El aprendizaje mvil se abre camino en Amrica Latina

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El uso de celulares en la educacin es una tendencia creciente, pero an hay desafos para hacerlo sostenible, explica Paula Leighton. [SANTIAGO] Mientras la primera dcada de este siglo fue testigo de numerosas iniciativas para proporcionar acceso a un computador porttil por nio, en el ltimo tiempo se ha registrado un incremento en los proyectos que exploran el uso de telfonos celulares para el aprendizaje. Varios de esos proyectos han surgido en Amrica Latina. Pero hay desafos importantes para materializar todo el potencial de su aplicacin en el saln de clases. El aprendizaje mvil, conocido como m-learning en ingls, involucra el uso de telfonos celulares comunes e inteligentes, ya sea solos o en combinacin con otras tecnologas, con objetivos educacionales. Con cerca de seis mil millones de suscripciones mviles en todo el mundo, estos dispositivos representan una oportunidad sin precedentes para apoyar el aprendizaje en un formato incluso ms barato, ubicuo y porttil que los computadores ms econmicos. El mes pasado la Organizacin de Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) public 12 documentos de trabajo revisando iniciativas de aprendizaje mvil en frica y Oriente Medio, Asia, Europa, Norteamrica y Amrica Latina, con el objetivo de comprender mejor las posibilidades e implicancias del aprendizaje mvil para las polticas educacionales, y de qu manera sta podra apoyar los objetivos de la iniciativa Educacin para Todos (EPT), de la ONU. Esta informacin regional luego fue sintetizada en dos documentos con una perspectiva mundial para identificar tendencias ms amplias. Aprendizaje mvil en Amrica Latina Los dos documentos, 'Turning on Mobile Learning in Latin America' ('Poniendo en marcha el aprendizaje mvil en Amrica Latina') y 'Mobile Learning for Teachers in Latin America' ('Aprendizaje mvil para profesores en Amrica Latina'), describen iniciativas de aprendizaje mvil en toda la regin y recurren a un catastro de polticas nacionales y locales de aprendizaje mvil para revelar cmo los telfonos celulares se

estn usando para apoyar el trabajo de maestros y mejorar su prctica. Los telfonos celulares son un recurso que ya est siendo empleado por un importante nmero de estudiantes y sus profesores, dijo a SciDev.Net Victoria Uranga, coordinadora de la seccin de Gestin del Conocimiento de la Oficina Regional de Educacin para Amrica Latina y el Caribe (OREALC) de UNESCO. El prximo desafo es desarrollar ms aplicaciones educativas para esta tecnologa, agreg. Uranga seala que la tecnologa tiene un tremendo potencial como un camino hacia la inclusin y la participacin educativa, una visin que es compartida por Ignacio Jara, coautor del informe 'Aprendizaje mvil para profesores en Amrica Latina'. El estudio que dirigi describe 18 iniciativas de aprendizaje mvil en seis pases. Entre stas se incluyen iniciativas que permiten a los maestros acceder a recursos multimedia y presentarlos a sus estudiantes en el aula, reunir y compartir informacin, y que posibilitan a los estudiantes participar en actividades colaborativas, jugar juegos educativos, reforzar conceptos clave e intercambiar informacin con sus profesores y pares. Encontramos que hay un conjunto amplio de iniciativas de muy buen nivel que exploran el aprendizaje mvil en Latinoamrica, varias de ellas bastante innovadoras, entre las cuales algunas han logrado sostenerse en el tiempo, coment. En este sentido, hay un avance no muy distante de lo que ocurre en pases ms desarrollados. Pedagoga en la mira UNESCO destaca tres proyectos, lanzados en 2012 y 2011, debido a su foco en metodologas especficas y prcticas pedaggicas: Puentes Educativos, en Chile; Races de Aprendizaje Mvil, en Colombia y Entorno Mvil Interactivo de Aprendizaje (EMIA-SMILE), en Argentina.

La mayora de las personas en Amrica Latina ya tiene su propio celular Flickr/Matt JP Las iniciativas de Chile y Colombia, ambas asociadas a la iniciativa internacional BridgeIT (una asociacin para proporcionar programas educacionales multimedia a escuelas de todo el mundo), brinda una capacitacin semestral a profesores para

ayudarles a planificar sus lecciones de matemticas, ciencia e ingls usando actividades de aprendizaje interactivas y centradas en el estudiante. En estas iniciativas los maestros reciben telfonos inteligentes con conexin inalmbrica y un proyector de video. Esto les permite descargar y exhibir videos educacionales para motivar a los estudiantes o profundizar contenidos especficos o experimentos cientficos. En Chile, Puentes Educativos llega a 600 maestros que en conjunto ensean a 10.000 nios en 160 escuelas pblicas. Una evaluacin independiente que compar el desempeo con el de un grupo control demostr que tanto los estudiantes como los profesores que participan en el programa presentaban una mayor motivacin, dijo a SciDev.Net Gonzalo Plaza, director de Puentes Educativos. Los nios tambin permanecan ms tiempo concentrados [usando esta tecnologa], lo que aumenta el tiempo efectivo de clases. En Argentina, EMIA-SMILE apoya el aprendizaje basado en la exploracin para mejorar las habilidades de redaccin y el pensamiento cientfico de los estudiantes. Trabajando en grupos, los estudiantes usan telfonos inteligentes conectados a una red local para crear, subir y responder preguntas sobre temas especficos. Los maestros monitorean la actividad de los estudiantes desde una computadora porttil y usan la retroalimentacin en tiempo real de parte de los estudiantes para dirigir las discusiones en clases. Enorme potencial Segn los autores del informe 'Aprendizaje mvil para profesores en Amrica Latina' de UNESCO, estas experiencias y otras en la regin revelan que el uso de telfonos celulares en la educacin tiene el potencial de hacer el aprendizaje ms accesible, colaborativo y relevante. Como un sustituto de bajo costo de los computadores, los telfonos celulares pueden aumentar el acceso a Internet y a contenidos educativos digitales, y debido a que se trata de dispositivos porttiles, pueden facilitar el aprendizaje tanto fuera como dentro de la escuela, afirman. La tasa de penetracin de en Amrica Latina es muy alta para los telfonos celulares tradicionales. En 2008, ms de 80 por ciento de los nios de 10 a 18 aos en la regin tenan un telfono mvil, incluyendo a adolescentes de comunidades rurales y pobres. Y, a diferencia de los computadores, los celulares son econmicamente accesibles para la mayor parte de la poblacin de la regin. Los autores destacan, adems, que los telfonos mviles tradicionales son particularmente adecuados para su uso en zonas rurales, donde los recursos educativos son escasos y las conexiones fijas de banda ancha no existen o son poco confiables.

Dado que muchos profesores y estudiantes tienen acceso a telfonos celulares, existe una oportunidad para que el sistema educativo piense en cmo aprovechar una infraestructura que ya est ampliamente diseminada en muchas de las comunidades en las que ste funciona, dijo a SciDev.Net Michael Trucano, especialista en educacin e investigador senior en TIC (tecnologas de la informacin y comunicacin) del Banco Mundial. Esto puede reducir enormemente la inversin requerida para equipamiento, capacitacin y soporte tcnico, agrega Trucano Pero mientras se observa un importante progreso, estas experiencias de aprendizaje mvil en Amrica Latina tambin enfrentan desafos para continuar la expansin de tales proyectos. Hacia el futuro Los informes de UNESCO destacan que Amrica Latina se ha enfocado fuertemente en el concepto de 1:1, que apunta a proporcionar a cada estudiante y profesor una computadora porttil o un netbook.

Un gran nmero de nios en escuelas de Amrica Latina se benefician del 'aprendizaje mvil' Flickr/Julio Pantoja-Banco Mundial Esta poltica ha sido adoptada por varios gobiernos, incluyendo Argentina, Brasil, Colombia, Per, Uruguay y Venezuela. Dado que los esfuerzos hechos para integrar las TIC a la educacin ya han sido considerables, es posible que algunos gobiernos consideren que su agenda de TIC para la educacin est saturada, y que las iniciativas de aprendizaje mvil debern esperar hasta que haya ms 'espacio'", dice el documento. Pero Trucano dice que esto no debe verse como una limitacin para su expansin. En cambio, es una advertencia para no disear proyectos centrados en la tecnologa sino enfocados en el contenido. En el futuro los gobiernos van a enfrentarse a una realidad en la que habr todo tipo de dispositivos usndose en las escuelas y por los estudiantes, dice. Habr computadores tradicionales de escritorio, computadoras porttiles, tabletas, telfonos celulares y una variedad de otras tecnologas.

A medida que los gobiernos y las escuelas tratan de resolver la mejor manera de asignar los recursos, continua, deberan pensar ms ampliamente que solo comprar computadores en el sentido tradicional. Su visin es compartida por Gonzalo Plaza, de Puentes Educativos. La prioridad para tener xito es poner en el centro una buena metodologa de aprendizaje y usar la tecnologa como complemento a eso, dice. Si el enfoque va en el sentido inverso, probablemente el proyecto fracase. Y otro aspecto clave es tener un fuerte componente de capacitacin a los profesores y un buen soporte tcnico. Otro desafo es el acceso a redes de telefona mvil. Mientras cerca de 90 por ciento de la poblacin de los pases de la OCDE (Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos) tienen cobertura de redes 3G o 4G [redes estables de alta velocidad], solo 55 por ciento de los latinoamericanos acceden a ellas. Esto limita las oportunidades para los programas de aprendizaje mvil que se basan en el uso de telfonos inteligentes o que requieren conectividad de alta velocidad, y afecta particularmente a reas aisladas o rurales, dice Plaza. Un mundo de oportunidades Pese a las barreras y desafos, los expertos estn optimistas sobre el potencial del aprendizaje mvil para mejorar y facilitar el aprendizaje, especialmente en comunidades donde las oportunidades educacionales estn restringidas. El aprendizaje mvil tiene el potencial de abordar necesidades educativas especiales en Amrica Latina, desde aumentar la alfabetizacin y las habilidades educacionales bsicas de las poblaciones vulnerables, hasta mejorar la gestin administrativa de los sistemas educativos, concluye uno de los informes de UNESCO. Todava estamos en una etapa muy inicial de las actividades, seala Trucano, pero agrega que quienes hacen las polticas deberan tomar [el aprendizaje mvil] muy seriamente, porque est sucediendo. Ignacio Jara destaca que el apoyo estatal es crucial para permitir una mayor expansin del aprendizaje mvil en Amrica Latina. Es posible hacer exploraciones y programas piloto sin el apoyo de los ministerios [de educacin], pero la masificacin requiere siempre del acceso a los recursos financieros y otros instrumentos de poltica educativa que s dependen de la autoridad ministerial, dice. Trucano concuerda: Incentivar el inters de los gobiernos en la tecnologa mvil y desarrollar polticas relacionadas con su uso enva una seal a los directores de escuelas y a los maestros [en el sentido] de que esto es algo viable a considerar.

Tambin enva seales y proporciona orientacin a la industria privada y a grupos acadmicos y de la sociedad civil de que esta es un rea en la que ellos podran involucrarse y ayudar, concluye.