours est-il qu'al-Zahir, son fils et successeur se montra beaucoup plus laxiste et laissa se reconstituer ces grandes fortunes qui, nes des libralits de l'imam, se perptuaient par des
14) La situation conomique de l'gypte a t analyse dans une perspective hilalienne par Radhi Daghfous, Aspects de la situation conomique de l'gypte au milieu du V/XIe sicle, Les Cahiers de Tunisie, XXV, 23-10. Nous ne pouvons souscrire certains aspects de sa recherche, volution de la valeur du dinar en grammes d'or d'aprs Lavoix qui est contredite par A. S. Ehrenkreutz, Byzantine Tetartera and Islamic Dinars, JESHO, VII, 1964, 182 et sq.; de mme on ne peut considrer au mme titre une crue trop abondante ou une crue insuffisante. L'inondation peut causer quelques dgats mais le bl tant plant aprs la dcrue et tant rcolt bien avant la crue ne craint gure les inondations. Pourtant, malgr ces rserves nous partageons d'une manire gnrale les conclusions aux quelles est parvenu cet historien.

activits spculatives, notamment sur les grains. Entre les mains des dignitaires militaires, civils ou religieux (chrifs) du rgime, elles mettent leurs dtenteurs l'abri de toutes poursuites alors qu'ils sont parmi les principaux responsables de l'aggravation de la crise, La capacit d'intervention sur les rapports de production d'un pouvoir menac par la banqueroute est des plus limites ds lors qu'il s'agit de svir contre ceux-l mmes qu'il est oblig de considrer comme des bailleurs de fonds potentiels. Dans son Trait des Famines, Maqrizi ne mentionne aucune disette entre celle qui frappa l'gypte pendant les cinq dernires annes du Ive sicle de l'Hgire, sous al-Hakim, et celle qui succda la faible crue de 444, sous le rgne d'al-Mustansir. La crise frumentaire qui fait l'objet de cet article, rdig d'aprs des textes connus de lui ou crits par lui, ne lui avait pas paru suffisamment grave pour figurer dans son trait. Compare la catastrophe qu'avait connue l'gypte au dbut de la seconde moiti du I v e sicle de l'hgire quand en sept ans de 3 5 2 3 j 8 on ne compta pas moins de quatre crues et de six tiages insuffisants, la faible crue de 414 et les deux faibles tiages de 414 et de 41 j auraient t les seuls infrieurs aux normes relevs entre 399 et 420 si l'on en croit les chiffres rapports par Ibn Taghribirdi. La comparaison s'impose plutt avec les crises signales sous le rgne d'al-Hakim. En 387 une crue insuffisante fit monter le prix du pain o,25 dirham le ratl; les dsordres intrieurs et la guerre en Syrie aggravrent les effets des difficultsd'irrigation, Mais l'ordre revenait et en 390 le pain retrouvait un prix trs bas, 0'06 dirham le ratl. En 396. le prix remonta o,ro, puis 0,33 dirham le ratl. D'aprs Maqrizi, la crue de 395 quoiqu'ayant dpass 16 coudes avait t techniquement insuffisante. Or de 395 402, al-Hakim eut se heurter des troubles dclenchs par les Bdouins du dsert libyque tout d'abord puis de Palestine par la suite. Deux anticalifes furent proclams tour tour. Ces rvoltes purent tre dclenches par des difficults de ravitaillement en crales pour les nomades; dans un mme temps, elles aggravaient ces dificults par la suite des pillages et des destruc-

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tions dans les campagnes ou par le dtournement des grains moissons en Syrie. Al-Hakim dpensa un million de dinars pour venir bout d'Abu Rakwa et il augmenta les soldes des soldats. Il dut frapper des nouveaux dirhams et leur assigner un cours forc. En 398, le dirham en usage alors ne permettait d'obtenir que deus tiers de ratl de pain. Enfin hlaqrizi signale en 410une trs v-iolente famine, sans rapport apparent avec une crue insuffisante. Le prix du ratl de farine monta un demi dirham. Les registres officiels d'gypte portaient mention de 270.000 dcs pour les trois mois de ramadan, Sawwal et cj'l-qa'da. Or les dcs d'trangers n'taient pas enregistrs l5). En 414, la hausse clata ds l'annonce de la crue insuffisante. La sensibilit extrme des prix et leur tendance la hausse ne peut s'expliquer que par une offre de grains, insuffisante face la demande ou du moins trs ajuste pendant les annes d'abondance et gravement dficitaire ds que la production baissait, mme dans une proportion minime. Trois variables dterminaient les prix, I'oJjre, c'est dire la production agricole de l'gypte, diminue de l'autoconsommation provinciale et des exportations, principalement destination de la pninsule arabique, de la Nubie et des dserts environnants, augmente des importations ventuelles de Syrie et des territoires byzantins, l i l delnnnde solvable, c'est dire la population citadine des petites villes du Delta et des ports, mais surtout de Misr-Foustat et du Caire, et enfin, les mqens d e paiement en circulation, c'est dire la masse de mtal prcieux montis. Le volume de la production agricole avait peu d'lasticit au Moyen Age. En gypte, cette production tait tributaire de l'tendue de terre arable et de la quantit d'eau disponible pour l'irrigation. Le rendement comme la productivit pour une culture donne, taient, en l'absence de toute recherche technologique ou agronomique, stables. Depuis la conqute arabe, des cultures comme celles du riz, du coton ou de la canne sucre taient apparues ou avaient pris un dveloppement qu'elles ne collnaissaient pas auparavant, d'autres, telles que la vigne avaient
1 5 ) Renseignements tirs de G. Wiet, Trait, cit supra et de Maqrizi, Ittic2x al-HgnafZ1, dition Muhammad Hilmy Muhammad Ahmad, Le Caire, 1973, ~zib anno.

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sans doute recul. Par ailleurs, l'installation en Egypte des tribus berbres fatimides venues d'Ifriqiyya o elles avaient connu un mode de vie agropastoral, avait modifi le rgime alimentaire et les textes font ressortir l'importance de la nourriture carne. Les bouchers paient les vaches si cher que les paysans ne peuvent plus acqurir d'animaux pour labourer. Les notables du Caire et de Foustat comme des gnraux commandant en chef ou le grand cadi d'gypte, un hanbalite, possdent des troupeaux de bovins et d'ovins de quelques centaines ou de quelques milliers de ttes. La spculation sur l'levage d'embouche parait aussi fructueuse que celle sur le bl. C'est l'occasion de pillages par les Bdouins que Musabbihi nous signale l'existence de ces grands troup e a u appartenant des dignitaires de la cour. La proportion de terres arables retires aux emblavements et consacres aux cultures fourragres ou au pturage ne peut tre estime mais l'installation en gypte d'une dynastie impriale protge par une arme nombreuse avait obligatoirement dvelopp l'levage d'animaux destins la boucherie, aux transports et aux usages militaires 16). Cet levage, de mme que l'inscurit que faisaient rgner dans les campagnes les soldats dbands et les bdouins, Ban Qurra dans le Delta, Ban Hilal en Haute gypte, ne pouvait tre qu'un facteur amoindrissant pour la production cralire. Celle-ci, qui avait toujours t excdentaire dans l'gypte antique et mdivale, permettant traditionnellement une exportation importante, connut, sans doute, une croissance nulle ou ngative pendant les soixante premires annes du rgime fatimide. Peu de renseignements ont t prservs concernant la population de
16) Pour tout ce qui concerne les modes de culture et la fiscalit agraire dans l'gypte mdivale, consulter les diffrents articles de Claude Cahen dans 1'Encyclopdie de l'Islam ainsi que ceux qui ont t rassembls dans les Peuples Musulmans dans I'Histoire Mdivale, IFEAD, Damas, 1977 et surtout dans Makbxm&yat, Leyde, 1976. Par ailleurs, citant Miskawaih, parlant d'autres contres mais la mme poque, il crit: ". . . la main-mise des militaires sur la terre a entran, au moins dans certains cas, des effets nuisibles . . . et, en raison du rle de la cavalerie, ils peuvent avoir souhait le dveloppement de certaines ptures au dtriment de certaines cultures . . . un dclin agricole aiderait aussi comprendre les difficults financires d'un Etat qui tirait surtout ses ressources de l'impt foncier", dans Peuples MusuImans, 43 z .

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l'gypte mdivale et ses variations. Le pays avait t frapp par une famine meurtrire juste avant l'arrive de Gawhar mais l'installation des tribus berbres qui se continua pendant une quarantaine d'annes aprs la conqute combla les vides. Le calme rgna en gypte partir de 363, alors que la Syrie et l'Iraq taient ravages par des dsordres varis. Les besoins de l'administration, de l'arme, de l'artisanat et du commerce firent affluer en gypte des hommes, libres ou esclaves, qui venaient principalement d'Afrique du Nord, d'Iraq et de Syrie ou du Soudan? Les fouilles menes Foustat ont mis jour en de nombreux cas le niveau fatimide directement install sur le sol vierge, signe de l'expansion gographique de la ville cette poque. Une approximation pour chiffrer la population de l'ensemble Misr-Foustat et Le Caire peut tre avance grce l'indication de Maqrizi qui crit qu'en 447 on y consommait quotidiennement douze cents hectolitres de bl. A raison d'une livre de pain par jour et par personne, chiffre qui parait vraisemblable dans une contre o les lgumes frais et les fruits abondent toute l'anne sans compter les lgumes secs et le riz, cette consommation journalire correspondrait une population de deux cent cinquante mille personnes, dont cent soixante quinze mille Foustat et soixante quinze mille au Caire. C'tait donc chaque anne, prs d'un demi-million d'hectolitres qui tait moissonn, engrang, transport sur le Nil, dbarqu au Caire sur le Maqs ou Foustat, sur les quais de haute ou de basse gypte, situs respectivement en amont ou en aval du pont de bateaux qui reliait la ville Foustat. L une partie du grain tait vendue en gros aux propritaires des grands htels particuliers qui pouvaient stocker et moudre chez eus une anne de consommation de leur maisonne et qui payaient en dinars. La plus grande partie des grains tait ensile sur les quais d'o chaque jour elle s'coulait vers les moulins et les boulangeries et c'tait ce renouvellement quotidien qu'on chiffrait mille deux cents hectolitres. Vu les techniques de l'poque, une difficult de navigation, un arrt des moulins, un incendie des dpts de bl ou de farine, tout pouvait tout instant prendre une dimension catastrophique et le muhtasib, dpourvu de moyens conomiques, tait dans l'incapacit de garantir l'approvisionnement rgulier

d'un march constamment la limite de la rupture et qui n'avait pas cess de se dvelopper depuis soixante ans. Dans un march en expansion, o l'offre suivait diiicilement la croissance de la demande, l'arbitrage des changes revenait la monnaie. A court terme, pendant les crises, les prix montaient sans que l'tat crt de monnaie fiduciaire. Mais cette hausse brutale n'eut pas t possible si la masse de mtal prcieux montis n'avait t rgulirement croissante en gypte depuis deux sicles. En effet, lors de la conqute arabe, les gouverneurs de l'gypte avaient rivalis de zle pour lever sur le pays le plus lourd tribut possible qu'ils expdiaient par la suite au sige du califat, Damas et, plus tard, Bagdad. Avec l'installation aux IIIe et I v e sicles de l'hgire de dynasties indpendantes, celles des Toulounides puis celles des Ikhchidides, Foustat-Misr tait devenue la capitale d'une principaut brillante dans la quelle se dpensait non seulement la plus grande part du tribut gypte mais encore une bonne part de celui de Syrie. La construction de la grande mosque d'Ibn Tln et du dar al-imara adjacent au IIIe sicle et la construction du Palais d'al-Mukhtar sur l'le de Roda, au IVe sicle, tmoignent tout la fois des ambitions et des capacits financires de ces deux dynasties. Avec la cration du Caire et la construction des grandes mosques d'al-Azhar, de Rashida et d'al-Hakim, l'annonce est faite au monde islamique que c'est vers l'gypte que devront dsormais affluer tous les tributs. Mme si ce rve ne fut jamais ralis, la Sicile, l'Afrique du Nord, la Libye, la Nubie et la Syrie, quand la situation militaire le permettait, expdiaient chaque anne, des dons prcieux et notamment de l'or l'imam fatimide. A la mme poque l'gypte redevenait un centre commercial trs actif. Sur la Mditerrane, des relations meilleures avec Byzance amenaient la fin de la piraterie de guerre qui avait frein les changes maritimes iusqu'au premier quart du Xe sicle de l're chrtienne. En mme temps de nouvelles relations se craient avec l'Italie chrtienne. Quant la vieille voie commerciale qui, par la valle du Nil et la Mer Rouge, reliait le monde mditerranen la Corne de l'Afrique et l'Asie des Moussons, l'inscurit qui rgnait tout au long du trajet abbasside, Golfe Persique, Euphrate, Asie Mineure, lui rendait son antique valeur.

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Le symbole de cette riclzesse de l'gypte et de son indpendance financire fut ce dinar fatimide, utie des monnaies les plus rpandues dans les muses et les collections et une des monnaies les plus durablement fiables par leur titre comme par leur poids qui fut mise dans l'histoire numismatique islamique l7). 1, encore, les fouilles archologiques et l'tude des textes aboutissent des rsultats parallles. Les niveaux fatimides Foustat contiennent les plus grands htels particuliers qui pour certains ont t construits cette poque et qui, pour d'autres, sont des htels de la fin du IIle ou du I v e sicle qui ont t agrandis et dots de nouvelles commodits au dbut du Ve sicle. Les pltres sculpts qin'on y voit, le matriel qu'on y trouve ou qu'on peut admirer dans les sections fatimides du muse arabe du Caire ou du Muse Bnaki Athnes imposent l'esprit que l'gypte attirait alors son service les artisans les plus habiles du monde islamique et avait mis leur disposition, l'or, l'argent, l'ivoire, les bois prcieux, profusion. Les gograpl-ies ou les voyageurs qui dcrivent les marchs de Misr-Foustat aux I v e et Ve sicles, insistent sur l'abondance qui y rgne et la varit des denres, venues des plus lointaines contres, qui en garnissent les talages. Les documents de la Geniza et leur monumentale mise en uvre par Goitein ont fait apparatre cet largissement des horizons commerciaux de l'gypte. Des moyens de paiement plus importants entre les mains d'une lite militaire et administrative et consacrs solder des importations de matires premires et de denres prcieuses ou rgler des commandes un artisanat de luxe sont ut1 signe qui se retrouve dans toute ville promue au rang de capitale ou de mtropole d'empire. Les esigences de la conson~mation urbaine s'taient accrues dans le triple domaine de la quantit, de la qualit et de la varit. Venait la disette, le report de la plus grande part des disponibilits sur les seuls achats alimentaires
17) Ehrenkreuz, JESHO, I 964, r 8 8, "during the second period, extending from the conquest of gypt to the reign of al-mir (A.D. I 101-1130) Fatimids dinars produced in Egyptian mints asserted the monetary preponderance because of the excellent stahility of thei weight standard and high intrinsic quality."

provoquait un marasme sur les changes non indispensables et dsquilibrait d'autant plus le march que la masse montaire tait considrable. Les acheteurs aiss taient prts payer n'importe quel prix pour maintenir leur niveau de consommation quant aux dtenteurs de fortunes de plusieurs dizaines, voire de plusieurs centaines, de milliers de dinars, ils profitaient de leurs capacits financires pour spculer. L'afflux d'or en gypte aggravait, en fin de compte, les crises frumentaires et donnait la monte des prix un caractre de brutalit inhumaine. L'analyse d'une crise unique, bien qu'exemplaire dans sa banalit, ne peut fournir de rsultats suffisants. L'enqute doit s'largir dans plusieurs directions. Ashtor a pu dceler une tendance lgre la hausse sur le prix des denres panifiables au long terme, aux IVe et Ve sicles. Mais un travail scientifiquement fond ne peut tre que collectif, surtout pour la priode qui prcde les documents de la Geniza. En effet, les donnes les plus significatives ne se trouvent pas dans les chroniques qui rapportent principalement les prix aberrants mais dans des sources trs varies, papyrus, textes littraires, dictionnaires biographiques, guides de plerinage, manuels administratifs ou mme dans des traits de philosophie ou de traditions. Il faut obtenir l'aide de tous ceux qui sont appels les tudier pour qu'ils fournissent aux historiens les dtails concrets ou les indications chiffres qu'ils pourront relever entre l'expos de deux raisonnements ou de deux positions tliologiques. Paralllement, en s'aidant de l'ouvrage sur les famines de Maqrizi et des autres textes parallles que G. Wiet avait commenc recenser, il serait possible d'tablir le rythme d'occurence des crises et d'en dresser une typologie. En prenant en compte les lments naturels, crues, tiages, n~torologie,natalit, mortalit et en faisant la part des divers niveaux d'intervention humaine, taxes, intervention ou abstention de l'tat, pillages et guerres, une analyse conomique des crises frumentaires pourrait tre esquisse. La lecture des chroniques et notamment de hlaqrizi laisse penser qu' partir du IVe sicle le retour des crises

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est de plus en plus frquent et que les prix maxima atteints lors de celles-ci sont de plus en plus levs. En conclusion, plusieurs indices convergents amnent l'historien qui tudie la crise de 1023 -102 j formuler l'hypothse suivante : l'gypte dont la production de crales stagne compter du milieu du Xe sicle de l're chrtienne doit nourrir une population en croissance. Les exportations qu'elle avait coutume de consentir destination de la pninsule arabique et des nombreuses tribus des confins libyques, arabiques et syriens se restreignent. La consquence en est un mouvement d'migration de la bourgeoisie des villes saintes de l'Arabie vers les grandes villes d'gypte, de Syrie et de Msopotamie et, en mme temps, une agressivit accrue des nomades se manifestant par les pillages rpts des territoires des sdentaires ou mme par leur conqute et l'installation de principauts bdouines la). En gypte, l'quilibre de plus en plus ajust de la production et de la consommation provoqua une lgre liausse long terme du prix moyen des crales et du pain et un retour acclr des crises. La prsence d'un nombre croissant de citadins, notamment dans la mtropolecapitale, dont une forte proportion d'improductifs, l'abondance du numraire masque le phnomne sous une apparence de prosprit dbordante pendant les annes o la production cralire est suffisante. Mais chaque crise dvoilait la fragilit de l'difice et liminait les plus faibles. Pendant un sicle, leur richesse en hommes et en or permit aux Fatimides de mener une politique ambitieuse d'expansion pacifique ou arme. En 4 j I de l'hgire (1oj9 ap. J.C.) Basasiri tablissait l'appel en leur faveur dans les grandes villes d'Iraq dont Bagdad. Six ans plus
18) Pour ce problme des rapports entre sdentaires et nomades aux confins de la valle du Nil, voir J.-Cl. Garcin, Note sur les rapports entre Bdouins et Fellahs l'poque mamelouke, Annales Ishrnologique~, XIV, 1978, 147 et sq. Cet article montre l'infiltration des cheikhs bdouins dans les structures de l'tat mamluk et la part respective que prenaient fellahs et bdouins dans les rvoltes contre le pouvoir tabli au Caire. Une corrlation entre les dates des rvoltes et les crues insuffisantes serait peut-tre possible.

tard, en 4~711061, l'gypte connaissait une des plus terribles famines de son histoire qui devait faire disparatre la plus grande part de sa population et rduire la mendicit l'imam fatimide. C'tait la sanction inluctable des tendances contradictoires de la production d'une part de la consommation et de la masse montaire, d'autre part. La nature avait rtabli brutalement l'quilibre biologique et, une fois la crise rsorbe, le pays ne connut plus de disette pendant un demi-sicle. Mais le rgime fatimide renonait exercer toute influence en dehors des frontires de l'gypte et ce n'est qu'au XIIIe sicle avec les Mamelouks que Le Caire fut nouveau une capitale puissante et respecte 19).
19) Certaines des hypothses avances par l'auteur seront sans doute considres comme hasardeuses ou errones par des lecteurs mieux informs, qu'ils nous fassent connatre leur point de vue.