Tecnologa actual de las bateras de litio.

Opinin de Ingenieros de A123.

Fbrica de bateras: En su laboratorio de I + D en Watertown, Massachusetts, la empresa A123 hace

pruebas de pequeos lotes de bateras de iones de litio, relegando la produccin en gran escala a las instalaciones de fabricacin en Asia. (1) Una mquina rompe una bobina de electrodos en tiras estrechas suficiente para adaptarse a la anchura de la ltima batera. (2) Rollos de electrodo sentarse en bastidores de aluminio en una pared, al igual que la tela en una tienda. (3) La mayora de los materiales son lo suficientemente seguros y dura lo suficiente como para trabajar al aire libre, como en este ejemplo. (4) Sin embargo, para almacenar los componentes ms sensibles, tales como polvos y electrolitos, los investigadores deben recurrir a ambientes bajos de oxgeno, baja humedad, libre de polvo ( caja de guantes).

"El primer contingente de vehculos a bateras de iones de litio vendr en 2009," declara el Gerente de la

empresa: Fulop. "En 2010, habr varios. Para 2015, la mayora de los hbridos del mundo podr hacer uso de ellas. " A123 ya tiene contratos de suministro de bateras para varios fabricantes de automviles europeos y americanos, aade tmidamente el Sr. Fulop y seala que a principios de este ao recibi una invitacin de General Motors para el primer contrato de trabajo de I + D en pilas de litio-ion. De hecho, en junio, GM abri el juego, anunciando dos contratos de I + D: un sistema de poder de Troy, Michigan, que tiene previsto utilizar las clulas del fabricante coreano LG Chem, y la otra a una divisin de piezas de automviles del fabricante Alemn, Continental, que proyecta la incorporacin de paquetes de bateras de clulas A123. Los expertos coinciden en que las clulas de iones de litio potenciaran las generaciones venideras de los coches hbridos, plug-in hbridos y elctricos puros. En un primer momento las empresas ponen las pilas nuevas en slo unos pocos hbridos de norma, para probar, o lo utilizan para cubrir los nichos de mercado, al igual que el coche deportivo Tesla . Automviles no abran disponibles hasta que las pilas sean asequibles, y las bateras no ser accesible hasta que aumente la compra de automviles. Este ao, sin embargo, las marcas ms importantes del mundo han hecho firmes compromisos con la tecnologa de iones de litio. Toyota, una de las empresas ms grande del mundo y ms rentable compaa de coche, dice que el prximo ao pondr las pilas de iones de litio, sin especificar en un cual vehculo. Asimismo, la prueba de una flota de plug-in hbridos, utilizando nquel-metal-hidruro, que son capaces de correr a pocos kilmetros. El Prius de hoy puede, slo a velocidades inferiores a 50 km / h. y distancias de 30 Km. General Motors est intentando ponerse al da. A finales de este ao, se espera finalmente lanzar su primer hbrido capaz de funcionar tambin en solo modo elctrico, el Chevrolet Volt. Por qu las pilas no estn listas ya? Hay muchas razones, entre ellas, falta decidir la tecnologa y el costo , pero quizs el mayor de todos es la seguridad. Recuerde que en el pasado se quemaron bateras de PC porttiles? Nadie fue herido, pero la consiguiente retirada de millones de bateras de iones de litio fue una dura experiencia para Sony y otros grandes proveedores. La seguridad es clave, y todo se reduce a la prevencin de incendios y explosiones. Estas situaciones ocurren cuando una clula de Litio, se calienta, y se inicia una reaccin exotrmica de oxidacin que aumenta la temperatura a cientos de grados centgrados en una fraccin de segundo. El calor entonces se trasmite a otras clulas para producir una reaccin trmica en cadena que puede ser espectacular (slo pregntele a Sony). Y, a diferencia de la gasolina, el conflicto no puede ser dominado, porque se tiene el oxgeno en la clula de su qumica interior. En la practica la existencia de un fallo una vez cada 5 a 10 millones en las clulas de iones de litio, como el diseo de 18,650, de acuerdo con Brian Barnett, un analista de tecnologa Tiax, una empresa de consultora. Por supuesto, si ms clulas hay en un paquete de bateras, mayor ser la probabilidad de un problema. Aunque est claro que las impurezas detectadas durante la fabricacin tienen gran parte la culpa, el mecanismo sigue siendo poco claro. Hay varias maneras de hacer la nueva tecnologa lo suficientemente segura para automviles. Una de ellas, tal vez de transicin, es establecer un vnculo entre un gran nmero de pequeas clulas en las redes-como el de Tesla -con las salvaguardias para garantizar que un problema en una clula no puede propagar a otras. A123 y otras empresas de nueva creacin en lugar opt por centrarse en los fundamentos de las reacciones en la celda.

En primer lugar, un poco de qumica. Al igual que una pila, sta tiene dos electrodos sentado en una solucin rica en iones, el electrolito, vase diagrama,

ANATOMIA DE UNA CELULA: En una celda de litio-ion, los dos electrodos se mantienen al margen por un separador, todas de la misma forma cilndrica y baado en un electrolito. Cuando el circuito est cerrado, el nodo emite electrones a travs del cable, la entrega de energa positiva y la creacin de iones de litio que viajan a la ctodo. En la recarga, el actual se ve obligado en la clula, revirtiendo el proceso. "Los electrodos suelen estar muy juntos, por lo que una pelcula de polmero, llamado separador, evita el

contacto y un posible corto circuito. Un circuito de control externo se conecta a los electrodos, y comienza la reaccin electroqumica. Los iones se mueven a travs del electrolito y el separador Los electrones viajan a travs del circuito externo, produciendo un flujo de carga complementaria a la corriente de iones. Durante la recarga, el actual se ve obligado en la clula, revirtiendo el proceso. Las formas varan ampliamente, desde los discos delgados apenas ms grandes que una cabeza de alfiler hasta las de gran tamao y alta potencia. La opinin de consenso en la industria del automvil es que las bateras consistirn en grupos de hasta 100 clulas de gran formato de 20 a 50 amperios hora cada uno, con 50 milmetros de ancho y 200 mm de longitud, agrupadas en mdulos, que incluyen sensores y electrnica. Los mdulos de alimentacin de datos a un sistema de gestin electrnica de la batera, que realiza la funcin crucial de permitir que las clulas de diversa potencia y tensin trabajen juntos como una unidad. La alternativa de Tesla, los envases de bajo costo de los miles de clulas, requiere mucho ms sensores y software de control, sera prctico para el mercado de vehculos en masa. No hay un solo tipo de batera de iones de litio. Varios diseos compiten, cada uno con ventajas e inconvenientes. "No hay uno que hoy sea el perfecto", dice Klaus Brandt, el director ejecutivo de Gaia, una filial alemana de litio Technology Corp., de Plymouth Meeting, Pa. "diferentes tipos qumicos compiten en diferentes nichos y varan en funcin de los costos, rendimiento y seguridad. El nodo es normalmente hecho de grafito, pero el ctodo composicin vara ampliamente, desde el diseo hasta la composicin, y tanto como cualquier otro factor determina la capacidad de una batera. La caracterstica fundamental es la velocidad a la que puede absorber el ctodo y emiten iones de litio libre; este parmetro, a su vez, determina en gran medida de la densidad de potencia. Cada empresa define los materiales catdicos y tiene una diferente combinacin de costo, la durabilidad, la susceptibilidad a la temperatura, etc. Cobalto es ms reactivo que el nquel o manganeso, lo que significa que ofrece un alto potencial elctrico junto con nodos de grafito, lo que permite mayor voltaje. Sin embargo, el cobalto, como el nquel, es caro. El manganeso es ms barato, pero es ligeramente soluble en electrolitos-lo que significa una menor vida til. Los actuales tipos de ctodo: Dixido de cobalto es la opcin ms popular hoy en da para las pequeas celdas. Ha estado en el mercado durante 15 aos, por lo que se demuestra y se conocen sus costes. Tiene alto potencial elctrico y la ms alta densidad de energa-de hasta 600 Wh / kg. Por otro lado, cuando est totalmente cargada, es la ms propensa de todas las alternativas de ctodo a la oxidacin trmica y la posterior destruccin. Su impedancia, una medida de comportamiento contra una corriente alterna-tambin aumenta con el tiempo. Estn siendo fabricados por decenas de empresas de China, Japn y Corea del Sur. Las de nquel-manganeso-cobalto son ms fcil de hacer. La sustitucin de nquel y manganeso por cobalto mejora el potencial elctrico slo ligeramente, pero es suficiente para permitir que los fabricantes ajustar la celda, ya sea de mayor potencia o de una mayor densidad de energa, pero no ambas al mismo tiempo. (Recuerde que el total de la energa determina la gama del vehculo, mientras que la potencia disponible determina su aceleracin.). Es susceptible a la fuga trmica, aunque menos que el dixido de cobalto. Su durabilidad a largo plazo todava no est clara, y el nquel y el manganeso son caros, por el momento. Los fabricantes son, Hitachi, Panasonic y Sanyo. De nquel-cobalto-aluminio es similar, con un menor coste sustituye al aluminio manganeso. Las empresas que fabrican las clulas NCA incluyen Toyota y Johnson ControlsSaft, joint venture entre una empresa de Milwaukee y una empresa francesa. xido de manganeso celular ofrece ms potencia a un costo inferior al cobalto, ya que sus tres dimensiones, estructura cristalina proporciona ms superficie, que permita ms flujo de iones entre los electrodos. La

desventaja es una densidad de energa slo ligeramente mejor de 450 Wh / kg. GS Yuasa, LG Chem, NECLamilion Energa, y Samsung ofrecen las clulas con esos ctodos. Fosfato de hierro puede ser la ms prometedora, gracias a su estabilidad y seguridad. Esto es lo que est utilizando A123 en sus bateras. Otros fabricantes incluyen Gaia Valence y Tecnologa, en Austin, Texas. El compuesto es barato, y porque los vnculos entre el hierro, fosfato, y tomos de oxgeno son mucho ms fuertes que las existentes entre el cobalto y tomos de oxgeno, el oxgeno es mucho ms difcil de separar. Por lo tanto, cuando falla, lo hace sin sobrecalentamiento. Estas clulas trabajan a un menor voltaje que las de cobalto, por lo que varias de ellos deben interconectarse conjuntamente para impulsar un motor. Esto significa que las bateras de fosfato de hierro necesitan ms interconexiones y sensores para controlar el sistema. Una manera de evitar ese problema en A123 es el uso de nanoestructuras en el ctodo. Este mtodo produce una mejor propiedad de poder y una vida til ms larga que las generaciones anteriores de clulas de fosfato de hierro, dice Andy Chu, investigador A123. Adems, debido a que el espaciamiento de las dos fases est ms cerca, el estrs fsico de la celda se reduce, sobre todo en una profunda carga y descarga. Las clulas deben durar ms tiempo. Una sombra se cierne sobre el fosfato de hierro, es la extensin de la cobertura de las patentes, labor realizada por el pionero investigador en el campo, John Goodenough, actualmente en la Universidad de Texas en Austin. A123 insiste en que su trabajo no viola las patentes. Gaia, por otra parte, compras los materiales de fabricacin bajo licencia del titular de la patente. Una de las caractersticas de la falla pilas de litio-ion, es la cobertura del nodo, se produce cuando una celda recargable de iones de litio, vierte mas electrones de lo que el nodo puede absorberlos. Este problema puede ser causado ya sea por bajas temperaturas, lo que frenara la velocidad de difusin, o por sobrecarga, lo que ralentiza la velocidad de absorcin. Una de las funciones de trabajo del sistema de gestin es mantener bajo control la sobrecarga. A123 dice que sus nodos de carbono combinan una alta tasa de carga proporcionados por graphitic con la larga vida de nongraphitic tipos. No se dan detalles de su propia formulacin, diciendo solamente que es un ajuste fino de la estructura y tamao de las partculas. Altair Nanotecnologas de Reno, realizan un acoplamiento estndar en nodos placas de xido de cobalto y ctodos de titanato de litio en vez de grafito. El ctodo no reaccionan con el oxgeno, y tambin permite cargas rpidas y dura mucho tiempo. Sin embargo, la densidad de energa, las primeras etapas de desarrollo es slo la mitad de la norma cobalto clulas, y es un poco mejor que la de nquel-metal-hidruro de clulas. Basados en clulas de cobalto para PC porttiles, estimamos que pierden como 20 por ciento de su capacidad cada ao, a partir de la fecha de fabricacin. Que puede ser tolerable para telfonos mviles y otros porttiles que se sustituyen cada tres o cuatro aos, pero no para un coche, que se espera que dure 15 aos. El Consejo de Recursos Atmosfricos de California requiere, que un tren de fuerza para vehculo dure durante 10 aos o 240 000 km con los componentes originales. GM ha dicho, por su parte, que espera bateras para su Volt concept car al final, con por lo menos 4.000 ciclos de descarga completa. Eso es bueno, pero podra no ser lo suficientemente bueno. En un ciclo de carga-descarga por da, el paquete tendr una duracin de 11 aos-aunque es raro el coche que funcione los 365 das del ao durante una dcada. Peor an, los encargados de la batera de iones de litio para autos, no tienen el lujo de invertir 10 aos en pruebas. Mientras tanto, los diseadores estn sobredimensionando sus bateras para asegurarse de que el coche va a poder funcionar incluso, despus de la degradacin proyectada. Por supuesto, esta estrategia aade costos y peso.

EL VOLT: Grupo de diseadores del Chevrolet Volt, un auto concepto hbrido que trabaja empresa de bateras, A123. Luego est el ltimo obstculo: el costo. Por el momento, bateras de 12 V plomo-cido cuesta en EE.UU. $ 40 a $ 50 por kWh.. De nquel-cadmio y nquel-metal-hidruro, clulas para la electrnica porttil costar $ 350/kWh; clulas de iones de litio para el mismo mercado va por $ 450/kWh. Para mover a los vehculos hbridos, sin embargo, la ms resistente de nquel-metal-hidruro bateras se dispara hasta cerca de $ 700/kWh. Eso es ms del doble de los 300 dlares objetivo fijado por los mercados de batera avanzadas de litio-ion. Los fabricantes esperan alcanzar ese objetivo para el ao 2015, pero en las primeras etapas de la produccin el precio ser probablemente varias veces superior. La poltica mundial juega un papel importante en algunos de esos costos, especialmente los precios de las materias primas. Litio no es un "metal estratgico," a diferencia de nquel-cuyo precio depende de la creciente demanda de acero inoxidable. En la actualidad, Chile y Argentina cubren la mayor parte del suministro mundial de carbonato de litio, pero Bolivia y China tambin tienen grandes reservas. La geografa importa de otro modo, A123 esta dando una ventaja: su sede y laboratorios de investigacin estn en los Estados Unidos. Los fabricantes de automviles no quieren depender de un proveedor tan lejano. Las empresas europeas tienen la intencin de alimentar sus vehculos con estas bateras en sus propios patios traseros, A123 est centrando sus esfuerzos de marketing y ventas en esas regiones. Y esto claramente ha empezado a dar sus frutos. A123 confa en que puede competir con los grandes. Es totalmente mundial, concentrando sus actividades de investigacin y desarrollo en Amrica del Norte y de fabricacin en Asia. Ya Europa continental se basar en clulas A123 bateras. Entonces, como es el desarrollo? El objetivo sigue siendo el mismo: aumentar el poder de clulas ms all de los actuales 3,5 V, tan alta como permita la nanoestructura fosfato, mientras se trabaja hacia la vida de clulas ms all de los 10 aos y 5.000 ciclos de descarga completa. Si las clulas A123 pueden entregar el poder y la energa que las mejores variedades de cobalto con mucho menos riesgo de una fusin espontnea, la empresa podra desarrollar una gran participacin en la rentable industria de componentes de automviles. A123 no revelar los detalles de su I + D, por supuesto, pero ha dicho que espera nuevas mejoras significativas en la qumica y las estructuras moleculares. Gabriel Gonzlez Barrios ORGANIZACIN AUTOLIBRE