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Adam Smith
El revolucionario
flue aun vlve
I
"200 aos despusde su muerte se debaten sus ideas econmicas *A los tres aos fue raptado por los gitanos "Su bondad y amor al estudio no tueron lmites
Aixa Saboro S. e no habersido rescatado Por su madrea la edadde tresaos,cuan17 y noel noel sido"unpobregltano", sido"unpobregitano", habra habra tanos, tanos, profesor defilosoperomodesto destacado de la economa fa moral que transform 1ohizo consupensamiento...Y OccidenF en la forma mscompletay decisivaque o conesfadist revolucionario, cualquier quistador de su poc.a. Eseepiscdioquizsfue lo nico fuera en la vida de AdamSmith, de lo corriente quien naci el 5 de junio de 1723en el lupuero pequeo de Kirkaldy, Escocia; dela sal,que garmuyactivoenel comercio dosis faltenbuenas nunca videntemente Supadre, desuhijo msinsigne. al ingenio quelo dejhurfadeaduanas uninspector se no a los pocosmesesde edd,.jams en "el imaginque su hijo se convertira poltica". de la economa creador delarevoenvsperas Fueprecisamente de los lucinquellev a la independencia de 1716--el9 demarzo Estados Unidos cuandotuvo lugar otra revolucinen el la econosociales: de lps ciencias canpo conla publicacomociencia, mamerga cin de la granobrade Smith"La riqueza libro este A decirverdad, delasnaciones". el primer y genial intento de constituye polticalosprincipios alaeconoma aplicar cientfica,o mejor dide la investigacin hacerde ella una cho, que se pretenda cienciaseparada. "Muchos considerana Adam Smith otroscomo sobretodocomoeconomista; y su cosas, fueambas filsofo.Enrealidad, como pertenece tantoala economa trabajo al estudiodelasideasengeneral",escribi enel prloThelmoVargas, el economista y Smith"De economa godesulibro sobre de Smithestuvieron moral".ls doctrinas gi6 usraptadoporunabandade
por su carcter bondadudoso.Sin embargo, rantesusaosde formacin el mritole correspondea su madre.Ella no slotuvo quedara su nico hijo la instruccin necesmia,sino tambin cuida de su salud,pues eraun nio muy dbil. Quis en reconocimiento al esfuerzomaternal, Adam slo se apartde suprogenitora temporalmente y vel por ella hasta sumuerte. A los 14 aosel inla quieo joven ingresa deGlasgow, Universidad por la seapasion donde e hizonotamatemtica As fueblesprogresos. los mron en aumento discpulo ritosdeSmith, profesor delrenombrado defilosofamoral,Francis Hutcheson,quien l unaproejercisobre fundainfluencia. Graduadoa los 17 y gracias a unabeaos, ca,viajaOxford,encuseinsyo BalliolCollege sucatal.All conf,inu Luego en el sentidomoclerno rreraascendente... AdamSmithno fue un economlsta de filosoffarnoral. viajaEdimburgoyen msquetodo eraprofesor delvocablo, esta capital comenza fama una seriede conferenlabrar con y durante su un siglose tiempo bogamucho err cias sobre temas terarios, histricos y sin discusin. admitieron A los 27 aosde edad,se le econmicos. defilosofa moralenla nombr catedrtico Carrera ascendente Universidadde Glasgow. queSmithconsidefueronlosaos Esos Desde nio,sedistinguipor suamoral esndioy prodigiosamemoria,as como r los ms felicesde su vida. Entre sus
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Daal lrabaloel nombrede'lndustry" y hacede l la fuentey medldade todo valor econmlco. amigossecontabaa influyentesaristcray cientficosdegranfama, tasy a escritores Watt y David Hume.SuensecomoJames anza tuvo un xito extraordinario y de de todaEuropaacudanalumnosdeseosos oir las leccionesdel joven profesor, mupor Voltaire. chosde ellos enviados dejarse todoal arbiriode losmeen Kirkealdy, al lado de su madre,donde nopuede 10aos de esemercado. enEegado corn- canismos vivi apaciblemente En su vejez, Adam Smith rehusa la pletamente a susestudiosy a la redaccin publicaciones, rique- pensin que su pupilo el duque de Brcsobretodo"La desus queejercigraninflu- cleughle habaasignado comoprtede su zade lasnaciones", queconel srnldo decomideInglaterra. tutela,alegando enciaenla polcaeconmica All enDubln le alcanzaba. Apareciestevolumenen 1776,justo sariodeaduana junto a suanciana y hombres madre, polticos, de fij suresidencia cientficos cuando por derribarlasbarreras y muchosde sus ingresoslos invertfa en luchaban negocios que caridades mercantilismo, Su casaerala mshossecretas. de un mal concebido siempreestabapuestr los regmenes de la pocahabianeregido pitalaria y su me.sa caminos, en- paratodo el que llegaba. en polticaoficial, cerrando granos y matando aspiraciones. En 1784muri su progenitoraa los 90 careciendo Adam Smith se convirti en el vocerode aos,y desdeentoncesla salud de Adam Para1, reivindicaciones. contario comenza declinar de tal modo, que en dichas rectu de la todo rabajo 1787,cuandofue nombrado al sentirde los mercantilistas, Asimismo, creaquela Universidadde Glasgow,no pudopronuntil esproductivo. y los tresaos fuerade la intervencin ciar el discursode apertura, libre competencia lospasen hasta el di- quesiguieron sumuerte del Estadodeterminauna verdadera el mxi- msriste estado. sindel rabajo y da por resulado Muri el 17 de julio de 1790,a los 67 mo de produccin. De susluchas swgi la escuela clsica aosde edad,lleno de honoresy reconoal igual britnica, a la cual otros grupos se han cimientos,y quisoel destinoque1, quecreanen las tesisde que su padre,terminrasusdassiendoun opuesto: sctores planificacincentralde Carlos lvfan, y empleadode aduanas, sin ni siquierasosparaquienes pechar que an 200 aos daspusde su otroscomolos keynesianos, juegaun papelimportante pero muerfosusideassobrevivirian... el mercado
La biblia econmica
Pesea sus ricas enseanzas, Smi no fue, con todo, un economista en el sentido Profesionalmenteera moderno delvocablo. profesorde filosofa moral, disciplina que algunospodranimaginarcomo el polo opuesto a la economa. Su primer libro,'l teoriade los senvio la luz en 1759;y timientosmoralas", aunquemuy anfsrior a "["a riquezade las naciones", losprincipios sicolgiconene cosdeeselibro inmortal,puesen l Smith describe los principios de la naturaleza invisible", humanay mencionaya"lamano quetanfamosa habradehacerse a alegora el travsde su obraposterior,considerada evangelio del liberalismoeconmico. Duranteesetiemposeestableci Smith
$us profecas.,.
de ta publicacinde oy, msde dm siglosdespus (1776),las sociedades "[a riqueza de lasnaciones" y del libre comercio sobrelasventajas debaten Las creencias muchosoo$d susplanteamientos. de Smith que sintetizamos a continuacinseadmitierondurante muchotiemposin discusin. El trabajo. Da al rabajo el nombrede "industry" y hace Creeque de l la firnte y medidade todo valor econmico. la divisin del rabajo y su especializrcintiendena reducir ls cosos de produccin. la primera Las personas.Cadapersona es,por nantraleza, paraprocurarse y la principal recomendada su pnopiocuido, y ella esten melx disposicinde resguardar su bienestar que lo que podrahacercualquieroo individro. El comercio. Cuandohblade libre comerciono defiende privada,puesconsidera que el deseode los la empresa privadosesbuscasu propio intes.Creeque al consumidor quienlo defiendeesl libre competencia, no la empresa monopolisoa, aunqueseaprivada El Estado Reserval Estadoun papelsubsidiario:el deberde interveniren el suministrode bienesde inters priblico, en los que a las personas les resulte aisladas por ellas, improductivohrcerlo, puesel coso serfasoportrado mientrastendrfanquecompartirel beneficiocon toda la colectividad.Paral,llevar la accinestatalmsall representara tm costosocil inevitable.
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ECONOMIA
RUMBO/24DEJULIO,
a lucha humana por el crecimientoy desarrollo econmicoha encontrado una mina inagotable en las ideasde Adam Smith. No solo se le acredita el haberpuesola economa al servicio del homre,sino que susconcepciones sobrela relacin entreel esfuerzo y las remuneraciones derivadas de 1, permitenel florecimientode las naciones.En momentos en que la observamos )cadadelas y'ineficientes economas de decisincentral, sehacems edentp la importanciaque tiene este ligamenenbeel esfuerzoy los f sos crticosno han entendidola incentivosque dan lugar a su Reyesy mlnlstros prelendenvlgllar la economlade las perso- generacin. Smith,cuandoel filsofo escocs seala nas prlvadas,cuando ellos son los mayores gastones de la Sees feliz al queel individuo "generalmente... ni poderleer el socledad. intentapromoverel interspblico, ni pensamiento de conoceen qu gradolo est en suTeorh de los Sentimientos estepreclaroamantede la libertad,cuyas promoviendo... l intentasolo supropia Morales, en dondenosexponeun estado ideas,muchasmsde las aqu y al dirigir su empresa seguidad; privadasde los de tal en que las acciones mencionadas, songufasparael anlisisde maneratal que produzcael mayor valor, individuos sondirigidas,como si lo fuera nuestravida en sociedad. Y pensarlo y 1,en por una manoinvisible (conceptoque l intentsolo su propia ganancia, que podrahabersrrcedido a la estocomo en otros casos, esdirigido por posterionnente desarrollan Karl Poppery humanidad, si la privacin de srlibertad unaminoinvisible parapromoverun fin Friedrich }Iayek, entreotros),de manera por una bandade gitanos,hubiera que no erapartede su inencin... logra una armonla tal que la sociedad impedidoqueel nio Adam Smitl Prosiguiendo su p'ropiointers,l natural.Estaconcepcin regresara Smithianadel alrcgazo de su madre,a quien promueveaquelde la frecuentemente en la libertadnatural, ordenbasado amy cuid hasta susltimosds! En quecuando sociedad msefectivamente provocun anatema de Karl Marx, quien julio de 1790descans AdamSmith,bajo realmente intentapomoverlo. Nuncahe le acusde insensibilidad, de apologeta un tumbasencilla,en el cementerio al que sehayahechomuchobien del capiralismoy de profea de la escuchado lado de la iglesia de Canongate.No hay por aquellosquienesdijeron comerciar del msaptoen un mundo nadaescritoen su lpida,en dondepodrr supervivencia por el bien pblico". guerrera. Pero,lo crucial decirseque yee el padredel libre de competencia I ideade la manoinvisible de Smith en la filosofa de Smith es la autoestima comercioy el benefacor de la seasociageneralmente a la cosa (shelfJove)recfproca, queno debe humanidad. econmic4como sealala cita previa de confundirsecon egosmo(selfishness), * Economista. Profesor Universidad la Riqueza de las Naciones;sin reciprocidadque srrge del trato de un embargo, partes es msplenamente desaollada individuo con oFo, en que ambas de CostaRica (UCR).
resolverlos,lo que le ha valido tan homosapaternidad.Su apreciacin sobre la propensinindividual "a cambiar, trocare intercambiaruna cosapor otra" a "sus propias fin de satisfacer necesidades" sentla baseanalticade la Economamoderna.A partir de esa percepcin de la forma en que achianlos individuosen los mercados, le fue frctible derivar las implicacionessobreel comportamienbde diferentestipos de insticiones. Es una ideavulgar, generalmente por ambiciosos prdigosde los expresada fondospblicos,quierns seven sujetados por la disciplina queaconseja la Economa, atribuirle a Adam Smith un inhumano,aduciendo carcter como que l crtica moral a su pensamiento, conduce la ley de la jungla. Con un dejo de bondadseles podraaceptaresa creencia como fundamentada en la ignorancia del pensamieno Smithiano. Y si no, leanlo siguientesobrela nobleza de la benecencia: "...essentirmuchopor los oosy pocopor nosoEos mismos... restringirnuesro egosmoy dar rienda suela a nuesfos afectosbenevolentes constituyela perfeccinde la naturaleza y puedepor s solo producir humana, ente la humanidad esaarmonade y pasiones sentimientos en las cuales consistetodagraciay decencia".O bien, seamos testigosde su clsicaexpresin sobreel motivo msfuerte de la accin humana: "La humanidad no desea ser grande,sino seramada'.
gananen el trato.
E ryffr,H,g"rlijifffr"tt.
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ECONOMIA
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a cada factor productivo por su aporte marginal. 3. La tendenciaautomtica al equilibrio (quecreael "mejor de los mundos")debe lograrsesin interferencias. 4. No puedenentender a nivel terico, por qu los grupossocialesse organizan. Deqpus de todo, hanredrrcido a la humanidad a "factoresproductivos" o a "consumidores"y "producfores". palshanacuaUltimamente ennuestro do el conceptode "gremiasmo",que lo ven como una inconvenienciade la sociedadeconmic4sin percatarse quedesSegunda conclusin parcial de los escritosde Adam Smith,los grupos socialesaparecen disputandola distribul. Para losmarginalistasel valorprovie- cin de la riqueza. nede la utilidad quetenganlos bienesy de que sean. rc esctsos Reflexiones 2. La disribucin se realiza ptimamentea travsdel mercado y remunerando No pretendo dar por cerradoel anlisis RUMBO/24 DEJULIO, I99O
Si a nivel de mercado seven'!roductffes" y "consumidores",a nivel de los procesos productivosse aceptala existencia de"facforesdeprodwcin": ielra,trabajo, capital, factor empresarial, tecnologa,etc.lo importante ensuplanteamieno quecadafacor productivoaportavalor en el procesoproductivo, y lo que es ms in&eresante, recibenunatsmuneracin que en equilibrio, es igual al apcte marginal quecadaunodeelloshace.Esdeci,a cada frcor prodrrctivosele pagajustamene lo quepnoduce.
en este corto espacio.Todo lo contrario, aqusehaesbozado unaformade entender un lema medularde la CienciaEconmica y recogeralgunoselementos polmicos. Queda claro que la formulacin neoclsicaal verseen el enfoquemeramenfe "economicis0a", haperdidode vistaaspectos centrales de la realidadeconmica, que Smith sf contemplaba en su anlisis:el componente socialde la misma. El origen del valor y su distribucin siguesiendoun temaque tiene relevarrcia hoy da, puespermite explicar muchas de las polticas,y los conflictos que a diario observamos.Reducirlosa un simpleproblema de pagar a "factores productivos" nosimpide adentrarnos en la comprensin de la sociedad. *DecanoAcadmico Asociado, Natio. nal University. 39
ECONOMIA
Los discpulos
El pensamiento de AdamSmithha calado hondoen algunos economistas y hombresde negocios de'nuestropas
Aixa SabooS.
misn investigr de la Academiadc Centroanrica. f'Creo que todos los economistas independientementede supensamiento sonsusdiscpulos. Ningneconomista puedenegarlo.Esel padrede todoslos estudiososde.este ramo. Me agfada msla solrrcinde libnemercado de la cual hablaSmith,que la de una ect> nomaplanificada.
tro deHaciendayactutl gerente de Ia BolsaNacional de Valores. "Es muy difcil queun economisfa digaqueunapersona comoAdamSmith no haejercidoinfluencia sobre 1. Estudi en la Universidadde Chicago, EsadosUnidos,mundialmente recoocida por defender a ultranzala econo ma de mercadode la que tanto habl Smith.Creoen esaeconoma, y en ese yltido puededecirseque esoy muy influenciado por Smith.Aunqutenemos 200 aos de ferencia, con sociedades muy distintas, muchos desus postulados anprevalecen". de Hacenda. "Avalo todas sus ideas,y aunque muchos desuspostulados estn vigentes creo que los economisfas hemos contribuido muy poco con su pensamieno. Comparo su tesis cuando afirma que la satisfaccin del inters propio lleva siempre a la satisfaccin social en una competencia sana.Comulgoconel concepto de la 'manoinvisible' enel sentido dequecuando las pefsonasactanlibrementelogran lo mejor parala sociedad".
dentedel Banco Central. "Los economistas corocemos aDenasunapartcde supensamiento. E el campoeconmicosontants susideas que es imposibleestarde acuerdo con todo lo que Smith expuso. S creoen los mecanismos propiosdel mercado libre de los que l habl,pero mis en los enunciadosde la escuelaclsica britnicay no rantoenlos del liberalismo francs.Esoy de acuerdocon la guera que dene la escuelaclsica inglesacontratodoIo queseamonopotro, y en gmn parte uno de los instumentos bsicos para combatir el monopolioe,s el libre comercio".